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et pouvoir du peuple
CLINE COUDERT
Doctorante lUniversit dAuvergne
Union europenne est une association volontaire dtats qui ont choisi
dexercer en commun certains de leurs domaines de comptences. La
spcificit de lUnion europenne est quelle induit une intgration de ses tats
membres, cest--dire que la dcision europenne se substitue celle des tats
souverains. En dautres termes, la construction europenne remet en question le
principe de la souverainet de ltat. La souverainet de ltat peut tre dfinie selon
deux acceptations. Dune part, elle correspond un pouvoir suprme, inalinable,
qui sexprime notamment dans la production de normes applicables lensemble de
la socit. La souverainet tatique rside alors en un monopole, celui qualifi par
Max Weber de : monopole de la contrainte organise . Dautre part, au sein dun
rgime reprsentatif, la souverainet renvoie la qualit de ltre au nom duquel la
souverainet sexerce. Les gouvernants exercent un pouvoir quils ne tiennent pas
deux-mmes, ils ne sont que des mandataires.
Il ne sagit pas ici de nous interroger sur une possible disparition de ltat en
raison de la perte de sa souverainet, exprime par exemple par le Professeur
Dominique Turpin : il ny a plus de monopole, donc plus de souverainet, donc,
au bout du compte, plus dtat, sinon fictivement 1, mais de nous questionner sur le
titulaire de cette souverainet nouvelle qui chappe lentit tatique, savoir quel
est le titulaire rel du pouvoir au sein de lUnion europenne.
Le terme de pouvoir peut tre apprhend selon trois approches proposes par
Philippe Braud : dans une premire perspective le pouvoir est [] synonyme de
gouvernants [], dans une seconde perspective, toute diffrente de la premire, le
pouvoir est une sorte dessence, de substance ou, mieux, de capital au sens
conomique du terme [], dans une troisime perspective enfin, le mot pouvoir
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renvoie une relation entre deux ou plusieurs personnes 2. Il sagit pour nous
daborder la notion de pouvoir selon une dynamique dinteraction entre deux
lments que sont lUnion europenne et le peuple. Le pouvoir est la capacit dun
lment dobtenir de lautre quil fasse une action laquelle le second ne se serait pas
rsolu. En dautres termes, cela revient sinterroger sur la capacit du peuple
influencer la prise de dcisions au sein des institutions de lUnion europenne.
Pour rpondre ce questionnement, il nous faut nous placer dans le cadre du
dbat sur la lgitimit. De manire moderne, la lgitimit de la prise de dcision
politique repose sur le principe dmocratique, cest--dire sur la participation du
peuple qui, comme le relve Bertrand Mathieu, peut sexprimer par le choix des
reprsentants ou dans la prise de dcision 3. Cependant, il nexiste pas de
dfinition communment admise de ce quest la dmocratie. Prsente par
Abraham Lincoln comme : le gouvernement du peuple, par le peuple, pour le
peuple , formule clbre reprise larticle 2 de la Constitution du 4 octobre 1958, le
sens moderne de la dmocratie correspond la runion dune pluralit dlments.
Ces derniers sont, par exemple, synthtiss par Jean et Jean-ric Gicquel, partir
dun arrt de la Cour constitutionnelle allemande du 23 octobre 1952, dfinissant
lordre dmocratique comme celui : du pouvoir dun tat de droit, fond sur
lautodtermination du peuple selon la volont de la majorit, sur la libert et
lgalit, lexclusion de tout pouvoir violent et arbitraire 4. Il sagit pour nous
daborder la dmocratie comme un mode de lgitimation du pouvoir, en
dterminant si le peuple, entendu comme lensemble des citoyens de lUnion
europenne, participe de manire effective la prise de dcision europenne,
fondant ainsi la lgitimit de lUnion.
Cette question revt un intrt particulier dans la mesure o, ds les premires
lignes de son prambule, le Trait de Lisbonne, entr en vigueur le
1er dcembre 2009, nonce les valeurs constitutives de la construction europenne
parmi lesquelles nous retrouvons la dmocratie : sinspirant des hritages culturels,
religieux et humanistes de lEurope, partir desquels se sont dveloppes les valeurs
universelles que constituent les droits inviolables et inalinables de la personne
humaine, ainsi que la libert, la dmocratie, lgalit et ltat de droit 5. Pour
Bertrand Mathieu, lattrait de lUnion europenne pour la dmocratie repose sur le
Ph. BRAUD, Sociologie politique, Paris, LGDJ, 5me dition, 2000, p. 21.
J. GICQUEL, J.-. GICQUEL, Droit constitutionnel et institutions politiques, Paris, Montchrestien Lextenso
ditions, 22me dition, 2008, p. 202.
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europenne.
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Ibidem.
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B. MATHIEU, Le Parlement europen face aux dfis de la dmocratie , op. cit., p. 16.
