Biographie du Mal Niel. 1859.

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10
CENTIMES
BIOGRAPHIE
DU
GALERIE DES
CELEBRITES
MILITAIRES
La
promotion
du
gnral
Nielaumarchalata taccueillie
avecla
plus
vivesatisfaction.Nul nes'est
placplus
haut dans
l'estime
publiqueque
cet officier
gnral,
dontlenoma t
ml tous lesfaitsmilitaires
importantsqui
ont
dj
illustr
le
rgne
de
Napolon
III.
Personne
n'ignorequel'Empereur
l'honored'uneconfiance
toute
particulire;
il lalui a
tmoigneplus
d'une
fois,
enle
chargeant
desmissionsles
plus
dlicates.Cette
distinction,
de
la
part
d'un
prince qui
sait
apprcier
lemriteet la valeur
des
hommes,
avait
depuislongtemps
fixl'attention sur le
gnral Niel,
et ses minentes
qualits
commeses clatants
services ne
permettaient pas
de douter
que
la
campagne
de1859ne l'levt au
plus
haut
degr
dela hirarchiemi-
litaire.
Les
dbuts de la
campagne
ont
dj
montr ce
que
l'en
pouvait
attendre dunouveau
marchal,
chez
qui
la science
la
plus
tendues'alliela
justesse
du
coup
d'oeil,
la
rapidit
de
l'excution,
cette facult d'intuition
qui
fait les
grands
capitaines.
Le
marchal Niel
appartient
l'armedu
gnie
;
il commande
le4e
corps
del'armed'Italie. Sesservices
prcdents,
sa
par-
ticipation
active

la
prise
de
Constantine,
au
sige
de
Rome,

l'attaque
deBomarsund et la
conqute
de
Sbastopol,
le
mettaient envidenceet le
plaaient
aunombre des
gnraux
entre
lesquels
devaient se
rpartir
lesdivers commandements
del'armed'Italie.
Un motif
plus puissant
encore
peut-tre,
c'est
que,
dans
son
voyage
en
Pimont, qui
a
prcd
de
quelques
mois seu-
lementl'ouverture des
hostilits,
le
gnral
Niel tudia atten-
tivement la
topographie stratgique
de la haute
Italie,
et
rsumadans un mmoireses observations sur les facilits et
les dfenses
que
cescontres
pouvaient
offrir danslecasd'une
invasion. Cetravail devaittrouver une
applicationplusprompte
peut-tre que
nele
pensait
son
auteur;
il atd'une
puissante
utilit
pour
les
oprations
desarmesallies.
Les commencementsdela carrire du marchal Niel mon-
traient
dj
enlui cette
organisation
d'lite,
dont lesrares
ap-
titudesdevaients'exercer
plus
tard dans les circonstancesles
plus
difficiles. N en
1802,
il entra en 1821 l'cole
po-
lytechnique,
et en 1823 l'cole
d'application
de
Metz,
oil
tait sous-lieutenantlvedu
gnie.
Lieutenanten
1827,
capi-
taine
en
1835,
il
fit,
l'anne
suivante,
partie
de l'arme
qui,
souslesordresdu
gnral
Damrmont,
allainvestiret
prendre
Constantine.Il
s'y distingua
d'une manire
spciale;
c'est l
qu'il
obtintle
grade
dechefde
bataillon,
qui
lui futconfr
par
leministredela
guerre
avecunemention
logieuse.
En
1846,
M. Niel fut
promu
colonel;
trois ans
plus tard,
lorsqu'on
forma l'arme
expditionnairequi
allait
assiger
Rome,
il fut
appel
enfaire
partie,
en
qualit
dechef d'tat-
major,
sousles ordres du marchal Vaillant. Il
y dploya,
commeofficierdu
gnie,
des talents
suprieurs,
et,
comme
soldat,
unebravourehors
ligne, qui appelrent
sur lui l'atten-
tion deses chefs. Aussitt
aprs
la
prise
de
Rome,
lecolonel
Niel futnomm
gnral
de
brigade
et
charg
de serendre
Gate,
auprs
du
pape
Pie
IX,
pour dposer
entre ses mains
lesclefsdela ville
ternelle,
que
nosarmes venaient de con-
qurir.
Deretour
Paris,
le
gnral
entra
dans lescomits
sup-
rieurs du
gnie
et des
fortifications;
il fut nommen mme
temps
directeurdu
gnie
auministredela
guerre
etconseiller

