UNIVERSITE PARIS-SORBONNE

cole doctorale III : Littratures franaises et compare

Centre de Recherche en Littrature Compare

Thse
pour lobtention du grade de
DOCTEUR DE LUNIVERSITE PARIS-SORBONNE
Discipline : Littrature compare

Prsente et soutenue par

Laetitia REIBAUD
le 18 octobre 2014

LELEGIE EN EUROPE AU XXE SIECLE :

Persistance et mtamorphoses dun genre littraire antique dans
les posies europennes de langue franaise, allemande, anglaise,
italienne, espagnole et grecque.

Sous la direction de Jean-Yves MASSON Professeur, Paris-Sorbonne

Membres du Jury :
Mme Dominique ARNOULD Professeur, Paris-Sorbonne
M. Pierre BRUNEL Professeur mrite, Paris-Sorbonne
Mme Michle FINCK Professeur, Universit de Strasbourg
Mme Christine LOMBEZ Professeur, Universit de Nantes
M. Jean-Yves MASSON Professeur, Paris-Sorbonne
M. Jean-Michel MAULPOIX Professeur, Paris III-Sorbonne nouvelle
1

POSITION DE THESE
I.

Llgie, un problme de dfinition

a/ Permanence et longvit de llgie

Le genre de llgie passe pour stre teint avec le romantisme. Sous la rubrique
lgie , les dfinitions des encyclopdies, manuels et dictionnaires courants comme
spcialiss, publis dans la seconde moiti du XXe sicle et au dbut du XXIe sicle, abondent
en exemples pris lAntiquit romaine, la Renaissance et surtout au Romantisme, mais ne
savancent que trs rarement donner des rfrences qui concernent le XXe sicle : aprs
Goethe et Lamartine, on ne pense plus gure qu Jules Laforgue et ses Complaintes, aux
pomes de jeunesse de William B. Yeats, parfois aux lgies de Rilke ; ces dernires font
presque figure dultime sursaut, de tardif rejeton dun genre qui aurait atteint son paroxysme
dans la premire moiti du XIXe sicle et appartiendrait dsormais au pass. Il y a pourtant
erreur de jugement : Rilke nest pas le dernier reprsentant dun genre mourant mais lun des
premiers potes modernes se ressaisir du genre et ouvrir la voie dune vritable
renaissance lgiaque. Et il savre (Chapitre I) que le nombre duvres littraires intitules
ou sous-titres lgie(s) et publies partir de 1900 na cess de crotre durant tout le XXe
sicle et notamment dans la seconde moiti de ce sicle ; de trs nombreux potes et non des
moindres peuvent tre cits comme auteurs de pomes ou de recueils explicitement intituls
ou sous-titrs lgie(s) : outre Rilke, ce sont par exemple Brecht, Bobrowski, Hilbig, Nelly
Sachs ; Karyotkis, Vrettkos, Rtsos, Eltis ; Apollinaire, Pierre Jean Jouve, Pierre
Emmanuel, Grosjean, Guillevic, James Sacr, Claude Esteban, Emmanuel Hocquard
Senghor est lui aussi auteur dlgies issues dun mtissage entre culture franaise et culture
africaine ; Juan Ramn Jimnez, Miguel Hernndez, Luis Cernuda ; Montale, Pasolini,
Quasimodo, Caproni, Zanzotto Llgie se prsente sous forme de pome singulier ou bien,
au pluriel, sous forme de section ou de recueil. La survie et le renouvellement du genre au
XXe sicle est donc manifeste.
Llgie est ne au VIIe sicle avant J.-C., en Grce, sous la plume , ou le
calame de Callinos et Tyrte. On la retrouve abondante au XXe sicle. Une telle longvit
appelle sinterroger sur trois points en particulier : dans quels tats , sous quelles formes
et reposant sur quelle(s) dfinition(s) llgie existe-t-elle au XXe sicle ? Garde-t-elle des
liens avec llgie antique et, de manire gnrale, avec la ou les tradition(s) lgiaques du
pass, et si oui de quelle nature ces liens sont-ils ? Comment llgie a-t-elle survcu aux
attaques virulentes des dtracteurs de la posie lyrique romantique dont elle tait devenue
lemblme et par quoi se caractrise(nt) le(s) lyrisme(s) quelle met en jeu au XXe sicle,
sicle o cette notion mme de lyrisme sest trouve attaque de toutes parts ? Ces trois
interrogations structurent notre recherche.
b/ Le problme de lunit du genre et de la dfinition de llgie
Derrire le titre lgie(s) souvre une trs longue tradition potique qui, depuis
llegos archaque, depuis llgie mditative, exhortative et gnomique de Tyrte, Mimnerme,
Solon, remonte jusquau XXe sicle en passant par la sentimentalit lgre des potes
Romains, hsitant, la Renaissance, entre badinage amoureux et plainte profonde, puis, au
XVIIIe sicle, entre rotisme frivole et solennit de la mditation funbre mditation
mlancolique sous la plume des romantiques. Les visages de llgie sont multiples. Ne peuton mme parler dune pluralit de traditions lgiaques ? Au XXe sicle, le titre lgie(s)
place immdiatement, mais de manire confuse et indistincte, luvre moderne dans la
filiation des lgies du pass tout en invitant une comparaison entre luvre nouvelle et les
uvres anciennes. Mais quelle(s) facette(s) de la tradition lgiaque faut-il rapporter les
2

