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F. nO 35.411997. p. 7-31
Reflets d'une prise de conscience de la dgradation de l'environnement et du risque d'puisement des ressources naturelles, confrences
et conventions internationales relatives leur bon usage se succdent au
cours de cette dernire dcennie. Qu'elles soient puisables ou renouvelables, ce sont les ressources naturelles dans leur diversit qui tiennent
dsormais la vedette l'chelle mondiale: le protocole de Montral sur
le contrle des missions de chlorofluorocarbones (1990), la confrence
de Rio sur l'environnement et le dveloppement en 1992, la confrence
des Nations unies sur les pches 1 inaugure New York en 1993, la
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Les rgles du jeu entre Etats, firmes multinationales, lobbies environnementaux et communauts locales, sont le fruit d'un compromis politi-
7 Lors des sessions de la Confrence des Nations unies sur les stocks chevauchants et
les stocks migrateurs.
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que dcid lors des grandes confrences dont c'est prcisment l'objet;
elles s'expriment par des conventions, des protocoles ou dclarations d' intention. Une fois encore, la Convention sur la diversit biologique, issue
des travaux de Rio, nous fournit un exemple de compromis politique entre les diffrents acteurs. Elle reconnat, d'une part, le droit souverain sur
les ressources l'intrieur de leurs frontires par les pays participants 8,
mais d'autre part elle mentionne que les trangers devraient avoir accs
l'exploitation des ressources renouvelables et en change recevoir une
part des bnfices sans prciser les modalits d'accs.
Ce compromis ouvrait la voie un premier questionnement sur les
bnficiaires de l'accs aux ressources, les modalits de contrle de
cet accs, la rpartition des bnfices lis l'exploitation des nouvelles
ressources. Et ce questionnement son tour est source de dbats sur
les modes d'appropriation et de gestion des ressources naturelles qui
supportent des revendications politiques divergentes ou antagonistes;
appropriation prive, communautaire ou publique, application du principe
de prcaution ou de normes minimales de sauvegarde.
Ce dernier questionnement a fait le bonheur des conomistes qui se
sont engouffrs dans la brche et ont ainsi trouv pour la discipline un
nouveau front pionnier dfricher. On remarquera cependant que les principaux sont d'origine et de formation anglo-saxonnes: sans doute avaientils moins de scrupules que leurs collgues latins marchandiser la res
nullius? Toujours est-il que ces derniers, en proie un nouvel envahissement smantique, ont d assimiler des notions prsent incontournables
dont les plus connues sont patrimoine et actifs naturels, dveloppement
soutenable ou codveloppement, nouvelles Fourches Caudines des programmes de recherche et des projets de dveloppement. Mais nous verrons qu'ils ne se sont pas contents d'une simple assimilation.
Plus prcisment parce qu'une rflexion sur l'exploitation des ressources naturelles, et au-del sur un dveloppement soutenable, conduit
s'interroger sur les modles de croissance, les conomistes ont t amens
jouer un rle dterminant dans la formalisation de schmas d'exploitation et de gestion des ressources naturelles; c'est vrai pour l'ensemble de
la gamme des ressources, de la rduction de la pollution atmosphrique
la gestion de parcs faunistiques. Mme si des pionniers, tels Hotelling et Gordon, avaient dj nonc des principes fondamentaux, c'est la
mdiatisation croissante du questionnement sur le dveloppement soutenable qui a suscit le vritable dmarrage des travaux d'conomie sur
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les ressources naturelles dans les annes 1970, travaux qui ont connu une
croissance exponentielle au cours des annes 1980 et surtout 1990.
Une demande concrte de schmas d'une gestion soutenable des ressources naturelles est soumise aux conomistes majoritairement anglosaxons, plus contraints que leurs collgues francophones une recherche
applique. Cette spcificit de la demande explique que les conomistes des ressources naturelles soient sur deux fronts: pralablement
l'laboration de ces schmas, ils doivent complter voire laborer de
nouveaux corpus thoriques (Weige!, 1996). Cette confrontation entre recherche thorique et recherche applique a pour eux deux consquences.
La premire consquence de cette confrontation est qu'elle est source
de vitalit pour cette nouvelle discipline dans la mesure o, lorsque
c'est possible, le test de l'applicabilit des hypothses thoriques
des schmas de gestion auxquels sont soumis, dans le systme anglosaxon, les conomistes des ressources naturelles, amne valider ou
rfuter ces mmes hypothses. Mais au-del de ce nouveau champ
d'investigation, les ressources naturelles semblent avoir permis aux
conomistes spcialiss dans ce domaine d'apporter une contribution
originale l'conomie politique.
