Arno Mnster

Ernst Bloch et Walter Benjamin : lments d'analyse d'une

amiti difficile
In: L Homme et la socit, N. 69-70, 1983. Actualit des philosophes de l'cole de Francfort. pp. 55-77.

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Mnster Arno. Ernst Bloch et Walter Benjamin : lments d'analyse d'une amiti difficile. In: L Homme et la socit, N. 69-70,
1983. Actualit des philosophes de l'cole de Francfort. pp. 55-77.
doi : 10.3406/homso.1983.2139
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/homso_0018-4306_1983_num_69_1_2139

ernst bloch

et waiter

lments

benjamin :

d'analyse d une
amiti difficile

ARNO

MUNSTER

A premire vue, les biographies inteUectueUes, Uttraires et phUoso

phiques de Walter Benjamin et d'Ernst Bloch semblent tre marques
par un grand nombre de points communs. Issus d'un milieu fami
Ual et culturel fortement marqu par l'assimUation qui atteint
son apoge en Allemagne, au dbut du XXe sicle, intellectuellement
forms
1890' etpar
1914,
les par
traditions
le (no>kantisme
de l'universit
(1) aUemande
et la philosophie
domine,
vitaUste,
entre
attirs . par les courants mystico-rvolutionnaires-utopiques se r
pandant
de la Russie de Dostoevski vers l'Europe centrale ; pas
moins attirs par le romantisme allemand (2) que par la mystique jui
ve (3) ; fascins par le projet d'une nouvelle esthtique labore dans
l'horizon d'une phUosophie de l'histoire ils voluent tous deux,
aprs la traverse d'une phase pr-marxiste se terminant, chez. E.
Bloch (4), en 1918/19, chez.W. Benjamin (5), en 1924, vers le
marxisme. Rejoignant le camp marxiste, Us ne renoncent cependant
pas compltement une tradition de pense marque par la thologie
(6) (une thologie rebeUe se mettant au service des opprims) et la
prdominance de la mtaphysique ; en tant que penseurs judo-ger
maniques discrimins et perscuts par l'antismitisme se rangeant
volontairement dans l'opposition radicale contre le prussianisme
miUtariste de GuUlaume II
Us sont tous les deux exUs en Suisse,
pendant la premire guerre mondiale, puis migrs, chappant aux
perscutions des nazis. En tant qu'expatris, profondment enracins
dans la langue et la culture allemande, Us crivent plus de la moiti de
leur uvre en exU.

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ARNO MUNSTER

C'est en exil qu'et Ueu leur premire rencontre (7) personneUe

Berne, en mars-avril 1919. Le sjour de Benjamin dans la capitale
suisse tait motiv par un projet prcis : sa soutenance de thse
(3e cycle) sur le concept de critique d'art dans le romantisme all
emand
qui eut Ueu, l'universit de Berne, en 1919, sous la direc
tion de Richard Herbertz. Ernst Bloch tait dj install en Suisse,
Interlaken depuis avril 1917, charg par Max Weber et L'Archive
des Sciences Sociales d'une mission d'enqute et de recherches
portant sur les Programmes politiques et les utopies en Suisse
recherches qui dbouchent sur la pubUcation d'un long article sous
ce mme titre dans L'Archive ... en 1918/19 (8). Paralllement
ce travaU de chercheur, Ernst Bloch y exerait une activit poU
tique (joumaustique) considrable en tant que collaborateur perma
nentde la Freie Zeitung, organe de l'opposition allemande antikaiser en exU o U fustigeait, dans une srie d'articles (9) qui
rvlent un Ernst Bloch extrmement francophile et dvou la
cause de la dmocratie occidentale, la poUtique anti-dmocratique,
expansionniste et no-coloniaUste du Reich et de sa caste dir
igeante,
les Junkers. Cette premire rencontre concidait presque
avec la parution de L'Esprit de l'utopie (1918) dont W. Benjamin
a t un des premiers lecteurs. L'admiration que W. Benjamin prou
ve
pour cet ouvrage tait cependant, comme le tmoignent les lettres
de W. Benjamin Gershom Scholem et Ernst Schoen, mitige.
N'ayant reu un exemplaire du Uvre d 'Ernst Bloch qu'en t 1919,
Benjamin n'tudia ce Uvre d'une manire systmatique que dans
la premire semaine du mois de septembre de cette mme anne.
(Cf. Lettre Gerhard Scholem de Klosters du 15. IX. 1919 !).
Communiquant l'objet singuUer de sa lecture G. Scholem (dans
cette mme lettre prcite, de Klosters, du 15 septembre 1919),
Walter Benjamin fait l'loge de l'auteur pour lequel U avoue une
profonde amiti tout en exprimant quelques rserves l'gard
de l'ouvrage. Annonant son intention de pubUer ventuellement
un compte-rendu de ce Uvre, U semble dcid s'abstenir de
certaines critiques mme svres touchant au contenu et aux
affirmations de l'uvre : Malheureusement, tout ne peut pas
tre approuv, dit-il, et parfois une certaine inquitude me
surprend. (Correspondance Walter Benjamin, tome I, d. all
emande,
p. 217).
Ces considrations critiques vont culminer dans la lettre
crite
quatre jours plus tard Ernst Schoen (galement de Klosters), le
19. 10. 1919, o W. Benjamin fait tat de certains dsaccords poUt
iques
entre lui et Bloch (motivs apparemment par le refus de

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

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Benjamin l'gard de toutes les tendances poUtiques (sauf les

tendances clairement utopico-mystico-anarchisantes
) et o il
affirme, tout en reconnaissant qu'Ernst Bloch a t l'homme, le
personnage le plus important qu'U ait pu rencontrer pendant son
sjour en Suisse, d'avoir trouv d'normes dfauts (ungeheure
Mngel) dans VEsprit de l'Utopie. Mais en mme temps W. Ben
jamin
relativise son jugement en constatant qu'il s'agit du seul livre
auquel U pourrait se mesurer lui-mme en tant qu'expression vr
itablement
synchronique et contemporaine, car l'auteur rpond
seul et rpond phUosophiquement de cette question, alors que pres
que tout ce que nous Usons aujourd'hui de nos contemporains qui
se soumette
une pense phUosophique est driv, est ml et ne
se donne nuUe part saisir au Ueu d'une responsabilit personnelle,
conduisant tout au plus la source du mal que cela reprsente
(11). (Correspondance, tome I (1910-1928), Paris, Aubier-Montai1979, p. 202
traduit par Guy Petit dmange). Mais quels dfauts, W. Benjamin fait-il allusion ? Tout porte
croire que, mises part les divergences d'ordre poUtique
en 1918,
E. Bloch et Georges Lukacs avaient dj franchi le Rubicon en affi
rmant leur enthousiasme pour la Rvolution d'octobre et en adhrant,
des degrs divers de militantisme phUosophico-poUtique, la
vision rvolutionnaire du bolchvisme et du luxembourgisme. Mais
W. Benjamin se tenait encore l'cart : ce n'est qu'en 1924, aprs la
rencontre avec Asja Lacis, que Benjamin commencera manifester
un intrt srieux pour le marxisme
la problmatique du poUt
ique,
de l'actuaUt du judasme et des dsaccords philosophiques
figurent au centre des divergences auxquelles Benjamin ne fait
souvent allusion que d'une faon nigmatique et qu'Ernst Bloch
(12) a mme tendance taire compltement, en se barricadant
derrire l'affirmation de la continuit d'une amiti jamais srieus
ement
mise en cause. C'est dans sa lettre Gerhard Scholem du 13
fvrier 1920 que Benjamin est le plus expUcite dans l'explication
de ces dsaccords : outre une remarque ngative concernant l'indi
scutable christologie dploye, s'opposant presque au messianisme
juif, dans L'Esprit de l'Utopie, Benjamin y attaque Bloch sur le
terrain de la phUosophie mme, et lui reproche l'incohrence de
sa thorie de la connaissance. Pour un membre de la Socit des
tudes kantiennes (Kantgeselleschaft) laquelle W. Benjamin
avait adhr en 1 920, les oscillations d'Ernst Bloch dans ce domaine
allant de l'apologie du mysticisme pur (dans le sens d'une m
taphysique
de l'intriorit se perdant dans des cercles auto-concent
riques)
jusqu' l'affirmation hrtique (aux yeux des no-kantiens)

