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LE BIG BANG
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VOS QUESTIONS
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LE PEER-TO-PEER
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AUTOMATES CELLULAIRES

LACETS VACHES
P. 82 P. 85

Cest tellement simple quun enfant de 5 ans le comprendrait. Quon aille me chercher un enfant de 5 ans ! Groucho Marx

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Lespace, le temps et tout ce que contient lUnivers seraient ns il y a 13,7 milliards dannes. La plupart des cosmologistes acceptent cette ide. Sans parvenir dcrire linstant zro.

Le Big Bang
Le Big Bang a-t-il eu lieu ?

Peut-tre. Sans doute. Toute lambigut de la question provient des deux sens que lon donne au terme Big Bang. Sil sagit de la naissance de lUnivers, la rponse est on ne sait pas , puisque les quations de la physique ne parviennent pas remonter au temps zro. Par contre le Big Bang est aussi lensemble des modles qui racontent lvolution de lUnivers partir dun tat extrmement chaud et dense. Ce sont les quations de la relativit gnrale qui en sont le point de dpart. Pourtant, Einstein penchait pour un Univers statique et ternel. Cest ainsi quon le concevait au dbut du XXe sicle, puisquon ne connaissait de lUnivers que la Voie lacte, notre Galaxie. Pour que ses quations dcrivent un Univers statique, Einstein y ajouta une constante dite cosmologique. Il nempche que ces quations permettaient aussi de dcrire un Univers en expansion. Cest ce qutudirent indpendamment le Russe Alexandre Friedmann en 1922 et labb belge Georges Lematre en 1927. Lobservation concomitante de la fuite

des galaxies par Edwin Hubble lobservatoire du mont Wilson, en Californie, permit leurs modles de sancrer dans les observations. Il fallut quand mme attendre presque un demi-sicle pour que la majorit des astrophysiciens se rangent cette ide.
Do vient le terme

Jacques-Olivier Baruch,
journaliste La Recherche, avec la collaboration de

De quoi lUnivers est-il n ?

Pierre Binetruy,
professeur luniversit Paris-VII et directeur du laboratoire astroparticule et cosmologie (CNRS/CEA/ Observatoire de Paris/ universit Paris-VII) bas au Collge de France.

Big Bang ?

De lAnglais Fred Hoyle, le plus farouche opposant cette thorie. En 1950, lors dune mission de radio sur la BBC, lastronome employa ddaigneusement ce qualificatif pour dcrire ce quon appelait auparavant le modle dvolution dynamique . Le terme tait assez frappant et grand public pour quil reste grav dans les mmoires. Pourtant les modles de Big Bang ne dcrivent pas une explosion au sens strict. Cest une expansion de lespace lui-mme partir dun tat infiniment chaud et dense. En 1993, la revue amricaine Sky and Telescope a lanc un appel pour modifier ce nom. Aucune des plus de 13 000 propositions na plu au jury compos dastronomes vulgarisateurs comme Carl Sagan.

ILLUSTRATIONS : JEAN-PIERRE CAGNAT

Mystre ! Puisque lUnivers tait en expansion, il tait beaucoup plus concentr dans le pass. Georges Lematre proposa mme que ce dbut ft un atome primitif . Mais ce ntait que pure spculation. Les quations ne permettent de remonter dans le temps que jusqu 10-43 seconde aprs le Big Bang. Sauf trouver une thorie qui marie les deux surs ennemies du XXe sicle que sont la relativit gnrale et la physique quantique, rien ne peut tre dcrit avant ce moment, dit temps de Planck. LUnivers possdait alors une temprature de 1032 kelvins. Sa partie observable actuellement depuis la Terre tait rduite une sphre de 10-35 mtre de rayon. Cela ne veut pas dire que lUnivers avait cette taille, mais cest cet embryon qui, en stendant, a donn naissance ce que nous pouvons observer, soit une sphre de 13,7 annes-lumire de rayon.

Quy avait-il avant ?

