pratique

Quelques outils face un syndrome

inflammatoire
En pratique courante se prsentent parfois des situations clini
ques difficiles puisquelles concernent des patients symptoma
tiques, altrs dans leur tat gnral, mais dont le rsultat du
bilan initial ne permet pas dexpliquer lorigine du problme.
Il sagit alors didentifier les cas pour lesquels une prise en
charge rapide est ncessaire, et par opposition ceux pour les
quels un suivi mthodique moins urgent pourra tre appliqu.
Le but de cet article est de donner une marche suivre pour
aborder ce type de situation en toute scurit en proposant
quelques outils, sorte de check-list, en vue de simplifier lana
lyse de ces cas complexes. En fin de compte, une procdure par
tapes devrait permettre de favoriser une gestion ambulatoire
du patient, et de ne recourir des avis spcialiss quau terme
dune investigation bien conduite.

Rev Med Suisse 2014; 10: 2021-6

A. Kaeser
P.-A. Bart
Dr Amlie Kaeser
Pr Pierre-Alexandre Bart
Service de mdecine interne
CHUV, 1011 Lausanne
amelie.kaeser@chuv.ch
pierre-alexandre.bart@chuv.ch

Some practical tools to face an inflamma

tory syndrome
In current practice difficult clinical situations
can be met involving patients impaired in their
general condition for whom the initial assessment does not explain the origin of the problem. It is then crucial to identify cases where
a rapid treatment is required and those for
which a less urgent monitoring may be applied.
The purpose of this article is to provide a pro
cedure for addressing such situations safely
by offering some useful tools in order to simplify the analysis of these complex cases. At
the end, this stepwise procedure is expected
to promote the ambulatory management of the
patient, and to request expert opinion only
after initial well-conducted investigation.

introduction
Les progrs constants intervenus ces dernires dcennies dans
tous les domaines de la mdecine, aussi bien lis la comprhension des mcanismes quaux mthodes diagnostiques
disposition, ont permis didentifier de plus en plus prcocement certaines pathologies jusque-l inexpliques. Il reste cependant des situations cliniques floues,
o lon se retrouve confront des plaintes aspcifiques (fivre, myalgies, asthnie
ou perte de poids), sans quil soit possible de poser un diagnostic de certitude. Ces
symptmes mal dfinis sont assez rgulirement associs des anomalies biologiques, elles aussi peu spcifiques, ne permettant pas non plus de retenir un diag
nostic clair.
Nous allons donc tenter, au travers de cet article, de proposer une dmarche
diagnostique simple, raisonnable et rationnelle face un syndrome inflammatoire
dorigine indtermine tel quon peut en rencontrer occasionnellement dans le
cadre dune pratique ambulatoire. Nous allons dfinir ci-aprs la notion de syndrome inflammatoire, ainsi que les paramtres susceptibles de nous aider
lidentifier. Ensuite, nous proposerons une dmarche visant aborder un syndrome
inflammatoire dorigine indtermine dune manire proche de ce qui est propos
pour une fivre dorigine indtermine;1 ce propos, une tude belge a en effet pu dmontrer que les tiologies retrouves dans le cadre dune fivre dorigine indtermine (FUO) sont similaires un syndrome inflammatoire dorigine indtermine de mme dure, et que la prsence ou non dun tat fbrile ninfluence pas
la prise en charge.2

diagnostic diffrentiel
Les tiologies du syndrome inflammatoire dorigine indtermine ont fortement
volu ces dernires dcennies suite lmergence de nouveaux moyens diag
nostiques.3,4 Ainsi, on a pu rduire notablement le nombre de cas dont la cause
reste inexplique, part souvent importante dans les tudes anciennes. A vise de
simplification, on englobera la majorit des tiologies en considrant les quatre
catgories principales suivantes: 1) les causes infectieuses; 2) les causes oncolo-

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giques; 3) les maladies auto-immunes ou inflammatoires et

