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MICHEL SERRES
la traversee des savoirs
Ebauchant l'archeologie des mathematiques modernes, pariant pour Hermes aux
depens de Promethee, puis se consacrant l'etude des sciences humaines, Michel
Serres n'a cesse d'explorer de nouveaux territoires. Dans le Contrat nature/
(ed. Bourin), il aborde aujourd'hui le domaine du droit.
PROPOS RECUEILLIS PAR FRAN<;OIS EWALD
Michel Serres, !es deux manieres d 'etre philosophe. Le premier creuse indefiniment le meme trou ; le second fouine et
passe partout. Michel Serres est un renard, et il n'est pas pres
celui qui l'arretera dans sa course. Elle a commence il y a quelque trente ans avec une etude pionniere sur Le Systeme de Leibniz et ses modeles mathematiques; il s'agissait de faire l'archeologie des mathematiques modernes . Elle s'est poursuivie
pendant dix ans, partir de la fin des annees soixante, sous le signe de Hermes, le messager, maniere d'annoncer que le paradigme de la communication s'etait definitivement substitue
celui de la production. Michel Serres construisait alors, en opposition Kant, l 'idee d 'un transcendantal objectif et revendiquait l'existence d 'un nouveau nouvcl csprit scicntifique.
Poursuivant I'exploration des territoires, Michel Serres consacrait !es annees quatre-vingt l 'etude des sciences humaines :
Le Parasite, Genese, Rome, scandent les etapes de ce nouveau
parcours. Les Cinq sens exprimait la revolte du phiJosophe contre l 'irnpuissance de Ja phiJosophie moderne sortir des mots et
de la representation et montrait comment en revenir aux choses
memes, au monde perdu derriere l'ecran du langage. Avec Le
Contrat nature/, qui vient de paraitre aux editions Franc;:ois Bourin, Je renard Serres aborde un nouveau domaine : celui du
droit, pour en renverser Ja problematique et faire , chose aussi
revolutionnaire que le fut la Declaration des Droits de
l'Homme en son temps, de la nature elle-meme un sujet de
droit. Seule et unique maniere de definir des limites aux pouvoirs toujours plus redoutables des technosciences . Mais dej le
renard a repris sa route: on l 'a signale flairant dans la region du
politique.
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- Peut-itre pourrait-011 rappeler /es precede11tes etapes de vorre parcours. Vous avez commence avec Leib11iz.
- J'avais fait un memoire de maitrise sur les rapport s entre
mathematiques classiques et mathematiques modernes que je
voulais poursuivre par une philosophie de l 'algebre et de Ja topologie contemporaines. II s'agissait de faire comprendre ce
qu'etait J'esprit des mathematiques modernes. J'etais, l'epoque, !es annees 55-56, tres branche sur la notion de structure.
L e hasard a fait que je suis tombe sur Leibniz qui est Je pere des
mathematiques et de Ja physique contemporaines , comme de Ja
notion de communication . C 'est un phiJosophe qui nous est
beaucoup plus contemporain que beaucoup de philosophes actueJs.
- Puis viem la serie des quarre Hermes.
- CeJa correspond ma revoJte contre la deification de Promethee, ca racteristique des annees 60 . Je disais Althusser que
Je dieu du mond e moderne .Vtait pas Promethee, dieu de Ja
production , mais H ermes, dieu de Ja co mmunication . H ermes
c'est J'anti-Promethee . L e probJeme d e Ja production etait resolu . Promethee mort , H ermes a pris sa place .
- Vous vous ites interesse ii Jules Veme et ii Emile Zola .
- Ce so nt deux ec rivains du XIX' sied e, proches de la
science . J 'ai touj ours parle de Ja science . Chez ces deux auteurs,
on peut lire comment Ja science etait socialement pe r~ u e .
- P11is vient la serie Genese, L e Para si te , Rome.
- Un travail , qu i n 'est pas tres visible, a bea ucoup co mpte
dans ma vie : j 'ai reaJise l 'edition scientifique des CEuvres d 'Auguste Comte . Cela m 'a oblige lire une quantite colossale de
traites scientifiques de la fin du XVIII' et du debu t du XIX' siecles. J'ai donc pu me faire une idee tres precise du commencement de la modernite en matiere scientifique. ]'ai compris l' importance decisive de la thermod ynamique et de la
theorie de l'information . D 'ou !es questions concernant le desordre et le bruit qui ont inspire Genese dont le titre original
etait : Noise, cet ancien mot fran~ais qui signifie querelle et
bruit , en rupture avec ce que j 'avais fa it auparavant. Avec Le
Pa rasite et R ome, je quittais le domaine des sciences dures pour
!es sciences humaines.
- Panni [es philosophes contemporains qui vous ont aide, vous ci-
Girard . Elle permet en effet de comprendre ce rtains points archeologiques de l ' histoire des sciences . L 'a rcheologie du calcul
des probabilites s'eclaire admirablement Ja Jumiere de sa theorie du sacrifice.
