KALAYNA PRICE

ALEX CRAFT - 3

Pour sceller notre collaboration officielle, Rianna et moi

avons accept une premire affaire : dterminer si le mari
d'une cliente a mis fin ses jours ou si son dcs est accidentel.
A premire vue, un jeu d'enfant !
Le hic, c'est que lorsque la victime ne se souvient pins de ses
derniers instants, cela ne peut signifier qu'une chose : le
prtendu suicide est en fait... un meurtre. Car croyez-moi, la
mort n'est pas quelque chose qu'on oublie.
eBook Made By Athame

Du mme auteur aux Editions J'ai lu

ALEX CRAFT
1 - NCROMANCIENNE 1010
2 - DANSE FUNBRE 10308
Traduit de l'anglais (tats-Unis) par Benjamin Kuntzer
Titre original : GRAVE MEMORY
Published by Roc, an imprint of New American Library, a division of Penguin Group (USA) Inc.

Aux Modem Myth Makers : Mesdames, je ne serais pas ici

sans vous.

Remerciements
Un merci tout particulier Jessica, pour ton infinie patience.
Et aussi pour m'avoir pousse sortir de ma zone de confort - les
changements qui en ont rsult ont fait franchir un palier ce
livre.
A Lucienne, pour plus de raisons que je n'en peux citer ici,
mais surtout pour tes conseils.
mes amis et ma famille, pour votre soutien, vos encouragements, et pour me tramer dehors de temps autre.
A mes sous-fifres on ne peut plus fabuleux, pour m'avoir
aide faire parler des romans d'Alex Craft.
Et, bien sr, vous qui lisez ce livre. Merci de vous embarquer
dans une nouvelle aventure en compagnie d'Alex !

 Qu'est-ce que tu en penses ? demandai-je en cherchant

l'interrupteur ttons.
Une ampoule incandescence s'illumina en crpitant, puis
claira la pice en clignotant. Je la contemplai d'un air mauvais.
Heureusement, le soleil de cette fin d'aprs-midi filtrait suffisamment par la vitrine crasseuse pour que les lieux ne soient pas
dvors par les tnbres.
Rianna jeta un coup d'il par la porte entrebille, sans
toutefois faire le moindre effort pour la franchir. Elle laissa retomber sa main pour gratter l'oreille du barghest qui ne la quittait jamais d'une semelle.
Qu'est-ce que je suis cense regarder ?
Le bureau officiel de La Parole aux Morts, rpliquai-je en
embrassant les lieux d'un large geste.
Quand nous tions encore l'cole, Rianna avait suggr
d'ouvrir une agence de dtectives rsolvant des enqutes en interrogeant les morts. Cependant, elle avait disparu de la circulation avant que j'obtienne mon diplme. Je venais de la retrouver, trois mois plus tt, et l'avais libre d'un fa assoiff de
pouvoir qui avait fait d'elle un changelin prisonnier de la Fary.
Depuis cette terrible priode de chaos, nous nous efforcions
toutes deux de panser nos plaies, de nous radapter et de nous
reconstruire. mon sens, le moment tait donc parfait pour
donner une nouvelle chance aux rves de jeunesse de deux tudiantes pleines d'idaux.
A l'vidence, Rianna ne partageait pas mon enthousiasme.
Alex, je crains que tes yeux ne soient pas encore rtablis.

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Arrte, a n'est pas si terrible, rpliquai-je en observant la

pice que j'imaginais dj en rception.
Si toutefois la bote devenait un jour assez rentable pour embaucher une rceptionniste... Je parcourus visuellement les
murs couverts de runes tagues et de sorts mineurs, essentiellement dissips, avant d'aviser la moquette lime et les piles de
cannettes de bire et de paquets de cigarettes jonchant le sol de
la salle autrement dserte.
a mrite juste un petit nettoyage de printemps.
Rianna haussa un sourcil, et le barghest, Desmond, actuellement sous sa forme la plus traditionnelle - celle d'un norme chien noir aux pupilles cercles de rouge -, souffla comme un buf,
ce qui fit trembler ses babines.
Bon, d'accord, a va demander beaucoup de boulot, mais le
bail est abordable. (De justesse, et ce, uniquement parce que le
propritaire de mon appartement me dispensait de loyer suite
la rsolution de la plus grosse enqute sur laquelle j'avais jamais
travaill.) En plus, on est en plein Quartier Magique, atout non
ngligeable vu les prestations que nous offrons.
Alex, on est dans une toute petite ruelle sombre l'extrme
limite du Quartier Magique. On pourrait difficilement se trouver
plus loin du centre. Il n'y a pas un resto classe, pas une boutique
de sorts, pas mme un seul de ces magasins kitch qui proposent
des amulettes hors de prix et quasiment inutiles. (Elle se retourna vers la seule autre ouverture de cette alle effectivement
moins qu'idale, et baissa la voix.) Et je suis peu prs sre que
ce commerce sans enseigne vend de la magie noire.
Grise, en fait, la corrigeai-je. (Elle carquilla les yeux.)
Quoi, ce n'est pas comme si j'y tais alle. J'ai juste senti
quelques vagues sorts de contrainte et de lgers charmes

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d'amour en passant devant. Je dirais que c'est un cabinet

d'entremetteur.
Et quand, exactement, comptais-tu en informer l'OHRM ?
L'Organisation des Humains Rceptifs la Magie avait,
l'origine, t fonde pour dfendre les sorcires lors des bouleversements qui avaient suivi l'veil Magique. Soixante-dix
bonnes annes plus tard, elle tait toujours considre comme la
vitrine publique de la population dote, mme si elle se concentrait dsormais essentiellement sur l'apprentissage et la promotion d'un usage raisonn et thique de la magie. En d'autres
termes : maintenir l'ordre dans ses rangs.
Ne parle pas trop fort, sifflai-je.
Je ne tenais pas me mettre dos un voisin prompt jeter
des sorts de magie grise - qui bien souvent flirtaient avec des
trucs plus sombres et rellement dangereux pour l'me.
J'ai dj prvenu l'OHRM, repris-je. Ils devraient envoyer
un inspecteur dans la semaine, et ds qu'ils auront confirm
mon sentiment, ils prviendront le Bureau d'Investigation des
Crimes Magiques.
Tout cela fleurait bon la fastidieuse bureaucratie. Nanmoins,
mme si j'tais une rceptive certifie par l'OHRM, rien ne
m'autorisait plus que n'importe quel citoyen contacter directement le BICM ; nous allions donc devoir prendre notre mal en
patience.
La porte de l'autre ct de la ruelle s'ouvrit justement, et je
disparus dans le local dont nous tions censes discuter.
Une fois amnag, cet endroit sera parfait. Il y a une entre,
des toilettes et deux bureaux. Pile ce qu'il nous faut, dclarai-je
comme si nous n'avions jamais chang de sujet.
Rianna frona les sourcils et enroula ses doigts dans la fourrure de Desmond.

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Tu y vois de nouveau, tu n'as donc plus besoin que je te

seconde. Et nous savons l'une comme l'autre qu'il n'y a pas assez
de boulot pour justifier qu'on s'installe quelque part. Surtout que
tu te dbrouillais trs bien en te contentant d'un numro de tlphone et d'une adresse e-mail.
vrai dire, pas toujours. Parfois, j'avais vraiment du mal
joindre les deux bouts, ce qui allait plutt dans son sens.
Cependant, d'autres raisons me poussaient vouloir ouvrir un
bureau.
Quand j'avais affranchi Rianna, elle s'tait montre rticente
l'ide de passer du temps dans le royaume des mortels. Cependant, lorsque j'avais perdu la vue plusieurs semaines plus tt,
suite un affrontement avec une sorcire qui considrait que le
monde serait meilleur si tous les plans existants se superposaient - euh, non, mauvaise ide -, Rianna tait venue assurer les
affaires courantes. Dans un premier temps, elle s'tait contente
de quitter la Fary pour quelques heures, les jours o taient
programms les rituels. Plus rcemment, elle s'tait dcide
rester toute la journe Nekros, presque quotidiennement, et si
ses frquentes visites n'avaient pas compltement effac l'allure
spectrale qui l'affligeait depuis qu'elle avait t la captive de
Coleman, elle avait repris un peu de couleurs, et les cernes qui
marquaient ses yeux s'taient estomps. Le royaume des mortels
lui convenait bien. Je ne voulais pas la voir redisparatre en
Fary.
En outre, ma facult rveiller les morts relevait de la magie
wyrd, et si je ne m'en servais pas, c'tait elle qui se servait de
moi. Ces dernires semaines, j'avais pratiqu quelques rituels
non officiels, invoquant des ombres juste le temps de soulager
mes boucliers de la pression magique qui pesait sur eux. Toutefois, mme cette chelle, il m'en cotait bien plus qu'avant, et

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si je recommenais invoquer des ombres plusieurs fois par semaine, je serais dfinitivement aveugle avant l'ge de trente ans.
La Parole aux Morts avait besoin d'un nouveau modle
d'entreprise.
En ralit, je pensais tendre notre ventail de services. Accepter certains cas sans ncessairement s'en tenir des rituels
ou des conversations avec les ombres. Des affaires ncessitant...
des mthodes d'investigation plus traditionnelles.
Des enqutes traditionnelles ? De quel genre ? De la surveillance ? Filer des personnes souponnes d'adultre ?
Son ton sarcastique ne m'chappa pas. Rianna et moi n'tions
pas franchement nyctalopes, sans mme parler de mes
problmes actuels. En outre, en tant que changelin, elle ne pouvait pas se trouver dans le royaume des mortels durant le coucher
ou le lever du soleil, sous peine de consquences dsastreuses,
probablement fatales.
Je pensais plutt chercher des personnes ou des artefacts
disparus, remonter aux sources d'un sort ou d'un charme. On
pourrait mme vrifier la fiabilit des CV, si on nous paie pour
a. Entre toi qui tais premire de la classe en cours de sorts et
moi qui suis l'une des cinq meilleures rceptives en ville, on a bien d'autres domaines de comptence que la seule ncromancie.
Je passai volontairement sous silence le fait qu'elle ait acquis
quelques sicles d'exprience supplmentaire en Fary, ou cette
soudaine facult l'entrelacement que je m'tais dcouverte. Ni
elle ni moi ne tenions ce que ces informations soient rendues
publiques. Je me retournai vers l'intrieur, enjoignant mon
amie d'y entrer enfin, et dsignai les lieux d'un geste ample.
Oublie le bordel, et pense ce que cet endroit pourrait devenir. Par exemple, regarde-moi cette vitrine. Une fois nettoye,

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on pourrait y faire graver : Alex Craft et Rianna McBride : La

Parole aux Morts, Enqutes .
Rianna considra la glace, couverte d'une dcennie de
poussire, et esquissa un soupon de sourire.
Tu y ferais inscrire mon nom galement ?
videmment ! C'est mme toi qui as relev le nez de ton roman pour suggrer le nom pendant ta dernire anne.
Son sourire s'largit lgrement.
J'avais oubli. C'est dj si loin... (Elle finit par entrer,
talonne par Desmond.) Tu me fais visiter ?
Cela fut rapide. Les portes menant aux bureaux taient
situes chacune un bout de la rception ; les pices taient tout
aussi exigus et fatigues que l'entre, mais toutes deux assez
vastes pour accueillir une table, quelques classeurs de rangements et deux ou trois chaises, ce qui suffirait amplement recevoir nos clients. Il y avait en outre un petit placard et des toilettes amnages dans le fond, mais ni elle ni moi n'emes le
courage d'aller nous enqurir de leur tat, du moins pour
l'instant.
a va demander beaucoup de boulot, dclara-t-elle en observant le vestibule.
a veut dire que tu es partante ?
Bien sr que oui.
Ses mots sonnaient creux, dnus de toute excitation.
Je scrutai son visage, tchant de dcrypter son expression.
Neutre, sans enthousiasme, mille lieues de ce que j'avais
espr.
Ce n'est pas encore cause de ces conneries de matre en
Fary, hein ?
Malheureusement, la question tait lgitime. Quand j'avais
dtruit son ancien propritaire, tous les biens de ce dernier

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m'taient revenus de droit. Parmi eux se trouvaient un immense

chteau digne d'un conte de fes, ainsi que son changelin de
compagnie, Rianna. Je dtestais l'ide de possder mon amie
d'enfance, mais en tant que changelin, celle-ci tait lie la
Fary et sa magie. Si je renonais elle, n'importe quel autre
fa pourrait se l'approprier. J'avais donc accept mon hritage
et, selon les rgles de la Fary, elle m'appartenait et devait se plier ma volont.
Pour moi, tout cela n'tait que saloperies politiques, et elle le
savait pertinemment.
Rianna, tu es parfaitement libre de faire ce qui te chante, y
compris de m'annoncer que devenir dtective priv ne t'intresse
plus.
Al, ce n'est pas le problme. Rien voir. (Elle plongea de
nouveau les doigts dans la fourrure de Desmond, qui s'appuya
contre sa jambe afin de l'assurer de son soutien.) C'est que...
(Elle secoua la tte.) Parfois, j'oublie que seules quelques annes
se sont coules pour toi, pendant que j'en ai pass des centaines
sous le joug de Coleman. Le libre arbitre, la ralisation des
rves... ce sont des notions que j'ai pratiquement oublies. Le
simple fait d'avoir le choix m'crase.
Elle examina la pice, lentement, minutieusement. Elle sourit
encore en jetant un nouveau coup d'il dans l'un des bureaux.
Puis elle se tourna vers moi.
Oui, c'est vraiment ce que je veux. Je veux devenir Rianna
McBride, dtective prive pour le compte de La Parole aux
Morts. Au boulot, chef.
Associe, la corrigeai-je.
Associe.
Ce ne fut qu'un soupir, mais son sourire s'tendit encore, et
ses yeux verts se mirent ptiller.

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Alors, c'est officiel.

Une fois encore, je m'imaginai la mtamorphose du local. a
allait effectivement nous demander beaucoup d'efforts.
On pourrait commencer par un coup de pinceau, suggra
Rianna en suivant mon regard. Et par faire quelque chose pour
cette pauvre moquette ?
Et par acheter quelques meubles, compltai-je en plongeant la main dans mon sac. Mais d'abord...
Je sortis une petite bote plate et rectangulaire, enveloppe
dans une feuille de journal - le papier cadeau cotait cher et tait
moins cologique, non ?
Rianna m'interrogea silencieusement tandis que je lui tendais
l'objet.
Je n'ai rien prvu pour toi, m'avoua-t-elle en contemplant
l'objet dans son paquet de fortune.
Ne sois pas bte, ouvre.
Elle se mordit la lvre, indcise. Puis elle porta le prsent
son oreille et le secoua.
Eh, c'est peut-tre fragile ! lanai-je.
Son sourire s'accentua.
Nan, tu me l'aurais dit plus tt.
Elle dchira l'emballage. Son air perplexe ne la quitta pas
quand elle dcouvrit le petit paralllpipde en mtal frapp
ses initiales, mais elle laissa chapper un gloussement de contentement quand elle en fit pivoter le couvercle.
Des cartes de visite ! s'exclama-t-elle en en extrayant un
petit tas. Avec le logo que j'avais vainement essay de dessiner !
Tu assures ! Tu as fait faire a quand ?
Je haussai les paules, un large sourire aux lvres.

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La maquette est prte depuis des annes. Mais comme tu

avais disparu, je ne me sentais pas de l'utiliser. Les cartes ont t
imprimes hier. Heureusement que tu as dit oui...
Elle referma le couvercle et treignit son cadeau, comme s'il
s'agissait d'un trsor infiniment plus prcieux qu'une bote bon
march remplie de rectangles cartonns. Puis elle sautilla sur
place avant de me sauter au cou. Cependant, elle ne me remercia
pas. J'ignorais si elle le faisait par gard pour moi, car elle savait
que je dtestais sentir une dette se crer, ou simplement parce
qu'elle avait vcu parmi les fas pendant si longtemps qu'elle en
avait adopt le comportement. Dans les deux cas, son treinte
exprimait bien assez clairement sa gratitude.
Bon, les meubles, maintenant, dis-je alors que nous ressortions pour profiter du soleil de cet aprs-midi lumineux. On a un
budget plus que limit, mais on aura peut-tre un coup de
chance.
Je verrouillai la porte de notre nouveau bureau et nous remontmes l'alle. Desmond tranait derrire nous, moins qu'il
ne surveillt nos arrires : difficile de savoir ce qui pouvait bien
passer par la tte du barghest. Rianna avait gar ma voiture
l'angle de la rue puisque, lgalement, je n'avais pas le droit de
conduire. Il tait de notorit publique que la vision d'outretombe endommageait la vue des sorcires, nous tions donc contraintes de passer un test annuel.
Et, bien sr, devinez quand tait tomb le mien ? Mon permis
- consquemment suspendu - indiquait que j'tais aveugle. Si je
parvenais ne pas m'abmer davantage les yeux, j'esprais retenter l'examen et rcuprer mon droit au volant d'ici une
semaine.
Nous passions juste devant la porte de l'entremetteur, dont la
magie grise titilla mes sens, quand Annabella Lwin se mit

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entonner le refrain de I Want Candy dans mon sac main. Je

farfouillai en qute de mon tlphone, sans me donner la peine
de regarder l'cran : quand je l'avais une fois de plus remplac la dernire victime en date ayant t perdue en Fary -, Holly,
ma colocataire et amie, avait programm sa propre sonnerie.
Salut, Hol.
Elle ne s'encombra pas de formalits.
J'ai tellement envie de chocolat que je pourrai tuer la
prochaine personne que je croise avec un Snickers.
J'espre que tu ne viens pas de dire a en plein palais de
justice...
Aprs tout, Holly tait assistante du procureur et, ce titre,
des menaces de mort profres prs du distributeur de friandises
ne seraient sans doute pas du meilleur got.
J'en sors juste, rpondit-elle.
J'entendis un coup de klaxon exaspr l'autre bout du fil.
C'est donc l que je suis cense te secourir en te proposant
de te retrouver pour manger quelque part ?
D'accord ! Je viens de finir ma dernire affaire de la
journe. En dehors d'une tonne de recherches effectuer, je suis
donc libre tout l'aprs-midi, dclara-t-elle en klaxonnant
derechef. Punaise, je donnerais n'importe quoi pour un carr de
chocolat bien riche et bien noir.
Je grimaai, compatissant avec les automobilistes autour
d'elle. Je doutais qu'ils conduisent plus mal que la moyenne des
habitants de Nekros ou qu'ils mritaient ses coups d'avertisseur
rpts. J'cartai le combin de ma bouche pour m'adresser
Rianna.
a te dit un petit changement de programme ? On pourrait
aller boire des verres et manger un bout pour fter a, on ira
acheter des meubles plus tard.

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Rianna s'immobilisa, me forant tourner les talons pour revenir en arrire.

quoi tu penses ? me demanda-t-elle.
Au Floraison ternelle - avant que Holly commette un
homicide par imprudence.
Je t'ai entendue, m'aboya l'intresse l'oreille.
Rianna frona les sourcils.
On ne va pas fter grand-chose, si tu ne peux pas boire.
C'tait vrai, mais il n'existait pas d'tablissement o nous aurions pu trinquer toutes les trois. En tant que changelin, Rianna
tait accro la nourriture fa : en dehors de a, tout ce qu'elle
tentait d'ingurgiter se transformait en cendres sur sa langue.
Holly, pour sa part, n'tait pas un changelin - du moins pas actuellement -, mais elle avait got de la nourriture fa un mois
plus tt, ce qui avait suffi la contaminer. Cela ne signifiait pas
pour autant que nos bons vieux repas de mortels ne lui manquaient pas, d'o son besoin criant de chocolat. Je comprenais
sa douleur. C'tait d'ailleurs pour cela que, mme si j'avais
rcemment appris que j'avais davantage de sang fa qu'humain,
et mme si je semblais sous le coup d'une certaine mutation
fantique, j'vitais la bouffe de l-bas. Si toutefois j'tais suffisamment robuste pour y rsister, je ne supporterais pas une vie
sans caf, et ce dlice n'existait pas en Fary. En consquence, le
fait de nous donner rendez-vous au bar fa de Nekros, le Floraison ternelle, m'excluait de facto du repas. Malheureusement,
Holly n'tant ni fa ni changelin, elle ne pouvait pas pntrer
seule dans le quartier VIP, et il m'incombait ce jour-l de lui servir d'escorte.
On est juste ct, repris-je l'intention de Holly. Tu veux
qu'on s'y retrouve dans vingt...

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Un violent fracas suivi d'une pluie de verre clata au coin de la

rue. Une alarme de voiture se dclencha, bientt suivie par une
ribambelle d'autres.
Merde !
C'tait quoi, ce bordel ? s'cria Holly d'une voix suraigu.
Alex, tout le monde va bien ?
Je ne sais pas. On aurait dit un accident de bagnole.
Je me mis courir, imite par Rianna. Desmond cavalait dj
devant nous, silhouette sombre disparaissant au bout de la
ruelle.
a va ? Il y a des blesss ? s'enquit encore Holly.
On va bien. Ne quitte pas. J'espre que personne n'a embouti ma voiture, ajoutai-je mi-voix.
Elle tait toute neuve et, au bruit, les dgts devaient tre
colossaux.
Au final, colossaux tait encore un peu faible. Une fois au
croisement, je m'arrtai net et restai bouche be.
Holly, je crois qu'on va tre en retard.
Si elle me rpondit avant que je mette fin la conversation, je
ne l'entendis pas.
Une foule s'tait dj rassemble dans la rue, des badauds
mergeaient des magasins alentour ou s'arrtaient au milieu de
la route, le visage blme, l'air choqu. L'impact que nous avions
entendu concernait une voiture - pas la mienne, mais une petite
citadine rouge range quelques places plus loin. Des dbris de
verre jonchaient le bitume et le trottoir, tout autour de l'pave
dont le toit venait d'tre cras. Ce n'tait pas un autre vhicule
qui avait caus la collision.
C'tait un corps humain.

J'avais l'habitude de travailler avec les morts, l'une des consquences invitables de ma condition de ncromancienne.
Gnralement, je n'entrais dans la danse que bien aprs le dcs
- de prfrence, aprs l'inhumation. La vue du sang me mettait
mal l'aise, et il en dgoulinait beaucoup du corps dsarticul
qui avait dtruit le toit de la voiture.
Tu crois qu'on devrait appeler la police ? me demanda Rianna en se collant moi.
Je jetai un coup d'il mon tlphone. J'avais oubli que je
l'avais encore en main. Puis je secouai la tte. Il devait dj y
avoir une demi-douzaine de personnes en ligne avec les urgences. Les flics n'avaient pas besoin que l'on sature leur standard pour le mme accident.
Y a-t-il un mdecin ou un gurisseur ? hurla l'un des
passants en se prcipitant vers le cadavre.
Je suis infirmier, intervint un autre en s'approchant davantage alors mme qu'une femme dclarait connatre un peu
de magie gurisseuse .
Je fis la moue.
Trop tard.
Je ne pensais pas l'avoir dit voix haute, mais plusieurs
curieux m'adressrent un regard mauvais alors qu'une vieille
femme, vibrant d'nergie tant elle portait d'amulettes, renifla avant de dclarer :
Nous devons au moins essayer. Cet immeuble ne compte
que quatre tages, il respire peut-tre encore.

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Rianna et moi nous dvisagemes, mais ni elle ni moi ne nous

donnmes la peine d'expliquer que nous savions, sans l'ombre
d'un doute, que l'homme s'tait teint. Les ncromanciennes ont
certaines affinits avec les morts. Je sentais l'essence spulcrale
s'lever du corps, son froid glacial venir se frotter mes
boucliers.
Par ailleurs, le fantme de la victime se tenait ct du
vhicule, contempler l'enveloppe vide qu'il avait nagure occupe. en juger par son air surpris, il n'avait pas encore pris la
mesure de la situation. Ce qui n'avait rien d'tonnant, car mourir
reprsentait toujours un certain changement. Naturellement, ce
type semblait s'tre jet dans le vide, il n'aurait donc pas d
tomber des nues. Sans mauvais jeu de mots.
Le plus bizarre, du moins mes yeux, tait qu'une personne
se suicidant ne devenait que rarement fantme. Les mes ne
s'arrachent pas d'elles-mmes aux cadavres : il faut qu'un collecteur vienne les rcuprer. La plupart des mortels n'avaient pas
l'occasion de ngocier leur survie, nanmoins, si leur me se
dbattait suffisamment, il arrivait que les collecteurs les
relchent, donnant naissance des fantmes. Mais pour quelle
raison une personne dtermine en finir s'opposerait-elle au
collecteur ?
Ce n'tait cependant pas le premier fantme suicid que je
croisais. J'ignorais ce qui poussait les collecteurs autoriser certaines mes obstines errer dans ce purgatoire que reprsentait pour eux le royaume des morts mais, si les spectres ne constituaient pas la norme, ils taient assez nombreux pour me convaincre que leur prsence n'tait pas uniquement accidentelle.
J'avais l'habitude du dcor ravag du territoire des morts, et je
ne trouvais pas qu'une telle existence tait trs enviable - un avis
d'ailleurs partag par la plupart des fantmes.

20/487

En parlant de collecteurs... Nous avions entendu l'impact,

j'avais donc d manquer de peu la lutte entre l'me et son faucheur. Ce dernier se trouvait peut-tre encore dans les parages. Je
croisai les doigts en scrutant la foule grandissante, esprant
reprer un visage familier.
Je ne fus pas due.
LaMort, mon plus vieil et mon plus proche ami, mon confident, un homme qui, un jour, m'avait dit qu'il m'aimait, se tenait
sur le trottoir d'en face. Si les badauds qui l'entouraient me
paraissaient flous, cause de ma vue endommage, c'tait ma
psych qui me permettait de le discerner ; je n'avais ainsi aucun
mal dterminer que son visage encagoul et ses yeux noisette
taient rivs sur moi, malgr ses cheveux bruns qui lui
tombaient au niveau du menton. Le simple fait de le retrouver fit
jaillir un sourire sur mon visage, en dpit de l'horreur de la
scne. Il n'tait plus reparu depuis prs d'un mois, et son absence me faisait mal en crever.
C'est alors que je remarquai qu'il n'tait pas seul. Mon sourire
faiblit. Un autre collecteur, que j'avais surnomm M. Gris
cause de sa prdilection pour les vtements de cette couleur,
jusqu' la rose grise qu'il portait au revers, tait debout son
ct.
Merde. Si M. Gris me reprait, je ne risquais pas de pouvoir
m'entretenir avec LaMort. Non pas qu'il me dtestt, mais il
n'apprciait gure que des mortels fraient avec les collecteurs
d'mes.
Je me faufilai travers la foule, tandis que les curieux se
bousculaient pour aller voir de plus prs le macabre spectacle.
J'effectuai un pas de ct et baissai la tte, sans jamais quitter
des yeux la silhouette familire de LaMort, son ternel tee-shirt
noir qui mettait en valeur son torse muscl, son jean dlav. Il

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ne ressemblait en rien au squelette en robe sombre brandissant

une faux que la culture populaire reprsentait encore, soixantedix ans aprs l'veil Magique. Naturellement, nous n'tions pas
nombreux pouvoir voir les collecteurs d'mes. A ma connaissance, j'tais mme la seule capable de les toucher.
Ce dont je n'aurais pas l'occasion aujourd'hui. M. Gris me vit
remonter la meute de curieux. Il tapota alors le bras de LaMort
du crne argent qui servait de pommeau sa canne.
Si ma magie me permettait de distinguer plusieurs plans
d'existence - et donc, les collecteurs -, elle ne me confrait malheureusement pas une oue surdveloppe. Cependant, je savais
reconnatre un change houleux quand il se droulait sous mes
yeux. M. Gris brandit sa canne dans ma direction. Bon sang.
Je laissai tomber les bonnes manires et me mis bousculer
sans vergogne les badauds. Je mesure un mtre soixante-dixhuit, et mes bottes me faisaient allgrement gagner cinq
centimtres. Malheureusement, je n'ai pas la carrure qui va avec.
Comme je l'avais rcemment dcouvert, j'tais comme tous mes
parents Sleagh Maith : grande, mais maigre. D'aucuns disent
lance. Moi, j'appelle a plate. Dans tous les cas, cela ne
m'aidait pas me frayer un chemin.
Je n'avais pas atteint le milieu de la route, o s'achevait la
horde indiscrte, que LaMort m'observa de nouveau de son regard de braise. Il posa deux doigts sur ses lvres, et je rougis en
me rappelant le contact de celles-ci sur les miennes. Puis les collecteurs se volatilisrent.
Fils de... Je ne terminai pas ma phrase. Un mois plus tt, une
ncromancienne changelin et un collecteur solitaire avaient perptr un vritable massacre en essayant de se runir. Tant de
vies gches, tout a pour un amour contre-nature. M. Gris
m'avait alors informe que les sentiments grandissants entre

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LaMort et moi ne pourraient jamais se concrtiser. Depuis lors,

je n'avais plus eu de contact direct avec mon faucheur prfr.
Aucun. Bernique. Que dalle.
l'occasion, je l'apercevais au loin. Une fois ou deux, il
m'avait mme adress un signe de la main. Mais il avait toujours
disparu avant que je l'approche.
Je ne le supportais plus.
Le pire, dans tout a ? J'avais perdu mon plus proche compagnon. LaMort avait t mon unique point d'ancrage depuis
mes cinq ans. certaines priodes, mon seul ami. Dsormais, il
refusait - ou on lui interdisait - de me parler.
a craignait. Grave.
De manire gnrale, c'tait un assez bon rsum de ma vie
sentimentale. Falin Andrews, l'autre homme - plutt fa, en
l'occurrence - avec lequel il m'arrivait de fricoter, ne me frquentait plus non plus. Cette fois, ce n'tait pas lui qui s'y refusait,
mais sa reine, dont il ne pouvait physiquement pas transgresser
l'autorit.
Pour couronner le tout, ces deux hommes qui ne
m'adressaient plus la parole taient ceux qui ressemblaient le
plus des partenaires stables dans ma vie d'adulte. J'avais toujours prfr ne pas m'attacher - et encore moins ressentir quoi
que ce soit. Je me contentais d'un homme pour rchauffer mon
lit quand le froid de tombe me glaait jusqu' l'os, rien de plus.
Et oui, j'aurais bien aim pouvoir construire autre chose.
Un hurlement d'homme pera l'air derrire moi, m'arrachant
mes lamentations - et me rappelant que je me trouvais toujours au milieu de la route. Heureusement, les voitures taient
toutes l'arrt, car les conducteurs - du moins ceux qui n'taient
pas descendus de leur vhicule - taient bien trop occups essayer de savoir ce qui s'tait pass pour rouler.

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Un autre cri retentit, mlange de panique... et de rage ? Je fis

volte-face et sinuai vers l'endroit o taient rests Rianna et Desmond. Se rapprocher de la scne se rvlait plus compliqu encore que d'essayer de s'en extraire. Je dus plusieurs reprises
rentrer le ventre pour me faufiler entre deux corps brlants. Je
n'avais encore jamais t en proie la claustrophobie, nanmoins, le souffle me faisait soudain dfaut et mon cur battait
tout rompre. Il fallait imprativement que je m'extirpe de cette
masse grouillante. Je repoussai les gens des deux bras, tentant
de me frayer un chemin. Les curieux battaient en retraite en
sentant mon froid glacial, me laissant ainsi un peu d'espace,
mais je ne progressais que lentement. Et, durant tout ce temps,
l'homme appelait l'aide, rclamait une ambulance, exigeait que
quelqu'un fasse quelque chose, n'importe quoi.
On dirait que notre ami le fantme vient de prendre conscience de son tat. Nul ne ragissait ses vagissements. Il lui
avait fallu de longs instants pour accepter la dure ralit et,
l'vidence, celle-ci ne lui convenait gure.
Je surpris des bribes de conversations durant ma traverse infernale. La plupart des gens essayaient de deviner ce qui s'tait
pass. Avait-il saut ? L'avait-on pouss ? Ou peut-tre qu'il tait
appuy contre la rambarde et avait bascul. Je me glissai ct
de deux messieurs au moment o l'un demandait l'autre qui,
selon lui, allait payer pour la voiture. L'assurance du propritaire, ou les hritiers de la victime ? Ils n'avaient toujours
pas trouv de terrain d'entente quand je fus trop loin pour suivre
les dbats.
Lorsque je rejoignis enfin Rianna et Desmond, des sirnes retentissaient au loin. Si le fantme se rendit compte de l'arrive
des autorits, il n'en montra rien. Il avait cess de crier, mais
tentait toujours d'attraper des passants au hasard, arborant un

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air de dsarroi ml de terreur en voyant ses mains s'enfoncer

dans les bras et les paules.
On devrait y aller, chuchotai-je quand les secouristes furent
sur place.
Mme si la densit de la foule - nous inclus - les empchait
d'atteindre la voiture enfonce et le cadavre gisant dessus.
L'affluence se dissipa alors que certains regagnaient leur
vhicule, d'autres en avaient simplement assez vu et taient
prts reprendre le cours normal de leur journe. C'tait prcisment ce que j'avais eu l'intention de faire, jusqu' ce que Rianna me montre que plusieurs automobiles l'empcheraient de
sortir de son crneau, du moins dans l'immdiat.
Gnial.
Tandis que les curieux s'loignaient, le fantme se dirigea vers
nous, essayant toujours vainement d'agripper quelque bras au
passage.
S'il vous plat, suppliait-il, la voix brise. S'il vous plat. Je
suis mari. Ma femme est enceinte. Elle a besoin de moi.
Je reculai d'un pas son approche. S'il essayait de me toucher, ses mains ne se refermeraient pas que sur le vide.
Rianna m'adressa un regard interrogateur.
Al ?
J'articulai silencieusement le mot fantme , prfrant qu'il
ignore que je pouvais le voir ou l'entendre.
Rianna me rpondit un Oh muet. Ses yeux verts
s'embrasrent comme si des bougies s'taient soudain illumines
derrire ses iris : elle avait abaiss ses boucliers et puisait dans
sa magie de tombes.
H, souviens-toi que c'est toi qui conduis, lui chuchotai-je
en comprenant ce qu'elle tramait, alors que sa psych

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franchissait le gouffre sparant la terre des vivants de celle des

morts, afin qu'elle puisse entendre le spectre.
a va aller.
Elle frmit pourtant. Au moins, elle ne s'tait pas suffisamment aventure sur l'autre rive pour que le vent qui balayait incessamment le royaume des morts se mette tournoyer autour
d'elle.
La police arriva en mme temps qu'une ambulance - qui ne
serait pas ncessaire. Le fantme, quant lui, s'efforait toujours
de capter l'attention de quelqu'un. Ma politique personnelle consistait ne pas frquenter les spectres. Aprs tout, la plupart des
mes suffisamment butes ou dsespres pour repousser un
collecteur taient mles une affaire irrsolue dans laquelle
m'impliquer, ou s'taient montres si mauvaises dans leur vie
qu'elles redoutaient ce qui pouvait les attendre dans l'au-del. Je
penchais ici pour la premire solution, car la victime ne cessait
de gmir au sujet de sa femme qui devait accoucher prochainement et aurait besoin de sa prsence.
Merde, murmurai-je, et Rianna tourna son regard incandescent vers moi. (Je lui adressai un lger sourire.) Je n'ai toujours pas russi me dbarrasser du dernier fantme que j'ai
aid.
Toutefois, j'avais de la compassion pour ce type. Je pouvais au
moins essayer de le calmer et de lui expliquer qu'il tait mort,
non ?
Je n'en eus pas l'occasion. L'un des officiers - qui me rappelait
vaguement quelqu'un, mais j'avais travaill avec la police de si
nombreuses fois que la grande majorit des officiers me rappelaient vaguement quelqu'un s'approcha de nous, un carnet
la main.

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Quelqu'un a-t-il t tmoin de la scne ? s'enquit-il auprs

de la poigne de personnes restantes.
La femme qui m'avait rabroue plus tt fut la premire
rpondre.
Il a saut. Du toit.
Le fantme fit volte-face.
Quoi ? Je n'ai jamais...
Mais le voisin de la dame hocha vigoureusement la tte.
Je l'ai vu aussi. J'tais l, je sortais juste du Brew & Brews.
(Il dsigna un bar d'apparence ordinaire, spcialis dans la bire
arrose de magie.) J'ai lev les yeux, et je l'ai vu.
Il ponctua sa phrase d'un hoquet. Ah ouais, en voil un tmoin fiable. Le fantme serra les poings.
Sale menteur de poivrot.
Il dcocha un crochet au prtendu tmoin qui, son assaillant
et-il t tangible, se serait sans doute retrouv au tapis. En
l'tat, le poing rageur lui traversa la mchoire sans dommage.
Et avez-vous l'un ou l'autre aperu quelqu'un d'autre sur le
toit ? questionna le policier.
La femme secoua la tte, or, l'autre prenait apparemment
plaisir s'couter, car il ajouta :
Oh, non. Il a enjamb le rebord, a regard autour de lui, et
s'est lanc dans un parfait saut de l'ange avant d'atterrir sur
cette voiture.
C'est faux ! tempta le fantme.
L'espace d'une seconde, je crus qu'il allait tenter de le frapper
nouveau. Il n'en fit rien, prfrant aller trouver l'officier pour
s'expliquer.
Je ne me serais jamais, au grand jamais, donn la mort ! Je
vais bientt avoir un fils. Un fils, vous entendez ? Pourquoi
j'aurais fait une chose pareille, hein ? Pourquoi ?

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Ce dernier pourquoi fut littralement hurl au nez de

l'agent, qui ne releva pas les yeux de son carnet. Le spectre se dtourna de lui avec un grognement exaspr. Il aperut alors les
deux hommes qui enveloppaient son corps dans une housse, et il
courut les rejoindre en criant.
Est-ce que quelqu'un d'autre a vu quelque chose ? demanda
l'officier.
Il ne restait plus grand monde sur le trottoir dsormais,
peine une bonne dizaine de personnes, et toutes secourent la
tte. Le policier se tourna vers moi.
Je n'avais pas t tmoin de la scne, mais...
Je ne pense pas qu'il ait saut.
Alex Craft, dclara-t-il en se fendant d'un sourire. (Sur une
scne de crime.) Je ne m'attendais pas vous trouver ici.
Qu'tais-je cense rpondre a ? Heureusement, il reprit la
parole avant que je rplique.
Trs bien, mademoiselle Craft, avez-vous vu ce qui s'est
pass ?
Pas exactement.
La bouche de l'officier fut prise d'un tic.
a veut dire oui ou non ?
J'tais au coin de la rue, j'ai seulement entendu l'impact.
Le policier, qui s'apprtait noter mes dclarations, reposa
son stylo. Je m'empressai de poursuivre :
Il ne se serait jamais suicid. Sa femme est enceinte. D'un
garon. Il tait tout excit par la perspective d'avoir un fils.
Vous connaissiez le sauteur ?
Le sauteur ? OK, il semblait bien qu'il se soit dj forg son
opinion. D'un autre ct, je ne pouvais gure le lui reprocher :
j'en avais tir la mme conclusion avant d'entendre la diatribe
du fantme.

28/487

Mademoiselle Craft, je vous demande si vous connaissiez la

victime ?
Je fis la grimace.
Euh, pas exactement.
Son sourire s'vanouit.
Soit vous la connaissiez, soit vous ne la connaissiez pas,
mais je suis peu prs sr que si vous aviez invoqu son ombre
pour l'interroger, quelqu'un ici me l'aurait signal.
Merde. Je me tournai vers Rianna. Ses yeux ne luisaient plus,
et j'ignorais ce qu'elle avait vu de la dispute unilatrale entre le
spectre et les pseudo-tmoins. Elle inclina la tte de ct et
haussa les paules, ce qui ne me renseigna gure.
J'inspirai profondment et soufflai lentement avant de
rpondre.
Son me n'a pas transit correctement. Et...
Notre cadavre a laiss un fantme derrire lui, conclut
l'officier. Et ce fantme jure qu'il n'a pas saut.
D'accord, j'tais bluffe. En dpit des tentatives de l'OHRM
pour sensibiliser le grand public aux diffrentes sortes de magie,
la ncromancie tait trop rare pour que la plupart des gens se
donnent la peine d'essayer d'en saisir les tenants et aboutissants.
Les wyrds forms l'universit savaient faire la diffrence entre
les ombres et les fantmes, mais pas les sorcires de base mme celles qui sortaient des plus prestigieuses coles de sorts.
Je lui adressai un regard admiratif. Il devait avoir une trentaine
d'annes grand max et, en juger par le fait qu'il arborait
plusieurs amulettes et au moins deux bagues renfermant de
l'nergie thre, il tait sans doute dot. S'il tait wyrd, je ne
voyais aucun signe caractristique de cette facult maner de ses
sens.
Je suis impressionne.

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Il faut rendre Csar ce qui lui appartient, tout a tout a. En

outre, le fait qu'il connaisse la diffrence m'avait vit de perdre
un temps fou tenter de la lui expliquer.
Son sourire revint, et il me rpondit en haussant nonchalamment une paule.
On fait ce qu'on peut.
Mais bien sr.
Quelqu'un dans la foule s'claircit la voix, et le policier reprit
ses esprits, relisant les dernires notes griffonnes sur son
carnet.
Vous avez donc parl au fantme. Vous a-t-il dit son nom ?
Les affaires reprennent. Dieu merci. Sauf que, en y rflchissant, je me rendis compte que, dans toutes ses divagations,
l'intress n'avait jamais mentionn son identit, ni celle de sa
veuve.
Je peux lui poser la question, dis-je en me tournant vers
l'endroit o je l'avais vu pour la dernire fois. (Il n'y tait plus.)
Euh, je crois qu'il a d suivre son corps.
L'officier referma son calepin.
Eh bien, dans ce cas, j'imagine qu'on va devoir rsoudre a
l'ancienne. (Il m'adressa un clin d'il.) On pourrait aller boire
un verre, un soir.
Tu devrais le prendre au mot, me chuchota Rianna en me
plantant son coude dans les ctes, il est mignon.
Vraiment ? J'aurais dit tout juste moyen, mais force tait de
reconnatre que Falin et LaMort mettaient la barre assez haut en
termes d'apparence. Malheureusement, j'avais une certaine
rputation auprs des hommes en bleu, en ayant ramen plus
d'un chez moi aprs une affaire. Et je n'tais pas du tout intresse par l'officier... (je louchai sur sa plaque) Larid.

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Je vais devoir dcliner, lui rpondis-je, et il eut l'effronterie

de paratre surpris.
Bon sang, j'ai vraiment si mauvaise image ? Je n'avais pas
non plus couch avec tant de flics que a. Bordel, je n'avais
mme couch avec personne depuis plus de deux mois.
Quand il tourna ses talons d'uniforme lustrs pour s'loigner,
Rianna pivota vers moi.
J'ai relev mes dfenses ds que les flics sont arrivs. Le
fantme a vraiment ni avoir saut ?
Avec vhmence, prcisai-je en me remmorant la raction
de la victime face aux divers tmoignages.
Euh, dit-elle tandis qu'un sourire lui tirait les lvres. J'ai
une ide.
Elle trottina derrire le policier. J'aperus un reflet brillant
quand elle tira quelque chose de son sac, mais ne compris de
quoi il s'agissait que lorsqu'elle lui tendit l'une de ses cartes de
visite. Ils discutrent quelques secondes avant qu'elle revienne
me trouver.
Tu viens de lui proposer un rencard ? lui demandai-je,
stupfaite.
Sur une scne de crime ?
Ne sois pas bte, rpondit-elle en faisant claquer le fermoir
de son sac. Je lui ai juste suggr de faire passer notre carte la
veuve en lui prcisant que nous savions que son mari ne s'tait
pas suicid, et que La Parole aux Morts tait prte la prouver.
Je la contemplai en clignant les paupires, incrdule.
Tu n'as pas fait a.
Je n'avais toutefois aucun doute sur la question.
Elle m'adressa un sourire malicieux, rigoureusement
identique ceux qu'elle me dcochait dj l'cole. Gnralement, elle proposait dans la foule d'essayer un sort interdit

31/487

dans l'tablissement, comme de transformer du soda en whisky.

Sans se dpartir de son sourire, elle ajouta :
H, on a dcid d'tendre notre champ d'activit, il faut bien faire un peu de pub, non ?
Ouais, admis-je en percevant moi-mme la pointe
d'incertitude dans ce mot.
Distribuer nos cartes de visite sur les scnes de crimes tait
presque aussi sordide qu'un avocat courant les accidents pour
encourager les victimes porter plainte. Nanmoins, elle n'avait
pas tout fait tort : nous avions besoin de cette affaire. Ce qui ne
signifiait pas que j'approuvais ses mthodes. En tout cas, pas avant de les voir porter leurs fruits.
Allez, fichons le camp d'ici, dcidai-je. Si on n'arrive pas bientt au Floraison, Holly risque de bouffer le portier.
Caleb va me tuer, dis-je alors que Holly se garait devant la
maison que nous partagions.
Puisque Rianna avait laiss ma voiture dans un parking
couvert non loin du Floraison ternelle, Holly n'aurait d avoir
aucun problme ranger la sienne dans l'alle. Sauf que, ce soirl, celle-ci tait comble. Trois vhicules noirs rutilants encerclaient l'auto de Caleb, notre troisime colocataire et
propritaire.
J'avais dj vu ces berlines-l. Elles appartenaient au Bureau
d'Investigation des Fas. Ce qui signifiait que la maison tait en
train d'tre fouille.
Une fois de plus.
On pourrait continuer rouler, suggra Holly en laissant
tourner le moteur au lieu de le couper.
Une ide tentante. Sauf que Caleb serait vert de rage en
l'apprenant. Enfin, encore plus vert qu'il ne l'tait dj. En outre,
si le BIF tait l... Falin l'est sans doute aussi.

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Je secouai la tte et ouvris ma portire avant mme que Holly

retire la cl du dmarreur. Descendre de voiture fut un vrai
soulagement, car la douceur de septembre apaisa ma peau nue
qui picotait sous la haute teneur en mtal du vhicule. Ce dernier
n'tait pas destin accueillir des fas.
Je me dirigeai vers le ct de la maison, o un escalier menait
mon studio indpendant, au-dessus du garage. J'tais encore
mi-chemin quand la porte d'entre s'ouvrit.
Alex ! me cria Caleb d'une voix qui porta dans toute la rue.
Je grinai des dents mais me retournai obligeamment.
Encore une perquisition ?
Il descendit les quelques marches du perron et brandit vers
moi une liasse de papiers plies en trois. Sa peau gnralement
hle avait une teinte lgrement verdtre, preuve que sa colre
prenait le pas sur son glamour.
Cette fois, ils cherchent l'pe du Silence Gel. Un artefact
disparu depuis un demi-millnaire. (Il prit une profonde inspiration.) C'est du harclement.
Je me saisis du mandat de perquisition et le fis passer Holly
- aprs tout, c'tait elle, la juriste. Elle l'tudia, parcourant mme
les petits caractres. Il me suffit de voir le sceau pour comprendre. L'ordre manait de la Reine d'Hiver en personne. Mme si
le mandat n'tait pas lgitime, il n'existait pas plus haute autorit parmi la population fa de Nekros. Et les fas lavaient leur
linge sale en famille.
Elle veut nous forcer nous soumettre.
Pas nous. Toi. (Les yeux de Caleb virrent au noir profond
quand il se retourna pour jeter un coup d'il ce sanctuaire profan qui lui servait de maison.) Qu'as-tu refus, cette fois ?
Une fte organise en mon honneur. (J'tudiai le bout tout
rafl de mes bottes.) Elle aurait d avoir lieu ce soir. Caleb, je...

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Il me fit brusquement face, et son air cassant m'empcha de

m'excuser - nous savions l'un comme l'autre que je ne devais pas
le faire. Je ne m'en sentais pas moins coupable pour autant.
Tu dois choisir une cour ou te dclarer indpendante, sans
quoi cela ne s'arrtera jamais, dclara-t-il. (Je me dtournai.) Il
va y avoir une grande manifestation pour clbrer l'quinoxe.
Vas-y. Visite la Fary au plus fort de sa magie. Fais ton choix, et
mets un terme ceci.
Ce n'tait pas si facile, et il le savait aussi bien que moi. Si je
m'affiliais une autre cour que celle d'hiver, je devrais quitter
Nekros sur-le-champ, car la ville tait sur la juridiction de la
Reine d'Hiver. Si je me dclarais indpendante, rien ne pourrait
l'empcher de continuer son harclement. Toutefois, il avait
raison sur un point : je ne pouvais pas repousser l'chance
indfiniment.
Je fus sauve d'une dispute maintes fois rpte par
l'ouverture de la porte d'entre. Un homme mergea sur le perron. Le crpuscule naissant m'empchait de le distinguer, mais
je reconnus sans peine sa silhouette lance et muscle, parfaitement mise en valeur par son costume sur mesure, sur lequel cascadaient ses cheveux blonds tincelants. Mon cur manqua un
battement et j'eus soudain du mal respirer.
Falin.
Comme pour compenser mon arythmie temporaire, mon
pouls s'acclra subitement et mon palpitant sembla vouloir
dserter ma cage thoracique. Je fis un pas vers la maison, mais
m'arrtai immdiatement, peut-tre paralyse par le regard
sombre de Caleb.
Je ne peux pas rester l les observer dmolir une fois de
plus mon chez-moi.

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A prsent, mme ses dents taient vertes. Son apparence de

fa tait presque entirement dvoile. Il jeta un coup d'il sa
voiture. Sa voiture immobilise.
Je t'emmne, proposa Holly en dgainant ses cls. Caleb
rechignait autant que moi monter dans le tas de ferraille de
Holly, surtout sans son glamour pour le protger du mtal ; son
assentiment en disait donc long sur son tat d'esprit du moment.
Tu nous accompagnes ? me proposa Holly.
Je me tournai vers Caleb, puis vers la silhouette sur le palier.
Je, euh... Il faut que je promne PC.
Ouais, comme si tu pensais ton chien, repartit Holly en
secouant la tte. Je ne sais pas si c'est terriblement romantique
ou tout simplement pathtique, mais fais gaffe, il va encore te
briser le cur.
Elle avait raison. J'en avais conscience, ce qui ne m'empcha
pas d'aller le retrouver. Je n'tais mme pas sre que mes
jambes m'obiraient si je leur intimais de ne pas gravir les
marches.
Falin ne bougea pas, pas mme un frmissement. J'aurais
voulu le voir sourire. Bon sang, aprs notre baiser d'adieu du
mois prcdent, un baiser si plein de promesses et de besoin,
j'avais envie que ces lvres fassent bien d'autres choses que
sourire. Mme si cela ne risquait pas de se produire. Son expression tait svre, impassible. Toutefois, ses yeux trahissaient son
moi. Des yeux d'un bleu glacier, qui s'embrasrent littralement
en me dtaillant.
Salut, lanai-je, le souffle court, et pas cause des trois
pauvres marches que j'avais grimpes pour arriver jusqu' lui.
Mademoiselle Craft, je prsume que vous avez vu le
mandat.

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Son ton tait cassant, professionnel, et juste assez froid pour

me faire frmir. Seule la chaleur tapie dans ses prunelles me laissait encore un peu d'espoir.
Juste assez longtemps pour savoir que c'est des conneries.
(Je m'adossai l'encadrement de porte en croisant les bras.) Elle
ne s'arrtera pas tant que je dclinerai ses invitations, pas vrai ?
Il dtourna la tte. Inutile de clarifier la nature de ce elle .
Falin tait les mains ensanglantes de la Reine d'Hiver, son assassin, son chevalier ; il tait compltement soumis sa volont.
Elle l'empchait d'avoir le moindre contact avec moi, autrement
que dans le plus strict cadre professionnel. Mme nos conversations se cantonnaient aux affaires du BIF. Elle avait pourtant dcid de l'envoyer ici, chez moi, pour participer ces foutues perquisitions. Pourquoi ? Pour me rappeler que si je voulais retrouver Falin, je devais d'abord m'assujettir sa cour ? moins
qu'elle ne prt tout simplement plaisir nous torturer tous les
deux, se servant de lui pour accomplir son harclement incessant, parce que c'tait une vraie salope possessive et qu'il lui appartenait, et pas moi ?
J'ignorais ses motivations, mais je savais que j'aurais d accompagner Caleb et Holly. Le simple fait de le voir, si proche,
sans pouvoir le toucher cause de la barrire glaciale de la reine,
me faisait souffrir le martyre. Rester ici nous faisait mme souffrir tous les deux. Je me redressai et pntrai dans le salon pour
rejoindre l'escalier intrieur menant mon appartement. Je
marquai cependant une pause, le temps de mesurer les dgts
que les agents du BIF avaient infligs au domicile habituellement rang de Caleb. S'ils veillaient ne rien casser, ils
mettaient nanmoins tout sens dessus dessous, de sorte qu'on
et dit qu'une mini-tornade s'tait mystrieusement dchane
dans la pice.

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Merde, rien d'tonnant ce que Caleb ait eu l'air si furax. Les

perquisitions prcdentes n'avaient pas t si dsastreuses.
Alex.
Je sursautai en entendant la voix de Falin. Elle tait toujours
distante, mais plus aussi froide. Je me retournai, esprant que
son air glacial se serait galement dissip.
C'et t trop beau. Il semblait tout aussi srieux que sur le
perron.
Si tu travailles sur une affaire qui pourrait impliquer des
fas, ou si tu rencontres le moindre problme ncessitant
l'intervention du BIF...
Il me glissa sa carte dans la main, laissant courir ses doigts
gants sur ma peau en les retirant.
ce simple contact, mon estomac se contracta de faon parfaitement inadapte. Je dglutis, mme si cette barrire invisible
tait toujours rige entre nous. se demander si son geste avait
t intentionnel. Il l'tait. Il ne pouvait pas transgresser un ordre
de sa reine, mais il pouvait jouer avec les restrictions. Je fus
soudain extrmement tente d'accepter une affaire concernant
des fas. Sauf que cela reviendrait chercher les ennuis, alors
que ceux-ci n'avaient en temps normal aucun mal me trouver.
Quelqu'un dans une autre pice appela Falin. Je jetai un coup
d'il la carte qu'il m'avait donne : une simple carte de visite,
au dos de laquelle il avait toutefois griffonn son numro de
portable.
vrai dire, repris-je lentement, j'ai un problme avec des
fas. Du harclement. Tu crois que le BIF pourrait y mettre un
terme ?
L'espace d'un instant, son masque tomba, et il me fit un
non amus de la tte. Puis il recouvra en un clin d'il son
profond srieux. Ce gouffre insondable qui nous sparait tait

37/487

plus douloureux encore quand il laissait chapper de telles

bribes d'motions.
Je dtestais a.
Je dtestais le fait que Falin puisse tre la fois si proche et si
lointain. Que LaMort disparaisse ds que je l'apercevais.
J'tais assaillie de sentiments contraires. J'aurais aim
trouver le bouton off.
L'agent appela de nouveau Falin, et celui-ci ferma les paupires avant de se pincer l'arte du nez.
Je dois y aller. N'empchez pas mes hommes de mener
bien la perquisition, mademoiselle Craft.
Je n'y comptais pas, rpliquai-je en me dirigeant vers chez
moi, o m'attendait dsesprment un chinois crte avide de se
promener et de se goinfrer.
J'avais beau savoir que c'taient des conneries, je conservais
suffisamment de bon sens pour ne pas m'en mler. Quand on
s'opposait au BIF, on ne passait pas par la case dpart et on ne
touchait pas 20 000 dollars ; mais on n'allait pas non plus en
prison : on allait droit en Fary.

Il nous fallut prs d'une semaine pour rendre peu prs

prsentables les nouveaux locaux de La Parole aux Morts, mais
trois jours seulement pour prendre conscience du plus gros dfaut inhrent cette nouvelle organisation : quelqu'un devait en
permanence rester sur place durant les horaires d'ouverture. Rianna se trouvant pour l'heure sur une tombe, le quelqu'un en
question ne pouvait tre que moi.
Malgr ma prsence, aucun client n'tait encore venu me
rendre visite. Du moins, aucun nouveau client. Une femme qui
m'avait contacte quelque temps plus tt s'tait, malgr ses rticences, prsente pour signer la paperasse et verser une avance,
ne cessant de pester contre la circulation pendant toute la dure
de sa visite. Un bureau ? Ouais, pas un franc succs pour
l'instant.
Je poussai un soupir et jouai avec le pav tactile de mon ordinateur pour le sortir de sa veille.
Tu as l'air de t'ennuyer ferme.
Je sursautai en entendant cette voix inattendue, faisant grincer de protestation ma chaise de bureau d'occasion. Cette voix ne
m'tait pourtant pas inconnue, pas plus que cette silhouette
miroitante pare d'un baggy, d'un tee-shirt dbraill et d'une
chemise en flanelle ouverte et tellement rpe qu'elle aurait t
presque transparente mme porte par autre chose qu'un
fantme.

39/487

H, tu es un peu nerveuse, on dirait, Alex.

Roy, mon acolyte autoproclam, fourra les mains dans ses
poches. Puis il se mit loucher force de me dvisager.
Encore un trop-plein de magie, c'est a ?
Je me renfrognai. Il y avait prs d'une semaine que je n'avais
pas invoqu d'ombre, et mon pouvoir martelait contre mes boucliers comme pour s'chapper.
a se voit tant que a ?
Roy haussa les paules.
Tu... clignotes lgrement.
C'tait mauvais signe. Roy, en tant que fantme, existait sur le
territoire des morts, spar de la ralit des vivants par un
abme. Toutes les ncromanciennes pouvaient enjamber ce gouffre - c'tait ainsi que l'on invoquait les ombres ; cependant, en
tant qu'entrelaceuse, j'tais en contact permanent avec le royaume des morts. Pourtant, Roy m'avait dit une fois que j'tais
gnralement aussi tnbreuse et inintressante que n'importe
quel vivant, du moins quand je ne puisais pas d'essence spulcrale. Dans ces cas-l, je m'illuminais apparemment comme une
chandelle romaine. Si je clignotais, c'tait clairement que mon
pouvoir dbordait.
J'aurais d me charger du rituel au cimetire, simplement
j'avais prfr laisser mes yeux plus de temps pour rcuprer.
Alors, sur quoi tu bosses ? Tu as une affaire ? me questionna Roy en se penchant sur mon cran. (Il fit la grimace.) Apparemment pas.
Je rougis et abaissai le clapet de mon ordinateur, dissimulant
les deux fentres ouvertes. Sur l'une, le forum du Club Mort, site
de partage non officiel pour tous les ncromanciens du monde.
La seconde tait la cause de ma gne : il s'agissait d'un jeu dont
l'unique intrt consistait envoyer au lance-pierres des oiseaux

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sur des cochons d'une couleur trange. Je n'tais pas certaine de

la faon dont les crateurs avaient conu le programme, mais
j'aurais jur qu'ils y avaient gliss un sort. Rien d'autre ne pouvait justifier qu'il soit si extraordinairement addictif.
Qu'est-ce que tu veux, Roy ?
Mon ton fut plus agressif que prvu - l'effort fourni pour
maintenir mes boucliers en place me tapait sur le systme -, tel
point que le fantme recula. Il fit un pas de ct et se recroquevilla, exagrant la peine que je lui avais cause.
Et merde. Je fermai les yeux et m'enfouis la tte dans les
mains. Il fallait vraiment que je laisse filtrer un peu de magie.
Dans le cas contraire, j'allais finir par dtruire mes protections
moi-mme. Sachant qu'elles seules empchaient les diffrents
plans de ralit de converger travers moi, je devais tre sre de
bien me contrler - et surtout de ne pas tre contrle par ma
magie -quand je les abaissais.
J'avais trop de sang fa pour m'excuser, je me contentai donc
d'un :
a n'tait pas cens sortir si mchamment.
Je sais, rpondit-il d'un air pourtant boudeur.
Je laissai tomber mes mains pour le regarder. la seconde o
je posai les yeux sur lui, la dferlante de magie rprime par mes
boucliers trouva un interstice par lequel s'couler. Je tentai mentalement de colmater cette brche et de rattraper ma puissance
enfuie.
Trop tard.
La part de moi en lien avec les morts, ce pouvoir qui me permettait de franchir le gouffre, quitta mon corps en tourbillonnant. Il ne cherchait qu'une chose : l'essence spulcrale que
chaque cadavre recelait. Cependant, le bureau tant satur de
sorts de protection, celle-ci ne pouvait pas y pntrer. Mon

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pouvoir se rabattit donc sur ce qu'il put - en l'occurrence un

fantme.
Roy se redressa quand une dcharge vint le frapper, et il carquilla les yeux. Puis ses vtements et ses cheveux se colorrent,
tandis que ma magie le rapprochait du royaume des vivants.
Je coupai la source du pouvoir, raffermissant mes boucliers.
J'imaginai les plantes grimpantes qui m'isolaient des morts - et
empchaient ma magie de me dserter - se resserrer. Une sueur
froide me ruissela dans le cou, mais je parvins endiguer
l'hmorragie magique.
Roy hoqueta - une action parfaitement inutile pour un
fantme -, puis se plia en deux.
Punaise, Alex, prviens-moi la prochaine fois, cracha-t-il,
haletant. Enfin, tu sais bien que je suis toujours volontaire pour
accueillir ta magie, pourquoi tu as fait a ?
C'tait un accident.
Je fronai les sourcils. Mes boucliers tant ainsi verrouills,
j'aurais d tre aussi dconnecte des autres plans que possible.
Au lieu de quoi, ma vision priphrique tait remplie d'un chaos
de dimensions. Quant Roy... j'ignorais si mon nergie s'tait
dverse en lui en quantit suffisante pour le rendre tangible,
mais il n'avait pas la mme couleur, sans parler du fait qu'il tait
bien trop lumineux pour un fantme. Sauf s'il ne s'agissait pas
de sa couleur, mais de la faon dont ma psych le percevait.
Dans tous les cas, un truc clochait.
Tout va bien ?
Oui, seulement... (Il se redressa et roula des paules.) a ne
m'avait encore jamais fait mal.
Il grimaa, et mon froncement s'accentua. Par dfinition, les
fantmes sont morts. En consquence, on ne peut pas les tuer.
Ils peuvent la rigueur disparatre, mais pas mourir de nouveau,

42/487

et avant cet instant, j'aurais jur que rien ne pouvait atteindre

Roy. En tout cas, rien ne l'avait encore jamais fait, je l'avais
pourtant dj suffisamment charg en nergie pour qu'il se
manifeste totalement dans notre ralit.
Roy observa la pice comme s'il la voyait pour la premire
fois, ce qui tait d'ailleurs peut-tre le cas. La terre des morts recouvrait parfaitement celle des vivants, sauf que, de l'autre ct
du gouffre, tout tait en ruines et en dcomposition. Plus un
fantme s'loignait de l'abme, plus la destruction empirait.
Mme avec mes facults de ncromancienne et d'entrelaceuse, je
ne percevais que les toutes premires couches ; Roy m'avait
cependant appris qu'au cur du territoire ne se trouvaient que
poussire et dsert. J'ignorais jusqu'o ma magie l'avait ramen
dans le monde des vivants, mais, en fonction de cela, il n'tait
pas exclu qu'il puisse dcouvrir la salle dans son tat vritable.
Je suis donc vraiment l ? demanda-t-il, fendant son
masque grimaant d'une expression de curiosit.
Je ne sais pas trop. Essaie de passer travers ce mur.
Maintenant, c'tait moi qui avais du mal respirer. Je ne
pourrais pas conserver mes dfenses aussi compactes pendant
longtemps.
Roy me contempla d'un air interrogateur.
Tu sais que je ne peux pas traverser les murs. Sauf quand
ils n'apparaissent pas dans mon plan d'existence.
Je sais. (La douleur puisa soudain derrire mes yeux, entre
mes oreilles, le long de mon chine.) Roy, je dois ouvrir mes
boucliers. Si tu ne veux pas ritrer l'exprience, tu devrais peuttre sortir.
Il observa la porte, mais enfona plus profondment les mains
dans ses poches et resta plant l.
Je suis prt, cette fois.

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J'hsitai le faire partir malgr tout. bien y rflchir, c'tait

un peu sa faute si la magie m'avait submerge. D'un autre ct,
si un fantme suffisait me mettre dans cet tat, qu'allais-je ressentir une fois dehors, loin de la protection des sorts abritant le
bureau ? Ds que la premire vrille d'essence spulcrale
viendrait me chatouiller, mon pouvoir dferlerait. Ma magie de
tombes prfrait les humains, nanmoins, si j'en perdais la
matrise, elle se contenterait du premier mammifre ou ovipare
alentour. Cela ne passerait pas inaperu dans le Quartier Magique. Certes, il s'agirait d'un gros coup de pub pour La Parole
aux Morts, mais pas dans le bon sens du terme. Je n'aurais pas
d laisser s'couler si longtemps entre deux rituels. Affaire ou
pas affaire, ds le retour de Rianna, je me dirigerais droit vers le
cimetire le plus proche.
Avant a, je devais m'assurer de pouvoir nouveau matriser
ma magie et abaisser mes boucliers un niveau acceptable.
Comme tu veux, je t'aurais prvenu, lui dis-je.
Je desserrai mon treinte mentale, laissant les plantes
grimpantes se dtendre, sans pour autant s'ouvrir : elles formaient toujours un mur compact, mais ne s'crasaient plus tel un
tau. La douleur dans ma tte s'amoindrit alors, et je me prparai subir l'assaut de ma propre puissance.
Rien ne se produisit. Ma magie ne s'leva mme pas pour
prouver la solidit de ma muraille. Je cillai de surprise. Je la
sentais toujours en moi, telle une coupe pleine ras bord, sans
toutefois dborder. Je poussai un soupir de soulagement et me
laissai aller contre le dossier de mon fauteuil.
C'est tout ? me demanda Roy, la fois soulag et du.
(Comme je hochai la tte, ses paules s'affaissrent lgrement.)
Bon, d'accord.

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Il reprit son inspection de nos locaux chichement dcors,

puis tendit la main vers l'une des seules choses ornant mon bureau : un cadre exposant une photo de mon chien. Je me redressai d'un bond et m'en saisis avant qu'il puisse la prendre.
Bas les pattes, le menaai-je.
Oh, allez Alex, je veux juste voir l'effet qu'a eu cette petite
dcharge, argumenta-t-il en remontant ses lunettes sur son nez.
La premire fois que j'avais dvers de la magie en lui, il tait
pass de l'tat de vague spectre incapable d'interagir avec la ralit celui de revenant moyen susceptible de dplacer de petits
objets en se concentrant suffisamment. Depuis, je l'avais recharg quelques fois, mais de faon limite. Malgr tout, il ne cessait
de progresser dans l'art de ramasser, voire de jeter, des objets mes plats briss pouvaient en tmoigner. Naturellement, s'il
avait actuellement une parfaite consistance, il pouvait videmment toucher tout ce qu'il souhaitait jusqu' ce que mon nergie
se dissipe.
Va jouer avec cette chaise, lui dis-je en lui dsignant l'un
des siges prvus pour nos clients - mme si aucun n'y avait encore pos les fesses.
Roy l'observa longuement, et son dos se vota comme s'il se
dgonflait telle une baudruche.
Tu sais, j'ai rflchi...
Oh, oh. Je n'tais pas sre de vouloir en entendre plus.
Il ne me laissa toutefois pas le choix. Aprs s'tre tortill un
moment, il releva la tte, sans vraiment parvenir me regarder
en face.
Je... Eh bien, puisque de toute faon je suis l tout le
temps... Je me disais...

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A force de l'entendre hsiter, je finissais par me dire qu'il

n'arriverait jamais au bout de sa phrase, quand son regard
soutint enfin le mien. Il se redressa alors et dclara :
Je crois que je devrais avoir mon propre bureau.
Tu es un fantme.
Je sais, mais vous ne vous servez pas de la pice d' ct.
Roy, c'est un placard balais.
Il frona les sourcils, mais ne s'avoua pas vaincu.
Vous n'avez pas de balais.
Pas faux. Mais nous finirions par acheter un aspirateur,
puisqu'il y avait de la moquette partout. Je faillis lui rtorquer
cela mais, le voir me toiser ainsi de toute sa hauteur, je compris qu'il avait d rflchir sa requte pendant des jours avant
d'oser la formuler.
Et qu'est-ce que tu voudrais faire d'un bureau existant dans
le monde des vivants ? Srieusement, quel est l'intrt ?
Au moins, ce serait le mien, rpliqua-t-il, les yeux dans le
vague. (Puis il se focalisa de nouveau sur moi, et n'aima
vraisemblablement pas ce qu'il lut sur mon visage.) Oh, allez
Alex. Ce n'est pas comme si je ne t'avais jamais fil de coup de
main. Tu te rappelles notre escapade au Parlement ? Ou quand
j'ai pris en filature les types des Sorts pour Nous Autres ? Je
peux aider. Et je veux avoir un bureau.
Sa dernire phrase relevait plus du gmissement que de
l'assertion, et il avana lgrement sa lvre infrieure en une
moue boudeuse. Bon sang, je dtestais quand il faisait a.
Bon, d'accord. Le placard balais est toi. (Il bondit presque de joie, tandis qu'un sourire venait illuminer son visage.)
Mais tu devras le partager avec l'aspirateur quand on en aura un.
Et il faudra que Rianna donne son aval.

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Son sourire s'assombrit puis disparut aussi vite qu'il tait n.

Cela n'avait rien de bien tonnant : aprs tout, ma partenaire
avait jou un rle majeur dans son trpas. Difficile oublier,
voire pardonner, mme si elle tait l'poque sous l'emprise
d'un autre.
vitez juste de vous prendre le bec, repris-je alors qu'il se
recroquevillait.
Cela ne devrait pas tre si difficile, puisqu'elle ne pouvait pas
le voir moins de puiser dans la magie de tombes ; ainsi, tant
qu'il faisait comme si elle n'tait pas l, tout irait bien. Quand je
vis s'riger un lger rictus sur ses lvres, j'ajoutai :
Et interdiction de lui lancer des objets.
Il prit un air tonn et innocent qui ne parvint pas me
convaincre.
Si je l'entends dire qu'elle a t attaque par des fournitures
de bureau, tu perdras immdiatement ton droit de sjour ici, le
menaai-je.
Il se tassa encore un peu plus et souffla bruyamment.
Bon, d'accord. Tu pourras mettre mes cubes dans mon
bureau ?
J'acquiesai. Je les lui avais achets pour prserver le peu de
vaisselle qui me restait.
Et le Scrabble ?
J'opinai derechef.
Et je pourrai avoir mon nom sur la porte ?
Ne pousse pas trop non plus.
Ah, mais...
L'argument qu'il s'apprtait me servir pour m'expliquer en
quoi il tait capital d'apposer l'identit d'un fantme sur une
porte mourut dans sa gorge quand la clochette de la porte
d'entre carillonna.

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Je m'attendais ressentir l'habituel picotement li la proximit de la magie de Rianna, mais je ne perus qu'une infime
quantit de magie, qui m'tait parfaitement inconnue.
Je me relevai d'un bond. Un client ? Enfin. Je m'empressai de
faire le tour de mon bureau pour aller l'accueillir, quand Roy
m'en empcha, ouvrant des yeux ronds derrire ses lunettes
paisses montures.
Est-ce que... ?
Sa question demeura en suspens tandis qu'il se dsigna d'un
geste exagr. Je compris qu'il se demandait si le nouvel arrivant
pourrait le voir.
Je n'en avais honntement aucune ide. Le fantme m'avait
tout l'air tangible, mais je n'tais sans doute pas la meilleure juge
car, mes yeux, c'tait toujours le cas. En outre, d'autres dimensions occupaient toujours ma vision priphrique, me laissant
apercevoir un monde dcompos, des volutes de magie colores,
les ombres motionnelles de ceux qui taient nagure passs
dans cette pice, et parfois mme des bribes de plans que j'tais
incapable d'identifier. Depuis peu, j'avais beaucoup de mal
dterminer si ce que je pouvais voir tait galement peru par
tous.
Tentons le coup, chuchotai-je en retour. Si le client peut te
voir, on avisera.
Je le dpassai alors et me prcipitai dans l'entre pour accueillir notre premier prospect.

La femme debout dans l'entre m'tait parfaitement inconnue, mais je devinai immdiatement de qui il s'agissait. Ou, du
moins, je sus qui elle tait apparente : le fantme qui
l'accompagnait tait le sauteur que Rianna et moi avions crois
la semaine prcdente.
Bienvenue La Parole aux Morts, Enqutes, dis-je en
m'approchant, la main tendue. Je m'appelle Alex Craft.
La femme, qui semblait avoir prs d'une cinquantaine
d'annes et tait enceinte jusqu'aux sourcils, arracha son regard
quelque peu mprisant la pice qui l'entourait et m'observa
d'un il critique. J'eus la nette impression que mon apparence
lui dplut davantage encore que nos locaux dlabrs. Car
videmment, malgr son ventre prominent, elle portait un tailleur sur mesure, accompagn d'un collier de perles et d'escarpins
compenss d'o s'chappaient ses chevilles gorges d'eau. Pour
ma part, je ne possdais que deux pantalons un tant soit peu
lgants, que j'avais chacun dj mis cette semaine. J'avais donc
opt pour un jean vas noir assorti un chemisier flatteur, et je
trouvais l'ensemble la fois chic et dtendu.
Ma cliente potentielle ne partageait visiblement pas mon avis.
Elle frona les sourcils avant de relcher son treinte glaciale
de son sac pour me serrer mollement la main. Une flche de
douleur me remonta dans les doigts et le bras. Si je n'avais pas
pass les deux derniers mois m'efforcer de ne pas tressaillir

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lorsque j'entrais en contact avec la peau de quelqu'un, j'aurais

sans doute grimac. Cependant, l'habitude me permit de conserver un sourire affable. Je fus toutefois soulage quand elle me
lcha enfin, mme si elle avait retir sa main aussi vite que si
j'tais atteinte de quelque maladie potentiellement contagieuse.
Plusieurs mois plus tt, ma temprature corporelle avait
chut considrablement, tant et si bien que le banal 37 C d'un
tre normal m'apparaissait brlant. Ce n'tait nanmoins plus
une surprise. La souffrance que je venais de ressentir tait plus
profonde, plus aigu. J'examinai ses doigts parfaitement manucures et remarquai une paisse bague d'un mtal terne.
Du fer.
Ainsi, le premier client des nouveaux locaux de La Parole aux
Morts tait rsolument anti-fas. Gnial. C'tait bien ma veine.
Bien sr, en juger par son air ddaigneux lorsqu'elle considrait, eh bien, peu prs tout, elle pouvait encore tourner les
talons et mettre les voiles. Et je n'tais pas sre que cela me
dcevrait outre mesure. videmment, il nous fallait de l'argent
pour retaper vraiment nos bureaux, et j'avais encore plus besoin
d'invoquer une ombre.
Allons nous asseoir dans mon bureau, voulez-vous ?
suggrai-je en m'cartant pour l'inviter entrer.
Elle continua me toiser, et Roy intervint, la main tendue.
Je suis Roy Pearson.
Elle ne le gratifia pas mme d'un coup d'il, alors que l'autre
fantme se tapit derrire sa femme en l'apercevant.
Bon, voil qui rpond la question. J'ignorais ce que j'avais
fait subir Roy, mais cela n'avait pas suffi le faire apparatre.
Constatant que notre cliente ne ragissait pas, Roy frona les
sourcils, m'adressa un signe de tte, puis recula d'un pas, posant
les yeux sur l'autre fantme. Aucun des deux ne parla. Ils se

50/487

dvisagrent avec mfiance, et je me rendis compte que c'tait la

premire fois que je voyais deux spectres au mme endroit en
dehors d'un cimetire. Les fantmes taient si rares que je ne
m'tais jamais demand s'ils s'vitaient volontairement, ni ce qui
se passerait si deux d'entre eux se croisaient ; rien de bon, si l'on
se fiait leurs airs assassins.
Vous tes trs froide, dclara la femme.
J'tais tellement obnubile par les interactions spectrales que
je n'avais pas pris conscience que l'examen de passage tait termin. Elle ne paraissait pas ravie, mais j'avais visiblement russi
mon test, en tout cas suffisamment pour qu'elle daigne enfin
m'adresser la parole.
Je rpondis au commentaire d'un simple haussement
d'paules, sans me dpartir d'un sourire que j'esprais poli et
professionnel.
Les risques du mtier.
Ainsi, vous tes une ncromancienne ? Du genre qui parle
avec les fantmes ?
Je lanai un coup d'il la silhouette chatoyante qui la
suivait comme son ombre. Certes, c'tait l'une de mes facults.
Mais les gens ne m'embauchaient gnralement pas pour cela.
Les fantmes constituaient une anomalie assez rare - mme si
cet tat de fait semblait dmenti par la prsence de deux spcimens dans mon bureau. Cependant, en rgle gnrale, ils
n'apparaissaient que lorsque quelque chose allait de travers. Les
ncromanciennes invoquaient des ombres, c'est--dire la matrialisation magique de l'ensemble des souvenirs contenus dans
chaque cellule d'un corps. Je ne me donnai pas la peine de la
reprendre. Je me contentai plutt d'opiner et de prciser :
Je suis l'une des deux enqutrices de notre entreprise.

