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Jeanne Favret-Saada
L'anthropologue rduite au silence

De 1989 1995, j'ai effectu tout un travail sur des polmiques publiques enjeux
religieux (les accusations de blasphme), et notamment sur l'affaire Salman Rushdie. Or j'ai
fort peu publi sur la question : un ou deux textes thoriques au dbut dans des revues de
sciences humaines, et un petit article sur l'affaire Rushdie dans Esprit, destin ouvrir un
dbat qui n'a pas eu lieu1. Enfin, j'avais crit en 1992 un article sur les dbuts de l'affaire
Rushdie en Inde, destin paratre dans les Annales ESC l'occasion d'un numro sur "La
littrature comme objet historique" : il a t refus parce que certains membres de la rdaction
l'ont jug incompatible avec la dfense de Rushdie2.
Ces difficults ont au moins mis en vidence la ralit et l'efficacit du dispositif
polmique que j'tudiais, ainsi que le bien-fond de ma description : une fois qu'une
controverse est rde -- c'est--dire quand la diversit des opinions s'est rduite deux camps
dont les argumentaires sont en miroir --, il est impossible d'chapper l'extrme polarisation
des discours. Mme si, comme anthropologue, je russissais constituer une reprsentation de
la controverse qui fasse droit aux points de vue et aux narrations des deux camps, mme si je
m'y incluais moi-mme dans une position un peu dcale, mon propos tait littralement
inaudible, y compris dans des revues de sciences sociales. Celles-ci admettaient sans broncher
un propos sur la situation polmique en gnral, mais elles ne supportaient la rvlation
d'aucun dtail concret sur le protagoniste de l'affaire qu'elles dfendaient sans le dire, ni
l'vocation d'aucun fait soigneusement tu par le parti de leur champion du moment. A cet

1992, "Rushdie et compagnie, Pralables une anthropologie du blasphme",

Ethnologie Franaise, XXII, n 3 ; 1994, "Le blasphme et sa mise en affaire. Notes de
sminaire", Gradhiva, n 15 ; 1995, "Liaisons fatales", Esprit, dcembre.
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ESC.

1992, "Ceci n'est pas une pipe. Aux origines de l'affaire Rushdie", destin aux Annales

gard, les revues scientifiques se comportaient donc exactement comme les comits de dfense
de la suppose victime de l'affaire.
Si maintenant je choisissais de ne plus me soucier des sciences sociales et de publier pour
le "grand public", je rencontrais le mme problme. Mme si je trouvais un diteur, il tait
impossible qu'il me fasse bnficier d'une couverture de presse normale : les journalistes
chargs de la critique taient eux-mmes pris dans la polarisation de l'opinion, et ils
attribuaient mon appartenance suppose l'autre camp tout propos qui dbordait la version
de l'affaire que leur "parti" polmique avait construite. Quant aux lecteurs potentiels de mon
travail -- par exemple les amis ou les collgues qui je proposais de lire mes manuscrits --, ils
taient tellement aveugles l'invitable rduction de l'information qu'avait exig la
polarisation du dbat, tellement fatigus du travail d'information et de rflexion qu'ils avaient
d accomplir pour prendre position sur l'affaire, qu'ils ne voyaient aucune raison de se
remettre au travail : ils savaient tout ce qu'il y avait savoir, et ils pensaient tout ce qu'il fallait
penser. Comme les journalistes, ils me demandaient pourquoi j'prouvais le besoin d'aller sur
le terrain, o je voulais en venir, qu'est-ce que j'avais dire. Les rponses se trouvaient dans le
texte que je leur avais soumis, mais ils taient littralement incapables de le lire pour luimme, d'accueillir avec calme les lments nouveaux sur lesquels je proposais implicitement
qu'on rflchisse.
En 2005, j'ai essay de prendre le problme autrement. Aprs avoir runi un dossier sur
l'affaire dite des caricature de Mahomet et y avoir longuement rflchi, j'ai t enquter au
Danemark, le seul des pays concerns auquel je ne comprenais rien. A mon retour, j'ai produit
une histoire aussi complte que possible des vnements de cette affaire, une histoire telle
qu'elle rende compte chronologiquement des actions de tous les protagonistes. Car une
caractristique des situations polmiques est qu'une fois la polarisation installe, chaque camp
a son propre lot d'vnements, de protagonistes et de rfrences : deux narrations largement
impermables l'une l'autre, sauf pour les deux ou trois pivots ncessaires (par exemple, le
brlement public d'un exemplaire des Versets sataniques en janvier 1989 ou la suppose fatwa
de l'imam Khomeini le mois suivant).

