La sociabilit des personnes ges

Nathalie Blanpain, Jean-Louis Pan K Shon,

division Conditions de vie des mnages, Insee

prs la retraite et au fur et mesure de lavance en ge, les relations des personnes ges avec
leurs proches se modifient profondment. La perte des contacts professionnels est compense par le dveloppement
des relations avec les enfants et les petits-enfants venant ainsi renouveler et rajeunir le rseau des personnes ges.
Cest aussi un temps mis profit pour
resserrer des liens avec le voisinage.
Une bonne part de la rduction des
contacts est due aux dcs successifs
des connaissances. De fait, les relations
avec les interlocuteurs potentiels sont
maintenus et mme renforcs. Enfin, avec
lapparition des handicaps pnalisants,
la sociabilit du couple se restreint et les
femmes, qui montraient une activit relationnelle plus dveloppe avant 70 ans,
reviennent au niveau de leur conjoint.
Les relations des seniors sont marques par
lavance en ge, la cessation dactivit,

larrive des petits enfants et la dpendance

physique lie la dgradation de la sant
qui viennent au fur et mesure modifier les
contacts quils ont avec leurs proches (Pour
comprendre ces rsultats).
En effet, entre 60 et 65 ans avec larrive de
la retraite, les contacts avec les collgues
de travail baissent fortement. Cependant,
avec le jeu des prretraites et larrt dactivit plus prcoce des femmes ( 55 ans, environ la moiti des femmes ne travaillent pas
ou plus), la baisse est dj amorce sensiblement dix ans auparavant (tableau 1 et
graphique 1) . Les nouveaux retraits privs
de contacts professionnels se tournent alors
plus volontiers vers leurs voisins et leur descendance.
Entre 65 ans et 70 ans, avec larrive des
petits-enfants, les relations avec la descendance sintensifient encore, les rares
contacts maintenus avec les collgues flchissent, les relations avec les commerants se maintiennent et les relations
de voisinage se renforcent lgrement.
Le temps libre rcemment dgag est
mis profit pour nouer ou resserrer des
liens.
De 70 ans 75 ans, ce sont les contacts
amicaux des femmes qui faiblissent, ceux
des hommes ne flchiront que quelques
annes plus tard. Les amitis se rduisent
sous leffet naturel de la mortalit des pro-

Rpartition des contacts hebdomadaires

Lecture : La composition des contacts hebdomadaires des personnes

de 70 ans est en moyenne : 0,5 collgue, 1 commerant, 1,3 voisin, 1,7
ami, 2,3 membres de la famille.
Champ : personnes de 30 ans et plus habitant en France mtropolitaine

Lecture : La composition des contacts hebdomadaires avec la parent

des personnes de 70 ans est quasi nulle avec les parents , denviron
0,4 avec la fratrie, 0,7 avec les autres parents et 1,2 avec les enfants.
Champ : personnes de 30 ans et plus habitant en France mtropolitaine

Moyennes mobiles centres sur 5 ans

Source : Enqute "Relations de la vie quotidienne et isolement", EPCV, mai 1997, Insee

INSEE
PREMIERE

N 644 - MAI 1999

PRIX : 15 F (2,29 $)

ches et dune activit plus limite.

cela sajoute le poids des handicaps
physiques et de la dpendance qui
vont devenir de plus en plus pnalisants. Les relations avec la parent diminuent alors sensiblement malgr
laugmentation des petits et arrires
petits-enfants (graphique 2) . Certes,
les ascendants ont presque tous disparu et le rseau de la fratrie dcrot
notablement : plus de sept personnes
ges de 70 74 ans sur dix dclarent
avoir au moins un frre ou une sur
encore en vie, contre un peu plus de 6
sur 10 pour les personnes ges de 75
79 ans.
Aprs 80 ans, les contacts amicaux
et de voisinage sattnuent significativement et, avec la perte dautonomie, les plus de 85 ans rduisent
mme leurs relations avec les commerants et leurs relations de service. Les contacts se replient sur un
nombre de plus en plus limit dinterlocuteurs (5 par semaine pour les 85
ans et plus contre 9 pour les 55-59
ans). Seules les relations familiales
se maintiennent.
Ainsi, chez les personnes ges, les
interlocuteurs se rarfient non seulement sous leffet de lge et des dcs mais aussi sous leffet des
vnements lis cette tape de la
vie : retraite, rduction de lactivit
prive et de lautonomie.