51/487

Roy se racla la gorge, visiblement vex d'avoir t laiss pour

compte. Comme je ne revenais pas sur mes paroles, il se rfugia
dans son placard balais.
Venez dans mon bureau pour me parler de votre affaire,
madame... ?
Kingly, complta-t-elle.
Cette fois-ci, elle entra nanmoins dans mon bureau d'un pas
las, soutenant son ventre d'une main et agrippant son sac de
l'autre. Le fantme la suivit, des traces de larmes brillantes et
phmres sur les joues. La veuve trbucha en se prenant le
talon dans un trou de moquette que Rianna avait dissimul par
magie. Le spectre tendit les bras pour la rattraper, mais passa
travers elle sans qu'elle ait conscience de rien. Je bondis sa
rescousse, cependant, elle se redressa avant que je puisse
l'atteindre, ce dont je lui fus reconnaissante : j'tais convaincue
qu'elle n'aurait pas apprci que je la touche. Elle se dandina sur
les deux derniers mtres, tranant son mari dans son sillage.
Si Mme Kingly n'avait gure t impressionne par le hall
d'accueil, mon bureau ne dut pas l'aider revoir son opinion.
Une vieille table de rcup occupait l'essentiel de l'espace, le reste
tant englouti par mon fauteuil et les deux chaises (presque
jumelles) rserves aux clients. Nous n'tions pas pour ainsi dire
l'troit, mais si je fermais la porte, la claustrophobie pourrait
vite nous gagner. Au moins, elle ne resta cette fois pas debout
examiner les lieux d'un air dsapprobateur, mais s'assit maladroitement sur l'un des siges. J'hsitai une demi-seconde lui
proposer mon aide, mais je ne voyais pas trop de quoi elle pouvait avoir besoin, et prfrai donc aller m'installer mon tour.
Je suppose que vous tes l pour votre mari ? lui
demandai-je alors.

52/487

Ma cliente sursauta, carquillant les yeux avant que la surprise se mue en suspicion. sa dcharge, elle se promenait sans
savoir que son dfunt poux la suivait partout ; j'aurais donc
probablement d prendre plus de pincettes. Cependant, je
n'avais pas l'habitude de recevoir mes employeurs en face--face,
en tout cas pas avant que nous n'ayons rgl tous les dtails de
l'affaire.
Elle m'tudia un long moment travers ses paupires micloses avant de dclarer :
Peu importe comment vous l'avez devin, mais oui, je suis
bien l propos de mon mari, James Anderson Kingly. (Elle
toucha alors son ventre et ajouta :) Pre. (Elle marqua une pause
et dtourna la tte.) Auriez-vous un mouchoir ?
Merde, des mouchoirs. C'tait typiquement le genre de chose
que je me devais d'avoir dans mon bureau. Je l'ajoutai ma liste
de courses mentale, car nous risquions d'accueillir ici un certain
nombre de familles en deuil ; Mme Kingly ne serait donc sans
doute pas la dernire formuler cette requte. Je secouai la tte
d'un air d'excuse et remarquai pour la premire fois que son maquillage soign dissimulait des yeux rougis par le chagrin.
Les toilettes sont de l'autre ct, je vais vous montrer.
Pourtant, elle resta assise l, silencieusement, sans bouger
d'un pouce, contemplant fixement la fentre de l'autre ct de la
pice. Puis elle finit par secouer la tte, toujours sans rien dire.
Je ne la bousculai pas. Son mari venait de mourir, ce qui
n'excusait pas sa froide condescendance mon gard, mais
pouvait contribuer l'expliquer. Les apparences semblaient
beaucoup compter pour elle, et elle tait trop fire pour
s'effondrer devant une inconnue ; je lui laissai donc le temps de
reprendre ses esprits, mme si elle devait pour cela se draper de
nouveau dans son armure de ddain. Quand elle se retourna

53/487

finalement vers moi, les larmes semblaient sur le point de jaillir

mais son regard tait glacial. Dur. Rien de bien surprenant.
Un policier m'a donn vos coordonnes en m'indiquant que
vous lui aviez dit que James ne s'tait pas tu, dclara-t-elle en
ouvrant son sac main pour en exhumer la carte de visite de
Rianna. (Celle-ci avait d'abord t dchire en petits morceaux,
puis scotche sans soin, de sorte que seul le nom de notre entreprise apparaissait encore.) Pouvez-vous le prouver ? Prouver
qu'il ne s'agit pas d'un suicide ?
Mon regard glissa jusqu'au fantme, qui s'tait laiss tomber
genoux ct d'elle et ressassait un incessant monologue sur le
fait qu'il les aimait tant, elle et leur bb, qu'il n'aurait jamais pu
se donner la mort. Elle n'en percevait videmment pas un mot,
mais je les entendais tous. Mme si lui l'ignorait. Je me retournai vers sa veuve.
Depuis son dcs, votre mari n'a pas cess d'insister sur le
fait qu'il avait trop de raisons de vivre et ne vous aurait jamais
quitts, vous et votre fils.
Elle pina les lvres, et les muscles de ses mchoires se contractrent quand elle serra les dents.
Mademoiselle Craft, je n'ai cure des platitudes que vous
vous sentez oblige de me servir. J'imagine que, bientt, vous allez me dire que vous pouvez sentir la prsence de mon mari,
qu'il est tout prs et qu'il veille sur moi. Je n'aurais jamais d
venir ici. Vous n'tes rien d'autre qu'un charlatan tirant profit du
chagrin des pauvres d'esprits.
Il me fallut beaucoup de matrise pour ne pas cder la tentation de dverser mon pouvoir dans son mari afin de lui prouver
que ma magie tait bel et bien relle. Toutefois, vu son tat,
j'ignorais quelle pourrait tre sa raction un tel choc. Elle
semblait sur le point d'clater, et je ne tenais pas ce qu'elle

54/487

commence le travail de faon prmature, car j'tais en revanche

certaine de ne pas savoir mettre un bb au monde. Je me rsolus donc rpliquer :
Je vous assure que je suis une ncromancienne certifie par
l'OHRM.
Elle rit sous cape.
Qu'attendez-vous de moi, exactement, madame Kingly ?
Elle n'tait tout de mme pas venue jusque dans mon bureau
uniquement pour m'insulter.
La police a enregistr la mort de mon mari comme un suicide. Que votre pouvoir soit rel ou non, il semblerait que nous
soyons toutes deux les seules croire qu'il n'a pas saut de cet
immeuble, quoi qu'en disent les tmoins, ou quelles que soient
les preuves que la police ait pu trouver. Si vous pouviez simplement prouver que son dcs tait...
Elle s'interrompit, incapable cette fois de retenir ses larmes.
Elle les essuya d'un revers de la main, et je fis mine de ne rien
avoir remarqu.
Pour combler le silence le temps qu'elle recouvre son calme, je
dclarai :
Je pourrais invoquer son ombre pour savoir ce qui s'est
vraiment pass sur ce toit.
Ou je pourrais simplement poser la question au spectre, mais
si sa compagnie d'assurances avait besoin d'une preuve, seule la
dclaration officielle d'une ombre aurait valeur lgale. Si le systme judiciaire se montrait encore parfois rticent autoriser les
ombres tmoigner de leur propre assassinat, les compagnies
d'assurances avaient pris le parti de prendre leur parole en
compte depuis prs de quinze ans. Un fantme pouvait jurer et
promettre tant qu'il voulait, il tait tout aussi susceptible de
mentir que de son vivant. Les ombres en taient incapables.

55/487

Elles taient, en quelque sorte, les botes noires des dfunts. Si

j'invoquais celle de James Kingly et qu'il affirmait avoir saut,
cela mettrait un terme l'affaire. Si, l'inverse, il disait avoir
trbuch, la compagnie d'assurances n'aurait d'autre choix que
de dclarer sa mort accidentelle et de payer en consquence.
En temps normal, je vous encouragerais m'accompagner
sur la tombe, mais j'imagine que les funrailles de votre mari se
sont droules cercueil ferm, et que vous prfrez ne pas le voir
tel qu'il est mort.
En effet, les ombres adoptaient l'apparence du dfunt
l'instant o l'me le quittait - dans le cas prsent, peu aprs
l'impact sur le toit de la voiture. Je n'avais pas regard de trop
prs, mais j'en avais vu assez pour savoir que personne ne
voudrait voir un tre cher dans cet tat.
Vous pourriez envoyer des avocats et des reprsentants de
l'assurance...
Cela n'a rien voir avec une question d'assurance.
Mme Kingly avait tout bonnement cri ces mots, et si elle
avait pu s'extirper de son sige et partir en tapant des pieds, elle
l'aurait sans doute fait.
Je...
Je ravalai mes excuses juste avant qu'elles franchissent mes
lvres. J'avais trop de sang fa pour feindre le regret, et il tait
hors de question que je m'endette envers elle pour une chose
aussi stupide. Toutefois, je ne pouvais pas laisser ce je en
suspens, et optai donc pour :
Je l'ignorai.
Son regard aurait pu geler un lac. Une fois encore, je crus
qu'elle allait partir, mais elle finit par reprendre :
Et James n'a pas t enterr. Il est toujours la morgue.

56/487

Je cillai et calculai rapidement le nombre de jours couls

depuis l'accident. Les mdecins lgistes s'efforaient gnralement de rendre les dpouilles la famille aussi vite que possible,
pourtant James tait entre leurs mains depuis plus d'une semaine. Si les flics taient rellement convaincus qu'il s'tait suicid, pourquoi conserver son cadavre si longtemps ? Je fis part
de mon raisonnement la veuve, qui se contenta de secouer la
tte d'un air sinistre.
J'ai frapp toutes les portes connues et me suis servie de
toute l'influence de ma famille pour tenter de convaincre les
autorits d'ouvrir une enqute, mais -bien que je les aie menaces de ne pas faire de don pour le bal de la police cette anne son corps sera envoy au funrarium demain. On ne peut pas le
laisser quitter la morgue. Sans quoi, nul ne pourra jamais
prouver qu'il a t assassin.
Assassin ?
J'avais toujours envisag un simple accident. Rien n'indiquait
l'ventualit d'un meurtre. Certes, j'tais arrive sur place aprs
qu'il avait percut la voiture, mais la police avait pos des questions, recueilli des tmoignages. Si un seul lment pouvait laisser croire qu'il avait t pouss, ils auraient poursuivi leurs
investigations.
Vous tes convaincue qu'il a t assassin ?
Il n'y a pas d'autre explication. (Je ne partageais pas sa conviction, mais me gardai bien de le lui dire.) James n'avait rien
faire sur ce toit, ni mme dans le Quartier Magique. Nous appartenons au Premier Parti Humain. Nous ne cautionnons pas la
magie ou ceux qui la pratiquent.
Elle dressa le menton, comme pour me mettre au dfi de ragir cette dernire phrase.

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Je faillis me laisser aller un grognement, mme si j'aurais d

me douter depuis le dbut qu'elle tait membre du PPH et sans
doute de quelque autre groupe politique anti-fas/anti-sorcires.
Sa bague, son comportement... c'tait parfaitement logique. Sauf
qu'elle tait venue ici. Un autre dtail me chagrinait.
Savez-vous ce qu'est un rceptif, madame Kingly ?
Elle secoua brusquement le chef, mais le simple fait qu'elle ait
fui mon regard trahissait son mensonge. a n'avait gure
d'importance.
Un rceptif est une personne qui ressent la magie,
expliquai-je.
Dsormais, elle ne se contentait plus de dtourner les yeux,
mais rougissait galement lgrement. Je poursuivis :
En tant que ncromancienne, je suis rceptive, ce qui signifie que je suis sensible au charme que vous portez. Un sort puissant, mdical, qui vous aide dans votre grossesse, si je ne me
trompe pas.
Elle ne tenta pas de le nier, mais ne releva pas non plus le nez.
Vous avez l'air trs jeune, mademoiselle Craft. (Elle enroula
ses bras sous son ventre, comme pour bercer son bb.) James et
moi tions tellement focaliss sur nos carrires respectives que
nous n'avons jamais envisag de fonder une famille avant que
j'aie presque quarante ans. Nous avions une bonne situation, alors. Cela semblait tre le moment idal. Mais a n'a pas march
tout de suite, et quand enfin... (Elle marqua une pause quand ses
mots moururent dans sa gorge.) J'ai fait deux fausses couches.
Quand je suis tombe enceinte pour la troisime fois, nous avons
dcid de mettre toutes les chances du ct du bb. C'est la
seule raison qui nous ait pousss nous tourner vers la magie.
Je laissai chapper un soupir. Je n'avais pas pu m'en empcher. Les membres du Premier Parti Humain taient bien souvent

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des extrmistes, mais son attitude tait typique : la magie et ses

pratiquants taient dangereux et devaient tre surveills plus
durement, moins, bien sr, qu'un membre de l'organisation
n'en ait secrtement besoin. Malheureusement, ces fondamentalistes remportaient de plus en plus de siges au Congrs. Mme
le gouverneur de Nekros appartenait au PPH, bien que, dans ce
cas prcis, il s'agt d'un fa non assum - mon pre ; la situation
tait donc encore bien plus tordue et complexe qu'il n'y
paraissait.
Je ne savais pas quoi rpondre Mme Kingly. Je n'allais pas
refuser une cliente uniquement pour cause d'hypocrisie - j'avais
dj eu pire. Le vrai problme tait que je doutais de pouvoir obtenir les rsultats qu'elle esprait. Je pourrais la rigueur russir
prouver que la mort de son mari tait accidentelle, en fonction
de ce que me dirait l'ombre. Mais prmdite ?
Je me tournai vers le fantme de James Kingly. Il roucoulait
des paroles rassurantes son pouse - qu'elle ne pouvait pas entendre et qui ne m'aidaient absolument pas comprendre ce qui
s'tait pass. J'aurais aim pouvoir m'entretenir seule seul avec
lui et lui poser quelques questions, mais je ne voyais pas comment procder sans alerter sa veuve de sa prsence : il en aurait
sans doute t ravi, mais, pour elle, cela risquait de dpasser les
limites du tolrable.
Il ne se serait jamais suicid, mademoiselle Craft, insista-telle d'une petite voix. (Une voix qui manquait d'assurance pour
la premire fois depuis qu'elle avait franchi le seuil.) Et il ne se
serait pas enfui non plus. Il voulait ce bb.
Qu'il se soit trouv dans le Quartier n'indique pas ncessairement qu'il dsirait fuir, temprai-je. Peut-tre cherchait-il
simplement une autre amulette pour la grossesse ?

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Elle secoua la tte. Les larmes traaient dsormais un sillon

blanc dans son mascara dgoulinant. Oh oui, il allait vraiment
falloir que je mette des mouchoirs sur mon bureau. Le fantme
se releva, attirant mon attention.
Je n'ai pas fait a. Je te le jure ! geignit-il en serrant ses poings chatoyants avant de dplier les doigts. Qu'est-ce qui te fait
croire que j'aurais pu m'enfuir ? Je ne suis jamais parti.
Ouh l, voil qui tait trange.
Je considrai ma cliente, dont la bravade avait compltement
cd le pas au chagrin.
Quand vous dites qu'il s'est enfui, quoi pensez-vous,
exactement ?
Elle essuya ses larmes de la base de la paume, talant un peu
plus son maquillage.
II... (Elle renifla.) Il m'a appele aprs le travail, environ
quatre jours avant... avant le drame. Il m'a dit qu'il devait emmener dner des clients, ce qui n'avait rien d'inhabituel, mis
part le fait qu'il ne m'en avait jamais parl avant. Je n'ai plus jamais eu de nouvelles de sa part. J'ai signal sa disparition ds le
lendemain. Quand la police est venue frapper ma porte (elle
renifla nouveau), j'ai tout de suite compris qu'il s'tait pass
quelque chose. Il n'avait aucune raison de ne pas rentrer si tout
allait bien. Simplement, je ne m'attendais pas... je ne m'attendais
pas ce qu'ils me disent a. Ni qu'ils le souponnaient de s'tre
suicid. (Nouveau reniflement.) Pouvez-vous m'indiquer les
toilettes ?
Je l'y accompagnai, mais agrippai le bras du fantme avant
qu'il puisse la suivre l'intrieur.
H ! s'cria-t-il en avisant ma main pose sur lui. Vous
pouvez me voir ?

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Non, j'ai juste fait un geste au hasard, et il se trouve que j'ai

attrap un spectre. Cela dit, je ne m'attendais pas franchement
autre chose. Son tonnement tait prvisible. Les ncromanciens
taient les seules personnes pouvoir distinguer les fantmes, et
nous n'tions pas si nombreux. ma connaissance, j'tais en revanche la seule pouvoir les toucher. Toutefois, je prfrais
viter une scne juste devant la porte des toilettes. Le bois n'tait
pas bien pais, et le fait de m'entendre parler toute seule ne
rassurerait probablement pas ma cliente. Je plaquai donc un
doigt sur mes lvres et entranai le dfunt jusque dans mon
bureau.
Que s'est-il vraiment pass, sur ce toit ?
Le fantme m'observa avec des yeux ronds avant de trouver la
force de rpondre.
Vous me voyez vraiment ? Et vous m'entendez ? Vous devez
dire ma femme que je l'aime et que je n'ai pas saut.
a, j'ai bien compris. Alors ? Sur ce toit ?
Il frona les sourcils.
Je n'en suis pas certain. Srieux ?
Comment a, pas certain ?
Je... je ne me rappelle pas y tre mont. Je me souviens
d'tre all au Delaney's, un petit pub irlandais entre le boulot et
la maison, puis je suis tomb sur une voiture et un type
m'arrachait mon corps.
Le type en question devait tre un collecteur, mme si
j'ignorais lequel puisque LaMort et M. Gris taient tous deux
prsents sur les lieux. L n'tait pas l'important.
Reprenons tout depuis le dbut : vous tiez au pub avec des
clients, et puis quoi ?
Et puis rien. Juste une grande douleur, l'impression d'avoir
la tte enfonce et les os briss.

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Il frmit en revivant sa mort rapide mais pouvantable.

Il lui manquait donc un peu plus de trois jours - cela pouvait
arriver, j'avais dj perdu des heures et mme des jours en Fary
-, mais il n'avait pas mentionn le Floraison ternelle, le seul
bar fa de tout Nekros.
Bon, vous tiez donc au pub. Et vos clients, qui sont-ils ?
Il dglutit.
Euh...
Je voyais presque les penses se bousculer dans sa tte, tandis
qu'il essayait de trouver une rponse adquate, qui n'en dirait
pas plus qu'il ne voulait admettre. Il n'avait jamais emmen de
clients dans ce pub irlandais. Cela se voyait comme le nez au milieu de la figure. Il n'arrivait cependant pas se rsoudre me
l'avouer.
C'tait tout le problme avec les fantmes : ils taient capables de mensonge.

Lorsque Mme Kingly ressortit des toilettes, son maquillage

avait repris son apparence initiale - et la froideur de sa posture
tait revenue. En dehors du fait qu'il avait menti sa femme au
cours de leur dernire conversation, je n'avais pas appris grandchose de James. Et bien videmment, je feignis d'tre seule ds
que son pouse nous rejoignit. Le disparu ne voulait pas parler
de ces jours de latence. J'allais devoir attendre d'interroger
l'ombre pour lui soutirer des informations.
Vous pourrez effectuer le rituel ce soir, n'est-ce pas ?
s'enquit Mme Kingly.
J'hsitai un instant, la main mi-chemin du bureau, tandis
que je lui tendais le contrat vierge que Rianna et moi avions
rdig, ainsi que certains formulaires standards requis par
l'OHRM.
Ce soir ?
Je ne pratique aucun rituel de nuit.
Vous n'avez pas besoin d'obscurit, des rayons de la lune et
tout a ?
Je ne ricanai pas en entendant cette hypothse aussi strotype qu'infonde, mais mon Non fut peut-tre un peu cassant. J'achevais les rituels diurnes presque aveugle, il aurait t
compltement stupide de les pratiquer en nocturne.

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Ou dans la journe, en tout cas ? Son corps sera emport

demain, et vous devez absolument prouver qu'il s'agit d'un
meurtre avant qu'il quitte la morgue.
Sa tirade semblait presque dsespre, et j'avais le sentiment
qu'elle tait sur le point de se mettre hurler ou de fondre en
larmes nouveau. Prfrant viter tout scnario de ce genre, je
plaquai sur mon visage un sourire de faade et rpondis aussi
calmement que possible :
Je pourrais invoquer l'ombre cet aprs-midi, mais je ne
peux pas vous garantir que l'hypothse du meurtre sera retenue.
Tout dpend de ce que le rituel nous apprendra.
C'est un meurtre.
Cette phrase assene comme une vrit ne souffrait aucune
contestation possible. Elle signa et data une autorisation d'accs
au corps de son mari.
J'aurais aim tre aussi convaincue qu'elle.
Et tchez de dcouvrir o il est pass pendant ces trois
jours. Je suppose que son tueur l'a kidnapp, mais je dois en tre
sre.
Une pointe de doute s'immisa dans son ton sur cette
dernire phrase, comme si une petite partie d'elle-mme croyait
en la thse du suicide soutenue par la majorit.
Eh bien, je serai vite fixe.
Je parcourus le contrat avec elle, mais elle m'arrta quand
j'voquai la partie payable d'avance.
Comment saurai-je si vous avez rellement pratiqu le
rituel ? Et si quelque chose tournait mal ? Est-ce que cette
somme serait perdue ?
Vous tes tout fait autorise m'accompagner. Elle blmit
subitement.

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Vous pourriez peut-tre enregistrer la scne ? Juste le son,

je n'ai vraiment pas envie de voir...
J'acquiesai, la dispensant de terminer sa phrase. Puisque
l'opration se droulerait la morgue, l'enregistrer ne poserait
pas le moindre problme. D'ailleurs, quand je travaillais pour le
compte de la police, c'tait toujours le cas. Tout l'quipement
tait dj disposition pour les autopsies. Je filmerais donc le
rituel, puis isolerais la bande sonore pour Mme Kingly.
Nous arrivions au bout de la paperasse quand la clochette retentit de nouveau dans l'entre. Cette fois, je reconnus immdiatement le fourmillement magique Rianna. Elle fit irruption
dans mon bureau, toujours accompagne de Desmond, mais en
ressortit sur-le-champ en me dcouvrant avec une cliente. Glissant de nouveau la tte par l'embrasure, elle me sourit, une lueur
de curiosit dans le regard. Je ne fus pas surprise de voir ses
prunelles s'illuminer tandis qu'elle abaissait ses boucliers. Elle
avisa James Kingly et son sourire s'largit. la faon dont elle
haussa les sourcils, je l'entendais presque fanfaronner, comme
l'cole : Je te l'avais dit ! Je voulus rouler des yeux - ce que
j'aurais sans doute fait l'poque -, mais je doutais que la veuve
plore trouve la situation aussi cocasse que mon associe. Je lui
fis un signe de la main, plus pour lui intimer de partir que pour
la saluer.
Lorsque Mme Kingly quitta nos bureaux, j'attrapai mon sac
main et allai prvenir Rianna.
Je vais la morgue.
Elle leva les yeux de son livre - un polar, sans aucun doute.
Tu seras revenue pour dner ?
Elle devait se trouver en Fary au coucher et au lever du
soleil, durant ces entre-deux o la magie de la Fary tait au plus
bas. Si elle s'aventurait dans le royaume des mortels sans cette

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puissance pour la soutenir, les annes passes l-bas la rattraperaient. J'avais t tmoin de ce phnomne sur un autre
changelin, et ce n'tait pas une mort plaisante.
Si tu ne me vois pas arriver, vas-y sans moi. Je te retrouverai sur place avec Holly.
Aprs tout, Rianna pouvait trs bien rentrer seule en Fary, et
mieux valait ne courir aucun risque car, l'automne approchant,
le soleil se couchait de plus en plus tt. Holly, l'inverse, avait
besoin d'une escorte ayant accs au carr VIP du Floraison.
Rianna hocha la tte, mais sembla lgrement due en se
replongeant dans sa lecture. Je fis un signe Desmond en sortant du bureau. Le barghest ne ragit pas, ce qui n'avait rien
d'anormal.
Arrive la porte d'entre, je m'immobilisai.
Ah ouais, au fait, dis-je, la main sur la poigne. J'ai oubli
de te prvenir : Roy s'est install dans le placard balais.
Sur ce, je partis.
Elle t'a embarque dans cette mascarade aussi, hein ?
Tamara, la lgiste en chef de la morgue, tait galement l'une
de mes meilleures amies. Elle tira de la chambre froide un lit
roulettes couvert d'un drap.
Enfin, c'est vraiment un vnement terrible, tragique,
mme, et je la plains d'avoir affronter a dans son tat, mais
elle va devoir se faire l'ide que son mari a saut.
Donc, selon toi, il ne peut pas s'agir d'autre chose que d'un
suicide ? demandai-je distraitement.
L'essence spulcrale glissait sur la porte dsormais close de la
chambre froide, et mme si j'avais une fois encore resserr mes
boucliers aussi fort que possible, j'en sentais le contact la fois
glacial et sducteur. Je percevais galement la prsence des neuf

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cadavres de la pice, ainsi que le sexe et l'ge approximatif de

chacun - une quantit de flux bien trop importante franchissait
mes barrires.
Tamara ne remarqua pas mon manque de concentration ;
moins qu'elle n'et tout simplement l'habitude de mon attitude
trange la morgue.
Pas la moindre chance, dclara-t-elle. Ce type n'a pas saut,
il a littralement plong de l'immeuble. Et en juger par les
blessures que j'ai dceles - et, plus important encore, par celles
que je n'ai pas dceles -, il n'a pas un instant essay de se
dbattre ou d'empcher la chute.
Alors pourquoi son fantme est-il si catgorique ? Je me
tournai vers le brancard. La masse informe recouverte par le
drap tait trop plate, trop irrgulire pour correspondre au corps
d'un homme adulte. C'en tait pourtant un et, suite mon
change avec le spectre, je n'avais pas le moindre doute quant
son identit. Par chance, je pouvais pratiquer le rituel sans retirer le tissu, mais l'ombre adopterait malgr tout la forme de la
victime.
Tu restes avec moi ou tu vas m'envoyer l'un de tes
internes ?
La procdure voulait qu'une personne assermente
m'accompagne le temps du rituel, mais je savais que Tamara
venait de rcuprer deux jeunes mdecins qu'elle aimait bien
torturer en me laissant les terrifier.
Oh non, je reste, dcrta-t-elle en croisant les bras sur sa
poitrine. Aprs l'enfer administratif que m'a fait vivre cette
bonne femme, j'ai hte d'entendre ce connard admettre qu'il a
saut. En plus, je ne t'ai presque pas vue ce mois-ci. Et Holly
semble toujours trop occupe pour djeuner. Et vous m'avez
pos deux lapins pour des dners. Je commence vraiment avoir

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l'impression d'tre la cinquime roue du carrosse. Je suis trop

vieille pour vous, c'est a ?
Elle avait dit a avec humour, mais je sentis une relle pointe
d'amertume et de tristesse dans sa voix. Je me crispai, mais tentai de dissimuler cette raction en me concentrant sur la fouille
attentive de mon sac.
Je finis par trouver le bton de craie grasse que j'utilisais pour
tracer mon cercle lors des rituels en intrieur, et je me mis
l'uvre.
Tu sais que c'est faux. a s'est juste mal goupill. Et puis, tu
n'es pas si vieille...
Tamara prit la mouche.
Je suis une fiance de presque quarante ans qui tente
dsesprment de prparer ses noces sans l'aide de ses deux plus
proches amies.
Je faillis lcher ma craie.
a y est, vous avez fix une date ?
Voil quatre mois qu'elle portait au doigt un norme solitaire,
mais si Ethan l'avait demande en mariage, il ne semblait pas
press de passer l'acte.
Ouais.
Un sourire rveur se dessina sur ses lvres, et elle regarda
dans le vide tandis qu'un air bat envahissait son visage. Puis
elle se ressaisit et ses traits se durcirent.
Et si vous arrtiez de m'viter, vous le sauriez dj, et vous
sauriez aussi que je voulais vous demander d'tre mes demoiselles d'honneur.
Je ne t'vite pas.
Ce n'tait pas un mensonge, sans quoi je n'aurais jamais pu le
prononcer - j'tais trop fa pour mentir. Cela faisait d'ailleurs
partie du problme. Holly et moi tions toutes deux mles des

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affaires concernant la Fary, et je n'en avais encore jamais parl

Tamara. Moins elle en saurait, plus elle serait en scurit.
Mme si les fas taient sortis de la ronde des champignons
quelque soixante-dix ans plus tt, ils demeuraient plutt secrets.
Toutefois, je me sentais suffisamment coupable pour que, pour
peu qu'elle insiste un peu, je lui en dballe plus que je ne le devrais. Comment avais-je pu passer ct du fait qu'ils avaient
trouv une date ?
Je traai en hte le dernier quart de mon cercle - qui, en consquence, serait plus oblong que rond - et allumai la camra.
Je vais dbuter le rituel, annonai-je en sachant pertinemment que je repoussais simplement la conversation, sans y
mettre un terme.
Le regard que me dcocha Tamara me confirma cet tat de
fait, et je fermai les yeux pour qu'elle ne puisse pas y lire ma
culpabilit. Ce n'tait pas le lieu ni le moment d'y remdier.
Concentre, je tentai de me vider l'esprit - chose peu vidente
entre la nouvelle que venait de m'annoncer Tamara et le fait que
la magie de tombes s'vertuait vouloir faire tomber mes
dfenses, tandis que l'essence spulcrale cherchait se faufiler
entre les plantes grimpantes qui me protgeaient. J'inspirai profondment. Soufflai. Je ne pouvais pas activer un cercle avec la
magie de tombes, et il tait hors de question que je procde sans
cercle, surtout quand mon pouvoir se rvlait si inconstant.
J'inspirai de nouveau, visualisant le parcours de l'oxygne dans
mes poumons, dans mon corps, tandis que je m'efforais
d'atteindre un certain niveau de calme.
J'eus un mal fou repousser suffisamment les diverses
sources de distraction pour me concentrer sur ma bague en
obsidienne. Celle-ci renfermait de la magie brute sortie tout
droit de l'ther. Contrairement la magie de tombes - une

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facult wyrd n'ayant qu'un but prcis -, celle-l n'tait limite

que par le jeteur de sort qui la rassemblait. Je canalisai un fin
filet de puissance jusqu'au cercle que j'avais trac, et une barrire bleue chatoyante s'rigea tout autour de moi.
Les assauts d'essence spulcrale s'attnurent dans l'instant.
Ils ne cessrent pas compltement, car le cadavre de James tait
avec moi l'intrieur, et il en manait un certain pouvoir. Nanmoins, mon cercle m'isolait de tous les autres corps de la
morgue, ce qui me permit de juguler le flux tentant de
s'immiscer sous ma peau, sans pour autant rendre cette sensation plus agrable.
Cependant, laisser entrer cette nergie tait prcisment ce
qu'il fallait que je fasse.
Je retirai le bracelet en argent auquel taient attaches mes
protections supplmentaires, et ds que j'en dfis le fermoir, ma
magie refoule jaillit la surface, prouvant la rsistance dsormais amoindrie entre elle et l'essence spulcrale qui m'assaillait.
Je disposais toujours de mes boucliers personnels, mais ma
psych avait dj franchi le gouffre sparant les morts des
vivants, tant et si bien qu'un vent violent tourbillonnait dans
mon cercle, plaquant des mches de cheveux boucls sur mon
visage. Si j'ouvrais les yeux, je savais que je verrais la pice dans
l'tat de dcrpitude perceptible ds les premires couches du
royaume des morts. Je n'tais toutefois pas prte soulever les
paupires.
Il me fallait d'abord accomplir la partie la plus importante du
rituel.
J'entrouvris mes boucliers mentaux, tentant de dompter la
dferlante de magie. Je faillis russir. Ma puissance s'accrocha
au cadavre tandis que l'essence spulcrale inondait mon corps,
saturant mes veines et mes os du froid de tombe.

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J'abandonnais ainsi ma chaleur au profit du cadavre dj

plein de mon pouvoir.
Alors seulement, j'ouvris les yeux. La pice s'tait dgrade
autour de moi, du moins en apparence. Et si je ne faisais pas attention, le drap visiblement us jusqu' la trame et le brancard
tellement rouill qu'un moindre choc suffirait le rduire en un
petit tas de poussire rouge pourraient vite se retrouver dans cet
tat, mme dans le monde des vivants. C'tait l toute la spcificit des entrelaceurs. Je pouvais fusionner diverses dimensions. Et le territoire des morts n'tait pas le seul
m'apparatre : l'ther, le plan de la magie, emplissait galement
les lieux de volutes colores d'nergie brute. Si je le souhaitais, il
me suffisait de tendre la main pour en puiser. Une tentation
dangereuse, trs dangereuse, car les sorcires n'taient censes
visiter l'ther qu'en y projetant leur psych. D'autres dimensions
se trouvaient au-del encore, mais je m'efforai de ne pas me
concentrer sur elles, car je matrisais mal mes facults
d'entrelaceuse qui s'imposaient moi plus que l'inverse.
Je me focalisai uniquement sur le corps recouvert. Il tait ce
point satur d'nergie qu'un simple tressaillement mental suffit
donner vie l'ombre des souvenirs de l'homme. Elle s'assit
sous le drap, sans se soucier de son crne dfonc ou de son
corps bris. Je dtournai les yeux du carnage ambulant.
prsent que j'avais accompli le rituel, je m'efforai de ne
plus penser qu'au bouclier mental que j'avais pass le dernier
mois construire. Il se matrialisa comme une bulle opaque autour de ma psych. Les couches des diffrentes dimensions
s'attnurent alors. Elles ne disparurent pas, et ma barrire
n'endiguait pas compltement l'essence spulcrale, mais aidait
simplement mes pouvoirs ne pas s'aventurer vers ces plans de
ralit-l. En outre, j'avais remarqu que ma vue ressortait bien

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moins endommage quand ma psych se contentait d'observer

les diverses dimensions travers le filtre de mon bouclier, et non
directement.
Une fois prpare, je me retournai vers l'ombre que j'avais invoque, mme si je ne parvenais toujours pas me rsoudre affronter son aspect dsarticul.
Comment vous appelez-vous ?
Je connaissais bien sr son nom mais, gnralement, quand
j'interrogeais une ombre la morgue, c'tait pour le compte de la
police, et l'identification faisait partie du protocole. C'tait ds
lors devenu une habitude.
James Kingly.
James, vous rappelez-vous votre mort ?
Il demeura parfaitement immobile, muet. Les ombres rpondaient toujours du tac au tac, sauf lorsque la question dpassait la mmoire du cadavre. Sa mort n'aurait donc pas d tre
difficile voquer.
Je sentis une bulle de panique enfler dans ma poitrine,
comprimant si fort mes poumons que je peinais respirer. Les
ombres n'taient rien d'autre que des souvenirs maintenus ensemble grce la magie de tombes et la volont de la ncromancienne, mais mon pouvoir tait rcemment devenu fantasque, et
j'en avais vers une bonne quantit dans le cadavre.
Aprs ce qui me parut une ternit, qui ne dura pourtant que
quelques secondes, l'ombre prit la parole.
Il y avait du sang et de la douleur. Des choses brises.
J'tais sur le dos et...
Sa voix se brisa nette, signe qu'un collecteur avait libr son
me, coupant ainsi court l'enregistrement de sa vie.
Trs bien, il venait donc de dcrire sa mort. J'avais dj pos
cette mme question des centaines d'ombres, et la plupart

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rcitaient le fil des vnements qui les avaient conduites l, pas

seulement l'ultime instant. Est-ce que ma magie de tombes dconne ? C'tait pourtant la seule sur laquelle j'avais toujours pu
compter. J'tais nulle en sorts, et l'entrelaage tait encore trop
nouveau et confus pour moi ; en revanche, j'avais toujours su invoquer des ombres, et je le faisais comme personne. Qu'est-ce
qui pouvait bien se passer ?
Que faisiez-vous, avant le sang et la douleur ?
Pas la moindre hsitation cette fois.
J'tais assis au Delaney's, en train de finir ma deuxime
bire.
Je contemplai James, interdite. Ce n'est pas possible. De
l'extrieur de mon cercle, Tamara s'tonna :
Comment peut-il ne pas se souvenir de son saut ? Son taux
d'alcoolmie tait loin d'tre assez lev pour qu'il ait bascul
par-dessus le rebord du toit sans se rendre compte de rien. Et
c'est o, le Delaney's ? Je n'en ai jamais entendu parler. Je croyais que les ombres ne pouvaient pas mentir.
En effet.
Ou du moins, elles n'taient pas censes pouvoir le faire. Elles
n'taient que souvenirs, toute trace de volont, d'ego ou
d'motion ayant dsert le corps en mme temps que l'me.
Reposez-vous, maintenant, commandai-je l'ombre en la
prcipitant dans son corps.
J'en extirpai une partie de ma magie, puis la rappelai. Elle
revint, lgrement plus translucide qu'auparavant. Je lui posai
les mmes questions, et obtins prcisment les mmes rponses.
C'est impossible, dclarai-je en regrettant sincrement de
ne pas avoir apport de chaise l'intrieur de mon cercle.
Me laisser tomber par terre devint ds lors un plan plus
qu'acceptable. Je ne pouvais toutefois pas me le permettre.

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James, vous rappelez-vous tre mont sur le toit du Motel

Styx ?
Non.
tes-vous dj all au Motel Styx ?
Non.
Pas d'hsitation. Pas d'motion. Typiquement le genre de rponse auquel je m'attendais. Sauf que a n'tait pas la vrit : je
savais, sans le moindre doute, qu'il s'tait trouv sur le toit de ce
btiment.
Mais bordel...
Je crains que l'OHRM ne soit contrainte de revoir sa position quant l'honntet des ombres, me lana Tamara en
tournant autour de mon cercle.
Peut-tre, mais...
James, avez-vous saut du Motel Styx ?
Non.
Avez-vous eu la moindre pense suicidaire durant ces six
derniers mois ?
Non.
Avez-vous menti votre femme au sujet d'un rendez-vous
avec des clients pour vous rendre, la place, dans un pub
irlandais ?
Oui.
Pourquoi ?
Je n'avais pas eu l'occasion d'interroger le fantme de James
ce sujet avant le retour de son pouse ; il s'tait dj montr rticent admettre sa prsence l-bas pour une raison autre que
celle qu'il avait annonce sa future veuve. Je prfrais de trs
loin les rponses franches et dpourvues d'motions de son
ombre.

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Quand Nina est tombe enceinte, nous avons dcid que,

puisqu'elle ne pouvait plus boire, j'arrterais galement. Mais
j'avais trop besoin d'une bire.
Ou deux, apparemment.
A quelle heure avez-vous quitt le pub ? L'ombre ne rpondit pas.
Tamara arrta de faire les cent pas et contempla, travers le
halo bleu de mon cercle, la silhouette difforme de l'ombre.
Qu'est-ce qui lui arrive, Alex ? N'est-il pas oblig de te
rpondre ?
Si. Sauf s'il ne connat pas la rponse. Je ne redoutais plus
que ma magie soit en cause. Tout ce que l'ombre m'avait dit confirmait les affirmations du fantme dans mon bureau. Ce qui signifiait que James Kingly avait perdu trois jours de sa vie, dont
celui o il avait dcid de mourir.

Comprenant qu'il n'y avait rien d'autre en tirer, je renvoyai

l'ombre dans le corps, puis je rcuprai ma chaleur et bouclai le
rituel. Tamara fit rouler le brancard jusqu' la chambre froide,
tandis que je restais immobile battre des cils, la vision obscurcie par un pais voile gris.
Comment vont tes yeux ? me demanda-t-elle.
Je me tournai vers sa voix. Tant qu'elle traversait la pice, je
parvenais la suivre ; cependant, ds qu'elle s'arrta, elle disparut dans les tnbres. Mon expression ou mon silence durent
rpondre ma place, car elle reprit :
Si mal que a ?
Je haussai les paules, dtestant presque autant la compassion dans son timbre que ma ccit. Dans ce genre de situation,
j'tais toujours tente d'ouvrir ma psych pour voir travers les
dimensions. S'il tait parfois troublant de deviner plusieurs
couches de ralit superposes, a l'tait plus encore d'tre
aveugle. videmment, le problme n'en serait qu'exacerb
quand je refermerais mes boucliers. Pour l'heure, les ombres
taient grises, pas noires, et j'arrivais distinguer les contours
des tagres et des tables ; j'avais donc bon espoir de pouvoir bientt rallier l'ascenseur sans trop de difficults. En attendant...
Tu veux du caf ? proposa Tamara, semblant comprendre
que j'avais besoin de me changer les ides.
Ce serait super.

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Et chaud. Je frissonnai. J'aurais d apporter une veste. Sauf

que je n'avais pas prvu d'invoquer une ombre en me levant ce
matin, et que le mois de septembre Nekros ne pouvait pas tre
considr comme froid. Parfois, les nuits taient fraches, mais
aprs la canicule que nous avions subie en juillet et aot, la
douceur de cette fin d't tait on ne peut plus agrable. Voil
pourquoi j'oubliais rgulirement de me couvrir.
Je tendis une main lgrement tremblante vers ce qui
ressemblait une table d'autopsie et me dirigeai d'un pas
prudent vers le bureau de Tamara.
Tu as besoin d'aide ?
S'il m'tait rest la moindre chaleur, elle me serait immdiatement monte aux joues. Je supportais mal que l'on me traite
comme une infirme, d'autant plus que c'tait parfois rellement
ncessaire. Pas l.
Passe devant, juste, rpliquai-je, sachant que, tant qu'elle
bougerait, j'arriverais la talonner.
Je suivis sa silhouette, russissant ne frler qu'un seul
meuble... avant de percuter de l'paule l'encadrement de sa
porte. Le petit gmissement qui m'chappa la fit s'arrter mais,
par bonheur, elle ne fit aucune allusion ma msaventure. Globalement, ce ne fut pas ma filature la plus accomplie.
Si ma vue continuait dgnrer cette allure, j'allais devoir
rflchir une alternative. PC pourrait ventuellement me servir
de chien d'aveugle, malheureusement je n'arrivais mme pas
promener ce chinois crte de trois kilos sans qu'il tire sur sa
laisse comme un forcen. Qui sait o nous atterririons si je me
fiais son instinct ?
Je ttonnai en qute d'un endroit o m'asseoir puis me laissai
tomber avec bonheur sur sa chaise vacante et entendis le bourdonnement de la machine caf. Le commissariat central tait

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tristement clbre pour le jus de chaussettes qu'avalaient la plupart des flics, mais ici, la morgue, Tamara avait install son
propre percolateur et une rserve secrte de bons grains bien
torrfis.
Alors, tu as remarqu des trucs tranges lors de l'autopsie
de Kingly ? lui demandai-je tandis que la riche odeur embaumait
le bureau.
Laisse-moi jeter un coup d'il mes notes.
Je l'entendis presque froncer les sourcils, mme si je ne la vis
pas. Je la connaissais assez pour savoir qu'elle se creusait la tte,
persuade d'tre passe ct de quelque chose.
Il a vraisemblablement saut, mme s'il ne s'en souvient
pas, dclarai-je en l'entendant ouvrir son classeur. Tu ne t'es pas
trompe l-dessus.
Elle compulsa un dossier.
Toutes les preuves physiques allaient dans cette direction,
mais il y a forcment un sort l-dessous, non ? (Elle marqua une
pause.) moins que les lsions crbrales n'aient caus
l'amnsie ?
Je considrai cette ide. Les souvenirs taient localiss dans
chaque cellule du cadavre, mais ils se limitaient ce que l'me
avait vcu et ce qu'elle se rappelait. La dmence, les lsions
crbrales, un lavage de cerveau ou des sorts affectant la mmoire - condition qu'ils soient suffisamment puissants - pouvaient influer sur la faon dont le corps enregistrait les vnements et dont l'ombre les relatait. Toutefois, je ne pensais pas
que ce soit le cas dans l'affaire qui nous intressait.
Kingly est mort trop vite aprs l'impact pour que le choc ait
pu altrer sa mmoire.
Alex, il est mort au moment de l'impact.

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Je ne me donnai pas la peine d'en dbattre. Retirez l'me, et le

corps meurt. Mme si la personne n'tait dclare cliniquement
morte que quelques minutes plus tard, l'ombre ne conserverait
aucun souvenir de ces derniers instants. A l'inverse, l'enveloppe
pouvait trpasser alors que l'me tait toujours l'intrieur,
auquel cas l'ombre saurait tout ce qu'il tait advenu de la carcasse entre le dcs et l'arrive du collecteur. Dans un cas comme
dans l'autre, qu'est-ce qui prvalait ? Un mdecin lgiste et une
ncromancienne n'avaient gure de chance de s'accorder sur ce
point.
Tamara continua tourner les pages en silence. Ma vue revenait peu peu, et je distinguais dsormais clairement le contour de sa silhouette penche sur son bureau. Je la laissai se relire sans un mot. La cafetire finit son uvre avant qu'elle
achve sa lecture, je me levai donc pour chercher l'aveuglette
les gobelets en polystyrne toujours rangs sur l'tagre au-dessus de la machine. Sauf que la seule chose que je touchai ayant
grossirement la forme d'un verre tait une bote de lait en
poudre.
Tu n'as plus de gobelets, l'informai-je.
Oh, pardon, j'ai oubli de te dire que j'utilisais des mugs,
dsormais, rpondit-elle en ouvrant le tiroir du bas de son bureau pour en extraire deux rcipients en cramique.
Je grimaai au mot pardon , mme s'il s'agissait plus d'une
expression que d'une vritable excuse, la dette qui se cra entre
nous tant donc minime. Si celle-ci avait pu s'exprimer en argent, il lui en aurait peut-tre cot un penny ou deux. Nanmoins, je dtestais cette sensation. Bien sr, il s'agissait
d'excuses, pas de remerciements, j'tais donc libre de les refuser.
Des mugs, carrment ?

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Certes, mon sarcasme tait un peu mesquin, mais c'tait le

seul moyen de ne pas avoir lui pardonner.
J'allais devoir me dcider lui avouer bientt que j'tais fa du moins, suffisamment pour que cela ait de l'importance -, sous
peine de me retrouver un jour bnficiaire d'une dette norme et
invitable. Cependant, si je commenais en parler, cela rendait
la chose plus relle. Comme si le fait que je me rende chaque
jour ou presque dans une poche de la Fary n'tait pas suffisamment criant...
... et Ethan me rabchait toujours combien le polystyrne
est mauvais pour l'environnement, poursuivait Tamara.
J'tais tellement perdue dans mes penses que je n'avais pas
entendu le dbut de sa phrase, mais l'vidence elle tentait de
justifier sa dcision, je n'avais donc pas loup grand-chose.
Au fait, tu ne m'as pas dit quelle date vous aviez choisie,
l'interrompis-je en saisissant l'anse de la cafetire fumante.
Tamara me la prit des mains, ce qui tait sans doute une initiative prudente. Les couleurs commenaient revenir, mais le
monde restait flou. Quand elle eut rempli les deux mugs, elle
m'en tendit un puis ajouta une grosse cuillere de lait en poudre
dans l'autre. Elle ne m'en proposa pas : nous tions amies depuis
assez longtemps pour qu'elle sache que je prenais toujours mon
caf noir.
J'attrapai ma tasse brlante et inhalai l'arme capiteux. Je ne
pus rprimer une lgre pointe de chagrin cette odeur : LaMort
adorait le caf. C'tait un petit rituel que nous partagions, littralement. Avant mme que je me rende compte que j'tais une
entrelaceuse, nous avions dcouvert que, lorsque nous tions en
contact direct, il pouvait interagir avec tout ce que je touchais. Il
nous arrivait donc de tenir un mug deux, tandis qu'il sirotait
une gorge de caf sans me quitter de ses yeux noisette. Je

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dglutis. Ce n'tait pas un simple souvenir qui remontait, mais

des dizaines. Chaque fois que j'en buvais - et j'en buvais beaucoup -, je m'attendais moiti le voir apparatre, son ternel
sourire paisible aux lvres. Malheureusement, il ne le faisait
plus ; en tout cas, pas depuis plus d'un mois.
Je donnerais bien un sou pour savoir ce que tu as en tte,
mais a m'a l'air de valoir davantage, me lana Tamara.
Je sursautai, me renversant du liquide brlant sur les doigts.
Je ne glapis pas, ni ne jurai, mais il s'en fallut de peu.
Serviette ?
J'acceptai de bon cur et m'essuyai ttons. Tamara reprit :
Tu tais compltement perdue dans tes penses.
Je haussai les paules.
Je...
J'agitai la main sans terminer ma phrase, car je ne voulais pas
parler de LaMort, mais ne pouvais pas non plus mentir en
prtendant que a n'tait rien. Je prfrai dtourner la
conversation.
Par contre, tu allais me dire quelle date Ethan et toi aviez
choisi.
Pendant un instant, je craignis qu'elle ne me laisse pas m'en
tirer si bon compte, pourtant elle rpondit :
Eh bien, aprs moult hsitations, on a opt pour le 15
octobre.
J'acquiesai, pinant les lvres en y rflchissant.
a nous laisse un peu plus d'un an pour tout prparer. a
va tre marrant.
Tamara resta si silencieuse que toute la pice sembla fige. Je
plissai les paupires dans l'espoir de distinguer son expression.
Peine perdue.
Qu'est-ce qu'il y a ? (Un silence.) Tam ?

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Pas octobre de l'anne prochaine, rpondit-elle d'une voix

calme. (Trop calme.) Octobre de cette anne.
C'est dans moins d'un mois.
Oui, et tu l'aurais su plus tt si vous ne m'aviez pas pos un
lapin la semaine dernire.
Cette fois, sa voix n'avait plus rien de serein. Je me
renfrognai.
Ce n'tait pas volontaire. Il y a eu...
Elle me coupa la parole.
Un imprvu. Je sais. Tu m'as dj servi cette excuse.
Une boule de culpabilit se forma dans le creux de mon
ventre, et ce caf qui sentait pourtant si bon n'avait soudain plus
le moindre attrait. Les choses taient devenues tellement compliques, dernirement. J'ouvris la bouche pour lui parler de nos
passages au Floraison ternelle, lui expliquer que nous y perdions parfois la notion du temps - elle savait dj que le carr VIP
tait une poche de la Fary. Je le lui avais appris aprs y avoir
perdu trois jours, quelques mois en arrire. Cependant, les raisons qui nous poussaient y retourner appartenaient Holly,
c'tait elle de dcider si elle souhaitait partager ce secret. Je
refermai la bouche si violemment que mes dents claqurent, et
Tamara retourna son classeur.
Je changeai une nouvelle fois de sujet.
Et donc, aprs cinq mois de fianailles, pourquoi est-ce
devenu tout coup si urgent ?
Sa chaise grina, produisant un bruit presque assourdissant
dans le silence ambiant.
Tu n'es pas... commenai-je, quand elle m'interrompit.
Je ne vois qu'une anomalie dans l'autopsie.
Elle n'allait pas s'en tirer comme a.
Oh si. Tu es enceinte.

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Une fois encore, sa chaise grina, et mme si je n'arrivais pas

distinguer ses traits, je sentis son regard noir.
Tu veux entendre mes conclusions sur l'autopsie de Kingly,
oui ou non ?
Oui, mais...
Soudain, je ne sus plus quoi dire. Apparemment, nous avions
toutes nos secrets, et je venais de mettre le doigt sur celui de
Tamara. Ethan et elle vivaient ensemble depuis leurs fianailles,
mais ds qu'il avait fait sa demande - et exig la moiti de son
placard -, il s'tait montr rticent l'ide de choisir une date.
Comment pouvait-elle tre enceinte ? Elle portait la cheville
gauche son amulette la fois contraceptive et anti-MST. Je
n'avais aucun mal reconnatre cette magie, car j'avais exactement la mme sur mon bracelet.
Elle poussa un soupir, comme si elle lisait dans mes penses,
et rpondit enfin :
Aucun charme n'est infaillible, expliqua-t-elle. Bon, si on en
revenait Kingly ?
Je lui adressai un infime hochement de tte et elle parcourut
la premire page du dossier.
La seule curiosit dans son autopsie est la faible quantit de
glycogne et de globules rouges. S'il ne s'tait pas suicid, il
aurait sans doute fini par mourir d'inanition.
Je refermai les deux mains autour de ma tasse et fronai les
sourcils.
Et en langage humain, a veut dire quoi ?
En gros, il tait affam. Ce qui est plutt trange, car son
estomac renfermait du veau, des haricots verts, des escargots, et
du cabernet sauvignon parfaitement hors de prix - pas de bire,
soit dit en passant, contrairement ce qu'a pu raconter son
ombre. Ses intestins taient pleins galement, preuve qu'il ne

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s'est pas priv de nourriture. J'ai suppos qu'il avait une sorte de
maladie de langueur, mme si son dossier mdical ne rapportait
rien de tel. Il devait toutefois le savoir. Il a fait un test d'efforts
deux mois avant sa mort, et il tait alors au top de sa forme. Depuis, il a perdu presque trente-cinq kilos.
C'est curieux, sa veuve n'a jamais mentionn une perte de
poids aussi rapide.
Pas plus qu'une maladie. Et le fantme n'avait certainement
pas l'air de dprir, mme si cela ne signifiait rien, car il se pouvait qu'il n'ait pas accept sa condition et, ainsi, que celle-ci n'ait
pas eu de consquence sur la faon dont lui-mme se voyait.
Tu as demand des analyses sanguines pour essayer de
dterminer ce qui tait en train de le tuer ?
Une fois encore, je la sentis presque froncer les sourcils.
Ces examens cotent cher, et le labo cumule les arrirs de
paiement. Ce type a saut d'un immeuble. Pourquoi ? Peut-tre
qu'il s'est tout simplement rendu compte qu'il tait en train de
mourir. Ou peut-tre que la paternit le terrifiait. Je n'en sais rien. Quoi qu'il en soit, la cause de sa mort ne faisait aucun doute.
Et c'est toujours valable. Il est mort d'un brusque traumatisme
crnien qu'il s'est fait en tombant sur cette voiture.
Elle marquait un point. J'envisageai d'interroger l'ombre de
nouveau, mais il se faisait tard et ma vue commenait seulement
aller mieux. Entreprendre un autre rituel si vite multiplierait
les dgts. Je pourrais poser la question Mme Kingly, ou
James, qui ne la quittait sans doute toujours pas d'une semelle.
Bien sr, ni elle ni lui ne sauraient dire si cette anomalie
provenait d'une maladie ou d'un sort. Je suggrai cette ide
Tamara, qui soupira.
J'imagine que je vais tre oblige d'envoyer un chantillon
au labo parce que tu vas tout dballer la veuve...

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Je lui adressai un sourire compatissant, proche de la grimace.

C'est la raison pour laquelle elle m'a embauche. Cela dit,
mme si l'inanition tait cause par un sort, ce n'est pas a qui l'a
pouss de cet immeuble. (Les magies les plus sombres pouvaient
tuer, et les sorts de contrainte forcer les gens faire des choses
terribles, mais aucun ne pouvait surmonter l'envie de vivre et
prcipiter quelqu'un d'un toit.) Tu as repr des traces de magie
durant l'autopsie ?
Je n'y voyais toujours pas assez clair pour discerner les traits
de mon amie, mais je devinais, quand ses cheveux chtains remplacrent soudain son visage, qu'elle avait tourn la tte.
J'avais plusieurs cadavres lis de grosses affaires quand le
corps de M. Kingly est arriv. L'inspecteur en charge tait dj
convaincu qu'il s'tait suicid, je ne l'ai donc pas vraiment trait
en priorit. J'ignore s'il y avait des sorts, mais en tout cas ils
avaient disparu quand je l'ai examin. (Elle hsita.) Tu penses
que a pourrait tre une sorte d'arnaque ? Que ses souvenirs ont
pu tre effacs aprs sa mort ?
Je me mordillai la lvre infrieure.
Je ne dirais pas que c'est impossible, mais cela impliquerait
l'emploi d'une magie trs puissante et trs sombre. Et il aurait
fallu que le sort soit directement dirig vers le centre nvralgique
de la victime. Cependant, une fois que l'me a t arrache et
que l'enregistrement a t arrt, il aurait encore fallu altrer
chacune des cellules du dfunt. Je suis arrive sur la scne tout
de suite aprs la mort de Kingly. Si on lui avait jet un tel sort, je
l'aurais forcment senti. Je les ai vus emporter le corps et, en
thorie, ils l'ont apport directement ici. Il faudrait donc que le
sort ait t prpar durant le trajet. De toute faon, l'histoire du
fantme corrobore celle de l'ombre, il est donc peu prs certain
que celle-ci n'a pas t trafique post-mortem.

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James Kingly pourrait faire partie du complot. (Si je devais

bien admettre que c'tait possible, cela restait hautement improbable.) Ou alors, sa mmoire a pu tre efface durant sa
chute. Ce qui expliquerait que l'ombre et le fantme partagent la
mme version, non ?
Effectivement. Mais les lavages de cerveau taient des sorts
particulirement puissants, et je l'aurais forcment ressenti sur
place. D'un autre ct, j'avais beau tre rceptive, je n'tais pas
infaillible. J'avais en outre t distraite par la prsence de
LaMort.
En tout cas, quoi qu'il ait pu se passer, cette affaire
s'annonait bien plus complexe qu'un simple suicide. Et je commenais partager l'opinion de Nina Kingly : cela ressemblait
s'y mprendre un meurtre.

Ma vision tait redevenue passable quand je reposai ma deuxime tasse de caf. Aprs avoir promis Tamara de l'aider
choisir une robe plus tard dans la semaine, je lui dis au revoir. Je
pris ensuite l'ascenseur pour remonter au rez-de-chausse du
commissariat central, franchis de nouveau la scurit et me dirigeai vers le bureau de mon inspecteur criminel prfr.
John, tu es occup ? demandai-je en frappant sa porte
lgrement entrebille.
Puis je passai la tte l'intrieur.
John Matthews, une sorte d'ours la calvitie grandissante et
la moustache encore rousse peu de temps auparavant, leva les
yeux vers moi.
Alex, ma fille, quel bon vent t'amne ? s'enquit-il en
s'empressant de glisser dans un dossier les feuilles volantes disperses devant lui.
Je pris cela comme une invitation entrer.
Mme Kingly m'a embauche pour...
John mit un son grossier avant mme que j'aie termin ma
phrase.
Cette bonne femme. Elle n'arrive pas accepter que son
mari ait fait le grand saut, au sens propre.
Ouah, ma cliente avait visiblement fait forte impression par
ici. Personnellement, je n'en pensais pas moins, mais qu'elle soit
une fanatique imbue d'elle-mme ne lui donnait pas ncessairement tort.

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vrai dire, je pense qu'elle a raison, John.

Il se racla discrtement la gorge.
Ouais, Jenson m'a dit que tu avais t entendue par
l'enquteur sur la scne. Selon lui, tu prtendais avoir parl au
fantme de la victime, qui affirmait ne pas avoir saut. Alex,
mme si cette femme refuse de regarder la ralit en face, les
preuves menant au suicide sont en bton arm.
Sauf s'il est question de magie, rpliquai-je en me coulant
sur l'une des chaises qui lui faisaient face.
Il secoua la tte et ouvrit le tiroir de son bureau. Il en sortit
une pochette, qu'il me tendit.
Le jour o James Kingly a saut, l'OHRM surveillait une
boutique suspecte de magie grise. Quand leur gars a vu Kingly
enjamber la rambarde, il a pris des photos. Notre ami tait seul.
Personne ne l'a pouss, et mme moi je sais qu'un sort de contrainte ne peut pas prdominer sur la volont de vivre.
Mme lui , car John n'tait pas seulement un normal ,
mais un inapte , compltement dpourvu de toute facult
magique.
Gnial. Je pensais savoir quelle boutique tait sous surveillance : ce foutu entremetteur que j'avais dnonc. Une bonne action ne reste jamais impunie, comme on dit.
J'ouvris le lger dossier. Il renfermait le peu de notes de
l'officier dpch sur place, un court rapport d'autopsie et deux
clichs, montrant tous deux un homme squelettique. Sur le
premier, il enjambait le garde-fou. Sur le second, il tait en train
de tomber, la tte droite, signe qu'il n'avait pas t pouss. Je
rangeai les photos et retournai le tout John. Force tait de reconnatre que tout cela ne laissait gure de place au doute. Pourtant, je n'tais toujours pas compltement convaincue. Pas
seulement cause du trou de mmoire de l'ombre : la perte de

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poids, et le fait que les Kingly ne m'aient pas mentionn la maladie, me tracassaient encore.
Je n'ai pas encore le fin mot de l'histoire, mais toutes les
pices du puzzle ne s'embotent pas, affirmai-je.
Puis j'voquai les trois journes manquantes tant chez le
fantme que chez l'ombre, les anomalies que Tamara avait
releves lors de l'autopsie et les thories que nous avions
chafaudes. Mme si aucune d'entre elles n'tait rellement
convaincante.
a vaut quand mme le coup de mener une petite enqute,
non ?
John se passa la main sur son visage hagard.
Alex, je collabore en ce moment avec les stups sur une affaire de triple homicide. Je n'ai pas le temps de m'intresser un
suicide sous prtexte qu'une ombre a perdu la mmoire.
Mais je ne pense pas que c'en tait un.
Tu n'as aucune preuve du contraire.
Je fronai les sourcils, mais fus bien oblige de secouer la tte.
Si l'ombre avait parl d'un assassinat, il aurait pu en tre autrement ; l, elle ignorait simplement ce qui tait arriv. D'un ct,
des preuves physiques et des tmoignages concluaient au suicide ; de l'autre, rien ne dmentait le fait que James Kingly
n'avait pas simplement paniqu l'ide de devenir pre, quitt la
ville pendant quelques jours et, pris de remords, fait oblitrer ses
trois derniers jours de souvenirs. Dans ce cas, quand aurait-on
pu lui jeter ce sort ? Et comment ? Il avait peut-tre aval une
potion dans sa chute, ou l'effet de la magie tait peut-tre
diffr ? John avait raison : si l'affaire tait suspecte, je n'avais
rien de tangible.
Je fis la moue et observai le classeur plus volumineux qui occupait le bureau de John.

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Si je jetais un coup d'il - gratuitement - ton triple homicide, tu accepterais de rouvrir l'affaire Kingly ?
Il dtourna la tte, semblant soudain fortement intress par
son porte-crayon aux trois quarts vide.
Alex, ce n'est pas que je ne veux pas t'aider, ni que je
n'apprcie pas tout ce que tu as fait pour le service Dieu sait
que nous avons grce toi pu classer des affaires que nous
n'aurions sinon jamais pu rsoudre -, mais je ne peux vraiment
pas t'affranchir sur celle-ci.
Je le contemplai sans comprendre pendant quelques
secondes. J'avais rencontr John par hasard, lors de ma
premire anne de prpa. Il m'avait vue discuter dans un cimetire avec une ombre, et m'avait demand si je pouvais galement m'entretenir avec des victimes de meurtre. Il avait rempli
bien des formulaires pour me faire accepter comme consultante,
et nous collaborions depuis toutes ces annes. Il n'avait pas une
fois dclin mes offres de service, surtout quand je proposais de
le faire l'il. Alors un triple homicide ? C'tait quelque chose
d'norme, comment pouvait-il ne pas... ?
Ses yeux croisrent brivement les miens, avant de les fuir
nouveau quand il se pencha pour redresser son agrafeuse.
a n'a rien de personnel, Alex. (Sa moustache, dsormais
presque blanche, s'arqua vers le bas tandis qu'il fronait les sourcils.) Ce n'est pas vraiment que tu sois devenue persona non
grata ici, et tu sais que je te considre comme ma fille, mais tu
t'es retrouve plonge jusqu'au cou dans deux des plus graves affaires criminelles que ce dpartement ait connues depuis mon
entre dans la police. Bon sang, c'taient mes affaires, et je ne
connais mme pas tous les dtails. On m'a juste affirm qu'elles
taient classes et que je devais arrter de bosser dessus. Ordre
direct du gouverneur. Tout ce qu'on sait ici, c'est que tu t'es

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retrouve au cur de deux rituels vraiment moches. On ne peut

pas dire que a mrite une mdaille.
Si je comprends bien, je ne peux plus travailler pour la police de Nekros ?
Il ajusta sa pile de dossiers, les rangeant proprement ct de
son agrafeuse. Je me rendis alors compte que, consciemment ou
non, il avait entrepris d'riger une muraille de fournitures de
bureau entre lui et moi.
Disons plutt que nous avons eu pour consigne de ne plus
te consulter qu'en dernier recours. Nous avons un tmoin pour
le triple homicide - condition qu'il redescende un jour du cocktail explosif qu'il s'est inject. Et des preuves sont en cours
d'analyse. (Il renfora son rempart d'un mug vide.) Pour ne rien
arranger ta situation, les premiers appels commencent
tomber au sujet du procs Holliday. S'ils dcident de rejeter le
tmoignage de l'ombre, cela remettrait en cause toutes les
preuves trouves ou tous les mandats dlivrs suite des rvlations d'ombres.
Je me forai me redresser et lever le menton pour viter de
m'affaler comme un vieux sac sur mon sige. Je n'tais toujours
pas rchauffe suite mon contact avec la tombe, et pourtant je
sentais une vague de chaleur enfler derrire mes yeux, menaant
de se transformer en flots de larmes. Deux mois plus tt, j'avais
invoqu l'ombre d'Amanda Holliday, une fillette de cinq ans.
Pour la premire fois, l'ombre d'une victime avait t invite
tmoigner son propre procs. L'accus avait t dclar coupable. Je savais qu'il y aurait des appels, mais j'avais pens que
cela m'offrirait plus de cas traiter, pas moins. Quant aux affaires qu'il venait de mentionner, je n'avais jamais demand y
tre implique, et je les payais dj au prix fort.

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John ne m'avait plus rien confi depuis des semaines, mais

cela arrivait. La police n'avait pas ncessairement besoin de mes
services pour avancer, et mes moluments n'arrangeaient pas les
finances dj catastrophiques du dpartement. Parfois, un mois
ou deux s'coulaient avant qu'une enqute pitine et que John
m'appelle la rescousse. En outre, j'avais suppos qu'il me savait
convalescente et qu'il prfrait me laisser le temps de rcuprer.
Je n'avais en revanche jamais envisag que mon partenariat
avec la police puisse tourner court.
J'adressai John un signe de tte courtois, repoussai ma
chaise et dclarai :
Bon, j'ai compris. Je dbarrasse le plancher.
Je tournai alors les talons et me dirigeai vers la porte.
J'tais en train de la refermer quand il me rappela. Je
m'immobilisai, arborant un air aussi neutre que possible, et me
penchai par l'embrasure.
Ouais ?
Il tait croul dans son fauteuil, semblant avoir urgemment
besoin d'au moins une bonne nuit de sommeil - chose qu'il ne
connaissait sans doute plus depuis bien longtemps. Quand il entendit ma voix, il redressa la tte et soutint mon regard.
a fait longtemps que tu n'es plus passe pour un dner du
mardi. J'en ai moi-mme rat un certain nombre, mais j'ai
promis Maria que je serais l cette semaine. Tu veux te joindre
nous ? Tu pourrais me parler de ce que tu as trouv sur ton affaire de suicide. Maria nous tuera si nous en discutons table,
mais j'ai une trs bonne bouteille de scotch. On pourrait l'ouvrir
pour l'occasion.
Je restai longuement immobile l'observer, examinant les
traits tirs de son visage, et je fus une fois encore frappe par le

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coup de vieux qu'il avait pris en quelques mois peine. Je finis

par hocher la tte, acceptant le rameau d'olivier qu'il me tendait.
a me plairait bien.
John sourit, ce qui fit tressaillir sa moustache.
Super. C'est not. Mais, Alex, reprit-il alors que son sourire
s'vanouissait, appelle, avant. J'ai beau avoir promis ma
femme, s'il y a du nouveau dans mon enqute, je risque d'tre
coinc ici.
J'opinai derechef et lui fis un petit salut de la main. Puis je
quittai le commissariat central, peine moins abattue par ma
mise au placard.
J'appelai Holly ds que je fus dehors. Le central tait situ
dans un btiment multifonctionnel. Outre la morgue au sous-sol
et le poste de police au rez-de-chausse, on y trouvait galement
le laboratoire d'analyse criminel au premier, et plusieurs tages
de bureaux, dont une enfilade rserve au procureur et son
quipe. En tant qu'assistante du procureur, Holly serait soit ici,
soit quelques blocs plus loin, au palais de justice. J'avais perdu le
fil du temps entre ma rcupration et ma discussion avec John.
Si je voulais rentrer La Parole aux Morts avant 18 heures, le
bus n'tait plus une option. J'allais devoir trouver un taxi - et la
course du cur du centre-ville jusqu'au Quartier Magique allait
me coter un il - ou faire le trajet avec Holly, si elle tait toujours dans le coin. Elle quittait rarement le travail tt, j'estimais
donc avoir de bonnes chances de pouvoir chapper au taxi.
a sonnait. Et sonnait encore.
Comme par hasard, c'est aujourd'hui qu'elle dcide d'tre
l'heure pour dner.
Je m'tais rsolue basculer sur sa bote vocale quand elle
dcrocha enfin.

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Je ne suis pas en retard. Il ne fait pas encore sombre. Et le

soleil ne se couche pas avant 18 h 40, j'ai vrifi.
Ou pas.
T'inquite, tu n'es pas en retard.
Pas encore. Je gardai cependant cette dernire pique pour
moi, m'efforant de m'exprimer d'une voix faussement enjoue.
C'tait devenu une vritable habitude, apparemment. Holly avait
toujours t passionne, mais son bref et malheureux voyage en
Fary - en plus de son accoutumance la nourriture de l-bas l'avait rendue trs versatile, et son humeur tait devenue difficile
dcrypter. Et comme elle avait t kidnappe pour servir de
monnaie d'change mes dpens, je me sentais un peu
responsable.
Elle refusait de le reconnatre, mais, mon avis, elle m'en
voulait aussi un peu.
Je fermais donc les yeux sur ses mauvais jours, tant par culpabilit que dans l'espoir de sauver une amiti de sept ans. J'avais
du mal me faire des amis, alors que je semblais trs doue pour
me les mettre dos.
Je souris, car j'avais toujours entendu dire qu'on pouvait percevoir un sourire l'autre bout du fil.
En fait, a m'arrange que tu sois toujours au boulot. Je suis
au commissariat central, et j'esprais que tu pourrais
m'emmener.
Oh, rpondit-elle, soudain radoucie. Alex, je ne voulais
pas...
Je sais, l'interrompis-je pour viter qu'elle s'excuse.
Elle habitait chez Caleb depuis plus longtemps que moi et
l'une des rgles de la maison tait Jamais d'excuses , ce dont
elle se souvenait gnralement. Cependant, nous n'tions tous

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trois pas encore habitus ma condition de fa - du moins ma

sensibilit au fer et aux dettes contractes.
Alors, je peux rentrer avec toi ?
Oui, bien sr. (J'entendis un froissement de papiers.) Je
finis juste un truc et je range. Je descends dans... (une pause) ...
un quart d'heure ?
Cela me convenait trs bien. Nous raccrochmes aprs avoir
convenu du rendez-vous.
Puisque j'avais un peu de temps tuer, je sortis les coordonnes de Mme Kingly de mon sac. Cette fois, je fus soulage de
tomber sur son rpondeur. J'avais besoin de rflchir encore un
peu avant qu'elle me rclame des dtails. Je lui livrai une courte
analyse de la situation, sans dvelopper la moindre thorie - elle
hassait dj suffisamment la magie. L'nigme tait en tout cas
particulirement intressante, et c'tait typiquement le genre
d'affaire que La Parole aux Morts nouvelle formule allait devoir
apprendre grer. prsent, il me fallait seulement convaincre
la veuve de me maintenir sa confiance et de me demander
d'lucider les circonstances tranges du prtendu suicide de son
mari.
Je lui signalai donc que la police refusait toujours d'ouvrir
une enqute pour meurtre, mais que la lgiste comptait rtudier le cadavre avant qu'il soit emport -c'tait en tout cas ce que
Tamara m'avait promis. Elle tait aussi curieuse que moi.
J'achevai mon message en lui proposant de prendre rendez-vous
pour discuter de mes dcouvertes de vive voix. Je ne lui prcisai
en revanche pas que je souhaitais surtout m'entretenir avec son
mari - qui, je le supposais, lui collait toujours aux basques. Je ne
mentionnai pas non plus l'enregistrement du rituel. Tamara
m'en avait envoy une copie par e-mail avant mon dpart et,
comme convenu, j'avais l'intention d'en isoler la bande-son,

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juste au cas o Mme Kingly insisterait encore pour l'obtenir. Elle

n'en tirerait rien d'intressant, sauf que les dernires paroles que
son mari lui avait adresses se rvlaient mensongres. Mme si
je n'apprciais pas particulirement cette femme, je prfrais
viter d'ajouter son chagrin.
A la fin de mon message, comme Holly n'tait toujours pas l,
j'allai m'asseoir sur l'un des bancs du petit parc qui entourait le
commissariat. Je fermai les paupires, tentant de perfectionner
le bouclier mental que j'avais pass le dernier mois laborer.
En revanche, cela ncessitait une grande concentration, alors
que mon esprit vagabondait toujours vers mon affaire.
Le fait que l'ombre ne garde aucun souvenir des trois jours
manquants me troublait. J'avais dj vu une fois ou deux les
ombres de personnes ayant subi un sort d'oubli, et il restait toujours quelques bribes de la mmoire d'origine. Pas chez Kingly.
Comme si l'me s'tait mise sur pause pendant trois jours.
Comment est-ce possible ?
Une personne pourrait peut-tre m'clairer ce sujet.
LaMort. Mais mme s'il acceptait de me parler, je doutais qu'il
en ait le droit. Les collecteurs partageaient un sens du secret assez aigu. J'aurais tout de mme aim en discuter avec lui pour
qu'il m'indique au moins une direction suivre.
Tu es l ? chuchotai-je.
Une lgre brise emporta mes mots, mais aucun collecteur en
jean n'apparut. Je n'en fus pas surprise.
Je poussai un soupir. moins de mettre les pieds dans un territoire haut risque - comme une unit de soins intensifs - en esprant que quelqu'un meure et que ce soit LaMort qui rcupre
son me, je ne voyais pas comment le trouver. C'tait toujours
lui qui venait moi, apparaissant sans prvenir et disparaissant
de la mme manire.

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J'allais devoir dcouvrir la solution toute seule.

Alors, comment la perte de mmoire se combinait-elle avec le
suicide ? Les deux vnements taient forcment lis, la concidence tait trop belle. Mais pourquoi ? Et comment ? Et, surtout :
si James n'tait qu'une victime innocente, quel genre de magie
pouvait bien tre l'uvre ?

