Cette question peut tre aborde sous trois angles: Celui de la contribution militaire aux pertes (critre imparfait certes). Celui de la chronologie des oprations. Celui du poids respectif des fronts.
Nous citons Omer Bartov, historien dont la notorit et la qualit des travaux sont incontestables.
1- Contribution militaire aux pertes. Question dlicate car s'il existe un certain nombre d'tudes ralises depuis 1945 elles n'utilisent pas la mme mthodologie et recourent des contenus et des critres diffrents. En outre, il arrive que les Etats rvisent au fil du temps leurs mthodes d'valuation de sorte qu'une apprhension globale et unifie de ces pertes est difficile percevoir. Par exemple, les Etats-Unis ont tendance inclure dans leurs pertes les hommes morts de maladie et n'ayant pas particip aux combats. A l'inverse, l'Union sovitique ne comptabilisait pas les blesss dans ses pertes de guerre (18.000.000 de blesss).
S'agissant du niveau de ces pertes, une valuation tasunienne donne 400.000 pour les pertes de l'US Army dont sans doute 230.000 en Europe et Afrique du Nord. Les pertes de la Wehrmacht ont t revues la hausse ces dernires annes (de 4.000.000 initialement 5.533.000 aujourd'hui). Les pertes sovitiques ont t recalcules trois reprises entre 1945 et 1991. Les tus au combat de l'Arme rouge reprsentent prs de 5.000 morts par jour, soit des pertes journalires quatre fois plus leves que celles subies par larme impriale russe sur ce mme front de 1914 1917.
La commission d'historiens constitue en 1987 en Fdration de Russie valua le bilan des pertes 26,6 millions dont prs de 10 millions de tus pour l'Arme rouge, 10 millions pour les pertes civiles directes et 7 millions pour les pertes civiles indirectes (surmortalit). Les chiffres donns pour l'extermination de civils concernent des civils abattus individuellement ou collectivement par le Reich dans les territoires sovitiques conquis et occups en 1941, 1942 et jusqu'en 1943. Tus de lArme rouge. 9.450.000. dont tus directs. 6.400.000 dont prisonniers de guerre sovitiques extermins. 2.500.000. dont morts daccidents et fusills par le NKVD. 550.000. Extermination de civils (Fdration de Russie actuelle). 1.800.000 dont Juifs. 170.000. Extermination de civils (Ukraine). 3.500.000 dont Juifs. 1.430.000. Extermination de civils (Russie Blanche - Bilorussie). 2.200.000 dont Juifs. 810.000. Pertes civiles (sige de Leningrad). 700.000 (autre source 500.000). Famines, bombardements, maladies, etc... 7.465.000. Extermination de civils (Lettonie). 670.000 dont Juifs. 220.000. Extermination de civils (Lituanie). 650.000 dont Juifs. 77.000. Extermination de civils (Moldavie). 165.000 dont Juifs. 130.000.
Ne sont donnes ici que les pertes subies en Europe (des pertes britanniques, mais aussi tasuniennes, franaises et allemandes sont subies la fois en Europe et en Afrique).
Les chiffres donns ci-dessous ont surtout pour intrt de donner des ordres de grandeur, forcment approximatifs.
Total pertes en Europe: 46.422.000 dont militaires 17.877.000 et civiles 28.545.000.
Total pays Allis: 35.749.000 dont militaires 10.774.000 et civiles 24.975.000.
