Claude Nicolet

Prosopographie et histoire sociale : Rome et l'Italie

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 25e anne, N. 5, 1970. pp. 1209-1228.

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Nicolet Claude. Prosopographie et histoire sociale : Rome et l'Italie. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 25e anne,
N. 5, 1970. pp. 1209-1228.
doi : 10.3406/ahess.1970.422266
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1970_num_25_5_422266

PROSOPOGRAPHIE

Prosopographie et histoire sociale :

Rome et l'Italie l'poque rpublicaine

s'estLetenu
Ve Congrs
Bonn du de
7er laau Fdration
6 septembreInternationale
1969 tait consacr,
d'tudesd'une
Classiques,
faon gnr
qui
ale, aux problmes Interprtation . Dans le cadre de ce programme, une
sance a t spcialement affecte L'interprtation prosopographique de
l'histoire romaine . Bien que l'histoire romaine ne soit pas, coup sr, le seul
domaine o se soient dveloppes, depuis la fin du XIXe sicle, des tudes prosopographiques , // est certain qu'elle en a t un champ d'application privilgi,
et que c'est en particulier en histoire romaine que le mot a t pour la premire
fois employ. Les lecteurs des Annales seront peut-tre intresss par les rflexions
que l'emploi de cette mthode (qui n'a certainement pas la prtention de const
ituer une discipline nouvelle en soi) a pu inspirer deux des rapporteurs de
cette sance, C. Nicolet et A. Chastagnol. Leurs contributions, qui venaient
s'ajouter celles de T. R. S. Broughton, Senate and senators of the roman repub
lic1 et de W. Den Boer, Die prosopographische Mthode in der modernen
Geschichtsschreibung der Hohen Rmischen Kaiserzeit 2, sont discontinues
dans le temps, l'une traitant spcialement de la rpublique tardive, l'autre du
Bas-Empire, Mais il n'est pas arbitraire de les publier conjointement, parce qu'elles
taient assez diffrentes des contributions amricaine et hollandaise. Ces der
nires
(on le verra plus amplement dans les notes de C. Nicolet) faisaient la
mthode prosopographique un procs d'intention parfois assez svre : c'est
que T. Broughton et W. Den Boer, ayant dans l'esprit les premires applications,
celles qu'on pourraient appeler pionnires ou classiques , de la prosopog
raphie, la considrent essentiellement comme une mthode d'interprtation
de l'histoire politique qui avait abouti parfois des explications trop systmat
iques.C. Nicolet et A. Chastagnol, au contraire, pouvaient tre beaucoup plus
favorables dans leur apprciation, parce qu'ils la considrent avant tout comme
1. Sera publie dans Volumes in honour of Professor J. VOGT, Berlin, De Grruyter 1970.
2. Publie dans Mnemosyne XXII, 1969, fasc. 3.
1209
Annales (25* anne, septembre-octobre 1970, n 5)

PR0S0P0GRAPH1E
une mthode d'histoire sociale. La prosopographie dont les principes sont
extrmement simples ne met en cause, nous le verrons, aucune technique
spciale; ce n'est ni une manire de raisonner spciale, ni mme l'tude d'une
catgorie particulire de documents. Au sens premier (on se reportera l'excel
lentedescription donne liminairement par A. Chastagnol), c'est l'tablissement
et la juxtaposition de notices individuelles : et il fallait bien les conditions d'ex
ceptionnelle
pnurie documentaire caractrisant l'histoire ancienne, pour que ce
travail de simp e laboration documentaire mritt qu'on lui donnt un nom!
En serait- on rest l, que la prosopographie, dans l'ventail des mthodes de
travail, ne mriterait pas plus d'attention que, par exemple, l'tablissement des
Dictionnaires : une proccupation purement professionnelle d'diteur. Mais il
se trouve que, vers la fin du XIXe sicle, ou le dbut du XXe, l'utilisation de ces
notices individuelles, dans un domaine d'abord prcis (l'tude de familles de
la nobilitas romaine rpublicaine, de leurs alliances matrimoniales et politiques),
produisit une mutation totale dans les systmes d'explications traditionnels ; et
que peu peu la recherche systmatique de ces connexions, dsigne l encore
par le mot prosopographie , s'tendit toutes les priodes de l'histoire romaine,
ou de l'histoire grecque, depuis la prosopographie des compagnons d'Alexandre \
jusqu'aux travaux monumentaux de l'quipe de W. Peremans Louvain sur la
Prosopographia Ptolemaica 2. A ce gain en extension, s'ajoutait une modifica
tion
en profondeur : si les premiers rsultats spectaculaires auxquels tait par
venue
la prosopographie, avec Gelzer et Munzer, touchaient plutt l'histoire
politique (tout en en modifiant compltement les donnes), bientt la prosopo
graphie devenait plus spcialement une mthode d'histoire sociale. Ds le dpart,
d'ailleurs, et par ce glissement smantique insensible, elle mettait en vidence
une des particularits les plus fascinantes des socits anciennes, et surtout
de la socit romaine, savoir leur caractre essentiellement civique, o le social
et le politique sont plus troitement lis qu'ailleurs. C'est principalement dgager
quelques aspects de ces problmes que s'attachaient les rapports que nous
publions ici.
La prosopographie n'est coup sr, en aucune manire, la seule mthode 8
utilisable en histoire romaine, et au demeurant les querelles de mthode sont
toujours un peu puriles. Plutt que d'essayer de la critiquer a priori, que ce soit
1. H. BERVE, Das Alexanderreich aus prosopographischer Grundlage, 2 vol., Munchen,
1926.
2. W. PEREMANS, E. VAN'T DACK, Prosopographia Ptolemaica, Louvain, 1950 (en cours
de publication).
3. H. HILL, dans son compte rendu de mon livre L'Ordre questre l'poque rpublicaine,
I, Paris, 1966, dans Journ. Rom. Stud., 1968, p. 260, me prte tort cette affirmation (p. 7).
Il s'agissait uniquement des moyens de faire progresser l'histoire de l'ordre questre, et ces mots
caractrisaient la dissertation de P. SCHMIDT, Die rmischen Ritter von den Gracchen bis zum
Tode Ciceros, Diss. Breslau, 1912. H. Hill veut bien concder que prosopography is a useful
tool for the historian .
Il serait intressant de faire l'histoire du mot. Son plus ancien emploi, ma connaissance,
remonte aux appendices de l'dition du Codex Theodosianus de J. Godefroy (Ed. Weidmann,
1743, VI, 2, pp. 35-94, dresss, je crois, par J. -Daniel Ritter) : Prosopographia seu index personarum omnium quarum fit mentio in codice Theodosiano numero cir citer DccL. Le Diction
nairede Littr, en 1863, donne la dfinition suivante : Terme de rhtorique. Espce de des1210

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

pour montrer son intrt ou ses dangers, il vaut mieux, croyons- nous, essayer
de faire l'inventaire des travaux dj raliss grce elle, des perspectives qu'ils
ont ouvertes, et de ce qui reste faire. Cet tat de la question permettra seul,
je pense, d'apprcier objectivement une mthode en soi passablement neutre,
et de voir sa porte et ses limites. Peut-tre d'ailleurs nous permettra -t- il de pr
ciser notre vocabulaire, et, lorsque nous serons arrivs dfinir la prosopographie, de nous apercevoir qu'on peut et qu'on doit dpasser son gard les
procs d'intention.
La premire tape des recherches prosopographiques pour l'histoire romaine
de la Rpublique a consist essentiellement, si l'on veut simplifier les choses,
dans la constitution d'instruments de travail de deux sortes. D'une part, des
ouvrages qu'on peut ranger sous le nom gnrique d'Onomastica, c'est--dire,
en quelque sorte, de dictionnaires biographiques. Ils pouvaient tre de porte
gnrale, comme les plus anciens, ceux de Glandorp 2 ou de Forcellini-De-Vit 3.
Ou bien de porte plus restreinte, et ne s'intresser, par exemple, qu' un auteur
ou une priode particulire, comme le toujours trs utile Onomasticon Tullianum de J. Orelli et J. Baiter 4. Cette catgorie d'ouvrages touche d'ail
leurs, par une frontire impossible tracer vraiment, au domaine de la philologie,
et il faudrait compter, parmi les instrumenta les plus utiles pour nous, les indices
nominum de telles grandes ditions d'auteurs classiques 5.
cription qui a pour objet de faire connatre les traits extrieurs, la figure, le maintien d'un homme
d'un animal. En 1896, dans la prface la premire dition de la PIR {PIR2, p. VI), Mommsen
crivait : Prosopographia haec cum appellavimus vocabulo non optimo, sed recepto... Le
mot, on le verra, commenait tre employ par des savants comme C. Cichorius, en Allemagne,
y compris pour la priode rpublicaine, dans les premires annes du XXe sicle. Le Dizzionario
Enciclopedico Italiano, 1958, outre ce sens, en donne un second : Raccolta di notizie su personnaggi di una epoca (o di una citt, etc.) disposti in ordine alfabetico. Le Grand Larousse
Encyclopdique, 1963, VIII, p. 845, donne, sous le mot Prosographie (sic) : Science auxil
iaire de l'pigraphie et de l'histoire ancienne, qui tudie la filiation et la carrire des grands
personnages.
1. Cf. ci-dessus le rapport de T. R. S. BROUGHTON, et surtout sa claire et excellente Pr
face ses Magistrates of the Roman Republic, I, 1951, pp. VII-XIII. La mthode est expose
sans que son historique soit vritablement fait, par J. SUOLAHTI, Junior officers of the Roman
Army in the republican period, 1952, pp. 15-20; id., The Roman censors, 1963, pp. 8-9; elle
est voque, pour l'ensemble de l'Histoire romaine, par S. J. DE LAET, La composition de
l'ordre questre sous Auguste et Tibre , Rev. Belg. Phil. Hist., 1941, p. 512, n. 2.
2. J. Glandorp (1501-1564), de Munster; lve de Melanchton. Il a publi une Descriptio
gentis Antoniae (Leipzig, 1557) et Familiae gentis Juliae (Ble, 1576) ; son fils publia en 1589
son Onomasticon Historiae Romanae, Francfort, 4, 970 p. (Alfgemeine Deutsche Biogr., IX,
208).
3. Forcellini n'avait pas eu le temps de mener bien la confection d'un Onomasticon, qu'il
avait prvue comme suite son Lexicon Totius Latinitatis. Il fut ralis (de A O) par Vicenzo
DE-VIT (1869-1892).
4. J. ORELLI et J. G. BAITER, Onomasticon Tullianum (tome VII de l'dition complte
des uvres de Cicron), 658 p., Thuringe, 1838. Comprend les noms propres des uvres de
Cicron, Varron, Csar, Asconius et les Scoliastes de Cicron, Salluste. Il est fait en partie part
irde I. A. ERNESTI, Clavis ciceroniana sive indices rerum et verborum, 1 re d. 1739.
5. Le meilleur exemple reste P. FABIA, Onomasticon Taciteum (Annales Univ. de Lyon,
nouv. srie. II, lettres 4), Paris, 1900. Citons aussi H. SMILDA, Index historicus, tome IV de l'd.
P. Boissevain (1926) de Dion Cassius. Rares sont les bons indices nominum pour les auteurs
intressant l'poque rpublicaine : on les trouvera, la date de 1926, dans P. FAI DER, Rpert
oiredes index et lexiques des auteurs latins, Paris, Belles-lettres, 1926, et pour 1938, dans
N. HERESCU, Bibliographie de la littrature latine. Paris, Belles-lettres, 1943. Pour les auteurs
1211