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ARNO MUNSTER

que ce qui, d'aprs Kant est hors de porte de notre possibiUt

de connaissance objective, savoir la chose-en-soi, serait identique
l'imagination objective (13) pr-existant dans la subjectivit
du sujet et s'extriorisant dans la tension latence-tendance utopi
que, ne pouvaient provoquer que de l'irritation sinon de la rpro
bation.
Et les neuf dernires Ugnes du compte-rendu de l'Esprit
de l'Utopie que W. Benjamin avait crit en hiver 1919/20, du
rant son exU en Suisse (14)
malheureusement ce texte auquel
Benjamin attachait la plus grande importance et qui tait destin
la pubUcation, n'a jamais t pubU et le manuscrit est per
du !
n'avaient que la fonction d'exprimer et de rsumer ce re
fus du Uvre dans ses prmisses thoriques, un refus en bloc mais
retenu. (Lettre de W. Benjamin G. Scholem du 13 fvrier 1920,
Correspondance, tome I, p. 218). Quelques Ugnes plus loin, W. Ben
jamin
est encore plus catgorique en souUgnant que (sa) manire
de penser sur le plan phUosiphique n'a rien voir avec celle-l
(15) ; Bloch aurait donn avec ce Uvre quelque chose de prcipit,
de surfait (16) (Lettre Scholem du 13 fvrier 1920). Mais devant
le danger apparent de se lancer ainsi dans une polmique impitoyable
contre quelqu'un qu'il considre pourtant comme son ami et pour
lequel U a beaucoup d'estime sur le plan personnel, Benjamin s'impos
e
lui-mme la modration et une certaine auto-censure en adoucis
sant
ses propos critiques par les remarques suivantes : .
Mais j'avais trouv nos conversations d'Interlaken tant de
chaleur, tant de possibiUts m 'exprimer, me faire comprendre,
tre compris que je sacrifie cette critique son exprience ...
(17) (Op. cit., p. 216-217).
Il y avait cependant, outre les divergences d'ordre philosophique
ci-dessus mentionnes, d'autres points de dsaccord entre E. Bloch
et W. Benjamin concernant le judasme, le mouvement sioniste
naissant en gnral et la poUtique. Sur ce dernier point
les diff
rences de vue et d'apprciation dans le domaine poUtique
Gershom
Scholem nous informe dans ses souvenirs : Au cours de ses entre
tiens avec Ernst Bloch et Hugo Bail, remarque-t-il ce propos,
Benjamin se trouve confront avec le problme d'une ventuelle
activit poUtique, activit qu'il se refusait exercer, au moins dans
le sens suggr par ses interlocuteurs. La Rpublique des Conseils
de Munich, fonde en avril 1919, le laissa indiffrent, mis part
le fait qu'il fut trs mu, ultrieurement, d'apprendre l'arrestation
de FUx Noeggerath, qu'U estimait hautement pour ses ides phi
losophiques,
accus d'avoir particip cette fondation. De mme
l'avnement d'un rgime communiste en Hongrie ne l'meut gure,

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

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et U parle ce propos d'garement infantile ; cependant, U se fai

sait du souci pour le sort de Georg Lukacs, l'ami le plus intime
d'Ernst Bloch, dont on pensait alors ( tort) qu'U avait t arrt
et risquait mme d'tre fusill (18). (G. Scholem, Walter Benjamin,
Histoire d'une amiti,. Paris, Calmann-Lvy, 1981, p. 98-99). Or,
Ernst Bloch qui, depuis 1917, avait t trs influenc par les
ides phUosophiques et poUtiques de Gustav Landauer qui joua
un rle eminent dans la RpubUque des Conseils de Bavire et dont
il s'inspira pour formuler son propre projet mystique-utopico-rvolutionnaire (Cf. E. Bloch : Thomas Mnzer, . thologien de la
Rvolution) se sentait dj, ce moment, poUtiquement trs pro
che du mouvement spartakiste et ne cachait pas son admiration pour
la rvolution bolchevique en Russie et pour. Lnine. Comme Georg
Lukacs, mais beaucoup moins influenc par le sorlisme que ce
dernier, U voit dans ces mouvements, insurrectionnels la chance
reUe pour l'avnement d'une nouvelle re :de l'humanit Ubre
dsormais des chanes de l'oppression, un grand moment histo
rique pour la raUsation d'une nouveUe thique utopico-romantiquervolutionnaire, authentiquement fraterneUe. Or, W^ Benjamin
tait ce moment indiffrent aux ides de Landauer, U rcusait
Martin Buber (19) (dont les Trois discours sur le judasme avaient
cependant influenc G. Landauer lors de la rdaction de son
Appel au sociaUsme (Aufruf zum Sozialismus, 1911) et se tenait
apparemment l'cart des activits bolcheviques-lninistes et spar
takistes
qui commenaient pntrer dans l'horizon de l'intelUgentsia de gauche allemande en 1918/19. Ignorant Tactique
et thique et l'engagement poUtique de G. Lukacs dans la R
pubUque
des ConseUs hongrois, en 1919, U n'avait de l'estime
que pour le Lukacs pr-marxiste , auteur de la Mtaphysique de
la tragdie et de la Thorie du roman et voyait, comme le s
ignale
t Scholem dans le volume des Ecrits politiques de Dos
toevski
qu'il possdait dans l'dition Piper, l'crit poUtique le plus
important qu'il connt (20) (G. Scholem, Op. cit., p. 98/99). Bien
entendu, Ernst Bloch a t, lui aussi* sensible au mysticisme russe
la Dostoevski
son Thomas Mnzer, thologien de la Rvolut
ion
en tmoigne comme le chapitre Figures universeUes de la ren
contre
de soi ou ; eschatologie- de l'Esprit de l'utopie (1918) -s o
Ernst Bloch se rfre expressment . Dostoevski en dfinissant le
motif fondamental de l'idologie sociaUste comme suit : donner,
en dehors des heures de travaU, chaque homme sa misre, son en
nui,
son indigence, sa pnurie et sa pnombre propres, sa lumire
enseveUe, appelante, lui donner une vie la Dostoevski, afin

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ARNO MUNSTER

qu'avant tout U soit en accord avec lui-mme, avec son engagement mo:
rai et poUtique, quand tombent les muraUles du corps, de ce corps du
monde qui nous protgeait des dmons, donc quand s'croulent les
bastions du royaume rig temporeUement. (Esprit de l'Utopie,
Paris, 1977, p. 322), mais cet appel au mysticisme de la souffrance,
au salut dans et par la souffrance selon Dostoevski, s'enchevtre
chez Ernst Bloch avec l'esprance landaurienne de l'avnement,
sous le signe du sociaUsme, de la Rpublique fraternelle mondiale,
d'une nouveUe EgUse instituant la fraternit entre les hommes
dans une sorte de confdration spirituelle qui confirme neuf
les signes flamboyants et unitaires d'un compagnonnage humain
(21). (Esprit de l'Utopie, chap. Karl Marx, la mort et l'apocalypse,
trad, franaise, Paris, 1977, p. 322).
Quand il rencontre Ernst Bloch en Suisse, en 1919, la fin de la
premire guerre mondiale, W. Benjamin, bien qu'attir par les ides
de Dostoevski et les rfrences eschatologiques-apocalyptiques
(juives) dans la phUosophie de l'histoire biochienne, n'est pas (en
core)
sur cette longueur d'onde
ce qui expUque son neutralisme
poUtique relatif cette poque.
Mais c'est paradoxalement au sujet de la question du judasme
que le conflit thorique ou le malentendu entre le jeune Bloch
et Walter Benjamin va atteindre son apoge. Ayant eu le premier
contact avec le judasme (Ernst Bloch provenait, comme Gershom
Scholem et Walter Benjamin, d'une famille juive aUemande assimi
le
!) en 1908, pendant son sjour Wurzbourg o U soutint sa thse
sur Rickert (auprs du professeur Oswald Klpe) et o U a frquent

comme le rvle la correspondance indite d'Ernst Bloch avec

Georges Lukacs
la famUle du rabbin Schlesinger. Ernst Bloch.
commence manifester dans les annes qui suivent
surtout pen
dant la priode 1911-1913
un intrt de plus en plus accru pour
le hassidisme, la mystique juive et le judasme. Cet intrt, cette
fascination par la dcouverte des sources et des traditions mystiques
du judasme, s'accompagnant d'un intrt flou pour le mouvement
sioniste naissant, atteignant dj une certaine force organisationnelle,
la veille de la premire guerre mondiale, se traduit, chez Ernst
Bloch, par la rdaction, en hiver 1912/13, du texte Symbol : Die
Juden, texte qu'Ernst Bloch a ddi son pouse Else von Stritzky
et qui figure dans la premire dition de l'Esprit de l'Utopie (1918).
(Il n'a pas t repris dans la seconde dition de ce Uvre pubUe en
1923), mais U figure bien dans le recueil d'essais qu'Ernst Bloch
publie galement en 1923, sous le titre Durch de Wste (Traverse
du dsert) rdit chez Suhrkamp, Francfort, en 1977, pp. 122140).

