Pour un statactivisme.

La quantification comme
instrument douverture du possible
Emmanuel Didier
CNRS-EHESS, GSPM
Cyprien Tasset
CNRS-EHESS, GSPM

Classiquement, ce sont les probabilits qui font le lien entre les statistiques et le possible. Ainsi, cest par un
calcul de probabilit que le fondateur de la dmographie, John Graunt, passa des registres de mortalits
tenus par les paroisses puis transforms en statistiques, aux chances de mourir des personnes qui
voulaient prendre une police dassurance et aux montants des rentes viagres que les assureurs pouvaient
leur verser (Daston, 1988).
Pourtant, en reprenant les propositions de Luc Boltanski dans De la Critique, on peut distinguer, non pas
une, mais deux faons de les lier. Dun ct, conformment cette tradition classique le risque, en tant
quil est probabilisable, constitue prcisment un des instruments de construction de la ralit invents au
XVIIe sicle [...] (Boltanski, 2009, p. 93) ; il est pensable partir de formats et dpreuves relativement
stabiliss. Dun autre ct, tout vnement nest pas matrisable dans la logique du risque, en sorte quil
demeure une part inconnue dincertitude [...] (ibid.). Cest ainsi que Boltanski introduit la distinction
entre, dune part, la ralit qui tend se confondre avec ce qui parat se tenir en quelque sorte par sa
seule force, cest--dire avec lordre [...] et, de lautre, le monde comme tout ce qui arrive ,
lensemble des vnements ou des expriences, dont la possibilit navait pas t insre dans le dessin
de la ralit (ibid.). Nous ne nous occuperons pas ici des moyens par lesquels le possible est domestiqu
par les probabilits au sein dune ralit conue comme cohrente et close sur elle-mme, mais dune
multitude de pratiques engageant la pense statistique et qui interviennent au contraire pour remettre en
cause la ralit et faire place au monde.
la suite de Foucault (2004) et de beaucoup dautres, et malgr les imprcisions que le terme engendre, on
peut convenir dappeler nolibral ltat actuel de la ralit. Celle-ci est en grande partie conforme et
consolide par les statistiques, ce qui ne doit pas, en soi, nous tonner. En effet, la statistique a eu partie lie
depuis son origine avec le pouvoir et en particulier le pouvoir dtat (Bourdieu et al., 2000, p. 7,
Desrosires, 2008b), comme ltymologie du mot le rappelle, ou encore avec la gouvernementalit
(Foucault, 2004). Mais nous avons pu remarquer que le noyau dur technologique de linstrumentation
concrte du nolibralisme est singulier, il peut tre appel le benchmarking, une valuation quantitative et
comparative permanente de lactivit des agents qui se transforme en comptition (Bruno et Didier, 2013).
Lvaluation est tellement systmatique aujourdhui quelle tend se confondre avec laction elle-mme.
Partout, tout le temps, on nous demande de dfinir nos indicateurs afin de quantifier notre activit. Or,
comme le dit Alain Desrosires, [u]ne fois les procdures de quantification codifies et routinises, leurs
produits sont rifis. Ils tendent devenir la ralit, par un effet de cliquet irrversible (2008a, p. 12).
Nous sommes alors tenus datteindre des objectifs chiffrs, et dintensifier indfiniment nos performances
dans le domaine dfini par lindicateur. La pratique est rabattue sur une ligne pauvre de reproduction
optimale du mme, au dtriment des variations, exprimentations, accidents et imprvus. Linsertion des
acteurs dans des rseaux de quantification de plus en plus serrs apparat donc comme un des instruments
majeurs du rtrcissement des possibilits pratiques qui leur sont offertes.
Il nest donc pas tonnant que les statistiques soient devenues lobjet de multiples critiques, dun rejet de
principe. Pourtant, si elles sont aujourdhui suspectes davoir partie lie avec le pouvoir et la sanction,
lhistoire de leurs liens avec la rforme sociale et lmancipation est tout aussi longue et riche. Elles ont
aussi, par le pass, montr quune autre ralit tait possible ou ont rendu dautres possibilits relles. Cest
pourquoi nous ne ragissons pas comme ceux qui les rejettent en bloc et crient Non la quantophrnie !
Non aux chiffres ! Oui aux qualits ! (voir par exemple Caill, 2012, p. 84-87) car, ce faisant, ils laissent
le monopole de ces instruments aux puissants. Il ny a pas de raison pour que la quantification se trouve

toujours du ct de ltat et du capital.

Le statactivisme, qui est un nologisme de notre invention, doit tre compris la fois comme un slogan et
comme un concept descriptif, utilis pour qualifier les expriences visant se rapproprier le pouvoir des
statistiques. Dans cet esprit, une confrence a t organise Paris le 15 mai 2012 qui a permis, dune part,
de cartographier un ensemble de travaux correspondant cette ambition et, dautre part, dexpliciter les
tensions et les questions dans lesquelles nous plongeait cet usage de la quantification 1. Le prsent article
puise dans les communications qui y ont t dlivres et prsente leurs principaux rsultats concernant
louverture du possible par les statistiques.
Nous avons tenu tayer notre proposition par une dmarche illustrative et mme dmonstrative. Cette
dernire dimension vise en particulier rvaluer les obstacles rputs interdire que lon sempare de la
quantification comme argument. Ainsi, on doute parfois que les statistiques puissent chapper leur rle
courant doutils du nolibralisme ; ou bien lon craint que leur technicit les rserve aux seuls spcialistes.
Nous voulons au contraire montrer quelles peuvent jouer un rle mancipateur important dans la main
dun grand nombre dacteurs.
Ainsi, faire des statistiques semble ncessiter de solides connaissances mathmatiques. Il est vrai que
depuis les annes 1930, les grands statisticiens sont aussi des mathmaticiens, et que des outils techniques
sophistiqus ont t introduits dans la discipline. Mais rappelons-nous que les socits occidentales ont t
recouvertes par une avalanche de chiffres statistiques ds le milieu du XIXe sicle (Hacking, 1982).
Qui, alors, produisait ces ribambelles de nombres ? Principalement des gens sans grandes comptences
mathmatiques que cela nempchait pas de produire des connaissances ainsi que de peser sur la ralit.
Quantifier, cest produire du savoir, donc acqurir du pouvoir. Cest donc une arme prcieuse dont nous
pouvons nous ressaisir.
Pour autant, il ne faut pas se dfier des statisticiens professionnels ; au contraire, ils peuvent tre de
prcieux allis. Mais il nest pas toujours ncessaire de passer par eux. Nous verrons que les comptences
requises pour le statactivisme peuvent tre largement partages. Sans recourir ni aux ressources de grosses
institutions, et en particulier ltat, ni celle dune science trs spcialise, nous verrons dans quelle
mesure le public peut se rendre capable de produire de bonnes statistiques, qui font mouche, qui produisent
leur effet dans la socit.
Du mme coup, le statactivisme participe de la lutte contre lparpillement des oppositions. En effet, en
intervenant le plus souvent sous la forme de rformes sectorielles, le benchmarking a favoris un
cloisonnement des critiques au sein de chaque univers professionnel. Rsultat, les acteurs des diffrents
univers professionnels concerns expriment leur ventuel dsarroi, mais tour tour et face un public
spcialis.
Le statactivisme, au contraire, permet de dpasser les frontires institues. Ceci lui est facilit par la
tradition franaise des statistiques o coexistent dune part des spcialistes de tel ou tel objet (conomie de
la sant, sociologie de la culture, etc.) et dautre part des mathmaticiens pointus, dont les mthodologies
sont transfrables dun domaine un autre. Mais surtout, la question quil pose a ralli des spcialistes de
plusieurs disciplines. Le colloque de mai rassemblait en effet des chercheurs spcialiss dans ltude des
statistiques, des militants habitus utiliser les chiffres pour faire avancer leurs causes et enfin des artistes
plasticiens dont linspiration se trouve dans la quantification et les techniques contemporaines du
management par les nombres. Nous montrons que critique universitaire, critique sociale et critique artiste
convergent.
Si le statactivisme consiste utiliser les statistiques au service de lmancipation, on peut en rpertorier
trois variantes. Aprs un retour historique qui permet dinterroger le degr de radicalit de la critique
statistique, nous nous pencherons sur une premire pratique trs largement partage consistant ruser avec
la rgle de rendu des comptes, individuellement et souvent secrtement, de faon sapproprier les rsultats
de lexercice. Deuximement, certains utilisent les statistiques pour consolider une catgorie collective sur
1

