TLCOMMUNICATIONS - La rvolution numrique

Article crit par Daniel HARDY

Prise de vue
Les signaux changs au travers des rseaux de tlcommunications ont t initialement de nature analogique, c'est--dire variation continue. Malgr les progrs des techniques de traitement du signal, cette caractristique a toujours rendu difficile la restitution du signal reu avec une qualit voisine de celle du signal mis. La transformation du signal analogique en signal numrique est alors apparue comme une solution particulirement prometteuse pour rsoudre ce problme de qualit, tout en offrant bien d'autres perspectives. Cette transformation, ou processus de numrisation, consiste mesurer l'amplitude du signal analogique source (quantification) intervalles de temps rguliers (chantillonnage), la frquence de cet chantillonnage devant tre gale au moins deux fois la frquence maximale du spectre d'nergie du signal analogique. Par exemple, cette frquence est de 8kHz (kilohertz) pour un signal tlphonique dans la bande 300-3400Hz. Chaque mesure est ensuite exprime sous la forme d'un nombre compos d'une suite de 1 et de 0, les lments binaires ou bits (codage de source). Le codage de source est gnralement suivi d'une opration de compression dont l'objectif est de rduire le dbit binaire de manire occuper le minimum de place sur les supports de transmission ou dans les mmoires. Enfin, une autre opration de codage intervient avant l'mission, sur un support de transmission, du signal issu du codage source: c'est le codage de canal dont le but est, en particulier, d'adapter le signal issu du codage source aux caractristiques propres du support de transmission considr, par exemple sa largeur de bande. Les exploitants de rseaux tlphoniques ont t les premiers se lancer, ds les annes 1960, dans la numrisation de leurs rseaux en commenant par les systmes de transmission. Mais, au fur et mesure des progrs technologiques, d'autres dmarches ont fait converger les mondes de la tlphonie, de l'informatique et de l'audiovisuel pour adopter progressivement le numrique, aussi bien dans les rseaux que dans les quipements priphriques, terminaux (postes tlphoniques, tlviseurs, ordinateurs...) et serveurs. Et on peut constater aujourd'hui que le numrique est omniprsent dans l'ensemble de ces domaines. Toutefois, si le terme de rvolution est utilis pour caractriser ce vaste mouvement, c'est surtout parce que cette grande aventure technique s'accompagne de profonds et rapides bouleversements: dans le monde des acteurs industriels, exploitants de rseaux, fournisseurs de services..., mais aussi pour les utilisateurs, dans leurs diffrentes sphres d'activit, de la vie professionnelle aux loisirs.

I-Les atouts du numrique

L'atout principal de la numrisation a d'abord t la qualit du signal restitu. En effet, sauf perturbation majeure, les dformations subies par les lments binaires au cours de leur trajet travers les rseaux n'empchent pas de restituer fidlement le signal d'origine. Mais la numrisation offre d'autres avantages importants qui ont fait d'elle un concept particulirement sduisant: Elle a permis d'envisager la conception de rseaux vritablement multiservices. En effet, partir du moment o tout type de mdia (sons, textes, graphiques, images fixes et animes) peut tre converti en numrique la source, des techniques de transfert d'informations (transmission, commutation, routage), elles-mmes adaptes au numrique, conviennent par dfinition tous les types de communications, sous rserve toutefois de respecter leurs contraintes propres de qualit de service. En combinant les effets de la compression de dbit la source et d'un codage de canal performant, la bande passante ncessaire pour transmettre un signal converti en numrique devient moins importante qu'avec des solutions analogiques, ce qui entrane une rduction des cots de transmission. Ainsi, dans le cas de la tlvision, on transmet facilement jusqu' huit programmes numriss dans un canal qui ne transporte qu'un seul programme sous forme analogique.