uvres du XXe sicle ? Si les lgies Lula de Rezvani, pomes rotiques et piquants
dhumour ddis une femme aime, ou les lgies de Jean Grosjean, pomes damour une
dfunte, sinscrivent sans aucun doute dans la tradition de llgie amoureuse telle quelle a
t initie et forge par les potes romains, on ne peut gure en dire autant des lgies de
Duino, ni des lgies dOxpetra, ni encore des lgies dEmmanuel Hocquard, par
exemple : cest donc que derrire le titre lgie(s) se cachent non seulement une dfinition du
genre multiples visages mais une pluralit de conceptions du genre nes dune tradition ellemme complexe et plurielle.
Ltude du genre de llgie au XXe sicle implique que lon soit capable den donner
une dfinition (Chapitre II), qui nous permette de cerner ce qui rapproche ces uvres les unes
des autres et de comprendre en quoi consiste le genre. Or un double problme se pose. Face
la varit des lgies des sicles passs, tout dabord, les thoriciens antiques et modernes ont
pein donner de ce genre une dfinition cohrente, qui en assume la complexit et la
diversit, qui prenne en compte toute llgie et non pas seulement une partie de ce quelle
est, et ne soit pas tente de verser dans une simplification et une unification rductrices ; les
dfinitions qui en ont t donnes toutes les poques constituent donc trs gnralement un
point de dpart insuffisant pour lanalyse de llgie du XXe sicle. Car llgie et cest le
second volet du problme a conserv sa varit au XXe sicle, malgr certaines tendances
dominantes comme la mlancolie et le deuil, qui ne peuvent pourtant pas faire oublier les
autres modes , voire les autres identits de llgie qui persistent ou sinventent. Pour
distinguer ce qui relve directement ou indirectement de la tradition de ce qui relve de
linnovation, il nous faut imprativement tenir en main tous les fils qui constituent
lhistoire complexe de ce genre. Nous ne pouvons nous en tenir des dfinitions partielles
qui sont en outre, bien souvent, davantage fondes sur une ide de llgie, voire sur lide
de ce que doit tre llgie, que sur ce quelle est en ralit ; nous ne pouvons non plus
nous en tenir simplement lanalyse de llgie du XXe sicle dont nous ne saurions
expliquer la varit.
II.