Des contacts qui se rduisent

moins par lge que par un rseau
de relations qui samenuise
Dans un rseau de relations, certains
contacts se renouvellent, notamment
avec les voisins et les commerants,
dautres sont par nature borns : les
parents, la fratrie. Les relations damiti occupent une sorte de place intermdiaire, elles sont renouvelables en
principe mais en fait peu le sont effectivement. Dans ces types de relations,
quel est llment actif dans la baisse
des contacts chez les personnes
ges ? Le repli sur soi ou la rduction
des interlocuteurs au fil des dcs ?
Avec la mort des parents, dune partie
de la fratrie et des amis, le potentiel
des contacts se rduit sensiblement,
ainsi nest-il pas tonnant que le niveau global de la sociabilit des seniors soit en baisse rgulire. Mais le
nombre des relations entretenues
avec les personnes encore vivantes
est-il identique que lon soit jeune ou
plus g ? Cela dpend du type dinterlocuteurs (graphique 2) .
Dun bout lautre de la vie dadulte,
les relations amicales sont globalement stables. Le taux de frquentation
de la fratrie, aprs une baisse rgulire jusquaux alentours de 40 ans, se
maintient ensuite jusqu la fin de la
vie. Quant la frquentation des pa-

Rpartition des interlocuteurs au cours dune semaine

ge

Femme

55-59

Homme
Femme

60-64

Homme
Femme

65-69

Parent Autre
proche parent

Total
famille

Amis

Voisins

Collgues

CommerTotal
ants et Autres interloservices
cuteurs

1,8

0,7

2,5

1,9

1,4

1,0

1,2

1,7

9,7

1,6

0,7

2,3

1,8

1,0

1,1

0,7

1,3

8,2

1,8

0,7

2,5

1,7

1,2

0,3

1,0

1,5

8,2

1,3

0,6

1,9

1,6

1,3

0,4

0,9

1,3

7,4

2,0

0,9

2,9

1,8

1,3

0,2

1,0

1,4

8,6

1,6

0,8

2,4

1,7

1,2

0,2

0,9

1,2

7,6

1,5

0,6

2,1

1,3

1,3

0,2

0,9

1,0

6,8

1,7

0,7

2,4

1,8

1,4

0,2

0,8

1,0

7,6

1,4

0,7

2,1

1,3

1,3

0,1

0,9

1,0

6,7

1,2

0,6

1,8

1,4

1,2

0,2

0,9

1,0

6,5

1,4

0,6

2,0

0,9

0,9

0,0

0,7

0,6

5,1

Homme

1,3

0,6

1,9

1,0

0,9

0,1

0,7

0,7

5,3

Ensemble 55 et +

1,6

0,7

2,3

1,6

1,2

0,3

0,9

1,2

7,5

Femme

1,7

0,8

2,5

1,7

1,1

1,3

1,2

1,5

9,3

1,3

0,6

1,9

1,6

1,1

1,8

0,9

1,3

8,6

Homme
Femme

70-74

Homme
Femme

75-79

Homme
Femme

Homme

80 et +

50-54

Champ : les personnes de 50 ans et plus de la mtropole

Lecture : les femmes de 60 64 ans ont en moyenne 8,2 interlocuteurs hebdomadaire, dont 1,7 sont des amis.
Source : Enqute Relations de la vie quotidienne et isolement , EPCV, mai 1997, Insee

rents (pre, mre) elle est globalement stable jusqu 50 ans puis par la
suite progresse de faon impressionnante en raison de la dpendance
croissante de ces derniers qui la
descendance vient en aide plus frquemment.
En conclusion, la baisse de la sociabilit des personnes ges est moins
rechercher dans une rigidit comportementale due la vieillesse, une
mort sociale (les seniors seraient
moins ouverts, moins la recherche
de contacts) que dans la rduction
prosaque du champ de leurs contacts
potentiels. Il reste que le nombre dinterlocuteurs rellement frquents par
les personnes ges, correspond bien
un appauvrissement relationnel par
rapport aux plus jeunes.