 Les traitements associs au numrique s'appuient sur des technologies matrielles (microlectronique sur silicium) et logicielles dont l'volution rapide des performances se traduit par une amlioration continue de la comptitivit technico-conomique des produits numriques. Enfin, grce aux progrs dans le domaine des mmoires, le champ d'application du numrique s'est galement trs vite tendu au stockage de sons et d'images au sein des ordinateurs (CD-DVD, disques durs), mais aussi dans de multiples produits devenus rellement multimdias tels que lecteurs-enregistreurs, tlphones portables, baladeurs, assistant personnel (PDA, personal digital assistant) etc.

II-La longue marche vers des rseaux tout numriques et multiservices

La numrisation des rseaux tlphoniques

Le processus de numrisation ncessite des technologies d'autant plus performantes que la bande de frquence du signal concern est large. Il n'est donc pas surprenant que les premiers dveloppements aient port, dans le courant des annes 1960, sur le signal tlphonique dont la bande s'tend seulement de 300 3400Hz, comparer aux mgahertz (mga=106) de l'image anime. cette poque, on est encore loin en effet de la microlectronique trs haut niveau d'intgration VLSI (very large scale integration) ou de la puissance des microprocesseurs et des processeurs de traitement de signal, les DSP (digital signal processor). Apparus en 1979, les DSP ont d'abord t utiliss dans le domaine du signal vocal puis, grce des performances sans cesse accrues, dans celui de l'image, contribuant ainsi l'mergence et la diffusion des produits multimdias voqus plus haut. Les choix retenus en normalisation pour la tlphonie numrique, soit une frquence d'chantillonnage de 8KHz et 8bits par chantillon, ont conduit un dbit de 64kbit/s pour une voie tlphonique. Cette orientation a t rellement dterminante, puisqu'elle concernait le rseau de loin le plus important et que le 64kbit/s allait constituer la base des rseaux numriques aussi bien en transmission qu'en commutation. La hirarchie des systmes de transmission conus pour transporter un nombre de plus en plus grand de voies tlphoniques part en effet de ce dbit lmentaire de 64kbit/s pour dfinir un premier niveau de multiplexage 2,048Mbit/s (c'est le multiplex primaire de 32voies 64kbit/s), puis les multiplex d'ordres suprieurs 8, 34 et 140Mbit/s regroupant respectivement 4, 16 puis 64multiplex primaires. Les normes dfinissent une autre hirarchie 1,544Mbit/s (24voies 64kbit/s), 6, 45 et 140Mbit/s, exploite notamment aux tats-Unis et au Japon. Cette duplication de normes se perptue d'ailleurs dans la hirarchie actuelle, dite synchrone ou SDH (synchronous digital hierarchy). Quant la commutation, le numrique a donn naissance la technique de commutation temporelle, ou commutation de circuits 64kbit/s, qui a gnralement t introduite au niveau des commutateurs de transit avant d'tre tendue aux commutateurs d'abonns ou commutateurs locaux. Aujourd'hui, la plupart des rseaux tlphoniques sont entirement numriss, y compris les installations prives tlphoniques du secteur professionnel base de commutateurs temporels (les PABX ou private automatic branch exchange), eux-mmes raccords au rseau public par des liens numriques. Reste un dernier bastion encore largement analogique: il s'agit de la partie terminale du rseau, appele aussi boucle locale, dans sa version filaire correspondant aux lignes de raccordement en cuivre des installations prives rsidentielles leur commutateur de rattachement.

Le R.N.I.S., rseau numrique intgration de services

Au-del de cette numrisation dont la porte initiale tait limite la tlphonie, plusieurs volutions se sont trs vite dgages (fig.1). Tout d'abord, dans un rseau numrique, un canal 64kbit/s s'avrait trs

attractif pour transporter autre chose qu'un signal tlphonique, notamment des donnes pour lesquelles, au dbut des annes 1980, le 64kbit/s faisait figure de haut dbit. Il devenait galement impratif de prolonger le numrique jusqu'aux installations prives et mme jusqu'aux terminaux afin de tirer pleinement profit de ses avantages dans une large gamme de services tlphoniques et de donnes. Enfin, avec l'introduction de l'informatique dans les commutateurs pour piloter les services offerts aux utilisateurs, une volution de la signalisation tlphonique s'imposait pour faire face la diversification et la complexit des nouveaux services qui s'annonaient.
Tlcommunications : le numrique dans les terminaux
Le dveloppement du numrique dans les terminaux. Le dbit correspond celui des mdias traits dans les terminaux et non aux possibilits de stockage ou dbits potentiels l'accs de ceux-ci.(2009 Encyclopdia Universalis France S.A.)

