L'UVRE DE KANT EN FRANCE DANS LES DERNIRES ANNES DU XVIII

e
SICLE
Author(s): Jean Ferrari
Source: Les tudes philosophiques, No. 4, KANT (OCTOBRE-DCEMBRE 1981), pp. 399-411
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/41581524 .
Accessed: 01/10/2014 12:45
Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at .
http://www.jstor.org/page/info/about/policies/terms.jsp
.
JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of
content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms
of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.
.
Presses Universitaires de France is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Les
tudes philosophiques.
http://www.jstor.org
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
L'UVRE DE KANT EN FRANCE
DANS LES DERNIRES ANNES
DU XVIIIe SICLE
La
parution

Riga
de la
premire
dition de la
Critique
de la Raison
pure
en avril
1781
et sa
prsentation par
son diteur Hartnock la foire
du Livre de
Francfort,
l'automne de la mme
anne,
passrent presque
inaperues.
Il faut attendre le dbut de l'anne suivante
pour que
soit
publi,
dans les
Gttinger
Gelehrte
Anzeigen,
le
premier compte
rendu
important
de
l'ouvrage
de Kant1. La recension Garve-Feder de la Cri-
tique
de la Raison
pure
devait clairer Kant sur
l'incomprhension presque
totale dont son uvre tait
l'objet
et
l'amener,
en
rpondant
ses
pre-
miers
critiques,

prsenter
d'une manire
plus
accessible l'essentiel
de sa doctrine dans les
Prolgomnes
toute
mtaphysique future
.
Bien
que
les
Prolgomnes
n'aient eu ni
l'effet,
ni le succs
escompts,
ils
marquent pourtant
le dbut d'un intrt croissant des cercles
philo-
sophiques
en
Allemagne pour
la doctrine de Kant en mme
temps que
l'apparition
de
multiples
conflits entre adversaires et dfenseurs du
criticisme.
Si en
Allemagne,
o les
philosophes
avaient un accs direct l'uvre
de
Kant,
l'accueil des
critiques
et du
public
fut d'abord si
rserv,
quelle image
la France a-t-elle
pu
se faire du
philosophe
de
Knigsberg2
?
i. Nous en avons donn la traduction ainsi
que
celle d'un
change
de
correspondance
entre Garve et Kant ce
sujet
dans les 'Etudes
philosophiques ,
n
1, janvier-mars 1964, pp. 11-32.
Cassirer a crit
que
du
point
de vue de l'histoire littraire ce
compte
rendu traduit la
crise dcisive de la
philosophie
allemande de V
Aufklrung

(
Kants Leben und
Lehre,
Wis-
senschaftliche
Buchgesellschaft, Darmstadt, 1972, p. 235).
2. Sur ce
sujet, plusieurs
tudes ont t faites. La
plus
connue est celle de
Franois
Picavet
parce qu'elle
fut donne comme
avant-propos
sa
traduction,
maintes fois
rdite,
de la
Critique
de la Raison
pratique
: Nouvelle traduction
franaise
avec un
avant-propos
sur la
philo-
sophie
de Kant en France de
1773

1814 , Paris, 1888,
i-xxxvii.
La seconde est contenue dans la thse
que
Louis Wittmer a consacre Charles de
Villers,
Charles de Villers
, 1765-1815.
Un intermdiaire entre la France et /'
Allemagne
et un
prcurseur
Les Etudes
philosophiques ,
n
4/1981
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
400 Jean
Ferrari
Certes ds avant
1781,
le nom de Kant n'tait
pas
totalement
inconnu l'Universit de
Strasbourg
o
quelques
tudiants et
pro-
fesseurs l'avaient cit dans leurs recherches ou dans leurs
cours3,
et
les travaux de l'Acadmie de
Berlin,
contenant des mmoires d'adver-
saires rsolus du
kantisme,
n'taient
pas compltement ignors
en
France4,
mais il faut attendre la Rvolution
franaise
et mme la fin de
la Convention et le dbut du
Directoire,
c'est--dire
prs
de
quinze
ans
aprs
la
parution
de la
Critique
de la Raison
pure
,
pour qu'en
France on
commence
parler
de Kant et de son uvre.
L'anne
1796
fut cet
gard
dcisive. Ds
janvier,
l'un des
plus
importants journaux
du
moment,
'La
Galette
nationale
,
ou Le Moniteur
universel
6,
qui,
l'anne
prcdente,
s'tait
dj
brivement fait l'cho de
l'enseignement
de Kant en
Allemagne6, prsenta
la
premire
dition du
Projet
de
paix perptuelle1
dont la traduction
franaise
fut ensuite annonce
avant de faire
l'objet,
lors de sa
parution quelques
mois
plus
tard8,
de
plusieurs
recensions. La mme anne furent aussi donnes en
franais
les Observations sur le sentiment du beau et du sublim.
Ces deux
textes,
qui
ne
permettaient
en aucune
faon
de se faire
une ide de la rvolution
critique, pouvaient cependant
exciter assez
l'esprit
du lecteur
pour
lui donner envie d'aller
plus
avant dans un
systme
dont les sectateurs
prtendaient qu'il
constituait,
dans l'histoire
de la
pense,
une rvolution
comparable
celle de Newton en
physique.
de Mme de
Stal, Paris-Genve, 1908.
En
particulier
le
chapitre III,
Introduction de Kant en
France
, pp. 67-136.
La troisime est celle de M. Vllois
(La formation
de
l'influence
kantienne en "France
, Paris,
Librairie Flix
Alean, s.d., p. 367) qui
s'est moins attach la recherche rudite des sources
qu'
l'lucidation des
comprhensions
successives
dont,
en
France,
Kant a t
l'objet jusqu'
la
parution
de la
premire
traduction de la
Critique
de la Raison
pure par
Tissot en
1835.
3.
Voir F.
Picavet, op.
cit.
y pp.
I-II.
4.
Par
exemple,
le mmoire de Christian Gottlieb Selle
(1748-1800,
mdecin et membre
de l'Acadmie de
Berlin),
De la ralit et de /' idalit des
objets
de nos connaissances
, publi
en
1792
dans les mmoires de l'Acadmie
royale
des Sciences de
Berlin, pp. 577-612.
Selle
s'inspirait
de
l'empirisme.
Kant s'tait
propos
de
rpondre
ses
objections (cf.
lettre de Kant Selle
du
24
fvrier
1792,
in Kants
gesammelte Schriften (d.
de
l'Acadmie,
en
abrg ak),
t.
xi,
pp. 327-328.
Il faudrait citer
aussi,
l'anne
suivante,
celui de
J.-C. Schwab,
Sur la
correspon-
dance de nos ides avec les
objets ,
le mmoire de Merian
(1723-1807)
sur le
phnomnisme
de
Hume en
1793,
o il rsumait et
critiquait Kant, plus
tard son Parallle
historique
de nos deux
philosophies
nationales
, publi
en
1800,
les travaux
d'Ancillon,
etc.
5.
Ce
journal,
fond
par
le libraire
Panckoucke, remplit

plusieurs reprises
le rle de
journal
officiel de la France et traversa les diffrents
rgimes
avec une aisance
singulire.
Il
parut
du
24
novembre
1789
au
31
dcembre
1841.
6. Dans une lettre de son
correspondant