PROSOPOGRAPHIE
C'est , si l'on veut, la premire tape de la recherche prosopographique;
premire logiquement, s'entend, car, mme l'heure actuelle, elle est loin d'tre
acheve, surtout en ce qui concerne la priode rpublicaine. C'est en quelque
sorte l'tape destine fournir le matriel de base, et, la limite, elle devrait
aboutir la constitution d'une sorte de fichier gnral ou d'album (quelle que soit
la forme de la ou des publications qui les contiennent) groupant tous les individus
connus, de quelque manire que ce soit, titre individuel, pour la priode consi
dre. Les historiens de l'Empire, en avance sur nous cet gard, disposent
heureusement des deux ditions, l'une complte et l'autre en cours de publica
tion
de la monumentale ./.. \ encore que, par convention, un trs grand
nombre d'individus tous les reprsentants des strates infrieurs de la socit
soient absents de ce recueil. La constitution d'une Prosopographia liberae reipublicae avait t projete, avant la Premire Guerre mondiale, par Cichorius,
ses collgues et ses lves de Breslau 2, et c'est l coup sr une entreprise trs
utile qu'il conviendrait peut-tre d'envisager nouveau. Mais mme en l'absence
d'un projet aussi grandiose et systmatique, nous disposons dj de quelques
ralisations considrables, quoique trs diffrentes, commencer par la fameuse
Geschichte Roms... de W. K. Drumann, complte par P. Groebe 3, qui, si elle
comportait un index, couvrirait l'ensemble des strates suprieurs de la socit
romaine du Ier sicle avant notre re. Mais surtout nous disposons des notices
individuelles, regroupes par gentes, de la Real- Encyclopdie, dues, en ce qui
nous concerne, successivement E. Klebs, et surtout F. Munzer et ses
successeurs 4.
La deuxime tendance des recherches prosopographiques a consist (et
c'tait dj une deuxime tape, dans le sens de la prcision de la mthode)
dans le regroupement des individus qui prsentaient des caractristiques com
munes,
et d'abord de ceux qui avaient exerc les mmes fonctions. C'est--dire,
en bref, dans l'tablissement des Fasti des magistrats, de la liste des snateurs,
grecs
Butinerintressant
Wobst (Teubner,
Rome, aucun
1904);rpertoire
Plutarquesystmatique.
(Vitae) : Lindskog-Ziegler,
Citons : Polybe,Teubner,
Ind. Nom.
1956;
de Diol'd.
dore : Russel M. Geer, dans l'd. Loeb (1967). Pour Tite-Live, il faut consulter la fois le vieil
index de l'd. Lemaire, Paris, 1825, tome XII, 434 p., qui comprend malheureusement les rf
rences aux supplments de Freinscheim, et celui de R. M. Geer au tome XIV de l'd. Loeb
(1959). Cf. NICOLET, L'Ordre questre, I, pp. 147-151.
1. Cf. ci-dessus le rapport gnral de H. G. PFLAUM. Prosopographia Imperii Romani,
1 re d. par E. Klebs, H. Dessau, P. von Rohden, Berlin, 1893. 2e d., en cours de publication,
commence par E. Groag, A. Stein, et L. Wickert, Berlin, 1933.
2. P. SCHMIDT, Die rmischen Ritter..., Diss. Breslau, 1912, Praef., attribue formellement
ce projet son matre Cichorius. Outre celle de Schmidt, je compte six Dissertations de Breslau,
entre 1908 et 1911, consacres aux Fasti d'poque rpublicaine. On en trouvera aisment la
liste, ainsi que des autres Dissertations de Bonn, de Berlin ou de Leipzig de mme objet, dans
T. R. S. BROUGHTON, The Magistrates of the Roman republic. II, 1952, p. 503.
3. W. K. DRUMANN, Gesch. Roms in seinem Uebergange von der republicanischern zu
monarchischen Verfassern, oder Pompeius, Caesar, Cicero und ihre Zeitgenossem. Nach
geschlechtern und mit genealogischen Tabellen, 1834-1844. 2e d. par P. Groebe, Berlin, 18991908 (six tomes).
4. C'est en 1 893 que Wissowa offrit F. M iinzer de reprendre partir de la lettre les articles
de prosopographie rpublicaine jusque-l rdigs par E. Klebs dans la Real-Encyclopdie. (Sur
F. Munzer, n en 1868 Oppeln, et mort en 1942 Theresienstadt, cf. M. GELZER, Friedrich
Munzer in memoriam , Kleine Schriften, III, 345-348, paru d'abord dans Historia, II, 1953.)
Les articles rpublicains de la R.E. sont dsormais signs H. Gundel.
1212

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

ou de celle des titulaires de certaines fonctions plus ou moins apparentes aux

magistratures \ Ces travaux, inaugurs de longue date, systmatiss par ce qu'on
peut appeler l'cole de Breslau plus haut cite, complts par les monograp
hies
comme celles de P. Willems 2 ou de G. Niccolini 3, plus rcemment par
celles de J. Suolahti 4, ont abouti la magnifique synthse que nous devons
T. R. Broughton 5 : je n'y insisterai pas, car chacun a pu mesurer leur utilit. Je
veux simplement remarquer que ce n'est pas un hasard, si, s'agissant de l'his
toire romaine, la prosopographie s'est dirige de prfrence dans cette voie :
cela tient une des particularits les plus intressantes des structures sociales
et politiques de Rome. Dans d'autres cits, en effet, o l'attribution des magist
ratures,
par exemple, serait due pour une large part au tirage au sort, l'tabliss
ement
de Fasti, essentiel pour la chronologie, aurait beaucoup moins de porte
et de signification. Pour Rome, il en va tout autrement : l'exercice des magistra
tures
est li certaines conditions, de fait ou de droit, qui en restreignent le
1. Les sacerdoces (et il faut citer, entre autres, F. MNZER, Die rmischen Vestalinnenn
bis zur Kaiserzeit, Philologus 92, p. 47, 199 et son rapport sur les Pontifices Maximi, Historische und Antiquarischen Gesellschaft in Basel, 1916) (cf. Adelsparteien, p. 414) ; lestribunats
militaires et les prfectures (on trouvera cette bibliographie ancienne dans les deux livres plus
bas cits de J. Suolahti), les quits (cf. le livre de P. Schmidt cit Infra), les praefecti fabrum
(H. C. MAU, Der praefectus fabrum. Halle 1887). On ajoutera K. PINK, The triumviri moneta/es
and the structure of the coinage of the roman republic. Amer. Num. Soc, Numis. Stud. 7, New
York, 1952; mais, pour la personnalit des montaires, il faut toujours recourir l'ouvrage vieilli
de E. BABELON, Les Monnaies de la Rpublique romaine, Paris, 1885-1886.
2. Le plus ancien de ces ouvrages, me semble-t-il, est celui de E. W. PIGHIUS, Annales
Romanorum (1599-1615). Pour les snateurs, outre P. WILLEMS, Le Snat de la Rpublique
romaine, Louvain, 2 vol., 1878, 1883, cf. P. RI BECK, Senatores Romani qui fuerint idibus Mart,
ann. a U.C. 710, Diss. Berlin, 1899 et L. Ross TAYLOR, The Voting districts of the roman repub
lic, Mem. Amer. Acad. Rome, 1960, p. 167 et suiv. (tous les snateurs connus avec leur tribu).
3. G. NICCOLINI, / Fasti dei tribuni dlia plbe, Milano, 1943 (mais Niccolini avait dj
publi des Fasti tribunorum plebis 494-23 a.C., Pisa 1898).
4. J. SUOLAHTI, Junior Officers of the Roman army in the republican period, Helsinki,
1955 (ouvrage tout fait neuf, inspir, comme l'auteur le dit lui-mme formellement, p. 5, par
l'exemple de travaux d'histoire sociale moderne, et o le traitement sous forme de tableaux comp
aratifs et statistiques accompagne, comme un complment nos yeux ncessaire, les listes
prosopographiques des pages 306 398; si la discussion de dtail peut amener faire, sur telle
ou telle identification, ou sur tel classement, des rserves invitables, ce livre marque inconstestablement une date dans nos tudes. Il est vrai que le matriel lui-mme savoir les noms
des tribuni militum et praefecti tait neuf, je veux dire que c'tait l un groupe social, des
fonctions qui avaient chapp jusque-l l'attention des historiens, centre surtout sur les
snateurs). On ne peut sans doute pas dire la mme chose de l'ouvrage du mme auteur, The
Roman Censors, Helsinki, 1963, 837 p. Bien qu'extrmement complet et utile, puisqu'il ra
ssemble
toute la documentation et les Fasti complets jusqu'en 73 ap. J.-C, les rsultats en sont
beaucoup moins inattendus car, comme l'auteur le reconnat lui-mme p. 518, it is natural
that thouse who held the highest office of censors, and who were elected chiefly from former
consuls, should have come from old gentes etc. . Disons que les rsultats sont moins impor
tants pour l'histoire sociale que pour l'histoire politique du petit groupe des familles consulaires
intresses par la censure. J. Suolahti, dans une lettre du mois de mai 1969, veut bien m'annoncer qu'il prpare un livre du mme type sur Les Ediles romains d'poque rpublicaine.
5. T. R. S. BROUGHTON, The magistrates of the Roman Republic, vol. I, 1951; vol. II,
1952; Supplement, 1960; complter avec : E. BAD IAN, Gnomon, 1961, pp. 492-498; les
supplments donns par R. SYME, Missing senators, Historia, 1955, pp. 52-71, ont t intgrs
par T. R. S. Broughton dans son Sup. de 1960. Depuis, ont paru diverses tudes de mme type
concernant des magistrats ou des snateurs : A. LIPPOLD, Consules..., von 264 bis 201 v. C,
Bonn, 1963; N. MARINONE, / questori e i legati di Verre in Sicilia, Atti Acad. Torino, 1965-1966,
pp. 219-252.
1213

