Annuaire EPHE, Sciences religieuses, t.

117 (2008-2009)
Chaire: Religions et philosophies dans le christianisme au Moyen ge
Confrences de M.Dominique Poirel
Charg de confrences
Philologie et histoire de la pense mdivale: autour dHugues de
Saint-Victor
Dans lesicle qui a prcd la cration de luniversit de Paris, lcole de
Saint-Victor de Paris, fonde vers 1108 sur les pentes de la Montagne Sainte-
Genevive, a jou un rle de laboratoire dides et de mthodes intellectuelles,
rcemment rappel lors dun colloque tenu Paris en 2008 sur cette cole et son
rayonnement
1
. Si elle eut Guillaume de Champeaux pour fondateur institutionnel
2
,
Hugues de Saint-Victor doit plutt en tre tenu pour le fondateur intellectuel.
Durant la vingtaine dannes o il a occup la chaire victorine, Hugues a en
efet trac un programme dtudes encyclopdique ouvert lensemble des
savoirs libraux et techniques (Didascalicon
3
), amorc le retour une exgse
de la Bible plus proche des textes hbraques et des interprtations rabbiniques
(Adnotationes in Octateuchum
4
), compos lune des toutes premires sommes de
thologie mdivales (De Sacramentis christianae fdei
5
), fourni lexemple dune
forme savante de pdagogie par limage (De Archa Noe
6
), suscit le renouveau
1. 1108-2008, linfuence et le rayonnement de lcole de Saint-Victor de Paris au Moyen
ge, Colloque international du CNRS (Paris, Collge des Bernardins, 24-27 septembre
2008). Les actes paratront par mes soins la fn de 2010 chez Brepols Publishers, dans
la collection Bibliotheca Victorina.
2. Sur Guillaume de Champeaux, voir en dernier lieu les actes du colloque, en cours
ddition par Irne Rosier-Catach : Les Glosulae super Priscianum, Guillaume de
Champeaux, Ablard: arts du langage et thologie aux confns des XI
e
-XII
e
sicles, les
conditions et enjeux dune mutation, Actes du colloque tenu Paris, les 15-17 fvrier 2007.
3. d. C.H.BUTTIMER, Hugonis de Sancto Victore Didascalicon De studio legendi. A
Critical Text, Washington1939.
4. d. PL 175, 29-114. Sur Hugues, sa thorie et sa pratique de lexgse, voir G.DAHAN,
LExgse chrtienne de la Bible en Occident mdival, XII
e
-XIV
e
sicle, Paris 1999
(Patrimoines, Christianisme).
5. d. PL 176, 173-618.
6. d. P. SICARD, Hugonis de Sancto Victore opera, t. I, De archa Noe. Libellus de
formatione arche, Turnhout2001 (CCCM, 176); voir du mme, Diagrammes mdivaux
et exgse visuelle. Le Libellus de formatione arche de Hugues de Saint-Victor,
Paris-Turnhout1993 (Bibliotheca Victorina,4).
Rsums des confrences
318
des tudes dionysiennes en Occident (Super Ierarchiam beati Dionysii
7
), rdig
enfn un dialogue entre lui-mme et son me qui compte parmi les ouvrages de
spiritualit les plus copis et lus au Moyen ge (De Arrha animae
8
).
Au long du premier semestre de lanne 2008-2009, nous nous sommes
concentrs sur lun de ces divers aspects de luvre et de la pense dHugues
de Saint-Victor: son commentaire de la Hirarchie cleste du pseudo-Denys
lAropagite, le premier depuis celui quavait compos lrigne deuxsicles
et demi auparavant. Notre thse, appuye sur ldition critique et ltude his-
torique et doctrinale du commentaire hugonien, est que ce commentaire a
rveill les tudes dionysiennes jusqualors en sommeil et inaugur ainsi une
tradition victorine dexgse et dassimilation du corpus aropagitique, qui
culmine unsicle plus tard avec la glose, la paraphrase et le grand commentaire
de Thomas Gallus sur lensemble des crits dionysiens. La mthode que nous
avons suivie consistait scruter les textes, depuis leur trace manuscrite jusqu
leur interprtation doctrinale, en associant les mthodes de la philologie et de
lhistoire intellectuelle, dans la conviction que ces deux approches spaulent et
senrichissent lune lautre. Par l nous esprions aussi initier tudiants et jeunes
chercheurs en philosophie mdivale ou en histoire intellectuelle aux mthodes
de lrudition, appliques aux textes spculatifs du Moyen ge.