Aprs 70 ans, les contacts

deviennent moins personnels
Entre 50 et 70 ans, les femmes discutent en moyenne avec un interlocuteur
de plus par semaine que les hommes.
Ainsi, les femmes ges de 50 59
ans parlent plus de 9 personnes diffrentes en moyenne, contre plus de 8
personnes pour les hommes. Ces disparits proviennent principalement
dune plus grande frquentation des
enfants et des commerants et de plus
nombreuses relations de service de la
part des femmes. Le rle traditionnellement dvolu aux femmes quant la tenue du foyer et lducation des enfants
claire ces diffrences de comportement. La plus grande frquentation de la
descendance est aussi une caractristique fminine qui perdure. Les visites
fminines plus nombreuses aux personnels de sant ne peuvent expliquer elles seules lcart relatif aux relations de
service, dautant que les diffrences de
recours aux soins entre hommes et femmes se rduisent avec lge. Enfin, les
femmes sont moins nombreuses que les
hommes travailler entre 50 et 60 ans,
ce qui structure plus souvent leurs contacts en dehors du travail. Ainsi pour les
inactives, lge officiel de la retraite ne
constitue pas proprement parler une
rupture des habitudes et des rencontres, mais une certaine continuit des
modes de vie. Le nombre de contacts
avec le pre ou la mre est remarquablement stable entre les hommes et les
femmes tout au long de la vie. Les relations avec les autres types dinterlocu-

teurs comme les frres et surs, les

amis ou les voisins ne prsentent pas
de diffrence notable entre hommes
gs ou femmes ges.
Mais, aprs la chute des relations professionnelles marque par la retraite,
une autre chute se dessine aux alentours de 65 ans pour les femmes et
une autre moins marque vers 70 ans
pour les hommes. Pour les premires,
cette baisse provient dun lger repli
des contacts avec les enfants, les autres parents (hors enfants, parents,
frres) et les amis. Cette contraction
de la sociabilit agit de faon identique
pour les hommes qui connaissent en
outre un flchissement de leurs relations de voisinage.
partir de 70 ans, la sociabilit des
femmes, qui tait jusqualors en
moyenne suprieure celle des hommes, rgresse au niveau de ceux-ci
puis devient infrieure aprs 75 ans.
On pourrait croire que la chute plus
prcoce de la sociabilit des femmes
est due au veuvage, les veufs tant
85 % des veuves. Mais cela ne semble pas le cas puisque les femmes
seules nont pas une sociabilit plus
faible que celles vivant en couple. Ce
dcalage temporel de la sociabilit
des hommes et des femmes sexpliquerait plutt par la diffrence dge
entre poux. De fait, chez les personnes ges de 60 ans et plus, les trois
quarts des hommes en couple sont du

Taux de rencontres effectives par

type dinterlocuteurs potentiels
par semaine

Lecture : En fonction des interlocuteurs potentiels vivants,

les relations de parent des personnes ges de 70 ans
slve en moyenne 20 % avec leur fratrie, 38 % avec leurs
amis et 84 % avec leurs parents.
Champ : personnes de 20 ans et plus habitant en France
mtropolitaine
Moyennes mobiles centres sur 5 ans
Source : Enqute "Relations de la vie quotidienne et isolement", EPCV, mai 1997, Insee

mme ge ou plus gs que leur conjointe. Or, les relations avec les membres extrieurs au foyer ne semblent
pas uniquement personnelles mais
aussi dpendantes du conjoint. Par
ailleurs, parmi les 70-79 ans, 6 personnes sur dix doivent restreindre
leurs activits cause de leur tat de
sant. Lhomme tant plus g que sa
femme, cest lui qui, en moyenne, est
le premier touch par une invalidit
pnalisante. Il est donc aussi le premier dpendre de sa conjointe ce qui
par voie de consquence, rduit la mobilit et lactivit de celle-ci. Les visites
effectues en commun ne se ralisent
plus avec la mme aisance quautrefois et les visites rendues par les personnes extrieures souffrent peut-tre
de leur non rciprocit. Aprs 70 ans,
la sociabilit des femmes en couple devient infrieure celles des hommes du
mme ge (graphique 3). Or, cest aussi
partir de cet ge que les handicaps
deviennent majoritairement pnalisants. Aux handicaps sajoutent galement la fatigue, la baisse des activits
et des envies. La chute des contacts
pour les hommes et pour les femmes
vivant en couple est globalement simultane, lorsquon observe leur sociabilit
respective en fonction de lge de
lhomme et lcart des contacts entre les
hommes et les femmes se rduit. Ainsi,
en vieillissant les relations deviendraient plus dpendantes du couple et
moins personnelles (graphique 4).

