LES PHILISTINS (5/7)

L'archologie est une des grandes rvlatrices de la vie religieuse des peuples
de l'Antiquit. A-t-elle bien jou son rle dans le cas des Philistins? Avouons
d'entre de jeu que l'Ancien Testament et lui seul nous transmet les noms
propres de leurs deux grands dieux: Dagn et Baal-Zeboub. La Bible demeure
donc une source de grande valeur ce sujet comme pour plusieurs faits de
leur histoire culturelle.
Dago n semble avoir e te le chef du panthe on : c'est dans son temple, a Gaza
Ashdod, que les Philistins de posent les armes et la te te de Sau l, apre s leur vict
Israe lites (1 Ch 10,10). Jusqu'a une date re cente, l'e tymologie de son nom avait justi
se le repre senter comme une sorte de sire ne ma le : un homme a queue de poisson
en he breu, signiie en effet poisson ! Mais jamais on n'avait pu produire une pre
arche ologique d'un tel personnage!
Le myste re est maintenant leve : ce nom correspond de toute e vidence a celui
Da ga n, le dieu du ble , tre s souvent mentionne dans les textes de Mari, grande ville
a la frontie re de la Syrie au XVIIIe sie cle av. J.-C. Bien connu a Ugarit, sur la co te syrienne,
il a son temple tout pre s de celui de Baal (XIVe-XIIIe s. av. J.-C.). Sa pre sence en Palestine
me me est aussi assure e par le nom de Bet-Dago n donne a des lieux au sud du pays
15,41) comme au nord (Jos 19,27).
Les Philistins ont donc adopte un dieu local, protecteur du ble , une denre e s
importante pour la survivance humaine et animale; seule la prononciation de son nom
subit une le ge re modiication.
Comment Dago n e tait-il repre sente ? Deux textes pourraient apporter une re po
re cit de la mort de Samson e crase sous les de bris du temple du dieu a Gaza (Juges 16
mais le texte ne dit mot de la statue! Par contre, en 1 Samuel 5,2-4, quand les Philistins
introduisent l'arche de Yahweh dans le temple de Dago n, a Ashod, ils la placent a
la statue. Le lendemain [...] voici que Dago n e tait tombe a terre devant elle, devant
l'arche du Seigneur. [...] La te te de Dago n et ses deux mains, coupe es, se trouvai
seuil. Cette fois, la statue est pre sente, mais on est encore loin d'une descripti
pre cise. L'arche ologie de Syrie ne nous renseigne pas davantage. On suppose qu'il
s'agissait d'une image d'homme, tenant peut-e tre un e pi ou une gerbe de ble dans l
main.
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Baal-Zeboub, mieux connu, e tonne par la fantaisie de son nom : Baal (matre)
mouches ! Les Israe lites avaient bien du mal a ne pas honorer, en me me temps que
propre dieu, Yahweh, (voir Ose e 2) ce grand dieu canane en de la fertilite . Quant aux
Philistins, ils le ve ne rent a Eqro n, une de leurs villes, sous cette e pithe te de mouche .
L'historien israe lite (l'auteur du Livre des Rois) lui attribue une re putation de g
Apre s une chute du balcon de son palais (2 R 1,2-16), le roi d'Israe l, Ochozias, (vers 853
av. J.-C.) alla le consulter sur ses chances de gue rison.
Gra ce aux nombreux textes d'Ugarit (XIIIe s. av. J.-C), on comprend bien l'orig
curieuse de son nom: en re alite , il s'appelait Baal Zeboul, Baal-Prince . C'est
israe lite qui tourna son ve ritable nom en de rision! D'ailleurs, chose e trange, on
souvient encore de lui au temps de Je sus, mais sous son nom noble : Baal-Zeboul,
devenu le prince des de mons (Mt 10,25; 12,24; Mc 3,22; Lc 11,15-19).
Si les fouilles en Philistie n'ont encore re ve le aucune repre sentation de ce dieu, nous
en avons des centaines, par contre, dans tout le territoire de la Syrie-Palestine : i
presque toujours debout, brandissant une massue de la main droite (le tonnerre), et
tenant un javelot enlamme (l'e clair) de la main gauche, comme le montre le bas-rel
d'Ugarit reproduit ici.
Les Philistins ont donc encore adopte un dieu local, celui de la fertilite , puisqu'il est le
matre de l'orage et de la pluie. Voila pour les dieux. Qu'en est-il des de esses?
prochain nume ro de Parabole nous le dira peut-e tre.
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