1

LE TROMBONE DU DIABLE par Alfred HITCHCOCK AU ranch Sauvage o les trois jeunes dtectives, Hannibal, Peter et Bob passent leurs vacances, une lgende circule depuis plus d'un si cle ! dans une caverne de la "ontagne #ornue, $l %iablo, le cl bre hros local, a disparu apr s sa conda"nation & "ort pour n'en ja"ais ressortir' #ertains croient (u'il est toujours vivant et (ue c'est lui (ui pousse les g"isse"ents (ue l'on entend sortir dans la valle' )ntrigus, les trois gar*ons " nent leur en(u+te (ui les "ettra sur la piste d'un gise"ent de dia"ants et d'un in(uitant "onstre noir et luisant tapi dans les pro,ondeurs d'un lac souterrain' Une intrigue haletante "ene par Al,red Hitchcoc-, le "a.tre du suspense, "ais o l'hu"our ne perd ja"ais ses droits'

DU MME AUTEUR

Liste des volumes en version franaise Les titres

1' 2' /' <' >' ;' 0uatre 12st res 3Al,red Hitchcoc-4s solve5the"52oursel, "2steries 6 7 Au rende85vous des revenants 3The Secret of Terror Castle, 9obert Arthur, 1:;<7 =e perro(uet (ui bga2ait 3The Mystery of the Stuttering Parrot, 9obert Arthur, 1:;<7 =a "o"ie (ui chuchotait 3The Mystery of the Whispering Mummy, 9obert Arthur, 1:;>7 =e #hinois (ui verdissait 3The Mystery of the Green Ghost, 9obert Arthur, 1:;>7 =4arc en ciel & pris la ,uite 3The Mystery of the anishing Treasure, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;;7 @' =e spectre des chevauA de bois 3The Secret of S!eleton Island, 9obert Arthur, 1:;;7 B' Crei8e bustes pour Auguste 3The Mystery of the "iery #ye, 9obert Arthur, 1:;@7 :' Une araigne appele & rgner 3The Mystery of the Sil$er Spider, 9obert Arthur, 1:;@7 1D' =es dou8e pendules de Chodule 3The Mystery of the Screaming Cloc!, 9obert Arthur, 1:;B7 11' =e tro"bone du diable 3The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia" Arden, 1:;B7 12' =e crEne (ui crEnait 3The Mystery of the Tal!ing S!ull, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;:7 1/' =4o"bre (ui clairait tout 3The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia" Arden, 1:;:7 1<' =e dragon (ui ternuait 3The mystery of the coughing dragon, Fic- ?est, 1:@D7 1>' =e chat (ui clignait de l'oeil 3The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia" Arden, 1:@D7 1;' =4aigle (ui n4avait plus (u4une t+te 3The Mystery of the "laming "ootprints, 1 G #are2, 1:@17 1@' =e lion (ui cla(uait des dents 3The Mystery of the 'er$ous %ion, Fic- ?est, 1:@17 1B' =e serpent (ui ,redonnait 3The Mystery of the Singing Serpent, 1 G #are2, 1:@17 1:' =e tableau se "et & table 3The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia" Arden, 1:@27 2D' =e journal (ui s'e,,euillait 3The Secret of Phantom %a!e, ?illia" Arden, 1:@27 21' =4insaisissable ho"e des neiges 3The Mystery of Monster Mountain, 1 G #are2, 1:@27 22' =e "iroir (ui gla*ait 3The Secret of the Haunted Mirror, 1 G #are2, 1:@27 2/' =e testa"ent nig"ati(ue 3The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia" Arden, 1:@27 2<' =a 1ine (ui ne pa2ait pas de "ine 3The Mystery of (eath Trap Mine, 1 G #are2, 1:@;7 2>' =e d"on (ui dansait la gigue 3The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia" Arden, 1:@;7 2;' =4pe (ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia" Arden, 1:@@7 2@' =4diteur (ui "ditait 3The Mystery of the Magic Circle, 1 G #are2, 1:@@7 2B' =a Saisie des sosies 3The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia" Arden, 1:@B7 2:' =4pouvantable pouvantail 3The Mystery of the Sinister Scarecro&, 1 G #are2, 1:@:7 /D' le re(uin (ui res(uillait 3The Secret of Shar! *eef, ?illia" Arden, 1:@:7 /1' =4aveugle (ui en "ettait plein la vue 3The Mystery of the Scar-"aced .eggar, 1 G #are2, 1:B17 /2' =e ,libustier pirat 3The Mystery of the Purple Pirate, ?illia" Arden, 1:B27 //' =a baleine e"balle 3The Mystery of the Kidnapped Whale, 1 G #are2, 1:B/7 /<' =e dra--ar hagard 3The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia" Arden, 1:B>7 />' =es caisses & la casse 3Hot Wheels, ?illia" Arden, 1:B:7 /;' $nvole, la volaille H 3Murder To Go, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7 /@' ='Enesse (ui se pavanait 3An $ar Ior Crouble, 1arc Brandel, 1:B:7 /B' Silence, on tue H 3Chriller %iller, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7

<

ALFRED HIT H O !

LE TROMBONE DU DIABLE
TE"TE FRAN#AI$ DE LAUDE %OILIER ILLU$TRATION$ DE &A 'UE$ (OIR&ER)

HA H ETTE

>

TABLE
Un "essage d4Al,red Hitchcoc)' ))' )))' )G' G' G)' G))' G)))' )J' J' J)' J))' J)))' J)G' JG' JG)' JG))' JG)))' J)J' =a valle (ui g"it Crop d'accidents H =e "onstre $n(u+te =a caverne d'el %iablo =e souterrain secret %es bruits dans la nuit $l %iablo Atta(ue brus(ue =e plan d'Hannibal Une o"bre au ,ond de la "er Prisonniers H Un s(uelette et''' =e "onstre H =a crature K noire et luisante L Une lueur dans les tn bres Une histoire de dia"ants $l %iablo reparait $l %iablo d"as(u Une histoire pour Al,red HitchcocB 1D 1; 2> /: <@ >B ;: @; B: :@ 11D 121 1/D 1/: 1>1 1>: 1@D 1BD 1B;

DU MME AUTEUR .dans la mme collection ='A9#5$F5#)$= A P9)S =A IU)C$ =$ #H)FM)S 0U) G$9%)SSA)C =$ SP$#C9$ %$S #H$GAUJ %$ BM)S UF$ A9A)NFO$ APP$=O$ P 9ONF$9 =$S %MUQ$ P$F%U=$S %$ CHOM%U=$ =$ C9M1BMF$ %U %)AB=$ =$ %9ANMF 0U) OC$9FUA)C =$ %O1MF 0U) %AFSA)C =A N)NU$ =$ #HAC 0U) #=)NFA)C %$ ='R)= ='A)N=$ 0U) F'AGA)C P=US 0U'UF$ CSC$ =')FSA)S)SSAB=$ HM11$ %$S F$)N$S =$ TMU9FA= 0U) S'$II$U)==A)C =$ S$9P$FC 0U) I9$%MFFA)C =$ P$99M0U$C 0U) BONAUA)C =A 1)F$ 0U) F$ PAUA)C PAS %$ 1)F$ AU 9$F%$Q5GMUS %$S 9$G$FAFCS =$ C$SCA1$FC OF)N1AC)0U$ =$ =)MF 0U) #=A0UA)C %$S %$FCS =$ CAB=$AU S$ 1$C P CAB=$ =$ 1)9M)9 0U) N=AVA)C ='OPMUGAFCAB=$ OPMUGAFCA)= =$ 9$0U)F 0U) 9$S0U)==A)C ='M1B9$ 0U) O#=A)9A)C CMUC ='O%)C)MF M9)N)FA=$ %$ #$ 9M1AF, 9O%)NO AG$# =A #M==ABM9AC)MF %$ ?)==)A1 A9%$F,
A PA9U $F =AFNU$ AFN=A)S$ #H$Q 9AF%M1 HMUS$, F$? UM9W, SMUS =$ C)C9$ ! THE M*$TER* OF CH$ 1MAF)FN #AG$ X *andom House/ 01234 5 %i,rairie Hachette/ 01674 Cous droits de traduction, de reproduction et d'adaptation rservs pour tous pa2s' HA#H$CC$, @:, BMU=$GA9% SA)FC5N$91A)F, PA9)S G)

UN ME$$A+E D,ALFRED HIT H O !

a"is lecteurs8 C)est un grand plaisir pour moi 9ue de $ous offrir au:ourd)hui une nou$elle a$enture des trois gar;ons connus sous le nom des Trois <eunes (=tecti$es4 Au cas o> ils $ous seraient encore inconnus/ permette?-moi de $ous les pr=senter444 Hanni,al <ones/ Peter Crentch et .o, Andy/ tous originaires de *oc!y/ petite $ille de Californie/ @ 9uel9ues !ilomAtres seulement de Holly&ood4 'os h=ros eurent un ,eau :our l)id=e de fonder une firme Y K %es Trois <eunes (=tecti$es L Y destin=e @ =lucider les mystAres 9u)elle rencontrerait4 %e chef incontest= des (=tecti$es est Hanni,al <ones4 (ou= d)un esprit logi9ue/ il garde tou:ours la tBte froide et ne permet @ rien ni @ personne de le d=tourner de son ,ut4 ient ensuite Peter Crentch/ $=rita,le athlAte dont les muscles ne sont pas @ d=daigner en cas de coup dur4
BMFTMU9,

%e num=ro trois du trio est .o, AndyC il s)occupe principalement des recherches et des archi$es4 %e 9uartier g=n=ral des (=tecti$es est situ= dans une $ieille cara$ane/ cach=e au sein du Paradis de la ,rocante/ un entrepDt de ,ric-@-,rac dirig= par Titus et Mathilda <ones/ oncle et tante d)Hanni,al4 K (=tections en tout genre L, telle est la de$ise de nos h=ros4 Aussi n)h=sitent-ils pas @ $oyager pour la mettre en application4 C)est au:ourd)hui le cas/ puis9ue nous retrou$ons nos trois amis dans un ranch de montagne/ en Californie/ prBts @ en9uBter sur une ca$erne 9ui pousse des soupirs @ fendre l)Eme/ un ,andit l=gendaire 9ui refuse de mourir et 9uel9ues autres faits trou,lants 9ui se d=roulent dans une $all=e d=serte4 Ce 9u)ils $ont d=cou$rir au cours de leurs in$estigations $ous tiendra en haleine tout au long de ce li$re444 #t $ous n)arrBtere? pas de $ous ronger les ongles et de $ous tortiller sur le ,ord de $otre chaise si $ous Btes du type ner$euF4 Aussi/ attention8 #t maintenant/ :)en ai asse? dit4 #n a$ant pour l)action4 Pro:ecteur8 Cam=ra8 On tourne8 Alfred HIT H O !

CHAPITRE PREMIER LA %ALL-E 'UI +-MIT K A AAAAHHHHHH MoooohhhhhH''' MooohH L A =e long et bi8arre g"isse"ent, (ui se ter"inait par un non "oins long soupir et par,ois une sorte d'ternue"ent bi8arre, s'leva une ,ois de plus dans la valle (ue le crpuscule teintait dj& de "auve' K Va 2 estH s'cria Peter #rentch' Va reco""enceH L Peter, Hannibal Tones et Bob And2 taient sur une corniche rocheuse asse8 leve, dans la partie la plus recule du do"aine du 9anch Sauvage, &

1D

(uel(ue trente " tres seule"ent de l'ocan Paci,i(ue' =a plainte reprit, longue, terri,iante ! K Aaaaa5hhhhhH''' Mooooohhnhh='MooohhhH G Peter ,rissonna "algr lui' K Te co"prends les ho""es du ranch (ui re,usent de continuer & travailler par ici, chuchota5t5il & ses ca"arades' Y Peut5+tre ce bruit vient5il du phare (ue nous apercevons l&5basH suggra Bob & voiA basse' )l est gale"ent possible (ue ce soit une sorte d'cho dZ & une corne de bru"e'L Hannibal hocha la t+te' K Fon, BobH =e phare n'2 est pour rien, & "on avis' 0uant & une corne de bru"e''' vois toi5"+"e' )l n'2 a pas le "oindre brouillard sur la "er' Y %ans ce cas''' L co""en*a Bob' 1ais Hannibal ne l'coutait plus' =e che, des %tectives s'loignait dj& le long de la corniche' Peter et Bob s'e"press rent de le suivre' =e soleil avait pres(ue disparu' =e ciel se teignait de pourpre et d'or au5dessus de la valle' Hannibal s'arr+ta aussit[t' =e g"isse"ent s'levait de nouveau' =e jeune gar*on couta attentive"ent, la "ain en cornet derri re l'oreille' Peter le regarda, intrigu ! K 0ue ,ais5tu l&, Babal6 L Hannibal ne rpondit pas' )l ,it de"i5tour et, passant devant ses co"pagnons, revint sur ses pas pour s'i""obiliser cent " tres plus loin' K Ce proposes5tu de nous ,aire trotter longte"ps sur cette corniche, Babal6 G de"anda Bob tout aussi intrigu (ue Peter par l'trange co"porte"ent de leur a"i'

11

Avant (u'Hannibal ait eu le te"ps de rpondre, une autre plainte arienne traversa la valle ! K AaaaahhhhhH Moooohhhhh='MoohhhH L Hannibal se tourna vers ses ca"arades' K Fon, Bob, dit5il' ='eAprience est ter"ine' Y ='eAprience6 0uelle eAprience6 s'en(uit Peter avec curiosit' Tus(u'ici nous n'avons rien ,ait (ue "archerH Y Cu te tro"pesH Fous avons cout le g"isse"ent & trois endroits di,,rents de cette corniche, eApli(ua le %tective en che,' 1entale"ent, j'ai trac des lignes allant de l'endroit o je "e tenais jus(u'& celui d'o se"blait provenir la plainte' =e point o ces trois lignes idales se croisent est ,orc"ent celui d'o part le son' L Bob co"prit aussit[t' K 1ais bien sZrH s'eAcla"a5t5il' #'est la "thode dite de triangulationH =es ingnieurs l'e"ploient tout le te"psH Y $Aacte"entH dit Hannibal' Faturelle"ent, la ,a*on dont j'ai procd est des plus l"entaires' F'e"p+che (u'elle nous ,ournit un bon rsultat' Y 0uel rsultat, Babal6 de"anda Peter' 0u'as5tu dcouvert en ,in de co"pte6 Y H bien, (ue la source eAacte du bruit se trouve dans cette caverne au ,lanc de la "ontagne''' la caverne d'$l %iabloH dclara Hannibal' Y 1ais vo2ons, "on vieuA, protesta Peter, cela, nous le savions dj&H 1' et 1"e Galton nous l'avaient ditH L Hannibal hocha la t+te' K Un dtective ne tient pas co""e K vrit L tout ce (u'on lui raconte' )l contr[le par lui5"+"e' F'oublie8 pas ce (ue 1' Hitchcoc- nous a rpt

12

si souvent ! il ne ,aut pas se ,ier aveugl"ent & la parole des gens' %es t"oins de bonne ,oi peuvent se tro"perH L Hannibal citait souvent Al,red Hitchcoc-, le cl bre producteur de ,il"s, (ui s'tait li d'a"iti avec les Crois Teunes %tectives au cours de leurs pre"i res aventures' $n cette occasion, 1' Hitchcoc- avait charg les trois gar*ons de lui dnicher une "aison hante (u'il pZt utiliser dans un de ses ,il"s' K Te crois (ue tu as raison, soupira Peter' 1' Hitchcocnous a "ontr (u'on ne peut ja"ais se ,ier enti re"ent & un t"oignage' Y $t pas plus & un t"oignage auditi, (ue visuel, prcisa Hannibal' 1ais & prsent (ue j'ai vri,i, je suis tout & ,ait certain (ue le g"isse"ent part de la caverne d'$l %iablo' )l ne nous reste plus (u'& dcouvrir ce (ui produit le g"isse"ent en (uestion et''' G =e gar*on laissa sa phrase inacheve car la plainte s'levait une ,ois de plus''' trange et lugubre dans la valle (ue le crpuscule e"plissait d'o"bre ! K AaaaahhhhhH Moooohhhhh'='MoohhhH G #ette ,ois, Hannibal lui5"+"e ,rissonna' Peter avala sa salive avec di,,icult' K Cu sais, BabalH 1' Galton et le shri, ont eAplor & ,ond la caverne, et trois ,ois de suite, encoreH )ls n'ont rien trouv du toutH Y Peut5+tre est5ce un ani"al (uelcon(ue (ui ,ait ce bruit5l&H suggra Bob sans grande conviction' Y %ans ce cas, c'est le cri d'un ani"al (ue je n'ai ja"ais entenduH dclara Hannibal' Par ailleurs,

1/

si ton h2poth se est bonne, 1' Galton et le shri, ont certaine"ent relev des traces de l'ani"al en (uestion' Cous deuA sont d'eAcellents chasseurs, habitus & suivre le gibier & la piste' Y 1ais un gibier nor"alH "ur"ura Peter, "al & l'aise' Y )l s'agirait alors d'un ani"al "2strieuA, (ue nul n'a encore rencontr L, "it Hannibal' Puis, les 2euA du %tective en che, se "irent & briller de "alice et il ajouta ! K )) est gale"ent possible (ue ce soit $l %iablo en personneH Y Mh, nonH s'cria Peter avec e,,are"ent' Fous n'allons pas nous "ettre & croire auA revenants6 L Hannibal eut un large sourire ! K 0ui parle de revenants6 Y 1ais $l %iablo est "ort il 2 a pr s d'un si cle, rappela Bob' $t si tu ne parles pas de revenants, (ue veuA5tu dire au juste6 L Hannibal n'eut pas le te"ps de rpondre' A la seconde prcise o il ouvrait la bouche, le ciel, au5del& de la valle, s'illu"ina brus(ue"ent de ,la""es rouges, br ves co""e des clairs' =es trois gar*ons ouvrirent de grands 2euA tandis (ue les "ontagnes alentour retentissaient du bruit d'eAplosions' K 0u'est5ce (ue c'est6 L de"anda Bob avec e,,are"ent' Hannibal se"blait intrigu ! K Te ne sais pas L, avoua5t5il' =es clairs disparurent et l'cho des eAplosions dcrut au loin' =es trois a"is chang rent des regards perpleAes' Soudain, Bob ,it cla(uer ses doigts' K T'2 suisH s'cria5t5il' #'est la "arineH 9appele85vous

1<

(uand nous so""es arrivs''' tous ces navires de guerre (ue nous avons vus sur la "er''' =a ,lotte ,ait des "an\uvres''' des canonniers doivent s'eAercer sur des cibles (uelcon(ues' L Peter se "it & rire, soulag' K #'est donc celaH %e si"ples eAercicesH Te "e souviens & prsent d'avoir lu un article & ce sujet' =es bateauA tirent sur des .lots inhabits' Y Bon, eh bien "aintenant il ne nous reste (u'& regagner le ranchH dcida Hannibal' #'est l&5bas (ue nous continuerons notre en(u+te' G Bob et Peter se ,irent d'autant "oins prier pour suivre leur a"i (ue la nuit envahissait la valle' =es trois gar*ons rcupr rent leurs bic2clettes (ui les attendaient sur le che"in de terre, en contrebas' Soudain, & travers la valle, leur parvint un sourd gronde"ent, suivi bient[t d'une longue plainte'''

1>

CHAPITRE II TRO( D,A IDENT$.

"ourut le long de la Galle5(ui5pleure' K #ela ne resse"ble pas au g"isse"ent de la caverneH ,it re"ar(uer Peter d'une voiA un peu tre"blante' Y FonH rpondit Hannibal' #'est un ho""e''' Y Un ho""e (ui a l'air de sou,,rir, ajouta Bob' Gene8, les garsH Allons & son secoursH L =a plainte tait partie du bas de la "ontagne (ui sparait la valle de l'ocan ! la 1ontagne #ornue, co""e on l'appelait en raison des deuA pics (ui pointaient & son so""et'
=A P=A)FC$

1;

=es gar*ons travers rent la valle et se prcipit rent au pied de la 1ontagne #ornue''' Un boule"ent tout rcent les arr+ta' %e gros rochers avaient gliss au ,lanc de la "ontagne' ='air tait encore charg de poussi re' K A "oi H L appela une voiA ,aible' Peter s'agenouilla aupr s d'un ho""e auA cheveuA gris (ui gisait l&, i""obile' Sa ja"be droite, coince par les rocs, restait bi8arre"ent tordue sous lui' Son visage gri"a*ait de douleur' K Fe bouge8 pasH reco""anda Peter' Fous allons vous tirer de l& en un rien de te"ps' L =e jeune gar*on se releva et regarda Hannibal' K Te crois (ue sa ja"be est casse' )l ,audrait aller chercher des secours, et vite encoreH L =e bless tait v+tu co""e un travailleur de ranch' Se retenant de g"ir, il "ur"ura pnible"ent ! K $coute8, jeunes gensH Alle8 jus(u'au 9anch Sauvage et dites ce (ui "'est arriv' #'est l& (ue je travaille' %e"ande8 & 1' Galton d'envo2er (uel(ues ca"arades''' L =es gar*ons chang rent des regards consterns' $ncore un accident arriv & l'un des e"plo2s de 1' GaltonH %cid"ent, la Galle5(ui5pleure "ritait bien sa sinistre rputationH Cout avait co""enc ainsi pour les Crois Teunes %tectives''' Peter devait passer une (uin8aine de jours de vacances au 9anch Sauvage, che8 1' et 1"e Galton, les nouveauA propritaires du do"aine' Te,, Galton tait un cavalier de rodo rput dont 1' #rentch, le p re de Peter, s'tait assur la

1@

coopration pour le tournage de plusieurs ,il"s de ]estern' Puis Te,, avait dcid de se retirer et d'acheter un ranch avec ses cono"ies' =es Galton co""en*aient & peine & re"ettre leur vieuA ranch en tat lors(ue les ennuis s'taient abattus sur euA' =a Galle5(ui5pleure, (ui tirait son trange no" d'anciennes lgendes indiennes et aussi de la priode de violence conscutive & l'occupation espagnole, avait reco""enc & pleurer, ou plut[t & g"ir''' apr s cin(uante annes de silence' #o""e si cela ne su,,isait pas & e,,ra2er les ho""es engags par Te,, Galton, une srie d'accidents avait suivi' =e pre"ier des accidents en (uestion se produisit un certain soir, au crpuscule, alors (ue deuA e"plo2s de Te,, chevauchaient dans la valle' Brus(ue"ent les deuA ho""es entendirent un bruit trange, "i5hurle"ent, "i5g"isse"ent' =eurs chevauA se cabr rent et les dsar*onn rent' ='un des co]5bo2s se cassa le bras dans sa chute' Cous deuA rentr rent au ranch et racont rent (ue la valle portait "alheur' Peu apr s, un troupeau de bovins ,ut pris de pani(ue au beau "ilieu de la nuit, sans aucune raison apparente' Puis un des ho""es du ranch, (ui traversait la valle au dclin du jour, aper*ut une o"bre gigantes(ue sortant de la caverne d'$l %iablo, au bas de la 1ontagne #ornue' $n,in, deuA autres e"plo2s de Te,, Galton disparurent (uel(ue te"ps plus tard, sans la "oindre eAplication' $t' bien (ue le shri, eZt a,,ir" les avoir rencontrs dans une ville voisine, no"breuA ,urent les e"plo2s du ranch (ui re,us rent de le croire' % s son arrive au ranch, Peter s'tait rendu

1B

co"pte (ue ses h[tes taient tr s soucieuA' #'est en vain (ue l'on avait ,ouill la caverne' $t le shri,, bien sZr, ne pouvait poursuivre des ,ant["es ou lutter contre des lgendesH )l a,,ir"ait avec 1' Galton (ue les vne"ents tranges de la valle n'avaient rien de surnaturel' =e g"isse"ent avait certaine"ent une cause tr s si"ple''' $n attendant, personne ne parvenait & trouver la "oindre eAplication au phno" ne' Sans perdre de te"ps, Peter appela alors & la rescousse Hannibal et Bob ! il se heurtait & un "2st re (ue les Crois Teunes %tectives arriveraient peut5+tre & lucider' Bob et Hannibal obtinrent sans di,,icult la per"ission de rejoindre Peter au ranch' $t les Galton se dclar rent ravis d'hberger les trois gar*onsH =e 9anch Sauvage se trouvait & seule"ent diA "illes de la tr s "oderne ville de Santa #aria et & "oins de cent "illes au nord de 9oc-2, sur la c[te cali,ornienne' =e dcor Y ,ort sauvage, en e,,et Y tait constitu de "ontagnes dchi(uetes, de valles pro,ondes et de so"bres can2ons, avec, *a et l&, (uel(ues petites cri(ues en bordure du Paci,i(ue' =es parents de Bob, tout co""e l'oncle et la tante d'Hannibal, avaient saut sur l'occasion d'o,,rir auA jeunes gens la possibilit de conna.tre la vie dans un vrai ranch, de ,aire de l'(uitation, et nager en "er' 1ais les %tectives ne songeaient ni & ,aire du cheval, ni & se baigner' #e (u'ils voulaient, c'tait percer le "2st re de la valle' Goil& & (uoi ils s'e"plo2aient (uand ils dcouvrirent l'un des e"plo2s du ranch, la ja"be prise sous un boulis de rochers'

1:

K #'est cette "audite valle''', "ur"ura le bless entre ses dents serres' #e ne peut +tre (u'elle''' Te n'aurais ja"ais dZ venir ici''' #e g"isse"ent de la caverne''' #'est ce (ui a provo(u l'accident' Y Fon, je ne pense pasH rpondit Hannibal d'une voiA grave' Te crois plut[t (ue les bruits produits par les eAercices de la ,lotte ont ,orte"ent branl des rocs dj& en ds(uilibre' )ls se sont "is & glisser sur la pente''' =es ,lancs de la 1ontagne #ornue sont pels et abrupts' ='boule"ent a des causes tr s naturelles' Y #'est le g"isse"ent de la caverneH rpta le bless avec obstination' Y )l nous ,aut absolu"ent de l'aideH rappela Peter & ses co"pagnons' Fous n'aurons ja"ais la ,orce de dplacer seuls ces rochers' L

2D

=e hennisse"ent d'un cheval l'interro"pit' =es trois gar*ons se retourn rent et aper*urent trois cavaliers (ui se dirigeaient vers euA' =e dernier tenait par la bride un cheval non "ont' =e pre"ier n'tait autre (ue 1' Galton' K H bien, jeunes gensH 0ue ,aites5vous ici6 L de"anda l'leveur en "ettant pied & terre' =es gar*ons eApli(u rent co""ent ils avaient trouv le bless''' 1' Galton tait un ho""e grand et "ince, v+tu d'une che"ise rouge vi,, d'un pantalon bleu, dlav, et chauss de bottes de co]5bo2 & talons hauts' Son visage, tann co""e du cuir, re,ltait ses soucis' S'agenouillant aupr s de son e"plo2, il de"anda ! K Alors, #ardigoH #o""ent vous sente85vous6 Y T'ai la ja"be brise, gro""ela l'ho""e' #'est la ,aute de cette "audite valleH Te n'2 "oisirai pas, je vous le jureH Y Te pense (ue les d,lagrations du tir de la ,lotte ont provo(u l'boule"ent, eApli(ua Hannibal' Y $vide""entH approuva 1' Galton' )l n'2 a pas d'autre eAplication valable''' #ardigo, tene8 bonH Fous allons vous dgagerH''' $n rencontrant votre cheval tout seul, nous avons co"pris (u'il vous tait arriv (uel(ue chose''' #ourageH L Un instant plus tard, le bless tait dlivr des rochers (ui l'crasaient' %euA des cavaliers se hEt rent de retourner au ranch et revinrent bient[t avec une ca"ionnette' Avec "ille prcautions, on souleva #ardigo et on retendit au ,ond du vhicule, (ui prit la direction de Santa #aria a,in (ue le bless 2 soit hospitalis'

21

=es trois gar*ons all rent reprendre leurs bic2clettes' )l ,aisait nuit noire lors(u'ils atteignirent le ranch et re"is rent leurs vlos' =e 9anch Sauvage co"portait cin( bEti"ents ! un dortoir pour les co]5bo2s, une vaste grange, une seconde grange, plus petite, une cantine et la "aison d'habitation propre"ent dite' #'tait une vieille de"eure & deuA tages, auA poutres de bois, entoure d'une galerie o l'on pouvait prendre le ,rais' =a "aison tait enti re"ent recouverte de vigne tropicale auA ,leurs d'un rouge vi, et de bougainvilles violettes' Cout autour des bEti"ents s'tendaient une srie de corrals, entours de barri res' Pour l'instant, les ho""es taient asse"bls en petits groupes devant la cantine' )ls s'entretenaient de l'accident arriv & leur ca"arade' )ls parlaient & voiA basse "ais leurs visages eApri"aient la peur et la col re' =es Crois %tectives s'appr+taient & entrer dans la "aison principale (uand une voiA s'leva de l'o"bre, derri re euA''' une voiA s che, pres(ue hargneuse' K M diable tie85vous passs pendant tout ce te"ps6 G 0uel(ue chose bougea dans l'obscurit relative de la galerie' Un ho""e surgit, petit, "aigre, avec une ,igure tanne par la vie au grand air ! =u-e Hardin, le rgisseur du ranchH K #'est (ue le do"aine est ,ort tendu, dit encore Hardin' )l vous serait ,acile de vous perdre' Y MhH Fous avons l'habitude des "ontagnes et des vastes espaces, "onsieur Hardin, rpondit Hannibal'

22

Fe vous ,aites pas de souci pour nousH L =e rgisseur ,it un pas en avant ! K Gous ave8 gri"p l&5haut, n'est5ce pas6 Au5dessus de la Galle5(ui5pleure H #e n'est pas un endroit pour vous, co"pris6 Fe vous avise8 pas d'2 retournerH G Avant (ue les gar*ons aient eu le te"ps de protester, la porte du ranch s'ouvrit pour livrer passage & une pi"pante petite ,e""e auA cheveuA gris et auA 2euA ptillants' K 0uelle sottise, =u-e H s'cria5t5elle' Fos invits ne sont plus des en,ants' )ls poss dent certaine"ent autant de bon sens (ue vousH Y F'e"p+che (ue la Galle5(ui5pleure n'est pas un endroit o l'on soit en scuritH insista Hardin' Y Un ho""e de votre Ege H s'eAcla"a 1"e Gal5ton' Avoir peur d'une caverneH Y Te n'ai pas peurH rpli(ua Hardin' %u "oins, je n'ai pas peur d'a,,ronter des vne"ents''' heu''' bien rels' T'ai vcu toute "a vie dans ce pa2s' 0uand j'tais en,ant on parlait dj& de la Galle5(ui5pleure' A l'po(ue, je n'ai ja"ais cru un "ot de toutes les histoires (ui couraient & son sujet' 1ais aujourd'hui''' je co""ence & avoir des doutesH Y Sornettes (ue tout cela H #e n'est (u'un ra"assis de sottes superstitions, et vous le save8 par,aite"entH L dit 1"e Galton avec ,orce' $lle s'eApri"ait avec une conviction absolue' 1algr tout, il tait vident (u'elle se tracassait, en secret' Hannibal se tourna vers le rgisseur' K A votre avis, "onsieur Hardin, (u'est5ce (ui

2/

provo(ue cette esp ce de g"isse"ent6 L de"anda5t5il' =e rgisseur le regarda grave"ent ! K Te l'ignore, "on gar*on' $t personne n'en sait plus long (ue "oi' #e n'est pas ,aute d'avoir cherch, re"ar(ue8H 1ais personne n'a rien trouv''' Mu, du "oins, rien (ui puisse +tre $u/ vous co"prene8H L =es 2euA de =u-e Hardin brillaient co""e des braises dans l'obscurit' )l ajouta ! K =es )ndiens ont toujours prtendu (ue le 1onstre tait invisibleH L

2<

CHAPITRE III LE MON$TRE K 1iW$H L s'cria 1"e Galton' 1ais le rgisseur, sans se laisser arr+ter par ce cri de protestation, continua ! K Te ne dis pas (ue je crois & toutes ces histoires' )l n'en reste pas "oins (u'un ho""e doit savoir regarder les choses en ,ace' =a caverne a reco""enc & g"ir''' et jus(u'ici personne n'a russi & trouver d'eAplication rationnelle' Si ce bruit n'est pas produit par le 1onstre, voule85vous "e dire d'o il peut venir6 G Apr s cette tirade, =u-e Hardin (uitta la galerie pour se diriger vers le dortoir des ho""es'

2>

1"e Galton le suivit des 2euA, visible"ent contrarie' K Te crains, soupira5t5elle en,in, (ue les vne"ents actuels ne "ettent & rude preuve les ner,s de tout le "onde ici' =u-e est un des co]5bo2s les plus courageuA (ue je connaisse' #'est la pre"i re ,ois (ue je l'entends divaguer de la sorte' Y Te "e de"ande pour(uoi il a soudain dcid de parler de ce ,a"euA "onstreHG "ur"ura Hannibal d'un air songeur' 1"e Galton sourit' K Te pense (ue ce pauvre =u-e est ,atigu' Fous avons tous t terrible"ent ennu2s ces te"ps5ci et, de plus, nous avons travaill dur' Allons, jeunes gens, (ue dirie85vous de bon lait avec des gEteauA6 G #'tait une o,,re propre & runir les su,,rages des trois gar*ons''' Un instant plus tard, con,ortable"ent installs dans la salle co""une du vieuA ranch, les %tectives se rgalaient' %es tapis indiens, bariols, couvraient le sol, donnant une note gaie & la pi ce' Une i""ense che"ine occupait un "ur entier' =e "obilier, ,ait & la "ain, ne "an(uait pas de cachet' %es t+tes de cer,s et d'ours ornaient les "urs' Hannibal attrapa une grosse brioche et, & de"i i rassasi dj&, revint au sujet (ui l'intressait ! K T'ai"erais bien en savoir davantage, dit5il, sur ) ce K "onstre L dont nous a parl 1' Hardin' 0u'est5^ce (ue c'est au juste6 Y 9ien (u'une vieille lgende indienne, Hannibal''' rien d'autreH rpondit 1"e Galton' =ors(ue les $spagnols sont arrivs dans le pa2s, voici bien longte"ps, les )ndiens leur ont racont (u'un "onstre

2;

noir et luisant, baptis si"ple"ent K le 1onstre L, vivait dans un tang souterrain auA eauA pro,ondes, au ,ond de la caverne de la 1ontagne #ornue' #e "onstre restait invisibleH Peter ouvrit des 2euA ronds' K Si les )ndiens ne pouvaient pas voir le 1onstre, objecta5t5il, co""ent savaient5ils (u'il tait noir et luisant6 G 1"e Galton se "it & rire' K 0uand je vous le disaisH #ette lgende est stu5ide' Te suppose (u'ils cro2aient (ue (uel(u'un avait vu l'ani"al autre,ois et (u'il en avait parl autour de lui' #'est ainsi (ue l'histoire s'est trans"ise jus(u'& nous' Y 0u'en pensaient les $spagnols euA5"+"es6 de"anda Bob' Y 1a ,oi, cela se passait il 2 a bien longte"ps, soupira 1"e Galton' $t les $spagnols taient superstitieuA euA aussi' )ls prtendirent ne pas croire & cette histoire "ais ils vitaient de s'approcher de la valle (uand ils le pouvaient' Seuls les plus braves, co""e par eAe"ple le cl bre $l %iablo, se ris(u rent jus(u'& pntrer dans la caverne' Y Parle85nous un peu d'$l %iablo, voule85vous6 L de"anda & son tour Hannibal' Au "+"e instant, 1' Galton ,it son apparition, j )) tait acco"pagn d'un ho""e petit et "ince, porteur de lunettes & verres pais' =es gar*ons ) l'avaient dj& rencontr' #'tait un pensionnaires des Galton, le pro,esseur Archibald ?elch' K Alors, "es en,antsH dit le pro,esseur' )l para.t (ue vous +tes alls vous pro"ener dans la Galle51 (ui5pleure6 $lle est bien "2strieuse, n'est5ce pas6H Y 0uelle plaisanterieH coupa 1' Galton d'un

