Hannah Arendt ou le non-conformisme, par Barbara

Cassin
Par Eric Aeschimann

Publi le 06-09-2015 09h29

La philosophe allemande n'a cess de nous mettre en garde contre la recherche de vrits uniques et la
pense par clichs.

Avec le film de Margarethe von Trotta (http://bibliobs.nouvelobs.com/de-l-ecrit-a-lecran/20130417.OBS6016/gros-plan-sur-hannah-arendt.html) sorti en 2013, Hannah Arendt (19061975) a chang de statut. Depuis un demi-sicle, les connaisseurs la tiennent pour lune des plus grandes
thoriciennes de la modernit politique. Rflchissant aux drives meurtrires du nazisme, du stalinisme, mais
aussi du capitalisme, elle na cess de mettre en garde contre la tentation de rduire la pluralit humaine une
vrit unique.
Que ce combat hautement politique ait t port par un tre dexception, ce nest pas nouveau non plus, mais
voil toutefois ce que le grand public a dcouvert au cinma, travers deux pisodes frappants: sa liaison contre
nature avec Heidegger et la polmique dclenche par son interprtation du procs Eichmann.
Dans les deux cas, elle a refus de se laisser assigner une identit unique, une vrit trop simple. Mme son
criture, puissante et parfois cinglante, tait une dmonstration permanente de libert: elle sattira beaucoup
dinimitis et y fit face avec courage. Ainsi, cest presque un personnage de lgende que nous prsente la
philosophe Barbara Cassin.
L'Obs. De sa liaison avec Heidegger laffaire Eichmann, peut-on parler dArendt la
scandaleuse?
Barbara Cassin. Je dirais plutt : Arendt la libre, mais il est vrai que la libert est souvent scandaleuse. Jai
simplement fait ce que javais envie de faire, dit-elle en 1964, lors de son fameux entretien avec Gnter Gaus
pour la seconde chane de la tlvision allemande un entretien quon trouve sur internet et que je recommande,
car cest un document exceptionnel.
Que ce soit dans sa faon dtre femme, dtre philosophe, dtre juive ou dtre allemande, elle est toujours libre et
ne se dtermine jamais par rapport ce que lon attend delle. Elle ne se soucie pas de lopinion et cest cela qui la
rend potentiellement scandaleuse.
Arendt et Heidegger ont eu plus quune liaison: un amour, avec des racines et des traces. Quant Eichmann, elle
dcrit ce quelle voit, avec une distance que son ami Gershom Scholem lui reproche comme de la dsinvolture.
Dans les deux cas, elle ne se laisse dicter sa conduite par personne. Le non-conformisme est la condition sine

Dans les deux cas, elle ne se laisse dicter sa conduite par personne. Le non-conformisme est la condition sine
qua non de laccomplissement intellectuel, dclare-t-elle en 1948.

Barbara Cassin, par Delphine Lebourgeois

Comment avez-vous rencontr luvre dArendt et quelle place lui donnez-vous dans la pense
contemporaine ?
Ctait dans limmdiat aprs-68. Avec quelques amis, nous avions constitu une sorte duniversit alternative
autour de Michel Deguy, mon professeur en hypokhgne. Nous tions des lecteurs avides de Heidegger, mais nous
connaissions sa vie. Arendt est apparue comme celle qui avait pos le diagnostic le plus ferme sur Heidegger. Elle
avait t son lve, elle stait construite avec sa philosophie, elle lavait aim; elle connaissait aussi ses errements
politiques et, pour de bon, son nazisme.
Son chemin intellectuel lui permettait de prendre ses distances en prservant ce quelle avait reu de lui:
lexigence dune intelligence philosophante. Deux livres delle seulement taient disponibles en franais:
Condition de lhomme moderne et Eichmann Jrusalem. Sous la direction de Patrick Lvy, notre groupe a
traduit la Crise de la culture, puis Vies politiques, des ouvrages tonnants.
Une anecdote tmoigne de mon tat desprit: je donnais des cours de culture gnrale linstitut des tlcoms,
pour les postiers qui voulaient prsenter lENA. Je leur disais: Au concours, il faut savoir ce que les
examinateurs veulent que vous sachiez, mais il faut savoir aussi quelque chose de plus queux. Ce plus, ce sera
Hannah Arendt.
Arendt grandit en Allemagne (http://tempsreel.nouvelobs.com/tag/allemagne) et assiste la
prise du pouvoir de Hitler avant de se rfugier en France puis aux Etats-Unis. Quel rle joue
dans sa pense cette ducation allemande?
Arendt a grandi Knigsberg, et sa mre, face lantismitisme, lui avait fix deux rgles. Si un professeur faisait
une remarque sur les juifs, elle devait se lever, quitter la classe et faire un compte rendu exact. Sa mre crivait
une lettre recommande aux autorits. Et alors: Javais un jour de cong, ctait formidable, disait-elle. En
revanche, si elle recevait des insultes antismites venant de gamins de son ge, elle avait interdiction dy faire
allusion la maison: elle de se dbrouiller. Ces rgles lui permettaient la fois dtre protge et de conserver sa
dignit !
Arendt a perdu son pre trs tt et na jamais cess dtre la fille de sa mre. Sa biographe Elisabeth Young-Bruehl
raconte que, adulte, quand elle se trouvait dans une situation dplaisante, elle se levait et disait, moiti en anglais
moiti en allemand: This place is nicht fr meine Mutter Tochter! (Ce nest pas un endroit pour la fille de ma
mre!) Or sa mre est dabord celle qui lui parlait allemand, la nourrissant de chansons et de pomes.
Jusqu la fin de sa vie, Arendt dira que sa patrie, cest sa langue maternelle, lallemand, mme aprs que le
nazisme y eut infus ses petites doses darsenic, comme disait le philologue juif Klemperer. Arendt a une faon
amoureuse de parler de lallemand, mais sans germanophilie. Pour elle, la diffrence de Heidegger, la langue
nest pas enracine dans un peuple. Une langue, a nappartient personne, on laime travers ses uvres et non
parce que cest la forteresse dune nation. Tout le contraire dun Sarkozy, qui vantait lidentit franaise et
ironisait sur la Princesse de Clves

