DIX-HUITIME SICLE, n 41 (2009)

ESSAIM
ORGANISATION OU ORGANISME ?
LINDIVIDUATION ORGANIQUE SELON LE
VITALISME MONTPELLIERAIN
Cette grappe est un tre, un individu
1
.
Dans la pense vitaliste de lcole de Montpellier, au cours de
la deuxime moiti du 18
e
sicle, un concept sarticule pour penser
la nature du vivant : celui dorganisation. Cette notion, labore
pour rendre compte du fonctionnement du corps animal, est des
plus riches dimplications dans lhistoire des penses de lindivi-
duation. Ce qui sy joue, cest en eet une articulation trs parti-
culire entre lindividu (lorgane, la partie du corps) et la commu-
naut organique qui constitue le corps lui-mme. En retraant les
premiers usages du vocabulaire de lorganisme et de lorganisation
qui ne sont pas des synonymes, comme on le verra on assistera
lmergence dune rexion dorigine mdicale dont les implica-
tions sont multiples pour notre imaginaire sociopolitique : le type
de Vie qui est compose de plusieurs vies , comme dans la
clbre image de lessaim dabeilles, est certes une individualit au
sens dune entit causalement distincte au sein de lunivers spatio-
temporel gnral, mais nest pas pour autant une subjectivit au
sens arm et souhait par toute une philosophie romantique de
lorganisme (cest--dire une intriorit qui soppose, non seule-
ment lunivers mcanique mais au reste de la nature).
Le terme dorganisation apparat sous la plume de mdecins-
thoriciens vitalistes tels quHenri Fouquet (1727-1806), Jean-
Joseph Mnuret (1739-1815, qui publia sous le prnom de Jean-
Jacques, et avec la fausse date de naissance 1733, pour des raisons
1. Diderot, Rve de dAlembert, in uvres compltes, d. Dieckmann-Proust-
Varloot, Paris, Hermann, 1975- (dornavant DPV), vol. XVII, p. 120.
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qui demeurent inconnues), Tophile de Bordeu (1722-1776) et
Paul-Joseph Barthez (1734-1806). Lorganisation soppose la fois
aux modles mcanistes (le corps est un ensemble de poulies, de
cordes, de rouages) et aux modles animistes (le corps est contrl
par lme). Cette ide dune position intermdiaire et pragmatique
entre deux extrmes mtaphysiquement dtermins remonte au
premier idologue de ce courant, Charles-Louis Dumas, qui
dclara :
Les direntes tendances en mdecine sont nes des applications abusives
que les Philosophes ont faites tantt des sciences physiques, tantt des scien-
ces mtaphysiques la doctrine de lhomme vivant. Ceux qui ont abus des
sciences physiques ont produit la secte ancienne et nombreuse des matrialis-
tes. Ceux qui ont abus des sciences mtaphysiques ont produit la secte non
moins ancienne des spiritualistes. Il existe entre elles une 3
e
classe de physio-
logistes qui ne rapportent tous les phnomnes de la vie ni la matire, ni
lme, mais un principe intermdiaire qui possde des facults direntes
soit de lune soit de lautre, et qui rgle, dispose, ordonne tous les actes de la
vitalit, sans quil soit m par les impulsions physiques du corps matriel ni
clair par les aections morales ou les prvoyances intellectuelles du principe
pensant
2
.
Ne prenons pas la lettre cette armation dun principe vital
qui ne serait ni matriel, ni spirituel, car, ainsi que nous le verrons,
ltat organis du corps vitaliste est fort matriel : les propri-
ts vitales nmergent pas partir de linteraction de parcelles de
matire inerte et morte, mais de petites vies (et inversement,
ces vies, qui sont en fait les organes, ne sont pas purement spiri-
tuelles). Nanmoins, le territoire conceptuel vitaliste est balis par
une double critique mdico-thorique : a) les mcaniciens sont
incapables de saisir lunit dun corps vivant, autrement dit, ce qui
fait quil est autre chose que la somme de ses parties ; b) les ani-
mistes courent trop vite vers une mtaphysique dans laquelle on
oublie lexplication fonctionnelle des parties du corps.
2. Charles-Louis Dumas, Principes de physiologie, ou introduction la science
exprimentale, philosophique et mdicale de lhomme vivant, Paris, Crapelet, 1806,
vol. 1, p. 296 ; cit par Roselyne Rey, Naissance et dveloppement du vitalisme en
France de la deuxime moiti du 18
e
sicle la fin du Premier Empire, Oxford,
Voltaire Foundation, 2000, p. 386. On considre gnralement que Dumas est le
premier employer le terme vitalisme (Rey, op. cit., p. 387 ; Elizabeth Williams,
A Cultural History of Medical Vitalism in Enlightenment Montpellier, Aldershot,
Ashgate, 2003, p. 276).
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Le vitalisme, travers des concepts tel que lorganisation, est
alors lapproche synthtique qui rassemble la puissance explicative
des modles mcaniques et le dynamisme des modles animistes.
Tout ceci commence tre connu, grce aux travaux importants
de Roselyne Rey, dElizabeth Williams et de Franois Duchesneau,
pour ne nommer queux
3
. De plus, il existe des textes vitalistes
reprsentatifs qui tmoignent de cette attitude du ni-ni , par
exemple, larticle fortement programmatique de Mnuret dans
lEncyclopdie, intitul conomie Animale :
le corps humain devint entre leurs mains [des mcanistes] une machine extr-
mement compose, ou plutt un magasin de cordes, leviers, poulies & autres
instruments de mchanique, & ils pensaient que le but gnral de tous ces
ressorts tait de concourir au mouvement progressif du sang, le seul absolu-
ment ncessaire la vie []. On crut que le mouvement sy faisait, suivant
les lois ordinaires qui ont lieu dans toutes les machines inorganiques ; on traita
gomtriquement le corps humain ; on calcula avec la dernire svrit tous
les degrs de force requis pour les direntes actions, les dpenses qui sen
faisaient, &c. mais tous ces calculs qui ne pouvaient que varier prodigieuse-
ment, nclaircirent point lconomie animale. On ne t pas mme attention
la structure organique du corps humain qui est la source de ses principales
proprits. (Enc. XI, 364b)
Tout est dit : la machine nest pas lorganisme (ou le mca-
nisme nest pas la structure organique du corps , en tout cas)
une opposition conceptuelle familire et, qui plus est, histori-
quement fonde. Mais en vrit la situation historique nest pas
si claire, et lopposition familire entre machine et organisme est,
prcisment, dplace ou dune utilit restreinte en territoire
vitaliste.