Total pays de l'Axe: 10.673.000 dont militaires 7.103.000 et civiles 3.570.000. Constats: Le total des pertes militaires et civiles de l'Allemagne et de l'Union sovitique runies reprsentent 75% du total des pertes humaines subies en Europe (87% avec la Pologne, en quatrime vient la Yougoslavie avec 2,1%). Si l'on ne considre que les pertes militaires, tous camps confondus, les tus de lArme rouge constituent 53% du total des pertes militaires connues en Europe, ceux de la Wehrmacht 31% et ceux de larme nord-amricaine 1,3% (Royaume-Uni 1,8%, France 1,4%). Le total des pertes militaires seules de l'Allemagne et de l'Union sovitique runies reprsentent donc 84% du total de toutes les pertes militaires subies en Europe. Les pertes militaires de lUnion sovitique reprsentent 88% du total des pertes allies en Europe (Royaume-Uni 3% - France 2,3% - Etats-Unis 2,2%). De 1941 1945, 80% des pertes de la Wehrmacht sont subies sur le front russe. Fin mars 1945, la totalit des pertes de lOstheer (la Wehrmacht sur le front russe) slevait 6.172.373 hommes, soit prs du double de ses effectifs initiaux, au 22 juin 1941. Ce chiffre reprsentait 80% des pertes subies par la Wehrmacht sur tous les fronts depuis le dclenchement de linvasion de lUnion sovitique. En termes relatifs, les units combattantes sur le front russe avaient subi des pertes encore plus importantes . O. Bartov. Les pertes militaires du conflit germano-russe au sens strict (les seules oprations militaires impliquant une confrontation entre l'Arme rouge et la Wehrmacht) sont de 13.876.400soit 78% du total des pertes militaires subies en Europe. Si l'on rajoute les forces de l'Axe qui combattirent en Russie (Hongrie, Roumanie, Italie qui eut jusqu' 200.000 hommes sur ce front) le rapport est encore plus lev.
2- La chronologie des oprations. Dbut 1944, lArme rouge met en ligne deux fois plus de chars, quatre fois plus davions dassaut que le Reich. Engage dans une guerre totale contre la Russie, lindustrie de guerre allemande tourne pourtant au maximum de ses capacits et ne cesse de se dvelopper jusquau dbut de 1945 (ses dpenses militaires passent de 35% du PNB en 1940 65% en 1944). Ds la fin de 1943, la pousse des armes sovitiques vers lAllemagne, parseme de batailles dont lampleur et la frocit sont sans quivalent lOuest, apparat irrsistible. Mme si en 1943 la Wehrmacht peut encore aligner 258 divisions en Union sovitique (5 millions dhommes sur le papier, en fait probablement moins de 3 millions, soit prs de 80% des effectifs totaux de larme allemande qui compte en tout 320 divisions fin 1943) il sagit dune arme saigne blanc, qui a perdu ses capacits dinitiative et ses meilleures troupes. Les armes sovitiques attaquent sans interruption depuis aot 1943, sur un front continu de plus de 2.000 km. La Wehrmacht subi dfaite sur dfaite. Les Russes ont adopt les techniques de la guerre-clair, et font des centaines de milliers de prisonniers (en mai 1945 on dnombre plus de 3 millions de prisonniers allemands dtenus en URSS). Le 5 aot 1943 une salve dhonneur fte la libration dOrel. Le 5 aot 1943 est ainsi le dbut du temps des Salves de la Victoire . Minsk est libre en juillet 1943, Smolensk en septembre. Le 8 avril 1944, alors que les allis nen sont quaux prparatifs de leur dbarquement en France, une salve de 324 canons marque, Moscou, larrive de lArme rouge en Roumanie et en Tchcoslovaquie. Fin avril 1944, les Russes sont aux portes de la Prusse orientale. En juin 1944, avec 124 divisions et prs de 6.000 chars dassaut, ils infligent sur un front de 600 km une dfaite totale aux divisions allemandes qui combattent en Bilorussie. L' opration Bagration aboutit la destruction complte du groupe d'armes Centre, et constitue la plus grande dfaite de la Wehrmacht de la Seconde Guerre Mondiale (380.000 tus et 150.000 prisonniers, 25 divisions ananties). En juillet 1944, les fantassins sovitiques sont sur la frontire polonaise. Le 28 aot ils pntrent en Hongrie (conquise fin dcembre aprs de trs durs combats), en septembre les pays baltes sont librs, les