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

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Ce texte est maints gards significatif pour la pense du jeune

Ernst Bloch : commenant par les paroles L'orgueU d'tre juif
se rveUle nouveau (Neu erwacht der Stolz, jdisch zu sein), l'essai
se prsente comme une pice justificative supplmentaire la thse
de l'enracinement profond de la pense d'Ernst Bloch dans les tra
ditions
du judasme, de l'importance du messianisme pour la gense
de son systme phUosophique. (G. Scholem rapporte dans ses Souven
irs
que W. Benjamin lui aurait confi, peu de temps aprs sa pre
mire
rencontre avec Ernst Bloch, Interlaken, en Suisse, que
Bloch tait en train de prparer son uvre principale System des
theoritischen Messianismus (Systme du messianisme thorique),
titre qui lui faisait ouvrir grands les yeux (22). (Cf. Gershom
Scholem, W. Benjamin : Histoire d'une amiti, p. 97). U lui aurait
dit aussi que Bloch tait trs ouvert aux questions relatives au ju
dasme,
sans toutefois pouvoir prciser qu'eUe tait son attitude
sur ces questions. Et Scholem poursuit : En tout cas, ds le prin
temps
1919, leur relation devint suffisamment intime pour que
Benjamin parlt, de moi Bloch, la suite de quoi U me demanda
de venir l'accompagner un jour Interlaken. Il me raconta par
aUleurs que Bloch lui avait parl d'un projet de rdaction d'un
Systme global de la phUosophie (23) et avait prvu que, dans ce
cadre, lui, Benjamin, pourrait tenir le rle de spciaUste de la thor
ie
des catgories (24)
La visite commune de W. Benjamin et de Scholem Ernst Bloch
Interlaken, en Suisse, le 18 mai 1919, se solde cependant par une
dception mutueUe : Le courant ne passa pas entre Scholem et
Bloch malgr le fait que cette visite amicale dura de six heures
du soir jusqu' trois heures du matin et que le. judasme ait t pra
tiquement
le seul sujet de la conversation (25). Ce qui fit qu'
aprs cette visite, G. Scholem nota dans son journal, non sans une
certaine amertume ; La conversation avec lui tait assez intressant
e,
mais en dernire analyse mes ides ont peu de choses en commun
avec les siennes. Parfois, je sentais un vritable mur de bton s'lever
entre nous. A propos
de Benjamin, U dit que celui-ci tait un
analyste des formes. Je ne sais pas moi-mme, du moins pour le mo
ment,
si j'irai le revoir, bien que notre discussion ait t srieuse et
profonde (26). (Gershom Scholem: Walter Benjamin .Histoire d'une
amiti, Paris, Calmann-Lvy, 1 98 1 , p. 98).
Sans confirmer une quelconque appartenance l'orthodoxie
juive, Bloch fait . pourtant preuve, .dans, ce texte,, de son refus de
la manie de l'assimilation et U. fait plutt l'apologie de la gran
deur de TinteUectuaUt et de la supriorit morale et spirituelle

62

ARNO MUNSTER

juives en soulignant la volont *- caractristique pour la judit

de transformer la vie en puret, spirituaUt et unit (27), qual
its par lesqueUes le juste s'assurait la supriorit. Il affirme auss
ile plus grand attachement au motif messianique du judasme,
cette orientation vers un but messianique non encore existant
visant l'au-del du monde (28). Citant la Haggada, la Gemara,
le Uvre des prophtes, Ernst Bloch prsente le peuple juif comme
un peuple agit d'une manire passionne par des impulsions
reUgieuses (ein ... von religisen Impulsen durchschtteltes Volks
(29) dont le penchant vers l'intriorisation et la mystique semble
tre U l'histoire douloureuse de sa dispersion (30). Mais simulta
nment, cette apothose de la tradition messianique du peuple
juif s'accompagne de la critique de ce que Bloch appelle le traditionnalisme formaliste (31) et le disme abstrait du judasme
orthodoxe auxquels U a tendance opposer le prophtisme plus
humain des hassidim et mme la doctrine du faux messie Marcion (32). (Cf. Bloch, Op. cit., p. 138). Ce que Bloch vise, c'est
un tiers, une force reUgieuse et psychique capable de dborder,
de briser les bornes de ce formaUsme en s'intgrant aussi les (meil
leures valeurs d'un christianisme hrtique, injustement ignor par
l'orthodoxie ; car : l'me ...
trop large pour se laisser enfermer
dans de telles Umites
... regarde loin au-del (de ces bornes) et
elle sera en mesure de saluer le centre (33).
Et pourquoi nier Jsus, en tant que symbole de l'amour et de
l'intriorit ? La raction de Walter Benjamin et de Gershom Scho
lem cet article d'Ernst Bloch a t extrmement ngative. Ainsi,
W. Benjamin, crit-U, sous le choc que la lecture de ces pages d'Ernst
Bloch (figurant dans la premire dition de L 'Esprit de l'utopie lui
avait caus, Gerhard Scholem, le 13 fvrier 1920 : En ce qui con
cerne
Ernst Bloch, je donnerais quelque chose pour la possibUit
de pouvoir en parler avec vous oralement ; mais tant que ce ne sera
pas possible, je ne dirais que ceci : Je suis tout fait d'accord avec
votre critique du chapitre Les Juifs, (Die Juden), et comme dans
cette prise de position le savoir qui me manque ne joue pas un rle
primordial, j'ai ds le dbut exprim l-dessus la mme opinion que
vous. Je n'ai rien rajouter votre jugement. Dans ma critique (allu
sion de W. Benjamin au long compte-rendu critique de l'Esprit de
l'Utopie qui n'a pas paru, A.M.), j'ai, je l'espre, mis en relief d'une
manire gentUle mon refus radical ue cette pense (34).
Sans que les raisons de ce refus soient spcifies ultrieurement
dans cette correspondance avec G. Scholem, U n'y a pas le moindre
doute que c'tait cette volont perceptible chez Bloch de percer
l'horizon du judasme et d'y intgrer des lments de la christologje

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

63

qui avait provoqu sa rprobation.

Ce transbordement dont Bloch se fait l'avocat et qui tait suspect
de synchrtisme, s'inscrivait en porte--faux contre la volont expUc
ite du jeune mouvement sioniste de contre-carrer les tendances
assimUatrices par le retour forc un judo-centrisme. Or, Walter
Benjamin qui, ds 1913, avait t en contact avec le mouvement
de jeunesse sioniste Jeune Jude (Jung-Juda) (auquel Gershom
Scholem appartenait), Walter Benjamin qui. avait
galement en
1913
une correspondance importante sur les questions du j
udasme
avec Kurt Tuchler et Ludwig Strauss (35) (celle avec Kurt
Tuchler est malheureusement perdue) et qui avait eudel914l915,
une Uaison avec la fille d'un professeur de Vienne (Leon Kellner)
qui tait sioniste et le proche ami de Theodor Herzl (36),. Benjamin
tait beaucoup plus sensible ce mouvement d'un renouveau du
judasme (accentuant la rupture avec le christianisme et le monde
chrtien en gnral) qu'Ernst Bloch. Dans la lettre prcite G.
Scholem, W. Benjamin y. fait clairement allusion en parlant, tout
la fois du paragraphe exprimant son refus catgorique des thses
biochiennes, de la sduction la vrit (37) qu'U aurait perue
lors de la lecture de la critique des thses de Bloch sur le judasme
par G. Scholem.
Nous ignorons les ractions immdiates d'Ernst Bloch ces
attaques
la correspondance E. Bloch
W. Benjamin et W.. Ben
jamin
E. Bloch des annes 20 et 30 n'a pas t conserve
mais
U est hors, de doute que ces polmiques ont eu comme consquence
qu'Ernst Bloch s'est lentement, mais constamment loign, dans les
annes suivantes, du judasme traditionaUste et du sionisme (auquel
U n'avait jamais rellement adhr), sans cesser de s'inspirer de la
mystique juive tX de la Kabbale. Mais cette affinit. de pense, avec
Benjamin, brouUle quelque peu par des fausses notes et des pol
miques
sur le vrai visage du judasme, devient plus transparente
lors de la rdaction, par Ernst Bloch,. du Uvre Hritage de ce temps
(1935) qui comporte plus d'une allusion aux travaux .thoriques
de W. Benjamin (38). Mais
fait surprenant ! .-* dans les passages
respectifs d'Hritage de ce temps se rfrant W. Benjamin, U n'est
plus du tout question du judasme et des vieiUesquereUes relatives
au messianisme authentique du peuple, juif et de Panti-smitisme
mtaphysique . d'un Marcion (Cf^ E. Bloch, Traverse du dsert
(Durch die Wrste\ 1923, p. 138) ; Us se rfrent plutt explic
itement l'essai de Benjamin sur Paris -r- .capitale du XIXe. sicle
et aux travaux prparatifs de Benjamin sur les Passages (39).
. .
Ds 1923, aprs la pubUcation des Tableaux parisiens, W. Ben-

