Albert, Le Crédit À La Consommation Des Classes Populaires À La Belle Époque

LE CRDIT LA CONSOMMATION DES CLASSES POPULAIRES LA BELLE POQUE
Invention, innovation ou reconfiguration ?

Anas Albert Editions de l'E.H.E.S.S. | Annales. Histoire, Sciences Sociales
2012/4 - 67e anne pages 1049 1082
ISSN 0395-2649
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Albert Anas, Le crdit la consommation des classes populaires la Belle poque Invention, innovation ou reconfiguration ? , Annales. Histoire, Sciences Sociales, 2012/4 67e anne, p. 1049-1082.
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Le crdit la consommation des classes populaires la Belle poque

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Invention, innovation ou reconfiguration ?*

Anas Albert
Le dimanche 1er juin 1902, un dnomm Montbel, receveur des tablissements Dufayel, prospecte la recherche de nouveaux clients dans le XIIIe arrondissement de Paris. mile Martin, un employ, le reoit chez lui, au 110 avenue dItalie, et se laisse convaincre dacheter crdit cinquante francs de marchandises quil rembourse par petites sommes chaque mois. Ces achats crdit sont ensuite priodiquement renouvels pendant dix ans et ce client se procure au total pour 650 francs de marchandises. Les rencontres rgulires entre Martin et les receveurs de chez Dufayel, qui ont t notes dans un carnet de crdit dtenu par le dbiteur, prennent fin en 1912, aprs quil a toujours rembours ses dettes dans les temps 1. Si cela navait pas t le cas, le service du contentieux des Grands Magasins Dufayel aurait eu la possibilit de recourir une procdure de routine permettant, en vertu de la loi du 12 janvier 1895, de saisir une partie du salaire de Martin chez son employeur, par lintermdiaire de la justice de paix. Le dbiteur aurait alors eu
* Je remercie Christophe Charle, Anne-Marie Sohn, Claire Zalc, Claire Lemercier et Mathilde Rossigneux-Mheust pour leurs relectures attentives et pour leurs conseils. 1 - Ce livret de crdit ma t montr par Pascal Ferlicot, un collectionneur de vieux papiers sur lhistoire du quartier de la Goutte dOr o se situaient les tablissements Dufayel. La conservation des archives prives des classes populaires tant particulirement rare et alatoire, ce livret de crdit est une pice unique et sa reprsentativit est donc impossible valuer. Il permet, par contre, de mesurer des carts entre le discours des grands magasins et la pratique dune relation dbiteur/crditeur. Pour un exemple dun carnet de crdit Dufayel vierge, consulter le site internet de P. Ferlicot : http:// www.lagouttedor.net.
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2 - Franois CARON, Les deux rvolutions industrielles du XXe sicle, Paris, Albin Michel, [1995] 1997 ; Patrick VERLEY, Nouvelle histoire conomique de la France contemporaine, vol. 2, Lindustrialisation, 1830-1914, Paris, d. La Dcouverte, [1989] 2003. 3 - Lisa TIERSTEN, Marianne in the Market: Envisioning Consumer Society in Fin-de-Sicle France, Berkeley, University of California Press, 2001 ; Leora AUSLANDER, Taste and Power: Furnishing Modern France, Berkeley, University of California Press, 1996 ; MarieEmmanuelle CHESSEL, Histoire de la consommation, Paris, d. La Dcouverte, 2012. 4 - Robert CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale. Une chronique du salariat, Paris, Fayard, 1995. 5 - Judith G. COFFIN, Credit, Consumption, and Images of Womens Desires: Selling the Sewing Machine in Nineteenth Century France , French Historical Studies, 18-3, 1994, p. 749-783, et le chapitre 3 de son ouvrage The Politics of Womens Work: The Paris Garment Trades, 1750-1915, Princeton, Princeton University Press, 1996, intitul Selling the Sewing Machine: Credit, Advertising, and Republican Modernity, 18701900 . Pour une synthse en franais de ces deux textes, voir Id., Naissance dune consommation de masse en France, 1880-1914 , in L. BOURGERON (dir.), La rvolution des aiguilles. Habiller les Franais et les Amricains, 19e-20e sicles, Paris, d. de lEHESS, 1996, p. 115-150.
affaire successivement un huissier, puis au greffier du tribunal, pour tre in fine convoqu chez le juge de paix de son arrondissement avec la totalit de ses cranciers dclars, mais sans jamais se retrouver dans cette procdure face labonneur qui lui avait fait souscrire son premier crdit. partir dun face--face entre un crditeur et un dbiteur, se cre ainsi une relation beaucoup plus complexe, qui multiplie les intermdiaires et les scnes (commerciale, professionnelle, judiciaire) sur lesquelles se joue le crdit dans la France de la Belle poque. Ce ragencement du systme du crdit la consommation tient une place centrale dans cette nouvelle phase du capitalisme quest la deuxime rvolution industrielle en France 2. partir des annes 1880, le dveloppement dindustries nouvelles (mcanique, lectricit, chimie) est rendu possible par lmergence dun march de masse, cest--dire par laccs dune fraction plus large des classes populaires urbaines de nouveaux biens de consommation 3. Dans le mme temps, le monde du travail voit laboutissement de la massification du salariat et le dbut de lintervention de ltat pour protger cette nouvelle catgorie professionnelle, rendue vulnrable par la libralisation du march du travail depuis la fin du XVIIIe sicle 4. Contribuant la prosprit conomique de la nation par lexpansion du march intrieur, la consommation de masse est galement perue comme un danger, provoquant un bouleversement des identits sociales et laissant planer la menace des ravages de lendettement chez les consommateurs les plus modestes. Dans un contexte de redfinition de la question sociale, les classes populaires urbaines sont doublement au cur de ce moment cl de rorganisation conomique et sociale, la fois producteurs, salaris dans les usines, et consommateurs novices dans les foyers ; proltaires protger du nouveau capitalisme et acheteurs attirer pour permettre son ternel renouvellement. Les travaux historiques sur les volutions du crdit la consommation en France lors de cette poque charnire sont cependant peu nombreux, lexception de ltude pionnire de Judith Coffin sur la vente de la machine coudre 5, alors que cette question est
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6 - Quelques exemples pertinents pour notre tude, parmi la trs nombreuse littrature anglaise et amricaine sur le sujet : Martha L. OLNEY, Buy Now, Pay Later: Advertising, Credit, and Consumer Durables in the 1920s, Chapel Hill, The University of North Carolina Press, 1991 ; Lendol Glen CALDER, Financing the American Dream: A Cultural History of Consumer Credit, Princeton, Princeton University Press, 1999 ; Rowena OLEGARIO, A Culture of Credit: Embedding Trust and Transparency in American Business, Cambridge, Harvard University Press, 2006 ; Sean OCONNELL, Credit and Community: Working-Class Debt in the UK since 1880, Oxford, Oxford University Press, 2009 ; Josh LAUER, The Good Consumer: Credit Reporting and the Invention of Financial Identity in the United States, 1840-1940 , Enterprise & Society, 11-4, 2010, p. 686-694. 7 - En histoire, voir notamment Gilles LAFERT et al., Le crdit direct des commerants aux consommateurs. Persistance et dpassement dans le textile Lens (1920-1970) , Genses, 79-2, 2010, p. 26-47 ; Alain CHATRIOT, Protger le consommateur contre luimme. La rgulation du crdit la consommation , Vingtime Sicle. Revue dhistoire, 91, 2006, p. 95-119 ; Sabine EFFOSSE (dir.), no spcial Consommer crdit en Europe au XXe sicle , Entreprises et histoire, 59-2, 2010. En sociologie, on peut signaler, notamment, larticle de Franois CUSIN, Du Mont-de-Pit la carte de crdit. volution du crdit la consommation , Informations sociales, 64, 1997, p. 40-53 ; Danile SALOMON, La transformation du systme bancaire franais. Lexemple du segment du crdit la consommation , thse de doctorat, IEP de Paris/FNSP, 1995 ; dans une perspective plus large, Jeanne LAZARUS, Lpreuve de largent. Banques, banquiers, clients, Paris, Calmann-Lvy, 2012. En conomie, les recherches sur la construction sociale de la confiance sont un point de dpart important, notamment larticle de Timothy W. GUINNANE, Les conomistes, le crdit et la confiance , Genses, 79-2, 2010, p. 6-25. On peut enfin signaler une synthse publie par des acteurs du crdit la consommation, cadres chez Cetelem : Rosa-Maria GELPI et Franois JULIEN-LABRUYER, Histoire du crdit la consommation. Doctrines et pratiques, Paris, d. La Dcouverte, 1994. 8 - Franois CARON, Lembellie parisienne la Belle poque. Linvention dun modle de consommation , Vingtime Sicle. Revue dhistoire, 47, 1995, p. 42-57. 9 - Jacques ROUGERIE, Remarques sur lhistoire des salaires Paris au XIXe sicle , Le Mouvement social, 63, 1968, p. 71-108. 10 - J. G. COFFIN, Naissance dune consommation de masse en France, 1880-1914 , art. cit., p. 123.
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mieux connue pour les pays anglophones la mme poque 6, ou pour le second XXe sicle franais 7. Cest certainement Paris que le phnomne est apparu le plus prcocement, et cest dans cette ville que la Belle poque a peut-tre le mieux port son nom 8. Les salaires rels des ouvriers parisiens augmentent suffisamment pour quune grande partie dentre eux puisse combler leurs besoins lmentaires (nourriture, logement, charbon) 9. Ils peuvent ds lors se mettre rver aux objets quils voient staler partout sur les publicits murales et les affiches : meubles pour composer un intrieur confortable, machines coudre, bicyclettes, etc. Si cette hausse du revenu ouvrier reste insuffisante pour un achat au comptant, elle devient cependant une garantie qui incite leur faire crdit. J. Coffin conclut que les besoins de la classe ouvrire associs aux ambitions des gros distributeurs engendrrent une nouvelle organisation de lindustrie du crdit une grande chelle 10 . Cependant, on peut sinterroger sur la nature de la rupture introduite par ce systme de crdit, dit moderne , que mettent en place les grands magasins populaires parisiens dans la ligne de Georges Dufayel. Sagit-il seulement dune volution quantitative,
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11 - Cet arrondissement a t choisi pour deux raisons. Dune part, il sagit dun arrondissement populaire, la majeure partie de sa population tant compose douvriers. Cela sexplique par la prsence dindustries anciennes (avec, par exemple, lusine de construction mtallique Cail) et par linstallation, la Belle poque, dindustries de pointe (mcanique avec les tablissements Decauville, ou encore lectricit avec les usines Mors). Dautre part, les archives de la saisie-arrt ont t particulirement bien conserves dans cette justice de paix, ce qui nest pas le cas de beaucoup dautres arrondissements parisiens. Cette tude sappuie sur les citations comparatre, les minutes des
consquence mcanique de laugmentation du nombre de dbiteurs issus des classes populaires ? Ne se trouve-t-on pas plutt face un changement qualitatif, une recomposition de lordre social du crdit, encadr par une nouvelle lgislation ? Le ragencement du systme de crdit la consommation propos aux classes populaires parisiennes la Belle poque, souvent pens sur le mode de la radicale nouveaut, parat plutt relever dune rorganisation complexe qui porte la fois sur les processus didentification conomique et sur les procds de sanction. Cette perspective permet de nuancer lide selon laquelle le crdit moderne serait une invention de la Belle poque, reposant sur lopposition classique entre crdit de face--face consenti par les petits commerants et crdit anonyme et distanci des grands magasins. Le systme de crdit qui se met en place Paris la Belle poque, fortement index sur le dveloppement du salariat et profondment reconfigur par le droit travers la loi du 12 janvier 1895, se caractrise plutt par une complexification du systme et une transformation des rapports sociaux engags par le crdit, qui ouvrent la fois la possibilit de nouvelles mdiations personnelles et linstauration de nouvelles formes de mises distance. Pour clairer ces reconfigurations, nous allons suivre le fil de la relation de crdit laide de deux dossiers documentaires en apparence assez diffrents, mais qui, de lidentification conomique du futur dbiteur la potentielle sanction devant la justice de paix, dvoilent la pluralit des mdiations et des niveaux dinteraction entre les diffrentes institutions qui organisent ce nouvel ordre social. Dans un premier temps, une tude de cas portant sur les Abonnements Dufayel permettra de revenir sur la question de linvention ou de linnovation et de montrer comment la mise distance est paradoxalement ancre dans un rapport de face-face. Les relations de crdit noues par les consommateurs populaires sont ainsi rinscrites au sein dun ensemble complexe dans lequel les petits commerants gardent une place importante et o les concierges et les abonneurs jouent un rle central. Par une tude conjointe de llaboration du texte de loi de 1895 et de la procdure judiciaire quil cre, la seconde partie cherchera mettre en vidence la complexification des processus de sanction laquelle se heurtent les dbiteurs populaires. La loi de 1895 vient en effet ragencer le systme de crdit en facilitant le recours la justice pour garantir plus solidement les cranciers contre les risques inhrents au peu de solvabilit des classes populaires. Ce faisant, le droit cre de nouvelles mises distance en renforant le pouvoir du petit personnel judiciaire, mais initie galement de nouvelles possibilits de mdiations face au crancier en donnant un rle central aux patrons et aux juges de paix, comme on le verra dans le cas du XVe arrondissement de Paris 11.
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Le face--face, gense de la mise distance : lexprience Dufayel

