Comptes rendus / Sociologie du travail 56 (2014) 127160

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La construction du talent . Sociologie de la domination des coureurs marocains,

M. Schott. Raisons dagir, Paris (2012). 254 p.
Le titre de ce livre sonne comme un programme sociologique typique, et ambitieux aussi :
tendre le territoire de la discipline en annexant un phnomne qui habituellement est renvoy
dautres registres dexplication. En effet lexcellence sportive, plus encore que la virtuosit artistique, se prte a priori mal une analyse sociologique, surtout quand elle prend la forme, comme
cest le cas ici avec la course de fond et de demi-fond, dune performance chronomtrique. Si un
athlte court plus vite que ses concurrents, nest-ce pas parce quil possde des dons suprieurs, un
patrimoine gntique favorable, un talent inn ? Nest-ce pas une slection fonde sur la concurrence pure et parfaite qui fait merger les champions sportifs, opre un trimritocratique parmi
les pratiquants, consacre les meilleurs ? Parce quelles essentialisent le talent, ces propositions ne
sauraient satisfaire le sociologue, attach expliquer par le social les objets quil se donne. Mais
comment montrer que le succs est faconn par le social (p. 10) ?
Manuel Schott entend rpondre cette question partir dune tude de cas centre sur les
athltes marocains qui, avec leurs homologues thiopiens et kenyans, ont domin les preuves du
3000 mtres steeple, du 5000 et du 10 000 mtres dans les annes 1980. Il explore la production de
la hirarchie sportive dans deux dimensions : celle du succs international dune catgorie de coureurs, et celle de la russite de certains individus au sein de cette population. Lanalyse comporte
un important volet biographique, qui rend compte, partir dune centaine dentretiens raliss
avec des athltes de diffrents niveaux, des tapes de lapprentissage de la course pied, des rapports aux exigences de lentranement intensif, de la fabrication dun got pour cette activit, des
formes de socialisation spcifiques qui y sont associes. Les mcanismes de fabrication des coureurs et des talents sont galement renseigns dans leurs dimensions historiques, institutionnelles,
conomiques, partir dun ensemble de matriaux diversifis : immersion au sein dun groupe de
coureurs Rabat, enqute ethnographique de longue dure conduite au Maroc, analyse du fonctionnement de lInstitut national dathltisme qui accueille et forme llite marocaine, observation
de lathltisme professionnel en France et reprage du rle des rseaux relationnels et des acteurs
spcialiss (managers, organisateurs de meetings, responsables de clubs) dans les parcours des
athltes. Les fondements empiriques de ce livre sont extrmement solides et cohrents.
Les huit chapitres proposent autant dclairages diffrents sur les processus de fabrication des
champions marocains. Lanalyse senracine dans la priode coloniale du Protectorat (19121956)
pour retracer lmergence de la spcialisation des coureurs marocains en course prolonge
(chapitre 1). Elle situe ensuite lclosion des performances sportives la conjonction dune offre
et dune demande, avec dun ct la structuration dun dispositif de formation spcifique, de
lautre le dveloppement dun march international de lathltisme (chapitre 2). Les trois chapitres
suivants sont centrs sur lexprience de coureurs dont lauteur a partag la vie quotidienne. Ils
droulent une approche comprhensive de linvestissement dans la pratique sportive intensive et
des rapports leffort et la performance, saisis aussi bien travers les parcours biographiques
individuels que par lobservation des engagements pratiques dans les sances dentranement
ou les preuves sportives. Ils pointent aussi les mcanismes de jugement et de classement qui
jalonnent les expriences de ces jeunes coureurs, travers la dtection des talents potentiels,
les expriences partages, les concurrences interindividuelles, les comparaisons continues. La
russite individuelle apparat ainsi indissociable dune discipline particulirement prouvante et
dune illusion collective puissante qui produit et tout autant dtruit les espoirs de succs. La
focale se dplace ensuite vers lInstitut national dathltisme, ce qui permet de montrer comment
cette institution qui accueille les coureurs dlite, les met constamment en concurrence, fait