 C'est quoi, tout a ? demanda Rianna quand Holly posa sur

la table une pile de livres et de revues.
Holly pina les lvres et frona le nez.
Des recherches pour une affaire.
Rianna observa la montagne d'informations tout en portant
sa bouche une sorte de soupe d'orge. Le quart d'heure de
Holly s'tait mu en une bonne heure. J'avais bien fait de dire
Rianna de commencer sans nous. Le soleil disparaissait dj
sous la ligne d'horizon quand nous tions entres dans le Floraison ternelle.
J'insistais toujours pour rinstaller au fond de la salle, et Rianna s'tait assise notre table habituelle. Quand je fis mine de
prendre la chaise contre le mur, Desmond leva le museau de son
cuelle. Il m'adressa un souffle ressemblant s'y mprendre un
ricanement et me contempla de ses yeux rouges trahissant son
amusement : il se moquait de moi sous prtexte que, aprs un
mois de visites quotidiennes, je continuais choisir une place
me permettant de surveiller la pice.
H, si tu veux te payer ma tte, lve-toi et viens me le dire
en face, lanai-je au barghest.
Son hilarit apparente se mua en hostilit, et il retroussa les
babines sur ses crocs jaunes. Peu de temps auparavant, j'aurais
sans doute eu un mouvement de recul, mais comme il n'mit pas
un son, cela signifiait qu'il ne voulait pas alerter Rianna. Il tait

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donc peu probable qu'il m'attaque. Je secouai la tte. Le barghest avait une forme humanode, je l'avais vu l'adopter quand je
m'tais retrouve coince dans le royaume des cauchemars.
Pourtant, chaque fois que je le voyais avec Rianna - et je ne la
voyais jamais sans lui -, il privilgiait cet aspect d'norme chien
noir. Quelques semaines plus tt, je lui avais demand pourquoi
il demeurait toujours ainsi, mais il m'avait alors fait tomber par
terre. Je n'avais plus jamais pos la question - mme si cela ne
m'empchait pas de lui chercher des puces dans la fourrure
quand il me cherchait des poux dans la tte.
J'examinai les lieux depuis ma place dans l'angle, parfaitement consciente que l'amusement de Desmond n'tait pas tout
fait dnu de sens. Dornavant, je scrutais la salle plus par
habitude que par paranoa. Le Floraison ne serait jamais mon
bar de prdilection, et je ne m'y sentirais jamais en parfaite scurit, mais je finissais par m'y habituer. Si mes deux premiers
passages avaient t peu prs aussi rassurants que de courir
dans un champ de mines avec les yeux bands, je ne m'inquitais
dsormais pas plus qu'en frquentant de nuit un quartier mal
fam. La prudence tait de mise, mais paniquer ne servait rien.
Je savais ce qu'il fallait viter : le joueur de violon et sa danse incessante, l'arbre immense qui poussait travers le plancher et
dissimulait l'entre de la cour d'hiver - qui n'tait pas
dangereuse en soi, sauf quand on essayait de fuir la Reine
d'Hiver, ce qui tait mon cas - et les pousses d'amarante qui confraient son nom au bar et avaient un effet envotant quand on
les examinait de trop prs.
Le reste ? Franchement, je remarquais peine les mouvements apparemment alatoires du soleil et de la lune au-dessus
des branchages, et mme les trolls, les dryades, les gobelins, les
faunes ou autres fas de toute taille ou couleur commenaient

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m'tre familiers. Je n'avais pas discut avec beaucoup d'entre

eux, mais la plupart taient des indpendants du coin qui
frquentaient le Floraison de faon rgulire, j'en reconnaissais
donc de plus en plus. Si, l'occasion, je reprais un changelin ou
un fa encore englamours, Rianna, Holly et moi tions
vraiment les vritables anomalies parmi cette foule.
Et les autres clients nous considraient comme telles.
Il m'avait fallu deux semaines pour m'en rendre compte, mais
la sonorit du bar se modifiait lgrement chaque fois que des
trangers ou des fas de cours pntraient ici. Et si un agent du
Bureau d'Investigation des Fas survenait ? Le changement tait
radical. Bien sr, les humains pensaient que le BIF tait un organisme d'tat veillant maintenir l'ordre parmi la population
fa, mais en vrit chaque branche uvrait pour la cour dont
dpendait sa juridiction. En d'autres termes, le BIF local tait
la solde de la Reine d'Hiver. Et j'tais bien place pour savoir
que les indpendants de Nekros avaient toutes les raisons de se
mfier d'elle.
Mon rapide examen visuel m'apprit que, en dehors de la
lgre gne provoque par notre arrive, l'ambiance du soir tait
dtendue et joviale. Tant mieux. Je me retournai vers la table, et
Holly sortit des papiers de sa sacoche. Ils n'avaient pas l'air de
lui plaire davantage que sa montagne de documentation.
Je croyais que tu aimais bien prparer tes affaires ?
m'tonnai-je.
Elle s'tait en tout cas toujours adonne la tche avec
enthousiasme.
Elle s'avachit sur sa chaise et posa lourdement ses coudes sur
la table.
Ouais, c'est le cas. Quand il s'agit de mes affaires. Encore
une fois, je me trouve en deuxime ligne, derrire un procureur

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dbutant. (Elle se plaqua les mains sur les yeux, jouant du bout
des doigts avec les mches rousses qui lui tombaient devant le
visage.) Il faut vraiment que j'arrive me remettre le chef dans
la poche.
Je ne savais pas quoi lui rpondre. Holly n'avait peut-tre pas
l'air intimidant avec sa figure arrondie et ses traits de lutin, mais
elle savait capter l'attention d'un tribunal et mouvoir un jury.
Elle tait vraiment dans son lment lors des procs, et son talent avait vite t remarqu. Sa carrire avait connu une ascension fulgurante. Pendant un an, le procureur gnral lui avait
confi des affaires de premier ordre. Il en avait mme fait son assistante lors du procs Holliday, et quoi que dcident les instances suprieures, cette affaire tait entre dans l'histoire, et le
nom de Holly y serait dfinitivement associ.
Puis elle avait t emmene de force en Fary, et le mois
coul avait t catastrophique d'un point de vue professionnel.
Et pas cause de la nourriture.
Mais de ces foutues portes.
La premire fois que je m'tais rendue dans la section VIP du
bar, je n'avais pas compris l'importance de signer le registre de
chaque ct des portes, l'entre comme la sortie. C'tait une
erreur - que j'avais paye en perdant trois jours dans le royaume
des mortels pour une heure ou deux seulement au Floraison.
prsent, nous nous enregistrions toujours mthodiquement,
mais les portes demeuraient imprvisibles. Gnralement, nous
n'en ressortions que quelques instants aprs notre arrive,
quelle que soit la dure de notre repas. D'autres fois, notre sjour au Floraison durait peu prs aussi longtemps que dans le
monde des mortels - mme s'il tait impossible de chronomtrer
notre passage, car les montres ne fonctionnaient pas dans un environnement o le passage du temps tait aussi alatoire. Gagner

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quelques heures tait gnial, ne pas en perdre tait normal, mais

il nous tait arriv une ou deux fois de subir une brusque acclration de l'heure dans le monde extrieur.
Dont une qui nous avait fait manquer notre dner avec
Tamara la semaine prcdente. Nous tions entres au Floraison
18 heures, y avions pass environ trois quarts d'heure, et en
tions ressorties vers minuit. Au moins, nous n'avions pas
chang de jour... Et la semaine prcdente, Holly avait manqu
une audience la cour - ce qui expliquait sa prsence sur la liste
noire du procureur gnral. Et qui justifiait qu'elle saute le petit
djeuner les jours o elle devait se rendre au tribunal ds le
matin.
J'avais d'abord pens que nous avions fait quelque chose de
travers, mais non, la porte tait simplement capricieuse, et nul
n'aurait rien pu y changer. Et comme nous n'tions pas autorises expliquer que le Floraison abritait l'entre de la Fary,
Holly n'avait plus qu' inventer des excuses bidon. J'aurais aim
pouvoir trouver une solution, lui suggrer quelque chose, mais
j'tais compltement court d'ides. Dj que je n'arrivais pas
rgler mes propres problmes avec la Fary...
Un lger claquement de sabots retentit quand un faune apporta notre table un plateau charg de victuailles. Il commena
par disposer un plat au centre de la table. L'odeur d'agneau rti,
d'pices et de romarin me mit l'eau la bouche. Puis il posa des
tiges d'asperges fumantes, ainsi qu'une pile de petits pains collants. Quand il se mit distribuer les assiettes, il me fallut
rassembler toute ma volont pour dcliner d'une main gante.
Rianna s'empressa de dire Pour Desmond en dsignant le
chien. Le serveur se contenta de hausser les paules, comme s'il
se fichait de qui de nous deux il nourrissait. Puis il nous laissa
plusieurs grandes bouteilles scelles la cire et un pichet d'eau.

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Il tourna alors les talons et, sans un mot, s'loigna de son pas
saccad.
Alors, qu'est-ce qu'il y a de bon, ce soir ? demanda ironiquement Holly en contemplant le petit festin tendu sur notre
table.
Si je devais rsister pour ne pas croquer dans tous ces plats,
Holly saisit une paisse tranche d'agneau entre deux doigts et la
laissa pendouiller bout de bras, comme si cette viande
d'apparence si tendre tait une chaussette humide de sueur ou
un rat mort.
Je soupirai. Depuis que nous avions t dpossdes d'une
demi-matine deux semaines plus tt - et que Holly avait perdu
le respect de son patron -, elle avait dcid que, ft-ce illgal, elle
ferait sortir en douce de la nourriture fa du Floraison. Pas
beaucoup, bien sr, juste de quoi pouvoir se relever la nuit pour
grignoter ou se prparer un en-cas pour le midi. C'tait une ide
dont nous avions dbattu maintes reprises et laquelle Caleb
s'tait toujours fermement oppos.
Toutefois, ce dernier n'tait pas l la nuit o Holly avait reu
sa rtrogradation en pleine figure. Elle avait t alors la fois
dvaste et dsespre, et j'avais d l'aider voler un peu de
bouffe.
En revanche, il y avait une chose que personne ne s'tait donn la peine de nous expliquer au sujet de la nourriture fa.
Pourquoi tait-il parfaitement proscrit d'en emporter dans le
royaume des mortels ? Parce qu'elle n'tait relle qu'en Fary.
la seconde o nous avions quitt le Floraison avec notre
poulet rti et nos pains aux raisins, ils s'taient transforms en
champignons vnneux. Pis encore, ils avaient noirci immdiatement et s'taient ratatins jusqu' devenir une sorte de
moisissure spongieuse et nausabonde.

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Depuis lors, Holly avait jur de renoncer la nourriture fa.

Compltement. Elle prtendait prfrer mourir de faim avaler
de nouveaux champignons englamours. Et elle essaya rellement. Elle tint quatre jours sans rien avaler d'autre que de l'eau,
jusqu' ce que Caleb finisse par la convaincre qu'elle devait
manger. prsent, elle le faisait avec rpugnance, comme si elle
percevait encore la pourriture travers les plats apparemment
dlicieux que le serveur lui apportait.
Elle me lana un regard noir.
Tu veux bien au moins l'examiner ?
Et par examiner elle signifiait Voir , comme dans
Voir travers le glamour . Je plaquai un index gant sur mes
lvres. Le fait que je puisse percer jour -voire dtruire - presque n'importe quel glamour n'tait pas connu de tous. Le folklore regorgeait d'histoires voquant des fas arrachant les yeux
de ceux qui savaient Voir. Je supposais que c'tait probablement
moins problmatique maintenant que j'tais moi-mme fa,
mais je prfrais ne pas courir le risque.
Ce qui ne m'empchait pas de regarder. J'aurais simplement
prfr qu'elle se montre un peu plus discrte. J'entrouvris ma
barrire de plantes grimpantes, invoquant simultanment l'une
des sphres opaques que je m'vertuais crer. De ce que j'avais
retenu des explications de Caleb, le Floraison tait une poche de
la Fary mais n'en faisait pas vraiment partie. Une sorte de zone
tampon permettant de passer d'un royaume l'autre. Malgr
tout, cela ressemblait davantage la Fary qu' notre monde, bien qu'un certain nombre de plans n'existant pas l-bas - comme
une fine couche du territoire des morts et quelques volutes
thres - y soient nanmoins perceptibles. Ainsi, quand
j'observais les lieux l'aide de ma psych, seule une infime

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patine grise recouvrait ma vision, et les tables et les chaises fas

restaient intactes.
Nanmoins, si fascinant que cela puisse tre, ce n'tait pas ce
qui me poussait regarder travers ma psych.
J'ignorais si c'tait d mes qualits d'entrelaceuse ou
l'accroissement de ma sensibilit li l'mergence de ma nature
fa, mais quand j'ouvrais mon esprit, je voyais aussi bien la magie et les sorts que la vrit dissimule par le glamour. Ce que je
ne distinguais en revanche pas tait toute la partie du glamour
dont la ralit avait fini par valider l'existence, et qui n'tait donc
plus simplement crdible, mais vritable.
Je ne doutais pas que cette nourriture n'ait l'origine t
qu'une illusion, toutefois la Fary l'avait si bien assimile que le
festin rpandu sur notre table tait cent pour cent rel, mme si
cela n'avait pas toujours t le cas.
C'est exactement ce que a a l'air d'tre, affirmai-je en
refermant mes boucliers.
Holly acquiesa, puis contempla longuement son assiette avant d'inspirer profondment et de planter sa fourchette dans l'un
des petits pains. Elle en grignota le bord, comme pour s'assurer
qu'il n'tait pas pig.
Je m'tais donn tant de peine convaincre Holly que je
n'avais mme pas remarqu que les clients avaient subitement
baiss d'un ton, qu'ils fixaient leur table en murmurant au lieu
de deviser joyeusement en brandissant gobelets et pichets. Je ne
m'en rendis compte que lorsque Desmond me donna un coup de
patte la jambe et qu'un grognement menaant s'chappa de sa
gorge.
Alors cela m'apparut. Indniablement. L'assistance n'tait pas
terrifie - ce qui signifiait que cela n'tait pas d l'arrive d'un
agent du BIF -, mais trs clairement mfiante.

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L'homme qui avait caus ce trouble subit tait aisment reconnaissable. Ses cheveux chatoyaient tel du cristal dans la lumire thre qui manait de sa peau ple tandis qu'il traversait
la salle d'un pas assur. Il se mouvait avec un air suprieur,
comme si les autres n'existaient que pour le divertir. Si les clients fuyaient son regard, tous se retournaient sur son passage
pour contempler le Sleagh Maith d'une beaut enchanteresse
sans son glamour. Nanmoins, il tait parfaitement conscient de
son apparence, ce qui, selon moi, le rendait beaucoup moins
dsirable. a, et le fait que je connaissais son identit.
Ryese. Le neveu de la Reine d'Hiver.
J'inclinai la tte, esprant qu'il ne me reprerait pas. Trop
tard. Il se dirigea droit vers notre table.
Bien le bonjour, Lexi, me salua-t-il en se servant de l'odieux
diminutif dont m'avait affuble la Reine, jugeant, je la cite,
qu'Alex tait si terriblement masculin .
On dit bonsoir, Reeses.
Effectivement, me tromper intentionnellement dans son
prnom sous prtexte que je n'aimais pas mon surnom n'tait
pas trs mature. Je l'assumais trs bien.
Ryese leva les yeux vers la canope, qui, vu de l'intrieur, remplaait le toit du Floraison. Il filtrait suffisamment de lumire
travers les feuilles brillantes pour deviner que, bien que nous
soyons entres dans le bar au crpuscule, le soleil tait ici encore
l'est. Je ne me donnai pas la peine de me justifier.
Puis-je me joindre vous ? s'enquit-il en dplaant la pile
d'ouvrages de Holly.
Non, rpondis-je en mme temps que mes deux amies
disaient l'inverse.
Ryese sourit, s'installant en face de moi.

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C'est un sacr festin qu'ils vous ont prpar. Et pourtant,

une fois encore, vous ne mangez pas.
a n'tait pas une question, et je ne pouvais pas mentir en
prtendant ne pas avoir faim, je me contentais donc de ne pas
rpondre. J'tais bien plus perturbe par le fait que Holly et Rianna le contemplent comme s'il tait la seule source d'oxygne
au monde et qu'elles devaient absolument se trouver prs de lui
pour survivre.
Merde, elles sont envotes.
Le plus triste, dans tout a, c'est que je doutais qu'il l'ait fait
volontairement. Les Sleagh Maith taient fortement comparables aux fleurs d'amarante en floraison ternelle : si beaux
qu'on ne pouvait s'empcher de les regarder ; et plus on les regardait, plus on tombait sous le charme. Je n'avais l'vidence
pas hrit de cette caractristique, mais Ryese la possdait pour
deux.
Je vis du coin de l'il Desmond bousculer le genou de Rianna.
Comme elle ne ragissait pas, il lui tapota le ventre, d'abord
doucement, puis suffisamment fort pour lui couper le souffle.
Elle battit des paupires puis tourna la tte, hbte, comme si
elle avait oubli o elle se trouvait. Desmond gmit lgrement
et elle cilla de nouveau.
Elle jura mi-voix. Je n'en saisis que quelques bribes, suffisamment pour comprendre que a n'avait rien de flatteur
l'gard des Sleagh Maith en gnral, et de Ryese en particulier.
Je ne le pris pas personnellement. Rianna baissa les yeux,
prfrant fixer la nourriture sur la table pour se protger au
mieux du nouvel arrivant. Elle enroula les doigts dans la fourrure de Desmond, comme si le barghest pouvait l'empcher de
divaguer de nouveau. Puis, elle prit grand soin de faire comme si
Ryese n'tait pas l.

107/487

Il ne le remarqua mme pas. Ce n'tait pas la premire fois

qu'il s'incrustait un repas, et il n'avait jamais cherch cacher
le fait qu'il considrait les changelins comme des tres vaguement dcoratifs.
Ma dtestation pour ce type tait-elle vidente ? Le fait qu'il
ait ngligemment envot deux de mes meilleures amies ne le fit
pas remonter dans mon estime.
Malheureusement, Holly n'avait pas de fa gardien pour la ramener sur terre. Je prononai son nom une fois, deux fois, une
troisime fois. Elle ne se rendit compte de rien. Bien sr, elle
tait plus proche de Ryese : pour s'installer en face de moi, il
avait d prendre place ct d'elle. Je lanai un regard furieux
au fa.
Vous ne pourriez pas adoucir le... Je fis un geste de la main.
Vous venez de me dsigner tout entier, trs chre.
Je grinai des dents en l'entendant m'appeler de la sorte. Je
n'tais pas sa trs chre . Diable, je n'tais mme rien pour
lui. Et je n'avais certainement pas l'intention de le devenir.
J'tais sre quatre-vingt-dix pour cent qu'il tait l sur ordre
de la Reine d'Hiver. Elle tait dtermine me faire rejoindre sa
cour par tous les moyens, et dpcher son neveu pour me sduire pouvait bien en faire partie. Elle me l'avait d'ailleurs offert
sur un plateau d'argent quelques semaines auparavant. Les dix
pour cent d'incertitude taient lis aux motivations de Ryese. Il
n'apprciait pas d'tre conduit. Depuis que je l'avais repouss la
fois prcdente, il avait bien pu m'ajouter la liste des filles
conqurir par fiert.
Quoi qu'il en ft, sa mission tait voue l'chec. Il tait aussi
digne de confiance qu'une vipre, et son ego tait dmesur. En
outre, il tait carrment nul en drague ; si seulement il finissait
par le comprendre et arrtait de se pointer l'improviste...

108/487

Rtablissez votre glamour, d'accord ?

Je me contraignis prononcer ces paroles, sans pour autant
desserrer les mchoires.
Vous avez peur de ne bientt plus pouvoir me rsister ?
J'clatai de rire malgr moi.
Faites-moi confiance, a ne devrait pas me poser problme.
Mais vous perturbez notre repas.
Le visage parfait de Ryese s'assombrit de rage. Ses yeux, si
ples qu'ils semblaient dpourvus d'iris en dehors d'un fin cercle
bleu sur les bords extrieurs, s'trcirent. Il se tourna vers Holly,
toujours sous le charme et hbte. Quand il tendit la main pour
lui caresser la joue, elle accentua la pression tout en poussant un
soupir de plaisir.
Ne. La. Touchez. Pas ! ordonnai-je en dtachant chaque
mot.
Il ne s'excuta pas, mais se tourna vers moi.
Mon trsor, ce n'est pas elle que je voudrais toucher.
Ses mots se voulaient sans doute suggestifs, mais la noirceur
que j'avais vue sur son visage quand je m'tais moque de lui
transparaissait encore dans sa voix ; s'il posait les mains sur moi,
ce serait sans doute pour m'trangler.
Vous tes ma place, lana une voix profonde derrire
Ryese, qui se retourna.
Caleb posa les mains sur le dossier et toisa l'autre fa. Il arborait son enveloppe de glamour habituelle, celle qui lui confrait
l'air d'un garon quelconque aux cheveux sable et l'air avenant.
Enfin, en temps normal : pour l'heure, son visage tait aussi dur
que les blocs de marbre qu'il passait le plus clair de son temps
sculpter pour en faire des amulettes aussi dcoratives que
puissantes.

109/487

On m'a invit, rtorqua Ryese d'un ton plein de morgue. En

outre, j'tais l le premier, petit homme vert.
Il pronona ces derniers termes comme une insulte, afin
d'indiquer que Caleb se situait bien plus bas dans la chane alimentaire que ce fils de pute suffisant.
En ralit, vous n'tiez pas le bienvenu. Je vous ai dit de ne
pas vous asseoir ici, lui rappelai-je. Caleb a une rservation permanente ma table, et il se trouve que vous tes effectivement
sur sa chaise.
Ryese me contempla, sourcils froncs. Ces derniers temps,
j'avais reu une formation clair en matire de fas. Leurs
habitudes, leurs lois, leurs coutumes... tout ce que Rianna et
Caleb taient parvenus me fourrer dans le crne. Je m'efforais
de tout apprendre et de tout retenir. Aprs tout, connatre les
rgles du jeu tait sans doute ma seule chance de conserver ma
libert. Peut-tre mme ma seule chance de survie. D'aprs ce
que j'avais compris, tous les Sleagh Maith taient considrs
comme membres de la famille royale, dans les cours. Chacune de
celles-ci avait sa propre manire de considrer les courtisans,
mais les explications de Rianna ce sujet m'avaient donn la migraine. En tout cas, toutes semblaient d'accord sur un point : les
fas indpendants taient tout en bas de l'chelle sociale, peine
plus haut que les changelins -traits telle de la marchandise ;
autant dire, la lie.
Mon rang dans la hirarchie de la Fary n'tait pas clair : je
n'tais ni totalement indpendante, ni rellement assujettie
une cour. Il n'existait pourtant aucun prcdent en matire de
fa rellement non-align. En ralit, le mot impossible avait
mme surgi plusieurs reprises en voquant ma situation. Bien
sr, je n'entrais dans aucune des cases habituellement dvolues
aux fas. Selon toute vraisemblance, j'tais ne humaine, puis

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devenue fa - moins que mon ct fa ne se soit veill sous la

Lune de Sang, les dtails m'chappaient encore. Depuis lors, les
autres fas me percevaient comme une Sleagh Maith ; pourtant,
nul ne savait quelle tait ma part de fa et ma part humaine. Je
n'tais pas ne affilie une cour et n'avais jamais prononc des
vux d'indpendance - ce qui ne faisait que jeter davantage le
trouble sur la situation. En outre, cela ajoutait foi ceux qui me
considraient davantage humaine que fa.
O donc me situais-je dans la hirarchie ? Caleb et Rianna en
dbattaient depuis des semaines. Selon toute vidence, Ryese
tait plus haut plac, et pouvait donc s'asseoir o bon lui
semblait. Mais il avait pos la question, et je lui avais dit non. Rianna et Holly avaient accept, mais mme si je n'tais qu'une
feykin - une mortelle avec du sang fa -, mon avis restait plus
important que celui des changelins et des humains.
Je voyais presque les rouages s'agiter dans la tte de Ryese
tandis qu'il considrait tous ces lments. Il finit par aboutir
une conclusion et se leva lentement, avec dsinvolture, comme si
l'ide venait de lui.
la prochaine fois, trs chre Lexi, dit-il en me prenant la
main, sans doute pour m'embrasser les jointures.
Toutefois, il hsita quand ses doigts effleurrent le tissu rche
de mes gants.
Il les avait pourtant vus avant, ce n'tait pas comme si je me
cachais les mains spcialement pour l'occasion. Les fas n'en
portaient que pour trois raisons : la premire tait la mode - la
cour d'hiver semblait coince l'poque des Tudors, mais mes
gants ne faisaient clairement pas partie de mon ensemble. La
seconde tait que, dans le royaume des mortels, le port de gants
isolait en partie de tout contact avec du fer ; nous nous trouvions
nanmoins dans une poche de la Fary, ne restait donc que la

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troisime raison. En Fary, l'expression avoir du sang sur les

mains tait prise trs au srieux. J'avais tu l'un de mes congnres, et j'avais eu une excellente raison de le faire, mais je
portais dsormais - littralement - son sang sur mes mains.
Celles de Ryese taient immacules.
Comme il m'avait dj saisi la main, il n'interrompit pas son
geste, mais se contenta de me gratifier d'une profonde rvrence,
vitant d'embrasser le tissu. Puis il se redressa et, sans un mot
ou un regard pour Caleb, il fit volte-face et repartit grands pas
vers l'arbre gant et la porte de la cour d'hiver.
Une fois qu'il eut disparu derrire le tronc, je me tournai vers
Caleb.
Je n'ai jamais t aussi heureuse de te voir.
Le regard glacial qu'il m'adressa en se rencognant dans sa
chaise m'indiqua qu'il ne partageait pas mon enthousiasme. Pas
du tout. Puis, il braqua son entire attention sur Holly. Maintenant que Ryese tait parti, elle avait les yeux dans le vague.
Holly, tu m'entends ? lui demanda-t-il en la secouant
doucement par l'paule.
Elle cilla, sans pour autant recouvrer ses esprits. Caleb
s'adressa alors moi.
Comment tu as pu laisser faire a ?
Je... Quoi ?
Je le fusillai du regard. Sans savoir que rpondre. Ce n'tait
pas comme si j'avais moi-mme convoqu Ryese en lui disant :
Eh, tu pourrais ensorceler ma copine ? Je me rendis compte
que j'tais bouche be, et je claquai brusquement des dents. Je
croisai les bras et soutins l'air accusateur de mon proprio.
Qu'est-ce que tu voulais que je fasse ? Il s'est point sans rien demander personne.
Tu es cense la protger quand elle est ici, rtorqua-t-il.

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Son glamour se dissipait lgrement, dvoilant une bouche

dforme de fureur, plus qu'il n'tait humainement possible.
Une teinte noire envahissait ses yeux tandis que sa peau
verdissait.
Je hoquetai. Je l'avais dj vu furieux par le pass, mais jamais aprs moi. Une sorte d'instinct primitif me conseilla de
battre en retraite, de m'loigner de ce monstre en pleine
mutation.
Les pieds de la chaise de Rianna grincrent alors ct de
moi, quand elle se recula de la table.
Je vais... (Elle dsigna la porte de la Fary.) On se voit au
bureau demain, lana-t-elle par-dessus son paule tandis que
Desmond et elle dguerpissaient toute allure.
Je ne pouvais pas le lui reprocher.
Malheureusement, malgr ce que mon cerveau me dictait, la
fuite n'tait pas envisageable. Je dglutis douloureusement et
m'efforai de m'exprimer d'une voix plate et dnue d'motions ou, du moins, pas plombe de terreur. Je n'y parvins pas tout
fait.
Qu'est-ce que j'aurais d faire, Caleb ? Sauter pardessus la
table pour le poignarder ? Ou peut-tre le laisser m'emmener
la cour d'hiver pour qu'il cesse de reprsenter une menace pour
Holly ?
Tu...
Sa rplique fut interrompue par les bredouillements de notre
amie, si tnus que je ne les entendis pas. Apparemment, Caleb
non plus.
Qu'est-ce que tu as dit ? s'inquita-t-il d'une voix douce en
lui serrant gentiment l'paule.
Elle avait toujours le regard distant.

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Il est tellement beau, dclara-t-elle d'un ton empreint de

nostalgie. (Puis elle se tourna vers moi, sans rellement se concentrer sur moi.) Il te dsire, Alex. Rien ne le rendrait plus
heureux. Tu devrais en profiter.
Cette dernire phrase ressemblait plus la Holly que je connaissais et avec laquelle j'avais l'habitude de faire la tourne des
bars. Le reste ? Pas vraiment.
Je pris place sur la chaise laisse vacante par Rianna pour
m'installer juste en face d'elle.
Oh, Holly, tu es l ? Rveille-toi.
Caleb me contempla de nouveau en fronant les sourcils, mais
Holly cligna les yeux. Puis recommena. Elle trcit les
paupires.
Il ne manque pas quelqu'un ? (Elle cilla rapidement puis
avala si fort que je vis sa glotte s'activer.) Al, je me sens bizarre.
Bizarre genre tu as besoin d'un seau, ou bizarre genre tu as
besoin d'un verre ?
Curieusement, ce n'tait pas la premire fois depuis que nous
nous connaissions que je lui posais cette question.
D'un verre. Sans hsiter.
Elle secoua la tte comme pour s'claircir les ides. Puis elle
parut enfin remarquer Caleb, sa main sur son paule, et l'air inquiet sur son visage pas tout fait humain. Elle inclina la tte de
ct, pas encore compltement lucide.
Qu'est-ce que tu fais ici ? s'tonna-t-elle. Et pourquoi tu
n'es qu' moiti englamour ? C'est flippant.
Il la contempla pendant plusieurs secondes avant de la lcher
finalement et de s'affaler sur sa chaise. Puis il tira vers lui tout le
restant d'agneau et y croqua belles dents.
Je suis l, dclara-t-il entre deux bouches et en tournant
vers moi ses yeux dsormais entirement noirs, parce qu'un

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certain agent du BIF m'a prsent un mandat de perquisition

concernant mon atelier, suspect de servir de repaire quelque
comportement suspect.
Je me crispai. Encore une descente ?
Il faut que a cesse. Tu m'as bien compris, Alex ?
Une fois de plus, il me tenait responsable des actes d'un autre.
Qu'est-ce que tu attends de moi, au juste ? lui demandai-je
mi-voix.
Falin tait peut-tre en charge des perquisitions, cependant
nous savions l'un comme l'autre que la Reine d'Hiver en tait la
seule instigatrice et qu'elles ne s'arrteraient pas avant que je
m'assujettisse sa cour.
Caleb repoussa le plat.
Je n'en sais rien. Trouve un truc. Je dtesterais te mettre
dehors, mais a devient vraiment intolrable.
Je sentis ma poitrine se contracter, me privant d'oxygne,
m'empchant mme de rpliquer.
Holly contempla Caleb, bouche be.
Tu n'es pas srieux ?
Il ne rpondit pas.
Caleb ? repris-je avec un gros effort.
Ma voix n'tait qu'un simple filet. S'il me foutait la rue...
J'habitais chez lui depuis plus de sept ans. Je dirais bien que je
tenais Holly et lui comme ma famille, sauf que je dtestais
cette dernire. En revanche, mes amis comptaient beaucoup
pour moi. Je n'avais pas la moindre ide d'o je pourrais atterrir
s'il me chassait. Et je venais de mettre toutes mes conomies
dans le bail pour les nouveaux locaux de La Parole aux Morts. Je
n'avais mme plus de quoi verser une caution si je devais trouver
un autre appartement dans l'urgence.

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Caleb me toisa pendant une petite ternit. Puis il baissa la

tte et se massa les tempes. Le vert dserta sa peau, son glamour
reprit place.
Vas-y, Al.
Vas-y ? Ma gorge s'obstrua. Il me mettait donc dehors ?
Il leva les yeux vers moi, et ce qu'il dut lire sur mes traits adoucit son expression.
la maison, Al. Rentre.
Oh.
Et assiste aux festivits prvues. Tu vas devoir en apprendre plus sur la Fary si tu veux choisir ton alignement et mettre
un terme toute cette folie.
Je ne savais pas quoi rpondre. Je me contentai donc de
hocher la tte et partis sans demander mon reste.

Je n'tais pas certaine de ce que je trouverais en rentrant. Les

perquisitions avaient progressivement empir. Caleb avait raison : c'tait ridicule. Pourtant, alors que je descendais du bus me
ramenant chez moi, je croisai les doigts pour que Falin soit toujours sur place. J'avais envie de le voir. En tout cas, une partie de
moi en avait envie. Le reste savait que sa prsence ne me ferait
que souffrir davantage. C'tait toutefois sans doute mieux que
d'esprer apercevoir LaMort sur le chemin du retour : cela reviendrait esprer que quelqu'un meure.
Ma voiture tait l'unique vhicule gar dans notre alle, et
seul un chinois crte m'accueillit la porte. Je me dtestais
d'en tre si due. Falin avait la fcheuse tendance d'entrer dans
ma vie comme une tornade, de mettre mes motions sens dessus
dessous, puis de disparatre subitement. Pour l'heure, il n'tait
pas l. Une fois de plus. Je soupirai. Me languir d'hommes inaccessibles ? Pas mon genre.
Tu es le seul dont j'ai vraiment besoin, tu sais, Prince
Charmant ? dclarai-je en ramassant mes trois kilos de chien.
PC me lcha le nez, agitant le plumet blanc qui lui servait de
queue.
Au moins, j'aime quelqu'un. Pas besoin de Prince Mystrieux
ou de Prince Imprvisible.
Ouais, allez dire a l'tau qui me comprimait la poitrine.
Une fois chez moi, je jetai un coup d'il circulaire. Les tiroirs
dont dbordaient mes vtements propres et les placards bants
prouvaient que le BIF avait fouill mon studio. Oh, a avait dj

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t pire, mais je n'avais pas laiss les lieux dans cet tat en
partant. Notamment grce au fait que, lorsque j'avais hrit du
chteau de Coleman, j'avais galement hrit du farfadet et du
gnome de jardin qui y habitaient ; ou plus prcisment : eux
avaient hrit de moi. La Fary avait beau prtendre que le
chteau m'appartenait, Mme B. en tait la vritable propritaire,
dj l'poque de mon prdcesseur. Selon l'histoire ou les lgendes, les farfadets taient lis une terre ou une famille. Rduisez leur demeure en cendres, et ils s'occuperont des vestiges.
De mme, un farfadet de famille suivrait la ligne, qu'il le veuille
ou non.
Mme B. avait toujours t attache la terre, mais, pour des
raisons qui m'chappaient, elle semblait m'apprcier. Je ne la
voyais que rarement, pourtant depuis un petit mois mon appartement tait considrablement plus propre qu'au cours des
sept annes prcdentes. Je poussai un soupir de dcouragement en observant la pagaille. Gnial. La pice semblait plus
vandalise que perquisitionne. Je m'affairai remettre les objets dans les tiroirs avant de refermer ceux-ci, PC me suivant
comme mon ombre.
Arrive au niveau du lit, je me figeai, ayant aperu du coin de
l'il une tache de couleur. Je me retournai. Toutes mes penses
se dissiprent lorsque j'avisai la rose rouge sang pose sur ma
taie d'oreiller immacule.
Je me laissai tomber sur le matelas, berlue, m'attendant
voir disparatre ce qui ne pouvait qu'tre le fruit de mon
imagination.
Il n'en fut rien.
Je tendis une main hsitante pour prouver la douceur veloute d'un ptale cramoisi, si sombre qu'il tirait sur le noir. Je
ne m'tais jamais dit que j'aimais les fleurs, et vu la qualit de

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mes relations je ne risquais pas d'en recevoir beaucoup, mais je

me surpris sourire en contemplant cette unique rose. Je la
ramassai avec prcaution, consciente des larges pines incurves
qui en recouvraient la tige jusqu'au bouton dlicat.
Tout fait appropri.
J'esprais dcouvrir un petit mot, un message de n'importe
quelle sorte, mais je ne trouvai que la fleur. Je fronai les sourcils. Si j'tais un bout de papier, o me cacherais-je en attendant d'tre trouv ? Je jetai un coup d'il la pile de courrier qui
s'accroissait sur le comptoir de la cuisine - ou ce qui, jadis, avait
form une pile. Dsormais, les enveloppes taient parpilles
dans le plus grand dsordre, certaines jonchant mme le sol.
Et merde. C'tait dans ce tas que j'avais gliss la carte de visite
de Falin. J'avais envisag d'enregistrer son numro sur mon
portable, mais je craignais d'tre alors tente de l'appeler, et je
ne voulais surtout pas entendre le ton glacial de sa voix. Je
m'tais donc prserv de ce risque en l'enfouissant entre les pubs
et les factures. Et prsent, je me retrouvais les retourner
chacune pour la dbusquer.
Non. Non. Non. Elle n'tait nulle part. L'un des agents avait-il
mis la main dessus ? Avait-il vu le numro griffonn au verso et
dnonc Falin la reine ? Merde... Oh !
L, coince entre une carte de vux et un coupon de rduction. Une vague de soulagement dferla en moi quand je ramassai le prcieux rectangle cartonn. Je tenais dsormais dans une
main la rose fragile, dans l'autre la carte de visite de Falin.
Derrire moi, PC se mit gmir.
Oups, j'avais t si distraite que je ne les avais pas encore
sortis, lui et sa vessie de chiot.
Pardon, petit gars, lui dis-je en empochant la carte. Laissemoi juste le temps de mettre a dans l'eau.

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Mme si je n'avais pas de vase. Je remplis un verre brch et

y dposai la rose. Puis je me saisis de la laisse de PC et
l'emmenai faire sa promenade tant attendue, une main plonge
au fond de ma poche jouer avec le numro de Falin.
Je passai le reste de la nuit sur le forum du Club Mort
chercher des informations sur l'amnsie des ombres. Les
quelques vieux posts susceptibles de me renseigner traitaient
des sujets auxquels je m'attendais : dmence, dommages
crbraux irrversibles, voire deux ou trois sorts de magie aucun n'tant cependant survenu aussi proche de la mort que
dans le cas de James Kingly.
Je dcidai donc de lancer une nouvelle discussion, dtaillant
les points les plus inhabituels de mon affaire tout en en rvlant
trop peu pour que quiconque puisse deviner l'identit de mon
client. Bien qu'aucun des membres du Club n'habite dans le
coin. ma connaissance, Rianna et moi tions les seules ncromanciennes vivant Nekros, et nos homologues les plus proches
rsidaient Atlanta, plus de cent cinquante kilomtres l'est.
Nanmoins, je tins sous silence les dtails les plus croustillants
et la nature du suicide de Kingly afin de protger la confidentialit de la victime. J'ajoutai une ou deux phrases sur les anomalies
dtectes l'autopsie, ainsi que sur la perte de poids considrable. Avec notre affinit pour les morts, certaines ncromanciennes tudiaient des domaines en lien direct avec les cadavres.
Avec un peu de chance, je tomberais sur un lgiste ayant dj
rencontr ces phnomnes coupls des questions de perte de
mmoire.
Malheureusement, je manquai de chance.
Le site tant largement frquent, mon message reut une attention importante, mais la plupart des commentaires induisaient plus de questions que de rponses. Et je me les tais

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dj toutes poses, cela ne m'aida donc gure. Certains internautes laboraient des thories, et si je leur savais gr de leur
rflexion collective, leurs ides n'taient pas suffisamment abouties. L'un d'entre eux supposa par exemple que mon client tait
mort cette premire nuit, au moment de sa perte de mmoire,
mais que son corps avait t prserv des collecteurs durant son
suicide, trois jours plus tard, quand l'me avait enfin pu tre
rcolte.
premire vue, rien de trs pertinent. Lorsque quelqu'un
tait tu l'intrieur d'un cercle, d'un cimetire ou d'un autre
lieu inaccessible aux collecteurs, il arrivait que l'me reste prisonnire de l'enveloppe jusqu' ce que la dcomposition de celleci soit si avance que le fantme - gnralement particulirement amoindri - s'en extirpe sans l'aide d'un collecteur. Cependant, pour donner du crdit cette thorie, il aurait fallu qu'un
corps mort soit balanc du haut de cet immeuble, alors que
Kingly avait saut bien vivant. Et quid de la perte de mmoire ?
Une me prisonnire d'un cadavre n'arrtait pas pour autant son
enregistrement. La mort l'empchait de voir ou d'entendre, pas
de percevoir la dcomposition. L'ombre de Kingly n'avait rien
mentionn de tel. Apparemment, il avait bel et bien succomb
la chute. En outre, si le corps avait dj commenc se putrfier
avant de heurter le toit de cette voiture, Tamara l'aurait
remarqu.
Malheureusement, cette hypothse tait la plus plausible de
celles mises. Elle tait pourtant impossible. Je laissai la discussion active, au cas o, mais me dconnectai pour la nuit. Puis je
m'croulai sur mon lit, sans mme me dshabiller.
Il tait 2 heures passes, et j'tais puise, ce qui n'empchait
pas les dtails de l'affaire, contradictoires et en apparence incompatibles, de me tracasser. Kingly avait saut de l'immeuble,

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c'tait indniable. Cependant, s'agissait-il d'un suicide ou d'un

meurtre ? Quelque chose lui tait-il arriv, durant ces trois jours
de latence, qui aurait pu le pousser s'ter la vie ? C'tait envisageable. Bien plus que le meurtre, car mme la magie de sang ou
de mort la plus sombre ne pouvait l'emporter sur l'instinct de
survie d'un individu. Et que penser de la perte de mmoire ?
D'aprs certaines rumeurs, des agents plus que secrets s'taient
vu inoculer un sort visant annihiler l'ombre au moment du
dcs. Pas d'ombre, pas de moyen d'arracher des informations
post-mortem.
Cependant, Kingly tait un normal : aurait-il craint que ce qui
s'tait pass durant ses trois jours d'absence ne lui subsiste ? Le
moment de l'amnsie tait, en soi, particulirement suspect. Pas
tant le dbut que la fin, quand l'ombre avait repris son enregistrement. Si Kingly avait achet un charme ou une potion visant
effacer sa propre mmoire, il aurait t plus logique de le
dclencher sur le toit, ou pendant la chute, car une activation
prmature l'aurait peut-tre dissuad de sauter. L'ombre ne se
rappelait pas le toit. Ni la chute. Non, ses souvenirs redmarraient aprs qu'il avait percut la voiture. Selon Tamara, la mort
mdicale tait survenue au moment de l'impact. Mdicalement,
Kingly tait donc dcd avant que son me recommence
enregistrer.
Restait aussi lucider le fait que je n'avais pas peru la
moindre magie sur la scne du drame. Certes, je ne m'tais pas
approche de trs prs, et il manait du Quartier une atmosphre permanente de magie susceptible d'engourdir ma sensibilit. Toutefois, Tamara n'avait pas dcel non plus la moindre
trace de sort. Pour avoir sur Kingly les consquences que l'on
savait, celui-l devait pourtant tre incroyablement puissant, et
donc facile ressentir.

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Sauf s'il ne s'agissait pas d'un sort.

Comme le disait le hros de Baker Street cher Conan Doyle :
Lorsque vous avez limin l'impossible, ce qui reste, si
improbable soit-il, est forcment la vrit.
Et si la solution de l'nigme ne se trouvait pas dans la magie
traditionnelle, mais dans la magie fa ? Mme s'il tait mort, je
connaissais au moins un fa capable de voler des corps et de dambuler dans leur peau. Bien sr, quand il procdait de la sorte,
il jectait l'me en place pour lui succder. Celle de Kingly s'tait
trouve dans son enveloppe jusqu' la fin. Sauf si elle lui avait
t arrache, puis rimplante ? tait-ce seulement possible ?
Dans ce cas, le fantme de Kingly ne se rappellerait-il pas les
trois jours manquants ? Et le corps n'aurait-il pas commenc
se dcomposer pendant ce laps de temps ?
Je regrettais une fois encore de n'avoir aucun moyen de contacter LaMort. Il ne m'aurait peut-tre pas dit s'il tait possible
d'arracher puis de replanter une me, mais j'aurais au moins eu
un interlocuteur qui faire part de mes suppositions. J'avais entendu Caleb et Holly rentrer plusieurs heures plus tt, mais
n'avais pas os descendre. prsent que j'tais parfaitement
seule, en dehors du chien qui ronflait lgrement sur l'oreiller
ct de moi, je ressassais tout ce que j'avais dj appris, tentant
d'envisager les choses sous plusieurs angles. Toutefois, j'avais
beau tout essayer, rien ne collait.
Je contemplai mon plafond, les sourcils froncs. Peut-tre que
je me compliquais trop la vie. De la magie de sorcire pouvait expliquer la suppression de mmoire, pas le saut de l'ange de
Kingly ; cependant, la magie fa pouvait avoir la capacit de supplanter l'instinct de survie. Je n'avais jamais rien entendu de
pareil, nanmoins les lgendes regorgeaient d'histoires dans
lesquelles des fas se jouaient des mortels, les menant leur

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mort. Bien sr, ils se contentaient gnralement de faire apparatre des choses qui n'existaient pas grce leur glamour,
comme un trsor suspendu plusieurs mtres au-del du rebord
d'une falaise...
Je me redressai soudain. Se pouvait-il que ce soit a ? Kingly
se souvenait-il de s'tre trouv au bar, puis d'tre mort, parce
qu'il subissait une vision englamoure du bar ? Peut-tre que les
jours ne manquaient pas, que je ne lui avais simplement pas demand de se souvenir des bons vnements ? S'il s'tait trouv
pig dans une illusion, il pouvait bien tre convaincu d'tre descendu de son tabouret ou d'avoir travers la pice quand il avait
saut du btiment. Dans ce cas, cependant, qu'avait-il fait
durant les trois jours manquants ?
Je n'en avais pas la moindre ide. Mais je connaissais
quelqu'un qui pourrait me renseigner.
Je sortis la carte de visite de ma poche et la retournai,
louchant sur le numro. Il m'a dit de l'appeler si je tombais sur
une affaire impliquant des fas. Je n'tais pas compltement
certaine que tel tait bien le cas, mais j'avais enfin une excuse lgitime pour contacter Falin.

Je m'assurai par trois fois d'avoir bien compos le bon

numro avant d'appuyer sur le bouton d'appel. Mon cur battait
si fort que je le sentais jusque dans ma gorge. Cela sonna une
fois, deux fois.
Je coupai la communication. J'avais le souffle court, sans raison apparente.
Qu'est-ce que tu fous, Alex ? Je l'appelais simplement pour le
boulot, non ? Cela n'avait rien voir avec le fait que je voulais
entendre sa voix. Ouais, mme moi je n'arrive pas m'en
convaincre.
Il serait plus prudent de ne pas lui tlphoner. D'viter tout
contact avec lui pour mieux l'oublier. Mme si cela n'allait pas
tre vident, avec les perquisitions hebdomadaires et les roses
abandonnes sur l'oreiller. Je jetai un coup d'il au verre
brch qui me servait de vase de fortune, sur ma table de
chevet, et me sentis parcourue d'un frisson d'excitation. Je
fermai les paupires, me rappelant notre dernier baiser ; ma
peau se mit fourmiller et mon souffle se fit rauque, mme si je
ne voulais pas m'en souvenir.
Naturellement, le simple fait de me dire que je ne voulais pas
y penser ne faisait qu'empirer les choses. Les battements
frntiques de mon cur encourageaient l'tourdissement que je
ressentais. Mes mains devinrent moites. Mince alors, j'avais

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l'impression d'avoir de nouveau quatorze ans. C'tait vraiment

lamentable.
Deux hommes m'obsdaient particulirement. Et force tait
de reconnatre que je ne pouvais avoir aucun des deux. Alors
tourne la page, Alex, et passe ton putain de coup de fil professionnel. Au moins, Falin avait un tlphone. moins d'une tentative de suicide, je n'avais aucun moyen d'entrer en contact avec
LaMort.
J'appuyais sur bis avant de changer d'avis une nouvelle fois. Il
dcrocha la premire sonnerie.
Andrews, annona une voix grave, engourdie de sommeil.
Falin ?
Une pause, puis toute trace d'endormissement disparut chez
mon interlocuteur.
Alexis.
Mon nom, mon vritable nom, peine un souffle manant de
ses lvres, comme s'il peinait croire que je l'appelais vraiment,
et comme si ce simple mot voulait dire bien plus. Jusqu' peu, je
dtestais mon nom de baptme, tant j'entendais le ton distant ou
mcontent de mon pre dans chacune des syllabes qui le composaient. Mais Falin avait su le rendre plus intime, semblable une
caresse.
Je frmis, mme si ce fut une vague de chaleur, et non de
froid, qui empourpra ma peau. Je l'entendis bouger l'autre
bout du fil, sans doute s'asseoir, et j'imaginai les draps tomber
autour de ses hanches. Bon, d'accord, je le visualisais nu. Ridicule. Et cela ne m'aiderait pas trouver l'information dont
j'avais besoin.
C'est a. Kingly. L'affaire. Concentre-toi l-dessus.
Pourtant, quand j'ouvris la bouche, et en dpit de toutes mes
bonnes intentions, je ne trouvais rien de mieux dire que :

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J'ai trouv la rose.

Trs dlicat.
Pire encore ? Il raccrocha. Salet de reine et de dcret.
Je pressai de nouveau la touche bis, cette fois trop furieuse
pour tergiverser.
a a intrt avoir un lien avec les fas, dclara-t-il sans
ambages.
La chaleur que j'avais perue quand il avait prononc mon
nom s'tait volatilise. prsent, son ton tait sec, purement
professionnel.
C'tait douloureux. Mme moi, j'en connaissais la raison. La
rgle tait : ne pas fraterniser. Seulement les affaires.
Je m'en tins donc cela et lui racontai tout ce que je savais
des vnements entourant la mort de Kingly. S'il m'interrompit
parfois pour me demander de prciser certains dtails, il se contenta surtout de m'couter. Quand j'eus termin, il resta silencieux si longtemps que je dus vrifier qu'il ne m'avait pas une
fois encore raccroch au nez.
Non, nous tions bien toujours en ligne.
Falin ? Tu es l ? D'aprs toi, un fa pourrait-il tre derrire
tout a ?
Il me rpondit par une autre question.
La police ne mne pas l'enqute pour autre chose qu'un
suicide ?
Comme l'ombre est incapable de dire s'il a t assassin, ils
refusent d'en ouvrir une.
Un nouveau silence. Profond et pesant, mme au tlphone. Il
se prolongea, comme si Falin repoussait l'chance. Je compris
bientt pourquoi : sa rponse n'tait certainement pas celle que
j'esprais.
Le BIF n'a aucune raison de s'impliquer dans cette affaire.

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Mais... commenai-je.
Il m'interrompit.
Si le BIF ouvrait une enqute, mme discrte, cela impliquerait que nous pensons que des fas ou de la magie sont
l'uvre. Et mme si nos conclusions prouvaient le contraire, les
humains ne pourraient s'empcher d'tre suspicieux lors de
prochains suicides. Tu sais combien de personnes tentent de
mettre fin leurs jours chaque heure, dans ce pays ? Cela pourrait provoquer un cauchemar politique sans prcdent.
Je formai un poing de ma main libre, m'enfonant les ongles
dans la peau.
Ainsi, puisque personne ne s'interroge sur la mort de
Kingly, un meurtrier peut se promener en toute libert, tout a
pour ne pas risquer de donner une mauvaise image de ta reine ?
Cette affaire ne concerne pas le BIF.
Froid. Sec. Pragmatique. Sans discussion possible. Et
douloureux. La bave du crapaud mon cul. Ce n'taient pas tant
ses mots : son ton seul pouvait tuer.
D'accord.
Je semblais tre sur la dfensive. J'avais beau dtester cela, le
mal tait fait.
Pourrais-tu au moins me dire s'il existe en ville un fa capable d'une magie susceptible de forcer un mortel se suicider ?
Demande ton homme vert.
Impossible. Caleb est furax aprs moi, et menace mme de
m'expulser cause de vos foutues perquisitions.
Cette fois, le silence n'eut pas la mme tonalit. Il tait plus
intense, comme lgrement surpris. Falin soupira alors, et je le
visualisai en train de passer ses doigts dans ses longs cheveux
blonds, ainsi qu'il le faisait chaque fois qu'il tait soucieux.

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Certains fas peuvent intensifier les motions, transformer

un simple agacement en rage froce, ou une tristesse passagre
en dsespoir, finit-il par admettre. (Sa voix n'tait plus cassante,
mais lasse, sans pour autant tre amicale.) Et tu as vu juste : certains fas peuvent crer des illusions si parfaites qu'un mortel
pourrait bien se jeter dans le vide en voyant quelque chose de
bnin. Quant contraindre un homme se jeter du haut d'un
immeuble ? (Il marqua une pause.) Non, notre magie n'en serait
pas plus capable que celle des sorcires.
Je voulus le remercier. J'ouvris la bouche pour le faire, mais
la refermai. Il serait tout la fois imprudent et idiot de lui tre
redevable pour quelques informations. Falin appartenait la
Reine d'Hiver. Si je contractais une dette envers lui, elle pouvait
trs bien rclamer compensation.
Parfait.
Une rponse plate, qui ne suffisait pas marquer ma gratitude, mais j'tais fatigue. Cette conversation, ce petit jeu... tout
cela tait trop dur pour moi.
Autre chose ? s'enquit-il.
Oui. J'avais tant de questions. Cependant, aucune ne concernait l'affaire.
Non.
Il hsita longuement, puis conclut :
Dors bien, Alexis.
Sa voix tait nouveau douce et chaude.
J'essayai de profiter au maximum de l'affection que
j'entendis. De la laisser laver la douleur et l'tranget de notre
change, de lui laisser me rappeler qu'il ne m'vitait pas de son
plein gr.
Cela ne suffit pas.

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Pourtant, je le rappellerais la moindre occasion. J'en tais

certaine.
Bonne nuit, chuchotai-je.
Trop tard. Il avait dj raccroch.
C'tait tendu.
Je pivotai furieusement en direction de la voix. Roy tait assis
dans le coin de la pice, ramasser prcautionneusement un
bloc aprs l'autre.
Tu as tout entendu ?
Le fantme haussa les paules et un cube vert orn de la lettre
B glissa entre ses doigts. Il laissa chapper un chapelet de jurons
qui mcorcha les oreilles.
Laisse. Je les ramasserai demain et les apporterai dans ton
placard balais.
Tu veux dire mon bureau.
Non, ton placard balais, mais je tus ces penses. S'il voulait
appeler a un bureau, pourquoi pas. J'tendis mes bras au-dessus de ma tte et billai ; ma mchoire claqua. l'vidence,
j'avais trop serr les dents ces derniers temps. J'ignorais en revanche si c'tait plus cause de Ryese que de cette enqute qui
me faisait tourner en bourrique.
Je vais me coucher, informai-je Roy, ce qui, par un accord
tacite depuis longtemps tabli, visait lui signifier qu'il devait
prendre cong. Au lieu de beaux rves, tu veux bien me souhaiter
de trouver une solution cette nigme ?
L'affaire ne progresse pas comme tu veux ?
C'est rien de le dire.
En vrit, il n'y avait mme pas d'affaire. En tout cas, pas encore. J'avais simplement t recrute pour pratiquer un rituel,
mais je m'tais tellement investie dans ce cas que j'esprais

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sincrement que Nina Kingly m'embaucherait pour poursuivre

mes recherches.
Je peux faire quelque chose ? Aprs tout, je suis dtective
priv.
Je roulai des yeux. Je lui avais accord un bureau, et voil
qu'il se prtendait dtective ?
Roy, tu sais qu'il faut un permis pour exercer Nekros, pas
vrai ?
Et alors, tu veux que je passe un examen ?
Je billai derechef, sentant des larmes de fatigue me monter
aux yeux.
Ouais, prcisment. Et aussi que tu suives une quarantaine
d'heures de cours. Et comme le prof ne pourra pas te voir, tu vas
avoir du mal prouver ton assiduit.
C'est de la discrimination.
Eh bien, tu devrais runir quelques copains fantmes pour
faire une manif en faveur de l'intangibilit. Malheureusement,
personne ne s'en rendrait compte.
Il frona les sourcils. Sa mine n'tait pas seulement svre,
galement... terrifie ?
Je m'apprtais aller me brosser les dents, mais son attitude
me retint. Je me souvins aussi de la faon dont Roy s'tait comport avec James plus tt dans la journe.
Tu ne t'entends pas bien avec les autres fantmes, c'est a ?
Tu comprendrais mon calvaire, si tu tais morte.
Tu as raison. Les spectres sont insupportables, rpliquai-je
en lui adressant un regard appuy.
J'tais creve. Il tait vraiment temps de me laisser dormir.
Son expression ne changea pas. la rigueur, elle s'inscrivit
plus profondment sur son visage.
Insatiables conviendrait mieux.
Hein ?

131/487

Tu as dj vu un fantme s'effacer ? demanda-t-il en

s'enveloppant de ses bras, comme pour se maintenir en place.
J'acquiesai. La plupart de ceux qui hantaient les cimetires
taient tellement passs qu'ils ne se rappelaient mme plus leur
existence prcdente.
Ouais, eh bien, il n'y a qu'un moyen pour viter a, c'est de
maintenir un certain niveau de force vitale rsiduelle. Par tous
les moyens ncessaires.
J'avais le sentiment que la suite de ses explications n'allait pas
me plaire.
J'imagine qu'il n'y a pas beaucoup de fantmes qui
s'attachent des ncromanciennes entrelaceuses qui les rechargent rgulirement ?
Roy me contempla, un air ahuri sur la figure.
Je dglutis, oubliant momentanment ma fatigue.
Les spectres peuvent donc se cannibaliser pour s'abreuver
de la force vitale d'un autre, c'est a ?
Il opina.
C'tait... J'avais tout un lexique de termes dplorables pour
dcrire ces agissements ; mais ce qui me mit mal l'aise tait
d'une tout autre nature. J'avais dj vu une me se faire aspirer
et asscher durant l'un de mes cauchemars. Et naturellement, il
ne s'agissait pas de la mienne, car j'incarnais moi-mme le cannibale. Le plus effrayant tait qu'il ne s'agissait pas uniquement
d'un mauvais rve, plutt d'un souvenir. Ouais, ce n'tait pas
sans raison que j'avais du sang sur les mains quand je me
rendais en Fary.
Et donc, quand Kingly et toi vous jaugiez tout l'heure... ?
Ah, a t'intresse ! jubila-t-il. Je voulais juste m'assurer
qu'il n'allait pas me sauter dessus. Visiblement, quelque chose
s'alimentait sur lui depuis un bon moment. Si je ne connaissais

132/487

pas l'affaire, j'aurais jur qu'il tait mort depuis des annes, pas
juste une petite semaine.
Intressant.
Tu peux me donner plus de dtails ?
Pas vraiment. a peut trs bien tre un fantme comme un
autre, mais il m'a sembl que a venait d'ailleurs. Tout n'est
qu'nergie dans le territoire des morts, et la plupart des choses
vraiment horribles se retrouvent traner dans les friches.
Cela me rappelait vaguement un cours, l'cole. C'tait la
raison pour laquelle un rituel de ncromancie devait imprativement tre pratiqu dans un cercle.
Et qu'est-ce qui te fait dire qu'un truc aurait bouff un morceau de notre ami ? m'enquis-je en m'adossant la porte de la
salle de bains.
Tu plaisantes ? Il vient de mourir, il devrait donc tre plus
fort que jamais, sauf s'il se met chasser et drainer d'autres
fantmes. Pourtant, on a l'impression que quelqu'un a plong
une paille en lui et l'a vid d'une partie de son tre. C'est assez
bizarre, d'ailleurs. Il commence disparatre un endroit, et a
se rpand vers l'extrieur. Un peu comme de la pourriture.
J'observai Roy fixement. Eh bien, peut-tre qu'il mrite
d'avoir son propre bureau, aprs tout. Je n'avais rien remarqu
d'trange sur le spectre de Kingly. Certes, ce que Roy venait de
m'apprendre ne faisait qu'ajouter une ligne ma liste
d'interrogations dj longue, mais j'esprais qu'en posant les
bonnes questions, je finirais par obtenir les bonnes rponses.

Nina Kingly m'attendait le matin suivant La Parole aux

Morts. Visiblement, elle n'avait pas compris la partie de mon
message qui lui conseillait de prendre rendez-vous. En ralit,
elle semblait mme n'avoir entendu qu'une seule de mes
phrases.
Comment a, ils ont des photos de James seul sur le toit ?
Je veux les voir, dclara-t-elle avant mme que j'aie pu introduire ma cl dans la serrure.
J'attendis d'avoir ouvert la porte et clair le local pour lui
rpondre.
Je ne les ai pas. Elles font partie du dossier officiel de la
police.
Elle me contempla, les yeux carquills.
J'ai besoin de m'asseoir, dit-elle dans un souffle.
Merde, voil qu'une femme enceinte s'apprtait hyperventiler dans mon bureau.
Je l'attrapai par le coude et la menai jusqu' la causeuse
d'occasion qui trnait dans le vestibule. Elle s'croula dessus.
C'est vrai. Tout est vrai, sanglota-t-elle en s'treignant le
ventre. Il nous a quitts.
Le fantme de son mari s'agenouilla ct d'elle.
Non, mon cur. Ce n'est pas vrai. Calme-toi. Je t'en prie,
calme-toi.
Elle tait loin de se calmer. Son souffle tait court, saccad. Le
fantme se retourna vers moi.
Faites quelque chose.
Comme quoi ?

134/487

Je m'agenouillai mon tour.

Madame Kingly ?
Elle ne me regarda mme pas.
Nina, vous devez vous calmer, lui dis-je en lui touchant le
bras.
Aucune raction. Que va-t-il arriver au bb si elle
s'vanouit ? Sans doute rien de bon. Je devais imprativement
l'aider recouvrer ses nerfs.
Sauf qu'elle ne me connaissait pas. Aucune de mes paroles ne
la faisait ragir. J'envisageai brivement de matrialiser son
mari, mais craignis que le voir lui fasse perdre la tte pour de
bon. Il ne me restait qu'une solution. J'tais sre qu'elle fonctionnerait, et certaine que ma cliente la dtesterait.
Elle pourra m'insulter tant qu'elle voudra quand elle sera
calme.
Je dtachai mon bracelet amulettes et le refermai autour de
son poignet. Elle se laissa faire, ce qui tait sans doute mauvais
signe.
Qu'est-ce que vous fabriquez ? Aidez-la ! glapit son dfunt
mari.
C'est ce que je fais.
Mon bracelet tait essentiellement quip de protections,
mais je disposais galement d'un ou deux autres charmes, au cas
o. L'un de ceux-ci tait un sort que j'utilisais quand je ne parvenais pas me concentrer suffisamment pour projeter ma
psych dans l'ther. L'quivalent d'une double dose de Xanax et
d'une heure de mditation, le tout en une poigne de secondes.
Je plaquai l'amulette contre sa peau et canalisai un filet
d'nergie depuis ma bague pour l'alimenter.
Nina Kingly s'apaisa dans l'instant. Elle s'appuya au dossier
de la causeuse et son corps se dtendit soudain. Elle prit une

135/487

longue et profonde inspiration. Elle bascula la tte de ct et me

dvisagea en mettant un son qui aurait pu tre un gmissement
ou un Oh extrmement prolong.
C'est agrable, dit-elle en souriant et en s'enfonant davantage sur la banquette - chose que je n'aurais pas crue possible avant de le voir. Vous saviez que vos yeux brillaient ?
Elle n'avait pas du tout l'air perturbe par ce dtail.
Qu'avez-vous fait ? s'inquita James, les bras ballants, regardant tour tour sa femme, dsormais placide et sans nergie,
et moi.
Je l'ai calme, rpondis-je en rcuprant mon bracelet.
Ds que j'eus agraf le fermoir, Mme Kingly se mit froncer
les sourcils, sans pour autant redresser la tte.
Tout s'est teint, marmonna-t-elle en me fixant.
Ah, trop d'anxiolytiques pour elle...
Madame Kingly, vous rappelez-vous de quoi nous discutions tout l'heure ? lui demandai-je en me levant.
Elle opina du chef, d'un geste si exagr qu'il aurait pu tre
amusant si elle ne l'avait pas accompagn d'un commentaire :
James s'est donn la mort.
C'est ce que pense la police, confirmai-je. Il reste toutefois
de nombreuses inconnues.
C'est ce que vous m'avez dit au tlphone, bredouilla-t-elle.
Certes. Elle tait compltement dans les vapes. Je voulais
qu'elle rflchisse mes trouvailles et m'encourage poursuivre
mes recherches, et cet instant elle l'aurait sans doute fait si je
l'avais un peu encourage.
Cependant, il se serait agi d'un accord conclu sous influence
magique, ce qui tait plus que contraire l'thique : c'tait parfaitement illgal.

136/487

En consquence, nous allions devoir attendre avant de parler

affaires.
Bon, lorsque vous vous sentirez mieux, si vous souhaitez
vous entretenir des rsultats de mon enqute, vous me trouverez
dans mon bureau. (Constatant qu'elle se contentait de sourire,
j'ajoutai :) C'est cette porte-ci.
Son expression ne changea pas.
D'accord.
Je me tournai vers le fantme.
Pourrais-je vous parler en priv ?
James tudia le visage de sa femme, puis le mien. Pendant de
longues secondes, je craignis qu'il ne refuse, ce que j'aurais trs
bien compris. Nina tait dans un tat quelque peu... trange.
Nanmoins, je ne doutais pas qu'elle finirait par se rendre
compte que je dialoguais dans le vide. J'en avais dj trop dit au
fantme devant elle, et ne pouvais qu'esprer qu'elle l'aurait
oubli son rveil.
Le spectre finit cependant par accepter de me suivre dans
mon bureau. Je refermai la porte derrire lui pour que ma voix
ne porte pas jusqu'au vestibule. Quand elle reprendrait ses esprits, je ne tenais pas ce qu'elle m'imagine parler toute seule.
La folie n'est gure rpute pour impressionner les clients.
Vous pouvez vous asseoir, dis-je James en faisant le tour
de ma table. Si ces chaises existent dans votre dimension, en
tout cas.
Il les examina.
Je ne pense pas qu'elles tiendraient le coup.
Je rpondis d'un haussement d'paules. Roy pouvait s'y installer, mais il tait souvent moiti charg de mon nergie. Ce
fantme-ci, en revanche, semblait encore moins tangible que la
veille. Je me rappelai ce que Roy m'avait dit sur son sentiment

137/487

de voir Kingly vid de l'intrieur. Je ne la remarquai pas de

prime abord, puis finis par reprer la zone grosse comme une
balle de tennis qui paraissait moins substantielle encore que le
reste de son corps.
Votre ombre a confirm votre version des faits, lui
annonai-je.
Je ne fus pas surprise de le voir m'adresser un regard vide en
retour. Si j'avais pu douter de lui, lui savait depuis le dbut qu'il
ne mentait pas.
Le fait que vos souvenirs sautent du bar votre mort, oblitrant les trois jours s'tant couls entre les deux, m'amne
penser que vous ne vous tes pas donn la mort, en dpit de
toutes les preuves du contraire. Le problme est qu'aucune magie ma connaissance n'aurait pu vous contraindre sauter.
Voyez-vous quelque chose, quoi que ce soit, qui ait pu vous arriver au pub ou juste aprs votre dpart, et qui ait t suffisamment honteux pour vous pousser vous effacer la mmoire avant de vous suicider ?
Bien sr que non ! Je n'ai jamais eu la moindre pulsion suicidaire de toute ma vie.
Vous n'avez donc pas de sombre secret menaant d'tre
rvl ? Des dettes de jeu ? Un usage de drogues ? Des
matresses ? Un enfant illgitime ?
Non. Je suis dvou corps et me ma femme, et si vous
m'avez fait venir ici pour me traner dans la boue, je prfre encore partir.
Calmez-vous, monsieur Kingly. J'essaie simplement
d'liminer un certain nombre de possibilits, expliquai-je en
crant un nouveau fichier intitul James Kingly sur mon
ordinateur.

138/487

J'crivis une premire ligne sur son innocence auto-proclame, puis levai les yeux vers lui pour poursuivre l'entretien :
Comment se passait votre travail ? Y avait-il des tensions,
au bureau ?
Il y en a toujours, mais rien d'inhabituel. Je m'entendais bien avec la plupart de mes collgues, et tolrais les autres.
J'ajoutai Pas de problmes professionnels ma fiche. Je
savais galement, pour en avoir discut avec sa veuve, que
l'argent ne manquait pas. Je fronai les sourcils.
Et votre maladie ? Aviez-vous du mal l'accepter ? Ou
redoutiez-vous de l'avoir transmise au bb ?
De quoi parlez-vous ? Je suis fort comme un buf. Je ne
suis plus tomb malade depuis...
Au tintement de la porte d'entre, il se retourna brusquement,
prt foncer dans le vestibule.
C'est mon associe, expliquai-je en ressentant la magie de
Rianna.
J'inscrivis Nie avoir t malade mon dossier. Aprs un
lger coup port la porte, celle-ci s'ouvrit et mon amie passa la
tte par l'embrasure.
Tu savais qu'il y avait une femme enceinte compltement
bourre dans l'entre ?
Elle n'est pas bourre. Elle est... (J'hsitai.) Calme.
Rianna haussa les sourcils, incrdule.
Elle est plus que calme. Qu'est-ce qui s'est pass ?
Comme elle faisait de l'hyperventilation, je me suis servie
de mon sort de mditation sur elle. C'tait peut-tre un peu fort.
Un peu ? (Elle secoua la tte.) Tu veux que je veille sur elle,
que je voie si je peux l'aider ?
Je n'eus pas le temps de considrer son offre que James nous
menaait toutes deux du poing.

139/487

a suffit, avec la magie ! (Si les fantmes avaient eu des

couleurs, il aurait sans doute vir l'carlate.) N'avez-vous pas
caus assez de dgts ? C'est justement pour a qu'il faudrait que
les lois soient plus strictes et que les sorcires...
Je n'coutai pas davantage sa diatribe du PPH, que je connaissais par cur.
Les effets vont vite s'estomper, il suffit d'attendre,
rpondis-je Rianna.
Avec un haussement d'paules signifiant un Puisque tu le
dis presque mprisant, elle sortit de mon bureau et referma la
porte.
Je me retournai alors vers James Kingly.
Qu'est-ce qui vous a pouss prendre un verre en rentrant
du boulot ? tait-ce une habitude ? Une chose quoi une personne connaissant votre emploi du temps pouvait s'attendre ?
Le fantme secoua la tte, sans toutefois dvelopper.
Bien, si vous n'aviez ni problmes chez vous, ni problmes
au travail, pourquoi avoir menti votre femme et tre all prendre un verre ?
J'aurais jur que son visage ple et chatoyant avait soudain
blmi davantage.
J'ai... vu un truc. (Il dglutit, et sa pomme d'Adam
tressauta violemment.) Il fallait que je pense autre chose.
Son penchant pour l'imprcision commenait m'agacer.
Qu'avez-vous vu ?
Un...
Il secoua la tte et s'affala sur l'un des fauteuils. Du moins, il
essaya, mais passa travers et tomba au sol.
Je contournai mon bureau pour l'aider se relever. Il me tint
la main plus longtemps que ncessaire, assez longtemps pour
que je veuille me librer d'une secousse, mais je savais

140/487

pertinemment pourquoi il le faisait, et cela n'avait rien d'impoli

ou de sexuel. Il voulait juste comprendre.
Pourquoi tes-vous la seule que je puisse toucher ? Enfin, je
n'arrte pas d'essayer, et a ne fonctionne avec personne d'autre.
On ne me voit mme pas, dclara-t-il d'une voix o l'tonnement
se mlait au chagrin.
C'est une longue histoire.
Trop longue pour tre raconte maintenant, car sa femme
n'allait plus tarder dbarquer. Je retournai ma place.
Alors, qu'avez-vous vu ? repris-je.
Le fantme recula d'un pas, le visage chiffonn, les lvres
rentres.
Je dois le savoir, monsieur Kingly. Si vous avez mis les
pieds dans une sorte de rituel de magie noire ou...
Non, rien de tel. C'tait juste une horrible tragdie. (Il observa de nouveau le sige, comme regrettant de ne pas pouvoir
s'y asseoir, mais ne ritra pas l'exprience.) J'tais la stationservice pour faire le plein quand un homme portant un bidon de
lait en plastique vide s'est approch de moi. Il m'a demand si je
pouvais le lui remplir. L'essence est tellement chre de nos
jours... Et il tait dans un sale tat. Il n'avait que la peau sur les
os. Quant aux vtements qu'il portait... a ne pouvait pas tre les
siens. Il avait l'air d'avoir plus besoin d'un bon repas chaud que
d'essence, mais j'ai nanmoins rempli son bidon. Je lui ai mme
propos un peu d'argent, chose que je ne fais jamais. Il a refus,
m'a remerci pour l'essence et a tourn les talons. Il tait
vraiment poli.
James marqua une pause, les yeux dans le vague.
Et ensuite ? l'encourageai-je.
Si le simple fait de croiser un SDF l'avait pouss boire, il
tait bien moins quilibr qu'il n'en avait l'air.

141/487

Il... il s'est avanc jusqu'au milieu de la rue. Puis il s'est vid

l'essence sur la tte, inondant ses vtements. Il a alors sorti une
cigarette de son manteau. Et un briquet. (La pomme d'Adam du
fantme frmit une fois encore.) Les flammes ont pris en un instant, l'ont dvor en une seconde. (Il marqua une nouvelle
pause, se mordillant les lvres.) J'ai d'abord cru un canular.
Nous y avons tous cru, car il restait debout, silencieux. J'ai pens
de la magie. a doit bien exister, un charme qui empche la
peau de se consumer, non ?
Je ne me donnai pas la peine de lui prciser qu'aucun sort, si
puissant soit-il, ne pouvait permettre de rsister un tel brasier.
Des gens sont soudain sortis des boutiques voisines pour
venir assister la scne. Il devait brler depuis une bonne
minute quand il s'est soudain mis hurler. Puis il est parti en
courant et en battant des bras. Personne ne savait quoi faire. On
a juste fui la station-service, parce que s'il se rapprochait des
pompes dans cet tat... (Il frissonna.) Mais il n'est pas arriv si
loin. Ses cris ont cess presque aussitt, et il s'est croul en un
tas de flammes puant le poil grill et la chair carbonise.
C'tait... J'avais besoin d'un verre.
Combien de temps s'est coul entre cet incident et votre
deuxime bire ?
Cet incident ? C'tait un putain de cauchemar. C'tait horrible. Ce type tait si gentil. Si poli. Je ne me doutais pas du tout
qu'il allait se servir de l'essence que je lui avais offerte pour se
donner la mort. Qu'est-ce qui lui est pass par la tte ? Qu'est-ce
qui pourrait pousser quelqu'un faire une chose pareille ?
Je n'avais pas la rponse ces questions, mais je jugeais intressant que ma victime d'un suicide ait elle-mme t tmoin
d'un autre suicide.

142/487

Il avait parl cet inconnu avant qu'il s'immole par le feu.

Kingly avait visiblement ressenti de la compassion et de la culpabilit son gard. Avait-il alors subi un choc si grave ? Une
sorte de syndrome post-traumatique qui l'aurait pouss dambuler sans se souvenir de rien ? Le poussant mettre fin ses
jours ?
Pourtant, l'ombre devrait s'en souvenir. Au moins de faon
erratique. En outre, une personne en tat de choc irait-elle
s'empiffrer de veau en vidant une bouteille de vin cent dollars ?
Cela ne collait pas.
Je tapotai un stylo sur mon bureau, battant le rythme de mes
penses.
Il y avait donc eu deux suicides en public. C'tait trange, et
cela posait une vraie question : le premier avait-il servi de catalyseur au second ? tait-ce ce qui avait pouss James bout ?
Une simple concidence ?
Ou un schma rcurrent ?

J'aurais aim poser davantage de questions James au sujet

du suicide dont il avait t tmoin, mais le temps nous manqua.
Ma porte s'ouvrit la vole sur une Mme Kingly furibarde.
Je devrais vous poursuivre en justice, dclara-t-elle en se
ruant dans mon bureau plus vite que je ne l'aurais cru possible
pour une personne dans son tat. Comment avez-vous pu oser
utiliser de la magie sur moi ?
Elle s'croula alors sur l'une de mes chaises, enroula les bras
autour de son ventre et fondit en larmes. Elle ne se contenta pas
de pleurer, mais clata en sanglots bruyants et tremblants.
Je restai ma table, le stylo suspendu en l'air, les yeux rivs
sur elle. Que dire maintenant ? Et pire : que faire ? Je me
tournai alors vers son mari, qui semblait aussi perdu que moi.
l'autre bout du vestibule, Rianna sortit de son bureau et dcouvrit la femme qui vagissait dans le mien. Je bondis sur mes
pieds et fuis les lieux. Rianna vint me rejoindre au milieu de
notre future rception.
Qu'est-ce que tu lui as fait ?
Rien, murmurai-je dans un sifflement.
Nous nous tournmes vers la veuve plore.
Et qu'est-ce que tu comptes faire ?
Je fronai les sourcils.
Me souvenir d'acheter des mouchoirs.
Je contournai alors mon amie et me dirigeai vers nos toilettes
minuscules.

144/487

J'arrachai quelques feuilles au rouleau de papier hyginique,

percevant toujours les sanglots incontrlables en dpit des deux
portes (ouvertes) et des trois pices qui nous sparaient. Remarquant la mesquinerie du tas que j'avais constitu, je dcrochai le rouleau pour le rapporter dans mon bureau.
Je le posai sur ma table et tendis ma cliente les feuilles que
j'avais dj arraches. Elle s'en saisit d'une main tremblante et se
moucha. Le bruit de trompette sembla presque incongru, manant d'une femme si distingue. Je disposai alors la corbeille
papier ct d'elle et me rfugiai dans mon fauteuil.
Le temps que je m'asseye, elle avait pos le rouleau entier sur
ses genoux. Elle se moucha de nouveau, produisant un coup de
klaxon plus virulent encore. Je me forai ne pas la regarder et
tirai mon ordinateur de sa veille. Je tchai de me remmorer les
moindres dtails du suicide dont James avait t tmoin. Quand
j'arrivais la description qu'il m'avait faite de la victime, je me
figeai. Il l'avait dpeinte comme tant d'une maigreur squelettique. C'est exactement ainsi que je parlerais de James partir
des photos que John m'a montres. Je mis un astrisque la
suite du portrait-robot et poursuivis mon compte rendu.
Lorsque j'eus fini de taper, les sanglots de Mme Kingly
s'taient considrablement attnus. J'entendais encore son
souffle rauque, comme si les larmes pouvaient ressurgir d'un instant l'autre ; cependant, elle semblait avoir provisoirement recouvr la matrise d'elle-mme. Quand elle leva la tte, ce qui
restait de son maquillage avait coul, et ses yeux taient vitreux
et cercls de rouge. Ils semblaient ainsi plus bleus, et ressortaient beaucoup mieux qu'avec l'eye-liner qu'elle avait pu mettre.
Je n'irais pas jusqu' citer une bonne dprime dans mes conseils
maquillage, mais tout de mme...