PROSOPOGRAPHIE
recrutement certains milieux sociaux, et en ce sens la liste sera dj en soi
significative; une certaine tendance l'hrdit se manifeste, au moins, par
exemple, dans la constitution d'une nobilitas : et c'est bien la mthode prosopographique, utilise par M. Gelzer, F. Munzer et A. Afzelius \ que nous devons
quelques-unes des plus fructueuses remarques sur la composition et la dfini
tionde la noblesse aux diverses poques. D'autre part, l'accs aux magistratures
apparat vite comme un des lments fondamentaux, pour ne pas dire le seul,
de la hirarchie sociale dans la cit romaine d'poque rpublicaine. tudier le
recrutement des magistratures, non seulement d'aprs le droit 2, mais dans les
faits, concrtement, grce la mthode prosopographique, n'est donc pas seu
lement
intressant pour l'histoire politique ou pour celle du Droit public : c'est
essentiel pour l'histoire sociale, puisque la socit presque tout entire, du moins
dans l'image normative qu'elle se donne d'elle-mme, se modle principalement
sur la hirarchie des ordines, dont le principal, dans la cit (le primus ordo civitatis), est prcisment l'ordre snatorial, qui peut se dfinir, sous rserve de
discussions ultrieures sur ce point, comme comprenant les snateurs (en gros,
les anciens magistrats) et leurs proches. Si nous dfinissons, comme j'aurais
tendance le faire avec R. Mousnier et B. Cohen 3( avec quelques restrictions),
la socit romaine comme une socit d'ordres (ou du moins une socit dont
la structuration dominante est celle des ordres), nous voyons que ds lors la
prosopographie va devenir significative non plus seulement pour valuer, comme
l'avait fait F. Munzer *, les fluctuations des alliances politiques, mais, dans le
1. M. GELZER, Die Nobilitt der rmischen Republik, 1912 = /C.S. I, pp. 40-41 et 50-60
(listes prosopographiques) ; F. MUNZER, Rmische Adelsparteien und Adelsfamilien, Stutt
gart, 1 920 ; A. AFZELIUS, Zur Definition der rm. Nobilitt in der Zeit Caesars, Class, et Mediaev.
I, 1938, 40-94; id., Zur Def. der rm. Nobil. vor der Zeit Ciceros, Class, et Mediaev., Vil, 1945,
pp. 150-288.
2. Autres exemples d'enqutes sur le sens de mots comme principes ou proceres : L. WICKERT, Princeps, R.E., col. 2014-2030; A. MAGDELAIN, Proum patricium, Studi in onore
di Ed. Volterra, 1969, II, 247-266.
3. R. MOUSNIER (et alii). Problmes de stratification sociale. Deux cahiers de la noblesse
pour les tats gnraux de la Fronde (1649-1651), Publ. Fac. Lettres de Paris, 1965; id.. Pro
blmes
de stratification sociale. Actes du Colloque international (1966), P.U.F., 1968, 283 p.;
id.. Les hirarchies sociales, de 1450 nos Jours, Paris, P.U.F., 1969; B. COHEN, The Roman
ordines. Thse de l'Universit de Tel Aviv, en prparation.
4. Pour bien comprendre le renversement de point de vue qu'apportait la prosopographie,
il n'est pas inutile de rappeler comment se posaient, traditionnellement, les problmes d'inter
prtation de la politique romaine d'poque rpublicaine, jusqu'au XIXe sicle. Depuis Mommsen,
d'abord dans sa Rmische Geschichte, en 1 854-1 856, puis surtout dans son Staatsrecht (1 871 1878), la vieille trame annalistique transmise essentiellement par Tite-Live, Denys d'Halicarnasse, puis par Diodore, Appien et Plutarque, avait t utilise pour reconstituer une histoire
intrieure caractrise essentiellement par ce qu'on peut appeler son juridisme : une histoire
en quelque sorte constitutionnelle , et mme, pour une bonne part, parlementaire . Ce n'est
pas que, pour Mommsen, le droit primt le fait : mais l'rudition s'tait donn pour tche, tout
au long du XIXe sicle (tche d'ailleurs indispensable), de reconstituer un Droit public romain,
et de ce droit public se dgageaient des rapports essentiellement juridiques entre des entits
constitutionnelles, le popu/us , la plbe , le Snat, la magistrature; il ne fait aucun doute
(on pourrait, dans le dtail, en administrer la preuve), que l'cole historique allemande du
XIXe sicle, influence par la littrature des Lumires, et en particulier, par Montesquieu et Rous
seau, avait implicitement une thorie des pouvoirs dont l'histoire romaine devenait avec sa
rpublique censitaire et constitutionnelle un champ d'application particulier. Le peuple, dans
ses assembles, le Snat, la magistrature devenaient les trois ralits autonomes dont les rap
ports changeants allaient constituer la trame mme de l'histoire politique. Une rpublique cons1214

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

moyen terme ou le long terme, la composition interne d'un ordre, ou d'une assemb
le
comme le Snat, l'aire de recrutement de ses membres, tant du point de vue
titutionnelle, d'autre part, ne se conoit pas sans partis : Niebuhr d'abord, Mommsen son
tour, enfin des pigones comme J. B. Mispoulet, s'attachrent en dgager l'existence Rome;
mais ces partis taient conus, l encore, sur un modle moderne, parlementaire et consti
tutionnel
: Mommsen parlait du parti populaire comme d'un parti d'opposition, du parti ari
stocratique
comme d'un parti du gouvernement. (Cf. sur ce point la bonne introduction de F. CAS
SOLA, / gruppi politici romani Trieste, 1962, p. 5 et suiv.; L. Ross TAYLOR, Party Politics in
the age of Caesar, 1949, p. 192, n. 51, analysant l'uvre de W. WACHSMUTH, Geschichte der
politischen Parteieungen alter und neuer Zeit, 1853). Naturellement des savants comme Momms
en
savaient, dans le dtail, se garder des anachronismes dans lesquels pouvait tomber un demiamateur comme J. B. Mispoulet : il n'empche que la rfrence l'Angleterre, voire la France
de la Rvolution, ou mme l'Allemagne du XIXe sicle, tait constamment et peut-tre incons
ciemment prsente chez Mommsen. (Cf. ce sujet, C. NICOLET, Introduction Histoire Romaine
de T. Mommsen, Paris, Laffont, 1970, sous presse).
La premire raction d'importance contre cette conception fut celle de M. GELZER, Die
Nobilitt der rmischen Republik, Leipzig- Berlin, 1912 = Kleine Schriften (1962), pp. 19135. Son propos tait d'ailleurs plus de faire une sociologie ou une Gesellschaftgeschichte
(cf. K.S., p. 17) que de l'histoire politique; et l'ouvrage se prsente d'abord comme une analyse
de catgories : Ritterstand, Nobilitas (avec analyse de mots comme clarissimi, principes
civitatis, etc.). Viennent ensuite des chapitres sur les liens de dpendance, la clientle, le patro
nat,l'amiti politique : on voit que celle-ci n'intervient que dans une srie de relations o le
social explique et sous-entend le politique. Le point de vue tait nouveau et fcond. Nouvelle
aussi tait la mthode, prosopographique par bien des aspects : pour la comprhension du terme
nobilis, ou clarissimus (K.S., pp. 40-54), le dnombrement des individus connus pour l'poque
cicronienne, mme non exhaustif, donne immdiatement une clef extrmement importante
( Das Gemeinsame an diesen Namen ist, dass sie consularische Familien angehren, das heisst
solchen, die fruher dem Staat schon einem Consul gestellt haben ), mme si par la suite, des
tudes comme celles de A. Afzelius (cites p. 1214, n. 1) sont venues nuancer cette premire
approximation. Le livre de Gelzer est de 1912. C'est presque vingt ans auparavant, en 1893,
que Fr. Munzer avait t charg, par Wissowa, de reprendre, partir de la lettre C, les notices
prosopographiques de la Real-Encyclopdie. Le matriel ainsi runi lui inspirait l'ide et lui
donnait la possibilit d'aborder, enfin, l'tude renouvele la fois de la noblesse (Adel) et des
partis, c'est--dire de donner une interprtation unitaire de la vie politique des IVe-1er sicles
av. J.-C. D'abord, cette vie se trouve en quelque sorte confine dans un monde restreint, d'o
les entits constitutionnelles de Mommsen, le peuple et mme le Snat, se trouvent exclus :
la politique est le fait exclusif des grandes familles , de celles qui forment une noblesse ,
et les partis , mme ceux qui se prsentent comme populaires (du moins jusqu'aux Gracques)
ne sont que des partis l'intrieur de la noblesse. Mais encore ? Ces partis ne sont et c'est l
l'essentiel des thses de Munzer que des alliances de familles, entranes dans une lutte
pour le pouvoir lui-mme, par une sorte de ncessit quasi biologique. Ces conclusions, Munzer
les tirait ouvertement de la prosopographie. Par exemple, il fut le premier tudier systmat
iquementles lections consulaires des IVe et IIIe sicles, en recherchant la rptition des alliances
de noms, ou les liens matrimoniaux qui pouvaient exister entre telles ou telles familles, reconsti
tuant
ainsi des jeux d'alliances, des monopoles lectoraux, etc. De l'alliance de deux noms dans
les Fastes consulaires, rpts ou non plusieurs annes de distance, on dduisait l'existence
de clientles (une famille patricienne, une plbienne, par exemple) qui suffisait expliquer
l'existence d'un parti . La mthode a pu tre critique par ceux-l mme qui pourtant l'avaient
inspire (cf. M. GELZER, c. r. de F. Munzer, K.S., 197), car la prsence une mme magistrature
collgiale n'implique pas toujours communaut de vue ou d'intrts; il est incontestable pour
tant que cette approche prosopographique a renouvel les donnes mmes que nous devons
utiliser pour interprter notre tour (et diffremment de Munzer parfois) la politique romaine :
une des grandes dcouvertes restera celle de l'appui fourni aux premires familles plbiennes
parvenues aux magistratures au IVe sicle (les Licinii, les Marcii, les Publilii) par certaines familles
patriciennes; une autre, celle de l'importance des allognes, Campaniens, Tusculans, trusques,
dans les alliances matrimoniales et dans les Fastes romains de la mme priode (MUNZER,
p. 62 et suiv.; cf. J. HEURGON, Capoue prromaine, 1942, p. 260 et suiv.). C'tait cela, l'apport
fondamental de la prosopographie. Le reste, c'est--dire la thorie, force, sur le caractre pure
ment factionnel des partis, sur l'absence de motivations purement politiques (d'ailleurs dmenti,
1215

PROSOPOGRAPHIE
gographique (lequel d'ailleurs, dans une socit dont l'horizon demeure la
cit, est aussi un point de vue social et politique x) que du strict point de vue
social. Encore faut-il, nous le verrons, que la prosopographie, pour aboutir des
rsultats parlants, dpasse le point de vue strictement biographique ou mme
gnalogique et, en pratiquant systmatiquement la mise en srie, accepte de
dboucher sur les mthodes de l'histoire sociale.