2@

ton sec' )l ne s'est rien pass ici (ui ne soit dj& arriv dans d'autres ranches' %e si"ples accidents' 9ien de plusH Y Gous ave8 raison, bien sZr, rpondit le pro,esseur ?elch' 1ais je crains (ue vos ho""es ne soient pas de votre avis' =es gens sans instruction ont tendance & "ettre sur le co"pte de ,orces surnaturelles tout ce (u'ils ne s'eApli(uent pas' Y Si seule"ent nous pouvions trouver une eAplication et la leur ,aire ad"ettreH soupira 1' Gal5ton' Apr s l'accident de ce soir, d'autres co]5bo2s "'ont (uitt' $t pourtant, Hannibal et ses ca"arades peuvent vous dire (ue seuls les eAercices navals de cet apr s5"idi ont provo(u l'boule"ent' Y Si vous le per"ette8, "onsieur, hasarda Hannibal, nous serions heureuA de vous venir en aide' Fous avons l'habitude de dbrouiller des "2st res''' Peut5+tre 1' #rentch vous en a5t5il parl6 Y ='habitude de dbrouiller des "2st res6 L rpta 1' Galton en dvisageant les trois a"is' Hannibal tira alors de sa poche deuA cartes (u'il tendit & l'leveur' 1' Galton lut ce (ui tait crit dessus' =e pre"ier carton portait ces "ots ! =$S C9M)S %$C$#C)G$S (=tections en tout genre 6 6 6 %tective en che, %tective5adjoint Archives et 9echerches Hannibal Tones Peter #rentch Bob And2

2B

1' Galton ,ron*a les sourcils ! K %es dtectives, hein6 1a ,oi, je ne sais (ue vous dire, jeunes gensH Peut5+tre le shri, ne tiendra5t5il pas & ce (ue vous ,ourrie8 le ne8 dans cette a,,aire' L A son tour, le pro,esseur ?elch tudiait le bristol' K 0ue signi,ient ces trois points d'interrogation, "es en,ants6 %outerie85vous de vos talents d'en(u+teurs6 G =e pro,esseur souriait de sa boutade' Bob et Peter se content rent de lui retourner son sourire, attendant (u'Hannibal s'eApli(uEt' =es grandes personnes posaient toujours cette (uestion & propos des points d'interrogation' #'tait prcis"ent ce (ue souhaitait le dtective en che,'

2:

K Fon, "onsieur, rpondit donc Hannibal' #es points d'interrogation sont notre e"bl "e' )ls ,igurent des (uestions restes sans rponse, des "2st res non claircis, des nig"es de toute sorte (ue nous tentons de rsoudre' Tus(u'ici, nous n'avons encore ja"ais subi d'chec' L #ette derni re dclaration ,ut ,aite sur un ton e"preint de ,iert' 1ais dj& 1' Galton lisait la seconde carte, de couleur verte et plus petite (ue la pre"i re' #hacun des dtectives en possdait une se"blable' Coutes portaient le "+"e teAte ! K Fous certi,ions (ue le porteur de la prsente est un jeune assistant volontaire cooprant avec les ,orces de police de 9oc-2' Coute personne lui apportant son concours aura droit & notre reconnaissance' K Sa"uel 9$UFM=%S #he, de la Police' L =e pro,esseur ?elch tudia l'attestation & travers ses gros verres' K Bien, bien, par,aitH dit5il' Cr s i"pressionnant' Goil& une "agni,i(ue reco""andation, "es en,antsH Y $n tout cas, ,it re"ar(uer 1' Galton, ces jeunes gens ont ,ait preuve aujourd'hui de plus de bon sens (ue la plupart des habitants du ranch' $t peut5+tre, avec une opti(ue neuve, sont5ils eAacte"ent ce (u'il nous ,aut pour rsoudre ce probl "e' Te suis persuad (ue la solution est si"ple''' Aussi, ajouta5t5il en s'adressant auA %tectives, si vous "e pro"ette8 d'+tre tr s prudents dans cette

/D

a,,aire, j'accepte (ue vous "enie8 une en(u+te' Y Fous serons prudentsH L dclar rent les gar*ons en ch\ur' 1"e Galton sourit' K #o""e "on "ari, je suis certaine (ue l'eAplication est tr s si"ple "ais (ue nous ne savons pas la trouverH Y A "on avis, dit son pouA, c'est le vent (ui sou,,le dans les anciennes galeries' Va, et rien d'autreH G Hannibal avala une derni re bouche de gEteau' K Te crois (ue le shri, et vous ave8 eAplor cette caverne & ,ond, n'est5ce pas6 Y %'un bout & l'autre, "on gar*onH Une bonne partie des galeries se trouvent blo(ues par des boule"ents, "ais nous avons ,ouill toutes celles (ui taient accessibles' Y Ave85vous constat si ces souterrains avaient subi (uel(ues change"ents rcents6 de"anda Hannibal' Y %es change"ents6 rpta 1' Galton en plissant le ,ront' Te n'ai rien re"ar(u, nonH Pour(uoi cette (uestion, jeune ho""e6 Y $h bien, "onsieur, eApli(ua Hannibal, j'ai cru co"prendre (ue le g"isse"ent avait co""enc il 2 a seule"ent un "ois' Auparavant, il s'tait pass une cin(uantaine d'annes sans (ue personne ait entendu le "oindre son' Si le vent tait bien la cause du bruit, il se"blerait logi(ue (u'une "odi,ication (uelcon(ue, survenue dans la caverne, ait provo(u de nouveau le bruit' )l 2 a peu de chance (ue ce soit le vent (ui ait changH Y 1a ,oiH dit le pro,esseur ?elch' Goil& (ui "e para.t logi(ue, GaltonH Peut5+tre ces jeunes dtectives

/1

russiront5ils & trouver le ,in "ot de l'nig"e apr s toutHL Hannibal ignora l'interruption' K T'ai gale"ent appris, continua5t5il, (ue le g"isse"ent ne s'levait (ue le soir, ce (ui ne serait pas le cas si le vent seul tait responsable' Au ,ait, aurie85vous re"ar(u si le bruit se produisait les soirs de grand vent, "onsieur6 Y5 Fon''' ce n'est pas le cas, rpondit 1' Galton (ui se"blait soudain intress' Te vois ce (ue vous pense8' Si le vent tait seul en cause, le bruit se rpterait tous les soirs o il sou,,le ,ort''' 1ais il s'agit peut5+tre de la co"binaison du vent et d'un autre phno" ne at"osphri(ue' G =e pro,esseur ?elch sourit ! K A "oins, dit5il, (u'$l %iablo ne soit revenu pour renouveler ses eAploits de jadis' Y Fe dites pas cela, "onsieurH protesta Peter en avalant sa salive' Gous "e donne8 la chair de poule' Y Gous n'alle8 pas "e dire (ue vous cro2e8 auA revenants, "on jeune a"i6 L Bob se hEta d'intervenir ! K Personne ne sait rien de positi, au sujet des revenants, "onsieur' Coute,ois, nous pouvons vous assurer (ue nous n'avons ja"ais rencontr de ,ant["e vritable' Y $n tout cas, reprit le pro,esseur, les $spagnols ont toujours a,,ir" (u'$l %iablo reviendrait (uand on aurait besoin de lui' T'ai ,ait de no"breuses recherches et je ne jurerais pas (u'il en _soit incapable' Y %es recherches6 rpta Bob' Y 1ais oui, eApli(ua 1"e Galton' =e pro,esseur ?elch

/2

est un historien' )l est venu pour un an ici, & Santa #aria, & seule ,in d'2 tudier l'histoire de la #ali,ornie' Y Te travaille en ce "o"ent sur la vie d'$l %iablo, prcisa le pro,esseur' Goule85vous (ue je vous la raconte6 L =es gar*ons ne de"andaient pas "ieuA' =e pro,esseur s'installa con,ortable"ent et co""en*a''' AuA pre"iers te"ps de la #ali,ornie actuelle, l'ancien do"aine du 9anch Sauvage appartenait & une certaine ,a"ille %elgado' #'tait une des terres les plus vastes (ue le roi d'$spagne ait ja"ais donnes auA colons espagnols' #euA5ci n'taient pas venus aussi no"breuA (ue les Anglais dans les rgions orientales d'A"ri(ue' Aussi le do"aine resta5t5il intact pendant de no"breuses gnrations' Puis de nouveauA colons co""enc rent & arriver en #ali,ornie, venant de l'est' Petit & petit, le do"aine des %elgado se "orcela' Apr s la guerre du 1eAi(ue, la #ali,ornie devint "e"bre des $tats5Unis' Alors, les A"ricains arriv rent en "asse, surtout apr s la 9ue de l'Mr de 1B<:' $n 1BBD il ne restait pres(ue rien de l'i""ense do"aine des %elgado ! seule"ent une parcelle de terre, correspondant & l'actuel 9anch Sauvage, et incluant la Galle5(ui5pleure' =e dernier des %elgado, Naspar Mrtga Tsus de %elgado 2 #abrillo, tait un courageuA et ,ier jeune ho""e lev dans la haine des colons a"ricains' )l les considrait co""e des bandits (ui avaient dpouill les siens' =e jeune Naspar tait peu ,ortun' F'e"p+che (u'il prit la rsolution de venger sa ,a"ille et de recon(urir ses terres' Il devint un hors-la-loi.

//

/<

)l se ,it donc le cha"pion de toutes les vieilles ,a"illes hispano5"eAicaines, devint un hors5la5loi et chercha re,uge dans les "ontagnes' =es A"ricains le considr rent co""e un brigand' )ls le surno"" rent $l %iablo car le jeune ho""e leur chappait toujours' %euA annes durant, il s'e"plo2a & voler l'argent des taAes, & e,,ra2er les collecteurs d'i"p[ts, & lancer des raids contre les bureauA gouverne"entauA dont il ra,lait les ,onds, et & venir en aide auA colons espagnols' #ependant, en 1BBB, $l %iablo ,init par se ,aire prendre dans la rgion de Santa #aria' A l'issue d'un proc s retentissant, (ue les colons de langue espagnole a,,ir" rent tru(u, le jeune ho""e ,ut conda"n & "ort' 1ais, deuA jours a2ant d'+tre pendu, il ,ut libr par des a"is & lui, en plein jourH $l %iablo gri"pa sur le toit de sa prison, sauta sur un autre toit et atterrit en ,in de co"pte''' sur le dos d'un cheval noir (ui l'attendait' Bless au cours de son vasion, press par le shri, et ses ho""es, $l %iablo n'eut d'autre ressource (ue de se prcipiter dans son re,uge de la caverne de la Galle5(ui5pleure' Ses poursuivants blo(u rent toutes les issues connues d'euA et rest rent l&, & guetter, sans se donner la peine de le poursuivre' )ls se disaient (ue leur blocus viendrait tout seul & bout de leur gibier''' 0uand $l %iablo aurait ,ai" ou lors(ue sa blessure le ,erait trop sou,,rir, il sortirait de son trou, et alors ils l'attraperaient' )ls ca"p rent ainsi sur place plusieurs jours' $l %iablo ne se "ani,estait pas' #ependant, durant toute cette longue attente, le shri, et ses ho""es entendirent d'tranges g"isse"ents s'lever de

/>

l'intrieur de la caverne' Bien entendu, ils crurent ces g"isse"ents pousss par $l %iablo' A la longue, le shri, perdit patience' )l donna l'ordre de pntrer dans la grotte et de l'eAplorer' =a petite troupe ne laissa rien au hasard' $lle inspecta toutes les galeries, et cela pendant (uatre jours entiers' $n vainH Mn ne dcouvrit "+"e pas la trace du cl bre bandit' Mn ne trouva stricte"ent rien ! ni son corps, ni ses v+te"ents, ni son pistolet, ni son cheval, ni son argent' 9ien de rienH $t depuis, personne ne revit ja"ais $l %iablo' AuA dires de certains, la ,id le ,iance de l'aventurier, %olor s de #astillo, serait entre dans la caverne par une ouverture connue d'elle seule' $lle aurait aid son bien5ai" & s'vader et tous deuA se seraient sauvs bien loin, (uel(ue part en

/;

A"ri(ue du Sud o ils auraient co""enc une nouvelle vie' %'autres prtendent (ue ces "+"es a"is (ui Pa2aient ,ait vader, l'avaient rejoint en secret puis conduit de ranch en ranch o il aurait vcu cach pendant de longues annes' #ependant, la plupart des gens crurent (u'$l %iablo n'avait ja"ais pu (uitter la caverne' )l se serait si"ple"ent terr dans un coin o les ho""es du shri, ne l'avaient pas dcouvert''' et o il tait sans doute encoreH Pendant tr s longte"ps, cha(ue ,ois (u'un vol ou un acte de violence de"eurait i"puni, on le "ettait sur le co"pte d'$l %iablo (ui, racontait5on, continuait & galoper la nuit sur son cheval noir' 0uant au g"isse"ent, il persista & l'intrieur de la caverne (ue l'on baptisa tout naturelle"ent K caverne d'$l %iablo G4 H $t puis, un beau jour, conclut le pro,esseur ?elch, le g"isse"ent s'arr+ta brus(ue"ent' =es colons de langue espagnole suggr rent (u'$l %iablo, ,atigu, avait renonc & ses raids''' 1ais, d'apr s euA, il tait toujours & l'intrieur de la "ontagne, attendant l'instant o l'on aurait vritable"ent besoin de lui' Y Va, alorsH s'eAcla"a Peter, stup,ait' Gous voule8 bien dire (ue certains s'i"aginent (u'il est toujours dans la caverne6 Y 1ais co""ent serait5ce possible6 de"anda Bob' Y $vide""ent, cela se"ble incro2ableH soupira le pro,esseur' 1ais, ainsi (ue je vous l'ai eApli(u, l'histoire d'$l %iablo "'intresse, et j'ai ,ait & son sujet de no"breuses recherches' #'est ainsi

/@

(ue j'ai dcouvert certains dtails sur lui''' Par eAe"ple, on le reprsente toujours portant son pistolet sur sa cuisse droite' $h bien, "oi, je suis certain (u'il tait gaucherH L Hannibal hocha la t+te d'un air pensi,' c =es histoires les plus invraise"blables courent en gnral sur tous ces hros de lgende' Y H ouiH ,it le pro,esseur' 1ais d'apr s l'histoire o,,icielle $l %iablo "ourut de sa blessure, au ,ond de la caverne d s la pre"i re nuit' #ependant, j'ai tudi de pr s les rapports de police et je suis convaincu (ue sa blessure n'tait pas "ortelle' $t co""e $l %iablo n'avait (ue diA5huit ans en 1BBB, il n'est pas i"possible (u'il soit encore vivantH L

/B

CHAPITRE I EN'UTE protesta avec ,orce ! K Go2ons, "onsieur ?elchH #'est ridiculeH Si $l %iablo vivait encore, il aurait plus de cent ansH Un ho""e de cet Ege ne s'a"userait pas & courir la ca"pagneH Y Gous serie8 surpris d'apprendre tout ce (u'un centenaire est capable de ,aireH rpondit le pro,esseur sans se troubler' )l est connu (ue des vieillards du #aucase continuent & "onter & cheval et & chasser alors (u'ils ont plus d'un si cle d'eAistence' Mr, dans le cas (ui nous intresse, notre
1GA=CMF

/:

prtendu K ,ant["e L ne ,ait rien d'autre (ue de g"ir au ,ond d'une caverne' Y Va, c'est vrai, "onsieur, approuva Hannibal' Y )l n'est pas non plus i"possible, poursuivit le pro,esseur, (u'$l %iablo ait eu des descendants' )l se peut (u'un ,ils ou "+"e un petit5,ils de ce hros lgendaire se soit charg de lui succder' L 1' Galton parut soudain un peu "oins scepti(ue' H #ette supposition est plus raisonnable, dit5il' =es anciens propritaires de notre ranch n'ont ja"ais eAploit la Galle5(ui5pleure "ais j'ai personnelle"ent l'intention d'2 installer un vaste enclos pour "es b+tes' #ela n'est pas un secret' Peut5+tre (u'un descendant d'$l %iablo ne tient pas & ce (ue je discrdite la lgende en trans,or"ant une valle "audite en endroit utilitaire' Y Te,, H s'cria 1"e Galton' Te suis sZre (ue tu viens de trouver la rponse au probl "e H 9appelle5toi''' #ertains de nos vieuA co]5bo2s "eAicains ont trouv & redire & ton projet et cela avant "+"e (ue les g"isse"ents ne co""encent''' Y #es "+"es ho""es, aussi, ont t par"i les pre"iers & nous (uitterH ,it re"ar(uer l'leveur avec ani"ation' % s de"ain j'irai trouver le shri,' Te lui de"anderai ce (u'il sait d'un ventuel descendant d'$l %iablo' Y Peut5+tre ai"erie85vous voir & (uoi resse"blait $l %iablo, dit le pro,esseur ?elch' Cene8, regarde8H L )) tira une gravure de son porte,euille et la ,it circuler' $lle reprsentait un "ince jeune ho""e auA 2euA de braise et & la "ine ,i re' =e portrait Y photographie d'une peinture originale Y t"oignait du tr s jeune Ege d'$l %iablo & l'po(ue !

<D

le hros se"blait un adolescent, depuis peu sorti de l'en,ance' )l portait un chapeau auA larges bords, de couleur noire, une courte ja(uette noire, une che"ise noire ras5le5cpu et des pantalons collants, noirs, (ui s'vasaient par en bas au5 dessus de bottes luisantes, pointues, et gale"ent noires' K $tait5il toujours v+tu de noir6 de"anda Bob' Y )nvariable"entH rpondit le pro,esseur ?elch' )l prtendait +tre en deuil & la ,ois de son pa2s et de ses co"patriotes' Y PeuhH s'eAcla"a 1' Galton en s'e"portant' #'tait un bandit et rien d'autreH %e"ain, j'irai voir le shri,' Fous essaierons de dcouvrir si (uel(ue i"bcile n'a pas intr+t & perptuer la lgende' LPuis l'leveur se cal"a pour ajouter avec un sourire ! K Aussi intressant (ue puisse +tre $l %iablo, un ranch ne se g re pas tout seul' T'ai encore du travail & ter"iner ce soir' 0uant & vous, jeunes gens, vous deve8 +tre ,atigus apr s votre longue pro"enade' %e"ain, une dure besogne vous attend, car je vous e"baucherai pour "'aider' =e p re de Peter "'a dit (ue vous serie8 heureuA de voir co""ent ,onctionne un ranch' $h bien, la seule ,a*on de vous instruire est de "ettre la "ain & la pEte' Y Fous ne so""es pas du tout ,atigus, je vous assure, dclara Hannibal' F'est5ce pas, "es a"is6 Y Fous ne so""es pas le "oins du "onde ,atigus, renchrit Bob' Y Pas le "oins du "ondeH rpta Peter en cho' Y )l n'est pas tard, poursuivit Hannibal, et la nuit est claire' Fous ai"erions encore ,aire un tour''' =a plage est particuli re"ent riche d'enseigne"ents le soir'

<1

Une partie de la ,aune du littoral ne sort (u'& la nuit to"be''' L 1' et 1"e Galton parurent branls' =ors(ue Hannibal e"plo2ait un vocabulaire choisi, les gens se laissaient gnrale"ent i"pressionner' )ls s'i"aginaient (u'il tait plus Eg (u'il ne le paraissait' Bob et Peter, cependant, se doutaient bien (ue leur ca"arade avait autre chose en t+te (u'une si"ple pro"enade au bord de la "er' Aussi ,irent5ils de leur "ieuA pour se"bler par,aite"ent veills et en ,or"e' K 1a ,oi''' co""en*a 1"e Galton, encore indcise' Y Apr s tout, pour(uoi pas6 dit son "ari' #'est vrai (u'il est encore de bonne heureH $t puis la pre"i re soire passe dans un ranch "rite (u'on lui sacri,ie un peu de so""eil''' Allons, 1artha, ajouta5t5il en se tournant vers sa ,e""e, une petite pro"enade suppl"entaire ne leur ,era pas de "al' =aissons5les ,aire un tour sur la plage' A partir de de"ain, ils seront asse8 occups & "'aiderH Y BonH Cr s bien, alorsH consentit 1"e Galton avec un sourire' Alle8 donc vous pro"enerH 1ais, attentionH Fe rentre8 pas plus tard (ue diA heures H %e"ain, il ,audra vous lever t[tH L =es trois %tectives se hEt rent de pro,iter de la per"ission' Apr s avoir dpos leurs assiettes et leurs verres sales dans l'vier de la cuisine, ils sortirent par la porte de derri re' % s (u'ils ,urent dehors, Hannibal donna des ordres prcis & ses co"pagnons ! K PeterH Ga dans la grange et prends le gros rouleau de corde (ue j'2 ai aper*u tout & l'heure' BobH 1onte vite dans notre cha"breH Cu sais o se

<2

trouvent les bEtons de craie et les la"pes de poche' Fous en aurons besoin''' 1oi, je vais sortir nos vlos''' Y Fous retournons & la caverne6 de"anda Bob' Y $Aacte"entH #'est le seul endroit o nous puissions claircir le "2st re de la Galle5(ui5pleure' 5Y =a caverneH s'eAcla"a Peter, su,,o(u' 1aintenant6 $st5ce (u'il ne serait pas pr,rable de l'eAplorer dans la journe6 Y =e g"isse"ent ne s'l ve (u'& l'approche de la nuit, ,it re"ar(uer Hannibal' $t puis, (uand on est & l'intrieur, on ne se rend pas co"pte de l'heure' Peu i"porte (ue le soleil brille ou non au dehorsH $n,in, le g"isse"ent ne se produit pas

</

tous les soirs' Mr, ce soir, nous l'avons dj& entendu' #'est donc le "o"ent o ja"ais d'aller en(u+ter sur place' L Peter se laissa convaincre' Bob et lui se dp+ch rent d'eAcuter l s ordres donns par le %tective en che,' 0uel(ues "inutes plus tard, les trois gar*ons se retrouv rent & la barri re du ranch' Peter ,iAa le rouleau de corde sur son porte5bagages' =e trio se "it en selle et s'engagea sur une piste troite et boueuse' =a nuit tait chaude' =a lune, haute dans le ciel, clairait la route de la valle' Bien (ue le 9anch Sauvage s'tend.t sur des -ilo" tres parall le"ent & l'ocan Paci,i(ue, celui5ci tait cach par les "ontagnes du littoral' Sous la pEle clart lunaire, les "ontagnes rocheuses se dtachaient, hautes et silencieuses, avec les ch+nes verts (ui s'agitaient dans le vent co""e des ,ant["es' Cout en pdalant, les gar*ons enregistraient les bruits du ranch ! le btail sans cesse en "ouve"ent dans les enclos, les chevauA (ui hennissaient ou sou,,laient en bordure de la route' $t puis, tout & coup, sans avertisse"ent, le g"isse"ent se ,it entendre, traversant la valle port par le vent ! K Aaaahhh''' Mooohhh''' Mooohhhh''' L Peter et Bob avaient beau s'2 attendre, ils ne purent s'e"p+cher de sursauter' K Par,aitH "ur"ura Hannibal' Goil& ce (ue j'esprais' L =es gar*ons "irent pied & terre, rang rent leurs bic2clettes et, "ontant sur un tertre, ils regard rent vers la caverne d'$l %iablo' ='entre n'tait (u'un trou d'o"bre, insondable'

<<

K Fo" d'un ptard, Babal "ur"ura Bob' Te crois bien (ue je vois bouger (uel(ue chose' Y $t "oi j'entends des bruits, ajouta Peter' Y SottiseH gro""ela Hannibal' #'est votre i"agination (ui travaille' %ans une at"osph re aussi trange (ue celle5ci, les "oindres sons deviennent e,,ra2ants' Alors''' vous +tes pr+ts & l'atta(ue6 Bob, j'esp re (ue nos la"pes sont en bon tat de "arche6 L Bob vri,ia les piles' Peter passa le rouleau de corde & son paule' #ha(ue gar*on se "unit d'un "orceau de craie' K $Aplorer une caverne peut +tre dangereuA, "ur"ura Hannibal, si l'on ne prend pas su,,isa""ent de prcautions' Mn court le ris(ue de to"ber dans un trou ou de se perdre' =a corde nous aidera en cas de chute et des "ar(ues & la craie nous e"p+cheront de nous garer' %e toute ,a*on, restons groups' Y Mn trace des points d'interrogation sur notre che"in6 de"anda Bob' Y Bien sZr' $t nous utiliserons des ,l ches pour indi(uer la direction (ue nous avons priseH L =es points d'interrogation & la craie taient une invention d'Hannibal' NrEce & euA, on pouvait savoir (ue tel %tective tait pass par l&' $n e,,et Hannibal usait de craie blanche, Peter de craie bleue et Bob de craie verte' I ParH annon*a Peter' Mn 2 va6 Y Mui L, rpondit Hannibal, en,in satis,ait' =es gar*ons dgringol rent du tertre et s'avanc rent dans la valle' Une ,ois de plus le g"isse"ent s'leva dans la nuit' K Aaaahhhh''' Mooohhhh''' Moohhh''' `

<>

#o""e ils approchaient de l'entre de la grotte, un courant d'air ,roid leur arriva de ,ace' Hannibal, (ui "archait en t+te, venait tout juste d'allu"er sa la"pe (uand il entendit un sourd gronde"ent' K 0u'est5ce (ue c'est6 L s'cria Bob, alar"' =e son s'a"pli,ia' A cause de l'trange cho (ue renvo2ait la valle en ,or"e de cuvette, ce roule"ent se"blait venir de tous les c[ts & la ,ois' K 9egarde8 l&5hautH L hurla brus(ue"ent Peter, le doigt lev' Un roc gigantes(ue tait en train de dvaler la pente escarpe de la 1ontagne #ornue' Une avalanche de petites pierres l'acco"pagnait dans sa chute' K Attention, HannibalH L hurla encore Peter' Bob, lui, avait dj& ,ait un saut de c[t, hors du sentier, pour es(uiver l'nor"e rocher' 1ais Hannibal, co""e ptri,i, se contentait de regarder l'e,,ra2ante "asse (ui arrivait droit sur lui'

<;

CHAPITRE LA A%ERNE D,EL DIABLO ,on*a sur Hannibal et, d'une bourrade, l'envo2a sur le c[t' =es deuA gar*ons roul rent & terre' =e rocher ,rappa le sol avec violence & l'endroit prcis o se tenait le che, des %tectives une seconde plus t[t' Bob de"anda d'une voiA angoisse ! K Va va6''' 9ien de cass6 L Peter se releva' K Va va, *a va''' "oi du "oins' $t toi, Babal6 L
P$C$9

<@

Hannibal se "it debout plus lente"ent et pousseta ses v+te"ents' Ses 2euA avaient pris cette eApression lointaine (u'il a,,ichait lors(u'il r,lchissait' K T'tais incapable de bouger, eApli(ua5t5il' #'est une raction tr s curieuse''' co""e celle des petits ani"auA (ui se sentent paral2ss devant un serpent' )l leur serait possible de ,uir, "ais leur cerveau engourdi ne co""ande plus & leurs "e"bres' L Bob et Peter conte"plaient leur a"i avec tonne"ent, tandis (u'il anal2sait ,roide"ent ce (ui venait de lui arriver' Puis Hannibal tourna ses regards vers le ,lanc de la 1ontagne #ornue claire par la lune' K )) se"ble 2 avoir beaucoup de gros rochers plus ou "oins en (uilibre l&5haut, dit5il, et la pente est raide' 9ien d'tonnant & en voir dgringoler un de te"ps & autre' =es eAercices de tir de la ,lotte ont dZ achever d'en branler (uel(ues5uns' JG =es trois gar*ons s'approch rent du rocher' )l s'tait en,onc dans le sol, & (uel(ues " tres & peine de l'entre de la caverne d'$l %iablo' K 9egarde8H s'cria soudain Bob' Mn voit des "ar(ues dessusH %is5"oi, Hannibal, ne penses5tu pas (ue (uel(u'un aurait pu avoir l'ide de pousser ce truc5l& sur nous6 Y #e bloc porte e,,ective"ent des "ar(ues, rpondit Hannibal en eAa"inant le roc, "ais ce n'est gu re surprenant' Y Mui, ,it re"ar(uer Peter' #e rocher a dZ en heurter d'autres au passage' Y $t nous n'avons aper*u personne l&5haut, ajouta Bob'

<B

Y #ependant, reprit Hannibal, il aurait pu 2 avoir (uel(u'un''' (ui se serait cach' Y Fous ,erions peut5+tre "ieuA de retourner au ranch, suggra Peter, peu rassur' Y Fon, (uand "+"eH protesta Hannibal' 1ais redoublons de prudence' $n tout cas, lors(ue nous serons & l'intrieur de la caverne, aucun rocher ne "enacera de nous to"ber dessusH L =&5dessus, Hannibal pntra hardi"ent dans la grotte' Ses co"pagnons lui e"bo.t rent le pas' )ls allu" rent leurs la"pes de poche' Bob dessina le pre"ier point d'interrogation et la pre"i re ,l che & l'entre' 1algr la lu"i re des la"pes, les gar*ons ne purent rien distinguer d'autre (u'un long et so"bre bo2au paraissant s'en,oncer directe"ent dans la "ontagne' =es parois en taient lisses et le pla,ond & peine asse8 haut pour per"ettre & Peter Y le plus grand des trois %tectives Y d'avancer debout' Sur & peu pr s (uin8e " tres, le bo2au se poursuivait ainsi, rectiligne' $t puis, brus(ue"ent, il dboucha dans une vaste caverne' =es jeunes eAplorateurs regard rent autour d'euA en s'clairant de leurs la"pes' )ls se trouvaient dans une vaste salle souterraine au pla,ond tr s haut' ='autre eAtr"it de la caverne tait telle"ent loigne (u'on avait peine & l'apercevoir' K Fo" d'un chienH s'eAcla"a Peter' Mn dirait la gare d'une grosse ville' Te n'ai ja"ais vu de caverne aussi grande' L Sa voiA rsonna, pro,onde et co""e venant de loin' K All[H L cria5t5il par jeu' )""diate"ent, son cri se propagea & la ronde !

<:

K All[H all[H''' All[5o5o5o5o5 H L =es gar*ons se "irent & rire' =es chos se"blaient rpondre de tout c[t & travers la caverne' K All[H All[H''' o5o@o5o5o5H L s'a"usa & crier Bob & son tour' =aissant ses ca"arades & leur jeu puril, Hannibal entreprit d'eAa"iner plus & ,ond la caverne & l'aide de sa la"pe de poche' K 9egarde8H L s'cria5t5il soudain' A leur gauche, dans la paroi rocheuse, s'ouvrait un trou so"bre ! l'a"orce d'un nouveau bo2auH =es trois gar*ons inspect rent alors tous les "urs de la caverne' )ls trouv rent ainsi d'autres ouvertures''' en tout, au "oins diA passages souterrains (ui, partant de la grande caverne, s'en,on*aient dans la "ontagne' K 0u'allons5nous ,aire6 "ur"ura Peter en se grattant le crEne' 0uel couloir choisir6 L Cous les souterrains se resse"blaient ! juste asse8 hauts pour per"ettre & Peter de se tenir droit, et larges d'environ un " tre vingt' Hannibal ,ron*a les sourcils' K )) est vident (ue la caverne d'$l %iablo ne pouvait +tre (u'un ddale de passages et de salles' #ette "ontagne doit +tre troue co""e un ,ro"age de gru2 re' Y #ela eApli(ue (u'$l %iablo n'ait ja"ais pu +tre retrouv par ses poursuivants' )l 2 a ici tant de tunnels o l'on peut se cacherH L ,it re"ar(uer Bob' Hannibal hocha la t+te' K #'est en e,,et une eAplication tr s plausible, esti"a5t5il'

>D

Y Te "e de"ande, dit Peter, co""ent a pu se ,or"er un pareil lab2rinthe' Y =a cause principale est certaine"ent l'rosion par les eauA, eApli(ua Bob' T'ai prcis"ent lu (uel(ue chose & ce sujet ces te"ps derniers' Une "ontagne co""e celle5ci se co"pose de di,,rentes roches dont certaines sont "oins dures (ue d'autres' ='eau arrive et use les plus tendres' #ela prend par,ois des "illions d'annes' Une grande partie de ce pa2s tait sub"erge dans les te"ps prhistori(ues' Y #'est eAact, Bob, dit Hannibal' #ependant, je ne suis pas absolu"ent certain (ue tous ces passages souterrains soient naturels' 0uel(ues5uns ont dZ +tre creuss par les ho""es''' peut5+tre "+"e par les co"pagnons d'$l %iablo' Y Mu par des "ineurs, BabalH coupa Bob' T'ai appris (u'il 2 avait eu des chercheurs d'or dans le coin autre,ois' G Peter clairait les tunnels l'un apr s l'autre' K =e(uel co""en*ons5nous & eAplorer6 de"anda5t5il' Y )l ,audrait des "ois pour les visiter tous, soupira Bob' Sans co"pter (ue la plupart doivent encore se ra"i,ier un peu plus loin' Y #'est probable, en e,,et, opina Hannibal' Heureuse"ent (ue nous pouvons en li"iner tout de suite un bon no"bre' Fous cherchons la cause du ,a"euA g"isse"ent' Fous n'avons donc (u'& pr+ter l'oreille & l'entre de cha(ue bo2au jus(u'& ce (ue nous entendions le g"isse"ent au ,ond de l'un d'euA' Y Fo" d'un chien, tu as raisonH s'cria Peter avec ,ougue' #'est b+te co""e chouH

>1

Y 1ais, Hannibal''' co""en*a Bob d'un air intrigu''' #e g"isse"ent''' Te ne l'entends pas' Te veuA dire''' je ne l'ai plus entendu depuis (ue nous avons pntr & l'intrieur de la "ontagneH L =es trois a"is s'i""obilis rent, oreille tendue' Bob ne se tro"pait pas' =a caverne tait aussi silencieuse (u'une to"be' K Hannibal''' "ur"ura Peter, un peu angoiss' 0u'est5ce (ue cela signi,ie6 G ='interpell hocha la t+te, aussi intrigu (ue ses co"pagnons' K Te ne sais pas' Peut5+tre n'est5ce (u'une coancidence' Peut5+tre le son va5t5il reco""encer''' L 1ais le g"isse"ent ne se ,it plus entendre' Au bout de diA "inutes, la caverne tait toujours aussi silencieuse'

>2

H Te "e rappelle bien l'avoir entendu juste avant (ue le rocher ne dgringole, dclara Bob' Par la suite, je dois avouer (ue je n'ai gu re ,ait attention' Y Fous tions bien trop "us pour celaH ad"it Hannibal' Aussi nous est5il i"possible de prciser l'instant o le bruit a cess' Y IlZteH gro""ela Peter' 0ue ,aisons5nous "aintenant6 Y Attendons encore un peu, conseilla Hannibal' 1' Galton a,,ir"e (ue la caverne g"it & intervalles irrguliers' Pro,itons de ce te"ps "ort pour inspecter (uel(ues5uns de ces couloirs souterrains' G Bob et Peter ac(uiesc rent' Cout valait "ieuA (ue de rester inacti,s dans l'obscurit' Bob "ar(ua d'un point d'interrogation et d'une ,l che le pre"ier tunnel dans le(uel il s'engou,,ra avec ses ca"arades' =es jeunes %tectives avan*aient avec prudence, en clairant devant euA' 1ais, au bout d'un "o"ent, le bo2au s'arr+ta net''' non pas devant un "ur "ais devant un a"as de rochers bouls (ui l'obstruaient co"pl te"ent' K 1' Galton nous a prvenus (ue de no"breuA passages taient blo(us H #'est dZ & d'anciens tre"ble"ents de terreH L rappela Bob' Peter ,it la gri"ace' K #ro2e85vous (u'il 2 ait encore des dangers d'boule"ent6 de"anda5t5il' Y Te ne pense pas, rpondit Hannibal' =e pla,ond a l'air tr s solide' )l a ,allu des secousses puissantes pour provo(uer l'e,,ondre"ent intrieur de la "ontagne' $ncore cela ne s'est5 il produit