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Je rabattis le clapet de mon ordinateur. C'est l'heure de

mesurer l'tendue des dgts.
Je n'aurais pas d faire usage de magie sans votre permission. J'aurais d appeler une ambulance.
J'tais mme prte m'excuser si le besoin s'en faisait sentir une dette valait toujours mieux qu'un procs -, ce qui ne me
semblait pas encore ncessaire.
Elle secoua la tte, et une larme rsiduelle roula du coin de
son il.
Vous avez sauv mon bb. (Elle se bera le ventre.) Il veut
dj sortir, mais le mdecin prfrerait que je le garde encore au
moins une semaine. Il m'a conseill de rester alite et de limiter
les sources de stress. (Elle clata d'un rire qui me fit froid dans le
dos.) Vu les circonstances, a ne me semble pas vident. Mais si
j'avais perdu l'enfant de James...
Elle droula quelques longueurs de papier supplmentaires.
Ma corbeille en tait dj moiti pleine.
J'allais devoir ajouter du papier hyginique en plus des
mouchoirs sur ma liste de courses.
Je dois faire peur voir, dit-elle en s'essuyant les yeux. Je
vais vous faire un chque pour le solde. (Elle tira en tremblotant
un carnet de son sac.) Combien je vous dois ?
Je la contemplai en cillant, peinant croire qu'elle avait menac de porter plainte avant de me remercier puis de reprendre
calmement le fil de nos affaires.
Mademoiselle Craft ?
Elle me regarda, le stylo planant au-dessus de son chquier.
J'aimerais poursuivre mon enqute.
Elle trcit les yeux.
Mon mari s'est donn la mort. Je vais devoir m'y rsoudre.

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C'est possible. (Voire probable.) Cependant, nombre de

questions restent sans rponse. Comme cette amnsie qu'a subie
son ombre.
Elle s'carta du bureau pour croiser les doigts sur sa poitrine.
Vos checs magiques se feront vos propres dpens. J'ai
dj t assez bte pour agir l'encontre de mes croyances, il est
hors de question que je vous verse un centime de plus. A ma
dcharge, je ne voyais gure d'autre chose faire. Et puis, je suppose que vous avez tout de mme obtenu quelques informations.
Bigre, tu parles d'un compliment...
Je m'attachai conserver mon sourire de faade.
Vous ne voulez pas savoir o il a pass ses trois jours
d'absence ?
La svrit de son attitude s'amoindrit lgrement, sans disparatre compltement. Elle dtourna la tte.
Bien sr que si. Mais vous m'avez dit que son ombre ne
pouvait pas vous aider. A-t-elle... (Sa voix drailla.) A-t-elle au
moins pu vous expliquer pourquoi ?
Non. Nanmoins, en dpit du fait qu'il se soit trouv seul
sur ce toit, il existe toujours une possibilit qu'il n'ait pas eu
l'intention de sauter.
Elle se figea alors et, comme au ralenti, pivota la tte dans
l'autre sens.
Vous parlez de magie.
Je n'ai pas encore exclu cette possibilit.
Ses mains formrent des poings, et ses lvres tremblrent
comme prises entre les hurlements et les pleurs. Par bonheur,
elle ne succomba aucune des deux tentations. Cependant,
quand elle reprit la parole, ce fut d'une voix basse et sche, si
lgre que je l'entendis peine.

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a expliquerait tout. Il ne m'a pas abandonne. (Elle releva

brusquement le menton.) Il a donc bien t assassin.
J'inspirai profondment. Soufflai.
Comme je vous le disais, je n'ai pas encore exclu cette possibilit. Nanmoins, s'il y avait eu la moindre trace manifeste de
magie, la police aurait dj ouvert une enqute. La magie a ses
limites, et contraindre quelqu'un se suicider en est une.
Ses narines se dilatrent.
Alors il doit s'agir d'un fa.
Je refuse de tirer des conclusions htives, rpliquai-je en
m'efforant de conserver une expression neutre. (Dans son tat,
elle se raccrocherait la moindre hsitation qu'elle percevrait.)
Madame Kingly, auriez-vous une photo rcente de votre mari ?
Cette question la dsaronna, et sa bouche s'ouvrit et se ferma
comme celle d'un poisson hors de l'eau. Sa colre ne dcrut pas,
mais le doute durcit ses traits. Le doute et la mfiance. Elle
plissa les paupires et scruta mon visage comme pour y dceler
le pige qui risquait de se dclencher sur elle si elle ne le dsamorait pas.
Pourquoi ?
J'ai une thorie, expliquai-je. (Et comme son expression ne
changea pas, j'ajoutai :) Votre mari tait-il malade ?
Malade ? Grand Dieu, non. James n'attrapait mme jamais
un rhume.
Son fantme m'avait rpondu la mme chose.
Selon vous, quel tait le poids approximatif de votre mari,
le jour de sa disparition ?
Ses yeux brillants mais vitreux scarquillrent.
C'est une question tout fait dplace.
Je patientai, mais quand il devint vident qu'elle s'obstinerait
rester muette, j'insistai :

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Le jour o il a saut du Styx, il ne pesait gure plus d'une

cinquantaine de kilos.
C'est... (Elle secoua la tte et plongea la main dans son sac.)
C'est impossible. Voil mon James.
Elle me montra une photo sur son tlphone. Je l'tudiai de
prs. Je savais bien sr quoi James Kingly ressemblait, son
fantme ayant pass prs d'une heure dans mon bureau, mais
les spectres avaient tendance idaliser la faon dont ils se percevaient. Celui de James n'tait ni gros ni maigre, juste moyen,
apparemment en parfaite sant. Il avait en outre une jolie toison.
Le James de la photo avait le cheveu rare, et s'il tait loin d'tre
obse, il tait tout de mme bien rembourr - et il ne s'agissait
pas que de muscle. Il ne ressemblait en tout cas pas l'homme
ravag par la maladie qui s'tait jet d'un immeuble.
De quand date cette photo ? lui demandai-je en lui rendant
son appareil.
Elle a t prise une semaine avant...
Elle s'interrompit, tandis que ses yeux s'humidifiaient. Quand
elle regarda le clich, un petit sourire meurtri se dessina sur ses
lvres.
Nous voulions voir les couleurs de l'automne au jardin botanique. C'est l qu'elle a t prise. C'tait une journe
magnifique.
Elle droula quelques feuilles supplmentaires d'un rouleau
de plus en plus maigrelet.
Une semaine. Il a d perdre tout ce poids durant ses jours
d'absence. Et aucun traitement naturel ne permettait de perdre
trente-cinq kilos en trois jours.
Madame Kingly, je voudrais continuer enquter sur les
circonstances de la mort de votre mari. La police a peut-tre
class l'affaire, mais il reste trop de questions en suspens.

149/487

Et pourquoi choisirais-je d'embaucher une sorcire plutt

qu'un dtective de renom ?
Je ne relevai pas le sous-entendu selon lequel les deux taient
incompatibles.
Car si la magie est implique - et j'ai tendance penser que
c'est le cas -, il vous faudra non seulement quelqu'un qui en ait
l'habitude, mais qui sache galement dtecter les sorts. Vous ne
trouverez pas d'autre enquteur Nekros plus rceptif que moi.
N'importe quel dtective pourrait se servir d'un charme, or,
ceux-ci sont peu fiables et ne peuvent pas dterminer les effets
d'un sort donn. Moi, oui. (Je me penchai vers elle, croisant les
mains sur la table.) Je peux suivre cette affaire jusqu'au bout,
que l'issue soit magique ou plus traditionnelle.
Et comment pourrai-je m'assurer que vous n'tes pas simplement en train de couvrir l'un de vos collgues ?
Protgeriez-vous un meurtrier simplement parce qu'il est
incapable de pratiquer la magie ? lui demandai-je. (Elle renifla
sans rpondre, mais ma question tait purement rhtorique.)
Pourriez-vous m'envoyer cette photo par e-mail, afin que je
puisse la montrer des tmoins potentiels ? (Aprs un bref instant de rflexion, j'ajoutai :) Et un objet personnel pourrait
galement m'tre utile. Quelque chose qu'il portait souvent ou
trimballait avec lui.
Je ne pourrais rien en faire, cependant Rianna saurait peuttre concocter un sort qui pourrait nous servir. Mme Kingly
pina les lvres et fit une lgre moue.
Je ne vous donne pas encore mon accord, mais j'aimerais
que vous rpondiez une question. Et que vous y rpondiez
vraiment, cette fois. (Elle m'adressa un regard si pntrant que
je me sentis comme cloue mon sige.) Pensez-vous que mon
mari a t assassin ?

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Je visualisai la photo de cet homme aux joues rondes et souriantes, puis celle du suicid maci, l'ombre qui avait tout oubli
des jours prcdant sa mort. Je me tournai ensuite vers le
fantme, qui semblait tout aussi press que sa femme d'entendre
ma rponse, et tout aussi perdu qu'elle quant la tournure des
choses.
Oui.
Mme Kingly hocha la tte.
Alors prparez un contrat. Vous tes engage.
Quand les Kingly furent partis, je commenai rflchir un
plan d'action. Je disposais de deux points de dpart vidents : le
Delaney's, le pub o s'achevait le dernier souvenir de James, ou
le suicide dont il avait t tmoin. Je relus mes notes concernant
ce drame. Outre la chronologie des faits, et l'aspect public des
deux vnements, un autre dtail capital me frappait : James
avait dcrit l'homme comme ayant la peau sur les os. Ce qui correspondait prcisment son allure quand lui-mme s'tait jet
d'un immeuble pour s'craser sur une rue forte affluence.
Je mchonnai le bout de mon stylo tout en parcourant mon
compte rendu. La matine n'tait gure avance, je doutais donc
que le pub soit dj ouvert. Restait donc pister le cadavre
croustillant. Il y avait forcment un lien entre le vagabond suppos et ce qu'il tait advenu de James. J'ignorais juste lequel.
James tait la dernire personne avoir parl avec la victime avant son immolation. Un sort aurait-il pu le contaminer tel un virus ? J'avais dj vu plus trange. J'avais moi-mme contract un
sort buveur d'me en entrant en contact avec une ombre
infecte.
J'avais toujours les yeux rivs sur mon cran quand Rianna
pntra dans mon bureau.

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Alors, est-ce que La Parole aux Morts vient de dcrocher sa

premire enqute ?
Je confirmai d'un hochement de chef.
Ouais. Et paradoxalement, je ne sais pas par o commencer, et je suis convaincue que le meilleur moyen d'avancer est de
m'entre tenir avec une ombre.
Je croyais que tu avais dj invoqu celle de Kingly, sans rien en tirer ?
C'est justement a, le truc.
Entre le fiasco du dner de la veille et le fait que les Kingly
m'aient attendue ce matin-l ds l'ouverture, je n'avais pas encore eu l'occasion d'entretenir Rianna des dtails de notre affaire. Il tait plus que temps de m'y mettre. Aprs tout, c'tait
elle la dingue de polars, et cette nigme pourrait bien lui plaire.
Tu as raison, le premier suicide mrite carrment qu'on s'y
intresse, dclara-t-elle quand je l'eus mise au fait.
Elle s'tait juche sur le bord de mon bureau et, mme si nous
parlions non pas d'une, mais de deux morts atroces, un large
sourire illuminait son visage. Elle avait en outre les yeux dans le
vague, comme si elle envisageait dj diffrents scnarios
possibles.
Et l'ide d'un sort se rpandant tel un virus est intressante, bien que cela nous ramne un autre problme.
A-t-il pouss les victimes se donner la mort, et comment ?
compltai-je.
Le mme cueil auquel je me heurtais depuis le dbut de
l'enqute.
Aucune magie, sorcire ou fa, ne pouvait supplanter
l'instinct de survie. Du moins, pas directement. Falin avait
voqu des sorts ou des facults susceptibles d'amplifier les
motions. Un sort ne pouvait pas forcer quelqu'un se jeter d'un

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immeuble ou s'arroser d'essence, mais il pouvait peut-tre exagrer certaines situations de sorte que le suicide apparaisse
comme la seule issue possible ? Cela rsoudrait le problme de la
contrainte, mme si ledit sort pouvait tre l'origine de ce besoin de se donner la mort.
Mais dans ce cas, pourquoi l'ombre ne s'en souvient-elle
pas ?
Cette thorie n'expliquait ni l'amnsie, ni la perte de poids, ni
le morceau de fantme manquant. Seul un sort pouvait les expliquer. Pourtant, il ne pouvait pas s'agir de cela. Ou alors, James
l'avait attrap quand il avait t tmoin de ce premier suicide.
Je m'cartai de mon bureau, et Rianna sursauta, surprise par
mon mouvement brusque. Cela ne dura pas. Bien vite, la curiosit l'emporta.
Tu as pens quelque chose ? s'enquit-elle en se levant
son tour.
Disons plutt que j'ai pris une dcision.
Je devais parler la victime de ce premier suicide. Dcouvrir
si sa version des faits correspondait celle nonce par James.
Mais d'abord, je devais trouver le nom de ce M. Croustillant.

Le portable de Tamara m'envoya directement sur messagerie,

j'appelai donc le bureau du lgiste. Un interne m'annona alors
qu'elle tait en pleine autopsie. Comme je ne voulais pas attirer
d'ennuis mon amie, je me contentai de laisser mon nom en lui
demandant de me rappeler au plus tt.
En attendant, je me plongeai dans les archives en ligne du
Nekros Times, esprant tomber sur quelque article voquant
l'ami carbonis de Kingly. Je connaissais la date de l'vnement,
et n'eus donc qu' parcourir les journaux des jours suivants. Je
trouvai un article dcrivant la mort comme tragique et profondment attristante , mais il ne s'tendait que sur deux paragraphes. Kingly m'en avait appris davantage que le journal. Pis
encore, la victime tait dcrite comme un homme non encore
identifi . Cela ne m'aiderait pas retrouver sa famille ou sa
tombe. Je farfouillai en qute d'autres entrefilets, sans en
trouver aucun.
Le Times ne m'tant d'aucune aide, j'ouvris le moteur de
recherche. Il me fallut quinze bonnes minutes de tentatives infructueuses avant de tomber sur un blog d'informations intressant. Il tait bien plus dtaill - et macabre - que l'article du Nekros Times, mme s'il ne mentionnait malheureusement pas non
plus l'identit du dfunt. Je parcourus les commentaires et fus
bahie de constater que nombre de personnes estimaient que
partir en torche humaine serait une super fin. Plusieurs lecteurs
se demandaient s'il essayait un charme et que l'exprience ait
horriblement mal tourn. Les hypothses allaient bon train,

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chose frquente sur le Net o tout le monde pouvait se prtendre

expert. L'un des commentaires renvoyait une vido du drame
tourne avec un tlphone portable. OK, notre socit vient de
baisser d'un nouveau cran dans mon estime. Pourtant, quelque
chose dans ce film pourrait se rvler utile mon enqute. Si
l'horreur croustillante de Kingly est effectivement directement
implique.
J'enregistrai la page dans mes favoris sans la regarder.
J'eus le temps de trouver trois nouveaux blogs tout aussi
inutiles avant que mon tlphone sonne. Tamara semblait
puise, sa voix rauque et rude.
a va ? m'inquitai-je. Tu as l'air malade.
Elle rprima un rire.
D'une certaine faon, oui. Donc si tu m'appelais pour
m'inviter djeuner, je passe mon tour.
Nause du matin.
Sa chaise grina et je l'imaginai s'adosser et tendre les
jambes aprs avoir trpign durant des heures autour de la table
d'autopsie.
Alors, quoi de neuf, Alex ?
Je cherche le nom d'un suicid qui est sans doute pass par
ton frigo il y a un peu moins de quinze jours.
Tamara grogna.
Encore un suicide ? Tu as pass une annonce, ou quoi ?
Mme pas. Ne t'en fais pas, j'ai juste besoin d'un nom cette
fois.
Je lui dcrivis la mort, et sentis un silence sinistre s'installer
l'autre bout du fil.
Tam, tu es l ?
Qui t'a embauche sur ce cas, Alex ?

155/487

J'entendais son froncement de sourcils sans mme le voir. Ce

n'tait pas la rponse que j'attendais.
Personne, pas directement. a a un lien avec l'affaire
Kingly. Pourquoi ?
On n'a pas pu l'identifier. Il ne restait d'ailleurs pas grandchose identifier. Ses mains taient brles, donc pas
d'empreintes, et personne n'a sembl reconnatre ce qui restait
de son visage.
Prs de deux semaines sous X ?
Est-ce qu'il a dj t incinr ?
Une victime de suicide apparemment sans domicile fixe qui
s'tait donn la mort en s'immolant par le feu ? Peu de chance
que la ville conserve trs longtemps son cadavre. Et j'avais beau
tre foutrement doue dans mon domaine, personne ne pouvait
invoquer une ombre partir de cendres : la chaleur extrme anantissait tout.
Bon, au temps pour cette piste.
En fait, je suis charge de cette affaire. Il est encore dans
ma chambre froide. (La chaise de Tamara couina de nouveau, et
elle poussa un lger humph en se relevant.) Puisque ni famille ni amis ne se sont manifests, a te dirait de venir identifier officiellement M. Carbo ?
Ainsi, je serais dbarrasse de toute la paperasse et obtiendrais l'autorisation lgale d'interroger l'ombre. Restait esprer qu'elle dtenait la cl de mon mystre.
Le voil, dit Tamara en faisant rouler le brancard hors de la
chambre froide.
Je sentais le sort de conservation qui pesait sur le cadavre, les
amulettes dodorantes de la morgue fonctionnaient merveille,
et pourtant la puanteur de chair brle m'assaillit.

156/487

a va tre horrible, hein ? demandai-je tout en traant mon

cercle.
J'ai dj connu pire, mais ouais, c'est assez terrible.
Elle tait passablement verdtre, alors que je l'avais dj vue
fouiller dans des entrailles sans mme froncer le nez. Elle observait toujours les corps de faon clinique, sans jamais voir la personne. J'en dduisis donc que son teint blafard et ses traits tirs
n'taient pas lis l'homme qui se trouvait sous le drap.
Pourquoi n'as-tu pas encore prpar un charme ?
m'tonnai-je.
Elle frona les sourcils, inclinant la tte de ct pour
m'adresser un regard interrogateur. Certes, je venais de sauter
du coq l'ne.
Je parle des nauses matinales. Tu pourrais concocter un
truc pour t'en dbarrasser.
Oh. (Elle dtourna les yeux.) Si je fabriquais un charme,
n'importe qui d'un tant soit peu rceptif le reprerait. Y compris
ma mre et ma sur, qui viennent me voir ce week-end. En
thorie, Ethan et moi tions les deux seuls savoir, mais
j'imagine que tu as dj d en parler Holly ?
Ce n'est pas moi de le faire.
Aprs tout, nous avions toutes nos petits secrets, ces derniers
temps.
Si je ne l'avais pas regarde ce moment-l, je n'aurais sans
doute pas remarqu que ses paules se dtendaient trs lgrement. Elle ne tient vraiment pas ce que a se sache.
Tu es prte dbuter l'enregistrement ? demanda-t-elle en
revenant au sujet initial. Il me tarde de savoir qui est notre
inconnu.
Ouais, vas-y. (J'observais la forme sous le drap.) Mais
d'abord, pourquoi celui-ci ?

157/487

Hein ?
Tu m'as dit que ce cas t'tait revenu. Comment a se fait ?
Elle franchit mon cercle encore inerte et vint me rejoindre
auprs du lit roulettes.
Tu crois que tu supporterais de le voir en vrai ?
Je grimaai.
Tu ne pourrais pas juste m'expliquer ?
Non, il faut que tu le voies.
Elle replia le drap, rvlant prs de cinquante centimtres du
cadavre.
Je savais que c'en tait un, car ma facult inne percevoir les
morts me l'indiquait, mais mes yeux ne partageaient pas cette
opinion. Mon esprit repoussa de toutes ses forces cette masse
noircie o d'paisses zones rouge sombre ou cloques purulentes
recouvraient ce qui avait t une personne.
Tu ne vas pas tourner de l'il ? s'inquita Tamara.
Je ravalai la bile amre qui me brlait la gorge et secouai la
tte. Elle hocha le chef d'un air approbateur.
Bon, rapproche-toi, et regarde a.
Je m'excutai. En apprenant comment il tait mort, je m'tais
attendue ne trouver qu'un squelette carbonis, mais il restait
encore une bonne quantit de chair. J'examinai ce qu'elle me
dsignait, sans d'abord rien remarquer. Puis j'avisai les deux
taches presque translucides disposes de faon symtrique.
Ses yeux. Elle me montrait la tte.
J'avais, bien malgr moi, cess de respirer, et je ne m'en
rendis compte que lorsque mon corps rclama une profonde
bouffe d'oxygne - j'avalai donc une grande goule d'air charg
d'une odeur de brl et de putrfaction. Mon estomac se tordit,
et je craignis un instant d'avoir menti Tamara et de rpandre
au sol la demi-cafetire que j'avais avale en guise de petit

158/487

djeuner. Je fermai violemment les paupires. Tu peux le faire,

Alex. Calme-toi. Des inspirations courtes et rgulires.
Je sentais bien que Tamara m'observait mais, par chance, elle
ne fit pas le moindre commentaire. J'avais peut-tre besoin de
cadavres, je ne les aimais pas pour autant.
Je rouvris les yeux et me forai tudier la chose sur le brancard. L'oreille la plus proche de moi avait disparu, et je distinguai peine le moignon noirci qui avait d servir de nez entre
deux joues ayant clat sous la chaleur, rvlant une substance
jauntre.
Qu'est-ce que je suis cense... ?
Je laissai ma question en suspens tandis que je posais le regard sur des lvres ratatines et tires en arrire sur une bouche
pleine de dents pointues. Elles auraient moins dpareill dans la
gueule d'un requin.
Merde, soufflai-je.
J'aperus du coin de l'il Tamara hocher la tte ; j'tais
cependant incapable de m'arracher la contemplation de ces
chicots. Aucun tre humain n'en possdait de semblables.
Est-ce un fa ?
Non, j'ai demand un test de CMR. Il tait humain. Et
vraisemblablement inapte.
Le test de Compatibilit Magique Relative tait encore considr par certains comme farfelu. Il n'avait aucune valeur
devant une cour, mais prsentait le triple avantage d'tre rapide,
simple et peu onreux. Il suffisait de placer un chantillon
d'ADN dans un lecteur de CMR, qui recelait une charge minime
de magie thre. En tentant de l'inoculer au niveau cellulaire,
elle pouvait ensuite mesurer la raction de l'organisme et tracer
un diagramme correspondant.

159/487

Les normaux - soit les deux tiers de la population composs

d'humains dpourvus de pouvoirs - obtenaient une courbe presque plate, loin en dessous du premier niveau. Celle des inaptes
- ceux-ci n'avaient aucune aptitude magique et taient au moins
partiellement immuniss la magie - tait parfaitement horizontale. Quant celle des sorcires, elle tait jalonne de bosses
et de creux. Plus l'intress tait puissant, plus les crtes montaient haut. En dpit de ce que le PPH pouvait prtendre, normaux, inaptes et sorcires taient tous humains, la seule
diffrence tant que certains pouvaient canaliser la magie et
d'autres pas. Les fas, en revanche, taient d'une autre espce.
Un chantillon fa dans le CMR ne produisait aucun graphique,
simplement une ligne verticale au milieu du diagramme.
J'observai les dents afftes comme des rasoirs qui ornaient
la bouche de notre victime.
Tu es sre que la machine tait bien calibre ?
Crois-moi, j'ai vrifi.
Alors quoi ? C'est de la chirurgie esthtique ? Sur un SDF ?
Elle recouvrit du drap la tte du bonhomme, ce qui me procura un intense soulagement : je l'avais dj bien assez vu.
Je ne suis pas non plus convaincue du ct SDF, dclara-telle en s'loignant du brancard. Enfin, moins que la soupe populaire ne soit dsormais compose de Champagne et de caviar.
Euh, non, je peinais l'imaginer. Et d'aprs la description que
James m'avait faite, je doutais qu'il ait pu s'incruster dans un
buffet servant de tels mets sans se faire remarquer.
Et puis, il y a a.
Elle franchit dans l'autre sens mon cercle inactif et alla
chercher un dossier dans un plateau. Je tendis la main pour
m'en saisir, mais elle secoua la tte.

160/487

Pas avant que tu aies termin le rituel. Je veux d'abord

l'entendre dire son nom. (Alors que mon regard naviguait entre
son visage et la pochette qu'elle tenait la main, elle prcisa :)
Disons que plusieurs tmoins de la scne sont passs devant le
portraitiste. Les rsultats nous ont mens plusieurs pistes,
mais les dossiers dentaires ne correspondaient pas.
Sans blague ? Ce type devait avoir un sacr sourire. J'tais
surprise que Kingly ne m'ait pas parl de ses dents. James et sa
femme n'taient pas particulirement ouverts d'esprit, mais il
avait pass plusieurs minutes avec cet homme. Il aurait sans
doute remarqu ces crocs affils - difficile de passer ct -,
pourtant il s'tait content d'voquer son extrme politesse.
Bizarre.
Commenons, proposai-je.
Je dbutai ds que Tamara eut lanc l'enregistrement.
L'ombre qui s'assit depuis le corps tait presque pire que le
cadavre. Ce dernier avait continu se consumer aprs la mort,
ce qui le rendait encore plus difficile identifier. L'me, en revanche, avait quitt l'enveloppe un peu plus tt, et sa peau
brle semblait vif. Pour la deuxime fois en deux jours, je me
retrouvais fuir la vision de l'ombre que je venais d'invoquer.
Comment vous appelez-vous ?
Richard Kirkwood, rpondit le mort, pas du tout gn par
ses lvres crames ou ses dents de requin.
J'entendis Tamara pousser un petit cri triomphal.
J'en tais sre ! Demande-lui quand il s'est fait refaire les
dents.
J'tais cense conduire moi-mme l'interrogatoire, mais
puisqu'elle m'avait mise sur le coup, j'obtemprai.
Je n'ai jamais chang de dents, rpondit Richard. Mais j'en
ai fait dvitaliser une il y a deux ans.

161/487

Tamara grommela quelques paroles dsobligeantes envers les

ombres. Je fis mine de ne pas l'avoir entendue.
Vous rappelez-vous vous tre fait tailler les dents en
pointe ?
Et probablement allonger, les voir.
Non.
Avez-vous jamais caress le dsir de le faire ?
Non.
Cet entretien me semblait trangement familier.
Monsieur Kirkwood, vous souvenez-vous de votre mort ?
Du feu. J'tais en feu. J'entendais des gens hurler, et
soudain...
Soudain un collecteur s'tait empar de son me.
Vous rappelez-vous comment vous avez pris feu ?
Non.
Vous rappelez-vous avoir demand quelqu'un de vous remplir d'essence un bidon de lait vide ?
Non.
Je me tournai vers Tamara. Elle demeurait parfaitement immobile, observant l'ombre, la bouche lgrement ouverte. Et si
cela semblait indiquer une grande surprise, ses yeux trahissaient
plutt une profonde terreur.
Quelle est la dernire chose dont vous vous souvenez avant
l'incendie, monsieur Kirkwood ?
Je suis all me coucher tt. Kelly enchanait les gardes
l'hpital. Je ne me sentais pas bien.
Quel jour tait-ce ?
Vendredi soir.
Tamara compulsa le dossier qu'elle tenait entre les mains.
Elle confirma avec un hochement de tte :
Kelly Kirkwood a signal sa disparition. Elle s'est inquite
de ne pas le trouver chez eux en rentrant du travail. Comme il

162/487

n'tait toujours pas revenu le lendemain matin et qu'il ne rpondait pas son portable, elle a prvenu la police.
Il n'avait fait son petit tour de pyromanie que le mardi
suivant ; ainsi, comme Kingly, il avait disparu pendant trois
jours.
Il y a une photo ? demandai-je Tamara.
Elle me la montra. Entre la dcomposition due au territoire
des morts et le halo bleu de mon cercle, sans parler des quelques
volutes alatoires venues de l'ther, je ne discernai rien. Je secouai la tte.
Et son poids, sa femme l'a-t-elle mentionn dans sa
dposition ?
Tamara confirma.
Elle a parl d'environ soixante-quinze kilos. mon avis,
elle s'est bien trompe. Je dirais qu'il devait plutt peser entre
quarante et quarante-cinq kilos sa mort.
Ce qui correspondait la description de squelette sur pattes
que m'en avait fait Kingly. Je me retournai vers l'ombre, et
l'observai lgrement au-dessus de l'paule droite, afin de ne pas
le voir.
Quand vous tes-vous pes pour la dernire fois ? Et
qu'indiquait la balance ?
Mercredi. Kelly et moi nous pesons tous les mercredis
depuis qu'on s'est inscrits la salle de sport. Je faisais
prcisment soixante-treize virgule neuf kilos.
C'est impossible, affirma Tamara. Personne ne peut perdre
trente kilos en six jours.
Pourtant, il l'avait fait, et Kingly aussi.
Trois jours, marmonnai-je.
Quoi ? demanda Tamara en se penchant vers mon cercle.

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Il les a perdus en trois jours. Les trois jours qu'a dur sa

disparition.
Le sort qui avait contamin Kingly et Kirkwood les avaient
foutus en l'air avant qu'ils se foutent en l'air.
Vous rappelez-vous un vnement trange survenu
vendredi ? repris-je.
C'tait une question risque, car l'ombre devait jongler avec la
notion subjective d'tranget. Les ombres pouvaient rciter tous
les lments de leur vie - souvent avec un niveau de dtail effarant -, mais les avis dsertaient l'me en mme temps que les
motions. Je ne fus pas surprise que Kirkwood ne me rponde
pas.
Je formulai ma phrase autrement.
Avez-vous rencontr quelqu'un pour la premire fois
vendredi ? Quelqu'un vous a-t-il demand un service ?
Non.
Merde. Si Kirkwood avait transmis cette espce de virus
Kingly, comment lui-mme l'avait-il chop ?
En dehors de votre heure de coucher ce vendredi, votre
routine a-t-elle t diffrente des autres jours ?
Oui. Gnralement, je rentre djeuner la maison puis je
vais promener Missy au parc. On n'est pas arrivs jusque-l
parce que quelqu'un s'est jet sous les roues d'un bus.
Ma bouche s'asscha soudain. Un autre suicide ?
Avez-vous vu la scne ?
Oui. Missy et moi marchions sur le trottoir, et l'homme
tait debout dans le virage, surveiller l'arrive du bus. Et au
dernier moment, il s'est jet devant. Il a t percut de plein fouet, puis s'est fait rouler dessus.
Il avait dit tout cela d'une voix gale.

164/487

J'tais loin d'tre aussi calme. Un malaise certain rsonnait

dans chaque cellule de mon corps. Trois cadavres lis les uns aux
autres ne pouvaient pas relever de la simple concidence. Nekros
abritait un tueur en srie. L'arme du crime : le suicide.

Tamara retrouva sans problme l'identit de l'homme - ou

plutt du garon, puisqu'il tait en premire anne de fac - qui
s'tait jet sous le bus : Daniel Walters. Lgalement, elle n'eut
toutefois pas le droit de m'en dire plus. moins que je
n'obtienne un accord sign des parents m'autorisant accder
au dossier, elle ne pourrait rien me rvler de l'autopsie. Elle relut nanmoins ses notes et, tandis que je sortais, elle me lana
les cinq mots que je m'attendais entendre : Il correspond au
mode opratoire. Ce fut tout ce qu'elle accepta de me dvoiler,
pas mme un numro de tlphone o joindre ses proches.
Dieu merci, tu es de retour, m'accueillit Rianna quand je
franchis les portes de La Parole aux Morts.
Tout va bien ?
Elle haussa les paules.
En dehors du fait que je m'ennuie pleurer et que j'en ai
ma claque de rester coince ici ?
Je comprenais parfaitement ce qu'elle ressentait. Jusqu' la
veille, j'avais subi exactement la mme chose. Nous n'avions
ouvert que depuis quatre jours, et il apparaissait pourtant dj
vident que nous allions devoir trouver rapidement une solution
nous vitant un temps de prsence inutile. Il nous faut vraiment
une rceptionniste. Malheureusement, cela ne rentrait pas dans
notre budget. Du moins, pour l'instant. On peut toujours rver.

166/487

J'informai Rianna de tout ce que j'avais dcouvert la

morgue.
a dpasse de loin l'affaire Kingly, commenta-t-elle, sous le
choc.
Ouais, mais c'est toujours sur lui que nous devons nous
concentrer. Mme si remonter le fil de cette affaire est le seul
moyen de trouver qui l'a assassin.
Et comment. Le sort semblait se transmettre aux tmoins
d'un suicide - ou plutt d'un meurtre dguis en suicide.
Cette pense me retourna soudain l'estomac.
Jusqu' prsent, chaque victime a vu mourir quelqu'un.
Quand Kingly a saut...
Je n'eus pas besoin d'achever ma phrase. Nous avions toutes
les deux compris qu'une personne se trouvant sur place ce jourl avait vraisemblablement t contamine et risquait de mourir
d'un jour l'autre, si ce n'tait pas dj fait. Dans les cas dont
nous avions connaissance, le cycle ne prenait que trois quatre
jours. Combien de cadavres cette chose peut-elle dj
revendiquer ?
Et pourquoi ?
a ressemble plus un parasite qu' un sort, non ? De se
servir des corps avant de changer de porteur.
Je ne pensais pas seulement l'maciation, mais aussi aux
dgts infligs au fantme de Kingly.
A moins que chaque tmoin de la scne ne soit affect, ou
infect, peu importe.
Rianna posa la main sur la tte de Desmond, le grattant distraitement derrire les oreilles tout en discutant.
N'aurait-on pas entendu parler d'une soudaine vague de
suicides ?

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Bien sr, j'ignorais encore tout de Kirkwood quelques heures

plus tt, alors que sa fin avait t assez extrme.
Et si les autres suicides ne s'taient pas passs en public, ou
n'avaient pas russi ? C'tait clairement une piste creuser.
S'il s'agit d'un sort se transmettant tel un agent pathogne,
nous pourrions avoir affaire une vritable hcatombe.
Nous restmes silencieuses quelques instants. Cette perspective n'tait gure rjouissante. Ce fut Rianna qui reprit la parole.
Mais pourquoi ?
Elle s'tait dplace de faon se coller Desmond, comme si
le contact du barghest la rassurait. C'tait d'ailleurs srement le
cas.
Je secouai la tte.
Une sorte de cycle de vie ? Dans la nature, certains parasites infiltrent le cerveau de leur hte et les forcent adopter un
comportement suicidaire. Pense aux poissons qui brillent pour
attirer les oiseaux, ou aux fourmis qui grimpent au sommet du
plus haut brin d'herbe pour qu'une vache les avale. Cela fait
partie du cycle de vie du parasite.
Rianna haussa les sourcils, et je me sentis rougir.
Roy regarde beaucoup la chane nature, marmonnai-je avant de m'claircir la voix. Mais qu'il s'agisse effectivement d'un
parasite ou d'un sort destin se propager, le cycle implique une
forme de suicide. Je vais essayer de trouver d'autres victimes. Et
il faut aussi que j'entre en contact avec la famille de Daniel Walters. Au moins que je sache o il a t enterr.
Rianna hocha la tte puis, contre toute attente, se mit
sourire.
Ce ne sont que des trucs faire sur l'ordi, pas vrai ? Je veux
dire, tu vas fouiller dans les rubriques ncrologiques ou les
archives de journaux depuis le bureau ?

168/487

Ce fut mon tour d'arquer un sourcil interrogateur. J'opinai

nanmoins.
Son sourire s'tendit.
Gnial ! Dans ce cas, je vais aller au pub avec la photo de
James Kingly. Peut-tre qu'il est parti en mme temps que
quelqu'un, ou qu'il a dit o il comptait se rendre ensuite ?
Rpartir les tches - cela me plaisait bien.
Nous nous dmes au revoir. Puis j'allumai mon ordinateur
portable et m'attelai trouver Daniel Walters et tudier
d'ventuels cas de suicide rcents. J'esprais sincrement ne pas
en trouver d'autres.
Mes sens vibrrent sous l'effet d'une magie trangre
l'instant mme o la porte d'entre tinta. Les gens portant de la
magie n'taient pas rares, surtout dans le Quartier. Des simples
charmes d'apparence aux boucliers, en passant par la multitude
de sorts existants, tout le monde se servait de magie lmentaire
- sauf bien sr les membres les plus fervents du Premier Parti
Humain et les inaptes les plus complets. Parfois, je percevais un
puissant charme dfensif, et une fois tous les trente-six du mois
une arme ensorcele. Cependant, ce dernier cas de figure ne se
produisait que lorsque je tranais avec des officiers de l'Unit
Magie Noire, car possder un sort offensif prt l'emploi imposait d'avoir un permis.
Toutefois, la personne qui venait d'entrer trimballait sur elle
tout un arsenal - je n'avais mme jamais vu a chez un gars de
l'UMN. Je disposais donc d'une trentaine de secondes pour
prendre une dcision.
Comme je ne possdais pas la moindre magie offensive, le
plus prudent aurait t de m'isoler dans un cercle en esprant
qu'il survive un assaut colossal. Sauf que je n'avais pas encore

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prpar de cercle permanent dans le bureau. Il faudra vraiment

que je remdie a.
Je n'avais pas le temps de m'en occuper maintenant.
La vague de magie avait dsormais presque atteint la porte de
mon bureau. Je m'cartais suffisamment de ma table pour
pouvoir m'abriter dessous si le besoin s'en faisait sentir. Il
s'agissait peut-tre d'un meuble d'occasion, mais fabriqu dans
du vrai bois, et il me protgerait efficacement. Au moins pour
quelques secondes. Puis je dgainai ma dague. La lame fa palpita dans ma paume, impatiente d'tre utilise aprs de trop
nombreuses semaines d'abstinence. l'vidence, elle ne comprenait pas quelle puissance de feu nous nous exposions et, si
toutefois je devais m'en servir, je craignais d'tre morte avant
mme de pouvoir lever la main. Nanmoins, tenir une arme me
rassurait, mme si je ne comptais pas provoquer mon visiteur
ds son entre dans la pice ; je prfrais donc la cacher sur mes
genoux en attendant.
Une ombre passa par-dessus le seuil. Non, pas pardessus,
travers.
Je cillai, forant mes yeux se focaliser sur la femme qui
venait de pntrer dans mon bureau. Elle s'tait dplace sans
un bruit, et ne s'tait pas annonce. A cause de ma vue fragile,
j'avais fait en sorte d'illuminer chaque recoin ; hlas, elle portait
un ensemble de charmes qui non seulement donnaient envie de
dtourner les yeux, mais formaient galement une brume
tnbreuse autour d'elle. Le fait qu'elle soit vtue tout en noir et
qu'elle ait tress en arrire ses cheveux bruns ne faisait
qu'ajouter son allure furtive. Mme ses iris taient si sombres
qu'ils paraissaient noirs. Si je n'avais pas t si rceptive, ou si
elle ne transpirait pas la magie par tous les pores, je ne l'aurais
peut-tre pas remarque.

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Ma dague vibra de plus belle, venant titiller mon esprit afft,

m'encourageant passer l'offensive avant que cette menace
potentielle lance le premier assaut. Je desserrai lgrement mon
treinte sur le manche, esprant que cela suffirait l'apaiser.
Dans l'immdiat, j'avais besoin de toute ma concentration pour
observer l'inconnue.
Elle s'loigna de la porte d'un pas de ct aussi gracieux que
silencieux. Elle fournissait de gros efforts pour passer inaperue,
ce qui me rendait plus que nerveuse. La dague apprciait encore
moins que moi ce petit mange. Elle avait dj prserv ma vie et ma libert - par le pass ; mieux valait ne pas prendre ses
avertissements la lgre. En revanche, il tait important de
garder la tte froide. Mon poignard avait un besoin imprieux de
frapper, de tailler, de blesser, et il tait prt prendre le contrle
de mon corps si je le laissais faire, ce qui en faisait la fois une
arme trs puissante et une tentation dangereuse. Pendant des
annes, je m'tais abstenue de la porter prcisment pour cette
raison, mais avec la tournure prise par mon existence depuis
quelques mois, je prfrais viter de me dplacer sans
protection.
La femme effectua un nouveau pas chass et posa les yeux sur
moi. Je me forai ne pas dtourner la tte, rsister la magie
qui m'incitait regarder ailleurs. Elle frona les sourcils en constatant que je ne me laissais pas abuser. Puis elle laissa tomber
ses charmes de furtivit et s'approcha de moi d'un pas confiant
et prdateur.
Vous tes Alex Craft ?
Oui ?
Je n'avais pas prvu de lui rpondre par une question, mais
ma voix drailla. Ce n'est pas le moment de perdre ton sangfroid, Alex.

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J'ouvris mes boucliers, juste assez pour percevoir qui - ou

quoi - j'avais affaire. L'me de ma visiteuse luisait d'un jaune immacul, ce qui signifiait qu'elle tait humaine ; et en dpit de la
quantit pharamineuse de magie offensive qu'elle portait, il n'y
en avait aucune de noire. Pourtant, elle tait arme jusqu'aux
dents. Des sorts taient tisss dans ses vtements, des amulettes
rassembles dans des bourses sa ceinture, et une bandoulire
de petites fioles lui barrait la poitrine. Cependant, tous les sorts
que je reprais grce mon examen rapide taient potentiellement mortels, mais lumineux - donc lgaux, condition qu'elle
ait un permis.
Je refermai brusquement mes dfenses. Mme si mon incursion travers les dimensions n'avait pas dur plus de cinq
secondes, la pice s'assombrit quand je repoussai les autres
plans d'existence. Je clignai les paupires, juste une fois, afin
d'aider mes yeux s'accoutumer.
Je dcouvris alors l'arbalte braque sur mon front.
Je me figeai, incapable de respirer. Je ne connaissais pas le
sort liquide que je sentais enferm dans le carreau, mais j'avais
bien l'impression qu'il risquait de s'embraser au moment de
l'impact. De toute faon, cette distance, je serais morte avant
mme qu'il s'active.
Mme ma dague toujours prte au combat n'estimait pas nos
chances trs favorables. Je la lchai compltement puis levai les
mains, paumes ouvertes, en signe de reddition.
Qu'est-ce que vous voulez ? demandai-je d'une voix
dbordant d'une terreur que je ne tentai mme pas de
dissimuler.
Elle n'abaissa pas son arme.
Vos yeux se sont illumins.
Je lui adressai un sourire hsitant.

172/487

A cause de l'clairage ?
Ce n'tait pas un mensonge, mais une question.
Elle m'corcha du regard, comme si elle esprait dcouvrir la
vrit en me scrutant de la sorte. Je retenais mon souffle depuis
trop longtemps, mes poumons me brlaient. J'ignorais qui d'eux
ou de mon cur cderait en premier. Puis, aussi soudainement
qu'elle avait brandi son arbalte, elle l'abaissa. D'un mouvement
vif du bras elle la rangea - toujours arme - dans son dos.
Je poussai un profond soupir qui avait le got caractristique
de la peur rprime. Dans quoi est-ce que j'ai encore foutu les
pieds ? Je m'affaissai plus profondment dans mon fauteuil
quand elle plongea la main dans la poche intrieure de sa veste
pour en tirer un portefeuille.
Briar Darque, annona-t-elle en me montrant sa plaque du
BICM, ainsi qu'une carte et une licence que je n'avais encore jamais vues.
Le Bureau d'Investigation des Crimes Magiques ? J'avais
dj rencontr un ou deux de leurs inspecteurs par le pass, et
j'avais toujours eu l'impression qu'ils ressemblaient davantage
des agents du fisc qu' GI Jane.
Je crois qu'il y a un malentendu, mis-je dans un filet de
voix.
Ma main se referma autour de ma dague et se mit trembler.
M'vertuant recouvrer mon sang-froid, je me raclai la gorge et
me redressai.
C'est moi qui ai appel l'OHRM. C'est cause de la magie
grise qui mane de la boutique de l'autre ct de l'alle ?
Je me fous perdument d'une poigne de philtres d'amour,
rtorqua-t-elle en s'approchant encore. Le BICM m'envoie
quand la magie dconne sacrement. Vous tes vivante, je

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suppose donc que vous avez merd sans le signaler. Je suis ici
pour rsoudre le problme.
Un problme que, selon elle, je devais incarner.

Ignorer de quel incident il pouvait bien tre question

lorsqu'un agent gouvernemental lourdement arm m'accusait
d'avoir provoqu une catastrophe magique : cela en disait long
sur ma vie. En l'occurrence, je ne me donnai mme pas la peine
d'essayer de deviner. Si ma condition de fille du manipulateur le
plus retors que j'aie jamais rencontr m'avait appris une chose,
c'tait bien tenir ma langue quand la situation l'imposait. Je
prfrais ne pas risquer de lui fournir des informations qu'elle
ne dtenait peut-tre pas encore.
J'ignorais quelle raction Briar Darque attendait, sans doute
que je nie les faits avant mme qu'elle ne les numre ou que je
me jette ses pieds en implorant la piti de l'OHRM et du BICM.
En tout cas, certainement pas que je reste silencieuse. Et cela ne
sembla pas l'impressionner.
Sourcils froncs, elle vint poser les mains plat sur mon bureau et me toiser d'un air menaant en envahissant ma sphre
d'intimit.
Vous n'avez rien me dire ?
Elle tait tellement proche que je devais soit me pencher en
arrire, soit me tordre le cou pour la regarder en face. Si je
m'adossais, elle dcouvrirait la dague sur mes genoux ; je n'eus
donc d'autre choix que de lever le menton. En outre, je dtestais
que l'on me prenne de haut. Darque devait tre un peu plus
grande que la moyenne, et ses bottes de motarde lui confraient

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sans doute quelques centimtres supplmentaires, mais

j'estimais malgr tout tre plus grande qu'elle. Pas de beaucoup,
et cela ne l'empcherait pas de me botter le cul d'un bout
l'autre du Quartier, cependant je hassais ces pauvres tactiques
d'intimidation.
Est-ce que vous m'inculpez de quelque chose, inspectrice ?
Mon ton tait plat et neutre. Mme mon pre aurait t fier de
moi.
Darque retroussa les lvres en se redressant pour fouiller
dans sa veste. Elle en sortit une enveloppe en kraft plie, dans
laquelle elle fouilla avant de me tendre une feuille de papier.
Je la parcourus. Une bonne demi-douzaine de coupures de
presse y avaient t scotches, et une date griffonne la hte
accompagnait chacune. La plus vieille datait d'un peu plus de
trois semaines et voquait des profanations de spultures dans
un cimetire du sud de Nekros. L'auteur considrait la chose
comme l'uvre de dlinquants juvniles. Les autres articles,
classs par ordre chronologique, mentionnaient des faits similaires dans diffrents cimetires de la ville. Le dernier avait
moins d'une semaine. Plusieurs dpouilles avaient disparu de
Fairmount, un petit cimetire o je ne m'tais rendue qu'une fois
ou deux, car les environs - et donc l'essentiel des locataires des
stles - soutenaient en masse le Premier Parti Humain. Une rcompense tait mme promise quiconque aiderait retrouver
les corps et arrter les responsables.
J'interrogeai Darque du regard.
Du pillage de tombes ? Et vous pensez que j'ai quelque
chose voir avec a ?
Elle arqua un sourcil et dposa une autre feuille devant moi. Il
s'agissait d'un nouvel article, cette fois-ci non pas issu de la rubrique des faits divers, mais en une du canard de la veille.

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L'histoire m'tait vaguement familire : je l'avais dcouverte un

peu plus tt dans la journe, en cherchant des informations sur
Richard Kirkwood. Je lus le papier trs attentivement.
Deux adolescents avaient quitt la route un peu au sud de
Nekros. On avait retrouv leur voiture encastre dans un arbre,
mais la plupart des blessures du couple semblaient dues une
attaque animale, pas l'accident. La fille tait morte en arrivant
l'hpital, alors que le garon avait t admis en soins intensifs.
Je ne comprends pas le rapport avec moi, avouai-je en
rendant ses feuilles Darque.
Savez-vous quel genre d'animal a pu causer pareilles
blessures ? s'enquit-elle en dployant devant moi un ventail de
photos.
Depuis que j'avais examin Kirkwood, j'estimais avoir eu mon
content de morts violentes pour la journe. Diable, entre Kingly
et lui, j'esprais mme en avoir pour le mois, d'autant que John
m'avait signifi que la police de Nekros ne compterait pas sur
moi dans un avenir proche. Je ne voulais plus voir le moindre
cadavre, mme en photo.
Malheureusement, cette Briar ne me laissa pas vraiment le
choix.
J'examinai donc chacun des clichs, soulage de ne m'tre pas
arrte pour djeuner en rentrant de la morgue. Mme si les remontes acides qui m'assaillirent la gorge ne furent pas des plus
agrables. Au premier coup d'il, je vis beaucoup de rouge et de
chair ple ; je commenai alors remarquer certains dtails.
Lorsque j'avisai un gros plan dvoilant un os apparent, mon estomac se noua suffisamment violemment pour m'empcher de
respirer. Je me dtournai htivement de cette horreur.
Je ne vois pas quel animal a pu faire a.
Regardez mieux.

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Elle rapprocha de moi les photos des deux ados. Je la dvisageai. Elle croisa alors les bras, tapotant son dossier contre son
coude, semblant perdre patience. Oh, je n'avais vraiment pas envie de voir a. Et si je subissais un nouveau haut-le-cur, il se
pouvait bien que je repeigne ses photos. Et j'aurais l'air d'une
chochotte. Ce qui ne m'arriverait pas devant cette bonne femme.
Je me saisis du clich le plus proche. Le couple tait alors encore dans la voiture. Le garon tait au volant ; sa tte pendait
mollement vers l'avant, le reste de son corps tant retenu par sa
ceinture de scurit. L'airbag tait dgonfl. Il y avait tant de
sang qu'on ne distinguait mme pas ses blessures. La fille s'tait
trouve sur la banquette arrire, et n'avait pas boucl sa ceinture. Suite la collision, son corps s'tait coinc un angle impossible entre les deux siges avant.
Je reposai l'image.
Les deux suivantes montraient seulement la voiture. L'une de
l'extrieur, avec un zoom sur la portire macule de traces de
sang sch tout autour de la poigne. L'autre montrait les taches
bruntres sur la banquette arrire, sans doute l o la fille s'tait
tenue avant l'accident. Elle devait alors tre allonge et saigner
abondamment, en juger par la taille de la flaque de sang. Je
tentai d'imaginer ces deux jeunes gens, blesss et terrifis, luttant pour essayer d'ouvrir la portire. Peut-tre mme que la fille
n'tait pas consciente et que son petit ami l'avait trane jusqu'
la banquette avant de prendre le volant. Les cheveux sur sa
nuque taient tout hrisss. Je repoussai les photos.
Les autres reprsentaient l'autopsie de la fille. Je n'arrivais
pas dterminer si les gros plans cliniques de ses plaies
nettoyes taient plus ou moins supportables que les images de
l'accident. Je contemplai de nouveau la premire photo, celle o
la peau et le muscle avaient t arrachs, dvoilant un os blanc,

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et je ne fus pas peu fire de ne pas tre prise de nause. En tout

cas, l'inspectrice du BICM ne remarqua rien.
Je me forai essayer de comprendre le clich, et finis par
dcrter que ce que je voyais tait un fmur. J'eus une nouvelle
remonte biliaire. Maintenant que j'avais dtermin la nature de
la blessure, je replaai la photo en bas de la pile. La suivante
montrait son dos. De profondes griffures lui zbraient la rgion
des omoplates ; les points d'entre taient plus marqus que le
reste. Je n'arrivais pas dterminer la profondeur des plaies,
mais j'aurais t surprise que les poumons ne soient pas
perfors.
tait-elle mme encore vivante, une fois dans la voiture ?
Je ne pus rprimer un frisson en observant le carnage. Puis je
fermai les paupires et me forai prendre une longue inspiration. Je devais faire preuve de rigueur d'analyse, pas me laisser
submerger par mes motions. Je rouvris les yeux et entrepris de
compter les traces. Elles allaient par cinq. Il ne s'agissait donc
pas d'un puma, qui ne possdait que quatre griffes.
vue de nez, je dirais que c'est l'uvre d'un ours, dclaraije en dtachant mon regard de ces photos que j'esprais ne jamais revoir. Il y en a des noirs, dans la rgion.
Observez bien les photos de ses bras.
Serrant les dents, je farfouillais dans le tas pour reprer les
deux que Darque voulait que j'examine. La premire montrait
l'extrieur du bras de la fille, avec quatre profondes lacrations ;
la seconde exposait l'intrieur du mme membre. Je perus la
pointe des plaies infliges de l'autre ct, mais le photographe
avait surtout voulu immortaliser la longue trane presque parfaitement centre par rapport aux autres balafres. Je me sentis
blmir en passant d'une photo l'autre.

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Apparemment, j'avais enfin ragi selon les prvisions de

l'inspectrice, car elle se pencha en avant et tapota le deuxime
clich.
Vous avez dj vu un ours avec un pouce opposable ?
Merde. Il ne s'agit clairement pas d'un animal. Pas d'un animal normal, en tout cas. Des btes sauvages et lgendaires
taient parfois aperues en lisire de Nekros, ainsi qu'autour de
tous les territoires dploys depuis l'veil Magique. Je supposais
qu'elles apparatraient aussi bientt dans les quelques rgions
encore sauvages datant de la priode pr-veil.
Cependant, s'il s'agissait d'une crature surnaturelle ou magique, pourquoi venir me trouver, moi ? moins qu'ils ne suspectent un fa ? De nombreuses sortes possdaient un pouce ou
une serre opposables. Mais encore une fois, si les fas taient sur
la sellette, Darque n'avait aucune raison d'tre l. Premirement,
je n'avais l'vidence pas de griffes ; deuximement, si l'OHRM
avait la moindre ide de ma ligne, nous aurions une tout autre
conversation. En tant que sorcire certifie, j'tais encarte
l'OHRM, mais j'avais le sentiment que, si Tamara analysait mon
ADN au lecteur de CMR, je n'apparatrais pas comme humaine.
Je n'allais toutefois pas le crier sur tous les toits. Alors pourquoi
diable m'envoyer un officier du BICM pour me passer sur le
gril ?
Je rassemblais les photos en une pile bien nette, que je poussai vers mon interlocutrice.
Je ne vois pas le rapport avec moi.
Elle scruta longuement mon visage, tudiant mes ractions.
Tout en elle indiquait qu'elle aurait ador y dceler une trace de
mensonge. Pas de chance.
Darque jeta un coup d'il sa main, et une lueur de surprise
apparut dans ses prunelles.

180/487

Vous ne comprenez vraiment pas, dclara-t-elle, incrdule.

J'aperus la petite amulette appose sur son poignet. Un
dtecteur de mensonges ? J'essayais de me focaliser sur ce sort
en particulier, mais elle portait trop de magie sur elle, ce qui
rendait la tche impossible. J'aurais nanmoins volontiers mis
une petite pice l-dessus.
Elle releva les yeux et rouvrit sa chemise.
J'ai votre dossier. Vous tes autorise travailler en tant
que ncromancienne et rceptive, et vous excellez dans les deux
domaines. Vous avez dclin toute proposition de concours permettant d'intgrer une division de prparation de sorts.
Ce dernier point semblait la surprendre au plus haut point,
comme s'il tait parfaitement incomprhensible qu'une sorcire
refuse de se certifier mme dans la prparation de sorts de base.
Je n'allais srement pas lui avouer que j'aurais de toute faon
chou. Quoi qu'il en soit, elle embraya sans tarder.
Oui, c'est bien ce que je pensais. Vous avez fait vos tudes
dans une cole pour wyrds. Vous avez donc d apprendre a. Pillage et profanation de spultures ? Des victimes attaques
pendant la nuit, et retrouves avec des blessures vraisemblablement infliges par une crature humanode, moins de trois
kilomtres d'un cimetire o l'on nous a signal des activits
suspectes ?
J'ignorais qu'ils se trouvaient prs du cimetire sud. L'article
indiquait juste que la voiture avait t retrouve au sud de la
ville. Mais maintenant qu'elle le prcisait, je commenais comprendre o elle voulait en venir...
Vous pensez que nous avons des goules ?
Ah, elle n'est donc pas compltement idiote. Oui, des goules
- dans au moins quatre cimetires diffrents. Ce qui signifie que
vous, mademoiselle Craft, tes accuse de meurtre.

Meurtre. Ce mot rsonna dans mon crne avant de me dvaler l'chine, me faisant trembler tout entire.
Je n'ai jamais...
Je voulais affirmer que je n'avais tu personne, ce qui tait
faux. Mme si c'tait simplement pour nous protger, moi ou
ceux que j'aimais, j'avais dj tu. Et j'en cauchemardais
rgulirement.
Je n'avais cependant jamais assassin personne. Et je ne me
privai pas de le lui faire savoir.
Vraiment ? Et selon vous, qu'est-il arriv cette pauvre
fille ? (Elle dploya de nouveau les photos sur la table.) Vous
avez cr une goule primitive et l'avez autorise tuer, et plus
d'une fois, puisque trois cimetires sont concerns. Cela
s'appelle un meurtre par magie interpose.
Non.
J'avais eu un certain nombre de problmes magiques durant
les derniers mois, mais crer une goule primitive - celle qui permettrait d'autres cratures d'effectuer la traverse depuis le
territoire des morts - n'en faisait pas partie. Il n'existait que deux
faons de donner vie une primitive : la premire ncessitait
qu'une ncromancienne en contact actif avec la tombe meure, et
que son corps soit possd. La seconde impliquait qu'elle permette, volontairement ou non, une crature du territoire des
morts de s'emparer d'un cadavre en transitant par son corps, le

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transformant en un tre anim et cannibale. J'avais dj ressenti

la prsence des sombres cratures de l'autre ct, et je veillais
toujours bien garder mes distances avec elles.
Mademoiselle Craft, je vais tre honnte avec vous : si vous
voir enfermer pour vos crimes me parat extrmement important, ma principale priorit est pour l'heure de retrouver et de
dtruire la primitive. Dites-moi o elle est, et j'expliquerai mes
suprieurs que vous avez coopr. Croyez-moi, c'est dans votre
intrt, car je n'ai pas de temps perdre, et je n'hsiterai pas
vous inoculer un sort de contrainte avant de vous poser mes
questions. (Elle me dsigna l'une des fioles qu'elle portait en
bandoulire, au cas o je douterais de sa bonne foi.) Les sorts de
contrainte impliquent beaucoup de paperasse, et la paperasse
me fout en rogne. Je vous conseille donc de ne rien me cacher,
car vous n'avez aucune envie de me voir en rogne.
a, je veux bien le croire. Malheureusement, je ne possdais
aucune des rponses qu'elle attendait.
Vous vous intressez la mauvaise personne, dclarai-je
d'une voix que je m'vertuais garder calme pour ne pas risquer
de la provoquer.
Srement pas ! Votre dossier parle de lui-mme. En outre,
vous tes la seule ncromancienne en activit des environs, et
nous avons un tmoin.
C'est impossible, crachai-je, perdant soudain mon semblant
de calme.
Je n'avais jamais vu de goule, alors crer une primitive... Et
fabriquer un monstre n'tait pas franchement le genre de truc
que l'on pouvait oublier.
Qui est votre tmoin ?

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Je ne rvlerai pas mes sources, mais son histoire a t corrobore. A moins que vous niiez vous tre servie de morts pour
attaquer un groupe de sorciers ?
Je la contemplai sans comprendre, attendant que mon
cerveau brche la muraille de stupeur qui s'tait referme sur
moi et me donne un indice. En vain. Je n'avais pas la moindre
ide de ce dont elle pouvait parler. Je ne commettrais jamais rien d'aussi absurde que de frayer avec les cratures de l'autre ct
du gouffre. En dehors des fantmes, bien sr, qui ne comptaient
pas vraiment car les mes n'taient pas censes exister sur le territoire des morts.
Ma rflexion s'arrta l. Les fantmes.
Un mois plus tt, j'avais t kidnappe par un groupe
dcumeurs ivres de magie, qui voulaient que je leur ouvre un
trou sur l'ther. J'avais alors rendu visibles toutes les mes en
peine du cimetire pour faire diversion.
Je suppose que vos sources sont toutes en prison ou en asile psychiatrique, rpliquai-je.
Elle fulmina.
Vous ne niez donc pas.
Je ne nie pas m'tre servie d'une poigne de fantmes pour
chapper des ravisseurs arms qui, par ailleurs, avaient rcemment attaqu un groupe d'officiers de l'UMN, aprs avoir perdu
l'esprit suite un contact direct avec l'ther. a, je ne le nie pas.
Mais il s'agissait de fantmes. De fantmes. Et les fantmes ne
peuvent pas se transformer en goules.
Elle frona les sourcils.
Vous reconnaissez donc avoir utilis votre magie de tombes
pour vous servir des morts comme d'une arme ?
Non, j'ai juste fait diversion. Et encore, seulement pour
viter que l'on me fasse sauter la cervelle.

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Et je prsume que vous disposez galement d'une excellente excuse pour avoir cr cette primitive. Dites-moi o elle se
trouve. Si tant de cimetires abritent des goules, elle ne doit pas
tre reste derrire la grille de l'un d'eux.
Je vous l'ai dit, je n'ai pas...
Je m'interrompis en la voyant plonger la main dans sa veste.
Je m'arc-boutai pour m'enfuir toutes jambes si elle faisait mine
de mettre excution sa menace de sort de contrainte. Toutefois, elle ne sortit ni une potion ni une amulette, mais une nouvelle photo.
Regardez ce garon, dit-elle en la laissant tomber devant
moi. Il est dj en pleine transition. Dans deux heures au maximum, plus personne ne pourra le sauver. Il n'aura alors que
deux avenirs possibles. Dans un cas, la fin de la transition, il
mourra et renatra sous forme de goule. Dans l'autre, il sera
abattu avant que sa mutation soit acheve, et son corps sera rduit en cendres pour l'empcher de revenir. Par ailleurs, cette
mission m'incomberait.
Elle tapota la photo pour me forcer regarder le garon et les
machines relies son corps.
Je hais mettre des enfants mort, dit-elle en me fixant d'un
regard noir. Alors prouvez-moi que vous avez un minimum de
cur et dites-moi o se trouve cette foutue primitive, car il n'y a
que deux manires de sauver ce gamin : la premire est de tuer
toutes les goules qui auraient pu le griffer - pas vident, tant
donn qu'elles ne sortent que de nuit et qu'il ne tiendra pas
jusqu' ce soir. La deuxime serait de prendre le mal la racine.
Si la primitive meurt, toutes les autres perdront leur point
d'ancrage et redeviendront de simples cadavres. votre avis,
quelle option me conviendrait le mieux ?

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Je n'ai pas cr la primitive, assurai-je. Vrifiez votre dtecteur de mensonges. Je vous dis la vrit.
Elle retroussa les lvres sur ses dents serres, mais compulsa
son poignet pour observer son charme.
Incroyable, murmura-t-elle. Soit vous tes une menteuse
pathologique, soit vous utilisez un anti-sort. Donnez-moi votre
bracelet et tout objet magique que vous portez sur vous.
Non, mais je rve !
Comme je ne m'excutai pas sur-le-champ, elle plongea deux
doigts dans l'une de ses sacoches et dclara :
Rappelez-vous, mademoiselle Craft, que j'incarne le BICM
pour cette enqute. Si je pense que vous entravez sciemment
mes investigations, ou que vous prsentez une menace contre
moi, l'OHRM ou la population au sens large (d'un mouvement
vif du bras, elle pointa de nouveau son arbalte sur ma poitrine),
je suis autorise vous mettre hors d'tat de nuire par tous les
moyens que je jugerai ncessaires.
Je dglutis douloureusement. Pour la deuxime fois en moins
d'une heure, je me retrouvais du mauvais ct de l'arbalte. Au
moins, cette fois, elle n'tait plus charge d'un carreau d'acier incendiaire. Je ne l'avais pas vue procder l'change, mais le projectile tait dsormais dans une sorte de polystyrne bleu vif imbib d'une vilaine dcoction ressemblant un mlange de paralytiques, de somnifres et d'un philtre susceptible d'empcher
une sorcire de canaliser de l'nergie thre. Ce dernier sort
tait lourdement rglement, et je me demandai quelle espce de
crature ncessiterait la combinaison des trois. Aprs tout, une
sorcire immobilise et inconsciente ne risquait pas de jeter un
sort. Je devais toutefois reconnatre une qualit Briar Darque :
elle tait pare toute ventualit.

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Elle fit tressauter son arme, un geste peine perceptible qui

eut toutefois le mrite de me faire passer le message : elle
n'hsiterait pas tirer si je n'obissais pas, et vite.
Je n'eus pas besoin d'un autre encouragement.
Je commenai par dposer la bague en obsidienne dans
laquelle j'emmagasinais mes rserves d'nergie. Puis je dtachai
mon bracelet, et le lchai sur le bureau. Ds qu'il ne fut plus en
contact avec ma peau, je perdis le bnfice de mes protections
supplmentaires. Je ne le retirais jamais, moins d'tre au milieu d'un cercle. Mme ce matin-l, quand j'avais utilis mon sort
de mditation sur Nina Kingly, je m'tais dbrouille pour toujours le toucher. Bon, au moins, je ne suis pas dans la rue. L, je
serais vraiment dans la mouise. Dans nos locaux, les sorts de
protection empchaient l'essence spulcrale de m'assaillir, mais
ils ne pouvaient rien contre le fait que j'tais un centre nvralgique vers lequel convergeaient plusieurs dimensions. Mes boucliers mentaux permettaient ma psych de ne pas quitter la ralit des mortels, mais il y avait toujours des rats, des vrilles
mentales me reliant aux autres plans. Sans la protection de mon
bracelet, les deux dimensions prfres de ma psych, celle des
morts et l'ther, ne m'apparaissaient plus seulement en
priphrie, mais en panoramique.
Pour ajouter l'insulte la douleur - sans parler de ma migraine -, la cacophonie de pouvoirs qui irradiait de Darque
s'intensifia tandis que ma facult percevoir la magie s'accrut,
maintenant que mes protections taient au plus bas. Je grimaai.
Elle n'tait pas assez charge pour me submerger, mais sa magie
rdait autour des quelques boucliers qui me restaient, rclamant
mon attention. Malheureusement, il y avait pire encore : le vritable problme, le plus gros danger, tait la brise qui faisait

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voleter mes cheveux dtachs sur mon visage. Une brise qui
n'aurait pas d exister dans une pice sans courant d'air.
Le territoire des morts. J'en tais bien trop proche.
Darque disait quelque chose, mais je m'isolai d'elle en prenant
une profonde inspiration pour me recentrer sur moi. Les paupires closes, je procdai une rapide vrification de mes boucliers mentaux. Ma principale muraille de plantes grimpantes tait
solide, mais j'encourageai tout de mme les vignes se rapprocher, se resserrer. Je ne pourrais les maintenir ainsi indfiniment, cependant je n'aurais pas m'efforcer de les surveiller pendant une heure au moins. J'examinai ensuite rapidement mes protections internes, celles qui dfendaient mes
centres vitaux. Toutes taient intactes. J'rigeai mon nouveau
bouclier - la bulle opaque qui permettait ma psych de voir
sans toucher. Mme si je travaillais dessus depuis prs d'un
mois, je ne pourrais pas m'en servir longtemps car il me fallait
encore un effort conscient pour le maintenir en activit. Quand il
serait parfaitement au point, il serait ancr mon subconscient,
l'instar des rflexes consistant cligner les yeux ou respirer.
Malheureusement, cela ncessitait encore beaucoup de boulot.
Et donc, je ne pourrais gure m'en servir plus d'une demi-heure.
J'esprais sincrement que cette Briar me rendrait mon bracelet
avant que cette ultime barrire faiblisse.
Je pris une nouvelle profonde inspiration, que je laissai
chapper doucement, en inventoriant nouveau mes boucliers.
Puis je me focalisai sur mon corps et rouvris les yeux. Le vent
venu de la terre des morts avait cess, et la magie qui entourait
Darque ne menaait plus de me causer une surcharge sensorielle. Malheureusement, je n'avais rien entendu de ce qu'elle avait
pu dire dans l'intervalle.
Comment ? la fis-je rpter en levant les yeux vers elle.

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J'ai dit : avez-vous d'autres ma... Putain ! (Darque chancela

en arrire avant de recouvrer l'quilibre.) Vous voulez que je
vous tire dessus ? quoi vous jouez ? Vos yeux brillent comme
des lanternes.
Ma vision accoutumait encore les tourbillons de couleur de la
magie brute manant de l'ther et la patine grise et dcatie du
territoire des morts ; sans pouvoir en tre certaine, je crus donc
la voir se forcer dtendre le doigt prt presser la gchette de
son arbalte.
Je levai les mains, suppliante.
Le bracelet amulettes contient mes boucliers supplmentaires. Sans eux, le son et lumire est invitable.
Elle trcit les paupires et m'tudia comme pour s'assurer
que je ne prparais pas une offensive. Si je n'avais pas eu un carreau braqu sur la poitrine, la situation aurait presque pu tre
comique. Aprs tout, si les phares qui me servaient de prunelles
pouvaient se rvler dconcertants - on me l'avait signal plus
d'une fois -, j'tais loin de reprsenter une quelconque menace.
Malgr mes facults d'entrelaceuse. Oh, j'aurais pu attirer son
arme sur le territoire des morts et la laisser y pourrir, toutefois il
aurait d'abord fallu que je m'en saisisse, et elle m'aurait perfor
le sternum avant que je l'atteigne.
Je porte un autre lment magique, dclarai-je sans abaisser les mains. Une dague. Si je la ramasse pour la poser sur le
bureau, allez-vous me tirer dessus ?
Elle en semblait capable. Nanmoins, elle se contenta d'un :
Allez-y lentement.
Je m'excutai. L'arme tant dj sur mon giron, j'eus peine
bouger.
C'est tout ?

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Je confirmai d'un hochement de tte, et elle me fit signe de

me lever.
Sans cesser de me tenir en joue, elle se servit d'une baguette
de dtection pour chercher d'ventuelles autres sources de magie. Quand elle atteignit mes bottes, je me rappelai que la gaine
de ma dague tait galement enchante. Merde, elle est foutue
de mabattre sur place si elle croit que je lui ai menti. Qui diable
avait eu l'inconscience de faire d'elle une enqutrice du BICM ?
Par bonheur, rien ne changea de couleur ni ne bipa en survolant le cuir fa. Je faillis laisser chapper un soupir de soulagement - sauf qu'elle aurait compris qu'elle tait passe ct de
quelque chose. Quand elle eut fini son inspection, elle recula
d'un pas.
D'accord, reprenons tout depuis le dbut. Parlez-moi de la
primitive.
Je n'ai rien en dire. Je ne savais mme pas que nous avions des goules avant que vous m'en informiez.
Elle surveilla son poignet pendant ma rplique. Puis elle mit
un chapelet de jurons, dont certains que je n'avais encore jamais
entendus. Quand elle eut termin, elle rangea une fois encore
l'arbalte dans son dos.
Rcuprez votre bracelet, vos yeux me font trop flipper.
Je m'excutai de bon cur. Je refermai le bijou autour de
mon poignet et, instantanment, la pression qui me comprimait
le crne s'apaisa. En revanche, si les autres couches de ralit
s'amenuisrent, elles ne disparurent pas tout fait, comme si ma
psych rechignait les laisser partir. Je m'efforai de les repousser, et les volutes colores et les signes de dcomposition se
replirent la priphrie de mon champ de vision. La pice
s'assombrit. Pas un vrai fondu au noir, ni mme au gris sombre,

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mais mon bureau s'obscurcit comme si une ampoule avait grill.