4) une dernire catgorie regroupant notamment les patho
logies cardiovasculaires et les atteintes mdicamenteuses
(tableau 1).
Les tiologies infectieuses reprsentent les principales
causes de syndrome inflammatoire dorigine indtermine,
et cest dans cette direction quil faudra initialement recher
cher le nud du problme. La tuberculose et les abcs
profonds abdomino-pelviens restent les tiologies les plus
frquentes. Viennent ensuite lendocardite, lostomylite et
les pathologies de la sphre oropharynge telles que sinusite et abcs dentaire. Du point de vue oncologique, on diffrencie volontiers les noplasies dorigine hmatologique
(leucmie chronique, lymphome, syndromes mylodyspla
siques) de celles dorigine non hmatologique (carcinome
rnal, atteinte mtastatique). Dans le registre des pathologies inflammatoires, cest principalement la polymyalgia rheuma
tica, lartrite temporale (maladie de Horton) et la maladie
de Still que lon retrouve. Le lupus rythmateux systmique (LES) et la polyarthrite rhumatode (PR) viennent
ensuite. La dernire catgorie regroupe principalement les
thromboses veineuses profondes et les embolies pulmonaires, ainsi que les atteintes mdicamenteuses ou toxiques.
Malgr tout, dans prs de 30% de ces situations cliniques
inexpliques (selon les sries), on reste sans diagnostic,
car dans une bonne partie des cas, les choses se rsolvent
delles-mmes: environ un tiers vont rgresser, un tiers vont
persister et dans un tiers des cas, un diagnostic potentiellement associ sera mis en vidence beaucoup plus tard.5
Afin de pouvoir avancer mthodiquement en prsence
de plaintes et dexamens de laboratoire peu spcifiques, il
est ncessaire de procder par tapes successives en recher
chant de nouveaux symptmes ou signes, tout en tenant
compte de lvolution de la situation et des rsultats des
examens entrepris pralablement.4,6

premire tape
On ne le rptera jamais assez: face une situation clini
que floue, quelques symptmes et signes soigneusement
identifis permettent de mieux orienter la dmarche diag
Tableau 1. Diagnostic diffrentiel des causes
principales de syndrome inflammatoire dorigine
indtermine.
Par ordre de frquence. (Adapt des rf.3,4).
Infections

Tuberculose
Abcs abdomino-pelvien
Endocardite
Ostomylite
Sinusite, abcs dentaire

Noplasies Hmatologiques: lymphome, leucmie

Non hmatologiques: carcinome rnal, maladie
mtastatique
Maladies
Maladie de Still de ladulte
systmiques Polymyalgia rheumatica, maladie de Horton

Polyarthrite rhumatode
Autres

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Mdicaments
Thrombose veineuse profonde
Cirrhose

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nostique et de choisir avec prcision les examens complmentaires les plus appropris.7

Anamnse et examen clinique

Lanamnse doit rechercher un foyer infectieux localis,
un voyage rcent, sa dure et sa localisation prcise, une
exposition aux animaux et la prise rcente de mdicaments
ou autres substances toxiques. Il faut galement aborder les
antcdents personnels du patient, lanamnse familiale et
la notion de contage (tableau 2).
Lexamen clinique quant lui est ax sur la recherche de
signes vocateurs dune maladie systmique: lexamen de
la peau et des muqueuses la recherche dlments caractristiques est alors dterminant. Les aires ganglionnaires
sont galement examines attentivement, lauscultation car
diaque recherche un souffle (endocardite) et la palpation
abdominale une masse ou une organomgalie.4

Examens de laboratoire
Par la suite, on adjoint au laboratoire de base dautres
analyses choisies en fonction de lexamen clinique (tableau
2). Une formule sanguine complte avec rpartition leucocytaire doit tre la rgle dans un contexte inflammatoire:
en effet, les populations leucocytaires peuvent fournir des
informations utiles, notamment en prsence dune prdominance lympho-monocytaire ou osinophile La leucocytose est inconstante et gnralement peu marque sauf
en cas dinfection bactrienne, dabcs profond, de ncrose
ou de maladie de Still. Une leucopnie doit faire voquer
une atteinte virale, un LES (la leucopnie est souvent accompagne dune lymphopnie) ou une infection germes
Gram ngatif. Lhyperosinophilie est bien connue pour
Tableau 2. Premire tape de la prise en charge
(Adapt des rf4,6-8).