divisions russes entrent en Finlande. En octobre, les Russes sont en Yougoslavie. Pour la seule anne 1944, les armes russes anantissent 136 divisions allemandes et 50 des pays satellites. La Russie lance loffensive finale sur lAllemagne en plein hiver, sur un front stendant de la Baltique lAdriatique, avec 6,7 millions de combattants, prs de 8.000 chasseurs et bombardiers, 5.000 pices dartillerie autotractes, 7.000 chars contre 3.500, 50.000 canons. Varsovie est libre le 17 janvier 1945. Le 19 janvier 1945, les premires units pntrent en Allemagne. Les chef militaires sovitiques ont la possibilit de foncer sur Berlin ds fvrier (le 30 janvier 1945 les armes de Joukov sont sur lOder, 70 km de la Chancellerie du Reich) mais ils prfrent dabord liquider le corps darmes de la Wehrmacht en Prusse-Orientale puis le rduit de Pomranie, qui menacent leur flanc nord, et nettoyer le flanc sud (Europe centrale). 60 divisions allemandes ont t ananties lors de ce premier assaut. Pour ralentir la pousse furieuse des Russes, le commandement allemand transfre encore 29 divisions du front ouest vers lEst, dgarnissant encore un front ouest qui, pourtant, mobilisait dj moins de 25% des forces du Reich depuis juin 1944. Le 13 janvier 1945, lArme rouge se lance lattaque de la Prusse Orientale avec 1,6 million de soldats. La Wehrmacht attend lassaut avec 45 divisions, soit 580.000 soldats. Au terme de combats dune incroyable frocit les poches de rsistance de larme allemande sont liquides les unes aprs les autres. Le dsastre est total pour larme allemande. Il ne reste pratiquement plus rien de son corps darmes de Prusse-Orientale aprs seulement trois mois doffensive russe. Toute lAllemagne souvre alors lArme rouge. Les Nord-Amricains ne parviennent traverser le Rhin que le 7 mars 1945 (le 31 mars pour la 1re Arme franaise). Le 13 avril 1945 les Russes ont dj conquis Vienne. Le 16 avril, la Stavka lance lassaut de Berlin (3,3 millions dhabitants) une arme de 2,3 millions de combattants quipe de 41.600 canon, pauls de 6.200 chars et canons autopropulss, 7.200 avions (quatre armes ariennes). La prparation dartillerie sur les hauteurs de Seelow, 60 km de Berlin, est terrifiante (prs de 9.000 pices dartillerie). Le 9 mai, lAllemagne, reprsente par Keitel, signe Berlin (Karlshorst), devant son vainqueur reprsent par Joukov, sa capitulation sans conditions. 3- L'importance respective des fronts. Cest en Union sovitique que la Wehrmacht eut les reins briss, bien avant le dbarquement des Allis en France; mme aprs juin 1944, cest lEst que les Allemands continurent engager et perdre la majorit de leurs hommes. Pour lcrasante majorit des soldats allemands, lexprience de la guerre fut celle du front russe . O. Bartov. De juin 1941 juin 1944, le front de la Seconde Guerre Mondiale, en Europe, est le front russo-allemand. Du dclenchement de lopration Barbarossa aux dernires tapes de la guerre, en mars 1945, la Wehrmacht consacre lessentiel de ses ressources en hommes et en matriels au front de lEst. 34 millions de Sovitiques sont mobiliss dans les rangs de lArme rouge de 1941 1945, tandis que quelques 20 millions dAllemands portent, un moment ou un autre, luniforme de la Wehrmacht sur le front russe. Lampleur de lengagement allemand fut gigantesque de sorte que cest toute la socit allemande qui fut implique dans lexprience de la guerre contre la Russie, tant pendant la guerre quaprs. La guerre sur le front de lEst fut conue comme une lutte mort, exigeant un engagement mental sans limites, une obissance absolue, la destruction totale de lennemi. A ce titre, la guerre contre la Russie constitue non seulement le sommet du rgime nazi, mais aussi llment essentiel de son image dans la mmoire collective des Allemands aprs la guerre . Omer Bartov. Pour la Wehrmacht, la Seconde Guerre Mondiale cest avant tout la guerre sur le front russe. Pour lcrasante majorit des soldats allemands, lexprience de la guerre fut celle du front russe . O. Bartov. En juillet 1943, lors de la gigantesque bataille de Koursk, peine sept divisions et deux