Notamment, les termes machine , corps , organique ou
organisme
4
ont des extensions oues et hybrides. Au 17
e
sicle,
3. Roselyne Rey, op. cit. (il sagit dune version abrge de sa thse de doctorat
dtat soutenue lUniversit de Paris I en 1987) ; Elizabeth A. Williams, Te
Physical and the Moral : Anthropology, Physiology, and Philosophical Medicine in
France, 1750-1850, Cambridge, Cambridge University Press, 1994 et son ouvrage
plus rcent, A Cultural History of Medical Vitalism, op. cit. ; Franois Duchesneau,
La Physiologie des Lumires. Empirisme, modles et thories, La Haye, Martinus
Nijho, 1982 et Duchesneau et Guido Cimino (dir.), Vitalisms. From Haller to
the Cell Teory, Florence, Leo Olschki, 1997.
4. Le mot organisme est encore trs rare cette poque, et souvent employ
dans un sens que nous ne reconnatrions pas, comme dans les articles Fibre
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machine pouvait signier le corps, selon le Dictionnaire de lAca-
dmie en 1694 : Ensemble des parties, des organes qui consti-
tuent un tout, vivant ou non, et produisant des eets dtermins
sans transmettre une force au-dehors ; organisme, corps
5
. Et les
physiologies dites mcanistes dun Descartes ou dun Boerhaave
taient ptries de langage fonctionnel (ncessaire par exemple pour
rendre compte du fonctionnement du cur), un langage qui ne
devrait pas ociellement tre employ dans un cadre mcaniste.
Le mcanisme se diversie et subit des hybridations exprimenta-
les et conceptuelles diverses, mettant progressivement jour une
complexit croissante de la machine qui ne soppose pas catgo-
riquement au vivant, comme dans le cas de lapproche micro-
mcaniste des proprits spciquement organiques telles que
lirritabilit et la sensibilit
6
, ou encore dans le cas de la reconnais-
sance par Fontenelle quil faut du mcanisme et de la chimie pour
dchirer le corps (dans un contexte proto-vitaliste puisquil sagit
du fonctionnement de la glande pituitaire) :
Le Corps humain considr par rapport une innit de dirents mou-
vements volontaires quil peut excuter, est un assemblage prodigieux de
Leviers tirs par des Cordes. Si on le regarde par rapport au mouvement des
liqueurs quil contient, cest un autre assemblage dune innit de Tuyaux et
de Machines Hydrauliques. Enn si on lexamine par rapport la gnration
de ces mmes liqueurs, cest encore un assemblage inni dInstruments, ou
de Vaisseaux Chymiques, de Filtres, dAlambics, de Rcipients, de Serpen-
tins, etc. [] Le plus grand appareil de Chimie qui soit dans tout le Corps
humain, le plus merveilleux Laboratoire est dans le Cerveau. Cest l que se
et Nutrition , qui voquent lorganisme, le mchanisme de ces direntes
parties , et expliquent que ces direntes lsions nuisent considrablement
au mchanisme & lorganisme de la nutrition (Enc. VI, 670 et XI, 290). Il est
donc faux darmer, comme le fait Claire Salomon-Bayet dans son (excellent)
livre LInstitution de la science et lexprience du vivant : mthode et exprience
lAcadmie Royale des Sciences, 1666-1793 (Paris, Flammarion, 1978), que le terme
organisme nexiste pas dans lEncyclopdie ; Rey se trompe galement quand
elle arme, op. cit., p. 107, qu organique ny gure pas non plus. Avouons que
notre travail a t facilit par les versions lectroniques de ces textes !
5. Gaston Cayrou, Le Franais classique. Lexique de la langue du dix-septime sicle,
Paris, Didier, 1948, s. v. Machine , p. 530.
6. Maria-Teresa Monti, Les dynamismes du corps et les forces du vivant dans
la physiologie de Haller , in Vitalisms From Haller to the Cell Teory, Cimino et
Duchesneau (dir.), p. 43.
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tire du sang ce prcieux Extrait, quon appelle les Esprits, uniques moteurs
matriels de toute la Machine du Corps
7
.
Inversement, que dire de lautonomie de lorganique par rap-
port lunivers de la machine, quand on trouve des auteurs qui
sparent l organique de l organis et soutiennent que le
premier dpend du second ; ainsi Louis Bourguet dveloppera une
notion de mcanisme organique (lexpression est la sienne) qui
ne peut exister que dans un corps organis
8
. Notons enn que
le vitalisme lui-mme nest pas une doctrine monolithique. Le
terme vitalisme napparat quassez tard, aprs lessor de lcole
de Montpellier ; quand Barthez dclarera quil refuse dtre consi-
dr comme le Chef de la Secte des Vitalistes
9
, La Caze, Bor-
deu, Mnuret, Fouquet et Barthez lui-mme ont dj publi leurs
travaux principaux.
Ds lors, on ne gagnera pas une comprhension plus grande
des thories vitalistes de lindividuation organique en reproduisant
des oppositions classiques entre la machine et lorganisation, la
machine et la sensibilit, le matrialisme et le vitalisme, telles quon
les trouve pourtant sous la plume de chercheurs aussi dirents
que Roselyne Rey et Joseph Schiller lune soulignant les lacunes
et les points aveugles du mcanisme, et cherchant replacer le
vitalisme dans lhistoire de la mdecine do il fut exclu par les
historiens tel que Charles Daremberg, lautre soutenant que toute
science exprimentale productive est ncessairement mca-
niste, y compris dans llaboration de la notion dorganisation (les
grands hommes de Schiller sont Descartes et Lamarck
10
).
7. Bernard le Bovier de Fontenelle, Sur la glande pituitaire , Histoire de lAca-
dmie Royale des Sciences pour 1707, Paris, Martin, Coignard et Gurin, 1730,
p. 16.
8. Bourguet, Lettres Philosophiques sur la Formation des Sels et des Crystaux,
Amsterdam, F. lHonor, 1729, p. 149-170.
9. Paul-Joseph Barthez, Nouveaux lments de la science de lhomme, 2
e
dition,
Paris, Goujon & Brunot, 1806, p. 98, n. 18.
10. Rey, Naissance et dveloppement du vitalisme, p. 176-177 ; Joseph Schiller, La
notion dorganisation dans lhistoire de la biologie, Paris, Maloine, 1978, p. 51, 96.
Selon Schiller, il est impossible pour les vitalistes de se soustraire lemprise du
mcanisme quils combattent par ailleurs , par exemple quand Barthez cherche
expliquer le mouvement musculaire par une approche tout fait quantitative digne
des iatromcaniciens de Padoue ; le fonctionnement de la matire organise,
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Ce qui est totalement absent de ces deux visions du mcanisme
(tant ngative que positive), cest sa dimension heuristique, analo-
gique, explicitement prsente chez un auteur comme La Mettrie,
quand il emploie limage mcaniste la plus classique qui soit : la
matire pense comme une horloge marque les heures. Comme la
montr Timo Kaitaro, ce que La Mettrie cherche mettre en vi-
dence ici, cest lanalogie entre penser et marquer les heures en tant
que ce sont deux types de proprits fonctionnelles produites par
linteraction entre un certain type de parties mme si la nature
des parties dont linteraction produit la pense est dirente de la
nature des parties dont linteraction produit le marquage de
lheure, la proprit horodictique
11
.