En 1900, dans une thse de droit portant sur les grands magasins, Andr SaintMartin dfinit ainsi lvolution de la relation de crdit dont il est tmoin :
Le petit ngociant vendait ses marchandises un prix trs lev, se contentait souvent dun acompte et permettait au client de se librer trs longtemps aprs le jour de lachat. [...] Ces prts taient des prts personnels. La boutique tait frquente par des gens du quartier, on se connaissait entre voisin et le petit commerant, sans faire une enqute trs approfondie sur la situation relle de son client, consentait lui faire un prt tout personnel. [...] Dufayel est devenu un prteur, mais un prteur perfectionn. Il a substitu des prts quelque fois peu prudents, des affaires reposant sur la notion moderne de crdit. Ladministration Dufayel, devenue puissante et prospre, loue son crdit toutes les personnes qui lui offrent des garanties suffisantes. Aprs une enqute minutieuse sur la situation de ses clients, il les prvient quil se tient leur disposition pour leur permettre de contracter leurs achats moyennant le paiement du premier versement 12.
Cet extrait illustre parfaitement la srie doppositions terme terme qui sert penser la relation de crdit la fin du XIXe sicle : petit commerce/grand magasin, personnalisation/distance, interconnaissance/enqute, mmoire orale/mmoire crite et, finalement, archasme/modernit. Mais les recherches rcentes sur cette question offrent des typologies assez peu loignes de ce dcoupage du rel labor par les contemporains et on peut sinterroger sur la transmission souterraine de ces concepts, hrits des perceptions des acteurs de lpoque. Les historiens ont souvent prsent Dufayel comme l inventeur de la vente crdit moderne , qui aurait, le premier, formalis la relation de crdit par une rationalisation de linformation et un recours systmatique lcrit. En somme, cette entreprise incarnerait parfaitement le basculement de la fin du XIXe sicle entre les deux idaux-types de la relation de crdit, du face--face au crdit distance, caractris par une identification conomique bureaucratique et centralise 13.
jugements, les pices de procdures et quelques dossiers de dbiteurs constitus lors des procdures de saisie-arrt. En raison de leur caractre massif, les minutes des jugements et les citations ont fait lobjet de sondages tous les 10 ans (1893, 1903 et 1913). 12 - Andr SAINT-MARTIN, Les grands magasins, Paris, A. Rousseau, 1900, p. 92-93. 13 - Gilles LAFERT, De linterconnaissance sociale lidentification conomique. Vers une histoire et une sociologie compares de la transaction crdit , Genses, 79-2, 2010, p. 135-149 ; Pierre-Cyrille HAUTCOEUR, Les transformations du crdit en France au XIXe sicle , Romantisme, 151-1, 2011, p. 23-38. Pour les mentions de Dufayel, voir J. G. COFFIN, Credit, Consumption, and Images of Womens Desires... , art. cit. ; Rosalind H. WILLIAMS, Dream Worlds: Mass Consumption in Late Nineteenth-Century France, Berkeley, University of California Press, 1982 ; Lenard R. BERLANSTEIN, The Working People of Paris (1871-1914), Baltimore, John Hopkins University Press, 1984.
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Une visite au Palais de la Nouveaut

Comme beaucoup de grands magasins parisiens fonds la fin du Second Empire, les Grands Magasins Dufayel sappuient sur la lgende des origines modestes de leur fondateur 14. Il sagit de Crespin, n en 1824, Vidouville dans la Manche, et fils de paysan, qui se souciait peu de retourner au village natal pousser la charrue au ct de son pre 15 . Il sinstalle Paris, pouse une modiste dans la commune des Batignolles, exerce comme imprimeur, puis ouvre, en 1856, une boutique dans laquelle il prend des photographies laide dune invention rcente, le daguerrotype 16. En tant quancien ouvrier, il connat les pratiques dachat crdit de ce groupe social et a lide de vendre ainsi ses portraits : en payant un franc au comptant, les clients peuvent repartir avec vingt portraits quils payent ensuite en dixneuf traites dun franc, chelonnes dans le temps 17. Le succs fulgurant de cette combinaison lui permet dacqurir un local plus grand, boulevard Barbs, toujours au cur du Paris populaire, et de diversifier les objets vendus. sa mort, en 1888, il laisse sa veuve et son fils un patrimoine, en grande partie immobilier, de prs de dix millions de francs, mais la proprit de lentreprise revient un de ses anciens commis, entr dans la maison en 1871, Dufayel 18. Ce dernier travaille
14 - Comme Aristide Boucicaut, n dans lOrne et ancien vendeur, fondateur du Bon March en 1852, ou Jules Jaluzot qui cre le Printemps en 1865. 15 - Georges dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne. Le prt populaire, Montsde-Pit, Bons Crespins, Crdit Mutuel , Revue des Deux Mondes, LXXIe anne, 5e priode, t. 1, 1901, p. 167-196, citation p. 181. Cette affirmation savre exacte selon lacte de naissance de Jacques Crespin : Archives dpartementales de la Manche, 5 MI 1593. 16 - Archives dpartementales de la Seine, V3E/M242, acte de mariage. 17 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 182. 18 - AD Seine, DQ 7 11109/11280/12201/12482/12724, dclarations de succession.
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La notion dinvention doit cependant tre replace dans le cadre de la rhtorique de la modernit dveloppe par Dufayel lui-mme. Ce commerant spcialis dans la vente de nouveauts (mot qui dsigne, au XIXe sicle, des biens de consommation relativement durables : vtements, linge de maison, meubles, machine coudre, bicyclette, etc.) se prsente, par extension, comme le promoteur de la nouveaut au sein de la socit franaise, le chantre de la modernit commerciale. Il se rve en dmiurge, faisant fi la fois du rel fondateur de lentreprise, Jacques Crespin, et des inspirations pratiques de son systme de crdit, qui reprend largement des traditions du petit commerce. Ltude compare de la vente crdit pratique par les petits commerces et par ce grand magasin prouve lexistence de formes mixtes, dinspirations rciproques et de points de contact. La mise en lumire de ces reprises ne doit cependant pas faire sous-estimer la nouveaut de certaines formes de centralisation et de rationalisation mises en place par cette entreprise : Dufayel prsente comme moderne une organisation du crdit en fait largement hrite, tout en dissimulant la relle nouveaut la mise distance par un discours publicitaire et paternaliste qui met au contraire laccent sur la proximit avec les dbiteurs.
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effacer la mmoire du fondateur pour sy substituer et connat rapidement toutes les formes de la conscration conomique et sociale : il est, ds 1902, officier de la Lgion dhonneur, possde un htel particulier sur les Champs-lyses et senorgueillit dtre lami personnel de Pierre Waldeck-Rousseau 19. Cependant, il continue mettre en avant ses origines modestes, supposment normandes et rurales, dclarant ainsi au Cri de Paris, en 1905 :
Jai rendu aux dshrits de la vie, le courage ncessaire, la confiance, la tranquillit. On me reproche mon palais des Champs-lyses. Mais de qui viennent ces reproches ? Des envieux, des riches. Les humbles, au contraire, men savent gr. Ils y voient leur propre glorification. Ils se disent que jai connu, moi aussi, les dures conditions de lexistence et quils peuvent tout comme moi et grce moi prtendre aux mmes fins 20.
19 - Voir le dossier de la Lgion dhonneur, Archives nationales LH/831/24. 20 - Un mcne , Cri de Paris, 24 sept. 1905. 21 - A. ARTAUD, Les employs et les grves , Revue populaire dconomie sociale, 1, 5e anne, 1906, p. 3-12. 22 - Collection Ferlicot, livret de crdit Dufayel. 23 - En 1911, 0,1 % de Franais et 1,1 % de Parisiens possdent une fortune suprieure un million de francs, selon les dclarations de succession. Voir Adeline DAUMARD (dir.), Les fortunes franaises au XIXe sicle. Enqute sur la rpartition et la composition des capitaux privs Paris, Lyon, Lille, Bordeaux et Toulouse daprs lenregistrement des dclarations de succession, Paris/La Haye, Mouton, 1973.
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Cette lgende des origines joue un rle fondamental car elle tablit une proximit avec les clients et fait partie intgrante de la communication de lentreprise. On assiste une personnalisation du lien de crdit, au moins dans le discours publicitaire. Ce lien personnel est dailleurs confirm par le statut juridique de ltablissement ; il sagit dune entreprise en nom propre, comme le prcise la Revue populaire dconomie sociale : Tandis que le Louvre, le Bon March, les Galeries Lafayette appartiennent des socits, lui seul est propritaire et matre [de l] tablissement 21. Les brochures du grand magasin insistent beaucoup sur ce statut, prcisant que M. Dufayel oprant avec ses propres ressources et nayant par consquent satisfaire ni actionnaires, ni obligataires, peut grce son chiffre considrable de clients, se contenter dun trs petit bnfice sur chacun deux 22. Il est donc exact, juridiquement, que cest Dufayel en personne qui prte de largent ses clients, ce qui se vrifie dans les prtoires de la justice de paix, lorsque les greffiers annoncent Georges Dufayel contre... . Cependant, la surface conomique de ltablissement dmontre la fiction que constitue ce lien personnel. Labsence darchives de lentreprise rend difficile lvaluation de limportance relle de ce commerce. Quelques chiffres permettent tout de mme de sen faire une ide. En 1916, la mort de Dufayel, sa fortune personnelle slve trente millions de francs, ce qui le place parmi les trs grandes fortunes franaises 23. Dcd sans enfant, il dcide, par testament, de crer une socit anonyme pour continuer grer lactivit de son commerce, dont il confie majoritairement les
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24 - AD Seine, D31U3/1607, statuts de la socit anonyme fonde en 1917. 25 - Annuaire Desfosss, 1913. 26 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 181. 27 - Je suis un homme dans le genre de Dieu, disait un jour M. Dufayel feu Crespin, son associ, jadore crer, crer des mondes, des mondes immenses. [...] Quel dfi amusant relever : acheter un grand terrain vague, et, en quelques mois, y installer tout ce qui constitue la vie moderne : un Casino, dix mastroquets, trois pharmacies, un montde-pit, quatorze htels et un dentiste, sans compter un cent de maison , article sign du pseudonyme Bing, dans la revue humoristique Fantasio, collection Ferlicot, s. d. Sur le Nice-Havrais, voir lalbum de photographies ralis entre 1906 et 1913 par L. Poulain, numris par la Bibliothque nationale de France, http://gallica.bnf.fr/ark:/ 12148/btv1b84363565. 28 - A. SAINT-MARTIN, Les grands magasins, op. cit., p. 37, et G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 181. 29 - Voir, notamment, Michael B. MILLER, Au Bon March, 1869-1920. Le consommateur apprivois, Paris, Armand Colin, 1987 ; R. H. WILLIAMS, Dream Worlds..., op. cit. ; Geoffrey CROSSICK et Serge JAUMAIN (dir.), Cathedrals of Consumption: The European Department Store, 1850-1939, Aldershot/Brookfield, Ashgate, 1999.
actions ses employs les plus haut placs 24. Les statuts de cette socit, dposs en 1917, font tat dun capital de vingt millions de francs. Or, en 1913-1914, parmi les entreprises franaises cotes, seulement quatre-vingt-onze affichent un capital de vingt millions et plus, ce qui place les Grands Magasins Dufayel parmi les plus importantes institutions conomiques du pays 25. Selon Georges dAvenel, le chiffre daffaires du Palais de la Nouveaut passe de cinq millions de francs par an en 1880 plus de soixante-dix millions en 1901 26. Dufayel, en plus des magasins parisiens, fonde de nombreuses succursales, notamment Versailles, Creil, Fontainebleau, Juvisy, Meaux, ou encore Montmorency. Il va mme jusqu crer une ville balnaire Sainte-Adresse, prs du Havre, quil baptise le NiceHavrais , ce qui lui vaut une durable rputation de mgalomane 27. Enfin, dernire valuation possible, lentreprise occupe, selon Saint-Martin, 9 000 employs environ, soit dans ses magasins, soit dans ses administrations, succursales ou ateliers et aurait plus de deux millions de clients en France, dont 600 000 pour Paris et sa banlieue 28. Loriginalit de cette entreprise rside en fait dans son htrognit. Le Palais de la Nouveaut regroupe en son sein plusieurs activits conomiques dordinaire spares : il sagit la fois dun grand magasin classique, dun organisme de crdit indirect et dune des premires agences de publicit. Cette diversit lui permet de rassembler des savoir-faire souvent disjoints et de faire circuler les informations pour accrotre son efficacit conomique. La branche purement commerciale se nomme Grands Magasins Dufayel et possde toutes les caractristiques dun grand magasin classique, tels quils se dveloppent Paris depuis le Second Empire 29. Il sagit bien dune de ces cathdrales de la consommation , loge dans des btiments immenses (plus de 17 000 mtres carrs), avec un phare lectrique qui atteint presque la hauteur de la butte Montmartre et une entre monumentale, rue de Clignancourt, orne dun fronton du sculpteur Jules Dalou, reprsentant le Progrs entranant le Commerce et lIndustrie sous le regard
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30 - Sur lutilisation des Grands Magasins Dufayel comme salle de spectacle, voir JeanJacques MEUSY, Paris-Palaces ou le temps des cinmas, 1894-1918, Paris, CNRS ditions, 1995. Cest dans cette salle de cinma que Jean Renoir, amen par sa gouvernante, a vu ses premiers films. 31 - La Nature, no 1184, 8 fvr. 1896. 32 - Sur les innovations commerciales et architecturales des grands magasins, non spcifiques Dufayel, voir Susan PORTER BENSON, Palace of Consumption and Machine for Selling: The American Department Store, 1880-1940 , Radical History Review, 21, 1979, p. 199-221 ; G. CROSSICK et S. JAUMAIN (dir.), Cathedrals of Consumption..., op. cit. ; Batrice de ANDIA et Caroline FRANCOIS (dir.), Les cathdrales du commerce parisien, grands magasins et enseignes, Paris, Action artistique de la Ville de Paris, 2006. 33 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 182.
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protecteur de la Science et de lArt . Lintrieur, un espace trs ar et brillamment illumin, permet de dambuler entre les meubles proposs lachat, mais aussi de se faire photographier, daller au thtre et surtout au cinma, ds 1896, dans une salle de 250 places avec une entre cinquante centimes 30. La mme anne, la revue La Nature conclut qu une visite ce Palais du Crdit suffit montrer que le propritaire na rien nglig pour faire de son tablissement un des plus beaux monuments de la capitale 31 . La relle innovation ne se situe cependant pas dans la taille de ces magasins, mais dans linstauration dune branche ddie au crdit indirect 32. Elle prend le nom d Administrations Dufayel mais est appele, de faon familire, le service des Abonnements, donnant lieu la cration des nologismes d abonns pour qualifier les dbiteurs et d abonneurs pour dsigner les reprsentants commerciaux de Dufayel. Le mcanisme de ce crdit est simple et il a peu vari depuis lorigine : Crespin dlivrait ses abonns cest le terme en usage des bons de crdit dune valeur cinq fois suprieure la somme qui lui tait verse en argent. Munis de ces titres, les porteurs faisaient immdiatement emplette de ce quils dsiraient dans les magasins dont on leur remettait la liste et entre lesquels ils avaient le droit de choisir 33. Ces titres permettent la vente temprament , cest--dire la vente crdit dobjets dans laquelle lacheteur rembourse par versements chelonns et gaux. Il faut noter que, dans la pratique, ce crdit ne diffre pas compltement de celui consenti par les petits commerants. La diffrence est que les bons Dufayel portent sur des biens durables (ce crdit ne donne pas accs des denres alimentaires) et que les modalits du remboursement sont fixes lavance. linverse dune banque qui se limiterait proposer du crdit la consommation, les Administrations Dufayel sont insres dans une entreprise commerciale plus large, qui peut utiliser les informations recueillies par cette branche pour son fonctionnement gnral. Le Palais de la Nouveaut teste ainsi les nouveaux produits proposer la vente ou encore runit des informations des fins publicitaires. Cest prcisment lactivit de la dernire branche de lentreprise, dnomme l Affichage national , spcialise dans lachat ou la location despace de publicit mural (faades dimmeubles ou palissades). Elle propose galement un service spcial de distribution dimprims domicile. De nombreux facteurs soigneusement
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recruts, circulent dans les diffrents quartiers de Paris o ils distribuent avec clrit les prospectus, journaux, publications, priodiques, etc. 34. Cr en 1886, lAffichage national est charg, trois ans plus tard, de toute la publicit de lExposition universelle de 1889, tche rcompense par une mdaille lors du concours final. La circulation de linformation conomique recueillie sur les abonns est souligne par J. Coffin qui rappelle la publication, en 1893, par le journal ponyme, dun sondage listant les 600 000 clients parisiens de Dufayel, classs par professions, milieux ou situation 35. Pourtant, si ce dernier exemple met laccent sur la masse dinformations centralises par les Grands Magasins Dufayel et leur utilisation des fins de dveloppement commercial, la relation crditeur/dbiteur reste fonde sur une proximit gographique, qui a pour unit de base le quartier ou la rue, ainsi que sur la priodicit des rencontres.
Document tlcharg depuis www.cairn.info - EM Lyon - - 193.48.136.6 - 28/10/2013 10h12. Editions de l'E.H.E.S.S. Document tlcharg depuis www.cairn.info - EM Lyon - - 193.48.136.6 - 28/10/2013 10h12. Editions de l'E.H.E.S.S.
Concierges et abonneurs : lidentification conomique dans les quartiers populaires