brigades (2,7% des forces allemandes) sont engages face aux Amricains et aux Britanniques. Le reste (91 divisions et 3 brigades) se trouve cantonn dans les territoires de lEurope occupe. Les allis ont certes pris pied en Afrique du Nord en novembre 1942 (dbarquement de 70.000 hommes Alger et Oran), en Sicile en juillet 1943 (160.000 hommes), en Italie Salerne (sud de Naples) en septembre 1943 et Anzio en janvier 1944, mais les moyens engags psent encore de peu de poids (la Wehrmacht n'a que 23 divisions en Italie dbut 1944) compars la dmesure des effectifs et des matriels prsents depuis 1941 sur le front russe. Pour la Wehrmacht, cest en Russie que la Seconde Guerre Mondiale commence vraiment tant les pertes en hommes ont t faibles durant les campagnes de Pologne, de France ou des Balkans. Alors que pendant les deux premires annes de la guerre (1939 et 1940), 1.253 officiers allemands seulement sont tus au combat, entre juin 1941 et mars 1942, 15.000 officiers disparaissent, ce qui indique un changement radical dans lvolution des pertes. Selon Keitel, la moyenne mensuelle des pertes allemandes sur le front russe, en dehors de toute grande bataille, tait de 150.000 160.000 hommes. Les renforts venus des dpts dAllemagne et des garnisons franaises permettaient de remplacer les pertes par 90.000 ou 100.000 hommes. Ainsi, tous les mois, la Wehrmacht fondait de 60 70.000 hommes. La comparaison est donc difficile entre la guerre sur le front russe, depuis 1941, et celle mene sur le front ouest, essentiellement partir de juin 1944. Sur le premier, on assiste une Guerre de Titans dmesure et totale. La guerre industrielle y atteint un paroxysme jamais gal depuis, parseme de gigantesques batailles danantissement. Sur le front ouest, on voit des combats darrire-garde, sans influence sur lissue dune guerre que ltat-major allemand sait avoir perdu face la Russie ds 1943.
Le choc frontal, tectonique et impitoyable, qui voit se heurter la Russie et lAllemagne de 1941 1945, devient immdiatement une guerre de nations, qui puise dmographiquement les peuples de ces deux gants europens. Valentin Faline, docteur s sciences historiques (Acadmie des Sciences de Moscou), relevait en mars 2005 qu' En 1944, le pays mobilisait dj des jeunes de dix-sept ans. La campagne avait pratiquement t dpeuple. Les jeunes ns en 1926-1927 taient pargns uniquement dans les usines de guerre, les directeurs ne les laissaient pas partir . O. Bartov note que l'intensit et l'ampleur des combats sur le front russe sont telles que la terrible pnurie dhommes tait en train de saigner le Reich blanc, tel point quil ny aurait bientt, tout simplement, plus dhommes aptes servir. En fait, tant donn limportance des pertes subies par les units combattantes partir de lt 1943 [sur le front russe], celles-ci finirent par tre ananties les unes aprs les autres, mme si elles combattirent jusquau bout avec des remplaants de moins en moins nombreux, grappills partout o ctait possible . Catherine Merridale relve que seuls 25% des quipages de chars de lArme rouge survcurent la guerre. Ce taux de perte de 75% est suprieur aux taux de perte des sous-mariniers de la Kriegsmarine (60%) et donne une ide de la cruaut du conflit. La part du front russe dans les oprations de la Wehrmacht est crasante, y compris jusquen mai 1945. La comparaison des pertes subies par la Wehrmacht sur les deux fronts partir de juin 1944 montre bien, encore une fois, la part presque exclusive du front russe mme aprs le dbarquement des allis. Du 1er juillet au 31 dcembre 1944, pendant cinq mois, lors de la grande offensive sovitique contre le groupe darmes du Centre, les Allemands perdent chaque mois en moyenne 200.000 soldats. A lOuest, au cours de la mme priode, cest--dire aprs le dbarquement alli en Europe, la moyenne des pertes allemandes slve seulement 8.000 hommes par mois (soit un rapport de 1 25). Quand les allis dbarquent le 6 juin 1944, l'essentiel de la capacit militaire allemande a dj t anantie par l'Union sovitique. Enfonce par lArme rouge, exsangue et battant en retraite