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des formes dmocratiques. Dune part, le Trait de Lisbonne consacre, aux cts de
la dmocratie reprsentative incarne par le Parlement, la notion de dmocratie
participative dont le principe est dassocier le public aux dcisions publiques 14
et qui repose sur de nouvelles formes dinteraction entre les citoyens et les institutions
europennes comme le droit dinitiative citoyenne consacr larticle 8 b, alina 4
du Trait de Lisbonne. Dautre part, le dveloppement du concept de dmocratie
juridique traduit ce renouvellement de lidal dmocratique qui sexprime dsormais
selon une pluralit de formes. La dmocratie juridique implique une rnovation des
moyens dexpression du souverain. Le temps dvolu aux choix des citoyens nest plus
rduit aux priodes lectorales. Les possibilits de recours devant les juridictions
deviennent, dans ce nouveau cadre dmocratique, des processus dinteractions entre
les citoyens et les institutions de lUnion europenne. Ce concept permet la
structure de renforcer son efficacit tant symbolique que pragmatique. Dun point de
vue symbolique, la dmocratie juridique permet lUnion europenne de sinscrire
dans un renforcement de la notion substantielle dtat de droit qui induit lexistence
simultane de la libert de suffrage et de la protection des droits fondamentaux.
Lexpression du peuple en termes de choix politiques nest plus prpondrante, elle
est une composante part entire mais non suffisante la matrialisation de ltat
de droit, entendu comme la soumission des organes institutionnels et en particulier
tatiques au respect de la rgle juridique. Dun point de vue pratique, la dmocratie
juridique permet lUnion europenne damliorer son efficacit puisquau nom du
respect des droits fondamentaux, elle va pouvoir imposer sa volont aux tats
membres.
Lobjet de notre tude est ainsi de nous attacher comprendre sur quels
fondements repose le caractre dmocratique de lUnion europenne, cest--dire de
dterminer sil existe une lgitimation du pouvoir de lUnion par le peuple, entendu
quil ne peut y avoir de dmocratie sans participation politique [] ouverte au
plus grand nombre 15.
Pour tenter de rpondre cette interrogation et dterminer si le peuple peut
tre reconnu comme le titulaire du pouvoir souverain au sein de lUnion
europenne, nous tudierons, dans un premier temps, en quoi la structure
europenne apparat comme une dmocratie reprsentative imparfaite (I) avant de
constater, dans un second temps, que lUnion europenne implique une redfinition
du paradigme dmocratique (II).
M. ROUYER, La dmocratie nest plus ce quelle ntait pas , Parlement[s]. Revue dhistoire politique, n 1,
2004, p. 93.
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I LUNION EUROPENNE :
UNE DMOCRATIE REPRSENTATIVE IMPARFAITE
B. MATHIEU, Le Parlement europen face aux dfis de la dmocratie , op. cit., p. 16.
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J.-P. JACQU, Le Trait de Lisbonne : une vue cavalire , RTDE 2008, p. 439.
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C. WIHTOL DE WENDEN, La citoyennet europenne, Paris, Presses de Science Po, coll. Bibliothque du
citoyen, 1997, p. 29.
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europenne.
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municipales dans tout tat membre. De plus, comme le relve Pierre-Yves Chicot24,
la citoyennet europenne est apparue tout dabord dans les faits avec la mise en
place de llection au suffrage universel du Parlement europen en 1979, avant
dtre expressment reconnue et consacre dans le texte du Trait de Maastricht en
1992. Cependant, si la citoyennet europenne a vocation tre le statut
fondamental des ressortissants des tats-membres 25, cet anachronisme dans la
conceptualisation de la citoyennet europenne implique que celle-ci ne correspond
quimparfaitement la manifestation dune identit commune que traduit la notion
de citoyennet dans le cadre national.
Lanalogie avec le modle national de dmocratie reprsentative sexprime
galement par la reprsentation des citoyens au niveau de lUnion par le Parlement
europen. La version consolide du Trait sur lUnion europenne prcise
expressment que : le fonctionnement de lUnion est fond sur la dmocratie
reprsentative 26. lu au suffrage universel, le Parlement europen est linstitution
majeure du modle de dmocratie reprsentative lchelle europenne. Il incarne
la volont autonome de lUnion europenne, dans la mesure o, une fois lus, les
parlementaires europens exercent leur mandat de faon indpendante. Symbole de
cette rupture de principe avec leur circonscription nationale, les parlementaires se
regroupent par affinits politiques et non en fonction de leur nationalit. Bien que le
Conseil europen soit devenu depuis lentre en vigueur du Trait de Lisbonne une
institution part entire, il nen demeure pas moins que les membres de celui-ci,
notamment les chefs dtat ou de gouvernement des tats membres, reprsentent
avant toute chose leurs intrts nationaux. Ici, le caractre dmocratique de lUnion
europenne nest que subsidiaire par rapport aux enjeux des dmocraties nationales.