Francfort, publie
le 11 ventse de l'an III.
Cite
par
A.
Aulard, Kant,
Ecrits
politiques , Paris,
s.
d.,
La Renaissance du
Livre, pp. 23-24.
7.
Numro du
13
nivse de l'an IV.
8.
Projet
de
paix perptuelle ,
essai
philosophique , par
Emmanuel Kant. Traduit de
l'allemand,
avec un nouveau
supplment
de l'auteur
(Paris, Jansen
et
Perroneau,
an
IV-1796, in-12,
114 p.).
Cette traduction est la
rplique
exacte de celle
qui
venait de
paraitre

Knigsberg
chez Nicolovius. La
premire
dition allemande tait
parue
l'anne
prcdente, galement
chez Nicolovius. Une traduction
franaise parue

Berne, Projets
de
paix perptuelle , 1795,
n'avait
pas reu l'approbation
de Kant. Cf.
ak,
t.
VIII, p. 507.
9.
Observations sur le sentiment du beau et du sublime
, par
Emmanuel Kant. Traduit de l'alle-
mand
par
Hercule
Peyer-Imhoff, Paris, J.-J. Lucet,
an
IV-1796, in-8, 123 p., portrait grav.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en France
401
Si le
premier, qui
a t donn comme le
plus franais
des
opuscules
prcritiques
de
Kant,
ne
correspondait plus gure
aux
proccupations
de cette
poque
trouble,
le
second,
par
contre,
devait retenir l'attention
par
les thses
pacifistes qu'il nonait,
et
plusieurs journaux
en firent un
compte
rendu
logieux.
On ne saurait ici
exagrer
le rle
que jourent
alors,
pour
la diffusion
des ides
nouvelles,
les
publications priodiques, journaux, gazettes,
dont le nombre s'tait
multipli
avec l'entire libert de la
presse octroye
par
le
Directoire,
et
qui
constituaient la source
presque unique
des infor-
mations littraires et
philosophiques.
Trois
journaux, plus que
d'autres10, contriburent,
dans les dernires
annes du xvine
sicle,
avec des
proccupations parfois opposes
et
une audience
ingale,

prsenter
la
pense
de Kant au
public franais
:
Le
Magasin encyclopdique
,
La Dcade
philosophique
,
Le
Spectateur
du Nord .
L'apport
du
premier1
3
est,

coup
sr,
le
plus important;
on
y
trouve
non seulement des
analyses
et des
comptes
rendus,
mais aussi la traduc-
tion de
fragments d'ouvrages
de Kant et la
premire
notice relativement
tendue consacre Kant dans un
journal franais12.
Parue en
1796,
celle-ci est
signe par
A. Keil
qui,
la mme
anne,
sous la
rubrique
Economie
politique
,
rend
compte longuement
du
Projet
de
paix
perptuelle
13.
Tous ceux
qui
crivaient dans Le
Magasin encyclopdique
n'taient
pas
favorables la
philosophie
de Kant. L'auteur de la Lettre sur la
philo-
sophie
de
Kantu>
qui
se fait l'cho du diffrend entre Kant et
Benjamin
Constant sur le droit de
mentir15,
comme celui de Y Etat
prsent
de la
philosophie
en
Allemagne
16
ne
mnagent pas
leurs
critiques.
Plus vives
10. C'est surtout
par
la
permanence
de l'intrt
qu'elles portaient
Kant et sa
philoso-
phie que
ces trois
publications
mritent d'tre mises
part.
Mais on trouverait
ailleurs, ponc-
tuellement,
de courts articles ou des recensions
qui
devraient aussi retenir l'attention
comme,
par exemple,
celle consacre au
Projet
de
paix perptuelle qui parut
dans le
Journal
d'Economie
publique y
de morale et de
politique
de Roederer
(1796, 3
e
partie)
et attribue au comte Adrien de
Lezay-Marnsia.
Cf.
ak, XIII, p. 489.
Ce dernier est
parfois
donn comme le traducteur ano-
nyme
de cet
opuscule.
il. Le
Magasin encyclopdique, journal
des sciences
,
des lettres et des arts
, par Millin,
Noel et
Warens,
du Ier dcembre
1792
dcembre
1815,
122 vol. in-8. A
partir
de
1795
et
jusqu'
sa
disparition,
il fut
dirig par
le seul Millin
(Aubin-Louis, 1759-1818) qui
tait conservateur
du Cabinet des
Antiques
et Mdailles la
Bibliothque
nationale. Dans la Revue
philosophique
de la France et de
l'Etranger, 1893,
vol.
II, pp. 85-86,
E.
Joyau
avait attir l'attention sur l'im-
portance
de cette revue
que Picavet,
dans son
tude,
avait
nglige.
12. Notice sur la
philosophie
et les
ouvrages
de M. Kant
, professeur
de
philosophie

Knigsberg ,
2e
anne,
an IV
(1796),
t.
Ill, pp. 159-184.
13. Ibid., pp. 310-323.
14.
Du
mensonge ,
anne
1797,
t.
V, pp. 409-415.
Cette
lettre, signe M.,
est attribue
Jean-Joseph
Mounier
(1758-1805),
alors
migr
en
Allemagne,
auteur des Recherches sur les
causes
qui
ont
empch
les
Tranais
de devenir libres
, 1792.
15.
Dans son livre Des ractions
politiques ,
an
V, chap. VIII, pp. 74
et
s., Benjamin
Cons-
tant
rejetait,
sans la
nommer,
la thorie kantienne
dveloppe
dans la Doctrine de la vertu
,
selon
laquelle
il faut
toujours
dire la vrit. Kant
rpondit
la mme anne dans les Berliner
Bltter
par
une note Sur un
prtendu
droit de mentir
par
humanit .
16. Anne
1797,
t. VI. L'auteur en est un
idologue, peut-tre Dergando,
cf.
Wittmer,
op. cit., p. 76.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
402 Jean
Ferrari
encore sont celles
qui
sont contenues dans la Seconde lettre au
citoyen
Millin sur une
question

idologie
17
.
Mais,
en mme
temps,
le
journal
publiait
les
traductions,
dues
Griesinger,
d'extraits des Fondements de
la
mtaphysique
des murs
18,
de 1'
Anthropologie
,
celle des
Conjonctures
sur
le
dveloppement progressif
des hommes
20,
enfin la traduction d'une lettre de
Knigsberg qui
se
prsente
comme le
reportage
d'un
journaliste
sur la
vie et la
personnalit
de Kant21. Nulle
part
ailleurs on ne trouve une telle
abondance et une telle diversit d'informations22.
Plus
connue,
L,a Dcade
philosophique
^
sans
ignorer compltement
la
philosophie
de
Kant,
s'en tient aux annonces habituelles24
et,
dans la
perspective
des
idologues
dont elle tait
proche25, publia
divers mmoires
o la
pense
de Kant n'tait
voque que pour
tre
critique26.
C'est
surtout
aprs
1800
que
se
multiplirent
dans ses colonnes les rfutations
des thories kantiennes au moment o
paraissaient
en France les
pre-
mires tudes
importantes
consacres la
pense critique.
Reste Le
Spectateur
du
Nord27,
journal d'migrs
fond
par
Baudus,
imprim