Le commentaire hugonien que nous nommerons dsormais Super Ierarchiam
soulve en efet plusieurs questions de divers ordres: tout dabord, quel est le
texte originel du Super Ierarchiam et comment discerner, travers la centaine
de manuscrits qui le transmettent, la voie la plus sre pour le reconstituer
aussi exactement que possible? Ensuite, comment sinsre-t-il dans luvre du
victorin: peut-on fxer la date laquelle il a t compos? Quelles mthodes
exgtiques y sont mises en uvre pour lucider un texte grev de difcults
nombreuses? Enfn dans quelle mesure la confrontation avec une doctrine antique,
trangre et ardue a-t-elle stimul la rfexion du commentateur? Hugues de
Saint-Victor a-t-il expos fdlement le texte de la Hirarchie cleste? Sest-il
cart au contraire de la pense dionysienne et, si oui, pourquoi et avec quelles
consquences?
I.Enqute philologique
Occupant 113 feuillets en moyenne, le Super Ierarchiam est transmis par
une centaine de manuscrits. La collation systmatique des vingt-cinq tmoins
les plus anciens (XII
e
s.) sur un cinquime de louvrage a permis de dfnir
ainsi leurs relations gnalogiques: la mort dHugues, son commentaire de
la Hirarchie cleste a t largement difus linitiative de labb Gilduin de
Saint-Victor. Cette dition de Gilduin a donn lieu huit branches au niveau
le plus haut. Lune delles est constitue par un manuscrit de Clairvaux (T
6
), qui
a fait lobjet dune rvision, parfois excessive du texte, et a ensuite donn lieu
7. d. PL 175, 925-1154.
8. d., trad. et notes par H.B.FEISS, P.SICARD, D.POIREL et H.ROCHAIS, Luvre de
Hugues de Saint-Victor, Turnhout 1997 (Sous la Rgle de saint Augustin, 3), p.227-283.
319
Dominique Poirel
de nouvelles copies, les unes dans lEst de la France (), les autres en terre
dEmpire, dans la valle du Danube ().
Les manuscrits plus tardifs (XIII
e
-XVI
e
sicles) ont ensuite t confronts
cette hypothse stemmatique, qui sen est trouve conforte. Cela fait, quinze
manuscrits ont t retenus pour une collation intgrale, de faon ofrir laccs
aux huit branches les plus hautes du stemma codicum: , , , V
12
, Av
1
, Gh
1
, Cp
1

et T
6
. Pour diter le texte, on ne sest donc pas appuy sur un manuscrit unique
mme les meilleurs, comme le victorin V
12
ou le clarvallien T
6
, comportent
un grand nombre dcarts individuels mais on a dduit le texte de larchtype
partir de laccord majoritaire de ces huit branches. En une cinquantaine
dendroits toutefois, larchtype est apparu fautif, la tradition manuscrite salignant
sur une erreur de copie manifeste. Il a donc fallu admettre que lensemble des
manuscrits conservs remonte une copie primitive qui ntait pas exempte
derreurs, probablement la dicte dHugues un confrre: cest ce que suggre
le caractre phontique de certaines erreurs, par exemple commixtorum devenu
par erreur cum istorum, les deux leons se prononant komistorom. On a donc
corrig ces erreurs en tentant chaque fois possible de reconstituer leur gense.