>/

(u'auA points o la roche tait la "oins rsistante' ='endroit o nous so""es para.t sZr' L =es trois gar*ons revinrent sur leurs pas et s'engag rent successive"ent dans (uatre autres bo2auA dont ils "ar(u rent avec soin l'entre' #o""e le pre"ier souterrain, ils se ter"inaient sur des boulis''' K Fous so""es en train de perdre du te"ps, bougonna Hannibal' Sparons5nous plut[t' #hacun de nous eAplorera un couloir di,,rent' Y #'est celaH approuva Bob' $t si l'un de nous trouve une issue, il n'aura (u'& revenir sur ses pas et attendre les autres dans la caverne centrale' G #ha(ue gar*on s'engou,,ra donc dans un bo2au di,,rent, avec l'espoir de ,aire une dcouverte''' Hannibal constata (ue le souterrain (u'il suivait prenait tr s vite l'allure d'une galerie de "ine' =es parois taient ta2es par des poutres' Puis le passage se trouva brus(ue"ent obstru par un "ur de pierres et de boue' $n s'agenouillant pour inspecter l'obstacle de plus pr s, Hannibal trouva un petit caillou noir d'aspect trange' )l ne resse"blait & aucune des pierres (u'il connaissait' )l l'en,ouit dans sa poche en se pro"ettant de l'eAa"iner plus tard' Au "+"e instant, la voiA de Peter lui parvint ! K BabalH BobH Gene8 viteH G Bob se trouvait alors dans une nouvelle caverne, pres(ue aussi vaste (ue la pre"i re' =e souterrain (u'il suivait l'2 avait conduit tout droit' Bob, tr s ennu2, constatait (ue de no"breuA bo2auA partaient de cette caverne pour s'en,oncer plus encore & l'intrieur de la "ontagne' )l venait de dcider de retourner dans la pre"i re caverne lors(u'il

><

entendit l'appel de Peter' )l revint en courant sur ses pas, clairant le sol devant lui' Hannibal, lui aussi, courait en direction du souterrain de Peter' Cout & coup, (uel(ue chose vint se jeter contre lui' )l roula par terre, ,er"e"ent agripp par la crature (ui l'avait ,ait to"ber' K Au secoursH L cria une voiA dans son oreille' #'tait la voiA de BobH K H, BobH #'est "oiH L cria & son tour Hannibal' =es "ains (ui l'treignaient relEch rent leur prise' =es deuA gar*ons relev rent en "+"e te"ps leur la"pe de poche' K Te''' j'ai cru (ue (uel(u'un "'atta(uaitH bga2a Bob' Y $t "oi de "+"eH T'tais sens dessus dessous & cause de cet appel de Peter''' Y PeterH s'cria Bob' GiteH #ourons''' L )ls s'lanc rent en avant''' =e couloir suivi par Peter se"blait plus long (ue les autres' $n,in, ils virent une lueur briller devant euA' K Te suis iciH L annon*a Peter''' )l se tenait au centre d'une caverne dans la(uelle dbouchait le souterrain' Sa la"pe clairait la paroi de gauche' =e jeune gar*on tait pEle' K ))''' il 2 avait (uel(ue chose l&H dclara5t5il' Te l'ai vu' Une chose noire et luisanteH L A leur tour, Bob et Hannibal bra(u rent le ,aisceau lu"ineuA de leur la"pe sur le "ur' )ls ne virent rien' K Te vous jure (ue je n'ai pas eu la berlue H insista Peter' Tuste co""e je sortais du bo2au, j'ai entendu du bruit' T'ai regard et j'ai vu cette5choseH $Aacte"ent l&, pr s du "urH #'tait gros'

>>

%e surprise, j'en ai lEch "a torche' =e te"ps de la ra"asser et le truc en (uestion avait disparuH G Bob se"blait scepti(ue' K Cu as tendance & t'a,,oler trop rapide"ent, Peter' Fous n'aurions pas dZ nous sparer' L Sans rien dire, Hannibal se dirigea vers la paroi contre la(uelle Peter disait avoir aper*u une ,or"e noire et luisante' )l s'agenouilla pour inspecter le sol' K Peter ne s'est pas a,,ol pour rien, "on vieuA Bob, dit5 il' 9egarde8 ici''' G Bob et Peter se prcipit rent vers leur ca"arade et regard rent ce (u'il leur dsignait du doigt ! deuA e"preintes so"bres et nor"es sur le sol rocheuA' #es "ar(ues, tr s visibles, "an(uaient cependant de nettet' $lles a,,ectaient vague"ent la ,or"e d'un \u, gant, plus distinctes d'un c[t (ue de l'autre' $t elles re,ltaient l'clat des la"pes lectri(uesH K Fo" d'un chienH s'eAcla"a Bob' 0u'est5ce (ue c'est, Hannibal6 Y 0uel(ue chose de "ouill, rpondit le che, des %tectives' Te suppose (u'il s'agit d'eau' 1ais *a peut +tre gale"ent un autre li(uide' Y HughH G ,it Peter en avalant sa salive' Hannibal poursuivit ses investigations sur toutes la sur,ace du sol' )l ne trouva pas d'autres e"preintes' =e pla,ond, lui aussi, tait absolu"ent sec' K 9ien de "ouill & la rondeH annon*a5t5il en,in' Peter a raison' )l 2 avait bel et bien (uel(ue chose ici ! ces "ar(ues hu"ides le prouvent'

>;

Y $t d'apr s leur grosseur, on peut supposer (u'il s'agit d'une crature de belle tailleH Y Nrosse, "ouille et luisante, dtailla Hannibal avec e"phase' Autre"ent dit, une esp ce de''' Y %e "onstreH acheva Peter en ,rissonnant' Y $t pour(uoi pas le 1onstre6 L de"anda Bob pas plus rassur (ue son a"i' =es trois gar*ons chang rent des regards in(uiets' )ls se re,usaient & croire & des "onstres inconnus, "ais''' (u'est5ce (ui avait laiss ces grosses e"preintes "ouilles6 Soudain, un puissant jet lu"ineuA to"ba sur les jeunes %tectives pla(us contre le "ur' Puis une voiA dure s'leva de la 8one obscure' K 0ue ,aites5vous ici6 L $n,in, une silhouette surgit de l'o"bre, s'avan*a lente"ent''' =a silhouette d'un ho""e voZt, porteur d'une barbe blanche et hirsute''' et (ui brandissait un ,usil & l'aspect redoutable'

>@

CHAPITRE I LE $OUTERRAIN $E RET dsigna l'entre obscure des bo2auA (ui partaient de la caverne' K #es souterrains s'en,oncent tr s loin & l'intrieur de la "ontagne, dclara5t5il d'une voiA croissante' %es jeunes co""e vous pourraient ,acile"ent s'2 perdre' L Une ,la""e "alveillante brillait dans les 2euA bords de rouge de l'trange bonho""e' K )) ,aut +tre tr s prudent (uand on s'aventure par ici'
=$ G)$)= HM11$
>B

1oi, je connais bien le pa2s, oui, "essieursH T'2 vis depuis soiAante5diA ans et il ne "'est ja"ais rien arriv' Fon, "essieursH )l s'agit de garder toujours la t+te ,roide' %e bien conna.tre l'endroit o l'on "et les pieds et de ,aire ,ace & l'enne"i' =es )ndiens n'ont ja"ais eu "on scalpH Y Gous''' vous ave8 co"battu les )ndiens6 de"anda Peter (ui n'en cro2ait pas ses oreilles' )ci "+"e6 G =e vieil ho""e agita son vieuA ,usil' K =e )ndiensH Te pourrais vous en parler jus(u'& de"ain' T'ai vcu avec euA toute "a vie' Mui, "essieurs H Une race ,i re, des enne"is coriaces' )ls ont ,ailli "e scalper deuA ,ois''' "ais je "'en suis bien tirH Y Te crois (u'il n'2 a plus d')ndiens par ici, & prsent, "onsieur, eApli(ua Hannibal poli"ent' $t puis, rassure85 vous' Fous ne nous perdrons pasH L =e regard de l'inconnu se ,iAa sur les gar*ons (ue, depuis un "o"ent, il se"blait avoir oublis pour vo(uer ses souvenirs' )l parut les voir pour la pre"i re ,ois' K A prsent6 rpta5t5il' Bien sZr (u'il n'2 a plus d')ndiens & prsentH Aurie85vous perdu l'esprit6 )l ,aut d'ailleurs (ue vous so2e8 un peu ,ous pour venir vous pro"ener dans cette caverne''' Gous n'+tes pas de la rgion, j'i"agine6 L Sa voiA tait plus pose "aintenant, et ses 2euA avaient perdu leur eApression gare' Bob ,ut le pre"ier & rpondre ! K Fon, "onsieur' Fous venons de 9oc-2' Y Fous so""es en vacances au 9anch Sauvage, che8 1' et 1"e Galton, eApli(ua Hannibal & son tour' Y Te "'appelle Ben Tac-son, dit le vieillard,

>:

"ais vous pouve8 aussi bien "'appeler Ben tout court''' =es Galton, dites5vous6 %e braves gens, oui, "essieursH Te passais pr s de cette vieille caverne (uand j'ai entendu (uel(u'un appeler' Sans doute tait5ce l'un de vous6 Y Mui, "onsieur, ad"it Hannibal' 1ais nous n'tions pas perdus' 9egarde8''' nous avons eu soin de jalonner notre passage, a,in de toujours pouvoir retrouver notre che"in' Y Gous ave8 laiss des points de rep re derri re vous6 Bonne ideH Si vous avie8 vcu au bon vieuA te"ps, il est possible (ue vous aurie8 donn du ,il & retordre auA )ndiensH''' 1ais pour(uoi +tes5vous ici6 Y Fous essa2ons de dcouvrir la cause du g"isse"ent (ue l'on entend dans la valle, eApli(ua Bob' Y 1ais il a cess lors(ue nous so""es entrs dans la caverne L, ajouta Peter' Subite"ent, le viel ho""e parut se ,iger sur place' Son regard eApri"a & nouveau la "alveillance' )l se"blait en alerte' =a trans,or"ation tait si radicale (ue les gar*ons eurent l'i"pression d'avoir a,,aire & un personnage di,,rent' K Un g"isse"entH glapit Ben de sa voiA croissante' =es gens prtendent (ue c'est $l %iablo (ui revient' 1ais je ne le crois pas, "oiH Fon, "essieursH Te dis (u'il s'agit du 1onstreH Goil& ce (ue je dis''' =e 1onstre vivait dj& ici bien avant (ue les ho""es blancs n'arrivent dans le pa2s, continua5t5il' =e te"ps ne signi,ie rien pour le 1onstre' Cene85vous & l'cart de lui, ga"insH Sinon il vous attrapera, so2e85en sZrs' Te,, Galton ,erait bien de ,aire de "+"eH $t le shri, et ses ho""es gale"entH Autre"ent, le 1onstre n'en ,era (u'une bouche HL

;D

=es paroles du vieil ho""e cla(uaient co""e des coups de ,ouet dans la caverne obscure' Bob et Peter, i"pressionns, jetaient des coups d'\il ,urti,s & Hannibal dont les 2euA ne (uittaient pas le visage de Ben' K ='ave85vous dj& vu, "onsieur Tac-son6 de"anda le che, des %tectives' Te veuA dire''' le 1onstre6 ='ave85vous vu ici, dans cette caverne6 Y Si je l'ai vu6 croassa le vieillard' T'ai vu (uel(ue chose, oui, "essieursH $t plus d'une ,ois, encoreH Ses 2euA vigilants eAplor rent la grotte autour de lui, puis, soudain, un nouveau change"ent se produisit en lui' Son corps se dtendit' )l se redressa' Son regard s'claircit' )l s'eApri"a avec plus de cal"e' K Allons, vous ,erie8 "ieuA de partir avec "oi, "aintenant' Te ne peuA pas vous laisser ici & pousser des cris de putois, vous co"prene86 L Hannibal approuva de la t+te' K Te crois (ue nous en avons vu su,,isa""ent co""e cela H dit5il' %u reste, vous ave8 raison' Fous pourrions ,ort bien nous perdre dans ce ddale de souterrains' L =e vieil ho""e ra"assa sa lanterne lectri(ue dont le puissant clat se"blait conjurer les o"bres "al,i(ues de la caverne' Bient[t la petite troupe se retrouva dans la valle paisible' =e vieil ho""e acco"pagna les gar*ons jus(u'& l'endroit o ils avaient laiss leurs bic2clettes' Cout en "archant Hannibal tendait l'oreille' 1ais aucun g"isse"ent ne s'chappa de

;1

re"erci rent Ben Tac-son d'+tre entr pour les retrouver et lui souhait rent bonne nuit' K Gous +tes des jeunes courageuA et "alins, dclara le vieuA Ben' Seule"ent, le' 1onstre est plus "alin (ue n'i"porte (ui' Te vous conseille d'+tre tr s prudents' %ites & Te,, Galton (u'il se ",ie lui aussi' =e 1onstre le guette, oui, "essieursH L =e rire de Ben grelotta dans la nuit tandis (ue les gar*ons s'loignaient en pdalant' Au bout d'un "o"ent, apr s un tournant, Hannibal s'arr+ta brus(ue"ent' K HH 0u'est5ce (ui t'arrive6 gro""ela Peter en ,reinant sec pour l'viter' Y Cu as crev6 L s'en(uit Bob en ,reinant & son tour' 1ais dj& Hannibal ,aisait de"i5tour et rebroussait che"in' K =es Crois %tectives n'abandonnent ja"ais une en(u+te co""ence, dclara5t5il d'un ton solennel' )ls vont jus(u'au bout' Y Te pense (ue nous ,erions "ieuA de rentrer au ranchH dit Bob' Y 1oi aussi, je le penseH "ur"ura Peter' Y =a "ajorit est contre toi, BabalH L ,it re"ar(uer Bob' 1ais Hannibal continua & pdaler co""e s'il n'avait rien entendu' Bob et Peter, attendirent un "o"ent puis, vo2ant (u'il ne se retournait "+"e pas, se rsign rent & le suivre' )ls savaient par,aite"ent (ue, du "o"ent (u'Hannibal s'tait ,ourr une ide dans la t+te, rien ne pourrait l'en dtourner'

;2

0uand ils eurent rattrap le %tective en che,, celui5ci ralentit et inspecta les environs' K =a route est libreH annon*a Hannibal' Gene8H Y 0u'allons5nous ,aire, Babal6 s'en(uit Bob en "ettant pied & terre & l'eAe"ple de ses ca"arades' Y =aissons nos vlos ici et "archonsH dcida Hannibal' 1ais dbrouillons5nous pour ne pas +tre vusH Y M nous " nes5tu6 de"anda Peter & son tour' Y T'ai re"ar(u (ue ce che"in contournait la 1ontagne #ornue en direction de la "er, eApli(ua Hannibal' Te veuA voir s'il n'2 a pas une autre entre du c[t de l'ocan' L Bob et Peter suivirent leur ca"arade le long de la piste so"bre' $claire par la lune, la valle se rvlait pleine d'o"bres' %es ,or"es indistinctes se"blaient pr+tes & bondir sur les pro"eneurs

;/

nocturnes' #ha(ue rocher, cha(ue arbre prenait un aspect e,,ra2ant' K Crois nig"es se posent & nous ce soir, "ur"ura Hannibal tout en "archant' %'abord, pour(uoi le g"isse"ent s'arr+te5t5il lors(ue nous so""es & l'intrieur de la caverne6 T'ai re"ar(u (ue le vent sou,,lait toujours aussi ,ort (uand nous so""es ressortis & l'air libre' =e bruit ne vient donc pas du vent''' YCu es certain (ue le g"isse"ent a une autre cause6 de"anda Peter' Y #'est vident' Y 1ais la(uelle6 Y Peut5+tre (uel(ue chose ou (uel(u'un a5t5il dcel notre approche, rpondit Hannibal''' %euAi "e point ! il "'a se"bl (ue Ben Tac-son tait ,ort dsireuA de nous voir vider les lieuA' Te "e de"ande pour(uoi6 Y =a ,a*on dont il a chang d'attitude "'a stup,i, avoua Bob en ,rissonnant' Y 1oi aussi, ad"it Hannibal' #'est vrai"ent un t2pe bi8arre' )l donne l'i"pression d'+tre deuA personnages di,,rents vivant & deuA po(ues di,,rentes' Te ne peuA pas "'e"p+cher de penser (u'il nous jouait plus ou "oins la co"die' Y Peut5+tre se ,aisait5il vrai"ent du souci pour nous, avan*a Peter' #'est5&5dire''' s'il a vrai"ent aper*u le''' le 1onstre''' Y Possible, dit Hannibal' $t cela nous conduit & notre troisi "e nig"e''' la chose noire et luisante (ue tu as vue de tes 2euA, PeterH Te suis sZr (ue ces e"preintes taient des traces d'eau' Bien entendu, il peut 2 avoir un lac souterrain dans la "ontagne' 1ais il est gale"ent possible (ue la

;<

caverne poss de une seconde entre du c[t de l'ocan' $t c'est cette ouverture (ue nous allons chercherH G =es trois jeunes %tectives "arch rent encore un peu, puis arriv rent & une grille en ,er' Au5del&, deuA troits sentiers descendaient, l'un & droite et l'autre & gauche, le long de la ,alaise rocheuse' =oin au5dessous, la ligne blanche et "ouvante des vagues cu"antes s'argentait & la clart lunaire' =es gar*ons pass rent par5dessus la grille et regard rent au bas de la ,alaise' K Fous allons suivre la piste de droite, dcida Hannibal' Peter "archera en t+te' Te ,er"erai la "arche' Attachons5nous les uns auA autres avec la corde, co""e le ,ont les alpinistes' Ainsi, si nous rencontrons un passage di,,icile, le ,ranchirons5 nous l'un apr s l'autre, avec le "ini"u" de ris(ue' L =es trois co"pagnons s'encord rent donc autour de leur taille' Puis Peter s'engagea le pre"ier sur l'troit sentier' $n contrebas, les vagues continuaient & se ,racasser sur les gros rochers noirs' Par,ois, de l'e"brun rejaillissait jus(ue sur le sentier, cinglant les hardis pro"eneurs au passage' A trois reprises, les gar*ons durent ,ranchir un passage dangereuA ! il leur ,allut alors avancer avec prcaution le long de saillies rocheuses & peine asse8 larges pour leur per"ettre de progresser' Puis, le sentier descendit rapide"ent vers la "er ! les %tectives dbouch rent sur une petite plage de sable blanc' Pour l'instant, elle tait dserte' )l tait cependant ,acile de voir (u'en te"ps

;>

nor"al elle recevait (uantit de visiteurs ! le sable tait jonch de papiers gras et de bo.tes vides, tristes vestiges laisss par des pi(ue5ni(ueurs sans g+ne' K Suivons la ,alaise et vo2ons s'il eAiste une seconde ouvertureH L dit Hannibal' =a ,alaise tait, de ce c[t5ci, & de"i5cache par d'pais buissons pineuA, des arbustes rabougris et d'nor"es rochers' =es trois gar*ons, s'clairant de leurs torches lectri(ues, se "irent & regarder derri re les buissons et les (uartiers de roc' 1ais ils ne trouv rent pas la "oindre ,aille dans la "ontagne' K )) "e se"ble (ue nous ne cherchons pas au bon endroitH dit Peter' Y Cu crois donc (ue la seconde entre Y si elle eAiste Y ne s'ouvre pas sur la plage6 de"anda Bob' Pourtant, il ,aut (u'elle soit pr s de ce sentier (ui est le seul che"in praticable' Y #'est aussi "on avisH "ur"ura Hannibal, Bob, suis5 "oi' Fous allons chercher plus & droite' Peter, va & gaucheH G =es rochers (ui bordaient la plage taient couverts de "ousse et d'algues' Hannibal et Bob glissaient pres(ue & cha(ue pas' =eur avance tait di,,icile' =e che, des %tectives s'arr+tait ,r(ue""ent aussi pour clairer la ,alaise, & la recherche de la ,a"euse entre' Iinale"ent, les deuA gar*ons atteignirent un endroit au5 del& du(uel il ne pouvait aller''' & "oins de plonger directe"ent dans l'eauH %courags, ils venaient de ,aire de"i5 tour (uand ils entendirent Peter les appeler ! K Va 2 estH T'ai trouvH L Du doi!t" Peter d#si!nait la $alaise.

;;

;@

Hannibal et Bob escalad rent les rochers "ouills et se "irent & courir sur la plage' Cout au bout, Peter se tenait debout sur un gros rocher plat' %u doigt, il dsignait la ,alaise''' =&, entre deuA blocs nor"es, on distinguait une ouverture au ,lanc de la "ontagne' $lle tait asse8 troite, et peu leve par rapport au niveau de la "er' K )) "e se"ble entendre le g"isse"ent, "ur"ura Peter' $coute8H L )) n'2 avait pas & s'2 tro"per''' K Aaaahhhh''' Mooohhhh''' MhhhH L =e bruit venait de la ,aille, beaucoup plus ,aible (ue sur l'autre versant "ais nette"ent reconnaissable' )l se"blait eAhal par les entrailles "+"es de la terre' Peter bra(ua le ,aisceau de sa la"pe sur le trou, so"bre et "2strieuA' Ses ca"arades tendirent le cou' =e bo2au paraissait s'en,oncer droit au c\ur de la "ontagne'

;B

CHAPITRE II DE$ BRUIT$ DAN$ LA NUIT 0U4$SC5#$ (u'il ,ait so"bre l&5dedansH gro""ela Peter' $t c'est dr[le"ent troitH Peut5+tre ne " ne5t5il nulle partH avan*a Bob' Y Te ne suis pas de ton avis, protesta Hannibal' Te pense au contraire (u'il dbouche sur la caverne' Autre"ent, nous n'aurions pas entendu le g"isse"ents' L )) s'accroupit et regarda & l'intrieur du souterrain' K Te crois (ue nous pouvons nous ris(uer l&5 dedans, dit5il en,in' 1ais so2ons prudentsH Bob, tu es le plus petit de nous trois' Attache la corde autour de ta taille et pars en claireurH

;:

Y 1oi6 Cout seul l&5dedans6 Te cro2ais (ue nous ne devions pas nous sparerH Y Gu les circonstances, rester ense"ble serait la pire des choses, a,,ir"a Hannibal' 0uand on aborde un souterrain inconnu, il est nor"al de n'envo2er (u'un seul d'entre nous pour l'eAplorer' %u "o"ent (ue tu es attach, tu ne ris(ues rien' Mn reste & l'eAtrieur, pr+ts & te ra"ener au pre"ier signal d'alar"e' Y #'est vrai, *aH renchrit Peter' T'ai vu un ,il" sur les ca"ps de prisonniers' 0uand les soldats creusaient des tunnels pour s'vader, ils attachaient toujours l'ho""e (ui se trouvait & l'intrieur du tunnel' Si celui5ci tirait sur la corde, ses co"pagnons se dp+chaient de l'eAtraire du trou' Y $AactH L dit Hannibal en dissi"ulant sa contrarit' =e %tective en che, n'ai"ait pas, en e,,et, (ue l'on dcouvr.t (ue ses ides n'taient pas originales' )l se tourna vers Bob ! K F4oublie pasH %onne un coup sec & la corde si tu es en danger' Fous te sortirons aussit[t' G Peu enthousiaste "ais avec courage, Bob, apr s avoir nou solide"ent la corde autour de ses ,eins, pntra en ra"pant dans l'troit tunnel' A l'intrieur, il ,aisait noir et ,roid' =a voZte basse ne per"ettait pas au jeune gar*on d'avancer debout' =es parois latrales taient "ouilles et rendues gluantes par un rev+te"ent de "ousses "arines' #e ,ut donc & (uatre pattes (ue Bob enta"a sa progression' )l s'clairait tant bien (ue

@D

"al avec sa la"pe de poche' A,,ols, des crabes ,u2aient devant lui' Au bout de (uel(ues " tres, le bo2au s'largit' Bob put se redresser' )l s'aper*ut alors (ue le couloir souterrain continuait toujours droit devant lui "ais (u'il tait & prsent tr s sec et in,ini"ent plus praticable' K BabalH PeterH Cout va bienH L cria5t5il & pleins pou"ons' Un instant plus tard, ses ca"arades l'avaient rejoint' K 1ais c'est sec, iciH s'eAcla"a Peter' Y #ette partie du bo2au doit se trouver hors d'atteinte de la "are, eApli(ua Hannibal' Te vais co""encer & "ar(uer notre passage' Gous deuA, tende8 bien l'oreille pour couter le g"isse"ent a,in (ue nous avancions dans la bonne directionHG =es jeunes eAplorateurs se "irent en route' Hannibal s'arr+tait & intervalles rguliers pour dessiner sur le roc des points d'interrogation avec sa craie blanche' Au bout d'un "o"ent, le bo2au dboucha dans l'une de ces vastes cavernes dont la 1ontagne #ornue se"blait dcid"ent tru,,e' =& encore, et co""e dans les prcdentes cavernes, un grand no"bre de souterrains s'a"or*aient de tous les c[ts' =es %tectives chang rent des regards dcourags' K Fous voici de nouveau devant le "+"e probl "eH soupira Peter' Y #ette "ontagne n'est ,aite (ue de tunnelsH constata Bob d'un ton navr' #o""ent reprer le son dans ces conditions6 L Hannibal, cependant, ne s'occupait ni de la nouvelle caverne, ni des souterrains' )l coutait attentive"ent'''

@1

K $st5ce (ue l'un de vous a entendu le g"isse"ent depuis (ue nous so""es dans la "ontagne6 L de"anda5t5il soudain' Bob et Peter ouvrirent de grands 2euA' K 1a ,oi, nonH rpondit Bob' Y =a derni re ,ois (ue je l'ai entendu, nous tions encore dehors, ajouta Peter' Y Te n'ai entendu aucun bruit lors(ue j'avan*ais & (uatre pattes, prcisa encore Bob' Y Autre"ent dit, conclut Hannibal en hochant la t+te, lors(ue nous pntrons & l'intrieur de la "ontagne, le g"isse"ent s'arr+te' #'est bien curieuA' Te dirais "+"e (ue c'est terrible"ent suspectH Une ,ois, cela aurait pu +tre une si"ple coancidence''' "ais le ,ait s'est reproduitH L Peter de"anda d'un air intrigu ! K Cu penses (ue nous dclenchons (uel(ue chose en entrant6 Te veuA dire''' (ue nous changeons (uel(ue chose sans nous en rendre co"pte6 Y #'est une possibilitH ad"it Hannibal' Y )l 2 a aussi cette autre h2poth seH rappela Bob' 0uel(u'un peut nous avoir vus''' #ependant, je "e de"ande co""ent on aurait pu nous apercevoir tout & l'heure, alors (ue nous nous trouvions sur la plage, dans l'obscurit''' )l est vrai (ue nous avons utilis nos torches''' Y T'avoue (ue je n'2 co"prends rien "oi5"+"e, dit Hannibal' Peut5+tre est5ce juste''' L )) s'interro"pit' =es autres, euA aussi, avaient entendu''' Un ,aible tinte"ent de clochettes rsonnait au loin, acco"pagn par le "artelle"ent des sabots d'un cheval ! clip5 clop, clip5clop'''

@2

H Un chevalH L s'eAcla"a Bob & "i5voiA' Hannibal tourna la t+te et couta avec une attention accrue' =e son se"blait sortir d'une paroi aveugle de la caverne' K #ela''' provient''' de l'intrieur de la "ontagneH articula Hannibal en dtachant bien cha(ue "ot' Y 1ais, Babal, c'est i"possibleH protesta Bob' =e bruit doit partir d'un autre point de la caverne' Hannibal secoua la t+te avec ,orce' K Si "on sens de l'orientation ne "e tro"pe pas, le c\ur de la "ontagne se trouve juste devant nous''' et je ne vois aucun tunnel & cet endroit' Y Fous ,erions bien de ,iler, conseilla Peter' Y %'accordH s'eAcla"a Hannibal sans hsiter' Cu as raison' Sauvons5nousH G =es gar*ons, plus e,,ra2s (u'ils ne voulaient le laisser para.tre, se ru rent vers la sortie du souterrain' Peter ,ut le pre"ier & l'atteindre' Hannibal et Bob le suivirent en toute hEte' )ls saut rent en,in hors du trou et, de l'eau jus(u'auA genouA, pataug rent en direction du gros rocher plat' Puis, ils retrouv rent le sable ,in de la plage et s'2 laiss rent to"ber, haletants' K Te "e de"ande d'o vient ce bruit6 dit Bob, ro"pant le pre"ier le silence' Y Te n'en sais rien, ad"it Hannibal & contrec\ur' %e toute ,a*on, c'est asse8 d'eAploration pour ce soir' 9entrons au ranch' L Bob et Peter ne de"andaient pas "ieuA' )ls suivirent vive"ent leur che, sur le sentier de la ,alaise' Cous trois taient pres(ue arrivs & la grille de ,er (uand Hannibal s'arr+ta brus(ue"ent' Peter ,aillit se heurter & lui'

@/

K 0ue se passe5t5il, Babal6 L Hannibal ne rpondit pas' )l conte"plait les deuA cornes de la 1ontagne au5dessus de lui' K Te viens d'avoir une ide, dit5il en,in' $t puis, je crois avoir gale"ent aper*u une o"bre "ouvante l&5hautH G Soudain, le bruit des clochettes et le clip5clop, clip5clop des sabots de cheval se ,irent de nouveau entendre' K Mh, nonH g"it Bob' Y =e "+"e bruit (ue celui (ue nous avons entendu dans la caverneH "ur"ura Peter' Y $n e,,et, sou,,la Hannibal' )l devait ,iltrer l&5bas & travers une crevasse de la "ontagne' =es sons se trans"ettent par,ois ainsi ,ort loin' #ela nous a ,ait croire (u'il venait du c\ur "+"e de la "ontagne' G #o""e le clip5clop se rapprochait, les %tectives se dissi"ul rent dans les pais buissons (ui avoisinaient la grille' Cout & coup, un grand cheval noir parut au tournant du che"in' )l descendait au trot et passa tout pr s des gar*ons blottis dans leur cachette' K )) n'a pas de cavalierH chuchota Bob' Y Fous essa2ons de l'attraper6 proposa Peter' Y Fon pasH rpondit vive"ent Hannibal' Attendons la suiteH G Cous trois rest rent donc i""obiles' Soudain, Peter se raidit et dsigna le ,lanc de la "ontagne' Un ho""e approchait & pas rapides' 0uand il ,ut tout pr s, les gar*ons le virent distincte"ent au clair de lune' )l tait grand, brun, avec un long ne8' Une cicatrice bala2ait sa joue droite tandis (ue son \il droit disparaissait sous un bandeau noir'

@<

H )) est borgneH "ur"ura Peter' Y $t bala,rH ajouta Bob' Y #'est sa ,a*on de s'habiller (ui "'intresse surtout, dit Hannibal' 0uel dr[le de costu"eH Cr s classi(ue de coupe''' "ais avec un nor"e pistolet (ui rel ve son vestonH Y $st5ce (ue nous partons, "aintenant6 de"anda Peter (ui se sentait devenir nerveuA' Y Mui, allons5nous5en' 1ais (uelle eApdition passionnanteH L soupira Hannibal' Peter et Bob se "irent en route avec e"presse"ent' #he"in ,aisant, ils ne cessaient de jeter des coups d'\il in(uiets autour d'euA' 1ais ils ne virent rien''' Un instant plus tard, les trois gar*ons reprenaient leurs vlos' Candis (u'ils pdalaient & toute vitesse vers le ranch, le g"isse"ent clata derri re euA, e"plissant la valle une ,ois de plus ! K Paaahhhh''' Mooohhhh''' MoohhhH L

@>

CHAPITRE III EL DIABLO Peter se rveilla le lende"ain "atin, il ,aisait dj& grand jour' )l lui ,allut (uel(ues instants pour se rappeler (u'il tait au 9anch Sauvage' Cout en se ,rottant les 2euA il regarda du c[t du lit d'Hannibal' =e lit tait videH Peter bondit hors du sien avec une telle prcipitation (u'il se cogna la t+te & l'une des poutres de la "ansarde (ui servait de cha"bre auA %tectives' K AaeH grogna5t5il'
=M9S0U$

@;

Y #hutH L ,it Bob (ui occupait un troisi "e lit de l'autre c[t de la pi ce' $t, du doigt, il indi(ua la ,en+tre' Hannibal tait assis juste devant, dans la posture d'un bouddha au(uel il resse"blait du reste un peu' )l avait tal & "+"e le sol une ,euille de papier au centre de la(uelle (uatre livres taient e"pils' Sur la ,euille, un grand no"bre de lignes traces au cra2on' A la vue de la ,euille dessine et des livres ,igurant une "ontagne, Peter co"prit (u'Hannibal avait grossi re"ent reproduit la Galle5(ui5pleure' =es deuA entres de la caverne taient indi(ues avec soin' K )) n'a pour ainsi dire pas boug depuis une heureH chuchota Bob' Y Fo" d'un ptardH 1oi, je ne pourrais pas tenir diA "inutes dans cette postureH L a,,ir"a Peter ad"irati,' Soudain, Hannibal daigna parler' Sa voiA tait celle d'un oracle' K Te "e suis assur de la topographie eAacte de la Galle, PeterH #e plan contient la cl de notre nig"eH Y Ah H dit Peter i"pressionn par le vocabulaire de son a"i' Y Babal, traduisit Bob, veut dire (u'& son avis on peut rsoudre le "2st re en tudiant la disposition des lieuA' Y Ah, bon H ,it Peter' 1ais pour(uoi ne parle5t5il pas co""e tout le "onde6 L )gnorant l'interruption, Hannibal continua ! I =e point essentiel est celui5ci ! pour(uoi le g"isse"ent cesse5t5il d s (ue nous pntrons & l'intrieur de la "ontagne6 =e ,ait s'est produit & deuA reprises hier soir' $n revanche, d s (ue nous nous so""es loigns, le bruit a reco""enc' L

@@

)) ra"assa un journal & c[t de lui' K Goici un article (ui parle de la brus(ue rapparition du g"isse"ent dans la Galle''' #'est le shri, lui5"+"e (ui en est l'auteur' )l est arriv & la "+"e constatation (ue nous ! si, jus(u'ici, personne n'est arriv & trouver la cause de la lugubre plainte, c'est parce (ue le bruit cesse d s (u'on a ,ranchi le seuil de la caverne' G Hannibal lEcha le journal et conclut sur un ton solennel ! K Te suis convaincu & prsent (ue le g"isse"ent n'a pas cess par un si"ple hasard' Y Cu as sans doute raison, soupira Bob' =a ,a*on dont il a repris d s (ue nous avons tourn le dos & la "ontagne se"ble bien prouver (ue (uel(u4un nous surveillait' Y 1ais co""ent cette "a(uette peut5elle nous aider6 L de"anda Peter en dsignant la ,euille de papier et les livres' Hannibal regarda sa reproduction de la Galle, et cra2on en "ain, eApli(ua & ses ca"arades ! K 9egarde8H T'ai "ar(u tous les endroits o nous so""es passs hier soir' Mr nous savons (ue les deuA ,ois o nous avons pntr dans la caverne, le g"isse"ent s'est arr+t aussit[t' #ela s'est produit trop rapide"ent pour +tre le ,ait d'une personne (ui nous aurait guetts & l'intrieur de la caverne' L Bob approuva avec vigueur' K #'est bien "on avisH =e guetteur invisible nous a certaine"ent aper*us avant (ue nous n'entrionsH Y Cout justeH dit Hannibal' $t c'est ici (u'intervient notre "a(uette''' =e seul endroit d'o nous

@B

tions visibles & tout instant, c'est''' le so""et de la 1ontagne #ornueH Y %ans ce cas, s'cria Peter, nous n'avons (u'& avertir 1' Galton (ue notre suspect se tient sur la 1ontagne' )l ira l'2 cueillir et ce sera la ,in de ses ennuisH L Hannibal hocha la t+te' K #e n'est pas si si"ple (ue cela, PeterH Personne ne nous croirait & "oins (ue nous n'attrapions nous5"+"es le coupable' Mr il est i"possible de parvenir jus(u'& lui sans +tre repr' )l aurait "ille ,ois le te"ps de ,iler' Y 1ais alors'L co""en*a Bob' Y #o""ent6''' de"anda Peter en "+"e te"ps' Y =a seule chose & ,aire, trancha Hannibal, c'est d'observer ce (ui se passe & l'intrieur de la caverne et, ensuite, de le rvler & tout le "onde' Y 1ais nous ignorons ce (ui s'2 passeH g"it Peter' Y $AactH 1ais j'ai un plan en t+te, dclara le che, des %tectives' $t, de plus, je poss de un indice (ui peut nous "ettre sur la bonne voie' Y Un indice6 rpta Peter' =e(uel6 Y Hier soir, j'ai trouv ceci dans un des souterrains (ue nous avons eAplors G/ dit Hannibal en "ontrant & ses a"is le caillou noirEtre (u'il avait dcouvert dans la galerie de "ine' Bob prit en "ain la petite pierre, l'eAa"ina d'un air intrigu, puis la passa & Peter' K 0u'est5ce (ue c'est, Babal6 de"anda celui5ci' Te vois bien (u'il s'agit d'une petite pierre dure "ais en (uoi''' Y $ssaie d'gratigner la vitre avecH dit Hannibal en dsignant la ,en+tre'