Les enquteurs sociaux de la fin du XIXe sicle ont du mal saisir le fonctionnement du crdit dans les quartiers populaires, ou du moins sa rationalit. Les petits commerants sont souvent prsents comme des tres nafs qui font spontanment confiance leurs clients. Charles Couture, un docteur en droit qui a consacr sa thse la question du crdit la consommation dans les classes populaires, explique ainsi : une autre particularit du crdit qui nous intresse est son caractre personnel. Plus que tout autre il repose sur la confiance ; la garantie la meilleure cest la bonne foi du client. Le commerant compte sur la valeur personnelle, sur le courage au travail de lacheteur, et nglige le plus souvent de faire sur lui la moindre enqute 36. Cette notion de confiance largement utilise jusqu nos jours en conomie a t rcemment critique 37. En effet, comme le prcise Gilles Lafert, linterconnaissance nest [pas] une magique confiance mais bien la fois un systme dinformation [...] et une relation de contrle pour les remboursements . Ainsi, le crdit de face--face est bien un systme de collectes dinformations, informations la fois conomiques (la solvabilit, le patrimoine) et sociales (lhonorabilit, la moralit) 38. Dans cette optique, les Abonnements Dufayel utilisent leur profit les systmes dinformation conomique des quartiers populaires, imitant en cela les pratiques des petits commerants en les transposant une autre chelle.
34 - Collection Ferlicot, livret de crdit Dufayel. 35 - J. G. COFFIN, Credit, Consumption, and Images of Womens Desires... , art. cit., p. 754. 36 - Charles COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit dans leurs rapports avec la petite pargne, Paris, L. Larose, 1904, p. 10. 37 - Eloi LAURENT, Peut-on se fier la confiance ? , Revue de lOFCE, 108-1, 2009, p. 5-30 ; T. W. GUINNANE, Les conomistes, le crdit et la confiance , art. cit. 38 - Gilles LAFERT, Thoriser le crdit de face--face. Un systme dinformation dans une conomie de lobligation , Entreprises et histoire, 59-2, 2010, p. 57-67, ici p. 58 et 67.
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Cette information qui porte, entre autres, sur lendettement multiple de certains mnages, est souvent rsume sous le vocable de rputation ou d estime et circule dabord entre les petits commerants. Albert Simonin, fils dun ouvrier fleuriste, n en 1905 La Chapelle, dcrit, dans un recueil de souvenirs, les informations dtenues par le tailleur du quartier : ce commerant avis connaissant presque mieux que les intresss eux-mmes les ressources, hauts et bas, de chaque mnage du quartier. La cote des Simonin, accrochs [endetts] chez le boulanger, le crmier et le louchbem [le boucher] se trouvait des plus discutes 39. Mais linformation sur les possibilits de crdit est galement partage entre les clients, activant la concurrence entre commerants. mile Zola donne, dans Le ventre de Paris, une version noire de ces changes multiples dinformations conomiques, souvent accompagns dallusion des questions intimes :
Au milieu des piaillements intolrables de la marmaille et du roulement continu des voitures, derrire, dans la rue Saint-Denis, ctaient des cancans sans fin, des histoires sur les fournisseurs, les piciers, les boulangers, les bouchers, toute une gazette du quartier, enfile par les refus de crdit et lenvie sourde du pauvre. [Mademoiselle Saget] apprenait, surtout, parmi ces malheureuses, les choses inavouables, ce qui descendait des garnis louches, ce qui sortait des loges noires des concierges, les salets de la mdisance, dont elle relevait, comme dune pointe de piment, ses apptits de curiosit 40.
Cet extrait met galement laccent sur un des groupes qui centralise linformation dans les classes populaires : les concierges 41. Cette fonction dinformateur est confirme par les archives de la justice de paix. Ainsi, en 1893, les citations comparatre des procs pour dettes du XVe arrondissement de Paris sont, dans 46 % des cas, remises par les huissiers aux concierges en labsence du dbiteur, ce qui leur donne une connaissance relle de la solvabilit des mnages logs dans leur immeuble 42. Simonin dcrit la concierge comme un personnage puissant, redoutable par ses confidences aux flics. Elle dtenait un pouvoir occulte et souvent tyrannique. Dans la pratique, elle donnait ou non accs aux cours des immeubles aux chanteurs ambulants et aux marchands 43. Or cest prcisment ce groupe, et lui seul, que les agents des Abonnements Dufayel sadressent avant douvrir un nouveau compte. Ils demandent au souscripteur potentiel son nom et son adresse, ainsi que ladresse prcdente sil a dmnag depuis moins de six mois. Ensuite, le service des renseignements diligente une enqute qui consiste demander au concierge si les quittances de loyer sont rgulirement
39 - Albert SIMONIN, Confessions dun enfant de La Chapelle, Paris, Gallimard, 1977, p. 192. 40 - mile ZOLA, Le ventre de Paris, Paris, Gallimard, [1873] 1960, p. 819. 41 - Ltude de cas dHlne Lemesle fournit de nombreux exemples prcis des multiples rles jous par le concierge au sein dun immeuble, notamment pour la perception des loyers et la tenue des livres de compte. Voir Hlne LEMESLE, Vautours, singes et cloportes. Ledru-Rollin, ses locataires et ses concierges au XIXe sicle, Paris, Association pour le dveloppement de lhistoire conomique, 2003. 42 - AD Seine, D15U1/179. 43 - A. SIMONIN, Confessions dun enfant de La Chapelle, op. cit, p. 28.
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44 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 72. 45 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 184. 46 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 7 ; sur le colportage et son rle dans les socits modernes, voir Laurence FONTAINE, Histoire du colportage en Europe (XVe-XIXe sicle), Paris, Albin Michel, 1993. 47 - Michelle PERROT, Les ouvriers en grve. France, 1871-1890, Paris/La Haye, Mouton, 1973, p. 211 ; sur la petite bourgeoisie et son processus de distinction davec les classes populaires, voir Geoffrey CROSSICK et Heinz-Gerhard HAUPT, The Petite Bourgeoisie in Europe, 1780-1914: Enterprise, Family, and Independence, Londres/New York, Routledge, 1995. 48 - Collection Ferlicot, livret de crdit dmile Martin.
payes. Le choix de ces interlocuteurs est parfaitement justifi et dnote une bonne connaissance des relations sociales dans les milieux populaires. Le Palais de la Nouveaut tisse des liens de dpendance avec les concierges pour augmenter la fiabilit de linformation obtenue, car, comme le prcise Couture, les concierges de Paris sont donc un peu les auxiliaires de M. Dufayel, mais ils sont aussi souvent ses clients, leur sincrit et leur obligeance sont encourages par des petites facilits quon leur accorde pour les paiements 44 . Une fois le crdit accord, les dbiteurs tablissent des relations suivies avec les abonneurs Dufayel qui ont pour fonction de rcolter largent domicile, dveloppant ainsi un crdit de face--face, loin du sige du grand magasin. Ces receveurs, au nombre de 800 pour la capitale en 1901, passent toutes les semaines, tous les quinze jours ou tous les mois et encaissent au minimum un franc. Le choix de la priodicit est laiss au client et montre une adaptation au rythme de la paye dans les classes populaires : les ouvriers sont le plus souvent pays au jour ou la semaine, tandis que les employs sont mensualiss. Les abonneurs sadaptent galement lunit gographique pertinente pour les classes populaires, le quartier, voire la rue, car leurs tournes comprennent un territoire form de deux rues seulement 45. Cette pratique fait galement cho lhistoire longue des classes populaires en rappelant le colportage avec un commerant qui sest remis solliciter le client jusqu son domicile comme aux temps lointains o le commerce ntait pas encore sdentaire 46 . Les Abonnements Dufayel ont une connaissance fine des significations sociales du crdit, de lendettement et de limportance de la rputation. Michelle Perrot a not quel point il est difficile pour la bourgeoisie dacheter crdit, car la rprobation que suscite [lendettement] marque une frontire sociale : en de, le bas de laine, la thsaurisation paysanne, au-del, le monde petit bourgeois soucieux de faire honneur ses affaires, dconomiser, pour lequel lemprunt est le stigmate dune condition infamante, et lpargne, plus encore quune scurit : une conscration 47 . Le Palais de la Nouveaut sadapte parfaitement aux exigences de ce groupe, expliquant que par discrtion, les voitures de livraisons ne portent aucun nom et ne se distinguent par aucun signe extrieur, il en est de mme des cochers et des livreurs 48 . Jules Depaquit, un artiste de la bohme montmartroise qui a reproch un abonneur de porter atteinte sa rputation, raconte que peu aprs se prsenta un monsieur trs bien, en tube, jaquette, une
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49 - Pierre GIRIEUD, Souvenirs dun vieux peintre, s. d., http://www.edartiguelongue. freesurf.fr/souvenir/girieud.php. 50 - Mme sils sont lentreprise la plus importante, les Grands Magasins Dufayel ne sont en effet pas les seuls faire crdit aux classes populaires et de nombreuses maisons leur font concurrence : Aux Classes Laborieuses, Aux Enfants de La Chapelle, les magasins du Louvre, le Petit Saint Thomas, Au plerin Saint-Jean, par exemple. Ainsi Louis Auger, employ de la mairie du VIIe arrondissement, est endett, entre 1894 et 1914, auprs dau moins vingt-deux maisons de nouveauts, dont deux engagements chez Dufayel en 1897 et 1906 : AD Seine, D15U1/467. 51 - Clifford GEERTZ, Peddlers and Princes: Social Change and Economic Modernization in Two Indonesian Towns, Chicago, University of Chicago Press, 1963. 52 - Collection Ferlicot, livret de crdit dmile Martin. 53 - A. SIMONIN, Confessions dun enfant de La Chapelle, op. cit., p. 116. 54 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 76.
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serviette sous le bras [...] Je suis un employ de Dufayel, nous vous traitons, puisque vous le dsirez, comme nos clients trs riches dans les maisons bourgeoises, au lieu de vous envoyer un encaisseur en uniforme 49. Les costumes des receveurs varient donc en fonction de la clientle et de son statut social. Le rle des abonneurs est aussi dentretenir la dette en proposant aux clients de nouveaux produits une fois quils ont presque sold leur compte. On peut supposer que ce rengagement perptuel est une faon de lutter contre la concurrence froce laquelle se livrent les diffrentes maisons de crdit 50. Lorsque la dette saffaiblit, la relation de pouvoir bascule lavantage du dbiteur, lobjectif du vendeur est donc de renouveler la dette 51. Ce phnomne est trs sensible dans le carnet de crdit de Martin : on voit, par exemple, quil se libre le 29 novembre 1904 dune dette de soixante-quinze francs, pour en contracter immdiatement une autre de cinquante francs 52. Plus intressant encore, lanne prcdente, il finit de rembourser une dette le 1er dcembre 1903. Il ne se rengage pas immdiatement, mais labonneur continue de passer son domicile chaque mois (le 2 fvrier 1904, il encaisse un franc, le 8 mars, on trouve la notation rien ). Ce nest que le 31 mars 1904 que Martin sengage dans le crdit suivant : pendant trois mois la relation entre ce client et ses abonneurs sest donc maintenue alors que plus aucune dette ne courrait, le lien dendettement se transformant mme, pour une somme certes minime, en pargne. Parmi les techniques varies que les courtiers de Dufayel dploient pour susciter de nouveaux achats, ils peuvent sattribuer un rle dexpert de la consommation et de promoteur de nouvelles tendances. Ainsi la mre de Simonin, confronte aux critiques dun patron sur la chemise de son fils, dplore stre rendue aux raisons du vendeur de chez Dufayel, insistant sur la tendance de la mode aux chemises de couleur, et sur le bleu drapeau, beaucoup moins salissant que le blanc 53 . La relation de crdit semble tre caractrise par une tolrance typique des pratiques des petits commerants qui tiennent compte des alas classiques de lexistence populaire. Chez Dufayel, les rapports avec la clientle sont empreints dune trs grande complaisance. On accorde de longs dlais de paiement aux clients qui peuvent faire valoir des excuses sincres telles que maladie, femme en couches, chmage prolong, etc., et jamais les poursuites nont lieu avant un dlai de six mois et plusieurs avertissements 54. Les modalits de cette relation de crdit
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Lempreinte de la dette : crit, mmoire et preuve