Pour situer le commentaire dans luvre littraire dHugues de Saint-Victor,
il serait utile den dater la composition. Or cette question chronologique a donn
lieu aux supputations les plus diverses, en ralit dune grande fragilit, faute
davoir distingu deux problmes distincts : (a) la date laquelle Hugues a
rencontr luvre et la pense dionysiennes, et (b) celle laquelle il a entrepris de
commenter la Hirarchie cleste. En outre, on a insufsamment pris en compte
la possibilit que ce travail se soit tal sur une longue priode et quHugues
ait men de front plusieurs ouvrages importants, comme le De sacramentis.
Plusieurs indices, comme lextrme raret des manuscrits dionysiens en France
avant le milieu du XII
e
sicle, rendent probable que cest en terre dEmpire que
notre exgte sest familiaris avec le corpus aropagitique, donc pendant sa
jeunesse et avant son entre Saint-Victor. On comprend mieux ds lors que
linfuence dionysienne sur Hugues soit la fois profonde, discrte et matrise.
Rsums des confrences
320
La comparaison avec ses autres uvres suggre 1125 environ comme dbut
du commentaire. Quelques ngligences rsiduelles et un mode inhabituel de
difusion manuscrite indiquent quHugues na cess dy travailler jusque dans
ses dernires annes, en tofant peu peu son commentaire. On retiendra donc
1125-1140 comme date probable de rdaction du Super Ierarchiam.
Pourquoi Hugues a-t-il comment le pseudo-Denys ? Et pourquoi sest-il
concentr sur la Hirarchie cleste, alors que dautres ouvrages, comme les
Noms divins ou la Hirarchie ecclsiastique, auraient davantage rencontr ses
intrts? Puisque le commentaire semble partiellement inachev, une explication
est probable: si Hugues a choisi la Hirarchie cleste, cest parce que ce trait
est le premier du corpus aropagitique tel quil se prsente dans les manus-
crits. Le Super Ierarchiam hugonien pourrait donc tre le premier volet dun
programme plus vaste, qui visait commenter la totalit du corpus dionysien,
limage dautres grands commentaires inachevs comme les gloses dHugues
sur lOctateuque. En efet, le titre et le prologue du Super Ierarchiam renvoient
lensemble du corpus hugonien. Il devait revenir un autre victorin, Thomas
Gallus, daccomplir ce programme en glosant, en paraphrasant et en commentant
les quatre traits dionysiens.
Le commentaire hugonien contient quatre passages o lauteur dcrit sa
mthode. Il valait donc la peine de comparer sa pratique et sa thorie exg-
tiques dans ce commentaire singulier, le seul quil ait consacr un texte non
biblique, celui aussi qui renferme les plus grandes difcults de toute sorte:
philologiques, linguistiques et doctrinales. En pratique, lexgse hugonienne
de la Hirarchie cleste est constamment tiraille entre la lettre et le sens, le
dtail et lensemble, la multiplicit des mots et lunit de luvre. Dabord,
Hugues accorde la plus grande attention chaque mot ou presque du texte,
puis il cherche saisir lide directrice du passage, quil reformule alors dans
une langue plus claire. Entre cette dmultiplication du texte comment, par de
courtes gloses lucidant son dtail, et sa runifcation grce des dveloppements
doctrinaux plus synthtiques, on observe dans le commentaire hugonien une
tension permanente entre le sens global et les lments du texte, qui transpose
au plan exgtique lopposition noplatonicienne de lun et du multiple, typique
de la doctrine commente : le Super Ierarchiam est en somme une sorte de
hirarchie littraire. Avec le temps nanmoins, entrant toujours plus avant
dans la pense de Denys, le Victorin semble stre sinterrog sur le sens de son
entreprise. Si lsotrisme du langage dionysien est adquat aux saints mystres
dont il traite, tait-il lgitime de lexpliquer, au risque de profaner les ralits sur
lesquelles il porte? Oui, conclut fnalement Hugues, selon le principe dionysien
de la divine condescendance, luvre dans lIncarnation (do linsistance
sur cette dernire dans le prologue), ainsi que dans le primat, afrm par le
pseudo-Denys, des images viles et dissemblables.