@:

Y 0uoi6''' Cu sais bien (ue la pierre ne peut pas enta"er le verre' Y $ssaie toujoursH L insista Hannibal, une ,la""e "alicieuse au ,ond des 2euA' Peter alla donc & la ,en+tre et ,it le geste de ra2er la vitre avec la pierre' Sa surprise ,ut grande en constatant (ue le caillou taillait le verre avec autant de ,acilit (u'un couteau entrant dans du beurre' )l laissa chapper un petit si,,le"ent' K HannibalH s'cria Bob' Con caillou serait donc''' Y Un dia"antH acheva Hannibal' Mui, "on vieuAH Mn ne peut pas en douter H Un dia"ant brut, bien sZr, non taill, "ais un dia"ant tout de "+"e' $t d'une belle grosseur, encoreH Coute,ois, je ne pense pas (u'il ait beaucoup plus de valeur (u'une pierre industrielle' 1ais c'est un vrai dia"ant' Y Cu veuA dire (ue la caverne d'$l %iablo serait une "ine de dia"ants6 de"anda Bob, scepti(ue' )ci, en #ali,ornie6 Y 1a ,oi, certaines ru"eurs ont couru''' L Un coup & la porte l'interro"pit' =a voiA de 1"e Galton s'leva dans le couloir ! K %ebout, jeunes gensH =e petit djeuner est serviH %p+che85vousH L Mubliant du coup leurs probl "es, les gar*ons ne song rent plus (u'au petit djeuner, eAcellent, & n'en pas douter, (ui les attendait au re85de5chausse''' Cous trois ,urent pr+ts en un te"ps record''' $n les vo2ant para.tre, 1' Galton et le pro,esseur ?elch sourirent' K Te constate, "es en,ants, (ue la Galle et son

BD

"2st re n'ont pas a,,ect votre apptitH L dit le pro,esseur auA jeunes convives' #euA5ci ne rpondirent pas' )ls taient bien trop occups & dvorer le ja"bon et les gEteauA (ue 1"e Galton leur servait pour acco"pagner le porridge et le lait ,rais' K Alors, jeunes gens, de"anda l'leveur au bout d'un "o"ent, +tes5vous pr+ts & donner un srieuA coup de "ain aujourd'hui6 Y Bien sZr, (u'ils sont pr+tsH rpondit 1"e Gal5ton & la place de ses pensionnaires' Pour(uoi ne les e"" nerais5tu pas ,aire les ,oins dans le pr du nord6 Y Bonne ide, rpli(ua son "ari' Plus tard, ils pourront "'aider & rcuprer des b+tes (ui se sont en,uies du troupeau pour s'gailler dans des coins reculs de la "ontagne' Y Ave85vous ,ait une agrable pro"enade sur la plage hier soir6 de"anda le pro,esseur ?elch' 0u'ave85vous dcouvert6 Y 1a ,oi, rpondit Hannibal, nous avons pas "al "arch' $t nous avons rencontr un curieuA bonho""e' )l s'appelle Ben Tac-son' =e connaisse85vous, "onsieur6 G #e ,ut 1' Galton (ui eApli(ua ! K =e vieuA Ben et son associ, ?aldo Curner, sont des prospecteurs' Te crois (u'ils ont pass leur vie & tenter de trouver de l'or, de l'argent et des pierres prcieuses en cu"ant l'MuestH Y Si l'on en croit la ru"eur publi(ue, ajouta 1"e Galton, ils sont arrivs ici voil& bien des annes, & une po(ue o l'on prtendait (u'il 2 avait des gise"ents d'or dans la rgion' Bien entendu, on n'a ja"ais trouv le "oindre ,ilon dans

B1

le pa2s, "ais il se"ble (ue le vieuA Ben et ?aldo aient re,us de se dcourager' )ls vivent dans un abri situ sur notre proprit et continuent & se considrer co""e des chercheurs d'or' )ls n'ai"ent pas la socit, ce (ui ne les e"p+che pas de soutirer ce (u'ils peuvent auA leveurs du coin' Fous ,er"ons aussi les 2euA sur leurs "enus chapardages' )ls trouveraient plus dshonorant de nous de"ander l'au"[ne' Y #e sont des personnages pittores(ues (ui ,ont pres(ue partie du pa2sage, dclara le pro,esseur ?elch' Y )ls sont capables de vous dbiter des histoires ,antasti(ues auA(uelles on ai"erait croire, continua 1' Galton en souriant' Par eAe"ple, ces deuA eAcentri(ues vous racontent volontiers (u'ils ont co"battu les PeauA59ouges' Mr je doute (u'ils aient ja"ais a,,ront le "oindre )ndienH Y $n so""e, ce sont de sacrs "enteursH L s'eAcla"a Peter' Avant (ue 1' Galton ait eu le te"ps de rpondre, la porte de la cuisine s'ouvrit & la vole et =u-e Hardin, le rgisseur, ,it une entre prcipite' K Mn vient de trouver le jeune #astro & l'autre bout de la GalleH annon*a5t5il so"bre"ent' Y #astro6 rpta l'leveur d'un air in(uiet' Y )l est to"b de cheval hier soir, alors (u'il ra"enait du btail gar, eApli(ua Hardin' )l est rest l&5bas toute la nuit' Y #o""ent va5t5il6 Y =e "decin a,,ir"e (u'il n'2 a pas de souci & se ,aire' Coute,ois, par "esure de prudence, il l'a ,ait hospitaliser & Santa #aria o il restera un jour ou deuA en observation'

B2

Y Te vais le voirH dcida sur5le5cha"p 1' Gal5ton' Y Fos co]5bo2s ont accus ce nouveau coup, dclara Hardin d'un ton lugubre' %euA d'entre euA ont annonc (u'ils nous (uittaient''' #astro a racont (u'il s'tait aventur asse8 loin dans la Galle5(ui5pleure lors(u'il lui a se"bl voir (uel(ue chose bouger' )l s'est approch''' "ais avant (u'il ait pu apercevoir (uoi (ue ce soit, la chose en (uestion a pouvant son cheval (ui a jet son cavalier & terre avant de prendre la ,uite' =e pauvre gar*on a des contusions sur tout le corps et les deuA chevilles ,oules' L 1' et 1"e Galton chang rent des regards navrs' Brus(ue"ent, Hannibal de"anda !

B/

K =e cheval de ce #astro tait5il grand et noir, "onsieur Hardin6 Y Par,aite"entH )l s'appelle $b ne' )l est rentr de lui5 "+"e & l'curie ce "atin' #'est "+"e en le vo2ant (ue nous avons song & rechercher son "a.tre' L 1' Galton s'en(uit vive"ent ! K Serait5ce (ue vous ave8 aper*u $b ne hier soir, jeunes gens6 Y Mui, "onsieur, rpondit Hannibal' Un nor"e cheval noir, sans cavalier' Y =ors(ue vous rencontre8 un cheval seul dans un do"aine, vous deve8 toujours le signaler, "es en,antsH s'cria l'leveur d'une voiA sv re' Si vous l'avie8 ,ait, nous aurions retrouv plus t[t ce "alheureuA #astro' Y Fous vous aurions bien prvenu, "onsieur, eApli(ua Hannibal, "ais co""e le cheval noir a t suivi de peu par un ho""e, nous avons pens (ue celui5ci tait le cavalier' )l s'agissait d'un individu de haute taille, avec une bala,re & la joue droite et un bandeau noir sur l'\il' L 1' Galton hocha la t+te ! K Te ne connais personne rpondant & ce signale"ent' Y Nrand, dites5vous6 Avec un bandeau sur l'\il6 rpta le pro,esseur ?elch' Plus une bala,reH Brrr''' $n tout cas, il ne peut s'agir d'$l %iablo' #elui5ci n'tait pas grand, c'est un dtail connu' Y =u-eH dit 1' Galton, tEche8 de cal"er les esprits si vous le pouve8' Te vous rejoindrai au pr du nord apr s avoir vu #astro' $t puis, j'irai trouver le shri, pour lui parler de cet ho""e (ue les gar*ons ont rencontr' L

B<

Hannibal se tourna vers l'leveur ! K Si vous alle8 en ville, "onsieur, voule85vous "'e""ener avec vous, s'il vous pla.t6 T'ai"erais retourner & 9oc-2 aujourd'hui "+"e' Y Nrand %ieu, HannibalH s'eAcla"a 1"e Gal5ton tonne' Songerie85vous & nous (uitter dj&6 Y Mh, nonH rpondit le jeune ho""e en souriant' 1ais nous ai"erions avoir notre (uipe"ent de plonge' Hier soir, en nous pro"enant, nous avons repr certains rci,s (ui nous ont paru intressants, & (uel(ue distance de la c[te' T'ai ide (ue l'on doit trouver l&5bas de "erveilleuA spci"ens de la ,aune sous5"arine' L Bob et Peter regard rent ,iAe"ent leur a"i' )ls ne se rappelaient pas avoir vu de rci,s intressants' Par ailleurs, ils ne s'taient ja"ais soucis de collectionner des chantillons de la ,aune ocani(ue' #ependant ils se turent' )ls avaient appris & ne pas (uestionner Hannibal (uand celui5ci avait un projet en t+te' K Te crains de n'avoir pas le te"ps de vous conduire jus(u'& 9oc-2, dclara 1' Galton' $t je ne peuA pas davantage vous pr+ter un ho""e avec la ca"ionnette' Gous sere8 oblig de patienter (uel(ues jours' Y MhH il su,,ira (ue vous "e dposie8 & Santa #aria, "onsieur, dit Hannibal' Une ,ois l&, je n'aurai (u'& prendre le car' $t je trouverai bien un "o2en pour revenir' Y %ans ce cas, dit l'leveur, dp+che85vous de vous prparer' L =ui5"+"e se dirigea vers la porte' 1"e Galton se tourna vers Bob et Peter' K )l va ,alloir (ue vous vous occupie8 d'une "ani re

B>

ou d'une autre, "es en,ants' Avec cette histoire, "on "ari n'aura pas le te"ps de travailler avec vous aujourd'hui' Y Fous nous dbrouillerons, "ada"eH Fe vous ,aites pas de souci G/ rpondit Bob genti"ent' =es trois gar*ons re"ont rent & leur cha"bre o Hannibal runit vive"ent ce dont il avait besoin pour retourner & 9oc-2' Cout en s'activant, il eApli(ua & ses ca"arades ce (u'ils devraient ,aire en son absence' K Gous ire8 & Santa #aria pour 2 acheter une dou8aine de longues bougies et aussi trois so"breros "eAicains' #o""e c'est la K ,iesta L l&5bas, vous trouvere8 certaine"ent un grand choiA de ces chapeauA' %ites & 1"e Galton (ue vous dsire8 assister & la parade de la ,+te' Y Cu veuA (ue nous achetions trois so"breros6 rpta Peter' Y Mui L, rpondit Hannibal sans s'eApli(uer davantage' Puis, se tournant vers Bob ! K Coi, va & la biblioth (ue' CEche d'en apprendre le plus possible sur la 1ontagne #ornue et la Galle5(ui5pleure' 9el ve surtout des dtails eAacts' Fe te contente pas de lgendesH Y Te ,erai de "on "ieuAH pro"it Archives et 9echerches' Pour(uoi eAacte"ent retournes5tu & 9oc-2, Hannibal6 Y T'ai relle"ent l'intention d'2 prendre notre (uipe"ent de plonge sous5"arine, rpondit le %tective en che,' $t j'en pro,iterai pour pousser jus(u'& =os Angeles o je ,erai eAa"iner le dia"ant par un eApertH G %u re85de5chausse, la voiA de 1' Galton s'leva soudain!

B;

H HannibalH Gous +tes pr+t6 L =es %tectives se hEt rent de descendre' Hannibal gri"pa dans la voiture, & c[t de 1' Galton' $n regardant dispara.tre leur a"i, Bob et Peter se rendirent brus(ue"ent co"pte (u'ils ne savaient toujours pas pour(uoi Hannibal avait besoin d'un (uipe"ent de plonge' Pendant environ une heure et de"ie, les deuA gar*ons aid rent 1"e Galton & diverses besognes "nag res' Puis, Bob lui e"prunta une carte routi re et tous deuA, en,ourchant leurs vlos, se "irent en route pour Santa #aria' K A"use85vous bien & la ,+teH L leur cria leur h[tesse' $n ,ait, Bob et Peter taient ,ort i"patients de voir & (uoi resse"blait la ,a"euse K ,iesta L de Santa #aria' )ls pdal rent avec l'i"pression d'avoir des ailes auA talons' =a route serpentait & travers la valle' )l ,aisait terrible"ent chaud' A un certain "o"ent, les deuA co"pagnons travers rent le large lit de la rivi re Santa #aria''' un lit co"pl te"ent & sec' Va et l& poussaient de petites plantes (ui per*aient la terre cra(uele' Bient[t, la route gri"pa vers le col de San 1ateo' Bob et Peter durent "ettre pied & terre et pousser leur "achine' %'un c[t le prcipice' %e l'autre, la paroi rocheuse de la "ontagne' Une ,ois au so""et, les deuA gar*ons purent ad"irer un spectacle "agni,i(ue ! une plaine inonde de soleil s'talait sous leurs 2euA jus(u'au rivage du Paci,i(ue' Mn distinguait les "aisons blanches et cubi(ues de la ville de Santa #aria' Au5del&, des bateauA sillonnaient l'ocan sous un ciel d'a8ur' =es jeunes %tectives conte"plaient ce splendide

B@

panora"a (uand, soudain, ils entendirent un cheval arriver au galop derri re euA' Se retournant, ils aper*urent un cavalier (ui ,on*ait dans leur direction' ='inconnu "ontait un grand cheval noir avec une selle et une bride cloutes d'argent' Ptri,is, les deuA gar*ons ne pouvaient dtacher leurs 2euA de l'trange apparition' =e cavalier, en e,,et, tait un ho""e petit et "ince, auA 2euA de braise sous le grand so"brero noir' )l portait une courte veste noire, des pantalons de "+"e couleur''' et aussi un ,oulard noir nou derri re la t+te (ui lui cachait tout le bas du visage' $n,in, il tenait & la "ain un pistolet ancien dont il "ena*ait les pro"eneurs' $l %iabloH

BB

CHAPITRE I% ATTA'UE BRU$'U-E se cabra soudain' Ses ja"bes de devant battirent l'air juste au5dessus de la t+te des gar*ons (ue la peur clouait sur place' )l hennit ,urieuse"ent' =e cavalier brandit son pistolet et rugit ! K Give la IiestaH L )) abaissa le ,oulard (u'il portait autour du cou, rvlant ainsi un visage tr s jeune, ptillant de "alice' K Gene8 donc & la ,+teH G cria5t5il jo2euse"ent' Puis, lan*ant son cheval au galop, il se prcipita sur la route (ui
=$ #H$GA= FM)9

B:

descendait vers Santa #aria' =es gar*ons, "duss, le suivirent un "o"ent des 2euA' K Un dguise"ent pour aller & la IiestaH G gro""ela en,in Peter, dpit de s'+tre laiss e,,ra2er' =es deuA a"is se regard rent et clat rent de rire' )ls taient soulags' =e cavalier tait ino,,ensi,' K Te parie (ue nous en rencontrerons au "oins diA K $l %iablo L & la IiestaH dclara Bob' Y $h bien, j'ai"e "ieuA (ue ce soit l&5bas (u'au coin d'un bois, en pleine nuitH L soupira Peter avec un lger ,risson' =&5dessus, les deuA gar*ons se re"irent en selle et a"orc rent la longue descente (ui devait les conduire & Santa #aria' Bient[t, laissant la "ontagne derri re euA, ils arriv rent auA abords de la ville' )ls pass rent devant le terrain de gol, et travers rent des (uartiers rsidentiels neu,s auA "agasins bien approvisionns' 0uand ils eurent atteint la partie basse de la ville, Bob et Peter re"is rent leurs bic2clettes dans un par-ing spcial proche de la biblioth (ue' Puis ils se dirig rent vers la rue de l'Union, principale art re de la cit' =a rue tait barre par les ,orces de l'ordre, dans l'attente de la cavalcade' =a ,oule tait dj& "asse contre les barri res en bordure des trottoirs' =a plupart des gens avaient rev+tu les costu"es pittores(ues de l'po(ue de la con(u+te espagnole' Une at"osph re jo2euse ga2ait toute la ville' Bob et Peter se hEt rent de ,aire leurs achats dans une bouti(ue de souvenirs' )ls ,irent l'e"plette d'une dou8aine d'nor"es bougies blanches et de trois so"breros de paille' Puis ils se prcipit rent

:D

sur le trottoir & l'instant "+"e o la cavalcade arrivait, prcde d'un orchestre de cuivres et de ta"bours' %erri re l'orchestre venaient les chars, couverts de ,leurs, sur les(uels taient installs des jolies ,illes et des gar*ons dguiss' =a plupart vo(uaient un pisode ,a"euA de l'histoire de la #ali,ornie' ='un d'euA "ontrait le p re Tunipro Serra, un ,ranciscain (ui avait ,ond la "ajorit des "issions jalonnant la longue c[te cali,ornienne' Un autre rappelait le jour o Tohn Ire"ont avait hiss le drapeau a"ricain au5 dessus de Santa #aria lors(ue la ville avait t arrache au 1eAi(ue' Un autre encore "ontrait $l %iablo lors de son vasion spectaculaire' Une de"i5dou8aine d' K $l %iablo L caracolaient autour de ce char' ='un des cavaliers n'tait autre (ue l'adolescent au cheval noir (ui avait tant e,,ra2 Bob et Peter en haut du col' K 9egarde un peu tous ces chevauAH s'eAcla"a Bob' Y Te voudrais bien "e tenir en selle co""e *aH G soupira Peter de son c[t en regardant avec ad"iration les cavaliers' =es jeunes %tectives taient ,rus d'(uitation' Cout ce (ui touchait auA chevauA les intressait' Sans +tre d'eAcellents cavaliers, ils "ontaient ,ort bien tout de "+"e' %es leveurs en costu"e espagnol, des l"ents de la police "onte du Ford et du Sud et de l'$tat d,ilaient euA aussi, cavalcadant sur le dos de "agni,i(ues ale8ans' #ertains chevauA eAcutaient des pas de danse co"pli(us au beau "ilieu de la rue'

:1

%'autres chars suivaient' #ertains taient des chariots couverts du te"ps des pionniers H )l 2 avait aussi d'anciennes diligences' ='un d'euA reprsentait l'po(ue de la rue vers l'or' Bob donna un coup de coude & Peter' K 9egardeH L chuchota5t5il en dsignant deuA ho""es (ui "archaient & c[t de la carriole de la K 9ue vers l'Mr L' Cous deuA portaient des pics et des pelles' #elui (ui venait en t+te portait une barbe blanche ! c'tait Ben Tac-son, le vieil ho""e rencontr dans la caverne d'$l %iablo' K Son co"pagnon doit +tre son associ, ?aldo CurnerH L esti"a Bob' =a vue des deuA chercheurs d'or se"blait rjouir l'assistance' )ls resse"blaient telle"ent & ce (u'ils

:2

voulaient +tre ! de vritables prospecteurs, vridi(ues jus(ue dans leurs v+te"ents couverts de poussi re et tout crasseuAH =e vieuA Ben tait appare""ent le che,, "archant d'un pas dcid, sa barbe blanche ,lottant au vent' $t co""e il se redressait ,i re"entH ?aldo Curner, plus grand et plus "ince, le suivait docile"ent' )l ne portait pas de barbe "ais, en revanche, sa "oustache blanche s'allongeait d"esur"ent' =es chars se succdaient toujours' =es orchestres jouaient' Bre,, la cavalcade tait si ,ascinante (ue les jeunes %tectives auraient certaine"ent oubli leur "ission & la biblioth (ue si, tout & coup, Peter n'avait re"ar(u un certain individu' K BobH G s'cria5t5il & "i5voiA' Bob leva les 2euA et aper*ut, non loin d'euA, le borgne & la bala,re' Sa haute taille le signalait de loin' )l ne se"blait pr+ter aucune attention & la cavalcade' Se ,ra2ant un che"in dans la ,oule, il re"onta la rue de l'Union' K GiensH dit Bob & son ca"arade' Suivons5leH L =es deuA gar*ons se "irent donc & ,iler le bala,r, (ui "archait aussi vite (ue possible' %e te"ps en te"ps, il ralentissait et se"blait regarder avec attention devant lui' K Mn dirait (ue lui aussi ,ile (uel(u'unH "ur"ura Bob' Y $t tu vois ce (uel(u'un, toi6 de"anda Peter' Y Fon' Te suis trop petit' $ssaieH Cu es plus grand' L 1ais Peter eut beau Se hausser sur la pointe des pieds, il ne parvint pas & reprer la personne (ue le borgne paraissait suivre' Au bout d'un "o"ent, il tourna au coin d'une rue' K )l entre dans un bEti"entH annon*a Peter' Y #'est la biblioth (ueH L s'eAcla"a Bob' ='ho""e avait disparu par les hautes doubles

:/

portes' =es %tectives ,irent de "+"e' Une ,ois & l'intrieur, ils s'arr+t rent pour regarder autour d'euA' $n ce jour de ,+te, la grande salle publi(ue tait (uasi"ent dserte' #ependant, Bob et Peter n'aper*urent nulle part le "2strieuA inconnu' =a biblioth (ue tait vaste, pleine de ra2onnages' %ans la salle principale, plusieurs portes donnaient acc s & des salles secondaires' 9apide"ent, les deuA gar*ons inspect rent les traves entre les tag res de livres' Puis ils regard rent les portes' Avec ennui, ils s'aper*urent (ue deuA d'entre elles s'ouvraient sur une rue latrale' $tait5ce par l& (ue l'ho""e s'tait en,ui6 K $n tout cas, il a disparuH soupira Peter, dcourag' Y Fous aurions dZ nous sparerH dit Bob' ='un de nous serait all se poster derri re le bEti"ent' Hannibal, lui, n'aurait pas oubli (ue la plupart des biblioth (ues poss dent deuA entresH L =ui5"+"e se serait volontiers battu pour avoir nglig ce dtail' K 1a ,oi, dit Peter, puis(ue nous so""es ici, il ne nous reste plus (u'& ,aire la co""ission dont Hannibal nous a chargs' 9enseignons5nous sur l'endroit o se trouvent les livres d'histoire locale H L Un ai"able bibliothcaire indi(ua auA gar*ons une petite pi ce o ils pourraient consulter des livres relati,s & l'histoire de la #ali,ornie' Tuste co""e ils en ,ranchissaient le seuil, une "ain s'abattit sur l'paule de Peter' K Ciens, tiensH Fos jeunes %tectivesH L

:<

=e pro,esseur ?elch leur souriait, ses 2euA clignotant derri re ses gros verres' K Gous ,aites des recherches, "es en,ants6 de"anda5t5il' Y Mui, "onsieur, rpondit Peter' Fous nous intressons & l'histoire de la Galle5(ui5pleure' Y Par,ait, par,aitH "ur"ura le pro,esseur d'un ton encourageant' Te "'2 intresse gale"ent' 1alheureuse"ent, les renseigne"ents sont "aigres' Te n'ai rien pu trouver en dehors de lgendes incro2ables''' Ave85vous vu la cavalcade6 Y Mh, oui, "onsieurH rpondit Peter avec enthousias"e' Y =a Iiesta est toujours russie' Te crois (ue je vais aller 2 ,aire un tourH''' Au ,ait, co""ent rentrere85vous au ranch6 Y Fous avons nos bic2clettes, eApli(ua Bob' Y Iort bienH A ce soirH Y S'il vous pla.t, de"anda Bob apr s une seconde d'hsitation, aurie85vous aper*u un ho""e grand, borgne et bala,r6 Y Fon, "on gar*on' S'agit5il de l'individu (ue vous ave8 rencontr hier soir6 Y Mui, "onsieur' Y CiensH )l serait donc en ville6 Fon, je ne l'ai pas vu' L Apr s le dpart du pro,esseur, Bob et Peter se "irent au travail' )ls trouv rent trois ou (uatre volu"es "entionnant la Galle5(ui5pleure, "ais (ui ne leur apprirent rien' $t puis, en ,uretant, Bob dcouvrit un petit livre ,ort us relatant l'histoire tr s co"pl te de la Galle jus(u'en 1:<1' =e bou(uin se trouvait sur une tag re ne correspondant pas & sa srie' Sans doute tait5ce pour cela (u'il

:>

avait chapp auA recherches du pro,esseur ?elch' Cout jo2euA, les %tectives e"port rent le livre, apr s avoir ,ait inscrire sa sortie sur la ,iche d'abonne"ent des Galton' %ehors, il ,aisait toujours tr s chaud' Apr s la cavalcade, les gens, dguiss, s'gaillaient dans les rues, riant et bavardant' =es gar*ons attach rent leurs achats sur leurs porte5bagages puis prirent le che"in du retour' )ls atta(u rent la longue c[te conduisant au col San 1ateo "ais, tr s vite, durent continuer & pied' A un certain "o"ent, ils s'arr+t rent pour sou,,ler' )ls en pro,it rent pour ad"irer les .les (ui se dtachaient dans l'hori8on bru"euAb K T'ai"erais bien aller 2 ,aire un tour, dit Peter' Y Cu 2 trouverais du btail surveill par des co]5bo2s''' #ela doit +tre curieuA, ces levages en plein ocanH L =e "oteur d'une voiture venant de Santa #aria se ,it entendre "ais les gar*ons n'2 pr+t rent pas attention' #ependant, co""e elle s'approchait & toute vitesse, ils ,inirent par se retourner' Alors, & leur grand e,,roi, ils s'aper*urent (ue la voiture, dviant brutale"ent, ,on*ait droit sur euA' K AttentionH G hurla Peter' =es deuA gar*ons n'eurent (ue le te"ps de bondir de c[t pour viter le vhicule' #elui5ci passa & les ,r[ler, vira sec pour reprendre la route, puis disparut dans un gronde"ent ,urieuA de "oteur' 1alheureuse"ent, ds(uilibrs par leur bond, les deuA %tectives roulaient dj& au5del& du talus et, e"ports par leur lan, plongeaient dans le prcipice au5dessous'''

:;

CHAPITRE % LE (LAN D,HANNIBAL glissait sans pouvoir se retenir''' %es roches aigucs et des buissons pineuA l'corchaient au passage et dchiraient ses habits' #'est en vain (u'il s'e,,or*ait d'agripper des arbrisseauA pour tenter de ralentir sa chute' =a vgtation n'tait pas asse8 rsistante pour supporter le poids de son corps' )l tait pres(ue arriv au bas de la pente (ui se ter"inait par un &5pic, lors(u'il vint buter contre le tronc "assi, d'un arbre auA ,or"es tour"entes' K Mu,H L "ur"ura Peter tandis (ue ses doigts
P$C$9

:@

treignaient instinctive"ent la branche la plus proche' %urant (uel(ues instants, il resta ainsi, cra"ponn & l'arbre, sans bouger, haletant un peu' Puis il se rendit co"pte (u'il tait seul' K BobH L appela5t5il' )l n'obtint aucune rponse' Au5dessous de lui il n'aper*ut (u'un gou,,re bant' K BobH G cria5t5il encore aussi ,ort (u'il le put' )l per*ut alors un ,aible "ouve"ent sur sa gauche' Puis le visage de Bob "ergea d'entre d'pais buissons' K Te suis ici''' annon*a5t5il d'une voiA ,aible' T'ai atterri sur une esp ce de saillie rocheuse' Te ne pense pas +tre grave"ent bless''' #ependant''' je ne peuA pas bouger la ja"be' Y $ssaie de la re"uer, histoire de voir si elle est casse ou nonH d` conseilla Peter' Puis il attendit, anAieuA, tandis (ue les buissons (ui retenaient Bob s'agitaient lg re"ent Bient[t il entendit son ca"arade l'appeler d'une voiA plus ,er"e ! K PeterH Te n'ai pas de ,racture' Te peuA bouger "a ja"be' $lle tait seule"ent replie sous "oi' Te l'ai dgage' $lle "e ,ait "al, "ais pas tropH Y Penses5tu pouvoir re"onter en ra"pant6 de"anda Peter au bout d'une "inute' Y Te ne sais pas, "on vieuA' =a pente est rude"ent raideH Y $t si nous glissons''' L Peter n'eut pas le courage de ter"iner sa phrase' K Te crois (ue nous ,erions bien d'appeler au secoursH proposa Bob' Y %'accord' #rions le plus ,ort possibleH L

:B

Peter ouvrait dj& la bouche pour hurler "ais le son (u'il "it ne ,ut (u'un "ur"ure''' #'est (u'il venait de reprer un visage pench au5dessus de lui' 0uel(u'un piait les gar*ons du haut de la route''' #'tait le borgne & la bala,reH =es %tectives et le Bala,r se regard rent en silence pendant au "oins diA bonnes secondes' Puis le visage du borgne disparut' =es gar*ons l'entendirent courir au5dessus d'euA' Puis ils per*urent le bruit d'un "oteur et en,in celui des pneus d'une voiture (ui crissaient sur la route' =e ron,le"ent du "oteur s'tait perdu dans le lointain lors(ue les deuA a"is entendirent approcher un autre vhicule' K #rionsH L dit Peter' Cous deuA se "irent & appeler & pleins pou"ons' Si les chos de la "ontagne n'avaient a"pli,i leurs cris, sans doute ceuA5ci n'auraient5ils pas t entendus''' Soudain, il 2 eut un bruit de ,reins' Peu apr s, deuA visages s2"pathi(ues se penchaient au5dessus du vide' )l ne ,allut pas longte"ps auA nouveauA venus pour co"prendre''' 9apide"ent une solide corde ,ut lance & Peter' =e jeune gar*on l'enroula autour de sa taille et la saisit & deuA "ains' $n peu de te"ps il se retrouva sur la route' =a corde ,ut ensuite lance & Bob (ui, un "o"ent plus tard, avait rejoint son a"i' =e bless essa2a de "archer' Sa ja"be tenait ! elle tait seule"ent contusionne' =e gros ca"ionneur & (ui appartenait la corde roulait prcis"ent en direction du 9anch Sauvage' )l proposa tout, de suite auA jeunes rescaps de les prendre & bord de son vhicule et de les conduire & destination,

::

euA et leurs bic2clettes' =es gar*ons accept rent avec reconnaissance''' 1oins d'un (uart d'heure plus tard, Bob et Peter taient arrivsH )ls re"erci rent cet ho""e s2"pathi(ue et se tra.n rent jus(u'& la porte de la "aison d'habitation' 1"e Galton se rcria & leur vue ! K Nrand %ieuH 0ue vous est5il arriv6 Gos v+te"ents sont dchirs''' Gous voil& dans un bel tatH G Peter s'appr+tait & rpondre (uand son a"i lui ,it un signe d'intelligence' K Fous avons roul trop vite en descendant le che"in de la "ontagne, eApli(ua Bob' Fous so""es to"bs' #o""e je "'tais ,ait un peu "al & la ja"be, un routier nous a ra"ens jus(u'ici' Y Gous vous +tes bless & la ja"be, BobH s'eAcla"a 1"e Galton' Go2ons un peu''' L #o""e toutes les ,e""es d'leveurs, 1"e Gal5ton avait (uel(ues connaissances "dicales' $lle eZt ,ait une bonne in,ir"i re' $lle dclara (ue la ja"be de Bob n'avait rien (u'une lg re ,oulure' )l n'tait pas ncessaire de ,aire venir un "decin' #ependant, Bob devait rester (uel(ue te"ps allong' Aussi la brave ,e""e l'installa5t5elle sous le porche, dans une con,ortable chaise longue, avec un pichet de lait ,rais & c[t de lui' K 0uant & vous, Peter, dit5elle alors, rien ne vous e"p+che de travailler un peu' 1on "ari n'est pas encore rentr' Gous pourrie8 co""encer & donner du ,oin auA chevauA (ui se trouvent par(us dans le corral de l'entre' Y Avec plaisir, "ada"eHG s'e"pressa de rpondre Peter' Bob resta assis & l'o"bre, avec sa ja"be allonge et un sourire bat sur les l vres tandis (ue son

1DD

a"i tri"ait sous le soleil brZlant' Peter ,it "ine de rouler des 2euA ,urieuA dans sa direction, "ais c'tait pour rire' )l n'tait pas ,Ech de ,aire travailler ses "uscles' Un peu avant l'heure du d.ner, Hannibal revint dans la ca"ionnette de son oncle' Wonrad, le blond gant bavarois (ui travaillait avec son ,r re dans l'entrep[t de bric5&5brac de Citus Tones, tait au volant' Peter aida Hannibal & dcharger les (uipe"ents de plonge sous5"arine et & les ranger dans la grange avec un autre pa(uet "2strieuA' 1' Galton arriva & son tour et invita Wonrad & rester au ranch pour d.ner' Apr s avoir ad"ir les biceps du colosse, il lui dit en souriant ! K #ela vous plairait5il de travailler dans un ranch, Wonrad6 Si je vous avais & "on service, :e pourrais "e per"ettre de perdre diA ho""es de plusH 5Y Si vous ave8 besoin d'aide pour (uel(ues se"aines seule"ent, rpondit le Bavarois, il est possible (ue 1' Tones nous autorise & venir vous donner un coup de "ain, "on ,r re Hans et "oiH L 1' Galton le re"ercia ! K T'esp re n'enregistrer aucune nouvelle d,ection, soupira5t5il, et (ue ce cauche"ar va bient[t se dissiper' =e jeune #astro "'a a,,ir" (u'il n'avait pas peur et (u'il parlerait & ses ca"arades d s (u'il serait revenu de l'h[pital' Y Goil& une bonne nouvelle, Te,,H L s'cria 1"e Galton' ='leveur se re"brunit soudain ! K Peut5+tre suis5je trop opti"iste, dit5il' )l est possible (u'avant le retour de #astro d'autres accidents

1D1

se produisent' %ans ce cas, tous nos co]5bo2s peuvent dcider de nous (uitter d'un seul coup' T'ai consult le shri,' )l ne sait toujours pas co""ent eApli(uer le phno" ne de la Galle5(ui5pleure' A sa connaissance, $l %iablo n'a ja"ais eu d'en,ant' Par ailleurs, il n'a pas russi & identi,ier l'ho""e (ue les gar*ons ont vu hier' Y )l doit pourtant 2 avoir une eAplication tr s si"ple & ce g"isse"ent, avan*a le pro,esseur ?elch' =a raison prend toujours le pas sur la superstition d s (ue l'on veut se donner la peine de r,lchir un peu' =e te"ps ,inira bien par nous apporter une solution' Y Te voudrais en +tre sZrH soupira 1' Galton' $t je voudrais aussi ne pas attendre trop longte"psH L =es grandes personnes se "irent & parler d'autre

1D2

chose''' Apr s le repas, Wonrad prit cong pour retourner & 9oc-2' %e son c[t, le pro,esseur ?elch avait une con,rence & ,aire & la ville voisine' =es Galton se prpar rent & vri,ier les co"ptes du do"aine' =ivrs & euA5"+"es, les gar*ons "ont rent dans leur cha"bre'' Sit[t la porte ,er"e, Bob et Peter interrog rent Hannibal & (ui "ieuA "ieuA ! K 0uel est ton plan, Babal6 de"anda Peter' Y =e caillou''' c'tait bien un dia"ant6 L s'en(uit Bob' Hannibal eut un large sourire ! K #'tait un dia"ant, oui, "on vieuAH $Aacte"ent co""e nous le pensionsH Un gros dia"ant du genre industriel, sans grande valeur' ='eApert de =os Angeles au(uel je l'ai "ontr a paru stup,ait (uand je lui ai dit o je l'avais trouv' )l a eu du "al & "e croire' A son avis, une pierre se"blable ne pourrait venir (ue d'A,ri(ue du Sud' Te la lui ai laisse pour (u'il l'eAa"ine soigneuse"ent' )l "e tlphonera d s les rsultats connus' Y Va alorsH lan*a Peter' Y $t vous6 de"anda & son tour Hannibal' Ave85vous achet des bougies et des so"breros6 Y Bien entenduH rpondit Peter' Y Fous avons aussi rapport un livre sur la Galle5(ui5 pleure G/ ajouta Bob' =es deuA gar*ons racont rent alors & Hannibal leurs aventures de la journe, 2 co"pris l'pisode de la voiture (ui avait ,onc sur euA' K Ave85vous relev son nu"ro6 de"anda vive"ent Hannibal' Y #rois5"oi, Babal, dit Peter' Fous n'en avons pas eu le te"ps' #ependant, j'ai re"ar(u la