On ne sait pas, car les Anglais Stephen Hawking et Roger Penrose ont montr dans les annes 1970 que tout modle
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Le Big Bang
de Big Bang parvenait une singularit , un vnement indescriptible par la physique actuelle, puisque les quations fourmillent alors de termes infinis dont les physiciens ne savent que faire. Il nempche que certains se jouent de cette singularit. On peut par exemple considrer, comme Gabriele Veneziano du Collge de France, qu la singularit, la notion despace disparat, mais pas celle de temps. Il y a donc un avant Big Bang. Comme tout systme physique se dcrit partir de ses conditions initiales, les physiciens se demandent alors si on peut trouver dans les donnes actuelles des indices sur celles qui rgnaient avant la singularit. Un exemple de cette traverse temporelle du Big Bang est donn par la thorie des cordes, dans laquelle les particules sont modlises comme des cordes une dimension. Y apparat la notion de brane, sorte de surface multidimensionnelle analogue une membrane) sur laquelle sattachent les extrmits des cordes. La partie perceptible de lUnivers serait une brane quatre dimensions (trois despace et une de temps) plonges dans un Univers dont les autres dimensions ne sont accessibles qu la gravit. Une brane a pu entrer en collision avec une autre, ce qui a donn lieu au Big Bang. On peut dcrire lUnivers avant ou aprs ce Big Bang, mais pas au moment de la collision ! Ce modle implique quil existe des Univers multiples. Cest aussi ce que suggre, avec une approche diffrente, Andrei

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Fig.1 Lexpansion de lUnivers

SELON LES DERNIERS MODLES, lUnivers aurait connu plusieurs phases lors de son expansion. 10 -35 seconde, les dimensions de lUnivers auraient t multiplies par 1050. Pendant les 8 milliards dannes qui ont suivi cette inflation, lexpansion aurait ralenti. Puis elle se serait remise acclrer sous la pression dune mystrieuse nergie noire. INFOGRAPHIE/BRUNO BOURGEOIS

13,7 x 10 9 ans - Temps prsent

Acclration de lexpansion

_ 8 x 10 9 ans ~
Temps

Ralentissement de l'expansion 10 -35 seconde

? Big Bang
trouve, en 1956, quatre milliards dannes. Encore trop court. Puis Ho a oscill entre 50 et 100 kilomtres par seconde et par mgaparsec. Aujourdhui Ho est estim 70 kilomtres par seconde et par mgaparsec. Lge de lUnivers est aussi trs dpendant de la variation du taux dexpansion. Celle-ci dpend du modle dUnivers, en particulier de son contenu. Car la gravit (et donc la densit de matire) ralentit lexpansion, alors que des forces rpulsives lacclrent. Cest pourquoi des efforts importants sont consacrs en ce moment cet inventaire du contenu de lUnivers.

Linde. Ce Russe, aujourdhui professeur luniversit Stanford, pense que lUnivers est n des fluctuations du vide quantique, cest--dire de ltat fondamental de lUnivers, potentiellement trs riche. Lune de ces fluctuations aurait donn naissance une bulle qui serait notre espace-temps, comme dautres bulles ont pu former dautres Univers avec des constantes physiques diffrentes.

Quand a-t-il eu lieu ?

*un mgaparsec

(Mpc) quivaut un
million de parsecs. Cest la distance de laquelle lorbite de la Terre est vue sous un angle dun millionime de seconde darc. Un Mpc vaut 3,26 millions dannes-lumire.

Il y a 13,7 milliards dannes, aux dernires nouvelles. Cette valeur a vari au cours des annes et de la prcision des observations, car cest le taux dexpansion de lUnivers et sa variation qui fournissent son ge. Or ce taux, baptis constante de Hubble et not Ho, dpend des vitesses et des distances des galaxies. Leur vitesse est dduite directement du dcalage vers le rouge de la lumire quelles mettent. Cest leffet Doppler, quon compare souvent au son dune ambulance qui devient plus grave mesure quelle sloigne de nous. La mesure de leur distance est quant elle indirecte. Les astrophysiciens utilisent des chandelles cosmiques , des types dtoiles bien connues et dont la luminosit relle est partout la mme. Il suffit alors de mesurer leur luminosit apparente pour connatre leur distance. Cest le cas dtoiles variables comme les Cphides ou des supernovae de type 1a. Quand Edwin Hubble dcrit sa loi dexpansion, en 1929, il value Ho 500 kilomtres par seconde et par mgaparsec*, soit un Univers vieux de moins de deux milliards dannes. LUnivers aurait t plus jeune que la Terre ! Les mesures de distances devenant plus prcises, Allan Sandage

O sest-il produit ?