6

d'Etatenserviceextraordinaire. Il se
montra,
danscesdiffrents
postes,
la foishommed'initiativeet
d'organisation,provoqua
d'utiles
mesures,
et laissa des traces fcondesde son
passage
auministre. Sestravauxadministratifslui mritrent le
grade
de
gnral
de
division,
auquel
il fut levle20avril 1853.
Cependant
la
guerrequi
clata alors entre la France et la
Russievintl'arracher seslaborieusesfonctions.La
campagne
qui
s'ouvrait rclamaitleconcoursdeshommesdedvouement
et d'action. Il
s'agissait
d'aller hardiment
porter
la
guerre
sur
les frontiresdela
Russie,
aux deuxextrmits de sonvaste
empire.
Tandis
que
le
gros
de nos
troupes
tait
envoy
en
Crime,
souslecommandementdumarchal
Saint-Arnaud,
et
marchait la
conqute
de
Sbastopol,
unediversionfuttente
dansla
Baltique.
Un
corps
d'arme,
souslesordres du
gnral
Baraguay-d'Hilliers, aujourd'hui
marchal de Franceet com-
mandant
le
1ercorps
del'arme
d'Italie,
fut
charg
d'aller ren-
verser
les
premires
dfensesdeCronstadt.
Le
gnral
Niel fut
appel

diriger
le
gnie
du
corpsexp-
ditionnairedela
Baltique
: c'est dans cette
rapide
et audacieuse
campagneque
lesconnaissances
spciales
du
gnral
servl-
rent danstout leur clat.
Les
troupes, embarques
Calaisle 16
juillet
et
jours
sui-
vants,
devaientserunir aunord
del'ledeGothland. Par le

7

seul fait de la
prsence
detoutes les forces navales dans la
baiede
Ledsund,
situe l'extrmitsud del'le
d'Aland,
il
devenait difficiledecacher l'ennemilebut
qu'on
se
proposait;
maisil fautconveniraussi
que
ces
dispositions
avaient l'avan-
taged'intercepter
toutecommunicationentreAland et Aboet
privaient
la
place
dessecours
que,
sans
cela,
elleet
pu
recevoir
de la
Finlande. Les
troupes
furent mises
terre, et,
ds le
lendemaindenotrearrivedevant la
place,
le
gnies'occupa
defairedesfascineset des
gabions.
Le
gnral
Niel,
lelieute-
nant-coloneld'artilleriedeRocheboutreconnurent les
points
sur
lesquels
les
premires
batteriesdevaienttre tablies.
Danslanuitdu
12,
onouvritlestranchesau
moyen
desacs

terre,
et cette
opration, toujours
si dlicateen
prsence
d'une
place
bien
dfendue,
nenouscota
quetrs-peu
d'hom-
mes, grce
auxbonnes
dispositionsadoptes.
Lacitadellenous
couvritdeson
feu;
maisnosartilleurs
y rpondirent
avectant
de
prcision,que
les soldatssortis del'intrieur des
remparts
furent bientt
obligs
d'y
chercher un
refuge.
L'ennemi,
aprs
trois
jours
de
lutte,
effray
des
ravages
causs
par
notreartil-
lerie,
et reconnaissant
que
toute rsistancetait
impossible,
arbora
le
drapeau
blanc. La
place
de
Bomarsund,
aveclestrois
tours
qui
en
sont
les
avant-postes,
renfermait une
garnison
de
deux mille quatre
centshommes
;
elletaitarmedecent
quatre-
vingts pices
decanon
et munie
d'approvisionnements
consi-
drables. L'intentiondela Russie
tait
defairedeBomarsund
un immense
camp
retranch
pour
sesarmesde
terre
etde
mer,
dont l'abord et
prsent
de
grands obstacles,
et
qui
et t
une constante menace
pour
les Etats riverains dela
Baltique.
Cettegjorieuse expdition
valut au
gnral
Baraguey-d'illiers
lebton de
marchal,
et
porta
trs-haut la
rputation
du
g-
nral Niel.
Anglais
et
Franais,
tous les
officiers
qui
avaient
pris part

l'attaque, s'empressrent
derendre
justice
l'ha-
biletdestravaux de
sige,
et la
Russie
elle-mme,
qui comptait
sur une
pluslongue
rsistance dela
part
de
sa
forteresse,
ne
put s'empcher
de reconnatre la
supriorit
des
plans qui
avaient
prsid

