32 RELIGIONS
jcz - gb
NAISSANCE DU CHRISTIANISME  Grande métropole chrétienne
d’Afrique du Ier au VIIe siècle, la ville détruite puis reconstruite
par les Romains a marqué très fortement l’histoire de l’Eglise.
VINCENT PELLEGRINI
En ces temps où l’on fête
la naissance du Christ, il
est intéressant de rappe-
ler que le christianisme
est né aux portes de
l’Afrique. Les cinq pa-
triarcats antiques du
christianisme parsè-
ment d’ailleurs le pour-
tour méditerranéen,
souvent en terres deve-
nues musulmanes après
la conquête islamique. Il
faut en effet ajouter à
Rome et Jérusalem les
sièges d’Antioche,
d’Alexandrie et de
Constantinople.
On l’oublie trop sou-
vent, l’Afrique du Nord
fut l’un des berceaux flo-
rissants de la chrétienté.
Et l’exemple d’une ville
comme Carthage, près
de la Tunis actuelle, est
emblématique de cette
histoire. Qui se douterait
aujourd’hui, en visitant
les multiples ruines
chrétiennes de Car-
thage, que cette ville fut
l’un des principaux pha-
res de l’Eglise des pre-
miers siècles? Il reste en
effet peu de choses sur
les champs de fouille de
Carthage, hormis quel-
ques colonnes et murs.
On admirera par exem-
ple les ruines de la basi-
lique Damous el-Karita,
avec ses neuf nefs, et cel-
les de la basilique de
Saint-Cyprien, près de la
mer, sur le parvis de la-
quelle le grand saint Au-
gustin prit congé de sa
mère Monique qui pleu-
rait. Depuis ce point, la
vue sur le golfe de Car-
thage et ses montagnes
est toujours aussi belle
et pure que du temps de
l’auteur des «Confes-
sions».
Ville des conciles
On le rappellera,
prise par Scipion en 146
av. J.-C., Carthage fut to-
talement détruite et en-
tièrement reconstruite
par les Romains sous le
Quand Carthage
QUELQUES DATES
 146 av. J.-C.: prise et
destruction de Carthage par
les Romains.
 29 av. J.-C.: reconstruc-
tion de Carthage.
 IIe siècle: forte propaga-
tion du christianisme.
 439-553: occupation
vandale.
 533-698: occupation
byzantine.
 698: prise de Carthage
par les Arabes.
 1270: échec de la dernière
croisade et mort du roi de
France Louis IX à Carthage.
nom de Junonia. Res-
suscitée par Auguste en
l’an 29 av. J.-C., Carthage
redevint rapidement
une ville aussi impo-
sante que somptueuse.
Et elle fonctionna sur-
tout durant sept siècles
(jusqu’en 698) comme
capitale et métropole in-
contestée de l’Eglise
d’Afrique, statut con-
firmé par l’Eglise de
Rome malgré la con-
currence d’Alexandrie.
C’est principalement de
Carthage, en tout cas,
que le christianisme
s’est répandu dans
l’Afrique du Nord.
Carthage connut ses
premiers martyrs en
180. Le célèbre apolo-
giste Tertullien, qui ha-
bitait Carthage, explique
qu’en l’an 197 les chré-
tiens de cette ville occu-
paient déjà tous les pos-
tes clés et formaient
presque la majorité de la
population.
Au 1er concile afri-
cain, vers l’an 220 (il sera
suivi de bien d’autres),
une septantaine d’évê-
ques se réunirent à Car-
thage pour traiter du
baptême des hérétiques.
Le début du IIIe siècle
voit le martyre à Car-
thage des illustres sain-
tes Perpétue et Félicité
et de leurs compagnons
L’ex-cathédrale Saint-Louis à Carthage. LE NOUVELLISTE.
qui sont toujours cités
au canon (partie cen-
trale) de la messe. Une
petite chapelle est au-
jourd’hui encore amé-
nagée dans l’amphi-
théâtre romain de Car-
thage pour perpétuer le
souvenir de ce martyre
et de nombreux autres.