Fondements antiques et modernes

La seconde partie de notre tude sintresse donc lhistoire de llgie et sefforce de

dmler lintrication complexe dhritages qui fait ltoffe du genre ; car llgie du XXe
sicle doit davantage tre comprise comme le rsultat dune longue sdimentation
dexpriences et de variations potiques sur le nom dlgie que comme un genre simplement
mlancolique ou mme une simple tonalit mlancolique , ayant perdu tout rapport
direct, gnrique et formel, avec les traditions : car dans ce cas, quoi bon le titre lgie ?
Partant du prsuppos que ce titre nest ni hasardeux ni simple indication tonale chez les
auteurs du XXe sicle mais quil recouvre bien une rflexion sur le genre de llgie, nous
posons donc lhypothse dun lien rel et fort entre les lgies du XXe sicle et les lgies du
pass, y compris les lgies antiques, grecques comme romaines. Aussi le rle que nous
donnons dans notre tude aux lgies du pass, et notamment aux lgies antiques, nest-il pas
restreint celui dune simple introduction conventionnelle ; ces pomes anciens qui
indiquent par eux-mmes, mieux que toute dfinition thorique, en quoi rside lidentit de
llgie, il ne peut tre fait allusion de manire passagre : nous comparons donc ces lgies
du pass aux lgies du XXe sicle que nous voulons avant tout r-enraciner dans leurs
traditions. On a trop eu tendance, en effet, sparer llgie antique de llgie moderne et
se contenter, pour ltude du genre dans la modernit, dun simple et rapide rappel soit de la
tradition amoureuse romaine et dune dfinition de llgie par la plainte amoureuse, soit de
ltymologie suppose dlegos, chant de deuil en grec, reli bien souvent quelques
allgories fournies par les potes, telle celle bien connue de Boileau, sans approfondir la
connaissance des caractristiques du genre antique et sans poursuivre plus loin la

comparaison1 ; il nexiste pas notre connaissance dtude comparant les traditions antiques
et modernes. Il est rsult de cette manire de procder une certaine mconnaissance des liens
rels que peuvent avoir llgie antique et llgie moderne, qui ne se rsument pas de
simples et vagues ressemblances thmatiques et tonales, mais touchent aux structures du
genre elles-mmes, ce qui implique des critres formels, une posture spcifique, une
approche particulire du monde et de lcriture potique, autrement dit des lments bien plus
complexes et techniques que ne peut ltre la simple et vague notion d lgiaque
laquelle on fait si souvent appel.
Un panorama des caractristiques fondamentales du genre et de leurs premires
transformations dans lAntiquit est indispensable, de mme quun examen des notions
antiques dlgos, lgeion et elegia (Chapitre III). Grce des exemples prcis pris dans
lAntiquit grecque et latine, nous pouvons tablir une liste hirarchise de critres
didentification de llgie antique : cette liste, qui comprend des principes formels mais aussi
des caractristiques ayant trait une disposition desprit lgiaque notamment la
tension lgiaque vers linaccessible, la posture de confidence, lintimit du discours
sert de fondement notre comparaison entre lgies antiques et lgies modernes, et nous
permet de constater quil ny a, contrairement aux ides gnralement admises, aucune
rupture entre lgie antique et lgie moderne, mais continuit, hritages et renouvellements.
Mais une simple tude des tymologies, des dfinitions anciennes et des critres
didentification de llgie ne suffit pas pour comprendre les fondements de llgie moderne
(Chapitre IV) : cest galement tout un imaginaire de llgie quil faut cerner, imaginaire qui
sest dvelopp ds lAntiquit et a travers les ges jusquau XXe sicle, influenant trs
fortement la rception et la conception du genre. Cet imaginaire de llgie est nourri
dlments divers : allgories antiques et modernes de llgie en pleureuse ou en tendre
amante, symboles de loiseau plaintif et de la flte symposiaque ou bucolique ; mtissages
avec les allgories de la tragdie, patronage de figures mythologiques diverses telles Linos,
Pan, Orphe, Daphnis, jusquaux allgories bien connues de Boileau et Chnier, aux Nuits
tourmentes et aux Plaintes de Rilke. Les reprsentations de llgie peuvent tre
classes en trois catgories : les unes reprsentent llgie en pleureuse, ou sous les traits
dune femme sombre et mditative ; les autres en amante lgre et joueuse ; les troisimes
mlent le type endeuill et le type amoureux et font de llgie une amante plaintive ou une
amante perdue, mlant ainsi lamour au deuil. Ces reprsentations nous livrent la clef des trois
facettes principales de la tradition lgiaque et nous permettent den comprendre la varit et
les combinaisons ; elles montrent aussi quel point llgie est associe la fminit : do
les accusations de mollesse lances par les dtracteurs du lyrisme lgiaque dans la
seconde moiti du XIXe sicle.
Nous terminons cette tude des fondements de llgie par un panorama (Chapitre V)
des permanences et transformations des caractres de llgie de la Renaissance jusqu la fin
du XIXe sicle, afin de cerner ce qui distingue les sensibilits lgiaques modernes. Nous
constatons tout dabord que la conception endeuille et la conception amoureuse et lgre de
llgie coexistent jusqu la fin du XIXe sicle malgr des tendances et des prfrences plus
ou moins marques pour lune ou lautre de ces conceptions selon les sicles, et malgr une
1