Nanmoins, quand le vitalisme cherche saisir ce qui fait
lunit, la cohrence, bref, lindividualit dun tre vivant, il ne se
contente pas de le dcomposer en rouages, ou en organes inter-
prts de manire purement spatiale , statique. Par une ironie
de lhistoire, on qualiait souvent ceux que nous appelons vita-
listes , tels que Bordeu, Fouquet ou Mnuret, d organicistes ,
un contresens rvlateur puisque cette doctrine tait en fait celle
de la Facult de Mdecine de Paris, rivale de Montpellier. Lorga-
nicisme soutenait quune maladie est le dysfonctionnement dun
organe particulier, et non du corps dans son ensemble, alors que
les vitalistes mettaient en avant une vision holiste de la maladie
comme tat global du patient
12
. Le malentendu (probablement
de mauvaise foi quand cest Barthez qui dcrit ses prdcesseurs
montpellirains ainsi) provient du fait que Bordeu refusait les
malgr la vie propre de chaque organe, soumis au vitalisme, ne peut se passer de
laide du mcanisme .
11. Julien Oray de La Mettrie, LHomme-Machine, in uvres philosophiques, F.
Markovits (dir.), Paris, Fayard, coll. Corpus, 1987, p. 63 ; Timo Kaitaro, Diderots
Holism. Philosophical Anti-Reductionism and its Medical Background, Francfort,
Peter Lang, 1997, p. 88, 93.
12. Dominique Raynaud, La controverse entre organicisme et vitalisme ,
Revue franaise de sociologie, vol. 39, n 4, p. 730 et 723, 1998 ; Christophe Mala-
terre, Le no-vitalisme au 19
e
sicle : une seconde cole franaise de lmer-
gence ? , Bulletin dhistoire et dpistmologie des sciences de la vie, vol. 14, n 1,
2007 ; Tierry Lavabre-Bertrand, La Philosophie mdicale de lcole de Montpellier
au 19
e
sicle, Tse de doctorat, Paris, cole Pratique des Hautes tudes, IV
e
Sec-
tion, 1992, chap. 5 et ss.
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explications de type animiste (stahlien) qui attribuaient lme
un rle causal explicite, et retenait au contraire lide dune force
conservatrice dans la matire, produite par lorganisation coordon-
ne des organes. Barthez nacceptera pas que la Vie (avec un v
majuscule, la vie gnrale ) soit simplement le produit mer-
gent de lassociation et de linteraction des petites vies locales (avec
un v minuscule, cest--dire des vies correspondant chaque
organe particulier).
Le propre du corps vitaliste, cest que ses parties sont, non pas
des organes au sens solide habituel, mais des vies. Le consen-
tement des parties
13
, la synergie , la sympathie et les autres
modlisations des rapports entre constituants vivants et actifs, pos-
sdent une dimension structurelle, conomique , que la machine
ne possde pas tout fait. Le mdecin, dit Fouquet, doit connatre
la structure ou lorganisation de lhomme
14
. Mais et on ne le
remarque pas assez le corps vitaliste ne repose pas non plus sur
ce que nous nommerions une subjectivit fondatrice, un monar-
que , un centre, une me. Lorganisation est une conomie, plus
prcisment une conomie animale
15
, conomia dsignant une
forme complexe dordre, et notamment un tat dquilibre, de rap-
port dynamique entre les parties, comme dans lconomia naturae
de Linn
16
. Que lconomie animale soit un ordre dinter-actions,
cest aussi ce quarme Fouquet quand il dnit lorganisation
comme tant lappareil conomique de la vie ou de la sensibi-
lit (art. Sensibilit , Enc. XV, 41b
17
). Lconomie animale est
13. Cf. larticle Consentement des parties (en conomie Animale) (Enc. IV,
33a).
14. Henri Fouquet, Discours sur la clinique, Montpellier, Izar & Ricard, an XI,
p. 14.
15. Pour une analyse plus approfondie de la notion dconomie animale au
sein du vitalisme de Montpellier, voir Charles T. Wolfe & Motoichi Terada, Te
Animal Economy as Object and Program in Montpellier Vitalism , in Wolfe
(dir.), Vitalism without Metaphysics ? A Reevaluation of Enlightenment Vitalism,
numro spcial de Science in Context (vol. 21, n 4, dc. 2008). Et Dominique
Guillo, Les gures de lorganisation. Sciences de la vie et sciences sociales au 19
e
sicle,
Paris, PUF, 2003, p. 40-41.
16. Carl von Linn, De conomia natur, 1749 ; trad. Bernard Jasmin, Lqui-
libre de la nature, d. Camille Limoges, Paris, Vrin, 1972.
17. Cuvier associe frquemment les expressions conomie animale , orga-
nisation , et conomie organique : voir par ex. son Rapport historique sur les
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106 CHARLES T. WOLFE
un terme qui recouvre la fois la chose , cest--dire le corps
vivant (et dans ce sens elle est un synonyme d organisation ),
et lapproche de la chose , cest--dire un ensemble dapproches
mdicales et physiologiques direntes qui forment un tout plus
ou moins cohrent (les mdecins newtoniens en Angleterre, les
picuriens des deux cts de la Manche, les mcanistes de Boe-
rhaave et Homann Haller, et bien sr les vitalistes ont chacun
leur doctrine de lconomie animale).
Certes, lorganisation ne se rduit pas une pure machine, mais
cela ne signie pas non plus quelle soit pleinement synonyme de
lorganisme. On tend confondre ces deux notions, organisa-
tion ou conomie animale tant progressivement remplaces
par organisme , mais lorganisme, terme principalement la-
bor et stabilis au sein du dbat entre Leibniz et lanimiste
Stahl, est trs rapidement le lieu dun surinvestissement rhtorique
et, pourrions-nous dire, aectif qui oppose cette unit, cette
totalit, cette irrductibilit, non seulement lunivers mcanique
mais au reste de la nature
18
. Comme le dit Denise Leduc-Fayette
dans une phrase essentielle pour notre propos : dorganisation
organisme, il ny a quun pas que la philosophie romantique fran-
chira
19
. Mais il sagit dun grand pas : le jeu de la totalit et de
la multiplicit, de linteraction entre les proprits des lments
constituants et les proprits du Tout nest pas le mme dans les
deux cas. Nous proposons (et nous tcherons de le montrer en
conclusion) que lorganisation est le pendant matrialiste de la
notion dorganisme ; sa manire de distribuer les rapports au sein
progrs des sciences naturelles depuis 1789, et sur leur tat actuel, Paris, Imprimerie
Impriale, 1810, p. 332.
18. Sur la notion d organisme , voir Charles T. Wolfe, La catgorie dor-
ganisme dans la philosophie de la biologie , Multitudes n 16, 2004, p. 27-40,
en ligne : http://multitudes.samizdat.net/spip.php?article1370 ; id., Machine et
organisme chez Diderot , Recherches sur Diderot et sur lEncyclopdie n 26, p. 213-
231, 1998 ; Tobias Cheung, From the Organism of a Body to the Body of an
Organism : Occurrence and Meaning of the Word Organism from the Seven-
teenth to the Nineteenth Centuries , British Journal for the History of Science,
vol. 39, n
o
3, 2006, p. 319-339 ; pour la dimension mtaphorique de lorganisme,
Judith Schlanger, Les mtaphores de lorganisme, Paris, Vrin, 1971.