Nulle part et partout la fois. Le Big Bang tant une singularit spatiotemporelle, lUnivers devait tre infiniment dense. Mais pas forcment localis en un point. Sil est infini, il devait dj ltre cet instant, ou plus exactement au seul temps accessible par la physique, le temps de Planck, 10-43 seconde aprs cet instant initial. Par ailleurs, le Big Bang est la cration de lespace-temps lui-mme. Il ne se serait donc produit aucun endroit.

Jusqu quand observe-t-on le pass ?

Un mur est infranchissable aux tlescopes, quils soient en orbite terrestre ou au sol. Cest le rayonnement de fond cosmologique (CMB) mis lorsque lUnivers avait 380 000 ans. Ce flux de photons, aujourdhui observable dans les microondes, a t mis lorsque la temprature de lUnivers tait de 3 000 kelvins, tem-

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Le Big Bang
prature maximale pour que les lectrons puissent se combiner aux noyaux atomiques et arrtent ainsi dentraver la marche de la lumire. Auparavant, lUnivers tait un plasma ionis totalement opaque la lumire. Ce nest donc pas par le rayonnement quon observera ce qui sest pass avant 380 000 ans. Il y a deux espoirs. La soupe primordiale contenait, outre les photons, tous les types de particules lmentaires, en particulier des neutrinos. Comme ceux-ci interagissent trs faiblement avec la matire, lUnivers leur tait quasi transparent et certains dentre eux, mis environ une seconde aprs le Big Bang, seraient parvenus jusqu nous. Il y en aurait environ 300 par centimtre cube, mais trs peu nergtiques. Parce quils interagissent encore plus faiblement avec la matire que leurs congnres actuels, personne ne sait encore comment dtecter ces neutrinos primordiaux. Il se peut aussi quon dtecte un jour les ondes gravitationnelles, sortes de rides de lespace-temps, qui auraient t mises 1035 seconde aprs le Big Bang. Mais elles doivent tre de trs faible amplitude. Aucun instrument actuel ni envisag nest capable de les dtecter. Cest dans les acclrateurs de particules quon parvient viter le pige du CMB, car on y recre presque les conditions qui rgnaient jusqu une microseconde aprs le Big Bang. LUnivers tait alors rempli dun plasma de quarks et de gluons quon pense avoir observ au CERN, Genve, et au RHIC, prs de New York. par le satellite amricain Cobe en 1992, et prcis par WMAP en 2003, montrent que la densit est voisine, sinon gale, la densit critique. LUnivers stendrait alors infiniment tout en ralentissant progressivement son expansion, selon les modles dits dEinstein-de Sitter. Depuis 1998, les observations de supernovae lointaines de type Ia montrent que lexpansion, loin de dclrer, acclre. Les nouveaux modles ont d intgrer cette donne, imputant la cause une mystrieuse nergie noire. Celle-ci peut tre une nouvelle composante dynamique ou simplement lnergie du vide, ce qui rtablirait une sorte de constante cosmologique dEinstein dans les quations. Ce quavaient fait en un sens Alexandre Friedmann et Georges Lematre dans les annes 1920. fesseur au Massachusetts Institute of Technology. 10-35 seconde, on suppose que lUnivers est dans un tat tel que lnergie du vide quantique domine, sans quon sache vraiment pourquoi. Ce vide a un effet rpulsif foudroyant sur lUnivers, dont la taille est brusquement multiplie par 1050. Toute courbure tant ainsi tire, lUnivers devient extrmement plat, une caractristique confirme par les observations du fond diffus cosmologique. Il devient, de plus, vide et froid. Sensuit une priode dite de rchauffement pendant laquelle se crent des particules chaudes. Cest une sorte de re-cration de lUnivers. Heureusement, car sinon nous ne serions pas l pour le penser. Les tapes ultrieures de lexpansion et du refroidissement de lUnivers (voir la chronologie du Big Bang) sont modlises par la physique des particules, puis nuclaire, aide par les expriences en acclrateurs. Elles dcrivent les ractions entre particules et antiparticules, en constante cration et annihilation, la formation des protons et des neutrons, celle des noyaux des lments lgers, jusqu celle des atomes et la libration de la lumire 380 000 ans aprs le Big Bang. Cest alors la cosmologie observationnelle, puis la physique stellaire et galactique qui prennent le relais pour dcrire la formation des grandes structures de lUnivers, des toiles et des galaxies.