volution des contacts

des personnes vivant en couple
selon leur ge respectif

Lecture : les femmes et les hommes de 60 ans vivant en

couple, ont respectivement 9 et 8 interlocuteurs par semaine.
Champ : personne de rfrence et conjoint vivant en couple
lorsque lhomme est g de 50 ans ou plus
Moyennes mobiles centres sur 5 ans
Source : Enqute "Relations de la vie quotidienne et isolement", EPCV, mai 1997, Insee

La descendance : une source

de rajeunissement
des relations
La descendance constitue la premire
source de renouvellement et de rajeunissement des relations des personnes
ges. Les enfants ont dj form leurs
couples et les petits-enfants sont quasiment tous ns. Trois priodes viennent
scander le comportement relationnel
des seniors selon quils ont ou non des
enfants hors de leur foyer.
La premire priode est marque par la
fin progressive de lactivit entre 55 et
59 ans. Pendant cette priode les personnes encore actives conservent leurs
relations professionnelles et les jeunes
retraits ou retirs des affaires nont que
des relations rduites avec leurs anciens collgues, soit respectivement 1,6
contre 0,7 interlocuteur dans cette
mme tranche dge. ce moment, les
personnes sans enfant accusent un dficit de 1,6 interlocuteur dans lensemble
de la parent, par rapport aux personnes ayant des enfants hors foyer (tableau 2). Pour autant la diffrence,
toutes catgories dinterlocuteurs confondues, se rduit 1,2. Autrement dit,
entre 55 et 59 ans, les personnes sans
descendance compensent, mais en partie seulement, avec les collgues (+ 0,5)
le manque de relations parentales.
Dans la deuxime priode, de 60 69
ans, o la quasi-totalit des personnes
sont retraites, prs de 40 % des per-

volution des contacts

des personnes vivant en couple
en fonction de lge de lhomme

Lecture : les hommes de 70 ans ont autant de contacts (7,7)

que leur femme.
Champ : personne de rfrence et conjoint vivant en couple
lorsque lhomme est g de 50 ans ou plus
Moyennes mobiles centres sur 5 ans
Source : Enqute "Relations de la vie quotidienne et isolement", EPCV, mai 1997, Insee

Les interlocuteurs au cours dune semaine

en fonction du nombre denfants du rpondant
ge

55 - 59 ans

60 - 69 ans

70 ans et plus

Ensemble

Enfants,
Total
Nombre
Autres Total
Coll- CommerParents petits Fratrie
Amis Voisins
Autres interlodenfants
parents famille
gues
ants
enfants
cuteurs
0

0,2

0,1

0,5

0,4

1,2

1,9

1,2

1,5

0,9

1,4

0,4

0,7

0,5

0,8

2,4

1,8

1,1

1,0

1,3

1,1

8,1
8,7

0,2

1,2

0,4

0,8

2,6

1,9

1,4

1,0

0,9

1,4

9,2

0,3

1,6

0,5

0,9

3,3

2,0

1,2

0,9

1,0

1,8

10,2

0,1

0,1

0,5

0,8

1,5

2,1

1,6

0,4

1,3

1,6

8,5

0,2

0,7

0,4

0,8

2,1

1,7

1,5

0,4

1,0

1,3

8,0

0,1

1,2

0,3

0,6

2,2

1,7

1,2

0,3

0,9

1,4

7,7

0,2

1,8

0,5

0,8

3,3

1,6

1,1

0,2

0,9

1,3

8,4
5,8

0,0

0,2

0,3

0,6

1,1

1,5

1,4

0,1

0,9

0,8

0,0

0,9

0,3

0,7

1,9

1,4

1,2

0,2

0,8

0,9

6,4

0,1

1,1

0,3

0,6

2,1

1,3

1,2

0,1

0,8

0,8

6,3

0,1

1,6

0,4

0,7

2,8

1,4

1,1

0,1

0,8

1,1

7,3

0,1

1,1

0,4

0,7

2,3

1,6

1,2

0,3

0,9

1,2

7,5

Champ : les personnes de 55 ans et plus de la mtropole

Lecture : les 55-59 ans ayant deux enfants, parlent en moyenne avec 9 interlocuteurs (9,2) en une semaine dont un enfant (1,2).
Le nombre moyen de rencontres avec les enfants nest pas zro pour les interviews sans enfants. Cela peut sexpliquer
par le fait quune partie des relations entretenues avec les enfants du conjoint dans les familles recomposes ont pu tre
classes dans enfant .
Source : Enqute Relations de la vie quotidienne et isolement , EPCV, mai 1997, Insee