19. Denise Leduc-Fayette, La Mettrie et Descartes , Europe, n spcial
Descartes, p. 45, 1978.
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ESSAIM 107
de la Totalit est transindividuelle
20
et relationnelle , plu-
tt que totalisante ou gocentrique, puisquelle ne repose pas sur
une subjectivit fondatrice mais sur une interaction ou consente-
ment des parties de type mergentiste.
Venons-en un cas concret. Si lhorloge est une des mta-
phores mcanistes les plus clbres de lge classique, quel est son
quivalent vitaliste ? Lessaim dabeilles. Cette mtaphore circule de
texte en texte au milieu du 18
e
sicle, notamment chez Mauper-
tuis, Bordeu, Mnuret et Diderot
21
. Dans larticle Observation
(Enc. XI, 319a), Mnuret soutient la priorit de Bordeu, qui aurait
labor lide ds 1749, soit deux ans avant 1751, quand Mauper-
tuis publie sa Dissertatio inauguralis metaphysica de universali natu-
rae systemate, sous le nom de Dr Baumann (Maupertuis publiera
sa traduction dabord en 1754, puis dans ses uvres en 1756,
sous le titre de Systme de la nature). Baumann-Maupertuis suggre
quune arme, vue dune certaine distance, pourrait ne paratre
nos yeux que comme un grand animal , et de mme, un essaim
dabeilles, lorsquelles sont assembles et unies autour de la bran-
che de quelquarbre, nore plus nos yeux quun corps qui na
aucune ressemblance avec les individus qui lont form
22
.
Mais nous navons pas nous soucier ici de lattribution de la
priorit un de ces auteurs ; notre question demeure : quel type
dunit, quel type dindividualit du vivant est arm par le vita-
lisme au moyen de cette mtaphore ? Dans les Recherches anatomi-
ques sur la position et laction des glandes, Bordeu, aprs une longue
20. Pour la notion de transindividuel voir Gilbert Simondon, Lindivi-
duation psychique et collective, Paris, Aubier, 1989, p. 30, 32 ; le premier avoir
interprt les catgories de la philosophie du 18
e
sicle la lumire de cette notion
est Yves Citton, dans ConcatNations : Lcriture du corps mondialis dans la
tradition spinoziste , Textuel n 44, n spcial Corps politiques, cosmopolitis-
mes , 2004, p. 85-107.
21. Herbert Dieckmann, Thophile de Bordeu und Diderots Rve de
dAlembert , Romanische Forschungen n 52, 1938 ; Kaitaro, op. cit, chap. III ;
Colas Duo, Diderot et Mnuret de Chambaud , Recherches sur Diderot et
sur lEncyclopdie n 34, avril 2003, p. 25-44, ainsi que Colas Duo, Le moi-
multiple. Fondements physiologiques, consquences anthropologiques in Archi-
ves de philosophie, n 71, 2008-1, p. 95-110.
22. Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, Systme de la nature, LI, in uvres,
d. F. Azouvi, Paris, Vrin, 1984, vol. II, p. 170-171.
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108 CHARLES T. WOLFE
analyse des rapports entre la circulation gnrale et la circula-
tion particulire , ainsi quentre dirents types de vaisseaux,
qui formeraient comme des petits cercles lintrieur de cercles
plus importants, reconnat explicitement quil est oblig de passer
la mtaphore ( comparaison ) pour rendre compte de la nature
spcique dun individu vivant :
. CXXV. Faon de concevoir laction de toutes les parties, leurs dpartements, et
leurs mouvements priodiques.
[] Pourrions-nous nous servir dune comparaison qui, toute grossire
quelle est, peut avoir ses usages ?
Nous comparons le corps vivant, pour bien sentir laction particulire de
chaque partie, un essaim dabeilles qui se ramassent en pelotons, et qui
se suspendent un arbre en manire de grappe ; on na pas trouv mauvais
quun clbre ancien ait dit dun des viscres du bas-ventre, quil tait ani-
mal in animali
23
; chaque partie est, pour ainsi dire, non pas sans doute un
animal, mais une espce de machine part qui concourt, sa faon la vie
gnrale du corps.
Ainsi, pour suivre la comparaison de la grappe dabeilles, elle est un tout
coll une branche darbre, par laction de bien des abeilles qui doivent agir
ensemble pour se bien tenir ; il y en a qui sont attaches aux premires, et
ainsi de suite ; toutes concourent former un corps assez solide, et chacune
cependant a une action particulire part ; une seule qui viendra cder ou
agir trop vigoureusement, drangera toute la masse dun ct : lorsquelles
conspireront toutes se serrer, sembrasser mutuellement, et dans lordre
des proportions requises, elles composeront un tout qui subsistera jusqu ce
quelles se drangent.
Lapplication est aise ; les organes du corps sont lis les uns avec les autres; ils
ont chacun leur district et leur action ; les rapports de ces actions, lharmonie
qui en rsulte, font la sant. Si cette harmonie se drange, soit quune partie
se relche, soit quune autre lemporte sur celle qui lui sert dantagoniste, si
les actions sont renverses, si elles ne suivent pas lordre naturel, ces change-
ments constitueront des maladies plus ou moins graves
24
.
23. Bordeu note, au sujet de lexpression animal in animali, que les Anciens
dcrivaient dj chaque partie du corps comme ayant une forme daction propre
(Recherches anatomiques sur la position et laction des glandes [1751], CXXVI, in
uvres compltes, 2 vol., Paris, Caille et Ravier, 1818, vol. 1, p. 188). Fouquet,
lui, parle de la vie propre chaque organe, et renvoie Galien (Discours sur la
clinique, p. 78, note 4). On retrouve la formule dans les lments de physiologie de
Diderot : lil est un animal dans lanimal exerant trs bien ses fonctions tout
seul (DPV, vol. XVII, p. 500).
24. Bordeu, Recherches anatomiques, CXXV, in uvres, vol. 1, p. 187.
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ESSAIM 109
Lessaim ou la grappe dabeilles est un Tout vivant compos
de petites vies, lies entre elles par ce que Mnuret nommera, dans
sa version de cette image, une liaison dactions :
On pourroit [] comparer lhomme une troupe de grues qui volent ensem-
ble dans un certain ordre, sans sentraider rciproquement & sans dpendre
les unes des autres. Les Mdecins ou Philosophes qui ont tudi lhomme &
qui ont bien observ par eux mmes, ont vu cette sympathie dans tous les
mouvemens animaux, cet accord si constant & si ncessaire dans le jeu des
direntes parties les plus loignes & les plus disparates ; ils ont vu aussi le
drangement qui rsultait dans le tout du dsaccord sensible dune seule par-
tie. Un mdecin clbre (M. de Bordeu) & un illustre physicien (M. de Mau-
pertuis) se sont accords comparer lhomme envisag sous ce point de vue
lumineux & philosophique un groupe dabeilles qui font leurs eorts pour
sattacher une branche darbre, on les voit se presser, se soutenir mutuelle-
ment, & former une espce de tout, dans lequel chaque partie vivante sa
manire contribue par la correspondance & la direction de ses mouvements
entretenir cette espce de vie de tout le corps, si lon peut appeller ainsi une
simple liaison dactions. ( Observation , Enc. XI, 318b-319a.)