La rflexion sur le statactivisme a pris corps loccasion dune collaboration entre Isabelle Bruno
(CERAPS, Universit Lille 2), Julien Prvieux, et Emmanuel Didier. Nous nous sommes runis
rgulirement au long de lanne 2011-2012, et nos changes ont finalement abouti lorganisation de la
journe de rencontre du 15 mai 2012 que nous voquons ici et dont les actes seront publis en 2013 (Bruno,
Didier et Prvieux, 2013). Cyprien Tasset, qui avait particip ces journes, a rejoint Emmanuel Didier
pour rdiger ce texte.

laquelle sappuyer pour revendiquer des droits et dfendre leurs intrts. Enfin, troisimement, certains
produisent des indicateurs alternatifs qui montrent limportance sociale dlments de ralit pourtant
ngligs par les institutions dominantes. Chaque discipline savoir science, militantisme et art envisage
ces oprations dans les termes de son mdium de prdilection : textes, interventions ou images (mme si
lon sait bien que chacune de ces pratiques intellectuelles utilise les trois), et avec la libert de ton, qui peut
aller du srieux lhumoristique, qui lui convient le mieux. Chacune conserve ainsi la spcificit de son
langage pour apporter son clairage sur une opration commune.

Trois expriences dactivisme statistique rformiste dans les

annes 1960-1970
Lhistoire du lien entre statistique et mancipation sociale est ancienne, et en tous cas prcde de trs loin
lusage actuel des statistiques comme instrument du management incitatif auquel le statactivisme soppose.
Nous replonger dans le pass permet de mieux suivre la carrire de ces innovations statistiques et donc de
mieux comprendre, sur la dure, comment de telles innovations peuvent tre acceptes par le public. Les
transformations quelles appelaient de leurs vux taient-elles radicales ou rformistes ? Et quen est-il de
celles quelles ont effectivement engendres ?
Un exemple intressant est celui du livre Les hritiers (1964) de Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron.
Il montrait statistiquement que lcole ne palliait pas les ingalits culturelles entre les enfants, mais faisait
linverse en validant le capital culturel de ceux qui le recevaient de leur famille. La dmonstration tait faite
au moyen de variables croises les unes avec les autres pour montrer que ce sont les enfants dont les
parents appartiennent aux catgories sociales ayant dj un capital culturel important qui parviennent
entrer dans les filires scolaires les plus prestigieuses.
Ce que le livre montrait, tout le monde le savait plus ou moins pour son cas personnel. Mais, en totalisant
une srie dexpriences individuelles objectives, il donnait chacun un appui pour comprendre comment
son propre cas tait moins le fruit de sa vertu scolaire personnelle que dun systme simposant tous.
Do un effet de dculpabilisation.
On voit limportance du fait que les nomenclatures utilises soient officielles : provenant du systme luimme, elles montrent ses contradictions internes. Il prtend pallier les injustices, il fait appel lthique du
don des enseignants qui dispensent le savoir pour le bien de tous mais, en fait, il ne fait que rinstituer
lingalit. Boltanski, qui a prsent cette analyse, en conclut que la critique statistique ne permet pas de
capturer ce quil appelle des critiques existentielles. Ces critiques radicales, qui sont le plus souvent du
ressort des artistes, consistent puiser dans le monde des lments qui comptent sans pour autant avoir t
institutionnaliss. Les Hritiers nincitait pas mettre en cause lexistence mme de lcole. Le livre
proposait plutt une critique rformiste chafaude partir des catgories de la ralit institutionnelle et
critiquait linstitution depuis celle-ci. Il nen demeure pas moins que la publication de ce livre a rencontr
un grand succs, et aurait mme jou un rle non ngligeable dans le changement dhumeur collective qui
a prcd mai 1968 (Boltanski, 2013).
La longue controverse sur lindice des prix en France en est un autre exemple, prsent par Alain
Desrosires (2013). Il montre le cheminement des indices des prix alternatifs pendant toute la priode qui
va de 1972 aux annes 1990. Pendant cette priode, la Confdration gnrale du travail (CGT) publiait les
rsultats dun indice quelle avait construit elle-mme, diffrent de celui de lInstitut national des
statistiques et des tudes conomiques (INSEE). La CGT arguait du fait que lindice INSEE reposait sur
des hypothses qui correspondaient trop au mode de consommation des classes moyennes, trs diffrent de
celui des classes populaires. Par exemple, le mnage de rfrence retenu par la CGT tait compos de
quatre personnes, deux parents et deux enfants, dont le chef est ouvrier qualifi et locataire dun logement
dcent en rgion parisienne. Ce mnage nest pas celui de lINSEE. De mme, les paniers de biens pris
en compte ne sont pas les mmes, celui de lINSEE comptant 295 produits alors que celui de la CGT en
comptait 363. Ces diffrences de conception aboutissaient des valeurs finales diffrentes de plus de 2
points en moyenne entre 1972 et 1982 (Piriou, 1992).
Initialement, lindice de la CGT a connu un succs important, trs souvent utilis ct de celui de
lINSEE lors des ngociations salariales et parfois relay dans les mdias (Piriou, 1992, p. 82). Pourtant,
partir de la fin des annes 1980, il est de moins en moins repris jusqu ce que la CGT dcide darrter