1D/

pla(ue''' di,,rente de celles de cet $tat5ci' $lle tait bleue et blanche' Y Hu"H Probable"ent une pla(ue du Fevada, "ur"ura le %tective en che,' $t tu dis (ue le Bala,r vous regardait de la route6 Y Te suppose (u'il dsirait achever sa sinistre besogne "ais (ue l'arrive d'autres vhicules l'en a e"p+chH Y PossibleH ad"it Hannibal d'un air songeur' $t vous ave8 gale"ent rencontr le pro,esseur en ville6 Y Fous avons vu aussi le vieuA Ben et son ass5cri ?aldo, dit Bob' Y $vide""ent, le so""et du col n'est (u'& (uel(ues -ilo" tres d'ici, ,it observer Hannibal' F'i"porte (ui partant du ranch ou de la valle aurait pu aller l&5bas en (uel(ues "inutes & peine' Son absence n'aurait "+"e pas t re"ar(ue H 5eY #'est vraiH ad"it Bob' Y #ependant, continua Hannibal, cette pla(ue du Fevada nous ,ournit un indice' Autant (ue je sache, tous les vhicules du ranch sont i""atriculs en #ali,ornie' Y Cu crois donc (ue notre K craseur L est (uel(u'un (ue nous ne connaissons pas6 dit Peter' Y SZr et certainH s'cria Bob' =e Bala,rH Y #'est en e,,et le plus vraise"blable, dit Hannibal' 1ais & prsent, vite au travail H Te vais ,euilleter ce livre sur la Galle5(ui5pleure tandis (ue vous ire8 chercher notre (uipe"ent de plonge' $nveloppe8 les bouteilles d'oA2g ne de "ani re & les ca"ou,ler, puis ,iAe85les sur les vlos, n'oublie8 pas les bougies et le pa(uet (ue j'ai rapport'

1D<

Y Con planH s'cri rent en ch\ur Bob et Peter' $n (uoi consiste5t5il6 Y Te vous l'eApli(uerai en che"in, rpondit Hannibal en consultant son chrono" tre' )l ,aut nous hEter si nous voulons atteindre la valle avant le coucher du soleil' #e soir, nous devons percer le "2st re de la caverne hanteH L Une de"i5heure plus tard, le %tective en che, rejoignait ses adjoints dans la grange' )l brandit son livre sous le ne8 de Bob et de Peter ! K Te crois avoir trouv une partie de la solution de notre probl "e, annon*a5t5il' Mn raconte l&5dedans (ue, voici une cin(uantaine d'annes, les galeries de "ine de la 1ontagne #ornue ,urent toutes bouches' #o""e on n'avait ja"ais trouv la "oindre parcelle de "tal prcieuA & l'intrieur, on jugea prudent de ,er"er les tunnels'

1D>

$t rappele85vousH )l 2 a gale"ent cin(uante ans (ue le g"isse"ent initial a brus(ue"ent cessH =a coancidence est pour le "oins trangeH Y Cu veuA dire (ue''' l'on aurait rouvert l'une des galeries6 de"anda Bob' $t c'est le vent, en sou,,lant dedans, (ui produirait ce bruit lugubre6 Y Mui, c'est bien ce (ue je pense H rpondit Hannibal' 9este & savoir co""ent se produit eAacte"ent le phno" ne et pour(uoi il cesse et reprend''' $tes5vous pr+ts6 Y Archi5pr+ts, BabalH rpli(ua Peter' Y Par,aitH 1ettons les so"breros avant de sortir de la grangeH G ordonna Hannibal' =es %tectives en,onc rent les chapeauA jus(u'auA oreilles et en,ourch rent leurs vlos, (ui, alourdis par le poids des rservoirs dissi"uls dans des sacs, se rvl rent di,,iciles & "an\uvrer' )l allait ,alloir pdaler ,er"e' K AaeH g"it Bob d s (u'il ,ut en selle' Y Ca cheville te ,ait "al6 de"anda Peter' Y #'est ce poids suppl"entaire sur ton porte5bagages (ui te g+ne, constata Hannibal' Y Te ne pense pas pouvoir vous suivre, dclara Bob d'un air triste' Te vais +tre oblig de rester en arri re' L Hannibal secoua la t+te' K Fon, dit5il' Cu vas venir avec nous, BobH''' Apr s tout, cet inconvnient peut se trans,or"er en avantage' )l rendra la ruse plus e,,icace''' Y #esse de parler par nig"es, Babal, pria Peter, e,,ar' A (uelle ruse ,ais5tu allusion6 Y A un stratag "e classi(ue ! les bZches (ui resse"blent & des canons lors(u'on les voit & la lueur d'un ,eu de ca"p, eApli(ua le che, des %tectives'

1D;

Bob, laisse ton (uipe"ent de plonge iciH Sans ce poids, tu pourras certaine"ent pdaler' L Bob allgea donc son vlo et s'en trouva bien' =es gar*ons se "irent en route' %e loin, 1"e Gal5ton leur cria ! K Bonne pro"enade, "ais ne rentre8 pas trop tard' $t surtout, so2e8 prudentsH G =es jeunes %tectives pdal rent avec entrain jus(ue sur le sentier de la "ontagne & la grille en ,er' Arrivs l&, ils "irent pied & terre, dcharg rent leurs pa(uets et ca"ou,l rent leurs bic2clettes sous d'pais buissons' K 1aintenant, dit Hannibal, je vais vous eApli(uer "on planH Fous allons pntrer dans la caverne en nous appli(uant & ne pas +tre vus' Y Te co"prends, dit Peter' Fous allons prendre le g"isse"ent par surpriseH Y #'est eAacte"ent celaH rpli(ua Hannibal en souriant' Bien entendu, si "on h2poth se est ,onde, notre guetteur invisible est en train de nous surveiller en ce "o"ent "+"e' Y Fo" d'un chienH s'eAcla"a Bob' %ans ce cas, co""ent pourrons5nous tro"per sa surveillance6 Y Fous allons nous en,oncer sous la "er, eApli(ua Hannibal, grEce & nos appareils de plonge' T'ai vri,i les horaires des "ares ! la "er est haute ce soir' T'ai calcul (ue l'entre du souterrain (ui part de la plage sera sous l'eau' L Bob leva une ,aible protestation ! K 1ais, Babal, co""ent pourrons5nous plonger sans +tre vus si (uel(u'un nous guette en ce "o"ent6 L =e che, des %tectives eut un sourire trio"phant !

1D@

K Par ruse''' co""e les ar"es (ui allu"ent de grands ,euA de ca"ps et (uittent les lieuA en utilisant la 8one d'o"bre au5del&H Y 1ais''' co""en*a Peter' Y AttendsH l'interro"pit Hannibal' T'ai re"ar(u aussi hier soir (ue, tandis (ue la piste de droite est nette"ent visible du so""et de la 1ontagne #ornue, celle de gauche reste cache' Suive85"oiH 1arche8 avec naturel et sans chercher & vous dissi"uler' L =es trois gar*ons escalad rent la grille de ,er et descendirent par le sentier de gauche' % s (u'Hannibal esti"a +tre hors de vue du guetteur il ordonna une halte' Bob et Peter dpos rent sur le sol les sacs contenant les bouteilles, puis regard rent Hannibal ouvrir son "2strieuA pa(uet' K 1ais ce ne sont (ue de vieuA habitsH s'eAcla"a Peter' -8K )ls resse"blent tout & ,ait & ceuA (ue nous portonsH ajouta Bob' Y $Aacte"entH dit Hannibal' %p+che85vous de les bourrer de broussailles, de "ani re & les trans,or"er en "anne(uins' %onne85leur une certaine rigidit & l'aide de bEtonsH L Bob et Peter s'e"press rent d'obir' $n (uel(ues "inutes, ils obtinrent deuA "anne(uins (ui resse"blaient trange"ent & Hannibal et & Peter' K =es so"breros e"p+cheront de distinguer les visages''' ou plut[t l'absence de visage, eApli(ua Hannibal' Placs bien en vidence, nos doubles se"bleront d'autant plus vrais (ue Bob restera pr s d'euA et bougera de te"ps en te"ps' G Preste"ent, les gar*ons hiss rent les "anne(uins au5 dessus de la piste' Bob s'assit entre euA' Ainsi

1DB

vus de loin, le jeune gar*on et ses co"pagnons resse"blaient & s'2 "prendre auA trois %tectives plongs dans la conte"plation de l'ocan' 1as(us par l'o"bre de la ,alaise, Hannibal et Peter dval rent la pente jus(u'& la petite plage' Une ,ois l&, ils s'(uip rent pour plonger' K =a houle n'est pas ,orte ce soir, constata Hannibal''' Te crois (ue nous n'aurons pas grande di,,icult & nager jus(u'& l'entre du souterrain' L Peter approuva ! K Avec nos pal"es, il ne nous ,audra pas plus de cin( "inutes pour 2 arriverH Y $n avantH dit le che, des %tectives' T'ai "a boussole' $n cas de danger, nous ,erons rapide"ent sur,ace' Fos "anne(uins et Bob vont occuper l'enne"i (ui ne songera sans doute pas & regarder du c[t de l'ocan' G =es deuA gar*ons plac rent l'e"bout de leur inhalateur dans la bouche et, entrant dans l'eau, disparurent dans les vagues'

1D:

CHAPITRE %I UNE OMBRE AU FOND DE LA MER suivit Hannibal (ui pal"ait en cadence dans l'eau transparente' =es deuA gar*ons taient des plongeurs eApri"ents' Peter s'appli(uait & surveiller l'o"bre noire des rochers tandis (u'Hannibal se concentrait sur sa boussole de poignet, attenti, & garder la bonne direction' %es poissons s'en,u2aient devant les deuA nageurs' Un grand ,ltan de deuA " tres se dtacha brus(ue"ent d'une roche et s'loigna "ajestueuse"ent' Au bout de deuA "inutes, Hannibal s'arr+ta pour
P$C$9

11D

se tourner vers son ca"arade' %u doigt, il dsigna d'abord sa "ontre puis le rivage' Peter ,it signe (u'il avait co"pris' =e "o"ent tait venu de pntrer dans la caverne d'$l %iabloH Coujours en t+te, Hannibal se rapprocha de la c[t' ='eau, & cet endroit, devenait plus so"bre et les rochers plus no"breuA' Peter se rapprocha de lui''' $n ,ait, il le suivit "+"e de si pr s (u'il se cogna rude"ent contre lui lors(u'Hannibal s'arr+ta soudain' Peter, contrari de sa "aladresse, grogna intrieure"ent' $t puis son intr+t s'veilla (uand il s'aper*ut (ue son a"i dsignait (uel(ue chose, sur leur gauche, avec insistance' Peter regarda dans la direction indi(ue' Une ,or"e noire glissait lente"ent entre deuA eauA, non loin des deuA co"pagnons' #ela resse"blait asse8 & un "onstrueuA cigare noir''' Peut5+tre tait5ce un re(uin ou "+"e un paulardH =e c\ur de Peter se "it & battre avec violence' 1ais Hannibal et lui avaient appris ce (u'il convient de ,aire (uand on se trouve en prsence d'un re(uin' )ls ragirent donc en cons(uence''' 9e"uant le "oins possible car tout "ouve"ent aurait attir l'attention du s(uale, les deuA nageurs se laiss rent couler au ,ond de l'eau' =&, ils sortirent avec prcaution leur poignard de sa gaine et entreprirent une retraite prudente vers les rochers' Peter ne (uittait pas des 2euA la ,or"e so"bre' )l se rendit bient[t co"pte (u'elle se "ouvait de "ani re trop uni,or"e et (u'elle tait trop rigide, trop longue aussi, pour +tre un re(uin' Par ailleurs, elle tait trop courte et se dpla*ait trop lente"ent pour +tre un paulard'

111

Hannibal lui toucha l'paule et ,it le signe correspondant & K re(uin L' Peter secoua la t+te en un geste de dngation' Puis les deuA gar*ons regard rent l'trange ,useau noir (ui, "aintenant, s'loignait d'euA pour dispara.tre rapide"ent vers le large' Alors, les deuA nageurs reprirent leur progression vers le rivage' )ls ,irent sur,ace avec prudence' Hannibal retira l'e"bout de sa bouche' K 0u'est5ce (ue c'tait6 de"anda5t5il' Y Te n'en sais rien, rpondit Peter en ,rissonnant' Te suis pr+t & parier (u'il ne s'agissait ni d'un re(uin ni d'une baleine' Peut5+tre ,erions5nous bien de repartir, Babal, et de prvenir le shri,' Y 1+"e si une troupe enti re dbar(uait ici, ,it re"ar(uer Hannibal, elle ne trouverait rien' 0uel (ue soit ce truc (ue nous avons aper*u, il s'loignait vers le large, n'est5ce pas6 )l doit +tre dj& loinH T'avoue (ue je suis intrigu, "ais il doit 2 avoir une eAplication tr s si"ple''' Y Cout de "+"e''' co""en*a Peter, hsitant' Y $coute, PeterH 1aintenant (ue nous so""es arrivs jus(u'ici, ce serait idiot de revenir en arri re sans avoir cherch la cause du g"isse"ent H L =e %tective en che, avait horreur d'abandonner une piste (u'il tait en train de suivre' K Giens donc, "on vieuA, ajouta5t5il' Te vais "e glisser dans le souterrain' Pendant ce te"ps, tu tiendras la corde' G Hannibal disparut sous l'eau' =e soleil tait pres(ue couch' Peter attendit, dans le crpuscule bleut, la corde entre les "ains' Soudain, il enregistra deuA secousses' #'tait le signalH 9ajustant son

112

e"bout, le jeune gar*on plongea & son tour et se glissa dans l'troit passage' =a houle tait to"be co"pl te"ent, le courant nul' =a la"pe tanche de Peter, ,iAe & son harnais, donnait une brillante lu"i re' %ans le tunnel, l'eau devint rapide"ent "oins pro,onde' =e sol se releva' Bient[t, il rejoignit son a"i dans la caverne' =a pre"i re chose dont il prit conscience apr s avoir retir ses pal"es ,ut le g"isse"ent ! K Aaaahhhh'''Mooohhhh'''Mooooo5hhhhhh''' H L =e bruit reco""en*aitH =es deuA %tectives taient & l'intrieur de la "ontagne et le g"isse"ent se ,aisait entendreH K Fo" d'un ptard, BabalH Cu avais vu justeH "ur"ura Peter' =a caverne g"it parce (ue personne ne vous a vus entrer'

11/

Y #'est l'vidence "+"e, n'est5ce pas6 dit Hannibal, ra2onnant' $t le crpuscule vient de to"ber''' c'est & la "+"e heure (ue nous so""es venus ici hier soir' Allons52H G Give"ent, les deuA gar*ons se dpouill rent de leur (uipe"ent de plonge''' Hannibal cra(ua une allu"ette et allu"a deuA des bougies (u'ils avaient apportes, dans des sacs tanches' K Fous allons les placer & l'entre de tous les bo2auA (ui partent de cette caverne, eApli(ua Hannibal' Si la ,la""e vacille, c'est (u'un courant d'air passe par le tunnel' Si la ,la""e reste verticale, cela signi,ie (ue le couloir est sans doute bouch' #ette eAprience nous cono"isera du te"ps et nous vitera de ,astidieuses recherches' Y $Acellente ide, "on vieuA H L approuva Peter' 9apide"ent, les deuA gar*ons pass rent & l'action' A l'entre de l'un des bo2auA, la ,la""e vacilla ,aible"ent, "ais pas su,,isa""ent pour satis,aire Hannibal' Peter s'approcha d'un autre souterrain' Brus(ue"ent, la ,la""e de sa bougie parut attire par le passage obscur' K H, Babal H cria Peter d'une voiA de stentor' Y #hutH ,it Hannibal' Peut5+tre (uel(u'un se trouve5t5 il & porte d'oreille' L 9etenant leur sou,,le, les gar*ons cout rent en silence' %urant une longue de"i5"inute, ils ne per*urent aucun son' Peter tait ,urieuA contre lui5"+"e d'avoir cri si ,ort' Puis le g"isse"ent reprit, ,aible "ais distinct''' K Aaaahhhh''''Mooohhhh''''oooohhhh''' L )) se"blait venir du bo2au (ui attirait la ,la""e de la bougie' =e che, des %tectives prit son "orceau de craie et dessina un point d'interrogation blanc & l'entre du tunnel' Puis, la"pes en "ain,

11<

les deuA gar*ons s'en,onc rent dans le passage''' Pendant ce te"ps, l&5haut, au so""et de la ,alaise, Bob tait assis entre les deuA "anne(uins' )l conte"plait le soleil (ui achevait de dispara.tre au "ilieu d'un jaillisse"ent de pourpre et d'or' =ente"ent, le crpuscule s'tendait sur l'ocan' Spectacle "erveilleuA''' #ependant, Bob avait des ,our"is dans les ja"bes, il s'tira pour se dgourdir un peu' )l lui se"blait avoir pass plus d'une de"i5heure & ,eindre de bavarder avec ses co"pagnons "uets' )l co""en*ait & avoir la gorge s che' %e plus, il avait l'i"pression (ue, depuis (u'il tait l&, des 2euA invisibles le surveillaient' Peut5+tre son i"agination lui jouait5elle un tour6 Fan"oins il se sentait "al & son aise' Pour s'occuper et pro,itant de ce (u'il ,aisait encore asse8 clair, Bob entreprit de parcourir le livre sur la Galle5(ui5 pleure' )l lut le chapitre o l'on parlait des galeries de "ines bouches''' Soudain, il sursauta ! K Fo" d'un chienH L s'cria5t5il' )l en tait arriv au passage concernant le vieuA Ben Tac-son et son associ, ?aldo Curner' %'apr s le bou(uin, les deuA prospecteurs vivaient & deuA pas de la 1ontagne #ornue et avaient creus l'une des galeries' $lle avait t bouche co""e les autres "ais le vieuA Ben et ?aldo avaient re,us de (uitter le pa2s' )ls procla"aient (u'ils continueraient & prospecter la rgion dans l'espoir de trouver de l'or''' et des dia"antsH Bob ,ron*a les sourcils' )l tait sZr (u'Hannibal, dans sa hEte & appli(uer son plan, n'avait pas pouss la lecture asse8 loin' $n e,,et, si le

11>

che, des %tectives avait dcouvert (ue le vieuA Ben cro2ait pouvoir trouver des dia"ants dans la 1ontagne #ornue ou auA alentours, il l'aurait dit & ses co"pagnons' =a nuit to"bait' Bob tait tr s ennu2' Hannibal pensait (ue le g"isse"ent pouvait +tre caus par la rouverture d'une des anciennes galeries' Mr le vieuA Ben et son associ avaient euA5"+"es creus l'un des souterrains' $n outre, sans doute connaissaient5ils la caverne d'$l %iablo "ieuA (ue (uicon(ue, puis(u'ils avaient vcu & c[t pendant un si grand no"bre d'annes' )l leur aurait t tr s ,acile de rouvrir leur galerieH $t puis, Bob pensa & (uel(ue chose d'autreH''' )l se rappelait soudain co""ent le vieuA Ben avait surpris les trois gar*ons la pre"i re ,ois o ils s'taient aventurs dans la "ontagne' =es %tectives se trouvaient alors dans une caverne intrieure' Mr le vieuA Ben avait dclar les avoir entendus appeler alors (u'il passait lui5"+"e devant la pre"i re caverne, celle (ui donnait sur l'eAtrieur' Bob se rendait co"pte (ue la chose tait prati(ue"ent i"possible' =a distance tait trop grande' =e vieuA Ben tait certaine"ent lui5 "+"e & l'intrieur de la caverne (uand il avait entendu les gar*ons' #onclusion, il leur avait "enti H Alar" pour de bon, Bob se laissa to"ber un peu plus bas sur la piste' =&, devenu invisible auA 2euA (ui, sans nul doute, le guettaient, il se hEta de ,abri(uer un troisi "e "anne(uin avec le troisi "e jeu d'habits inutilis' Puis, il l'installa & la place (u'il occupait auparavant, entre les deuA ,auA dtectives' )l ,aisait "aintenant asse8 noir pour

11;

(ue, de loin, un observateur ne doutEt pas (u'il tait en prsence de trois +tres hu"ains' Bob ra"pa & travers les broussailles, jus(u'& un endroit o il pZt sans danger se redresser et "archer nor"ale"ent' )l devait renoncer & aller chercher son vlo, "an\uvre (ui n'aurait pas "an(u de le trahir' #e ,ut donc & pied (u'il se "it en route, s'appli(uant & "archer en retrait du che"in pour la "+"e raison de scurit' )l sentait l'urgence de retourner au 9anch Sauvage pour prvenir les Galton (u'Hannibal et Peter taient dans la caverne' Si vrai"ent le vieuA Ben tait to"b sur une "ine de dia"ants, les deuA gar*ons pouvaient +tre en dangerH Bob se dp+chait' 1ais l'obscurit, sa ja"be

11@

douloureuse et le terrain di,,icile le retardaient' )l avait & peine parcouru trois cents " tres (u'il entendit un bruit dans la nuit''' Une voiture roulait lente"ent sur le che"in, tous ,euA teints''' Bob se cacha derri re un buisson' =e vhicule s'arr+ta tout pr s de lui' Une silhouette en jaillit et s'loigna rapide"ent vers la 1ontagne #ornue' #ette o"bre, enti re"ent v+tue de noir, tait pres(ue invisible dans les tn bres' $lle s'vanouit co""e par "iracle' Bob s'approcha & pas de loup de la voiture' $lle portait une pla(ue du FevadaH''' Au c\ur "+"e de la 1ontagne #ornue, Peter et Hannibal continuaient & entendre le "2strieuA g"isse"ent' =e pre"ier tunnel dbouchait sur une autre caverne et ils avaient de nouveau allu" leurs bougies pour trouver un second souterrain accessible' #elui5ci "enait & une troisi "e caverne, plus petite (ue les prcdentes' Par"i les couloirs (ui en partaient, il 2 en avait trois (ui se"blaient libres' =es %tectives dcid rent de ne pas se sparer' #'est ense"ble (u'ils l'eAploreraient' =e pre"ier continuait tout droit pendant un certain te"ps puis ,aisait brus(ue"ent un coude ! K )) nous ra" ne vers l'ocan, BabalH L ,it re"ar(uer Peter' Hannibal ,ron*a les sourcils' K #'est ennu2euA' Te suis sZr (ue le g"isse"ent part du c[t de la valle' L )) consulta sa boussole et ajouta ! K )l ,audrait nous diriger vers l'est ou le nord5est' Y Alors (ue ce couloir ,ile sud5ouest' `

11B

=es deuA gar*ons rebrouss rent che"in et s'engag rent dans le second couloir' 1alheureuse"ent, co""e le pre"ier, il ne tarda pas & ,aire un coude vers l'ocan' Une ,ois de plus, les jeunes eAplorateurs revinrent & la caverne' Peter co""en*ait & s'i"patienter' K Fo" d'une pipe, Babal, est5ce (ue cela va durer longte"ps6 T'en ai asse8 de "e ,atiguer pour rien H Y #al"e5toi' =e troisi "e tunnel est sans doute le bon' =e g"isse"ent devient plus ,ort cha(ue ,ois (ue nous allons vers l'est' L $n bougonnant, Peter suivit son a"i dans le troisi "e couloir' =e courant d'air devint plus vi,' =e g"isse"ent s'a"pli,ia' $t le bo2au continuait & s'allonger vers l'estH Hannibal "archait aussi vite (ue la lueur de sa la"pe le lui per"ettait' Soudain, les deuA gar*ons s'arr+t rent''' )ls venaient d'apercevoir un trou bant dans le "ur de gauche ! un couloir latral partait de celui o ils se trouvaient' K %is donc, "on vieuA, "ur"ura Peter' Goil& le pre"ier bo2au latral (ue nous rencontrons' Y Mui, dit Hannibal en eAa"inant le tunnel & la lu"i re de sa la"pe' $t il est creus de "ain d'ho""e''' #'est une ancienne galerie de "ine (ui n'a pas t bouche de ce c[t' Peter, regardeH L =a ,la""e de la bougie d'Hannibal vacillait ,orte"ent' K #ela signi,ie (u'il eAiste de ce c[t5l& une autre ouverture sur l'eAtrieur' Sans doute l'une des entres de l'ancienne "ine a t rouverte en secretH Y %ans ce cas, objecta Peter, pour(uoi le shri,

11:

ne l'a5t5il pas repre6''' ou encore 1' Galton6 Y5 Bien sZr, je peuA "e tro"per, ad"it Hannibal, "ais'''L )) s'interro"pit pour couter''' $t soudain, Peter entendit aussi''' un ,aible bruit de piocheH I GiensH L sou,,la Hannibal en s'engageant dans le nouveau passage''' Au "o"ent o Peter se prparait & le suivre, il per*ut un bruit de pas derri re lui' K HannibalH L s'cria5t5il d'une voiA tre"blante' %evant les deuA gar*ons (ui s'taient retourns se tenait un ho""e petit et "ince, auA 2euA de braise, & la "ine ,i re' Son visage tait celui d'un adolescent' )l portait un so"brero noir, une courte veste noire, une che"ise noire et des pantalons noirs ajusts (ui s'vasaient dans le bas au5dessus de bottes noires et brillantes' #'tait le jeune ho""e dont le pro,esseur ?elch leur avait "ontr le portrait au ranch' $l %iabloH $t il tenait un pistolet dans sa "ain gauche'

12D

CHAPITRE %II (RI$ONNIER$. K ACC$FC)MFH G s'eAcla"a Peter' $l %iablo pointa vers lui son pistolet et leva vive"ent la "ain droite' K )) nous ,ait signe de nous taireH L "ur"ura Hannibal d'une voiA "oins ,er"e (u'il ne l'aurait voulue' $l %iablo approuva ce co""entaire d'un hoche"ent de t+te' Sa ,igure juvnile ne trahissait aucun senti"ent, n'eApri"ait rien''' %u geste, la stup,iante apparition ordonna auA deuA gar*ons de revenir sur leurs pas, c'est5&5dire de "archer dans la direction oppose & celle des bruits de pioche'

121

=es %tectives obirent & contrec\ur' Au bout d'un "o"ent, ils arriv rent dans une caverne' $l %iablo les dirigea sur la droite' Ainsi, en ,ile indienne, les jeunes gar*ons et leur trange co"pagnon "arch rent longte"ps, suivant d'inter"inables couloirs et traversant de nouvelles cavernes' $n ralit, si la pro"enade ,orce parut durer cin( heures & Peter et & Hannibal, elle ne dura, en ,ait, pas plus de cin( "inutes' Soudain, $l %iablo (ui ,er"ait la "arche, pistolet en "ain, cria ! K HalteH G =e co""ande"ent arriva & l'instant o Peter et Hannibal venaient de pntrer dans une nouvelle caverne' #'tait le pre"ier "ot (u'$l %iablo pronon*ait' )l rsonna, bi8arre"ent tou,,, auA oreilles des jeunes gens' )ls s'arr+t rent' =a caverne dans la(uelle ils se trouvaient tait plus petite (ue la plupart de celles (u'ils avaient vues' )l 2 ,aisait so"bre et hu"ide' K Par l&H G ordonna encore $l %iablo de la "+"e voiA sourde' %u geste, il dsignait un bo2au tr s troit (ui partait de la caverne' Hannibal et Peter chang rent des regards navrs, "ais (u'auraient5ils pu tenter6 )ls s'engag rent donc dans l'troit passage, $l %iablo toujours sur leurs talons' Au bout de diA pas & peine, ils se heurt rent & un a"as de rochers (ui leur barraient la route' Un cul de sacH $,,ra2s, Hannibal et Peter se retourn rent' =e visage d'$l %iablo tait toujours aussi ineApressi,' %u canon de son pistolet, il ,it signe auA gar*ons de s'appu2er contre la paroi de gauche' )l se baissa vive"ent et ,it pivoter le plus gros des rochers (ui blo(uaient le passage'

122

K Gene8H L ordonna la voiA tou,,e' =es %tectives s'avanc rent vers l'ouverture ainsi dgage' Peter regarda devant lui "ais il ne vit (u'un trou d'o"bre' Avant (u'il ait eu le te"ps de ,aire ,onctionner sa la"pe lectri(ue, une ,orte pousse le projeta dans l'obscurit' )l atterrit asse8 rude"ent sur le sol rocheuA' 0uel(ue chose le ,rappa en plein dans les c[tes, puis il entendit le bruit de l'nor"e roc (ui reprenait sa place' Peter tait prisonnier des tn bresH Au "+"e instant, il entendit la voiA d'Hannibal, tout pr s de lui ! K Peter6 Y Te suis l&, rpondit5il, "ais je pr,rerais bien +tre ailleursH Y Te crains (u'il ne nous ait e""urs, chuchota Hannibal dans l'obscurit' Y T'en ai bien peur "oi aussiH L soupira Peter' #he"inant le long de la Galle5(ui5pleure, Bob se hEtait en direction du 9anch Sauvage' %erri re lui, co""e pour le sti"uler, la caverne continuait & g"ir ! K Aaaahhhh'''' Moooohhhh'''Moohh''' L Bob savait ce (ue cela signi,iait ! le plan d'Hannibal avait russi' Hannibal et Peter avaient pntr dans la caverne et le g"isse"ent ne s'tait pas arr+t' 1aintenant (u'il avait lu le livre, Bob tait plus in(uiet (ue rjoui' #ar si le vieuA Ben et son associ avaient (uel(ue chose & voir avec le bruit, alors Peter et Hannibal ris(uaient ,ort d'avoir des ennuis' Autre chose le tour"entait ! (ui tait l'ho""e

12/

dont la voiture tait i""atricule dans le Fevada6 Bob n'avait ,ait (u'entrevoir une silhouette noire se dirigeant vers la 1ontagne #ornue' )l avait bien attendu (uel(ue te"ps pr s de la voiture "ais l'ho""e n'tait pas revenu' #'est alors (ue le jeune gar*on avait co"pris (ue, dcid"ent, les %tectives avaient besoin d'aide' )l pressa le pas' 1aintenant, il se trouvait su,,isa""ent loin de la 1ontagne pour pouvoir "archer sur la route' =&, il avan*a plus vite' =e g"isse"ent lui parvenait "oins distincte"ent' Soudain, il per*ut un autre bruit derri re lui' Une voiture approchait & vive allure' Bob n'eut (ue le te"ps de se jeter dans les buissons au bord de la route' =a voiture le dpassa' Bob ne put apercevoir le visage du conducteur courb sur le volant, "ais il re"ar(ua le so"brero noir dont il tait coi,,' $t il reconnut le vhicule i""atricul dans le FevadaH Alar", Bob revint en toute hEte sur la route' #ette voiture ,ilait bien viteH 0ue s'tait5il pass & l'intrieur de la 1ontagne #ornue6 ='esto"ac serr, Bob se "it & "archer aussi vite (ue sa ja"be contusionne le lui per"ettait' )l lui ,allait & tout priA atteindre le ranch sans perdre de te"psH Hannibal en avait peut5+tre ,ait un peu trop cette ,ois5ciH Un choc, Bob venait de heurter un ho""e surgi inopin"ent devant lui sur la route' %es "ains de ,er l'agripp rent auA paules' =e jeune gar*on reconnut le Bala,r, son \il uni(ue le dvisageait ,roce"ent''' Hannibal et Peter restaient i""obiles dans

12<

l'obscurit, derri re le re"part de rochers' %e te"ps en te"ps ils entendaient le g"isse"ent, ,aible et lointain' K PeuA5tu distinguer (uel(ue chose6 de"anda ,inale"ent Peter, dans un sou,,le' Y 9ien du tout' Fous so""es dans une nuit d'encre et''' L Brus(ue"ent, Hannibal s'interro"pit pour clater de rire' K %is donc, s'cria5t5il' So""es5nous idiots ou (uoi6 Y 0u'2 a5t5il de si dr[le6 chuchota Peter, e,,ar' Y Fous parlons en "ur"urant, rpondit Hannibal, et nous restons assis par terre & tre"bler dans les tn bres' #'est ridicule' )l n'2 a personne pour nous entendre et, de plus, nous avons des la"pes lectri(uesH L =es gar*ons ,irent ,onctionner leurs torches et se sourirent ti"ide"ent' Puis Peter claira le barrage de rochers' K Fous avons de la lu"i re, d'accord, "ais co""ent allons5nous sortir d'ici6 G de"anda5t5il' #o""e toujours, Hannibal re,usait de se laisser dcourager' K Pour co""encer, dcida5t5il, essa2ons de ,aire pivoter ce gros rocher' $l %iablo n'a pas l'air d'un costaud et pourtant il l'a dplac sans e,,ort' L HlasH #'est en vain (ue les deuA gar*ons, spar"ent puis ense"ble, tent rent de le ,aire bouger' )ls ne russirent "+"e pas & l'branler' Un peu essou,,ls, ils ,inirent par 2 renoncer' K Mn doit pouvoir le "an\uvrer uni(ue"ent de l'eAtrieur, dclara Hannibal' Plus nous poussons, plus il para.t se coincer' Y 0uelle histoireH bougonna Peter' A ton avis, Babal, cet individu est5il vrai"ent $l %iablo6 =e

12>

pro,esseur ?elch nous a dit (u'il pouvait ,ort bien +tre encore vivant' Y Va, c'est possible, ad"it Hannibal' Seule"ent, il n'aurait pas cet aspect5l&H #alcule un peu, "on vieuAH $l %iablo, s'il vit toujours, est centenaire' Mr celui (ui nous a ,aits prisonniers resse"ble eAacte"ent & l'$l %iablo des annes 1BBDH Y #'est vraiH Y $n outre, continua Hannibal, as5tu re"ar(u & (uel point son visage est dpourvu d'eApression6 Y #'est "+"e la chose (ui "'a le plus ,rapp' #ependant''' Y Te suis persuad (ue celui (ui nous a attraps portait un "as(ue, PeterH a,,ir"a Hannibal d'un ton trio"phant' Un

12;

de ces "as(ues couleur chair (ui collent & la peau sur toute la sur,ace du visage' Par ailleurs, il parlait peu' $t pour(uoi6 Parce (u'il avait peur (ue nous ne reconnaissions sa voiAH Y Te ne l'ai pas reconnue' $t toi6 Y 1oi non plus, hlasH ad"it le che, des %tectives' 1ais je suis certain d'une chose, en tout casH )l ne cherchait pas & nous ,aire vrai"ent du "al' Autre"ent, il ne se serait pas content de nous en,er"er iciH Y Cu en as de bonnes, "on vieuAH protesta Peter' Crouves5tu par hasard (ue nous so""es dans une situation rjouissante6 Y Te persiste & croire (u'il aurait pu ,aire pire (ue nous pousser dans ce trou' Mn nous retrouvera & plus ou "oins bre, dlai une ,ois (ue notre absence aura t constate''' et cela, notre $l %iablo le sait bienH Fous ne ris(uons pas de prir asph2Ais' ='air arrive de tous les c[ts' A "on ide, tout ce (ue dsire cet individu, c'est nous carter de son che"in pendant un bout de te"ps''' disons la dure de la nuit' Y $t crois5tu (u'il ait russi, "on vieuA Babal6 de"anda Peter' Pour(uoi attendrions5nous (u'on vienne nous dlivrer si nous pouvons le ,aire nous5"+"es, hein6 L Peter se sentait soudain plus jo2euA et sZr de lui' K A "on avis, dit encore Hannibal c'est ce soir "+"e (ue le "2st re doit +tre lucid' Si nous attendons, il sera trop tard' Puis(ue nous n'arrivons pas & trouver une issue du c[t par le(uel nous so""es venus, cherchons dans la direction oppose' GiensH L Peter suivit Hannibal (ui s'engageait dans l'troit passage' =e tunnel continuait en droite ligne' =es