- Dans les Elements d ' histoire des sciences, ouvrage collectif
que vous avez dinge, vous expliquez que la science est devenue notre
religion.
- Un sociologue, je crois, a parle de la societe scientifique
comme d ' une aristoc ratie ou d ' une noblesse. C'etait vraiment
ne rien y connaitre. II s'agit, comme dans Ja societe religieuse,
d ' une ideocratie . Un nouveau clerge apparait au moment de la
Revolution et occupe, depuis lors, la place de la religion , avec
!es memes fonctions.
- Un de vos livres, Rome, est sous-titre: traice des fonda-
tions .
- Le terme de fondation designe le projet de faire une veritable anthropologie des sciences. L 'histoire des sciences m 'interesse moins que l' anthropologie du savoir. Statues, mon dernier livre, est un livre d'epistemologie, au sens ou il s'agit de
degager !es racines !es plus enfouies , les plus oubliees de la connaissance scientifique.
- Pourriez-vous preciser?
- Les rapports du droit et de la science sont devenus tres concrets des le moment ou on a commence se poser des questions
concernant la genetique , la bioethique, l 'environnement. Le
droit court apres !es realisations de la science et de la technique.
Prenons un exemple . C 'etait l'annee derniere . Un couple
americain se rend en Australie pour une procreation medicalement assistee, qui reussit . Au retour l'avion s'ecrase . II s'agissait d 'un second mariage . Les enfants du premier lit se sont opposes aux pretentions d 'un avocat qui a defendu les droits de
trois embryons congeles supposes etre de futurs heritiers . II n ' y
a pas de droit pour repondre ce type de questions, meme si de
fait une decision sera prise par un tribunal.
A partir de l, on peut reprendre , retroactivement, l 'histoire
de Ja philosophie. On s 'aper9oit que !es grands philosophes
(Platon , Aristote, saint Thomas d ' Aquin, Hegel, Kant) ont
compte dans la philosophie occidentale parce qu ' ils ont essaye
de comprendre ensemble la raison scientifique et la raison juridique . Quel rapport y a-t-il entre la raison scientifique et la rationalite juridique ? Voil qui renvoie au fameux proces de Galilee : une verite scientifique neuve ne peut etre reconnue comme
verite scientifique que par un tribunal. A l'epoque, il s'agissait
de tribunaux ecclesiastiques, aujourd 'hui ce so nt des tribunaux
intrascientifiques, mais il y a toujours une decision juridique. II
faut toujours un tribunal pour decider.
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nique, nous commen~ons avoir des inquietudes sur l'evolution du monde dans sa globalite. La terre change globalement.
Comment evaluer ce changement ? Comment Je penser ?
A contre-courant des philosophes modernes qui, depuis cinquante ans, ne s'occupent que de tropes, d'ecriture ou de propositions correctement fondees , je cherche parler de la nature
comme on a la possibilite d 'en parler aujourd 'hui, selon une vision globale.
- Vos livres sont caracterises par une grande exigence de style.
Comment concevez-vous les rapports entre La philosophie et le style ?
- Lorsque j'etais dans l' institution, parce que l' institution Je
reclame, j'ai eu recours un vocabulaire technique. Mais c'est
fini, j'ai jure de ne plus ecrire que dans Je langage nature! en
l 'utilisant rigoureusement.
Lorsque j'ai ecrit Les Cinq sens, je voulais avoir un style qui se
rapproche de Ja sensation. Avec Statues, ou il est question de Ja
mort, j'ai essaye un autre type d 'ecriture . J'essaie maintenant.
d'etre assez proche du langage juridique.
- Ce f aisant, d 'une maniere un peu contradictoire avec ce que
vous disiez auparavant, vous faites de la philosophie une question de
Langage.
- II faut distinguer langage et metalangage. La philosophie
est souvent du cte du metalangage. Les philosophes aiment
dire : Je suis en train de faire ~a , de parler de Ja sensation,
d 'utiliser cette fin teile ou teile trope . Ils parlent indefiniment de ce dont ils parlent et entassent !es metalangages !es uns
sur !es autres . J'ai trouve cela tellement deloyal et menteur que
j'ai jure de m'interdire tout metalangage. Je parle de Ja bete et
de Ja bete seuiement. La philosophie teile qu'elle se pratique
dans l 'institution consiste se cacher deriere le plus grand nombre de nuages pour qu 'il n 'y ait plus de bete. Ma preoccupation
est d'etre Je plus acere sur l'objet dont il est question.
- Nous avons decrit ce que pouvait itre le programme de La philosophie. Comment pourrait-on resumer la philosophie de Michel Serres?
- Si j'avais trouve un terme pour la nommer, il serait dej
Les romans d'aventures, les histoires d'amour que raconte Mutis se lisent
d'une traite, avec passion, avec fougue. Geneuieue Brisac/Le Monde
L'.\N'EiCE:
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PRIX MEDICIS
ETRANGER
MUTIS
PRIX MEDICIS
ETRANGER
Sulvie Messinger
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