Voir par exemple le premier chapitre de louvrage de Friedrich Beissner, Geschichte der deutschen Elegie
[Histoire de llgie allemande], Berlin : W. de Gruyter, (1941) 1965, p. 4 et suiv. ; Klaus Weissenberger,
Formen der Elegie von Goethe bis Celan, Berne-Munich, Francke Verlag, 1969, p. 12 et suiv. ; Peter M. Sacks,
The English Elegy, Studies in the Genre from Spencer to Yeats, Baltimore, Londres, The Johns Hopkins
University Press, 1985, p. 2 et suiv.; Theodore Ziolkowski, quant lui, ouvre son livre par une tude dune
lgie de Schiller, Der Spaziergang ( Le promenade ), quil pose demble comme modle de llgie
moderne : voir The Classical German Elegy (1795-1950) [Llgie classique allemande (1795-1950)], Princeton,
Princeton University Press, 1980, p. 3 et suiv. Ces ouvrages nont bien sr pas de vise comparatiste et se
consacrent uniquement llgie moderne, sans chercher clairer particulirement les liens quelle peut
entretenir avec llgie antique.

tendance assez gnrale au mtissage de ces deux conceptions. Deux grands moments se
distinguent dans lhistoire de llgie : le ptrarquisme et le romantisme, qui confirment
llgie dans le mode mineur par lassociation des deux thmes de lamour et de la perte ;
linfluence de llgie anglaise de la fin du XVIIIe sicle, lgie mditative et funbre, sur
llgie europenne est galement dterminante dans les orientations thmatiques et tonales de
llgie moderne. Llgie rotique, ironique et lgre, ou lgie la romaine , nest
cependant pas morte, comme en tmoignent les lgies romaines de Goethe, auxquelles
rpondent, un sicle plus tard, les lgies de Verlaine et les Elegie romane (lgie romaines)
de Gabriele DAnnunzio, et, la fin du XXe sicle, les lgies Lula de Rezvani. La
deuxime moiti du XIXe sicle et le dbut du XXe sicle tmoignent cependant dun violent
rejet du lyrisme lgiaque tel quil est pratiqu par les potes romantiques : de Baudelaire et
Leconte de Lisle proviennent sans doute les caricatures les plus virulentes de llgie,
caricatures qui influencent encore notre perception du genre et notre usage du mot lgie dans
la langue courante. Llgie se trouve durablement associe voire identifie tout pome,
voire mme tout discours de confidence plaintive et larmoyante ; do limprcision des
dfinitions donnes aujourdhui de llgie, que lon dcrit simplement comme un petit
pome lyrique sur un sujet le plus souvent tendre et triste 2.
III.

Llgie a-t-elle une identit formelle au XXe sicle ?