La persécution de
Dioclétien (303-305)
provoqua aussi de nom-
breux martyres à Car-
thage. Le christianisme
devint juste après la reli-
gion de l’Empire ro-
main, mais l’hérésie do-
natiste entrava ensuite
l’essor du christianisme
africain durant un siè-
cle.
On parle encore au-
jourd’hui de la célèbre
conférence qui opposa à
Carthage, au début du
Ve siècle, 278 évêques
donatistes à 286 évêques
catholiques (120 avaient
été retenus chez eux).
Cela se passait dans les
thermes dits de Gargi-
lius dont on peut admi-
rer aujourd’hui encore
des colonnes. Le grand
saint Augustin, évêque
d’Hippone (aujourd’hui
en Algérie), qui a étudié
à Carthage et y a souvent
prêché, était présent à
ce concile où il a fait la
différence, battant à
plate couture dans la
Les ruines de la basilique Damous el-Ka-
rita dominées par la grande mosquée qui
se dresse près du site archéologique de
Carthage. LE NOUVELLISTE
dispute l’évêque Péti-
lien, champion des do-
natistes.
Gloire et déclin
Les auteurs des pre-
miers siècles mention-
nent 17 basiliques chré-
tiennes à Carthage et
l’on peut encore en voir
aujourd’hui nombre de
ruines, même s’il ne
reste que quelques co-
lonnes et quelques
murs. L’écrivain Ausone
(310-395) écrivait que
Carthage n’avait de su-
périeure que Rome et de
rivale que Contantino-
ple. Cela donne une in-
dication sur la grandeur
passée de cette métro-
pole chrétienne. Une
église carthaginoise qui
s’est relevée de la persé-
cution vandale (aria-
nisme dominant entre
439 et 533), et qui a pu
renaître avec la domina-
tion byzantine (533-
698). En 534, il y avait
encore 217 évêques au
concile réuni à la basili-
que de Faustus, toujours
à Carthage.
Mais en 698, c’est la
prise de Carthage par les
Arabes. La ville n’est pas
détruite et cela permet
au christianisme de per-
durer à Carthage en vi-
votant. Peu à peu, ce-
pendant, l’islam éteint
Samedi 15 décembre 2007
la flamme chrétienne.
En 1053, les provinces
africaines ne comptent
déjà plus que 5 évêques!
En 1076, il n’y a plus que
deux évêques. L’islam a
ainsi éradiqué le chris-
tianisme de ce qu’on ap-
pelle aujourd’hui la Tu-
nisie. L’évêque de Tunis
ne «règne» ainsi plus
que sur 22 000 catholi-
ques, essentiellement
des expatriés euro-
péens, des étudiants et
des ressortissants afri-
cains. Les chrétiens ara-
bes sont plutôt rares en
Tunisie, pays par ailleurs
très tolérant pour les au-
tres religions.
Visite à saint Louis
Et enfin, on ne quit-
tera pas le site de Car-
thage sans visiter, sur la
colline de Byrsa (l’an-
cien fort carthaginois),
l’ex-cathédrale catholi-
que de Saint-Louis. C’est
un extraordinaire édifice
de style néoroman-
mauresque construit en
1890 sur le lieu même ou
le roi français saint Louis
mourut à la huitième et
ultime croisade (1270).
A l’intérieur, les ef-
fets entrecroisés de l’ar-
chitecture et de la lu-
mière des vitraux sont
tout simplement magi-
ques.
Le Nouvelliste
DEMAIN DIMANCHE
Recherche d’identité!
Au fond de sa prison, Jean-Baptiste, un homme seul, est
en quête de la véritable identité de Jésus.
«Es-tu celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre
un autre?»
Devant les foules qui venaient à lui pour se faire baptiser:
audace et sûreté… et, du fond de sa prison, inquiétude et
questions... Quel contraste!