compltement son calcul pendant les annes 1990. Comment lindice de la CGT a-t-il pu tre recevable
dans un premier temps, avant de perdre progressivement de son intrt pour, finalement, disparatre corps et
biens ? Desrosires (2013) propose de considrer que les arguments statistiques rencontrent des conditions
de rception qui leur sont plus ou moins favorables, et qui peuvent changer avec le temps. Pour lui, ces
conditions sont pour une part macrosociologiques et comprennent des faons de penser et dorganiser les
rapports sociaux et pour lautre part microsociologique, et dpendent des rseaux dacteurs mobiliss pour
faire exister ces statistiques alternatives. Une constante de cette histoire est que les indices, sils diffraient
sur les produits pris en compte dans leur calcul, saccordaient par ailleurs sur lappareil mthodologique qui
permettait de les calculer et sur leurs usages institutionnels. Avec son indice, la CGT reprenait son compte
larchitecture de concepts conomiques qui le rendent pertinent. En ce sens, on peut encore tomber
daccord sur le fait que la critique tait rformiste, et non radicale.
Lanne o la CGT lanait son indice, lartiste allemand Hans Haacke montait la galerie newyorkaise
John Weber une exposition avec des objectifs que lon peut rapprocher de ceux du livre Les hritiers dont il
est question plus haut2. Le jour du vernissage, le public ne voyait rien dautre quune table sur laquelle
reposaient des questionnaires dune vingtaine ditems portant sur ses caractristiques sociodmographiques
et ses opinions concernant des vnements dactualit. Quelques jours plus tard, Haacke, ajoutait son
accrochage les rsultats de son enqute sous forme de tableaux reprsentant des graphiques et des
histogrammes. Ces derniers montraient que limmense majorit des visiteurs taient lis
professionnellement au monde de lart, appartenaient une classe moyenne duque et aux moyens
financiers limits, et quils se dclaraient trs majoritairement libraux (au sens amricain du terme).
Haacke produisait ainsi un contraste avec dautres expositions quil ralisait pendant la mme priode, o il
affichait, sans commentaire, des dclarations de grands magnats de lart contemporain (Rockefeller,
Kingsley, etc.) montrant leur idaux trs farouchement Rpublicains, et le cynisme avec lequel ils
associaient leur collection au dveloppement du capitalisme. Ainsi, dans les cadres du monde de lart (une
galerie prestigieuse New York) et au moyen de catgories trs solidement tablies, Haacke exposait-il le
foss politico-social qui opposait radicalement le public de lart contemporain et llite qui en est le
commanditaire. La critique statistique tait plutt rformiste, au sens o elle sappuyait sur les institutions
quelle prtendait corner.
Ces trois expriences trs conformes lesprit des annes 1970 ont des auteurs qui ntaient pas tous
spcialistes de la statistique, mais qui pour autant taient loin dtre dmunis face elles. Bourdieu
sinscrivait dans la longue tradition sociologique dutilisation des statistiques que lon peut faire remonter
jusquau Suicide de Durkheim ; il tait, en outre, personnellement li des statisticiens de lINSEE depuis
les annes 1950. De son ct, la CGT prolongeait une longue tradition de production de statistiques sociales
qui remonte pour les syndicats la fin du XIX e sicle (Topalov, 1994, p. 280 sq.). Enfin, si rien nindique
que Hans Haacke ait reu une quelconque formation statistique, il pouvait sappuyer sur son exprience
dartiste dj install pour critiquer de lintrieur le monde de lart. Les reprsentants de cette gnration de
statactivistes utilisrent donc les riches ressources cognitives et institutionnelles auxquelles ils avaient
accs pour produire des statistiques. Dans la mesure o ces dernires prennent appui sur des lments de la
ralit stabiliss et institutionnaliss nomenclatures, sries de produits, rseau de distribution et de
publicisation dun milieu, etc. , elles ne remettent pas radicalement en cause la ralit mais permettent
plutt de linflchir, de la rformer. Bourdieu et Passeron nont pas remis lexistence de lcole en cause,
mais ils en rendaient une rforme possible ; la CGT a construit un outil qui lui a permis de peser davantage,
mais dans le cadre institu des ngociations salariales ; enfin, Haacke a particip la fondation dun
nouveau mouvement appel la Critique institutionnelle qui a pris place dans le monde de lart. Laccs
aux ressources statistiques institutionnelles a pour effet conjoint de rendre une rforme possible, et de
stabiliser le cadre dans lequel ces rformes ont trouv leur place. Ainsi, le statactivisme, ctait Framing
and Being Framed, pour reprendre le titre du livre o Haacke a prsent lexposition du sondage (Haacke
et al., 1975). Sautons maintenant par dessus la quarantaine dannes qui nous sparent de ce temps
hroque et explorons la descendance actuelle de cet usage des statistiques.

Haacke a dailleurs, par la suite, publi avec Pierre Bourdieu, un livre de dialogues (Bourdieu et
Haacke, 1994).