64

ARNO MUNSTER

jamin s'tait efforc de rassembler dans le cadre d'un vaste projet

appel les Passages parisiens, les signes et les symboles de la mod
ernit
dans le but de faire redcouvrir la mythologie moderne dans
la ferie dialectique du XIXe sicle.
En concentrant son analyse sur l'aspect fantasmagorique de ce
sicle
marqu par l'essor de l'industrie et du machinisme, mais
aussi par d'pres luttes poUtiques et sociales
par l'enrichissezvous du Second Empire, mais aussi par son antithse radicale
(avorte) : l'insurrection blanquiste , Benjamin voulait, par ce
travaU de dchiffrement du sens d'un monde clat en objets fra
gments
et en de multiples facettes d'Ulusions, contribuer une his
toire
matrialiste du XIXe sicle (40). Mais en tant qu'historien
qui refuse l'attitude contemplative de l'historicisme, il s'efforce
d'tablir, dans sa lecture, dans son interprtation critique et dia
lectique
de ces phnomnes, le rapport de constellation critique
Uant les fragments du pass au temps prsent. C'est dans le cadre
d'une telle conception de la prsence du pass dans le temps pr
sent et de l'accumulation de l'exprience d'un pass devenu dj,
en large partie, mythologie, dans les configurations du prsent
que W. Benjamin dfinit et emploie le concept des images dialecti
ques
(41). (Cf. la tche du traducteur, Ges. Schr., vol. IV, 1, p. 7
sqq.).
A la lumire de cette mthodologie destine rendre conscientes
les images dialectiques dans leur fonction pour le prsent, le
XIXe sicle
avec sa production de marchandises, son essor indust
riel,, ses configurations architecturales,
ses conspirations et ses
luttes sociales
est transfigur ; et, comme le souUgne, juste titre,
Rolf Tiedemann, l'utopie de ces configurations voire la civUisation
elle-mme, qui les a produites, deviennent fantasmagorie (42),
une fantasmatorie qui a des traits. tout fait angoissants (43),
inquitants ... signes annonciateurs des futures catastrophes de l'hu
manit.
Rolf Tiedemann a soulign aussi la parent de cette interprta
tion
benjaminienne des fantasmagories avec celle donne par LouisAuguste Blanqui dans son dernier crit L 'ternit par les astres, en
souUgnant que Benjamin y avait t trs touch, trs attir par
le fait que l'humanit entire y est considre comme damne.
Tout fait nouveau qu'eUe pourrait attendre, se dvoUera com
meayant dj exist depuis longtemps. Il sera aussi peu capable de
la rdempter qu'une nouvelle mode pourrait contribuer au renouveau
de la socit. La spculation cosmique de Blanqui nous enseigne
que l'humanit sera aussi longtemps livre son angoisse mythique

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

65

que la fantasmagorie y trouvera sa place (44).

. La thorie benjaminienne de la continuit des uvres du pass
dans le temps prsent (Jetztzeit) est galement objet de rflexion
dans la pense d'Ernst Bloch qui souligne, dans Hritage de ce
temps, que. toute hermneutique du pass s'inscrit dans un temps
prsent,, et ce temps prsent n'est pas toujours dfini, comme le
souUgne Mandred Frank (45) dans ses Cours sur la nouveUe mythol
ogie, comme un topo historico-chronologique prcis, mais plu
tt comme horizon smantique, comme horizon d'une vision du
monde qui pr-dtermine, d'une manire irrversible, notre regard sur
le pass (46). Chaque retour au pass est motiv par les imprat
ifs
du prsent, se nourrit, pour ainsi dire, d'une sorte de rservoir
de significations du prsent.
Dans le bref chapitre intitul FaUles romantiques (Romantische
HakienbUdung) d'Hritage de ce temps (47), Ernst Bloch rend hom
mage, en se rfrant indirectement Sens unique cette archol
ogie
du pass entame par W. Benjamin, en citant avec sympathie le
regard positif de Benjamin sur les petites perceptions (48). Mais
simultanment, Bloch qui ne partage pas du tout le pessimisme
de Benjamin, sa fascination pour le concept d'angoisse mythi
queet l'ide de l'ternel retour d'Auguste Blanqui (comportant
une norme mfiance l'gard du nouveau !), nous met en
garde contre le passisme et contre le culte de l'archasme ro
mantique
dont le regard reste fix sur un pass faussement idalis.
Il veut corriger la perspective en chargeant le concept de pass con
serv
d'une signification immanente vers l'advenant, vers le futur.
Traitant toutes les tendances rgressives rebrousse-poU, U dit
au sujet du conte et du roman de colportage :
L enivrement n'est l que pour faire passer le mensonge, mais
la ferie qui est en lui, le roman de colportage la recherche du bon
heur, l rgression vers les dbuts de la vie,. et mme l'ivresse de
vant
la fort, l'ivresse panique devant la mer, comportent, malgr
eux, des traits de rbeUion.. Le conte veut s'arracher la lgende
populaire
o un envotement l'a enferm. L'utopie du premier
commencement veut s'arracher l'archasme de la simple pr
histoire.
Ou bien celle-ci est irrmdiablement perdue et a disparu,
ou bien elle dsigne l'enkystement d'lments abandonns en route,
non-advenus. Et la signification permanente de ces lments dfinis
de faon romantique n'est pas eUe-mme . romantique quand elle
se dvoUe. C'est au contraire l'intention. qui habite le non-advenu, le
non-encore-advenu, bref, ce n'est pas le pass conserv, mais le cap
maintenu du futur (49) (Hritage de ce temps, traduction : Jean

66

ARNO MUNSTER

Lacoste, Paris, 1 978, p. 1 52).

A vrai dire, cette critique vise moins les conceptions de W. Benja
minque celles du surraUsme qui, comme le souUgne Rolf Tiede
mann (50) dans son introduction au tome I des Passages Parisiens, a
tendance loigner les imageries surrelles dans un pass romantique
au Ueu d'actualiser, de concrtiser les images dialectiques du pass
pour le prsent. Benjamin, par contre, veut les rapprocher le plus
possible du prsent, les concrtiser. Le rve et l'enivrement semblent
lui faire dcouvrir un nouveau champ d'exprience o le moi (je)
communiquait directement avec les choses, dans une espce de rap
port mimtique d'un corps l'autre (51). R. Tiedemann, Op. cit., p.
1 8) Ainsi Benjamin entend-il transgresser, en faisant recours la m
thode
exprimentale psychique-onirique, les Umites poses par la
thorie de la connaissance kantienne, en restituant la plnitude du
concept d'exprience des philosophies antrieures et les expriences
de la thologie (52). (R. Tiedemann, Op. cit., p. 18). Ernst Bloch
qui considre le rve
surtout le rve diurne
comme l'aspect
le plus important de la conscience anticipante (53) semble tre
quelque peu rticent l'gard de cette thorie mimtique benjaminienne : U lui oppose sa propre thorie du rver-en-avant (54)
(nach vorwrts trumen) qui tabUt un Uen direct entre le rve diur
ne(dont le rve conscient, l'tat veill) et la capacit du sujet de
connatre et de saisir les potentiaUts immanentes de la matire et
du monde rel permettant sa transformation dans le sens de la r-activation/raUsation de ces potentiaUts utopiques tendancielles,
pas encore extriorises, pas encore ralises.
Cette transgression du rver (dans et avec les choses) vers
un rver-en-avant est beaucoup moins manifeste, et moins radicale
chez W. Benjamin, mme si Benjamin voulait, par l'application
du modle du rve au XIXe sicle (R. Tiedemann) arracher cette po
que au muse du pass, mme s'U voulait dmontrer que les fantas
magories du XIXe sicle ne sont que l'expression de l'imagination (f
igurative,
ornementale et mtaphorique) d'un inconscient collectif
qui en rvant ainsi, transgresse ses propres Umites historiques pour
atteindre le prsent (56). Cette conception dialectique pass/prsent
applique par W. Benjamin au modle historique du XIXe sicle
n'exclut pas du tout un projet rvolutionnaire, mais - labors au
sein d'une conception philosophico-thologique, messianique et eschatologique de l'histoire qui va s'enchevtrer au cours des annes 20
avec les perspectives rvolutionnaires dveloppes par le matrialisme
historique
ces deux projets ne sont pas identiques.
Plus enracins dans les traditions du messianisme judaque, la

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

67

thorie du bouleversement de l'ordre existant de Benjamin est plus

proche des conceptions d'un anarchisme messianique (ayant aussi
subi l'influence du sorUsme) que ceUe d'Ernst Bloch,
mme si
L'Esprit de l'Utopie est encore marqu par l'influence de l'ana
rchisme
mystique de G. Landauer. Mais au cours des annes 20,
la pense d'Ernst Bloch subit une volution, une transformation
vers un systme de messianisme thorique o le contenu strictement
thologique de ce messianisme disparat progressivement pour r
apparatre,
sous une forme scularise, en tant que catgorie phUo
sophique,
en tant qu'affect d'attente de l'avnement d'un monde
meUleur, sous le signe du devenir-phUosophique du monde et du
devenir-monde de la phUosophie, comme U apparat en tant que
but et fin de l'histoire de l'humanit dans la vision marxienne (scu
larise)
de la rdemption du monde, de l'aUnation et de l'exploi
tation. Cette transformation de l'espoir messianique en affect d'at
tente se cristalUse, chez Bloch, dans le concept du non encore (57)
qui devient la catgorie centrale de VOntologie Du Non-EncoreEtre dans le Principe Esprance. Cette ontologie du non-encore-tre
prsuppose l'existence d'un devenir-utopique dans l'tant, l'tat
de latence, qui peut et doit tre rveille par l'activit du sujet
percevant les possibUits concrtes de latence, qui peut et doit tre
rveUle par l'activit du sujet percevant les possibilits concrtes
de la transformation du rel-existant l'horizon de l'tant. Ce tra
vaU,
raUs l'aide de la catgorie du possible (58), permettra
de faire apparatre les contenus utopiques (cachs ou : non en
core
rvls) et la concrtisation de ces images utopiques dans
une nouveUe pratique mancipatrice individuelle ou collective.
Cette conception de l'mancipation, mme si elle rcuse le gradualisme et la realpolitik social-dmocrates, comme aussi les concept
ions
du marxisme vulgaire dans ce domaine, n'est plus concentre
sur l'image d'un acte subit et ncessairement violent de l'mancipat
ion
collective. La question de la forme et du moment historique a
t laisse ouverte par E. Bloch. Il insiste cependant beaucoup
sur l'aspect anthropologique de la rdemption de l'humanit
si longtemps attendue : la rvlation du vrai visage
humain
de l'homme allant de pair avec la rsurrection de la nature, de sa
nature ncessairement mutile, dforme, non encore raUse
dans le monde de l'aUnation et de la rification (59).
Walter Benjamin, par contre, semble vouloir oprer, en ce qui
concerne sa propre vision rvolutionnaire, une sorte de synthse
entre la vision apocalyptique de la rdemption propre au messia
nisme judaque avec les images historiques (dialectiques) des
secousses rvolutionnaires du XIXe sicle. Lecteur passionn des