Louis de La Caze, le mentor de Bordeu, dcrivait la causalit
circulaire (non linaire) qui rgne au sein du corps comme un
cercle daction dans lequel on ne peut pas dmler les causes
des eets
25
. Mais le degr dinterdpendance est variable : un trou-
peau de grues est moins uni quun essaim dabeilles, autrement
dit, le degr de continuit organique ou de sympathie nest pas le
mme (et certains auteurs, tel que Buon, naccepteront pas de
porter leur holisme aussi loin
26
). Comme Mnuret, Diderot
emploie au sujet de la grappe dabeilles, le terme technique de
sympathie , et cest la seule occurrence de ce terme dans le Rve
de dAlembert
27
. Mais que le terme employ soit mtaphorique
25. Louis de La Caze, Ide de lhomme physique et moral pour servir dintroduc-
tion un trait de mdecine, Paris, Gurin & Delatour, 1755, p. 66-68.
26. Pour une vision plus rductionniste du Tout form par un assemblage de
petites vies-abeilles, voir la description de la ruche chez Buon et lanalyse de
Rudy Le Menthour, De la ruche au polype : gures de lorganisation sociale au
18
e
sicle , dans ce numro de Dix-Huitime Sicle. Le Menthour cite ensuite
un passage des Considrations sur les corps organiss de Bonnet qui serait comme
un renchantement de la ruche .
27. Diderot, Rve de dAlembert, DPV vol. XVII, p. 122 ; et dans les lments de
physiologie : Voil donc des organes sensibles et vivants, accoupls, sympathisant
et concourant un mme but sans la participation de lanimal entier (DPV
vol. XVII, p. 501).
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110 CHARLES T. WOLFE
(grappe, essaim), technique (sympathie), ou de statut indtermin
(cercle ou liaison dactions), il faut bien voir que tous ces auteurs
cherchent articuler une conception structurelle et relationnelle de
linteraction entre des parties vivantes qui produit des eets au-del
des proprits de ces parties. Cette conception mrite dtre consi-
dre comme le concept scientique du vitalisme, y compris dans sa
dimension la plus image . On le voit explicitement, non pas
avec la grappe dabeilles, ni avec le clavecin de Diderot et ses cor-
des vibrantes, qui serait une image du fonctionnement vibratoire
du systme nerveux
28
, mais avec un autre instrument musical, le
luth, qui joue un rle important dans la dnition de la mdecine
du pouls (la sphygmologie), comme la montr Motoichi Terada
29
.
En eet, Mnuret est galement lauteur de larticle Pouls , qui
rend exhaustivement compte (sur soixante-dix colonnes !) des
ides de la mdecine chinoise et de la manire proprement vita-
liste de les intgrer dans la mdecine occidentale. La mtaphore
fonctionne ainsi :
Lhomme est, suivant les Chinois, par le moyen des nerfs, des muscles, des
veines et des artres, comme une espce de luth ou dinstrument harmoni-
que, dont les parties rendent divers sons, ou plutt ont une certaine espce
de temprament qui leur est propre, raison de leur gure, de leur situa-
tion, et de leurs dirents usages. Les pouls dirents sont comme les sons
divers et les diverses touches de ces instruments, par lesquels on peut juger
infailliblement de leur disposition, de mme quune corde plus ou moins
tendue, touche en un lieu ou en un autre, dune manire ou plus forte ou
plus faible, rend des sons dirents, et fait connatre si elle est trop tendue
ou trop lche
30
.
Le systme nerveux est un systme de rsonances, cest--dire
de sympathies. Mais surtout, le corps vivant qui intgre ce sys-
tme nerveux est compos dorganes qui sont comme des vies
28. Sur la dirence entre la toile daraigne, le clavecin ou lessaim dabeilles,
et la machine, au sens o le premier ensemble de mtaphores dsignerait le sys-
tme nerveux dans son activit vibratoire et donc mergente, voir Christopher
Lawrence, Making the Nervous System , Social Studies of Science, vol. 14, n
o
1,
1984, p. 153-158.
29. Motoichi Terada, La sphygmologie chinoise et la mise au point dune
nouvelle conception vitaliste de lconomie animale par des vitalistes montpelli-
rains , Archives Internationales dHistoire des Sciences, vol. 56, n 156-157, 2006,
p. 149-163.
30. Mnuret, Pouls , Enc. XIII, 225a.
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part (Bordeu), chacune contribuant entretenir la vie du
Tout (Mnuret). Lorganisation, larrangement des parties qui consti-
tuent les corps anims (Enc. XI, 629b), est un type dassemblage, de
consentement, de consensus, de sympathie, dans lequel les parties
ne sont pas des pices , des rouages ou des atomes, mais des
petites vies. Bordeu dcrit les bres comme des corps singuli-
rement organiss , qui possdent l animalit
31
(on retrouve
lanimal in animali). Et lide que la particularit du corps vivant
rside, non pas dans le rle fdrateur de lme, ni encore dans la
complexit mme de ses parties ( machines linni , comme
aurait dit Leibniz), mais dans la nature de ses parties en tant que
vies, est un leitmotiv du vitalisme. Une thse mdicale de 1776
larme encore : la vie de chaque organe du corps anim nest
point une vie simple mais elle est rellement le produit dautant de
vies particulires quil est de molcules vivantes qui entrent dans la
composition de cet organe
32
.
Lorganisation, lconomie animale, bref lindividualit organi-
que telle que la conoit le vitalisme, nest pas une chose ou un
bloc, mais un systme , un rapport dynamique entre des centres
vitaux individuels (les petites vies) qui sagencent au moyen de la
sympathie, du consensus ou consentement , et des diverses for-
mes de rciprocit
33
, dans un cercle daction . Un tel systme ne
peut se concevoir quanalogiquement, car il na aucune existence
a priori, tant plutt le fruit dinteractions particulires. Mais le
vivant, en tant quil est constitu par les rapports entres les petites
31. Bordeu, Recherches sur le tissu muqueux, in uvres, vol. 2, p. 736-737 et
Recherches sur les maladies chroniques, in ibid., vol. 2, p. 924-925.
32. Monsieur D. G. , Essai sur lirritabilit, Avignon, 1776, p. 12, cit par
Philippe Huneman, Animal Economy : Anthropology and the Rise of Psy-
chiatry from the Encyclopdie to the Alienists , in Larry Wol & Marco Cipolloni
(dir.), Te Anthropology of the Enlightenment, Stanford, Stanford University Press,
2007, p. 390, n. 2.