On passe donc insensiblement, dans les recherches prosopographiques, de

l'tablissement et de l'tude des Fasti ceux des groupes, au sens large. Il s'agit
cette fois d'une mise en srie qui procde non plus des structures apparentes
de la socit politique romaine, mais d'un choix dlibr de l'historien, qui comp
orte donc forcment, puisqu'il faut bien faire des hypothses de travail, une part
d'arbitraire. L'historien va isoler un ou plusieurs groupes, et il va en faire la pro
sopographie
sur une plus ou moins longue priode. Certains de ces groupes
trs proches en cela de ceux que forment les titulaires ou les anciens titulaires
d'une mme magistrature s'imposent d'eux-mmes la recherche, car ils
taient reconnus comme tels par les contemporains, ils entraient parfaitement
dans le cadre des divisions censitaires ou juridiques de la cit par exemple
lorsqu'ils constituaient un ordo officiel. Dans ce cas, les frontires de ce groupe
sont en gnral assez nettes; on connat avec une relative exactitude les membres
de cet ordo et on peut les faire figurer coup sr sur nos listes. Il faut d'ailleurs
au fil du livre, par des incidentes de Munzer lui-mme, comme le remarque Gelzer, o.c, p. 198)
reste matire discussion.
Le livre de Munzer est de 1920. Tous ceux qui s'intressent l'historiographie ont remarqu
qu' l'poque mme o l'interprtation de la politique romaine descendait du domaine un peu
idal du constitutionnalisme parlementaire la Mommsen dans celui de la prosopographie poli
tique, une rvolution analogue se produisait en Angleterre : l'uvre de Sir Lewis NAMIER, qui
interprtait le two-parties system du XVIIIe sicle la lumire de la sociologie et des inter
relations
familiales {The structure of politics at the accession of George III, 1929; England in
the age of the american Revolution, 1930). On ne peut noter aucun rapport entre Namier et
Munzer. Mais, de l'avis d'un bon observateur comme A. Momigliano, et malgr Y understatement
et la discrtion de Syme, il y a une namierization certaine de l'histoire romaine dans l'uvre
monumentale, et si bien dans la ligne munzerienne, de R. SYME, Roman Revolution (1939)
(cf. A. MOMIGLIANO, Introduzione a Ronald Syme, Einaudi, 1 962 = Terzo Contributo alla Storia degli Studi classic/, Roma, 1966, p. 730; et Lo storicismo nelle pensiero contemporaneo ,
Rivista storiae italiana, 1961, pp. 104-1 19 = Terzo Contributo, p. 273). (Sur tous ces points,
cf. le rapport de T. R. BROUGHTON, Senate and senators of the Roman Republic , qui sera
publi dans les Volumes... J. Vogt). Il peut tre i ntressant de signaler une entreprise histo
rique moderne, inspire par les travaux de sociologie politique de Sir Lewis Namier, et qui adopte
dlibrment la forme prosopographique : La grande History of Parliament, dont une premire
tranche, The house of Commons, 1754-1790, 3 vol. (dont 2 de prosopographie) vient d'tre
publie Londres (1964) par les soins de J. BROOKE. Cf. infra, p. 1226, n. 3.
1. Pour l'Italie de l'poque rpublicaine, l'tude de l'origine locale des gentes revt aussi
un intrt politique vident, puisque les diffrentes collectivits italiennes ne jouissaient pas,
du point de vue de la citoyennet romaine, des mmes droits : il faut distinguer entre les gens
des municipes, les Latins, les simples Socii. Sur l'ensemble de ce problme, cf. essentiellement
A. N. SHERWIN-WHITE, The roman citizenship, 1939. Comme exemple de monographie pro
sopographique,
cf. M. W. FREDERIKSEN, Republican Capua, a social and economic study ,
Papers Brit. School Rome, 1959, pp. 80-130. Lorsqu'il s'agit d'essayer de deviner l'origine locale
de tel individu ou de telle gens attests par les textes, en dehors des inscriptions dont le lieu
de trouvaille est en gnral connu, on est tributaire de l'onomastique, avec toutes les difficults
que cela implique. Cf. ci-dessous, p. 1228, n. 1.
1216

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

ajouter que, s'il s'agit d'un des ordines officiels de l'tat \ nous disposons la
plupart du temps de renseignements de nature juridique ou normative sur l'i
mportance,
la place, la dignit, les fonctions, les honneurs attachs collectivement
cet ordo. Ces renseignements sont naturellement toujours sujets caution,
prcisment parce qu'ils refltent toujours soit la volont du lgislateur 2 (laquelle
ne concide presque jamais avec la ralit sociale, mais tend la corriger) soit
avec les illusions, les prjugs, les souhaits ou les rancurs d'un individu :
exactement comme le livre de Charles Loyseau (et R. Mousnier 3 l'a bien mont
r) ne fait que nous offrir un subtil mlange de constatations objectives et de
prtentions subjectives propres un reprsentant typique de la classe des offi
ciers royaux. Lorsqu'il s'agit de socits d'ordres , nous sommes donc la fois
trop et pas assez renseigns sur les ordres pris collectivement, puisqu'ils font
intrinsquement partie de ce qu'on peut appeler la constitution civile d'une
socit donne, et que ce caractre fig, dans sa rigueur juridique, est en contra
diction permanente avec les tensions et les dynamismes sociaux. C'est ici que
l'emploi de la mthode prosopographique est le complment indispensable du
recours aux sources textuelles.
J'ai pu, je crois, l'exprimenter moi-mme en tudiant Yordo equester*.
1. Le mot ordo, comme le montrera B. COHEN, a naturellement d'un simple point de vue
philologique, et pris en lui-mme, une acception trs lche. Mais, suivi d'un mot au gnitif plur
iel ou d'un adjectif, il prend alors un sens extrmement prcis, juridique et officiel ou fonc
tionnel . B. Cohen en a dnombr 28 pour toute la dure de l'histoire romaine. Il est surtout
remarquable qu'on ne puisse l'appliquer n'importe quel groupe ou n'importe quelle classe.
Cette tude dtaille confirme donc ce qui avait t entrevu par J.-B. MISPOULET, tudes
sur les chevaliers romains , dans tudes Institutions romaines, 1887, par J. HELLEGOUARC'H,
Le Vocabulaire latin des relations et des partis politiques, Paris, 1 963, pp. 428-440 ; et N I CO LET,
L'Ordre questre, I, pp. 163-176.
2. Quand on dit qu'un ordo est dfini juridiquement, on veut dire par-l qu'il a un statut
lgal et que sa composition est en principe contrle par l'tat. Mais cela ne signifie absolument
pas que cette composition soit stable, ni que la situation juridique de Yordo concide toujours,
en toute faon, avec les structures relles : le droit est en avance, ou en retard, sur la ralit; il
y a des priodes de relchement ou, au contraire, de raction (pensons la raction nobiliaire
sous Louis XVI), qui ont des causes politiques et sociales indpendantes du droit. Mais un
moment ou un autre, il faudra bien qu'il y ait ajustement du droit au fait, parce que Yordo n'est
pas seulement un groupement de fait, mais a pour particularit de rclamer un statut et des
honneurs extrieurs. Les meilleurs exemples de ces tensions et de ces conflits entre le droit et
le fait sont dans CICRON, Verrines, III, 183-184 (rapports entre l'ordre questre et l'ordre des
scribes), et la longue et passionnante discussion sur la signification (variable dans le temps) du
titre eques Romanus dans PLINE, N.H., XXXIII, 29-36; j'ai insist sur ces deux textes dans un
article, Les finitores ex equestri loco de la lex Servilia de 63 , paratre dans Latomus; pour
les promotions dans l'ordre questre l'poque impriale, et le contrle exerc par l'tat, cf. mon
article Eques Romanus ex inquisitione, propos d'une inscription de Prousias de l'Hypios ,
B.C.H., 1967, 2, pp. 411-422. Pour un exemple des gnralisations orientes des contemporains,
voir la formule clbre de Cicron, publicani, hoc est quits Romani (Verr., Ill, 1 69), que je dis
cute, pour en montrer l'exagration, dans L'Ordre questre, I, pp. 317-355, grce prcisment
la mthode prosopographique.
3. Charles LOYSEAU, Cinq livres du droit des offices, suivi du livre des seigneuries et de
celui des ordres , Paris, 1610, in-f (R. MOUSNIER, La Participation des gouverns aux acti
vits des gouvernants dans la France du XVIIe et du XVIIIe sicle. tudes suisses d'Histoire gnr
ale, 1962-1963, pp. 200-229, qui montre, par exemple, que les officiers prtendaient que la
seule noblesse tait celle de robe fonde sur les fonctions royales, que la noblesse d'pe prten
dait
avoir le pas sur l'ordre du clerg, en droit le premier, etc.). Le chapitre II du Livre des Ordres
est consacr aux Ordres Romains .
4. L'Ordre questre l'poque rpublicaine, I, Dfinitions juridiques et structures sociales,
1217