Les ruses avec la rgle : le cas de la police

Depuis les annes 1970, lobjet des luttes engageant des nombres, et donc du statactivisme, sest dplac en
suivant les grands projets institutionnels de quantification. En effet, ceux-ci sappliquent dsormais moins
de vastes agrgats comme le systme scolaire, les ngociations salariales par branche, le monde de lart,
qu lactivit des personnes individuelles.
De sorte que la pratique statactiviste probablement la plus largement rpandue aujourdhui, mais qui reste
aussi discrte quelle est commune, consiste, pour les acteurs du bas de la hirarchie, se donner pour euxmmes des marges de manuvre lintrieur des cadres de production des comptes rendus statistiques qui
leur sont imposs. Cette faon de rsister lvaluation revient se comporter comme les dirigeants, cest-dire ne pas croire la lettre de la rgle, pour ladapter dans un sens qui convient mieux celui qui elle
sapplique. Mais la principale diffrence entre le haut et le bas de la hirarchie consiste en ce quen bas, ces
radaptations sont tenues secrtes, ou plus exactement sont effectues discrtement, car tenues pour
illgitimes, alors quen haut elles peuvent tre proclames comme ntant rien dautre que des adaptations
salutaires, gages de souplesse et de flexibilit (Boltanski, 2009, p. 217 sq.). Le statactivisme, consiste ici
pour les domins, dune part prendre des liberts avec la lettre de la rgle, et dautre part rendre
publique et lgitime une pratique courante, mais passe sous le boisseau.
Pour illustrer ce point, on peut utiliser le cas de la police qui est depuis quelques annes soumise ce que
ses dtracteurs appellent pjorativement la politique du chiffre et ses thurifraires la culture du
rsultat . On a coutume de localiser la naissance de ce systme New York City, pendant le premier
mandat du maire Rpublicain Giuliani, entre 1994 et 2001. Son prfet de police, William Bratton, mit alors
en place un systme de management policier appel Compstat (qui signifie pour les uns computer
statistics et pour les autres comparative statistics ) reposant fondamentalement sur la quantification de
lactivit des agents. Les commissaires de precinct (quivalent peu prs un arrondissement de Paris)
avaient pour charge de quantifier leurs activits, de faon rendre des comptes trs rgulirement la plus
haute hirarchie policire, ce qui devait leur permettre de prouver quils avaient pris des initiatives et t
particulirement proactifs . Ds que cet instrument fut mis en place, la criminalit enregistre baissa de
faon impressionnante. Certains contestrent le rapport de cause effet de lun lautre, affirmant quil ny
avait eu que concomitance, mais dautres comme le sociologue de la police respect, Eli Silverman, qui
fit une tude approfondie de Compstat (1999) parlrent de miracle new yorkais . En tous cas, de trs
nombreuses polices imitrent ce systme, aux tats-Unis comme dans le monde. Ce fut le cas en particulier
de Baltimore, dont le systme Citystat apparat dans la fameuse srie tlvise Sur coute (The Wire)
ainsi que de la France, o le prfet de police de Paris Jean-Paul Proust importa Compstat en 2001 (Didier
2011a).
On assiste cependant, depuis quelques annes, un retournement spectaculaire des jugements ports sur
Compstat. Mme Silverman remet en cause trs vigoureusement ses effets rcents sur les agents. Le
systme ne les motiverait plus mieux lutter contre le crime mais, au contraire, il dvoierait leur motivation
et les inciterait ruser avec leurs propres rgles. Par exemple, il montre que les policiers new yorkais ont,
en 2011, ralis un nombre de contrles didentit de jeunes gens noirs suprieur au nombre de jeunes noirs
effectivement recenss dans la ville ! Autrement dit, les objectifs quantitatifs atteindre en cette matire
auraient incit les agents prfrer contrler toute personne jeune et noire quils rencontraient, sans
exception, alors que la loi stipule de ne contrler que ceux pour lesquels il existe un doute srieux et
vritable que la personne sapprte commettre une infraction. Les policiers auraient donc utilis les
marges de manuvre dont ils disposent il ne revient qu eux de dcider si telle ou telle personne
sapprte commettre une infraction pour satisfaire leur chef direct, rinterprtant par l mme les limites
de leur discernement qui pourrait leur commander dagir autrement. Silverman accuse du mme coup les
valuations quantitatives dengendrer indirectement un racisme dtat, parce que le comportement optimal,
pour les agents, consiste ruser avec la loi de faon maximiser leur activit apparente.
Pour donner voir la drive systmique de Compstat, Silverman et un ancien agent de police, John Eterno,
ont mis en place une enqute statistique (Eterno et Silverman, 2012). Le syndicat des policiers retraits leur
a donn accs au fichier de ses membres. Ils ont fait passer ces derniers un questionnaire anonyme qui
leur demandait sils avaient le sentiment davoir transform les chiffres, ou leur comportement sous
linfluence des chiffres, dune faon unethical (non thique) et sils pouvaient attribuer ces
comportements la mise en place de Compstat. Parmi les rpondants, plus de la moiti rpondirent que
depuis Compstat, ils avaient effectivement eu des comportements trs loigns de la norme et un quart