12@

gar*ons "arch rent ainsi longte"ps sans rencontrer aucun e"branche"ent' Puis, brus(ue"ent, ils s'arr+t rent et chang rent des regards pouvants' %evant euA une autre chute de rocs leur barrait la route' =e couloir se trouvait ,er" auA deuA eAtr"its' K Fo" d'un ptardH s'cria Pter' 0u'allons5nous ,aire "aintenant6 Y Te n'avais pas i"agin (ue nous aboutirions & un cul de sac, avoua Hannibal' $t (uand je parlais d'e""ure"ent, je ne pensais pas e"plo2er un "ot aussi eAact' L Pour la pre"i re ,ois, le bon visage rond du %tective en che, tait soucieuA' )l ajouta en soupirant ! K =e ,ait ne s'accorde pas avec "es dductions' Y =es dductions d'$l %iablo sont sans doute di,,rentes des tiennes, "on vieuA' L Hannibal se baissa pour inspecter le nouveau re"part de rocs' Soudain, il poussa un cri ! K PeterH #e gros rocher a t dplacH 9egardeH L $n e,,et, Peter aper*ut sur le sol des traces de ,rotte"ent (ui ne laissaient aucun doute''' $nse"ble, les deuA a"is s'e,,orc rent de dgager le bloc' Peine perdueH K Te crois, pourtant, haleta Hannibal, (ue notre a"i "as(u doit utiliser ce passage pour entrer et sortir de la caverne sans +tre vu' )l doit donc avoir un "o2en de''' AhH =e voil&H #ette barre de ,er''' & ta gaucheH L Peter avait dj& co"pris' Un levierH )l e"poigna la longue barre et en introduisit une eAtr"it entre le rocher et la paroi' Puis les deuA gar*ons

12B

pes rent dessus de tout leur poids' =e gros rocher roula de c[t, d"as(uant une large ouverture' Hannibal bra(ua le ,aisceau lu"ineuA de sa la"pe' K Une autre caverneH L annon*a5t5il' Peter lEcha la barre' =es deuA %tectives pass rent par l'ouverture' K Fo" d'une pipeH L s'cria alors Peter, stup,ait' Hannibal, lui, restait sans voiA' )l se contentait de regarder stup,ait' =es deuA gar*ons se trouvaient dans une caverne gigantes(ue' Au beau "ilieu s'talait un lac couleur d'encre'

12:

CHAPITRE %III UN $'UELETTE ET/// LE MON$TRE. A =A =U1)f9$ des la"pes lectri(ues, la pi ce d'eau "iroitait' Peter avala sa salive ! K =e''' le lac souterrainH bga2a5t5il' #elui (ui sert de repaire au''' au 1onstreH Y Te ne sais s'il ,aut l'appeler lac ou tang, gro""ela Hannibal, "ais le ,ait est l& ! il eAisteH =e souterrain (ui 2 conduit a dZ +tre blo(u il 2 a longte"ps "ais les )ndiens savaient (u'il eAistait, (uel(ue part & l'intrieur de la "ontagne'

1/D

Y $t aujourd'hui nous le vo2ons de nos 2euA''' Te "'en passerais bien, tu saisH Brr''' ajouta Peter en ,rissonnant' Iilons vite d'iciH Y =a prsence de l'tang ne veut pas ,orc"ent dire (ue le 1onstre eAisteH objecta Hannibal' Y Va ne veut pas dire non plus (u'il n'eAiste pasH $t si le 1onstre est rest prisonnier pendant des si cles dans cette caverne, il doit avoir un ,urieuA apptit, paroleH S'il nous aper*oit''' tu te rends co"pte''' deuA gar*ons tout ,rtillants pr+ts & +tre avalsH L Sans se laisser i"pressionner, Hannibal regardait autour de lui' %es trous d'o"bre indi(uaient de nouveauA bo2auA' K #herchons un passage, dcida5t5il' Allu"e ta bougie, Peter' )l ,aut sortir de l&' Y Goil& co""ent j'ai"e t'entendre parlerH L rpondit Peter' )l allu"a sa bougie et suivit son a"i' Apr s deuA essais in,ructueuA, les %tectives s'arr+t rent devant un troisi "e couloir' =a ,la""e de la bougie ne vacilla pas davantage' #ependant, tout & ,ait "achinale"ent, Hannibal tendit le bras & l'intrieur' =a bougie claira une "ince ,ente noire au ,lanc de la paroi du souterrain' )ntrigu, Hannibal s'en approcha et constata avec surprise (u'il s'agissait de l'entre tr s troite d'une "inuscule salle creuse dans le roc' )l ,it un pas en avant et laissa chapper un cri de stupeur ! K PeterH Giens voirH L Sur le "o"ent, Peter ne vit rien du tout' $t puis, brus(ue"ent, il ouvrit des 2euA ronds' =&, adoss contre la paroi, se trouvait assis un ho""e de petite taille' )l tait enti re"ent v+tu de Adoss= contre la paroi se trou$ait assis un homme de petite taille4

1/1

1/2

noir, depuis le so"brero en,onc sur sa t+te jus(u'auA bottes dont il tait chauss' Sa "ain droite treignait un vieuA pistolet' Son visage tait tourn vers les gar*ons''' Son visage''' en,in, c'est ,a*on de parler''' $n ,ait, sous le so"brero, il ne restait plus (u'une t+te de "ort gri"a*ante' $t la "ain (ui tenait l'ar"e tait celle d'un s(ueletteH K Hou, l&, l&H L s'cria Peter' Sans se concerter, lui et Hannibal prirent leurs ja"bes & leur cou' )ls travers rent la caverne et se retrouv rent en un te"ps record dans le bo2au dont ils avaient eu tant de "al & sortir' c Pour(uoi diable so""es5nous revenus ici, Babal6 de"anda Peter au bout d'un "o"ent' Fous ne pouvons pas nous en,uir par l&' Y Bien sZrH soupira Hannibal' =a ,rousse nous a brouill l'esprit' Y Fous ,erions bien de reprendre notre eAploration' Y %'accordH''' Si tu veuA bien lEcher "a ja"be'''L =es deuA gar*ons s'taient a,,als sur le sol, & bout de sou,,le, d'une "ani re si dsordonne (u'ils eurent (uel(ue "al & se sparer' #ela eZt pu ,aire un bon gag dans un ,il" co"i(ue' )ls rest rent encore un "o"ent assis par terre, ,rissonnant de peur' $n,in Peter sourit ! K 0uels vaillants %tectives nous so""esH Y Cout le "onde peut +tre ,rapp de pani(ueH soupira Hannibal' Gu les circonstances, nous avons des eAcuses' Fous venons de braver pas "al de danger' =a tension nerveuse gend plus vulnrable''' Fous n'avons pas pris le te"ps de r,lchir' Pourtant, ce s(uelette est certaine"ent la chose la plus

1//

ino,,ensive (ue nous a2ons rencontre aujourd'hui' L Peter gro""ela ! K %o""age (ue Bob ne soit pas l& pour "e traduire ton discours''' Cension nerveuse''' vulnrable''' Y MhH je veuA si"ple"ent dire (ue nos ner,s taient & vi,' #'est pour(uoi nous avons cra(u' Y #o""e *a, je co"prends' Pour(uoi ne parles5tu pas co""e tout le "onde6 Y )l ,aut par,ois e"plo2er un vocabulaire choisi pour eApri"er les nuances''' $t "aintenant (ue nous so""es re"is de nos "otions, si nous allions voir de plus pr s ce s(uelette6 Y T'aurais pari (ue tu allais nous proposer *a L, bougonna Peter' Coute,ois, il suivit son ca"arade''' =e s(uelette se"blait les attendre, souriant sous son vaste so"brero' Avec prcaution, Hannibal allongea la "ain et toucha le chapeau ! celui5ci, i""diate"ent, to"ba en poussi re' K Fo" d'une pipe H L s'eAcla"a Peter en avan*ant la "ain & son tour' #o""e le so"brero, la veste noire s'e,,rita d s (u'on l'eZt touche' Peter a2ant ,r[l par "garde la "ain du s(uelette, les doigts dcharns se cass rent, 'librant le pistolet (ui to"ba avec un bruit sourd' Peter ,it un bond en arri re' Hannibal se baissa pour regarder l'ar"e ! K #e pistolet est ancien''' co""e ce s(uelette, "ais l'un s'est "ieuA conserv''' ='vidence saute auA 2euA, PeterH Y #'est clair ! ce s(uelette est celui d'$l %iablo''' le vritable $l %iabloH a,,ir"a Hannibal d'une voiA ,orte' Y =e vritable $l %iablo6 rpta Peter, ahuri' Cu veuA

1/<

dire (u'il tait l& tout le te"ps et (ue personne ne l'a ja"ais trouv6 Y $Aacte"ent' Te ne serais pas tonn s'il tait "ort la nuit "+"e o il s'est r,ugi ici' Sa blessure devait +tre plus grave (u'on ne l'i"aginait' A l'po(ue, on "ourait souvent de blessures "ineures (ue l'on soigne tr s bien de nos jours' =a "decine a ,ait d'nor"es progr s' Y 1ais (u'est5ce (ui te ,ait croire (u'il est "ort cette nuit5l&6 de"anda Peter, intrigu' Apr s tout, peut5+tre est5il rest terr ici des annes durant avant de rendre l'E"e' L Hannibal secoua la t+te ! K Fon, dit5il' Te ne le pense pas' Pour co""encer, tu re"ar(ueras (u'on ne voit aucune trace de nourriture & proAi"it du s(uelette' )l aurait pu se dsaltrer & l'tang bien (ue je soup*onne son eau d'+tre sale' 1ais il n'aurait pas pu vivre uni(ue"ent d'eau' Y )l aurait pu "anger et boire ailleursH objecta Peter' Y PossibleH 1ais alors, (ui l'a tu6 S'il tait en bonne sant et (u'on l'ait atta(u, nous re"ar(uerions des traces de balles, des douilles''' Peut5+tre "+"e trouverions5nous un autre s(uelette''' ou deuAH $t si (uel(u'un avait rencontr $l %iablo dans la caverne et l'avait tu, tu peuA +tre sZr (ue le ,ait aurait t enregistr dans l'histoire locale' Y Mui''' tu dois avoir raison, ad"it Peter' Y $n,in, continua Hannibal, note la position du s(uelette' )l est "ort le dos au "ur' )l tait

1/>

assis l&, pr+t & se d,endre si un enne"i se "ontrait''' "ais aucun ne s'est prsent' 9egarde le pistolet''' L Peter ra"assa l'ar"e ! K Cu as raison, BabalH Aucune balle n'a t tire' Y #'est bien ce (ue je pensaisH s'cria Hannibal, trio"phant' Sa cachette n'a ja"ais t dcouverte, et il est "ort ici, de ses blessures, eAacte"ent co""e le relate le rapport o,,iciel' Cout s'eApli(ue ,inale"ent' $l %iablo connaissait le lab2rinthe souterrain de la 1ontagne "ieuA (ue (uicon(ue' Y Peut5+tre aurait5il "ieuA valu pour lui (u'il le connZt un peu "oins bien, "ur"ura Peter' Te veuA dire''' si on l'avait retrouv & te"ps, on aurait pu soigner sa blessure' Y Cu oublies une chose, "on vieuAH $l %iablo tait conda"n & la pendaisonH A "on avis, il a "ieuA ai" "ourir dans son re,uge (u'+tre captur & nouveau' Peut5+tre "+"e a5t5 il pens (ue, si l'on ne le retrouvait ja"ais, la lgende s'e"parerait de son personnage et (ue, ainsi, il servirait encore son peuple' Y %ans ce cas, il avait devin justeH =a lgende n'a ,ait (ue cro.tre et e"bellirH dit Peter' Y Si bien "+"e, encha.na Hannibal, (ue (uel(u4un s'en sert pour nous e,,ra2er''' nous et tous ceuA (ui voudraient entrer dans la caverne' 9este & voir dans (uel but' Y Peut5+tre souhaite5t5on voir 1' et 1"e Galton (uitter leur ranch6 suggra Peter' Y #'est bien possible, ad"it Hannibal, "ais je ne le crois pas' A "on avis, on cherche avant tout & loigner les gens de la caverne' 9appelle5toi (ue

1/;

les Gal ton se sont tablis dans le pa2s voil& dj& un certain te"ps "ais (ue le g"isse"ent n'a repris (u'il 2 a un "oisH Y #ependant, Babal, si (uel(u'un essaie de tenir les gens & distance de la 1ontagne, co""ent se ,ait5il (ue personne n'ait aper*u le ,auA $l %iablo avant ce soir6 Te veuA dire, pour(uoi ne s'est5il pas "ani,est lors(ue le shri, et 1' Galton ont eAplor la caverne6 Y #ela, je l'ignore encore, avoua Hannibal' 1ais jus(u'& ce soir le g"isse"ent cessait toujours (uand on entrait dans la caverne' Aujourd'hui, nous nous so""es dbrouills pour passer inaper*us, le g"isse"ent a continu et le ,auA $l %iablo a ,ait son apparitionH T'en conclus (ue nous avons vu le ,auA $l %iablo ce soir parce 9ue le g"isse"ent ne s'est pas arr+t' Y 1ais *a n'a pas de sensH protesta Peter' 0u'est5 ce (ue cela pourrait signi,ier6 L Pour une ,ois, Hannibal ne trouva pas de rponse' K Te n'en sais rien, PeterH soupira5t5il' 1ais une chose est certaine ! le g"isse"ent n'est pas le seul "2st re de la valle' )l nous ,aut dcouvrir pour(uoi l'on creuse & l'intrieur de la 1ontagne' Y Peut5+tre 2 a5t5il ici une "ine de dia"ants6 Y Te "e le de"ande' T'ai trouv un dia"ant dans une galerie' #e soir, nous avons entendu piocher' $n bonne logi(ue il se"blerait (u'il 2 ait''' "ine de dia"ants sous rocheH Y Fous devrions aller trouver 1' Galton et lui dire ce (ue nous avons dcouvertH L suggra Peter' Hannibal ,ron*a les sourcils ! il rpugnait & abandonner une a,,aire bien en train' Pourtant,

1/@

dans certains cas, trois jeunes gar*ons ne su,,isaient pas & la besogne' )l ,allait de"ander du ren,ort' K %'accordH soupira5t5il & contrec\ur' $"portons le pistolet d'$l %iablo et essa2ons de sortir' L =es deuA gar*ons allu" rent une bougie et s'appr+t rent & reprendre leur eAploration''' Soudain, l'eau du lac, jus(u'ici i""obile, se rida sous les 2euA e,,ars des jeunes %tectives' #e "ouve"ent ,ut suivi de clapotis' Puis ils entendirent une ,orte respiration' Sidrs, les gar*ons ne bougeaient pas plus (ue des statues' Une ,or"e noire et luisante surgit de l'eau noire' %es gouttelettes brillaient sur sa peau (u'clairaient les la"pes lectri(ues' =a noire crature se hissa au bord du lac' =e 1onstreH

1/B

CHAPITRE %I LA R-ATURE 0 NOIRE ET LUI$ANTE K 0U$ ,aites5vous ici, jeunes gens6 L de"anda l'trange apparition' Seule"ent alors Hannibal et Peter prirent conscience de ce (u'tait en ralit la crature (ui se dressait devant euA' #'tait un ho""e v+tu d'une tenue de plonge en caoutchouc noir, chauss de pal"es et portant, outre des doubles bouteilles d'air peintes en noir, un "as(ue de caoutchouc, gale"ent noir, (ui lui couvrait enti re"ent le visage' K Mu,H L eAhala Peter, soulag'

1/:

Hannibal recouvra instantan"ent ses esprits' )l se redressa de toute sa hauteur tandis (ue sa ,igure prenait soudain une eApression volontaire' #'tait une ruse dont il usait volontiers et (ui, en gnral, donnait de bons rsultats' H #'est plut[t & nous, "onsieur, de vous de"ander ce (ue vous ,aites l&6 rpli(ua5t5il d'une voiA sv re' Fous 2 so""es, nous, avec la per"ission des propritaires du do"aine' 0uant & vous, vous vene8 de pntrer dans la caverne par une entre secr te (ui co""uni(ue avec l'ocan' Gous +tes en contravention avec la loi' L =e plongeur sous5"arin [ta le "as(ue de caoutchouc (ui dissi"ulait ses traits' #'tait un ho""e jeune, blond, & la "ine avenante, (ui sourit & Hannibal tout en se dbarrassant de son double rservoir' K Sapristi, "on gar*on, vous parle8 aussi po"peuse"ent (ue l'a"iralH dit5il' Te ne discute pas votre droit d'+tre ici' Te "'tonne si"ple"ent de trouver deuA gar*ons aussi jeunes, & cette heure de la nuit, dans la caverne d'$l %iablo' Y ='a"iral6 rpta Hannibal d'un air intrigu''' Ah H Te co"prends H Gous +tes un ho""e5grenouille de la ,lotte actuelle"ent en "an\uvre pr s des .les6 L ='ho""e5grenouille devint srieuA ! K Mui, c'est eAacte"ent ce (ue je suis' Fous so""es en train d'acco"plir une "ission secr te' Te "e trouve dans l'obligation de vous ,aire jurer de ne sou,,ler "ot & personne de nos eAercices de plonge' %ites5"oi''' Ave85vous re"ar(u dans l'eau (uel(ue chose de''' d'inhabituel6 Y Fon, dit Peter'

1<D

Y Fon, rien du tout L, a,,ir"a Hannibal & son tour' $t puis, soudain, la ""oire lui revint' )l ,it cla(uer ses doigts ! K 1ais si''' le cigareH s'cria5t5il' Y =e cigare6 L de"anda l4ho""e5grenouille, tonn' 1aintenant, Peter se rappelait lui aussi''' K HannibalH Cu parles de cette chose longue et noire (ue nous avons vue voluer dans l'ocan6 Y #'tait un sous5"arinH s'cria Hannibal, brus(ue"ent illu"in' Un sous5"arin de pocheH Goil& pour(uoi il tait rigide et avan*ait de "ani re uni,or"e' 1ais pour(uoi n'avons5nous pas entendu les "oteurs6 =e son se trans"et pourtant ,ort bien dans l'eau' G =e visage de hho""e5grenouille s'asso"brit' K Goil& (ui co"pli(ue les choses, jeunes gens' =e sub"ersible (ue vous ave8 vu est ultrasecret''' en partie, prcis"ent, & cause de ses "oteurs silencieuA' Te crains bien d'+tre oblig de "'assurer de vos personnesH Y Gous voule8 dire''' (ue vous nous arr+te86 s'cria Peter stup,ait' Y Un sous5"arin (ui se dplace asse8 silencieuse"ent pour ne pas +tre repr par un sonar est une invention (ui ne doit pas +tre divulgue, eApli(ua Hannibal avec solennit' #o"prends5tu, Peter6''' Coute,ois, je pense (ue nous pouvons ,aire la preuve de notre bonne ,oi et (ue vous ne sere8 pas oblig de nous garder sous surveillance, "onsieur''' Y #o""andant #rEne, dit l4Ho""e5grenouille' #o""andant Paul #rEne' Favr, "ais je dois vous de"ander de "e suivre''' Gous restere8 avec nous,

1<1

du "oins jus(u'& ce (ue l'a"iral ait pris des renseigne"ents sur vous' L Hannibal signi,ia, d'un geste plein de dignit, (u'il co"prenait la situation' K Te "'appelle Hannibal Tones et "on co"pagnon est Peter #rentch H L eApli(ua5t5il' $t, retirant une poigne de papiers de la pochette tanche (u'il portait sur lui, il les tendit & l'ho""e5grenouille' K Te crois (ue ces cartes vous prouveront (ue l'on peut se ,ier & nousH L ajouta5t5il' =e co""andant #rEne parcourut le bristol "entionnant la (ualit des Crois Teunes %tectives, puis les K cartes de crance L dlivres en leur ,aveur par le che, de la police de 9oc-2' K Fous so""es actuelle"ent en train de tirer au clair une i"portante a,,aire, eApli(ua encore Hannibal' #'est "+"e la raison de notre prsence dans cette caverne' Te suis sZr (ue l'a"iral vous per"ettra de cooprer avec nousH L =e co""andant #rEne regarda le jeune gar*on et hsita' =e %tective en che, pouvait +tre tr s persuasi, (uand il e"plo2ait ce ton grave et pro,essionnel' K 1a ,oi, "ur"ura l'ho""e5grenouille, ces cartes vous accordent un certain crdit, en e,,et' Y Gous pourrie8 peut5+tre, suggra Hannibal, entrer en co""unication avec votre bateau et de"ander (ue l'on contacte 1' 9e2nolds, le che, de la police de 9oc-2' Te suis certain (u'il se portera garant de nous' Y Go2ons, BabalH s'eAcla"a Peter' #o""ent veuA5 tu (ue le co""andant parle d'ici & son bateau6 Y Un ho""e5grenouille, eApli(ua Hannibal,

1<2

reste toujours en liaison avec sa base' Te te parie n'i"porte (uoi (ue le co""andant a un (uelcon(ue appareil de radio avec lui' L =e co""andant #rEne sourit ! K Gous +tes tr s "alin' Allons, c'est entenduH Asse2e85 vous ici et patiente8 un "o"ent''' L Hannibal et Peter obirent' =e co""andant #rEne disparut dans un coin d'o"bre' %es "inutes pass rent' =es %tectives distinguaient l'ho""e5grenouille accroupi dans son recoin obscur' )l tait pench sur un "inuscule appareil co""e les deuA gar*ons n'en avaient ja"ais vu jus(u'ici' 1ais il leur tait i"possible d'en saisir les dtails' Au bout d'un "o"ent, le co""andant se redressa, re"balla son appareil dans une poche secr te et revint vers euA' )l souriait' K %'apr s nos renseigne"ents, vous +tes blancs co""e neigeH annon*a5t5il' Gous voil& libresH Y Mn peut dire (ue vous ave8 ,ait vite' Y ='a"iral passe en prioritH Y 1aintenant (ue vous save8 (ui nous so""es, pouvons5nous vous poser (uel(ues (uestions & notre tour6 de"anda Hannibal' Y Gous dsire8 "'interroger6 Hu", je crains ,ort (ue ce ne soit pas possible, jeunes gensH 1on travail est ultrasecret, je vous le rappelleH Y Fous ne vous (uestionnerons pas sur votre travail, "onsieur, dit Hannibal poli"ent' )l s'agit seule"ent de cette "ontagne''' Pour co""encer, est5ce vous (ue Peter a entrevu hier, dans une des cavernes, & la lueur de sa torche6 G =e co""andant hocha la t+te ! K #'tait sans doute l'un de "es ho""es' )l "'a en e,,et rapport (u'& un "o"ent donn il avait

1</

t tr s rapide"ent clair par le ,aisceau d'une la"pe de poche' Y Goil& (ui "e soulage, dit Peter' ='un des "2st res de la caverne est dsor"ais tir au clair' Y Une autre (uestion, s'il vous pla.t, "onsieurH dit Hannibal' $st5ce (ue l'un de vos no""es ou vous5"+"e ave8 chang (uel(ue chose & l'intrieur de ces cavernes6 Te veuA dire, ave85vous apport (uel(ue "odi,ication auA di,,rents souterrains (ui les relient les unes auA autres6''' en en dbouchant certains, par eAe"ple6 Y 1a ,oi, non, dit le co""andant' #ela, je peuA vous l'assurer' Y Te voudrais encore savoir, continua Hannibal, si c'est vous (ui provo(ue8 le g"isse"ent (ue l'on entend dans la caverne6
1<<

Y $n aucune ,a*on' #e bruit nous intrigue nous5"+"es' 9e"ar(ue8 (ue nous n'avons pas pntr souvent & l'intrieur de la "ontagne' %e plus, il n'2 a pas longte"ps (ue nous avons co""enc nos eAercices en "er et sous l'eau' Fous pensions (ue ce g"isse"ent eAistait depuis toujours' Y Gotre travail eAige (ue vous restie8 co"pl te"ent invisibles, n'est5ce pas6 de"anda plus ti"ide"ent Hannibal' Y H ouiH rpondit le co""andant en souriant' $n ,ait, "es a"is, je suis persuad (ue nous n'avons t vus par personne''' sau, vousH Fotre "ission a eu pour cadre les cavernes les plus rapproches de l'ocan et celle o vous ave8 surpris le plongeur' Y Ave85vous ja"ais rencontr (uel(u'un d'autre & l'intrieur de la 1ontagne6 L de"anda encore Hannibal' =e co""andant #rEne hocha la t+te' K FonH $t, je vous le rp te, il est essentiel, pour le succ s de notre "ission, (ue personne ne connaisse notre prsence en ces lieuA' $vide""ent, il n'2 a pas d'espion & redouter par ici' F'e"p+che (ue nous cherchons & viter tout contact tranger' Y Te co"prends, "ur"ura Hannibal d'une voiA o per*ait une note de dsappointe"ent' Y Te suis navr, "es a"is, dclara le co""andant #rEne' T'aurais ai" pouvoir vous aider' Saure85vous ,acile"ent sortir d'ici6 Y Fous cherchions prcis"ent une issue, eApli(ua Peter, (uand vous +tes sorti de l'eau co""e le diable d'une bo.te' Y $h bien, je vais vous "ettre sur la bonne route, dit le co""andant' $t rappele85vous'''Pas

1<>

un "ot de notre rencontre & personne''' $t "otus, aussi, sur ce (ue vous ave8 vu au ,ond de la "erH Y Gous ave8 notre parole, "onsieurH s'cri rent Hannibal et Peter d'une "+"e voiA' Y Cr s bien' Te vous ,ais con,iance' A prsent, suive85 "oi''' L ='o,,icier conduisit les deuA gar*ons jus(u'& l'entre d'un des tunnels' =es uns derri re les autres, ils travers rent plusieurs cavernes, long rent des couloirs pour, ,inale"ent, dboucher dans la vaste caverne o Peter avait aper*u pour la pre"i re ,ois la "2strieuse K ,or"e noire et luisante L' c Gous voil& dans la bonne direction, jeunes gensH dit alors le co""andant #rEne' Gous reconnaisse85vous6 A partir d'ici, vous pourre8 sortir ,acile"ent' 1oi, je retourne l& o j'ai a,,aire' Y 1erci beaucoup, "onsieur L, dit Hannibal' ='ho""e5 grenouille sourit auA %tectives ! K Bonne chance, "es a"isH L )) disparut dans l'un des bo2auA' Sans plus attendre, Peter se prcipita vers celui (ui dbouchait dans la Galle5(ui5 pleure' Hannibal, cependant, ne ,it pas "ine de le suivre' )l resta plant sur place, regardant dans le vide, avec cet air pensi, (ue Peter ne connaissait (ue trop bien' I Mh, nonH g"it Peter (ui devinait ce (ui allait se passer' Cu ne vas pas "e dire (ue''' Y $coute, PeterH Plus (ue ja"ais, je suis persuad (ue nous devons lucider le "2st re ce soir "+"eH dclara Hannibal' ='individu dguis en $l %iablo savait (ue nous ,inirions par sortir' #ela signi,ie (u'il se "o(ue bien des dcouvertes (ue nous avons pu ,aire du "o"ent (u'il est

1<;

dbarrass de nous pour (uel(ues heures' #e sont ces heures5l& (ui co"ptentH Y Te n'ai pas du tout envie de "e retrouver sur son che"inH a,,ir"a Peter avec ,orce' Mr il "e se"ble (ue nous 2 courons tout droitH Y #'est notre seule chance de russir, PeterH insista Hannibal' #elui (ui tente d'e,,ra2er les gens pour les loigner d'ici pense (u'en ce "o"ent "+"e nous so""es rduits & l'i"puissance' Fous n'aurons ja"ais une "eilleure occasion de trouver l'endroit o l'on pioche et la cause de ce "audit g"isse"ent' Y Mui, au ,ond je pense (ue tu as raisonH soupira Peter sans entrain' Seule"ent, il serait plus sage de co""encer par alerter 1' Galton et ses co]5bo2s' Y Si nous sortons d'ici, on nous verraH ,it re"ar(uer Hannibal' $n outre, le te"ps presse' )l ,aut ,aire vite "aintenant pour pro,iter de notre avantage' Y BonH BonH d'accord' 1ais (uelle direction ,aut5il prendre6 Fous so""es dj& venus ici et cela ne nous a pas "ens tr s loin' Y 1ais cette ,ois nous so""es "ieuA renseigns, dclara Hannibal d'un ton con,iant' Fous savons (ue le bruit de pioche est li au g"isse"ent' Y #o""ent as5tu dcouvert *a6 de"anda Peter, intrigu' Y Te l'ai devin parce (ue ni le shri,, ni les Galton, ni les journauA n'ont ja"ais dit un "ot au sujet des bruits de pioche' 0uicon(ue creuse par ici agit donc en secret' Par dduction, j'ai reli ce ,ait avec le g"isse"ent, car c'est la seule activit enregistre dans la caverne (uand personne n'est l&'

1<@

Y 0uel raisonne"ent co"pli(uH Te n'2 co"prends rienH Y #'est pourtant si"ple''' %euA ,aits ineApli(us en un "+"e lieu ont sZre"ent une relation entre euAH Pig6 L Peter ouvrit des 2euA i""enses ! K Cu parles co""e un livre de go"trie' BonH T'ai saisiH 0ue ,aisons5nous6 Y Pour co""encer, sers5toi de ton sens de l'orientation pour retrouver le couloir au bout du(uel on entendait piocherH L Peter r,lchit' $n se concentrant, il re,it "entale"ent le trajet e,,ectu depuis (u'ils avaient t capturs par le ,auA $l %iablo' Iinale"ent, il annon*a ! K Babal, c'est un couloir allant vers le nord5ouest (u'il ,aut prendreH Y %ans cette direction, alorsH dit Hannibal en consultant sa boussole et en dsignant un point sur sa gauche' Y $h bienH allons52H L =es deuA a"is rallu" rent leurs bougies' =e senti"ent d'+tre tout pr s de rsoudre le "2st re (ui les intriguait tant leur ,aisait un peu oublier leur prudence habituelle' #o""e ils s'approchaient de l'entre d'un bo2au s'ouvrant sur la paroi nord5ouest, un bruit leur parvint, co""e pour les encourager' K Aaaahhhh''' Mooohhhh''' Moohhh''' L K =e g"isse"ent reco""enceH sou,,la Peter' Y )l ne s'tait pas arr+t, PeterH ,it re"ar(uer Hannibal' 1ais nous avons ,ini par nous 2 habituer'

1<B

Y $n tout cas, il est plus ,ort''' co""e s'il s'tait rapproch' Y #'est (u'il sort de ce bo2auH L dit Hannibal' Cout en parlant, il avait avanc sa bougie vers l'entre en (uestion' Un sou,,le d'air teignit aussit[t la ,la""e' =e g"isse"ent s'leva, tr s distinct ! H Aaaahhhh''' Mooohhhh''' Moohhh''' L =es deuA %tectives s'engou,,r rent dans le souterrain et parvinrent tr s vite & une petite caverne' K Te sais o nous so""es L, "ur"ura Peter' =es gar*ons, voilant la lu"i re de leurs la"pes, "arch rent dans la direction indi(ue par Peter' )ls se trouv rent bient[t dans ce "+"e couloir o le ,auA $l %iablo les avait arr+ts' A cha(ue instant, le g"isse"ent s'intensi,iait' Soudain, Hannibal et Peter per*urent le bruit d'une pioche en action' K Cu entends6 dit Hannibal' Giens viteH''' L )ls suivaient & prsent un tunnel creus par l'ho""e, long et rectiligne' Cout & coup, juste au bout, ils aper*urent une lueur' SilencieuA co""e des o"bres, ils ralentirent' =a lueur venait d'un trou a"nag dans la paroi de la galerie' #e trou avait vague"ent la ,or"e d'un soupirail' =es rochers (ui, vraise"blable"ent, le bouchaient en te"ps ordinaire, taient entasss sur le c[t' =e bruit de pioche venait du soupirail' Avec curiosit, les gar*ons s'avanc rent pour regarder' Au "+"e instant, le g"isse"ent s'leva de nouveau, si ,ort (u'ils en eurent les oreilles dchires' )l e"plit le souterrain, puis dcrut et "ourut une ,ois de plus'

1<:

Hannibal serra le bras de son co"pagnon ! K 9egardeH L lui dit5il' %e l'autre c[t du trou, un ho""e s'activait, une pioche & la "ain' Peter le considra, tout tonn' Soudain, l'ho""e se redressa, posa sa pioche & c[t de lui et saisit une pelle' Un "o"ent, son visage ,ut nette"ent visible & la lu"i re de la grosse 'lanterne (ui clairait la sc ne''' ='ho""e avait les cheveuA blancs et une longue barbe blanche' #'tait le vieuA Ben Tac-sonH

1>D

CHAPITRE % UNE LUEUR DAN$ LE$ T-N1BRE$ A C9AG$9S le trou en ,or"e de soupirail, Hannibal et Peter rest rent un long "o"ent & regarder le vieuA Ben travailler dans la galerie secr te' %e te"ps en te"ps, & intervalles irrguliers, le g"isse"ent leur dchirait les t2"pans' =e bruit, cependant, ne se"blait gu re g+ner le vieil ho""e' )l continuait & piocher le roc''' ou plut[t par"i les rocs (ui se trouvaient devant lui' K Cu as vu6 chuchota Hannibal' Mn dirait une autre chute de rochers' Y $t une ,a"euse, encoreH chuchota Peter en retour'

1>1

Y 9egarde co""e certaines cassures de la roche sont nettesH poursuivit le %tective en che,' A "on avis, il s'agit d'une chute rcente' L =e vieuA Ben continuait & piocher, & cent lieues de se douter (ue deuA paires d'2euA le surveillaient' =e vieuA prospecteur "aniait son outil avec une vigueur et un entrain asse8 surprenants che8 un ho""e de son Ege' Au bout d'un "o"ent, il posa sa pioche pour reprendre la pelle' K BabalH "ur"ura Peter' 9egarde ses 2euAH L =es 2euA de l'tonnant personnage brillaient ,arouche"ent & la lu"i re de sa lanterne, eAacte"ent co""e la veille, lors(u'il avait "is les gar*ons en garde contre le 1onstre' K =a ,i vre de l'orH sou,,la Hannibal' Mu plut[t, dans le cas prsent, la ,i vre des dia"antsH T'ai lu (ue les prospecteurs prenaient par,ois ce regard eAalt (uand ils pensaient +tre to"bs sur un ,ilon' Aucun obstacle ne peut alors les arr+terH L =e vieuA Ben s'appli(uait "aintenant & dbla2er les ,rag"ents de roc (ue sa pioche avait dtachs' A grands coups de pelle, il les lan*ait contre une sorte de ta"is sur pied' %e te"ps & autre, sous l'\il attenti, des gar*ons, il se baissait et ra"assait (uel(ue chose sous le ta"is' A cha(ue ,ois, il eAa"inait avec soin l'objet en (uestion, poussait un clat de rire sauvage et dposait sa trouvaille dans un petit sac de cuir plac pr s de sa lanterne' K #e sont des dia"ants6 chuchota Peter' Y Te le pense L, rpondit Hannibal & voiA basse' =e vieuA Ben tait si absorb par son travail (u'il n'aurait sans doute pas entendu les deuA a"is "+"e s'ils avaient parl nor"ale"ent'

1>2

K Ainsi, dit encore Peter, il a bel et bien dcouvert un gise"ent dia"anti, reH L Hannibal considrait la chute de rochers, plong dans des r,leAions pro,ondes' K Mn le dirait, Peter, "ais''' Y 1ais (uoi6 #'est clair co""e de l'eau de roche' )l a trouv cette "ine de dia"ants et il sait (u'elle est sur la proprit des Galton' Si (uel(u4un entend parler de sa dcouverte, il sera oblig de donner au "oins la "oiti des dia"ants auA propritaires du 9anch Sauvage' Te ne connais pas la loi "ais il est "+"e possible (u'elle l'oblige & tout leur restituer' Goil& pour(uoi il ne travaille ici (ue la nuit, dans le plus grand secret, et (u'il e,,raie les gens pour les e"p+cher d'approcher de la caverneH L Hannibal approuva lente"ent de la t+te''' I Cu as sans doute raison, Peter' #ela eApli(uerait tout, sau,''' Y Sau, le g"isse"ent de la caverneH coupa Peter' $t ce (ui le ,ait cesser (uand (uel(u'un pn tre & l'intrieur de la "ontagneH Y Te ne pensais pas & *a, dit Hannibal' %u reste, je crois pouvoir eApli(uer pour(uoi le g"isse"ent s'arr+te' Gois5tu, le shri, et 1' Galton ont certaine"ent visit cette galerie' Seule"ent, ils n'ont pas trouv l'endroit o le vieuA Ben travaille' L Peter ouvrait la bouche pour poser une (uestion (uand un ti"bre se "it & sonner avec insistance dans la galerie' =e vieuA Ben lEcha aussit[t sa pelle et se prcipita avec une rapidit stup,iante vers la petite bo.te & c[t de la lanterne' )l pressa un bouton