PROSOPOGRAPHIE
D'autant plus que, comme on le sait, dans ce cas prcis, le problme de dlimi
tation exacte de l'ordre se posait de faon particulirement dlicate. Du fait de
l'imprcision relative de certains textes anciens, certains savants modernes avaient
fini par considrer que l'ordre questre tait en ralit un groupe trs vaste et de
recrutement assez lche, puisqu'il aurait t fond sur le seul critre censi
taire 1. De mme, sur le plan individuel, le titre correspondant, eques Romanus,
n'aurait gure t qu'un titre de politesse accord pratiquement tout homme
Paris, 1 966 ; tome II, Corpus des chevaliers romains d'poque rpublicaine, 524 f. dact., paratre.
Les rsultats des donnes prosopographiques sont traits en dtail tome I, p. 147 464, et
rsums dans Inf. Lit , 1967, pp. 62-70. L'tude des chevaliers posait un problme exceptionnel :
d'une part, il fallait trancher la question de savoir s'il y avait, notre poque, deux sortes de che
valiers,
ceux qui, ayant le cheval public, faisaient partie des centuriae equitum Romanorum
equo publico, et d'autres, qui auraient eu droit au titre sans faire partie de ces centuries. Avant
les Gracques, et sans doute mme avant Sylla, trs vraisemblablement seul l'octroi officiel du
cheval public donnait droit au titre de chevalier. La question est plus douteuse pour la priode
rvolutionnaire qui va de 89 Auguste. D'autre part, il fallait se demander si, comme le voulaient
certains, de Belot H. Hill, le titre de eques Romanus tait automatiquement pris partousles
citoyens possesseurs d'un cens suffisant : auquel cas, leur relev prosopographique s'avrerait
la fois impossible et inutile; l'ordre questre ne serait qu'une classe timocratique aux con
tours trs flous. Une tude prosopographique passait donc d'abord, dans ce cas prcis, par
une tude de titulature. Nous verrons infra les apports de ce genre de recherches pour divers
aspects de l'histoire sociale romaine : l'usage des titres, en effet, est minutieusement rgl, soit
par l'usage, soit mme par le lgislateur, tout comme l'usage des insignia, l'poque rpubli
cainecomme l'poque impriale. Cf. Paul, Sent., 5,25, 12 : qui insignibus altioris ordinis utuntur militiamque confingunt..., humiliores capite puniuntur, honestiores deportantur. Le titre
eques Romanus, l'poque rpublicaine comme l'poque impriale, est une dignitas (NICOLET, L'Ordre questre, I, pp. 236-241). Il tait donc lgitime de faire, comme dj l'avaient vu
C. Crchorius et son lve P. Schmidt, une prosopographie dresse partir d'abord des seuls
quits certi, c'est--dire ceux pour lesquels le titre est formellement attest. La liste de 1 96 noms
obtenue par Schmidt peut tre cependant assez considrablement augmente : 1 avec les
tribuni militum et les praefecti qui, sauf exceptions remarques, sont presque tous, lorsqu'ils
ne sont pas de l'ordre snatorial, de l'ordre questre (C. CICHORIUS, Das Offizierkorps eines
rmische Heeres aus dem Bundegenossenkrieg , Rmische Studien, pp. 241-257, avec tude
prosopographique de l'inscription ILS 8888) ; 2 avec des personnages pour qui le titre n'est pas
formellement attest, mais qui portent des qualificatifs de prestige, comme splendidus; 3 des
personnages qui ont reu l'anneau d'or (avec des restrictions et des prcautions) ; 4 des pe
rsonnages
qui sont de trs proches parents (frres, fils, cousins) de snateurs; 5 certains sna
teurs de la fourne de Sylla, visiblement pris parmi les anciens juges questres; 6 il est certain
qu'on aurait pu, sans grand risque d'erreur, compter presque tous les senatores novi comme
d'origine questre, tant donn les rgles gnrales du jus honorum; mais cela aurait dme
surment
gonfl les listes, et aurait rendu moins nette l'analyse de la structure de l'ordre questre
que nous voulions tenter. On a donc prfr confier le sujet quelqu'un d'autre : cf. ci-dessous,
p. 1222, n. 1. Compte tenu de ces ajouts de chevaliers presque certains, on a abouti une liste
de 375 quits, soit 1 80 de plus, peu prs, que P. Schmidt.
1. E. BELOT, Histoire des chevaliers romains..., I, Paris, 1866; II, 1873; et surtout H. HILL,
The Roman middle class in the republican period, Oxford, 1952; dans le mme sens : M. GELZER, Die Nobilitt..., I. Ritterstand, 1912 = K.S., I, pp. 20-31 ; H. SCHAEFFER, Der Ritterstand
der rmische republik , dans Problme der a/ten Geschichte..., Gttingen, 1963, pp. 337-352,
qui rsume des sminaires consacrs ce sujet et annonce des recherches prosopographiques
qui, ma connaissance, n'ont jamais t publies ( ich selb habe mich seit zwanzig Jahren mit
desem problem fur die republikanische Zeit beschaftigt, viel prosopographische material gesammelt und mchte hier eine kurze Skisse vorlegen ). Indpendemment de moi, et sans recourir
la mthode prosopographique, P. A. BRUNT tait arriv des rsultats assez analogues, The
Equits in the late republic. Deux Conf. Int. d'Hist. Econ., Aix, 1 962 (Paris, 1 965), pp. 1 1 7-1 37 :
bien qu'acceptant la trs lche dfinition censitaire de l'ordre questre, il a bien vu que ce dernier
n'est pas compos uniquement de banquiers ou de publicains; cf. son compte rendu de mon
livre, Les Equits Romains la fin de la rpublique, Annales E.S.C., 1967, 1090-1098.
1218

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

riche. L'ordre questre aurait donc t une middle class , et, pour ce qui est de
sa dfinition, l'accent aurait t mis essentiellement sur les critres conomiques.
Si tel tait vritablement le cas, l'aide que l'on pouvait attendre d'une tude prosopographique tait assez limite : car effectivement il aurait fallu inclure dans
les listes dresses tous ces individus qui, par leur richesse ou leurs activits,
semblaient correspondre l'ide qu'on se faisait des chevaliers romains. Mais
prcisment, je crois que dans ce cas la prosopographie obligeait l'historien
une prcision trs grande d'abord dans le vocabulaire, et, par consquent, dans
la dfinition mme du groupe qu'il s'agissait d'tudier. En particulier, l'tude
attentive de la titulature montre que le prdicat eques Romanus ne peut pas
tre dispens ou utilis ad libitum : son emploi n'est pas arbitraire. (Cf. les cas
de Volcatius, Verr., Il, 58; de Cluvius, Pro Q. Roscio, 42; et l'tude de l'emploi
du titre par Cicron et Pline dans Nicolet, L'Ordre questre, I, pp. 194-212 1).
Dans un cas comme celui-ci, l'tude de la srie permet donc de corriger ce que
les rfrences textuelles, mme celles d'allure juridique, peuvent avoir de vague
ou d'orient. Elle permet, par exemple, de montrer que lorsque Cicron emploie
les mots ordo equester dans un sens apparemment trs large2, qui semble englo
berdans la dignit de l'ordre des individus qui peut-tre n'avaient pas droit,
titre individuel, au titre eques Romanus, c'est toujours par une sorte d'abus de
langage volontaire, pour flatter un public. Si, au contraire, nous pouvons aligner
dix, vingt exemples qui prouvent de faon formelle que tel ou tel individu avait
ou n'avait pas droit cette appellation, cette constatation viendra valoriser
nos yeux les rfrences qui donnaient l'ordre questre une constitution beau
coup plus stricte et aux mots eques Romanus la valeur d'un vritable titre nobil
iaire 3. Du coup, nous serons obligs de rejeter sauf peut-tre pour certaines
priodes pendant lesquelles le systme des ordines et des classes censitaires
s'est relch, comme pendant les annes qui vont de Sylla Auguste 4 la
conception d'un ordre questre assimil une classe sociale .
Mais en somme le cas de l'ordre questre, qui posait en quelque sorte liminairement ce problme de dlimitation, est exceptionnel. Les autres ordines
qu'il s'agisse de l'ordre snatorial, des tribuni aerarii, des judices, ou des scribes,
1. Le nomen, le titre officiellement reconnu, est essentiel : cf. le cas de L. Gellius L.f., CIC,
Pro Flacco, 1 10 : indignus... equestri ordine cujus ille ordinis nomen retinet, orgamenta confecit;
intressant aussi le maniement du titre par Csar, en B.G., III, 7, comparer avec B.G., III, 10;
et le cas de Trebonius, le pre du tribun de 55, CIC, Phil., XIII, 23.
2. A propos des tribuni aerarii de la lex Aurlia, par exemple (cf. NICOLET, L'Ordre questre,
\, pp. 593-613). Il est vrai que les tribuni aerarii peuvent tre la fois chevaliers et tribuns, comme
on peut tre la fois chevalier et scribe. Pourtant, Dion Cassius, XLIII, 25, semble bien vouloir
dire que certains d'entre eux au moins taient ex plbe . Quoi qu'il en soit, lorsqu'il s'adresse
aux jurs, Cicron se garde bien de le prciser, et n'voque que des senatores et des quits
Romani.
3. Cf. les exemples cits ci-dessus, note 1 ; et, pour la dignitas, NICOLET, L'Ordre
questre, I, pp. 237-241, avec entre autres, CIC, Verr., Il, 73; Pro Caelio, 3; Nepos, Vita Attici,
1, 1 . Ce caractre de titre de noblesse a t bien vu par J. NAUDET, De la noblesse et des rcom
penses d'honneur chez les Romains, Paris, 1863, pp. 48-49 et passim. Sur la titulature l'poque
impriale, NICOLET, Remarques pigr. sur la titulature des chev. rom. , Ml. Saumagne,
Tunis, 1968, pp. 79-84 et La titulature des chevaliers romains l'poque impriale, I, la Gaule
Cisalpine , Ml. Renard, Coll. Latomus, Bruxelles, 1969, pp. 547-565, avec la rfrence topique
de Censorinus, Ad Diem Nat., 15, 4.
4. Comme je l'ai admis et dit moi-mme (cf. en dernier lieu l'article annonc supra, p. 1217,
n. 2), et comme le soutient E. BADIAN, Roman Imperialism, 2eme d., p. VIII et IX.
1219

PROSOPOGRAPHIE
des lictores, des viatores, des publicains, etc. ne posent pas, du point de vue
de l'enqute prosopographique, de difficults de ce genre. L'apport de cette
dernire n'en est pas moins important. D'abord en ce qui concerne la composit
ion
du groupe considr. Le fait d'appartenir au mme ordo, en effet, n'implique
absolument pas, dans une socit de ce type, une communaut d'origine ou
d'intrts : Yordo est une notion juridique ou du moins constitutionnelle ( statale ) 1. Pas plus que tous les magistrats ou tous les tribuns militaires ne pro
viennent
des mmes milieux et des mmes horizons, tous les quits Romani,
ou mme tous les publicains ces derniers bien que constituant en principe
un groupe dfini et solidaire 2 n'ont une origine semblable. L'tablissement
de la prosopographie du groupe va permettre de faire en quelque sorte l'analyse
spectrale de sa composition. Le modle d'une analyse de ce genre aurait t fourni
par le livre magistral d'A. Stein 3, voici dj quarante-deux ans, si ses chapitres
si remarquables sur la composition, les contacts, le devenir de l'ordre questre
l'poque impriale, appuys sur une trs grande rudition surtout pigraphique,
avaient t systmatiquement exhaustifs. C'est l une premire rgle que nous
devons retenir : la prosopographie (dont nous verrons qu'elle doit tendre vers
l'exactitude quasi statistique) ne peut procder par sondages ou par
exemples . La mise en srie doit tre aussi complte que possible. C'est ce qu'a
fait, par exemple, J. Suolahti dans sa monographie remarquable sur les Junior
Officers 4.
Il est peut-tre bon de se demander maintenant comment doit procder la
prosopographie dans la tentative d'analyse du groupe que nous venons d'vo
quer. A vrai dire, il n'y a ni mthode, ni rponse uniques. Tout dpend de ce que
l'on cherche, et donc, d'abord, de la nature, de la vocation et des activits du
groupe que l'on considre. Lorsqu'il s'agit de magistrats ou de titulaires de cer
taines
fonctions, comme les tribuns militaires ou les prfets, les questions diverses
qui se posent se ramnent, me semble-t-il, trois principales : 1 ce qu'on peut
appeler le recrutement de la fonction : d'o provenaient ses titulaires, tant du
point de vue gographique (lequel, nous l'avons dit plus haut page 1216)
est toujours li des considrations sociales et politiques) que du point de vue
social; 2 ce qu'on peut appeler la valeur d'avancement, ou la place de la fonc
tion dans le droulement d'une carrire individuelle; 3 enfin, l'influence que
peut avoir l'accs cette fonction dans le destin collectif d'une famille.
Il s'agira donc d'interroger le fichier prosopographique que l'on aura runi
1. B. Cohen distingue les ordines du systme servien , et les ordines qu'il appelle poli
tiques et administratifs. Certains ordines avaient un statut juridique spcial : les snateurs, par
exemple, quant au quaestus, depuis la lex Claudia de 218; les quits Romani, sans doute depuis
les Gracques, quant l'immunit judiciaire; d'autre, qui sont de droit commun du point de vue
juridique, comme les scribae ou les publicani, forment pourtant des compagnies et sont dsi
gns par les magistrats.
2. Sur le rle de l'arme comme facteur de promotion sociale, outre J. Suolahti cf. NICOLET, Arme et socit Rome sous la Rpublique, paratre dans Problmes de la Guerre Rome
(sous la direction de J.-P. Brisson, Paris, 1 969). Sur le problme de la solidarit des quits et des
publicains, L'Ordre questre, \, pp. 317-355; P. A. BRUNT, The quits..., pp. 119-124. Je
compte revenir sur ces problmes, en particulier en faisant une prosopographie des publicains,
dans un sminaire prochain l'cole Pratique des Hautes tudes (IVe Section) Paris.
3. Rmische Ritterstand, Munchen, 1927; rsultats statistiques donns rapidement (et
seulement pour ceux des quits dont l'origine lui tait connue), p. 412 et suiv.
4. Qui tudie 394 trib. mil., 8 llviri navales, 376 praefecti, en 285 gentes.
1220