Quel est le niveau de formalisation de la relation de crdit ne de cette proximit entre abonneurs et abonns ? La ligne de fracture entre crdits formel et informel, mme si elle est rarement dfinie prcisment, semble souvent tre lexistence dune trace crite de la transaction. Le crdit informel, caractristique de lconomie de face--face des petits commerants, serait un crdit sans contrat, reposant uniquement sur une entente orale, alors que le crdit formalis reposerait sur des documents crits 57. Lapproche de la relation de crdit par les pratiques des commerants donne voir une situation plus complexe. En effet, la question nest pas tant celle de lexistence dun crit (trs majoritaire au XIXe sicle) que celle de sa validit devant la justice, de lutilisation possible de documents pour faire valoir ses droits. Il faut donc dplacer le regard vers la notion de preuve et interroger lefficacit des traces de la relation devant linstance de sanction. Devant la justice, la question nest pas tant celle de lcrit que celle du contrat crit, cest--dire dun crit sign par les deux parties et qui ne soit pas aisment falsifiable. Cest la lumire de cette exigence quil faut valuer la formalisation des preuves dans le petit commerce. Le systme de la taille (le dbiteur et le crditeur ont chacun un bton et le commerant fait une encoche sur les deux chaque achat) a ainsi prouv son efficacit juridique, puisque le Code civil assimile la taille un crit. Il sagit dune formalisation de la relation reconnue car
55 - G. LAFERT et al., Le crdit direct des commerants aux consommateurs... , art. cit. 56 - A. ARTAUD, Les employs et les grves , art. cit., p. 9. 57 - Edith SPARKS, Terms of Endearment: Informal Borrowing Networks among Northern California Businesswomen, 1870-1920 , Business and Economic History On-Line, 2, 2004, http://www.thebhc.org/publications/BEHonline/2004/Sparks.pdf ; Laurence FONTAINE et Florence WEBER (dir.), Les paradoxes de lconomie informelle. qui profitent les rgles ?, Paris, Karthala, 2010.
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semblent prennes et adaptes aux classes populaires, comme le prouve lenqute mene Lens partir des archives dune commerante des annes 1950 aux annes 1970, qui dpeint des interactions trs similaires entre les mineurs et les vendeurs crdit 55. On peut, pour finir, voquer une initiative qui parat dmontrer lexistence de liens entre les clients et les abonneurs. En 1906, cette catgorie du personnel Dufayel entame un mouvement de protestation et, pour alimenter la caisse de grve, il fut dcid que les receveurs grvistes reprendraient leur tourne auprs de la clientle non plus pour solliciter largent d ladministration, mais pour recueillir des fonds en faveur des grvistes [...] En outre, les musiciens qui composaient lHarmonie Dufayel se divisrent en plusieurs quipes qui allrent dans les cours des grandes cits ouvrires quter au profit de la grve 56. Les sources manquent pour valuer les rsultats de ce projet, mais limportant est que cette solidarit soit apparue possible aux employs, ce qui rvle, pour une partie dentre eux au moins, un sentiment de proximit.
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chaque client qui vient faire des achats dans le magasin, il est remis un livret individuel. Ce livret restera toujours entre ses mains, quand il vient acheter des marchandises on les porte sur le livret quon lui remet aussitt. Le commerant a de son ct un livret de comptes courants o chaque client a sa page, ou bien il a des carnets semblables ceux des clients et sur lesquels il inscrit ses ventes quotidiennes. Ce procd implique gnralement une convention verbale par laquelle le client sengage payer tous les huit jours ou tous les mois, quelquefois tous les trois mois ou mme plus. Mais il importe de bien remarquer que cette convention nest nullement crite sur le carnet qui nest mme pas revtu de la signature du client. On se contente dy marquer la date et en dessous les objets livrs. Quand un client paye on inscrit le mot pay au-dessous du dernier total et le compte se trouve arrt ce jour-l. En ralit les carnets sont des recueils de factures que lon acquitte aprs paiement 60.
Quelle est la validit dun tel document devant la justice ? Les pices de procdure conserves pour certains mois de lanne 1913 par la justice de paix du XVe arrondissement de Paris donnent des lments de rponse 61. Ces documents sont ceux
58 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 20. 59 - AD Seine, D15U1/16/179, conciliations pour dettes de la justice de paix du XVe arrondissement de Paris, 1893. 60 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 26-27. 61 - Ces pices de procdures ont t conserves de manire alatoire et incomplte. Les mois de janvier, fvrier et mars 1913 ont t choisis en fonction de ces contraintes : AD Seine, D15U1/215.
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la facilit du contrle est assure par la simplicit mme de lopration que peut surveiller lacheteur le plus illettr 58 . Cet exemple prouve que lcrit nest pas seul probant devant la justice, mme si cela reste la preuve idale. En outre, certains boutiquiers ont recours, ds la Belle poque, aux formes les plus reconnues par la justice, notamment le billet ordre, cest--dire une reconnaissance de dette signe par le dbiteur et que lon fait enregistrer par un huissier si la dette nest pas rembourse la date dite. Le billet ordre est un document courant dans les changes entre commerants, qui fait automatiquement preuve devant le juge de paix une fois quil a t enregistr. Cette forme est cependant rare entre les commerants et les consommateurs. Sur lanne 1893, parmi les cent affaires de crdit la consommation qui passent devant le juge de paix du XVe arrondissement, quatorze crditeurs seulement fournissent comme preuve des billets ordre. Parmi eux, cinq sont des marchands de vin, six sont des grands magasins et trois ont fait signer des billets ordre dans le cadre dun prt dargent personnel 59. Il est intressant de noter quaucun commerce de bouche (picier, boulanger) ou de vtement nutilise cette forme. En effet, la pratique la plus frquente dans ces commerces reste celle de la vente au carnet ou au livret qui se situe mi-chemin de la preuve irrfutable : il sagit bien dun document crit, mais non sign, ce qui lui enlve la caractristique de contrat. Couture nous en donne une description dtaille :
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Abonneur/abonn : lhistoire dune mise distance

Cest partir de cette relation entre abonneur et abonn, inspire du crdit de face--face, que se dveloppe pourtant une mise distance la fois sociale et administrative, qui consiste mettre en fiche les dbiteurs pour la construction de marchs largis, gnrant un travail bureaucratique de catgorisation des clients par le recueil automatis dinformations conomiques 64 . Le premier cart avec la relation de face--face est lalternance des abonneurs : les inspecteurs forment des groupes de trois : un brigadier et deux hommes qui passent alternativement chez les clients, ceux-ci sont donc toutes les trois semaines visits par le brigadier qui contrle le travail de ses hommes 65 . Cette description est confirme par lexamen du livret de crdit de Martin. Entre dcembre 1907 et juillet 1909, treize passages sont enregistrs, signs par quatre receveurs diffrents. On remarque cependant que le dnomm M. Cleve est pass cinq fois, M. Cuvelier quatre, alors que M. Louise et M. Maillet ont visit respectivement deux et une fois le client. Il semble donc bien quil y ait des interlocuteurs
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62 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 72-73 ; A. SAINTMARTIN, Les grands magasins, op. cit., p. 90 ; Pierre DU MAROUSSEM, La question ouvrire, vol. 2, bnistes du Faubourg Saint-Antoine, Paris, A. Rousseau, 1892, p. 149. 63 - Collection Ferlicot, livret de crdit dmile Martin. 64 - G. LAFERT, Thoriser le crdit de face--face... , art. cit., p. 58. 65 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 74.
qui doivent permettre au juge de se faire un avis sur la validit de la demande, ceux auxquels la justice reconnat donc le statut de preuve. Or ce carton darchives comporte deux documents manant de petits commerants (un picier et un tailleur) qui portent plainte contre des dbiteurs indlicats et qui sont de simples factures en-tte de leur magasin, ne portant aucune signature. On voit quen labsence dautres preuves, ces factures sont considres comme telles, mme si elles ne sont quun lment parmi dautres propos desquels le juge garde son libre arbitre. Cette pratique de la vente au carnet, la plus frquente et donc la mieux connue des dbiteurs des classes populaires, est exactement celle reprise par les Abonnements Dufayel : en ouvrant un compte, le client achte le livret (qui lui cote dix centimes) et, chaque passage, labonneur inscrit les sommes rembourses 62. Le grand magasin introduit cependant deux modifications de taille qui transforment le carnet en quittance, cest--dire en preuve irrfutable pour la justice. Dune part, le client et le receveur qui conclut labonnement signent tous les deux sur la premire page du carnet, ce qui transforme de facto le livret en contrat. Dautre part, chaque prt sold, au lieu de la simple inscription pay , labonneur appose un timbre fiscal dacquit qui prouve que le client est libr de sa dette 63. On assiste, encore une fois, la reprise des pratiques du petit commerce, mais en y introduisant systmatiquement des lments (signature, timbre) qui en transforment la nature, en loccurrence en en faisant une garantie juridique infaillible.
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66 - Ibid. 67 - Lenqute mene dans les archives dun petit commerce Lens a toutefois montr ladoption dune mise en fiche partielle des clients : dans les annes 1960, la commerante note dans un cahier ltat de la relation par la mention crite des lettres de rappel envoyes aux mauvais payeurs. En labsence darchives de ce type pour la Belle poque, il est trs difficile de comparer. Voir Martina AVANZA, Gilles LAFERT et tienne PENISSAT, O crdito entre as classes populares francesas: o exemplo de uma loja em Lens , Mana. Estudo de Antropologia Social, 12-1, 2006, p. 7-38 (texte disponible en franais, Le crdit des classes populaires en France de la Libration aux annes 70. Le face--face au commerant, lexemple dune boutique Lens , http://www2.dijon. inra.fr/esr/pagesperso/laferte/textemana4.pdf). 68 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 185. 69 - On retrouve le mme contrle de linteraction entre les employs attribuant le crdit et les dbiteurs dans la banque contemporaine, contrle amplifi par le passage linformatique qui rigidifie les critres pour accorder un crdit. Voir Jeanne LAZARUS, Lpreuve du crdit , Socits contemporaines, 76-4, 2009, p. 17-39.
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privilgis, qui entretiennent une relation plus prenne avec le dbiteur, et dautres dont le passage est occasionnel. Mais cette premire mise distance est suffisante pour briser les liens de dpendance rciproque qui peuvent exister dans le petit commerce. Ce turn-over a surtout pour effet de rendre obligatoire un document de liaison qui est le cur de la mise distance pratique chez Dufayel : les fiches individuelles. Les abonneurs ont en effet besoin de partager les informations quils recueillent chaque passage dans les foyers populaires, ce qui conduit une rationalisation de la pratique de crdit et une objectivation de la relation. Selon Couture, ltude dtaille des feuilles serait des plus intressantes, car les inspecteurs sy donnent sur les clients des renseignements parfois pittoresques : ici cest la monnaie dont il faut suspecter la qualit mais l cest le chien dont il faut craindre la mauvaise humeur. Ce ne sont l que des renseignements superficiels, les renseignements srieux concernant le crdit et la bonne foi du client sont sans cesse complts, mais sont nots en signes convenus, car la discrtion la plus absolue est de rgle 66. Ces documents contiennent le suivi des remboursements et lvaluation du volume de la dette, mais ils sont surtout la mmoire crite dune relation sociale, alors que cette mmoire reste essentiellement transmise oralement dans le petit commerce 67. Cette mise par crit de la relation rend obligatoire la dfinition de critres dans lvaluation du risque et contribue une objectivation de la pratique du crdit. Cette information pense comme neutre est faite pour tre transmise entre abonneurs, mais elle est surtout centralise par le Service des renseignements , spcialis dans lidentification conomique, qui a pour rle de valider les ouvertures de comptes et les renouvellements de contrat. Quand les abonneurs font signer de nouveaux contrats, ils ne deviennent dfinitifs quaprs approbation du service des renseignements. Celui-ci consulte dabord ses archives, o sont classs, au nom de leurs titulaires, tous les livrets de bons mis depuis 25 ans 68. On voit bien comment cette pratique limite les marges de manuvre des receveurs pour pallier les inconvnients des liens tisss dans le crdit de face--face 69. Cette identification conomique de masse est dailleurs rapproche de lidentification
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70 - G. dAVENEL, Le mcanisme de la vie moderne... , art. cit., p. 185 ; C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 74. 71 - Franois CARON, Les voies de linnovation. Les leons de lhistoire, Paris, d. Manucius, 2011.
policire qui slabore la mme poque : les fiches individuelles sont qualifies de prcieux dossiers de police prive par dAvenel, et Couture note que par suite de circonstances particulirement graves, la maison, dans un cas peut-tre unique, a consenti donner la Prfecture de Police laide de ses innombrables dossiers 70 . Les Abonnements Dufayel mettent en place le classement et le stockage des renseignements qui deviennent par l mme une information relativement fige, sur laquelle le dbiteur a de moins en moins de prise mesure quelle remonte la chane de la centralisation administrative. Cette distanciation est cependant progressive et quasiment imperceptible pour les dbiteurs. Cela explique le dsarroi de ceux qui nont pas rembours temps lors de leur convocation devant le juge de paix : ils ne ralisent que tardivement quils ont perdu tout moyen de pression sur leur crditeur. Ainsi, malgr la rhtorique de la radicale nouveaut dveloppe par Dufayel, il semble que, loin dtre une cration ex nihilo, son systme de crdit sinspire largement des relations existantes entre petits commerants et clients modestes. Il est donc plus juste de parler, son propos, dinnovation plutt que dinvention, cest--dire dun exercice de recomposition des savoirs et particulirement des savoirs tacites 71, qui place notamment le concierge, personnage-cl de linformation conomique, au cur dun dispositif rationalis et qui a chang dchelle grce de nouvelles formes dintermdiation. Les Abonnements Dufayel dveloppent des relations de crdit mixtes, caractrises la fois par linterconnaissance entre abonneurs et abonns et par une progressive mise distance, via les fiches individuelles sur chaque client et le service des renseignements. Il existe enfin une dernire tape dans la distanciation : ltablissement dun service du contentieux , spcialis dans linteraction avec la justice et les processus de sanction. Ce dernier recours nest utilis que pour les mauvais payeurs, mais il signe la rupture dfinitive avec le face--face. Il introduit les dbiteurs indlicats dans le monde o se poursuit la reconfiguration des relations de crdit : la scne judiciaire. La justice de paix est, depuis son instauration sous la Rvolution franaise, une institution caractrise par sa proximit avec les citoyens, qui, Paris, a pour territoire larrondissement. Par son activit de conciliation, cette justice voit dfiler les affaires opposant cranciers et dbiteurs. La loi du 12 janvier 1895 sur la saisiearrt des salaires vient renforcer significativement son pouvoir en ce domaine en lui confiant la gestion exclusive de cette nouvelle procdure. Le tribunal de la justice de paix est donc un observatoire privilgi de la recomposition provoque par cette loi.
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Saisir les salaires : vers une reconfiguration de la relation de crdit

