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Dfinition et mesure
La valeur p dune entit est dfinie comme le
logarithme dcimal ngatif de cette entit; ainsi,
pM = log10M
o M peut tre une activit, une concentration ou une
constante dquilibre. Le pH dune solution est le
logarithme dcimal ngatif de lactivit des ions
hydrognes aH+ :
pH = log10 (aH+)
Dans une solution dilue, lactivit des ions hydrogne
est peu prs gale leur concentration.
On mesure ordinairement le pH dun chantillon
deau par une mthode lectromtrique laide dune
lectrode de verre.(1,2) On peut donc, dans une perspective oprationnelle, dfinir le pH en fonction de E, soit
la force lectromotrice en volts mesure entre une
lectrode de verre et une lectrode de rfrence lorsque
les lectrodes sont plonges dans lchantillon, et de EB,
soit la force lectromotrice obtenue lorsque les
lectrodes sont plonges dans une solution tampon de
rfrence, le pH de cette solution tant reprsent par
pHB.(2) Lexpression mathmatique de cette dfinition
est la suivante :
CO2 (g)
H+ + OH, pK w = 14,0
CO2 (aq)
H2CO3, pKa 2,8
H2CO3
H+ + HCO3, pK 1 = 6,35
HCO3
pH (05/79)
durcie. des pH moins levs, les dpts sont moins
considrables, bien quon remarque parfois une forme
de dpt trs dur dans les tuyaux qui sont en usage
depuis un certain nombre dannes. La perte de charge
due lentartrage dun tuyau se manifeste le plus
souvent des pH plutt levs; des pH plutt bas,
on se plaint plus frquemment de la couleur rougetre
donne leau par la prsence de dchets de corrosion
en suspension. La fonte se comporte de la mme faon
que lacier dans une eau alcaline; des pH plutt bas,
elle est sujette la graphitisation.
2. Le cuivre est trs sensible au pH. Dans les eaux
agressives, il se corrode un peu; une petite quantit de
cuivre en solution peut tacher les tissus et les accessoires
de plomberie. En outre, lorsque le cuivre se dpose
nouveau sur les surfaces en aluminium et sur les
surfaces galvanises, il y a formation de cellules lectrochimiques qui sont lorigine de piqres dans le mtal.
Dans la plupart des eaux, le pH critique est denviron 7;
dans les eaux douces contenant des acides organiques, il
peut tre plus lev.
3. La corrosion du plomb est fonction de la teneur
en carbonates, du pH et des constituants minraux. La
mthode de contrle la plus simple consiste ordinairement augmenter le pH en ajoutant un alcali. des pH
suprieurs 7, peu deau sont agressives lgard du
plomb.
La corrosion attaque lenduit de zinc qui recouvre
le fer et lacier galvaniss de la mme faon quelle
attaque le fer, mais ordinairement plus lentement. Les
eaux trs alcalines, dont le pH est suprieur 10,5
environ, peuvent attaquer le zinc(13) et dtruisent
souvent les revtements galvaniss.
Les dpts de carbonate de calcium peuvent aider
contrler la corrosion. Les facteurs qui influent sur
ce processus sont la temprature, le pH, les matires
dissoutes totales, la duret, lanhydride carbonique et
lalcalinit. En pratique, un traitement rigoureux visant
maintenir lquilibre carbonate de calcium/bicarbonate
est absolument impossible. En consquence, on a tabli
des rapports semi-empiriques et empiriques en utilisant
des paramtres facilement mesurables.