l'attaque.
L'Empereur
attacha dslors le
gnral Niel
sa
personne
et
lenommason aidede
camp.
Decemomentdatent les missions
de
confiancedont il l'a
charg
diverses
reprises.
En
janvier
1855,
lasuitedecerudehiver
pendant lequel
les
oprations
dela
campagne
en Crimeavaient d forcment se
ralentir,
au moment o les hostilitsallaient tre
reprises,
il
l'envoya
visiter les travaux
d'attaque
de
Sbastopol.
Le
gnral
s'ac-
quitta
de
cette
inspection
avec la
prcision,
lasret
de
coup
d'oeil et la
perspicacitqui
lecaractrisent.
Les
renseignementsqu'il
transmit
l'Empereur
sur lasitua-

liondestravaux d'investissementeurent uneinfluencedcisive

sur le rsultat denotre
expdition.
Dece
jour
les
oprations
de l'arme
reurent
une
impulsionplus vigoureuse
;
denou-
velles
troupes
furent
envoyes
en
Crime,
commandes
par
des
gnraux,
tels
que
Mac-Mahon
et
Plissier,
qui
avaient fait
leurs
preuves
en
Afrique,
et dont la
rsolution, l'activit,
ga-
laient les
capacits.
Le
gnral
Niel leur fut
adjoint
en
qualit
decommandant
en chef du
gnie.
Il arriva en 1855
Kamiesh,
au momento les Russes
travaillaient relier la tour Malakoff avec la ville.
Aprs
avoir tudi le
terrain,
le
gnral
Niel dclara
immdia-
tement au
gnral
Canrobert,
dans un conseil de
guerre, que
cet
ouvrage
tait laclef de
Sbastopol,
et
que
le
jour
ol'on
s'en
emparerait,
la ville serait
prise.
Ces
prdictions
se sont
ralises: la tour Malakoff
prise, Sbastopol
ne
put
tre
d-
fendu. Mais
pour emporter
une
place
aussi bien
arme,
aussi
habilement
fortifie,
il fallait avoir recours la
stratgie
la
plus
complique,
la
plus
savante;
mettreenoeuvredes
moyens
d'attaque proportionns
aux
moyens
dedfense.
En outredes
travaux
proprement
dits de
sige,
on
s'occupa
doncimmdiate-
mentde
prparer,
desroutes
spacieusespour
la
grosse
artillerie
et les
grands
charroisdel'arme.
Entrepris
au commencement
dela
campagne,
900mtres environdela
place,
cesdivers

10

travaux finirent
peu

peupar
s'en
approcherjusqu'
25m-
tres,
souslefeucontinuel del'ennemi. Stimules
par l'exemple
deleur
chef,
les
troupes
du
gnie
ont
montr,
dans ce
sige
extraordinaire,
une
patience,
un
sang-froid
inaltrables
:
ja-
mais,
malgr
les
pertes
nombreuses
qu'elles
ont
essuyes,
elles n'ont
paru dcourages
ni
inquites
du succs.
En-
fin,
le 8
septembre,
commeon le
sait,
Malakoffet Sbas-
topol
tombrent
sousles effortscombins de nos
hroques
soldats.
*
Ainsi s'est
termin,
disait le
gnral
Niel dansunedeses
dpches,
ce
sigemmorable,
dans
lequel
les
moyens
dela
dfenseet ceuxde
l'attaque
ont atteint des
proportions
colos-
sales. Les Russesavaient
plus
dehuit centsbouchesfeuen
batterie,
et
une
garnison
dont ils faisaient varier volontla
forceet la
composition.Aprs
la
quantit
de
projectilesqu'ils
nousont
envoys,
onest
surpris
devoir
qu'ils
entaient encore
largementapprovisionns,
et
j'ai
lieudecroire
qu'ils
ont laiss
plus
de
quinze
cents
pices
dansla
place.

L'arme
assigeante
avait en
batterie,
dans les diverses
attaques,
environ
sept
centsbouches
feu,
qui
ont
tir-plus
de seize cent mille
coups.
Nos
cheminements,
excuts en
grandepartie
dans le
roc,
au
moyen
dela
poudre, prsentent
un
dveloppement
de
quatre-vingts
kilomtres
(20lieues).
On

11

a
employquatre-vingt
mille
gabions,
soixantemillefascines
et
prs
d'unmilliondesacs terre.