Le 12 janvier 1895, aprs plusieurs annes de dbat et de navettes entre les deux assembles lgislatives, lAssemble nationale vote une loi sur la saisie-arrt des salaires ouvriers. Ce texte est immdiatement critiqu et un consensus merge rapidement sur la ncessit de rformer la loi. Mais deux camps saffrontent : ceux qui veulent modifier lesprit du texte et ceux qui demandent une simple rforme de la procdure. Les dbats sur lesprit de la loi placent au cur de la discussion la question de la libert de louvrier. Ils nous permettent de saisir les reprsentations antagonistes que les lites se font de la consommation des classes populaires. Cependant, ce dbat sur le fond, qui stire pendant toute la Belle poque, ne doit pas masquer la relle nouveaut introduite par cette loi qui modifie la pratique du crdit dans les classes populaires : la mise en place dune nouvelle procdure judiciaire. La loi du 12 janvier 1895 instaure en effet une relation tripartite entre crditeur, dbiteur et patron du dbiteur, tout en introduisant de nombreux intermdiaires judiciaires (huissier, greffier) et en renforant le rle du juge de paix comme mdiateur potentiel. Ltude de lintervention des patrons, via leur tmoignage dans lenqute de lOffice du travail de 1899, et celle du fonctionnement dun tribunal, via les archives de la justice de paix du XVe arrondissement de Paris, permettent de dessiner de nouveaux face--face et de nouvelles mises distance. Le processus de sanction est donc le lieu dune nouvelle complexification de la relation de crdit, qui a pour consquence labsence majoritaire des dbiteurs leur procs et leur incomprhension grandissante devant le maquis de la procdure. Ltude conjointe du texte vot le 12 janvier 1895 et de son application permet finalement de questionner le rle de la loi et de la justice dans la relation de crdit, entre sanction, garantie et mdiation.
La saisie-arrt des salaires ouvriers : une loi aux effets imprvus

La saisie-arrt est une procdure judiciaire qui met en prsence trois personnes : un crancier (le saisissant), un dbiteur (le saisi) et un dbiteur de ce dbiteur (le tiers saisi) 72 . Parmi toutes les formes de saisies-arrts existantes, une seule retient ici notre attention, car, comme le note Couture, si en France nous navons aucune loi visant directement la vente crdit des objets mobiliers, il en est une qui notre avis exerce indirectement une action considrable sur ces sortes de transactions 73 , la loi du 12 janvier 1895. Son article 1 dclare que les salaires des ouvriers et gens de service ne sont saisissables que jusqu concurrence du dixime, quel que soit le montant de ces salaires. Les appointements ou traitements des
72 - Jacques POHIER, De la saisie-arrt et de la loi du 12 janvier 1895 sur la saisie-arrt des salaires et petits traitements, Paris, A. Rousseau, 1902, p. 1. 73 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 45.
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74 - Loi du 12 janvier 1895 relative la saisie-arrt des salaires des ouvriers et des petits traitements des employs , Journal officiel, 20 janv. 1895. 75 - J. POHIER, De la saisie-arrt et de la loi du 12 janvier 1895..., op. cit., p. 55. 76 - Olivier SCHWARTZ, La notion de classes populaires , habilitation diriger des recherches, Universit de Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines, 1998 ; Philippe ALONZO et Cdric HUGRE, Sociologie des classes populaires. Domaines et approches, Paris, Armand Colin, 2010. 77 - Il sagit dune des thses de R. CASTEL, Les mtamorphoses de la question sociale..., op. cit. 78 - J. POHIER, De la saisie-arrt et de la loi du 12 janvier 1895..., op. cit., p. 6.
employs ou commis et des fonctionnaires ne sont galement saisissables que jusqu concurrence du dixime lorsquils ne dpassent pas 2 000 francs par an 74. En somme, cette loi permet au commerant de sentendre directement avec le patron et de pratiquer une retenue la source sur le salaire de son client pour le remboursement dune dette. Ce texte sapplique une catgorie sociale spcifique, les classes populaires, et une catgorie professionnelle, les salaris. En effet, si, dans la saisie-arrt en gnral, tout dbiteur du dbiteur peut tre saisi, la loi de 1895 ne fonctionne quautant que le tiers saisi est un patron ou un matre, et uniquement sil est dbiteur pour le salaire 75 . Il est tout dabord clairant de sarrter un instant sur la dfinition juridique des classes populaires que propose cette loi. Les ouvriers, cest--dire les travailleurs exerant une activit manuelle, sont concerns par la loi quel que soit leur revenu, tandis que les employs et les fonctionnaires, dsigns par lexercice dun travail intellectuel dans le priv ou pour le compte de ltat, ne sont protgs quen-dessous dun certain niveau de salaire. Tandis que les travailleurs manuels sont en quelque sorte intrinsquement fragiles, les employs et les fonctionnaires ne sont vulnrables que sils sont pauvres. Cette hsitation juridique, entre critre professionnel, conomique ou culturel, pour dfinir les classes populaires se retrouve finalement dans les interrogations sociologiques contemporaines qui peinent donner des contours prcis cette catgorie classificatoire dcrivant pourtant une ralit sociale tangible 76. La loi de 1895 est ensuite pense par les lgislateurs comme une mesure de protection du salaire qui vient sinscrire dans lensemble des lois sociales de la IIIe Rpublique (loi sur les accidents du travail en 1898, sur les retraites ouvrires et paysannes en 1910). Ce texte est donc lun des marqueurs du passage de l tat salarial , rapport de travail caractris par la grande vulnrabilit des salaris hrite de la libralisation du march du travail au XVIIIe sicle, la condition salariale , cest--dire la reconnaissance dun statut auquel sont rattachs des garanties et des droits 77. Avant le vote de la loi, la procdure de saisie-arrt dfinie par le Code civil de 1806 ntait en effet pas limite une portion du salaire : les revenus des classes populaires taient saisissables dans leur intgralit et louvrier pouvait tre priv du montant total de son salaire et rduit, avec sa famille, la plus complte misre 78 . La jurisprudence avait attnu cette rigueur, mais la procdure tait longue et les frais judiciaires trs levs (frais de timbre, enregistrement, honoraires dhuissier) finissaient le plus souvent par tre la charge du dbiteur : une dette de vingt francs pouvait entraner jusqu
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79 - Pour une prsentation dtaille du processus lgislatif et des diffrentes propositions de rformes, voir Paul-Louis DELASSAULT, La rforme de la loi du 12 janvier 1895 sur la saisie-arrt des salaires et petits traitements, Paris, L. Tenin, 1914. 80 - Le vote est cependant moins problmatique que pour la loi sur les accidents du travail (dix-huit ans couls entre le premier projet et ladoption en 1898) ou celle concernant les retraites ouvrires et paysannes, sur le mtier depuis vingt ans lorsquelle aboutit en 1910. 81 - Proposition de loi sur la saisie-arrt de Thellier de Poncheville, 5 dc. 1889, parue au Journal officiel, 5 mars 1890, documents parlementaires, no 143. 82 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, Paris, Impr. nat., 1899, p. 121. 83 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Conseil suprieur du travail, neuvime session (juin 1900), Paris, Impr. nat., 1900, p. 419.
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quarante ou soixante francs de frais. Malgr cette situation problmatique, il ne scoule pas moins de dix ans entre les premiers dbats et le vote : cinq propositions de loi sont dbattues la Chambre, une enqute est demande par le ministre du Commerce et de lIndustrie qui aboutit un projet de loi gouvernemental en 1891, puis lurgence est dclare par son rapporteur en 1893, ce qui dcide la Chambre adopter le projet le 27 juin. Il faut encore deux discussions au Snat pour que ladoption soit dfinitive et la loi proclame le 12 janvier 1895 79. Ces longs dbats sont le reflet des conceptions antagonistes que les lus ont de la protection de louvrier 80. Ainsi, le 5 dcembre 1889, Charles Thellier de Poncheville, avocat de Valenciennes, dput du Nord, sigeant droite et catholique fervent, dpose une proposition de loi qui consacre linsaisissabilit du salaire des ouvriers, mesure de protection radicale qui enlve toute possibilit de recouvrer ses dettes pour un crancier 81. La loi finalement adopte consacre le principe de linsaisissabilit partielle, ce qui est dj considr comme une avance sociale : ce nest plus la totalit du salaire des ouvriers et des petits employs qui peut tre prleve, mais seulement 10 %. Le principe de linsaisissabilit totale a t repouss car il est peru comme portant atteinte la possibilit de crdit des ouvriers. La loi de 1895 a donc t conue comme un compromis acceptable entre les intrts du crditeur (qui peut se faire rembourser sur une partie du salaire) et la protection des dbiteurs les plus fragiles. Cependant, cette loi chappe trs rapidement aux intentions qui ont prsid son laboration et se retourne contre la volont du lgislateur 82 . En diminuant de 90 % la part du salaire saisissable, les dputs escomptaient une baisse tangible des procdures de saisie-arrt. Or cest tout fait linverse qui se produit, car le commerant a dsormais la certitude de rcuprer son d. Comme le prcise Arthur Fontaine devant le Conseil suprieur du travail en 1900 : il ny a pas lieu de stonner que sous le rgime de la loi de 1895, malgr certaines amliorations apportes en faveur des ouvriers ltat des choses antrieur, les saisies se soient trouves plus nombreuses : cest parce que la procdure des saisies-arrts est, pour ainsi dire, devenue automatique et nentrane plus quun trs faible risque pour le crancier saisissant quelles ont augment 83 . En effet, dans la procdure prcdente, la totalit du salaire tait en thorie saisissable, mais les nombreuses jurisprudences, potentiellement contradictoires, donnaient le dernier mot l arbitraire
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du juge qui pouvait son gr autoriser une saisie totale ou partielle ou linterdire 84 . Les crditeurs pouvaient donc difficilement anticiper lefficacit de la sanction : porter plainte tait une dmarche hasardeuse qui pouvait, au terme dune longue procdure, naboutir aucun rsultat. Aprs la loi de 1895, la garantie du crdit est donc plus forte, mme si elle porte sur des sommes plus modestes. Couture va plus loin en prcisant :
Avant la loi de 1895, le salaire de louvrier tait la garantie de ses dettes, mais ctait une garantie incertaine et dune valeur indtermine. Il nen est plus de mme maintenant ; le commerant qui consent du crdit un ouvrier ou un employ peut se renseigner sur le salaire et proportionner le crdit la garantie ventuelle. Cest bien souvent le client qui, lui-mme, mettra cette garantie en avant pour vaincre la mfiance ou la prudence du marchand. Le marchand a donc une garantie assure et, de plus, il sait que pour tre pay sur cette garantie, la procdure ne sera pas complique, quil nen rsultera pas pour lui de grands drangements, il est donc dcid agir judiciairement au moindre retard dans les paiements ; nouveaux motifs qui ne font que lengager consentir du crdit 85.
Cet extrait souligne bien le rle de la loi la fois comme garantie et comme outil danticipation pour les commerants, par luniformisation et la simplification de la procdure. Enfin, cette nouvelle donne a des implications dans lidentification conomique des dbiteurs et le partage des donnes. Le crdit la consommation est une pratique risque cause du fort taux dimpays. Le partage dinformations entre les crditeurs sur les clients est donc trs important pour limiter les risques, notamment les informations minimales appeles black data : lidentification des mauvais payeurs 86. Or larticle 14 de la loi de 1895 stipule quun registre des saisiesarrts doit tre tenu au greffe de chaque justice de paix. Ce registre, librement consultable, est un vritable catalogue de dbiteurs gns et malheureux , classs par ordre alphabtique, compar un casier judiciaire de dettes 87. En outre, ce texte autorise les saisies multiples, cest--dire la rclamation par plusieurs crditeurs dune partie du salaire du mme dbiteur et donc leur mise en relation, mme si cest a posteriori. On peut donc dire que cette loi institue un dpt public de black data et favorise la circulation de linformation conomique, ce qui peut tre une des raisons de labsence de dveloppement, en France, dagences prives de credit reporting 88. Ces tablissements privs didentification conomique font
84 - J. POHIER, De la saisie-arrt et de la loi du 12 janvier 1895..., op. cit., p. 45. 85 - C. COUTURE, Des diffrentes combinaisons de ventes crdit..., op. cit., p. 46-47. 86 - J. Gunnar TRUMBULL, Between Global and Local: The Invention of Data Privacy in the United States and France , in K. BRCKWEH (dir.), The Voice of the Citizen Consumer: A History of Market Research, Consumer Movements, and the Political Public Sphere, Oxford/ Londres, Oxford University Press/German Historical Institute, 2011, p. 199-224. 87 - Saisie-arrt des salaires et petits traitements. Loi du 12 janvier 1895. Critique. Projet de rforme, Rouen, Lon Gy, 1906, p. 3. Il faut toutefois tenir compte des formalits administratives requises pour la consultation, qui rendent la procdure assez longue. 88 - J. LAUER, The Good Consumer... , art. cit.
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Le crdit la consommation : poison ou remde de la question sociale ?