C'est dj bien.
Je rcuprai galement mon obsidienne, mais lorsque je
voulus reprendre ma dague, Briar m'en empcha.
Pas a, dit-elle en s'en saisissant.
Ds que ses doigts se refermrent autour du manche, ses
traits se durcirent, ses yeux s'arrondirent et ses lvres se
pincrent. Sa main se rouvrit dans une convulsion, et l'arme retomba sur la table avec fracas.
Putain. C'est quoi, ce bordel ? jura-t-elle en baissant la tte
pour se masser la tempe.
Je la dvisageai, bouche be. J'avais toujours su que la dague
tait dote d'une forme de conscience, et elle s'tait rcemment
lie moi jusqu' me suivre partout en Fary. Malgr tout, nul
n'avait jamais eu le moindre problme la prendre. Je ne la proposais bien sr pas au tout-venant, mais, la plupart de mes amis
l'avaient dj eue en main un moment ou un autre. Personne
n'avait encore ragi comme elle venait de le faire.
Bien sr, Briar Darque n'est pas une amie. Et la dague l'avait
dteste ds l'instant o elle avait franchi la porte. Je ne comprenais nanmoins pas ce qu'elle lui avait fait quand elle l'avait
touche. Et je ne le saurais jamais si je ne posais pas la question.
Le regard noir de l'inspecteur se mua en un simple froncement de sourcils incertain quand je l'interrogeai ce sujet.
Comment a, qu'est-ce qu'elle m'a fait ? Elle a pouss le
hurlement le plus horrible que j'ai... (Elle s'interrompit, de plus
en plus perplexe.) Vous n'avez rien entendu, n'est-ce pas ?
Je secouai la tte et elle contempla le poignard d'un air admiratif. L'espace d'un instant, je crus qu'elle allait tenter de s'en
saisir de nouveau - et je suis peu prs sre qu'elle l'envisagea -,
mais sa main se referma au-dessus avant de plonger vers l'une

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des bourses sa ceinture. Elle en tira un sac orn du sceau de

l'OHRM. Ce ne fut que lorsqu'elle l'ouvrit que je me rendis
compte qu'il s'agissait d'un sachet destin rcolter les pices
conviction magiques.
Elle ne compte quand mme pas... ? Mais si.
Je vais devoir vous confisquer cela, m'indiqua-t-elle en se
servant de la pochette comme d'un gant.
Vous ne pouvez pas faire a.
En ralit, elle en avait certainement le droit. D'ailleurs, pour
autant que je le sache, j'tais toujours en tat d'arrestation,
mme si j'avais prouv que je n'avais pas cr la primitive.
Vous serez rembourse de la valeur de la dague. Toutefois,
je n'avais encore jamais vu un sort d'alerte pareil. Les gars du
labo vont devoir l'tudier pour le rcuprer.
Elle va vraiment prendre ma dague pour s'emparer de ce
sort ? C'tait ridicule. Non, pire que a : c'tait du racket commandit par l'tat. a ne valait pas mieux que certains agissements du BIF. Et avec ma chance, me voil confronte aux
deux...
Quand elle attrapa le manche l'aide du plastique ensorcel,
son corps se raidit et ses paules se contractrent.
Fils de...
Elle se recula d'un bond, lchant l'arme une deuxime fois. La
lame atterrit la pointe la premire, s'enfonant dans mon
bureau.
Gnial, marmonnai-je tandis que Darque continuait jurer.
Elle ne m'empcha toutefois pas d'arracher mon arme au plateau de bois brut. L'acier fa glissa comme dans du beurre. Il
n'tait pas toujours bnfique de possder une lame susceptible
de couper n'importe quoi. Sa prsence lgrement trange vint

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se rappeler mon bon souvenir, m'encourageant attaquer Briar tant qu'elle n'avait pas recouvr son quilibre.
C'tait prcisment pour cette raison qu'il tait dangereux
d'avoir un tel objet sur soi.
Je posai le pied sur ma chaise pour rengainer ma dague. J'en
sentais toujours la prsence, nanmoins bien moins prgnante
une fois dans son tui.
Avez-vous ensorcel cette chose ? me demanda Darque.
Elle s'tait enfin remise du deuxime assaut mental de ma
lame, et me scrutait dsormais avec une mfiance de prdateur,
les jambes lgrement ployes, prte au combat.
Je reposai mon pied au sol et pivotai face elle, les mains
ouvertes, le corps expos, dans une posture que j'esprais nullement menaante.
C'est un cadeau, et votre labo ne pourra jamais dupliquer ce
sort. C'est de la magie fa imprgn dans un mtal de Fary.
Elle arqua un sourcil, semblant me jauger. Puis elle se redressa, ne donnant plus l'impression d'tre prte bondir d'un
instant l'autre. Il tait temps.
Vous tes pleine de surprises, Alex Craft. Je dois bien
avouer que je ne m'attendais pas du tout cela.
Elle ramassa la chemise cartonne qu'elle avait dpose sur
ma table plus tt dans la conversation.
Puisque vous tes entre dans mon bureau arme jusqu'aux
dents, ai-je vraiment envie de savoir quoi vous vous attendiez ?
Elle ourla les lvres en une sorte de rictus qui aurait pu passer
pour un sourire aux yeux de ceux qui jugent amical un tigre dvoilant ses crocs.
Votre dossier l'OHRM est trs loquent, plus cause de
ce qu'il ne contient pas que de ce qu'il contient. Vous n'avez
aucune famille connue, pas de certificat de naissance, et

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pourtant vous disposez de tous les documents lgaux faisant de

vous une citoyenne en rgle. Mme votre dossier scolaire ne dvoile rien de votre pass, car vos inscriptions taient prises en
charge par un bienfaiteur anonyme.
Elle scruta mon visage en qute de rponses.
Je ne lui en fournis aucune. J'avais dj subi ce genre
d'interrogatoire. Quand j'avais chang d'identit, mon pre avait
enterr toute la paperasse pouvant permettre de me relier lui.
Et quand il enfouissait quelque chose, il faisait a bien.
D'accord, oublions cette enfance mystrieuse qui ne dbute
qu' votre entre au pensionnat l'ge de huit ans, et passons
aux vnements plus rcents. (Briar tourna une page.) Certaines
parties de votre dossier semblent avoir t dites, d'autres ont
tout bonnement disparu. Je vois cependant que vous avez t
implique dans un incident chez le gouverneur, durant lequel sa
fille a t blesse. Pourtant, si l'on retrouve trace de
l'intervention de la police, il n'existe aucun rapport officiel - ni
mme officieux, d'ailleurs. Pas plus que de votre suppose arrestation cette nuit-l. Le plus trange, c'est que les secouristes
n'ont aucun souvenir de vous avoir vue sur les lieux.
Je restai parfaitement immobile, veillant conserver une expression neutre. L' incident dont elle parlait avait eu lieu trois
mois plus tt, sous la Lune de Sang ; depuis lors, ma vie avait t
sens dessus dessous. Quant la fille du gouverneur ? Ouais, il
s'agissait bien de ma petite sur. Si j'avais du sang sur les mains
chaque fois que je mettais un pied en Fary, c'tait parce que
j'avais tout fait pour lui sauver la vie.
Je lis par ailleurs que vous pourriez avoir un lien avec une
srie de brches donnant sur l'ther. L encore, aucun rapport
officiel ne mentionne votre nom. Un mandat d'arrt a apparemment t dlivr votre endroit par le BIF - ce qui est plus que

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bizarre, puisque vous tes une sorcire et pas une fa -, mais l

encore, il n'en subsiste rien. Oh, et on raconte que vous tiez implique et dans l'affaire Coleman, et dans les meurtres de la
rivire Sionan. Deux affaires classes, mme si personne n'a jamais t apprhend. Au moins, il existe bien un rapport pour
ces deux cas, mais comme ils taient classs confidentiels...
L'imparfait ne m'chappa pas.
Mais devinez quoi ? Ds que j'ai obtenu l'ordre de les rouvrir, je me suis rendu compte qu'ils taient extrmement vagues,
et que votre nom ne figurait nulle part. Vous voyez o je veux en
venir ?
Que vous forgez vos opinions sur des rumeurs ?
Son regard noir aurait pu me clouer ma chaise aussi aisment que son arbalte.
Non, je pense plutt que vous avez des relations trs puissantes qui couvrent vos traces. Il y a quelque chose de pourri par
ici, et vous tes en plein milieu.
Je ne pouvais pas nier que quelqu'un cachait la vrit -sans
doute mon pre. Je prfrai donc changer de sujet, car force tait
de constater que les mots rumeurs et implique allis
avec quelques dossiers manquants faisaient de moi quelqu'un de
suspect.
Je peux vous assurer que, lors des vnements que vous
citez, je n'ai particip qu' l'enqute, pas au crime.
Elle compulsa le dtecteur de mensonges son poignet, serra
les mchoires, puis secoua la tte.
J'imagine que vous ne sauriez pas me dire qui pourrait
m'en apprendre davantage au sujet de la goule primitive ? me
demanda-t-elle tout en rassemblant les photos qu'elle avait
parpilles sur ma table.

195/487

Effectivement, je n'avais pas de nom lui proposer, mme s'il

existait un nombre consquent de possibilits. Si j'avais t la
seule ncromancienne locale pendant l'essentiel des quatre annes coules, mes collgues semblaient dsormais affluer. Mis
part Rianna - qui aurait t tout aussi incapable que moi de crer
une goule -, j'en connaissais au moins une demi-douzaine passe
par Nekros durant les trois derniers mois. Et aucun, dans ce
petit monde, n'tait du ct des gentils. Deux taient mme particulirement effroyables. Toutefois, les deux taient morts,
dsormais - vrai dire, le premier tait mme arriv mort, mais
au moins il ne tranait plus dans les parages.
Le fantme d'Ashen Hughes errait peut-tre encore en Fary,
mais mme si j'avais su comment le trouver, je doutais pouvoir
obtenir le moindre coup de main de sa part. A l'poque, il travaillait pour une asservisseuse qui avait essay d'enchaner mon
me avant de me vendre au plus offrant, et le fait que j'aie dfinitivement spar Ashen de son corps dj mort avait caus un
certain froid dans notre relation. Quid d'Edana ? Eh bien, elle
avait dconn avec la ralit et, pour l'arrter, j'avais d arracher
ladite ralit tout autour d'elle. Il ne restait ds lors plus aucune
particule de son tre.
Pourtant, si tars qu'aient pu tre ces deux ncromanciens, je
ne voyais pas ce qui aurait pu les pousser crer une primitive,
ni ne comprenais en quoi une goule aurait pu leur tre utile. Une
primitive ne pouvait tre contrle que dans une certaine
mesure, et elle finissait toujours par tuer de son propre chef
pour donner vie d'autres goules. terme, les esprits de ces
prognitures en venaient submerger la volont de celui ou celle
qui leur avait donn naissance, et on se retrouvait au cur d'un
essaim de zombies mangeurs de cadavres. Il fallait vraiment tre
idiot pour dmarrer tout cela.

196/487

Je n'en ai pas la moindre ide.

Briar ricana et retourna vers la porte, fouettant l'air de sa
natte brune. Une fois sur le seuil, elle marqua un temps d'arrt
et me jeta un coup d'il par-dessus son paule.
Vous n'tes peut-tre pas responsable de la goule primitive,
mais il y a quelque chose de pas net chez vous, et ds que je me
serai occupe de la menace la plus immdiate, soyez assure que
je mettrai tout en uvre pour dcouvrir de quoi il s'agit.
Sur ces bonnes paroles, elle quitta mon bureau grands pas.

J'eus toutes les peines du monde me concentrer sur la lecture des rubriques ncrologiques aprs le dpart de Briar. Peuttre parce que mon pouls tait encore frntique cause de
l'arbalte qu'elle m'avait braqu dessus, non pas une, mais deux
fois, ou parce qu'elle m'avait accuse de meurtre, appris que
Nekros tait envahie de goules et signal que j'avais russi attirer sur moi l'attention d'un agent du BICM.
Je sursautai quand mon tlphone se mit sonner. Rianna,
c'est juste Rianna. Mme si je savais que c'tait elle - c'tait la
seule personne qui j'avais attribu la chanson Living Dead
Girl de Rob Zombie -, je ne pouvais empcher ma main de
trembler en exhumant le portable de mon sac.
Salut, dclarai-je en m'efforant de paratre naturelle.
J'chouai lamentablement. Ma voix sortit rauque et raille,
comme si je l'avais casse force de hurler. Rianna eut la dcence de ne pas me le faire remarquer.
coute a, me lana-t-elle. (J'entendais en bruit de fond le
vacarme d'une foule.) Le barman se souvient de James Kingly.
Apparemment, c'tait un ancien habitu du Delaney's, mme s'il
n'y allait plus depuis quelque temps. D'aprs lui, il y a deux semaines, la soire du mardi tait trs calme. Et comme Kingly
buvait au comptoir, ils ont eu l'occasion de discuter un peu. Environ une heure aprs son arrive, Kingly s'est tu au milieu d'une
phrase sans autre explication, et il est parti sans payer. Le

198/487

barman pensait qu'il allait aux toilettes, mais il l'a vu sortir. Il l'a
donc suivi pour demander son d et, une fois dehors, il a vu
Kingly pointer son bip vers toutes les voitures, comme s'il ne
savait plus laquelle lui appartenait. Effectivement, voil qui tait
curieux.
Est-ce qu'il t'a dit combien de verres il lui avait servis ?
Ouais, Kingly tait en train de boire sa deuxime bire
quand c'est arriv.
Ce qui correspondait pile avec sa perte de mmoire.
Il t'a dit autre chose ?
Que Kingly avait trait sa bire de pisse de rat. Et il voulait
aussi savoir qui allait payer les consos. On ne peut pas faire de
notes de frais, si ?
Pour l'heure, nous avions peine de quoi rgler le loyer du
mois suivant, mais je pouvais difficilement lui demander de
sortir de sa poche les dpenses lies l'enqute. Nous pourrions
facturer le tout la veuve -cependant, si elle nous rclamait le
dtail, deux bires ne feraient pas trs pro.
Il t'a dj donn les infos que tu voulais, donc moins que
tu penses qu'il te cache encore quelque chose, laisse tomber les
boissons. Qu'il s'adresse Nina, pour les dettes de son mari.
Cela me faisait toutefois penser qu'il allait galement falloir
que je constitue un fond de caisse pour l'agence -la liste commenait s'allonger sacrement.
Entendu, rpondit Rianna. Par contre, je ne sais pas trop
par o poursuivre. Si on tait des super espionnes, on pourrait
pirater les camras de surveillance routire de la ville...
Son sourire tait audible mme au tlphone, et je secouai la
tte. Ce qui n'empcha pas mes lvres de s'tirer leur tour.
Ouais, on n'a pas encore a sur notre CV, admis-je en sortant mon ordinateur de sa veille.

199/487

Que savions-nous d'utile ? Quels points communs y avait-il

entre Kingly et Kirkwood ? Le suicide, bien sr. Ainsi que
l'amnsie et la perte de poids. Quoi d'autre ?
Cela me frappa soudain. Le contenu de leur estomac. Ils
avaient tous deux got une cuisine hors de prix peu avant leur
mort.
Cherche un resto chic dans le coin, lui dis-je avant de lui
faire part de mon raisonnement.
Ce n'est pas une mauvaise ide, admit-elle. (Le bruit de
fond s'attnua tandis qu'elle sortait du pub.) Et de ton ct, comment avancent les recherches ?
vrai dire...
J'tais sur le point de l'informer de la visite de Darque quand
je tombai prcisment sur le nom que je cherchais, mais que je
devais jusqu'alors tre trop proccupe pour trouver.
Daniel Walters, dix-huit ans, tait dcrit comme un champion
de foot en devenir ayant quitt ce monde bien trop tt. Sa ncrologie mentionnait le nom de ses parents et de sa petite sur, et plus important encore, du moins en ce qui me concernait - la
date et l'heure de ses obsques au cimetire de Green Hill.
Dans le mille. La crmonie tait passe depuis longtemps,
mais au moins je savais dsormais prcisment o trouver le
corps.
Al ? Alex, tu es l ? insista Rianna.
Je ne l'coutais plus.
Ouais, je suis l. Je vais fermer boutique en avance, ce soir.
Je laisserai un mot sur la porte, avec nos numros de tlphone.
Tu as trouv un truc ?
Ouais, j'ai trouv un nouveau maillon de notre chane de suicides. Reste savoir si Daniel Walters est l'origine de tout a,
ou si ce n'est qu'une victime supplmentaire.

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Vous ne vous rappelez pas avoir plong sous un bus ?

demandai-je l'ombre, les yeux rivs sur l'endroit o serait
place sa stle ds qu'elle arriverait.
J'avais fait l'erreur de regarder la victime en face lors de
l'invocation. Le simple fait de repenser ce corps dsarticul me
donnait des frissons. Je n'avais jamais rflchi aux dgts que
pouvait infliger un bus lanc pleine vitesse. Pas tonnant que
la famille ait directement procd l'enterrement, sans organiser de veille. Je savais certains entrepreneurs de pompes funbres capables de miracles, surtout lorsqu'ils joignaient des amulettes d'apparence la dpouille, mais il aurait fallu reconstruire plus de la moiti de ce garon.
Je me souviens d'un pneu quelques centimtres de mon
visage, puis...
Il se tut, sa mmoire s'arrtant l. C'tait la rponse laquelle
je m'tais attendue, je devais toutefois en avoir le cur net.
Quelle est la dernire chose dont vous vous souvenez avant
le pneu ?
L'impression d'avoir attrap la grippe. J'ai tlphon Allison pour annuler nos cours particuliers et je suis all me coucher tt.
Quel jour tait-ce ?
Mardi.
Je hochai la tte. Kirkwood l'avait vu se faire craser le
vendredi. Trois jours, une fois encore. Cela correspondait aux
deux autres cas.
Daniel, avez-vous vu quelqu'un mourir ce jour-l ?
Non, pas ce jour-l.
Je fronai les sourcils.
Un autre jour alors ? Quand ?

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Lundi.
Cela ne correspondait pas. Kingly et Kirkwood avaient tous
deux t tmoins d'un suicide le jour du dbut de leur amnsie.
Pourquoi Walters n'a-t-il t affect que le lendemain ? Sauf si
le dlai entre le suicide et la perte de mmoire raccourcissait au
fur et mesure. Je n'y avais pas encore rflchi, mais Kingly
avait vu Kirkwood pter le feu seulement une heure ou deux avant son absence et son changement de personnalit. En revanche, Kirkwood avait vu Walters jouer chat avec un bus durant sa pause djeuner ; et il avait fallu attendre le soir pour que
sa mmoire s'arrte. Par ailleurs, Kirkwood avait lui aussi
dclar s'tre senti malade.
Daniel, comment cette personne est-elle morte ?
Il s'est avanc sur le terrain de foot avec un fusil de chasse.
Le coach nous a hurl de courir aux vestiaires, mais l'autre s'est
mis le canon dans la bouche et a press la dtente.
Encore un suicide.
J'avais beau m'y attendre, le compte rendu apathique de
l'ombre ne me laissa pas de marbre. L'aspect public des autres
suicides - se jeter sous un bus, sauter d'un immeuble, voire
s'immoler par le feu - pouvait tre fortuit. En revanche, entrer
sur une pelouse arm d'un fusil ressemblait s'y mprendre un
appel tmoin.
Je me retrouvais donc avec un tmoin de suicide ayant perdu
la mmoire, une ombre recouvrant la sienne dans les ultimes
secondes, peut-tre aprs que la collision initiale l'avait dj tue
de faon mdicale, mais avant de passer sous les roues. J'aurais
t curieuse de savoir ce qu'il avait dans l'estomac au moment du
dcs. En tout cas, il ne manquait plus qu'un lment important
pour prouver qu'il s'agissait rellement d'un mme schma et
pas uniquement d'un hasard extraordinaire.

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Daniel, combien pesez-vous ?

Quatre-vingt-quinze kilos, rpondit-il sans hsitation.
Me restait affronter la partie la plus dlicate - en tout cas
pour mon estomac, car j'allais devoir estimer le poids d'un gamin qui s'tait fait arranger le portrait par un bus.
Le bras gauche de l'ombre tait peu prs intact, je me focalisai donc dessus. Un avant-bras maigrelet menait un poignet
noueux et une main dont on apercevait chaque os. Ses doigts
taient si fins qu'ils paraissaient trop longs pour son corps.
Ouais, clairement, il tait loin du quintal au moment de sa mort.
H, qu'est-ce que vous faites ? hurla une voix de femme.
Je fis volte-face et dcouvris une jolie ado de dix-huit ans
maximum. Elle laissa choir son sac dos et courut vers moi en
coupant travers la pelouse du cimetire.
Oh, merde. J'ignorais s'il s'agissait de la sur ou d'une amie,
mais il ne fallait pas qu'elle voie Daniel dans cet tat.
Reposez-vous, maintenant, ordonnai-je l'ombre en rappelant mon pouvoir, renvoyant du mme coup dans sa tombe
cette chose trop brise et dmantibule pour tre humaine.
Trop tard.
Le cri de la fille brisa le calme du cimetire, et elle s'effondra
genoux l'ore de mon cercle.
C'tait... tait-ce... C'tait a, pas vrai ? Oh, mon Dieu, je le
savais, mais...
Sa complainte cessa quand les larmes se mirent ruisseler sur
ses joues.
L'ombre avait disparu, dsormais, pourtant elle scrutait
l'endroit o elle s'tait trouve, comme pour la faire rapparatre. Je recouvrai le peu de chaleur que je pus et relchai mon
emprise sur la tombe, sans pour autant repousser les diffrentes
dimensions ; c'tait la deuxime ombre que j'invoquais dans la

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journe, et j'allais le payer cher. Dambuler en aveugle cet instant prcis ne figurait videmment pas sur ma liste de priorits.
Surtout avec une ado hystrique dans les pattes.
Vous tes une amie ? demandai-je en m'abaissant sa
hauteur.
Mon cercle nous sparait encore, produisant un halo bleut
qui rendait son ombre jaune lgrement verte. Elle opina.
Nous tions, enfin, je croyais... (Elle essuya ses larmes du
revers de la main.) Vous lui avez demand pourquoi ?
Je savais quel pourquoi l'intressait. Pourquoi s'est-il
donn la mort ? Je n'avais jamais aim travailler sur les affaires
de suicide, car les rponses que donnait l'ombre ne satisfaisaient
jamais ceux qui restaient. Cette fois, c'tait encore pire. Dois-je
lui dire qu'il s'agit d'un meurtre ? Que ce n'est pas lui qui a pris
la dcision ? J'hsitai. En outre, je n'avais pas encore pu prouver
aux flics qu'ils avaient un assassin en libert ; j'ludai donc la
question.
Comment vous appelez-vous ? demandai-je la fille.
Elle se frotta les joues.
Allison.
D'accord, Allison. Puis-je vous poser quelques questions ?
(Je n'attendis pas son autorisation avant de poursuivre.) Quand
avez-vous vu Daniel pour la dernire fois ?
Mercredi matin.
Mercredi ? C'tait durant l'amnsie de l'ombre. Un frisson
d'excitation me parcourut. Cette fille pouvait dtenir une donne
capitale, mme sans s'en rendre compte. Je ne pouvais toutefois
pas laisser paratre mon empressement alors que j'tais
accroupie ct de la tombe de son ami.

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Il faut que vous repensiez ce mercredi. Daniel se

comportait-il bizarrement ? Est-ce qu'il a dit ou fait quelque
chose d'trange ou d'inhabituel ?
Elle fixa le sol, ce qui ne m'empcha pas de la voir rougir.
Il venait de vivre deux jours difficiles. Il s'est pass un truc
pendant son entranement de foot, et depuis il ne se sentait pas
bien. Je lui avais parl la veille au soir, quand il avait annul
notre cours particulier - je l'aidais en maths. Il a dit qu'il avait la
grippe. Il avait une voix horrible, il semblait vraiment mal en
point. Pas comme quand il faisait semblant pour aller une fte.
Je suis donc alle lui acheter le petit dj le lendemain matin, et je
le lui ai mont dans sa chambre. Je me sentais mal pour lui, vous
voyez ? Sauf que, une fois sur place, je me suis rendu compte
qu'il n'tait pas du tout malade. Il s'tait foutu de moi. Une fois
de plus. Cela dit, a n'est pas trs tonnant, vu qu'il tait footballeur et moi matheuse... (Ses oreilles virrent au cramoisi, et je vis
presque de la fume s'lever de son visage empourpr.) Mais l,
il m'a invite rentrer et j'ai, euh, manqu tous mes cours du
matin. Je n'avais encore jamais sch jusque-l, mais...
Vu son embarras, je compris qu'ils n'avaient pas fait que rattraper leur sance de maths de la veille.
Vous avez fait l'amour ?
Elle se crispa alors, et je me morignai silencieusement pour
mon manque de tact. Ce n'tait vraiment pas mon point fort.
Elle se releva et passa une main dans ses cheveux sombres,
qui retombrent devant elle.
Il faut que j'y aille.
Elle tourna les talons et courut ramasser son sac dos.
Attendez ! mcriai-je.
Elle ne s'arrta pas. Bordel. Je traversai mon cercle et me prcipitai sa suite. Les diffrentes dimensions dansaient toujours

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devant moi, et je me pris les pieds dans une gerbe de fleurs apparemment si dcrpite que je ne l'avais pas remarque.
Je ne rattrapai Allison qu'au niveau du portail.
Attendez, rptai-je en lui agrippant le bras.
Elle sursauta, et sa peau se couvrit de chair de poule.
Putain, madame, vous tes gele.
Tu n'imagines mme pas. J'allais pourtant la passer sur le gril
au sujet de son dfunt bguin.
Quand vous tiez... avec Daniel, ce mercredi, vous a-t-il
paru bizarre ? Diffrent ?
Ouais, il m'a prfre aux autres tudiantes qui auraient
tout donn pour se jeter dans son lit. C'est assez bizarre pour
vous ? Coucher avec moi tait vraiment signe d'un grand trouble
mental.
Ses lvres tremblrent, et elle mit un son qui aurait aussi bien pu tre un rire qu'un sanglot - sans doute les deux. Des
larmes de rage lui collrent des mches aux joues. Ses paules
tressautaient, mme si elle ne faisait plus un bruit. Je compris
alors que ce n'tait pas seulement la premire fois qu'elle
couchait avec Daniel, mais la premire fois qu'elle couchait avec
quelqu'un.
Quand elle ne se cachait pas derrire sa tignasse - ou quand
elle n'tait pas toute marbre d'avoir trop pleur -, je pariais
qu'elle tait pourtant jolie. Et qu'elle mritait bien mieux qu'un
footballeur qui se servait d'elle pour obtenir une moyenne suffisante pour continuer jouer l'il. Je voulus la prendre dans
mes bras, lui dire que tout irait bien. Qu'elle trouverait
quelqu'un de mieux. Pourtant, mme si nous n'avions que sept
ou huit ans d'cart, elle semblait plus adolescente qu'adulte, et je
savais qu'elle ne me croirait pas - j'aurais ragi pareil son ge.

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De toute faon, vu l'tat de ma vie sentimentale, j'tais mal

place pour lui donner des conseils.
En revanche, je pouvais l'assurer d'une chose :
Il tait vraiment malade, mardi soir. Son ombre m'a dit
qu'il tait all se coucher tt, et les ombres ne peuvent pas
mentir.
Elle leva les yeux et me contempla en cillant.
Vraiment ?
J'opinai, lui adressant mon meilleur sourire de compassion,
sachant que j'allais de nouveau la harceler.
Allison, je ne vous poserais pas la question si cela n'avait
pas d'importance : quand vous tiez avec Daniel, semblait-il
embrouill ?
Je ne veux plus parler de a, rtorqua-t-elle en reprenant sa
route.
Je lui embotai le pas.
Vous a-t-il appele par votre nom ?
Elle dressa subitement le menton et se retourna vers moi.
Bien sr qu'il...
Elle se tut. Sa mchoire sembla se dcrocher lgrement, et
ses paules tremblrent derechef quand un nouveau flot de
larmes lui assaillit les joues.
Non. Pas une fois. Et aprs... aprs il m'a demand si je
savais o il tait gar. (De profonds sillons creusrent son front.)
Il n'avait pas de voiture. J'ai cru qu'il s'agissait d'un moyen dtourn pour demander emprunter la mienne, je lui ai donc
donn mes cls en lui prcisant mon numro de box. Je ne l'ai
pas revu depuis.
Elle me contempla, les yeux carquills.
Il n'avait pas toute sa tte quand on...

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Sa voix drailla. Ses lvres, son nez, son menton, chaque

muscle de sa figure se mit frmir. Elle se recroquevilla sur ellemme, glissant les mains sous ses aisselles.
J'aurais aim pouvoir lui mentir. Lui dire que l'ombre m'avait
affirm vouloir d'elle depuis longtemps, et que Daniel avait
pass la meilleure matine de sa vie. Malheureusement, son
ombre ignorait jusqu' l'existence de cette matine. Et je ne
pouvais pas mentir. Je gardai donc le silence.
Elle me dvisagea quelques secondes supplmentaires ; puis
elle tourna les talons, et s'enfuit en courant.
Je la regardai s'loigner, ronge par la culpabilit. Je venais
sans doute de lui arracher un souvenir mitig des derniers instants passs en compagnie d'un tre cher pour le dchirer en
lambeaux. Nanmoins, je devais vraiment savoir si Daniel tait
lui-mme, ou une tout autre personne.
Et la deuxime option me paraissait on ne peut plus plausible.

J'appelai Rianna pour qu'elle vienne me chercher avant de me

dfaire des autres plans de ralit et de succomber aux tnbres
invitables. Le monde tait encore d'un noir d'encre quand elle
me rcupra.
Tu as vu juste, me lana-t-elle, non sans ironie, tandis que
je grimpais l'aveuglette dans la voiture -dcouvrant au passage
un barghest sur le sige passager.
C'est ma voiture, j'ai la priorit, lui dis-je.
Le fa canin souffla son dsaccord, avant de passer derrire
malgr tout. Je claquai ma portire, puis me dbattis avec ma
ceinture tandis que Rianna reprenait la route.
Tu as donc trouv le resto o Kingly a mang ? m'enquis-je
aprs avoir entendu le dclic familier du verrouillage
automatique.
Le resto ? Non. J'en ai trouv trois. J'ai prvenu les gens
qui je montrais la photo qu'il tait peut-tre considrablement
plus maigre. Les employs des trois tablissements m'ont certifi
qu'il n'avait pas perdu un gramme par rapport au clich. Y compris au cinq toiles o il a djeun vendredi.
Mais...
Je clignai les paupires dans l'obscurit, rflchissant mille
l'heure. Tamara avait dit qu'il avait mang quelques heures avant sa mort. J'avais vu les photos de sa silhouette squelettique
sur ce toit. Diable, j'avais mme assez parl avec son ombre pour
savoir qu'il n'tait plus trs pais lors de son saut de l'ange.

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Cela signifie que ce qui a puis sa sant et sa vitalit ne l'a

pas fait en quelques jours, mais en quelques heures.
Soit a, soit il tait transform par une forme de glamour donnant l'air inchang son corps ratatin.
J'ai trouv une autre chose intressante, reprit-elle en enclenchant le clignotant. Aprs avoir frapp la porte des restaurants les plus chics autour du Delaney's, j'ai fait une recherche
sur mon tlphone pour trouver d'autres cinq toiles - le genre
d'tablissements o l'on servirait du caviar et des escargots. Il
m'a fallu quelques heures et beaucoup de kilomtres pour m'en
rendre compte, mais il les a tous faits, par ordre alphabtique.
Bon, certes, il a commenc au milieu de l'alphabet, mais mme si
les salles sont situes aux quatre coins de la ville, il est all au
Maven's le mercredi, au Ophelia's le jeudi et au Pandoras Delight le vendredi. Cela pourrait d'ailleurs expliquer sa prsence
dans le Quartier Magique le jour de son suicide, mais pas qu'il se
soit retrouv sur le toit d'un truc aussi miteux que le Motel Styx.
Je sifflai doucement lorsqu'elle mentionna les diffrents restaurants. Les deux premiers taient excessivement coteux, et il
tait difficile d'y trouver une table moins d'avoir rserv
plusieurs semaines l'avance. C'tait en tout cas ce que l'on m'en
avait dit. Pour ma part, je n'tais pas prs d'y mettre les pieds !
Je n'tais mme pas sre de possder une robe correspondant au
code vestimentaire de ces endroits... Mais le Pandoras Delight ?
C'tait encore une tout autre histoire. Oh, il servait effectivement
de la nourriture cinq toiles, mais il tait rserv aux seuls
membres, notamment cause du ct cabaret spectacle qui contenait une bonne dose de sexualit et plus encore de magie. J'y
tais alle une fois, invite par l'un des propritaires qui
s'imaginait qu'une magie aussi spectaculaire que la ncromancie
terrifierait autant qu'elle captiverait les clients. J'avais profit du

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repas gratuit avant de dcliner son offre : hors de question que je

drange les morts pour le plaisir de divertir une poigne de
richards.
Comment Kingly a-t-il pu entrer au Pandora's Delight ? Il
ne pouvait pas tre membre, il adhrait au Premier Parti
Humain.
J'ai pos exactement la mme question. Il avait de l'argent.
Et il n'hsitait apparemment pas le dpenser. C'est l'une des
raisons pour lesquelles le portier se souvenait de lui.
Rianna s'arrta un feu rouge. Les tnbres reculaient enfin,
pas assez cependant pour que je devine notre position en observant par la fentre.
Je me demande o il a trouv tout ce cash. Mme si je ne
faisais que m'interroger voix haute,
Rianna rpondit.
Sans doute sa banque. Il se servait de son vrai nom et de
ses cartes de crdit, a ne m'tonnerait pas qu'il ait effectu un
gros retrait.
Je fronai les sourcils.
Il tait port disparu. Tu ne crois pas que les flics auraient
repr des mouvements sur son compte ?
Je distinguais dsormais Rianna assez clairement pour la voir
hausser les paules.
Je ne pense pas qu'il soit rest disparu assez longtemps.
Peut-tre pas. Je me mordis la lvre infrieure. Si Kingly
s'tait servi de sa carte, ses alles et venues seraient infiniment
plus simples pister. Et si Kingly l'a fait, Kirkwood et Walters
l'avaient-ils fait avant lui ?
a valait en tout cas la peine de se pencher sur la question.
propos de Daniel Walters... J'informai Rianna de mes dernires

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dcouvertes et des commentaires d'Allison quant ses agissements durant son amnsie.
Ce n'est pas un sort, pas vrai ?
On dirait bien que non.
Dans ce cas, les perspectives taient terrifiantes, car la possession remontait au sommet de la liste. Ce qui me fit penser aux
goules et la visite de Darque, dont je n'avais pas encore inform mon amie. tant donn qu'elle aussi tait une ncromancienne, il n'tait pas exclu qu'elle soit la prochaine subir un interrogatoire. Autant qu'elle s'y prpare. Je terminais tout juste
de lui rapporter notre conversation quand je sentis le picotement
familier de la magie du Quartier.
Des goules, srieux ? (Rianna secoua la tte.) J'ai toujours
cru que c'tait l'quivalent du croque-mitaine pour les ncromanciennes. Tu sais, le genre d'histoire que les profs nous racontaient pour s'assurer que nous ne travaillerions jamais hors
de la protection d'un cercle.
Apparemment pas, rpondis-je alors qu'elle se garait
devant nos locaux.
Ils taient officiellement ferms cette heure-l, mais j'avais
besoin de mon ordinateur et, le crpuscule approchant, Rianna
devait retourner en Fary.
Ds que je descendis de voiture, Desmond repassa l'avant.
Je lanai un regard noir au barghest, qui m'apparaissait telle une
grosse masse sombre devant mes yeux endommags. Les
couleurs me revenaient lentement, mais la lumire du couchant
n'arrangeait en rien ma vision. Mes penses drivrent de nouveau vers Kingly et le comportement trange de Walter, et avant
de refermer la portire, je demandai Rianna :
Quand Coleman...
Elle m'interrompit.

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J'ignore quoi nous avons affaire, mais a ne peut pas tre

la mme chose. Coleman devait pratiquer des rituels extrmement labors pour changer de corps.
Et il n'avait pas brl ou abandonn ses enveloppes empruntes aussi vite que dans le cas qui nous importait. En outre,
les ombres se trouvaient toujours dans les cadavres aprs la
mort. Cela ne collait pas. Plus nous en apprenions, moins les
pices du puzzle s'embotaient.
Tu es sre que tu ne veux pas que je te ramne chez toi ?
me demanda Rianna tandis que je passais mon sac en
bandoulire.
Te faire rouler jusqu'au Vallon, puis revenir au Floraison
avant le coucher du soleil ? (Je secouai la tte, dans laquelle les
penses s'entrechoquaient.) Je prfre ne pas prendre le risque.
En cas d'embouteillage... Non, je me dbrouillerai. En revanche,
tu pourrais demander Holly ou Caleb (si toutefois il me parlait
encore) de venir me chercher aprs le dner ?
Bien sr.
Je sentis une pointe de soulagement dans sa voix. Je claquai
la portire et reculai d'un pas pour la laisser partir. Elle n'tait
pas particulirement presse, mais mieux valait compter large.
Je lui adressai un signe de la main sans vraiment la voir
s'loigner, puis rentrai dans les bureaux de La Parole aux Morts.
Seule une faible lumire extrieure pntrait par la vitrine, et le
vestibule me parut d'un noir de poix. Je soupirai, ttonnant le
mur en qute de l'interrupteur. Un violent fracas retentit alors,
et une tte chatoyante jaillit travers la porte du placard
balais.
Salut Alex, dit Roy en en mergeant compltement quand il
se rendit compte que c'tait moi. Tu tais o ? Quelqu'un est
pass pendant ton absence.

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Bien ma veine.
Tu sais qui c'tait ?
Elle a laiss un message. Je l'ai pos sur ton bureau.
Il semblait si fier d'avoir russi transporter un morceau de
papier d'une pice l'autre que je ne pus rprimer un sourire.
Beau boulot, le flicitai-je.
Il rayonna.
Alors, on bosse toujours sur la mme affaire ? Qu'est-ce que
je peux faire ?
Oui la premire question. Quant la seconde : je ne suis
mme pas certaine de ce que je dois faire moi-mme.
Mon sourire s'vapora tandis que la fatigue d'une journe bien remplie - deux rituels, la visite d'un agent gouvernemental, de
trop nombreuses questions sans rponses - m'accablait soudain.
La joie du fantme se dissipa son tour.
Bon, d'accord. Si tu me cherches, je suis dans mon bureau.
Il flotta travers sa porte sans rien ajouter.
Si j'avais pu trouver la moindre tche lui confier, je l'aurais
rappel ; faute de quoi, je me rfugiai dans mon bureau. Ainsi
que Roy l'avait promis, un morceau de papier pli en deux reposait au milieu de ma table. Je le ramassai et y lus un simple nom
- Kelly Kirkwood suivi d'un numro de tlphone. Elle avait
ajout APPELEZ-MOI SVP en lettres capitales.
Je sortis mon ordinateur de sa veille et plissai les paupires
pour dchiffrer l'heure : 18 h 45. Aprs la fermeture des bureaux,
mais pas particulirement tard. Suis-je vraiment prte
m'entretenir avec la veuve d'un homme que j'ai identifi ce
matin ?
Pas franchement, mais je n'avais pas grand-chose d'autre
faire en attendant Caleb et Holly.

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Je composai le numro griffonn. On dcrocha ds la

premire sonnerie.
All ?
La voix tait rauque et lgrement force, comme si mon interlocutrice risquait de fondre en larmes d'un instant l'autre.
Bonjour, Alex Craft l'appareil. Je vous appelle car...
Oh, Dieu merci. Je suis Kelly. Vous avez identifi mon mari
Richard, aujourd'hui.
J'avais du mal dterminer si elle estimait que c'tait une
bonne chose ou pas. Triste, l'vidence, mais certaines personnes avaient tendance mal prendre le fait que des ncromanciennes invoquent l'ombre de leurs disparus sans leur autorisation. Comme j'ignorais encore sur quel pied danser, je me contentai d'un :
Oui, madame.
Pourquoi a-t-il fait a ? Il vous l'a dit ? Le mdecin lgiste a
refus de m'en apprendre plus, mais je dois savoir. S'il vous
plat.
Sa supplique me mit aussi mal l'aise que son besoin de
vrit, que je ne pouvais pas assouvir. Encore que... Aprs tout,
ne mritait-elle pas d'apprendre que son mari ne s'tait pas donn la mort ?
Je n'eus pas l'impression d'hsiter trs longtemps, mais ce
n'tait pas moi qui attendais une rponse avec angoisse.
Je vous paierai, promit-elle. Mme si la police l'a dj fait.
Je vous offrirai vos honoraires habituels pour le rituel que vous
avez dj pratiqu. Mais par piti, dites-moi ce qu'il en est.
Madame Kirkwood...
Kelly. D'accord.
Kelly, quand j'ai invoqu l'ombre de votre mari tout
l'heure, ce n'tait pas uniquement pour identifier un inconnu. Je

215/487

me suis intresse lui cause d'une autre affaire sur laquelle je

travaille.
tes-vous en train de me dire que mon Rick trempait dans
des magouilles ? Est-ce pour cela qu'il en est venu ... ?
Sa voix drailla, et mme si elle ne fit pas un bruit, j'tais sre
qu'elle pleurait l'autre bout du fil.
Non, cela n'a rien voir.
Je marquai une pause, soudain prise d'un doute. S'il s'agissait
de moi et d'une personne qui comptait pour moi, je voudrais
savoir.
J'enqute sur une srie de meurtres. Votre mari... est l'une
des victimes.
Un meurtre ? La police a parl de suicide. Vous en tes
sre ?
Je ne pouvais pas lui livrer tous les faits, puisque je ne les
connaissais pas encore tous. En vrit, je n'en connaissais presque aucun. Je disposais surtout d'une longue liste de questions
et de quelques hypothses.
Plusieurs suicides supposs comportent un certain nombre
de similitudes.
Et ? Quelles similitudes ? Si Rick a t tu, qui l'a fait ? Et
comment ? Quand la police a cru l'avoir identifi la premire
fois, j'ai dcouvert l'histoire de cette victime immole par le feu.
Je n'arrivais pas y croire. Rick n'avait pas pu se donner la mort,
pas de cette manire. C'tait trop horrible... Et quand j'ai appris
que les dossiers dentaires ne correspondaient pas... (Sa voix
chevrota.) Ils ne m'ont jamais dit ce qui clochait. L'officier que
j'ai eu au tlphone m'a dit que c'tait peut-tre cause des
flammes. En savez-vous plus ?
J'ignore pourquoi les empreintes n'taient pas les bonnes,
affirmai-je.

216/487

Elles auraient d correspondre. Je n'arrivais pas comprendre ce qui, en trois jours de temps, avait ce point pu modifier
sa denture.
Quant vos autres questions, je ne peux pas vraiment discuter des dtails de l'affaire.
Et si je vous embauchais pour enquter sur la mort de
Rick ?
Je fronai les sourcils, bien qu'elle ne pt videmment pas
s'en rendre compte.
Puisque la mort de votre mari est trs certainement lie
d'autres affaires, lorsque j'aurais dcouvert le pourquoi du comment de celles-ci, la vtre sera lucide.
Oui, mais si je vous embauche, vous me tiendrez informe.
Un point pour elle. Cependant, elle semblait trop anxieuse,
trop presse.
Madame Kirkwood, je dteste avoir refuser des clients,
mais vous m'avez appele pour dcouvrir pourquoi votre mari
s'tait donn la mort. Je vous ai dit que je pensais qu'il s'agissait
d'un meurtre, et vous proposez de me recruter pour...
Vous voulez savoir ce qui fait que je vous crois ?
Exactement.
Vous tes marie, mademoiselle Craft ?
Non.
Vous avez un petit ami, alors ?
C'tait une question dlicate. Par chance, elle n'attendit pas
que je rponde.
S'il disparaissait un soir, et que l'on vous disait qu'il s'tait
tu d'une manire horrible, qui croiriez-vous : celui qui vous affirmerait qu'il s'est suicid sans prvenir, ou celui qui souponnerait un meurtre ?

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Les deux hommes de ma vie avaient la fcheuse habitude de

disparatre, et je n'y connaissais pas grand-chose en amour, mais
je savais au plus profond de moi qu'elle avait raison : je
n'accepterais jamais le fait que Falin ou LaMort se suicident.
Trs bien, passez demain matin pour signer les papiers. Et
si vous avez une photo rcente de Richard, apportez-la.
Je lui parlai ensuite des trois jours d'amnsie et de la perte de
poids subite. Je passai en revanche sous silence le contenu de
son dernier repas, la mtamorphose de ses dents, l'identit des
autres victimes et mes soupons quant la transmission de
l'infection.
Qu'est-ce qui a pu provoquer a ? demanda-t-elle, sans plus
chercher maquiller ses sanglots. J'ai quelques capacits magiques, mais Rick tait compltement inapte. La moiti du
temps, les amulettes que je crais fonctionnaient de travers
quand il les utilisait. Donc si cela avait t magique...
Sa voix se brisa.
Ainsi, il tait effectivement inapte. Au moins, nous savions
dsormais que le testeur de Compatibilit Magique Relative de
Tamara fonctionnait correctement.
Je prfre ne pas mettre d'hypothses pour l'instant, mais
je vous tiendrai informe. (Je marquai une courte pause.) Il y a
autre chose que vous pourriez m'apporter pour m'aider tracer
les dplacements de Rick durant sa disparition : avez-vous des
relevs de comptes correspondant ses trois jours d'absence ?
Je ne les ai pas encore reus, mais je peux les trouver en
ligne.
Je l'entendis alors pianoter sur son clavier. Elle s'touffa
soudain, puis prit une profonde inspiration.
C'est impossible. Ses cartes ont d tre voles.
Les dpenses s'arrtent-elles le mardi de sa mort ?

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Oui, m...
Parmi les bnficiaires, y a-t-il des restaurants cinq
toiles ?
Comment savez-vous... ? Votre autre affaire. Y avait-il
galement des htels et... et... (Elle reprit d'un timbre peine
audible.) a imprime. demain matin.
Juste avant qu'elle ne raccroche, j'entendis un unique sanglot
douloureux. Puis la communication cessa. Je contemplai mon
tlphone pendant plusieurs secondes, me demandant ce qui
venait aprs ses et . On verra bien demain.
En revanche, le seul moyen de savoir si les autres victimes
avaient effectu le mme genre de dpenses tait d'examiner
galement leurs relevs de comptes. Sauf si je peux le vrifier
d'une autre manire. J'allais devoir attendre, car je doutais
srieusement de parvenir convaincre Nina Kingly de partager
avec moi les transactions financires de son dfunt mari. Dj
qu'elle me traitait comme un charlatan...
Je rveillais mon ordinateur. Presque 20 heures. Soit Holly et
Caleb m'avaient abandonne, soit les portes de la Fary avaient
dcid de ne pas accorder de temps supplmentaire. J'esprais
simplement que les minutes au Floraison ne s'coulaient pas
quatre fois moins vite que dans la ralit des mortels, car je
n'avais franchement aucune envie de rester au bureau jusqu'
minuit. Je ne pouvais pas les appeler, pas tant qu'ils taient au
bar ; et comme j'avais dj demand ce qu'ils me ramnent, je
ne pouvais dcemment pas commander un taxi et rentrer sans
prvenir. Dans l'intervalle, je me retrouvais donc coince.
J'ouvris le navigateur. Je rechignais cette ide, mais
prsent que Kirkwood tait officiellement devenu mon client, je
me devais de regarder la vido de sa mort, que j'avais dlaisse
jusqu'alors. Comme j'avais eu le bon sens d'enregistrer la page

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dans mes favoris, je n'eus aucun mal la retrouver. En revanche,

il me fallut une bonne minute pour me convaincre d'appuyer sur
lecture. tait-ce ce matin-l que j'avais pu constater du rsultat ?
J'avais l'impression que des jours pleins s'taient couls, pourtant je visualisais encore parfaitement sa peau noircie et clate.
Et bientt, mon bureau entier sembla empester le poil grill et la
chair carbonise.
Allez, Alex, tu ne te rends pas service en repoussant
l'chance. Dbarrasse-toi de a.
Plus facile dire qu' faire.
J'inspirai profondment, puis soufflai lentement et mis en
marche la vido.
La personne qui tenait le tlphone ayant servi
l'enregistrement bougeait beaucoup. Le dbut du film n'avait rien de trop terrifiant. Kirkwood tait dj la proie des flammes,
mais demeurait immobile comme une statue de marbre.
J'entendais hoqueter, jurer, voire s'esclaffer.
Mec, tu es en train de filmer, l ? demanda une personne
hors champ. C'est carrment ouf ! Quel genre de charme tu
crois qu'il utilise ?
Eh, tu sens a ? s'enquit une autre voix.
Beurk, ouais, rpondit la premire. (Puis, en hurlant :) Eh,
m'sieur, je crois qu'il y a un truc qui foire !
D'autres s'en taient aussi rendu compte. Les acclamations
cessrent. Dsormais, il n'y avait plus que cris. Certains dirigs
vers l'homme incendi, qui ne bougeait toujours pas, d'autres
vers de simples badauds.
cause de la pitre qualit de l'image, je ne distinguais gure
plus que la peau noircissant de Kirkwood sous les flammes
dchanes. Non, ce n'tait pas sa peau. Quelque chose de
sombre exsudait de lui, tel un miasme noir refltant l'orang du

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brasier en un prisme de couleurs. Il ne s'agissait en tout cas pas

d'une silhouette, du moins pas humanode. La forme se spara
compltement de la victime.
Alors seulement, Kirkwood se mit hurler.
Il battit des bras, comme pour teindre les flammes qui le
consumaient. Il fit trois pas en avant, puis s'effondra en un tas
informe. Un homme apparut alors juste derrire lui ; j'en eus le
souffle coup. LaMort. Quelque part, je savais que je risquais de
voir mon ami collecteur sur la vido, mme s'il restait invisible
aux autres tmoins. Toutefois, son apparition soudaine me prit
par surprise, et pendant un instant je n'eus plus d'yeux que pour
la reprsentation pixlise de la seule constante dans ma vie
chaotique et en mutation constante -jusqu' ce qu'il disparaisse.
Un nouveau sentiment de nostalgie s'empara de moi.
Toujours vtu de son tee-shirt noir, il tendit la main dans la
masse enflamme devant lui, et l'horreur du meurtre de Kirkwood me frappa nouveau. Les garons l'origine de la vido
discutaient, et quelqu'un l'arrire dgueula bruyamment.
J'avais beau compatir, j'tais incapable de dtourner les yeux de
mon ordinateur. LaMort ramena son poing serr. Sans ouvrir
mes boucliers, je ne pouvais pas voir les mes, du moins pas
moins qu'elles ne transitent jusqu'au territoire des morts sous
forme spectrale. La main de LaMort m'apparaissait donc vide,
mais je savais qu'il venait de collecter son d. D'un geste du
poignet, il envoya l'me de Kirkwood au pays des mes. LaMort
se redressa alors et contempla l'espce de miasme qui rdait encore la lisire de l'image. Je n'arrivais pas lire son expression,
mais sa posture suggrait une grande colre. Pourtant, il ne
bougea pas, ne s'lana pas aprs la silhouette.
C'est quoi, ce truc ? demandai-je mon ami pixlis.
Il ne rpondit pas. Quelle surprise.

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Le garon qui tenait le tlphone courut jusqu' Kirkwood, et

l'cran sautilla en donner la nause. J'essayai de me concentrer
sur LaMort et sur l'invit mystre, mais mon cameraman amateur ne percevant ni l'un ni l'autre, il ne visait que la victime.
LaMort et le nuage sombre furent chacun relgus un coin de
l'cran, tandis que l'image se resserrait sur Kirkwood. Puis la
crature sortit du cadre. Pour contaminer Kingly ?
J'encourageai le ralisateur en herbe pivoter pour la suivre.
Il n'en fit rien. LaMort se volatilisa un instant plus tard.
D'autres tmoins accoururent, les bras chargs de manteaux,
de bouteilles d'eau, de couvertures - tout ce qu'ils avaient pu
trouver pour tenter d'touffer les flammes. Il tait trop tard,
mme s'ils ne pouvaient bien sr pas savoir que l'me avait dj
t arrache. Une sorcire cra mme une sphre d'eau, qui
s'leva tel un jet de fontaine.
Je jetai un coup d'il sur la barre de dfilement. La vido se
poursuivait cinquante secondes de plus, mais j'avais dj vu tout
ce que j'avais voir. Je coupai le son et remontai jusqu'au passage o la chose s'extirpait de Kirkwood. C'est comme s'il occupait son corps, le dirigeait. La victime n'avait pas recouvr
l'usage de ses membres avant que son passager l'abandonne. Et
LaMort avait pu voir celui-ci. J'en tais certaine. Pourquoi diable
n'tait-il pas intervenu ? a n'avait rien de naturel, aucun doute
l-dessus. J'esprais que le film se terminerait diffremment
cette fois-ci, mais il n'en fut videmment rien, et le clandestin
disparut du cadre tandis que mon ami s'en retournait l o vont
les collecteurs d'mes.
Je devais imprativement lui parler. Il l'avait vu. Il devait
fatalement savoir de quoi il s'agissait, comment l'empcher de
nuire. Malheureusement, mme s'il acceptait de discuter, et
tant donn que la crature avait supplant l'me de son hte, il

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y avait de fortes chances pour que l'affaire tombe dans la masse

immense des sujets que les collecteurs n'avaient pas le droit
d'aborder.
Je soupirai, et me repassai la bande une nouvelle fois. Je
grossis l'image, esprant mieux distinguer le passager. Je ne fis
qu'accrotre la taille des pixels.
Quelles chances y a-t-il pour que ce que j'ai vu soit un sort
dsertant un corps pour en changer ? Je secouai la tte, rejetant
cette possibilit. Si je n'avais pas vu de visage sur cette ombre,
j'tais cependant certaine que, quand LaMort l'avait contemple,
l'autre l'avait contempl en retour. Ce qui en faisait quelque
chose de conscient, un tre. Un fa ?
Pas un que j'avais dj vu auparavant, en tout cas, ce qui ne
signifiait pas grand-chose. J'empoignai mon tlphone et fis dfiler la liste de mes appels rcents. Je retrouvai facilement le
numro que je cherchais - en ralit, je n'aurais mme pas d me
donner la peine de les parcourir, car je l'avais mmoris avant
mme de le composer pour la premire fois.
Je remis la vido en route en attendant qu'il dcroche.
Andrews.
Il fallait vraiment qu'il apprenne dire bonjour. Je ne
m'encombrai pas non plus de civilits.
C'est pour le boulot, affirmai-je sans lui laisser le temps de
me poser la question. Je cherche un fa capable de passer de
corps en corps sans rituel. ce que j'ai compris, il court-circuite
l'me de son hte et prend le contrle de son corps jusqu'
puisement. Et quand il ne joue pas les clandestins, ce n'est
qu'une masse informe. Sombre, mais aussi iridescente.
Falin resta longtemps silencieux. Je commenais craindre
qu'il me raccroche au nez, quand il rpondit.

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Certains fas peuvent se nourrir d'nergie humaine, et finissent par les vider presque compltement - je pense aux
mgres nocturnes et toute la famille des incubes -, mais tous
sont solides. Est-ce que cela ressemble aux spectres qui servent
de gardiens la cour des ombres ?
Je repensais aux ombres animes que j'avais vues lors de ma
visite en Fary du mois prcdent.
Cette chose tait plus substantielle. On aurait dit...
Je me figeai, rprimant un haut-le-cur en prenant conscience d'une terrible vrit. Cette chose s'emparait de corps de
mortels. Cela n'avait rien d'un fa. Mais tout d'un fantme.
Je dois te laisser, lanai-je en raccrochant.
Sur mon cran, LaMort fusillait du regard la crature malveillante qui s'tait arrache Kirkwood.
J'aimerais tant que tu sois l, susurrai-je mon ami.
J'espre que tu parles de moi, repartit une voix grave et
merveilleusement familire.
Je m'arrachai l'ordinateur. LaMort se trouvait l, dans
l'embrasure de ma porte, les pouces fourrs nonchalamment
dans les passants de son jean dlav. Il arborait un petit sourire
en coin.
Je me relevai d'un bond puis m'immobilisai, sentant mon
cur sur le point de traverser la pice avant moi. Je mourais
pourtant d'envie de me prcipiter vers lui, de le toucher pour
m'assurer qu'il tait bien prsent. Cependant, s'il disparaissait
de nouveau, le dsespoir pourrait cette fois me briser pour de
bon.
Tu es vraiment ici, ou est-ce que je fais pour une fois un
rve agrable ?
Il prit un air srieux, me scrutant de ses prunelles sombres,
comme pour trouver une blessure panser.

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Tu fais encore des cauchemars ?

Ce n'est pas une visite de courtoisie, intervint M. Gris, qui
se matrialisa soudain dans la pice, faisant tourner sa canne tel
un bton de majorette.
Et c'est prcisment pour a qu'on n'aurait pas d venir,
renchrit la voix fminine d'une autre collectrice, que j'avais
surnomme la teufeuse cause de son pantalon en ska blanc, de
son dbardeur orange et de ses dreadlocks fluo.
Je me laissai retomber dans mon fauteuil, me sentant soudain
trop lourde pour tenir sur mes jambes.
Si j'avais su qu'il y avait une fte, j'aurais apport de quoi
boire, lanai-je la cantonade.
Crois-moi, ce n'est pas une fte, repartit la teufeuse, en tapotant ses longs ongles sur son pantalon en plastique. C'est une
intervention.
Une intervention ? Elle dconnait, non ? Quand je me tournai
vers LaMort, il m'adressa un simple hochement de tte, srieux
et grave. Merde. Une intervention de quoi ? Ils s'taient dj immiscs dans la relation que j'entretenais avec LaMort, tant et si
bien que c'tait la premire fois depuis un mois que je me retrouvais dans la mme pice que lui.
Tu dois laisser tomber cette affaire, Alex, m'affirma mon
ami.
Je le dvisageai, bouche be.
C'tait impossible. La police ne croyait pas en la thse du
meurtre. Si je ne runissais pas assez d'lments pour convaincre les autorits, qui le ferait ? Et puis, je devais prendre en considration la rputation bourgeonnante de notre entreprise. Je
ne pouvais pas laisser tomber ma premire affaire. Mme si je
devais bien reconnatre que, lorsqu'une personne dont la principale activit consistait ramasser les mes des morts me

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donnait un conseil, j'avais tendance le prendre au srieux.

Cette histoire ne valait pas la peine d'y laisser la vie ; ils n'avaient
cependant pas (encore ?) suggr que cela pourrait aller jusquel.
Ne me menacez pas : formez-moi. Quelle est cette chose ?
Comment l'empcher de sauter de corps en corps ?
Les trois collecteurs se lancrent dans une conversation
muette laquelle je n'tais pas convie. La teufeuse se tourna alors vers moi.
Tu vois bien trop de choses, fillette.
Abandonnez. (M. Gris brandit vers moi le crne argent et
souriant qui servait de pommeau sa canne.) Abandonnez, et
laissez d'autres personnes s'en occuper.
Qui ? Qui le fera ma place ? Vous-mmes, vous le voyez,
et pourtant vous ne faites aucun effort pour l'arrter.
Les trois collecteurs se statufirent. Puis ils se tournrent les
uns vers les autres, comme pour reprendre leur change silencieux. Je voyais leurs expressions que LaMort voulait me dvoiler le contenu des dbats. Je crus comprendre que M. Gris s'y
opposait. Restait donc la teufeuse, qui semblait ballotter entre
ses deux compagnons. J'esprais qu'elle se sentirait bien dispose mon gard.
Elle finit par faire un geste de capitulation.
De toute faon, elle finira par le dcouvrir.
M. Gris, dont les traits juvniles taient masqus par la fadeur
de son accoutrement, plaqua sa canne contre sa cuisse, et se
fendit d'un D'accord cassant, avant de pivoter de nouveau
vers moi.
Il n'existe pas sur un plan que nous pouvons atteindre,
nous ne pouvons donc rien contre lui. Cela ne signifie pas pour
autant que vous devez vous impliquer l-dedans. Abandonnez.

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Sa sentence nonce, il disparut. La teufeuse haussa un sourcil color, comme pour me mettre au dfi de protester ; puis elle
se volatilisa son tour.
Restait donc LaMort, visiblement partag entre le dsir et la
douleur. Il s'approcha de moi.
Je sais que tu dois partir, lui dis-je.
Je n'en ai aucune envie.
a aussi, je le savais - son corps entier semblait le clamer.
Certaines lois tacites empchaient une mortelle et un collecteur
d'mes d'entretenir une relation pousse. Un mois plus tt,
j'avais eu sous les yeux un horrible exemple justifiant cette interdiction. Pourtant, LaMort me manquait. Je voulais qu'il fasse
partie de ma vie.
J'avais un cercle restreint de personnes que je considrais
comme mes meilleurs amis, mais LaMort tait plus qu'un bon
copain ou un amant potentiel. Il avait t l pour moi durant les
plus sombres pisodes de mon existence, connaissait des secrets
que je n'avais partags avec personne d'autre, me connaissait,
moi. Et malgr tout ce qu'il ne pouvait pas me dire, je le connaissais galement. Oh, bien sr, j'ignorais son nom et je ne comprenais rien son pouvoir, mais je le savais rigolard, gentil,
compatissant. Et, ouais : il tait le roi du flirt. J'avais peut-tre
envie de lui comme d'un homme, mais surtout j'avais besoin de
mon ami.
Et si on faisait comme si rien ne s'tait pass... ?
Il contourna mon bureau et repoussa une boucle de cheveux
derrire mon oreille. Ce simple geste familier me procura une
dcharge d'excitation. Bon, a risque d'tre compliqu...
Cela ne suffirait plus, me chuchota-t-il en inclinant mon
visage vers le sien.

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Je baissai les yeux pour ne pas lire les motions illuminant les
siens. Sa proximit rveilla une flamme de dsir au creux de
mon ventre, un sentiment pas seulement amical, suivi bientt
d'une pointe de culpabilit, car ce n'tait pas la seule personne
me faire prouver une chose pareille.
Je changeai de sujet.
J'ai toujours l'artefact que la sorcire et le faucheur utilisaient pour leurs rituels. Tu ne devrais pas le rcuprer ?
Aprs tout, il permettait aux mortels d'interagir travers les
dimensions, y compris celle des collecteurs.
Je dtestais ce foutu objet. Il tait l'origine de l'absence prolonge de LaMort. Mme si, pour tre honnte, les exactions de
ce couple contre nature ne pouvaient pas tre toutes mises sur le
compte d'une relique magique. Nanmoins, depuis cette terrible
nuit, une sorte de pressentiment me dcourageait d'apporter la
breloque la police.
Est-il en scurit ? m'interrogea LaMort d'un ton excessivement srieux.
J'acquiesai.
Il est chez moi, dans une bote impermable la magie.
Tu es sans doute la seule mortelle qui il ne peut pas servir, autant qu'il reste en ta possession pour le moment. Je
trouverai quoi en faire. (Il fit courir son pouce le long de ma
mchoire, et une nouvelle dcharge me dvala l'chin.) Cela me
donnera une excuse pour revenir.
Il se pencha vers moi, et je sentis son souffle sur mes lvres,
son haleine de rose et de terre frachement retourne. Je me
figeai, hsitant me reculer ou accepter son baiser.
Au final, je n'eus pas de dcision prendre.

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Une main aux ongles orange brillants m'attrapa par l'paule

et me tira en arrire, faisant basculer ma chaise sur la moquette
irrgulire.
Je glapis, plus de surprise que d'autre chose, et la teufeuse
vint se poster entre LaMort et moi.
Il vous faut vraiment un chaperon, cracha-t-elle en croisant
les bras. (Elle nous toisa l'un aprs l'autre.) On doit y aller.
Sans un mot, LaMort se contenta de croiser mon regard pardessus son paule, puis disparut. Elle l'imita.
Je restai assise, seule dans mon bureau, me remmorant
l'clat des prunelles de LaMort avant son dpart. Ces prunelles
capables de sourire quand il ne souriait pas. Ces prunelles capables de m'aguicher. Ce soir, cependant, lors de cet ultime regard, ce que j'avais vu dans ses yeux me rappelait les mots que
j'avais peine entendus, alors que je me mourais sous la Lune de
Sang. Et cela me terrifiait, car cette nuit-l, LaMort m'avait
avou qu'il m'aimait.

Je m'arrtai sur le seuil de La Parole aux Morts le matin

suivant. Les rayons obliques du soleil se rverbraient sur le bois
bruni d'un norme bureau de direction. Un bureau qui ne s'tait
pas trouv l la veille au soir, quand Caleb et Holly taient venus
me chercher aux alentours de minuit.
OK, donc soit je suis en train de rver, soit la petite souris des
bureaux est venue me dposer a cette nuit.
Je clignai les paupires, tentant de me rveiller. Non seulement je n'y parvins pas, mais le meuble tait toujours l. Bon, va
pour la petite souris, alors.
Et a n'tait pas la seule nouveaut. Un gros fauteuil en cuir
trnait sagement derrire, tandis qu'un sous-main, un tlphone
- ce qui tait encore plus trange, car nous n'avions pas de ligne
fixe - et un ordinateur en ornaient le plateau. Contre l'autre mur,
la banquette lime jusqu' la trame avait t remplace par une
jolie causeuse en bois et en cuir, agrmente de deux fauteuils
assortis. Et en face de l'entre ? Une horloge de parquet plus
haute que moi.
Je ressortis, fermai la porte, et contemplai les mots La
Parole aux Morts dploys sur la vitrine, au-dessus de nos
deux noms. Oui, j'tais bien la bonne adresse.
Je rouvris donc la porte, m'attendant ce que le mlange clectique de meubles d'occasion que nous avions installs depuis
notre emmnagement de la semaine prcdente ait rapparu.
Mais non, l'opulent hall d'entre remplaait toujours notre mdiocre vestibule.

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Bonjour, lanai-je sans trop esprer de rponse.

Si Rianna avait t l - et elle ne me prcdait jamais, cause
du caractre alatoire des portes de la Fary -, elle n'aurait pas
verrouill derrire elle. J'tais donc toute seule au milieu de ce
dcor qui devait coter lui seul plus de six mois de loyer.
En tout cas, je me croyais seule jusqu' ce que la porte de mon
bureau personnel pivote.
Je m'accroupis instantanment, portant la main ma dague.
Un rflexe parfaitement idiot. quoi m'attendais-je ? A des cambrioleurs ? Ils avaient gnralement plutt tendance voler, pas
remplacer les vieux machins par des biens de valeur. Sauf si
nos locaux avaient t investis par un tueur en srie dressant son
somptueux dcor avant d'accomplir son mfait.
De ma position actuelle, le gros bureau dissimulait la moiti
infrieure de ma porte ; je m'attendais nanmoins dcouvrir le
buste de la personne qui l'avait ouverte. En vain. La chaise
couina, tourna lgrement, puis un bruit sourd rappelant ceux
de petits pieds nus retentit sur la table.
Je me relevai en dcouvrant le farfadet, qui devait mesurer
environ soixante-quinze centimtres et autant de large. Sa
longue chevelure verte dvalait son dos et pendait par-dessus le
rebord du bureau. La petite crature avait les poings serrs et
plaqus sur les hanches.
Madame B. ?
Vous tes en retard, dclara-t-elle en orientant ses yeux
charbonneux vers l'horloge. (La grande aiguille pointait le chiffre
trois.) Vous avez intrt tre l'heure demain.
l'heure ? rptai-je tel un perroquet.
C'tait ma socit, comment pouvais-je tre en retard ? Bien
sr, j'avais affich nos horaires la porte et je leur avais effectivement mis un quart d'heure dans la vue.

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Je faillis lui demander comment elle avait russi s'introduire

dans les locaux verrouills et protgs par des sorts, mais je tins
ma langue. Elle y arrivait tout aussi bien la maison. J'observai
une nouvelle fois les lieux. Il y avait mme des tableaux aux
murs.
Il s'agit de glamour ?
Bien sr que non. a ne conviendrait pas.
sa faon d'incliner la tte, je compris qu'elle mettait en
doute mes capacits intellectuelles. Elle semblait sur le point de
reprendre la parole, quand le tlphone celui qui aurait d
n'tre reli rien - sonna.
La Parole aux Morts, annona Mme B. de sa voix bourrue.
(Elle n'aurait pas un franc succs en tant qu'opratrice de ligne
rose, mais paraissait tonnamment professionnelle.) Oui, vous
pouvez venir, nous sommes prtes. (Elle raccrocha le combin et
se tourna vers moi.) Vous essayez de gober des lutins ?
Je cillai, puis me rendis compte que j'tais littralement
bouche be. Je claquai fermement les mchoires.
La clochette tintinnabula l'entre quand Rianna fit son
apparition.
Oh, bonjour ! lana-t-elle.
Elle resta toutefois dehors, et ce n'tait pas moi qu'elle
s'adressait. Deux grands trolls baissrent la tte pour entrer, et
ne purent se redresser qu' moiti une fois l'intrieur - la
hauteur sous plafond n'atteignait pas les deux mtres quarante.
Le premier portait quatre siges, dont deux au dossier en velours
bleu orn d'argent, et deux la toile verte et aux clous en cuivre.
Les bleus vont par ici, dclara Mme B. en sautant de sa
table.
Ses cheveux flottrent dans son sillage tandis qu'elle traversait la pice. Je me rendis compte seulement alors que la vieille

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moquette miteuse avait t remplace par un plancher en merisier. Le farfadet se dirigea vers mon bureau ; le troll aux fauteuils
lui embota le pas, et Rianna et moi l'imitmes.
La mtamorphose de mon bureau n'tait pas aussi radicale,
sans doute faute d'espace. Les chaises rserves mes clients
avaient disparu, visiblement pour laisser place aux siges bleus
que le troll apportait. Mon fauteuil, que je trouvais plutt confortable, n'avait pas boug, et je ne compris qu'au second coup
d'il que ma table tait identique, mais avait t polie et
revernie.
J'ai russi la retaper, fanfaronna Mme B.
Le troll posa son fardeau au hasard, et Mme B. se chargea de
rorganiser les lieux selon son bon vouloir. J'examinai ensuite
les autres changements. Je possdais dsormais un classeur du
mme bois que les chaises et le bureau. Les stores casss ma
fentre avaient t changs, et de lourds rideaux bleus pendaient
maintenant autour d'elle. Pour couronner le tout, un mini-frigo surmont d'un four micro-ondes et d'une cafetire - avait t
install dans le coin oppos.
Alors l, je suis impressionne.
Mme B. gloussa de plaisir, puis se tourna vers Rianna.
A votre tour, ma petite.
Elle sortit petits pas rapides et traversa le vestibule pour rejoindre l'autre pice. Les deux trolls la suivirent cette fois, l'un
pour installer le bureau, l'autre pour abandonner ses deux
dernires chaises. La pice de Rianna tait dcore du mme
bois sombre que la mienne, mais mon bleu et argent cdaient le
pas son vert et cuivre. Desmond bnficiait mme d'un panier
pour chien dmesur, dont il prouva immdiatement le velours.
Rianna et moi nous dvisagemes avant d'changer un hochement de tte approbateur.

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Le petit va dans la petite pice, ordonna Mme B. au troll

qui transportait un bureau d'colier.
Un bureau pour Roy ? S'il n'tait pas dj mort, j'aurais craint
qu'il ne dfaille de joie. J'avais hte de voir sa raction. Une
pointe d'inquitude me titilla soudain.
Madame B., comment avez-vous pay pour tout ceci ?
J'ai puis dans votre trsor, bien sr.
Mon trsor ? Je gmis intrieurement, parvenant toutefois
ne rien laisser paratre.
Avec de l'argent fa, donc.
J'observai d'un air dsespr toutes ces merveilles qui
meublaient nos locaux - et que j'allais devoir rendre. L'argent fa
ne restait pas longtemps de l'argent, mais se retransformait en
feuilles, en pierres ou en son matriau d'origine au bout de
quelques heures peine. En d'autres termes, toutes les acquisitions de Mme B. s'apparentaient techniquement du vol.
Pas de l'argent fa, corrigea le farfadet.
Son expression tait difficile dchiffrer, car ses yeux ne
ressemblaient pas ceux des humains et son nez tait quasi inexistant ; nanmoins, elle paraissait vexe.
Rianna me donna un coup de coude dans les ctes avant de
me chuchoter :
Coleman s'est fait beaucoup d'argent en tant que
gouverneur. Bien sr, il savait aussi le dpenser, mais il en a tout
de mme laiss pas mal derrire lui.
J'ai donc un coffre plein craquer ?
Ma propre voix me parut distante, alors que j'imaginais ce
que j'allais bien pouvoir faire de cette fortune.
Plus maintenant, me corrigea Mme B. en retournant dans
l'entre.
Mes paules s'affaissrent. Imperceptiblement.

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Oh.
Eh bien, au moins, nos locaux sont prsentables, prsent.
Mme si je n'aurais pas t contre conserver une certaine capacit d'investissement. Je parie que mme Nina Kingly ne
trouverait pas redire sur cette nouvelle dco.
Comme si cette pense avait suffi invoquer un client, le
carillon chanta. Je me retournai.
Une petite femme efface aux courts cheveux chtains se
tenait sur le seuil de notre magnifique vestibule, les yeux
carquills.
Mme B. bondit sur son bureau.
Bienvenue La Parole aux Morts, o mme la mort ne nous
cache plus rien.
Ce n'tait pas du tout notre slogan officiel. En outre, j'tais bien place pour savoir que LaMort tait particulirement dou
pour garder un secret.
La nouvelle arrivante pivota vers le bureau et sursauta en
avisant le farfadet.
Oh, euh ? Bonjour.
Enchante, je suis Alex Craft, l'accueillis-je en lui tendant la
main.
Elle la serra un peu trop vigoureusement et m'adressa un
sourire soulag.
Kelly. Kelly Kirkwood.
Merde. Entre ce qui s'tait pass avec les collecteurs et la surprise dco de Mme B., j'avais compltement oubli que la veuve
de l'incendi devait passer ce matin-l. La menace peine voile
des collecteurs me mit lgrement mal l'aise, mais j'avais
promis Kelly de m'occuper de son affaire et je n'avais pas
l'habitude de faillir ma parole. Aprs tout, j'avais une bote

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lancer, et abandonner mes deux premires clientes n'tait pas le

meilleur dpart possible pour arriver mes fins.
Ma main picotait cause de la chaleur et de la poigne de Kelly
quand je me librai enfin. Rianna apparut dans l'embrasure de la
porte, et je la dsignai d'un geste.
Madame Kirkwood, voici mon associe, Rianna McBride.
Nous travaillons ensemble sur votre affaire.
Cela m'attira un haussement de sourcils surpris de la part de
mon amie, mais si Kelly s'en rendit compte, cela ne l'empcha
pas de lui serrer la main avec enthousiasme.
Les prsentations tant faites, il tait temps de passer la
question qui nous intressait.
Avez-vous pu apporter les documents dont nous avons
discut ?
Tout est l, rpondit-elle en me tendant une enveloppe en
kraft.
Parfait. Allons nous installer dans mon bureau.
Avec un peu de chance, nous trouverions un point commun
nous permettant de suivre la piste de notre tueur.
Une heure et demie plus tard, Kelly avait sign tous les papiers ncessaires et rgl l'avance. Puis, aprs que je lui eus promis
de la tenir informe, elle avait pris cong pour aller organiser les
funrailles de son dfunt mari. Ensuite, Rianna et moi avions
pluch toutes les dpenses de la victime durant les trois jours
o il avait t squatt. Nous nous attendions aux restaurants
cinq toiles et, ainsi que Rianna l'avait constat pour Kingly, il
s'y tait rendu par ordre alphabtique : d'abord le Jeniveve, puis
La Belle et enfin, Le Rouge. Tous trois arrivaient juste avant
ceux de Kingly dans la liste des tablissements de luxe de la ville.

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Cela fait quoi ? treize jours que Kingly est mort ?

demandai-je. Qu'est-ce qu'on trouve, treize lignes en dessous du
Pandora's Delight ? C'est bien l qu'il a mang en dernier, hein ?
L'heure du djeuner tait encore bien loin, mais si nous savions o le passager clandestin comptait se rendre ensuite, cela
nous simplifierait grandement la tche.
Mais ai-je vraiment envie de le trouver ? Je ne pouvais
m'empcher de repenser la visite des collecteurs, et leur avertissement. J'avais toutefois tlphon John aprs le dpart de
LaMort, et il avait persist me dire qu'il manquait encore de
preuves concrtes pour ouvrir une enqute pour homicide.
Il nous incombe donc de retrouver l'assassin. Nous n'tions
pas pour autant obliges de l'affronter, et pouvions nous contenter de le localiser puis d'appeler les gros bras la rescousse.
Je levai les yeux vers Rianna, attendant qu'elle termine de vrifier la liste des cinq toiles.
Elle sortit son tlphone et, en quelques clics, retrouva les rsultats dont elle s'tait servie la veille.
Problme, dclara-t-elle. Il n'y en a plus que neuf sur la
liste.
Merde. Il pouvait donc aller n'importe o. Recommencerait-il
depuis le dbut, ou privilgierait-il ses adresses prfres ? Impossible de le savoir.
Le reste des dpenses de Kirkwood ne nous apprit pas grandchose. L'htel dans lequel il avait dormi tait galement un cinq
toiles, mais il y avait pass les deux nuits avant son suicide, et
nous ne savions pas o Kingly tait all. Le passager s'tait
galement offert la compagnie d'escort-girls. Je ne savais mme
pas que l'on pouvait en trouver Nekros, et ne m'en tais aperu
qu'en regardant quoi pouvaient bien correspondre les dbits impressionnants - sur sa carte bleue.

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Pourquoi est-il all voir un ballet ? s'tonna Rianna en me

montrant l'une des dernires lignes du relev de compte.
Je secouai la tte.
Il s'est galement rendu quatre fois au cinma, ainsi qu'
une expo. (J'examinai les prix correspondant.) Qu'est-ce qu'il
fabrique ? Il semble apprcier la bonne bouffe, il se loge dans les
palaces les plus luxueux, il laisse libre cours sa libido, et il
mne grand train sur les fonds de sa victime avant de l'asscher
littralement et de passer la suivante, mais pourquoi ? Quel est
l'intrt ?
Rianna haussa les paules.
Y en a-t-il forcment un ? Peut-tre que a se limite a.
Usurpation d'identit surnaturelle ? Oui, mais cela s'achevait
par des morts, pas par une bataille judiciaire avec les cranciers.
Il doit pourtant bien avoir un plan, non ? On ne tue pas les
gens simplement par...
Je laissai ma phrase en suspens, car un fantme surexcit se
matrialisa alors travers ma porte.
J'ai un bureau ! Un vrai bureau ! jubila Roy tandis que ses
lunettes opaques glissaient au bout de son nez.
Il sautilla sur place tel un enfant qui viendrait de se voir promettre une glace.
J'aimerais bien en recueillir les lauriers, mais a vient de
Mme B.
Mme B. ? Tu veux dire le... ?
Il dsigna le vestibule.
Farfadet. Oui. Apparemment, elle a dcid qu'on avait besoin de nouveaux meubles.
Sans en parler personne, ce dont je ne me plaignais pas
vraiment - les locaux semblaient ainsi bien plus professionnels -,

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mais surtout en s'improvisant matresse des lieux, ce que j'avais

plus de mal accepter.
Rianna m'adressa un regard interrogateur.
Le fantme ?
J'acquiesai.
Il est tout excit par son nouveau bureau.
Quelques instants plus tard, les yeux de Rianna s'illuminrent
tandis qu'elle puisait dans la tombe afin de pouvoir voir et entendre Roy. Celui-ci fit mine de ne pas remarquer le changement, alors qu'il m'avait expliqu par le pass qu'elle s'embrasait
telle une torche sur le territoire des morts.
Mieux vaut le mpris qu'une dispute.
Je jetai un coup d'il aux documents devant moi. Il nous fallait un point de comparaison possible. Je savais que le passager
avait couch avec Allison dans le corps de Daniel, et que, en possession de Kirkwood et Kingly, il avait bien mang. Quid du
reste ? La personnalit du parasite avait-elle la moindre
influence ?
Roy, tu es prt pour ta premire mission ?
Le fantme rayonna.
A vos ordres, gnral.
Tu dois convaincre James Kingly de se prsenter au
bureau.
Il se rembrunit.
Le fantme ?
Non, son cadavre. Bien sr, le fantme. (Il avait l'air tellement penaud que je me sentis oblige d'ajouter :) Je sais que tu
n'aimes pas frayer avec tes congnres, mais si tu rencontres le
moindre problme de vol d'nergie ou autre, je te promets une
recharge complte ton retour. a te va ?