En
effet,
lorsque
lesallisentrrent
triomphalement
dans la
place,
ils
y
trouvrent un matriel
suprieur
encoreaux
pr-
visionsdu
gnral
Niel :
quatre
millebouches
feu, cinquante
mille
boulets,
quelquesprojectilescreux, beaucoup
de
mitraille,
beaucoup
de
poudre, malgr
les
explosions
; cinq
cents
ancres,
vingt-cinq
mille
kilogrammes
de
cuivre,
deux machines va-
peur
detrente chevaux et une
quantit
de mts scis
pour
blindages
tombrent ennotre
pouvoir.
Mais,
ce
qu'il
faut sur-
tout
signaler,
c'est
que
la
paix
allait tre la
consquence
la
plusprcieuse
dece
glorieux
fait d'armes. Aussi le
pays
doit-il
confondreet a-t-il
toujoursconfondu,
en
effet,
dans lamme
reconnaissance,
et les
intrpidesgnraux
chargs
de
l'attaque
et lecommandant du
gniequi
en avait si laborieusement et
si
intelligemmentprpar
le
succs.
A l'issuedu
sige
dans
lequel
il
avait rendude si minents
services,
le marchalNiel futnomm
grand'
croix
dela
Lgion
d'honneur et
appel

siger
dansle
Snat,
au
milieudes
plus
hautesillustrationsmilitaires et civiles
de
l'Empire.
Il a
publi
depuis
lorsunerelation du
sige
de
Sbastopol,
criteau
point
de vue du
gnie
militaire,
et
qui
fait autorit aux
yeux
des
plus
savants officiersdecettearme.
Lorsque
le
mariage
du
princeNapolon
avec la
princesse
Clotilde
de
Sardaigne
fut
projet, l'Empereurchargea
le
gn-
ral Niel des
ngociations
relatives cette alliance.
L'impor-
tance
politique qu'elle
devait avoir donnait la mesure de la
confiance
que
S. M.a
place
danslestalents et dansledvoue-
ment de son aidede
camp.
Il
s'acquitta
du restede cette
mission
si dlicateavec son
habilet,
sontact et son bonheur
ordinaires. Un
peu plus
tard,
lorsque
le
printe Napolon
se,
rendit la cour de Victor-Emmanuel
pour
aller chercher son
auguste
fiance,
le
gnral
Niel
accompagna
S. A.
I.,
et
remit,
le21
janvier,
en
prsence
de toutelacour du
Pimont,
au roi
Victor-Emmanuel,
la lettre
autographepar laquelle
l'Empereur
lui demandaitofficiellement lamaindela
princesse
Clotilde
pour
le
princeNapolon.
Cedernier
repartit
bientt
pour
la
France,
maisle
gnral
Niel avait une secondemission
remplir.
Il restaencore
plusieursjours
en
Pimont,
visitales
places
et lesfortifications
du
pays,
assistadesconseilsde sonsavoir et de son
exp-
rience leroi Victor
-
Emmanuel,
et
rdigea
lemmoiredont
nous
avons.parlplus
haut,
destinfaireconnatreles
moyens
dedfensedontlePimont
pouvait disposer
dansle casd'une
invasionautrichienne. Onsait
quelleprompte
et utile
appli-
cationa
reu
cet
important
travail.

13

,
Plac
par l'Empereur
la ttedu 4e
corps
de l'arme d'Ita-
lie,
le savant
spcialiste,
l'adversaire et le
vainqueur
de
Totleben,
asusemontrer
l'gal
des tacticiensles
plus
habiles,
et de nos
gnraux
d'infanterieles
p[us
enrenom.
L'un des
premiers,
il at
appel
surlethtredla
guerre
et avisit dslesderniers
jours
du mois
d'avril,
avec le roi
Victor-Emmanuel
et le marchal
Canrobert,
les fortifications
levesenarrire delaDoraBaltea
par
le
gnral
Menabrea.
Le4e
corps
d'arme
occupait
la
gauche
de la
ligne
dfensive
del'arme
franaise
et se tenait
prt

oprer
une
vigoureuse
pointe
dansl'ouest dela
Lombardie,
si la marche
rapide
et
victorieusede Garibaldi n'avait eu unaussi brillant succs.
Lorsque
lemouvementoffensif desallisse
dessina,
et
que
se
litcette
remarquable
conversiondeMontebellosur
Verceil.qui
ouvrit lasriede nos
triomphes,
le
corps
d'armedu
gnral
Niel fut
dsign pour s'emparer
de
Novare,
o il entra le
lerjuin,
et
prcda
de
quelques
heuresl'arrivede
l'Empereur.
Toutlemondesait la
part glorieuseque
le
gnral
Niel a
prise
la
bataillede
Magenta.
Ladivision
Vinoy,
du 4e
corps,
appelepar l'Empereur
au moment o elle venait de
prendre
son bivouac
Trecate,
parcourut
au
pas
de coursela distance
qui spare
TrecatedePonte-Nuovodi
Magenta,
et vint
la
pre-
mireausecoursdela
gardeimpriale, qui
soutenait vaillam-
- 14