Or llgie repose sur des caractres structurels bien plus prcis quune simple tonalit
larmoyante, appele aussi tonalit lgiaque : lgie et lgiaque ne se confondent pas, et
seule une tude des critres formels et structurels de llgie permettent de le montrer. Aussi,
dans notre recherche des structures du genre, plus quaux tonalits et thmes divers de llgie
cest la conjugaison dune forme externe et dune forme interne , selon les
expressions de Karl Vitor3, que nous nous intressons. Le titre lgie(s) doit selon nous
reposer sur une posture potique prcise, constitue par un rapport particulier du sujet
lgiaque au monde, rapport dont il nous faut dcouvrir les caractres propres et qui doit tre
dcelable dans la mise en forme particulire dlments rhtoriques, dimages, de tensions qui
expriment la posture du moi lgiaque et son approche du monde ou de l autre :
( forme interne ). Quant la forme externe , cest celle selon laquelle sorganisent et
sharmonisent les mots sur la page, le rythme et le droul qui leur sont imposs : prose ou
vers, vers mesurs, vers libres ou versets, laisses, strophes ou paragraphes, long pome
structur en parties ou pome la brivet pigrammatique, llgie du XXe sicle, comme on
le verra, explore toutes les formes.
Est-ce dire quelle na pas de forme propre ? La forme externe de llgie est en
effet au cur de notre recherche, alors mme que llgie est considre, depuis la
Renaissance, comme un pome de forme libre : cest l que rside lune des principales
diffrences entre lgie antique et lgie moderne. Dans lAntiquit, en effet, face la
diversit thmatique et tonale de llgie, cest sa forme, compose dune suite de distiques
lgiaques la mtrique prcise, qui a pu apparatre comme le seul lment rellement fiable
pour lidentification du genre. Or les potes modernes nont pu reproduire ce distique, qui
reposait sur des principes prosodiques propres aux langues classiques : lors de son passage
dans les langues modernes, llgie a donc perdu cet lment fondamental, fdrateur et
immdiatement identifiable, le distique lgiaque, sur lequel reposait une grande part de son
identit. Ds lors, si les tentatives ont t nombreuses pour rendre llgie une forme propre
dans chaque littrature europenne, llgie est devenue un pome de forme libre (Chapitre
VI). De cette libert on a conclu, tort, que llgie navait plus de forme ; de l, enfin,
certains thoriciens ont pu affirmer que llgie ntait plus un genre mais une simple tonalit
2

Le Grand Larousse universel, grand dictionnaire encyclopdique Larousse, tome 5, Paris, Larousse, (1983)
1995, s. v. lgie, p. 3649.
3
Karl Vitor, Lhistoire des genres littraires , dans Thorie des genres, Paris, Seuil, 1986 [1931], p. 22
(traduit de lallemand par Jean-Pierre Morel).

capable dinvestir des uvres littraires appartenant des genres divers4. La perte de la forme
lgiaque a donc conduit la confusion entre lgie et lgiaque.
Llgie moderne, pour accder au statut de genre, rduite prcisment une attitude
de lme 5, manque de points de repres formels, alors mme que llgie antique peine, elle,
tre comprise comme genre en raison de la trop grande importance prise par laspect formel
dans son identit : la situation est pour le moins paradoxale. Comment une forme peut-elle
devenir tonalit , mme en trois mille ans de littrature, moins dune totale perte de lien
des lgies modernes avec la tradition antique et dune mtamorphose complte du sens
mme du terme lgie ? lire les lgies europennes qui ont t crites depuis la
Renaissance jusquau XXe sicle inclus, on comprend pourtant quil ny a pas de perte de lien
avec la tradition antique mais au contraire entretien et renouvellement de cette tradition :
lancrage des lgies modernes dans la tradition lgiaque, romaine ou grecque, est prsente
et revendique par les potes lgiaques de toutes priodes ds la Renaissance : et de Ronsard
Rezvani, de Hlty Rilke en passant par Goethe et Hlderlin, par Millevoye, Verlaine,
DAnnunzio, Grosjean, Caproni, Ionna Tstsos, Eltis, tous visent, travers le titre lgie(s),
qui pour les uns voque les lgies romaines, pour les autres lantique legos grec, parfois les
deux, non pas une simple forme ni une simple tonalit mais un vritable genre dont la forme
(ou forme externe ) sert une certaine disposition desprit et de sentiment (ou forme
interne ), qui ne se confond pas avec les tonalits ni les thmes divers de llgie. De la
mme manire que le contenu tragique dune uvre nen fait pas une tragdie si elle nest pas
compose selon les rgles formelles de la tragdie, toute uvre simplement lgiaque
nest pas non plus une lgie ; llgie a quelque chose que le simple lgiaque ne possde
pas : et cela rside prcisment dans la forme externe , si ce nest mme dans la forme
interne galement. Ltude de lidentit formelle de llgie du XXe sicle nous permet en
effet de distinguer les deux notions dlgie et dlgiaque et de redonner vie la premire en
la dgageant de la seconde. Nous nous efforons donc de redonner sa place ltude des
formes de llgie moderne en rapport avec les codes gnriques traditionnels ; cette tude est
aussi loccasion dobserver quel point la tradition peut tre, selon le mot de Muguras
Constantinescu, dynamisme crateur et ferment de modernit 6 : depuis la Renaissance,
limpossible imitation du distique antique donne lieu des innovations formelles
importantes ; le XXe sicle ne fait pas exception, lui qui tmoigne mme dun certain regain
dintrt pour llgie en distiques.
La forme externe ne peut en aucun cas tre nglige sous prtexte que llgie
moderne est de forme libre : cette libert repose sur des principes dcriture qui ont un rle
jouer dans lidentit du genre. Si le distique lgiaque en lui-mme na que rarement t
reproduit dans les langues modernes, certains principes formels issus de la forme antique sont
passs dans llgie moderne, comme lemploi dun vers long fonctionnant en distique, la
libert dpanchement et de longueur lopposition la brivet pigrammatique , le
principe interprt de manire trs libre et diverse selon les auteurs de boiterie rythmique,
dirrgularit (Chapitre VI). Par ailleurs, il est faux daffirmer quau XXe sicle lon ne peut
plus reconnatre une lgie sa forme (Chapitre VII) : nombre de potes tentent par des
radaptations diverses en tmoignent la mtrique barbare italienne et la mtrique
lgiaque allemande de recrer un distique ou des rythmes et une disposition des vers
propres llgie et qui sinspirent directement du distique antique. Aussi la mise en vers du
4