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Il acquiesa, bien qu'il ne part pas enchant. Il ne formula

toutefois aucune objection, ce qui tait dj formidable. Je sortis
la paperasse que Nina m'avait signe et lui lus l'adresse. Il
m'adressa un petit signe de main moins qu'enthousiaste en se
repliant plus profondment sur le territoire des morts, o il se
dplaait plus rapidement.
Lorsqu'il fut parti, je me tournai vers Rianna, qui m'piait
avec un air amus. Ses yeux avaient recouvr leur allure
normale.
Ils sont toujours rels pour toi, pas vrai ?
Les fantmes ?
Elle hocha la tte.
Je crains, un jour, de n'tre plus capable de diffrencier ce
qui est rel de ce qui arrive d'une autre dimension, rpondis-je.
Je m'cartai de mon bureau et m'tirai. J'tais reste assise
trop longtemps.
Quand j'atteignis la machine caf, je me rendis compte que
Mme B. avait achet une rserve de grains bien sombres. J'allais
en prparer pour deux quand je me rappelai que Rianna ne
pouvait pas en boire. J'arrtai mon mouvement, la cuiller audessus du filtre.
a t'embte si je...
Je dsignai la cafetire d'un geste du menton. Rianna se contenta d'un haussement d'paules, et une pointe de culpabilit me
tirailla. l'poque o nous allions en cours ensemble, elle avait
tout autant besoin que moi de son mug de caf brlant le matin.
C'tait vraiment trs malvenu de le prparer devant elle.
Oh, ne fais pas cette tte, Al. Et ne joue pas l'tonne non
plus. Je te connais depuis bien assez longtemps pour savoir
quoi tu penses. Bois ton caf. J'entends ton ventre gargouiller
chaque fois que tu me regardes manger au Floraison. Je peux

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bien survivre l'odeur du caf. (Elle m'adressa un clin d'il.)

J'en profiterai par procuration. En revanche, je ne serais pas
contre un peu d'eau.
Je n'tais mme pas sre d'en avoir. La veille, je n'avais mme
pas de frigo. En ouvrant le mini-rfrigrateur flambant neuf, je
dcouvris que non seulement j'avais de l'eau, mais qu'il s'agissait
d'eau de source en bouteilles de verre. Cela me fit clater de rire.
la maison, je me nourrissais de bouffe emporter ou de repas
surgels ; au bureau, je buvais de l'eau qui devait coter trente
dollars le litre.
Alors, tu n'as rien trouv dans les rubriques ncro ?
m'interrogea Rianna aprs que je lui eus tendu l'une des
bouteilles. (Comme je secouai la tte, elle pina les lvres.) Tu ne
m'en voudras pas si je vrifie ?
Je t'en prie. Je suis peut-tre passe ct de quelque
chose.
J'avais cherch pendant des heures sans trouver quoi que ce
soit, et Tamara ne m'avait pas informe d'un nouvel arrivage de
cadavre correspondant notre schma habituel. Kingly tait
mort depuis dix jours, ce qui signifiait que, si notre passager
clandestin s'en tenait son rythme d'un corps tous les trois
jours, nous devrions avoir dj quatre autres suicids sur les
bras. Je n'avais cependant vu l'annonce d'aucune mort suspecte.
Rianna dsigna mon ordinateur d'un geste signifiant Je
peux ? . J'opinai. Ds que mon caf eut fini de couler, je retournai mon bureau et exhumai le morceau de papier o j'avais
griffonn le numro des parents de Daniel Walters. Quand
j'avais enfin mis la main dessus la veille au soir, il avait t bien
trop tard pour leur tlphoner. Je doutais qu'ils soient chez eux
un jeudi en milieu de matine, mais a valait le coup d'essayer.

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De toute faon, je n'avais pas grand-chose d'autre faire en attendant que Roy revienne avec Kingly.
Le pre de Daniel dcrocha ds la deuxime sonnerie.
Bonjour, je m'appelle Alex Craft et je suis dtective priv
pour La Parole aux Morts.
Oui ?
Je n'avais jamais imagin qu'une seule syllabe puisse receler
autant de scepticisme.
Euh, il se trouve qu'au cours de l'une de mes enqutes, le
dcs de votre fils a retenu mon attention et...
Nous ne sommes pas intresss.
Attendez ! m'criai-je en essayant de retenir son attention
avant qu'il ne raccroche. (Je n'entendis pas le dclic redout.) M.
Walters ?
Je regarde les infos, mademoiselle Craft. Je sais qui vous
tes et ce que vous faites. Je respecte votre droit pratiquer la
magie, mais je vous prie de nous laisser en paix, notre fils et
nous. Nous avons dj affront bien assez d'preuves.
Je comprends bien, monsieur, et je ne veux surtout pas
raviver votre peine. Cependant, l'affaire sur laquelle je travaille
concerne des usurpations d'identit suivies par l'apparent suicide de la victime. Durant les trois jours qui ont prcd la mort
de votre fils, y a-t-il eu des mouvements suspects sur son compte
en banque ?
Daniel avait dix-huit ans, mademoiselle Craft. Il n'avait pas
de carte de crdit, rtorqua-t-il d'une voix cassante. (Il poussa
un soupir.) En ralit, il en avait une n'utiliser qu'en cas
d'urgence. La facture est arrive hier. Je ne l'ai pas encore
ouverte. (J'entendis le parquet grincer, puis un bruit d'enveloppe
dchire.) Voyons...

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Il hoqueta avant de dbiter une ribambelle de jurons d'un ton

de plus en plus svre.
Monsieur Walters ? Monsieur Walters.
Je n'tais pas vraiment en train de hurler dans le combin,
pourtant Rianna quitta son cran des yeux pour m'interroger
d'un haussement de sourcils loquent. Je dus rpter son nom
deux fois de plus avant qu'il se calme enfin. Son timbre tait alors si charg d'motion que je pense que c'tait davantage la
crainte de s'effondrer que le son de ma voix qui le poussa
s'arrter.
Monsieur Walters, je crois comprendre votre raction que
votre fils a effectu des dpenses inattendues.
Y aurait-il parmi elles des restaurants cinq toiles ? (Je
rflchis toute allure aux tablissements chics qui prcderaient alphabtiquement le Jeniveve.) L'Isabella, par exemple, et
peut-tre deux autres. Son silence s'ternisa.
Oui, il y en a pour plus de deux cents dollars dans un restaurant nomm lIsabella, finit-il par admettre. Vous disiez enquter sur des usurpations d'identit et d'apparents suicides.
Vous pensez que notre fils a t assassin ?
Des preuves tangibles nous orientent vers cette conclusion.
Nouveau silence.
Alors pourquoi n'est-ce pas la police qui m'appelle ?
J'hsitai un instant.
Je n'ai pas de rponse cette question, monsieur. (Une
faon de noyer le poisson, car j'tais incapable de lui fournir plus
d'explications.) Monsieur, pouvez-vous me dire quoi correspondent les autres dpenses inattendues sur le relev ? Je suppose qu'il y a deux autres restaurants et un htel ?

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Il me fit le dtail, qui incluait de nouvelles places de cinma,

une note colossale dans un bar strip-tease - ce qui provoqua de
nouvelles imprcations - et des billets pour une pice de thtre.
Mon fils dtestait les comdies musicales, pesta-t-il. (Je
l'entendais presque secouer la tte travers le tlphone.) La
police a-t-elle ouvert une enqute pour homicide ? ou pour
arnaque ?
Je l'ignore. Je travaille pour des particuliers.
Un silence. Puis :
Merci de m'avoir tenu inform, mademoiselle Craft. Je vais
faire en sorte que mon fils obtienne justice.
Il coupa alors la communication. Je sentis se creuser le gouffre d'une dette entre moi et cet tranger que je n'avais jamais
rencontr ; vu la profondeur de cet abme, je sus que, malgr la
scheresse de son ton, il m'tait rellement reconnaissant. Je
soupirai et reposai le tlphone.
Eh bien, tu t'en sors mieux que moi, me dit Rianna en faisant pivoter l'cran de mon ordinateur. Tu as raison, rien de suspect ou qui corresponde au mode opratoire de notre clandestin.
Aucun article sur des suicides publics. Tu penses qu'il a pu entraner sa victime suivante dans un autre tat ?
J'esprais que non. Nos chances de le retrouver diminueraient considrablement si c'tait le cas, et nous ne pouvions pas
nous permettre de foirer nos deux premires enqutes. J'allais
faire part de ce sentiment Rianna quand Roy se matrialisa
dans la pice.
Un fantme, comme promis, annona-t-il en dsignant le
spectre entre deux ges qui le talonnait.
Chapeau, Roy, lui dis-je pour viter de le remercier.
Ouais, c'est a. Je vais aller m'asseoir mon bureau en attendant une mission digne de ce nom.

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Il sortit de la pice en boudant.

Qu'est-ce que je fais ici ? demanda Kingly en se tortillant
les mains.
Vous voulez savoir o vous avez pass ces trois jours dont
vous n'avez aucun souvenir, n'est-ce pas ?
Il confirma d'un hochement de tte. Je lui parlai des restaurants, qui, pour l'heure, reprsentaient nos seules certitudes. Il
n'carquilla pas les yeux en entendant parler du Pandora's Delight : il ignorait donc probablement de quoi il s'agissait.
Nous pensons que vous avez aussi dormi l'htel, mais
nous ne savons pas encore lequel, pas plus que la nature de vos
autres activits.
Comment puis-je vous aider ? Je ne me souviens de rien.
Bon, c'tait l la partie dlicate.
Nous aimerions tudier vos relevs de comptes.
Le fantme serra les poings. Non seulement il n'approuvait
pas cette ide, mais il s'y opposait mme farouchement. Rianna
et moi dmes argumenter pendant vingt bonnes minutes, lui expliquant que, depuis sa mort, ses comptes taient gels. Enfin,
nous portmes le coup de grce en arguant que c'tait peut-tre
le seul moyen d'lucider son meurtre avant que son fantme
disparaisse.
Aprs qu'il nous eut livr ses identifiants de connexion, nous
trouvmes peu prs la mme chose que chez Kirkwood et Walters : des restaurants de luxe, des call-girls, des films, des spectacles, le vernissage d'une galerie d'art, un htel haut de gamme.
Une seule de ses dpenses retint son attention.
J'ai engag des putes ? (Il commena faire les cent pas,
pliant et dpliant les doigts.) Comment j'ai pu faire a ? Nina, ma
pauvre Nina, elle ne me le pardonnera jamais.

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Primo, c'est votre corps qui les a engages. D'aprs ce que

nous savons, vous n'en aviez pas le contrle et vous n'aviez
mme pas conscience de ce qui vous arrivait. Secundo, je ne vois
aucune raison de l'en informer.
Le fantme se figea.
Vous n'allez pas le lui dire ?
Pas ce genre de dtail.
J'omis sciemment de lui rappeler qu'elle recevrait le dcompte de la banque. Il tait dj bien assez perturb comme a.
Alex, m'appela Rianna d'une voix pleine d'excitation. C'est
le mme htel.
Elle me dsigna tour tour le nom affich sur l'cran, puis celui que Kelly Kirkwood nous avait apport. Elle avait raison.
Walters avait dormi ailleurs, mais Kirkwood et Kingly avaient
pass leurs nuits d'absence au mme endroit.
Avait-il donc trouv son coin favori, ou tait-ce simplement
plus pratique ? Et si son corps actuel se trouvait l-bas galement ? En tout cas, nous y voyions dsormais plus clair.
J'tais en train de comparer nos trois listes dans l'espoir de
trouver d'autres points communs, qu'il s'agisse des cinmas, des
thtres ou des services de call-girls, quand mon tlphone se
mit vibrer, gigotant sur le plateau de mon bureau. Je le ramassai distraitement et le laissai sonner deux fois de plus avant de
compulser l'cran.
Mon cur sauta alors un battement. Je connaissais ce
numro.
Falin.
All ? dis-je d'une voix incertaine.
Tu dois venir la morgue, m'ordonna-t-il d'un ton sec. J'ai
sous les yeux le corps maci d'une personne cense avoir commis un suicide. Un fa.

 Je devrais me charger du rituel, dclara Rianna tandis que

nous franchissions la scurit du commissariat central. Si l'on se
fie l'heure laquelle les autres cartes bancaires ont t utilises, nous n'avons plus qu'une heure avant le prochain festin de
notre passager. C'est peu, et ma vision se rtablit plus vite.
Elle marquait un point. J'acquiesai tout en me laissant examiner par une baguette de dtection. Le vigile me fit signe
d'avancer, mais quand fut venu le tour de Rianna, il frona les
sourcils.
Les chiens sont interdits dans le btiment, madame.
Desmond retroussa les babines sur ses crocs impressionnants
et trcit les yeux. J'aurais jur avoir vu tinceler le contour
rouge de ses pupilles.
Rianna passa les doigts dans sa fourrure hrisse.
Ce n'est pas un chien, c'est un barghest.
Un fa, prcisai-je.
Un chien fa reste un chien, et les animaux ne sont pas admis l'intrieur.
Sauf quand il s'agit d'un outil de travail, non ?
ces mots, Desmond me fusilla du regard, mme si je fis
mine de ne pas le remarquer. Quand le garde opina, je repris :
Vous avez vu nos accrditations, et vous savez que nous
sommes attendues la morgue pour invoquer une ombre. Savezvous galement qu'il m'arrive de devenir aveugle pendant toute
une semaine aprs avoir fait usage de ma magie ?

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Vous prtendez qu'il s'agit d'un chien d'aveugle ?

Dans la lgende, les barghests sont souvent reprsents
comme des gardiens ramenant les voyageurs chez eux, dis-je en
contournant sa question.
Je ne mentionnai pas le fait qu'ils taient surtout rputs pour
tre annonciateurs de mort.
Le vigile frona les sourcils et, aprs quelques secondes
d'hsitation, finit par capituler.
D'accord, mais vous allez devoir lui trouver un gilet ou un
truc dans le genre.
Entendu, rpondis-je en imaginant le fa hirsute affubl
d'un pull en cachemire.
Je dus fournir un gros effort pour conserver mon srieux.
Aprs avoir pass le dtecteur de sorts sur Rianna, il nous fit
signe de franchir les dtecteurs de mtaux, qui ne biprent pas.
Le fait que nous portions toutes deux une dague enchante
passe compltement inaperue tait la fois un soulagement je me sentais moins dmunie avec une arme - et une source
d'inquitude car cela signifiait que d'autres personnes pouvaient galement avoir introduit des objets dangereux dans
l'immeuble. Aprs avoir sign le registre et pingle nos badges
visiteurs, nous nous dirigemes vers le sous-sol.
Falin nous retrouva devant la porte double battant de la
morgue. Il ne sourit pas en nous apercevant, pas plus qu'il ne
nous dit bonjour. Il se contenta de hocher la tte avec une sorte
de grognement.
Cela me rappela notre premire rencontre.
Alors, tu comptes nous parler du cadavre ? m'enquis-je
tandis qu'il nous ouvrait la porte.
Je crois que c'est vous qui tes censes me dire ce qui s'est
rellement pass.

248/487

Au pralable, nous avons de la paperasse remplir, intervint Rianna en sortant une chemise de son sac.
Falin la contempla d'un air surpris avant de m'interroger du
regard.
Cette fois, c'est bnvole, chuchotai-je mon associe en lui
prenant le dossier des mains. (Comme elle me gratifia d'un air
incrdule, j'ajoutai :) On invoque une ombre, et s'il s'avre que
cette affaire est lie la ntre, on reoit l'aide du BIF.
Ouais, comme si le BIF avait la rputation de travailler
main dans la main avec les autres.
Je jetai un discret coup d'il Falin, mais son expression
svre ne trahissait rien. Je supposais qu'il m'avait appele parce
que, maintenant qu'un fa tait concern, il pouvait lgitimement me proposer son aide tout en respectant les ordres de sa
reine. Toutefois, Rianna avait raison : si nous invoquions
l'ombre de cette victime et qu'elle nous menait au passager
clandestin, le BIF rcuprerait sans doute l'affaire son compte.
Si je voulais passer la main aux autorits, ce n'tait certainement
pas vers celle-l que je comptais me tourner. Je devais pouvoir
tenir mes clients informs de l'avance des recherches, et
l'implication des fas me lierait pieds et poings - et langue. Nous
devions donc tablir un certain nombre de rgles avant de
pratiquer le rituel. Les fas adoraient les engagements en tout
genre.
Nous acceptons d'changer nos services, annonai-je
Falin.
Et que dsirez-vous en contrepartie ? s'enquit-il sans
rserve, et mme avec un clat amus dans les prunelles.
Apparemment, je me comportais exactement ainsi qu'il l'avait
espr. Malheureusement, son air pouvait signifier soit qu'il
dsirait que je contourne l'interdiction de la reine, soit que je

249/487

m'embarquais dans un change qui ne tournerait pas mon

avantage.
Dsireuse de croire qu'il ne me souhaitait que du bien, je
fonai, tte baisse.
Que l'agent en charge de cette affaire nous assiste personnellement dans nos recherches.
Je ne stipulai pas que le rituel devait d'abord lui fournir les informations qu'il dsirait ou prouver que ce suicide tait bel et bien li aux ntres. C'tait lui d'ajouter ces prcisions, car le protocole fa voulait que chacun s'efforce d'obtenir les meilleurs termes possibles pour un accord. Cependant, ses lvres
tressautrent peine, et il me dcocha un sourire de guingois.
March conclu.
Son sourire disparut alors, aussitt remplac par cette
muraille glaciale que la reine avait rige entre nous.
Il me contourna sans un mot et se dirigea droit vers la
chambre froide. Je poussai un soupir, blesse par son silence.
Nous travaillions peut-tre ensemble, cela ne valait pourtant
gure mieux que nos dernires rencontres lors de ces foutues
perquisitions. J'esprais qu'en ayant un objectif commun nous
parviendrions discuter de faon civilise, mais visiblement,
cela ne se produirait pas.
La dception me frappa en plein cur, et je me sentis soudain
toute vide. Il n'y avait cependant rien que je puisse y faire.
J'aurais pourtant aim qu'il y mette davantage du sien. Il devait
bien tre capable de se mnager un peu plus de libert dans la
cage mentale l'intrieur de laquelle sa reine l'avait
emprisonn ?
Avec un nouveau soupir, je lanai un regard circulaire. Rianna, Falin et moi tions seuls la morgue. Chose qui n'arrivait
jamais.

250/487

O est Tamara ?
En pause, rpliqua-t-il alors que le sceau appos sur la
porte de la chambre froide cda avec un bruit de succion. C'est
une affaire de fas.
Il disparut dans le frigo, et en mergea quelques instants plus
tard, poussant un lit roulettes. La silhouette recouverte d'un
drap blanc tait petite, sans doute moins d'un mtre vingt.
Ce n'est pas un enfant, si ?
D'habitude, j'arrivais ressentir l'ge des cadavres, mais je
n'en voyais que rarement de non-humains. En tout cas, j'tais
peu prs certaine qu'il s'agissait d'un mle.
Non, c'est un duergar. Il s'agit d'un petit peuple. Ils ont sale
caractre, mais on ne trouve pas meilleurs forgerons. Je parie
que ta dague a t fabrique par l'un d'eux.
C'tait un dtail que je dcouvrais, je laissai donc Rianna
tracer son cercle en silence. Falin frona les sourcils en la voyant
traner son bton de craie grasse autour du brancard.
Ce n'est pas toi qui pratiques le rituel ? s'enquit-il.
Nous avons d'autres pistes suivre aujourd'hui, et je vais
avoir besoin de mes yeux.
Il ne parut pas moins dubitatif.
Est-ce qu'elle sait invoquer une ombre fa ?
Rianna, qui venait de finir de tracer son cercle et en ralliait le
centre, dcocha un regard assassin Falin.
C'est une ncromancienne trs comptente, assurai-je.
Mme si, en vrit, j'ignorais si elle en tait capable. Je sentais
l'essence spulcrale maner du duergar, bien qu'elle ft d'une
nature diffrente de celle des humains.
Je vais commencer, annona-t-elle.
Je hochai la tte.

251/487

Son cercle, une paisse barrire pourpre, s'leva plus vite que
je n'aurais su le faire. En revanche, quand elle se tourna vers le
petit corps, rien ne se produisit. Je retins mon souffle, lui
souhaitant au plus profond de moi-mme de russir son entreprise. J'aurais d entrer dans le cercle avec elle. Elle tait bien
meilleure que moi en matire de sorts, mais ma magie de tombes
tait plus puissante.
Des bourrasques de vent naquirent tout autour d'elle, parpillant en tous sens ses cheveux roux. Desmond arpentait la lisire
du cercle, tmoignant ainsi de son apprhension.
Allez, tu peux le faire.
Soudain, le cercle s'apaisa et ne fut plus parcouru que d'une
lgre brise. Une ombre presque transparente s'assit derrire le
drap. Une ombre faible, mais une ombre quand mme.
Rianna se dtendit lgrement en soufflant longuement ;
l'ombre maigrelette vacilla, sans se dissiper.
D'accord, dit-elle dans un soupir. Vous pouvez l'interroger,
prsent.
Falin se tourna vers moi et je faillis lui dire qu'il risquait de
conserver ce froncement de sourcils en permanence s'il ne s'en
dpartait pas rapidement. Toutefois, le srieux de son regard
n'incitait pas la plaisanterie. En ralit, il n'incitait pas quoi
que ce soit, ce qui tait douloureux, mme si je savais que son attitude glaciale tait due la contrainte de la reine.
Duergar, dclara-t-il en s'approchant du cercle. Pourquoi
vous tes-vous donn la mort ?
L'ombre ne rpondit pas. Falin secoua la tte.
a n'a pas march. Elle n'est pas assez forte.
Ce fut mon tour de froncer les sourcils.
Si, c'est juste que tu poses les mauvaises questions. (Je rejoignis mon tour la barrire pourpre.) Quel est votre nom ?

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Gromel.
La voix tait distante, tel un cho s'tant rpercut sur
plusieurs parois avant de nous atteindre, mais audible.
Gromel, vous rappelez-vous comment vous tes mort ?
En sentant la brlure du fer, mes viscres dans les mains.
Je grimaai. L'ombre tait si claire que je ne m'tais mme
pas rendu compte que ce que j'apercevais sur son giron tait ses
propres tripes. Je me tournai vers Falin.
Il s'est ventr ?
Avec une pe en fer, avant de se trancher la gorge.
Je frmis et me retournai vers le Duergar.
Quel est votre dernier souvenir avant... d'avoir vos viscres
entre les mains ?
J'ai entendu un bruit trange et je suis sorti de ma grotte
pour aller voir. J'ai trouv un homme allong sur les rochers. Il
avait d sauter du pont, mais la chute ne l'avait pas tout fait
tu. Il respirait encore un peu. J'ai voulu l'offrir la kelpie, alors
je l'ai pris dans mes bras. Puis je me suis retrouv ailleurs, une
pe dans le ventre, les intestins dehors.
Cela ressemble beaucoup l'uvre de notre passager
clandestin.
Quel jour avez-vous trouv l'homme sur les rochers ?
Dix jours avant l'quinoxe.
C'tait impossible. C'tait ce jour-l qu'auraient lieu les festivits auxquelles Caleb et Rianna voulaient tant me voir assister, et
la date approchait grands pas. Je me tournai vers Falin, qui dut
mal interprter mon trouble, car il prcisa :
L'quinoxe commence demain l'aube.
Je hochai la tte.
Et Gromel s'est suicid ce matin ?

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Hier, au coucher du soleil, quand son pouvoir tait au plus

faible et qu'il tait le moins susceptible de se remettre de ses
blessures.
Le parasite savait donc comment tuer les fas - ou alors Gromel avait survcu la tentative prcdente. Pourtant, mme s'il
avait chou une premire fois, dix jours avant l'quinoxe signifiait que Gromel avait t squatt pendant huit jours. Le clandestin n'avait encore jamais occup un corps plus de trois jours.
Certes, cela signifiait que nous avions moins de cadavres
chercher, mais je dtestais que les salauds changent les rgles du
jeu.

Une demi-heure plus tard, le duergar tait de retour dans la

chambre froide, en attendant qu'un agent du BIF vienne
rcuprer sa dpouille. Quant nous, nous prmes la route du
restaurant cinq toiles le plus proche. L'ide originelle avait t
de nous sparer pour multiplier nos chances, mais Rianna avait
mis trop d'nergie dans son rituel - au point de s'tre croule
sur une chaise, peine son cercle dsactiv. Dans son tat, je ne
prfrais pas la laisser seule. Elle tait donc assise l'arrire avec
Desmond, tandis que j'occupais la place du mort et que Falin
conduisait.
Il fallait vraiment que je repasse mon permis.
Le seul point positif ? Falin avait rcupr une tablette sur
laquelle figuraient toutes les personnes disparues depuis deux
semaines, ainsi que le dossier tabli sur les lieux de la mort du
duergar, en l'occurrence un muse. Comme c'tait l qu'il s'tait
procur l'pe, c'tait plutt logique.
Nous savions que le passager bondissait dans le corps d'un tmoin du suicide de son hte prcdent ; ainsi, avec un peu de
chance, l'une des personnes signales dans le dossier figurait
galement parmi les ports disparus.
Je tapotai l'cran, faisant rapidement dfiler les photos les
plus anciennes. La victime en devenir n'tant pas rentre chez
elle la veille au soir, je n'avais plus qu' esprer que son absence

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ait dj t signale. Soudain, un visage familier apparut sur la

tablette.
Ce n'est pas possible, murmurai-je en observant la figure de
l'homme qui s'tait trouv au Brew & Brews le jour o Kingly
avait saut du toit, celui qui son fantme s'en tait pris
violemment.
L'ivrogne n'avait plus refait surface depuis ce jour-l ; ce
n'tait donc pas lui que squattait actuellement notre clandestin,
mais j'tais prte parier qu'il avait succd Kingly. Se
pourrait-il que je me sois trouve si prs du passager sans m'en
rendre compte ?
J'aurais pourtant d remarquer un gros miasme sombre passer d'un corps un autre, non ? Sauf que je n'tais pas encore sur
les lieux quand Kingly tait mort.
Si seulement j'avais ouvert mes boucliers... Quoi, au juste ?
Mme en reprant la noirceur chez le solard, je n'aurais pas su
de quoi il s'agissait.
De toute faon, il tait trop tard pour me morfondre en
rcrivant l'histoire. Si ce tmoin avait servi d'hte, il tait mort
l'heure qu'il tait. Il devait s'agir soit de l'homme que le duergar avait trouv sur les rochers, soit de celui qui lui avait transmis le passager.
Tu as trouv l'hte ? demanda Falin en quittant la route des
yeux si longtemps que je fus tente de prendre le volant.
Pas l'actuel. Mais laisse-moi vrifier, et conduis.
Il y a peu, il aurait sans doute souri, m'aurait taquine. Dsormais, ses traits anguleux restaient figs. Une petite blessure invisible me tirailla intrieurement. Je me forai me reconcentrer sur la tablette.
En faisant dfiler les dossiers, je finis par tomber sur les personnes portes disparues aujourd'hui. La liste tait courte : deux

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hommes et une femme. Je fus tente d'carter cette dernire de

ma liste de victimes potentielles, mais je me ravisai : ce n'tait
pas parce qu'il n'en avait encore jamais squatt qu'il ne pouvait
pas le faire.
J'ouvris le dossier du suicide du duergar, dcouvrant le nom
des tmoins.
Bingo.
Tu l'as trouv ? s'exclama Rianna en s'accrochant mon
sige pour lire par-dessus mon paule.
Michael Hancock, dis-je en cliquant sur la photo de ce
trentenaire. (L'image se dploya en plein cran.) Le passager
s'est jusqu' prsent toujours servi de la vritable identit de ses
victimes. Pourvu que a dure.
Rianna et moi sortmes nos tlphones dans un mme lan, ce
qui nous attira un nouveau coup d'il interrogateur de la part de
Falin.
On a not les numros des deux htels qu'il a frquents
dans d'autres corps ainsi que ceux de quelques restaurants cinq
toiles, lui expliquai-je.
La sonnerie retentit plusieurs fois avant que la personne de la
rception ne dcroche. Je me forai adopter une voix avenante.
Bonjour, pourriez-vous me passer la chambre de Michael
Hancock, je vous prie ?
Je pourrais, mais cela sonnerait dans le vide. M. Hancock
est sorti pour le moment.
Dans le mille. J'tais en outre tombe sur un rceptionniste
bavard, ou qui s'ennuyait ferme. Dans les deux cas, j'esprais bien en tirer profit.
Mince, il est parti djeuner ? Je devais le rejoindre, mais je
ne connais pas le nom du restaurant. Vous avez une ide ?

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En fait, il m'a demand quel tait mon tablissement

prfr, je lui ai conseill le Pollyanna's Porch. Vous y tes dj
alle ?
Je n'en avais mme jamais entendu parler, mais mon nouvel
ami m'expliqua comment m'y rendre. Note pour plus tard :
viter absolument cet htel si je cherche un peu de discrtion...
De toute faon, je n'aurais jamais les moyens de me le payer.
Ds que j'eus raccroch, je transmis l'info Falin et, vingt
minutes plus tard, nous nous garions devant l'entre du
Pollyanna's Porch. C'tait le genre d'endroit qui me rappelait
que, mme si nous nous trouvions dans une grande ville sur un
territoire dploy qui n'existait pas encore un sicle plus tt - en
tout cas, du point de vue des humains -, nous restions dans le
sud du pays et que les locaux continuaient apprcier le bon
vieux charme sudiste. C'tait vraisemblablement le but recherch par le Pollyanna's, avec ses allures de bed and breakfast de
campagne et son imposante marquise orne de panneaux en
bois peint. Je m'attendais presque me faire accueillir par une
femme grisonnante portant un tablier couvert de farine. Mais
non, il s'agissait bien d'un restaurant, et s'il ambitionnait de conserver son aspect pittoresque l'intrieur, la horde de serveurs
en plein coup de feu rompait le charme.
Nous ne nous arrtmes pas devant les htesses, ni devant le
panneau veuillez patienter, nous allons vous installer votre
table. Quand l'une des serveuses protesta, Rianna lui expliqua
que nous tions attendus. Et elle ne l'couta pas quand elle
s'opposa la prsence du chien .
Et s'il tait juste venu jeter un coup d'il avant de faire
demi-tour ? suggrai-je.

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Aprs tout, le Pollyanna's aurait peut-tre eu sa place dans un

magazine culturel, mais il n'avait rien des tablissements cinq
toiles que notre clandestin frquentait.
Et s'il tait rest ? rtorqua Falin.
Certes. Autant vrifier. De toute faon, nous n'avions pas de
meilleure piste.
Le restaurant s'tendait sur deux tages, diviss en plusieurs
salles thmatiques. Nous nous sparmes pour gagner du temps.
Falin monta au premier, Rianna partit droite et moi gauche.
Je pntrai dans une pice encombre, qui m'voqua immdiatement une tarte aux pommes - peut-tre cause du papier peint
crme et rouge ou des peintures de fruits suspendues chaque
recoin, plus vraisemblablement cause du sort odorifrant qui
parfumait les lieux d'effluves de pommes cuites. Je venais de
tourner un angle quand deux bras m'attraprent par les
paules.
Le cri qui se forma dans ma poitrine mourut dans ma gorge
quand je reconnus les yeux noisette qui plongrent dans les
miens. LaMort me plaqua un doigt sur les lvres, puis me mena
l'abri d'un faux arbre en pot.
Qu'est-ce que tu fais ici ? chuchotai-je en tchant de me
faire aussi petite que possible. Tu m'vites pendant un mois, tu
te pointes la nuit dernire pour me dlivrer un message particulirement nigmatique, et te revoil. Plutt bizarre, comme
concidence.
J'ignorais si sa prsence signifiait que nous tions sur la
bonne piste, ou tout simplement qu'il supportait mal que, pour
la premire fois depuis un mois, je travaille avec Falin. LaMort
n'tait pas son plus grand fan. Pourtant, il ne risque plus de se
passer quoi que ce soit entre nous.

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Tu sais quoi ? lui dis-je. J'hsite encore te prendre dans

mes bras ou te frapper.
Il gloussa, ce qui combla partiellement le foss qui nous sparait. Puis il plaqua son front au mien et me scruta longuement.
Je ne voyais plus rien d'autre que lui, la forme familire de sa
mchoire, ses cheveux bruns qui cascadaient sur ma peau, ses
prunelles noisette qui recelaient une multitude de couleurs et
qui souriaient abondamment. Un sourire que je me sentis oblige de retourner, car il venait de LaMort.
Bonjour aussi, rpondit-il avec amusement.
Si nous avions flirt ensemble pendant des annes, c'avait
toujours t innocent, nos tempratures corporelles respectives
tant bien trop diffrentes pour envisager une relation plus
charnelle.
Jusqu' rcemment.
Il leva la main et me caressa la joue du revers d'un doigt. Ses
yeux trahissaient son tonnement perptuel li au fait que nous
puissions nous toucher. Un frisson d'excitation me parcourut.
l'poque o il tait si froid et que son simple contact me brlait,
j'tais dj loin d'tre indiffrente... prsent, le moindre
effleurement me faisait monter le rouge aux joues. Je pris une
profonde inspiration, tentant de juguler mes rflexes corporels.
La partie de mon cerveau qui fonctionnait encore me rappela
qu'il s'agissait de LaMort. Qu'aller plus loin bouleverserait tout.
Diable, tout avait dj t boulevers. Il ne se passerait jamais rien entre nous. J'avais simplement du mal m'en souvenir parfois - comme quand il tait assez proche pour que je puisse sentir son souffle sur ma peau et la douce odeur de rose que
j'associais toujours son haleine. Il me contemplait, observant
mes ractions sa proximit, son toucher ; ses yeux

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kalidoscopiques abritaient tant d'motions que je peinais en

dtourner le regard.
Le doigt de LaMort atteignit la commissure de mes lvres,
puis longea celles-ci par en dessous. Ma respiration se bloqua.
Ses pupilles se dilatrent alors qu'il tudiait ma bouche.
Quelque chose en moi se contracta, et mon pouls s'acclra. Je
voulais qu'il m'embrasse, qu'il mle sa langue la mienne, je
voulais savoir quelle sensation cela me procurerait de m'ouvrir
lui, et que lui s'ouvre moi.
Non, mauvaise ide, Alex. Trs mauvaise ide. Sans compter
que Falin tait dans les parages. Je dglutis, ronge de
culpabilit.
Notre flirt dpassait les bornes. Devenait trop srieux. Et
dangereux.
Son intervention mise part, LaMort avait compltement
dsert ma vie. Et avec l'attitude glaciale de Falin mon gard,
mes sentiments pour les deux hommes s'en trouvaient plus
troubles que jamais. Le simple fait d'envisager une histoire
srieuse avec l'un ou l'autre me mettait le trouillomtre zro, et
pourtant le dernier mois avait t une vritable torture. De toute
faon, aucune relation n'tait envisageable.
Certes, la proximit de LaMort cet instant tait tentante,
mais il disparatrait, comme toujours. Les rapports entre humains et collecteurs n'taient pas tolrs. Flirter et s'allumer
mutuellement passaient encore... nous n'avions cependant jamais tent de franchir le pas.
Nous tions si proches qu'un simple souffle aurait suffi nous
mettre en contact. J'en avais tellement envie que cela me terrifiait. Sa main glissa sur ma nuque, joua avec mes boucles
dtaches. Nous respirions tous deux un peu vite, et ni lui ni moi
n'osions combler ce vide qui nous sparait encore.

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Le temps presse, chuchota-t-il d'une voix rauque.

Le temps ?
Si tu disparais encore et recommences m'viter, je...
Quoi ? Je ne lui parlerais plus jamais ? a n'tait pas du tout
ce que je dsirais.
Je... t'enracine dans la ralit, menaai-je enfin.
J'en tais peut-tre mme capable.
Il sourit, puis se pencha vers moi. Je dus fournir un effort incroyable pour reculer d'un pas. J'y parvins nanmoins.
Non. Si tu comptes encore partir, ne fais pas a.
Car ce n'en serait que plus douloureux, et son absence prolonge me faisait dj suffisamment mal.
LaMort serra fermement les paupires. Quand il les rouvrit,
ses prunelles luisaient un peu moins, et une forme de chagrin les
voilait lgrement. Toutefois, il tait ncessaire, pour lui comme
pour moi, que nous conservions nos distances. Il arbora soudain
un air grave et jeta un coup d'il par-dessus son paule avant de
reprendre la parole.
Tu dois quitter ce restaurant.
Je suppose que cela signifie que le passager est ici ?
Il inclina la tte.
Le passager ?
Ouais, tu sais, cette espce d'trange miasme qui s'immisce
dans les humains, les pilote pendant quelque temps, puis les
jette comme de vieilles chaussettes ?
Il me dvisagea. Puis il se fendit d'un sourire et secoua la tte,
lgrement moqueur.
Tu m'as tellement manqu.
Alors arrte de disparatre, rpliquai-je, et toute trace
d'amusement disparut de son visage. (Je changeai de sujet.)
Bon, et comment cette crature est-elle arrive ici ?

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On pense qu'elle a t introduite par l'une des brches

ouvertes dans la ralit le mois dernier.
Introduite ? Je grognai.
Par les cumeurs ?
Il confirma. Ces crtins taient encore plus tenaces que la
variole. Je me rappelais les avoir vus prs de l'une de ces failles,
non loin de la rivire, y puiser tout ce qu'ils pouvaient. La magie brute en avait carbonis au moins un de l'intrieur, et avait
rendu les autres compltement fous. Peu leur importait le genre
de puissance qu'ils pompaient, et la brche ayant t relie
d'autres dimensions que l'ther, je n'aurais pas t surprise
d'apprendre que l'un d'eux avait attrap le passager dans la
foule, lui laissant investir son corps. Imbciles.
Alex ? me chuchota une voix.
LaMort se retourna.
Le temps presse vraiment. Tu dois partir. Tout de suite.
Je dglutis, et crus avaler une boule de terreur pure qui me
plomba l'estomac. Un dbut de nause me fit tourner la tte.
J'avais beau flirter avec LaMort, son boulot restait la collecte
d'mes.
Si je reste, est-ce que je risque de mourir ?
Il frona les sourcils, et j'aurais jur voir tourbillonner les
couleurs dans ses yeux. Puis il s'approcha de moi et je fus
soudain noye dans ses bras, dans sa chaleur, son odeur.
Non, me murmura-t-il dans les cheveux. Non. Tu ne vas
pas mourir.
Cela ressemblait plus une promesse qu' une prophtie, et
quelque chose dans son ton me donna le frisson.
Alex, reprit le chuchotement.

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La tension dans le corps de LaMort tait palpable, et il

m'treignit de plus belle. Puis il se recula jusqu' ce que, bras
tendus, il puisse poser ses mains sur mes paules.
Promets-le-moi, Alex. Promets-moi que tu vas sortir d'ici et
cesser de traquer cette crature.
Je ne pouvais pas le lui promettre, et m'en abstins donc.
Il se rembrunit, ferma les paupires. Son menton bascula sur
sa poitrine. La voix m'appela une troisime fois, et LaMort
pivota vers elle. Je ne voyais rien travers l'arbre qui nous dissimulait, et j'aurais pari que lui non plus. Il se retourna face
moi, sans un mot. Il se pencha alors pour me poser sur la bouche
l'ombre d'un baiser. Une fraction de seconde plus tard, il s'tait
volatilis.
Je portai les doigts mes lvres. Ce bisou fugace, presque
spectral ? Il avait le got du chagrin.

 Alex.
Maintenant que la personne qui m'appelait avait cess de
chuchoter, je reconnus enfin la voix de Rianna.
J'tais toujours cache derrire le faux arbre me remettre de
mes motions. Mon amie se tenait au milieu de la pice o j'tais
cense chercher notre homme. Mission compltement foire, si
l'on estimait que j'avais parfaitement oubli la prsence d'autres
individus durant quelques minutes. Quand Rianna m'aperut,
elle se dirigea vers moi grands pas, mais s'arrta plus d'un
mtre de moi.
Je te demanderais bien o tu tais passe, mais il me
semble que savoir ce que tu foutais serait plus appropri,
dclara-t-elle en me dtaillant de la tte aux pieds.
Je fronai les sourcils, observant mon tour ma tenue. J'avais
l'impression d'tre tout fait prsentable. LaMort et moi nous
tions peine touchs, je n'tais donc pas toute dbraille. Je
l'interrogeai du regard.
Tu es toute rouge. Et tes yeux, Alex. On dirait que tu as vu
un fantme - sauf que a n'a rien d'inhabituel chez toi. Alors
qu'est-ce qu'il y a ?
Je secouai la tte. Rianna tait l'une des rares personnes
tre au courant pour LaMort, seulement parce que nous avions
partag la mme chambre pendant des annes et qu'en tant que
ncromancienne, elle pouvait le voir aussi si elle se concentrait.
En revanche, je ne comptais pas lui parler de ce qui s'tait pass
- ou de ce qui ne s'tait pas pass -, ni de son avertissement.

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Alors, tu as trouv Michael ? demandai-je pour faire

diversion.
Ouais, mais avant d'accoster un type qui a peut-tre simplement dcid de faire un break, ce serait pas mal de s'assurer
qu'il est rellement habit. Tu crois que tu pourrais faire a ?
Sans ouvrir mes boucliers ? Vraisemblablement pas, sans quoi
je l'aurais dj repr dans la rue le jour de la mort de Kingly.
Cependant, si j'embrassais plusieurs dimensions la fois, je discernerais sans doute quelque chose.
a vaut le coup d'essayer. Montre-moi o il est.
Nous montmes l'tage et traversmes deux salles manger,
jusqu' une petite alcve o nous attendait Falin. Il me jaugea
rapidement du regard tandis que j'approchais, et une petite
veine au-dessus de sa tempe tressauta. Je me figeai. Est-ce qu'il
sait que j'tais avec LaMort ? Falin et moi ne sortions pas ensemble. Il refusait mme de me parler en dehors du cadre professionnel. Malgr tout, je n'avais aucune envie de le blesser.
Pourquoi les choses sont-elles si compliques ?
Je contournai Falin et passai la tte par l'embrasure d'une
pice lumineuse, aux grandes fentres dont les rebords taient
couverts de hauts pichets de th glac baigns de soleil. Des
peintures de citrons jaune vif ornaient les murs. Chaque table
tait occupe, mais il ne me fallut qu'un instant pour reprer
notre cible. Il tait seul. Un verre teint reposait devant lui, mais
pas d'assiette. Bien, cela signifie peut-tre qu'il n'a pas encore
mang. Et, s'il s'agissait bien de notre homme, l'Unit Magie
Noire aurait donc tout le temps de rappliquer.
Avant cela, je devais encore m'assurer qu'il tait effectivement
habit.
J'entrouvris mes boucliers, rigeant simultanment la bulle
opaque protgeant ma psych. La superposition troublante des

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dimensions envahit mon champ de vision. Les tables en bois

pourrirent, les chaises semblaient si vermoulues que je me demandai comment les clients faisaient pour ne pas passer au travers. L'nergie thre s'levait en volutes, mettant en vidence
les sorcires dans la salle, non seulement parce que leur pouvoir
m'apparaissait, mais aussi parce que l'ther se blottissait prs
d'elles, comme pour les supplier de l'utiliser. Je clignai les yeux,
m'efforant de me concentrer uniquement sur les personnes. La
plupart d'entre elles luisaient d'un jaune impeccable, couleur
que j'associais aux humains. L'une tait bleue, une teinte rare
qui, ainsi que je l'avais dcouvert tout rcemment, correspondait
aux feykins - les humains avec du sang fa. L'me de Falin tait
d'un argent clatant cent pour cent fa.
En revanche, celle de Hancock tait diffrente. Je discernai
une pointe de jaune humain, mais l'essentiel tait noir, comme
recouvert de goudron, et seul un halo trs lger s'chappait de
cette carapace lisse et brillante. L'observer, mme distance, me
donnait la chair de poule.
Je refermai brusquement mes protections et cillai en attendant que ma vision se rtablisse. Grce au bouclier supplmentaire et ma courte exposition, les dommages n'taient que
minimes, et les lieux peine plus sombres qu'auparavant.
C'est lui, chuchotai-je. Il faut contacter l'UMN.
En esprant qu'ils nous prennent au srieux.
Je ne suis pas sre qu'on ait le temps, intervint Rianna.
Une serveuse dposait devant le passager un carnet noir dont
dpassait une carte de crdit. Non seulement il avait fini de
manger, mais il venait de payer.
Merde.
Tu peux l'arrter ? demandai-je Falin.

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Techniquement, oui ; cependant, comme il semble tre humain, il vaudrait mieux qu'il ne soit pas emprisonn par le BIF.
En d'autres termes, non.
Le clandestin sortit le portefeuille de Hancock de sa poche arrire et rangea la carte de crdit. Bon sang, il tait sur le point de
partir.
Bon, on passe au plan B.
Rianna inclina la tte de ct.
Parce qu'on a un plan B ?
Non, il va falloir improviser. Je vais essayer de le retenir.
En attendant, contactez l'UMN.
Falin serra les dents, mais il comprit mon regard que, plutt
que de protester, il ferait mieux d'agir. Il resta donc coi. Parfait.
J'observai notre cible, qui terminait son verre. Hancock allait
se lever d'une seconde l'autre. J'ignorais combien de temps les
autorits mettraient intervenir. Avec un peu de chance, pas
normment. J'entrai dans la salle, puis hsitai. Les avertissements de LaMort me trottaient encore en tte. Je m'agenouillai
pour librer ma dague. Puis, calant le pommeau au creux de ma
main, je dissimulai la lame le long de mon avant-bras. Ce n'tait
pas le moyen le plus sr de tenir un poignard, surtout quand
celui-ci tait assoiff de sang, mais tant que je garderais le bras
tourn, seule la garde ornemente qui dpassait de part et
d'autre de mon poignet serait visible. J'esprais donc que le passager ne la remarquerait pas, pas plus du reste que les autres clients, que je ne souhaitais pour rien au monde voir paniquer. Falin frona les sourcils, ne cherchant mme pas dissimuler son
inquitude, mais il ne fit rien pour me retenir.
Je repris ma marche. Ou plutt mon glissement.
J'avais beau tre lgrement dgingande, je savais comment
capturer l'attention. J'tais mme passe experte dans l'art de

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draguer dans les bars. J'tais donc sans doute capable de sduire
un dterreur de cadavres aimant s'envoyer en l'air. Aprs tout,
s'il avait l'habitude de faire appel des travailleuses du sexe, il
devait apprcier de se laisser brancher.
Est-ce que cette chaise est libre ? lui demandai-je d'une
voix suave en lui dcochant mon sourire le plus provocant.
Le passager me jaugea travers les yeux de Hancock. Du
moins, jusqu' un certain point. Quand son regard se posa sur
ma poitrine, il s'y riva, comme si j'avais enduit mon dcollet de
Super Glue.
Plus maintenant, rpondit-il en m'invitant m'asseoir.
C'est l que a se corse.
Je ne vous avais encore jamais vu ici, lui dis-je en baissant
la tte. (Je dessinai un petit cercle sur la table du bout de
l'index.) Vous aviez l'air d'avoir besoin d'un peu de compagnie.
Vraiment ?
Je l'piai par en dessous, feignant la timidit. Son sourire dvoilait un grand nombre de dents, et n'tait pas sans m'voquer
celui d'un prdateur venant de reprer sa proie. Sauf que c'est
moi, la chasseuse.
Du moins, je l'esprais.
Je voulais chapper ses yeux avides, sans pouvoir me permettre de faire machine arrire. Je devais gagner du temps. Je
me forai sourire et arrtai de promener mon doigt au hasard
pour tracer sur la table la rune de la chance - mme si je ne
l'activai pas. De l'autre main, je serrai plus fort le pommeau de
ma dague, tout en restant insensible son vrombissement
d'excitation. Je ne m'en servirais qu'en dernier recours : Hancock tait une victime, et je n'avais nulle intention de m'en prendre son corps si je pouvais l'viter.

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On pourrait peut-tre aller dans un endroit plus calme ? me

suggra le passager en tendant la main vers moi.
Il ne perd pas de temps, dis donc. Je ne pouvais pas le laisser
sortir, au risque de le perdre, et je me refusais partir avec lui.
Que faire ? Tandis que je rflchissais, sa main glissa sur la
mienne, m'empchant d'achever la rune de la concentration.
C'tait sans doute le fruit de mon imagination, pourtant
j'avais la ferme impression que, sous la chaleur brlante de cette
peau humaine, je percevais une haine glaciale. Je me retirai
brusquement, par rflexe.
Vous ne m'offririez pas un verre, avant ? demandai-je d'une
voix incertaine.
Mon sourire vacilla.
Il ne tomba pas dans le panneau.
Il trcit les yeux, et un voile sombre obscurcit ses iris, chatoyant telle une nappe de ptrole avant de se replier. Je ne pus
rprimer un frisson.
Qui tes-vous ? s'enquit-il.
Son timbre tait froid et prcis, dpourvu cette fois de toute
luxure. Nanmoins, le prdateur tait toujours prsent ; il avait
simplement jet son dvolu sur un autre genre de proie.
Je vous ai dj vue. Vous tes la sorcire du Motel Styx.
Et vous tes celui qui occupait le corps de James Kingly
quand il a saut de l'immeuble.
Le parasite me toisa travers les yeux de Michael Hancock.
Une fois la surprise initiale dissipe, il bascula la tte en arrire
et clata de rire.
Cela m'effraya plus que tout. Mes muscles se ttanisrent,
mes jambes s'arqurent sous la chaise, m'encourageant bondir
me mettre l'abri. Je me raisonnai en me rappelant que nous

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nous trouvions au milieu d'une salle pleine de tmoins. Il ne tenterait rien de stupide. Si ?
Quand il me regarda de nouveau, ses yeux luisaient
d'amusement, et cette paisse trace huileuse et sombre recouvrait une fois encore ses iris.
C'est presque dommage, dclara-t-il. Je n'en avais pas encore termin avec ce corps, mais vous... Vous tes trs intressante, et je ne peux pas vous laisser rpandre votre petite thorie.
Je n'ai encore jamais essay une femelle dans votre genre.
Il dgaina un revolver dont le mtal terne sembla absorber la
lumire de la pice.
Un rflexe de lutte ou de fuite aurait d m'animer, me faire
bondir ou renverser la table - que je serrais d'ailleurs d'une main
ferme. Au lieu de quoi, j'tais comme paralyse, incapable de
bouger ou de rflchir. Mme les encouragements de la dague
n'entamaient pas ma peur. Le monde ralentit autour de moi
tandis qu'il armait son pistolet. Il le brandit. Mais pas vers moi.
Il le plaqua sous son menton.
Le temps reprit enfin son cours, et je me relevai d'un bond.
Non !
Trop tard. Il pressa la dtente, et la dtonation assourdissante
rsonna dans la salle. Le corps de Hancock me sourit, puis
s'croula.
Toute la pice se tut, se figea. Puis le premier hurlement retentit, suivi d'un chur de cris et de grincements de chaise. Les
clients se prcipitrent vers la sortie dans le plus grand dsordre.
Un sige se renversa, faisant choir l'un d'eux. Personne ne l'aida
se relever. Falin apparut mon ct, m'attrapa par l'paule et
tenta de m'loigner du cadavre autour duquel grossissait la
flaque de sang.

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Non. Ce n'est pas termin, dis-je en m'arrachant lui, parce

que cette chose, cet horrible nuage profondment sombre et
pourtant tincelant de couleurs se dversait hors du corps de la
victime. Va-t'en, repris-je en raffermissant ma prise sur ma
dague.
Falin essaya de m'emmener de force, mais je le repoussai d'un
mouvement brusque. A cette distance, je pouvais sentir le passager, l'nergie noire qui l'habitait, le vent qui soufflait travers
lui. Un vent que je connaissais. Le genre de bourrasque interminable qui balayait en permanence le territoire des morts.
Dgage, loigne-toi de nous, insistai-je en voyant la chose
prendre de l'ampleur, s'paissir.
Tu penses vraiment que je vais te laisser seule ? rtorqua
Falin en dgainant une dague dans chaque main.
Je doutais que les siennes parviennent atteindre la crature.
Au moins, il n'avait pas sorti un flingue.
Comment comptes-tu combattre ce que tu ne peux pas
voir ? lui demandai-je en dtournant un instant les yeux de la
chose.
Tu n'as qu' me montrer.
Je cillai. C'tait possible. Il n'tait probablement pas plus difficile de manifester le clandestin que n'importe quel fantme,
son nergie ne me paraissait pas trs diffrente, simplement plus
sombre, bien plus sombre. Je tressaillis.
La chose tait hors du corps, dsormais. Elle n'avait pas de
visage, pourtant je la sentais qui m'tudiait. M. Gris se matrialisa derrire elle. Il me lana un regard noir o se mlaient la
colre et le chagrin, puis arracha l'me berlue d'un homme qui
n'aurait pas d mourir. Je n'avais cependant pas le temps de surveiller le collecteur. Le passager se dplaait, et vite.

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J'ouvris mes boucliers, laissant les diffrentes dimensions me

submerger. Le parasite hsita un instant, son nergie palpitant
autour de lui.
Une ncromancienne ? La crature ne parla pas vraiment,
mais je sentis ses paroles dans ma tte. Vous tes un vrai soleil.
Je vais vous adorer.
Puis elle plongea vers moi. Avec ma vision d'outre-tombe, elle
avait une forme mieux dfinie, non humanode. Il n'y avait pas
de bras saisir, pas de coups parer. Elle se rua sur moi tel un
brouillard pais gagnant rapidement du terrain.
Cependant, j'tais une entrelaceuse et, que je le veuille ou
non, les plans de ralit convergeaient travers moi, me rendant
existante, tangible, dans toutes les dimensions avec lesquelles
j'tais en contact. Le clandestin me percuta, sans doute dans le
but de s'introduire en moi, mais l'impact fut physique et me fit
basculer de ct.
Je me dbattis pour me remettre debout. L'autre recula. Je
sentais sa confusion, qui se mua nanmoins en colre avant
mme que je puisse me relever.
La rage du passager m'assaillit, une attaque mentale qui
malmena mes boucliers et me bouscula presque plus qu'un contact vritable. Mon bracelet amulettes se mit chauffer contre
ma peau, tandis que la chose cherchait la moindre faille dans
mes dfenses. Elle finit par en trouver une.
Le passager me porta un nouvel assaut, tant physique que
psychique, et se glissa dans les plaies encore bantes que le sort
dvoreur d'me m'avait infliges quelques mois plus tt. Compltement dsoriente, je subis un vritable martyre quand il
pntra au trfonds de mon me.
C'tait l'inconvnient d'tre cheval sur plusieurs plans.

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Je poussai un hurlement, enfonant tant ma dague que les

doigts de ma main libre au cur de la masse tnbreuse. C'tait
comme essayer d'attraper de la boue, mais je n'avais pas le
maintenir, juste tirer.
Bienvenue dans la ralit, connard, murmurai-je alors que
ma puissance rendait la crature visible.
Les lames argentes de Falin tincelrent. Il attaqua avec une
prcision mthodique, chaque mouvement oprant une entaille
dans la masse sombre.
Le hurlement de douleur et de fureur de la chose tait plus
tangible qu'audible. Je retirai ma propre lame pour la planter
encore. J'ignorais si la crature pouvait saigner, ou mme
mourir, mais elle pouvait au moins souffrir.
Elle se replia loin de moi. J'essayais de la retenir, de
m'assurer qu'elle demeure solide afin que Falin puisse la discerner, sauf qu'elle m'chappa et dtala travers la pice.
O... ? commena Falin en s'immobilisant.
L-bas.
Le passager s'lanait la suite des clients en fuite. Nous ne
pouvions pas le laisser les atteindre, s'emparer d'un autre corps.
Il tourna l'angle de la salle.
Je me mis courir, mais mes jambes m'abandonnrent et je
m'croulai. Putain. L'affrontement avait dur moins d'une
minute, et pourtant j'avais l'impression d'avoir enchan un
triathlon avec un combat de boxe.
Falin se prcipita ma rescousse, m'aidant me relever. Je
secouai la tte.
Tu dois le rattraper, bredouillai-je.
J'inspirai profondment. C'tait impossible : il ne pouvait
mme pas le voir.

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En revanche, Rianna en tait capable, et ses yeux brillaient

tels deux feux follets verts. Elle se tourna vers moi, mais n'eut
pas besoin de consignes. Elle sprintait dj, accompagne de
Desmond.
Je voulus me joindre eux, mais me serais tale de nouveau
si Falin ne m'avait pas rattrape.
Il faut le suivre, insistai-je, l'implorant silencieusement de
m'aider.
Il acquiesa, faisant disparatre ses dagues l o il les planquait habituellement - un jour, j'arriverais dcouvrir o. Puis il
me passa un bras autour de la taille et nous trottinmes, clopinclopant, jusqu'au couloir. Nous ne pmes gure aller plus loin.
L'escalier tait encombr d'un embouteillage digne d'un retour
de vacances, duquel tentaient de s'extraire les clients presss de
quitter les lieux.
Je l'ai perdu, nous informa Rianna, les yeux toujours brillants. Il tait l, et puis pouf !
Merde. Cela ne pouvait signifier que deux choses : avec un
peu de chance, il s'tait repli suffisamment loin sur le territoire
des morts pour panser ses plaies -malheureusement, je n'tais
pas coutumire de ce genre de coup de bol. Ne restait donc que
l'option numro deux : qu'il se soit empar d'un nouveau corps.
Rianna ne pouvait pas voir les mes quand elles taient dans une
enveloppe, il n'tait pas illogique qu'elle ait perdu sa trace.
Je parcourus les fuyards des yeux. Au cur de toutes ces mes
jaunes, reprer la masse sombre ne fut pas compliqu. Notre
passager se terrait dans une femme qui s'agrippait au bras de
son mari. Son me disparaissait sous le noir goudronneux de
celle qui la supplantait.
L ! mcriai-je en la montrant du doigt. Cheveux noirs,
chemisier rouge.

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Madame, nous devons vous interroger, dclara Falin en me

lchant pour se prcipiter vers elle.
Elle ne se retourna pas, ni ne s'arrta. Falin rattrapa le couple
et la saisit par l'paule.
Je suis en mission officielle, et je dois vous poser quelques
questions.
Il montra son insigne trop vite pour qu'ils puissent identifier
l'organisme auquel il appartenait.
Nous n'avons rien vu, affirma l'homme.
Un mensonge hont, car ils se trouvaient dans la salle
manger. Son pouse raffermit son treinte sur son bras.
Je ne me sens pas bien, marmonna-t-elle en titubant.
Son mari lui tapota la main.
a va aller. On sera la maison bientt.
Aucune chance. Le passager gagnait du terrain, il ne restait
plus qu'une couche trs fine d'me jaune.
Je ne peux pas vous laisser partir, expliqua Falin sans la
lcher.
S'il te plat, demande-lui de me laisser, dit-elle en adressant
son mari d'un air suppliant - un air voil d'une ombre luisante.
Comment avait-il fait pour prendre le contrle si rapidement ? Nous avions certes remarqu qu'il y parvenait de plus
en plus vite au fil des victimes, mais quoi ? une deux minutes ?
C'tait inquitant. Trs inquitant.
a ne peut pas attendre que nous soyons dehors ? insista
l'homme.
Je m'immisai dans la conversation.
Non, monsieur. Je vous conseille de reculer : il ne s'agit pas
de votre pouse.
La parasite se retourna, me dcochant un regard haineux.
Vous commencez me faire chier.

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Les mots mergrent de la gorge de la femme, mais la voix

n'avait rien de fminin.
Becky ?
Elle rit au nez de son mari, s'cartant de lui. Dans un mme
lan, elle assena un violent coup de poing dans l'abdomen de
Falin.
Il grogna, le souffle coup, ce qui ne l'empcha pas de faire
rapparatre ses dagues.
Ne lui fais pas de mal : le passager se contenterait de sauter
sur sa prochaine victime.
La femme se mit courir non pas vers l'escalier, mais vers la
salle que nous venions de quitter.
Falin serra les dents, fit disparatre ses dagues et lui donna la
chasse. Je me postai devant la porte pour bloquer la route du fuyard. Le corps emprunt par ce dernier mesurait vingt bons
centimtres de moins que moi, mais il me percuta avec la puissance d'un troisime ligne, me faisant basculer en arrire. Je
sentis mes poumons se vider quand je heurtai le sol. Ma dague
m'chappa, glissant plus loin.
Desmond bondit par-dessus moi et plaqua la femme. Son passager avait beau lui confrer une force nouvelle, elle restait frle
pour affronter un barghest dpassant allgrement le quintal. Elle
tomba.
Toutefois, difficile de clouer sur place une personne se fichant
des dgts infligs son corps. Elle se dbattit, cognant sans
relche le fa colossal. Falin se joignit la mle avant que Desmond commette un acte aussi radical que de lui arracher un
bras. Il lui passa les menottes et la fora se relever. Elle se figea
compltement. J'attendais de voir si le passager pouvait
s'extraire, prsent que son hte tait entrav. Il n'en fit rien.

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L'UMN est en route ? demandai-je Rianna, qui ttait le

pelage de Desmond en qute de quelque blessure.
Ils seront l d'une minute l'autre.
Un zro pour les dtectives privs. Bon, d'accord, et le BIF.
Je m'poussetai en souriant. J'aurais n'en pas douter un mal de
chien le lendemain, mais nous venions au moins de boucler
notre premire affaire. Ou plutt, nos deux premires affaires.
J'allai rcuprer ma dague sous les yeux bleus de la femme,
obscurcis par le voile tnbreux de son passager. Il recelait le
froid de mort, sans son ct paisible. J'en eus la chair de poule.
Vous ne pouviez pas laisser tomber, pas vrai ? m'interpella
le parasite d'une voix plus froide et plus dure encore que
prcdemment.
Le mari entra dans la pice en furie.
Que se passe-t-il ? Pourquoi avez-vous arrt ma femme ?
Je lui adressai un regard plein de piti, sans trouver les mots
pour lui rpondre. Je prfrai m'adresser directement la
crature.
Non, je devais mettre un terme votre cadavre exquis, alors inutile de chercher un nouveau corps. Je vous traquerai
partout.
Dans ce cas, il semblerait que notre diffrend soit
irrmdiable.
Et sans prvenir, elle se tortilla. Un claquement retentit dans
l'air quand quelque chose se dchira dans l'paule de la femme.
Cela lui permit d'chapper Falin.
Elle se prcipita vers une fentre. Une seconde avant de sauter au travers, la victime se retourna, le passager souriant travers elle. Puis un tumulte de verre bris retentit dans la pice.
Un homme hurla. Et enfin, presque imperceptible au milieu de

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ce raffut, un bruit sourd nous annona que le corps avait touch

le sol.
Pendant quelques instants, tout tourna au ralenti. Puis mes
pieds se mirent en branle, comme s'ils avaient pris la dcision de
se dplacer avant que mon cerveau le leur ordonne. Je courus
vers la fentre, tous les autres sur mes talons.
Du sang maculait le carreau bris et, dehors, le corps dsarticul de la femme gisait cheval sur le trottoir et sur l'herbe. Elle
n'tait tombe que d'un tage, mais ses mains menottes dans le
dos l'avaient empche d'amortir le choc. Toutefois, en juger
par les geysers de sang qui s'attnuaient chaque battement de
cur, cela ne l'aurait probablement pas sauve : le verre avait d
sectionner une artre.
Depuis mon point de vue, j'observai le passager quitter son
vhicule. Putain. Je ne pouvais malheureusement rien y faire.
J'tais trop loin pour m'en prendre physiquement la crature
dsincarne, et ds qu'elle trouverait un autre hte... Elle nous
avait dj prouv qu'une vie humaine lui importait peu. Et elle
avait le choix, parmi la foule qui s'amassait dj. Je tendis vers
elle ma magie de tombes.
Trop tard.
Elle intgra une nouvelle enveloppe. Je jurai. Mon pouvoir
n'affectait pas les vivants. En quelques secondes, un homme
s'carta de la foule et partit en sens inverse des autres clients.
cette distance, et en embrassant plusieurs dimensions, je ne distinguais rien de plus que son sexe.
Merde.
Je contemplai le cadavre de cette femme qui, vingt minutes
plus tt, djeunait tranquillement avec son mari.
LaMort se tenait ct d'elle, et ne croisa mon regard que
quelques instants avant de dtourner la tte. Je dglutis, luttant

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contre la brlure qui prcdait toujours les larmes de trs peu. Il

m'avait prvenue. Il m'avait dit de ne pas rester, de ne pas m'en
mler. Je pensais alors qu'il essayait de me protger.
Finalement, peut-tre tait-ce tout ce gchis et ces deux vies perdues qu'il tentait d'viter.
Et j'ai pouss le passager le faire.
Je jetai un ultime coup d'il au nouvel hte involontaire en
fuite. Il tourna un coin de rue et disparut. L n'tait pas
l'important. J'avais adopt l'approche directe. Entrepris
d'arrter un tueur en srie. Et non seulement j'avais chou,
mais j'avais provoqu le dcs de deux nouveaux innocents.

L'Unit Magie Noire arriva quatre minutes plus tard. Bien

sr, il n'tait alors plus temps que de ramasser les cadavres. Falin se volatilisa avant leur venue. Les derniers mots qu'il
m'adressa ? Que je ne devais pas mentionner l'implication du
BIF.
Gnial.
Je connaissais la plupart des officiers de l'UMN, soit parce
que j'avais dn chez John avec eux, soit parce qu'on tait alls
arroser la fin d'une enqute ; en revanche, dans la mesure o je
ne les avais jamais assists de faon officielle, ils me considraient encore comme une simple civile. Ainsi, sur une scne
de crime telle que celle-l, je figurais forcment sur la liste des
tmoins ou sur celle des suspects. Voire sur les deux. tant donn que j'avais discut avec les victimes juste avant leur mort, et
que l'une d'elles portait des menottes dont je refusais d'expliquer
l'existence, je m'estimais particulirement heureuse de n'avoir
pas t arrte sur-le-champ. Mme si cette ventualit n'tait
toujours pas exclure, car on m'avait demand - sans me laisser
la possibilit de dcliner - de me rendre au commissariat pour
rpondre quelques questions.
Ainsi, deux heures plus tard, je me retrouvai dans le bureau
de John, tremblant de froid et partiellement aveugle. Au moins,
il m'avait pargn la salle d'interrogatoire ; cependant, en juger
par la rougeur de son crne presque chauve, je doutai subitement d'tre en meilleure compagnie qu'avec la femme glaciale
qui m'avait passe sur le gril durant la dernire heure.

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O avais-tu la tte, Alex ? s'enquit John sans tout fait

hurler, mais pas loin.
Je baissai les yeux.
Personne ne voulait croire que toutes ces morts taient des
homicides. J'ai trouv le mode opratoire, la probable prochaine
victime et j'ai essay de le retenir.
Oui, et on sait tous comment a a tourn.
Je m'enfonai plus profondment dans mon sige, sentant le
poids de la fatigue physique et magique se mler celui de la
culpabilit.
J'ai merd. Crois-moi, j'en ai conscience.
Tu en as conscience ? Alex, tes actes ont caus la mort de
deux personnes.
Je me crispai lgrement, prsent que la colre commenait
prendre le dessus. Je m'entendis rpondre avec dsinvolture :
Techniquement, il s'agit de deux suicides. Tu l'as dit toimme, ce n'est pas une affaire d'homicide. moins que tu
n'acceptes enfin d'admettre qu'il y a quelque chose de louche
avec cette soudaine vague de dcs ?
John me dvisagea d'un air si strict que mme sa moustache
ne frmissait pas d'un poil. Puis il s'carta de son bureau,
marcha jusqu' sa porte entrebille et la claqua si fort que toute
la pice trembla.
Chacun de ses pas rsonnait dans mes oreilles tandis qu'il revenait s'appuyer sa table, les bras croiss. Je me recroquevillai
pour chapper son regard fumasse, regrettant amrement de
ne pas avoir sur moi de charme d'invisibilit. Ce n'tait d'ailleurs
pas tant son expression rprobatrice que la dception que je
lisais dans ses yeux qui me mettaient mal l'aise. Je l'avais perue bien trop souvent rcemment, et cela m'affectait car j'avais
une dette envers John. Il m'avait permis de bosser comme

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consultante pour la police et, alors que je pataugeais dans

l'existence aprs la disparition de Rianna, il m'avait encourage
dcrocher ma licence de dtective et dmarrer mon affaire
malgr tout. Il n'tait pas seulement un collgue, mais un bon
ami, peut-tre mme ce qui se rapprochait le plus d'une figure
paternelle dans mon existence chaotique. A prsent qu'il me regardait de haut, j'avais envie de blottir mes genoux contre moi et
d'y enfouir le visage.
Tamara a fait passer la cause des morts de Kingly et de
Kirkwood de suicide indtermine, m'apprit-il aprs un silence
interminable.
Je fronai les sourcils. Indtermine ne signifiait toujours
pas homicide, et ces hommes n'taient pas morts par hasard ou
par simple manque de chance - ils avaient t assassins par la
chose qui les possdait.
Alex, tu penses vraiment que personne d'autre que toi n'a
remarqu les liens troublants entre ces affaires ?
Une remonte nausabonde grimpa de mon estomac ma
gorge.
Tu veux dire qu'il y a une enqute en cours ? Pourquoi ne
m'en as-tu pas parl ?
Parce que les huiles prfrent touffer l'affaire. Il y a de
bonnes chances pour que nous ne puissions jamais la porter
devant un tribunal. Il a donc t dcid de ne laisser filtrer
aucune info la presse ou qui que ce soit.
Mais des gens meurent.
Oui. Par suicide. (Il leva la main pour m'empcher de protester, et continua :) Y a-t-il des circonstances suspectes ? Oui.
D'tranges anomalies ont-elles pouss les victimes prendre
leur dcision ? Possible. Toutefois, dans ce cas, il est uniquement
question de mauvais usage de la magie. Avec un bon juge et un

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bon jury, l'homicide involontaire pourrait ventuellement passer, mais tout le monde sait que la magie ne peut pas pousser
quelqu'un se donner la mort.
Sauf qu'il ne s'agit pas d'un sort. C'est une... entit.
Les deux agents de l'UMN chargs de l'enqute en sont
galement arrivs cette conclusion, et non, je ne te dirai pas
qui ils sont.
Je pourrais aider.
Tu trouves que c'est ce que tu fais ? En dpoussirant des
morts que tout le monde acceptait d'appeler suicides ? En provoquant un drame au milieu d'un restaurant bond ? (Il se passa
la main sur son crne lisse.) Cette ville est une vritable
poudrire. Trop d'vnements suspects s'y sont drouls, trop de
dcs lis la magie. Les gens sont effrays. Les crimes de haine
augmentent, Alex. Des crimes de haine, soixante-dix ans aprs
l'veil Magique. a va des simples dgts matriels aux violences contre les sorcires et les fas. Mes parents ont connu les
horribles meutes qui ont suivi l'veil, et il n'est pas exclu que la
situation dgnre et que nous revivions le mme genre de
terreur. Est-ce vraiment ce que tu veux ?
Je ne me donnai pas la peine de rpondre. De toute faon, il
poursuivit comme si de rien n'tait.
Les gens craignent l'inconnu, ce qu'ils ne comprennent pas.
Avec tout ce qui s'est pass, avec tous ces dbordements inexpliqus, et mme inexplicables, ces meurtres rituels magiques, ces
morceaux de cadavres qui remontent la surface sans qu'on
sache comment ils ont t sectionns, ces failles dans la ralit les choses tranges se multiplient. Des choses qui dpassent
notre entendement de la magie. Et maintenant, une forme de
puissance capable de supplanter le libre arbitre, au point de

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pousser sa cible au suicide ? Mieux vaut passer cela sous silence

et ne pas attiser les peurs.
Il marquait un point, et je comprenais qu'on puisse tre terrifi par la redistribution des cartes : ma propre vision du monde
tait actuellement bouleverse. En revanche, j'tais l'une des
seules pouvoir voir le passager. Il pouvait faire la nique des
dizaines de policiers sans qu'ils le remarquent, alors qu'il me
suffisait de me concentrer pour le distinguer au milieu d'une
foule. Encore un argument que John n'tait pas prt entendre.
Admettons qu'il existe une crature capable de s'emparer
d'un corps : on parlerait alors d'un coupable qui ne serait pas
humain. Il appartiendrait donc au BIF de...
Sauf que ce n'est pas un fa.
Il poursuivit sans relever mon objection.
... mener l'enqute, et ils ne tiennent visiblement pas non
plus mettre un coup de projecteur sur cette affaire. La demande de fer n'a jamais t si forte Nekros, et l'ambassadeur
charg des relations fas humains est assailli de plaintes manant des deux camps. Et puis, il y a les groupes politiques, comme
ce lobby militant pour l'interdiction du glamour...
Comme si c'tait applicable...
... et ceux-ci ne voient pas les sorcires d'un meilleur il
que les fas. Tu as entendu qu'ils envisageaient de faire passer
une loi obligeant tous les enfants passer un test de CMR avant
d'entrer l'cole ?
vrai dire, non. Comme je risquais de ne pas apparatre
comme humaine, le test de Compatibilit Magique Relative me
terrifiait. Et je n'tais sans doute pas la seule dans ce cas.
moins d'tre wyrds, mme ceux dont la courbe dpassait considrablement la moyenne devaient prendre la dcision d'tudier
et d'apprendre se servir de la magie. Et si la population se

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mettait dtester quiconque bnficiait d'un potentiel magique,

seuls les inaptes seraient tranquilles, et ceux-ci taient plus rares
que les wyrds. La majorit de la population pouvait se servir
d'un minimum de magie. Pas grand-chose, et sans grand rsultat, mais tant que leur courbe de CMR n'tait pas plate, cela
signifiait qu'ils disposaient d'un certain potentiel.
Alors, reprit-il, si tu ne veux pas finir en prison, tu ferais
mieux de laisser tomber cette affaire et de faire profil bas. Le
mari de Rebecca Cramer - la femme qui est passe par la fentre,
au cas o tu l'ignorerais - prtend qu'elle tait en tat
d'arrestation au moment de son suicide. Il veut porter plainte,
sauf qu'il n'y avait aucun officier de la police de Nekros dans ce
restaurant. Il nous a dit que l'inspecteur qui lui a pass les
menottes tait grand, avec de longs cheveux blonds - a te rappelle quelqu'un avec qui tu aurais l'habitude de bosser ?
Je dtournai la tte.
A ton avis, que va faire Cramer quand il se rendra compte
qu'un agent du BIF est impliqu dans la mort de sa femme ? Et
ta cliente, Nina Kingly, elle dfend en ce moment la cause de la
limitation de l'usage de la magie. Kelly Kirkwood a appel le
commissariat au moins dix fois aujourd'hui. Et une heure avant
ton fameux djeuner, j'ai reu un appel d'un journaliste enqutant sur les allgations d'un couple affirmant que leur fils a
t assassin et que la police a class l'affaire. Tu fais natre
beaucoup de peurs et attires une mauvaise presse sur tout le
monde.
Je...
Je ne savais pas du tout quoi lui rpondre. Il avait raison.
J'avais fait preuve de ngligence. J'avais voulu trouver ce tueur
et apporter un peu de rconfort aux familles en leur apprenant

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que leurs proches ne s'taient pas suicids. Je n'avais jamais

rflchi ce qu'ils pourraient faire de cette information.
Bon, qu'est-ce que tu attends de moi ?
Arrte de jouer la dtective. Tu es une ncromancienne
exceptionnelle, et ton aide est inestimable quand il s'agit
d'interroger des victimes de meurtre. Cependant, chaque fois
que tu te mles d'une affaire, tout draille. Laisse la police faire
son travail, et contente-toi de parler avec les morts.
Je le dvisageai, trop abasourdie pour ragir.
Un coup ferme frapp la porte me tira de cette situation.
John traversa la pice grands pas et ouvrit le battant la vole,
avec ses airs d'ours furieux. Le bleu en uniforme se ratatina dans
le couloir, plongeant la tte.
Euh, pardon de vous dranger, dit-il, mais le frre de Mlle
Craft est ici. Il prtend que c'est urgent. Un rapport avec leur
mre.
Je retins mon souffle, tandis que mon cur semblait oublier
la ncessit de battre. Se pouvait-il que... ? Je me relevai d'un
bond, mais n'avanai pas car John se retourna, menaant.
Depuis quand as-tu un frre ?
Le scepticisme de sa voix me ramena la ralit. La lueur
d'esprance qui, l'espace d'un instant, s'tait immisce dans la
pice mourut aussitt.
Mes jambes ne me tenant plus, je me laissai tomber sur mon
sige. John m'observait mais, s'il remarqua ma raction, il n'en
laissa rien paratre. Il se contenta d'attendre. Ce qui n'avait rien
d'tonnant, car il avait eu accs mon dossier familial quand on
m'avait embauche comme consultante. Officiellement, je
n'avais aucune famille connue.
Mon frre a disparu quand j'avais onze ans.