sur tous les segments du front Est, elle ne peut plus gure opposer aux troupes allies qui viennent dtre dbarques en Normandie (150.000 hommes) que 30 divisions, rparties dans un rayon de 250 km autour de la zone de dbarquement. Il sagit de divisions dont la valeur oprationnelle na plus grand chose voir avec celle des 200 divisions qui attaqurent la Russie en juin 1941, dunits ramenes 25% de leurs effectifs de combat, avec peu de matriels, et composes de rescaps du front russe et dadolescents nayant pas connu le feu. En juillet 1944, plus dun million dhommes auront t dbarqus en France (60 divisions nord-amricaines, 18 anglaises, 10 franaises). La seule vraie raction denvergure de lAllemagne sera la contre-offensive des Ardennes de dcembre 1944 o elle ne parviendra pourtant qua engager... 21 divisions, qui suffiront cependant stopper la progression amricaine, alors que depuis octobre 1944 lArme rouge se trouve dj 70 km de Rastenburg, QG de Hitler en Prusse Orientale. Vladimir Simonov, historien, notait en avril 2005 qu' En 1944, l'tendue du front sovito-allemand tait quatre fois plus grande que celle de tous les fronts sur lesquels nos allis se battaient. A l'poque, jusqu' 201 divisions ennemies la fois ont combattu sur le front russe, alors que seulement 21 divisions allemandes s'opposaient, au cours de cette mme priode, aux troupes amricano-britanniques. Somme toute, l'ouverture du deuxime front par l'Occident n'a en fait chang que trs peu de choses dans ce rapport de forces . Et encore, depuis mars 1945, le deuxime front, lOuest, nexistait plus ni formellement ni rellement. Les units allemandes ou bien se rendaient ou bien reculaient vers lEst, sans opposer de vritable rsistance aux allis. La tactique des Allemands consistant conserver, autant que possible, leurs positions le long de toute la ligne de confrontation sovito-allemande jusqu ce que lOccident virtuel et le Front de lEst rel se rejoignent, aprs quoi les troupes amricaines et britanniques prendraient la relve des units de la Wehrmacht en repoussant la menace sovitique suspendue au-dessus de lEurope . (RIA). Le front ouvert en juin 1944 aura donc eu, militairement, environ neuf mois dexistence contre 47 mois pour le front russe o, l, les combats resteront acharns jusquau tout dernier jour. Louverture dun second front obligera le Reich dgarnir le front russe. Mais le front ouest (France, Italie) ne mobilisera jamais plus de 75 divisions allemandes, dont une minorit de divisions combattantes, comparer aux 220 divisions de la Wehrmacht dbut 1944, qui subissent les assauts des armes russes. Au plus fort de leur engagement en Europe, la fin de 1944, cest--dire la fin dune guerre dj gagne, les Etats-Unis mettront en ligne 90 divisions, comparer aux 360 divisions de lArme rouge qui combattent lAllemagne nazie depuis 1941. Ltonnante facilit de la progression des armes nord-amricaines en Europe partir de septembre 1944 ( la chevauche de Patton ), le faible niveau des pertes en vies humaines de ces forces, font simplement pendant la dfaite qui a emport la Wehrmacht sur le front russe. A partir de 1945, ltat-major de la Wehrmacht dcide dopposer une rsistance de faible intensit lavance des troupes allies en Allemagne tout en poursuivant une guerre froce et acharne contre lArme rouge (600.000 soldats sovitiques tus pour la libration de la Pologne, 700.000 autres tus dans les combats pour les pays baltes). Les forces britanniques de Montgomery (20 divisions et 1.500 chars) traversent le Rhin en Hollande partir du 23 mars 1945 sans rencontrer de rsistance srieuse. On mesure le peu dopposition rencontre si on observe que la 9me arme amricaine, qui fournissait la moiti de linfanterie dassaut, a eu alors moins de 40 tus. Ainsi que le souligne P. Miquel, les oprations de lanne 1944 ressortent avant tout dune volont de conqutes territoriales (avec des implications majeures concernant le partage politique de lEurope continentale aprs le conflit) : la question qui se pose en juin 1944 nest plus celle de la victoire sur lAllemagne. On sait, dans