ironisait sur la Princesse de Clves

(http://bibliobs.nouvelobs.com/romans/20090605.BIB3538/cleves-generale.html)...
Dans lentretien la tlvision allemande, sa premire rponse est une dngation: Je ne suis
pas philosophe. Que veut-elle dire par l?
Ds 14 ans, dit-elle, la philosophie simposait: Si je ne peux pas tudier la philosophie, je suis pour ainsi dire
perdue. Pourtant, en effet, elle ragit vivement quand le journaliste sadresse elle comme philosophe. Son
mtier, dit-elle, cest la thorie politique. Quelle est la diffrence?
Cest que les philosophes, lorsquils semparent de la question politique, lui font subir une torsion particulirement
dangereuse. Ils ne savent pas se tenir devant elle de faon neutre, comme ils le font par exemple devant la nature.
Le philosophe transforme la politique en qute de la vrit, rserve ceux qui savent. Cela les conduit souvent
se rapprocher dun prince quils esprent clairer de leurs conseils, et que ce prince se mue en dictateur ne les
gne finalement pas tant que a.
La drive commence ds Platon et son ide du philosophe-roi, quil tente de mettre en pratique lors de son voyage
en Sicile chez Dion de Syracuse. Un fantasme dinfluence du mme ordre animait Heidegger en 1933, lorsquil
pensait tre en mesure de guider Hitler. Arendt le dit avec humour loccasion des 80 ans de Heidegger. Le
penchant au tyrannique se peut constater dans leurs thories chez presque tous les grands penseurs, note-telle, diagnostiquant une vritable dformation professionnelle (en franais dans le texte !).
Dans la ligne dAristote et de la sophistique, Arendt montre que la politique ne se mesure pas une vrit idale:
cest plutt un bien commun, que les hommes fabriquent sans cesse entre eux. Ce dsaccord parcourt tout le
champ philosophique, je lai par exemple aujourdhui avec mon ami Alain Badiou.
Dans Condition de lhomme moderne, son grand ouvrage thorique, elle dfinit la politique
comme action...
Arendt distingue trois formes de lactivit humaine. Dabord, le travail, par lequel lhomme assure la perptuation
de sa vie biologique: cultiver, se faire manger, etc. Puis loeuvre, cest--dire la fabrication dobjets qui rendent
la nature habitable: maisons, outils, uvres dart. Enfin, laction, qui ne vise ni lentretien du corps ni la
fabrication dobjets, mais la mise en relation des hommes entre eux, cest--dire la cit et la politique.
Avec la cit, ce qui se passe entre les hommes dure plus longtemps que les hommes eux-mmes. En aot 1950, elle
note: La politique repose sur un fait : la pluralit humaine. Il ny a pas dessence de lhomme, juste des
hommes: La politique prend naissance dans lespace-qui-est-entre-les-hommes, donc dans quelque chose de
fondamentalement extrieur lhomme. Arendt sest toujours bagarre contre la tentation dune vrit unique,
contre le pouvoir des majuscules, lHomme, lEtre... En ce sens, tout son travail thorique aura t une longue
rponse Heidegger.
Publi en France dans les annes 1970, son essai les Origines du totalitarisme rassemble sous
la mme tiquette nazisme et communisme. Que pensez-vous de ce rapprochement?
Arendt a pris le terme de totalitarisme pour en faire un concept gnrique sous lequel elle unifie certaines
priodes du nazisme et stalinisme. Cest un rapprochement complexe, dont on fait un usage contestable. Mais elle
a lu pour de bon Marx et partage avec lui lide venue dAristote que lhomme, la diffrence de labeille, est un
animal politique dou de logos.
On appelait Marx le Darwin de lhistoire et elle nen ignore rien. Car, prcisment, ce qui engendre la terreur
propre au rgime totalitaire, cest de faire de lHistoire un processus naturel, de dtruire lespace entre les
hommes comme espace dinvention.
Etait-elle antimarxiste? Quel tait son rapport au capitalisme?
Elle observait que le socialisme avait en commun avec le capitalisme de priver les masses de tout accs la
proprit. Pour lessentiel, le socialisme sest content de poursuivre, en le poussant lextrme, ce que le
capitalisme avait commenc. Pourquoi devrait-il en tre le remde? Cependant, elle ne renonce pas au trsor
perdu des rvolutions, ces vnements o elle voit, de manire parfois nave, la concidence entre lide de libert
et lide de commencement.