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merger des hirarchies sportives, faconne des diffrenciations statutaires (leaders, livres) et
produit une singularisation progressive des meilleurs (chapitre 6). Prolongeant le cheminement
gnral du livre, qui retrace par une srie de variations des angles danalyse les conditions de
la russite internationale, les deux derniers chapitres sont centrs sur les athltes qui migrent
en Europe. Sils tentent de prendre pied sur le march professionnel et dy briller, ceux-ci ont
des parcours contrasts, la grande majorit connaissant dconvenues et prcarit quand seule une
minorit parvient sy faire reconnatre.
Finalement, comment M. Schott remplit-il son programme ? Que montre-t-il des mcanismes
de construction du talent ? En dployant une enqute particulirement extensive et systmatise sur
un cas spcifique, il parvient reconstituer avec clart la complexit des processus de production
de la performance athltique, combinant, dune part, la dtection, la formation et la socialisation
dune lite potentielle et, dautre part, au sein de ce groupe, la slection, la diffrenciation et la
singularisation de champions accdant la russite. En jouant de la varit des espaces et des
temporalits dans lesquels ces mcanismes oprent, largumentation senrichit et se renforce au fil
des chapitres : la construction du talent est traque dans les institutions spcialises orientes vers la
formation des sportifs de haut niveau, mais aussi en amont, au sein des groupes de jeunes aspirants
prouvant quotidiennement la concurrence entre pairs et soutenus par lespoir de la russite, ou
encore en aval, dans les logiques des acteurs du march professionnel soutenant ou dlaissant
les athltes en fonction des profits matriels ou symboliques escompts. Les temporalits de la
production de lexcellence sportive sont tout aussi varies, depuis le pas rduit de la journe de
comptition avec le rcit exemplaire dun championnat marocain de cross-country jusqu
la longue dure de la spcialisation sportive initie pendant la priode coloniale, en passant par une
multiplicit dautres profondeurs temporelles : le droul des parcours biographiques individuels,
les articulations des tapes de la carrire travers ltude de groupes qui y sont plus ou moins
avancs, les continuits des programmes institutionnels, etc.
Dans cette chane aux multiples maillons, la performance chronomtrique importe, mais elle
ne constitue pas un lment externe qui serait consacr in ne : elle est dpendante des conditions
dans lesquelles vivent les athltes et elle est faconne par leur insertion dans le monde social de
lathltisme. La russite nest pas une drive du talent, elle est le produit dune valorisation rsultant de laccumulation et de la convergence de perceptions, jugements, mesures, reconnaissances,
lgitimations, identifications galement. Non seulement louvrage remplit son programme, mais
il brosse un tableau beaucoup plus riche que celui que proposent nombre de recherches consacres
la fabrication des sportifs. Au regard de la rigueur et de la force de la dmonstration, on ne peut
qutre dcu par une conclusion qui pour lessentiel revient sur la critique des explications racialisantes ou culturalistes des performances sportives. La lutte contre lessentialisme est ncessaire,
mais pourquoi lui donner le statut de rsultat final aprs en avoir fait un point de dpart ?
Au terme dune argumentation aussi fournie et convaincante, le lecteur attend une thorisation plus aboutie de la production du talent, une conceptualisation plus intgre des composantes
de la russite sportive : expriences biographiques, politiques institutionnelles, phnomnes marchands et ressources relationnelles, mais aussi distribution des capacits gntiques. trangement,
lauteur emprunte une autre voie. Cest une autre manire de problmatiser les choses [qui]
simpose (p. 247), selon laquelle tout indique que ce qui prime relve dune domination la
fois socioconomique et juridique (p. 245). Cela permet de jouer subtilement sur le (double) sens
du sous-titre du livre, en suggrant que la domination (sportive) des coureurs marocains est insparable dune domination (sociale), quils subissent. Mais conclure en rappelant que les coureurs
marocains sont pour la plupart cantonns dans des conditions prcaires et que la faible valorisation
conomique de lathltisme explique quil soit investi par des populations domines (p. 245)