assez loigns.
En France, certains fonctionnaires des forces de lordre dnoncrent aussi ces travers. Le brigadier de
gendarmerie Jean-Hugues Matelly crivit ainsi avec le sociologue Christian Mouhanna Police : des chiffres
et des doutes (2007) et le commandant de police Philippe Pichon, pour sa part, publia son Journal dun flic
(2007). Dans les deux cas, ils insistaient sur le fait que la quantification nincitait pas seulement les agents
agir plus efficacement, mais quelle les poussait aussi adopter des comportements contraires ceux que
prescrirait la dontologie policire. Pour atteindre de bons rsultats quantifis, le comportement individuel
le plus facile peut consister biaiser les chiffres.
De son ct, lassociation Pnombre, compose en majorit, mais pas exclusivement, de statisticiens
professionnels et de professeurs de mathmatique, et qui intervient dans le dbat public pour lutter contre
l innumrisme , tourna un petit film, pastichant les reportages tlviss, sur un commandant fictif appel
Yvon Drouill. Celui-ci y explique comment il est possible, avec un peu de chance et de malice, de
dnombrer bien plus de faits lucids (cest--dire de faits que lon peut attribuer un suspect) que de faits
constats (sans le suspect), ce qui est jug positivement par la hirarchie. Ce rsultat, mme sil se
comprend lorsquon entre dans la logique quantitative (si un fumeur de haschisch dnonce trois
fournisseurs, il y a un fait constat consommation illicite et quatre faits lucids car un fumeur plus
trois suspects), reste tout de mme largement paradoxal pour le sens commun qui voudrait quun fait
lucid ait toujours t, auparavant, constat.
Julien Prvieux, artiste plasticien, pousse son paroxysme la libert engendre par lcart entre la rgle et
son application en en faisant loccasion dune activit proprement artistique qui nest dailleurs pas sans
malice non plus. Ayant t mis en contact avec de jeunes policiers de la BAC du 14 e arrondissement par un
rseau amical, il leur a propos de faire un atelier de dessins statistiques partir des donnes de la
criminalit observe dans leur arrondissement. Les fonctionnaires ont utilis les plaintes dposes dans leur
commissariat pour un certain nombre dinfractions (cambriolages, vols, etc.). Julien Prvieux leur expliqua
alors comment transformer ces donnes en diagramme de Vorono un outil quil a dailleurs d travailler
lui-mme durement en prparation qui est une reprsentation graphique proche des isobares
mtorologiques, o la densit du crime est reprsente par une densit de traits plus importante. Artistes et
policiers ensemble, sur leurs heures de loisir (et mme peut-tre pendant leurs heures de travail, mais nul ne
peut lattester), ont exerc leur sens esthtique en traant de splendides dessins. Les rsultats ont t
exposs de nombreuses reprises dans des centres prestigieux qui attestent indubitablement du caractre
artistique de ces productions. Certains ont t vendus des collectionneurs ou des muses publics, les
bnfices tant partags entre lartiste certifi et les policiers, lesquels ntaient donc pas ncessairement
plus dsintresss que lorsquils tentent de satisfaire leurs hirarchie. Les marges de manuvre qui
persistent dans lapplication de la rgle policire prenaient ainsi une valeur artistique.
Ainsi, on assiste ici un statactivisme double dtente. Au premier niveau, il concerne tous les agents
dune administration et ne requiert que des ressources minimes pour tre mis en place, savoir la matrise
pratique des rgles dauto-valuation des agents dexcution. Il consiste en lappropriation de ces rgles de
production des statistiques de faon , plus ou moins discrtement, plus ou moins ouvertement, les adapter
ses propres intrts qui peuvent aller de la pure veulerie et flatterie des attentes du chef, la plus fire
indpendance consistant produire des uvres dart. Lactivit statistique contraint au codage, sans quoi il
ny aurait pas de donnes quantifies, mais le codage, qui est le plus souvent laiss entre les mains des
agents les plus domins de la hirarchie, laisse ncessairement ces derniers une marge de manuvre
(Thvenot 1983). Dans la mesure o, comme aujourdhui, le codeur est celui-l mme qui sera valu par
les donnes quil code, il utilise cette possibilit son propre profit. Rien de radical ici, au contraire, la
portion de ralit qui change est minime : le codage dun fait et plus long terme la carrire dun agent.
un second niveau, le statactivisme consiste agrger toutes ces pratiques locales, et montrer que, pour
silencieuses quelles soient, elles nen sont pas moins prgnantes. Le statactiviste doit alors rsoudre le
paradoxe dtre la fois lintrieur et lextrieur de linstitution. En effet, on ne peut recueillir les traces
des oprations discrtes des codeurs sans tre avec eux dans linstitution, et en mme temps, il faut avoir
accs une tribune publique pour rendre compte un niveau agrg de ce dont on a t tmoin. Cest la
raison pour laquelle les statactivistes ont tendance travailler en couple ou plusieurs, le cas typique tant
un policier associ un sociologue.
Les moyens de la publicisation peuvent tre, entre autres, statistiques, documentaires ou artistiques :
Silverman et Eterno ont ralis une enqute, les policiers franais ont publi des tmoignages, Pnombre a
ralis un film, Prvieux a anim un atelier de dessin. Dans tous les cas, ils ne dpendent pas de ltat ni de
ses institutions. En effet, pour rendre publiquement discutables les effets de ces pratiques atomises de jeu

avec la quantification, il faut capturer des lments non pris en compte, cachs, par linstitution. Il nest
donc pas possible de se contenter de ses ressources elle pour les agrger.
Le rapport au possible de ce statactivisme de deuxime niveau est double. Dune part, il cherche montrer
la possibilit dune autre ralit agrge que celle qui est instaure par linstitution. Il clame par exemple :
non, contrairement ce que ltat affirme, le crime nest pas en baisse continuelle car cette baisse
sexplique mieux par les manipulations de codage effectues par les forces de lordre. Il dsigne alors la
possibilit dune autre ralit que la ralit officielle. Mais ce faisant, il dnonce la capacit de linstitution
contrefaire la ralit. Ici, la formule de la clameur est : ltat a les moyens de nous mentir. Ce nest pas
alors sur la ralit que porte le doute, mais sur laction de ltat, qui peut prtendre faire une chose (lutter
contre le crime) mais en faire une autre (manipuler lopinion). Ltat ne se laisse bien entendu pas faire, et
comme on a pu le montrer ailleurs en reprenant la structure des assauts descrimeurs, la srie des parades
ripostes entre ltat et les statactivistes est loin dtre acheve (Didier, 2011b).
Pour le coup, ce statactivisme peut tre plus ou moins radical, dune faon quil ne dtermine pas. Il peut
remettre radicalement en cause toute linstitution policire, comme le fait par exemple un Mathieu Rigouste
(2011) qui infre partir de ce dvoilement une alliance du pouvoir politique et du pouvoir conomique
utilisant la peur comme moyen de gouvernement. Il peut aussi tre rformiste, comme le sont Matelly et
Mouhanna qui militent pour une refonte du systme dvaluation allant vers une rvaluation positive de la
police de proximit.
Le statactivisme couvre ainsi une varit de pratiques qui va du niveau le plus farouchement individuel au
plus collectif, et il dcrit nouveau frais les agrgats sur lesquels sappuient les nouvelles techniques de
gouvernement. Mais ce stade, le collectif quil construit nest pas un sujet politique, dot dintrts et de
volont propres. Voyons maintenant, sur un autre exemple, comment cette subjectivation est possible
statistiquement.

Se compter pour compter. Artistes et prcaires

Parmi les mondes sociaux les plus fortement affects par le dveloppement dune gouvernementalit
nolibrale se trouve celui des artistes et professions intellectuelles. On en retiendra ici deux sries de
consquences. Tout dabord, lenvahissement de ces mtiers vocationnels par les instruments
quantificateurs du pilotage managrial provoque des expriences nouvelles, dont on peut faire ressortir le
caractre ambivalent, trange, grotesque, ou inversement, novateur et excitant.
Dans un second temps, linvocation dexpriences sociales ne cadrant plus avec les formats disponibles
alimente une critique des nomenclatures officielles. Il arrive mme que ces expriences soient insres dans
un travail politique et cognitif visant construire une nouvelle catgorie sociale capable de porter des
revendications. Or, comme cela a pu tre montr dans le cas des cadres (Boltanski, 1982), pour gagner en
reconnaissance, les catgories ont intrt sinstitutionnaliser statistiquement. Nous voudrions montrer ici
que linvention de nouvelles catgories sociales et leur critique est dj, et devrait tre encore
davantage, un terrain important de statactivisme.
Si, comme Hans Haacke, nous avions fait remplir aux participants la journe Statactivisme un
questionnaire sur leur identit et leur trajectoire, il en serait probablement ressorti que bon nombre dentre
eux public comme intervenants staient pos, ou se posaient actuellement, la question du statut sous
lequel ils pourraient durablement exercer et financer une activit artistique ou intellectuelle. Pourtant, seuls
les artistes ont trouv le moyen de mettre en scne les paradoxes dans lesquels cette tension les place.
Julien Prvieux prsenta ses Lettres de non-motivation (2007). En rponse des offres demploi, il avait
envoy des lettres dans lesquels il dnonait, chaque fois dans une forme spcifiquement adapte, les
raisons pour lesquels le job lui paraissait inacceptable, et terminait en signifiant son refus du poste. Ces
lettres fonctionnaient comme un breaching (Garfinkel, 1967), cest--dire comme une exprience
sociologique consistant se comporter comme un idiot , de faon forcer les acteurs rexpliciter les
hypothses implicites de la socit. Leffet tait immanquablement comique. Ses lettres reurent parfois une
rponse, pour les unes parfaitement standardise, pour les autres personnalise, quil prsentait en regard de
la sienne. Toutes rptaient, dune faon ou dune autre que les travailleurs, intellectuels ou non et prcaires
ou pas, sont censs donner en permanence la preuve de leur motivation en vue de lemploi. Pour Julien
Prvieux, il fallait mettre en vidence, et donc relativiser, le lien existentiel entre la motivation individuelle