sonnes souffrent dun handicap dont

8 % sont contraints une activit rduite. Les relations avec la descendance
se dveloppent : les retraits sont encore jeunes, les petits-enfants deviennent autonomes, forment des couples
dont le conjoint vient gonfler le nombre
dinterlocuteurs. Les conditions sont
alors optimales pour accrotre des contacts avec la descendance. De fait, le
nombre de contacts avec les enfants et
les petits-enfants atteint des niveaux qui,
sans tre spectaculaires, nont jamais
t atteints par le pass et ne le seront
plus dans le futur. Quant aux personnes
sans enfants, dans ce groupe dge, elles contrebalancent compltement ce
dficit relationnel avec dautres sources
de contacts : leurs amis, leurs voisins,
les commerants et les autres . On
peut supposer quil sagit ici principalement de relations associatives. Pour ces
personnes, le niveau total de leurs relations crot, alors que simultanment le

total des relations des personnes

ayant au moins un enfant baisse.
La dernire priode se distingue par
lentre dans le quatrime ge des seniors. Aprs une dformation momentane de la courbe des relations, la
hirarchie des contacts, selon le nombre denfants, reprend sa forme initiale.
Les personnes sans enfants accusent
un dficit relationnel de prs dune personne au total. Aprs 70 ans, ne pas
avoir de descendance constitue un facteur aggravant disolement.

Pour comprendre
ces rsultats
Les relations ont t apprhendes au moyen
dun carnet dnombrant les conversations engages avec les diffrents interlocuteurs au
cours dune semaine (hors tlphone). Les interlocuteurs se rpartissent dans six catgories
distinctes : la parent proche regroupant le pre,
la mre, la fratrie, les enfants et la parent plus

loigne ; les collgues de travail ou dtudes ;

les amis dans un sens large, cest--dire aussi
bien les camarades et les copains ; le voisinage ;
les relations de service (commerants, mdecin,
etc.) ; les autres relations cest--dire les inconnus,
les copains des enfants, les membres dassociations, etc. Est considre comme interlocuteur
toute personne vivant hors du foyer de lenqut
avec qui celui-ci a eu une ou plusieurs discussions
caractre personnel dau moins cinq minutes.
Les discussions dordre strictement professionnel
ou de service taient exclues (par exemple, avec
un commerant ou un mdecin).
Lenqute sattache recenser la frquence des
conversations et les diffrents types dinterlocuteurs mais ne renseigne pas sur la qualit
de ces relations, cest--dire la nature des sujets
abords, la dure effective de celles-ci, le contenu affectif, etc.
Toutes les personnes de 15 ans et plus du mnage ont rpondu aux questions, ce qui permet
dtablir des courbes comparant les femmes et
les hommes au sein du couple.
Lenqute "Relations de la vie quotidienne et
isolement", a t effectue dans le cadre du
dispositif dEnqutes Permanentes sur les Conditions de Vie des mnages (EPCV) men par
lInsee. La collecte sest droule en mai 1997
auprs de 6 000 mnages reprsentatifs de
la population mtropolitaine. Elle sinspire largement de lenqute Contacts ralise conjointement par lInsee et lIned en 1983.

Pour en savoir plus

chaque tape de la vie, ses relations
N. Blanpain, J.L. Pan K Shon, Donnes sociales, la socit franaise, 1999, Insee.
Vieillir, cest discourir un peu N. Blanpain,
J.L. Pan K Shon, Grontologie et socit, n 86, 1998.
Aides aux personnes ges dpendantes :
la famille intervient plus que les professionnels P. Breuil-Genier, conomie et Statistique, n 316-317, 1998, Insee.
Les femmes et lcart dge entre les conjoints :
une domination consentie. Types dunion et attentes en matire dcart dge M. Bozon,
Population, n 2 mars-avril 1990, Ined.
Trouver qui parler : le sexe et lge de nos
interlocuteurs F. Hran, Donnes sociales
1990, Insee.
Les personnes ges Contours et caractres, 1990, Insee.

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