La prise en compte de ces besoins s'est traduite par trois volutions majeures caractristiques du R.N.I.S. (rseau numrique intgration de services; ISDN en anglais pour integrated services digital network): La possibilit d'exploiter les canaux 64kbit/s soit pour changer des donnes entre terminaux raccords au R.N.I.S., soit pour donner accs un rseau de donnes en utilisant les raccordements R.N.I.S. Le raccordement numrique des installations prives sur la base de deux types de systmes permettant de rpondre aux besoins en trafic d'installations prives de diffrentes tailles: l'un 2048Mbit/s (32 64kbit/s dont un canal de signalisation) pour les grandes et moyennes entreprises, l'autre 144kbit/s (2 64kbit/s plus un canal de signalisation 16kbit/s) pour les petites entreprises et, en perspective, pour le grand public. Le R.N.I.S. offrait ainsi ce qui est appel la connexit numrique de bout en bout, c'est--dire la garantie d'un trajet continment numrique de terminal terminal. Une technique de signalisation appele signalisation par canal smaphore, de type transmission de donnes et donc mieux adapte aux changes entre ordinateurs impliqus dans le traitement des services que les techniques antrieures fondes sur des impulsions ou des combinaisons de frquences. Pour garantir la cohrence dans ce domaine d'un bout l'autre de la chane de communication entre terminaux, cette technique a t mise en uvre aussi bien sur les accs au rseau avec le protocoleD qu'entre commutateurs du rseau avec le systme C.C.I.T.T. no7. Allie la connexit numrique de terminal terminal, cette connexit de signalisation a permis de lever les principaux verrous au dveloppement d'offres vritablement multiservices aux utilisateurs. Le R.N.I.S., surtout dans sa composante accs au rseau, a t essentiellement exploit pour les tlcommunications du secteur professionnel. Pour le grand public, les progrs technologiques ont en effet donn naissance d'autres solutions plus prometteuses que les accs 144kbit/s sans la perspective de dveloppement de services multimdias: outre les accs partags (rseaux cbls) ou diffuss (satellites), il faut citer les volutions des accs sur ligne tlphonique avec les techniques numriques xDSL (digital subscriber line) dont la version asymtrique ADSL (asymmetrical digital subscriber line) qui permet de fournir chaque client des dbits d'un plusieurs mgabits par seconde (voire plusieurs dizaines de Mbit/s) en rception et de quelques centaines de kbit/s par seconde quelques Mbit/s en mission. Ce sont aussi les accs radio haut dbit de la troisime gnration de tlphonie mobile ainsi que les accs sur fibres optiques aux possibilits multiplies en terme de dbit (de la centaine de Mbit/s au Gbit/s selon la topologie du rseau). Pour des raisons videntes de cot, le dploiement de la fibre n'est encore envisageable que dans les zones urbaines denses. Il a dj commenc en particulier au Japon et aux tats-Unis. En France, aprs un dmarrage timide au dbut des annes 2000, plusieurs oprateurs ont programm le cblage en fibre optique dans plusieurs grandes villes partir de 2007.