33. Stephen Gaukroger, Te Enlightenment Revolt Against Rationalism :
Critical Notice of Peter Hanns Reill, Vitalizing Nature in the Enlightenment ,
Australian Review of Public Aairs 26 (2005). http://www.australianreview.net/
digest/2005/11/gaukroger.html. Dans ce sens, nous ne voyons pas pourquoi il
faudrait opposer la notion dorganisation comme rsultat matriel dune com-
position celle d un systme en quilibre dynamique , comme le fait Guillo,
op. cit., p. 44.
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vies, comme dans un essaim, peut nanmoins tre interprt de
plusieurs faons. Il peut apparatre dabord comme structure des
structures (chaque partie dun vivant est une structure, ou plus
exactement, chaque agencement de ces parties est une structure).
Mais on court alors le risque de retomber dans un mcanisme,
puisque le vivant est explicit de manire purement spatiale , ou
inversement, de rduire lorganisme une pense pure, ce que
les vitalistes montpellirains ne font jamais (la situation du novi-
talisme un sicle plus tard sera dirente). On peut aussi penser le
vivant comme une forme de rexivit au sein de la nature, une
intriorit (quelle soit caractrise par la conscience ou par lexis-
tence dun sens interne qui commande aux destines du corps),
une tlologie, forte ou faible.
Nous proposons au contraire de considrer lunit organique
telle quelle est dnie par les vitalistes montpellirains, comme
tant mergentiste au sens o elle est ncessairement le produit
de linteraction entre composantes matrielles. Ceci peut sem-
bler paradoxal, tant donn les critiques explicites du mcanisme
que nous avons dj rencontres. Mais pour chaque passage qui
critique le mcanisme, on en trouve un autre comme ceux-ci, de
Mnuret, laborant ce que nous nommerions un mcanisme
largi , au sens o on ne peut pas se passer dune analyse des
composants du corps :
il y a tout lieu de croire quil en est du corps humain comme de toutes les
autres machines dont lart peut assembler, dsunir, & apercevoir les plus
petits ressorts ; cest un fait connu des moindres artistes, que dans les machi-
nes, mme les plus composes, tout le mouvement roule & porte sur une
piece principale par laquelle le mouvement a commenc, do il se distri-
bue dans le reste de la machine, & produit dirents eets dans chaque res-
sort particulier. Ce nest que par la dcouverte dun semblable ressort dans
lhomme quon peut parvenir connatre au juste & dterminer exactement
la manire dagir des causes gnrales de la vie, de la sant, de la maladie, &
de la mort. ( conomie Animale , Enc. XI, 362b.)
Et :
Quest-ce que lhomme ? ou pour viter toute quivoque, que la mchancet
& la mauvaise foi sont si promptes faire valoir ; quest-ce que la machine
humaine ? Elle parait la premire vue un compos harmonique de di-
rents ressorts qui, mus chacun en particulier, concourent tous au mouve-
ment gnral ; une proprit gnrale particulirement restreinte aux com-
poss organiques, connue sous les noms dirritabilit ou sensibilit, se rpand
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dans tous les ressorts, les anime, les vivie & excite leurs mouvements ; mais
modie dans chaque organe, elle en diversie linni laction & les mou-
vements ; par elle les dirents ressorts se bandent les uns contre les autres, se
rsistent, se pressent, agissent & inuent mutuellement les uns sur les autres ;
cette commixture rciproque entretient les mouvements, nulle action sans
raction. De cet antagonisme continuel dactions, rsulte la vie & la sant.
( Spasme , Enc. XV, 435b)
Certes, cette machine humaine avec ses ressorts spuiserait
vite et se dtruirait si ltre suprme qui la construite navait
veill sa conservation, en prsentant des moyens pour ranimer
les ressorts fatigus, & pour ainsi dire dbands, pour rappeller
les mouvemens & remonter en un mot toute la machine ; cest-l
lusage des six choses connues dans le langage de lcole sous le
nom des six choses non naturelles (ibid.). Mais Mnuret consi-
dre nanmoins quil y a ncessairement [] une analogie []
entre la machine humaine & les autres que la main des hommes a
su fabriquer (ibid.). De mme, Bordeu explique souvent les fonc-
tions organiques en termes des dispositions spatiales des parties,
par exemple les vsicules sminales : Toutes les parties ont t
mnages pour favoriser cette convulsion ; elles sont extrmement
sensibles et trs nerveuses, et elles sont disposes de manire quen se
communiquant lune lautre leurs mouvements, elles se soutiennent
et se renforcent
34
. Et bien quil loue les travaux de Van Helmont
et Stahl, il cite galement un iatromcaniste comme Baglivi tout
fait positivement
35
. En tant que mcanisme largi , lorganisa-
tion vitaliste nest donc pas synonyme de lorganisme romantique :
elle est compose de vies plutt que dun centre qui anime un
corps passif, ce qui permet de la dcrire comme tant auto-orga-
nise tout le contraire du corps pens dans la sparation corps-
me, qui ne se modie en rien lui-mme , mais est seulement
agi (Fnelon
36
).
34. Bordeu, Recherches anatomiques, C, LXXI, in uvres, vol. 1, p. 157,
125-126 (nous soulignons).
35. Bordeu, Recherches sur les maladies chroniques, in uvres, vol. 2, p. 802.
36. Fnelon, Trait de lexistence et des attributs de Dieu (1712), in uvres,
Pliade, vol. II, 1997, p. 570 ; cf. Yves Citton, LEnvers de la libert. Linvention
dun imaginaire spinoziste dans la France des Lumires, Paris, ditions Amsterdam,
2006, p. 266.
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Organisation et organisme ont bien en commun larmation
de la continuit de la chair contre la simple contigut spa-
tiale, pour employer une distinction chre Diderot. Mais cette
distinction tant pose, elle peut ensuite tre dveloppe dans deux
trajectoires conceptuelles trs distinctes, comme nous lavons vu
plus haut : lirrductibilit de la chair qui serait comme une subjec-
tivit au sein de lunivers naturel (il ny aurait alors, dans la formule
saisissante de Kant, jamais de Newton dun brin dherbe
37
), et
lmergentisme, selon lequel lorganisation est un tat qui merge
partir de linteraction entre ses constituants. Si le corps vitaliste
(essaim, grappe, conomie animale, organisation) nest pas pris
dans un schma dualiste qui oppose lme au corps, ou une force
vitale immatrielle lunivers matriel dans son ensemble, cest
quil est un type dindividualit qui ne repose pas sur une subjectivit
fondatrice, mais est plutt de nature transindividuelle . Jaime-
rais conclure en explicitant ces trois caractristiques de lorganisa-
tion : elle est mergente ; elle ne repose pas sur un sujet-monarque,
et par l mme elle est transindividuelle.