Voir les propos de Patrice Soler dans Genres, tons, formes, Paris, PUF, 2001, p. 118.
Pierre Grimal, Introduction llgie romaine , dans Llgie romaine : enracinement, thmes, diffusion,
Actes du colloque international organis par la facult des Lettres et Sciences humaines de Mulhouse en mars
1979 sous la direction dAndre Thill, Paris, Ophrys, 1980, p. 15.
6
La tradition comme ferment de la modernit , Prface de louvrage collectif intitul Potique de la
Tradition, tudes rassembles par Muguras Constantinescu, Ion Horia Birleanu, Alain Montandon, CRLMC
(Centre de Recherches sur les littratures modernes et contemporaines), Clermont-Ferrand, Presses universitaires
Blaise Pascal, 2006, p. 5.
5

pome reste-t-elle riche en indices, parfois vidents et immdiatement reprables, pour

lidentification du genre, et le distique, sous des formes varies, trs prsent dans llgie du
XXe sicle. Libre panchement et boiterie rythmique se retrouvent eux aussi, interprts et
adapts de manires trs diverses selon les potes (Chapitre VIII) : la forme de llgie a en
effet pour caractristique de mettre en tension fluidit et discontinuit dans le droul des
mots et des vers. Il est par ailleurs remarquable que les potes lgiaques du XXe sicle, dans
leur majorit, au lieu de tendre vers une condensation de la forme et un retour aux formes
brves, matrises et closes sur elles-mmes, continuent de chercher une amplification
toujours plus grande de lunit mtrique ou prosodique choisie : on passe ainsi, au XXe sicle,
du vers mesur au vers libre, puis au verset, puis au pome en prose, puis la prose de grande
tendue. Les quelques principes rcurrents touchant la forme de llgie trahissent eux aussi
une posture commune aux potes lgiaques, un lancement et une ncessit dpanchement
propre llgie.
Les principes formels de llgie ne peuvent cependant eux seuls identifier
llgie de manire absolue (Chapitre IX) : ils donnent lieu en effet des ralisations trs
diverses selon les auteurs, et il existe par ailleurs des lgies qui ne rpondent pas ces
principes gnraux et dont lidentit se fonde sur dautres lments : ainsi les brves lgies
de Franco Fortini, que lon peut qualifier delegidia, petites lgies et qui abolissent la
frontire entre pigramme et lgie.
IV.

Postures lgiaques au XXe sicle.