II.tude doctrinale
Thologie ngative, thologie symbolique, question des images semblables et
dissemblables, rle des thophanies dans la connaissance de Dieu, anglologie,
321
Dominique Poirel
mtaphysique de la lumire, cosmologie et hirarchies les questions doctrinales
souleves par la Hirarchie cleste sont en grand nombre. Aussi, aprs les premires
sances, consacres louvrage hugonien et aux problmes philologiques quil
soulve, le reste du semestre a consist en la lecture, lanalyse et linterprtation
dextraits du prologue (livre I) et du commentaire lui-mme (livres II-X), choisis
pour les problmes doctrinaux quils prsentaient. Lensemble donnera lieu
une monographie qui accompagnera la publication de ldition critique. En
attendant, dfaut de pouvoir les traiter aussi longuement quils le mritent,
on se contentera de rsumer les principaux points tudis.
1. Denys passeur entre philosophie grecque et thologie chrtienne
Deux sagesses et deux thologies safrontent dans lhistoire : sagesse et
thologie mondaines dun ct, sagesse et thologie divines de lautre. Par l,
Hugues soulve la question dune intgration par le christianisme de lhritage
philosophique de lAntiquit paenne. En efet, hormis en thologie, la sagesse
paenne lui semble parfaitement compatible en droit avec le christianisme.
Aussi le confit lui parat-il historique et accidentel: par elle-mme, la sagesse
des Anciens tait destine trouver son complment et son couronnement dans
la thologie divine rvle par le Christ. Luvre de Denys lAropagite,
hritier de la philosophie grecque en mme temps que converti de saint Paul,
consiste prcisment raliser cette synthse et cette conciliation (livre I,
col.923B-928B et 929D-931C dans le t.175 de la Patrologia latina).
2. Les trois hirarchies selon Hugues
Gnralement fdle la pense dionysienne, comme la not Ren Roques
dans un article fondateur
9
, Hugues la modife toutefois sur un point dimportance.
L o le pseudo-Aropagite parlait dessein de tharchie pour dsigner
Dieu, Hugues met le crateur en srie avec sa cration anglique et humaine. Au
prix dun afaiblissement du sens dionysien de la transcendance divine, il obtient
ainsi trois hirarchies, correspondant ce quil estime tre les trois volets
du corpus dionysien: 1. Noms divins (et leur appendice la Thologie mystique),
2.Hirarchie cleste, 3. Hirarchie ecclsiastique (I, 929C-930C, 931C-934A).
3. Symbole et anagogie
Commentant les mots symbolice et anagogice, Hugues interprte ce doublet
comme exprimant deux manires difrentes de connatre Dieu, correspondant
deux faons distinctes de le signifer dans les critures. Si le symbole part du
visible pour manifester linvisible, lanagogie slve directement la contemplation
immdiate de linvisible. Il y a donc dans la Bible des passages symboliques,
o une vrit est exprime travers des fgures ou des comparaisons; et des
9. R.ROQUES, Connaissance de Dieu et thologie symbolique daprs lIn hierarchiam
coelestem Sancti Dionysii de Hugues de Saint-Victor , dans R. ROQUES, Structures
thologiques. De la gnose Richard de Saint-Victor, Paris1962, p.294-364.
Rsums des confrences
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passages anagogiques, o une vrit est rvle directement, sans recourir
des images sensibles (II, 941AD).
4. LEucharistie: image ou ralit?
Dans le prolongement de la controverse eucharistique entre Brenger de Tours
et Lanfranc de Pavie, Hugues prend solidement position en faveur de la prsence
relle. Le fait que lEucharistie soit, comme dit le pseudo-Denys, image de la
participation Jsus ne veut pas dire quelle ne soit pas rellement corps et sang
du Christ. Pour lui, lEucharistie est la fois image et ralit. Le sacrement peut
en efet se dcomposer en trois lments: (1)lapparence visible, (2)la vrit
du corps, (3)la vertu dune grce spirituelle, le premier lment renvoyant au
deuxime et le deuxime au troisime. Suscite par la controverse, cette analyse
de lEucharistie trouva sa place dans le De sacramentis (II, 951B-953D).