Le numrique dans les mobiles

Comme dans les rseaux de tlphonie fixe, la tlphonie mobile s'est d'abord dveloppe avec des solutions analogiques. Mais la saturation prvisible de ces rseaux de premire gnration mis en place dans la seconde moiti des annes 1980 ainsi que les perspectives de meilleure qualit et d'ouverture d'autres services que la tlphonie ont trs vite conduit envisager une deuxime gnration de mobiles, entirement numriques. Ce changement constituait un vritable challenge technologique, en particulier au niveau des terminaux: il fallait en effet placer dans un encombrement trs limit, en plus des fonctions ou composants traditionnels d'un poste tlphonique mobile (clavier, cran, signalisation, liaison radio, alimentation locale...), une conversion de signal analogique/numrique et numrique/analogique complexe permettant de descendre un dbit aussi faible que possible, par exemple 13kbit/s dans le cas du GSM, le global system for mobiles normalis par l'E.T.S.I. (European Telecommunications Standards Institute) ou moins avec des codeurs utiliss pour le transport de la voix dans les rseaux IP (Internet Protocol). Aprs les premiers dploiements intervenus ds le dbut des annes 1990, la tlphonie mobile numrique a connu une croissance considrable qui se traduit par un taux de pntration au niveau mondial ayant dpass les 50p. 100 au dbut de l'anne 2008. Par ailleurs, la disponibilit d'accs aux services de donnes pour les mobiles a favoris l'apparition et la multiplication de terminaux combinant tlphonie et d'autres services, comme l'accs Internet, au courrier lectronique, etc., ou encore de produits faisant fonction de baladeurs capables de tlcharger des compositions musicales, des photos et mme des squences vido. Il faut encore mentionner la tlphonie mobile par satellites, apparue en 1998, avec les constellations de satellites en orbite basse (plusieurs dizaines de satellites quelques centaines de kilomtres d'altitude) dont l'atout majeur est d'offrir une couverture mondiale des terminaux qui restent de faible puissance. Enfin, succs oblige, il est nouveau devenu ncessaire d'envisager des volutions pour rpondre une demande dpassant toutes les prvisions, aussi bien en nombre d'usagers qu'en diversification de services et en qualit. Les experts se sont donc remis l'ouvrage pour dfinir une troisime gnration de rseaux appele IMT-2000 (international mobile telecommunications) au niveau mondial ou UMTS (universal mobile telecommunications system) en Europe et dont les objectifs sont multiples: amliorer l'efficacit spectrale, augmenter le dbit possible sur un accs radio afin d'apporter une capacit vritablement multimdia aux mobiles, et assurer une continuit de couverture quel que soit l'endroit o se trouve le mobile grce une complmentarit entre accs radio terrestre et par satellite. Dans la pratique, de nombreuses solutions ont t mises en uvre ou sont en gestation et/ou en concurrence pour rpondre ces besoins. Elles se diffrencient notamment par les possibilits de dbit l'accs: 144kbit/s (GPRS, general packet radio service), jusqu' environ 500kbit/s (EDGE, enhanced data rate for GSM evolution), 2Mbit/s (UMTS) et jusqu' plus de 10Mbit/s avec les accs HSPA (high speed packet access), et plusieurs dizaines de Mbit/s pour des solutions dites de quatrime gnration: WiMax (worldwideinteroperability for microwave access), technique se situant dans la continuit du WiFi (Wireless Fidelity) et normalise par l'UIT la fin de l'anne 2007; LTE (long term evolution) en cours de finalisation au sein du 3GPP (3rd generation partner ship project) pour une introduction possible dans les rseaux avant 2010.

Des rseaux numriques en mode paquet pour l'informatique

peu prs la mme poque o les tlphonistes abordaient la numrisation de leurs rseaux, le monde informatique s'engageait dans la mise en rseau des machines informatiques: raccordement de terminaux des ordinateurs centraliss ou connexion d'ordinateurs entre eux. La nature trs varie des flux d'informations concerns (taux d'activit parfois trs faible, sporadicit des donnes, contraintes de temps rel sans rapport avec celles de la tlphonie...) fit adopter des techniques fondamentalement diffrentes de celles qui ont t mises en uvre dans les rseaux tlphoniques. travers toutes les solutions dveloppes partir de la fin des annes 1960 (Arpanet puis rseaux la norme X.25, Ethernet, etc.), la technique de