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

en fonction des questions de ce type, de faon faire apparatre des corrla

tions,des constantes, des incompatibilits. C'est la mthode des tableaux
(Birley, Dobson, etc.) employe constamment par H. G. Pflaum pour les car
rires
de l'poque impriale, qui doit tre tendue non seulement aux dtails
du cursus, mais encore aux diverses rponses que l'on veut obtenir. Autant dire
qu'il conviendra de dresser des tableaux avec autant d'entres qu'on jugera
utile pour que les paramtres ou les variables du problme soient manifestes :
origine gographique, suite de la carrire, descendance, ascendance, relations
familiales; et naturellement, si l'on peut, variantes chronologiques. J. Suolahti
a pu ainsi faire apparatre, dans des tableaux chiffrs 2, le pourcentage relatif,
selon les poques, des tribuns et prfets d'origine snatoriale (patricienne et
plbienne), ou d'origine questre. J'ai pu, pour ma part, dnombrer et comp
arer ceux des quits Romani qui, ayant fait une carrire snatoriale, compt
aient une ascendance snatoriale indirecte, ou ceux dont les descendants
taient devenus snateurs 3. Pour une autre priode, la mthode des tableaux
aux entres diverses m'a permis, je crois, de prciser la nature, la date et l'aire de
recrutement des tribuni militum a populo 4.

La mthode, on le voit, est indispensable lorsqu'il s'agit de groupes fort

ement constitus, comme les ordines ou les magistrats, suprieurs ou infrieurs.
Elle seule, vraisemblablement, permettra de rsoudre certains problmes dlicats
de l'histoire politique ou sociale de notre priode. Je citerai trois exemples, qui
tous trois font l'objet de travaux en cours entrepris en France rcemment. J'vo
querai seulement pour mmoire le premier, qui concerne plus spcialement les
magistrats. Il s'agit des tribuns de la plbe 6. Tout ce que les textes littraires,
juridiques et historiques nous ont transmis comme tmoignage sur l'origine, la
nature, le recrutement de cette magistrature exceptionnelle a t runi, critiqu
et comment par la science moderne depuis trs longtemps. Pourtant bien des
questions demeurent : par exemple, quel est le niveau social exact, selon les
poques, du recrutement du tribunt ? Pourquoi cette magistrature redevientelle rvolutionnaire vers les annes 150 av. J.-C. 6 ? Quel tait le sens exact de la
mesure restrictive prvue par Sylla pour la carrire future des tribuns ? Comment,
avant et aprs la lex Atinia (si mal connue) les tribuns furent-ils admis dans le
Snat ? Les textes ce sujet sont muets ou contradictoires. Seule, une tude
prosopographique dtaille fournira peut-tre une rponse. Ce n'est pas que les
tribuns n'aient pas t tudis individuellement : nous disposons des beaux
Fasti dei tribuni dlia plbe de G. Niccolinl 7. Mais l apparat bien la diffrence
1. Et employe couramment aussi par les pigraphistes anglais, particulirement E. Birley,
B. Dobson et, tout rcemment, R. Duncan-Jones.
2. 23 tableaux diffrents et 2 cartes.
3. Tableaux, par activits essentiellement. Cf. spcialement tableau I.
4. Tribuni militum a populo, Ml. Arch. Hist., 1967, 29-76.
5. C'est le sujet de thse inscrit par M. J. Maurin, matre-assistant la Facult des lettres
de Tananarive.
6. Cf. L. Ross TAYLOR, Forerunners of the Gracchi , Journ. Rom. Stud., 1962, pp. 19-27.
7. Cf. ci-dessus, p. 1213, n. 3.
1221

PROSOPOGRAPHIE
qui existe entre des Fasti et une vritable tude prosopographique : d'une part,
chaque tribun, dans le livre de Niccolini, n'est tudi que pour lui-mme, et non
dans la continuit de sa famille, dans ses origines, dans sa parentle, dans sa
descendance. Une enqute prosopographique, nous y reviendrons, doit tre
rgressive et progressive, et comporter une enqute onomastique et gnalo
gique.D'autre part, la prsentation simplement chronologique des Fasti interdit
les recoupements et les corrlations dont nous parlions plus haut. Une tude
prosopographique du tribunt de la plbe sera donc trs utile.
Le deuxime exemple concerne les magistrats infrieurs, essentiellement
les triumviri moneta/es, les triumviri capitales, et les questeurs * (on considrera
que sous rserve de corrections de dtail, les tribuns militaires et les praefecti
ont t dfinitivement traits par J. Suolahti). L encore, les Fasti proprement
parler sont pratiquement dresss, et, grce T. R. S. Broughton, nous les avons
commodment notre disposition. Mais le statut politique et mme juridique de
ces magistratures du dbut du cursus est encore bien incertain. Sont-ce vraiment
(mise part la questure) des magistratures ? Leurs anciens titulaires sont-ils
vraiment snateurs ? Enfin, et surtout, quel est leur recrutement ? Quelle est la
proportion des quits Romani, voire des simples plbiens, qui y accdent et
qui y demeurent ? L encore, ce n'est que lorsqu'on aura dress le catalogue,
fait des tableaux, class systmatiquement le matriel prosopographique, que
l'on pourra peut-tre fournir des rponses prcises ces questions.
Le troisime exemple est celui des magistrats et dcurions municipaux 2.
Ici, nous pntrons dans un domaine un peu diffrent. Il ne s'agit plus d'tudier
un ordre propre la civitas romana, mais d'essayer de voir si travers Italie
profonde , en voie d'urbanisation sous l'effet de la conqute depuis le IIIe sicle
av. J.-C, mais faite, jusque vers les annes 80, d'une vritable mosaque de
collectivits ou de communauts trs diverses, se dgage ou non un groupe, ou
une classe, d'une tout autre ampleur quantitative que les ordres romains 3, qui
prsente des caractres communs. On a beaucoup tudi, depuis Rosenberg,
Rudolph, Sherwin-White, Degrassi et d'autres 4, le problme des magistratures
municipales italiennes, mais presque toujours du point de vue du droit public,
et, plus troitement encore, des constitutions locales. Des monographies ont pu
tre consacres telle ou telle cit (comme aux Salvii Othones de Ferentinum) 5.
Une tude d'ensemble manque encore. Pourtant les problmes soulevs sont
essentiels : on sait que depuis la fin du IIe sicle sans doute, l'exercice d'une
1 . Ce sujet doit tre trait, dans un livre achev, par P. Wiseman, de l'Universit de Leicester.
2. Sujet de thse inscrit par Mlle Cbeillac, assistante la Facult des lettres de ClermontFerrand, membre de l'cole franaise de Rome.
3. Cf. NI CO LET. L'Ordre questre, p. 401.
4. A. ROSENBERG, Der Staat der a/ten Italiker, Berlin, 1913; H. RUDOLPH, Staat und
Stadt im rmischen Italien, Leipzig, 1935; A. N. SHERWIN-WHITE, The Roman citizenship,
Oxford, 1939; E. MAN NI, Per la storia dei municipii fino alla guerra sociale, Roma, 1947;
E. GABBA, Le Origine dlia guerra sociale y>. Athenaeum, 1954, p. 60, en particulier (traitement
prosopographique); G. TIBILETTI, The comitia during the decline of the Roman Republic,
St. Doc. Hist. Jur., 1959, p. 94.; A. DEGRASSI, Questori in colonie romane e in municipi retti da
duoviri , Mem. Accad. Lincei, VIII, 2, 1949, pp. 281-344 = Scritti di varia Ant., Roma, 1962, 1,
p. 99.
5. A. DEGRASSI, II sepolcro dei Salvii a Ferento e le sui iscrizioni , Atti Pont. Accad.
Rom. Arch., Rend., XXXVI, 1961, pp. 59-77.
1222

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

magistrature tait, dans les communauts de droit latin, un moyen rgulier d'obt
enir la citoyennet romaine *. On sait galement que le problme des revendi
cations relles des Italiens entre 129 et 91 av. J.-C. est l'un des plus discuts de
l'histoire de la Rpublique tardive : quelles taient les couches sociales qui rcl
amaient l'intgration dans la civitas romana, et pour quelles raisons ? Pour ne pas
tre tenues l'cart des rformes agraires, pour obtenir l'accs, plus ou moins
long terme, aux magistratures romaines, ou du moins l'ordre questre ? 2 Les
quelques indications trs sommaires des auteurs comme Appien, Cicron ou
Velleius nous laissent dans l'incertitude. La prosopographie doit tre, l encore,
d'un grand secours. J'ai pu moi-mme montrer, par exemple, que les quits
Romani d'origine municipale (ou italienne) sont trs peu nombreux avant 89
D'une faon gnrale, 1 sur 5 seulement des chevaliers recenss pour la priode
rpublicaine ont une origine srement non-romaine (la proportion tait peut-tre
un peu plus forte dans la ralit) 3; mais surtout, sur les quelque 75 chevaliers
italiens reprs, il est tout fait significatif que ceux qui sont antrieurs la
Guerre Sociale proviennent tous des territoires de Yager Romanus, Latium, Campanie, et naturellement colonies romaines 4. La carte du recrutement ne s'largit
que dans les annes 70-50. Mon enqute ne portait que sur les quits. En
l'tendant toute la classe municipale, avec un matriel beaucoup plus nomb
reux, dont une grande partie est pigraphique, et en utilisant la mthode des
tableaux entres multiples, on pourra voir concrtement, je pense, comment
s'est opre la municipalisation de l'Italie, et quelle ralit sociale se trouvait
derrire les proclamations pro-italiennes d'un Scipion, d'un Livius Drusus, d'un
Cicron ou, plus tard, d'un Csar et d'un Auguste.
Quelle ralit sociale : car c'est bien l, notre sens, le but ultime des
recherches prosopographiques. Lorsqu'il s'agissait d'tudier ces groupes trs
cohrents, officiels et fonctionnels que constituent les titulaires d'une mme
magistrature, ou les membres d'un ordo restreint, l'effort principal peut consister
lgitimement rechercher et tablir des rgles d'avancement aussi prcises
que possible : c'est en somme la mthode qu'a illustre magistralement H. G.
Pflaum pour ses procurateurs questres impriaux. Elle est indispensable pour
l'tude des snateurs : si l'origine de ces derniers toutes les poques
peut tre diverse (et l'on rencontre des fils d'affranchis mme sous la Rpub
lique)
le statut officiel du snateur lui interdisait, du moins lgalement, cer
taines
activits, et tout au plus peut-on tre tent de dresser la carte, par exemple,
des fortunes foncires de l'ordre snatorial telle ou telle poque 5. Mais ds
1. ASCONIUS, p. 3 C. ; cf. D. W. BRADEEN, Roman citizenship per magistrtm, C/as.
Journ., LIV, 1959, pp. 221-228.
2. Sur ce point, parmi une bibliographie immense, cf. essentiellement E. T. SALMON, The
cause of the social war. Phoenix, XVI, 1962, pp. 107-114; P. A. BRUNT, Italian aims the
times of the social war , Journ. Rom. Stud., 1 965, pp. 90-1 09 ; et . NICOLET, L'Ordre questre,
pp. 408-415.
3. NICOLET, L'Ordre questre. Tableaux, pp. 416-422; il s'agit seulement des quits dont
l'origine non romaine est atteste, soit par une mention formelle, soit parce que le nom est trs
caractristique d'une rgion. Sur les problmes si dlicats poss [par l'onomastique, cf. ci-des
sous, p. 1228, n. 1.
4. NICOLET, L'Ordre questre, pp. 406-408; les cartes seront donnes dans l'Appendice
du tome II, Corpus des chevaliers, paratre.
5. Cf. M. JACZYNOWSKA, The economic diffrenciation of the roman nobility at the end
1223