68

ARNO MUNSTER

crits de Blanqui et surtout de L 'Eternit par les astres (60), U semble

tre fascin par les conspirations et tentatives insurrectionnelles du
parti blanquiste tout au long du XIXe sicle en France, en tant
qu'exemples significatifs de vouloir briser, par un acte insurrec
tionnel subit et violent, la continuit de l'histoire. (Cf. le chapitre
consacr lTiaussmanisation, aux luttes des barricades dans le
tome 1er et les Chap. Conspirations, compagnonnage, Le mouve
mentsocial et la Commune dans le tome II des Passages Pari
siens, Ges. Schriften, I, 1, pp. 179-210 ; V, 2 : pp. 745-763 ; 852898 ; 949-956). Ce regard spcifique sur le pass rvolutionnaire
du XIXe sicle a trouv sa justification et son coroUaire thorique
dans les Thses Philosophiques de L'Histoire o Benjamin dfinit
la thorie de la connaissance du (nouveau) matriaUsme historique
en tant qu'effort, en tant que tentative de faire sauter de la continui
t
historique une priode spcifique de l'histoire, d'interrompre
la continuit homogne de l'histoire pour mettre l'preuve
l'exprience que l'poque entire conserve dans les faits singuUers
du pass et que le cours de l'histoire lui-mme serait conserv dans
l'poque (61). (Cf. W. Benjamin, Ges. Schr., I, pp. 701- 703 ; et :
Op. cit., II, 2, p. 468). C'est pourquoi U a tendance considrer les
tentatives insurrectionneUes blanquistes comme des arrts messia
niques de courte dure rythmant le cours d'une histoire qui ne cesse
de se rpter par l'ternel retour du mme et qui a probablement
le destin d'achever ce processus par une grande catastrophe finale.
En tant qu'archologue de lliistoke dont le regard est tourn
vers le XIXe sicle franais, W. Benjamin s'efforce de dmystifier les
(fausses) apparences afin de connatre-dans les faits historiques
la vraie substance natureUe, la vraie image qui peut aussi revtir
la forme d'une image rapide, fugitive.. Ainsi affirme-t-U, dans les
premires esquisses des Passages parisiens (Ges. Schr., V, 2, p.
1034) que toutes les catgories philosophiques de l'histoire doivent
tre pousses jusqu' leur point d'indiffrence. Pas de catgorie
historique sans sa substance natureUe, pas de (catgorie) naturelle
sans (son) fUtrage historique (62). .. .
La connaissance de la vrit historique,; continue W. Benja
min, dans ce mme paragraphe des esquisses pour les Passages,
n'est possible qu'en tant que dmystification de l'apparence
(Schein). ; mais cette suppression (Aufhebung) ne signifiera pas
volatisation, actualisation de l'objet (historique), mais peut pren
drela forme de la configuration d'une image rapide, fugitive. L'ima
ge
rapide la place de la bonhomie scientifique. .Cette configura
tion
d'une image rapide concide avec l'agnostisation (Agnos-

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

69

zierung) du maintenant dans les choses. Mais pas (avec) l'ave

nir... L'apparence qui se trouve ainsi conserve/supprime (aufgehoben) est celle disant que l'ancien est dans le prsent (le maint
enant).
En vrit : le prsent (Jetzt) (est) l'image la plus intime
du pass (63). (Op. cit., p. 1035).
Transpose sur le plan des luttes sociales et des luttes de classes
au XIXe sicle, cette dmystification des apparences signifierait,
entre autres, de considrer les luttes rvolutionnaires comme expres
sion
de la volont
momentanment concentre
de librer le
monde de son dplacement (Entstellung) (I. Wolfahrt), comme
expression de la faible force messianique dont sont dots les oppri
ms dans leur lutte presque dsespre contre l'oppression, mais
aussi contre le cours de l'histoire.
Examiner l'histoire sous cet angle, dmystifier les apparences,
dceler la substance cache dans ces images fugitives
qui peuvent
revtir la forme de moments foudroyants interrompant la conti
nuit de l'histoire, signifie donc, pour W. Benjamin, considrer la
matire, les faits de l'histoire la hauteur de ses tats d'exception
se sont inscrits dans l'histoire de l'humanit comme de rares mo
ments
de dfi l'gard de l'utopie catastrophique, d'une histoire
qui court plutt, comme W. Benjamin semble tre de plus en plus
persuad, au moment de la rdaction des Thses philosophiques
de. l'histoire (qui concidait avec la monte du. fascisme en Europ
e), vers une nouveUe barbarie. Et dans ce pessimisme niant la
possibilit d'un rel progrs dans l'histoire,, W.. Benjamin rejoint
le vieux Blanqui qui, purgeant sa dernire longue peine d'empri
sonnement
au Fort du Taureau (en Bretagne), commence mettre
srieusement en cause, dj moralement et physiquement bris
par 30 .ans de prison, l'optimisme rvolutionnaire de sa jeunesse
de l'poque de son activit incessante et stimulatrice au sein des
Socits Secrtes (64) destine parachever au milieu du XIX e
sicle, en prparant le renversement des rgimes conservateurs en
place, par la voie insurrectionnelle, le projet babouviste d'une so
cit
galitaire , en affirmant, dans L'Eternit Par les Astres (65)
(1872), le non-fond de toute croyance-pseudo-scientifique dans un
quelconque progrs dans l'histoire de l'humanit.
.
A cette vision tragique de l'histoire, Ernst Bloch oppose, avec
le Principe Esprance, une conception plus dynamique, plus con
fiante
dans l'accomplissement du processus historique,, du destin
du monde, dans une utopie positive.. Croyant en la ncessit d'une
logique intrieure de la processualit du monde qui permettra,
certes, non sans dtour et sans dceptions invitables sur le chemin

70

ARNO MUNSTER

la concrtisation progressive du non-encore-ad-venu et l'humanisation

finale du monde par la. rsurrection de la nature et l'avnement du
Royaume de la Libert, Bloch lance, en affirmant un optimisme
militant (66), un dfi l'gard de l'utopie ngative d'un catastrophisme final qui se dlecte dans la contemplation des images des
ruines de l'humanit et de l'horreur. Bien que cette vision apocalypti
que
ait encore t la sienne lors de la rdaction, de. L 'Esprit de l'Uto
pie
(67),. Bloch l'abandonne progressivement, aprs la publication du
Thomas Mnzer - thologien de la Rvolution (1921) et aprs la
seconde dition de L'Esprit de l'Utopie (.1923), en faveur d'une con
ception
de l'histoire plus marxiste. (Cf. le chapitre, sur les Thses
de Marx sur Feuerbach (68) dans le tome I et le chapitre sur les
utopies sociales dans le tome II du Principe Esprance, la thmatique
apocalyptique fait brusquement sa rapparition sous la forme du
sous-chapitre Rsurrection bibUque et apocalypse (d. allemande,
Francfort 1959, p. 1323-1333) dans le cadre d'une longue rflexion
consacre aux images (utopiques) -de l'esprance xontre la mort.
L aussij E. Bloch essaie de donner l'apocalypse un sens diff
rent de l'interprtation benjaminienne . en mettant l?accent sur les
aspects. salutaires dans l'apocalypse bibUque, savok les catgories
fondamentales du Nouveau Testament .': Rios -Zo - lumire - vie, en
invoquant l'image du chteau baign, de lumire (symboUsant
la Jrusalem cleste) surplombant l'image de l'enfer (69).
En refusant le pessimisme benjaminien dans. le domaine de la
phUosophie de lliistoke et des. perspectives historiques de l'hu
manit
moderne, Ernst Bloch rcuse aussi la rduction, chez Ben
jamin,,
de l'esprance rvolutionnake, l'image de brefs, arrts
messianiques interrompant la continuit de Fhistoke par une concent
ration excessive . d'nergie de (contre) / violence .* des opprims
dans une dure de temps minimum. Ainsi, U est plus < que significat
if,
qu'Ernst Bloch n'voque pas une seule, fois.. dans le chapitre
Hiroglyphes du XIXe sicle
chapitre o Bloch se rfre expliciter
ment aux recherches benjaminiennes. sur ce sicle >.: en lui-mme
ptri de rves, de mlanges et de rumeurs ; au sicle dont le souvenk aujourd'hui ne fait qu'expUcjter le pass (70) (Bloch., Op. cit,,
p. 353) - le thme, de lTiaussmanisation de Paris, celui des. bar
ricades
ou des insurrections blanquistes. Le nom de Blanqui est m
me compltement banni, alors que W. Benjamin consacre au chef
mythique des Socits Secrtes, l'Enferm, ses conspkations
et ses luttes et projets, plusieurs dizaines de pages dans les Passages
Parisiens (71). Plus encore, le putschisme
comme toute etrat<gfe
volontariste d'un activisme rvolutionnaire pur
est explicitement