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Avec quels outils parvient-on dcrire lvolution de lUnivers ?

La premire poque sur la description de laquelle les cosmologues saccordent est celle de linflation, un phnomne tonnant introduit en 1980 par Alan Guth, aujourdhui proCHRONOLOGIE DU BIG BANG
Temps 10 -43 s Temprature Phnomne 1032 K Temps de Planck. Dcouplage de la gravitation et de la force lectronuclaire. Dcouplage des interactions forte et lectrofaible. Inflation cosmique. Plasma de quarks et de gluons. Dcouplage des interactions faible et lectromagntique. Formation des protons et des neutrons. Nuclosynthse primordiale (deutrium, hlium, lithium). Recombinaison des lectrons. mission du fond diffus cosmologique. Premires toiles. Pour en savoir plus texte Premires galaxies. 2,73 K Aujourdhui.

A-t-on des indices de sa ralit ?

Y a-t-il plusieurs modles de Big Bang ?

10 -35 s

1028 K

Il y a presquautant de modles que de cosmologistes. Avant les annes 1990, tout tait ouvert car chacun diffre de lautre par le contenu de lUnivers quil prend en compte. Avec peu de densit de matire, lUnivers stendrait sans fin. Avec une densit plus grande que celle dite critique, la gravitation prendrait un jour le pas sur lexpansion. LUnivers se recontracterait jusqu seffondrer en un Big Crunch. Ces propositions sont aujourdhui abandonnes. Les analyses du fond diffus cosmologique, observ

10 -33 s 10 -12 s 10 -6 s 1 200 s 380 000 ans 400 x 106 ans ? 109 ans ? 13,7 x 109 ans

1025 K 1015 K 1013 K 1010-109 K 3000 K

Non, en ce qui concerne la singularit initiale. Mais oui, pour les modles. Trois observations sont primordiales et sont considres comme les piliers de ldifice Big Bang. Tout dabord lexpansion de lUnivers fut un lment dterminant pour que les modles de Friedmann et de Lematre soient pris en compte. Si les galaxies scartaient comme la surface dun ballon,
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elles devaient tre plus proches
dans le pass. LUnivers devait donc tre plus dense et plus chaud. Cest ainsi que Lematre imagina son modle de latome primitif quand toutes les galaxies taient runies en un point. La deuxime observation est le rayonnement de fond cosmologique mis 380 000 ans aprs le Big Bang. LUnivers se refroidissant 3 000 kelvins, les photons navaient plus assez dnergie pour arracher les lectrons. Les atomes se formrent, la lumire traversa sans encombre de grandes distances, jusqu parvenir nos dtecteurs aujourdhui. Ce bain de photons, aujourdhui 2,73 kelvins, avait t prdit par Ralph Alpher et Robert Herman en 1949, mais ce nest quen 1965 que Arno Penzias et Robert Wilson, des laboratoires Bell, lont dtect en rglant leur antenne radio. Le fait quil soit homogne et isotrope sur de trs grandes distances prouve sa nature cosmologique. Des fluctuations trs faibles (de lordre de 1/100 000) fournissent de prcieuses informations sur la dynamique de lUnivers avant 380 000 ans. La troisime preuve est la proportion dlments lgers que lon trouve dans lUnivers. George Gamow et Ralph Alpher montrrent en 1948 que lhydrogne et la majeure partie de lhlium ont t crs lors de la nuclosynthse primordiale, quelques secondes aprs le Big Bang. Les calculs qui ont suivi ont affin la proposition. Ils arrivent dcrire les proportions observes de deutrium (un proton, un neutron), dhlium-3 et -4 (deux protons, un ou deux neutrons) et, dans une moindre mesure, de lithium-7 (trois protons, quatre neutrons).
Par o ces modles