Audace lorsqu'il peut, dans le désert, proclamer haut et
fort l'arrivée du Messie… Angoisse et doute lorsque, la
réalité SE refuse à entrer dans ses projets, dans ses
idées.
En prison et le temps passe et rien ne se passe. Dans le
cœur et dans l'esprit de Jean-Baptiste s'insinue un doute
terrible. «Et si je m'étais trompé?»
Jean-Baptiste a parmi nous beaucoup de sœurs et de
frères, beaucoup d'hommes et de femmes qui, parfois
dans leur vie, jusque dans leur vie spirituelle, se disent:
«Et si je m'étais trompé dans mes choix?»
En posant sa question, Jean-Baptiste attend-il ce que
nous attendons souvent, nous aussi, que Dieu se mani-
feste en Jésus-Christ avec puissance, qu'il s'impose vrai-
ment face à nos désordres et dans notre monde?
Le Christ vient, celui que nous attendons est là, mais IL
ne s’impose pas.
A tous ceux qui attendent le Christ, dans une joyeuse im-
patience, il est dit: «Voici qu'un enfant nous est donné...»
dans une crèche. Oui, un enfant! C'est-à-dire quelqu'un
qui n'a rien à donner, car ses mains sont vides et c'est lui
qui a besoin de nous... mais un enfant, qui, en nous arra-
chant à nous-mêmes pour nous pencher vers lui, chan-
gera notre cœur et nous fera connaître le bonheur des
bonheurs: le bonheur de la présence même d’un Dieu
Sauveur. CHANOINE JEAN-PAUL AMOOS
Les Restos du Cœur
On se souvient qu’il y a plus de deux mille ans, Joseph et
Marie cherchaient un endroit accueillant pour la nais-
sance d’un petit enfant, Jésus. Cet endroit fut une humble
étable éclairée par une étoile plus brillante que les autres.
Pour lui tenir chaud un âne et un bœuf, pour visiteurs les
bergers et les Rois mages.
Noël à travers l’histoire est une occasion de réjouis-
sances, de joie, de partage et de pardon. La solitude peut
être, tout particulièrement au moment des fêtes, lourde et
douloureuse à supporter. Elle peut être aussi source de
détresse profonde. Vous êtes en famille ou vous êtes seul,
vous avez perdu un conjoint, vous êtes séparé, divorcé ou
célibataire, dans une situation critique ou vous avez tout
simplement envie de passer un agréable moment.
Les Restos du Cœur vous invitent le 24 décembre dès
19 heures pour partager le repas de l’amitié et de la solida-
rité. Pour un soir, oubliez votre chagrin, votre tristesse et
vos soucis. Cette soirée vous permettra de lier connais-
sance, de dialoguer, d’exprimer vos joies et vos peines.
Toutes les personnes qui le désirent peuvent nous re-
joindre à Monthey, Saint-Maurice, Martigny, Fully, Char-
rat, Saxon, Sion et Sierre.
Nous cherchons à nouveau des bénévoles et nous re-
mercions d’ores et déjà ceux qui se mettent chaque année
au service des autres en ces temps de fêtes.
Pour tous renseignements, tél. 027 722 28 32.
MÉMENTO
plus insaisissable» selon
SAINT-MAURICE
les paroles de Maurice.
Expo Ouvert tous les jours
au couvent jusqu’au 4 février 2008
De 14 h à 17 h Zundel.
La famille franciscaine ac-
cueille dans le cloître du
couvent des capucins les
œuvres de Laura B. BEX
Goeldlin de Tiefenau et
de Cristina Kyshakevych Retraite
Katchaluba, artistes pour
lesquelles l’art témoigne de six jours
d’une quête permanente Du 26 décembre au 1er
du divin. A l’école de St- janvier 2008, au foyer
François d’Assise, leurs Dents du Midi, de 10 h à
œuvres révèlent «un élan 19 h «Noël. Dieu se fait ca-
toujours plus recueilli vers deau» avec l’abbé Jean-
une Présence toujours René Fracheboud. Rensei-
plus intérieure et toujours gnements: 024 463 22 22