Anamnse
Mdicaments, toxiques, drogues
Contage
Voyage rcent: tuberculose, malaria, borrliose, histoplasmose
Contacts avec des animaux (chats, rongeurs, ovins)
Environnement professionnel
Antcdents personnels: lymphome, maladie inflammatoire
Anamnse familiale (maladie auto-immune, maladie infectieuse)
Examen clinique
Peau
Muqueuses (y compris conjonctives)
Aires ganglionnaires: adnopathies
Auscultation cardiaque: souffle
Abdomen: masse, organomgalie
Examen osto-articulaire (arthralgies, arthrites)
Laboratoire
Formule sanguine complte (avec rpartition leucocytaire) et VS
Chimie: fonction rnale, lectrolytes, calcium, tests hpatiques et
pancratiques, CK, CRP, ferritine
Sdiment urinaire, spot urinaire (protines, cratinine), uricult et PSA
TB-spot (ELISpot TB, T-Spot ou Quantifron)
Hmocultures 3 paires
Imagerie
Radiographie de thorax: infiltrats, masse, adnopathies
Ultrason abdomino-pelvien: masse, organomgalie, thrombose
VS: vitesse de sdimentation; CRP: protine C-ractive; CK: cratine
kinase; PSA: antigne prostatique.

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tion (VS), largement utilise depuis des dcennies, a lavan

tage dtre rapide effectuer et peu coteuse. Elle permet
destimer limportance du syndrome inflammatoire, mais
reste trs peu spcifique et influence par une multitude
de facteurs: elle est faussement abaisse en cas de polyglobulie svre, de cryoglobulinmie et dhyperviscosit.
Son utilit actuelle est donc restreinte et se rsume au diag
nostic des maladies systmiques comme la maladie de
Horton (VS typiquement augmente), la dtection dune
gammapathie monoclonale et diffrencier une pousse
dune surinfection dans le contexte dun LES. Dans ces deux
dernires situations, cest principalement laugmentation de
la VS corrle une protine C-ractive (PCR) normale qui
est intressante.
La protine C-ractive reste sans aucun doute le meilleur
marqueur de linflammation aigu dont nous disposons actuellement de par sa cintique rapide et sa grande sensibi
lit. Elle permet galement de suivre lefficacit dun traitement ou marquer lactivit dune maladie inflammatoire
chronique.14 La procalcitonine, caractrise par une sensibilit et une spcificit accrues par rapport aux autres marqueurs, semble tre mieux corrle aux risques dinfection
bactrienne. Dune utilit qui reste dmontrer en milieu

son orientation diagnostique vers une origine allergique

ou une parasitose, voire une hmopathie ou une vasculite
si la valeur est trs leve.8 La prsence dune anmie est
frquente, et il sagira de la caractriser soigneusement (figure 1). Dans de tels contextes, elle est habituellement
dorigine inflammatoire, et gnralement proportionnelle
au degr dinflammation. Elle est initialement normocytaire
et normochrome puis microcytaire, hypo ou argnrative,
caractrise par une ferritine leve dans le contexte inflammatoire et une transferrine abaisse. Attention donc
la fausse normalisation de ces paramtres dans un contexte
inflammatoire qui peut alors cacher une anmie par carence martiale sous-jacente.9,10 Alors que la thrombocytose est
souvent dcale (dite de rebond ou postinfectieuse),
certaines tudes menes en units de soins intensifs11 ont
montr que la thrombopnie tait un facteur de surmortalit. Dans tous les cas, elle doit faire rechercher une tiologie, en gardant lesprit la CIVD (coagulation intravasculaire
dissmine), le syndrome dactivation macrophagique et
le purpura thrombotique thrombocytopnique (parmi les
autres causes de microangiopathie thrombotique).
Toujours au chapitre du laboratoire, viennent ensuite les
autres paramtres dinflammation.12,13 La vitesse de sdimenta

Anmie
Rticulocytes

Hyporgnrative l120 G/l

Rgnrative L120 G/l

Normocytaire ou microcytaire

Macrocytaire

Bilirubine, LDH,
haptoglobine,
COOMBS

Ferritine

Vitamine B12, folates, TSH

Hmolyse

30-100 mg/l

L100 mg/l

Hmorragie aigu

Carence
Hypothyrodie
Alcool
Mdicaments
SMD
Grossesse

l30 mg/l

Syndrome inflammatoire?
(FSC,VS, CRP)

Oui

Non

Saturation de la transferrine

L20%

l20%

Anmie
inflammatoire

Anmie
ferriprive

Normocytaire

Microcytaire

Insuffisance rnale
Atteinte mdullaire

Thalassmie
Anmie sidroblastique

Figure 1. Algorithme de prise en charge dune anmie

(Adapte de rf.10 et du site: www.2bib.ch/hemato).
SMD: syndrome mylodysplasique; VS: vitesse de sdimentation; CRP: protine C-ractive; FSC: formule sanguine complte; TSH: thyrostimuline;
LDH: lactate dhydrognase; COOMBS: test de Coombs.

