COUR DES COMPTES

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RAPPORT AU PRSIDENT DE LA RPUBLIQUE

suivi des rponses des administrations, collectivits, organismes et entreprises

2003

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L'Etat face aux enjeux industriels et environnementaux: l'exemple des mines d'or de Salsigne
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Dans le cadre de l 'enqute qu 'elle a consacre au rseau des directions rgionales de l'industrie, de la recherche et de l'environnement (DR/RE), la Cour des comptes a procd une analyse spcifique de la gestion par les pouvoirs publics des enjeux financiers, sociaux et environnementaux qui s'attachent aux mines d'or de Salsigne (Aude). Aujourd'hui exploite par une socit prive, l'unique mine d'or encore en activit sur le territoire national sera ferme en 2004. L 'extraction de l 'or produisant des dchets forte composante en arsenic, le site est aujourd 'hui, selon le ministre de l 'cologie et du dveloppement durable, l 'un des plus pollus de France. Or, depuis l 'intervention du bureau de recherche gologique et minire (BRGM) en 1980, l 'Etat, directement ou par l 'intermdiaire de ses tablissements publics, a jou un rle majeur Salsigne : de garant de la lgislation minire et environnementale, il est devenu exploitant puis matre d 'ouvrage et principaljinanceur de la rhabilitation du site. A l 'heure o s 'achve l 'exploitation de la mine, la Cour dresse le bilan de plus vingt ans de politique industrielle et environnementale Salsigne. Ce bilan montre la difficult pour l 'Etat d 'arbitrer entre les impratifs sociaux de soutien l 'emploi et la ncessaire prise en compte du cot environnemental associ la poursuite d'une activit polluante. Surtout, il met en vidence les insuffisances de la lgislation en matire de sites et sols pollus : en cas de dfaillance de l'exploitant, c 'est l 'Etat qu'incombe, dans les faits, la rhabilitation du site, faisant peser

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une lourde charge sur les finances publiques. Une insuffisance rvle par lexemple de Salsigne, mais dont la fermeture des usines de Metaleurop Nord Noyelles-Godault a montr quil ne sagissait pas dun cas isol. Aussi la Cour se flicite-t-elle de la rcente volution de la lgislation dans le sens dun renforcement des garanties exiges des acteurs conomiques mise en uvre par la loi du 30 juillet 2003 relative la prvention des risques technologiques et naturels et la rparation des dommages. Il faudra veiller ce que son application soit effective.

I Vingt ans de politique industrielle et environnementale Salsigne : cots et dysfonctionnements

A Un site industriel en crise chronique, un bilan environnemental trs dgrad
1 Les exploitants successifs
Le site de Salsigne est situ dans le dpartement de lAude, au nord de Carcassonne et au pied de la Montagne Noire. Il stend sur cinq communes : Salsigne, Villanire, Lastours, Limousis et SalldesCabards. Sur le plan gologique, il sagit dun site trs complexe qui comporte des accumulations de minraux sulfurs contenant divers mtaux (fer, cuivre, or) ainsi que de larsenic et du bismuth. Lexploitation du minerai de fer dans la Montagne noire est plurisculaire. En 1892, de lor a t dcouvert sur ce site. La Socit des mines et produits chimiques de Salsigne (SMPCS) a t cre en 1924 par des capitaux franco-belges. Au milieu des annes 1950, la SMPCS a t en partie rachete par la socit canadienne Cunningham Dunlop, via sa filiale Cheni SA. Confronte des difficults financires croissantes, la SMPCS cesse ses activits en 1979. Faute de trouver un repreneur priv, le cabinet du ministre de lindustrie organise alors la reprise de ses activits par le BRGM dans le cadre dun montage complexe : sa filiale COFRAMINES rachte 100 % de Cheni SA, qui dtient elle-mme 47 % de la SMPCS, dont le BRGM devient ainsi le principal actionnaire.