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

71

condamn par Ernst Bloch (72) au dbut du tome III du Principe

Esprance. Cette critique vise, certes, en
premier lieu, Georges
Sorel et les actions des anarcho-syndicalistes contre lesquelles E.
Bloch formule le reproche d'avoir utopis la violence en tant
que force cratrice (P.E., III, d. allemande, p. 1 1 06) et d'avok
ainsi influenc
indkectement
le fascisme. Mais on pourrait
aussi comprendre cette critique catgorique du sorlisme par Ernst
Bloch comme une mise-en-cause indirecte, mais claire du blanquisme
qui exprime lui-aussi, sur le fond historique du XIXe sicle fran
ais, cette impatience rvolutionnaire trs spontane, volontariste
et prte brler les tapes en considrant la classe opprime
proltarienne
comme moteur de l'histoire, moteur qui,
s'U est prmaturment mis en marche, risque de prcipiter cette
mme classe dans un chec poUtique total (73). (Ce qui tait, le
sort des conspkations et insurrections blanquistes tout au long
du XIXe sicle).
Paradoxalement
et en dpit des nombreuses affinits de pen
se avec W. Benjamin que rvle cet ouvrage
la ractionN de W.
Benjamin l'gard d'Hritage de ce Temps d'Ernst Bloch tait
trs ngative. Etait-elle le rsultat du dsaccord total de Benjamin
l'gard de l'ensemble des thses sociologico-phUosophiques non
ces par E. Bloch dans cet ouvrage ? Ou doit-elle plutt tre rame
neau fait que le chapitre prcit du Uvre
comme l'ouvrage en
gnral
comportait un grand nombre de citations de Sens unique
qui n'taient pas toujours clairement indiques en tant que teUes
dans le texte biochien ?
Il est difficUe de trancher cette question avec une certitude scien
tifique normative absolue ; mais la lumire de la correspondance
de W. Benjamin avec Alfred Cohn, Gershom Scholem, Th. W. Adorno
et Bertold Brecht, la conviction se fraie le chemin que de graves d
saccords
d'ordre poUtico-phUosophique (et mme d'ordre priv !)
ont d motiver le jugement si svre de l'auteur de Sens Unique
sur quelqu'un qui avait pourtant tout fait l'toffe pour tre son
frre spirituel. En ce qui concerne les divergences d'ordre poUt
ique, W. Benjamin y fait clairement allusion dans sa lettre Alfred
Cohn de San Remo du 8 fvrier 1935 o U formule l'gard de l'ou
vrage le grave reproche ... qu'U ne correspond en aucune manire
la situation de sa parution, mais surgit aussi dplac qu'un se
igneur
qui, venu inspecter une rgion dvaste par un tremblement
de terre, n'aurait pour commencer rien faire de plus press que de
demander ses gens de drouler les tapis.de Perse qu'U a apports
ici et l un peu mits dj, d'tendre,, ici et l dj dcolors, les
brocards et tissus damasss. U va de soi que Bloch a d'excellentes

72

ARNO MUNSTER

intentions et de grandes ides. Mais U se refuse les mettre en uvre

en les pensant. En pareille situation
dans un Ueu frapp par la
misre , U ne reste plus au grand seigneur qu' livrer ses tapis
comme couvertures, fake couper des manteaux dans ses riches
toffes et envoyer la fonte sa vaisselle sompteuse (74). (Corres
pondance,
II, p. 151-152).
Autre remarque encore plus lancinante et rvlatrice ce sujet,
dans la lettre de W. Benjamin Alfred Cohn, crite de Paris, le 1 8
juUlet 1935 ! Rsumant ses impressions de la lecture d'Hritage
de ce Temps, W. Benjamin n'hsite pas constater que la lecture
du chapitre Hiroglyphes du XIXe sicle de Bloch l'aurait ren
duquelque peu farouche. Et U continue : Je me suis du reste expli
quavec lui. Et si j'avais fake face au rude problme de tirer nos
relations de l'tat critique des dernires annes, sans le laisser dans
l'incertitude quant ma position, essentiellement ngative et trs
ngative, sur son dernier Uvre, je peux esprer, rserves faites de
ractions imprvisibles et tardives de sa part, avoir rsolu le pro
blme.
Cela exigerait videmment, de son ct aussi, une grande
loyaut et je suis heureux de l'avok trouve (75) (Correspondance,
vol. II, Paris, Aubier-Montaigne, 1 978, p. 1 69).
Les formulations choisies par W. Benjamin pour exprimer ses griefs
ne peuvent tre interprtes que comme constat amer d'une incom
prhension
et de dsaccords dans de multiples domaines, sans que
cela puisse exclure pour autant la possibilit, l'hypothse d'une ven
tuelle rconcUiation (aprs expUcation des diffrends). Mais eu gard
la tonaUt de la lettre de W. Benjamin Gretel Adorno du 14 d
cembre
1939 comportant encore des remarques critiques l'gard
de Bloch, (Cf. Corresp., II, p. 315 !), tout porte croire que cette
rconcUiation n'a jamais rellement eu Ueu. Fuyant tous les deux
le nazisme, mais choisissant des itinraires diffrents, conduisant
l'un l'exU en terre sre, aux tats-Unis, l'autre au suicide
la
frontire franco-espagnole , Bloch et Benjamin, grandis tous les
deux sous l'orbite phUosophique et thologique du messianisme
judaque et du matriaUsme dialectique, tentant tous deux une
synthse de ces deux courants qui comportent un grand nomb
rede points communs, mais aussi d'normes diffrences, se sontils spars pour jamais en France, en 1935, aprs le Congrs Antif
asciste
pour la Dfense de la Culture, en tant que frres enne
mis ?
La correspondance de Benjamin au moins tmoigne pour cette
hypothse dsUlusionnante ; mais l'uvre des deux grands penseurs
n'en tmoigne pas moins en faveur d'affinits slectives d'ordre