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hospitalier, elle a beaucoup t tudie dans le cadre de

pneumonie communautaire. Mme si les tudes tendent
montrer une rduction significative de lutilisation des anti
biotiques, la mortalit ou lefficacit du traitement nont pas
t modifies. Ainsi, en pratique clinique, il ne convient pas
deffectuer ce test de routine.15,16
Lintrt de la ferritine reste limit mais elle est cependant trs augmente et de manire presque pathognomonique dans certaines pathologies comme la maladie de
Still et, associe au dosage de la transferrine, elle permet
la recherche dune anmie ferriprive associe au syndrome
inflammatoire (figure 1). Lhaptoglobine a une cintique lente
similaire celle de la VS. Une valeur normale dans un con
texte inflammatoire doit faire voquer la possibilit dune
hmolyse associe (lhaptoglobine se liant lhmoglobine
libre, sa valeur sabaisse donc lors dune hmolyse).17 Le
complment est habituellement augment dans les attein
tes inflammatoires, mais par contre abaiss (principalement
la fraction C3) dans les pathologies complexes immuns tels
le LES, la maladie de Sjgren ou la cryoglobulinmie.
Finalement, un bilan infectieux de base doit comprendre au
moins trois paires dhmocultures froid, un sdiment urinaire, un uricult ainsi quun TB-spot. Dautres cultures sont
envisager prcocement en fonction du contexte clinique,
notamment lanalyse dexpectorations avec recherche de
BAAR (bacilles acido-alcoolo-rsistants) en cas de suspicion
de tuberculose.

Imagerie
Afin de complter le bilan initial, une radiographie de
thorax la recherche dune lsion vocatrice (adnopathies,
masse ou infiltrat pulmonaire) est gnralement effectue
ainsi quun ultrason abdomino-pelvien afin de mettre en
vidence une ventuelle masse ou organomgalie.

deuxime tape
Si aucune piste clinique claire nmane du bilan initial et
que le syndrome inflammatoire persiste, il faut alors largir
le bilan (tableau 3). Il convient tout dabord de reprendre
lanamnse de faon dtaille et de rpter lexamen clini
que la recherche dlments nouveaux permettant de
mieux cibler les examens complmentaires. En vue de pro
gresser dans la dmarche diagnostique, nous avons dfini
trois axes distincts concernant les examens complmentaires,
adapter chaque situation.

Bilan infectieux
Le laboratoire est complt par des srologies CMV (cyto
mgalovirus) et EBV (virus dEpstein Barr), des tests de dpistage du VIH et de la syphilis (VDRL (Venereal Disease
Research Laboratory) ou RPR (Rapid Plasma Reagin) r TPHA
(Treponema Pallidum Hemagglutination Assay). La culture
de tout liquide suspect est galement conseille.

Bilan immunologique
A ce stade, le dosage des anticorps antinuclaires (ANA),
des anticorps anticytoplasme des neutrophiles (ANCA) et
du facteur rhumatode peut sembler appropri, surtout si
lanamnse ou lexamen clinique apportent des lments

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Tableau 3. Deuxime tape de la prise en charge

(Adapt des rf.4,18-21).