Les historiens datent souvent de la seconde moiti du XXe sicle la constitution du crdit la consommation en problme politique. Deux tapes du travail lgislatif ont t particulirement tudies : ladoption de la rglementation de 1954 qui cherche dvelopper ce crdit et le vote de la loi Neiertz propos du surendettement en 1989 90. Ces deux textes ont comme point commun dafficher de manire plus ou moins explicite une volont de moralisation de la vente crdit. Or lapplication de la loi de 1895 ouvre des dbats dune nature tout fait similaire sur le bon crdit (crdit alimentaire, crdit productif) et le mauvais crdit (la vente dalcool et les nouveauts), et sur la faon de favoriser lun ou de pnaliser lautre. Pour comprendre les ramifications et les enjeux de ce dbat, il est ncessaire de linscrire dans une discussion bien plus vaste qui porte sur la question sociale , cest-dire sur les manires dintgrer les ouvriers dans la socit franaise et de moraliser leur mode de vie. Au-del des dcideurs politiques stricto sensu, ce thme mobilise plus largement la nbuleuse rformatrice , ce rseau mouvant dacteurs et dinstitutions qui tente, la fin du XIXe sicle, de rformer la socit, notamment
89 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit., p. 19. 90 - Voir A. CHATRIOT, Protger le consommateur contre lui-mme... , art. cit. ; Sabine EFFOSSE, Pour ou contre le crdit la consommation ? Dveloppement et rglementation du crdit la consommation en France dans les annes 1950 et 1960 , Entreprises et histoire, 59-2, 2010, p. 68-79.
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fortune aux tats-Unis la fin du XIXe sicle en raison de la grande mobilit des ouvriers amricains qui rend difficile le suivi des crdits et leur remboursement. La question du nomadisme des ouvriers franais est souvent voque lors des dbats sur lapplication de la loi de 1895 : est-ce que la force de la sanction et les faiblesses de lidentification nengendreraient pas une fuite des dbiteurs ? En fait, selon lenqute mene par lOffice du travail en 1899, ce comportement est marginal et il est surtout le fait douvriers isols socialement, notamment ceux du btiment qui nont avec eux ni femmes, ni enfants, qui logent en garni [et qui] se moquent bien de la loi qui ne peut les saisir . Un entrepreneur de lAude fait, lui, la diffrence entre louvrier tranger et louvrier du pays : le premier serait prompt fuir la sentence judiciaire, car il a peu dattaches sociales dans la rgion, tandis que le second ne changerait de patrons que lorsque les sommes saisies sont trop leves. Cest finalement louvrier srieux, cest--dire celui qui a un intrieur lui, [qui] subit les effets de la saisie 89. Cette affirmation met en vidence la sdentarit grandissante de la population ouvrire qui est au cur de la loi de 1895. Laccs de ces ouvriers salaris la consommation de masse par le recours au crdit vient poser diffremment la question sociale qui agite la sphre rformatrice depuis le dbut du XIXe sicle : la consommation peut-elle tre un vecteur dintgration et de stabilisation de ces classes dangereuses , en leur donnant le got du confort et de la proprit ? Ou bien aggrave-t-elle leurs conditions de vie en suscitant des dsirs qui les poussent vers le gouffre de la dette ?
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91 - Voir louvrage de rfrence de Christian TOPALOV (dir.), Laboratoires du nouveau sicle. La nbuleuse rformatrice et ses rseaux en France, 1880-1914, Paris, d. de lEHESS, 1999. Sur les conceptions dveloppes en matire de consommation par ce rseau, Marie-Emmanuelle CHESSEL, Consommateurs engags la Belle poque. La Ligue sociale dacheteurs, Paris, Les Presses de Science Po, 2012, et Anne LHUISSIER, Alimentation populaire et rforme sociale. Les consommations ouvrires dans le second XIXe sicle, Paris/ Versailles, d. de la MSH/d. Qu, 2007. 92 - Entre 1895 et 1914, au moins vingt-neuf thses de droit consacres exclusivement cette loi sont soutenues, corpus qui permet de faire une histoire prcise des diffrentes tentatives de rformes. 93 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit., p. 128. 94 - Ibid.
en combattant la pauvret et en duquant le peuple 91. Un certain nombre dorganismes qui font partie de ce rseau sont sollicits pour rflchir aux consquences de la loi sur la saisie-arrt des salaires, en particulier lOffice du travail, le Conseil suprieur du travail et lAssociation pour la protection lgale des travailleurs. Enfin, cette discussion trouve un large cho chez les juristes et de trs nombreuses thses de droit sont consacres cette loi, tudiant la fois la procdure et les propositions de rforme 92. La consommation des classes populaires est majoritairement pense par les lites, depuis la premire rvolution industrielle, comme une consommation de survie o doivent tre garantis les biens de premire ncessit : lalimentation, le logement et le chauffage, ventuellement quelques vtements. La loi du 12 janvier 1895 repose largement sur cette conception et, lorsque les dputs cherchent assurer le crdit des classes populaires, ils songent seulement aux dettes juges indispensables, celles qui permettent de se fournir les choses ncessaires [l]existence , majoritairement le crdit alimentaire consenti par les petits commerants : le boulanger, lpicier, le boucher et, ventuellement, le marchand de charbon 93. Or lapplication de la loi rvle le recours massif des classes populaires la vente crdit auprs des magasins de nouveauts. Ds 1898, les dputs et les snateurs commandent des enqutes et cherchent rformer cette loi qui, en ltat, encouragerait lalcoolisme et ce quils qualifient de got du luxe . Ces craintes rvlent quel point les dsirs de consommation des classes populaires sont perus comme une menace par les lites, qui prdisent laggravation de la question sociale par lendettement. La solution qui simpose est celle du patronage, philanthropique ou patronal, et de la mise sous tutelle de ces consommateurs imprvoyants. Cela explique que le dbat parlementaire se cristallise autour de la question de linsaisissabilit des salaires ouvriers, avec lide que cette mesure aurait pour effet de tarir le mauvais crdit, celui des marchands de vins et des grands magasins, tout en prservant le bon crdit. Un reprsentant du ministre de la Marine dclare ainsi en 1899 : En gnral, les ouvriers conomes et rangs trouvent aisment le crdit dont ils ont besoin, et le trouveraient mme, sans doute, aussi complet, si aucune saisie-arrt ntait possible contre eux, parce quaux yeux des commerants, lopposition nest quune mesure extrme, tandis que lhonntet de leurs dbiteurs est la meilleure des garanties 94. Il est intressant de noter
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une manire gnreuse de secourir les humbles et daccrotre leur bien-tre. ce commerce, prsident un esprit dhumanit, une pense fraternelle qui lennoblissent pour ainsi dire et en font une uvre de solidarit sociale. Il ne faut pas regarder aux bnfices, notables certes, je ne le nie pas, que peut me valoir la vente par payements mensuels. Non, non, il faut regarder plus haut [...] Quest-ce que jai voulu ? Dispenser un peu de bonheur aux classes laborieuses. Leur donner un foyer, un intrieur, o ils aient leurs meubles eux, leurs ustensiles de mnage eux, leur vaisselle eux. Sans vaines paroles, sans promesses dans un avenir meilleur, jai rsolu pour ma part et par mon seul effort la question sociale 98.
95 - Cette proposition de loi est nouveau soumise par Laurent Bonnevay la Chambre en 1910 sous la forme dun amendement. 96 - A. CHATRIOT, Protger le consommateur contre lui-mme... , art. cit. 97 - Chambre syndicale de la vente crdit, Rapport relatif au projet de loi tendant linsaisissabilit des salaires, Paris, A. Baudu, 1906, p. 4 et 17. 98 - Un mcne , Cri de Paris, 24 sept. 1905. La revue Fantasio se moque dailleurs de ces prtentions sociales en raillant M. Dufayel, socialiste admirable, [qui] a mis la dette porte de toutes les bourses , Fantasio, collection Ferlicot, s. d.
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quon retrouve ici un argument qui porte sur la nature de la relation de crdit : le bon crdit est celui qui est consenti en face--face par les petits commerants. Fond sur linterconnaissance, il serait plus apte valuer les qualits morales du client tout en comprenant davantage les alas de la vie ouvrire. Plus adapt, il naurait finalement pas besoin de la loi comme garantie. La volont de limiter le mauvais crdit est pousse lextrme par la proposition de loi que soumet le dput progressiste du Rhne, Laurent Bonnevay, en 1906 : il sagit de nautoriser la saisie-arrt que pour les dettes alimentaires, ce qui aurait pour effet de rendre impossible les ventes temprament chelonnes sur de longues priodes 95 . Cest donc bien la vente de nouveauts qui est ici vise. Cest, en somme, la libert du consommateur ouvrier qui est mise en jeu, avec lide quil est possible de protger le consommateur contre lui-mme 96 . Face cette demande de mise sous tutelle, on assiste une conjonction premire vue tonnante entre les socialistes et les reprsentants des grands magasins, qui se rejoignent dans la dfense de la libert de choix de louvrier. En 1906, la chambre syndicale de la vente crdit ragit la proposition Bonnevay en exposant les avantages de ce type de vente pour les classes populaires et conclut que la rforme porte atteinte la dignit de louvrier et aussi son crdit. Cest le traiter en homme imprvoyant, faible, indigne de la libert, incapable de disposer mme dune partie de son salaire. La suppression de la loi de 1895 quivaudra la mise en tutelle de louvrier, il ne lui sera plus permis demprunter sur son courage, son honntet, son dsir de bien faire 97. Les grands magasins ont bien sr un intrt conomique dfendre ce libre emploi du salaire ouvrier. Cependant, Dufayel, bien que reconnaissant la rentabilit de son systme de crdit la consommation, labore un discours de dfense plus complexe qui reprend prcisment le vocabulaire et les concepts des dfenseurs du patronage, tout en se rfrant une fraternit aux accents socialistes. Il dfinit ainsi les abonnements comme :
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Du ct socialiste, si, en 1900, Jean Jaurs accepte le principe de linsaisissabilit, il dclare cependant quil ne sy rsigne pas sans tristesse ni sans quelque humiliation . Il ajoute :
Je trouve quil est trs pnible de frapper toute une classe de salaris dune sorte dincapacit. [...] On veut appliquer cette mesure au proltariat tout entier quon dclare par l mme incapable de dpenser avec sagesse ses salaires et de diriger avec clairvoyance ses achats. Je sais bien que nous demandons toujours des lois de protection pour la classe ouvrire ; mais permettez-moi de signaler la diffrence quil y a entre les mesures de protection destines dfendre louvrier contre des forces qui lui sont suprieures et celles qui sont faites pour le protger contre lui-mme. [...] Voil pourquoi, tout en voulant empcher la mauvaise foi, je ne voudrais pas trop lier les mains des ouvriers pour entraver leur libert dachat 99.
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99 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Conseil suprieur du travail, neuvime session (juin 1900), op. cit., p. 443-445. 100 - Charles GUERNIER, La saisie-arrt des salaires et traitements. Compte rendu des discussions, Paris, Flix Alcan, 1913, p. 46, publi avec le concours de lAssociation nationale franaise pour la protection lgale des travailleurs. Sur cette association et son rle au sein de la nbuleuse rformatrice, voir Rainer GREGAREK, Une lgislation protectrice. Les Congrs des assurances sociales, lAssociation pour la protection lgale des travailleurs et lAssociation pour la lutte contre le chmage, 1889-1914 , in C. TOPALOV (dir.), Laboratoires du nouveau sicle..., op. cit., p. 317-333.
En 1913, les opinions socialistes ont volu et Alexandre Millerand refuse sans rserve la tutelle en dclarant que lamendement Bonnevay porte atteinte la dignit de louvrier. [...] Il est intressant et important que louvrier ait le moyen duser comme il veut de ce quil gagne 100. Cest finalement au nom dune vision librale, qui rassemble libert des individus et libert du commerce, que ces deux groupes dfendent la saisissabilit partielle du salaire ouvrier. Cest ce point de vue qui prvaut durant la Belle poque et jusqu lentre-deux-guerres, et les diffrents projets visant exclure de la saisie-arrt certains types de commerces ne sont jamais adopts. La procdure seule est finalement rforme par un texte vot le 27 juillet 1921, et le dbat est relanc avec la loi Malingre de 1934 qui vise encadrer la vente temprament dautomobiles. Si lon sen tient lesprit de la loi, on peut considrer que le texte du 12 janvier 1895, tout en protgeant 90 % du salaire des classes populaires, consacre la libert de choix de louvrier consommateur. En effet, en laissant 10 % de cette somme saisissables et 10 % cessibles, la loi ne prive pas ces travailleurs daccs au crdit. Cependant, ce texte ne se contente pas de consacrer un principe, il dfinit galement une nouvelle procdure judiciaire pour la saisie-arrt des salaires des ouvriers, employs et petits fonctionnaires. Lexamen attentif des modalits pratiques de cette procdure rvle quelle correspond une vision paternaliste qui mnage une place trs importante ceux que le texte dfinit comme les patrons . Dans cette nouvelle configuration, la relation de travail se mle la relation de crdit, laissant place de nouvelles mdiations, mais aussi de possibles rapports de pouvoir et de domination.
HISTOIRE DU CRDIT
Entre lenclume et le marteau : lentre des patrons sur la scne du crdit