1>/

sur la bo.te' Aussit[t, le signal d'alar"e cessa' Puis le prospecteur e"pocha le petit sac de cuir, saisit sa lanterne et''' se dirigea droit vers le soupirail pr s du(uel taient posts Peter et Hannibal' K Gite, PeterH L chuchota le che, des %tectives' =es deuA gar*ons battirent pro"pte"ent en retraite' %es tas de rocs, dans la galerie, leur o,,rirent une bonne cachette' )l tait te"psH A peine venaient5ils de se dissi"uler (ue le vieuA Ben sortit du trou' )l posa & terre sa lanterne, e"poigna une longue barre (ue les gar*ons n'avaient pas re"ar(ue et''' Au "+"e instant, le g"isse"ent s'leva une ,ois de plus! K Aaaahhhh''' Mooohhhh Moohhh''' L $t puis, soudain, il s'trangla et "ourut avant d'avoir atteint sa plus haute intensit' =e vieuA Ben avait ,ait rouler un nor"e rocher devant le soupirail, en utilisant sa barre co""e levier' Une ,ois le rocher en place, il ne restait plus trace du trou' $t le g"isse"ent s'tait arr+t netH K Fo" d'un ptard, BabalH #'est ce (ue tu voulais dire, n'est5ce pas6 =e shri, et 1' Galton n'ont pu deviner (u'il 2 avait un trou dans ce "urH L Un seul rocher, "ais nor"e, su,,isait & boucher l'ouverture de ,a*on (uasi "iraculeuse' I Te pensais bien, dit Hannibal dans un sou,,le, (ue la ,er"eture du soupirail entra.nait la cessation du g"isse"ent' #e ti"bre''' c'est sans doute un signal d'alar"e dclench par celui (ui ,ait le guet au so""et de la 1ontagne #ornue' )l signi,ie (ue (uel(u'un se dispose & entrer dans la caverne, tu peuA le parier 1

1><

Y Peut5+tre Bob a5t5il pris peur''' T'esp re (u'il est all chercher du secoursH G "ur"ura Peter' A prsent, le vieuA Ben arpentait la galerie en "ar"ottant dans sa barbe' Au cours de ses alles et venues incessantes, il ne jetait "+"e pas un coup d'\il autour de lui' =es gar*ons, bien cachs, se tenaient cois' Soudain, le vieil ho""e teignit sa lanterne' Hannibal et Peter n'entendirent plus de bruit durant un petit "o"ent, puis le va5et5vient du prospecteur reprit, acco"pagn de "ar"otte"ents' )""obile dans l'obscurit & c[t d'Hannibal, Peter rcapitula "entale"ent ce (u'il avait appris au cours de cette soire ,ertile en pripties' )l 2 avait encore bien des (uestions (u'il aurait ai" poser & Hannibal' F'e"p+che (ue Peter cro2ait pouvoir dsor"ais rpondre & la plupart des points d'interrogation relati,s au "2st re de la valle' =e vieuA Ben continuait & prospecter en secret le sous5sol de la "ontagne' Au so""et de celle5ci, (uel(u'un ,aisait le guet' =e g"isse"ent lugubre tait produit par le vent s'engou,,rant dans l'troite ouverture (ui donnait acc s & la galerie secr te' =ors(u'un i"portun entrait dans la caverne, le guetteur signalait son approche & l'aide du signal d'alar"e' =e vieuA Ben bouchait alors son soupirail' =e g"isse"ent s'arr+tait aussit[t, et il ne restait plus trace de ce (ui l'avait provo(u' Peter tait asse8 satis,ait de lui5"+"e d'en +tre arriv & cette conclusion''' #ependant, il tait loin d'avoir lucid le "2st re en entier' Par eAe"ple, il ignorait (ui tait le ,auA $l %iablo (ui les avait capturs, Hannibal et lui' 0uelle place occupait cet nig"ati(ue personnage dans l'ense"ble du

1>>

pu88le6 $tait5ce & lui (u'Hannibal ,aisait allusion (uand il disait (u'une partie du probl "e restait & rsoudre6 K PeterH "ur"ura la voiA d'Hannibal & son oreille' $couteH 0uel(u'un approcheH L Peter sursauta si ,ort (u'il ,aillit en perdre l'(uilibre' )l se rattrapa & un gros rocher en ,ace de lui' Sous ses doigts, une petite pierre se dtacha et roula par terre' =e vieuA Ben avait5il entendu le bruit6 Peter retint son sou,,le''' Un instant plus tard, il entrevit une lueur dansante (ui venait dans leur direction' =a voiA de Ben s'leva toute proche ! K ?aldo6 #'est toi6 Y GouiH rpondit une autre voiA derri re la lu"i re dansante' U a deuA gars (ui s'a" nent du

1>;

c[t de la caverne, Ben' Iaut s'tirer, et en vitesseH L =e vieuA Ben rallu"a sa lanterne dont la ,orte lu"i re claira un "aigre individu (u'Hannibal et Peter reconnurent co""e ?aldo Curnerb ils se ,irent tout petits dans leur cachette' =es deuA ho""es taient si pr s d'euAH K Cu es sZr (u'ils viennent par ici6 de"anda Ben' Y SZr et certain, vouiH U a trop d'"onde & r[dailler autour d'ia 1ontagne ces jours5ci, gro""ela ?aldo' Y Au diable les g+neursH bougonna de son c[t le vieuA Ben' $t dire (ue notre travail tire & sa ,inH #e n'est pas le "o"ent de nous "ontrer i"prudents' Giens, ,ilonsH L %e toute vidence, ?aldo Curner tait l'ho""e (ui ,aisait le guet au so""et de la 1ontagne #ornue' Apr s avoir donn l'alar"e, il tait descendu par (uel(ue autre couloir secret pour rejoindre son associ et co"plice' %e leur re,uge, les deuA %tectives virent les prospecteurs carter vive"ent le rocher du trou, ,ranchir l'ouverture et re"ettre aussi rapide"ent le rocher en place, de l'intrieur cette ,ois' Puis le silence reto"ba' K M sont5ils alls, Babal6 de"anda Peter dans un sou,,le' Y )l doit 2 avoir une sortie de l'autre c[t' #'est obligatoire' =e vent ne pourrait produire le g"isse"ent s'il ne sou,,lait du c[t oppos de la "ontagne' #ette galerie est bien entendu l'une de celles (ue tout le "onde croit bouches' Fos chercheurs de dia"ants l'ont rouverte, voil& tout' Y $t co""e elle est par,aite"ent ca"ou,le

1>@

par le gros rocher, pas tonnant (ue le shri, et 1' Galton n'2 aient vu (ue du ,euH Y )l doit 2 avoir aussi un couloir secret partant du haut de la "ontagne pour aboutir ici, dit encore Hannibal' Sans (uoi, ?aldo ne serait pas arriv si vite H %u reste, ce ne sont pas les issues secr tes (ui doivent "an(uer''' Allons, viensH )l est te"ps d'alerter le ranchH Y Te te, suisH L ac(uies*a Peter avec e"presse"ent' =es gar*ons rallu" rent leurs la"pes et re"ont rent vive"ent la galerie' )ls atteignirent bient[t la pre"i re grande caverne (u'ils avaient visite la veille' #o""e ils se hEtaient vers le tunnel conduisant & l'eAtrieur, deuA o"bres jaillirent des tn bres' Une grande "ain agrippa Peter par le bras' K =es voil&H G s'cria une voiA rude' Peter retint un cri d'e,,roi ! sa la"pe venait d'clairer le visage du borgne & la cicatrice (u'il appelait en lui5"+"e le Bala,r' K Sauve5toi, BabalH L cria le jeune gar*on' Au "+"e instant la seconde silhouette surgie de l'obscurit bra(ua une torche lectri(ue sur Hannibal' K Fe bouge pasH L ordonna le Bala,r'

1>B

CHAPITRE % I UNE HI$TOIRE DE DIAMANT$ K 9$SC$Q o vous +tes, dit encore l'ho""e & la cicatrice' Si vous vous "ette8 & galoper dans le noir, vous ris(ue8 de vous blesser' Y Te pense (ue cela vous serait bien gal si nous nous blessions, jeta Hannibal d'une voiA pleine de d,i' $n attendant, je vous conseille de nous laisser aller' Fous avons des a"is pr s d'ici H L =e Bala,r clata de rire' K 0uel jeune co(H Allons, vene8 par ici pour (ue nous nous eApli(uionsH Y Iais attention, BabalH L cria Peter' 1ais soudain une voiA ,a"ili re s'leva de derri re

1>:

la torche tenue par le second personnage' K Cout va bien, "es a"isH 1' Nregson est un dtectiveH L #'tait la voiA de BobH =e jeune ho""e tourna le ra2on de sa la"pe vers lui5"+"e et sourit & ses ca"arades' Puis il leur ,ournit (uel(ues eAplications ! K T'ai vu un ho""e arriver dans une voiture i""atricule dans le Fevada' )l est entr dans la caverne et je "e suis hEt d'aller chercher des secours au ranch''' G )) eAposa les craintes (ui s'taient e"pares de lui (uand il avait co"pris (ue le vieuA Ben et ?aldo taient i"pli(us dans l'a,,aire' K Apr s avoir vu passer la voiture du Fevada en sens inverse, eApli(ua5t5il encore, je "e suis cogn & 1' Nregson ici prsent' Y Sa" NregsonH prcisa le Bala,r en se prsentant' Te suis dtective, jeunes gens, et je travaille pour le co"pte d'une co"pagnie d'assurance' 0uand votre a"i Bob "'a ,ait part de ses soup*ons concernant le vieuA Ben, je dcidai de retourner avec lui dans la caverne plut[t (ue de perdre du te"ps & gagner le ranch' Y 1' Nregson craignait (ue vous ne courrie8 un danger i""diat' Y Te sentais l'urgence d'une intervention, renchrit Nregson, car l'ho""e (ue je poursuis est tr s dangereuA' Bob et "oi, nous avons essa2 de pntrer dans la caverne sans +tre aper*us' #ela nous a pris un certain te"ps''' et nous avons t reprs (uand "+"e, & ce (u'il se"bleH Y $n e,,et, "onsieur Nregson L, dit Hannibal en recouvrant l'usage de la parole'

1;D

$t il raconta & Nregson et & Bob ce (u'il avait vu avec Peter dans la caverne' Nregson hocha la t+te' K T'avais bien l'i"pression (u'on nous guettait, soupira5t5 il' Cout de "+"e, je ne pense pas (ue nos deuA gaillards soient alls tr s loin' $t je parierais (ue le sac (ue vous ave8 aper*u contient les dia"ants (ue je recherche' Y 0uel dia"ants6 de"anda Peter' Y #euA (ue je suis charg de retrouver, eApli(ua Nregson' T'essaie en ce "o"ent de "ettre la "ain sur un habile voleur de bijouA (ui a esca"ot une vritable ,ortune en dia"ants' #et ho""e s'appelle =alo Sch"idt' )l est bien connu en $urope' T'ai suivi sa trace jus(u'ici, & Santa #aria, il 2 a juste une se"aine' Puis j'ai entendu parler de la Galle5(ui5 pleure et de la caverne d'$l %iablo' T'ai alors pens (ue ce pouvait +tre une eAcellente cachette pour Sch"idt' 1alheureuse"ent, je n'ai pas pu le reprer encore' Y Te ne co"prends pas, dit Peter' Si sa piste vous a conduit ici, co""ent se ,ait5il (ue vous ne l'a2e8 pas aper*u6 Y Parce (ue je n'ai aucune ide de son apparence actuelle, rpondit Nregson en soupirant' Go2e85vous, jeunes gens, Sch"idt a (uitt le vieuA continent en toute hEte, voici environ cin( ans' )nterpol, la police internationale, a appris (u'il s'tait r,ugi en A"ri(ue sous une nouvelle identit' #'est tout ce (u'on a pu savoir de lui' Sch"idt est pass "a.tre dans l'art du "a(uillage' )l peut prendre l'aspect de n'i"porte (uel personnage, et tenir son r[le & la per,ection' Bien "alin celui (ui pourrait le soup*onnerH L

1;1

Hannibal r,lchissait' K =es dia"ants vols taient sans doute assurs par votre co"pagnie, "onsieur Nregson6 de"anda5t5il' Y Mui' %epuis une di8aine d'annes' Apr s leur disparition, Sch"idt ne s'est plus "ani,est' =a police pense (u'il a renonc & son dangereuA "tier''' #ertains se de"andent s'il n'est pas "ort' =a seule chose (ue nous sachions, c'est (u'il est l'auteur du vol des dia"ants' =a ,a*on de procder est tout & ,ait signi,icative' ='eAploit portait sa signature' L Hannibal ne perdit pas une si bonne occasion de ,aire talage de sa science' K =e "odus operandi, ou "thode d'oprer, a

1;2

une grande i"portance, dclara5t5il' #'est & cause d'elle (ue la plupart des cri"inels se ,ont arr+ter, en particulier les voleurs pro,essionnels' Un voleur op re toujours de la "+"e "ani re, & (uel(ues "enus dtails pr s' Y Par,aite"ent eAact, HannibalH dit Nregson' $n ce (ui concerne =alo Sch"idt, nous avons vite co"pris (u'il avait soigneuse"ent calcul son coup, en prvo2ant, entre autres, la nouvelle identit (u'il prendrait par la suite' Aussi, aujourd'hui, Sch"idt le voleur se ca"ou,le5t5il dans la peau d'une personne appare""ent au5dessus de tout soup*on' Y Puis(ue vous ne l'ave8 pas encore repr, dit Bob vive"ent, ce pourrait donc +tre (uel(u'un de notre entourage' Y H, oui, BobH soupira le dtective' T'ai retrouv la piste de "on bonho""e (uand j'ai appris la vente de trois des dia"ants vols' #ela "'a d'abord conduit & 9eno, dans le Fevada, puis ici' Y %ans le FevadaH s'cri rent en ch\ur Peter et Bob' Y Fo" d'un chien H s'cria encore Peter' $t nous (ui pensions (ue vous tie8 au volant de la voiture, i""atricule dans le Fevada, (ui nous a prcipits dans le vide, en haut du colH Y Fon, "es a"isH eApli(ua Nregson' Te "e dirigeais vers la valle (uand j'ai aper*u vos bic2clettes abandonnes' Te "e suis arr+t pour "e rendre co"pte de ce (ui n'allait pas' Te vous ai vus et je "'appr+tais & vous porter secours (uand j'ai entendu un ca"ion arriver' T'ai co"pris (u'on allait s'occuper de vous' Personnelle"ent, je ne tenais pas & rvler "a prsence dans la rgion' Go2e85vous, je supposais (ue Sch"idt savait (ue je l'avais suivi dans le Fevada' T'ai donc

1;/

dcid de "e dguiser pour n'+tre pas reconnu de lui' Avant de partir pour Santa #aria, je "e suis coll une ,ausse bala,re sur la joue et un bandeau noir sur l'\il' #ela change terrible"ent "on apparence "ais je n'tais pas certain (ue Sch"idt serait dupe''' Y Goil& pour(uoi vous vous cachie8 plus ou "oins, dit Bob' Y Cout justeH 1oins je "e "ontrais et "ieuA cela valaitH Hannibal, cependant, continuait & percevoir les o"bres de la caverne en se "ordant les l vres' Soudain, une lueur passa dans ses 2euA' K #es dia"ants (ue Sch"idt a vols''' dit5il6 F'ont5ils rien de particulier, "onsieur Nregson6 L =e dtective le regarda d'un air tonn' K 1a ,oi, si, HannibalH rpondit5il' Go2e85vous, jeunes gens, ces pierres n'ont pas t drobes dans une bijouterie ou che8 un dia"antaire' $lles ont disparu d'un "use de San Irancisco, & l'occasion d'une eAposition spciale' #es dia"ants sont''' Y ''' des dia"ants brutsH acheva Hannibal' Autre"ent dit, ils ne sont pas taills "ais tels (u'on les a eAtraits de la "ine' $st5ce (ue je "e tro"pe6 #e sont aussi des dia"ants industriels' Y Te suis stup,ait (ue vous sachie8 tant de choses au sujet de ces pierres, avoua Nregson' )l s'agit en e,,et de dia"ants bruts' Gous ,aites erreur seule"ent sur un point ! seuls (uel(ues5uns sont des pierres industrielles' ='eAposition, en e,,et, co"prenait des dia"ants en provenance de toutes
&re!son ouvrait la marche" 'istolet au 'oin!.

1;<

1;>

les parties du "onde' #o""e ils avaient l'apparence de caillouA ordinaires et (u'ils se trouvaient dans un "use, ils n'taient pas tr s bien gards' Sch"idt n'a pas eu grand5peine & les voler' =a plupart sont des ge""es tr s prcieuses en dpit de leur apparence' Te "e de"ande co""ent vous en save8 aussi long, Hannibal6 Y #'est (ue j'ai trouv un dia"ant brut, ici "+"e, dans la "ontagne, eApli(ua le %tective en che,' A "on avis, le vieuA Ben et ?aldo ont trouv les autres' Y Alors, les pierres seraient relle"ent caches dans la caverneH G s'eAcla"a Nregson' Hannibal ac(uies*a grave"ent' K Te pense (ue votre =alo Sch"idt les a dissi"ules l& peu apr s les avoir voles' )l se proposait sans doute de les laisser dans leur cachette jus(u'& ce (ue les recherches soient abandonnes' =e hasard a voulu (ue le vieuA Ben et ?aldo, (ui prospectaient en secret & l'intrieur de la "ontagne depuis de no"breuses annes, soient to"bs dessus en s'i"aginant avoir dcouvert un gise"ent' Y Te n'ai ja"ais entendu parler de "ines de dia"ants dans cette rgionH objecta Nregson' Y Bien sZrH 1ais le vieuA Ben et ?aldo sont un peu ,ous' )ls ont toujours espr trouver des dia"ants par ici, en plus d'or et d'argent' Mr il se trouve (ue les dia"ants cachs par Sch"idt ont eAacte"ent l'aspect de pierres ,ra.che"ent eAtraites' Y 1algr tout, insista Nregson, Ben et ?aldo auraient dZ soup*onner (uel(ue chose (uand ils ont trouv tous les dia"ants cachs au "+"e endroit'

1;;

Y MhH "ais je ne pense pas (ue les choses se soient passes ainsi' =a caverne se trouve sur la ,aille San Andras, vous save8' %es tre"ble"ents de terre ont provo(u des e,,ondre"ents & l'intrieur de la "ontagne' )l n'2 a pas eu de grand sis"e depuis longte"ps "ais la rgion en subit ,r(ue""ent de petits' Y Cu veuA dire (u'il 2 a eu un tre"ble"ent de terre derni re"ent6 de"anda Peter' Y 1ais ouiH A "on avis, voici environ un "ois, une secousse a dtruit la cachette auA dia"ants' =e vieuA Ben et ?aldo, piochant & leur habitude, ont trouv les dia"ants pars au "ilieu des boulis' )ls ont alors cru (u'il s'agissait d'un gise"ent' Y Fo" d'un ptardH s'eAcla"a Peter' Y Peut5+tre ave85vous raison, opina Nregson' #ependant, jeunes gens, n'oublie8 pas (u'un dtective doit envisager toutes les h2poth ses possibles''' et en voici une autreH =e vieuA Ben et ?aldo peuvent avoir vol les dia"ants euA5"+"es' $n ce "o"ent, ils seraient si"ple"ent en train de les rcuprer apr s l'e,,ondre"ent de leur cachette' L Hannibal rougit' K Bien sZr, dit5il' T'aurais dZ 2 penser' Y 1ais, "onsieur Nregson, protesta Bob, le vieuA Ben et ?aldo sont dans le pa2s depuis longte"ps' #e sont des personnages connus de tout le "onde' L Nregson sourit avec indulgence' K 9appele85vous ce (ue je vous ai dit, Bob ! =alo Sch"idt est un as du dguise"entH )l peut tr s bien s'+tre substitu & l'un des deuA personnages''' Te pense d'ailleurs (u'il n'2 a (u'un "o2en d'en avoir le c\ur net ! rendons5nous & l'endroit o

1;@

Ben et ?aldo creusaient et vo2ons si nous dcouvrons de (uel c[t ils sont partis' 1ais avant tout, jeunes gens, il ,aut (ue l'un de vous retourne au ranch et tlphone au shri,' Fous aurons sans doute besoin de lui' Y %'accord, dit Hannibal' PeterH Te te charge d'aller l&5 bas' Y MhH s'cria Peter tout dcon,it' Cu "e renvoies au "o"ent o les choses vont devenir passionnantes' Y Hannibal vous choisit & bon escient, dclara Nregson' =a ja"be de Bob ris(uerait de le retarder et je veuA garder votre che, avec "oi' $n outre, il est vident (ue vous sere8 plus rapide (ue (uicon(ue' A chacun la tEche (u'il est le plus & "+"e de re"plirH t A regret "ais secr te"ent ,latt de l'ho""age rendu & ses (ualits de sporti,, Peter obit' )l (uitta ,urtive"ent la caverne et courut aussi vite (u'il le put vers le 9anch Sauvage' Apr s son dpart, Hannibal, Bob et Sa" Nregson se dirig rent vive"ent vers le soupirail' =&, ils dlog rent le gros rocher et pntr rent dans la partie secr te de la galerie' $lle tait vide "ais se poursuivait en "ontant de plus en plus''' Nregson ouvrait la "arche, pistolet au poing' Hannibal et Bob dessinaient des points d'interrogation pour signaler leur passage' K Fous "archons vers le nord, constata Bob au bout d'un "o"ent' %'apr s leur bou(uin, la bara(ue des deuA prospecteurs se trouve de ce c[t' L Soudain, Nregson s'arr+ta' =a route tait barre par des nouveauA boulis' Bob re"ar(ua des traces de pas dirigs vers l'obstacle' )l su,,it en

1;B

e,,et de dplacer (uel(ues pierres pour dcouvrir un troit passage' Hardi"ent, le dtective se hissa par l'ouverture' )l disparut auA 2euA des gar*ons, puis annon*a (ue la voie tait libre' Bob et Hannibal le rejoignirent''' )ls se retrouv rent tous les trois & l'air libre dans la nuit claire, derri re un cran d'arbres pais et de buissons, sur la cr+te nord de la 1ontagne #ornue' K Un trou aussi petit dans la "ontagne passe ,orc"ent inaper*u, ,it re"ar(uer Nregson' $t "aintenant, jeunes gens, allons52H 1ais reste8 derri re "oiH L =e dtective avan*a avec prcaution le long de la cr+te, entre la valle et la "er' Au bout de (uel(ues "inutes & peine, une bara(ue se signala & l'attention des trois co"pagnons par sa ,en+tre claire' )ls s'avanc rent en silence et regard rent & l'intrieur''' =e vieuA Ben et ?aldo taient attabls ,ace & ,ace, un tas de petites pierres entre euAH

1;:

CHAPITRE % II EL DIABLO RE(ARAIT. n'hsita pas' Pistolet au poing, il ,it irruption dans la pi ce' K Attention, ?aldo H cria Ben de sa voiA rau(ue' Y 9este8 assis, ?aldoH inti"a Nregson en pointant son ar"e vers le prospecteur dj& & "oiti lev' Y Fous n'allons tout de "+"e pas nous laisser voler co""e *aH glapit encore Ben' Y #'est lui (ui tient le pistolet, Ben L, ,it re"ar(uer ?aldo avec une a" re ironie' =es deuA vieuA prospecteurs ,usillaient Nregson
SA1 N9$NSMF

1@D

du regard' Soudain, ils aper*urent Bob et Hannibal (ui arrivaient derri re' K #es gar*onsH s'eAcla"a Ben' Te t'avais bien dit (u'ils nous ,eraient avoir des ennuis, ?aldoH Y GouiH C'avais raisonH L =e vieuA Ben gesticulait' K $sp ce de voleursH Fous n'allons pas vous laisser e"porter nos trsors, vous entende8H #euA (ui dtroussent les honn+tes prospecteurs, on les pend, oui, "onsieurH Y =e gise"ent est & nousH dit & son tour ?aldo en protgeant le tas de dia"ants bruts sur la table' Y #'est donc pour cela (ue vous creusie8 en secret dans la galerie6 dit Nregson' $t c'est pour cacher votre activit (ue vous ,er"ie8 le soupirail cha(ue ,ois (ue (uel(u'un entrait dans la caverne6 L =e regard gar du vieuA Ben vacilla ! K Un riche gise"ent, oui, "onsieurH Fous voulions +tre tran(uillesH G Bob intervint, rouge d'indignation ! K Gous voulie8 +tre tran(uilles surtout parce (ue la proprit appartient & 1' et 1"e Galton' =es dia"ants doivent leur revenirH Y 1ais nous prospectons la "ine depuis pres(ue vingt ansH s'cria ?aldo' #'est nous (ui avons trouv les dia"ants, (ui les avons eAtraits de la galerie' )ls sont & nous, vous "'entende8H G Hannibal ne se "+lait en rien & la discussion' )l se contentait de ,ouiller la cabane des 2euA''' )l tait surpris de voir (u'elle contenait un appareil de radio, une biblioth (ue pleine de livres et aussi une nor"e pile de journauA' )l alla prendre un de ces journauA et l'eAa"ina' Alert, le regard du vieuA Ben se posa sur lui'

1@1

H $coute8 H proposa5t5il brus(ue"ent' )l 2 a l& su,,isa""ent de dia"ants pour tout le "onde' Go2e8 vous5 "+"es''' Fous so""es beaucoup "oins intresss (u'il n'2 para.t' Go2ons, (ue dirie85vous si nous partagions avec vous, h6 Fous vous o,,rons le (uart des pierres (ui sont sur cette table, plus la per"ission de prospecter la "ine avec nous' 0u'en pense85vous6 Un tas d'autres dia"ants nous attendent dans le sous5sol de la "ontagne' #'est un gise"ent eAceptionnelH L Soudain, Hannibal prit la parole' K Mn ne trouvera plus de pierres dans la "ine, ) "onsieur Tac-son, ou seule"ent tr s peu' $t vous ^le save8 bienH L Cous les regards se tourn rent vers le %tective _en che,' K #ette bara(ue "+"e vous trahitH continua Hannibal' $lle ne cadre pas enti re"ent avec les personnages (ue vous ca"pe8''' Gous n'+tes pas les vieuA prospecteurs eAcentri(ues et vivant uni(ue"ent dans le pass (ue les gens i"aginentH Y Fo" d'un chien, Hannibal, (ue veuA5tu dire6 s'cria Bob'' Y 0ue ces deuA bonsho""es sont en partie des si"ulateursH eApli(ua Nregson' Te "'en doutais un peu H 1ais co""ent +tes5vous arriv & cette conclusion, Hannibal6 L Hannibal dsigna le poste de radio' K #et appareil tr s "oderne "et une ,ausse note criarde dans le dcor (ui devrait entourer deuA pauvres t2pes un peu ,ous n'a2ant rien d'autre en t+te (ue le pass' $t les livres contenus dans cette

1@2

biblioth (ue indi(uent une vivacit d'esprit et un intr+t pour le "onde "oderne (ui ne vont pas du tout avec les personnages' Te crois (ue Ben et ?aldo ont jou cette co"die pour attendrir les gens du coin' Mn eAcusait leurs eAcentricits sans ja"ais leur poser de (uestions' Mn les aidait "+"e volontiers''' $t je suis certain (ue ces si"ulateurs savent ,ort bien (u'ils n'ont pas trouv de gise"ent dia"anti, re' Y 0u'est5ce (ui vous le ,ait supposer, Hannibal6 G de"anda Nregson' Hannibal "ontra du doigt la biblioth (ue' K 0uatre de ces livres traitent de dia"ants' $t tous (uatre sont neu,s' $n outre, ce journal contient une relation du vol des dia"ants de San Irancisco' )l re"onte & un an et l'article est coch au cra2on rouge' Y Ciens, tiensH s'cria Nregson en se tournant vers les deuA prospecteurs' 0u'ave85vous & rpondre & cela6 L =e vieuA Ben et ?aldo chang rent des regards consterns' Iinale"ent, le pre"ier haussa les paules et, cette ,ois, sa voiA tait par,aite"ent nor"ale (uand il parla ! K #e gar*on a devin juste, dit5il si"ple"ent' Fous savions (u'il ne s'agissait pas d'une "ine de dia"ants' Personne n'a ja"ais trouv de pierres par iciH Y Au dbut cependant, encha.na ?aldo, (uand nous avons ra"ass les deuA pre"i res, nous avons bien cru & un ,ilon' 1ais co""e cela nous se"blait bi8arre nous avons achet des livres pour nous renseigner' Fos dia"ants se trouvaient appartenir au groupe d'A,ri(ue du Sud' Te "e suis alors rendu

1@/

& la biblioth (ue de Santa #aria et j'2 ai dnich, dans le journal local, un petit article relati, au vol du "use de San Irancisco' )l 2 avait une description des dia"ants disparus' #ela a clair "a lanterneH =e vieuA Ben prit la rel ve ! K Fous avions donc en "ain des dia"ants vols' Fous avons pens (ue nous pouvions les garder' Seul l'auteur du vol tait au courant' Fous avons co""enc & piocher et nous avons trouv d'autres pierres' Y ='ennu2euA, poursuivit ?aldo, c'est (ue lors(ue nous avons pioch dans ce coin5l&, nous avons dZ dblo(uer le soupirail (ui est l'acc s le plus co""ode & la galerie' =e g"isse"ent s'est lev de nouveau dans la valle' Cout d'abord nous nous en so""es rjouis ! cela allait pouvanter les gens et les tenir & distance' $t puis, 1' Galton et le shri, se sont "is & ,ouiller les souterrains' T'ai alors i"agin de "e poster en haut de la 1ontagne d'o je signalais & Ben toute approche' )l rebouchait en hEte le trou' Y Fous avons bien tro"p tout le "ondeH s'cria Ben avec un petit rire' Te vous ai "+"e e,,ra2s "oi5"+"e une ,ois, gar*onsH 1ais ce soir, je n'arrive pas & co"prendre co""ent vous ave8 pu revenir sans +tre aper*us de ?aldoH G Hannibal eApli(ua avec co"plaisance le stratag "e de Bob et des "anne(uins' =es deuA prospecteurs l'cout rent avec une visible ad"iration' =e vieuA Ben ,init par clater de rire ! K Bien jou, gar*onsH Gous +tes dr[le"ent "alinsH BravoH Y )l n'2 a pas "ati re & rire en ce (ui vous

1@<

concerne, coupa Nregson d'un ton sv re' Narder le produit d'un vol est un grave dlit' L =e vieuA Ben eut une gri"ace d'eAcuse ! K Te ne suis pas sZr (ue nous les aurions gards, dit5il' 1ais *a nous passionnait de ,aire se"blant d'avoir trouv un ,ilon et de l'eAploiter' )l nous se"blait +tre redevenus pour de bon les prospecteurs (ue nous tions autre,ois' Te sais (ue c'est "al "ais nous ne pensions lser (ue le voleur' Fous attendions d'avoir runi toutes les pierres avant de dcider ce (ue nous en ,erions' Y $t les accidents6 s'cria Bob avec vh"ence' $t ce rocher (ui nous a pres(ue crabouills6 Y =a plupart de ces accidents taient naturels, a,,ir"a ?aldo' =e g"isse"ent de la caverne rendait les gens nerveuA' )ls co""ettaient des "aladresses' 0uant & ce rocher''' c'est "a ,aute "ais je

1@>

ne l'ai pas ,ait eApr s' T'tais en train de vous surveiller (uand "on pied a heurt une pierre''' et celle5ci a bascul' Te n'ai ja"ais eu l'intention de blesser personne' G Sa" Nregson ra,la les dia"ants et les re"it dans le sac en cuir sous le regard "orne des deuA ho""es' K Te ne sais encore ce (ue je vais dcider & votre sujet, dit5il' 1ais vous ave8 retrouv les dia"ants et peut5+tre les aurie85vous restitus, (ui sait6 Pour l'instant, je dois "ettre la "ain sur le voleur' Y T'ai beaucoup pens & ce Sch"idt, "onsieur Nregson, annon*a brus(ue"ent Hannibal' Te crois (u'il sait (ue Ben et ?aldo creusaient dans la "ine' )l doit savoir aussi (u'ils ont trouv les dia"ants' Te suis convaincu (u'il viendra les chercher' Peut5+tre alors pourre85vous lui tendre un pi ge' L Une voiA tou,,e s'leva derri re le petit groupe ! K Ilicitations pour vos (ualits de dtective, jeune ho""eH Gous ave8 devin juste' Te viens e,,ective"ent prendre les dia"antsH G Cous tressaillirent et se tourn rent vers la porte' Sur le seuil se tenait le ,auA $l %iablo H Son "as(ue souple lui ,aisait un visage juvnile aussi dpourvu d'eApression (ue lors(u'il avait captur Peter et Hannibal dans la caverne' %e la "ain gauche, il brandissait un pistolet "ena*ant' K Fe bouge8 pas, "es a"is, dit Nregson' Fous so""es sans doute en prsence de Sch"idt''' #'est un ho""e dangereuAH L Cout en parlant, le dtective jetait un coup d'\il de regret & son propre pistolet (u'il avait dpos sur la table'

1@;

K Sage conseilH dit le ,auA $l %iablo' Te suis e,,ective"ent Sch"idt' =aisse8 votre ar"e o elle est, NregsonH L %u canon de son pistolet, il leur ,it signe de se pla(uer contre le "ur' =es "alheureuA ,urent bien obligs d'obir' K Coi, dit5il alors & Bob' Prends la corde (ui est dans le coin et ,icelle Nregson' GiteH Y Fe discute8 pas, BobH Iaites ce (u'il vous ditH G conseilla Nregson' A contrec\ur, le jeune ho""e prit la corde et attacha les pieds et les "ains du dtective' Sch"idt contr[la son travail puis, appare""ent satis,ait, se redressa' K A prsent, toi et ton ca"arade, ligote8 ces deuA vieuA G/ ordonna encore le bandit' Hannibal et Bob attach rent Ben et ?aldo' Bob dut ensuite ,iceler son a"i et, pour ,inir, Sch"idt lui5"+"e lia les pieds et les "ains de Bob' 0uand ses victi"es ,urent toutes rduites & l'i"puissance, Sch"idt ra,la sur la table le sac plein de dia"ants' K 1erci, dit5il d'une voiA ironi(ue, d'avoir rcolt le butin pour "oi' Gous "'ave8 vit la peine de piocher au "ilieu des boulis' Goil& (uel(ue te"ps (ue je surveillais Ben et son co"p re' Te n'allais pas, bien entendu, leur per"ettre d'e"pocher ce (ui "e revenaitH ` =e triste individu "it un ricane"ent sinistre' K =es gar*ons "'ont pas "al g+n' 0uand j'ai vu leur (uipe"ent de plonge, je "e suis dout de ce (u'ils allaient ,aire et j'ai co"pris (u'ils pourraient dcouvrir le pot auA ross' =a prsence de Nregson sur "es talons "'a gale"ent ennu2' Par bonheur, tout s'est ,ort bien ter"in pour "oiH L