La deuxime consquence pour ces nouveaux conomistes est de se retrouver dans l'il du cyclone, au cur des enjeux politiques et thoriques
soumis aux mots d'ordre environnementaux successifs: l'engagement des
thoriciens de l'cole de Londres, piliers de la nouvelle politique environnementale de la Banque mondiale, est un exemple du jeu politique
jou par les chercheurs.
Caractristique de l'conomie des ressources naturelles, cette imbrication volutive des enjeux politiques et thoriques a connu deux moments
principaux: un premier temps domin par la pense noclassique promotrice d'une gestion privative, un deuxime temps qui voit l'mergence
d'une pense htrodoxe la confluence de plusieurs courants (conventionnalistes, nouveaux thoriciens des droits de proprit, institutionnalistes, etc.). Ainsi, dans le domaine de l'conomie des pches, o la
rflexion sur l'exploitation de la ressource renouvelable et les modalits
d'une gestion soutenable est une des plus anciennes et des plus riches,
a-t-on vu un glissement des rfrences noclassiques telles que le rendement maximum soutenable ou l'quilibre bio-conomique vers des
rfrences plus conventionnalistes ou institutionnalistes qui privilgient
les modalits d'organisation des socits de pcheurs etdes filires halieutiques et encensent le principe de prcaution. Evidemment chaque palier thorique correspond un mode de gestion de la ressource: rendement
maximum soutenable et quilibre bio-conomique lgitiment l'instauration de quotas individuels transfrables. A l'inverse, la reconnaissance de
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9 Ces hypothses sont les suivantes: les prfrences individuelles sont le fondement de
l'valuation des bnfices d'environnement, les individus sont les meilleurs juges de leurs
prfrences.
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Cet auteur met l'accent sur le fait que c'est bien l'conomie qui est
considre comme le mcanisme social de prise de dcision par le biais
de la cration de marchs fictifs. Pour ces conomistes, la ncessit
de l'valuation conomique n'existe que par rapport au mcanisme de
dcision, alors que ce type d'valuation ne peut que prsupposer une
dcision par le march: c'est l'occasion pour Lauriola de dnoncer une
auto rfrence dogmatique et une confusion mthodologique, les instruments se confondant avec les objectifs. D'un point de vue mthodologique, le modle de Barbier et Markandya n'introduit la soutenabilit
cologique que sous forme de contraintes supplmentaires appliquer
aux critres habituels d'optimisation de l'utilit future. Les prsupposs
mthodologiques dclars et ceux rellement suivis ne concident pas:
les objectifs environnementaux respecter et les moyens pour les atteindre tant dtermins par le calcul conomique, la soutenabilit cologique ne reste dfinie que d'un point de vue conomiciste contrairement
sa dfinition de dpart. Ces auteurs n'arrivent pas dpasser une approche unidimensionnelle et restent en dfinitive prisonniers du formalisme noclassique.
La relecture des conomistes du London Centre for Environmental
Economics permet Lauriola de dcoder la signification politique de la
rfrence choisie comme critre de la soutenabilit : le stock de capital
naturel actuel.
D'une part, ce choix lgitime l'utilisation passe du capital et la
distribution des bnfices de celui-ci et participe ainsi la ngation de la
dette cologique des pays du Nord vis--vis des pays du Sud: l'auteur
renvoie aux dbats autour du choix de ce critre qui ont eu lieu au sommet
de Rio.
D'autre part, ce choix avalise une dotation ingale de capital naturel et
de capital manufactur entre pays dvelopps et pays en dveloppement.
En effet, en l'absence d'alternatives cologiquement viables au problme
de la pauvret, mme en admettant que l'environnement soit valu
son juste prix, rien ne saurait garantir l'quit intra-gnrationnelle du
systme de prix, car la demande internationale continuerait reflter
une dotation relative qui est elle-mme le fruit d'une sous-valuation
cumule au cours de l'histoire. Une position rformiste serait d'ouvrir
le dbat sur les alternatives cologiques de substitution pour les pays en
dveloppement ou une redistribution plus galitaire des droits de proprit
sur le capital manufactur dont bnficierait le Tiers Monde. Mais ce
n'est pas la voie choisie par les conomistes de l'cole de Londres qui
confirment ainsi leur conservatisme. Est-ce la raison de leur succs?
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Il C'est--dire des alas dont la loi de distribution est invariante ou se modifie peu au
cours du temps.