Hambourg,
dont l'entre en France fut
prohibe
en
sep-
tembre
1797,
c'est--dire avant mme
que n'y
soient
publis
les articles
de Charles de Villers28
qui
se
proposait
d'tre l'initiateur de la
philoso-
phie
kantienne en France.
17.
Anne
1799,
t.
Ill, pp. 33-34.
18. Comment le sens commun
juge-t-il
en matire de morale
(ire
section des Fonde-
ments de la
mtaphysique
des
murs),
anne
1798,
t.
Ill, pp. 65-72.
19.
De
rgoisme ,
anne
1799,
t.
V, pp. 192-193.
20. Anne
1798,
t.
Ill, pp. 73-87.
21. Extraits du
journal Jahrbcher
der
preussischen
Monarchie
{Magasin encyclopdique ,
anne
1799,
1.
1, pp. 53
et
s.).
22. Le
Magasm encyclopdique
mriterait a cet
gard
de taire
lobjet
dune tude
systmatique,
comme ce fiit le cas
pour
d'autres
journaux
de
l'poque,
en
particulier
La Dcade .
23.
La Dcade
philosophique ,
littraire et
politique , par Say, Amaury-Duval, Guinguen,
Le
Breton,
Andrieux et al,
,
in 8. Elle
parut, 3
fois
par mois,
du 10 floral de l'an II
jusqu'au
21
septembre 1807.
Sur La Dcade
philosophique ,
voir
Johanna Kitchin,
La Dcade
philoso-
phique ( 1795-1807) , 1966,
et surtout Marc
Regaldo,
Un milieu intellectuel : La Dcade
philo-
sophique (1795-1807) , 5 vol., Paris, Champion, 1976.
24.
Par
exemple
en aot
1796,
celle de la
parution
des Observations sur le sentiment du beau
et du
sublime,
le
29
avril
1797,
des Ractions
politiques
de
Benjamin
Constant.
25.
Voir Marc
Regaldo, op. cit.,
t.
II, chap. II,
La Dcade et les
idologues , pp. 595
et
s.,
et t.
IV,
Notes
complmentaires , pp. 219
et s. Pour les
idologues,
lire le livre
impor-
tant de G.
Gusdorf,
La conscience rvolutionnaire
,
les
idologues , Paris, Pavot, 1978.
26. Voir
par exemple
les numros de La Dcade des
7
et
17
octobre
1797 qui
contiennent
une tude sur les
perceptions
obscures d'un certain
Dorsch,
et ceux du 20 novembre et du
10 dcembre de la mme anne o Guinguen
prsentait
deux extraits des Essais
philosophiques
d'Adam Smith. Cf.
Picavet, op. cit., p.
vi.
27. Spectateur
du
Nord, journal politique ,
littraire et
moral, par
Baudus et
Villers, parut

Hambourg
du Ier
janvier 1797

septembre
1800.
28.
Charles-Franois-Dominique
Villers
(1765-1815).
N en
Lorraine,
il fut d'abord
officier
d'artillerie, migra
en
1792
et s'enthousiasma
pour
la littrature et la
philosophie
alle-
mandes
qu'il entreprit
de faire connatre ses
compatriotes,
en
particulier par
sa collaboration
au
Spectateur
du Nord.
Sur Charles
Villers,
on
peut consulter,
outre la thse de Wittmer
dj cite, Crowley,
Ruth
Ann,
Charles de Villers : mediator and
comparatisi , Berne,
Frankfurt am
Main, 1978.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en France
403
Cest en
179829,
en
effet,
que
Villers
proposa
Baudus sa Notice
littraire sur M . Kant et sur Vtat de la
mtaphysique
en
Allemagne
au moment
o ce
philosophe
a commenc
y faire
sensation et sa traduction d'une Ide
de ce
que pourrait
tre une histoire universelle dans les vues d? un
citoyen
du monde
qui parurent
en mai de la mme anne. C'est dire
que
ces deux textes
auraient t
presque ignors
en France s'ils n'avaient t
repris
dans
un
ouvrage
en deux volumes
que Nicolas-Franois
de Neufchteau30
publia
et
prsenta
l'Institut de France en avril 1800. Le Conservateur
,
tel est le titre du
recueil31,
se
propose explicitement
de contribuer une
meilleure connaissance de la
philosophie
allemande,
et de la mta-
physique
de Kant en
particulier32.
Outre la Notice
33
et la traduction34
de
Villers,
le second volume contient la traduction d'un
abrg
de la
Religion
dans les limites de la
simple
raison35,
suivi de trs
importants
'Eclaircissements sur la thorie de la
religion
et la
philosophie
de Kant36
qui
constituent sans doute l'un des textes les
plus
intressants
publis
sur Kant

l'poque.
Mais il
s'agit
l encore de morceaux37 choisis et d'articles de
revue. Il faut attendre l'anne
suivante,
soit exactement
vingt
ans
aprs
la
parution
de la
premire
dition de la
Critique
de la Raison
pure
,
pour
que
soient
publis
en
franais
deux
ouvrages
entirement consacrs
29.
L'anne
prcdente,
Villers avait
publi,
sous un nom
d'emprunt,
les Lettres
westphaliennes
crites
par
M . le comte de R. M. Mme de
H.,
sur
plusieurs sujets
de
philosophie ,
de
littrature et
histoire,
et contenant la
description pittoresque
une
partie
de la
Westphalie , Berlin, 1797.
Dans la lettre
VIII,
il avait consacr
quelques pages
la
philosophie
de Kant. Mais le
livre,
qui
ne
figure pas
la
Bibliothque nationale,
resta
presque
inconnu en France.
30. Nicolas-Franois
de Neufchteau
(1750-1838). Figure originale
de
l'poque,
enfant
prodige (il
avait
quatorze
ans
lorsque
fut
publi
son
premier
recueil de
posie), Franois
mena une existence d'homme de
lettres,
de
politicien,
de haut fonctionnaire. Il fut ministre
de l'Intrieur sous le Directoire et entra l'Acadmie en 18 16.
31.
Le Conservateur ou recueil de morceaux tne dit s d histoire
,
de
politique ,
de littrature et de
philo-
sophie