La notion dorganisation est mergente, et divers textes du
18
e
sicle le reconnaissent explicitement : Condorcet dit de Claude
Perrault (prcisment un penseur qui se situe, comme Fontenelle
cit ci-dessus, dans une zone intermdiaire entre mcanisme et
animisme) quil a analys dans sa Mcanique des animaux cette
disposition, inconnue, de leurs lments, quon nomme organisa-
tion
38
. Le mdecin Raymond dcrira la nature qui opre en nous
pour produire la sant comme tant, non pas un tre spirituel
qui agisse en nous ou avec nous , mais au contraire, seulement
le mouvement ou laction de nos bres, de nos organes et de
nos humeurs [] ; cest ce mouvement libre, gal et en quilibre
entre les solides et les liquides, quon doit rapporter la sant et la
vie
39
. Paralllement cela, on lira chez La Mettrie et surtout la
37. Immanuel Kant, Critique de la facult de juger [1790], trad. A. Philonenko,
Paris, Vrin, 2000, 75.
38. Condorcet, loge de Perrault , in loges des Acadmiciens de lAcadmie
Royale des Sciences morts depuis 1666, jusquen 1699, Paris, Htel de Tou, 1773,
p. 97.
39. Dominique Raymond, Trait des maladies quil est dangereux de gurir, Avi-
gnon, F.-B. Mrande, 1757, Prambule : De la nature selon les mdecins .
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n du sicle chez Cabanis et Lamarck, que la vie est le produit de
lorganisation, ou mieux, qu il ny a dans la nature aucune matire
qui ait en propre la facult de vivre
40
. Bordeu se pose la question,
si la force conservatrice qui veille sans cesse sur toutes les par-
ties qui vivent est de lessence dune portion de la matire, ou un
attribut ncessaire de ses combinaisons ? , mais il avoue quil doit se
contenter danalogies, dexpressions mtaphoriques, de compa-
raisons (Recherches anatomiques, 108, in uvres, p. 163).
ce titre, la notion dorganisation ne repose pas sur une sub-
jectivit fondatrice. Le vitaliste dcrira lorganisation par ses ressorts
et ses rapports, par son quilibre interne, comme le fait Mnuret
propos du pouls (mais en fait propos de toute forme dquilibre
organique) :
[] si lon veut se former une ide de la manire dont les visceres concourent
au mouvement & aux contractions des artres, & comment ils le font varier,
quon imagine des cordes qui partant de chaque viscre, de chaque partie
considrable, viennent aboutir un artre ; de la tension uniforme de toutes
ces cordes rsultera un eort combin auquel lartre obissant excutera ses
mouvements avec uniformit. Si lon suppose prsent quune de ces cordes
tire avec plus ou moins de force, lquilibre sera dtruit, il arrivera nces-
sairement un changement dans leort des autres cordes ; elles tireront plus
ou moins ; comme chaque viscre a son mchanisme particulier qui lui est
propre, le plus ou moins de tension quil imprimera sa corde sera marqu
diremment sur lartre quun autre drangement, & ce mme viscre fera
sur le pouls un eet dirent, suivant lespece daltration quil prouvera ;
telles sont les varits du pouls [] ; ces cordes que nous avons supposes, ne
sont point trangres ; transformez-les en nerfs, & vous aurez une ide de la
plupart des drangements de lconomie animale, qui sont tels que la tension
dune partie est produite par le relchement dune autre. (Enc. XIII, 240a)
Au contraire, le thoricien de lorganisme, tel que Kant, Stahl
ou Goethe, dfendra lexistence dun principe insondable pour
nous dune organisation originaire
41
, cest--dire dun fonde-
ment inaccessible pour la science, ft-elle mdicale. Lorganisme
selon Stahl nest pas simplement un corps possdant des organes
mais un Tout spirituel ; en rsum, la vie est organique, elle est
lme active au sein des structures et substances du corps, qui est
40. Lamarck, Discours douverture du cours de 1814, in Indits de Lamarck, Paris,
Masson, 1972, p. 232.
41. Immanuel Kant, Critique de la facult de juger, 81.
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sa limite et non son essence
42
. Cest globalement la position de
la Naturphilosophie par opposition au vitalisme : lanalyse tue le
vivant (voir la raction horrie de Goethe lEssai sur la peinture
de Diderot
43
). Mme Haller, pourtant loign des eaux profondes
du matrialisme, ridiculise les stahliens et leur foi aveugle en un
principe directeur littralement mtaphysique, un pilote au sein
dun navire qui serait le corps, pour reprendre la mtaphore aris-
totlicienne
44
: le stahlien, dit Haller, soigne la vre en refusant
tous les remdes interventionnistes tel que lopium, le camphre ou
les saignements ; compar au mdecin mcaniste, le stahlien face
la maladie est comme le Germain moiti nu, moiti arm ,
compar au lgionnaire romain arm et en uniforme
45
.
Bien sr, cette attitude anti-spiritualiste et quasiment anti-
subjectiviste du vitalisme nest pas une constante ; elle corres-
pond une conjoncture historique et politique particulire. Car
au 19
e
sicle, lcole de Montpellier, maintenant sous linuence
de disciples de Barthez, dfendra bien le dualisme et lexistence
de forces inorganiques
46
, dans des textes tels que la Doctrine des
rapports du physique et du moral pour servir de fondement la mta-
physique de Frdric Brard (1823), et plus encore dans les crits
de Jacques Lordat, notamment sur la dualit du dynamisme
humain (1854). Lordat ira jusqu placer derrire lme imma-
trielle, une me de seconde majest prsidant aux phno-
mnes vitaux. Cest l une traduction trs connote, tant sur le
plan politique que religieux, du principe vital de Barthez, et
42. Johanna Geyer-Kordesch, Stahls Radical Pietist Medicine and its Inu-
ence on the German Enlightenment , in The Medical Enlightenment of the
Eighteenth Century, Andrew Cunningham et Roger French (dir.), Cambridge,
Cambridge University Press, 1990, p. 69, 77.
43. Diderots Versuch ber die Mahlerei, Propylen, 1799, repris dans Goethe,
Werke, XLV, Weimar, H. Bhlau, 1900 ; in crits sur lart, trad. J.-M. Schaeer,
Paris, GF-Flammarion, 1996.
44. Aristote, Trait de lme, 414 a12 et s., et Plotin, Ennades, IV, iii, 21.
45. Haller, compte-rendu de Volters, Gedancken von Psychologischen Sachen, in
Gttingschen Gelehrten Anzeige, 1751, p. 956, cit par Peter Hanns Reill, Vital-
izing Nature in the Enlightenment, Berkeley, University of California Press, 2005,
p. 123-124.
46. Dominique Raynaud, La controverse entre organicisme et vitalisme ,
art. cit, p. 737.
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luvre de Lordat tmoigne dune collusion plutt exceptionnelle
des questions mtaphysiques et doctrinales. Il faut bien se gar-
der dattribuer rtroactivement aux montpellirains du 18
e
sicle
une telle spiritualisation du principe vital, mme si Lordat d-
nit ainsi la tradition de lcole de Montpellier, par opposition
au matrialisme de ce quil nomme lcole Bichato-Cabaniso-
Broussaissienne
47
.