Lun des premiers parmi ces rapports a t tabli
par Langelier,(5,14) qui a tudi le rapport mathmatique
entre le carbonate de calcium, le bicarbonate de calcium
et le gaz carbonique dans leau. Ce rapport est dfini
sous sa forme la plus simple par lquation suivante,
applicable lorsque le pHs se situe entre 6,5 et 9,5 :(15)
Le pH en fonction de la corrosion et de
lentartrage
Les pertes conomiques dues la corrosion dans les
conduites matresses et les installations de traitement de
leau sont values 375 millions de dollars par anne
aux tats-Unis.(11) Par ailleurs, les dpts de carbonate
de calcium diminuent la capacit de distribution tout en
faisant grimper les cots de pompage.(12)
Les mtaux utiliss dans les rseaux de distribution,
comme la fonte, lacier et le cuivre, ont tendance se
corroder au contact de leau cause de leur instabilit
thermodynamique. Les tuyaux de bton, damianteciment et de fonte enduite de ciment, tous largement
utiliss dans les rseaux daqueduc, peuvent aussi se
dtriorer. Les eaux naturelles contiennent des gaz, des
substances collodales et divers corps lectrolytiques
et non lectrolytiques qui dterminent, avec le pH,
lampleur des risques de corrosion dans une situation
donne.(7) En gnral, la prsence danions formant des
composs solubles avec un mtal augmente le pouvoir
corrosif de leau face ce mtal, tandis que la prsence
danions formant des composs insolubles peut en
augmenter la passivit.
Drane rsume comme suit le rle du pH dans
la corrosion des mtaux utiliss dans les rseaux de
distribution :(7)
1. Lacier se corrode approximativement la mme
vitesse tous les pH mesurs habituellement dans les
eaux naturelles. La forme de la corrosion dpend
cependant du pH. des pH compris entre 7,5 et 9, les
produits de corrosion ont tendance former une crote
Mai 1979 (rimprim en 1995)
pH (05/79)
pCa2+
pAlc
pKs
pK2
pH (05/79)
Il convient de mentionner un dernier point en ce qui
concerne la corrosion et lentartrage : la formation dun
film biologique utile ou nuisible la surface des
canalisations. Ce film peut prvenir lenlvement des
produits doxydation sur les parois des tuyaux ainsi que
la pntration doxygne jusqu ces tuyaux, enrayant
ainsi la corrosion. En revanche, les dpts excessifs
peuvent crer la surface des tuyaux une zone de pH
peu lev en formant du gaz carbonique, ce qui peut
entraner une corrosion localise, mme si les indices de
stabilit et dagressivit de leau sont favorables.(21) La
couleur rouge de leau provient souvent dune croissance soudaine de bactries ferrugineuses qui donnent
de lhydrate ferrique comme produit mtabolique
terminal. La croissance des bactries ferrugineuses peut
tre telle que les tuyaux peuvent se boucher compltement en quelques semaines. La croissance des bactries
ferrugineuses dpend beaucoup du pH; elle se produit
des pH compris entre 5,5 et 8,2, le pH optimal tant
denviron 6,5.(22)
Caractristiques microbiologiques
Mme si la plupart des microorganismes tolrent la
gamme des pH que lon trouve habituellement dans les
sources deau, la plage qui favorise leur croissance
rapide se limite ordinairement une unit de pH ou
moins.(22,31,32)
En ce qui concerne la qualit microbiologique de
leau, linfluence du pH sur lefficacit de la dsinfection par le chlore revt une grande importance. Le
pouvoir germicide du chlore dans leau diminue
mesure que le pH augmente; on attribue ce fait la
diminution de la concentration dacide hypochloreux
lorsque le pH augmente. (33-36) Lacide hypochloreux a
un pouvoir germicide 100 fois plus grand environ que
celui de lion hypochlorite.(37) La plupart des eaux
naturelles, cependant, contiennent de lazote
ammoniacal qui ragit avec le chlore et lacide hypochloreux pour former des monochloramines, des
dichloramines et des trichloramines (chlore combin
disponible) dont la quantit relative dpend du pH. Dans
de nombreuses usines de traitement ayant recours la
dsinfection par le chlore, sinon dans la plupart, on
ajoute suffisamment de chlore pour oxyder tout
lammoniac et maintenir un excs de chlore libre
(chloration au point critique). Dans ces conditions, la
concentration dacide hypochloreux est maximale un
pH denviron 7,5 et elle est plus faible des pH plus bas
et plus levs.(24)
La chloration de leau vise deux buts. Elle sert
dabord rendre inactifs les organismes pathognes
prsents dans leau avant que celle-ci ne pntre dans le
rseau de distribution. Elle a aussi pour but de faire en
sorte que le chlore rsiduel libre subsiste jusquau
robinet du consommateur. On peut soutenir quun pH
lev, avec la rduction du pouvoir germicide quil
provoque, nuit lefficacit du chlore libre dans le
rseau de distribution. Cependant, il faut se rappeler que
le systme acide hypochloreux/ion hypochlorite forme
un quilibre chimique et que llimination de lacide
hypochloreux au cours de la raction avec les microorganismes entranera, sil y a du chlore rsiduel libre, la
formation dacide hypochloreux additionnel. Lacide
hypochloreux ragit moins vite comme dsinfectant
des pH moins levs, mais ce ralentissement peut tre
compens par une dure de contact plus longue. Le
paramtre important est ici le chlore total disponible
(exprim en HOCl et en OCl ).