Paris,
chez
Crapelet.
32.
Dans sa
prface, Franois
de Neufchteau crit : Dans le second
volume, j
ai donn
des morceaux assez considrables sur la
philosophie
de
Kant, qui
fait tant de bruit en Alle-
magne
et
qui
n'est
pas
connue en France... Kant a
remplac
Leibniz. Il a fond une nouvelle
cole
philosophique. J'ai
cru rendre service nos lecteurs en runissant ici les morceaux
qui
m'ont
paru
les
plus propres
faire connatre ce
systme... qui occupe
tant de
penseurs,

qui
ses sectateurs ont fait une si
grande rputation,
et
que jusqu' prsent
on connat si
peu...

(pp. xiii-xiv).
33.
Vol.
II,
de la
p. 29
la
p. 57.
34.
Prcde d'un avertissement du
traducteur, ibid., pp. 57-92.
35. Ibid., pp. 92-174.
36. Ibid., pp. 175-226.
La traduction et les Eclaircissements sont
signs par
Ph.
Huldiger,
qui pourrait
tre un
pseudonyme
de P. de Laverne. Voir
Wittmer, op. cit., p.
82.
37.
En
1798
avait
paru
Lausanne un
petit
livre intitul Le
philosophisme dmasqu
et la
vraie
philosophie venge, qui
se
prsentait
comme une ensemble
d'aphorismes
tirs
d'ouvrages
de Kant et traduits de l'allemand
par
D.
Secretan, professeur
de
philosophie
l'Acadmie
de cette ville.
Secretan,
dans un
avant-propos, promettait
la
traduction,
faite cette fois
partir
du
latin,
d'un texte
plus
tendu du mme auteur sur la
philosophie
des murs.
Wittmer,
op. cit., p. 78,
affirme
que
Secretan
poursuivait par
l un but
politique
et social . En tout
cas,
il
n'y
a rien dans ces 80
paragraphes (19
dnoncent la
pseudo-philosophie
du xviiie
sicle,
61 dcrivent une attitude
d'esprit qui s'inspire
de
prceptes vangliques) qui rappelle
le
style,
la manire ou la
philosophie
de Kant. L'annonce du
Philosophisme dmasqu
et du second
ouvrage
de
Secretan, qui
ne
parut jamais,
fut faite
par
le
Magasin encyclopdique (t. XVII).
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
404
Jean
Ferrari
Kant :
"Philosophie
de Kant
,
ou
principes fondamentaux
de la
philosophie
transcendentale
par
Charles Villers38 et Essai une
exposition
succincte de la
Critique
de la Laison
pure par J.
Kinker39.
Tels sont les titres des
principaux
textes
qui
contriburent faire
connatre en France la
philosophie
de Kant dans les dernires annes
du xviiie sicle. Leur diversit ne dissimule
pas
leur insuffisance favo-
riser une vritable connaissance de cette
pense
nouvelle,
malgr
les
rapprochements
souhaits ici et l entre Kant et la France durant la
priode
rvolutionnaire.
Les
rapports
de Kant avec la Rvolution
franaise
ont t maintes
fois
voqus40.
L'intrt
port par
Kant un vnement de notre
temps qui prouve
la tendance morale de l'humanit est bien connu
ainsi
que l'avantage que
certains rvolutionnaires ont
cru,
un
temps,
pouvoir
tirer de l'introduction en France du kantisme dont les idaux
moraux et
politiques
ne leur
paraissaient pas
trs
loigns
de ceux
qu'ils
dfendaient.
Qu'il y
ait eu en effet chez certains conventionnels le souci
du rtablissement d'un ordre moral et la recherche d'une
philosophie
capable
de redonner la socit civile des
principes qui
ne fussent
pas
ceux de l'Ancien
Rgime, qu'
un moment donn la
philosophie
de
Kant,
qu'on
disait rvolutionnaire sans
que
la rvolution
qu'elle oprait
abolt les valeurs sur
lesquelles
la conduite de l'individu comme celle
de l'Etat dussent se
rgler,
ait
pu
sduire des hommes
qui
avaient tra-
vers les dsordres
sanglants
de la
Terreur,
cela est incontestable. Mais les
efforts des frres Theremin42
pour que
s'tablisse une
correspondance
entre
Kant et
Sieys
ont chou
et,
si l'on met
part
les crits
apocryphes43
*8. Metz, 1801.
39.
Traduit du hollandais
par J.
Le
F., Amsterdam,
1801.
40.
Voir en
particulier,
in La Rvolution de
178g
et la
pense
moderne
, Paris, Alean, 1940,
l'article de P. Schrecker, Kant et la Rvolution franaise, dd. 266-287.
41. Conflit
des Vacuits
,
trad.
Gibelin, p. 185.
42.
Anton
Ludwig (1748-1821)
tait
l'poque pasteur

Memel,
et son frre
Karl, aprs
avoir t conseiller d'Ambassade de la Prusse Madrid et
Londres,
tait devenu
citoyen
franais
et chef de bureau au Comit de Salut
public.
Proche de
Sieys,
ce dernier
avait,
dans
une lettre du 2
janvier 1796 (ak, XII, pp. 59-60),
fait
part
son frre de l'intrt
que Sieys
portait
la
philosophie
en
gnral,
et celle de Kant en
particulier
dont il considrait l'tude
comme un
complment
de la Rvolution . En raison de ses hautes
fonctions, Sieys pouvait
tre l'instrument de la diffusion du kantisme en
France,
mais comment rendre
comprhen-
sibles dans une
langue trangre
les
principes
d'une
philosophie
dont la
terminologie
est si
difficile ? Anton
Ludwig
transmet
Kant,
dans une lettre du 6 fvrier
1796 (ak, XII, pp. 58-
59),
les informations
reues
de son frre et lui demande d'crire
quelques
mots
Sieys.
Aux raison
d'ge
et de
prudence
habituellement
invoques pour expliquer
le silence de
Kant,
on
peut ajouter que
Kant connaissait assez bien les artisans de la Rvolution
franaise
et
qu'il
savait sans doute
que
ce
juriste
subtil et
parfois
confus n'avait
jamais
vraiment russi
se faire entendre de ses
pairs
et n'avait
jou qu'un
rle
marginal
dans le cours de l'histoire.
Mais
que Sieys,
lui-mme la recherche d'un
systme,
se soit intress la
philosophie
de
Kant,
les
tmoignages
sont
trop
nombreux
pour qu'on puisse
le mettre en doute. Voir
par
exemple
la lettre de
Franois
Thodore de La
Garde,
l'diteur de
Kant,
du 20 dcembre
1796
:
A cette
occasion, je remarque

quel point
on souhaite Paris tre mieux inform de vos
crits. Comme c'est l surtout une demande de
Sieys...