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la mdiatisation de la biodiversit, l'importance des intrts conomiques et biotechnologiques en jeu. Une reprise de la notion de convention
d'environnement, dveloppe par Olivier Godard, les amne analyser
l'laboration du systme de lgitimit qui enracine les instruments de
politique environnementale inscrits dans la convention sur la protection
de la diversit biologique. Or, dans le cas de la protection de la biodiversit, ces auteurs montrent d'une manire convaincante que la norme
environnementale, fondement de cette lgitimit, qui s'impose, c'est le
prix du vivant comme indicateur montaire de raret. On devine ainsi la
place que se sont nouveau approprie les conomistes mais galement,
revers de la mdaille, les conflits de lgitimit dont Vivien et ses collgues
soulignent la gravit dans la mesure o les instruments de cette valuation
ne sont pas neutres.
4.2. La thorie des droits de proprit revisite
L'appropriation des ressources naturelles est un point nodal de l'imbrication des enjeux politiques et thoriques. Leur mode d'appropriation est
l'origine de querelles dogmatiques entre militants d'une appropriation
privative cense mettre fin la tragdie des communaux (Hardin, 1968)
et ceux du maintien de la proprit commune ou publique qui sont amens
porter une attention particulire la gestion communautaire (community based management); les ressources naturelles renouvelables, dont la
caractristique principale pour certains auteurs (Ostrom, 1990) est l'accs
libre et l'absence d'appropriation, tant, de ce fait, dans l'il du cyclone.
Plus gnralement, l'actualit et l'importance de ces dbats impliquent
de revenir sur ces enjeux, d'autant plus que les annes 1990 ont vu un enrichissement de cette thorie qui la requalifie pour aborder les problmes
d'usage des ressources naturelles.
Rappelons que, pour les prcurseurs du rle conomique des droits
de proprit que sont Coase (1960), Demsetz (1967) et Alchian (1969),
l'allocation optimale des ressources est affecte par la nature et la
rpartition des droits de proprit: l'absence ou la carence de ces droits
expliquent l'existence d'externalits, interdpendances non rgules par
l'change et affectant les fonctions-objectifs des agents conomiques.
L'internalisation des externalits passe par la dfinition de droits de
proprit exclusifs et transfrables sur des biens considrs comme
non appropriables ou imparfaitement appropris; une fois ces droits
constitus, les problmes peuvent se rgler par la ngociation bilatrale
selon le thorme de Coase. On aura devin que cette thorie relve de
l'analyse micro-conomique noclassique, puisque l'change marchand
des droits de proprit doit aboutir la fixation d'un prix d'quilibre qui a
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qui consiste donner un prix au vivant. Les conomistes conventionnalistes jouent un rle fondamental dans les tentatives de rsolution de
ce problme (reprage des intrts conomiques et des mcanismes incitatifs), voire imprialiste en marchandisant de nouveaux domaines.
Les travaux des conventionnalistes de l'environnement leur ont permis
non seulement de redresser la barre par rapport aux checs de l'analyse
en termes de simple allocation de ressources rares, mais d'tre incontournables dans le domaine de la protection de la diversit biologique:
ce sont eux qui donnent un prix au vivant ainsi que nous l'ont expliqu
Franck-Dominique Vivien, Martine Antona et Michel Trommetter.
D'inspiration no-institutionnaliste, la rhabilitation de la thorie des
droits de proprit a ncessit une rupture avec le paradigme noclassique
et une prise en compte du changement institutionnel, en particulier
de l'volution des formes d'organisation collective qui permettent de
rsoudre le problme des externalits irrductibles l'individualisation
de la proprit dans le cas des ressources renouvelables exploites en
commun. La thorie revisite considre les droits de proprit davantage
comme des variables endognes tout modle traitant de ressources en
proprit commune que comme de simples paramtres perus comme
des contraintes ou des opportunits par les individus. A la condition
d'introduire la double dimension individuelle et collective des cots
de transaction, Guillotreau nous a convaincu que cette thorie revisite
permet de comprendre et de rsoudre quelques problmes de gestion
des ressources renouvelables, tel celui d'une tendance observe la
communautarisation des ressources naturelles lors d'une rallocation des
droits de proprit.
Au cours des dix dernires annes, l'approche prcautionneuse s'est
impose avec un succs grandissant: reprise dans la dclaration de Rio,
mise en application dans Je domaine des pches 13. L'empreinte institutionnaliste dans l'applicabilit et la diffusion du principe de prcaution
est indubitable, mme si elle est l'accomplissement de deux apports
thoriques, dont celui de la thorie de la dcision. Rejetant la notion de
choix optimaux et reprenant celle de choix satisfaisants (Simon, 1976),
Graldine Froger nous a montr que les institutionnalistes de l'environnement mettent jour les processus de coordination des dcisions dans
lesquels les institutions se substituent au march. Ce faisant, ils analysent
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