PROSOPOGRAPHIE
qu'on quitte la fonction au sens rigoureux du terme (et on la quitte, l'poque
rpublicaine, ds qu'on aborde l'ordre questre), les impratifs ou les interdic
tionsd'ordre politique, juridique ou conomique se font plus lches. La socit
d'ordres, contraignante au sommet de la hitarchie, l'est moins mesure que
l'on descend l'chelle des dignitates. A ces niveaux infrieurs, elle interfre avec
d'autres systmes de diffrenciation sociale, pour lesquels les critres cono
miques entre autres deviennent de plus en plus importants \ C'est pourquoi
l'enqute prosopographique, ce niveau, ne devrait pas porter seulement sur les
carrires et sur les familles (ascendants et descendants), mais s'ouvrir sur un
ventail beaucoup plus large de paramtres. Et d'abord, s'il se peut, sur la for
tune et sur les activits (conomiques ou autres) des intresss. En essayant de
les dterminer en ce qui concerne les quits, j'ai pu montrer, me semble-t-il, que
les activits dominantes de ce groupe n'taient pas celles que |es tmoignages
textuels laissaient entendre : la plus grande partie des chevaliers ne possdaient
que des revenus fonciers2; les publicains ne reprsentent, proportionnellement,
qu'une frange (suprieure sans doute) de l'ordre questre, les negotiatores ne
comptent que pour 12 % des individus connus, et surtout aucun chevalier n'est
jamais qualifi de mercator. C'est une enqute du mme genre, et qu'on peut
tenir pour exemplaire, qu'avait faite J. Hatzfeld sur Les trafiquants italiens dans
l'Orient Hellnique 3, qui peut tre considre comme prosopographique, malgr
l'absence de tableaux ou de listes chiffres, puisqu'elle recense tous les individus
connus de son temps. L'enqute de Hatzfeld devrait tre complte de nos jours
en utilisant en particulier les inscriptions grecques trouves depuis sa publicat
ion.D'autres groupes ou d'autres milieux devraient tre tudis de la mme
of the republic, Historia, XI, 1962, pp. 486-499 (pas de carte, mais une liste prosopographique
des grands propritaires, qui pourrait tre complte).
1. Sur la coexistence et l'interfrence des divers systmes de hirarchisation sociale,
cf. par exemple le dbat mthodologique qui a oppos Ad. DAUMARD, Structures sociales
et classement socio-professionnel , Rev. Hist., 1962, p. 139 (cf. aussi. Ad. DAUMARD et
F. FURET, dans Annales ESC, 1959, pp. 675-693; et E. LABROUSSE, Voies nouvelles vers
une histoire de la bourgeoisie occidentale aux XVIIIe-XIXe sicles, Xe Congrs Int. Sciences
Historiques , 1955, IV, pp. 365-396) et R. MOUSNIER, Problmes de mthode dans l'tude
des structures sociales des XVIe, XVIIe et XVIIIe sicles , Spiegel der Geschichte, Festgabe
Max Braubach, 1964, p. 550 : en ralit, les critres de diffrenciation sociale dans (ces)
socits sont autres (que socio-professionnels) ; ils sont dans la dignit, l'honneur, l'estime
sociale attache telle ou telle situation. La pratique des armes, le service du Prince classent plus
que l'argent, et peuvent d'ailleurs procurer plus d'argent que le ngoce, la banque, le commerce,
les professions productives . Ces remarques pourraient parfaitement s'appliquer aux snateurs
ou aux fonctionnaires impriaux de Rome. Sur ces problmes thoriques et mthodologiques,
voir aussi, pour l'histoire moderne et contemporaine, l'intressant dbat entre R. Mousnier
E. Labrousse et P. Vilar dans L'Histoire sociale, sources et mthodes (Actes du Colloque de
Saint-Cloud, 1965), Paris, 1967, pp. 25-33. Un Colloque, Groupes Sociaux, Ordres et Classes
dans /'Antiquit Classique, s'est tenu Caen en avril 1969; ses Actes seront publis par nos
soins.
2. C. NICOLET, L'Ordre questre, pp. 285-31 5 ; le fait avait t dj pressenti par J. N. MADVIG, L'tat Romain, sa constitution et son administration (trad, franc., 1882), p. 184; et par
P. A. BRUNT, art. cit, p. .1218 n. 1.
3. J. HATZFELD, Les Italiens rsidant Dlos , B.C.H., XXVI, 1912, p. 5 et suiv.; id.. Les
trafiquants italiens dans l'Orient Hellnique, Paris, 1919; A. J. N. WILSON, Emigration from
Italy in the Republican Age of Rome, Manch. Univ. Press, 1965, n'ajoute pas grand-chose,
sinon des rfrences la R.E.. et ne donne pas de listes prosopographiques; D. VAN BERCHEM,
Les Italiens d'Argos et le dclin de Dlos , B.C.H., 1962, I, p. 305; A. DONATI, I Romani
neir Egeo, I Documenti dell' et repubblicana Epigr., 1965, pp. 3-59, spec. pp. 55-59.
1224

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

manire : d'abord les membres des ordines romains que nous avons voqus
puis haut (apparitores, viatores, scribae). Ensuite, les publicains eux-mmes :
aucune des tudes consacres aux societates publicanorum n'a song recenser
les individus, rechercher leur origine, leurs alliances, ni mme tudier leur
regroupement en societates. Dans un tout autre domaine, non moins essentiel
pour l'histoire politique et sociale, savoir l'arme d'poque rpublicaine, on
peut regretter que l'ouvrage considrable qui lui a t consacr rcemment par
J. Harmand 2, qui accorde une lgitime importance au problme du personnel
militaire csarien, n'ait pas procd systmatiquement des tudes prosopographiques, par exemple celle des centurions d'poque rpublicaine, dont pourtant
plus de cinquante sont nommment connus 3.
Je voudrais, en terminant cette revue trop rapide des groupes que la mthode
prosopographique est susceptible d'clairer, signaler qu'elle peut s'exercer trs
utilement aussi dans une autre direction. On peut en effet, trs lgitimement,
limiter l'enqute prosopographique un auteur ou une srie d'auteurs c'est-dire, en somme, partir d'un bon index nominum, ou en laborant un index
nominum, faire le mme genre de recherches que pour le groupe complet. Je
prendrai pour exemple, une fois de plus, hors de ma priode, la monographie si
parlante de H. G. Pflaum sur les Correspondants de Fronton 4, ou l'ouvrage plus
ample de P. Petit sur les tudiants de Libanius 5. Naturellement les conclusions
qu'on tirera d'une telle enqute ne seront pas du mme type que celles qui uti
lisent
toutes les sources : il ne faudra jamais oublier qu'il s'agit d'un choix, que
le point de vue est trs partiel. Mais d'une part et c'est l une simple remarque
technique il n'est pas d'exemple qu'une telle recherche, un peu pousse, faite
par un historien, ne permette d'amliorer considrablement, en ce qui concerne
au moins la lecture des noms propres, le texte de l'auteur considr. C'est vrai en
tout cas pour un auteur comme Cicron 6, dont les Discours ou surtout la Corre
spondance
posent des problmes d'identification insolubles par les seules mthodes
philologiques. D'autre part, si le point de vue est forcment plus partiel, il peut
1. Cf. Le sujet de sminaire de l'cole Pratique des Hautes tudes annonc ci-dessus,
p. 1220, n. 2. On trouvera une bibliographie abondante sur les publicains dans S. J. DE LAET,
Portorium, Bruges, 1 949, et C. NICOLET, L' Ordre questre, I, p. 31 7 ; et rcemment, pour les publi
cains en Orient d'aprs l'pigraphie, L. ROBERT, Enterrements et pitaphes , Antiq. Class.,
1968, p. 436.
2. J. HARMAND, L'Arme et le Soldat Rome de 107 50 av. notre re, Paris, 1967, sp
cialement
pp. 323-407 ( Les cadres ) ; cf. aussi NICOLET, Arme et Socit Rome sous
la Rpublique , paratre dans Problmes de la Guerre Rome (sous la dir. de J.P. Brisson,
Paris, 1969).
3. C'est l'objet d'un mmoire de matrise de la Facult des lettres de Caen, en cours de
rdaction.
4. H. G. PFLAUM, Les correspondants de l'orateur Cornelius Fronto de Cirta , Ml. Jean
Bayet, Coll. Latomus, 1964, p. 559.
5. P PETIT, Les tudiants de Libanius , tudes prosopographiques, Paris, 1957.
6. Je donnerai, dans mon Corpus des chevaliers, un assez grand nombre d'exemples d'aml
iorations
de lecture. Parmi cent autres, on trouvera un bon exemple des rsultats d'une enqute
prosopographique propos du nom invraisemblable Nanneius (Nanneii) dans le Comm. Pet., 9,
qui aboutit l'mination du nom et la leon ex neaniais, dans les articles successifs de R. Y.
HATHORN, Calvum ex Nanneianis , Class. Journ., 1954-1955, p. 33; L. FERENCZY-WALDAPFEL, Calvus ex Nanneianis , Athen., 1964, p. 41 ; T. P. WISEMAN, Friends of Clodius
in Ciceros's Letters , Class. Quart., 1968, p. 299; et Calvus serait . Licinius Macer Calvus;
Sut., Div. Aug., 72, 1 ; Plut., Cicero, 9. 2.
1225
Annales (25e anne, septembre-octobre 1970, n 5)

PROSOPOGRAPHIE
tre significatif. Il est parfois curieux de constater qu'aprs quatre sicles d'hu
manisme,
les auteurs les plus frquents comme Cicron attendent toujours
des tudes de cette sorte. L'auteur de cet article a l'intention, dans les annes qui
viennent, de suggrer des tudes de ce genre ses tudiants 1.