Anamnse et examen clinique rpts

Laboratoire Bilan infectieux:

Srologies: VIH, VHB, VHC, EBV, CMV

Syphillis (TPHA), maladie de Lyme (Borrelia burgdorferi),

Coxiella burnetii, leptospirose

Cultures: expectorations, autres

Bilan immunologique:
ANA: LES et autres connectivites
ANCA: vasculites ANCA
FR, anti-CCP: polyarthrite rhumatode

Bilan noplasique (hmatologique):

Frottis sanguin priphrique

Immunosoustraction/immunofixation et chanes lgres
libres: gammapathie
Imagerie

CT-scan thoraco-abdomino-pelvien: adnopathies, masses

VHB: virus de lhpatite B; VHC: virus de lhpatite C; EBV: EpsteinBarr virus; CMV: cytomgalovirus; TPHA: Treponema Pallidum
Hemagglutination Assay; ANA: anticorps antinuclaires; LES: lupus
rythmateux systmique; ANCA: anticorps anticytoplasme des neutrophiles; FR: facteur rhumatode.

en ce sens. Les ANA reprsentent le test de dpistage idal

dune connectivite, notamment du LES, alors que les ANCA
permettent le dpistage et le suivi de certaines vasculites
associes aux ANCA comme la maladie de Wegener et la
polyangite microscopique.18,19 Dune manire gnrale, il
faut rappeler que la valeur prdictive positive de ces tests
de dpistage reste trs dpendante des lments anamnestiques et cliniques et quils ne devraient pas tre utiliss
comme tests de routine.20 Toutefois, dans des situations
comme celle dun syndrome inflammatoire dont lorigine
reste inexplique, leur ralisation peut aider faire progres
ser la dmarche diagnostique, dautant plus si les titres sont
levs, et si leurs caractristiques sillustrent par des l
ments plus spcifiques (prsence danticorps anti-dsDNA
ou antinuclosome en cas dANA positifs (LES) ou prsence
danticorps anti-PR3 en cas de fluorescence de type c-ANCA
(maladie de Wegener ou granulomatose avec polyangite
(GPA), ou danticorps anti-MPO en cas de fluorescence de
type p-ANCA).18 Le facteur rhumatode (FR) est quant lui
fortement associ la PR (70-85% des cas) mais son absence
nexclut pas la maladie. Dans ce cas, on prfrera la recher
che danticorps anti-CCP, plus spcifiques, mais le maintien
du FR dans la liste des examens sera justifi par son utilit
dtecter des maladies complexes immuns telles que le
syndrome de Sjgren ou la cryoglobulinmie.19

Bilan noplasique (hmatologique)

Pour terminer, une immunosoustraction associe au dosage
des chanes lgres libres permettent la mise en vidence dune
ventuelle gammapathie et den dterminer les tiologies
possibles. Dans le cadre dune gammapathie monoclonale,
le dosage des chanes lgres libres permet de diffrencier les atteintes malignes (mylome multiple, maladie de
Waldenstrm; rapport k/l pathologique) des atteintes de
signification indtermine (MGUS; rapport k/l normal). De
plus, cet examen peut tre dune aide redoutable pour le
diagnostic damylodose primaire, voire pour la distinction
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entre amylodose primaire et secondaire!21 A ce stade de

la dmarche, un CT-scan cervico-thoraco-abdomino-pelvien parat
limagerie de choix, notamment la recherche dadnopathies potentiellement biopsiables.

troisime tape
Ltape suivante (tableau 4) consiste principalement
poursuivre le cheminement diagnostique en cas de positivit dun examen cit ci-dessus.4 Sur le plan infectieux, une
chocardiographie transthoracique, voire transsopha
gienne, est considrer la recherche dune endocardite.
Une ponction lombaire sera effectue en cas de symptmes
neurologiques vocateurs. Sur le plan oncologique, et toujours
en fonction de lge et des facteurs de risque de chaque pa
tient, le bilan est complt, en plus du CT-scan mentionn
ci-avant, par une mammographie, des examens endoscopiques et gyncologiques, une ponction-biopsie de moelle
en cas danomalie la formule sanguine et ventuellement
une scintigraphie osseuse la recherche de lsions secondaires. Sur le plan immunologique, la biopsie de lartre temporale doit tre considre rapidement chez toute personne de plus de 50 ans.22 La biopsie dune adnopathie
peut tre galement trs utile.
Rcemment, lintrt du PET-CT dans le cadre dune
fivre ou dun syndrome inflammatoire dorigine indtermi
ne a beaucoup t tudi.23,24 La sensibilit et la spcificit dun tel examen approchant les 80%, il semble plus utile
pour guider les examens diagnostiques ultrieurs que pour
poser un diagnostic prcis (par exemple, mise en vidence
dune adnopathie biopsier). Toutefois, la disponibilit et
le cot actuel dun examen par PET-CT ne permettent pas
den faire un examen de routine, raisons pour lesquelles il
nintervient que dans la phase finale de notre dmarche
diagnostique.