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Et je n'avais jamais cess d'esprer le retrouver un jour. Mais

aujourd'hui ? Au poste de police ? Je n'y croyais gure.
Et ma mre est morte quand j'en avais cinq. La personne
qui a parl de moi ne me connat pas.
John marmonna dans sa barbe.
Je commence me demander si quelqu'un te connat
vraiment.
Je grinai des dents. Que pouvais-je rtorquer cela ? La
moustache de John plongea en mme temps que ses sourcils se
froncrent, et il retourna derrire son bureau pour en ouvrir le
premier tiroir, dont il sortit son arme de service.
A quoi ressemblait le dernier gars possd par ce passager , selon toi ? me demanda-t-il en rangeant son pistolet
dans son holster.
Ce que je t'ai dit il y a deux heures ? Un homme, sans doute
de taille moyenne. Je dirais qu'il avait les cheveux courts, mais je
ne suis pas sre de la couleur.
Voil qui dsigne la moiti de la population de Nekros.
Je haussai les paules. Je ne pouvais rien lui dire de mieux.
Je saurai en un coup d'il si c'est le passager.
Non, pas question. Tu restes ici.
C'est a, ouais, rpliquai-je en me levant.
John secoua la tte.
Officier, arrtez-la.
Je le contemplai, bouche be.
Pour quel motif ?
Oh, je suis sr que je pourrais te dresser toute une liste de
raisons valables aprs ta petite escapade de tout l'heure, mais,
pour l'heure, disons mise en danger de la vie d'un civil.
Quel civil ?

288/487

Toi, en l'occurrence, ricana-t-il en se dirigeant vers la

sortie. (Il s'arrta juste le temps de lancer un regard noir au
jeune policier.) Officier, c'tait un ordre. Arrtez-la.
Monsieur ?
L'autre disparut presque dans l'embrasure.
Tu ne peux pas m'arrter, insistai-je en essayant de couper
la route John.
Je peux ajouter un refus d'obtemprer, affirma-t-il en
m'attrapant le bras. Menottes.
Le bleu retira les bracelets pendant sa ceinture et manqua
les laisser tomber avant de parvenir enfin les passer John,
qui les referma autour de mes poignets avec toute l'expertise
d'un vieux de la vieille.
Le fer contenu dans l'alliage m'envoya une dcharge
douloureuse jusqu'aux paules. Je grimaai en jurant, mais John
ignorait que je n'tais pas cent pour cent humaine et que le fer
n'tait pas mon ami. Sans tenir compte de mes protestations, il
me fora retourner dans son bureau.
N'oubliez pas d'informer Mlle Craft de ses droits, dit-il au
jeune homme en sortant.
Oui, chef.
L'officier m'attrapa par le coude et, aprs avoir farfouill dans
ses poches, il en sortit un petit morceau de papier et me lut mes
droits constitutionnels.

 C'est ridicule. Vous en avez conscience, pas vrai ? dis-je alors que le bleu achevait la lecture de mes droits.
Je ne fais qu'obir aux ordres, madame.
Ouais, a, je l'avais remarqu.
Bon, et on ne peut pas se dispenser des menottes ?
Une forme de dmangeaison brlante accompagnait dsormais les douloureux picotements, et j'eus du mal ne pas laisser
transpirer la souffrance dans ma voix ou, pire, ne pas gmir.
Les humains n'avaient aucun problme avec le fer, et je
m'efforais au mieux de passer pour telle.
Le jeune flic ne me retira pas les menottes, et ne se donna
mme pas la peine de rpondre la question. Il me saisit par le
biceps et me poussa vers la porte.
Euh, on va o ?
En cage, en attendant que quelqu'un paie votre caution.
C'tait forcment une plaisanterie. J'tais sre quatre-vingtdix pour cent que John m'avait place en tat d'arrestation
uniquement pour me tenir l'cart du hall d'entre - que j'allais
devoir traverser pour rejoindre les cellules du commissariat.
J'tais en outre convaincue qu'il aurait trouv un autre moyen de
me laisser sur la touche s'il n'avait pas t si furibard. Quoi qu'il
en ft, si le passager se trouvait effectivement l-bas, je ne tenais
pas l'affronter les mains menottes dans le dos.
On ne devrait pas plutt attendre que John revienne ?
demandai-je en m'cartant de la porte.

290/487

Ne rendez pas les choses plus difficiles, madame.

Il me poussa pour me faire avancer.
Merde.
Ds qu'il m'eut fait franchir le seuil, j'ouvris mes boucliers
pour observer les diffrents plans. Il m'escorta le long d'une
petite enfilade de box - tous trs petits, rares tant les inspecteurs qui bnficiaient d'un bureau individuel - et nous
dbouchmes dans le hall. Je parcourus les lieux du regard, laissant de ct la dcrpitude et la magie pour me concentrer sur
les mes. Le jaune joyeux de celle de John tait au premier plan,
sa silhouette raide et mfiante tandis qu'il s'entretenait avec un
homme l'me tapisse de noir.
Le passager leva la tte tandis que le bleu me faisait avancer.
Son visage d'emprunt se fendit d'un large sourire.
Petite sur.
Re-merde.
C'est lui, John. C'est le passager ! hurlai-je.
Alors, l'enfer se dchana.
Le parasite brandit une arme, qu'il braqua sur moi. Quelqu'un
lui ordonna de l'abaisser. Il refusa d'obtemprer. Je savais qu'il
n'obirait pas. Je me jetai terre avant mme d'entendre la
dtonation.
Une douleur vive et brlante me transpera le bras. Puis je
heurtai le sol. J'avais russi pivoter suffisamment pour atterrir
sur mon paule, ce qui vita au moins ma tte de voir le lino de
trop prs, mais l'impact ne fut pas agrable pour autant. Je ne
m'vertuai pas cette fois rprimer le cri qui jaillit de ma gorge de toute faon, personne ne pouvait l'entendre cause des coups
de feu. Trois en tout, tirs dans une mme rafale.

291/487

Le silence soudain qui s'ensuivit paraissait terne, creux,

moins que cela ne ft d l'cho qui me vrillait les tympans. Du
sang ruisselait de mon bras. J'essayai de me relever avant que...
Trop tard.
Une grosse masse informe et tnbreuse fila travers l'accueil
du commissariat, fonant droit sur moi. Non, pas sur moi - nous
avions dj tent une exprience similaire -, mais sur le bleu,
dans lequel elle s'infiltra. Je hoquetai, oubliant mon extrme
souffrance, subitement couverte d'une sueur froide.
Oh, merde, merde.
John, au secours !
Mes bottes laissaient des traces sombres sur le sol, bien vite
doubles de tranes sanguinolentes tandis que je me remettais
debout tant bien que mal pour m'loigner du jeune officier. Son
me continuait se ternir. Vite.
Appelez une ambulance ! s'cria John en courant me rejoindre. C'est grave ? s'inquita-t-il.
Je secouai la tte, mefforant toujours de m'carter du passager et de son nouvel hte.
John, il est dans le bleu.
Le jeune officier me sourit, les yeux dsormais couverts d'un
voile sombre. Il dgaina son arme, me visant la poitrine. cette
distance, il ne pouvait pas me rater.
Au revoir, Alex Craft.
Je voulus fermer les paupires, mais m'en trouvai incapable.
Je contemplai le canon de l'arme, et le temps ralentit, la ralit
n'englobant plus que la crispation de son doigt sur la dtente, le
mcanisme du pistolet mis en branle. Puis son index se ramollit,
en mme temps que les traits de son visage.

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Je cillai. LaMort se tenait derrire lui, tenant dans son poing

l'me du malheureux. Un instant plus tard, une dtonation retentit. Le corps du jeune flic tourna sur lui-mme et s'croula.
Je l'observai, bouche be, les poumons brlants d'avoir trop
retenu mon souffle. J'expirai longuement tandis que le parasite
se reformait au-dessus du cadavre. Non. Il fallait que cela cesse.
Il pouvait parfaitement continuer sauter de personne en personne jusqu' ce que tout le monde soit mort.
Mais comment diable l'en empcher ? Me suivrait-il si je partais en courant, laissant les autres tranquilles ? C'tait uniquement aprs moi qu'il en avait. Moi et ma grande gueule. Il avait
fallu que je me targue de pouvoir le retrouver sous n'importe
quelle enveloppe... Je devais l'entraner vers un lieu moins
frquent. Et moins arm.
Mais d'abord, je devais me dbarrasser de ces foutues
menottes.
Comme je doutais que le clandestin aurait la politesse de me
laisser demander quelqu'un de m'ter les bracelets, j'allais
devoir faire preuve d'un peu d'imagination. Ou de vandalisme.
J'tais dj en contact avec divers plans d'existence, je ne devrais
pas avoir trop de peine basculer les menottes sur le territoire
des morts.
Ce fut plus compliqu que prvu. Surtout qu'elles taient dans
mon dos et que je ne pouvais pas les voir. J'avais dj dplac
des objets de l'autre ct de l'abme par le pass, mais toujours
par accident. prsent, je me concentrai sur l'allure qu'aurait le
mtal en proie la rouille et la corrosion. Je flchis les bras,
tentant de librer mes poignets. Une vague de douleur irradia de
ma blessure, ce qui ne m'arrta pas. Je me concentrai uniquement sur l'image de la dgradation des menottes, et je sentis le
fer cder, un maillon de la chanette se briser. Les anneaux

293/487

dansaient autour de mes poignets, me brlant la peau, mais au

moins j'avais recouvr l'usage de mes bras.
Viens, me dit LaMort en m'aidant me relever. Tu dois
sortir d'ici.
J'tais on ne peut plus d'accord, mais il m'avait fallu trop
longtemps pour me librer, et le passager avait sans doute dj
chang de vhicule. Je devais savoir d'o viendrait la prochaine
offensive.
O est-il ? chuchotai-je en le cherchant des yeux.
Je reprai l'ombre avant que LaMort puisse me rpondre. Elle
supplantait dj l'me de sa victime suivante, l'officier que
j'avais vu sur les lieux du suicide de Kingly.
Merde.
Je le montrai du doigt et annonai :
Il est dans Larid.
Certains officiers braqurent leur arme ; d'autres continurent viser le sol. John hsitait entre les deux conduites
tenir.
Tu en es sre ?
Oh, oui, rpondit le passager avec la voix de sa victime,
tandis que LaMort me tirait en arrire. Allez-vous tuer ce corps
aussi ? Je me contenterai d'en emprunter un autre. Qui veut tre
le prochain ? Ou alors, vous pouvez me laisser tuer Alex Craft, et
je sortirai d'ici sans davantage de dgts.
Ces deux possibilits sont inacceptables, intervint une voix
que je ne m'attendais vraiment pas entendre prendre ma
dfense.
Puis l'inspecteur Jenson, le coquipier de John - un feykin
sous couverture qui, j'en tais peu prs sre, me hassait -,
pressa la dtente de son Taser. Deux sondes attaches des
cbles en jaillirent, atteignant Larid en pleine poitrine.

294/487

Jenson lui envoya une dcharge de plusieurs milliers de volts,

et le passager lcha son arme, tombant genoux. Il se redressa
et arracha les sondes sa poitrine. Elles heurtrent le linolum
avec deux petits bruits secs.
Merci de vous tre port volontaire, dclara-t-il Jenson en
tendant la main vers son arme.
Il ne l'atteignit jamais. Une flchette en polystyrne bleu vif
atteignit Larid entre les deux yeux, et une explosion de magie
secoua la pice. Le pauvre flic s'croula sous l'effet conjugu d'un
paralytique, d'un somnifre et d'un bloqueur d'nergie thre.
Je toussai, m'touffant sur l'paisseur du pouvoir qui saturait
l'air, sans jamais oser quitter Larid des yeux.
Qu'est-ce que tu vas faire, passager ? Peux-tu quitter un
corps vivant mais inconscient ?
Soit la crature tait aussi assomme que son hte par le sort,
soit l'hte devait mourir pour que le parasite puisse changer de
corps. J'tais de plus en plus convaincue de cette seconde hypothse. Il recouvrait toujours l'me de Larid, sans pour autant
quitter son enveloppe. L'homme inconscient tait devenu un
simple rcipient.
Que se passerait-il son rveil ?
Naturellement, avec ce cocktail dtonant, cela n'arriverait pas
avant un bon bout de temps. Un cocktail que j'avais dj vu
rcemment. Ce qui signifiait que Briar tait dans les parages.
Avec tout ce tumulte, je ne l'avais pas vue entrer. Je ne percevais
toujours pas sa prsence, ni celle de son attirail. J'avais les nerfs
trop engourdis des rsidus de sort manant de son projectile. A
vrai dire, je n'tais bonne rien d'autre qu' m'asseoir. Je me
forai nanmoins me retourner pour l'apercevoir.

295/487

Ce simple mouvement suffit me faire chanceler, et seuls les

bras de LaMort me permirent de ne pas m'effondrer
compltement.
Tu es blesse, me dit-il en passant la main au-dessus de ma
plaie.
Mme si cela saignait beaucoup, la balle n'avait fait que
m'effleurer.
J'irais beaucoup plus mal si tu n'tais pas...
Je n'achevai pas ma phrase, car il avait arrach l'me d'un
corps vivant pour me sauver. Certes, l'officier avait pris une balle
quelques secondes plus tard, et ce laps de temps, si infime ft-il,
m'aurait t fatal ; cependant, les collecteurs ne ramassaient pas
les mes en avance.
Jamais.
Ou plutt, j'en avais rencontr un qui se permettait ce genre
d'cart, et il n'tait franchement pas frquentable. Au nom de
l'amour, sa matresse et lui avaient franchi nombre de limites,
jusqu' envisager de dtruire le monde pour tre ensemble. Un
mois plus tt, ils avaient mme failli russir. Cette nuit-l, M.
Gris m'avait dit de ne jamais oublier ce qui s'tait pass dans
cette clairire de triste mmoire. Que c'tait prcisment pour
cette raison que LaMort et moi ne pourrions jamais nous unir.
Et depuis lors, LaMort avait disparu de mon existence.
A prsent, il venait de transgresser une rgle pour me sauver.
Une rgle capitale. Et nous en tions tous deux conscients.
Les tmoins s'agglutinrent, et LaMort se pencha pour
m'embrasser sur le front, avant de m'abandonner une paire de
mains appartenant une personne qui ne se doutait pas que l'on
s'occupait dj de moi.
Il faut qu'on parle, lui chuchotai-je.

296/487

Ce fut toutefois Briar Darque qui se matrialisa devant moi et

qui rpliqua :
Effectivement. C'est quoi, ce bordel ?
Je rprimai un grognement. prsent que mon taux
d'adrnaline retrouvait un niveau normal, mon bras m'lanait,
de mme que ma tte, mes poignets, et l'paule sur laquelle
j'avais atterri. Bref, mon corps tout entier me faisait souffrir.
J'tais dj puise avant cette dernire priptie. Dsormais, je
me sentais sur le point de m'effondrer. Je ne voulais surtout pas
parler Briar Darque.
Je me tortillai pour voir qui avait pris le relais de LaMort - et
qui me sauverait de Darque - et reus un nouveau choc.
L'inspecteur Jenson me tenait fermement par le coude, m'aidant
ne pas tomber. Mes boucliers tant ouverts, je pouvais voir
travers son glamour, et percevais donc sa mchoire infrieure
avance et les deux grosses dfenses qui en mergeaient. Il avait
un peu de sang troll, mais seule cette denture particulire en tmoignait. Il tait le seul feykin de ma connaissance arborer des
signes de son lignage - ou disposer d'assez de glamour pour les
camoufler. Naturellement, son me tait plus argente que
bleue. Mon pre m'avait appris qu'il existait des humains au
sang fa, ainsi que des fas au sang humain. Je me demandais si
Jenson appartenait cette seconde catgorie.
L'inspecteur remarqua que je le fixais et contracta sa
mchoire disproportionne. Il savait que je pouvais voir travers son glamour.
Tu peux te lever, Craft ? Oui ? Bien.
Il me lcha le bras, tourna les talons et s'loigna. Je contemplai son dos. Ce n'est pas a qui va me sauver de Briar.

297/487

Qu'est-ce que vous faites ici ? demandai-je donc l'agent

tout en titubant vers le bureau le plus proche pour y voler un
mouchoir en papier.
Mon sang gouttait par terre.
Je vous ai prvenue que je vous surveillerais. J'ai entendu
dire que vous tiez implique dans la mort de deux personnes, je
suis donc venue voir de quoi il retournait. prsent, vous
pouvez m'expliquer a ?
Elle me dsigna l'officier inconscient. Quelqu'un lui avait
pass des menottes aux poignets et des entraves aux chevilles,
initiative que je jugeais opportune.
Il est possd. Le BICM doit bien avoir un protocole pour
s'occuper de a, non ?
Car j'en avais ma claque de cette affaire. Je voulais que
quelqu'un capture le passager et, je ne sais pas, le bannisse ?
L'emprisonne dans une bouteille ? l'vidence, il ne risquait pas
d'tre jug par ses pairs.
Possd ? (Darque arqua un sourcil sombre.) On dirait que
c'est plus votre rayon que le mien.
Il n'y a pas quelqu'un, dans votre division, dont le rle est
de s'occuper de ce genre de cas ?
Si le BICM comptait dans ses rangs une chasseuse de goules,
il devait bien avoir galement une personne comptente pour
s'occuper de Larid et du passager.
Elle secoua la tte.
Pour ma part, j'excuterais l'hte. a semble cruel, mais
l'instar des victimes de goules, mieux vaut les abattre quand elles
ont forme humaine.
Cette chose saute de corps en corps. (Je me laissai tomber
sur la chaise la plus proche, sans me soucier de savoir qui elle
appartenait.) Je crois que l'hte doit mourir pour lui permettre

298/487

d'en squatter un autre. Maintenir Larid en vie devrait suffire le

matriser.
Alors vous feriez mieux de vous mettre en lien avec un
hpital, parce que je n'ai pas le temps de faire du baby-sitting.
Le BICM nous refusait donc son aide. Je soupirai.
Alex, fais-moi voir ton bras, me dit John en se rapprochant
suffisamment pour faire reculer Darque.
En temps normal, je me serais sentie mal l'aise, mais j'tais
trop heureuse d'tre spare de cette femme.
Ce n'est qu'une gratignure.
Nanmoins, j'cartai obligeamment le mouchoir plaqu sur la
plaie.
Tu as raison, mais tu devrais quand mme aller te faire examiner. Tu pourrais avoir besoin de points.
J'tais loin de pouvoir me permettre une facture d'hpital.
Si tu as un kit de premiers soins de l'OHRM sous la main,
a devrait faire l'affaire.
La moustache de John tressauta d'irritation, mais il ordonna
quelqu'un d'aller lui chercher une trousse de secours, puis proposa de me raccompagner son bureau. Je comptais refuser,
cependant mes jambes en compote ne me permettraient pas d'y
aller seule : j'acceptai son paule pour clopiner jusque l-bas.
Qu'est-il arriv tes menottes ? demanda-t-il en observant
ce qu'il en restait.
J'avais voulu les faire disparatre en une pluie de rouille, mais
n'tais parvenue qu' les corroder lgrement. Elles semblaient
en effet uses, pas foutues, et je me contentai de hausser les
paules. Puis je grimaai cause de la douleur.
John s'croula sur son fauteuil, et ses paules s'affaissrent
comme si tout le poids du monde y reposait. Puis il dchargea

299/487

son arme, s'apprtant la livrer aux agents des affaires internes

qui ne manqueraient pas de dbarquer.
C'est termin, maintenant, hein ?
Je me retournai vers le hall d'entre. L'ide de me retrouver
aveugle alors que l'on venait d'attenter ma vie me terrifiait, alors pas questions de relcher mon emprise sur les autres dimensions. Un coup d'il par la porte ne me montra que les murs lzards et quelques volutes de magie, mais je savais qu'au-del se
trouvaient deux corps d'hommes qui n'auraient pas d mourir,
et celui d'une troisime personne assomme par un sort et servant dsormais de rceptacle un esprit malfique.
Je l'espre, murmurai-je.
Toutefois, tant que le passager serait encore en vie, je n'aurais
de cesse de me demander non pas s'il risquait de s'chapper,
mais quand.

 Alex, rveille-toi.
Je grognai pour repousser cette voix.
Alex.
J'attrapai mon oreiller pour me le plaquer sur la tte et roulai
de ct. Ce qui me fit un mal de chien.
Alex, insista Rianna.
Laisse-moi.
Je ne voulais pas me rveiller. J'avais l'impression d'avoir
servi de sac de frappe un gant. J'avais besoin de sommeil et
d'un charme antidouleur. Ou de six.
Alex, l'quinoxe dbute bientt.
Tant mieux pour lui.
Tu as promis de participer aux festivits.
Je ne voyais aucune raison de m'y tenir. Me lever aux aurores
pour me rendre en Fary m'apparaissait comme la pire des
ides. Je resserrai le coussin sur ma tte. Pourtant, elle avait
raison : aprs qu'elle et Caleb m'avaient supplie pendant des semaines, j'avais fini par m'y engager.
Toutefois, la veille, j'avais pass des heures au commissariat,
d'abord rpondre l'UMN, puis l'OHRM, qui semblaient bien plus intresss par Larid et son passager que Darque ne
l'avait suggr. J'avais en outre rsist une attaque psychique
dirige droit vers mon me, on m'avait arrte, tir dessus, et
LaMort avait fini par me sauver la vie en arrachant une me
prmaturment. J'estimais srieusement avoir mrit de me
drober cette promesse. Malheureusement, cela ne fonctionnait pas ainsi, et je sentais la magie m'aiguillonner juste en

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dessous du sternum. J'avais suffisamment de sang fa pour que

ma parole m'engage aussi irrmdiablement qu'un serment entrelac de magie.
Je dbitai quelques jurons de mon cru et entrouvris les paupires. J'tais compltement aveugle en refermant enfin mes
boucliers la veille au soir, et ne fus donc pas surprise de constater que ma vision tait toujours faible, comme dlave. Rianna tait debout ct de mon lit, silhouette en nuances de gris
nimbe de quelques teintes d'aquarelle. Desmond, comme son
habitude, tait tout simplement noir.
Je me tournai vers les fentres, sans distinguer la moindre
lumire.
Il fait encore nuit ?
Rianna leva les yeux au ciel.
Bien sr. L'quinoxe commence l'aube.
Et elle ne pouvait pas se trouver hors de Fary cette priode
de la journe. Effectivement.
Elle est debout ? hurla Caleb depuis le rez-de-chausse.
Rianna m'observa.
Oui, oui, rpondis-je.
Il me fallait du caf. Des litres de caf.
Rappelle-moi pourquoi je dois aller cette crmonie,
dj ? m'enquis-je en allumant la cafetire.
PC se plaqua contre mes jambes, observant Desmond de derrire mes mollets.
Parce que ce genre d'vnement n'a lieu que quatre fois
l'an, rpliqua Rianna.
Je ne suis vraiment pas d'humeur faire la fte, affirmai-je
en observant mon caf s'couler bien trop lentement.
Malgr mes encouragements silencieux, le dbit ne s'acclra
pas. Je pouvais modifier la ralit loisir, et pourtant le caf

302/487

mettait toujours une ternit se faire. C'tait du moins ainsi

que je percevais les choses avant ma premire tasse.
Rianna me sortit un mug du placard, dont je m'emparai avec
la grce d'un ours tir prcocement de son hibernation.
Ce n'est pas une simple fte. C'est...
Elle marqua une pause, semblant chercher les mots justes.
Ceux qui parviendraient me convaincre -mme si elle n'avait
pas se donner cette peine. J'tais incapable de revenir sur ma
promesse.
C'est une priode neutre, tu pourras donc dcouvrir davantage la Fary sans courir le moindre risque. Discuter avec les
fas, visiter les cours. Tu vas bientt devoir faire un choix et
t'infoder quelque part. (Elle ajouta mi-voix :) Ou te dclarer
indpendante et prter serment.
Rianna avait beau passer le plus clair de son temps dans le
royaume des mortels, elle appartenait la Fary et vivait l-bas.
Le fait de me dclarer indpendante pourrait avoir des consquences dsastreuses pour elle. Elle voulait me voir choisir
une cour, n'importe laquelle. Caleb m'encourageait galement
dans ce sens, ne serait-ce que pour mettre un terme au harclement incessant de la Reine d'Hiver ; cependant, il souhaitait que
j'opte pour l'indpendance, afin de n'avoir pas quitter Nekros.
Je contemplai l'or noir emplir lentement ma cafetire. Il tait bien trop tt pour considrer les histoires politiques de la Fary.
Quarante-sept minutes plus tard - et j'avais douloureusement
ressenti chacune d'entre elles -, j'tais rveille malgr moi,
shoote la cafine et en route pour le Floraison ternelle. Rianna et Holly me guidaient l'une comme l'autre par un coude.
J'aimerais prtendre qu'il s'agissait de joyeuse camaraderie,
mais en vrit je n'y voyais goutte et leur peau brlante valait
mieux que de me retrouver le nez sur le bitume.

303/487

Alors, quoi je dois m'attendre ? demanda Holly, qui

sautillait presque.
Elle tait bien trop du matin mon got.
Tu verras bien, rpondit Caleb avec un sourire perceptible
l'oreille.
Il ne manquait pas une de ces clbrations, et disparaissait
une journe entire tous les trois mois ; c'tait cependant la
premire fois que nous l'accompagnions.
Et qu'est-ce que je suis cense faire ? m'enquis-je en entendant la complainte latente dans ma voix.
Je me raclai la gorge. a ne me ressemblait carrment pas.
Vous ne vous attendez tout de mme pas ce que je rejoigne une cour aujourd'hui, si ? repris-je d'un ton plus ferme.
Bien sr que non. (Cette fois, il n'y avait plus trace
d'humour dans son timbre.) Contente-toi de prendre du bon
temps, et arrte de voir la Fary comme un monde terrifiant.
Vas-y, mlange-toi avec les autres fas, et amuse-toi.
Ouais, j'y crois mort.
Je gravis prudemment les quelques marches du Floraison,
trop lentement au got de mes amies, toutes deux bien plus
presses que moi. Ce qui n'tait pas difficile. Je n'aspirais qu'
une chose : retourner me coucher.
Oh ! s'exclama Holly en s'arrtant brusquement une fois en
haut de l'escalier. Ils sont ferms pour lquinoxe. Comment estce qu'on... (Elle se tut subitement.) Vous avez entendu a ?
Je tendis l'oreille, mais ne perus que le bruit d'une vieille
voiture toussotant sur la route.
Non.
De la musique. (Elle me lcha le bras et avana vers la
porte.) La plus belle mlodie que j'aie jamais entendue.

304/487

Sa voix semblait dj distante, et je m'empressai de la tirer en

arrire.
Caleb, tu es sr que a ne risque rien ?
Elle est dj accro la nourriture fa. Il n'y a gure d'autre
danger pour les mortels lors des festivits. Et je ne la lcherai
pas d'une semelle.
Il pronona ces dernires paroles avec une forme de douceur
nouvelle, tandis que je n'arrivais pas me sortir de la tte les
danses incessantes, les chanes d'mes, les asservisseurs, les
mets merveilleux qui n'appelaient qu' tre gots... Dans ma
tte rsonnaient encore les paroles du fa qui avait appel Holly
jolie poupe , car tous les changelins sont des poupes .
Bien sr, Holly n'tait pas encore un changelin, mais elle s'en
rapprochait dangereusement.
Al, dtends-toi, intervint Rianna, suffisamment bas pour
que moi seule puisse l'entendre. Je te l'ai dj dit, ces clbrations sont neutres. Il n'y a pas de moment plus tranquille pour
entrer en Fary.
D'accord. Alors pourquoi mon estomac se nouait-il cette
simple perspective ?
Parce que la Fary me fait carrment flipper.
Caleb fit peu de cas de la pancarte annonant la fermeture et
nous invita pntrer dans l'entre. En temps normal, un portier tait assis l, s'assurant que les humains se rendaient dans la
salle publique du Floraison, pendant que les fas se voyaient accorder l'accs l'espace VIP.
Est-ce que quelqu'un veut signer le registre ? suggrai-je en
sortant mes gants de ma poche arrire.
Je ne voulais pas voir le sang qui me couvrirait les mains ds
que je franchirais le seuil. Mme si je n'y voyais pas grand-chose.

305/487

La lumire du plafonnier tait bien trop faible, ou mes yeux en

trop mauvais tat.
C'est inutile aujourd'hui, expliqua Caleb en avanant droit
vers la porte du carr VIP. (Une porte que le vigile veillait
habituellement dissimuler.) Je dois tracer quelques glyphes
pour trouver l'ouverture. Laissez-moi un instant. Ma facult
tresser l'nergie thre me confre une relation... spciale avec
la magie fa.
Il semblait presque gn, ce qui ne lui ressemblait pas : il tait
toujours tellement sr de lui. Je le contemplai, sourcils froncs.
On ne peut pas se contenter d'entrer ?
On le pourrait si on voyait la porte. (Il s'immobilisa.) Tu la
vois, c'est a ?
J'acquiesai. Je distinguai peine le reste de la pice, mais
cette satane porte m'apparaissait en plein. Elle chatoyait,
comme si un soleil miniature tincelait derrire et que sa lumire s'immisait par chaque interstice.
Caleb recula d'un pas et m'adressa un signe de la main.
Dans ce cas, aprs toi.
La pointe d'irritation dans sa voix me surprit. Ce n'tait pas
comme si j'essayais de voir la porte. Ou de la lui cacher. Ma
nause s'intensifia, pourtant je m'approchai pour saisir la
poigne. Elle tait agrablement tide sous mes mains gantes,
comme si elle tait vivante, ce qui tait plutt inquitant. Elle
n'avait jusque-l jamais t chaude.
Mieux vaut t'habituer l'inconnu, Alex. Les quelques heures
venir n'en manqueraient pas.
Pour commencer, le battant ne pivota pas sur le carr VIP,
mais sur une dense fort d'arbres feuilles caduques. Je restai
sur le seuil, bouche be - et bloquant l'accs tous les autres.
Euh, o est pass le reste du Floraison ?

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Caleb me poussa lgrement dans le bas du dos, me forant

franchir la porte.
C'est l'quinoxe d'automne. Toutes les portes mnent la
cour d'automne pendant la dure des festivits.
C'est donc eux qui organisent ?
a n'tait pas vraiment une question, plutt ma bouche articulant des sons tandis que j'examinais les lieux. Les arbres de
Nekros n'avaient pas encore compris que l'automne arrivait et
qu'ils devaient changer de couleur ; ce n'tait pas leur faute s'il
faisait encore chaud. Ici, en revanche, une certaine fracheur
d'air indiquait le changement de saison, et des feuilles jaunes,
dores, oranges et rouges ornaient les branchages. Je
m'empchai de ciller aussi longtemps que possible, craignant
que si je rouvrait les paupires, les arbres aient disparu ou soient
plongs dans les tnbres. Mais non, je les voyais toujours. Je
pouvais apprcier les couleurs dans toute leur splendeur, brillantes et lumineuses, mme s'il n'y avait aucune source de lumire apparente. J'avais oubli que les dgts infligs mes
yeux ne m'affectaient pas en Fary.
Nous en avons dj parl, dclara Rianna, semblant tout
aussi fche que l'un de nos profs l'cole lorsqu'un lve
s'enttait ne pas retenir sa leon. Durant l'quinoxe ou le solstice, toutes les portes mnent la cour concerne.
Ma bouche forma un O , mais je ne l'coutais que d'une oreille, captive par le dcor. Certes, il ne s'agissait que d'un bouquet d'arbres ; cependant, je les voyais. Les voyais pour de bon,
dans toute leur splendeur. Je n'avais plus vu aussi bien depuis...
eh bien, depuis ma dernire visite en Fary, un mois plus tt. Les
couleurs y taient apparemment tellement plus vives. Je clignai
plusieurs fois les yeux pour repousser les larmes qui menaaient
de poindre.

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Merde, si je craque en apercevant un arbre, qu'est-ce que a

va tre quand on sera au cur du spectacle ?
J'allais srement le dcouvrir bientt. Une sente colore de
feuilles mortes s'lanait entre les arbres, et Caleb s'y dirigea, entranant Holly avec lui. Rianna et Desmond les suivaient de prs.
Je m'empressai de les rattraper.
Nous mergemes dans une clairire dbordant de musique
et des fas de toutes formes, tailles et couleurs. Je n'en avais encore jamais vu autant runis au mme endroit. Mme quand je
m'tais retrouve malgr moi invite d'honneur la cour d'hiver,
il n'y avait pas eu autant de convives. Et il en arrivait encore de
tous cts. Alors que je contemplai la scne, stupfaite, une fa
aux cheveux de flammes et aux yeux de fume tourbillonnant
sans cesse arriva ma hauteur. Elle ne prit qu'un instant avant
de se diriger en bondissant vers un groupe non loin de l, le
sourire aux lvres et une vague de chaleur dans son sillage.
Est-ce que tous les indpendants viennent aux
clbrations ? m'enquis-je.
Caleb surveillait la raction de Holly devant pareil spectacle.
Elle avait les yeux lgrement vitreux, ce qui ne semblait pas inquiter outre mesure notre ami commun. Il haussa les paules
avant de me rpondre, sans jamais dtourner son regard.
La plupart, pas tous.
Il ne paraissait pas si rassur que a, finalement. Je me demandai une fois encore si Holly ne risquait rien. Diable, je
n'tais mme pas certaine de ne rien risquer moi-mme.
Peut-tre que a suffit pour une premire fois et que je devrais ramener Holly ? suggrai-je.
Celle-ci redressa brusquement la tte en m'entendant.
Non. Je ne veux pas partir.

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OK, elle n'est finalement pas si envote que je le craignais.

En tout cas, pas sous l'emprise de la magie.
Tu ne peux pas partir, Al, m'annona Rianna. (En dcouvrant mon air inquiet, elle prcisa :) Enfin, tu peux partir, mais tu
auras perdu ton temps.
Le malaise qui m'treignait l'estomac s'insinua davantage en
moi et branla ma colonne vertbrale d'une onde de surprise.
Tu veux dire que, quelle que soit l'heure laquelle je rentre,
j'mergerai demain ?
Elle opina.
Gnial. Vraiment gnial. l'vidence, on avait omis de me
prciser ce dtail, je m'en serais souvenue. Je dtestais perdre du
temps en Fary. Que se passerait-il, pendant les vingt-quatre
heures que durerait notre absence ?
Al, bon sang, on dirait que tu vas faire une rupture
d'anvrisme. a va bien se passer. J'ai laiss un mot sur la porte
de La Parole aux Morts, et j'ai confi une cl Tamara pour
qu'elle puisse nourrir PC et le promener.
Etais-je donc la seule ne m'tre pas rendu compte qu'entrer
l-dedans me coterait une journe entire ? Apparemment, oui.
Plusieurs autres fas nous avaient dpasss tandis que nous
pntrions lentement dans la clairire. Je ne faisais pas particulirement attention eux jusqu' reconnatre une silhouette
familire.
Jenson ?
L'inspecteur se retourna trs lentement, comme si, en prenant
tout son temps, il aurait de plus grandes chances de ne pas me
trouver l la fin de son demi-tour.
Craft, rpondit-il. (Son froncement de sourcils sembla
tirer les cals la base de ses dfenses.) D'habitude, les gens assistent aux clbrations sans leur glamour.

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Je cillai sans comprendre. De quoi parlait-il ? Je ne portais jamais de glamour.

Quoi que Jenson vt dans mon expression, cela le fit grogner littralement. Un son qui n'aurait jamais d merger d'une gorge
humaine. Il secoua la tte, tchant de recouvrer ses esprits.
Sois heureuse, Craft.
Ses mots taient trangement formels. Il me tourna alors le
dos et observa la clairire. Un vaste groupe de trolls riaient et se
disputaient dans un coin. Jenson les contempla, sans toutefois
les rejoindre. Aprs quelques instants, il droula les paules, se
redressa, et partit grands pas en sens inverse.
Je le regardai s'loigner. Qu'est-ce qu'il cache ? Et que me
reprochait-il ?
Desmond poussa Rianna de la truffe, et elle s'agenouilla pour
le gratter derrire les oreilles.
Vas-y. Je ne risque rien.
Il l'tudia longuement, d'un air bien trop perspicace pour tre
animal. Puis il hocha sa tte norme et courut se mler la foule
des ftards.
On doit y aller, dclara Caleb alors que d'autres fas encore
nous dpassaient.
Rianna opina et m'entrana par le bras pour m'viter de rester
plante sur place. J'tais dj en Fary, contrainte d'assister la
clbration ; je me sentais nanmoins plus l'aise sous le
couvert des arbres qu'au milieu d'une clairire pleine de fas.
Une clairire, ainsi que je le remarquai, qui grossissait au fur et
mesure que le nombre de convives croissait. Rianna ne me laissa
pas le temps de lambiner davantage ; comme j'avais encore mal
partout - et qu'elle tirait sur mon bras bless -, je me laissai haler
sans rsister.

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Caleb nous emmena rejoindre plusieurs petits groupes ; certains l'accueillirent par son nom, d'autres se contentrent d'un
Soyez heureux .
Qu'est-ce que a signifie ? demandai-je Rianna aprs
qu'une fa pineuse eut caracol autour de nous, faisant bruisser
les pines de sa chevelure.
Elle s'immobilisa assez longtemps pour m'adresser un sourire
lumineux, cartant ses lvres en corce sur des dents en bois.
Puis, comme les autres, elle nous encouragea tre heureux avant d'aller cabrioler ailleurs.
Est-ce une sorte de salutation rituelle ?
Rianna haussa les paules.
a signifie prcisment ce que a dit : ils nous souhaitent
de passer du bon temps. C'est une fte.
Plus nous progressions, plus j'avais conscience du vrombissement impatient qui emplissait l'air. Comme si les motions combines des fas devenaient tangibles. A moins que ce ne ft la
Fary elle-mme qui n'en pouvait plus d'attendre ? Mais
d'attendre quoi ?
L'aube, chuchota Rianna en observant le ciel. Loin l'est,
les premires lueurs mergeaient au-dessus des frondaisons.
Le flot continu de fas se dversant dans la clairire s'tait
tari. Dsormais, tous les visages se levaient, observant la lumire
naissant l'horizon. Mme la musique qui gayait les lieux
cessa, les musiciens posant provisoirement leurs instruments
pour se joindre la contemplation.
Prpare-toi, Al, murmura Rianna en me serrant la main.
Le premier rayon du jour se posa sur la clairire, et une profonde voix masculine annona :
Voici le commencement.

 L'quinoxe est l, poursuivit cette mme voix tonitruante.

Je pivotai dans sa direction.
Au centre de la clairire, o se trouvait une tendue herbeuse
quelques instants auparavant, se dressait dsormais une grande
estrade orne de trois trnes faits de branches entremles. Un
Sleagh Maith se tenait au centre de la tribune, ses cheveux chtains refltant les teintes rouges et dores de l'aube. Une couronne de feuilles d'automne lui ceignait le crne.
Je me penchai vers Rianna.
C'est donc le Roi d'Automne ?
Il prfre Roi des Moissons, mais oui.
Derrire lui, sa reine arborait un diadme de brindilles rouges
ornes de chrysanthmes crme et saumon. Elle tenait par la
main un petit garon d'environ trois ans. Ce dernier n'avait pas
la chevelure chtaine et les yeux sombres de ses parents - ni les
traits anguleux des Sleagh Maith -, mais un visage poupin aux
vastes prunelles bleues et orn d'une toison blonde.
Le petit est humain ? demandai-je en un chuchotement.
On s'en fiche, Alex. Maintenant, tais-toi, m'avertit Rianna
en rponse mon air outr.
Le folklore regorgeait de lgendes dans lesquelles des enfants
magnifiques taient kidnapps ou changs contre des
changelins. Des traits avaient t ratifis pour interdire de tels
agissements dans la socit moderne, mais je savais que cela se

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produisait toujours - Falin en tait la preuve vivante. Il m'avait

expliqu comment la reine l'avait interverti avec un enfant humain afin qu'il puisse grandir en comprenant le monde des mortels et dvelopper sa rsistance au fer. Et le petit dont il avait
pris la place ? Il vivait la cour d'hiver.
Soyez les bienvenus, amis de la nouvelle saison, clama le
roi. (Il ne criait pas, pourtant sa voix puissante retentissait dans
toute la clairire.) Ne faites qu'un avec nous, soyez heureux avec
nous, et profitez de cette moisson abondante.
Il leva les bras pour former un grand Y , et une vague de
pouvoir dferla sur la troue.
Je fus tout aussi submerge que par la magie de Darque, sauf
que la sensation tait plus douce et positive. Quand elle se dissipa, la Fary avait chang. Les arbres l'ore regorgeaient de
fruits et de noix, les buissons de baies. Des tables de banquet et
de gros fts se matrialisrent.
Il y eut une vive acclamation, et la musique repartit tambour
battant. Les gens riaient, dansaient, et s'agglutinaient autour du
buffet. Les membres de la famille royale s'installrent sur leurs
trnes. Quelqu'un apporta une coupe au roi, qui porta un toast
l'assemble tout entire - nombreux furent les fas qui lui rpondirent. D'autres convives approchrent du trne, et tous furent
accueillis avec jovialit. Nanmoins, j'avais beau tre trop loin
pour surprendre les conversations, je compris que certaines requtes furent vertement rejetes - bien qu'avec force sourires.
C'est donc a.
J'tais dj lgrement enivre par l'excitation ambiante,
mais pas franchement d'humeur joyeuse.
Rianna sourit, mme si ses lvres ne s'arqurent qu' peine,
comme si elle dtenait un secret.
Attends un peu.

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Un carillon retentit, ses notes cristallines envahissant

l'espace, et la musique changea, s'adoucit, s'assombrit. Les fas
se tournrent vers un bouquet d'arbres cercl d'aubpine que
nous avions franchi pour pntrer dans ce vallon. Curieuse, je
pivotai mon tour, sans rien voir d'autre qu'un dais de branches
de chne. Puis, comme si un suaire d'obscurit avait brusquement t lev, un cerf gigantesque d'un blanc immacul et la
ramure imposante apparut. Une femme le montait cru. Je la
reconnus au premier coup d'il.
La Reine d'Hiver.
Une fine couche de givre embrassait ses boucles sombres et
ses cils, en dpit de la chaleur relative de l'aube. Elle portait une
robe de glaons tincelant tels des diamants, dont la longue
trane coulait sur la croupe du cerf, et qui se mlait un manteau
blanc semblable de la neige frachement tombe. Non, pas
semblable de la neige : le manteau tait en neige. Alors que
l'animal avanait de son pas gracieux, la cape recouvrait le sol
dans son sillage. C'tait cependant la cour d'automne, et non
d'hiver, et la neige fondait immdiatement, laissant de nouveau
merger les feuilles vives et craquantes de la saison.
La reine tait accompagne de sa suite et de quelques gardes,
en juger par leurs armes et armures en glace. Toutefois,
l'essentiel de son escorte tait constitu de Sleagh Maith pars
de leurs plus beaux atours et qui se dplaaient avec toute la
morgue de leur rang. Une poigne de courtisans roturiers fermaient la marche, merveills.
Rianna et Caleb m'avaient dit que les festivits me permettraient de converser avec des fas de toutes les cours, mais je
ne m'tais pas attendue ce que la Reine d'Hiver soit l en
personne.

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Je dois partir, chuchotai-je en me repliant vers la limite des

arbres.
Et si elle me reprait ? Nous n'tions pas dans une bulle de la
Fary, comme au Floraison. Nous tions en pleine Fary. Son
domaine, son royaume.
Caleb me rattrapa par le bras.
Attends et regarde.
La Reine d'Hiver mena son cerf jusqu' l'estrade o trnaient
le Roi et la Reine des Moissons. La nouvelle arrivante tendit les
mains, et deux Sleagh Maith s'avancrent. Le premier tait
Ryese, le second Falin. Ma poitrine se serra quand celui-ci lui
saisit la main.
Nous ne sommes pas ensemble. Et nous ne le serions jamais,
sauf si j'acceptais de m'infoder cette garce glaciale qu'il servait. Et mme alors...
La Reine d'Hiver descendit de sa monture avec davantage
d'lgance que je ne l'aurais cru possible, ce qui ne me surprit
cependant qu' moiti. Elle tait belle, raffine et puissante - en
d'autres termes, tout le contraire de moi. Je me serais tale de
tout mon long si j'avais tent la mme manuvre affuble d'une
robe la trane ncessitant l'assistance de trois domestiques.
J'aurais mme sans doute t incapable de monter.
Je sentis un dbut de crampes au niveau des tempes, et compris que j'avais adopt une mine renfrogne depuis un certain
temps dj. Je m'efforai de relcher les muscles de mon visage.
Je tentai d'arborer un air neutre, mais faillis visiblement, car
Caleb me regarda en secouant la tte.
Tu verras, chuchota-t-il avant de reporter son attention sur
l'estrade.
Rianna me reprit par le bras.
Il a raison. a va bien se passer.

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Je n'tais pas convaincue. Partir sans courir le moindre risque

me paraissait plus prudent, quitte perdre une journe. Je patientai pourtant obligeamment, observant la Reine d'Hiver
avancer.
Je vous salue, majests des moissons abondantes, dit-elle.
Et mme si elle n'leva pas la voix, je l'entendis comme si elle
s'tait trouve juste devant moi.
Nous vous saluons, reine du long sommeil, repartit le roi.
Je n'avais encore jamais entendu ce titre, mais l'hiver tant
une priode o la nature semblait endormie, cela me parut fort
propos. Il poursuivit sa tirade :
Le chne est encore resplendissant de couleurs, l'heure de
votre toucher glacial n'est pas encore venue.
La Reine d'Hiver inclina la tte.
Les branches du chne seront bientt couvertes de neige,
mais il me sied de patienter.
Alors, pour ce jour et cette nuit, rejoignez notre clbration.
Soyez la bienvenue dans notre cour et soyez heureuse avec nous,
tandis que nous ftons la moisson abondante de l'automne.
Leurs paroles, tout leur dialogue avait t prononc avec le
formalisme d'un rituel. Impression confirme par la rvrence
de la reine, qui rpliqua :
La cour d'hiver se joint celle d'automne. Que toutes les
dettes et rancunes soient oublies en cette occasion o le jour et
la nuit sont gaux.
L'assemble des fas des deux cours ainsi que des indpendants venus participer au festival applaudit vivement. Les convives se prcipitrent en avant, incitant les nouveaux venus se
joindre leur danse ou trinquer avec eux. Cependant, alors que
les fas d'hiver se dispersaient, l'attention se tourna vers un
autre groupe d'arrivants.

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Est-ce que j'ai bien compris ? soufflai-je Rianna alors que

deux figures couronnes de fleurs entraient dans la clairire avec
leur propre suite. La cour d'hiver vient bien de rejoindre celle
d'automne ?
Elle opina.
Seulement pour l'quinoxe. (Comme je continuais la fixer,
elle poursuivit :) Tu te rappelles quand Caleb t'a dit que toutes
les portes menaient la cour d'automne ? Cela signifie que toute
la puissance manant des croyances humaines est concentre ici,
faisant de cette cour la plus puissante d'entre toutes pour la
dure des festivits.
Et j'imagine que les autres sont leur plus faible, compltaije intrieurement. Je me retournai vers le centre de la clairire.
Un accueil tout aussi protocolaire se droulait, sauf qu'il tait
cette fois question des chnes bourgeonnant et de la vie renaissant. Il doit s'agir de la cour de printemps.
Toutes les cours seront-elles l ?
Rianna haussa les paules.
Possible. Les festivits des quinoxes et des solstices sont
sans quivalent, mais il faut rellement oublier toutes les dettes
et les rancunes pendant les festivits. Tous les monarques ne
sont pas capables de formuler une telle promesse.
C'tait logique.
Alors que le soleil continuait son ascension, les convives
s'animaient autour de nous, et d'autres cours affluaient. Le
couple royal d't fut invit nous rejoindre, suivi de prs par
mon arrire-grand-oncle, le Roi des Ombres. Sa suite tait la
plus petite d'entre toutes, seulement constitue de deux Sleagh
Maith et d'une poigne de roturiers, d'apparence monstrueuse
pour la plupart. Bien sr, avant que le haut roi dcide d'isoler le
royaume des cauchemars du reste de la Fary, mon oncle en

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tait galement le rgent ; il fallait donc s'attendre quelques

horreurs.
J'avisai une nouvelle troupe merger des buissons d'aubpine.
J'en eus le souffle coup. Je fermai les yeux, les rouvris, puis les
fermai de nouveau. Tous les Sleagh Maith dpourvus de glamour
luisaient d'un halo thr qui semblait irradier de leur corps ;
cependant, la femme qui entrait actuellement dans la clairire
dpassait tout chatoiement surnaturel et illuminait tout ce qui
l'entourait. Je souris malgr moi tandis que des larmes inexplicables me montaient aux yeux. Elle flotta plus qu'elle ne marcha
jusqu' l'estrade ; elle arborait une forme de qualit phmre,
telle une vive flammche qu'une brise suffirait emporter.
Qui est-ce ? m'enquis-je d'une voix touffe.
Comme je ne reus pas de rponse, je m'arrachai ma contemplation et me rendis compte que Rianna n'observait plus la
procession des cours, mais que toute son attention tait rive sur
quelque chose - ou quelqu'un - notre gauche. Je dus lui rpter
ma question avant d'obtenir satisfaction.
Oh, c'est la Reine de Lumire, m'expliqua-t-elle.
Elle n'avait pas fini sa phrase qu'elle avait dj report son attention ailleurs.
La Lumire ? Ce titre lui convenait merveille, de mme qu'
sa cour, qui partageait son incroyable rayonnement. D'aprs ce
que Caleb et Rianna m'avaient inculqu sur la Fary, je savais
que chaque cour tait compense par son oppos ; ainsi, la cour
de lumire contrebalanait celle des ombres. En tout cas, tel
avait t le cas par le pass. Lorsque le royaume des cauchemars
avait t scind, la cour des ombres avait perdu la peur et les terreurs nocturnes qui lui confraient l'essentiel de son pouvoir.
L'alter ego du monde des cauchemars tait cens tre celui des
rves, qui alimentait la cour de lumire par la crativit et

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l'imagination humaines. Dsormais, mon oncle rgnait sur la

plus petite des cours, tandis que la cour de lumire tait, de loin,
la plus peuple que j'avais vue pour l'instant. Les tnbres faiblissaient tandis que la lumire florissait. Pourtant, la Fary
n'est-elle pas une affaire d'quilibres ?
Lorsque la cour de lumire fut invite prendre part aux festivits, je me tournai vers l'entre. Les quatre saisons taient
dsormais prsentes, de mme que les ombres et la lumire.
Il ne reste donc plus que la haute cour, dis-je, dans
l'expectative.
C'tait celle qui titillait le plus ma curiosit. Rianna et Caleb
avaient toujours esquiv mes questions son propos, je n'en
savais donc presque rien. J'tais particulirement curieuse de
dcouvrir le haut roi, qui rgnait sur toutes les autres cours.
Mais personne n'apparut.
La haute cour ne viendra pas. Elle ne vient jamais,
m'expliqua Rianna d'une voix distraite. (Elle me lcha le bras,
s'loigna d'un pas, puis me dit :) Al, je dois y aller.
Je voulus protester, l'empcher de partir ou, au moins, lui demander ce qui n'allait pas. Toutefois, quand elle se retourna vers
moi, elle arborait un grand sourire radieux. Rayonnante, elle me
saisit les mains.
Al, ne fais pas cette tte. Aujourd'hui, cette nuit, la Fary se
transforme et se consacre rendre heureux. Jusqu' l'aube de
demain, bien des tabous seront rompus et des entraves brises.
Elle tira sur mon gant droit, l'tant partiellement.
Je voulus l'en empcher et ramenai mon bras en arrire, mais
me retrouvai main nue. Son sourire s'largit encore et je contemplai, bahie, mes doigts ples et immaculs. J'ouvris la bouche.
La refermai. Retirai mon autre gant. Mon autre paume tait tout
aussi propre.

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Sois heureuse, Al, me dit-elle.

Puis, sans crier gare, elle se mit sur la pointe des pieds et me
planta un baiser sur la joue.
J'en restai coite. Elle tourna les talons et, sans un mot, se
faufila parmi la foule de fas. J'essayai de deviner o sa taille de
gupe se dirigeait, et je compris soudain. Desmond se trmoussait dans sa direction, non plus sous sa forme de chien, mais
sous celle d'un humain.
Son sourire rivalisait d'aise avec le sien. Ils se rejoignirent au
milieu de la clairire et il la prit dans ses bras pour l'embrasser.
Je dtournai les yeux tandis que leur treinte se prolongeait, tant
que je craignais que l'un d'eux ne s'vanouisse s'ils ne reprenaient pas leur souffle. Si leur exhibition me mettait mal l'aise,
elle ne semblait pas perturber les convives alentours. En ralit,
je vis mme plusieurs couples de fas se former.
Par piti, dites-moi que les clbrations fas ne sont pas
des orgies gantes, marmonnai-je en tournant les talons.
Je me retrouvai seule.
Bon, je ne l'tais pas vraiment au milieu de cette nue de fas
qui, prsent que toutes les cours taient arrives, devisaient
joyeusement en se faisant passer des coupes en forme de fleurs.
Cependant, Caleb et Holly avaient disparu. Je les cherchai du regard, ce qui me parut plus difficile qu' l'accoutume. Contrairement au royaume des mortels, je ne comptais pas ici parmi les
plus grandes, les lieux dbordant de Sleagh Maith, de gants, de
trolls et d'autres fas fortement charpents. J'envisageai alors de
rejoindre Rianna et Desmond, mais la masse les avait visiblement digrs.
Gniale. Abandonne. Et maintenant, qu'tais-je cense
faire ?
Je donnerais cher pour un Fary pour les nuls.

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J'avais pens haute voix, ce qui m'attira les regards circonspects des ftards qui m'entouraient. J'adressai un sourire pinc
un fa dot de bien trop de ttes pour son nombre d'yeux.
Seule l'une de ses bouches me rpondit. Une autre fa, aux
jambes de chvre mais au torse extrmement fminin - et nu -,
me tendit un bouton-d'or empli d'un liquide dor. Je refusai
d'un signe de la main et m'clipsai. Je me faufilai parmi les convives, feignant de savoir parfaitement o j'allais alors que j'errais
sans but, esprant vaguement tomber sur quelqu'un de ma connaissance. J'aurais d prciser qui.
Lexi, m'apostropha une voix carillonnante.
Merde. Je me retournai et me retrouvai nez nez avec les
traits dlicats et parfaitement rguliers de la Reine d'Hiver.
Je dois y aller, lui dis-je en dsignant la direction que je
suivais avant qu'elle m'interrompe. (J'ignorais o cela me mnerait, mais je n'envisageais pas pire endroit que sa proximit.)
Une autre fois, peut-tre.
Vous cherchez quelqu'un ? Laissez-moi deviner qui. (Elle
inclina lgrement la tte et me dcocha un sourire faussement
naf.) S'agirait-il d'une personne de ma suite ?
Elle recula d'un pas et me dsigna d'un geste le cercle de
Sleagh Maith juste derrire elle.
Je ne pus m'empcher de parcourir ces visages en qute de celui de Falin. Il ne s'y trouvait pas. Sans un mot, je fis volte-face
avec la ferme intention de m'en aller.
Chre Lexi, ne le prenez pas mal, reprit la reine. Peut-tre
l'un de ces gentlemen est-il celui qui vous intresse ?
Je refusai de me retourner. Si elle me prsentait rellement
Falin cette fois, il y aurait un prix payer. Il y en avait toujours
un, et je ne voulais pas tre soumise la tentation. Je pourrais y

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succomber. Pourtant, je me surpris pivoter, suivant des yeux la

direction qu'elle m'indiquait.
Falin.
Le soupir m'chappa avant que j'aie pu le rprimer.
Oh, pauvre Ryese, dclara la reine d'une voix exagrment
boudeuse.
Cependant, un certain amusement tait latent dans son
comportement.
Je n'avais honntement pas remarqu la prsence de Ryese
ct de Falin. En outre, il avait le visage ferm et ne me regardait
pas. Je ne distinguais que le muscle de sa mchoire qui se contractait tandis qu'il serrait les dents. Fermement.
quoi jouez-vous ? demandai-je en me dtournant des
deux hommes pour confronter la reine.
Qui a parl d'un jeu ?
Elle battit plusieurs reprises de ses cils interminables. Elle
tait vraiment belle, trop belle.
Ce n'est pas un jeu, c'est une clbration, me corrigea-telle. Cela n'arrive que quatre fois par an. C'est un moment de
paix et de joie dans toute la Fary. Dites-moi que vous ne seriez
pas heureuse de le passer avec l'homme qui vous plat.
J'ouvris la bouche pour rpliquer, mais j'aurais menti en lui
rpondant que cela me laissait de marbre. Toutefois, elle avait
esquiv ma question : il y avait donc anguille sous roche.
Les liens que vous tisseriez autour de moi ne valent pas ce
moment de joie.
Vous ne contracteriez aucune dette mon gard, trs chre
Lexi. Je vous le promets.
Je me crispai intrieurement, tant cause du chre que du
diminutif. Nanmoins, je perus le poids de cet engagement. Il

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tait parfaitement sincre, et elle ne pourrait pas revenir dessus.

Alors, qu'est-ce qui m'chappait ?
Vous avez ordonn Falin d'viter tout contact avec moi,
lui rappelai-je, toujours pas convaincue de sa bonne foi.
Je lverai l'interdiction pour aujourd'hui.
Pourquoi ?
Elle plissa trs lgrement les yeux, juste assez pour rvler
son mcontentement.
Pourquoi faut-il toujours que vous posiez autant de questions ? J'ai peut-tre tout simplement envie de m'attirer vos
bonnes grces. Ou de vous rappeler ce quoi vous renoncez en
dclinant mon invitation rejoindre ma cour. moins que cette
occasion de nous rjouir ne me mette tout simplement de bonne
humeur...
Je doutais srieusement de cette dernire option.
A prsent, allez chercher votre homme avant que je ne
change d'avis, me lana-t-elle d'une voix cassante.
Il ne m'chappa pas qu'elle avait une fois de plus lud ma
question. Quelque chose se tramait, cela ne faisait aucun doute.
Je me tournai vers les deux fas. Tous deux taient des Sleagh
Maith, des nobles de la cour d'hiver. Tous deux chatoyaient
lgrement sans le glamour pour recouvrir leur beaut
surnaturelle. Et pourtant, ils n'auraient pas pu tre plus
diffrents l'un de l'autre. Oh, ils taient tous deux charmants,
mais Ryese tait plus doux, ses traits plus dlicats ; quant son
corps, quoique aussi harmonieux que celui de ses congnres, il
tait bichonn l'excs. Falin, lui, tait plus brut bien des
gards. Ses muscles taient le fruit d'un dur labeur, son visage
incroyable semblait toujours sur la rserve, moins prompt
sourire ; toutefois, quand il se laissait aller, ses traits s'en trouvaient magnifis.

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Pour l'heure, il ne souriait pas, mais me fixait avec un air de

prdateur. Ryese, en revanche, dtourna les yeux ds qu'il me vit
regarder dans sa direction. Je m'attendais le trouver aussi
furieux que quelques soirs plus tt au Floraison - il supportait
mal d'tre conduit - ; pourtant, lors de la fraction de seconde
durant laquelle nos prunelles se croisrent, je ne lus dans les siennes qu'une forme de doute. Ce qui me sembla trange. Trs
trange.
Elle n'aurait tout de mme pas... ?
J'ouvris mes boucliers. Je sus, la raction de la reine, que
mes yeux s'illuminrent de l'intrieur, mais me fichais qu'elle le
remarque. Peu m'importait quel jeu elle jouait, j'escomptais bien Voir travers.
J'y parvins.
La Fary possdait ses propres couches de ralit, mais le territoire des morts et l'ther n'en faisaient pas partie ; ils m'taient
invisibles. Ainsi, rien n'obscurcissait le fait que ces deux
hommes soient soumis au glamour - et un glamour extrmement puissant. Toutefois, malgr l'paisseur du camouflage, ils
s'intervertirent ds mes boucliers abaisss.
C'tait donc a. A prsent, je comprenais pourquoi Ryese
fuyait mon regard : la reine avait l'vidence ordonn Falin de
ne pas me rvler l'astuce.
Je choisis celui-ci, dclarai-je en dsignant le vritable
Falin.
Ryese ?s'tonna la reine, dont les sourcils dessinaient deux
arches parfaites.
Je faillis acquiescer, car c'tait son apparence que revtait Falin, mais je me retins temps. Elle pouvait lever le glamour tout
moment. Si je disais oui Ryese, elle n'aurait plus qu'

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interrompre l'illusion, et je me retrouverais coince avec la

mauvaise personne.
Non.
Alors vous voulez parler de lui.
Elle dsigna le fa englamour sous l'aspect de Falin.
Non, rptai-je en m'approchant du vritable Falin.
J'ouvris plus grand mes protections, jusqu' ne mme plus
percevoir l'ombre du personnage qui dissimulait la silhouette de
Falin.
Le glamour est une magie de conviction. Je n'tais pas sre
cent pour cent de comprendre comment elle fonctionnait du ct
fa, mais le principe de base tait que si vous croyiez ce que vous
voyiez, cela suffisait le rendre rel - au moins temporairement.
Si suffisamment de gens rejetaient ce qu'ils percevaient, alors la
ralit finissait par repousser l'illusion. Tous les glamours
n'taient pas gaux, et la Fary le supportait plus facilement que
la ralit des mortels - tant et si bien que, la premire fois que
j'avais rencontr la Reine d'Hiver, elle avait transform ma tenue
en une robe de bal qui pendait toujours dans mon placard, orne
de ses parements en glaons qui ne fondaient jamais. Toutefois,
mme la Fary n'accepterait pas qu'un homme se substitue un
autre.
Normalement, il fallait plusieurs personnes du mme avis
pour chasser le glamour, mais la ralit et moi entretenions une
relation intressante. Lorsque mes boucliers taient ouverts, je
voyais les tres tels qu'ils taient vraiment. J'esprais juste que
la ralit partagerait mon point de vue.
Lui, insistai-je en touchant le bras de Falin.
Ce faisant, je dclenchai une petite pousse de magie, esprant que la ralit validerait ma perception.
C'est trs malin, Lexi, dclara-t-elle d'un ton sec mais gal.

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Son courroux lectrisa l'air, mme si son visage ne trahissait

rien de son tat. Puis ses lvres s'ourlrent en un sourire froid.
Votre rcompense, prsent. Je vous ai autorise passer
la journe avec, je n'ai pas promis qu'il parlerait. Approche,
chevalier.
Falin n'hsita pas un instant, et se dirigea vers elle sans
m'accorder un regard. Elle enroula sa main ple autour de sa
nuque, l'attirant vers elle afin de pouvoir lui murmurer
l'oreille. Ce faisant, elle plaqua son corps contre le sien. Je serrai
les dents, partage entre la colre et la jalousie. Je dtournai la
tte, afin qu'elle ne puisse pas se dlecter de ma raction.
Je pivotai dans l'autre sens, juste temps pour voir les yeux
de Falin s'carquiller puis s'trcir. Il se contenta ensuite
d'incliner la tte tandis qu'elle reculait d'un pas. Elle me fit alors
face, un sourire cruel sur le visage.
Que diable allez-vous faire avec mon chevalier pendant un
jour et une nuit ? Il est tout vous, en dehors de la parole, mais
srement n'en aurez-vous pas besoin. (Elle inclina la tte d'un
air faussement innocent.) Soyez heureuse, chre Lexi. (Elle se
tourna alors vers son neveu.) Allons-y, Ryese.
Si la Reine d'Hiver savait matriser son expression la perfection, Ryese ne possdait pas ce talent. Il oscillait entre la confusion et la rage. Je me doutais que le premier sentiment tait
moins d au fait que j'aie russi percer jour le glamour de la
reine qu' l'incomprhension d'avoir perdu cette bataille gagne
d'avance. Alors qu'il restait plant l, la mine de plus en plus
sombre, la reine l'appela de nouveau. Il leva brusquement les
yeux, et j'agitai rapidement les doigts en guise d'au revoir. Ryese
se rembrunit, mais tourna les talons et embota le pas sa tante.
J'ai un mauvais pressentiment, annonai-je lorsqu'ils se
furent fondus dans la foule.

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Falin ne rpondit videmment pas. Il se contenta de plonger

ses doigts dans mes cheveux et de baisser la tte. Ses lvres
trouvrent les miennes et me donnrent un baiser cens, sans
doute, combler un mois d'occasions perdues. Mon corps rpondit instantanment ce contact, et je lui rendis son baiser
fivreux.
Puis mes synapses se reconnectrent et mon cerveau me hurla
des avertissements. Je posai les mains plat sur la poitrine de
Falin et le repoussai suffisamment fort pour faire passer le
message.
Il ne me lcha pas, ne me laissa pas m'loigner, mais nos
bouches se descellrent. Il me dvisagea comme si moi seule
tais capable de le sauver. J'tais malheureusement impuissante.
Diable, je n'arrivais mme pas me sauver moi-mme. J'avais
gagn le droit d'tre avec lui, mais seulement pour un jour et une
nuit. Il avait consacr le dernier mois multiplier les perquisitions mon domicile et faire preuve d'une froideur cruelle,
simplement parce qu'elle le lui avait ordonn. J'ignorais les
rgles de ce nouveau jeu, refusant de toute faon d'y participer.
Falin fit mine de se pencher de nouveau vers moi, mais je
plaquai les mains contre son torse, si fort que je sentis son cur
battre.
Ralentis, et lche-moi.
Il pencha la tte de ct, mais le regard qu'il m'adressa
exprimait davantage d'amusement que de confusion. Je ne
pouvais pas le lui reprocher. Aprs tout, nous ne nous tions pas
contents de nous embrasser par le pass. Toutefois, la donne
avait chang. Abstraction faite des manigances de la reine,
j'avais besoin de prendre mes distances avec lui pour la mme
raison qui m'avait pousse le faire avec LaMort.

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Nagure, j'aurais pu apprcier le moment prsent. J'aurais pu

me laisser aller un bonheur phmre sans nourrir de regrets.
J'aurais pu profiter du fait que, pour un jour et une nuit, Falin
m'appartenait.
Cependant, Falin s'loignerait de moi l'aube prochaine.
C'tait invitable. La seule question tant combien de morceaux
de mon cur bris il emporterait avec lui. Entre son attitude glaciale du mois coul et l'absence prolonge de LaMort, il ne m'en
restait plus tant que a.

Falin me reposa au sol quand la musique s'acheva.

J'tais bout de souffle, mais je souriais. D'habitude, je
dtestais danser. Pas ce jour-l. Et pas uniquement parce que je
devais trouver de quoi m'occuper avec un homme qui ne pouvait
pas parler. Alors que les joueurs de violon et de cornemuse enchanaient avec un nouveau morceau, la mlodie s'infiltra dans
mes veines, me pntra jusqu' la moelle, se mlant la joie
enivrante de faire partie de cette ronde. Falin mena la danse, que
nous partagions avec d'autres fas. Il n'y avait pas de chorgraphie, juste une succession de mouvements insouciants dicts
par l'air. Je riais, prise par l'excitation du moment.
Je n'tais pas la seule. La reine avait ordonn Falin de ne
pas parler, ce qui ne l'empchait pas de s'esclaffer, et il s'en donnait cur joie. Je ne savais pas s'il tait partiellement contraint
de rester auprs de moi, ou s'il voulait simplement profiter au
maximum de ma prsence - ce n'tait pas comme si je pouvais
lui poser directement la question -, mais il avait refus de me
laisser en dpit de mon insistance initiale. Dsormais, j'tais
ravie qu'il m'accompagne.
Le soleil couchant nimbait la clairire de rayons mordors,
qui ne faisaient qu'accrotre la magie de la clbration. Je commenais comprendre pourquoi Rianna apprciait la Fary. La
journe avait t trange, mais distrayante. Il y avait eu des jeux,
certains que je connaissais, d'autres dont j'ignorais les rgles
mais auxquels je m'tais adonne malgr tout ; Falin s'tait
amus essayer de me les apprendre force de mimes, ce qui

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tait devenu un jeu en soi. La musique n'avait jamais cess, pas

plus que les danses, et partout des fas baguenaudaient, gloussaient, s'battaient et faisaient la fte dans une totale gaiet. Lorsque le Roi et la Reine des Moissons avaient command d'tre
heureux, les fas les avaient entendus.
La chanson se termina, et Falin m'arracha la mle avant
qu'un nouveau morceau ne dbute. Nous nous loignmes bras
dessus, bras dessous. Je me dlectais des merveilles qui nous entouraient, des clats or, rouge et orange du dernier rayon de jour
sur les feuilles. Des fas, mme les plus monstrueux, qui, ici et
maintenant, n'avaient plus rien de menaant. Toutes les ttes se
levrent au firmament pour le voir s'teindre.
Je m'attendais ce que la nuit nous plonge dans les tnbres,
mais il n'en fut rien. Des centaines de petites lumires d'une
dizaine de couleurs diffrentes se mirent scintiller, avant de
tourbillonner en vrombissant autour de la clairire comme
autant de lucioles dmesures. Alors qu'une petite forme bleue
me passait sous le nez, je me rendis compte qu'il s'agissait en
ralit de fes, les plus petites que j'aie jamais vues. Leur lumire
dansait travers le ciel. Toutefois, elles n'taient pas les seules
luire de la sorte. Tous les Sleagh Maith chatoyaient lgrement,
diffusant chacun une faible lueur lunaire. Les membres de la
cour de lumire brillaient plus fortement, d'un halo presque
dor.
C'est magnifique, murmurai-je.
La main de Falin se resserra doucement, comme en assentiment, mais il ne contemplait plus la clairire. Il n'avait d'yeux
que pour moi.
Je dtournai la tte. Ds que j'avais compris que je n'aurais
pas le loisir de le rveiller au matin, et puisque je ne voulais pas
rester seule, je lui avais annonc que nous passerions la journe

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en amis - ce qui signifiait plus de baisers, et encore moins

d'autre chose, malgr ce qu'avait pu sous-entendre la reine. Il
avait acquiesc d'un triste hochement du chef. Malgr cet accord, je venais de vivre ce qui s'apparentait le plus un rencard
de toute mon existence d'adulte.
Et c'tait gnial.
Ma poitrine se contracta, petit avant-got de la douleur que je
ressentirais l'aube. Je luttai pour la rprimer - nous avions encore toute la nuit devant nous. Falin se dit peut-tre la mme
chose, car mesure que la soire avanait, je lui surpris des airs
de chagrin quand il pensait que je ne le regardais pas.
La lune d'quinoxe se leva, pleine, orange, presque porte
de main. Falin et moi nous promenmes sans but. Maintenant
qu'il faisait sombre, de plus en plus de couples se formaient ;
certains fas disparaissaient sous le couvert des arbres, d'autres
ne se donnant mme pas cette peine. Je rosis plus d'une fois en
avisant des corps entremls dans des positions particulirement intimes.
Puis je reprai une petite rouquine plus que familire dont les
lvres semblaient scelles celles d'un fa la peau verte. Je me
figeai.
Ce n'est jamais bon signe quand tes deux colocataires
sortent ensemble, si ?
Falin se tourna vers Holly et Caleb, perdus dans leur monde,
et haussa les paules.
J'aurais d m'y attendre.
Depuis plusieurs mois. Et le premier sjour de Holly en Fary
n'avait fait que les rapprocher.
J'espre qu'ils ne vont pas commencer se promener poil
ou se tripoter table, maugrai-je, ce qui eut le don de faire rire Falin.

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Nous passmes notre chemin.

Alors que nous longions l'une des grandes tables de buffet,
Falin se saisit d'une flte en cristal et avala d'une traite la moiti
du liquide ambr. Puis il me tendit le verre.
Je ne rflchis pas. J'avais soif, et Falin me proposait boire,
je bus donc. Ce ne fut qu'aprs avoir ingurgit une grande
lampe de liquide au got de miel et d'alcool que je me rendis
compte de mon erreur.
J'ai bu du vin de Fary.
Falin m'arracha la flte des mains et la jeta par terre. Puis il
m'attira loin de la table, derrire la limite des arbres. Je
chancelai sa suite, les doigts sur les lvres.
Non. Comment avais-je pu tre aussi bte ? Du vin de Fary ?
Non, non, non.
Bientt, Falin s'arrta et se retourna brusquement. Il
m'attrapa par les paules et me plaqua contre un tronc. L'corce
me griffa les paules, mais je le remarquai peine. Quelque
chose de chaud se rpandait dans ma poitrine. Quelque chose
me transformait. Je le sentais.
Alex. Alex, regarde-moi.
Je n'en fis rien. J'tais trop concentre sur cette sensation,
visualisant la chose. Je ne m'tonnai mme pas qu'il m'ait parl.
Je n'avais qu'une ide en tte : j'avais bu du vin de Fary. Tous
les humains savaient qu'il ne fallait rien avaler qui vienne de la
Fary. Et j'ai bu du vin de Fary.
Falin m'embrassa, me prenant le menton dans sa main.
J'tais trop abasourdie pour ragir.
Il se recula. Puis il plaqua ses paumes sur l'arbre, de part et
d'autre de ma tte, et il appuya son front sur l'corce, reposant sa
joue contre la mienne.
Alexis.

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Mon nom, chuchot si doucement qu'il remua peine mes

tympans.
Je ne l'avais encore jamais entendu prononc avec un tel
dchirement. Je clignai les paupires.
Alexis, je t'aime.
Waouh. Cette fois, je ragis d'un sursaut. Il se recula afin de
pouvoir me regarder dans les yeux.
Tu ne peux pas me faire confiance, dclara-t-il en posant
les mains sur mes paules.
Je le contemplai sans comprendre, et tout ce que je parvins
articuler fut :
Tu peux parler, maintenant ?
Falin pina les lvres.
Elle m'a confisqu la voix jusqu' ce que j'accomplisse ma
tche. Ryese l'a informe que tu ne mangeais pas au Floraison.
Elle a voulu savoir ce qu'il adviendrait si tu gotais notre
nourriture.
Trop de rvlations s'taient succd durant ces dernires
minutes, et il me fallut plusieurs secondes pour digrer celle-ci.
Alors elle... Tu... ?
Je n'y avais pas encore rflchi, supposant simplement qu'il
m'avait tendu la flte aussi navement que j'y avais bu. Sauf que
la Reine d'Hiver voulait me voir goter la nourriture fa, et si
elle lui avait ordonn de s'en assurer...
Tu l'as fait exprs.
Il serra les paupires. Quand il les rouvrit, ses yeux taient
bleu glacier. Froids. Dnus d'motion. Ses mains glissrent de
mes paules mes bras, qu'il serra puissamment. Ma blessure
par balle se rveilla, m'arrachant une grimace.
Tu ne peux pas me faire confiance. Tu comprends ?
Tu me fais mal.

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Ma voix semblait beaucoup plus calme que je ne l'tais rellement. J'aurais pu m'en enorgueillir, sauf que c'tait d la surprise, pas une incroyable volont de ma part.
Bien, dit-il en fronant les sourcils mais en relchant son
treinte. Tant que je lui appartiendrai, tu ne pourras pas me
faire confiance. Je dois obir chacun de ses ordres. Alors ne
m'appelle pas, ne me cherche pas, et si tu m'aperois, fuis. Tu as
compris ?
Comme je ne rpondais pas, il me serra derechef. Pour me
faire mal. J'aurais souffert, mme sans blessure. Je glapis malgr
moi, et il me secoua comme un prunier.
Tu as compris ?
Oui, crachai-je entre mes dents serres.
Alors va-t'en. (Il me libra, mais je restai fige.) Va-t'en.
Tout de suite.
J'hsitais encore, quand ses lames apparurent dans ses mains.
Cela me rveilla. Je m'lanai comme une flche et partis
toutes jambes.
Je ne me retournai qu'une fois, en atteignant la clairire.
Falin tait genoux devant l'arbre, tte basse, les dagues enfonces dans le sol de part et d'autre de son corps. Je faillis
m'arrter. Faillis retourner vers lui. Je m'en abstins.
Aprs tout, j'ignorais quels autres ordres la Reine d'Hiver
avait pu lui souffler.