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POUR EN SAVOIR PLUS

S. Singh, Le Roman du Big Bang, JC Latts, 2005. J. Silk, Le Big Bang, Le Livre de Poche, coll. biblio-essais , 1999. J.-P. Luminet, LInvention du Big Bang, Seuil coll. PointsSciences , 2004. www.cnrs.fr/cw/dossiers/ dosbig/accueil.htm Le dossier du CNRS sur le Big Bang.

pchent-ils ?

Des fluctuations du mme type que celles qui apparaissent dans le fond cosmologique doivent tre lorigine de la formation des galaxies et des amas. Les simulations numriques permettent de reproduire assez finement cette formation en tenant compte de la prsence de la matire noire, mais ce nest pas le cas aux petites chelles o une meilleure

comprhension est ncessaire. Un deuxime problme a longtemps t le fait que lge des plus vieilles toiles semblait suprieur celui de lUnivers. Par exemple, lge de ltoile CS 22892, dont on a mesur le contenu en thorium, tait valu 15,2 milliards dannes, alors que lUnivers ne devait alors quen avoir 12. La dtermination plus prcise de la constante de Hubble et un affinement de la physique stellaire a rgl la question. Mais le plus gros hiatus est trs rcent : 95 % du contenu de lUnivers nous est inconnu ! Les donnes du fond diffus cosmologique et lobservation de lacclration de lUnivers indiquent que 73 % de lnergie de lUnivers est sous la forme dune nergie noire, de nature nigmatique, mais que certains comparent lnergie du vide. Avec 23 % de matire noire, elle aussi de nature inconnue, il ne reste que 4 % de matire ordinaire, celle qui constitue les toiles et toute la matire observable. Cest peu pour un modle qui a la prtention de dcrire lUnivers dans son ensemble et son volution. Mme si ces composantes noires existent rellement, des questions se posent quant lUnivers primordial. Par exemple, linflation a-t-elle rellement eu lieu ou est-ce une ide ad hoc, comme elle fut qualifie en 1980 quand Alan Guth la propose ? Il faut dire que les conditions initiales ncessaires la survenue dun tel vnement sont trs peu naturelles.

Y a-t-il des modles concurrents ?

Il y en a eu. Tout dabord Einstein luimme arrangea ses quations pour quelles dcrivent un Univers statique

et ternel. Lobservation de la fuite des galaxies lui donna tort. Mais lide dun Univers surgi de nulle part sinon de lnergie (le et la lumire fut de la Bible) drangea plus dun astrophysicien athe. Le modle concurrent le plus clbre est le modle stationnaire que les Anglais Fred Hoyle, Thomas Gold et Hermann Bondy publirent en 1948. Ils soutenaient que lexpansion observe se produisait densit de matire constante. Il ny avait pas eu de phase chaude, pas de Big Bang, mais cration continue de matire. Le modle perdit nombre de ses partisans aprs la dcouverte du fond diffus cosmologique quil narrivait pas expliquer. Il en reste toujours : lIndien Jayant Narlikar, le Franais Jean-Claude Pecker ou lAmricain Halton Arp. Mme sils dfendent une variante du modle stationnaire, leur dmarche vise plus questionner les scientifiques, afin de dboulonner le dogme quest devenu le modle du Big Bang. Dans les annes 1970, les Sudois Hannes Alfven, David Bohm et Oskar Klein imaginrent le modle de lUniversplasma. LUnivers serait n de lnergie dannihilation de la matire et lantimatire dans un nuage en contraction. La force lectromagntique y remplace la gravitation dans la formation des grandes structures de lUnivers. Depuis 2001 a merg le modle ekpyrotique. Ses plus ardents dfenseurs sont lAmricain Paul Steinhardt, de Princeton, et Neil Turok, de luniversit de Cambridge, en Angleterre. Ils imaginent que lUnivers est branaire et multidimensionnel. La phase dinflation y est remplace par la collision de deux Univers, un phnomne qui doit tre cyclique.

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