Nous avons ainsi, croyons-nous, la fois dfini l'objet propre de l'enqute

prosopographique, et explor quelques-uns des domaines pour lesquels, pour
la priode considre, elle a dj amen ou doit amener des rsultatsnouveaux.
Son objet ne saurait tre en aucun cas la juxtaposition de notices individuelles
ou mme familiales : la biographie ou la gnalogie ne ressortissent pas de la
prosopographie, ou du moins n'en sont qu'une tape. Mthode propre d'abord
l'histoire politique (avec les Fasti) 2, tendue maintenant l'histoire sociale, la
prosopographie suppose la mise en srie, elle ne met en vidence l'individuel et
l'exceptionnel que pour dgager, par contraste, le collectif et le normal.
C'est pourquoi il convient au terme de ces rflexions de s'interroger sur cer
taines
difficults propres la mthode prosopographique. Nous avons eu l'occa
sionde prononcer plus haut les mots de rigueur statistique : c'est bien l, en
effet, le souhait naturel de tout historien d'histoire sociale. A cet gard, les histo
riens du Moyen Age tardif ou de l'poque moderne et contemporaine sont bien
videmment privilgis, puisqu'ils disposent de sries de documents souvent
compltes qui rendent compte de la quasi-totalit d'une population ou d'un
groupe pour une priode donne3. Il faut savoir ds le dpart que cet espoir
nous est interdit, et que nous sommes, en Histoire Ancienne, bien loin du compte.
Que la Prosopographia Ptolemaica arrive aligner dj quelque 1 7 250 individus 4
pour trois sicles d'histoire nous parat une sorte de miracle dont le hasard de son
climat a favoris l'Egypte. Il s'agira donc, ds le dpart, de bien mesurer le degr
d'incertitude que comporte ncessairement toute enqute prosopographique,
et d'abord d'valuer le rapport entre les individus connus et tudis et le nombre
total de membres du groupe envisag, tel qu'on peut l'tablir. Il faudra ensuite
affiner l'analyse, et se demander pourquoi tels individus nous ont laiss des
traces : donc rflchir sur le type de documentation (texte conserv ou non des
auteurs, trouvailles pigraphiques plus ou moins denses, provenance de ces
trouvailles, etc.) 5. Quand on aura ainsi bien dtermin la part de la contingence,
1. L' Onomasticon d'Orelli-Baiter mriterait d'tre rajeuni et rdit. Mais bien d'autres
tranches prosopographiques, dans la documentation laisse par Cicron, mriteraient d'tre
explores : par exemple ses commendati des livres XI, XII et surtout XIII des Familiares.
2. Cf. ci-dessus, p. 1213, n. 3.
3. A titre d'exemple, on pourra comparer quelques ouvrages rcents qui ont employ, pour
des priodes autres que l'Antiquit, la mthode prosopographique : R. CAZELLES, La Socit
politique et la crise de la royaut sous Philippe de Valois, Paris, 1958, p. 267 etsuiv. ; Fr. BLUCHE,
Les Magistrats au Parlement de Paris au XVIIIe sicle, Paris, 1960; A. CORVISIER, L'Arme
franaise de la fin du XVIIe sicle au ministre Choiseul, Paris, 1 964.
4. W. PEREMANS, Ethnies et classes dans l'Egypte ptolmaque. Commun, au Colloque
de Caen cit ci-dessus, p. 1224, n. 1.
5. Un bon exemple du renversement des tendances de la documentation par le hasard
des trouvailles est donn par les inscriptions des Italiens de Dlos, dcouvertes la fin du
XIXe sicle; ou par celles de Minturnes, qui ont fourni plus d'une centaine de noms de magisti
1226

ROME A L'POQUE RPUBLICAINE

. NICOLET

on pourra aussi s'interroger sur les rapports entre un groupe social donn et les
sources qui le font connatre : ce rapport sera lui-mme, en gnral, un indice
significatif en soi. Par exemple, ce n'est pas un hasard si nous sommes, en ce qui
concerne Rome, statistiquement mieux renseigns sur les Snateurs que sur les
chevaliers, et si en gnral la documentation est d'autant plus dense qu'on monte
vers les sommets de la hirarchie sociale et politique . C'est vrai du moins pour la
priode rpublicaine, tant que les tmoignages pigraphiques sont moins nomb
reux que les tmoignages littraires : l'laboration littraire, qu'elle soit histo
rique, oratoire, clricale, privilgie tout naturellement les hommes au pouvoir
ou les hommes en vue. Mais elle privilgie aussi deux catgories sociales qui
jouent un rle trs particulier dans la socit romaine : d'abord, les soldats (ou
du moins elle met l'accent sur les activits militaires des membres des ordines
suprieurs, ou mme sur les cas assez frquents de promotion sociale dus au
mrite guerrier) 2; d'autre part, les clercs ou les hommes de culture, qu'il s'agisse
des orateurs, des juristes, ou mme des crivains, savants, philosophes, potes, etc.
En ce sens, une prosopographie des cadres militaires, ou mme des simples
milites, est significative justement parce qu'elle bnficie d'une documentation
relativement privilgie. De mme, l'tude du personnel littraire, comme celle
(non prosopographique dans son esprit) de H. Bardon 3, ou celle des juristes,
comme la remarquable Herkunft und soziale Stellung... de W. Kunkel *, expliquent

de l'poque de Sylla (J. JOHNSON, Excavations at Minturnae, II, Inscr. Part I, 1933) ou par les
lingots de plomb d'Espagne (C. DOMERGUE, Les Planii et leur activit industrielle en Espagne
sous la Rpublique , Mlanges de la Casa de Velazquez, tome I, 1965, pp. 9-25).
1. Cela est vrai, naturellement, tant que la documentation pigraphique est rare. Les inscrip
tionsromaines et italiennes d'poque rpublicaine sont trs peu nombreuses, et, haute poque,
elles concernent surtout, comme il est naturel, des personnages importants. Pour cette poque,
notre source essentielle consiste dans des textes, qui reprsentent dj un choix orient, valo
risant les grands hommes , magistrats, snateurs, guerriers ou mme parfois hommes de
lettres, bref tous ceux qui sont bnficiaires de l'estime de leurs contemporains. Pour l'poque
impriale, la situation change du tout au tout, avec la multiplication des inscriptions municip
ales,qui font bien connatre le milieu des notables locaux (cf. par exemple R. DUNCAN JONES, Equestrian ranks in the cities of the African provinces under the principte : an epigraphic survey , Pap. Brit. School Rome, XXXV, 1967, pp. 148-188). La multiplication des
simples funraires semble fournir un matriel considrable, de plusieurs centaines de milliers
de noms pour tout l'Empire. Il faut pourtant ici marquer les limites de la mthode prosopographiques : ces inscriptions, en gnral trs brves et dpourvues de contexte, permettent des
tudes du genre dmographique, peut-tre onomastique (encore que pour l'poque impriale
l'onomastique soit de peu de secours), mais non prosopographiques, car il nous manque la masse
de ces renseignements divers concernant chaque individu ou chaque famille qui, mis en srie,
et rapprochs, permettent d'aboutir des conclusions intressant l'histoire sociale.
2. Cf. C. N I CO LET, Arme et Socit Rome sous la Rpublique..., paratre ; et les remarques
rapides mais clairantes de K. HOPKINS, Elite mobility in the roman Empire , Past and Present,
32, dcembre 1965, pp. 12-26.
3. H. BARDON, La littrature latine inconnue, I (poque rp.J, 1952; II (poque imp.),
1956.
4. W. KUNKEL, Herkunft und soziale Stellung der rmischen Juristen, Weimar, 1952.
Sur l'importance du facteur culturel dans la socit antique, cf. mon rapport, Culture et
socit dans l'histoire romaine , dans Niveaux de culture et groupes sociaux (Actes du Colloque
de mai 1966 l'E.N.S.), Paris, 1967, pp. 11-20; et, pour le Bas-Empire, S. MAZZARINO, La
dmocratizazione dlia cultura nel Basso Impero , Actes du XIe Congrs Int. Se. Histor., 1960,
pp. 35-54.
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PROSOPOGRAPHIE
par le rle tout particulier que jouaient Rome ces activits, la relative abondance
des sources. En somme, nous pourrons dire que contrairement ce qui se passe
lorsqu'on applique des mthodes strictement statistiques, les silences, les absences
ou les vides sont, pour le prosopographiste, parfois aussi intressants que les
sries compltes. Mais on ne peut l'assurer que si l'on a, d'abord, constitu les
sries
Claude NICOLET.

1. Toujours propos des difficults de la mthode prosopographique, il faut voquer en

quelques mots un problme technique propre Rome, et sans doute l'poque rpublicaine :
savoir celui pos par l'onomastique. La titulature, nous l'avons vu, dans une socit encore
toute nominaliste et o l'estime sociale est essentielle, joue un rle primordial. Dans la socit
romaine, la manipulation du nomen. ou des tria /na, est en elle-mme un signe et obit des
rgles subtiles, mais prcises. On apprciera sa juste valeur une tude trop brve, mais trs utile
de H. THYLANDER, La dnomination chez Cicron dans les Lettres Atticus , Opuscula
Romana, I, 1954 (Actes de l'Institut Sudois de Rome, nouvelle srie in-4), p. 153 et suiv., qui
mriterait d'tre complte par des tudes quivalentes sur les autres textes cicroniens, ou sur
d'autres auteurs. Mais, pour l'tude de l'origine gographique des familles, on est tributaire de
l'onomastique proprement parler. L'tude des noms des diverses rgions de l'Italie a beaucoup
avanc grce aux travaux de A. SCHULTENL Italische Namen und Stmme, Klio, 1902, pp. 167193; 440-465; 1903, pp. 235-267, pour les noms de l'Italie centrale en iedius, idius, edius, qui
aboutit d'impressionnant tableaux statistiques; et de W. SCHULZE, Zur Geschichte lateinischer Eigennamen , Abhand... Gttingen, 1904, dont le maniement est souvent dlicat.
Ces rapprochements onomastiques sont naturellement d'autant moins significatifs que
l'on descend dans le temps, car les familles ont pu migrer, les noms s'emprunter, etc. Pour
l'poque rpublicaine c'est malgr tout un lment d'information indispensable.
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