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

73

phUosophique (et mme thologique) qui ne devraient pas tre prises

en dehors de toute considration.
NOTES
(1) Cest en 1908 qu'Ernst Bloch soutient sa Thse, chez Oswald Kulpe, Wurzbourg,
sur l'uvre du no-kantien Rickert : Rickert und das Problem der modernen Erkenntnistheorie (Rickert et le problme de la thorie de la connaissance., de l'pistmologie\
moderne), - thse dans laquelle il essaie de mettre en relief les limites et les failles de l'pistmologie no-kantienne et de lui opposer assi une autre conception de la philosophie
de l'histoire-plus hglienne.
(Des extraits significatifs de ce premier texte philosophique cohrent d'Ernst Bloch ont
t publi dans le volume supplmentaire aux Oeuvres compltes d'Ernst Bloch en 16
volumes (chez Suhrkamp) Tendenz-Latenz-Utopie, Francfort, 1978, pp. 55-107.) En ce qui
concerne l'analyse de la Thse d'Ernst Bloch sur Rickert, cf. aussi : Arno Munster, Utopie,
Messianismus und Apokalypse im Frhwerk von Ernst Blcoch, Francfort, Suhrkamp,
1982, pp. 45-52 ! Chez Walter Benjamin, une grande partie de sa Thse Sur le concept de critique d'art dans le
romantisme allemand* (Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik) (W.B.,
Ges. Schr., I, 1 (d. par R. Tiedemann et H. Schweppenhuser), Francfort, 1974, p. 7
122) consacre l'pistmologie - et en particulier au concept de l'auto-rflexion
chez Fichte et chez Schlegel tmoigne galement du grand attachement de W. Benjamin
l'hritage du kantisme. (Cf. W.B., Op. cit., pp. 20/21 sqq.)
(2) Cf. l'vocation constante des concepts philosophiques de l'art de Schlegel dans la
Thse de W. Benjamin : Sur le concept de critique d 'art dans le romantisme allemand, Ges.
Schr., 1, 1, pp. 37 sqq.
En se rfrant explicitement Novalis, Ernst Bloch intitule le dernier sous-chapitre de
la deuxime grande partie de L'Esprit de l'Utopie
La forme de la question inconstructi
ble
- L 'apparition Sais ; et dans le chapitre prcdent consacr la Mtaphysique de
la tragdie de G. Lukacs, le nom de Novalis est encore une fois cit i l'occasion d'une r
flexion
philosophico-littraire sur le caractre tragique. (Cf. Ernst Bloch, L'Esprit de l'Uto
pie,Gallimard 1977, pp. 271-275 ; Op. cit., p. 266).
(3) Les concepts de la schechina, du Tikkquo et du Kiddush haschemsont rgu
lirement
voqus par Ernst Bloch, dans L'Esprit de l'Utopie (Cf. E.B., Op. cit., p. 262
sqq.). - Cf. aussi le chapitre Symbole - les Juifs* (Symbol - die Juden), in : L'Esprit
de l'Utopie (d. allemande, 1re dition, 1918) et, in : Durch die Wrste (la traverse du
dsert), (Berlin, 1923), Fancfort, 1977, pp. 122-140.
(4) Cette conversion au marxisme* a t provoque, chez Ernst Bloch par la con
fluence
d'vnements historiques tels que : la victoire des bolcheviques en Russie, la rvo
lution de novembre, Spartakus et la Rvolution des conseils de Munich, en Allemagne. U.
avait des liens personnels avec Gustav Landauer qui tait un des principaux responsables
de la Rpublique des Conseils de Bavire.
(5) Chez Benjamin, c'tait la rencontre avec Asja Lacis qui dirigeait un thtre rvo
lutionnaire-proltarien
pour enfants Leningrad qui provoqua, selon ses propres tmoi
gnages, son intrt pour et son passage des positions proches du matrialisme histori
que
et dialectique. Cf. W. Benjamin : Muskauer Tagebuch (Journal de Afoscow),Francfort,
d. Suhrkamp, 1980, p. 154 sqq.)
(6) Cf. W. Benjamin : Sur le concept de l'histoire et Fragment thologico-potttique, in :
Illuminationen, Francfort, 1977, pp. 251-263. - Dans le premier paragraphe du Fragment
thologico-politique, W. Benjamin rejoint l'argumentation d'Ernst Bloch - exprime dans
le chapitre Karl Marx, la mort et l'apocalypse de L'Esprit de l'Utopie, - que le Royaume
de Dieu ne serait pas le Telos de la dynamis historique, mais sa fin et que la conception
messianique-religieuse de la finalit de l'histoire serait incompatible avec une interprtation
thocratique. (Cf. WS, Op. cit., p. 262).

74

ARNO MUNSTER

(7) D'aprs Ernst Bloch, la premire rencontre avec W. Benjamin aurait eu lieu en au
tomne,
hiver 1918, Berne, en Suisse (Cf. T. W. Adorno, E. Bloch, Max Rychner, G. Scho
lem, Jean Selz, G. Holz, Ernst Fischer : Uber Walter Benjamin, Francfort, 1968, p. 16 !) ;
mais d'aprs les souvenirs de Gershom Scholem, cette rencontre aurait eu lieu bien plus
tard, en mars/avril 1919. Ce fut par l'entremise de Hugo Bail, crit-il, que Benjamin fit,
en mars ou avril 1919, la connaissance d'Ernst Bloch qui vivait alors Interlaken et qui
avait galement collabor la Frte Zeitung pendant la guerre. (G. Scholem : Walter
Benjamin : Histoire d'une amiti, Paris, Calmn-Lvy, 1981, p. 97).
Cette date tant en contradiction avec les indications donnes par Ernst Bloch, nous est
imons qu'il est lgitime d'admettre l'erreur chez Bloch, car Scholem est en mesure de justifier
la date de cette rencontre par une note dans son journal la date d'avril 1919 indiquant que
Benjamin lui aurait racont avoir fait la connaissance de Bloch il y a quelques semaines
- c'est--dire en mars 1919. (Cf, G. Scholem, Op: cit., p. 97). ,
(8). Cet article a t republi, sous le titre Uber einige Friedensprogramme in der
Schweiz, dans le vol. XI des Oeuvres compltes d'Ernst
Bloch JPolitische Messungen, Pestzeit Vormarz (Mesures politiques, temps pestifirs, Vormarz" ( ~ ravant-quarante-huit),
Francfort, 1970, pp. 46-59.
(9) Ces articles devraient tre publis prochainement, aux ditions Suhrkamp, sous le
titre Kein 191 7 ohne 1 789 (Pas de 1917- dans 1789 !) par les soins de Martin Korol.
(10) Cf. Walter Benjamin : Correspondance (trad. : Guy Petitdemange), Paris, AubierMontaigne, 1979, tome I (1910-1928), p. 202. . .
(11) Cf. W.Benjamin :Cb/rpofjdace, tome 1, Paris,19f9, p. 202. .
(12) Cf. les affirmations trs logieuses d'Ernst Bloch sur Walter Benjamin in : Tagtrume
vom Aufrchten Gang. (Rves diurnes ..J d. par A. Munster, Francfort, Suhrkamp, 1977,
pp. 48-51. Ernst Bloch y fait allusion ses entretiens en commun, sur le romantisme all
emand, pendant ses rencontres avec W. Benjamin, en Suisse et en: Italie (Positano), 'Origine
du drame baroque, tallemand et Sens Unique. Ernst Bloch fait quand mme un peu
allusion au caractre grotesque et excentrique de son ami, son dsespoir et son
suicide qui aurait t une' solution proche de sa vie . (E J ., Op: cit., p. 52).
(13) Cf. le manuscrit de jeunesse d'Ernst Bloch Uber die Kraft und ihr Wesen (Puissance
et Essence.-*- 1902) reproduit in : Fhilosophische ufsatze Essais Philosophiques), Oeuvres
compltes, tome X, Francfort, 1969, p. 5 ; Cf. aussi : Tagtrume .. Francfort 1977, pp. 2829.
(14) Cf. Lettre d WJJ. G. Scholem du 13 fvrier 1920, Correspondance, tome I, p.
216) !
(15) Op! dt, p/216 ;
(16) Op. cit., p. 216/217 ;
(17) Op. cit., p. 216/217 ;
(18) G. Scholem : Walter Benjamin .-Histoire d'une amiti, Paris, Calmann-Lvy, 1981,
pp. 98-99;
(19) Cf. G. Scholem, Op. cit., p. 95 sqq. - Comme le souligne G. Scholem, cet ouvrage
de Martin Buber tait trs important pour l'idologie de la jeunesse sioniste de l'poque.
(Op. cit., p: 95).
(20) G. Scholem, Op. cit., p. 98-99 ;
(21) Cf. L'Esprit de l'Utopie, ch. Karl Marx, la mort et l'apocalypse*, (1923), trad. :
Anne-Marie Lang et Catherine Prion-Audard, Paris, Gallimard 1977, p. 322). ,
(22) Cf. G. Scholem et W. Benjamin, Histoire d 'une amiti,, p. 97 .
(23) Allusion au Systme d'une philosophie axiomatique en 4 volumes dont Ernt Bloch
parle dans sa lettre Georges Lukacs du 24 avril 1911 et qui devrait avoir la disposition sui
vante : .
1 Sagesse de la vie (actuelle) ;
2 Philosophie de l'histoire (philosophie de la nature/ philosophie de l'histoire de la philo
sophie de la nature).