Comment produire une crise mondiale avec douze petits dessins3 a t publi chez un
petit diteur, avec un petit tirage qui a t je crois puis. Mais les journalistes ont trouv trs
difficile d'en rendre compte : car mon travail aboutissait ce que aucun des protagonistes de
l'affaire n'tait vraiment ce qu'eux-mmes ou leur journal avait crit qu'il tait. Les
dessinateurs danois n'taient pas racistes, leur journal n'tait pas pire que Le Figaro, des
Palestiniens se rvlaient n'tre pas les victimes absolues que la presse de gauche prtendait
mais des imams manipulateurs, il n'y avait pas eu de raction musulmane populaire au
Danemark comme cela s'tait produit en Grande-Bretagne lors de l'affaire Rushdie, l'ONU
s'tait mise dfendre le respect des religions plutt que la libert d'expression, etc. Le mieux
que mes amis de la presse de gauche aient pu faire pour moi, vu leur gne (certains pensaient
mme que j'tais devenue "raciste"), ce fut le silence, ou une interview qui ne les engageait pas.
Or ce qui justifie l'examen de ces situations polmiques dans une enqute prcise, c'est
que chacun des deux camps, en ralit, demande bien plus que son slogan de principe. Ainsi,
dans le camp "libral", il parat n'tre question que de la libert d'expression ; et dans le camp
"musulman", que du respect de l'islam. Mais chacun exige l'adhsion de ses partisans et, audel, de l'opinion, une conception dtaille de la socit qui dborde de toutes parts le
prtexte de l'affaire. C'est prcisment cet excs qu'il convient d'tudier parce qu'il montre la
fois les arrangements sociaux antrieurs qui sont entrs en crise ce moment-l et dans cette
socit-l, les acteurs sociaux qui prennent en main le travail de polarisation de l'opinion, et le
reclassement des opinions ou des groupes en fonction d'un nouvel agenda que la polmique
fait merger.
Je vais donc tenter, pour la troisime fois, de n'tre pas rduite au silence en crivant,
cette fois, un livre comparatif. Toutes les affaires de blasphme que j'ai tudies ont leur
origine un seul et mme conflit qui porte sur la disponibilit des rfrences religieuses pour la
cration artistique. Le cardinal Lustiger a donn la version canonique de cette interdiction
oppose aux artistes en 1985, alors qu'il protestait contre le fait que le ministre de la Culture
voulait subventionner Martin Scorsese pour l'adaptation cinmatographique de La dernire

tentation du Christ de Nikos Kazantzakis : "Le christianisme, avait-il object, ne fait pas partie
de l'imaginaire disponible qu'on pourrait traiter comme la mythologie grecque." (TF1, Midi
Presse, 24 mai 1985). Donc, les contribuables catholiques ne sauraient participer au
financement d'un film "antichrtien". Cela se passait la tlvision, dans une Rpublique
dmocratique qui avait promulgu la libert de la presse en 1881, et la sparation de l'Eglise et
de l'Etat en 1905.
Dans une affaire de blasphme, il s'agit toujours d'un conflit public sur la libert
d'expression, puisque le simple droit pris par un artiste de combiner des rfrences religieuses
avec d'autres qui ne le sont pas constitue, soi seul, un blasphme. Mais s'il n'y avait en jeu
que l'objet prcis du scandale -- un simple problme de "scularisation", de passage au sculier
d'une "chose" de la religion --, la polmique tournerait court. Au pire, on irait en justice et les
dvots seraient dbouts. Mais l'occasion de ce blasphme, on dcouvre chaque fois
l'existence d'un contentieux multiforme sur les limites respectives du "priv" et du "public", du
"religieux" et du "sculier", des dfinitions incompatibles de "l'identit" ou des "valeurs
communes", les modalits concrtes de la "civilit" ou des vertus du "vivre ensemble" -- bref,
sur la dfinition mme du "libralisme" et de la "modernit" auquel les deux parties se disent
attaches et dont elles parlent le langage.
GSPM, vendredi 20 janvier 2011