et les promesses du capitalisme contemporain.

Lartiste Martin Le Chevallier, pour sa part, nous a expliqu quen atteignant les quarante ans, il stait
demand quel moment il cesserait dtre un jeune artiste prometteur, et comment il deviendrait un artiste
qui compte. Pour rsoudre cette nigme, il eut lide de se tourner vers un cabinet daudit et de conseil,
qui il demanda de faire son propre audit. Lactivit dun artiste tait ainsi rendue quivalente celle de
nimporte quelle entreprise. Aprs une premire raction de surprise, le cabinet accepta. Le Chevallier
raconte comment se droula laudit, avec ses modles SWOT S-trengths (forces), W-eaknesses
(faiblesses), O-pportunities (opportunits), T-hreats (menaces) , la dfinition de diffrentes stratgies et de
clients prescripteurs et quelles conclusions en furent tires. Le rapprochement entre lactivit artistique et
ce langage managrial est particulirement dtonnant. Ainsi, au lieu de rejoindre les luttes collectives de
dfense de la condition des artistes, il avait, seul, eu recours aux outils utiliss par les chefs dentreprise, ou
les maires pour valuer le potentiel conomique de leur ville. videmment, ctait aussi particulirement
drle. Mais au fond, quy a-t-il de si drle dans une pratique qui ne fait qu'exacerber les calculs auxquels,
au moins en secret, tout artiste, et beaucoup dautres travailleurs culturels et scientifiques se livrent ?
dfaut de recourir chacun pour leur compte personnel aux services de laudit, les intermittents du
spectacle ont collectivement fait lobjet au cours des annes 2000 dexpertises destines prparer et
justifier une rforme de leur rgime spcifique dindemnisation chmage. Lors de la journe de mai 2012,
Maurizio Lazzarato nous a prsent une grande enqute, y compris statistique, qui fut mene par les
intermittents, au cours de la mobilisation dbute en 2003. Il sagissait de dcrire leurs pratiques
professionnelles autrement que dans les termes de la fraude , et de comparer le prix du nouveau rgime
dont ils avaient eux-mmes dessin lbauche celui du modle propos par les pouvoirs publics (Corsani
et Lazzarato, 2008). Pour ce faire, prs de 1500 intermittents recruts par boule de neige et interrogs
par leurs pairs dcrivirent rtrospectivement, sur les cinq annes ayant prcd le mouvement, leurs
pratiques professionnelles aussi bien que leurs ressources, principalement les indemnits de chmage et les
cachets. Cette enqute entre pairs a permis dassurer une relation de confiance, mais aussi une interrogation
comptente sur un sujet o le droit dentre est lourd, en termes de comptences juridiques et
administratives. Une conclusion de ce travail fut de montrer que les expriences de travail des artistes et
techniciens intermittents ne correspondaient gure aux reprsentations dabus invoques pour justifier la
rforme . Les intermittents en lutte associaient ainsi une contre-enqute statistique participative des
comptes-rendus foisonnants de leurs vies professionnelles, avec en point de fuite un large collectif virtuel
de travailleurs emploi discontinu, auxquels ils proposaient dtendre leur projet de nouveau rgime
dindemnisation.
Les tentatives pour constituer de nouvelles catgories sociales autour du genre dexprience des travailleurs
artistiques ou intellectuels sont galement centrales dans le propos de Cyprien Tasset. Il dcrit en effet deux
tentatives en ce sens. Lune, opre pour ainsi dire par le bas, est illustre par louvrage Les intellos
prcaires (2001) dAnne et Marine Rambach. Pour les Rambach, les intellectuels prcaires regroupent
un ensemble de gens qui se retrouvent en dehors du salariat protg, comme les chercheurs non titulaires,
les artistes, les journalistes pigistes, etc. Il sagit souvent de diplms, pas toujours jeunes, mais qui ne
trouvent ou ne veulent pas de situation demploi stable. Largument des Rambach est que cette situation
dpasse les comptences et proprits individuelles, et tient un fonctionnement social qui dvalorise le
travail intellectuel avec larrire-pense de le rendre docile. Selon elles, ces personnes pourraient sunir
de faon faire reconnatre ce caractre systmatique. Le fait de se compter joue un rle cl dans cette
perspective, et cest aussi une tche laquelle elles sattellent en listant les rsultats statistiques sur lesquels
elles ont pu mettre la main au cours de leur enqute.
loppos de cette stratgie par le bas, on peut passer par le haut . Richard Florida (2002) par exemple,
mais il nest pas le seul, soutient qumerge une classe crative . Celle-ci, quoique beaucoup plus large,
partage nanmoins avec les intellectuels prcaires un certain nombre de caractristiques, ceci prs que
ce que les Rambach dnonaient comme alinant ou au moins ambigu est ici valoris. Ainsi, les cratifs
ne sont pas prcaires mais, au contraire, toujours prts se mouvoir au gr des opportunits cratrices. Ils
ne sont pas suspects dtre oisifs mais au contraire sont la source de la richesse de tous dans une
conomie de la crativit. Pour Florida, ce sont donc les fers de lance du capitalisme cognitif venir. ce
titre, il conseille aux maires soucieux de dveloppement de leur ville de les attirer, conseils vendus pris
dor et qui impliquent une expertise sur les villes cratives laquelle, dailleurs, peut passer par le modle
SWOT (voir ci-dessus).
Cest double titre que les prcaires intellectuels ou cratifs intressent le statactivisme. Tout dabord,
parce que des ressources statistiques sont engages dans les luttes de classement impliquant cet objet social