transfert de donnes dite par paquets s'est impose et connat sa conscration, la fin des annes 1990, avec le succs d'Internet et de ses protocoles TCP/IP (transmission control protocol/Internetwork protocol). C'est ainsi que la communaut des experts rseaux, toutes cultures confondues, admet que le mode paquet sera la base des rseaux numriques multiservices, moyennant les adaptations ncessaires pour satisfaire les contraintes spcifiques de qualit de tous les types de services, dont ceux forte contrainte de temps rel, et celles de rseaux couverture mondiale et trs haut dbit, fixes ou mobiles. Internet est donc sans conteste un des phnomnes marquants et le plus fortement mdiatis que l'on peut rattacher la rvolution numrique comme un lment rseau fdrateur. Il illustre parfaitement comment une norme unique au niveau mondial (TCP/IP) a pu, grce aussi la progression du numrique sur les accs aux rseaux fixes et mobiles, favoriser le dploiement rapide de services l'chelle de la plante. C'est ainsi que le taux de pntration d'Internet devrait atteindre environ 25p. 100 dans le monde au dbut des annes 2010, offrant alors environ 2milliards de personnes des facilits de communication quasi illimites.

Le numrique dans les rseaux audiovisuels

Le numrique s'est introduit dans l'audiovisuel par le biais du disque compact audio au dbut des annes 1980, rvolutionnant l'industrie du disque en faisant pratiquement disparatre le disque vinyle. Par rapport au son tlphonique, on franchit alors un ordre de grandeur dans les dbits: pour coder un son haute fidlit, donc une bande de frquences allant jusqu' 20kHz, on fait appel en effet une frquence d'chantillonnage de 44,1kHz et un codage 16bits qui conduisent un dbit d'environ 700kbit/s, doubler pour un son stro. Quant l'image anime, elle n'a vritablement bascul vers le numrique qu'au milieu des annes 1990 avec l'apparition des premiers bouquets de tlvision numrique diffuss par satellite, puis sur les rseaux cbls et dsormais sur les lignes tlphoniques et les accs radio. Comme pour les mobiles, l'effort de normalisation a t dterminant au sein de groupes d'experts communs l'I.S.O. (International Organization for Standardization) et au C.C.I.T.T. (Comit consultatif international tlgraphique et tlphonique): le JPEG (joint photographic expert group) pour les images fixes et le MPEG (moving picture expert group) pour l'image anime. Le domaine audiovisuel constitue galement un des volets majeurs de cette rvolution numrique par ses multiples enjeux sous-jacents concernant: les types d'accs aux rseaux (satellites, rseaux cbls, lignes tlphoniques numrises xDSL, accs radio, fibres optiques avec le FTTH ou fiber to the home...) qui cherchent tous offrir des facilits d'interactivit ainsi que l'accs aux autres catgories de services (tlphonie, donnes). l'accs aux contenus audiovisuels, avec les problmes de protection des droits d'auteurs, objets de nombreux dbats propos des uvres musicales, et qui vont de plus en plus concerner les productions cinmatographiques et tlvisuelles. les terminaux qui, au fur et mesure des progrs technologiques (systmes d'exploitation pour produits grand public, convergence entre microprocesseur et processeur de traitement de signal, intgration pousse jusqu' rassembler un systme complet sur une seule puce de silicium...), peuvent s'adapter toutes sortes de services; c'est dj le cas, par exemple, des tlphones portables ou encore de tlviseurs qui intgrent les fonctions ncessaires pour surfer sur Internet. Il faut aussi mentionner une volution dont les impacts s'avrent tre importants plusieurs titres: il s'agit de la numrisation des appareils de prise de vue, appareils photographiques (photoscopes) et camscopes, produits qui ont dfinitivement conquis le grand public par toutes les facilits de manipulation et d'change d'images qui peuvent leur tre associes dans divers terminaux (ordinateurs, tlphones mobiles, etc). Avec l'appoint des Webcams, on peut dire que la communication par l'image sous toutes

ses formes est dsormais devenue une pratique courante.