5. Les thophanies: cran ou relais entre lhomme et la vision de Dieu?
Une autre controverse porte sur les thophanies dionysiennes: Dieu peut-
il tre vu directement, ou seulement par lintermdiaire de ressemblances
divines, proposes au regard des hommes? Hugues argumente en faveur de
la premire rponse, renforant ainsi une position latine en faveur de la vision
batifque directe. Jusquici on avait suppos que le victorin sen prenait dans
ce passage lrigne. Une relecture attentive du texte ninvite gure suivre
cette interprtation (II, 953D-955C).
6. Transcendance divine et langage humain
Sur la question des images dissemblables et de la thologie ngative, Hugues
se montre comme souvent un interprte fdle et personnel la fois. Sans
commettre de contresens sur la thse quil commente, il tend nanmoins
ladoucir, la prsenter dune manire moins surprenante pour des oreilles
latines. Certes, lhomme ne peut savoir ce quest Dieu, mais seulement ce quil
nest pas, puisque la parole et la pense humaines sont toujours inadquates
leur objet divin. Toutefois, si lhomme ne peut donc comprendre ce quil dit
quand il nomme Dieu, il nest pas vain de parler de Dieu, car dfaut de le
signifer, ou peut le dsigner. En se rvlant travers des textes, Dieu lui-mme
a tolr une certaine approximation (III, 974D-978D).
7. Nommer les anges: de la signifcation la dsignation
Tout en distinguant neuf ordres angliques lintrieur de la hirarchie
cleste, le pseudo-Denys lui-mme nignorait pas que certains noms dont il
se sert pour les dsigner, ange, vertu, sraphin ont en ralit une
certaine plasticit dans la Bible et que le systme dionysien, qui suppose un
cloisonnement strict entre les catgories danges et leurs missions, parat sy
heurter diverses exceptions. Reprenant la question et largissant le problme,
Hugues aboutit une conclusion radicale: non seulement tout ordre suprieur
peut, comme le disait Denys, sapproprier les noms des ordres infrieurs, mais
en un sens la rciproque est vraie. Finalement, les noms dordres angliques sont
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Dominique Poirel
purement conventionnels et dsignent non des proprits (puisque les ordres
suprieurs les ont toutes au degr le plus haut), mais simplement une place
lintrieur de la hirarchie (V, 1019A-1026A).
8. Des sraphins au Cantique des cantiques
En parlant des sraphins, ordre anglique le plus lev dans la hirarchie
cleste, le pseudo-Denys leur appliquait le symbolisme du feu. Selon ltymo-
logie, les sraphins sont les brlants parce quils brlent damour pour la
tharchie. Commentant ce passage, Hugues introduit divers thmes appels une
longue postrit, en particulier chez Thomas Gallus, lcole franciscaine et les
auteurs cartusiens: (a)la Hirarchie cleste du pseudo-Denys peut tre mise en
relation avec le Cantique des cantiques, chacun des deux textes clairant lautre;
(b)lamour lemporte sur la connaissance, car mme une fois que lintelligence
humaine a trouv sa limite et ne parvient plus progresser, lamour, qui est
dsir, tension et mouvement, a toujours la possibilit de slancer en avant (VII,
1036A-1042A.
9. Les trois symboles: cratures, critures et sacrements
Revenant sur la notion de symbole, Hugues en distingue trois sortes: sym-
boles des cratures, symboles des critures, symboles des sacrements. Pose en
passant, sans y insister, cette distinction est pourtant remarquable car, partout
ailleurs, Hugues de Saint-Victor sest montr trs discret sur la manire dont la
frquentation du pseudo-Denys a pu fconder le reste de son uvre. Cratures,
critures et sacrements, on reconnat l trois pans principaux de son enseigne-
ment: considration de la nature (ex. De Tribus diebus), exgse de la Bible
(ex. Super Ecclesiasten) et rfexion sur les sacrements (De Sacramentis), ces
trois pans correspondant en outre trois niveaux de ralit dans lanalyse du
sacrement. (VII, 1053B-1053D).