Au contraire, comme nous lavons vu, le type dindividuation
luvre dans le concept vitaliste dorganisation est proche dun
mcanisme largi ; cette individuation est mergente, reposant
sur les rapports et les communications entre ses parties vivantes ;
et ce titre, elle nest pas, contrairement la notion dorganisme,
une gure de la subjectivit au sein de la Nature. Alors que lap-
proche mcaniste dcompose le corps en parties et tudie leurs
rapports selon une causalit linaire, lapproche vitaliste (prsente
galement chez des auteurs tels que Buon et Diderot), prenant
un pli leibnizien, oppose lunit des rapports au sein dun
corps vivant, ltat de simple agrgat. Lindividu est alors dni
par lunit relationnelle particulire de ses composants (la forme
des rapports entre eux), ainsi que par son rapport interactif un
milieu
48
. Comme le formule Yves Citton,
lessentiel de lorganisation nest pas chercher du ct de lhomosta-
sie organique , mais du ct de champs et de systmes dont lquilibre
est mtastable, cest--dire recle une nergie potentielle ne pouvant tre
libre que par le surgissement dune nouvelle structure, qui est comme une
rsolution du problme
49
.
Lindividu-organisation nest jamais seul ; tant constitu par
des rapports, il est de nature relationnelle . Dans les termes de
Simondon, il suppose une vritable opration dindividuation
47. Jacques Lordat, Rponses des objections faites contre le principe de la dualit
du dynamisme humain, Montpellier, Martel/Paris, J.-B. Baillire, 1854, p. lxv, cit
dans Elizabeth Williams, Te Physical and the Moral, op. cit., p. 200 (sur Lordat
voir les p. 198-201).
48. Charles T. Wolfe, Agrgat , in LEncyclopdie du Rve de dAlembert, J.-Cl.
Bourdin, C. Duo, A. Ibrahim et al. (dir.), Paris, ditions du CNRS, 2006 ; Peter
Hanns Reill, Anti-Mechanism, Vitalism and their Political Implications in Late
Enlightened Scientic Tought , Francia, vol. 16, n 2, 1989, p. 199.
49. Yves Citton, ConcatNations , art. cit., p. 88 (il sagit dune citation de
Gilbert Simondon).
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partir dune ralit prindividuelle, associe aux individus et
capable de constituer une nouvelle problmatique ayant sa propre
mtastabilit
50
. Mais, comme on le voit avec lessaim dabeilles,
ce processus dindividuation nest pas larmation dun moi cen-
tralisateur qui serait comme le pilote en son navire. Le cercle
daction nest pas la ngation de la causalit la faveur dun
monarque , mais lintgration de niveaux pluriels de causalit.
Si lindividu, lindividuation, la communaut et ses parties sont
des concepts insparablement biologiques et sociopolitiques
51
, quelle
est la rsonance au-del de la pense mdicale de notre distinction
entre lorganisation mergente, structurelle et relationnelle du vita-
lisme, et lorganisme-subjectivit du romantisme ? La petite vie
est-elle citoyenne ? Cest ce que laisse entendre La Caze quand il
suggre, non pas une analogie entre lharmonie du corps biologique
et celle du corps social, mais lexistence de rapports atteindre entre
ces deux types de corps, qui dans leur dynamisme composeraient la
sant (ce quil nomme le jeu de lconomie animale
52
).
Mais ce titre, lorganisation na rien de rvolutionnaire :
mme si, dans son essence, la vision vitaliste nest pas conserva-
trice, puisquelle met en valeur les notions de consentement des
parties et de coopration, de lassemblage des forces et de leur acti-
vit libre tant ainsi le contraire dune notion royaliste
53
, il
demeure que toute forme dorganicisme est, soit neutre, soit pro-
blmatique (songeons la rpublique des rexes de Driesch,
ou lidal de la cit grecque selon Schiller, dcrite comme un
tat polypeux , cest--dire naturel et organique, par opposition
50. Simondon, Lindividuation, op. cit., p. 19.
51. Sur les interactions mtaphoriques entre le champ biologique et le champ
social et politique, voir Georges Canguilhem, Le problme des rgulations dans
lorganisme et la socit , in crits sur la mdecine, Paris, ditions du Seuil, 2002,
notamment p. 104 ; Alexandre Mtraux, Du rpublicanisme en physiologie ,
in Franois Dagognet, mdecin pistmologue philosophe, Paris, Synthlabo, 1998
(Mtraux parle du recours la pense politique pour eectuer la ranimation
discursive de ce que linspection anatomique [donne] voir partes extra partes ,
p. 85) ; Snait Gissis, Interactions between Social and Biological Tinking : Te
Case of Lamarck , Perspectives on Science ( paratre en 2009).
52. La Caze, Ide de lhomme physique et moral, ch. VIII, art. VIII, p. 368.
53. Reill, Vitalizing Nature, p. 12.
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ESSAIM 119
ltat moderne, articiel et mcanique
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) : soit lanalogie orga-
nique impose une forme dordre, de coopration force, soit elle
sombre carrment dans une valuation normative des parties mala-
des et des parties saines, ou du corps propre et des corps trangers.
Finalement, les penses politiques convoyant des analogies avec
lorganisme animal peuvent aussi bien tre exploites pour inspirer
que pour touer une rexion critique sur lordre social
55
.
Dans ce sens, lorganisation nest pas foncirement plus poli-
tique ou autrement politique que lorganisme-subjectivit ; mais
en tant quelle sinscrit dans lunivers des rapports et quelle dcrit
un individu (une vie ) toujours transindividuel, elle ne court pas
le risque de spiritualiser un principe monarchique. Cest dans ce
sens que nous avons prsent le concept dorganisation comme
le pendant matrialiste du concept dorganisme. En eet, Bordeu,
Mnuret et autrement Diderot ne disent pas que la vie est une
proprit mergente et qualitativement distincte dassemblages
de matire neutre, inerte et morte ; ils arment au contraire que
certains types dassemblage relevant de lorganisation produisent
certains types de rsultats (un gnie, un monstre, un imbcile).
Si de lorganisation lorganisme, il ny a quun pas, cest un bien
grand pas puisquil spare une vision (vitaliste) de lindividu auto-
organis et transindividuel, dune vision (romantique) dune belle
me qui anoblit la nature.
Cuaiiis T. Woiii
Unit for History and Philosophy of Science,
University of Sydney
Voyez Fiariixiri, Ixocuiariox,
Mirixis\cuosi, Poi\ii, Puniic.
54. Friedrich Schiller, Lettres sur lducation esthtique de lhomme, trad. Robert
Leroux, Paris, Aubier, 1992, Sixime Lettre, cit par J. Schlanger, Les Mtaphores
de lorganisme, p. 72.
55. Yves Citton, LEnvers de la libert, p. 128.
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