III-Le numrique, moteur de la convergence pour les rseaux

Ayant dsormais conquis l'ensemble des rseaux et services de tlcommunications, de la tlphonie l'informatique et l'audiovisuel (fig.2), le numrique apparat bien aujourd'hui comme le moteur principal de la convergence des rseaux; convergence ne signifiant pas qu'il n'y aura demain qu'un seul rseau, mais plutt que les diverses solutions base d'accs par fils de cuivre ou fibres optiques, par radio de terre ou par satellite partageront ou, tout au moins, pourront partager un maximum de choix techniques communs pour le transfert des informations. Parmi ces choix, celui du mode de transfert par paquets est devenu incontournable et, mme si la commutation de circuits au dbit de base de 64kbit/s perdurera encore longtemps, il ne fait pas de doute que les rseaux de nouvelle gnration ou NGN (next generation networks) seront tout IP. partir du protocoleIP initial, ce tout IP aura intgr les diverses volutions ncessaires pour rpondre toutes les contraintes de rseaux omni-services de dimension plantaire. Par exemple, citons l'largissement des capacits d'adressage l'chelle mondiale avec IPv6 ou l'extension des performances de qualit de service ou QoS (garantie de dbit, respect de l'ordre de transmission des paquets ...) en adoptant certaines caractristiques de la commutation de circuits comme avec le MPLS (multi protocol label switching) ou l'ATM (asynchronous transfer mode).
Tlcommunications : dveloppement du numrique
Quelques jalons de dveloppement du numrique dans les filires de la tlphonie, de l'informatique et de l'audiovisuel. Ce schma montre que, aprs des volutions spares de chacune des filires vers le multimdia, une convergence se dgage entre elles sur quelques orientations essentielles: techniques numriques trs haut dbit et transfert des informations en mode paquet.(2009 Encyclopdia Universalis France S.A.)

Au-del des rseaux proprement dits, d'autres convergences s'avrent tout aussi impratives pour des utilisateurs qui souhaitent surtout une vision unifie de leurs services malgr la diversit des terminaux, des accs et des fournisseurs. Si les cueils sont nombreux, la numrisation gnralise constitue un lment particulirement favorable dans ce sens et le mouvement est dj bien amorc dans de nombreux domaines. Les offres d'oprateurs, regroupes sous les appellations de triple play (tlphonie+internet+tlvision), de quadruple play (triple play+tlphonie mobile) et mme de quintuple play (quadruple play+services de domotique, via la distribution lectrique dans l'habitat grce la technique CPL courant porteur en ligne), illustrent bien cette dmarche vers l'intgration complte des services de tlcommunications sur les accs rseaux. Comme dans toute rvolution, les grands changements techniques que l'on a voqus n'ont pas t acquis sans de rudes combats, notamment au sein des instances internationales de normalisation, avec le plus souvent en arrire-plan de formidables enjeux industriels. Et, malgr la diversit des normes au niveau mondial, on peut quand mme constater que les performances en qualit attendues du numrique sont gnralement atteintes, cela grce aux tests pralables d'interoprabilit absolument vitaux pour conserver la qualit l'chelle de la plante. Enfin, en dehors des aspects techniques, cette rvolution numrique aura amen de nombreux bouleversements beaucoup plus profonds dans le monde des acteurs traditionnels, contraints des mutations difficiles pour s'adapter aux nouvelles technologies ainsi qu' un contexte fortement concurrentiel (nouveaux oprateurs, nouveaux industriels...), mais qui bnficient finalement d'un march en plein essor; dans les mthodes de commercialisation sous forme de plus en plus lectronique; dans les pratiques professionnelles o la banalisation d'outils de plus en plus performants remet en cause les mtiers mmes; dans les loisirs par les facilits d'accs l'information o qu'elle soit; dans les pratiques de communication entre personnes par les mobiles, le courrier lectronique, etc. En fait, la rvolution du numrique, c'est en

quelque sorte la disparition du facteur distance, la fois spatiale et temporelle, entre les personnes et l'information en gnral, et, par l mme, elle constitue une formidable source de progrs.
Daniel HARDY

Bibliographie
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