Ce nest quen prtant attention aux deux lments structurels que sont forme
interne et forme externe quil est possible de montrer que llgie est un genre. Aprs
avoir montr que la forme externe de llgie joue un rle dans lidentit de llgie et
quil existe des principes la rgissant, il nous faut nous intresser ce qui caractrise la
forme interne : la tension du locuteur non pas vers le pass, comme on la cru bien
souvent, mais vers linaccessible. Llgie nest pas par essence nostalgique, rvant dun
retour du pass, mais mlancolique, car en proie au dsir insatiable de ce quelle ne peut
atteindre, que lobjet dsir se situe dans le pass, le prsent, le futur ou lirrel. Lespoir et le
futur comportent autant de potentiel lgiaque que le regret ou le souvenir. Llgie est le
pome o se formule avant tout limpossible, lirrductible cart entre soi et lobjet dsir, la
distance infranchissable (Chapitre X) ; en tant que telle, elle se prte particulirement
lexpression du regret, de la perte, du deuil ou de lespoir vain. Llgie est le pome de
laporie : elle ne parvient pas rsoudre le problme qui se prsente elle, et cest ce qui la
distingue de lode, chant de plnitude et de victoire. Llgie reste insatisfaite. En labordant
partir de cet lment structurel quest la tension vers linaccessible, on comprend quelle
puisse aussi bien parler damour sur un ton grave ou lger, se faire mditative et funbre,
sinterroger sur la mort avec des lans mystiques comme avec le plus rationnel des
matrialismes, ou encore voquer toutes sortes dimpressions personnelles, se tournant vers le
pass aussi bien que vers le futur ou vers le rve, mesurant sans cesse, ressassant et arpentant
la distance qui spare le je lgiaque de l Autre dsir, sans pouvoir pourtant trouver
la solution pour la rduire. Au XXe sicle, si llgie rotique existe toujours, elle demeure
discrte par rapport llgie de deuil et llgie mditative qui sont les plus abondantes.
Mais cest surtout par linvention de nouveaux modes dexpression et dapparition
ou de disparition et dvanescence du je lgiaque que se distinguent les potes du XXe
sicle (Chapitre XI). Les potes lgiaques ne disent plus je comme le disaient les potes
romantiques, et le lyrisme lgiaque sen trouve profondment renouvel. Profondment
marqu par les attaques des dtracteurs du romantisme, du lyrisme et de lpanchement du
moi , les potes lgiaques du XXe sicle sont pris entre le besoin dpanchement
personnel et la pudeur, la volont de masquer ce je honteux, den contraindre
lpanchement, de leffacer : cest alors toute une potique de lexpression voile qui se met
en place dans llgie, caractrise par leffacement des marques grammaticales de la
7

premire personne, par lusage de masques, de la troisime personne, par une potique de
lvanescence du je fondu dans lobjet de sa contemplation : une telle discrtion du je
lgiaque sobserve dans la posie de Caproni, chez Rtsos, Hilbig, Jean Grosjean par
exemple. linverse, quelques potes, notamment dans la seconde moiti du sicle, prennent
le parti de raffirmer pleinement le je lgiaque, renouvelant toujours le lyrisme personnel
et montrant quil est encore pleinement possible dans la modernit.
Tout au long de cette recherche sur lidentit de llgie au XXe sicle, nous tentons de
comprendre comment llgie du XXe sicle se tient entre traditions et modernits. Car dans
un sicle o les avant-gardes littraires ont t si influentes, o la nouveaut et linnovation
rgnent en matres dans le domaine de lexpression artistique, llgie, affirme au contraire,
ds son titre, sa volont de sinscrire dans la tradition. Elle prend ds lors le risque dtre
suspect[e] de traditionalisme , selon lexpression de Vronique Montmont7. Mais
lexistence et labondance de pomes intituls lgie(s) au XXe sicle, leur nouveaut et leur
qualit potique prouvent non seulement que toute la posie moderne ne scrit pas sur le
mode dun refus des traditions, mais encore que la posie qui tient compte des traditions nest
nullement hermtique la modernit : llgie, qui parvient se dmarquer de l(crasant)
hritage rimbaldo-surraliste 8, est prcisment un terrain trs favorable aux expriences
et innovations potiques, alors mme ou parce quelle conserve son lien avec la tradition et
que ce lien mme est sans cesse renouveler et rinventer. Nous tentons donc de montrer
que les potes lgiaques du XXe sicle, en choisissant llgie, ne vont pas contre-courant
de la modernit, mais sont eux aussi porteurs dune modernit, distincte de celle qui se fonde
sur un refus des traditions : cest argumenter par l-mme en faveur dune pluralit des
modernits propres au XXe sicle, non rductibles la posture de rejet des traditions.

Racines et floraisons : potique et tradition dans luvre de Jacques Roubaud , dans Potique de la
Tradition, 2006, p. 93.
8
Vronique Montmont, 2006, p. 93.