En 1899, lors des premires tentatives de rforme de la loi de 1895, le Snat, divis sur la question de linsaisissabilit totale des salaires ouvriers, commande une tude lOffice du travail dont le rapport est rdig par un collaborateur temporaire, historien de son tat, Oscar Festy 101. De manire significative, cette enqute par questionnaire est adresse trs majoritairement aux industriels et leurs rponses constituent 90 % du matriau runi. Les autres reprsentants des acteurs de la relation de crdit (les commerants, les chambres de commerce et les syndicats ouvriers) sont trs peu sollicits 102. Ce droit la parole sexplique par le fait que la procdure de la saisie-arrt introduit les patrons comme tiers saisi , car ils sont les pourvoyeurs de salaire. Pour dfinir les ouvriers salaris viss par cette loi, le docteur en droit Jacques Pohier prcise dans sa thse que lide que louvrier travaille sous la direction dun patron ou dun matre voque un lien de subordination et de dpendance 103. La loi de 1895 donne donc un rle central dans la relation de crdit des personnes ayant autorit sur les dbiteurs. Dans ce jeu trois bandes, et malgr les contraintes, notamment administratives, que la saisiearrt fait peser sur eux, les patrons deviennent des acteurs puissants qui peuvent dsquilibrer ou rquilibrer la relation de crdit. Le premier effet de la loi de 1895 est de faire dcouvrir aux patrons limportance du phnomne de crdit : ils mesurent la fois ltendue des dettes de leurs ouvriers et les pratiques des commerants 104. Le directeur dune manufacture de chaussons explique : Nous avons ainsi t amens tudier le dtail des sommes rclames et nous avons eu la surprise de constater que beaucoup de notes avaient t forces. [...] Nous avons remarqu de faon gnrale que les petits dtaillants
101 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit. Sur cet organisme, voir louvrage dIsabelle LESPINET-MORET, LOffice du travail, 1891-1914. La Rpublique et la rforme sociale, Rennes, PUR, 2007. 102 - Sur 817 questionnaires recueillis, 681 manent dindustriels, quarante de commerants, vingt et un de professions non dnommes, neuf des chambres de commerces et consultatives des arts et manufactures, vingt des chambres syndicales patronales, trente-cinq dorganisations ouvrires et onze dorganisations diverses, daprs le ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit., p. XV. 103 - J. POHIER, De la saisie-arrt et de la loi du 12 janvier 1895..., op. cit., p. 32. 104 - Le livret ouvrier, instaur en 1803 et supprim en 1890, a pu servir noter les dettes des ouvriers envers les patrons, mais il sagissait davance sur salaire, cest--dire de dettes contractes dans la relation de travail. En outre, cette pratique est trs conteste et les annotations sont interdites en 1854. Voir Jean-Pierre LE CROM, Le livret ouvrier au XIXe sicle, entre assujettissement et reconnaissance de soi , in D. GAURIER, P.-Y. LEGAL et Y. LE GALL (dir.), Du droit du travail aux droits de lhumanit. tudes offertes Philippe-Jean Hesse, Rennes, PUR, 2003, p. 91-100 ; Alain COTTEREAU, Sens du juste et usages du droit du travail. Une volution contraste entre la France et la Grande-Bretagne au XIXe sicle , Revue dhistoire du XIXe sicle, 33, 2006, p. 101-120.
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Dans la pratique, je me suis trouv frquemment avoir en main des saisies contre les ouvriers. [...] Jai eu souvent loccasion de runir leurs cranciers et de leur faire des propositions analogues celle que fait un commerant ses cranciers : jai obtenu, dans bien des cas, la remise des deux tiers et mme des trois quarts de ce qui t d par louvrier. [...] Jai obtenu un rglement lamiable, avantageux pour tous, qui a permis louvrier de se librer et de sortir de la misre 109.
Mais ce pouvoir discrtionnaire de lemployeur peut galement tre utilis pour faire pression la fois sur les crditeurs et sur les ouvriers : cest le cas des patrons
105 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit., p. 26-27. 106 - Ibid., p. 38. 107 - Ibid., p. 25. 108 - Ibid., p. 27. 109 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Conseil suprieur du travail, neuvime session (juin 1900), op. cit., p. 430-431.
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auxquels sadresse particulirement la classe ouvrire vendent relativement trs cher et, la faveur du crdit, entranent leurs clients des dpenses excessives 105. Dautres expriment leur tonnement devant lidentit des crditeurs, la nature des dettes ou le prix des objets, comme ce fabricant de caoutchouc de Paris qui condamne comme inutile et trop cher lachat dune garniture de chemine se composant dune pendule en zinc et dune paire de candlabre mme mtal 106 . Face ces pratiques, et selon quils les approuvent ou les condamnent, les patrons ont de rels moyens daction. Ils peuvent choisir daider certains de leurs ouvriers en refusant la saisie-arrt, ce qui enlve tout recours au commerant. Le directeur dune manufacture de tabac raconte qu ayant reu une saisie-arrt pour une dette qui venait dtre solde, [il] ne [put] viter les frais louvrire quen refusant dappliquer la saisie, et, renversant les rles, en exigeant dtre personnellement poursuivi 107 . Un autre, entrepreneur dans la Marne, se rebelle et agit solidairement avec ses ouvriers : nous avons vu souvent de braves ouvriers saisis pour des dettes contractes tort ou raison (un simple jugement par dfaut suffisant les tablir) depuis des annes. Pour sauver le poursuivi de la misre, nous avons souvent, nos risques et prils, oppos lhuissier poursuivant une fin de non-recevoir, tire de ce fait que nous payons nos ouvriers tous les jours, bien que cela ne ft pas exact compltement puisque nous dlivrions journellement des acomptes 108. Ce patron joue sur le flou de la dfinition du salaire : il salarie ses ouvriers et leur dlivre tous les jours des avances, mais il ment lhuissier en dclarant les payer la journe, ce qui les exclut de la catgorie de salaris laquelle sapplique la loi. Ce dernier exemple met en lumire la manire dont le patron peut utiliser sa connaissance du droit et de ses subtilits pour rsister sans tre dans la totale illgalit, ruse qui fait dfaut louvrier faute de comprhension du systme juridique. Dautres patrons, sans sopposer aussi frontalement la saisie-arrt, se posent en mdiateurs entre les crditeurs et les dbiteurs. Eugne Meyzonnier, directeur dune usine de mgisserie Annonay, dclare en 1900 :
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qui dclarent systmatiquement menacer de renvoi les ouvriers saisis 110. Un filateur de Roubaix affirme par exemple :
Chaque fois quune saisie-arrt a t faite entre mes mains, jai appel louvrier pour lui dire que je le renverrai immdiatement sil ne sentendait pas avec son crancier ; et jai crit au crancier que je renverrai immdiatement louvrier sil ne levait pas la saisie. Je ne me souviens pas que cela ne mait pas russi. En tout cas, je naccepterai jamais de ne pas payer mes ouvriers lintgralit de leur salaire, trouvant le principe de la saisie du salaire barbare et inhumaine 111.
Louvrier saisi vient dire au patron quil nentend pas subir de retenue sur son salaire, quil est assez grand pour rgler ses affaires lui-mme, quil na pas besoin de lintermdiaire de son patron pour payer ses dettes ; en dfinitive il demande le rglement de son compte et la libert de partir, prfrant tout, dit-il, plutt quune retenue. Nous laissons de ct, sans les relever, toutes les injures contre les cranciers poursuivants. Voil donc le patron, malgr lui, plac entre lenclume et le marteau 113.
110 - Cette pratique ne semble pas marginale, puisque lenqute de 1899 regroupe cinquante-trois tablissements qui dclarent renvoyer systmatiquement les ouvriers saisis. 111 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Conseil suprieur du travail, neuvime session (juin 1900), op. cit., p. 45. 112 - Ibid., p. 48. 113 - Ibid., p. 21.
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Le directeur dune usine de produits chimiques du Rhne est encore plus clair sur la rcupration du pouvoir de sanction du juge au profit du patron. Il explique que par ce moyen [le renvoi], louvrier est rendu plus prvoyant dans les achats quil contracte, et dautre part le crancier, sachant que pratiquement il ne retirera rien de son intervention, recourt le moins possible la saisie-arrt, sans toutefois perdre vis--vis de louvrier le moyen daction que lui donne la crainte quprouve celui-ci dtre renvoy 112 . Le directeur dune compagnie houillre de la Loire justifie ce procd par son efficacit : il pratique le renvoi partir de 1897 et, sur les 253 saisies-arrts de lanne 1898, 209 se soldent par des arrangements et seulement quarante-quatre par des renvois. La relation de crdit a un impact sur la relation de travail : la menace de la sanction que constituait laudience du juge de paix se dplace en amont, vers la menace de perdre son emploi. Le rle accord aux patrons dans la relation de crdit ne va pas sans poser de nombreux problmes, tant il leur donne de nouveaux instruments de pouvoir. Certains tmoignages de patrons rvlent ainsi la slection implicite des ouvriers que lon choisit daider : les interventions se font pour sauver les bons ouvriers , ou les ouvriers honntes , tandis que ceux qui sont jugs peu intressants sont laisss leur sort. Lhonorabilit pour les patrons nest certainement pas la mme que celle que demandent les commerants, et on peut penser que la docilit au travail, la consommation dalcool ou laptitude la rbellion sont des critres fondamentaux. Ce pouvoir confr aux matres est dailleurs la cause de vives tensions et de contestations de la part des ouvriers saisis, comme le rapporte le directeur dune verrerie de lAisne :
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Ce refus de la tutelle et du paternalisme est rvlateur de latteinte la libre disposition du salaire que constitue le procd de saisie-arrt. Lingrence dans une relation de crdit est ressentie plus largement comme une atteinte la vie prive, une brche ouverte dans la sparation entre eux et nous qui rgit lapprhension du monde par les classes populaires 114. De la mme manire, le tribunal de la justice de paix est peru par les dbiteurs comme une instance lointaine, avec laquelle il est difficile dinteragir, mme si quelques femmes sy risquent plus facilement que leurs maris.
Les dbiteurs devant la justice de paix : entre incomprhension et appel une mdiation de proximit
Les minutes des audiences en conciliation devant la justice de paix du XVe arrondissement donnent accs au fonctionnement quotidien du tribunal et permettent de saisir les interactions entre les diffrents acteurs judiciaires et les dbiteurs, dans un quartier qui reste, la Belle poque, trs fortement ouvrier. Ces audiences ont pour but dentendre les rcits des cranciers et des dbiteurs et de statuer sur la validit de la demande, dans un face--face mdiatis par la prsence du juge. Les minutes de ces sances recensent la prsence ou labsence des dbiteurs et des crditeurs et le recours des uns et des autres la reprsentation par un tiers, donnant ainsi un outil pour mesurer la mise distance. Au mois de mars 1893, le juge de paix initie trente-cinq audiences en conciliation pour des dettes de montant modeste 115. Sur les trente-cinq dbiteurs convoqus, vingt-sept sont absents, un est reprsent et seulement sept sont prsents en personne au tribunal. Les cranciers, eux, ne font jamais dfaut ; ils sont prsents en personne dans seize affaires et reprsents pour les dix-neuf autres. Au final, sur ces trente-cinq audiences, seules trois se soldent par un face--face entre le crancier et le dbiteur. Il est extrmement rare que la relation de crdit donne lieu un face--face judiciaire et la prsence des dbiteurs au tribunal est tout fait minoritaire. Cette absence est encore plus grande lorsquon ne prend que les procs qui opposent les clients aux grands magasins. Sur lanne 1893, le tribunal du XVe arrondissement auditionne quarante-huit affaires de ce type, et seulement dix dbiteurs sont prsents, alors que trente-huit ne se dplacent pas jusquau tribunal et ne se font pas reprsenter. Dun autre ct, les grands magasins sont eux systmatiquement reprsents et les courriers adresss au tribunal sont envoys par le chef du contentieux , qui na jamais eu de relation avec les clients. On constate ici laboutissement de la mise distance avec la cration dun service spcialis dans la sanction, qui brise compltement les possibilits habituelles de recours du dbiteur dans le cadre dune relation de face--face.
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114 - Cest le sociologue Richard HOGGART qui a, le premier, mis en vidence cette clture de lunivers populaire dans son ouvrage pionnier La culture du pauvre. tude sur le style de vie des classes populaires en Angleterre, Paris, d. de Minuit, [1957] 1970. 115 - AD Seine, D15U1/16 et D15U1/179.
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Labsence, trs majoritaire, des dbiteurs au procs peut tre explique par des raisons conomiques, comme limpossibilit de perdre une journe de travail, et par la certitude dtre, de toute faon, condamn. Henri Capitant, influent professeur de droit la facult de Paris, explique ainsi cette dfection : il me parat probable que louvrier invit se rendre la tentative de conciliation ne se drangera pas. Quirait-il y faire ? Il na pas dargent pour payer ses dettes, et il sait bien que ses promesses ne dsarmeront pas le crancier qui sest dcid la saisie-arrt. Je ne crois gure une conciliation entre un crancier qui veut tre pay, qui a puis tous les moyens amiables, et un dbiteur qui na rien lui donner 116. Lenqute de lOffice du travail souligne galement frquemment lignorance de la procdure par les classes populaires. Le directeur de la Socit gnrale meulire, La-Fert-sous-Jouarre, en Seine-et-Marne, dcrit lattitude de louvrier face la justice :