encore largement indtermin. Mais, qui plus est, le phnomne point par les Rambach touche, entre
autres, des prcaires hautement qualifis en sciences sociales. Indniablement destructrices, ces situations
offrent aussi, dans certains cas, une chance dlaborer des savoirs distance aussi bien de la tutelle
publique que de celle du management priv. On peut esprer, avec Pascal Nicolas-le Strat, que les
professionnels rejets ainsi en dehors des positions institues dveloppent des exprimentations et
hybridations (2005, p. 29), dont certaines pourraient tre dordre statistique. Dailleurs, les analyses du
conflit des intermittents montrent le rle, en association avec les chercheurs CNRS , de militants de la
prcarit rompus aux sciences sociales, aux cts de comdiens ayant suivi des formations scientifiques
(Sinigaglia, 2012, p. 229).
La catgorie dont il sagit ici dispose, par dfinition, dassez riches ressources cognitives en gnral, et
parfois en particulier de connaissances statistiques. partir du moment o les acteurs reconnaissent
lavantage quil y a passer par de tels arguments, ils bricolent les ressources dont ils ont besoin (lettres,
enqute par boule de neige, recherche documentaire sauvage), ou nhsitent pas recourir des spcialistes
qui les leur fournissent (cabinet de conseil, thorie sociologique lgitime).
Ici, le possible est donc encore une fois double fond : il sagit dabord de la possibilit dexistence de ce
sujet politique collectif, et dautre part de ses possibilits daction. Dans le cas de la police, le possible tait
de lordre du dvoilement, puisque le statactivisme dvoilait sous laction et sous la ralit institutionnelle,
une autre ralit, et une autre action. Ici, le possible est affirmatif, puisquen construisant une catgorie
partir de vertus et de maux spcifiques, le statactivisme cherche la fois prouver lexistence de ce groupe,
et le munir darguments. Bien entendu, dvoilement et affirmation ne sexcluent pas mutuellement.
Pourtant, ces deux notions permettent de tracer un axe du possible allant, dun ct, de la ngation dune
ralit prexistante , de lautre, laffirmation dentits qui nexistent pas encore. On projettera sur cet axe
le possible li la critique rformiste dun ct et celui quexprime la critique existentielle de lautre.
Mais une fois laxe trac, le plus intressant est de comprendre la complexit des mlanges observs entre
les deux extrmits pures. Cest ce que nous pouvons faire en nous concentrant sur le cas dun dernier outil
statistique, aprs le codage et les catgories, savoir les indicateurs.

Construction dindicateurs alternatifs

Le nolibralisme fait un grand usage dindicateurs. Un indicateur est une mesure qui donne dun
phnomne complexe une valeur unique et simple, dont une proprit centrale est de varier avec le temps.
Le Produit intrieur brut (PIB) est un exemple dindicateur de la richesse dun pays, dont on suit les
variations danne en anne. Pour construire un indicateur, on ne retient du rel que certains aspects jugs
pertinents : dans le cas du PIB, cest la production des diffrentes branches mesures en termes de valeur
ajoute. Mais ce faisant, les institutions participent consolider un seul aspect de la ralit et ngliger
tous les autres ; de ce fait, les indicateurs orientent les actions politiques quils informent. Par exemple,
pour voir augmenter le PIB, il faut augmenter la valeur ajoute ; on peut donc par exemple dvelopper des
engrais de plus en plus puissants, qui assurent des rcoltes de plus en plus abondantes. Mais cest ngliger
leurs effets sur les nappes phratiques dont la qualit nest pas enregistre dans le PIB. Pour que la
statistique officielle prenne en compte dautres aspects de la ralit, de nombreux statactivistes proposent
des indicateurs alternatifs.
Mais nous allons voir quil y a deux faons de contester la ralit institutionnelle. Premirement, certains
mettent en vidence les effets pervers insouponns des actions politiques. Lindicateur est alors un
indicateur de mfaits qui dvalorise une politique. Deuximement, dautres indicateurs servent montrer
limportance, la pertinence dlments qui ne sont pas pris en compte par les mesures quantitatives
institutionnelles. Lindicateur sert alors valoriser des faits injustement ngligs.
Pour compter les effets pervers, on peut ou bien mettre en srie des faits qui sont videmment dplaisants,
montrant ainsi leur caractre systmatique et rpt, ou bien passer par le dtour de largent, et rappeler le
prix bien entendu trop lev dune politique.
Un exemple extrmement violent mais, de ce fait, (malheureusement) extrmement efficace de mise en
srie des mfaits dune politique, fut le dcompte des suicids de France Tlcom. Dans le livre Orange
stress (2009) Ivan du Roy montre comment des syndicalistes en sont venus comprendre toute une srie
de suicides comme lis par une mme plainte adresse au management. Il sagissait alors simplement de les