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rend assez mal compte de la richesse dun livre prcis et prcieux dans la description des rouages
sociaux de la fabrication de lexcellence sportive.
Didier Demazire
Centre de sociologie des organisations (CSO), UMR 7118 CNRS et Sciences Po,
19, rue Amlie, 75007 Paris, France
Adresse e-mail : d.demaziere@cso.cnrs.fr
Disponible sur Internet le 20 janvier 2014
http://dx.doi.org/10.1016/j.soctra.2013.12.010

Entrer dans llite : parcours de russite en France, aux tats-Unis et en Inde, J. Naudet.
PUF, Paris (2012). 328 pp
Louvrage de Jules Naudet est une entreprise de comparaison internationale de lexprience
lie lascension sociale telle quelle se livre dans une srie dentretiens passs en France, en
Inde et aux tats-Unis auprs de hauts fonctionnaires, duniversitaires et de cadres dirigeants issus
de catgories sociales modestes. Partant du constat que les trajectoires fortement ascendantes se
paient dune forte tension entre milieu dorigine et milieu darrive (p. 12), lauteur veut donner
comprendre comment et dans quelle mesure celle-ci trouve se rsoudre dans le discours
des individus, entendu comme le lieu dans lequel se dploie lidentit narrative (p. 20)
par laquelle ils donnent sens et cohrence leur exprience1 . La comparaison internationale se
justifie, dans cette perspective, par lhypothse selon laquelle lexprience de la mobilit sociale
est fortement influence par le contexte national dans lequel elle se ralise (p. 4) ; le choix des
trois pays composant le terrain a ainsi t dict par la diffrence des systmes de stratification
auxquels ils sont couramment associs, chacun deux exemplifiant, dans la littrature sociologique
cite par lauteur, un mode particulier dorganisation de la mobilit sociale celui de la France
occupant cet gard une position intermdiaire entre les tats-Unis, pays rput le plus favorable
lascension sociale, et le systme de castes en vigueur en Inde.
Les entretiens sont analyss dans les chapitres 3 (Inde), 4 (tats-Unis) et 5 (France), lauteur
identifiant pour chaque pays un rpertoire , une idologie particulire dans laquelle puisent
les enquts pour donner sens leur exprience. Ainsi, les interviews indiens, se rclamant
dAmbedkar, leader politique de la caste des Intouchables, revendiquent le maintien de leur
identit culturelle par le refus de lassimilation aux castes suprieures et affirment entretenir
une grande proximit vis--vis du milieu dont ils sont issus, contribuant notamment par des
aides financires au dveloppement dinfrastructures ducatives et conomiques destination des
Intouchables. Les discours des Amricains, quant eux, forment un ensemble de variations
autour du thme du rve amricain (p. 140), rpertoire avec lequel les Afro-Amricains
affichent toutefois plus de distance que les Blancs. Les Amricains, dans leur ensemble, font peu
tat dobstacles dordre culturel lintgration parmi les dominants, et concoivent moins leur
origine sociale en termes dappartenance de classe quen termes familiaux pour les Blancs, ou
raciaux pour les Noirs. Les discours des Francais expriment au contraire la vision dune socit
marque par lintangibilit des frontires de classe : de nombreux enquts, les plus jeunes surtout,
intriorisent les jugements dominants qui les portent mpriser en eux-mmes le populaire, et ce
dautant plus fortement que leur intgration au sein de la bourgeoisie a t plus tardive. Ceux-l
1

Lauteur emprunte la notion didentit narrative Paul Ricoeur : Soi-mme comme un autre. Seuil, Paris, 1990.