ment,
depuisplusieurs
heures,
lechocd'unennemi
suprieur
ennombre.
L'imptueux
landecettedivisioncontribuaas-
surer lesuccsdela
journe.
Alasuitedelabataille
de
Magenta,
le4e
corps
se
joignit
au
gros
de
l'arme,
etle
Moniteur,
ennous
apprenant
la
promotion
du
gnral
Niel au
marchalat,
vient denous faireconnatreles-
nouveauxtitres
qu'il
s'est
acquis
l'admirationdel'armeet
delaFrance.
Nous
croyons
devoir donner
ci-aprs
la
composition
du
4e
corps
del'armed'Italie. Il estformdetroisdivisionsd'in-
fanterieet d'une
brigade
decavalerie:
1rCdivision:
gnral
Vinoy,
commandant.

1re
brigade
,
gnral
LadreytdeLa
Charrire,
6e
chasseurs
pied,52eet
73ede-
ligne.

2e
brigade
:
gnral
de
Martimprey,
85eet 86ede
ligne.
2edivision:
gnral
de
Failly,
commandant.

lre
brigade
:
gnral O'Farrel,
15echasseurs
pied,
2eet 53ede
ligne.

2e
brigade
:
gnralSaurin,
55eet76ede
ligne.
3edivision: de
LuzyPelissac,
commandant.

1r
brigade
:
gnral Douay,
5e
chasseurs
pied,
30eet 49ede
ligne.

2e
brigade
:
gnral
Lenoble,
6eet 8ede
ligne.
Cavalerie.

Gnral
N...,
2eet 10e
rgiments
de chas-
seurs.

15

Les
troupes
deladivision
Vinoy
et cellesdeladivision
Luzy-
Pelissacont toutesfait la
campagne
deCrime.
EN VENTE:
Biographie
de
Garibaldi,
avec
portrait
;
Biographie
du Marchal Mac-Mahon et des Gnraux
Espinasse
et
Cler,
avec
portraits.
SOUS PRESSE :
S. M.
l'Empereur Napolon
III;
S. 91.
Victor-Emmanuel,
roi de
Sardaigne
;
M. le Marchal
Rcgnault
de Saint-J ean
d'Angly;
M. le Marchal
Baraguay-d'Hilliers
;
M. le Marchal Canrobert
;
S. A. I. le
prince Napolon.
EN VENTE:
HISTOIRE POPULAIRE ILLUSTRE
CE
PUBLIE TARUNERUNION D'CRIVAINS
Sous la direction de M. J . PARADIS
Rdacteur duCOSSTITUTION.VEL.
L'
Histoire
populaire
illustredel'Arme
d'Italieestlaseule
publication qui
donne,
jourparjour,
lercitcoordonn des
faits,
substituant
ainsiauchaosdes
correspon-
dances
particulires etdes
nouvelles enre-
gistrespar
les
journaux
sanssuiteetsans
ordre,
unenarrationclaireet
mthodique,
sans
laquelle
il
seraitimpossible au
lecteur
de
saisirdansleur
ensembleles
oprations
militaires,si multiplies, auxquelles
donne
lieula
campagne
actuelle.
C'estl
surtout
ce
qui
la
distingue
de
toutesles autres
publications
dumme
genre.
L'lvation du
style,
la
perfection
dela
gravure,
larendent
digne
des
esprits
les
plussrieux,
etl'extrmemodicitdeson
prix
lametla
porte
detouteslesclasses.
Douzelivraisonsont
paru
et ont t accueilliesavec la
plus grande
faveur;
lenombre
dj
si considrabledes
souscripteurs
cette
publica-
tion
s'augmente
tous les
jours.
Pour
recevoir,
raison de deuxlivraisons
par
semaine,
y compris
celles
dj parues,
les 52 livraisons
formant,
au bout du
semestre,
un
magnifique
volume
illustr,
d'environ 400
pages,
envQ#eT7m5te&. en un
mandat sur la Posteouen une
valeur
sur
Paris,
la
sommede
6
fr,

M. J .
PARADIS, 34,
rueSaint-Marc. Pour
Paris(5 fr.), onsousert
au
Bureau.
IMP. BNARDET
Cie
, 2,
RLE
DAMIETT