(ak, XII, p. 141).
43.
Antwortschreiben des
Professors
Kant in
Knigsberg
an den Abt
Sieys
in
Paris, 1796.
Aus
dem lateinischen
Original bersetzt.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en France
405
et les fausses nouvelles
rpandues
surtout en
Allemagne44,
il
n'y
eut
gure que
des
correspondances prives45
et
quelques
runions
d'intellectuels et d'hommes
politiques46 pour voquer
la
possibilit
de
faire du kantisme la doctrine
qui apporterait
aux
acquis
de la Rvolution
les fondements
philosophiques indispensables.
Mais ces hommes n'taient
point prpars

comprendre
l'intention
critique,
et il
y
avait
quelque
navet vouloir faire de Kant un
philosophe
officiel et de sa doctrine
l'idologie
de la France
postrvolutionnaire.
Cette tentative de
rcup-
ration
politique
de la
pense
kantienne
laquelle songea
Villers lui-mme
un
peu plus
tard devant l'intrt
que Bonaparte
semblait
porter
Kant47
reposait
sur de tels malentendus
qu'elle
ne
pouvait que
tourner court.
Il en est rest
parfois
la
rputation
d'un certain
jacobinisme
de
Kant,
dnonc
par
les
uns,
lou
par
les autres et dont on retrouve l'cho chez
H. Heine
lorsqu'il compare
Kant
Robespierre48.
En
fait,
seule la tra-
duction du
Projet
de
paix perptuelle
et les commentaires
auxquels
elle a
donn lieu ont
pu
clairer
l'opinion franaise
sur l'une des finalits
que
Kant
assignait
l'histoire et
qui correspondait trop
bien aux vux de
la
plupart
des
Franais pour que
son
opuscule
n'ait
pas
eu un
grand
retentissement.
Pourtant,
ceux
qui,
comme Keil et
Villers,
voulurent initier les
Franais
la
philosophie
de Kant s'attachrent surtout la thorie kantienne de la
connaissance et aux dbats
auxquels
elle avait donn lieu en
Allemagne.
Dans la Notice de Keil
publie par
Le
Magasin encyclopdique
en
179649
sont
dj esquisss
un certain nombre de thmes
qui
seront
dvelopps
par
la suite dans des articles ou des
ouvrages plus importants,
et ce bref
rsum du kantisme en
franais
mrite attention.
L'auteur,
qui
a cons-
cience d'tre le
premier

remplir
cette
tche60,
commence
par souligner
44.
Comme celle d'une invitation faite Kant
par Sieys
de
porter
un
jugement
sur la
constitution de la
Rpublique franaise (cf.
P.
Schrecker,
art.
cit., p. 284).
45.
Voir
par exemple
les
changes
de lettres entre
Mller, puis Bressig
et le conventionnel
Grgoire qui souhaitait,
lui
aussi,
tre mieux inform de la doctrine de Kant
(cf. Picavet,
art.
cit., p. m).
46.
JLa
plus importante
tut sans doute celle
laquelle
assistrent avec
bieys
un certain
nombre
d'idologues,
membres de
l'Institut,
le
27
mai
1798.
Guillaume de Humboldt s'tait
propos d'y
faire un
expos
sur la
philosophie
de Kant. La confrence eut un effet contraire
celui
qu'il
souhaitait
(cf.
P.
Schrecker,
art.
cit., pp. 286-295).
Dans une lettre Kant du
25
novembre
1796, Kieswetter,
rendant
compte
de cette
runion, dplore que
Humboldt
n'ait
pas
eu les
qualits requises
et
qu'il
ait seulement montr
que
l'utilit de la
philosophie
critique
tait
ngative
et
qu'elle empchait
la raison de construire des chteaux en
Espagne
dans le domaine du
suprasensible

(ak, XII, p. 266).
Ce
qui parut
insuffisant ses auditeurs.
47. Bonaparte, qui
n'avait
pu
assister aux sances de l'Institut o il avait t
question
du livre de
Villers,
demanda
qu'en 4 pages
lui soit rsum le
systme
de Kant. Villers s'ex-
cuta
(fructidor,
an
IX-1801)
et ne sut
jamais quel
sort fut rserv son texte
qui
a t
prsent
par
R. Vorlnder dans les Kant-Studien
,
Band
III, 1899, pp. 1-9 (Philosophie
de Kant.
Aperu
rapide
des bases et de la direction de cette
philosophie)
.
48.
ber Deutschland . Gedanken und
Einflle,
Basel et
Stuttgart, Birkhauser-Verlag, pp. 292
et s.
49.
Cf.
supra
.
50.
Aucun
journal
littraire de France n a encore rendu
compte
des
principes
ni des
crits
principaux
du
philosophe
de
Knigsberg...

(p. 159).
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
4o6 Jean
Ferrari
le contraste entre
l'importance
de la
philosophie critique
en
Allemagne,
la rvolution
qu'elle y
a
opre
dans diffrents domaines du savoir et
l'ignorance dplorable
des
Franais
son
gard.
Les raisons
qu'il
en
donne seront souvent
reprises
:
insuffisance,
en
France,
de
l'enseignement
des
langues trangres,
difficult de rendre en
franais
des crits
phi-
losophiques qui prsentent
dans une
terminologie
nouvelle un
systme
nouveau. Kant se
propose
en
effet, dit-il,
de dterminer la
capacit

