LA BIBLE ANNOTE

I NTRODUCTION AU LIVRE DE RUTH

Par une socit de thologiens et de pasteurs

Sous la direction de F.Godet
[epelorient.free.fr]

2004

Ce livre raconte comment Ruth la Moabite est devenue lpouse de

Boaz, un homme considr de la ville de Bethlem et lanctre du roi David. On a prtendu que ce livre avait pour but de remettre en honneur la loi
du lvirat (Deutronome 25.5-10) et celle du rachat des terres (Lvitique
25.32 et suivants). Mais, dans ce cas, ces lois seraient sans doute expressment rappeles dans le cours du rcit. Elles sont simplement supposes
connues. Le livre na pas non plus pour but de donner une leon morale
particulire. Le verset 17 du dernier chapitre en fait comprendre le vritable but : ctait de ne pas laisser perdre le souvenir dun fait touchant
qui intressait vivement la famille royale dIsral. Indpendamment mme
de la promesse messianique dont la famille de David est devenue lobjet
depuis la prophtie de Nathan (2 Samuel, chapitre7), tout Isralite devait
prendre plaisir ce trait plein de charme o se peignaient les vertus qui
avaient fleuri chez les anctres du roi selon le cur de Dieu. Nous navons
pas besoin de chercher ailleurs que dans ces sentiments-l la raison pour
laquelle un auteur inconnu a recueilli cette tradition et compos ces pages.
Mais cette tradition repose-t-elle sur un fond rel ? Y a-t-il, dans le
temps des Juges, une place pour ce paisible pisode ? Les murs et la
vie religieuse du peuple ne sy montrent-ils pas sous un jour trop favorable pour une priode si grossire et si profondment trouble ? Nous ne
le pensons pas. Cette histoire sest passe lcart des grands vnements
de lpoque et appartient la sphre purement prive. Le livre des Juges
montre lui-mme que la pit ntait point morte en Isral et qualors dj
il existait dans son sein une lite qui navait pas flchi les genoux devant
Baal. Notre rcit na rien de ce que rclame la formation dune lgende. On
a cherch en vain quelque proccupation morale ou politique sous lempire
1

de laquelle limagination isralite se serait mise en frais pour attribuer au

grand roi isralite une anctre dorigine trangre et de condition obscure.
Quant au moment o sest pass le fait racont, il ne faut pas vouloir le
dterminer daprs la famine mentionne 1.1. Car le manque des rcoltes
est frquent en Palestine. On doit sen tenir ce qui ressort de la gnalogie
finale, qui place Ruth dans la troisime gnration avant David, cest--dire
environ un sicle avant lui ; ce qui nous conduit aux premiers temps de la
sacrificature dEli et au dbut des luttes dIsral avec les Philistins.
La composition de notre livre appartient certainement une poque
beaucoup plus tardive. Si le but de louvrage est celui que nous avons indiqu, il ne peut avoir t compos au plus tt que vers ou aprs la fin du
rgne de David. Plusieurs critiques croient devoir descendre jusqu lexil.
Mais, cette poque, on luttait pniblement contre les mariages avec les
femmes trangres, que ce livre semble consacrer et autoriser (comparez
Esdras chapitre 9 ; Nhmie chapitre 13). On allgue le passage 4.7, qui
suppose quau moment o le livre fut compos, la coutume ici mentionne nexistait plus. Mais elle avait pu tomber en dsutude durant le sicle
qui a prcd lpoque des Rois. On cite galement un certain nombre de
chaldasmes qui trahiraient une poque postrieure. Mais ils ne se trouvent
nulle part dans le cours du rcit provenant de lauteur ; ils sont uniquement
dans la bouche des interlocuteurs et peuvent avoir appartenu au langage
populaire de lpoque. Le rcit a sans doute t rdig dans les premiers
temps de la priode des Rois. Daprs le style, il nest ni de lauteur du
livre des Juges, ni de celui des livres de Samuel.