et lide de commencement.
rebours des discours qui nous recommandent de ne pas juger autrui, Arendt fait souvent
lloge du jugement. De quoi sagit-il?
Quand elle parle de jugement, il faut entendre Kant. Kant est le penseur de la facult de juger. Et cest aussi lun
des rares philosophes qui chappent la dformation professionnelle dont jai parl plus haut. Lun
conditionne lautre. Enseigner penser par soi-mme, cest la dfinition mme de lducation.
La vraie culture se caractrise non par laccumulation des connaissances mais par le got: Une personne cultive
devrait tre: quelquun qui sait choisir ses compagnons parmi les hommes, les choses, dans le prsent comme
dans le pass. Arendt pose la question: Serait-ce que le got compte parmi les facults politiques? Rponse:
oui, cent fois oui. Le jugement est au croisement de la politique et de la culture. Cest ce que nous pouvons
enseigner de plus prcieux.
Que se passe-t-il au moment de laffaire Eichmann, ce haut fonctionnaire nazi
(http://tempsreel.nouvelobs.com/tag/nazi) qui avait assur la coordination logistique de la
Shoah et quIsral juge en 1961?
Pour comprendre ce qui se passe entre les hommes, Arendt doit aller sur le terrain. Elle a rat le procs de
Nuremberg, elle veut voir celui dEichmann. Elle se fait accrditer par le New Yorker, suit tout, travaille. Et que
dcouvre-t-elle? Dabord, le rle de certains conseils juifs, et leur participation la Shoah, une ide qui, mme
si elle nest pas la seule en parler, nest pas recevable facilement.
Surtout : Eichmann nest pas un monstre, cest un clown. Cest un spcialiste qui parle par clichs et
reprend des formules toutes faites. Jamais il ne pense par lui-mme. Il est dune btise rvoltante. On a accus
Arendt davoir sous-estim lintelligence malfique dEichmann. Peut-tre, mais l nest pas lessentiel. Car,
comme elle, je crois que la mchancet humaine est moins dangereuse que la banalit du mal.
La responsabilit de la Shoah incombe moins quelques esprits diaboliques quau mur de lieux communs qui a
empch les Allemands de voir ce qui se passait. La question de la langue dans sa pense est centrale et elle
sengage toujours pleinement dans les mots quelle choisit, refusant la langue de bois et les lments de
langage. Cela devrait valoir pour chacun de nous aujourdhui...
Quel tait son rapport avec sa judit? Fut-elle une penseuse juive?
Un juif attaqu en tant que juif doit se dfendre en tant que juif, disait-elle. Pendant la guerre, elle a plaid avec
passion pour la cration dune arme juive qui aurait particip la lutte contre le nazisme. Elle dclarait qutre
juive tait pour elle une vidence aussi indiscutable qutre femme. Mais, comme avec la langue allemande, la
philosophie ou la fminit, elle refusait den faire une identit, une essence.
Lors de laffaire Eichmann, son ami Gershom Scholem, qui devait rompre dfinitivement avec elle, lui reprocha de
manquer damour pour son peuple. Elle rpondit avec cette formule extraordinaire: Vous avez tout fait raison.
Je nai jamais aim de toute ma vie quelque peuple ou quelque collectivit que ce soit ni le peuple allemand,
ni le peuple franais, ni le peuple amricain, ni la classe ouvrire ni quoi que ce soit dautre du mme genre. Je
naime effectivement que mes amis et je suis absolument incapable de toute autre forme damour.
Elle ajoute: Mais il va de soi, cest un fait, que je fais partie de ce peuple. Comme en tmoigne limposant
recueil des Ecrits juifs, elle na pas cess dcrire sur les juifs. Je ne sais pas si cest une penseuse juive, mais
je sais que lEtat dIsral aurait profit la lire.
Propos recueillis par Eric Aeschimann

Bio express
Philosophe et hellniste, spcialiste de la philosophie
(http://tempsreel.nouvelobs.com/tag/philosophie) grecque, BARBARA CASSIN est directrice de
recherche au CNRS. Elle a notamment publi "l'Effet sophistique" (Gallimard) en 1995 et dirig le
"Vocabulaire europen des philosophies" (Seuil/Le Robert) en 2004. Elle codirige avec Alain Badiou la

"Vocabulaire europen des philosophies" (Seuil/Le Robert) en 2004. Elle codirige avec Alain Badiou la
collection "Ouverture" chez Fayard, qui a notamment publi les "Ecrits juifs" d'Hannah Arendt
(http://tempsreel.nouvelobs.com/tag/hannah-arendt) en 2012.
Entretien paru dans L'Obs du 20 aot 2015.

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