et les bornes de la raison humaine et il
distingue
dans nos connais-
sances ce
qui
est a
priori
et ce
qui
est a
posteriori
. Keil
emprunte
la
Philosophie
lmentaire de Reinhold Tine
analyse
de l'entendement
qui
conduit cette
question
fondamentale : une
mtaphysique
est-elle
possible
? Viennent ensuite
quelques paragraphes qui prfigurent
ce
qui,
jusqu'
nos
jours,
sera li tout
expos schmatique
et scolaire du criti-
cisme : la ruine de la
mtaphysique,
la lecture des uvres de Hume et
le rveil du sommeil
dogmatique.
La
Critique
de la Maison
pure
est
voque
en moins de
vingt lignes qui
se rsument en une
phrase
: comment des
propositions synthtiques
sont-elles
possibles
a
priori
?
Par
contre,
le sort de la doctrine
critique
et le dbat
auquel
elle a
donn lieu sont
voqus
dans le dtail. Keil numre les adversaires les
plus importants
du
kantisme,
tels
Plattner, Eberhard, Tiedemann,
Rei-
manus, Feder, etc.,
ainsi
que
les
ouvrages par lesquels
ils le combattirent51.
Dogmatiques
ou
sceptiques,
surnaturalistes,
spiritualistes
ou mat-
rialistes,
les adversaires de Kant s'accordent
tous,
selon
Keil,
pour
lui
reprocher
son obscurit
que prcisment
ses
dfenseurs,
pour
rendre sa
doctrine accessible au
plus grand
nombre,
s'efforceront de
dissiper.
Parmi ces
derniers,
Keil cite
J.
Schulze,
C. Schmid et surtout Reinhold
auquel
il consacre deux
pages
entires. Il ne faut
pas
s'en tonner.
Ne sont-ce
point
les Lettres sur la
philosophie
kantienne
,
publies
en
1786
dans Le Mercure
allemand,
qui
veillrent
l'opinion publique
en Alle-
magne
et donnrent lieu aux
contre-attaques
des wofifiens et des
scep-
tiques
? L'cho de ces
disputes parvint
en France avant mme
qu'il
ne
ft
possible
au lecteur de se faire une ide de la nouvelle
philosophie,
et bientt les tourbillons de
poussire
soulevs
par
le conflit des inter-
prtations
entre ceux-l mmes
qui
se rclamaient du criticisme et
n'avaient su rsister au dsir d'achever le
systme
dont, disaient-ils,
Kant n'avait crit
que
les
prolgomnes
ne
pouvaient que
voiler la
pense
mme de
Kant,
exprime
dans des
ouvrages jugs
trs difficiles
dans la
langue
o ils avaient t crits et dont il n'existait
pas
encore de
traduction latine52. C'est
coup
sr ces commentateurs infidles
que
51.
Parmi
ceux-ci,
Keil fait une
place particulire
l'auteur
anonyme
de l' Aenesidemus
(1792) qui
n'est autre
que
Gottlob Ernst Schulze et dont il loue 1'
esprit philosophique
.
La
critique sceptique
de Schulze
joua
effectivement un rle
important
comme celle de Salomon
Mamon
qui
n'est
pas
nomm.
5
2. Celle-ci commence
paratre
en
1796
: Immanuelis Kantii .
Opera
ad
philosopbiam
criticam ...
Latine vertit Fredericus Gottlob Born,
Lipsiae, 1796-1798, 4 vol.,
in-8. Keil annonce dans une
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en rance
407
Keil
emprunte
le
peu qu'il
dit sur la
philosophie
de Kant53. Cette
seconde
partie
s'achve sur
l'expression
d'un
espoir,
celui de voir le
kantisme,
travers les succs
qu'il remporte
maintenant dans les uni-
versits
allemandes,
fconder tous les domaines du savoir54. La troisime
partie
est consacre aux
ouvrages publis par
Kant
aprs
la
parution
de
la
Critique
de la Raison
pure
.
Deux titres retiennent
particulirement
l'attention de Keil : les
lments
mtaphysiques
de la science de la nature
(1786), auxquels
il consacre
trois
pages55,
et la
Critique
de la Facult
judiciaire (1790)
dont il dit
que
lui seul immortaliserait le nom de
l'auteur,
quand
mme ce
philosophe
profond
n'aurait
pas
enrichi les sciences de sa
Critique
de la Raison
pure
et
pratique
56. Cette dernire n'est donne
que
comme un
dveloppement
des Fondements de la
mtaphysique
des murs dont est seulement cite la
formule
originelle
de
l'impratif catgorique57.
Ce
qui frappe
donc dans cette
premire prsentation
du kantisme
en
franais,
c'est d'abord
que
son auteur s'attache
presque
exclusivement
au
philosophe
de la
connaissance,
et en des termes
qui
ne
pouvaient que
rebuter le lecteur. Ce sont en effet les
parties
les
plus
abstraites,
les moins
facilement
comprhensibles, qui
sont
voques par
des rsums d'une
extrme
brivet,
alors
que
les
ouvrages
de morale ou de
philosophie
de
l'histoire,
dont les
contemporains
auraient t
plus proches,
sont tout
fait
ignors
ou font
l'objet
d'une brve mention. Le
problme critique
lui-mme n'est
pas prsent
d'une manire
qui puisse
le rendre com-
prhensible,
et la nouveaut de
Kant,
partout
affirme,
est bien
peu
perceptible.
Enfin sont
amalgams
les thses de Kant et les
dvelop-
pements que
leur
donne,
entre
autres,
Reinhold
par
sa thorie de la
reprsentation.
C'est
que
la connaissance
que
Keil avait de la
philosophie
de Kant
tait sans doute de deuxime ou de troisime main et
qu'il
avait
juxtapos
ses
paragraphes
au
gr
de ses trouvailles sans avoir le souci de trouver
un fil conducteur
qui, par exemple,
lui fasse deviner le
lien,
qu'il
ne
note la traduction en latin de la
Critique
de la Raison
pure qu'il
n'a
pas
eu le
temps, dit-il,
de
comparer

l'original
allemand ! C'est cette traduction
que
le moraliste
Joubert s'effora
de
lire
quelques
annes
plus tard,
mais travers ce latin dur comme des cailloux
,
il ne dcou-
vrit
qu'
un crateur d'ombres
opaques qui,
sduit et sduisant les autres
par
cette
opacit
mme,
croit et fait croire
qu'il y a,
dans ses abstractions
tnbreuses,
une solidit
qui, certes,
n'y
est
pas
. Cit
par Wittmer, op. cit., p. 103.
53. Aprs Reinhold,
Keil cite Weber et Beck
propos duquel
il
rappelle justement que
Kant l'avait
charg
de rtablir le vrai
point
de vue de la
philosophie critique.
Ce
qu'il fit,
comme on
sait,
d'abord la satisfaction de son matre avant
d'essayer,
lui
aussi,
d'achever
le
systme.
54.
Dans la dernire
partie
de sa Notice
,
Keil donne une
bibliographie
des auteurs kan-
tiens dont les
livres,
dans les diffrentes
parties
de la
philosophie,
ont eu le
plus
de
succs,
et
il
prend
soin de traduire leurs titres en
franais (pp.
82 et
s.).
55.
Et une note o il donne le tableau des douze
catgories.
56.
p.
179.
57.
La nouveaut de cette
morale,
comme celle de la
philosophie
kantienne de la
religion,
explique,
selon
Keil,
les
attaques
dont elle a t
l'objet.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
4o8 Jean
Ferrari
souponne
mme
pas,
entre les trois
Critiques
. La
place
dmesure faite
ses adversaires et ses
disciples,
au dtriment d'une
prsentation plus
tendue des uvres mmes de
Kant,
est une
preuve supplmentaire
de
la manire dont Keil a voulu s'informer de la nouvelle
philosophie.
Ce
parti pris accept, qu'il
l'ait fait
srieusement,
l'importante
et
prcise
bibliographie
de
prs
de
cinquante
titres le montre
l'vidence,
et les
si
graves
dfauts
que
l'on
peut dplorer
et
qui expliquent
le
peu
d'intrt
soulev en France
par
le criticisme se retrouveront souvent dans des
exposs que
certains
esprits
honntes,
mais mal
prpars,
voudront
donner ensuite de la doctrine de Kant.
Si l'on
compare
cette
premire
Notice les articles
que
Villers
publia,
avant
1800,
dans Le
Spectateur
du
Nord,
et en
particulier
le rsum
qu'il
donna en
1799
de la
Critique
de la Raison
purft%,
on ne
peut reprocher