1@@

=&5dessus, le voleur de dia"ants salua ironi(ue"ent ses victi"es et s'en alla''' Hannibal se la"enta tout haut ! K T'aurais dZ "e douter (u'il nous surveillaitH =ors(u'il s'est e"par de nous dans le souterrain, il tait vident (u'il tait au courant des ,ouilles des prospecteurs''' %'o nous tions (uand nous l'avons rencontr, on entendait les coups de pioche de Ben Tac-sonH Y Gous n'ave8 aucun reproche & vous ,aire, HannibalH dit Sa" Nregson' Gous ave8 tir au clair un "2st re particuli re"ent obscur' T'aurais dZ co"prendre "oi5"+"e (ue Sch"idt utilisait le vieuA Ben et ?aldo & leur insu' Y Hannibal avait devin juste, soupira Bob' =e voleur est bel et bien venuH L Hannibal continua & gro""eler ! K A (uoi sert d'avoir clairci une nig"e alors (ue le visage du tra.tre reste encore inconnu6 =e gredin a ,il et nous ne saurons ja"ais & (uoi il resse"ble' )l va ,alloir (ue 1' Nregson reco""ence son en(u+te''' G Hannibal s'interro"pit au beau "ilieu d'une phrase et ouvrit la bouche co""e un poisson ,ra.che"ent sorti de l'eau' Assis le dos au "ur, il regardait ,iAe"ent devant lui' Mn l'eZt dit en transe' K H, BabalH cria Bob' Y HannibalH appela & son tour Sa" Nregson' 0ue vous arrive5t5il6 L ='interpell cligna des 2euA co""e si, subite"ent, il reto"bait de la lune sur terre' K )) ,aut nous librer au plus vite H s'cria5t5il en se d"enant co""e un possd et en tirant sur ses liens' %p+chons5nous de lui courir apr sH L

1@B

Sa" Nregson hocha la t+te d'un air lugubre' K )) doit +tre loin & l'heure (u'il estH soupira5t5il' Gous pense8 bien (u'il ne va pas s'terniser dans la rgion' Y Te ne sais pas, rpondit Hannibal' Y 0u'est5ce (ue tu ne sais pas6 L s'en(uit Bob, tonn' Un bruit soudain de sabots de cheval e"p+cha Hannibal de rpondre' Un instant plus tard, la porte de la bara(ue s'ouvrit pour livrer passage & un ho""e de haute taille (ue les %tectives n'avaient ja"ais vu' =e nouveau venu jeta un regard pres(ue ,roce auA cin( prisonniers trousss co""e des poulets' K 0ue diable se passe5t5il ici6 L de"anda5t5il d'une voiA tonnante' Bob et Hannibal regard rent le colosse puis pouss rent un gros soupir de soulage"ent' #'est (ue, derri re lui, ils venaient d'apercevoir les silhouettes ,a"ili res de Peter et de 1"e Gal5ton'

1@:

HA(ITRE

"%III

EL DIABLO DEMA$'UE se rvla +tre le shri, de Santa #aria' % s l'abord, il ne cacha pas (u'il tait ,ort en col re contre les %tectives (ui avaient tent d'claircir tout seuls le "2st re' K #e n'est pas l'a,,aire de trois ga"ins (ue de tra(uer un voleur de bijouAH L s'cria5t5il de sa voiA de tonnerre' 1"e Galton tait de son avis ! K =e pire aurait pu vous arriver dans cette caverne, dit5 elle & Bob et & Hannibal' #'est un repaire de bandits et de ,ous' Si Peter n'avait pas aper*u
=$ N9AF% NA)==A9%

1BD

les points d'interrogation (ui "ar(uaient votre passage, ja"ais nous n'aurions abouti & la bara(ue du vieuA Ben' $t alors, %ieu sait (uand on vous aurait retrouvsH L Bob se"blait un peu con,us "ais Hannibal se tourna vive"ent vers le shri,' K Fous regrettons, "onsieur, dit5il poli"ent, "ais nous ne pensions pas courir de graves dangers' Seul le hasard nous a ,ait rencontrer le voleur (ue poursuivait 1' Nregson' Fous ne pensions pas & +tre ,aits prisonniers' L Sa" Nregson intervint ! K Hannibal dit vrai, shri,H =ui et ses ca"arades ne pouvaient deviner & (uel dangereuA cri"inel ils allaient se heurter en eAplorant la caverne' )ls ne songeaient (u'& lucider le "2st re du g"isse"ent et peut5+tre & 2 voir plus clair dans le co"porte"ent de deuA chercheurs d'or eAcentri(ues' )l n'tait pas dans leurs intentions de tra(uer un voleur de dia"ants' $t c'est "oi seul (ui ai eu l'ide de rejoindre le vieuA Ben et ?aldo dans leur cabane' Y Te vous dirai deuA "ots & ce sujet un peu plus tardH rugit le shri, en ,oudro2ant le dtective du regard' A5t5on ide d'entra.ner deuA si jeunes gens dans une se"blable aventureH Pour le reste, je suppose (ue vous ave8 raison' )ls ont agi avec beaucoup de bon sens en ,in de co"pteH Y Avec plus de bon sens (ue bien des personnes peut5 +tre plus averties & leur place, assura Nregson' $t ils ont par,aite"ent dbrouill notre probl "e, encore (ue le voleur ait russi & s'en,uir' G 1"e Galton sourit' K T'en conviens, ad"it le shri,' 1ais il est bien

1B1

regrettable (ue le voleur ait pris la ,uite' Bien sZr, nous ,inirons par le rattraper, "ais en attendant''' Y S'il vous pla.t, "onsieur H L l'interro"pit Hannibal' Cout le "onde le regarda avec surprise' A2ant ainsi attir l'attention sur lui, le che, des %tectives s'eApli(ua ! K Te ne suis pas du tout sZr (ue le voleur se soit en,ui, "onsieur, dclara5t5il avec vh"ence' %u "oins, pas encore' $t je ne pense pas (u'il essaie avant (uel(ue te"ps' Y 0ue voule85vous dire, jeune ho""e6 de"anda le shri,' Y $h bien, "onsieur''' pouve85vous "e dire o se trouvent les autres6 s'en(uit Hannibal cal"e"ent' Y =es autres6 Gous voule8 parler des h[tes du ranch6 1a ,oi, ils sont en train de vous chercher, jeunes gensH Galton et ses co]5bo2s ratissent la plage' =u-e Hardin et le pro,esseur ?elch, acco"pagns de (uel(ues ho""es, ,ouillent l'autre c[t de la 1ontagne #ornue' Y M deve85vous vous retrouver6 de"anda encore Hannibal' Y Au ranchH rpondit le shri, de plus en plus tonn' Y $h bien, je propose (ue nous nous rendions l&5bas sans dlaiH L =e shri, ,ron*a les sourcils' H $coute8, "on gar*onH Si vous ave8 une ide de derri re la t+te, autant nous la dire tout de suiteH L Hannibal ,it un geste de dngation ! K Fous n'avons pas le te"ps, "onsieurH #e serait trop long & vous eApli(uer' %e plus, nous devons attraper le voleur avant (u'il ait pu trouver une nouvelle cachette pour ses dia"ants'

1B2

Y A votre place, shri,, j'couterais ce gar*on, conseilla Sa" Nregson' )l sait toujours de (uoi il parle' Y Heu''' bon''' tr s bien alorsH dit le shri,' Gene8, jeunes gens H Fous vous ra"enons en croupe''' L Hannibal eut l'honneur de "onter derri re le shri, lui5 "+"e' Bob et Peter gri"p rent sur les chevauA de deuA policiers (ui avaient attendu dehors' #e ,ut au galop (ue la troupe prit le che"in du ranch' =es trois %tectives, peu habitus & chevaucher de la sorte, s'agrippaient au cavalier assis devant euA, sans tr s bien voir o ils allaient' $n,in la petite troupe atteignit le 9anch Sauvage (ui se"blait dsert' Seule une "aigre lueur brillait & la ,en+tre de la cuisine'

1B/

K Alors, ,iston, dit le shri, & Hannibal toujours en croupe derri re lui' 0ui vous attende85vous & trouver ici6 L %ans l'o"bre, Hannibal se "ordit les l vres' K Te suis sZr (u'il va venir' Fous so""es arrivs avant lui, voil& toutH )l prtendra (u'il nous a cherchs, sans doute' Te propose (ue nous "ettions pied & terre et (ue nous nous cachions pour l'attendre' Y %'accord, "ais je veuA savoir ce (ue vous ave8 en t+te''' L rpondit le shri,' )l "it pied & terre et aida Hannibal & descendre' Au "+"e instant, Sa" Nregson arriva dans sa voiture' i $t "aintenant, "on gar*on, dit le shri, d'une voiA i"prative, dites5"oi (uelle est votre conclusion' Y $h bien, "onsieur, eApli(ua Hannibal, je "e suis rappel certaines paroles prononces par le voleur de dia"ants l&5haut, dans la bara(ue' $lles "'ont per"is d'clairer certains ,aits et''' L )) s'interro"pit''' Un ho""e venait de tourner au coin de la "aison d'habitation en boitillant' K AhH Te constate (ue vous les ave8 retrouvs, shri,H dit le pro,esseur ?elch' Bon travail' IlicitationsH 0uant & vous, jeunes gens, vous ave8 eu une soire "ouve"ente, pas vrai6L Ses 2euA souriaient derri re les verres pais de ses lunettes' )l passa la "ain sur sa ja"be gauche' c T'ai pris une ,a"euse bZche dans les rochers, dit5il' Te suis revenu pour panser "a ja"be' Heureuse"ent (ue j'ai trouv une bande dans la phar"acie du ranch' Y Gous arrive8 ,ort & propos, pro,esseur, dit le

1B<

shri,' =e jeune Tones s'appr+te & nous raconter une belle histoire' Y #e n'est plus ncessaire & prsent, dclara la voiA d'Hannibal' A votre place, shri,, je ,ouillerais le pro,esseur ?elch' =es dia"ants sont cachs sur lui' Te ne pense pas en e,,et (u'il ait eu le te"ps de leur trouver une cachette & l'eAtrieur' )l tait du reste & cent lieues de supposer (ue nous le soup*onnions d'+tre =alo Sch"idtH Y Sch"idtH s'cria Sa" Nregson en conte"plant le pro,esseur avec des 2euA ronds' Y A "on avis, il a provisoire"ent dissi"ul les dia"ants sous son bandage G/ dit encore Hannibal' =aissant chapper un cri de rage, le pro,esseur ?elch n'attendit pas la raction du shri,' )l pivota sur ses talons et s'en,uit & toutes ja"bes' =e pre"ier "o"ent de surprise pass, le shri, et ses ho""es s'lanc rent & sa poursuite' Stup,aits, Bob, Peter et 1"e Gallon se tourn rent vers Hannibal' =e %tective en che, se tenait "odeste"ent devant euA, souriant'''

1B>

CHAPITRE %I% UNE HI$TOIRE (OUR ALFRED HIT H O ! K Ainsi, "on cher Hannibal, dit Al,red Hitchcoc-, les dia"ants ont bien t retrouvs dans le panse"ent du pro,esseur ?elch6 Y Mui, "onsieur' =e pro,esseur a t rattrap au "o"ent o il sautait dans sa voiture''' i""atricule dans le Fevada' )l possdait deuA vhiculs, vo2e85vousH #elui portant une pla(ue du Fevada restait cach dans une grotte secr te de la Galle5(ui5pleure' Mn a retrouv le "as(ue de caoutchouc et le costu"e d'$l %iablo dans son

1B;

co,,re' =alo Sch"idt ne s'en tait pas dbarrass tant il tait certain (ue nous ignorions sa vritable identit' Y #'est souvent une trop grande con,iance en soi (ui perd les cri"inelsH ,it re"ar(uer le ,a"euA "etteur en sc ne' Te vous ,licite, jeunes gensH L )) 2 avait une se"aine (ue le pro,esseur ?elch, alias =alo Sch"idt, avait t arr+t' =es Crois Teunes %tectives venaient de rentrer che8 euA apr s une se"aine de vacances bien "rite passe au 9anch Sauvage, & nager, ,aire de l'(uitation et participer auA travauA du do"aine' 1aintenant, assis dans le bureau d'Al,red Hitchcoc-, ils relataient dans le dtail leur passionnante aventure' =e plus petit l"ent relati, au K "2st re de la caverne (ui g"issait G tait not dans les cahiers de Bob' K Gous "'ave8 ,ort bien eApli(u le secret de la caverne et de son bruit "2strieuA, dit le "etteur en sc ne' $t je co"prends les activits clandestines du vieuA Ben et de ?aldo' 1ais (ue sont devenus ces deuA vieuA brigands en ,in de co"pte6 L Bob sourit' K =e shri, a ,ait preuve d'indulgence' )l n'a pas voulu les considrer co""e des "al,aiteurs' )l a pr,r croire (u'ils auraient eu asse8 de bon sens pour restituer les dia"ants' 1' et 1"e Galton n'ont pas port plainte de leur c[t ! ils ont pardonn auA deuA vieuA d'avoir e,,ra2 leurs ho""esH L 1' Hitchcoc- ,it un signe d'approbation' K Te vois''' Sans doute s'e,,or*aient5ils de vivre leur r+ve''' il leur plaisait d'i"aginer (u'ils taient to"bs sur un riche gise"ent' 1ais dites5"oi, Hannibal, vous ne "'ave8 pas encore rvl co""ent

1B@

vous en +tes si rapide"ent arriv & la conclusion (ue le pro,esseur ?elch n'tait autre (ue =alo Sch"idt''' L Hannibal se carra un peu plus dans son ,auteuil' K $h bien, "onsieur, j'ai co""enc par avoir de lgers soup*ons ! je "e de"andais si le pro,esseur ?elch ne pouvait pas +tre le ,auA $l %iablo' Puis, il "e parut de plus en plus vident (u'il avait de grandes chances de ne ,aire (u'un avec =alo Sch"idt' 1on raisonne"ent s'appu2ait sur la logi(ue' =e pro,esseur tait la seule personne trang re au 9anch Sauvage' Par ailleurs, son pass tait le "oins ,acile & contr[ler' L Al,red Hitchcoc- approuva du che,' K Bien raisonnH )l n'tait dans la rgion (ue depuis un an et il est plus ,acile de prtendre +tre un pro,esseur (u'un ancien rgisseur de ranch ou un ancien as de rodo' 1ais (u'est5ce (ui a con,ir" vos soup*ons6 L Un nuage passa sur le ,ront d'Hannibal' K 1a ,oi, "onsieur, cela aurait dZ "e sauter auA 2euA plus t[t' 1ais j'avoue (ue cela ne "'a ,rapp (ue lors(ue le ,auA $l %iablo nous a eu ,icels, l&5haut, dans la bara(ue du vieuA Ben, et surtout les paroles (u'il pronon*a avant de nous (uitter achev rent de "e convaincre' 5Y %'apr s les notes de Bob, objecta 1' Hitchcoctonn, il se"ble pourtant n'avoir gu re parl' Y Pas beaucoup, en e,,et, "onsieur, "ais su,,isa""ent tout de "+"e' Pour co""encer, il a dclar avoir vu notre (uipe"ent de plonge' Seul (uel(u'un du ranch pouvait avoir aper*u nos bouteilles' $nsuite, j'ai re"ar(u sa voiA' Bien (u'tou,,e et dguise, elle a trahi le pro,esseur

1BB

?elch' Fon par le son "ais par la "ani re de s'eApri"er' Y $n e,,et, la ,a*on de parler d'une personne est tr s signi,icative' Y $nsuite, poursuivit Hannibal, le ,auA $l %iablo a dclar (ue K la prsence de Nregson sur ses talons G l'ennu2ait' #ela "'a ,ourni deuA indices ! le ,auA $l %iablo connaissait Nregson et il savait (ue le dtective tait & ses trousses' Y Bien sZr, s'cria 1' Hitchcoc-' Nregson vous avait dit (ue =alo Sch"idt le connaissait de vue' $t personne n'avait vu Nregson (ue vous autres, jeunes gensH Mr vous ave8 d=crit Nregson auA h[tes du ranch' )l tait donc clair (ue le ,auA $l %iablo ,aisait partie de ceuA5ci ! il a reconnu Nregson

1B:

d'apr s la description (ue vous ,aisie8, se doutant bien (ue le bandeau noir et la bala,re n'taient (ue des dguise"ents' Y $Aacte"ent, "onsieur L, dit Hannibal' Al,red Hitchcoc- ,ron*a les sourcils' K Cout de "+"e, "on gar*on, cela ne vous apportait aucune preuve' =e ,auA $l %iablo pouvait +tre le pro,esseur ?elch "ais gale"ent n'i"porte (ui d'autre au ranch' 0u'est5 ce (ui vous a donc relle"ent donn l'veil6 Y Son pistolet, "onsieurH rpondit Hannibal trio"phant' Y Son pistolet6 rpta le "etteur en sc ne en consultant les notes de Bob' Te ne vois rien l& & ce sujet''' rien de spcial, du "oins''' Y )l ne s'agit pas de l'ar"e elle5"+"e, "onsieur, dit vive"ent Hannibal, "ais de la ,a*on dont il la portait' Go2e85 vous, l'$l %iablo (ui nous a capturs tenait son pistolet de la "ain gauche' )l portait son holster sur la cuisse gauche' Mr tous les livres et toutes les i"ages concernant $l %iablo prouvent (u'il tait droitier' =ors(ue nous avons trouv le s(uelette du vritable $l %iablo dans la caverne, il tenait e,,ective"ent son ar"e dans sa "ain droite' Y ConnerreH s'cria 1' Hitchcoc- enthousias"' ='ano"alie saute auA 2euA, en e,,etH Seul le pro,esseur soutenait (u'$l %iablo tait gaucher' )l le cro2ait ,er"e"ent et, (uand il a incarn le personnage, il a tout naturelle"ent illustr sa propre thorie' Y Mui, "onsieur, c'est tout & ,ait *a H approuva Hannibal avec un large sourire' $n ,ait, il tait autant pro,esseur d'histoire (ue voleur' )l avait

1:D

,ignol sa nouvelle identit' $t il s'tait vrai"ent spcialis en histoire de la #ali,ornie' )l travaillait bel et bien & crire un livre sur $l %iablo' #'est pour(uoi, en personni,iant le bandit, s'appli(uait5il & utiliser sa "ain gauche' L 1' Hitchcoc- eut un rire (ui resse"blait & un rugisse"ent' K Ilicitations, jeune ho""eH Sa "ain gaucheH Ha, ha, haH BravoH Gous ave8 tous ,a"euse"ent dbrouill l'nig"e polici re (ui tenait tant de gens en haleineH L =es Crois Teunes %tectives, ravis du co"pli"ent, se rengorg rent "algr euA' Puis Hannibal tendit & 1' Hitchcocle pistolet ancien (u'il avait trouv dans les "ains du vritable $l %iablo' K Fous avons pens, "onsieur, (ue vous ai"erie8 avoir cette ar"e en souvenir du "2st re de la caverne (ui g"issait' Y Ah, ahH =e pistolet du cl bre $l %iabloH s'cria Al,red Hitchcoc- avec un regard pres(ue respectueuA pour l'ar"e vnrable' 1erci pour cet inesti"able cadeau' Te vais certaine"ent le ,aire ,igurer en bonne place dans "a collection' $n ,in de co"pte, jeunes gens, non seule"ent vous ave8 dbrouill le "2st re de la caverne et l'nig"e des bijouA vols "ais vous ave8 encore apport une ,in & la lgende d'$l %iablo' Y Fo" d'un ptard H s'eAcla"a Peter' #'est pourtant vraiH Y $n so""e, il ne reste plus (u'un uni(ue probl "e & rsoudre, dit Al,red Hitchcoc- en clignant "alicieuse"ent de l'\il' U a5t5il ou non un "onstre dans le lac souterrain6 S'il eAiste, peut5+tre est5ce lui (ui a tu $l %iablo''' L

1:1

Hannibal prit un air songeur' Puis, hochant la t+te ! K 1a ,oi, "onsieur, cette lgende du 1onstre re"onte & bien longte"ps' Sans doute a5t5elle un ,ond de vrit, co""e toute lgende' )l pourrait +tre intressant de retourner dans cette caverne et de voir s'il n'2 a pas (uel(ue chose & dnicher au ,ond du lac''' Y Mh, nonH L s'cri rent Bob et Peter dans un "+"e g"isse"ent' 1ais tout ce (u'ils obtinrent d'Hannibal ,ut un ! K Hu"''' Te "e de"ande''' L Un instant plus tard, (uand les trois a"is eurent (uitt son bureau, Al,red Hitchcoc- regarda le pistolet pos sur sa table et sourit' Une ,ois de plus, les Crois Teunes %tectives avaient rpondu & des (uestions (ui e"barrassaient no"bre de personnes' =e "etteur en sc ne se de"anda (uelle serait l'nig"e (ue les trois co"pagnons dbrouilleraient la prochaine ,ois' Gers (uelles nouvelles aventures s'lanceraient5ils alors6''' Peut5+tre allaient5ils tenter d'lucider le "2st re du 1onstre du lac souterrain6 $t si ce n'tait pas cela, se serait certaine"ent (uel(ue chose d'aussi palpitant'''

1:2

(e vais 'r#ciser )uel)ues 'oints )ui demeurent encore o*scurs.

1:/

I+,-

Les Trois &eunes D2te3tives

3The Three In$estigators7 est une srie de ro"ans policiers a"ricains pour la jeunesse' A2ant eu plusieurs auteurs crivant leur aventures 3l'auteur principal et crateur tant 9obert Arthur7, l'dition ,ran*aise de Biblioth (ue Gerte no""e co""e auteur Al,red Hitchcoc-, (ui K prsente L la srie, co""e il pr+tait son no" & des recueils de nouvelles polici res ou d'angoisse' #es \uvres utilisaient son no" pour "ieuA attirer l'attention'

Les 4ersonna5es
Hannibal Tones 3<upiter <ones en version originale7, Peter #rentch 3Peter Crensha&7 et Bob And2 3*o,ert H .o, G Andre&s7 sont un trio de jeunes adolescents vivant dans la ville ,ictive de 9oc-2 en #ali,ornie' )ls travaillent co""e dtectives privs dans leur te"ps libre' Se ,aisant conna.tre co""e %es trois :eunes d=tecti$es, ils en(u+tent dans des a,,aires allant du surnaturel jus(u'au so"bres intrigues cri"inelles'

1:<

Les trois 6eunes d2te3tives en d2tail

Otant bien entendu au no"bre de trois, leur s2"bole est le point d'interrogation' )ls ont leur propre carte de visite (ui a trois points d'interrogation conscuti,s, ce (ui attire tr s souvent les (uestions des gens & (ui ils les "ontrent, de"andant ce (u'ils signi,ient, par,ois si c'est dZ & leur propre doute en leurs capacits' )ls rpondent toujours (ue cela reprsente le "2st re et les nig"es (u'ils ont & rsoudre' =eur devise ! K %tections en tout genre L 3ou selon le volu"e, K $n(u+tes en tout genre L, etc'7 Hanni7al &ones ! %tective en che,' =e che, de la bande, il est tr s intelligent et ne s'en cache pas' )l a un probl "e de surpoids (ui attire par,ois les "o(ueries, ce (u'il dteste' Mrphelin, il vit avec sa tante 1athilda et son oncle Citus (ui s'occupent d'une brocante no""e %e Paradis de la .rocante 3The <ones Sal$age Lard7' Plus jeune, certains co""e S-inn2 Forris le surno""aient K Nros Plein de Soupe L "ais il dteste ce surno"' (eter rent38 ! %tective adjoint' =e sporti, de la bande, il est ph2si(ue"ent ,ort, ce (ui est toujours utile' 1algr cela, il a tendance & +tre peureuA' )l peut tout de "+"e "ontrer du courage en cas d'urgence' Son p re travaille au cin"a pour les e,,ets spciauA' Son eApression ,avorite en cas de grande pression est K 1a8ette L' Bo7 And9 ! S'occupe des archives et recherches' Iluet, portant lunettes et souvent plong dans les livres, il est un peu l'archt2pe du nerd' Son p re est journaliste et sa " re est dcrite co""e jeune et jolie'

(ersonna5es se3ondaires
Alfred Hit383o3: ! =e cl bre cinaste ,ut le pre"ier client des dtectives, puis devint une sorte de "entor pour euA pendant les trente pre"iers volu"es, K pr,a*ant L chacune de leurs aventures 3travail de l'auteur, bien sZr7 et retrouvant les hros & la ,in pour discuter de l'a,,aire et de son dnoue"ent' =a "aison d'dition 9ando" House pa2ait pour utiliser lgale"ent son no"' P sa K vraie L "ort en 1:BD, les Hitchcoc- de"and rent encore plus d'argentb il ,ut re"plac par un personnage ,icti,, Hector Sebastian' =es derni res ditions a"ricaines ont chang les volu"es de sorte (ue Hitchcoc- n'apparaisse plus et soit re"plac par Hector Sebastian' He3tor $e7astian ! Un ancien dtective devenu crivain, auteur de ro"ans best5sellers' )l prit la place de Hitchcoc- dans la srie d s %)a$eugle 9ui en mettait plein la $ue' Titus &ones ! Mncle de Hannibal et propritaire du Paradis de la .rocante, c'est un petit ho""e "oustachu jovial, (ui pr, re acheter pour son a,,aire des objets (ui le passionnent personnelle"ent plut[t (ue des choses prati(ues' Mat8ilda &ones ! Cante de Hannibal et ,e""e de Citus, c'est une ,e""e ,orte et sv re "ais (ui "algr son apparence dure, a un ,ond tr s bon 3dans certains volu"es de la version ,ran*aise, elle s'appelle 1athilde7' ;arrin5ton ! #hau,,eur bbritani(ue de la 9olls 9o2ce dont Hannibal a gagn l'usage pendant trente jours & un concours 3jus(u'& ce (ue son usage soit ,inale"ent tendu7' Ho""e droit et distingu, il va par,ois personnelle"ent aider les dtectives' $amuel Re9nolds ! #o""issaire de la police de 9oc-2' A2ant d'abord une certaine antipathie pour les hros, il ,init par reconna.tre leur talent et leur ,ournit

1:>

"+"e une carte signe (ui les dsigne co""e auAiliaires de la police' 9e2nolds intervient souvent pour arr+ter les cri"inels (ue les trois jeunes dtectives dbus(uent' Hans et !onrad ! %euA Bavarois ph2si(ue"ent tr s ,orts (ui travaillent au Paradis de la .rocante pour les Tones' )ls sont aussi s2"pathi(ues (ue "uscls et sont toujours pr+ts & aider les hros' $:inn9 Norris ! Teune vo2ou d'une ,a"ille aise, il est toujours & "ettre des bEtons dans les roues des trois jeunes dtectives dont il prend plaisir & se "o(uer' )l va par,ois jus(u'& collaborer avec des cri"inels, plus par idiotie (ue dlin(uance' )l est grand, "aigre 3ce (ui lui vaut son surno" de K S-inn2 L signi,iant K "aigre L en anglais et a un long ne8' Hu5ana9 ! #ri"inel ,ran*ais distingu, Hugana2 se spcialise dans le vol d'objets d'arts'

Auteurs

9obert Arthur 3aussi crateur7 ?illia" Arden Fic- ?est 1ar2 Girginia #are2

Hitchcoc- lui5"+"e n'a rien crit dans la srie, ni "+"e les pr,aces (ui sont K signes L de lui 3ce ne sont (ue des travauA des auteurs7' %'abord intitule Alfred Hitchcoc! and the Three In$estigators en version originale, elle devint si"ple"ent The Three In$estigators d s le volu"e /D 3%)a$eugle 9ui en mettait plein la $ue7, apr s la "ort d'Hitchcoc-'

Notes
#ha(ue couverture de volu"e "ontre la silhouette de la t+te d'Al,red Hitchcoc-, co""e dans les dbuts de ses ,il"s' %ans la version originale, la plupart des titres co""en*aient par les "ots K The mystery of444 L ou K The secret of444 L' =a plupart des titres en version ,ran*aise tentent, euA, de ,aire des jeuA de "ots' =es derniers volu"es "ontrent les protagonistes plus Egs et a2ant plus de proccupations d'adolescents' #ela a co""enc dans la partie appele Crime,usters en version originale' =a srie est particuli re"ent populaire en Alle"agne' =es acteurs a2ant particip & des versions audio 2 sont des vedettes' %euA ,il"s produits en Alle"agne ont d'ailleurs t tourns'

1:;

1:@

LE$ TROI$ DETE TI%E$

ORDRE AL(HABETI'UE

1' 2' /'

<'

Au rende85vous des revenants 3The Secret of Terror Castle, 9obert Arthur, 1:;<7 $nvole, la volaille H 3Murder To Go, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7 =4aigle (ui n4avait plus (u4une t+te 3The Mystery of the "laming "ootprints, 1 G #are2, 1:@17
=4arc en ciel & pris la ,uite 3The Mystery of the anishing Treasure, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;;7

>'
;' @' B' :' 1D' 11' 12' 1/' 1<' 1>' 1;' 1@' 1B' 1:' 2D' 21'

22'
2/' 2<' 2>' 2;' 2@' 2B' 2:' /D' /1' /2' //' /<' />' /;' /@' /B'

=4aveugle (ui en "ettait plein la vue 3The Mystery of the Scar-"aced .eggar, 1 G #are2, 1:B17 =4diteur (ui "ditait 3The Mystery of the Magic Circle, 1 G #are2, 1:@@7 =4pe (ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia" Arden, 1:@@7 =4pouvantable pouvantail 3The Mystery of the Sinister Scarecro&, 1 G #are2, 1:@:7 =4insaisissable ho"e des neiges 3The Mystery of Monster Mountain, 1 G #are2, 1:@27 =4o"bre (ui clairait tout 3The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia" Arden, 1:;:7 =a baleine e"balle 3The Mystery of the Kidnapped Whale, 1 G #are2, 1:B/7 =a 1ine (ui ne pa2ait pas de "ine 3The Mystery of (eath Trap Mine, 1 G #are2, 1:@;7 =a "o"ie (ui chuchotait 3The Mystery of the Whispering Mummy, 9obert Arthur, 1:;>7 =a Saisie des sosies 3The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia" Arden, 1:@B7 ='Enesse (ui se pavanait 3An $ar Ior Crouble, 1arc Brandel, 1:B:7 =e chat (ui clignait de l'oeil 3The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia" Arden, 1:@D7 =e #hinois (ui verdissait 3The Mystery of the Green Ghost, 9obert Arthur, 1:;>7 =e crEne (ui crEnait 3The Mystery of the Tal!ing S!ull, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;:7 =e d"on (ui dansait la gigue 3The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia" Arden, 1:@;7 =e dragon (ui ternuait 3The mystery of the coughing dragon, Fic- ?est, 1:@D7 =e dra--ar hagard 3The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia" Arden, 1:B>7 =e ,libustier pirat 3The Mystery of the Purple Pirate, ?illia" Arden, 1:B27 =e journal (ui s'e,,euillait 3The Secret of Phantom %a!e, ?illia" Arden, 1:@27 =e lion (ui cla(uait des dents 3The Mystery of the 'er$ous %ion, Fic- ?est, 1:@17 =e "iroir (ui gla*ait 3The Secret of the Haunted Mirror, 1 G #are2, 1:@27 =e perro(uet (ui bga2ait 3The Mystery of the Stuttering Parrot, 9obert Arthur, 1:;<7 le re(uin (ui res(uillait 3The Secret of Shar! *eef, ?illia" Arden, 1:@:7 =e serpent (ui ,redonnait 3The Mystery of the Singing Serpent, 1 G #are2, 1:@17 =e spectre des chevauA de bois 3The Secret of S!eleton Island, 9obert Arthur, 1:;;7 =e tableau se "et & table 3The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia" Arden, 1:@27 =e testa"ent nig"ati(ue 3The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia" Arden, 1:@27 =e tro"bone du diable 3The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia" Arden, 1:;B7 =es caisses & la casse 3Hot Wheels, ?illia" Arden, 1:B:7 =es dou8e pendules de Chodule 3The Mystery of the Screaming Cloc!, 9obert Arthur, 1:;B7 0uatre 12st res 3Al,red Hitchcoc-4s solve5the"52oursel, "2steries 6 7 Silence, on tue H 3Chriller %iller, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7 Crei8e bustes pour Auguste 3The Mystery of the "iery #ye, 9obert Arthur, 1:;@7 Une araigne appele & rgner 3The Mystery of the Sil$er Spider, 9obert Arthur, 1:;@7

1:B

LE$ TROI$ DETE TI%E$

ORDRE DE $ORTIE
1' 2' /' <' >' ;' 0uatre 12st res 3Al,red Hitchcoc-4s solve5the"52oursel, "2steries 6 7 Au rende85vous des revenants 3The Secret of Terror Castle, 9obert Arthur, 1:;<7 =e perro(uet (ui bga2ait 3The Mystery of the Stuttering Parrot, 9obert Arthur, 1:;<7 =a "o"ie (ui chuchotait 3The Mystery of the Whispering Mummy, 9obert Arthur, 1:;>7 =e #hinois (ui verdissait 3The Mystery of the Green Ghost, 9obert Arthur, 1:;>7 =4arc en ciel & pris la ,uite 3The Mystery of the anishing Treasure, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;;7 @' =e spectre des chevauA de bois 3The Secret of S!eleton Island, 9obert Arthur, 1:;;7 B' Crei8e bustes pour Auguste 3The Mystery of the "iery #ye, 9obert Arthur, 1:;@7 :' Une araigne appele & rgner 3The Mystery of the Sil$er Spider, 9obert Arthur, 1:;@7 1D' =es dou8e pendules de Chodule 3The Mystery of the Screaming Cloc!, 9obert Arthur, 1:;B7 11' =e tro"bone du diable 3The Mystery of the Moaning Ca$e, ?illia" Arden, 1:;B7 12' =e crEne (ui crEnait 3The Mystery of the Tal!ing S!ull, 9obert Arthur et ?illia" Arden, 1:;:7 1/' =4o"bre (ui clairait tout 3The Mystery of the %aughing Shado&, ?illia" Arden, 1:;:7 1<' =e dragon (ui ternuait 3The mystery of the coughing dragon, Fic- ?est, 1:@D7 1>' =e chat (ui clignait de l'oeil 3The Secret of the Croo!ed Cat, ?illia" Arden, 1:@D7 1;' =4aigle (ui n4avait plus (u4une t+te 3The Mystery of the "laming "ootprints, 1 G #are2, 1:@17 1@' =e lion (ui cla(uait des dents 3The Mystery of the 'er$ous %ion, Fic- ?est, 1:@17 1B' =e serpent (ui ,redonnait 3The Mystery of the Singing Serpent, 1 G #are2, 1:@17 1:' =e tableau se "et & table 3The Mystery of the Shrin!ing House, ?illia" Arden, 1:@27 2D' =e journal (ui s'e,,euillait 3The Secret of Phantom %a!e, ?illia" Arden, 1:@27 21' =4insaisissable ho"e des neiges 3The Mystery of Monster Mountain, 1 G #are2, 1:@27 22' =e "iroir (ui gla*ait 3The Secret of the Haunted Mirror, 1 G #are2, 1:@27 2/' =e testa"ent nig"ati(ue 3The Mystery of the (ead Man)s *iddle, ?illia" Arden, 1:@27 2<' =a 1ine (ui ne pa2ait pas de "ine 3The Mystery of (eath Trap Mine, 1 G #are2, 1:@;7 2>' =e d"on (ui dansait la gigue 3The Mystery of the (ancing (e$il, ?illia" Arden, 1:@;7 2;' =4pe (ui se tirait +Mystery of the Headless Horse, ?illia" Arden, 1:@@7 2@' =4diteur (ui "ditait 3The Mystery of the Magic Circle, 1 G #are2, 1:@@7 2B' =a Saisie des sosies 3The Mystery of the (eadly (ou,le, ?illia" Arden, 1:@B7 2:' =4pouvantable pouvantail 3The Mystery of the Sinister Scarecro&, 1 G #are2, 1:@:7 /D' le re(uin (ui res(uillait 3The Secret of Shar! *eef, ?illia" Arden, 1:@:7 /1' =4aveugle (ui en "ettait plein la vue 3The Mystery of the Scar-"aced .eggar, 1 G #are2, 1:B17 /2' =e ,libustier pirat 3The Mystery of the Purple Pirate, ?illia" Arden, 1:B27 //' =a baleine e"balle 3The Mystery of the Kidnapped Whale, 1 G #are2, 1:B/7 /<' =e dra--ar hagard 3The Mystery of the Creep-Sho& Croo!s, ?illia" Arden, 1:B>7 />' =es caisses & la casse 3Hot Wheels, ?illia" Arden, 1:B:7 /;' $nvole, la volaille H 3Murder To Go, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7 /@' ='Enesse (ui se pavanait 3An $ar Ior Crouble, 1arc Brandel, 1:B:7 /B' Silence, on tue H 3Chriller %iller, 1egan Stine et H' ?illia" Stine, 1:B:7

1::