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

75

3 Le Seigneur et Tordre de Dieu ou : l'tant axiomatique de la substance ;

4 Le salut et le royaume du sens artistique en tant qu'esthtique de l'ide.
Cette lettre-indite- de la correspondance Ernst bloch-Lukacs est cite dans mon ouvrage :
Utopie, Messianismus und Apokalypse im Friihwerk von Ernt Bloch, Francfort, d. Suhr
kamp, 1982, p. 77.
(24) Ce projet d'une collaboration n*a jamais t ralis.
(25) Cf. G. Scholem, Op. cit., p. 98.
(26) Cf. G. Scholem, Op. cit., p. 98.
(27) Ernst Bloch, Durch die Wste ..., p. 125 ;
(28) E. Bloch, Op. cit., p. 126 ;
(29) E. Bloch, Op. cit. p. 124 ;
(30) E. Bloch, Op. cit., p. 135 i
(31) E. Bloch, Op: cit., p. 137 ;
(32) E. Bloch, Op. cit., p. 138 :
(33) Le terme centre utilis par E. Bloch - et difficilement comprhensible dans
ce contexte - ne peut-tre interprt que comme allusion au milieu chrtien environnant,
au christianisme. (A.M.)
(34) W. Benjamin, Correspondance, tome I, p. 21 8.
(35) Cf. G. Scholem, W. Benjamin - Histoire d'une amiti, p. 7-9.
(36) Cf. G. Scholem, Op. cit., p. 9 ;
(37) Walter Benjamin : Correspondance, tome I, p. 216. .
(38) Cf. Surtout ie chapitre Hiroglyphes du XIX e sicle in : Hritage de ce temps,
trad. : Jean Lacoste, Paris, 1978, pp. 352-358.
(39) Cf. Ernst Bloch : Hritage de ce temps, Paris 1978, pp. 353-354. Bloch y voque,
comme W. Benjamin, l'volution des forces productrices en France, aprs 1830 : le machi
nisme, ... des tentatives surprenantes qui utilisent le verre, le fer, un espace ar et sans
limites, il cite Giedion, voque l'anarchie des styles dans f omementalisme d XIXe .
sicle, etc. etc. (Cf , Op. cit., pp. 353-354).
(40) Cf. W. Benjamin : das Passage n-Werk, Ges. Schriften V, 1-2, d. par Rolf Tiede
mann, Francfort, 1982. .
(41) Cf. W. Benjamin : La tche du traducteur, Ges. Schr., vol. IV, 1, p. 7 sqq.
(42) Rolf Tiedemann : Studien zur Philosophie Walter Baniamins, Francfort, 1973,
p. 130.
(43) R. Tiedemann, Op. cit., p. 130i
(44) Cf. R. Tiedemann, Op. cit., p. 130.
(45) Cf. Manfred Frank : Der Kommende Gott. Vorlesungen uber die Neue Mythologie,
Francfort Suhrkamp, 1982, p. 28.
(46) Frank, Op: cit., p. 28 ;
(47) Cf. Ernst Bloch : Hritage de ce temps (traduction : Jean Lacoste), Paris, Payot
1978, p. 150-152.
(48) Op. cit., p. 152 ;
(49) Op. cit., p. 152 ;
(50) Rolf Tiedemann : Introduction aux Passages parisiens : Das Passagen-Werkt Ges.
Schriften, V, 1, Francfort 1982, p. 19.
(51) R. Tiedemann, Op. cit., p. 18 ;
(52) R. Tiedemann, Op. cit. , p. 18 ;
(53) Cf. Ernst Bloch : Le Principe Esprance, tome I, Premire partie, ch. 14 : La dis
tinction
fondamentale entre les rves veills et les rves nocturnes. La ralisation diss
imule de souhaits anciens dans le rve nocturne, la fabulation et l'anticipation dans les
rves veills. Op. cit., trad, franaise : Franoise Wuilmart, Paris, Gallimard, 1976, pp.
99-142.
(54) Cf. Ernst Bloch : Le Principe Estprance, tome III ; Das Prinzip Hoffhung, voL
III (d. allemande), Francfort 1959, pp. 1616-1622 : sous-chapitre Traum nach vorwarts,

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ARNO MUNSTER

Nchternheit, Enthusiasmus und ihre Einheit (Rve-en-avant, sobrit, enthousiasme et son

unit) du chapitre Karl Marx und die Menschlichkeit (Karl Marx et l'humanit). (Le
tome III du Principe Esprance n'a pas encore t traduit et publi en langue franaise !)
(55) Rolf Tiedemann, Op. cit., p. 18 ;
(56) Tiedemann, Op. cit., p. 17 ;
(57) Cf. Ernst Bloch : Le Principe Esprance, tome I, trad. : Franoise Wuilmart) Paris,
Gallimard 1976, chap. 15 : La dcouverte du Non-encore-conscient en tant que nouvelle
classe de la conscience et classe de la conscience du nouveau .... Op. cit., pp. 142-216.
(58) Cf. Le Principe Esprance, Tome I, chap. 18 : Les diffrentes couches de la ca
tgorie
de la possibiUt*, pp. 270-300.
(59) Cf. Le Principe Esprance, tome III, d. allemande, pp. 1616-1628.
(60) L'ternit par les Astres de Blanqui est voque plusieurs reprises reprises par
W. Benjamin dans les Passages Parisiens Cf. WJB., Das Passagen-Werk, Ges. Schr. V, 1, Francf
ort1982, pp. 168-169. Page 169 il caractrise cet crit du vieux Blanqui de la faon sui
vante
: In dieser Schrift ist der Himmel ausgespannt, an dem die Menschen des 19. Jahrhunderts die Sterne stehen sehen. (Dans cet crit s'tend le ciel o les hommes du XIXe
sicle verront les toiles. Il me semble significatif que W. Benjamin fait immdiatement
le rapprochement avec Charles Baudelaire qui, dans les Litanies de Satan (Baudelaire :
Oeuvres, d. Le Dantec, vol. I, Paris 1931, p. 138) a sans aucun doute voulu faire allusion
au personnage hroique de l'Enferm en crivant : Toi qui fait au proscrit ce regard
calme et haut. Et Benjamin commente : In der Tat gibt es ja von Baudelaire eine aus
dem Gedchtnis vollfhrte Zeichnng, die den Kopf von Blanqui darstellt (Il existe en
effet un dessin de Baudelaire o, s'inspirant de sa mmoire, il fait le portrait de Blanqui.)
(Cest moi-mme qui traduit ces affirmations de WJJ.. - A.M.)
Dans sa post-face k la rdition de L'ternit par les Astres - faite, en 1972, par les soins
de la Socit encyclopdique franaise et les Editions de la Tte des Feuilles - Miguel
Abensour souligne le mrite de W. Benjamin d'avoir fait sortir Blanqui des catgories
o blanquistes et anti-blanquistes prtendaient le ranger. Sans se rfrer aux Passages,
Abensour remarque aussi que l'ombre de Blanqui* apparat encore en filigrane dans
le dernier texte de Benjamin, Sur le concept d'Histoire et que praticien du collage, Ben
jamin fait comme s'il dtournait les armes forges par Blanqui contre le positivisme afin
de porter ses propres coups ceux qui s'panchent au bordel de l'historicisme. (in blan
qui: Instructions pour une prise d'armes. - L'Eternit par les astres. Paris, 1972, p. 206.).
(61) Cf. Sur le concept de l'histoire, in : W.B., Ges. Schr. I, p. 701-703.
(62) W.B., Das Passagen-Werk, Ges. Schr. V, 2, p. 1034.
(63) W.B., Op: cit., Ges. Schr. V, 2, p. 1035.
(64) Cf. ce propos : Louis-Auguste Blanqui : Ecrits sur la rvolution. Oeuvres complt
es,
Tome 1 : Textes politiques et lettres de prison, prsent et annot par Arno Munster,
Paris,
' Ed. Galile, 1977, pp. 63 sqq.
(65) Le texte original de L'ternit par les astres est conserv dans le Fonds Blanqui
de la Bibliothque Nationale dans les Nouvelles Acquisitions Franaises (N.A.Fr.) 9 585.
La liasse- o figure cette hypothse eosmogonique comporte, outre ce texte clbre,
un grand. nombre de notes et de fragments relatifs la cosmogonie de Laplace et l'a
stronomie
en gnral qui seront publis dans l'dition des Oeuvres de Louis-Auguste Blan
quien 8 volumes devant paratre aux ditions d la Documentation Internationale.
(66). Cf. Le Principe Esprance, tome I, ch. 17, sous-chapitre optimisme militant,
les catgories front, novum, ultimum Op. cit., pp. 239-247.
(67) Cf. L'Esprit de l'Utopie, Gallimard 1977, pp. 234-230.
(68) Cf. Le Principe Esprance, tome I, Paris 1976, chap. 19 : La transformation
du monde ou les onze thses de Marx sur Feuerbach, pp. 301-345.
(69) Le Principe Esprance, tome III, d. allemande, Francfort 1959, p. 1332-1333.
(70) Cf. Hritage de ce temps, Paris, 1978, p. 353.
(71) Cf. W3., Das Passagen-Werk, Ges. Schr. V. 2, pp. 745-763 ; pp. 892-897 ; p. 955 ;

E. BLOCH ET W. BENJAMIN : UNE AMITIE DIFFICILE

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W. Benjamin ne cite jamais Blanqui selon les manuscrits conservs la Bibliothque

Nationale, mais le plus souvent d'aprs la biographie de Gustave Geoffroy (L'Enferm,
Paris 1897) et les tudes et travaux sur Blanqui et le blanquisme d Maurice Dommanget.
(A.M.)
(72) Ernst Bloch : Le Principe Esprance, d. allemande, tome III pp. 1 108 sqq.
(73) Cf. la critique de la statgie blanquiste (et no-blanquiste) par Rosa Luxemburg, in :
R.L., crits politiques (Politische Schriften), tome III, Francfort, 1968, pp. 62 sqq. Dans
cet article
dirig contre les no-blanquistes russes et contre les membres du parti bolche
viquequi taient sympathisants du blanquisme, Rosa Luxemburg s'en prend surtout la
foi en la toute-puissance du politique ... et en la toute-puissance en la supriorit physique
pure : barricade, chafauds ... qui sont, ses yeux, caractristiques de la vision blanquiste
de la Rvolution Sociale. (Cf. R.L, Op. cit. p. 76-77). - Cf. ce sujet aussi notre intr
oduction/prsentation
: L.-A. Blanqui : crits sr la rvolution. Textes politiques et lettres
de prison. (Oeuvres Compltes, tome 1), Paris, Galile, 1977, p. 46-48.
(74) Walter Benjamin : Correspondance (traduction : Guy Petitdemange), Paris 1978,
tome II, pp. 151-152.
(75) W. Benjamin, Op. cit., p. 169.