celui-ci de s'tre
prvalu
d'avoir
l'avantage
d'tre le
premier qui,
dans
l'idiome le
plus rpandu,
traite de la doctrine du
philosophe
allemand 69.
Dans ce
texte,
le meilleur
peut-tre qu'il
ait crit sur
Kant, Villers,
laissant de ct les lments
biographiques qui
tenaient la
plus grande
place
dans sa
propre
Notice
parue
un an
plus
tt60, s'attache,
avec une
prcision
et une sobrit assez
exceptionnelles
chez
lui,
faire
comprendre
ce
qu'est
le
problme critique.
Partant des trois
questions que
Kant
pose
dans la deuxime section du Canon de la Raison
pure
,
Villers montre
que
la
premire

laquelle prtend rpondre
la
mtaphysique dogmatique
ne
peut
recevoir une
rponse que
si l'on
procde
une rvolution
compa-
rable celle de
Copernic
en
astronomie,
en mettant la
question
notre
pouvoir
de connatre
pour
en dterminer les bornes et les droits .
Tel
est, dit-il,
le but essentiel de la
Critique
de la Raison
pure
,
et en
exprimant
le mme
problme
d'une manire
plus prcise
,
il entre-
prend
de
montrer,
utilisant les
exemples
mmes de
Kant,
ce
que
sont une
connaissance a
priori
,
une connaissance a
posteriori
,
un
jugement analy-
tique,
un
jugement synthtique, pour
arriver la
question
essentielle :
comment sont
possibles
des
jugements synthtiques
a
priori
? Ce
qui,
chez
Keil,
tait
peu prs inintelligible
s'ordonne ici d'une manire
assez claire
pour
tre
comprise,
sans entrer toutefois dans le dtail des
dmonstrations kantiennes.
Villers
exposa
ensuite
l'esthtique
transcendantale,
s'tendant lon-
guement pour
faire
comprendre l'espace
comme forme a
priori
de la
sensibilit,
parce que,
dit-il,
les
mtaphysiciens franais
suivent en
gnral l'empirisme
de Locke et de
Condillac,
puis
le
temps
comme
58.
Ce texte fut
ajout
la fin du 2e volume de la seconde dition de la
Philosophie
de
Kanty Utrecht, 1835, pp. 181-220, auquel
nous nous rfrons.
59.
P.
182,
et il
ajoute
en note : On ne
comptera pas,
sans
doute,
des considrations sur
le
beau,
sur la
paix perptuelle,
un ou deux
chapitres
de la
mtaphysique
des
murs,
et
d'autres morceaux dcousus de M.
Kant, qu'on
a traduits en
franais.
Rien de tout cela n'est
capable
de donner la
plus
faible ide de sa doctrine... il faut aller l'essentiel
;
et ici c'est la
Critique
de la Raison pure.

60. Cf.
supra.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en France
409
forme de notre sens interne o s'inscrivent tous les
objets
de notre
sensibilit soit
intrieure,
soit extrieure 61. Suit une
prsentation plus
brve de la thorie de l'entendement
qui permet
Viflers
d'voquer
la
distinction entre
phnomne
et chose en
soi,
le caractre actif de l'enten-
dement,
la ncessit et l'universalit des douze
catgories
sous
lesquelles
viennent se
ranger
tous les
objets
. Mais il ne dit mot de la dduction
transcendantale des
catgories
et arrive trs vite
l'opposition
entre nos
jugements appliqus
aux donnes de la
sensibilit,
qui
constituent
l'exprience,
et les ides de la raison
qui
conduisent des antinomies dont
on ne
peut
sortir. Villers donne ici
l'exemple
de la libert humaine
qui
lui
permet
de
suggrer que, par
la voie de la
moralit,
pourront
tre retrouvs
les
points
de
croyance qui
nous intressent le
plus
62,
indiquant
bien
quel
retournement Kant a
opr
aussi dans ce domaine
par rapport
la
religion.
Si
incomplte que
soit cette
prsentation,
elle
tmoigne
d'une lecture
attentive de la
Critique
de la Raison
pure
,
la
premire peut
tre faite
par
un
Franais63,
et elle traduit un effort mritoire et
partiellement
russi
pour
en faire
comprendre quelques-uns
des thmes
principaux64.
Villers considrera son livre sur la
philosophie
de
Kant65,
qui paratra
deux ans
plus
tard,
comme un
dveloppement
de son article. Mais le
mpris qu'il
manifeste dans cet
ouvrage

l'gard
de ses
compatriotes,
persuad qu'il
est de la
supriorit
de la littrature et de la
philosophie
allemandes,
les
critiques
vhmentes et dmesures
-
elles
occupent
presque
la moiti de
l'ouvrage
-
qu'il y
fait de la
pense franaise
du xviiie sicle
pour
mieux montrer la ncessit d'un recours Kant
ne firent
qu'exciter
ceux
qui
se considraient comme les hritiers de
Voltaire et de Condillac. Les
idologues
accablrent Villers de leurs
sarcasmes,
et
lorsque
l'un d'eux
entreprit
de rfuter la
philosophie
de
Kant,
ce n'est
pas
le livre de Villers
qu'
choisit,
mais celui du Hollandais
Kinker66.
Toutefois,
La
philosophie
de Kant de Villers fit
quelque
bruit.
On en
parla
l'Institut
auquel
elle avait t
ddie,
dans les
gazettes,
dans les
salons67,
mais bien rarement
pour
faire valoir les mrites de la
nouvelle
philosophie68.
61. P.
204.
62. P. 216.
63.
...
Je
ne
pense pas,
crit
Villers, que jusqu' prsent,
un seul
crivain, capable
de
rendre clairement ses
penses
en
franais
sur une matire aussi
difficile,
ait
lu,
tudi et
compris
cet
ouvrage