traitement dpreuve
Labsence dtude randomise et contrle dun traitement dpreuve par antibiothrapie empirique ou corticothrapie en cas de syndrome inflammatoire dorigine indtermine nous incite nous baser sur lavis de diffrents
auteurs et sur notre propre exprience. Dune manire gnrale, les auteurs ne recommandent pas la ralisation dun
traitement dpreuve,25,26 au vu du risque de compromettre
la suite des dmarches diagnostiques. En effet, une antibio
thrapie empirique prcoce risque de rduire le rendement
de cultures ultrieures et ventuellement de masquer les
signes dun abcs profond ncessitant un drainage. Le test
aux corticodes compte probablement autant de partisants que
de dtracteurs. Certains auteurs redoutent aussi la compromission dexamens ultrieurs ou la flambe dune infec
tion ou dune maladie hmatologique. Dautres prnent pour
leur part le confort du patient, principalement lors des syndromes inflammatoires chez les patients de plus de 60 ans.7
Ainsi, on peut en dduire que le traitement dpreuve devrait nintervenir quau terme dinvestigations compltes et
bien conduites, et se baser sur des lments solides ou
suite la dtrioration clinique du patient. En effet, une attitude expectative peut se justifier aussi car elle permet de

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Tableau 4. Troisime tape de la prise en charge

(Adapt des rf.4,22,23).
Bilan infectieux

Echocardiographie TT/TO
Ponction lombaire
PET-CT

Bilan
immunologique

Biopsie de lartre temporale

Biopsie dune adnopathie
PBF
PBR
PET-CT

Bilan noplasique

CT-scan thoracique
Mammographie
Examens endoscopiques
PBM
Scintigraphie osseuse
IRM crbrale
PET-CT

TT: transthoracique; TO: transsophagienne; PBF: ponction-biopsie de

foie; PBR: ponction-biopsie rnale; PBM: ponction-biopsie de moelle.

voir apparatre de nouveaux symptmes ou signes diag

nostiques, ou a contrario de voir se rsoudre la problmati
que clinique, spontanment

conclusions
La pratique ambulatoire nous confronte parfois des situations complexes, caractrises par une prsentation clinique et un bilan biologique peu spcifiques, englobes
sous le terme non moins spcifique de syndrome inflammatoire. Quoique dconcertantes, ces situations peuvent
souvent tre envisages progressivement, par tapes, et ne
ncessitent pas forcment une hospitalisation, hormis pour
des investigations plus spcialises comme la ralisation de
biopsies ou de certains examens radiologiques, trs utiles
au diagnostic. Il vaut la peine de ne pas brler les tapes
pour avoir le plus de chances didentifier la cause, car le
traitement dpreuve na que peu de place dans cette dmarche, ou nintervient quen fin de compte, aprs une
synthse complte du cas. Un consilium multidisciplinaire
peut alors tre utile, apanage de tout bon hpital universitaire

Remerciements
Nos vifs et sincres remerciements vont au Dr P. Kaeser, FMH mdecine interne et FMH allergologie et immunologie clinique Corcelles
sur Neuchtel, pour sa relecture attentive du manuscrit et ses con
seils aviss.

Conflit dintrts
Les auteurs nont dclar aucun conflit dintrts en relation avec
cet article.
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Implications pratiques

> Il faut se souvenir que les quatre catgories diagnostiques sui

vantes recouvrent la majorit des tiologies dun syndrome

inflammatoire dorigine indtermine: 1) infectieuse; 2) oncologique; 3) auto-immune et 4) thromboembolique et
mdicamenteuse

> La prise en charge dun syndrome inflammatoire dorigine in-

dtermine se fait par tapes successives, guides par les

symptmes et les signes prsents par le patient, ainsi que
par les rsultats des investigations entreprises pralablement

> Un traitement dpreuve anti-inflammatoire ou anti-infec-

tieux ne devrait tre administr quune fois accomplies et

analyses toutes les tapes proposes dans cet article, ou
que pour des raisons imprieuses lies ltat de sant du
patient

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* lire
** lire absolument

Revue Mdicale Suisse www.revmed.ch 29 octobre 2014

22.10.14 09:40