Il a horreur de lapparat de la justice, la peur du tribunal, du juge de paix. Une assignation est pour lui de lhbreu ; il la tourne, la retourne dans ses doigts en mchonnant : quest-ce quil me veut encore celui-l ? On le sait bien quon lui doit de largent ! On le payera, ben quoi ! Finalement il jette le papier ou le met dans sa poche ; cest un enterrement de premire classe ; il ny pense plus. Il est condamn par dfaut. La saisie arrive, royalement escorte de frais imposants 117.
Cette citation dcrit bien lincomprhension des classes populaires face au recours la justice et la mise distance quil symbolise. Or la loi de 1895, en multipliant le nombre de saisies-arrts, augmente le nombre de dbiteurs qui doivent se confronter ce monde judiciaire et ces multiples intermdiaires, dont le rle reste, pour eux, relativement opaque. En outre, en simplifiant la procdure, cette loi dveloppe les saisies pour de trs petits montants pour lesquels, en proportion, les frais judiciaires restent extrmement levs. Le processus de saisie-arrt commence ainsi par un exploit dhuissier, acte qui cote environ huit francs 118. Cest ensuite le greffier du tribunal qui intervient frquemment, car il doit authentifier tous les actes de la procdure. Abel Boireau, dans sa thse de droit, explique prcisment linflation des frais judiciaires par le fait que les greffiers eux-mmes semblent navoir pas toujours su rsister ces occasions qui leur taient faites de percevoir une rmunration 119 . Les subtilits de la procdure sont trs mal perues par les ouvriers qui ny voient quun prlvement indu sur leurs ressources. Ainsi, le journaliste Thophile, dans le priodique Le Jaune, qualifie la loi de 1895 de fumisterie trs dispendieuse et fort coteuse pour lensemble du monde des
116 - C. GUERNIER, La saisie-arrt des salaires et traitements..., op. cit., p. 39-40. 117 - Ministre du Commerce, de lIndustrie, des Postes et des Tlgraphes, Office du travail, Saisie-arrt sur les salaires, op. cit., p. 125. 118 - La communaut des huissiers de larrondissement de Rouen, se sentant menace par la proposition de loi de Laurent Bonnevay, publie un texte dfensif qui expose bien son rle dans le processus judiciaire, Saisie-arrt des salaires et petits traitements. Loi du 12 janvier 1895. Critique..., op. cit. 119 - Abel BOIREAU, Saisie-arrt et cession des petits salaires (loi du 27 juillet 1921), Bordeaux, D. Gomez et Cie, 1923, p. 14.
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120 - THOPHILE, propos de la saisie-arrt , Le Jaune, 18 sept. 1904, publi en brochure sous le titre Les Cahiers de louvrier, http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/cb32735417h/ date. 121 - Margot C. FINN, The Character of Credit: Personal Debt in English Culture, 1740-1914, Cambridge, Cambridge University Press, 2003. 122 - AD Seine, D15U1/215. 123 - Didier FASSIN, La supplique. Stratgies rhtoriques et constructions identitaires dans les demandes daide durgence , Annales HSS, 55-5, 2000, p. 955-981, ici p. 961.
travailleurs . Cet auteur, appartenant la mouvance du syndicalisme de droite, dnonce de faon virulente lenrichissement du personnel judiciaire et conclut : Ah ! a ne mtonne pas, parbleu, greffiers, huissiers, avous, roulent carrosse ? Ils peuvent rouler carrosse, cest le peuple qui paie ! Bigre... il y a dj bien assez de gras--lard, de ventrus et de bouffis de la Sociale, qui roulent carrosse nos dpens, sans que nous soyons obligs de graisser encore de nos sueurs, le vieux char vermoulu o grignotent les rats de la justice 120 ! Ces violentes critiques lencontre des intermdiaires judiciaires pargnent pourtant la figure du juge de paix qui conserve, pour certains dbiteurs, laura dune autorit bienveillante laquelle il reste possible de sadresser pour corriger les injustices de la procdure. Cette dmarche est bien plus souvent le fait des femmes : ainsi, au milieu des absences majoritaires, il est frquent que les femmes maries viennent laudience en conciliation la place de leur poux. Malgr leur statut de mineure et donc leur incapacit juridique, les juges de paix les coutent en les dfinissant comme tmoin et accdent toujours leurs demandes dchelonnement du paiement des dettes. Cette participation fminine aux procs dans les cours locales en Grande-Bretagne a t tudie de manire trs fouille par Margot Finn pour les XVIIIe et XIXe sicles : cette historienne anglaise a montr comment leur minorit juridique pouvait paradoxalement tre un recours contre leurs cranciers 121. Les pices de procdures de la justice de paix du XVe arrondissement de Paris conserves pour les mois de janvier, fvrier et mars de lanne 1913 nous donnent accs de manire encore plus dtaille, mme si trs parcellaire, aux stratgies utilises par ces femmes pour rclamer des amnagements auprs du juge de paix. Ces cartons darchives comprennent quatre lettres adresses directement au juge et qui sont toutes des rclamations dans une affaire qui opposent les ouvrires des grands magasins de vente crdit, pour des sommes comprises entre 13,25 francs et 600 francs 122. Ces adresses au juge de paix qui implorent sa mansutude relvent parfaitement du genre dfini par Didier Fassin comme celui de la supplique, cest--dire dune forme ancienne et conventionnelle par laquelle un sujet interpelle une autorit lointaine pour en obtenir une faveur ou une grce. [...] Elle a toujours pour fonction de construire un rapport individualis entre des personnes qui sollicitent et une personnalit qui octroie, destines normalement ne pas se rencontrer. Elle se prsente ainsi comme un appel une humanisation des rapports de domination qui se traduit par un traitement personnalis et discrtionnaire du requrant 123. Les dbitrices jouent sur les strotypes de leur condition ouvrire et fminine pour amadouer le juge, se prsentant comme des ouvrires honntes, ayant charge de famille avec des salaires de misre. Lune delle prcise : je suis seule avec une enfant ma charge, malade depuis 3 mois
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En rponse votre convocation du 28 courant pour tre entendue contradictoirement avec Monsieur Cass du Louvre pour une note impay slevant a la somme de 13 francs 35 centimes, je vous prie, Monsieur de bien vouloir mexcuser [...]. Je suis malade et je ne puis me rendre cette convocation mais je vous envoie 2,25 F dacomptes donner Monsieur Cass qui je nai jamais refus de pay cette modique somme de 13,25, au contraire je lui ai crit dernirement en lui disant quil serait pay fin fvrier 125.
On peut finalement interprter ces lettres comme une tentative de rinstaurer un rapport personnel dans une relation qui navait pas t perue comme distance. Puisque la ngociation avec labonneur est impossible, car il a dj dfr le dossier au service du contentieux, la dbitrice se tourne vers le juge de paix dans un appel la mdiation, en cherchant tablir une nouvelle relation de face--face 126.
Ltude conjointe du systme de crdit mis en place par les Grands Magasins Dufayel et de la procdure judiciaire cre par la loi du 12 janvier 1895 met en lumire la reconfiguration des relations de crdit Paris la Belle poque. La
124 - AD Seine, D15U1/215. 125 - Ibid. Lorthographe dorigine est respecte. 126 - Ce procd fait cho aux appels lautorit de lpoque moderne, tudis notamment par Edward P. Thompson ou Simona Cerutti. Cependant, ces historiens examinent des actions collectives. Aprs la Rvolution franaise et linstauration dune justice locale, cest au contraire une demande individuelle, directe, entre la dbitrice et le juge qui sexprime. Voir Edward P. THOMPSON, The Moral Economy of the English Crowd in the Eighteenth Century , Past and Present, 50-1, 1971, p. 76-136 ; Simona CERUTTI, Travail, mobilit et lgitimit. Suppliques au roi dans une socit dAncien Rgime (Turin, XVIIIe sicle) , Annales HSS, 65-3, 2010, p. 571-611.
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nayant pour toutes ressources que mon salaire de lingre, je me trouve du fait de ma maladie dans un dnuement complet , tandis quune autre raconte : jai ma charge mon fils g de huit ans et mes vieux parents. Porteuse de pain chez Mr Laubier boulanger 376 rue de Vaugirard depuis plusieurs annes mon patron vous dira que je gagne deux francs 40c par jour et mon pain de deux livres, quil est satisfait de mon travail et de ma conduite. Cette porteuse de pain insiste galement sur sa situation de femme dlaisse, oblige de payer les dettes adultres de son mari alcoolique, qui a dpens 600 francs en nouveauts pour mettre dans ses meubles une femme de murs 124. La vracit de ces tmoignages est invrifiable, mais leur intrt rside peut-tre davantage dans la rptition dun script qui semble recevable par le juge de paix. Cela est confirm par le fait que ces lettres sont considres comme des pices de procdures, cest--dire comme des documents qui permettent au juge de se forger une opinion, lgal des reconnaissances de dettes et des factures des petits commerants. Ces archives permettent enfin de mettre en lumire lincomprhension des classes populaires face la distanciation instaure par les grands magasins. Ainsi, Madeleine Raffin, lingre, crit :
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seconde rvolution industrielle sappuie sur la mise en place dun systme de production de masse, qui place les ouvriers au cur des interrogations travers le thme de la question sociale. Lattention porte par les historiens ce phnomne a souvent laiss dans lombre le fait que cette nouvelle phase du capitalisme est galement celle de la construction dune conomie de la consommation de masse passant par laccs massif au crdit de ces mmes classes populaires. Lessor dun march intrieur a provoqu un changement dchelle des systmes de crdit prsent comme profondment moderne par ses promoteurs, mais qui repose en fait davantage sur un ensemble dinnovations, entendues comme une formalisation des savoirs tacites et des pratiques du petit commerce. Il existe bien une tension entre les deux idaux-types de la relation de crdit que sont le face--face et la mise distance, mais, loin de se rsumer une opposition systmatique, ces deux modes dorganisation se retrouvent plutt dans un lien dialectique. La relation interpersonnelle demeure la premire tape indispensable de ltablissement dun lien de crdit qui reste fond, pour les classes populaires, sur les mcanismes de la confiance dvelopps dans le face--face. La mise distance intervient progressivement, par des glissements successifs qui ne deviennent vidents pour les dbiteurs quau moment dune procdure judiciaire. Ce dernier lment met laccent sur la relle nouveaut de lordre social du crdit qui merge la Belle poque : la dmultiplication des scnes sur lesquelles se joue la dette entre espace commercial, tribunal et monde du travail et la varit des mdiations qui y prennent place. Les dbiteurs populaires sont dsormais enserrs dans un ensemble de relations de crdit, qui multiplie les interactions avec divers acteurs : concierges, abonneurs, greffiers, huissiers, patrons et juges de paix. Tous ces intermdiaires peuvent jouer un rle, positif ou ngatif, entre le moment de lidentification et celui de la sanction. Leur action sur le crdit, au sens social et conomique, du consommateur ouvrier nest pas dtermine lavance et dpend de la nature de la relation interpersonnelle quils ont noue avec le dbiteur : un concierge peut donner accs au crdit ou disqualifier un ouvrier avant mme quil ait pu faire ses preuves, un patron peut protger son salari en refusant de donner suite la procdure judiciaire ou, au contraire, crer une sorte de double peine en congdiant un ouvrier dont le salaire est saisi. Ces coulisses de la relation de crdit restent en partie dans lombre, mais rappellent que ltude de la dette, en particulier en ce qui concerne les classes populaires, groupe social caractris par la privation (de ressources conomiques, sociales ou daccs au pouvoir politique), doit toujours tre rinscrite dans un systme social global. Le crdit ne peut tre compris de faon manichenne panace ou prlude de la dchance et il faut garder en mmoire que la relation de crdit, enchsse dans dautres liens sociaux, peut tre la fois ciment du lien social ou vecteur de domination.

Albert, Le Crédit À La Consommation Des Classes Populaires À La Belle Époque

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LE CRDIT LA CONSOMMATION DES CLASSES POPULAIRES LA BELLE POQUE

Invention, innovation ou reconfiguration ?

Article disponible en ligne l'adresse: http://www.cairn.info/revue-annales-2012-4-page-1049.htm

Pour citer cet article :

Le crdit la consommation des classes populaires la Belle poque

Invention, innovation ou reconfiguration ?*

Le face--face, gense de la mise distance : lexprience Dufayel

Une visite au Palais de la Nouveaut

Concierges et abonneurs : lidentification conomique dans les quartiers populaires

Lempreinte de la dette : crit, mmoire et preuve

Abonneur/abonn : lhistoire dune mise distance

Saisir les salaires : vers une reconfiguration de la relation de crdit

La saisie-arrt des salaires ouvriers : une loi aux effets imprvus

Le crdit la consommation : poison ou remde de la question sociale ?

Entre lenclume et le marteau : lentre des patrons sur la scne du crdit

Anas Albert Universit Paris 1 Panthon-Sorbonne

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