Les pouvoirs du Parlement europen se sont progressivement accrus jusqu
atteindre le niveau de prrogatives des parlements nationaux. Devenu un
colgislateur part entire 27, il exerce des comptences en matire budgtaire ainsi
quun pouvoir de contrle important sur les activits de lUnion europenne. Malgr
limportance croissante du rle du Parlement, son rle de reprsentant des citoyens
europens reste amoindri par une abstention croissante lors des lections
europennes : depuis la premire lection des dputs europens au suffrage
universel, il y a trente ans, la participation moyenne dans lUnion europenne subit
chaque chance une inexorable rosion, passant de 63 % en 1979 43,4 % en
P.-Y. CHICOT, La citoyennet entre conqute de droits et droits conqurir , RDP, n 1,
20 mai 2005, p. 213.
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Ibidem.
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europenne.
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F. CHALTIEL, Les lections europennes, ou la naissance dun nouveau corps politique , LPA,
n 116, 11 juin 2009, p. 6.
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Ibidem.
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II LUNION EUROPENNE :
UNE REFONTE DU PARADIGME DMOCRATIQUE
Les causes avoues de cette dsaffection sont varies : dun ct le sentiment quil y a des abus de
pouvoir, de lautre le scepticisme sur leur efficacit : cf. Ph. BRAUD, Sociologie politique, op. cit., p. 148.
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M. ROUYER, La dmocratie nest plus ce quelle ntait pas , op. cit., p. 102.
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F. CHALTIEL, Le Trait de Lisbonne : les droits fondamentaux , LPA, n 73,10 avril 2008, p. 10.
Rsolution du Parlement europen du 22 octobre 2009 sur le renforcement de la dmocratie dans les relations
extrieures de lUE.
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M. ROUYER, La dmocratie nest plus ce quelle ntait pas , op. cit., p. 102.
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J.-J. CHEVALLIER, Ltat de droit, Paris, Montchrestien, Lextenso ditions, 5me dition, 2010, p. 54.
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CJUE, 17 dcembre 1970, Internationale Handelsgesellschaft mbH / Einfuhr- und Vorratsstelle fr Getreide und
Futtermittel, Rec. 1970, p. 1125.
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Version consolide du Trait sur lUnion europenne et du Trait sur le fonctionnement de lUnion
europenne.
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Article 1984 du Code civil, cr par la loi n 1804-03-10 promulgue le 20 mars 1804 : Le mandat ou
procuration est un acte par lequel une personne donne une autre le pouvoir de faire quelque chose pour
le mandant et en son nom. Le contrat ne se forme que par lacceptation du mandataire .
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Article 1er, alina 2 : Le prsent trait marque une nouvelle tape dans le processus crant une union
sans cesse plus troite entre les peuples de lEurope, dans laquelle les dcisions sont prises dans le plus
grand respect possible du principe douverture et le plus prs possible des citoyens : Version consolide
du Trait sur lUnion europenne et du Trait sur le fonctionnement de lUnion europenne.
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RSUM :
LUnion europenne ntait pas, lorigine, une structure ayant un lien vident avec la notion de dmocratie.
Pourtant, au fur et mesure de la construction europenne, le renforcement du caractre dmocratique est devenu
une priorit de lUnion europenne. Le dveloppement de la dimension politique de lUnion, au-del dune stricte
approche conomique des relations entre les tats membres, a conditionn une recherche de lgitimit des organes
europens. Aprs lentre en vigueur du Trait de Lisbonne qui renforce la dmocratie dans lUnion, il nous a
paru opportun de nous intresser aux caractristiques de la dmocratie europenne. Calque sur le modle
reprsentatif de la dmocratie qui est majoritaire au sein des tats membres, la dmocratie europenne se
distingue en ce quelle a la particularit de ne pas reposer sur un seul mode dexpression dmocratique. la fois
reprsentative avec llection au suffrage universel du Parlement et participative par le droit dinitiative citoyenne
europenne ou juridique avec la protection des droits fondamentaux, la dmocratie au sein de lUnion europenne
ne correspond aucun autre modle thorique li au rgime dmocratique. Face cette pluralit, nous avons
choisi de nous interroger sur la question de la place occupe par le peuple, titulaire du pouvoir souverain dans le
cadre dmocratique, au sein de la dmocratie europenne.
SUMMARY:
The European Union had originally only loose structural links with the concept of democracy. Reinforcing
democracy yet became a priority during further stages of the European Unions construction. The union
developed a political dimension beyond its initial economical vision of the relationships between member states. It
thus became necessary for the various European bodies to seek democratic legitimacy. The entry into force of the
Lisbon Treaty that strengthens democracy within the Union makes it appropriate to scrutinise the features of the
European democracy. Although it derives from the representative model that prevails among member states, the
European Union democratic model is original in that it does not rely on a single expression of democracy.
Indeed, it does not fit any of the established theoretical models of democracy. It is both representative (through
universal suffrage elections to the Parliament), participatory (through the possibility of citizens initiatives), and
juridical (through the protection of fundamental rights). Given this diversity, we focused our work on the role of
the people, democratically sovereign by nature, within the European democracy.
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