les tats-majors des armes allies, que la dcision militaire sur le continent europen a t emporte par les Sovitiques en 1943. Le dbarquement alli de juin 1944 neut ainsi aucune importance sur lissue militaire du conflit en Europe (politiquement et conomiquement c'est videmment une autre question). La dfaite militaire du Troisime Reich face l'Union sovitique ne trouve son explication ni dans une carence en matriel (la Wehrmacht de 1945 lEst est bien mieux dote en matriels de guerre, la fois en quantit et en qualit, que ne le fut celle de 1941 (la production mensuelle de fusils en 1944 gale la production annuelle de fusils en 1941) ni dans les grands bombardements ariens mens par les Anglo- amricains sur lAllemagne : ceux-ci ne prennent un caractre vritablement intensif qu partir de lanne 1944 et la production de guerre allemande ne commence flchir, de ce fait, qu partir de dcembre 1944, cest--dire quand tout est dj jou. En outre, la perte des mines et des usines de Silsie [conquises par les Russes en janvier 1945] reprsentait, pour la production de guerre allemande, un coup sans doute plus important que celui inflig par deux annes de bombardement arien de la Ruhr par les Allis . A. Beevor. 4- Conclusion La Seconde Guerre Mondiale en Europe a t, pour lessentiel, une guerre germano- russe ( 80% si l'on veut). C'est le constat d'un rapport de proportion et non celui d'une valeur donne tel ou tel camp. Lintervention des Etats-Unis, bien trop tardive pour vraiment peser militairement, a essentiellement une motivation politique et conomique. Elle a pour objectif d'empcher Staline d'occuper toute lEurope de lOuest (si tant est qu'il en ait eu l'intention) : en mai 1945 lArme rouge occupe lAutriche et campe aux portes de lItalie et de la Suisse. La contribution militaire tasunienne est ngligeable (moins de 3% des pertes allies en Europe). Elle n'est pas dcisive militairement car elle n'a pas pes dans un rsultat final dj acquis, mme si cette contribution a acclr de quelques mois une victoire de toute faon dj remporte par l'Union sovitique. La reconstruction, partir des annes 50 (guerre froide aidant) d'une ralit devenue fantasme ( les Etats-Unis vainqueurs du Second conflit mondial ) n'enlve rien ce fait. Pour les Franais, s'il faut rendre un hommage, c'est donc d'abord aux soldats sovitiques qu'il faut le rendre puisque c'est leur sacrifice qui a permis le dbarquement alli de juin 1944 qui les a librs . Comme en 1917, en misant trs peu, les Etats-Unis ont beaucoup rcolt: une gloire usurpe (puissance des reprsentations), une Europe de l'ouest peu ou prou sous tutelle (la leur), la prservation de leurs dbouchs conomiques en Europe, l'viction et le remplacement des positions commerciales mondiales occupes par l'Europe en 1940, et l'imposition du dollar. Enfin, en livrant essentiellement une guerre de matriels , les Etats-Unis ont russi s'extirper de leur grande crise des annes 30. ANDO Ni Biblio sommaire Ivans War. The Red Army 1939-45 . Cath. Merridale. Faber & Faber. 2006. Bilan de la Seconde Guerre Mondiale . Marc Nouschi - Le Seuil, 1996. Carnets de guerre . Vassili Grossman Calmann-Levy. 2007. Crimes de la Wehrmacht. Dimensions de la guerre d'extermination. 1941-1944 - Institut de recherches sociales de Hambourg. 2004 (traduit de l'allemand). Histoire de lArme russe . Gnral S. Andolenko Ed. Flammarion. 1967. Histoire de la Seconde Guerre Mondiale . Jean Quellien Ed. O.France. 1995. LArme dHitler . Omer Bartov Hachette Littratures. 1999. La Russie en guerre . A.Werth - Ed.A.M/ 1967. La Seconde Guerre Mondiale . H.Michel. PUF. 1978. t1. La Seconde Guerre Mondiale . P.Miquel Ed. Fayard. 1994. Les pertes civiles par Rpublique de l'Union sovitique sont donnes dans un article "The Great Patriotic War" paru sur "Voice of Russia" en 2001 (en anglais).(chiffres corrobors par l'ouvrage de Iu. Poliakov). Sur les pertes civiles: La population de la Russie au XX ime sicle - Iu. Poliakov. Tome 2, 1940-1959. Moscou, Rosspen 2001, chap.7, p. 128-165.
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