(p. 182).
64. Malheureusement,
ce texte ne fut
pas repris
dans Le Conservateur de
Franois
de
Neufchteau et resta
presque ignor
en France. On sait
par
contre
qu'il
futtr aduit en alle-
mand
par
Rink et soumis Kant
qui
s'en dclara satisfait
(ak, XIII, p. 496).
65.
Cf.
supra.
La seconde dition de
1830,
en 2
volumes,
a t
reproduite parmi
les titres
de la collection Aetas Kantiana
Bruxelles, 1973 (Editions
Culture et
Civilisation).
66. A. L. C. Destutt de
Tracy,
De la
Mtaphysique
de Kant ou observations sur un
ouvrage
intitul Essai d*une
exposition
succincte de la
Critique
de la Raison
pure , par J.
Kinker. Ce titre
figure
aussi dans la collection Aetas Kantiana
, Bruxelles, 1968.
67.
L.
Wittmer, op.
cit.. donne ce
sujet
des dtails
pittoresques (pp. 98
et
s.).
68. Et il faudra attendre le livre de Mme de
Stal,
De
l'Allemagne (1814), pour que
le
public franais puisse
se faire une
plus juste
ide de la
philosophie
de Kant.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
4i
o
Jean
Ferrari
Sans
doute,
les
premiers
diffuseurs en France de la
pense
kantienne
auraient t mieux entendus s'ils avaient d'abord mis en relief la
parent
de Kant avec des
philosophes
comme Descartes et Rousseau et
si,
au
lieu d'assner dans sa brutale nouveaut la rvolution
kantienne,
ils
avaient
pris
en
compte
les cheminements de la
pense prcritique69,
montrant
l'origine
et le
dveloppement
des
problmes auxquels
Kant
s'tait efforc
d'apporter
une
rponse, rponse qui
ne
prenait pas
une
place parmi
d'autres mais
inaugurait
une nouvelle manire de
philosopher.
A la
dcharge
de ceux-ci
pourtant,
il faut reconnatre
que
la
pense
de Kant contenait en elle-mme une srie de difficults
que
seul allait
permettre
d'lucider le
dveloppement
ultrieur de la
philosophie,
et
que
les textes de ou sur Kant
auxquels
ils
pouvaient
avoir accs offraient
une norme rsistance l'amateur de
philosophie
dsireux seulement
de classer le nouveau
systme parmi
les
grands
courants de la
pense
humaine. En
outre,
malgr
les
exigences
des
premiers
lecteurs
franais70
et les efforts faits cet
gard par
ses
partisans71,
l'on hsitait encore sur
le sens donner aux termes
principaux
du vocabulaire
kantien,
et le
besoin de
comprendre, qui
se manifestait chez ceux
qui attaquaient,
souvent d'une manire
simpliste
ou
intempestive,
la nouvelle
doctrine,
mritait d'tre
pris
en considration. Mais aux uns et aux
autres,
il
manquait
le recul suffisant
pour distinguer
la
paille
des
disputes
du
grain
de la
doctrine,
pour
saisir le fil conducteur
que
Kant conseillait ses
lecteurs de
suivre,
ou encore
pour
choisir un thme
majeur
autour
duquel
ils auraient
pu
rassembler les
principales leons
du criticisme. Seule une
mise en
perspective historique
de ses intentions et de ses uvres aurait
permis
d'en dterminer l'ide directrice et les intrts successifs.
S'il est
vrai,
comme l'crivait Kant
Garve,
son
premier
censeur,
69.
Keil crit dans sa Notice :
Je passe
sous silence les diffrentes dissertations
philoso-
phiques que
Kant a mises au
jour
avant cet
ouvrage (La Critique
de la Raison
pure) , parce que
les
principes dvelopps
dans ces
premiers
crits se retrouvent dans ceux
qu'il
a
publis plus
tard
(p. 164,
n.
3).
70.
L'auteur de la Seconde lettre au
citoyen
Millin sur une
question
d
idologie
dclarait dans une
note : ... Ce n'est
pas
tout fait notre faute nous autres
Franais
si nous traitons si cavalire-
ment tout ce
qui
sent l'ancienne
scholastique.
Nous avons t
singulirement gts par
nos
matres,
les
Locke,
les
d'Alembert,
les
Condillac,
les
Bonnet,
etc. Aussi nous menace-t-on
depuis quelque temps
de
critiquer
la raison
pure
dans notre
propre langue ;
tant
pis pour l'impri-
meur.
Je
leur annonce
que
la raison
franaise
est trs
difficile, qu'il
faut
pour
la contenter une
grande
nettet d'ides et surtout une
grande prcision
de
langage.
Elle
exigera donc,
non
qu'on
dfinisse la manire des
coles,
c'est--dire obscurum
per obscurius,
mais
qu'on analyse
presque
dans leurs derniers lments toutes les ides
complexes qui
entrent comme
parties
essentielles dans cette nouvelle
philosophie
telles
que
celles
dsignes par
les mots Verstand
,
Vernunft ,
reine
Vernunft ,
Zeit
, Prinzip , Gegenstand,
"Erkenntnis a
priori , etc.,
mais surtout les
six suivants : Idee
, Begriff, Empfindung, Erscheinung, Anschauung, Vorstellung, qui jouent
un si
grand
rle dans la
Critique
de la Raison
pure
. Mais si la raison
franaise
tait
coute,
et
qu'on
substitut de
pareilles analyses
tous ces
termes, je
crains bien
que
ce nouvel
organon
d'une
philosophie
transcendante n'en fut
plus qu'un
non-sens et de vaines subtilits
(art. cit.,
PP. 33-34).
71. Keil,
dans sa
Notice, propose
une dfinition de
Vorstellung,
et le souci d'une mise au
point
du vocabulaire kantien est sensible chez Kinker.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions
U uvre de Kant en trance
411
que
rien ne
peut
tre
compris
aussi
longtemps que
le tout du
systme
n'est
pas
saisi dans son
ensemble,
il faudra
beaucoup
attendre
pour que
s'impose
en France une connaissance de la
philosophie
de Kant
qui
tienne
compte
de ses
enseignements principaux
dans les divers domaines
o elle s'est
applique.
Cach
par
le succs de
l'hglianisme
en
Allemagne,
de l'clectisme
en
France,
ce n'est
que
dans la seconde
partie
du xixe sicle
que
le
kantisme donne lieu des
dveloppements philosophiques importants
et
que
se manifeste un retour Kant
qui
sera d'abord et
pour longtemps
un retour au seul auteur de la
Critique
de la Maison
pure
. Et c'est seulement
aujourd'hui que
la
pense
de
Kant,
dans son
ampleur,
dcouvre sa vri-
table dimension au commencement et comme commencement de la
philosophie contemporaine.
Jean
Ferrari.
This content downloaded from 160.39.18.118 on Wed, 1 Oct 2014 12:45:05 PM
All use subject to JSTOR Terms and Conditions