dnombrer et de montrer le caractre systmatique du malaise qui rgnait dans lentreprise. Ivan du Roy
montrait que certains agents prfrent lexit (Hirschman, 2011 [1970]) radical du suicide plutt que de
sadapter ce quils vivent comme inacceptable. Limpratif de codage que nous avons identifi plus haut
ne retire pas cette ultime libert aux agents.
Un exemple de dcompte financier des mfaits dune politique publique a t la mesure, dabord ralise
par Damien de Blic, du cot dune expulsion de personne sans papier (2009). Ce chercheur, excd par la
politique migratoire de la France, a pu ainsi rendre public un argument percutant, celui des lourds
investissements ncessaires pour expulser des travailleurs qui ne demandent qu payer leurs impts.
Le groupe dartistes danois Superflex pousse ce mcanisme jusqu labsurde dans un projet duvre qui
na pas t encore ralis. Elle consisterait installer un mcanisme de dcompte des visiteurs lentre
dun muse et accrocher le compteur lui-mme, lcran sur lequel les chiffres sont affichs, lextrieur
du muse, en vidence, pour que chacun, tout moment, dans la ville, puisse contrler cet indice de
performance du muse municipal. Il sagit donc, avec une ironie acerbe, de mettre le mcanisme de gestion
nolibral des muses tellement en vidence, quil en devient absurde, idiot.
Passons maintenant aux cas daffirmation de ralits ngliges par linstitution. mi-chemin entre le
dcompte dvnements et lestimation dun prix, on trouve le cas de la mesure des ingalits sociales, et
en particulier des ingalits de revenus, et la dmonstration de leur accroissement incessant. Parmi les trs
nombreux travaux qui portent sur ce point, voici deux reprsentants particulirement pertinents.
Dabord le BIP 40, un indicateur de mesure des ingalits, lanc par Pierre Concialdi et quelques autres. Ce
nom voque le CAC 40 et le PIB, ainsi que le son dun signal dalerte (bip, bip), afin de dvoiler que
les bnfices boursiers engendrent dimportantes ingalits. Pour cela, lide a consist rassembler des
indicateurs dj distribus dans lespace public, et les rapprocher de faon produire une mesure des
ingalits en termes de travail, de salaires, dducation, de sant, de logement et de justice, qui, ainsi
agrge, ntait produite par aucune institution.
Bernard Sujobert, reprsentant CGT lINSEE, a racont au public de Statactivisme comment ce BIP 40
ainsi que dautres mesures de lingalit ont fait voluer les publications de lInstitut National. Il montre
ainsi le rle crucial qua jou le CNIS (Conseil National de lInformation Statistique) dans cette histoire
rcente. Cest en partie grce lexpertise autodidacte et engage des syndicats de salaris de lINSEE,
reprsents au sein de cette instance assez singulire au sein du paysage institutionnel franais, que les
mesures des ingalits publies par lINSEE sont aujourdhui diffrentes de ce quelles taient au dbut des
annes 1990.
Il est donc parfois possible de quantifier les consquences indsirables voire intolrables dactions ou de
mcanismes publics. Inversement, il est aussi possible de mettre en vidence des ralits prcieuses
ngliges par les institutions.
On peut sous ce rapport prsenter les travaux du FAIR Forum pour dAutres Indicateurs de Richesse,
reprsent par Florence Jany-Catrice qui propose de mesurer la richesse nationale non plus avec le seul
PIB mais avec une extension mesurant la valeur du travail domestique, fourni gratuitement, la plupart du
temps par des femmes (Gadrey et Jany-Catrice, 2007).
Concernant les ressources implicites du statactivisme orient vers les indicateurs, les syndicalistes de Sud
doivent ici tre traits part. Ils ont eu cette ide simple de compter les suicides, ce qui ne demande pas de
comptence statistique mais plutt des qualits humaines consistant aller vers les familles pour
comprendre le geste dsespr et dterminer sil est li, ou non, aux conditions de travail de la personne
concerne. Si oui, la critique exprime par ces suicids est radicale, elle remet en cause tout le systme de
management, pas seulement tel ou tel indicateur. Les syndicalistes additionnent alors simplement les cas de
personnes ayant exprim ce non radical, et laissent entendre que la srie pourrait sallonger.
Pour le reste, la lutte contre les indicateurs institutionnels implique bien entendu quon les connaisse assez
pour les analyser, les dcomposer, et les recomposer ou, dans le cas de Superflex, les copier et dplacer leur
lieu de publication. Ce statactivisme nettement moins radical ncessite une certaine comptence technique.
Son efficace dpend alors largement de la question de savoir pourquoi, pour mener quelle action les
indicateurs institutionnels doivent tre remis en cause. Ladaptation des indicateurs dingalit a trouv son
usage, qui est une nouvelle rflexion sur la fiscalit, ce qui explique quils aient t repris par lINSEE.
Mais la remise en cause du PIB ne semble, pour linstant, avoir identifi aucun usage prcis dans une
gangue de revendications gnrales et un peu floues. Encore une fois, le possible indiqu par le
statactivisme est un arrangement entre lexistence de certaines entits et laction quelles permettraient de
mener, une possibilit de faire exister certaines ralits matrielles en les employant un certain usage qui
reste dterminer.

Ce dernier exemple montre que, sans que ce contraste soit ncessairement une divergence politique, la
production dindicateurs alternatifs couvre tout le spectre allant du pur dvoilement dun mal, comme dans
le cas des suicides de salaris, des dmarches beaucoup plus instituantes et affirmatives.

Conclusion : dautres nombres pour dautres possibles

Le statactivisme permet de rassembler une grande varit de pratiques ayant en commun de mettre les
statistiques au service de lmancipation, cest--dire dune figure du possible, soit en promouvant de
nouveaux objets quantifis et les actes quils permettent de raliser, soit en cherchant dfaire ceux dj
existants, par le pastiche et la drision ou par la critique de leurs consquences. Ces pratiques traversent les
mondes institues, on les trouve luniversit, chez les militants, dans les mondes de lart. En conclusion
de ce texte, nous voyons mieux les raisons qui justifient daccorder aux statistiques comme argument
politique une attention particulire.
Si lactivisme par le nombre est aujourdhui tellement ncessaire, cest dabord en raison du rle capital
jou par les instruments de quantification dans le maintien des fatalits contre lesquelles lactivisme
slve. En effet, le codage, les catgories, les indicateurs, bref toutes les entits statistiques, apportent une
contribution dcisive la construction dune ralit qui se tienne, aux trois sens distingus par Alain
Desrosires : tre robustes, pouvoir se combiner entre elles, et tenir les acteurs sociaux dans une certaine
forme de coordination (Desrosires, 2008a, p. 12), lexclusion des autres. juste titre dnonable en tant
ququipement de base de la cage de fer de la raison conomique, la quantification ne doit pourtant pas tre
dsinvestie au profit de lexaltation des qualits, des singularits et de lincommensurable.
Un tel renoncement serait une erreur, car la stabilit contraignante des entits statistiques nest pas
inbranlable. Lattention porte aux moments dinstauration des mesures et indicateurs rvle au contraire
leur caractre crateur, et souvent leur capacit en clipser de plus anciennes. Moyen de rduction de
lincertitude ainsi que des possibilits pratiques des excutants, la statistique est aussi bien un carrefour
disciplinaire (mathmatiques, sciences sociales, comptabilit, gestion, etc.) o des rencontres indites
peuvent tre favorises. Alors que la science conomique est cadenasse par un unique paradigme
dominant, elle intervient en aval doprations de quantification qui offrent un certain jeu.
Ds lors, un autre nombre est possible : ce quune logique hgmonique de quantification a instaur,
une pratique statactiviste avertie peut chercher le dfaire, ou au moins le bousculer. Ce dtournement du
mot dordre altermondialiste nest pas ici lincantation dun possible indtermin, mais un appel produire
des objets quantifis qui reconfigurent le possible dans un sens voulu et, on le souhaite, favorable au plus
grand nombre. Bien sr, le sort dun indicateur alternatif, du calcul du cot dune politique ou du
dnombrement dune nouvelle catgorie sociale est incertain. Ces initiatives peuvent prendre dans
lespace public ou passer inaperues. Il reste que, par rapport dautres productions intellectuelles, les
dbats et contestations portant sur les nombres en socit sont susceptibles de prendre une porte pratique
remarquable.

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