Lozone, qui est utiliis dans plus de 20 installations de traitement deau au Qubec,(38) et le bioxyde de
chlore, qui est employ principalement au Canada pour
contrler le got et lodeur, sont aussi des agents de
dsinfection. Leur efficacit nest pas modifie aux pH
que lon rencontre ordinairement dans leau potable. Le
bioxyde de chlore a un pouvoir germicide comparable
celui de lacide hypochloreux, tandis que celui de
lozone est de beaucoup suprieur.(24)
pH (05/79)
Caractristiques chimiques
La corrosion dans le systme daqueduc est une
source importante de contamination de leau par le
mtal.(39) Deux des mtaux les plus susceptibles de
causer des problmes sont le plomb et le cadmium. Le
plomb est rfractaire la corrosion des pH suprieurs
6 dans leau pure; en prsence de carbonates et de
bicarbonates, le plomb est passif des pH compris entre
4 et 12 environ, mais il peut tre attaqu par la corrosion
des pH suprieurs 12.(13) Une tude portant sur une
eau potable peu alcaline au pH passablement bas a
rvl de fortes concentrations de plomb dans leau
potable circulant dans des tuyaux en plomb.(40) Le
cadmium, dans leau pure, est passif des pH compris
entre 9 et 13,5 environ, mais des donnes exprimentales indiquent quil ne se corrode vritablement
qu des pH infrieurs 6.(13)
Des tudes en laboratoire ont montr que leau dont
lindice dagressivit tait infrieur 10 favorisait la
libration des fibres damiante provenant des tuyaux en
amiante-ciment.(40) On a galement soulign que les
tuyaux enduits dune couche de goudron pouvaient tre
une source dhydrocarbures aromatiques polycycliques
(HAP) cause du lessivage effectu par leau.(40)
Les trihalomthanes se forment au cours de la
chloration des eaux contenant du carbone organique. Les
mcanismes admis de formation des trihalomthanes
supposent une raction initiale de lacide hypochloreux
avec les prcurseurs organiques, la substitution aromatique lectrophilique du chlore positif et laddition
lectrophilique de chlore positif la double liaison
convenablement active,(41) et plus particulirement la
raction du chlore avec les structures m-dihydroxybenzne lintrieur du rseau cristallin dacide
fulvique.(42) Ces ractions, de mme que la raction plus
simple des haloformes, sont catalyses par une base. En
laboratoire(43) et dans une usine de traitement de
leau,(44) on a montr que, pour une teneur en carbone
organique et une dose de chlore donnes, des concentrations plus fortes de trihalomthanes se forment
lorsque le pH est plus lev.
Justification
1. Aucun effet prcis du pH sur la sant ne nous
permet de fixer les limites de celui-ci pour leau potable.
Le contrle du pH sert avant tout rduire la corrosion
et lentartrage.
2. En gnral, la corrosion du mtal devient importante des pH infrieurs 6,5 environ; les problmes
dincrustation et dentartrage se font surtout sentir des
pH suprieurs 8,5 environ.
3. Lchelle acceptable du pH dans leau est donc
de lordre de 6,5 8,5. En gnral, les eaux dont le pH
est compris entre ces valeurs peuvent tre stabilises, en
ce qui concerne la corrosion et lentartrage, par un
simple ajustement du pH. Lorsque le pH est maintenu en
dessous de 8,5, le pouvoir de dsinfection du chlore est
accru et la production de trihalomthanes est rduite.
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