Retrouver la porte de la ralit aprs une journe en Fary

tait comme tre tir d'un rve par un seau d'eau froide, avant de
se faire touffer avec l'oreiller dtremp.
La musique cessa brusquement. L'air, qui jusqu' mon inspiration prcdente fleurait bon la fort et rsonnait de rires,
semblait dsormais trop fragile, trop cassant. J'tais envahie par
la pestilence des gaz d'chappement et du mtal, qui m'abrasait
la peau telle de la paille de fer. L'essence spulcrale, qui
n'existait pas en Fary, vint s'craser contre mes boucliers, me
rappelant que le monde alentour tait mourant. Les tnbres obscurcirent ma vision et, l'espace d'un instant, je crus tre
aveugle, alors qu'il s'agissait simplement de l'obscurit de la nuit. Malgr tout, mes yeux avaient recouvr leurs faibles capacits.
Des larmes brlantes menacrent de jaillir. Partiellement
parce que je m'apitoyais sur moi-mme. Partiellement parce
que, de retour dans la ralit, qui tait pourtant mon chez-moi,
j'avais l'impression d'avoir abandonn une partie de mon tre.
Essentiellement cause de la colre lie la trahison de Falin. Je
me frottai les bras, l o il me les avait serrs, dans le but avou
de me faire mal, et un frisson me parcourut alors que je me rappelais l'clat de ses lames dans le clair de lune.
Une larme m'chappa et traa un sillon ardent sur ma joue. Je
rprimai les autres d'un clignement de paupires - pleurer ne
servirait rien. Pourquoi perdre de l'nergie pour quelque chose
que je ne pouvais changer ?

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Malgr tout, cette flonie tait douloureuse. Mme si je savais

qu'il n'en tait pas responsable, qu'il tait dpendant des ordres
de sa reine. Cela n'amoindrissait pas la torsion atroce qui me
vrillait le sternum.
Il a raison, je ne pourrai jamais lui faire confiance. Pas tant
qu'il lui appartiendrait.
Je levai la main pour essuyer l'unique perle qui avait franchi
la barrire de mes cils, mais je m'arrtai pour observer mes
doigts fixement. Ceux-ci chatoyaient dans la pnombre. Mes
paumes aussi, et tout le reste de mes bras, et mme ce que
j'apercevais de mes paules ou de ma poitrine. Une ple lueur irradiait de moi, comme si l'clat de la lune tait prisonnier de ma
peau.
Comme les Sleagh Maith.
C'est impossible. Et pourtant. Mme mes cheveux brillaient,
diffusant un halo dor. Maudite Reine d'Hiver. Elle voulait voir
ce qui m'arriverait si j'ingrais de la nourriture fa ? Eh bien, apparemment, cela me transformait en un putain de ver luisant.
Et je n'avais pas la moindre ide de la manire dont arrter
a.
Comment diable tais-je cense passer pour une humaine si je
me transformais en lampe de chevet ? Ce n'est peut-tre pas si
visible que a ? Aprs tout, ce n'tait pas parce que je percevais
quelque chose que les autres en taient capables aussi. Peut-tre
que je ne luisais que dans une autre ralit.
Sauf que je n'tais en contact actif avec aucune d'entre elles.
Je lanai un regard circulaire. Peu avant l'aube, les rues de
Nekros taient encore paisibles, dsertes. cette heure-l, bien
aprs que les bars avaient servi leur dernire tourne, mais avant
que les commerants se prparent la journe venir, le Quartier vivait ses rares instants de calme. Ce qui m'arrangeait bien -

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sauf qu'il n'y avait pas de taxis et que le service de bus n'avait pas
encore repris. J'envisageai brivement d'appeler Tamara, puis
repoussai cette ide. Premirement, je luisais, et je ne me sentais
pas prte faire mon coming out. Deuximement, si elle tait
dj rveille, c'tait qu'elle s'apprtait partir au travail ; dans
le cas contraire, je ne tenais pas la tirer du lit. Je lui avais dj
demand bien trop de services ces derniers temps.
Je me retournai vers la porte, esprant voir Caleb et Holly en
merger. J'tais partie plusieurs heures avant la fin de la crmonie, mais le ciel s'claircissant peu peu prouvait bien que
j'avais perdu les vingt-quatre heures annonces par Rianna. Mes
deux amis en perdraient peu prs autant, mais pas exactement,
car la porte resta dsesprment close.
Que pouvais-je donc faire, dsormais ? Je n'avais mme pas
emport mon sac, sachant que je n'en aurais pas besoin en
Fary. Je n'avais sur moi que mon tlphone et mes cls. Je marquai une pause. Je pouvais finalement me rendre La Parole aux
Morts, et mme si le bureau n'tait pas tout ct, le Quartier
avait t conu pour les pitons. En outre, c'tait toujours moins
loin que chez Caleb, et cela me permettrait de ne pas rester dehors en attendant de dcider de la marche suivre. Je tournai
donc les talons et pris la direction de nos locaux.
J'avais franchi le premier bloc quand une voiture mergea
devant moi. La lumire rouge des freins fut mon premier signal
d'alarme. Je levai les yeux, esprant qu'il s'agissait d'un taxi.
Malheureusement pas. Le coup argent attendit que je le dpasse pour rouler au pas. Je ne distinguais pas le nombre de passagers, mais sentais le poids de leurs regards. Soixante-dix ans
aprs l'veil Magique, croiser un fa sans glamour n'tait toujours pas chose banale - j'avais cru nagure que c'tait parce
qu'ils n'aimaient pas qu'on les observe comme des btes

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curieuses, ce qui tait en partie vrai, mais j'avais rcemment appris que la plupart s'emmitouflaient dans le glamour pour
s'isoler du fer prsent dans le royaume de mortels. Je ne mesurais pas trois mtres de haut, n'avais ni peau bleue, ni ailes, ni
cornes, ni aucun des autres attributs que les fas arboraient. Apparemment toutefois, luire suffisait.
Je penchai la tte, n'observant que mes pieds, laissant mes
boucles me retomber devant le visage tel un bouclier supplmentaire. Une vitre de la voiture se baissa, et quelque chose vola
pour venir s'craser contre la faade du btiment que je longeais.
Le gobelet en polystyrne explosa sous l'impact, m'aspergeant
copieusement de soda et de glaons.
Dgage de notre ville, sale fa, jappa la voix d'un ado tapi
dans la voiture.
Puis le coup s'loigna dans un crissement de pneus et un
clat de rires.
Je jurai entre mes dents serres et restai plante au milieu du
trottoir, ruisselant de soda. OK, je brille donc vraiment.
Je ne pouvais pas rester dehors. Je n'arriverais jamais La
Parole aux Morts avant que les rues se remplissent, et je ne
devais pas me montrer dans cet tat. Si quelqu'un me reconnaissait... tu pourrais dire adieu ta condition d' humaine .
Je plongeai dans une alle. Si l'on dcouvrait mes origines
fas, je perdrais ma licence de l'OHRM. Il fallait que je trouve un
moyen d'arrter de luire avant de croiser d'autres gens. Mais
bordel, comment faire ? Caleb n'avait pas quitt la clbration,
et je ne pouvais de toute faon pas me tourner vers Falin - qui se
trouvait d'ailleurs sans doute toujours en Fary. Comme tous les
autres fas de ma connaissance.

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Enfin, presque tous. Je connaissais une personne qui ne s'y

tait pas aventure. Et non seulement elle pouvait m'aider, mais
en plus elle me devait bien a.
Je tlphonai mon pre.

Une Porsche sombre se gara, et la vitre se baissa sur le visage

de mon pre. Enfin, plutt sur son profil fa, car le gouverneur et
membre minent du Premier Parti Humain ne pouvait pas se
permettre d'tre surpris en plein Quartier Magique ramasser
une femme luisante. Je me relevai lentement, m'accrochant aux
palettes derrires lesquelles j'tais dissimule pour me remettre
debout et monter ct de lui.
a commence devenir une habitude, Alexis, me lana-t-il.
Je me crispai quand il pronona mon nom complet.
J'avais pris l'habitude de l'entendre de la bouche de Falin. Du
mme ton cassant et rprobateur.
Bien sr, il ne me le redira pas de sitt.
Mon pre m'adressa un regard noir. Quand il arborait son
glamour humain, il avait l'apparence d'un quinquagnaire respectable aux cheveux bruns et aux yeux marron. Je m'tais
souvent demand d'o ma sur et moi tenions notre blondeur.
Sans son glamour, en revanche, la question ne se posait plus, car
ses cheveux clairs taient trs semblables aux miens. J'avais
galement hrit de ses iris verts. Je dtournai la tte. Je
n'aimais pas voir nos traits communs.
Alexis, tu aurais pu commander un taxi.
Arrte de m'appeler comme a.
Il frona les sourcils, lgrement confus. Sa premire trace
d'motion depuis que j'avais grimp dans sa voiture.
C'est pourtant ton nom.
Ouais, eh bien, ne l'utilise pas, d'accord ?
Tu prfres ma petite fille chrie ?

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Je lui dcochai un regard assassin, qui ne l'affecta pas le

moins du monde.
Ae, ae, ae, tu n'as pas l'air de bonne humeur.
a t'a peut-tre chapp, mais je brille.
Oh, tu en fais toujours des tonnes.
Il haussa les paules, comme si cela n'avait pas grande importance. videmment, dpourvu de glamour, lui aussi
tincelait.
Tu es une Sleagh Maith. C'est notre aspect naturel. Mme si
je dois bien avouer tre tonn que le glamour t'abandonne si
vite. Qu'est-ce que tu as fait ?
J'ai dans en Fary, jou leurs jeux. Oh, j'ai failli oublier :
j'ai aussi got leur bouffe. Je mis un terme mon monologue
intrieur empreint de sarcasmes en prenant enfin la mesure de
ses dernires paroles.
Attends, quel glamour ?
Il ne rpondit pas, mais changea de vitesse, se dirigeant vers
le point qui sparait la partie sorcire de Nekros du reste de
la ville.
Quel glamour ? insistai-je. Et comment je peux le
rcuprer ?
Son visage de fa tait tout aussi taill pour le mpris que son
visage humain.
Je serrai les dents tandis que nous roulions silencieusement,
jusqu' ce que je me rende compte que nous nous dirigions vers
son manoir. La dernire fois que j'avais sollicit son aide, il
m'avait livre aux mains d'un farfadet opinitre dans une maison
branlante d'un vieux quartier.
Tu vas prendre le risque d'tre vu avec moi, hein ?
demandai-je en constatant qu'il arborait de nouveau son glamour de gentleman respectable.

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Je devinai galement que la Porsche avait chang de couleur

et de plaques. La facult de mon pre contrler le glamour
n'avait d'gal que son talent manipuler ses pairs.
Si tu m'as appel, c'est bien pour une raison, Alexis.
Parce que j'ai besoin d'arrter de luire ! rpliquai-je tandis
qu'il engageait son vhicule dans la longue alle.
Quand il s'arrta devant le manoir qu'il appelait maison, il se
tourna vers moi et m'examina, dans l'expectative. Je savais ce
qu'il attendait que je dise, mais une petite voix l'arrire de mon
crne me hurlait que non, je n'tais pas une fa, que c'tait
impossible...
Je poussai un soupir.
J'ai besoin d'en apprendre plus sur le glamour.
Il hocha la tte, visiblement satisfait. Puis, laissant les cls sur
le contact, il descendit de voiture et se dirigea vers la porte de
son domicile. Il ne m'aida pas sortir, pas plus qu'il ne
m'attendit, mais il ne se pressa pas non plus. Je m'extirpai de la
Porsche avec moins d'empressement encore, rechignant
pntrer dans cette demeure dmesure.
Le gardien au portail avait annonc notre arrive, et un
homme se prcipita vers la voiture encore chaude. Un autre,
sans doute le majordome qui avait remplac Rodger, ouvrit la
porte pour mon pre. Ce dernier le remercia d'un signe de tte,
puis me mena jusqu' un immense salon. Ni le chauffeur au repos ni le majordome ne me dvisagrent, et mme si les domestiques surpays taient forms pour ne pas prter trop
d'attention, je supposais que si j'avais brill, ils n'auraient pas pu
s'en empcher. Ce qui signifiait que mon pre avait d tendre la
porte de son glamour jusqu' moi, quand il avait transform la
voiture et lui-mme.

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Bon savoir. Ce principal problme tant provisoirement

rgl, un autre souci vint me titiller l'esprit.
Tu as de quoi manger ? m'enquis-je.
Mon pre s'immobilisa au pied de l'escalier en marbre qu'il
s'tait apprt gravir.
Oui, Alexis, j'ai de quoi manger. (Il m'adressa un regard de
curiosit mesure.) J'en dduis que tu as faim ?
Il n'avait conscience de rien. J'avais aval une gorge de vin
qui risquait d'altrer le reste de ma vie, et je devais imprativement savoir si... si je pouvais encore ingrer de la nourriture humaine. Son air scrutateur semblait fouiller dans mon esprit. Je
commenai douter de mon assertion initiale. Aprs tout, peuttre avait-il conscience de quelque chose. Je me balanai d'un
pied sur l'autre ; toutefois, quand je finis par acquiescer, il se
tourna vers le majordome qui, en bon employ invisible mais
toujours prsent, avana d'un pas.
La jeune dame voudrait-elle prendre son petit djeuner
dans la vranda ? demanda-t-il mon pre, et non moi.
Trs bien, mais quelque chose de lger et de rapide.
Typique de mon pre. Choisir ma place, sans mme me consulter. Je m'en fichais, tant qu'il s'agissait de vraie nourriture.
Je ne m'tais jamais sentie chez moi dans cette maison. J'y
avais pass des jours d't tant enfant, mais je ne ressentais
aucune nostalgie en y dambulant ; en outre, mes derniers
souvenirs de ces lieux taient tout sauf heureux. Terrifiants
serait un adjectif bien plus adquat. Nanmoins, je me rappelais
o se trouvait la vranda. Je n'avais pas besoin d'un guide ni
d'un chaperon. J'en eus un nanmoins, car mon pre m'emmena
dans une pice magnifiquement dcore, dont l'immense baie
vitre oriente plein est laissait pntrer les rayons du levant,
baignant les lieux de teintes chaudes.

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Casey, ma sur, tait assise dans le petit coin repas, un

muffin peine entam dispos ct d'un verre de jus d'orange
moiti plein. Le journal tal sur la table devant elle semblait
l'intresser davantage que son en-cas.
Bonjour, Papa. Tu as vu l'article sur... (Elle leva la tte et
s'arrta mi-phrase, se levant brusquement.) Alexis, je ne
m'attendais pas te voir ici.
Je veux bien le croire. Je ne l'avais pas revue depuis des mois.
Elle avait demand ce que je lui rende visite tandis qu'elle se
rtablissait l'hpital d'avoir failli servir de victime sacrificielle
un mgalomane. Je m'tais effectivement rendue une ou deux
fois la clinique prive - et trs discrte - o mon pre l'avait fait
admettre, mais, lors de ma dernire visite, elle avait dclar
vouloir oublier toute l'histoire. Son attitude glaciale nonait
clairement qu'elle me considrait comme un pense-bte involontaire. Comme nous n'avions jamais vraiment t trs
proches, je lui avais adress des adieux polis avant de prendre
cong. Je ne l'avais pas revue depuis.
Bonjour, Casey. Tu as l'air en forme, lui dis-je, mme si je
sentais les charmes de dissimulation qu'elle portait afin de cacher les cicatrices qui recouvraient au moins quarante pour cent de
son corps, et en particulier son torse.
Les glyphes gravs dans sa peau disposant de leur propre
pouvoir, les mdecins avaient d les exciser en partie afin de
s'assurer qu'ils demeureraient inertes.
Casey tait tout le contraire de moi. J'avais la taille et la silhouette lance des Sleagh Maith, elle faisait une tte de moins
tout en jouissant de formes gnreuses qu'elle ne se privait
habituellement pas de mettre en avant. Pas ce jour-l. Elle avait
enfil d'amples vtements qui ne laissaient paratre que ses
mains et son visage. Les amulettes de dissimulation suffisaient

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abriter les blessures physiques, mais je me demandais si elle

parviendrait nouveau se sentir bien dans sa peau un jour.
Elle me contempla en clignant les yeux, sans autre raction.
Puis elle se dtourna, comme si elle ne supportait pas de me
regarder.
Tu voulais me dire quelque chose, ma chrie ? demanda
mon pre avec une patience incroyable.
Il n'employait jamais ce ton-l avec moi. Je tchai de ne pas
en tenir rigueur Casey.
a peut attendre, rtorqua-t-elle.
Puis, abandonnant les vestiges de son petit djeuner, elle
quitta la pice en coup de vent. J'coutai s'loigner le cliquetis de
ses talons.
Elle me hait.
Est-ce vraiment important ?
Sa voix tait de nouveau neutre, dnue d'expression. Je secouai la tte.
Parfois, je me demande comment j'ai pu te croire humain.
Ce n'est pas trs gentil.
Ouais, pour les autres fas.
Je fus sauve par l'arrive dans la pice d'un homme d'un certain ge, qui m'apportait un gros muffin aux myrtilles et du caf.
Il jeta un coup d'il aux restes de nourriture de ma sur.
Voulez-vous que j'apporte son petit djeuner Mlle Casey ?
Comme mon pre acquiesa, il prpara un plateau et s'excusa.
Je me laissai tomber sur la chaise faisant face celle qu'avait
occupe ma sur, puis je me servis du caf dans une tasse trop
fragile. Je marquai alors une hsitation. Et si je ne peux plus
avaler de bouffe mortelle ? Je rompis un morceau de muffin
couvert de cristaux de sucre sans oser croquer dedans. Je
mourais de faim, mais ds que j'y plongerais les dents, je serais

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fixe : si j'tais devenue accro la nourriture fa, il n'y aurait

plus de retour en arrire possible.
Par piti, Alexis, mange. Peu importe ce que tu as fait durant la clbration. Ton sang confirme que tu es Sleagh Maith. Tu
es fa.
Je le contemplai en cillant, manquant laisser choir mon morceau de muffin. Il secoua la tte.
Tu crois vraiment que j'ignore quel jour on est ? Mange. Je
n'ai pas la matine perdre avec toi.
Heureuse de savoir que je compte pour toi. J'engloutis le
gteau. Non seulement il ne se transforma pas en cendres, mais
il tait parfaitement succulent, le soulagement en faisant mme
l'un des meilleurs mets que j'aie jamais gots. J'avalai rapidement la fin de mon petit djeuner, puis suivis mon pre
l'tage.
Je m'attendais ce qu'il me mne dans son bureau ou dans un
salon, voire dans mon ancienne suite. Au lieu de quoi il s'arrta
devant la dernire porte que j'aurais envisage - ou que j'aurais
aim franchir. Il sortit un trousseau de cls et dverrouilla les
appartements que ma sur avait occups avant ces trois
derniers mois. Avant qu'un rituel sombre pratiqu dans sa
propre chambre m'ait pousse dchirer involontairement la
ralit.
Euh, qu'est-ce qu'on fait ici ? m'enquis-je, percevant la
pointe d'inquitude dans ma voix.
Casey et moi avions failli mourir l. Ces cadavres se dcomposant sous mon toucher alors qu'une lune rouge et bouffie illuminait la scne me donnaient encore des cauchemars.
Il sera plus facile de t'apprendre ce que tu dois savoir dans
cette pice.

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Il jeta un coup d'il la drobe, s'assurant que le couloir

tait bien dsert. Puis il traa un glyphe sur le battant, juste audessus du verrou. Cette rune inconnue brilla d'un vert sinistre
pendant un instant. Bien que je fusse rcemment devenue plus
rceptive la magie fa, je ne sentais rien maner de ce symbole,
mme lorsqu'il s'teignit et que la porte s'ouvrit.
Je retins mon souffle en suivant mon pre l'intrieur. Le
salon n'tait pas en mauvais tat. Rien ne s'y tait droul :
c'tait dans la chambre que le drame avait eu lieu. Prcisment
l o il se rendit. Je tranai de plus en plus les pieds mesure
que nous nous en approchions et, une fois sur le seuil, je me retrouvai dans l'incapacit de le franchir.
Les meubles de Casey avaient t dmnags, mais la zone o
Coleman avait trac son cercle sautait aux yeux. l'extrieur de
cette limite, la pice tait dote d'une paisse moquette et d'une
tapisserie choisie avec got. A l'intrieur, en revanche... La ralit ressemblait une peinture qu'un enfant aurait effectue aux
doigts - condition que l'enfant soit mentalement drang.
L'ther envahissait les lieux en grosses taches colores. Ailleurs,
l'tat de dcomposition du territoire des morts suintait dans
notre monde. Des empreintes motionnelles, trahissant les sentiments successifs que Casey avait ressentis dans sa chambre,
jusqu' la douleur et l'horreur de cette nuit-l, compltaient le
tableau.
Ne lambine pas.
Facile dire.
Nanmoins, si pour arrter de briller je devais le suivre sur ce
dcor qui hantait la moiti de mes nuits, j'tais prte le faire.
Aprs tout, j'avais survcu aux vnements survenus l. Et
j'avais affront de vritables cauchemars - les cratures qui les

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peuplent, pas seulement les mauvais rves en eux-mmes. Je

pouvais bien affronter une pice vide.
J'enjambai la lisire du cercle, m'attendant tre assaillie de
souvenirs. Cependant, seule une brise tide vint me lcher la
peau. L'air semblait plus pais, plus rel. Quelque part au loin,
j'entendais des rires, de la musique. Cela ressemblait ... la
Fary ?
Je levai les yeux pour constater qu'effectivement un ciel matinal remplaait ce qui, de l'extrieur du cercle, se rvlait tre un
plafond. En outre, les ombres de la pice se dissiprent. Je pivotai l'intrieur du cercle, tentant de tout embrasser d'un mme
regard.
Tu te sens chez toi, n'est-ce pas ? me demanda mon pre.
Je me figeai. Il m'observait, une expression amuse sur le visage - son visage de fa. Il s'tait une fois encore dparti de son
glamour.
Je ne comprends pas. La Fary et la ralit des mortels ne
se superposent pas.
Le sort de Coleman a cr une poche de Fary aussi tnue
qu'instable. Je pense que ta magie l'a dfinitivement ancre dans
la ralit.
Il sinua travers la pice jusqu' un petit banc de pierre entour de bacs fleurs. Je n'en avais encore jamais vu de pareils,
et devinai qu'ils provenaient de la Fary.
Tu viens ici souvent, pas vrai ?
Il ne me rpondit pas, se contentant de m'inviter m'asseoir
ct de lui.
Je n'ai pas beaucoup de temps, alors allons droit au but.
Fais tout de mme attention aux zones mortes : tes vtements se
dcomposeront sur toi si tu les traverses.

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J'en avais dj conscience, mais le fait qu'il le sache galement me confirma qu'il visitait cette poche chaotique plus que
rgulirement. Je savais qu'il se cachait, et qu'il n'avait pas assist l'quinoxe ; qu'il vienne donc se recueillir ici et qu'il s'y
sente chez lui prouvait finalement qu'il n'tait pas dnu de
sentiments.
Pourquoi ici ? m'enquis-je en zigzaguant pour le rejoindre.
L'embrassade envotante de la Fary aidait repousser ma
crise d'angoisse latente ; je pouvais pourtant presque sentir une
chane magique se resserrer autour de mon cou et un atham se
planter entre mes ctes.
Parce que la Fary accepte plus volontiers le glamour que la
ralit des mortels. Considre cet endroit comme ton
stabilisateur.
D'accord.
Mon pre passa les vingt minutes suivantes m'expliquer les
principes de base du glamour, puis une heure de plus tenter de
m'enseigner percevoir la magie de la Fary. J'tais rceptive
celle de l'ther, et commenais ressentir celle des fas, mais
tendre mes sens pour tenter d'treindre celle-ci ? C'tait une tout
autre histoire.
Contrairement la magie thre, qui ncessitait un rituel et
devait imprativement tre stocke ou utilise, la magie de la
Fary tait prte l'emploi, bien qu'aussi facile saisir que de
l'eau s'coulant dans une canalisation. Elle tait impossible
emmagasiner. Elle tait puise quand ncessaire, distille par
son utilisateur, modele selon ses besoins, sans qu'il reste rien
dans son sillage. Dans le royaume des mortels, le fer bloquait
cette magie, qui tait son plus faible l'aube et au crpuscule.
Et trop d'incrdulit concentre en un mme endroit pouvait

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non seulement rompre le glamour, mais galement diminuer

l'influence de la Fary.
Le soleil tait dj haut quand je parvins me saisir d'un
mince filet argent de magie fa. Il tait doux comme de la soie,
et pourtant il pntra mon corps avec un poids certain, moins
dsagrable qu'trange.
Bien. Maintenant, imagine que ta peau a un aspect normal,
humain, expliqua mon pre.
Je grinai des dents aprs tant d'heures passes tenter
d'atteindre cette magie ; le fait que ses instructions me fassent
rire tait donc davantage d la tension qu' l'amusement.
Crois-moi, je n'ai aucun mal m'imaginer autrement que
luisante. Je ne devrais mme pas tre en train de briller.
Sauf que lorsque j'essayai de canaliser ce filin de magie durement gagn, il s'loigna de moi sans apporter de changement
notable.
Mon pre secoua la tte.
Non, l c'est de l'incrdulit, pas de la crdulit. Tu ne peux
pas chasser la vrit en la niant. Tu peux la dissimuler, tu peux
crer quelque chose de nouveau, mais dans les deux cas, tu dois
y croire.
En gros, tu es en train de me dire que tous les fas dlirent ? Gnial. Pas tonnant que des barjots soient au pouvoir.
Il me toisa, sourcils froncs, puis il laissa ses mains retomber
sur ses cuisses et se leva.
Je pense que a suffit pour aujourd'hui.
Quoi ? Mais je luis encore.
Tu t'attendais franchement apprendre le glamour en
quelques heures ?

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J'ouvris la bouche pour rpliquer, mais restai coite. En vrit,

j'esprais seulement qu'il me dirait ce qui dconnait et
m'empcherait de resplendir.
Tu ne pourrais pas... ?
J'agitais mes doigts chatoyants.
Si je t'englamourais, cela ne durerait que jusqu'au coucher
du soleil. Cela dit, pourquoi me donner cette peine, ou prendre
le risque que quelqu'un remonte jusqu' moi ? Je ne peux plus te
cacher aux cours - tu t'es dj trop fait remarquer.
Pourquoi te donner cette peine ?
Je lui dcochai un regard assassin.
Parce que j'ai mont une affaire avec une licence de
l'OHRM. Le H de l'acronyme signifie humains, et les humains ne
luisent pas.
Il ne se dpartit pas de son air dtach. Je n'en esprais de
toute faon pas tant. Quand il ne s'adressait pas des lecteurs
potentiels ou des groupes d'influence, son expression la plus
habituelle tait celle d'un profond dsintrt. Cela me fit
rflchir. J'tais consciente de l'aspect retors que devait avoir le
sourire qui naquit lentement sur mes lvres.
A en juger par l'tincelle de curiosit qui illumina les
prunelles de mon pre, je sus que je l'avais hameonn. Je restai
donc assise sans rien dire, toujours souriante, jusqu' ce qu'il
rompe le silence.
Oui ?
Tu devrais te donner cette peine, dclarai-je en pesant
soigneusement chaque mot. Car si tu ne m'empches pas de
briller, je vais appeler Lusa Duncan de Sorcires sous surveillance et lui rvler que je suis ta fille. (J'inclinai la tte de ct
pour le dvisager.) J'ai entendu dire que tu comptais te
prsenter l'lection prsidentielle sous l'tiquette du Premier

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Parti Humain. Imagine le scandale national, quand l'histoire

sortira en prime time.
Il m'examina longuement. Je le scrutai en retour. Menacer la
seule personne susceptible de m'aider pourrait se retourner
contre moi, mais j'avais beau ignorer quels taient ses plans
sur le long terme , comme il disait, je savais que sa carrire
politique en faisait partie. J'tais mme prte parier que c'tait
l l'une des rares choses qui comptaient vraiment pour lui.
Je n'tais pas sre de la raction que j'esprais, mais en tout
cas, je n'imaginais pas le voir sourire. Et pas un sourire faussement amical de politicien : un sourire la fois malveillant et
amus.
Admirable tentative, Alexis. Imparfaite et voue l'chec,
mais soudaine et bien cible.
Il semblait presque fier. Dcidment, je ne le comprendrais
jamais. Il fit la moue sans jamais me quitter des yeux, puis dit :
Reste ici un instant.
Il m'abandonna au milieu de ce dsordre sans nom. J'tais
dans cette pice depuis si longtemps que la panique avait d refluer, dfaut de pouvoir me provoquer une crise d'angoisse.
Tant que j'avais t occupe tenter de drainer une magie dont
je ne m'tais encore jamais servie, je n'avais pas mme pens
paniquer. prsent cependant, je me retrouvais seule, et la ralit des lieux me rattrapa.
Pense autre chose, Alex.
Je me levai, incapable de rester plus longtemps immobile. Je
me mis faire les cent pas autour du banc, m'treignant moimme, et me rendis soudain compte que je touchais le contour
de la blessure par balle que j'avais au bras. Cela ne me faisait pas
mal. En ralit, part au moment o Falin m'avait violemment
serre, j'avais quasiment oubli la douleur, dj avant la

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clbration. Je retirai les couches de gaze et m'tonnai de la

teinte rose et des bords blancs de la plaie. Elle semblait dater de
plusieurs semaines, pas de moins d'une journe. Mme le sort de
gurison approuv par l'OHRM et introduit dans le bandage
n'aurait pas pu agir si rapidement.
Tu guriras plus vite en Fary, m'informa mon pre depuis
l'embrasure de la porte, me faisant sursauter.
Je ne l'avais pas entendu revenir. Je repositionnai maladroitement la gaze tandis qu'il sinuait entre les trous d'ther et de territoire des morts.
Tu t'en remettras sans doute plus rapidement qu'un humain normal dans le royaume des mortels, mais pas tant que a.
La magie de la Fary n'est pas assez forte ici pour lutter contre le
fer, et ta facult de rtablissement est directement lie ce que
les humains croient possible.
Si c'est tellement gnial en Fary, pourquoi restes-tu ici ?
Je ne m'attendais pas vraiment ce qu'il rponde, et je ne fus
gure surprise de le voir seulement tiquer.
Tiens.
Il tendit la main. Au creux de sa paume se trouvait un collier
qui tincelait comme de l'argent ; cependant, la petite amulette
rectangulaire qui y tait accroche portait des glyphes fas, ce
qui laissait supposer qu'elle tait faite du mme matriau que
ma dague.
Elle m'tait en outre trs familire. Je parcourus les contours
du charme. Il tait tide. Pas comme s'il avait absorb la chaleur
de mon pre : il semblait vibrer de sa propre nergie.
Il appartenait Maman, n'est-ce pas ?
Mon pre frona les sourcils.
Elle l'a port quelque temps.
Une rponse dtourne.

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Il toucha l'amulette et ce qui semblait constituer un bloc

solide s'ouvrit pour rvler un petit compartiment.
Tu dois y mettre du sang et un cheveu.
Je me rembrunis.
Et qu'est-ce que a fait, exactement ?
Je dtestais toutes les magies impliquant le sang. Certes, cela
permettait de personnaliser les charmes et de les rendre plus
puissants mais, mis part la douleur et le ct dgueu, cette facult qu'avait le sang crer un lien trs puissant avec un charme
devenait extrmement dangereuse lorsqu'elle tait employe
pour des sorts moins positifs.
Cela t'aidera dissimuler ton identit. Notamment en
amoindrissant ton clat, de sorte que tu aies l'air humaine.
Je contemplai le bijou.
Maman en avait besoin ?
la fin, cela ne fut mme plus suffisant. (Sa voix ne trahissait ni nostalgie ni chagrin.) En attendant que tu matrises le
glamour, cela devrait suffire. Cependant, cela ne te protgera pas
du fer. Maintenant que tu es compltement veille et que la
dernire couche du sort a t arrache, tu y seras plus sensible.
Encore plus ? Son simple contact me mettait dj mal l'aise
au point de me donner la nause. Plus important : de quel sort
parlait-il ? Il avait dj laiss entendre que j'tais englamoure,
et voil qu'il voquait les couches d'un sort ?
Quand je lui posai la question, il se contenta d'un sourire
lourd de sous-entendus. Gnial. Je fis mine de saisir le charme,
mais il le maintint hors de ma porte en me regardant d'un air
impatient. Je poussai un soupir. Comme il ne m'avait rien donn
pour me piquer le doigt, je me penchai pour dgainer ma dague.
A ma grande surprise, il parut ravi de la voir.
Est-ce qu'elle t'est dj lie ?

354/487

Je me figeai, tentant d'arborer un air neutre. Rianna me

l'avait offerte quand elle avait eu son diplme. Je ne l'avais encore jamais montre mon pre, et il ne l'avait pas aperue assez
longtemps pour parvenir l'identifier. Je me demandais donc ce
qu'il en savait. Et comment il le savait.
Il ne me quittait pas des yeux, mais son expression neutre
laissait supposer qu'il se souciait peu que je lui rponde ou non.
Je me promis d'interroger Rianna sur l'origine des poignards ds
que j'en aurais l'occasion. Je savais que le mien venait d'une
paire qu'on lui avait donne, mais j'tais dsormais curieuse de
savoir qui lui avait fait ce prsent.
ludant la question de mon pre, je m'appliquai couper la
pointe de l'une de mes boucles, puis me piquer le doigt sans
laisser la lame s'enfoncer trop profondment. Pour une fois,
l'arme resta bien sage. Je plaai le bout de cheveu dans le compartiment, et je me pinai la peau pour faire jaillir une unique
goutte de sang. Il leva la paume avant que celle-ci rejoigne son
rceptacle.
Non, a, c'est pour autre chose, dclara-t-il en refermant le
couvercle.
Il retourna l'amulette. Le contour d'un glyphe y tait grav.
Suis-le avec ton doigt.
J'hsitai en examinant le symbole inconnu. Il ne s'agissait
plus simplement de personnaliser un charme : c'tait de la magie
de sang.
a veut dire quoi ?
Le nom du glyphe roula sur sa langue telle une note de musique, ce qui ne m'apprit rien de sa signification ni de ses effets.
Comme je ne m'excutais toujours pas, il soupira.

355/487

On pourrait le traduire grossirement par camlon . Et

maintenant, tu ne saignes dj plus, et tu vas devoir rouvrir ta
blessure.
J'examinai mon doigt. Il avait raison : la bulle de sang avait
sch, coagul. Merde. Je doutais que ma dague se comporte
aussi bien la deuxime fois. D'un autre ct, je n'tais pas encore
acquise la cause de l'amulette. De la magie de sang combine
avec des glyphes que je ne connaissais pas ? Un mlange
dangereux.
Que peut-il arriver de pire cause du glyphe et de
l'amulette ?
Il y rflchit un instant.
Il ne s'agit pas d'un charme de glamour contrl. Tu ne
peux pas choisir l'aspect que tu auras aux yeux des gens - ils ne
verront que ce qu'ils s'attendront voir. Tant qu'ils te penseront
humaine, ils te percevront ainsi. S'ils te croient non-humaine...
Il haussa les paules.
Saurai-je dterminer ce qu'ils voient ?
Seulement leur raction.
Merveilleux. Au moins, je comprenais les charmes de perception, mme si celui-ci tait lgrement diffrent de ceux
auxquels j'tais habitue. L'ide ne me ravissait pas, mais tant
que je ne matriserais pas le glamour, c'tait la meilleure solution. J'entrepris donc de me piquer le doigt nouveau, puis je le
tendis vers le glyphe.
Dois-je canaliser de la magie de Fary pour l'activer, ou estce que l'nergie de l'ther peut suffire ?
J'avais un vrai faible pour cette seconde option, car je risquais
d'avoir me piquer un certain nombre de fois avant d'arriver
drainer de nouveau de la magie fa.

356/487

Ni l'une ni l'autre. Tu es une Sleagh Maith. Le pouvoir de la

Fary coule dans tes veines. Ton sang suffira.
Certes. Je parcourus la rune d'un doigt gourd et maladroit,
talant le sang plus que dessinant quoi que ce soit. Cependant,
ds que je traai le dernier trait, la magie de la Fary me traversa
pour se dverser dans le charme. Le mtal chauffa de faon remarquable, sans toutefois devenir brlant. Je passai le collier
autour de mon cou, et ma peau cessa de luire. Je poussai un
soupir de soulagement avant de glisser l'amulette sous mon
haut.
Je me retournai vers mon pre.
Tu ne devrais pas prvenir Casey ? Parce que permets-moi
de te dire que voir s' veiller sa nature fa sans rien y comprendre n'est pas agrable. Elle a dj bien assez souffert ces
derniers temps. Un parent responsable alerterait ses enfants sur
un vnement de ce genre.
Bon, le dernier commentaire me concernait sans doute davantage que ma petite sur.
Casey ? (Il m'adressa un regard amus.) Elle n'est pas de
moi. Bradley et elle sont des descendants de la ligne gntique
de ta mre.
Je cillai longuement.
Attends une seconde.
Quoi ?
Le glamour le recouvrit, lui confrant nouveau l'apparence
d'un quinquagnaire respectable.
J'imagine que tu veux que je te dpose quelque part ?
Je le regardai s'loigner. Parfois, mon pre me faisait
vraiment flipper.

Il me ramena jusqu' la porte de La Parole aux Morts. Le trajet avait t tendu, du moins pour moi. Il avait refus de rpondre toute autre question. En fait, la seule chose qu'il m'avait
dite dans la voiture tait de l'appeler dans la semaine pour convenir d'un rendez-vous pour une nouvelle leon. Mme si j'avais
grandement besoin de matriser le glamour, je doutais d'accepter
son offre. Je me contenterais volontiers des enseignements de
Caleb. Je n'aurais certes plus l'occasion de m'exercer dans une
poche prive de la Fary, mais je dtestais me sentir utilise et,
plus je discutais avec mon pre, plus j'avais l'impression de
n'tre qu'un pion sur son chiquier grandeur nature.
Ds qu'il partit, je jetai un regard las sur la vitrine. Nous
tions samedi, jour de fermeture, mais je devais tenir mes clients
informs et je rechignais passer des heures au tlphone pour
rpondre leurs questions. Leur envoyer un e-mail me paraissait bien moins laborieux ; j'avais cependant laiss les adresses
de Nina Kingly et Kelly Kirkwood au bureau. Je comptais donc
les rcuprer, puis foncer la maison m'enfouir la tte sous
l'oreiller, et recommencer plus tard la journe du bon pied. Sauf
si je devais recommencer la journe de la veille ? J'avais perdu
l'essentiel de la nuit, mon horloge interne tait compltement
drgle, mais ces dernires heures m'auraient puise mme
aprs une bonne nuit de sommeil.
Je farfouillai dans mes poches la recherche de mes cls,
mais avant que je puisse les en sortir, j'entendis la porte se
dverrouiller. Je me figeai. Qui... ?

358/487

La tte de Roy jaillit travers la porte ferme.

Il tait temps que tu arrives. Qu'est-ce que tu foutais ? On a
un client.
Je le regardai sans comprendre. Un client ? J'avais d
m'endormir, car je rvais forcment : les fantmes ne ramenaient pas de clients ?
Dpche, Alex, insista-t-il en mergeant davantage. Il
t'attend depuis des heures, et il est un peu nerveux.
Cette journe pouvait-elle devenir encore plus bizarre ? Roy
avait dj ouvert la porte et je n'eus plus qu' la pousser pour
pntrer dans notre vestibule. Il avait fait attendre notre nouveau client dans le noir ? Et comment l'avait-il fait entrer ? La
porte tait ferme... Mme si le fantme venait de me prouver
que a n'tait pas un obstacle pour lui.
J'allumai les lumires et me dirigeai vers mon bureau - galement plong dans les tnbres. O est-ce qu... ?
Chez moi, annona Roy en se dirigeant vers sa propre
porte.
Tu fais patienter quelqu'un dans le placard balais ?
Il me gratifia d'un froncement de sourcils, mais ne rpliqua
pas, se contentant de disparatre l'intrieur de son bureau .
J'eus, pour ma part, en faire pivoter le battant.
Mme si je n'avais pas d' priori particulier, je fus surprise de
trouver un fantme tapi dans le fond du placard. Il tait si estomp que, mme mes yeux, ses couleurs paraissaient passes.
Il se crispa en apercevant Roy, se ratatinant encore davantage
contre la cloison, tant et si bien que ses paules se fondirent
dans l'enduit brut du mur.
a va aller, lui assura Roy tout en conservant ses distances.

359/487

J'ignorais si c'tait pour mettre l'autre l'aise ou parce qu'il

ne voulait pas risquer de se trouver sa porte. Il s'tait arrt
sur le seuil, ne s'aventurant pas plus avant dans le placard.
Voici Alex, l'amie dont je t'ai parl.
Mais elle est vivante.
La voix du spectre tait pareille un murmure port par le
vent. J'tais surprise qu'il parvienne encore se rappeler qui il
tait. La plupart des fantmes partis si loin erraient gnralement sans but.
Oui, je suis vivante, confirmai-je en me tournant vers Roy.
Je croyais que les fantmes ne faisaient pas dans le social ?
Qu'est-ce qui se passe ?
Roy haussa les paules.
Circonstance exceptionnelle. Je l'ai surpris essayer
d'attirer son cadavre hors d'un cimetire.
Dites-moi pourquoi plus il m'expliquait, moins je
comprenais ?
Tu ferais mieux de tout reprendre depuis le dbut.
Roy se tourna vers son congnre.
Steven ?
Mon corps est coinc dans le cimetire de Sleepy Knoll...
Mais de toute faon, il ne m'coutait pas.
Le fantme ne chuchotait pas, cependant c'tait tout comme.
J'avais du mal l'entendre.
Donnez-moi la main.
Steven recula tant qu'il put.
Pourquoi ?
Pour que je peroive autre chose qu'un simple bruissement,
expliquai-je en tendant la paume vers lui.
Il l'observa sans la prendre.
Mais vous tes vivante.
Ouais, on en a dj parl. Faites-moi confiance, d'accord ?

360/487

Steven approcha une main si transparente que je craignis

d'tre incapable de la toucher. Cependant, lorsque ses doigts
tremblants entrrent en contact avec le bout des miens, je perus
la rsistance, le poids d'un autre tre.
Ses yeux translucides s'ouvrirent en grand, et il les posa sur
nos membres s'effleurant. Je fis un pas en avant et entrelaai nos
doigts. A le voir ainsi terrifi et stupfait, je le savais sur le point
de retirer sa main ; nanmoins, aprs un premier soubresaut de
panique, il parvint rester calme.
J'entrouvris mes boucliers, canalisai un infime filet d'nergie
et le dversai en lui. Je sentis la chair de poule me grler la peau
tandis qu'une brise infime traversait le gouffre me sparant du
territoire des, morts. La silhouette de Steven se remplit, devenant de plus en plus tangible. J'avais invoqu bon nombre
d'ombres ces derniers jours, et suivi une formation clair en
glamour ; je ne lui offris donc que peu d'nergie, moins qu'il n'en
fallait pour lui redonner des couleurs mais suffisamment pour
pouvoir communiquer.
Waouh, murmura-t-il d'une voix plus forte, plus claire.
C'tait prcisment l'objectif recherch. Je refermai mes
boucliers et lui lchai la main.
Je crois que je suis jaloux.
Roy avait dit cela sur le ton de la plaisanterie, cependant, il
fourra les mains dans ses poches avec plus de vigueur que
d'habitude, et ses paules s'affaissrent tant qu'il parut bossu.
Il n'existait aucune tension sexuelle entre lui et moi, ce qui
signifiait que sa seule source de jalousie manait de mon
pouvoir.
Avise-toi de me traiter comme une source de nourriture, et
je t'teins dfinitivement, le menaai-je.

361/487

Il ouvrit des yeux ronds et articula un Qui, moi ? silencieux, avant de remonter ses lunettes et de se dtourner. Je secouai la tte avec un lger soupir - parfois, je ne comprenais
vraiment rien ce fantme.
Je reportai mon attention sur Steven.
Vous disiez que votre corps tait coinc dans un cimetire il est donc sa place. Heureusement que vous avez eu la bonne
ide de ne pas l'y suivre, sans quoi vous y seriez bloqu
galement.
Non, vous ne comprenez pas : mon corps marche dans ce
cimetire. Enfin, on dirait plutt qu'il gambade. Et il fait de ces
trucs... (Il frissonna.) Il a mang une femme. Enfin, elle tait
dj morte, mais mon corps a bouff le sien.
J'tais soudain comme ttanise, sentant le sang me battre
aux tempes.
Votre corps est une goule ? Quand et o avez-vous t
attaqu ?
Comme il fronait les sourcils, Roy se rapprocha de moi pour
me donner un lger coup de coude.
C'est l que a devient marrant. Dis-lui, Steven.
Je... je ne me rappelle pas avoir t attaqu. Je me souviens
de m'tre prpar un bol de crales au son -ma femme fait une
fixette sur les produits sains, en ce moment. Aprs, plus rien,
jusqu' la nuit o je me suis retrouv crabouill sous le banc
d'un parc, alors que quelque chose de froid et effrayant
s'immisait dans mon corps, me forant en sortir.
a ne ressemble pas un collecteur.
Alors un type s'est point et m'a dit qu'il tait temps d'y aller, et mon corps s'est mis traner les pieds. Je me suis donc
battu avec ce gars, parce que je ne pouvais quand mme pas

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laisser mon corps s'en aller sans ragir. Et puis il m'a lch, en
me disant qu'il serait l quand je serais prt.
Cela, en revanche, ressemblait un collecteur. A LaMort,
mme, qui m'avait dit presque exactement la mme chose un
jour, mme s'il n'tait alors pas question de mon me. Le choix.
C'tait la leon la plus douloureuse que l'on m'avait inculque, et
je n'avais que cinq ans.
Steven poursuivit son histoire sans remarquer ma distraction
passagre.
J'ai embot le pas mon corps, en essayant de comprendre
comment l'arrter. Je veux dire, tant qu' tre mort, autant l'tre
correctement, non ? Il s'est dirig droit vers le cimetire le plus
proche, et j'ai hsit le suivre l'intrieur, mais le portail ne
m'inspirait rien qui vaille ; j'ai prfr l'attendre dehors. C'est l
que j'ai remarqu la lune. Je suis fru d'astronomie, et je m'tais
servi de mon tlescope la veille - sauf que je me suis rendu
compte que ce n'tait pas vraiment la veille. Bizarrement, entre
le petit dj et le moment o je me suis retrouv sous ce banc, il
s'tait coul trois jours pleins.
Oh merde. Voil qui me rappelait quelque chose. Les victimes
du passager perdaient toujours trois jours, du moins jusqu' ce
qu'il les tue. Elles n'taient pourtant pas des goules, mais des
cadavres.
Steven, rflchissez bien. Pendant que vous suiviez votre
corps, vous a-t-il paru bless ? Y avait-il des marques de griffure,
ou quelque signe pouvant indiquer que vous vous tes donn la
mort sans vous en souvenir ?
Il secoua la tte.
Non. Enfin, je ne me ressemblais pas. J'tais tout maigre,
j'avais les traits tirs, et j'avais des dents et des griffes faire
peur, mais je n'avais pas l'air bless.

363/487

Je me sentis blmir, et un frisson me saisit. Je n'avais jamais

vu de goule, n'avais jamais imagin quoi elles pouvaient
ressembler. Briar avait mentionn une transition, mais je n'avais
pas envisag de transformation physique. Pourtant, il leur fallait
bien des dents acres pour dvorer les autres corps - des dents
semblables celles que j'avais vues sur le corps carbonis de
Kirkwood. Et puis il y avait la brlure rapide des graisses corporelles et la dessiccation du corps, que toutes les victimes du
passager avaient subies dans une certaine mesure.
Notre parasite ne se suicidait pas uniquement pour sauter
d'un corps un autre : il tuait son hte avant que sa prsence ne
le transforme en goule.

 Larid, rptai-je la rceptionniste qui semblait s'ennuyer

ferme au bureau d'accueil de la section locale de l'OHRM. L, A,
R... Oh, bon Dieu, je suis sre que c'est le seul type possd
tre venu ici il y a deux jours. Je ne demande pas le voir, je
voudrais simplement parler l'officier qui s'occupe de cette affaire, ou tude, ou je ne sais pas comment vous appelez a ici.
Et vous tes... ?
Je soupirai et lui tendis ma pice d'identit pour la deuxime
fois.
Alex Craft. C'est moi que la chose l'intrieur de Larid essayait de tuer.
Elle toucha une amulette sur son bureau et une bulle
d'intimit l'enveloppa le temps qu'elle passe un coup de tlphone. Un jour, j'apprendrais vraiment lire sur les lvres. La
conversation fut brve, et j'esprai que cela signifiait qu'elle avait
obtenu le feu vert, et pas un non ferme.
Eh bien, mademoiselle Craft, me dit-elle aprs avoir dsactiv le charme. Vous serez soulage d'apprendre que vous n'aurez
plus de problme avec lui.
Un signal d'alarme se dclencha le long de mon chine.
Pourquoi a ?
Il est mort il y a une heure.
Mort ? rptai-je d'une voix suffisamment forte pour friser
la panique. S'agit-il d'un suicide ?
Piti, piti, faites que ce soit le cas. Si j'avais bien compris les
implications de ce que m'avait racont Steven et les preuves
physiques que j'avais pu voir, la prsence du passager finissait

365/487

par provoquer la mort et la goulification. Cela ne faisait que deux

jours. Le parasite n'avait jamais abandonn un cadavre avant
qu'il commence sa mutation - ce qui semblait prendre environ
trois jours -, moins d'tre accul. Larid n'avait donc pas pu dj
se transformer. Si ? C'est forcment un suicide.
La secrtaire m'adressa un regard semblant mettre en doute
mon intelligence. videmment, il ne s'tait pas donn la mort :
l'OHRM l'aurait forcment tenu sous surveillance constante,
voire sous sdation.
O se trouve la dpouille ?
Je n'ai pas le droit de vous en dire plus, mademoiselle
Craft.
Elle se retourna vers son ordinateur, me donnant cong.
Merde. S'il avait fini de vider le corps, j'ignorais combien de
temps il faudrait au cadavre pour passer de l'tat de mort
mdicale celui de goule. Il tait sans doute dcd l'abri dans
un cercle, mais avaient-ils matris le clandestin avant de dsactiver la barrire magique ?
Je dois imprativement m'entretenir avec l'officier en
charge. J'ai des informations lui livrer.
Il ne se trouve pas dans les locaux.
Alors o est-il ? C'est urgent.
Elle riposta d'un coup d'il sceptique.
Vous avez un gros problme, et vos suprieurs doivent en
tre informs, insistai-je en m'efforant de rester polie tout en
rvant de lui planter dans les fesses l'une des flchettes triple action de Darque. Larid est peut-tre mort depuis une heure,
seulement il y a de bonnes chances que son corps se relve bientt, et qu'il soit affam. S'il ne se trouve plus l'intrieur d'un
cercle, il faut imprativement en tracer un autre. Transmettez

366/487

donc l'info qui de droit, ou dites-moi qui m'adresser qui ait

l'autorit suffisante pour s'occuper du cadavre.
Si mes arguments semblaient l'avoir branle, elle n'tait pas
encore convaincue. J'enfonai le clou.
Il y a de trs grandes chances que Larid se transforme en
goule. Il faut que quelqu'un prenne les mesures qui s'imposent
pour empcher cela.
J'ignorais au juste en quoi ces mesures consisteraient, mais
j'imaginais que lui trancher la tte suffirait - les cafards taient
les seules bestioles de ma connaissance capables de survivre
une dcapitation ; dans tous les autres cas, cette mthode avait
toujours fait ses preuves. Briar saurait quoi faire, mais je n'avais
aucun moyen de la contacter.
Comme si le simple fait de penser elle suffisait la matrialiser, elle pntra alors dans le hall, toute de cuir vtue.
Craft, je vous cherchais. Je n'aime pas que mes suspects
ferment boutique avant de disparatre.
La secrtaire ouvrit les yeux comme des soucoupes en entendant le mot suspects , et je perdis le peu de crdibilit que
j'avais pu gagner auprs d'elle. Elle ne me lcherait plus la
moindre bribe d'information, dsormais.
Je fis volte-face pour affronter Darque, et dus d'abord desserrer les dents avant de pouvoir lui parler. Cependant, si quelqu'un
savait quoi faire avec cette histoire de passager/goule, c'tait bien elle. Elle m'couta, trcissant les lvres au fil de mon expos.
Lorsque j'eus termin, elle s'approcha de la rceptionniste et lui
brandit son badge sous le nez.
O est le corps ?
La femme n'hsita pas.
Les deux officiers chargs de l'affaire l'escortent en ce moment mme jusqu' la morgue pour pratiquer une autopsie.

367/487

Je tournai les talons et courus vers la porte lorsque le mot

morgue franchit ses lvres. Je piochai mon tlphone dans
mon sac sans mme ralentir. Appeler Tamara ! hurlai-je
dans le micro tout en pressant le bouton de commande vocale.
Le nom de mon amie s'afficha sur l'cran. Une sonnerie, deux
sonneries. J'arrivai au niveau de la rue. Pas de taxi.
Merde, le karma des taxis semblait vraiment en avoir aprs
moi ces derniers temps.
Vous voulez que je vous dpose, Craft ? demanda Darque
derrire moi.
Sa proposition me surprit, mais je songeai que l'ennemi de
mon ennemi... vous connaissez la suite, mme si j'tais loin de la
considrer comme une amie. Toutefois, elle n'eut pas me le demander deux fois. Je l'accompagnai son vhicule, et la messagerie de Tamara se dclencha aprs la cinquime sonnerie.
J'appuyai sur la touche bis.
Allez, dcroche.
Cette fois-ci, deux sonneries retentirent avant le dclenchement du rpondeur. Elle avait rejet mon appel.
Merde.
La ligne directe de la morgue n'tant pas associe une commande vocale, je dus faire dfiler la liste de mes contacts pour
trouver le numro. Je tombai dessus au moment o nous arrivions la voiture. Elle conduisait le plus gros SUV que j'aie jamais
vu. A en juger par la quantit de mtal qui le composait, il aurait
tout aussi bien pu s'agir d'un char d'assaut. Le simple fait de me
trouver proximit me donnait la nause. Je n'imaginais mme
pas pouvoir monter l'intrieur. Ce fut pourtant ce que je fis.
Craft, on dirait que vous allez vomir.
a va aller. Je peux ouvrir la fentre ?
Je n'attendis pas sa rponse pour abaisser la vitre.

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Cela n'arrangea pas beaucoup les choses.

Allez, tiens bon. Une autre pense me frappa soudain. Le fer
bloquant la magie fa, mon sort de perception fonctionnait-il
tout de mme ? Je jetai un coup d'il ma conductrice, qui ne
me menaait d'aucune arme ; j'en dduisis que je ne brillais pas.
J'appuyai sur le bouton d'appel pour joindre la morgue.
Tamara rpondit la premire sonnerie.
Alex, ce n'est pas le moment, j'ai un corps de flic qui arrive.
Ils vont vouloir des rponses.
Je sais. Larid, escort par deux agents de l'OHRM. coute,
tu ne dois pas approcher du cadavre. Isole-le si tu peux. Sinon,
enferme-toi dans ton bureau.
Qu'est-ce que tu racontes ? s'tonna-t-elle.
J'entendis alors des voix en fond sonore. Une voiture au
ralenti. Une porte qui claquait.
Je crois qu'il va se transformer en goule. Ne t'approche pas
du corps.
De quoi ? Tu veux rire, n'est-ce pas ? marmonna-t-elle avant de crier. Reggie, non !
Un homme hurla non loin d'elle, puis un autre, et il y eut un
violent fracas. Des parasites vinrent grsiller sur la ligne.
Tamara ?
Pas de rponse.
Tam ?
Un autre hurlement, cette fois plus aigu.
Je me tournai vers Darque.
Acclrez.
Briar parvint couvrir la demi-heure de route sparant le
Quartier du commissariat central en dix-huit minutes. Chacune
d'entre elles ne fit qu'accentuer mon envie de vomir - sans que je
sache si cela venait de la quantit de fer dans l'habitacle ou du
fait que la communication avec Tamara ait t coupe aprs son

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hurlement. Le SUV n'tait pas compltement arrt que je sautai

dehors pour rallier la morgue grandes enjambes. Darque
m'ordonna en vain de m'arrter. Les visiteurs taient censs
passer par l'une des entres principales avant de franchir un
contrle de scurit, de signer un registre et d'obtenir un badge
provisoire. Je n'avais pas de temps perdre en formalits. Je piquai un sprint vers le ct du btiment o les entreprises de
pompes funbres venaient rcuprer les dpouilles.
Je n'tais pas seule.
Une nue de policiers se trouvaient dj sur place. videmment, comme la plupart d'entre eux taient au poste au moment
de l'attaque, cela n'avait rien d'tonnant. Entre ceux en uniforme
et ceux en civil, ils formaient une masse compacte qui
m'empchait de voir quoi que ce soit. Cependant, j'aperus prs
du corbillard un drap blanc couvert d'claboussures carlates.
Un autre drap galement macul recouvrait un cadavre quelques
mtres plus loin. Je me figeai alors, bonne distance de la scne.
Je n'avais aucune envie de le savoir, mais je devais dcouvrir qui
taient les victimes.
Les yeux me brlaient tandis que les larmes menaaient de
couler. Je les chassai d'un clignement rageur et ouvris mes sens.
En m'approchant davantage, je n'aurais pas eu besoin d'en passer par l ; d'un autre ct, si je me mettais pleurer, tous le sauraient. Je me tendis vers les corps.
Masculins. Tous les deux.
Je laissai chapper un soupir de soulagement, et me sentis
aussitt coupable car il devait s'agir de Reggie et de l'un des officiers de l'OHRM. Cependant, je ne les avais jamais rencontrs, je
ne les connaissais pas. S'il s'tait agi de Tamara... Je m'empchai
d'aller au bout de cette pense.
Une main chaude se posa sur mon paule.

370/487

Craft, je vous ai dit de m'attendre. Je ne me retournai pas.

Deux morts, deux hommes. L'un a moins de trente ans,
l'autre autour de quarante.
Votre ncromancie permet aussi de connatre leurs mensurations et leur statut marital ?
Je lanai un regard noir Darque, qui dvalait dj la pente
menant l'attroupement. Je courus pour la rattraper, mais dus
m'arrter en atteignant la ligne arrire.
Comment est-ce que je vais russir entrer ? Une poigne de
flics seulement travaillaient sur l'affaire ; parmi les autres, ceux
qui n'taient pas paralyss de terreur -aprs tout, ils connaissaient tous l'officier devenu goule - faisaient semblant de se
rendre utiles afin de ne pas se faire envoyer patre.
Deux chiens renifleurs taient prsents, et un officier activait
un charme de pistage rserv aux forces de l'ordre ; malgr tout,
ils semblaient peiner trouver une piste suivre.
Briar sortit son badge et joua des coudes pour se frayer un
passage, brandissant sa pice d'identit sous le nez de quiconque
lui cherchait noise. Je m'infiltrai dans son sillage, reprant
nombre de visages connus dans la foule. Certains me salurent,
les lvres serres et les yeux tristes ; d'autres ne semblrent
mme pas me remarquer. Seuls quelques-uns se rembrunirent
en m'apercevant, mais nul ne m'empcha de suivre Darque.
Je ne suis pas votre ticket d'entre sur la scne de crime,
me rabroua-t-elle lorsque nous atteignmes l'avant du barrage.
Je n'en esprais pas tant.
Je tournai les talons, me dirigeant vers la porte de derrire. L
encore, je faillis y arriver. C'tait compter sans la main d'ours qui
me brla la peau de l'paule en s'y posant.
Tu n'as rien faire ici, me dit John, et ses moustaches accompagnrent son froncement de sourcils.

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Je ne viens pas me mler de l'affaire, je veux juste prendre

des nouvelles de Tamara.
Il me toisa un long moment ; les pattes-d'oie qui lui cernaient
les yeux semblaient plus profondes ce jour-l, l'instar de la ride
verticale qui lui barrait le milieu du front.
Cette chose tait responsable des suicides, mais bordel,
qu'est-ce qui s'est pass l-dedans ?
Une goule, expliquai-je tandis que sa moustache s'abaissait
d'un cran supplmentaire. Je pense que le passager tuait ses
htes pour viter qu'elles n'en deviennent.
Quelle belle preuve d'humanit.
Il mit un son mi-chemin entre le grognement et le ricanement. Puis nous restmes tous les deux face face, sans nous regarder. Qu'y avait-il d'autre dire ? Que je l'avais prvenu que
les suicides taient des homicides, et que s'il m'avait coute,
nous n'en serions peut-tre pas l ? Qu'il m'avait demand de
rester en dehors de a, et que le parasite ne m'aurait alors jamais
perue comme une menace et n'aurait pas tu tous ces flics ?
Le silence tait lourd, touffant ; la tension qui s'tait accrue
lentement mais srement entre nous ressemblait dsormais
une muraille infranchissable.
Je vais voir Tamara, dclarai-je.
Il hocha la tte d'un air las, mme si j'tais peu prs certaine
qu'il tait soulag que la conversation soit termine. Je me prcipitai l'intrieur avant que quelqu'un d'autre vienne m'en
empcher.
Mme si des flics taient agglutins devant, la morgue tait
aussi calme et frache qu' l'habitude. Je retrouvai Tarn dans son
bureau, aux mains de l'une de ses internes, qui s'affairait recoudre ses quatre vilaines lacrations. Tamara plissait les yeux

372/487

sans vraiment grimacer chaque fois que l'aiguille lui traversait la

peau.
Vous tes sre que vous ne voulez pas que je vous emmne
l'hpital ? demanda l'interne.
Elle secoua la tte.
Tu t'en sors trs bien, et tu as presque termin.
Mais l-bas, ils auraient des anesthsiants pour...
C'est toi qui fais la moue, pas moi, rtorqua mon amie
d'une voix cassante.
En effet, la nouvelle se comportait comme si elle se faisait
elle-mme recoudre sans analgsiques. Tamara m'aperut alors
dans l'embrasure de la porte et m'accueillit d'un signe de tte.
On dirait que je ne vais pas choisir une robe de mariage
sans manches, hein ?
Elle s'exprima froidement, malgr sa tentative d'humour. Ses
yeux marron avaient l'aspect vitreux typique de l'tat de choc.
La meilleure fabricante d'amulettes ne serait pas capable de
dissimuler quelques petites cicatrices ? Tu parles... rpliquai-je
en me forant sourire.
J'avais en tout cas une boule dans la gorge, comme en attestaient ce got de bile persistant et le fait que j'avais du mal
respirer.
J'examinai les quatre balafres irrgulires. Des griffures de
goule. Je n'entendis pas la phrase de l'interne, car je hurlais intrieurement. Ce qui expliquait sans doute que je n'aie pas non
plus peru l'arrive de Darque. moins qu'elle ft si
silencieuse ?
Craft, je vous ai dit de ne pas partir.
Je fis volte-face. Je faillis la reprendre en lui rappelant qu'elle
avait simplement dit qu'elle ne me servirait pas de ticket
d'entre. Cependant, je me souvins que, deux jours plus tt, elle

373/487

m'avait affirm que tuer la victime d'une goule tait plus humain
que la laisser se transformer en monstre. Elle ne devait surtout
pas apprendre que Tamara avait t blesse.
Malheureusement, quelqu'un l'en avait dj informe.
Les morts sont l'entrepreneur des pompes funbres et l'un
des officiels de l'OHRM. L'autre a survcu et a t admis
d'urgence l'hpital. J'ai cru comprendre que la lgiste avait
galement t touche. C'est elle ?
Merde.
Sans attendre de rponse, elle me bouscula pour s'approcher
de Tamara. Elle observa les plaies moiti recousues. Les mains
de l'interne tremblrent tant sous cette pression supplmentaire
que Tamara finit effectivement par grimacer.
Sans un mot, Briar pivota sur elle-mme et sortit de la pice.
Je lui embotai le pas.
Est-ce qu'elle va s'en sortir ?
C'est une amie vous ?
J'acquiesai.
Dans ce cas, je vous conseille de dissiper tout malentendu
et d'aller lui dire tout ce que vous avez lui dire. Une seule griffure aurait suffi la contaminer. Si je ne retrouve pas cette
goule, il lui reste quarante-huit heures vivre. Soixante-douze, si
les plaies ne sont pas trop profondes.
Je sentis ma gorge se serrer.
Deux jours.
Si la goule n'tait pas tue en deux, la limite trois jours,
Tamara se transformerait son tour. condition toutefois que
Briar ne l'limine pas d'abord.

 Laissez-moi vous aider chasser la goule, dis-je Darque

quand elle eut fini d'expliquer l'officier en charge que les corps
de Reggie et l'agent de l'OHRM devaient tre brls dans les
vingt-quatre heures pour viter qu'ils se rveillent.
Je devais encore dcouvrir ce qui tait arriv au passager
aprs la mort de Larid. L'OHRM l'avait-elle matris, ou tait-il
parvenu trouver un nouvel hte ? Pour l'heure, je ne
m'inquitais pas de voir un inconnu se faire parasiter : toutes
mes penses taient tournes vers Tamara, dont je devais imprativement stopper la transformation.
Briar m'adressa un regard sceptique en allant rejoindre son
SUV.
Vous voulez liminer la goule qui a bless votre amie ? Que
savez-vous de l'exercice ?
Vraiment pas grand-chose. De mes annes d'tude, j'avais
surtout retenu des avertissements, pas des informations
pratiques sur la faon dont dtruire ces entits si une ncromancienne dconnait et finissait par en crer une. En ralit, j'en
avais appris davantage au cours de mes brves conversations ou plutt interrogatoires ? -avec Darque. Cependant, j'avais une
sacrment bonne raison de vouloir abattre celle-ci. L'une de mes
meilleures amies tait contamine. Et son bb. Ouais, ce n'tait
clairement pas un problme de motivation.
Cela devait se lire sur mon visage, car Briar adopta un air
compatissant.

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Je sais que vous voulez l'aider, mais vous me gneriez plus

qu'autre chose.
Les goules sont des personnes mortes. Et je perois les
morts.
Je pouvais galement acclrer la dcomposition d'un cadavre, et j'avais dj arrach l'me d'un dfunt par le pass, mme
si je n'tais pas certaine d'tre capable d'extirper une goule d'un
cadavre. Je ne pouvais pas toucher le passager, mais il habitait
des corps vivants. Fussent-ils morts, la donne serait diffrente.
Un dtecteur de goules humain, hein ? (Elle croisa les bras,
faisant tintinnabuler sa bandoulire de fioles.) Normalement, je
dois attendre la nuit que les goules s'activent. Cependant, si vous
pouvez les reprer... (Elle ouvrit le hayon de son SUV et y
dploya une carte.) Elles n'aiment pas le soleil. Pourtant, elles
n'en sont pas physiologiquement fragilises, donc n'allez pas
vous imaginer qu'elles sont plus simples tuer dans la lumire.
Elles se contentent de l'viter, c'est tout. La police n'ayant pas
reu de plaintes concernant des agressions sur la voie publique,
notre goule a d trouver un endroit o s'abriter pour la journe,
moins qu'elle ne se soit rfugie dans les gouts. Dans les deux
cas, elle sera fatalement attire par le cimetire le plus proche.
(Elle analysa la carte.) Merde. Les cimetires de Rosemount et
de Oak View sont quasiment gales distances d'ici.
Vous tes sre qu'elle va se diriger vers un cimetire ? Si le
but est de trouver des cadavres, pourquoi ne pas rester prs de la
morgue ?
Darque y rflchit quelques instants.
C'est possible, mais les goules ont l'esprit de ruche. Si l'une
d'elle habite dans l'un de ces cimetires, la nouvelle y sera attire. En outre, elles n'aiment pas la viande trop frache.

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Nanmoins, rien ne nous assurait que Larid n'allait pas rester

dans le coin. J'observai le bas de la pente, o la foule de policiers
commenait se disperser. Les cadavres avaient t rentrs dans
la morgue, et la moiti des volontaires quadrillaient dj les environs pour retrouver la goule.
Briar secoua la tte.
On aura d'autres morts sur les bras si l'un de ces flics la
trouve en premier.
Les balles ne font pas effet ?
Sauf si vous essayez de les nerver. La seule faon de
mettre une goule hors d'tat de nuire est de dtruire son corps.
Ce qui explique les projectiles incendiaires. Et le fait que le
passager tue ses victimes de manire si extrme : il voulait
s'assurer qu'elles ne se relveraient pas.
Darque quitta sa carte des yeux pour observer le ciel, puis
baissa de nouveau la tte. Nous tions tout juste aprs midi et
disposions de six bonnes heures avant la nuit.
Vous tes sre d'tre capable de percevoir les goules ?
Je n'ai encore jamais essay, mais je dirais que c'est
probable.
Alors commenons par Rosemount - c'est le plus ancien des
deux. Si on n'y trouve rien, on mettra le cap sur Oak View.
Elle replia la carte puis fouilla dans la malle que recelait son
coffre et en sortit une fiole pleine d'un liquide qui m'apparut
particulirement dangereux. Et inflammable.
Si on trouve quoi que ce soit, je veux que vous foutiez le
camp du cimetire, je n'aurai pas le temps de faire du baby-sitting. Si vous avez du mal atteindre le portail, balancez a sur la
goule : elle sera bien trop occupe cramer pour vous courir
aprs.

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D'accord, dis-je en me saisissant prcautionneusement de

la fiole.
Je ne tenais vraiment pas la briser accidentellement, au
risque de finir comme Kirkwood.
Le trajet jusqu' Rosemount fut une vritable torture. Je
chancelai hors du SUV ds qu'il fut l'arrt. Darque darda sur
moi un regard trange, s'abstenant toutefois du moindre commentaire. J'esprais qu'elle me croyait simplement malade en
voiture.
Alors ? s'enquit-elle deux secondes aprs avoir pntr
dans le cimetire.
Je fronai les sourcils sans rpondre et tendis mes sens.
L'essence spulcrale vint marteler contre mes boucliers. Il est
difficile de s'ouvrir tout en se barricadant, ce fut pourtant ce que
je fis, car je ne voulais pas la laisser pntrer en moi : j'avais trop
besoin de mes yeux.
Je laissai mon esprit vagabonder par-dessus les cadavres, tout
en avanant en spirale entre les tombes. Briar commena par
mettre ses pas dans les miens, mais alors que je rebroussais
chemin, l'impatience la gagna. Elle s'assit sur un banc et sortit
son arbalte. Elle la manipulait presque avec amour, comme s'il
s'agissait de sa plus proche amie - ce qui aurait t trs triste
pour elle. Je supposai donc qu'elle la nettoyait ou l'ajustait, et n'y
prtai gure plus d'attention.
Lorsque ma progression mthodique me ramena vers le
centre du cimetire, j'avais dj une sacre migraine ; j'tais
cependant peu prs certaine d'avoir vrifi chaque tombe ou
cachette potentielle. Ma fouille avait rvl une demi-douzaine
de spectres et une spulture occupe par deux cadavres, mais rien d'autre de remarquable.

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Eh bien, ce n'est pas trop tt, grogna Darque en faisant disparatre un couteau l'intrieur de sa manche.
Je ne voulais rien laisser au hasard.
Elle fit un bruit qui pouvait tre soit un rire rprim, soit un
grognement - je penchais plutt pour la seconde possibilit.
Nous nous mmes sans tarder en route pour Oak View.
Ds que j'en eus franchi les grilles, je compris que je n'aurais
pas me montrer aussi minutieuse qu' Rosemount. Je n'avais
pas encore ouvert mes sens que je sentis des ombres affames se
tapir dans les coins tnbreux.
On a des goules.
O a ?
Je ne sais pas encore.
Je n'eus cependant aucun mal savoir dans quelle direction
orienter mes recherches. Plus je me rapprochais de nos cibles,
plus chaque cellule de mon corps m'incitait prendre la fuite.
Les goules ne dgageaient pas l'espce de mchancet crue qui
manait du passager. Elles semblaient juste... primitives. Leurs
motivations taient simples : manger et se reproduire.
L, annonai-je en m'arrtant.
Elles se terraient droit devant moi, dans une petite crypte. Je
savais qu'elles percevaient elles aussi ma prsence, et fus
soudain prise d'un violent frisson.
Il y en a six, peut-tre sept. Comment peuvent-elles tre si
nombreuses ?
Pour elles, tout ce qui vit est une menace. Pntrez sur leur
territoire de nuit ou par un jour nuageux, et elles se jetteront sur
vous pour vous tuer. Deux jours plus tard, elles auront une nouvelle collgue.
Je repensai tous les dossiers de personnes disparues que
j'avais eus entre les mains et me demandai combien d'entre elles

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taient devenues des corps desschs habits par des cratures

issues du territoire des morts.
Sept, hein ? Putain, a ne sent pas bon.
Elle fit le tour de la crypte. Quand elle revint ma hauteur,
elle m'examina d'un air curieux.
Vous avez dj tir l'arbalte ?
Je secouai la tte, ce qui la fit jurer.
Vous vous rappelez quand je vous ai dit de mettre les voiles
une fois que vous auriez repr les goules ? Eh bien, c'est maintenant ou jamais. Mais si vous voulez vraiment aider votre amie,
je peux vous donner d'autres fioles. Seulement, si vous mourez,
je m'en lave les mains. Compris ?
Est-ce que je voulais mourir ? Non. Est-ce que je voulais aider
Tamara ? Oh que oui. Rien ne comptait davantage.
Filez-moi les potions.
Elle opina et en dcrocha trois supplmentaires. Je les recueillis avec dlicatesse, regrettant de n'avoir aucun moyen
fiable de les porter toutes. J'envisageai d'en fourrer la moiti
dans ma poche, rechignant toutefois l'ide de brler vive. J'en
tins donc trois dans une main, m'apprtant lancer la quatrime
sur la premire chose qui mergerait de cette crypte.
Vous tes prte ? me demanda Darque en mettant son arbalte en joue. (Je hochai la tte et elle s'arma de deux fioles
supplmentaires avant d'avancer.) Avec un peu de chance, cela
va rgler son compte au moins l'une d'entre elles avant le dbut
de laffrontement.
Elle se posta devant la porte de la crypte et inspira profondment. Puis, dans un mme lan, elle fora l'ouverture d'un coup
de pied, lana ses deux flacons l'intrieur et se jeta en arrire.
Elle se releva d'une roulade, dj prte tirer. Une vibration de

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corde retentit et son carreau alla se ficher dans la poitrine de la

crature qui pointait le bout de son nez. Elle s'embrasa.
Tout s'tait droul si vite que je n'avais mme pas eu le
rflexe de participer la fte.
La goule poussa un grondement inhumain tandis que les
flammes la consumaient ; elle se laissa tomber pour se rouler
terre, sans parvenir teindre le feu magique. Deux de ses congnres bondirent hors de leur repaire et chargrent, les griffes
semblables des pointes de fer rouilles. L'arbalte de Briar se
dtendit de nouveau, et l'un des monstres s'embrasa. Je visai
l'autre de ma fiole.
Elle atterrit presque un mtre trop prs, provoquant une explosion qui carbonisa l'herbe alentour, attirant l'attention de la
crature. Elle remarqua ma prsence et se rua sur moi. Elle
n'avait quasiment plus rien d'humain, avec sa peau tanne tendue sur son squelette et ses yeux d'un bleu laiteux. Je propulsai
une autre fiole sur la bestiole.
Cette fois-ci, j'atteignis ma cible, et le liquide prit feu partout
o il atterrit. La goule ne tomba toutefois pas, du moins pas avant mon troisime lancer.
Une autre la talonnait.
Surprise, je reculai d'un pas incertain, me dbarrassant trop
rapidement de ma dernire grenade. Je manquai mon coup.
Le monstre, lanc comme une balle, n'tait plus qu' trois enjambes. Il tait aussi dform que le prcdent, et dvoilait
plusieurs ranges de dents acres comme des poignards ; je reconnus nanmoins certains des traits de Larid. C'tait lui qui
avait attaqu Tamara. Le dtruire me permettrait de la sauver.
Larid devait mourir - une nouvelle fois.
Et je n'avais plus de fiole.

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J'ouvris en grand mes boucliers quand il bondit sur moi.

L'essence spulcrale m'envahit tandis que les diffrents plans de
ralit fusionnaient sous mes yeux. La goule ne changea pas d'un
iota. Elle tait dj relie au territoire des morts. J'eus un instant
de surprise. Puis elle me percuta.
La douleur me vrilla la poitrine et me perfora l'estomac quand
elle enfona ses serres en moi, me lacrant la peau. Elle me renversa, m'crasant par terre de tout son poids, faisant pntrer
ses griffes plus avant.
Je n'avais plus assez d'air pour crier.
Alors que les dents de l'abomination n'taient plus qu'
quelques centimtres de mon visage, elle s'embrasa soudain, un
carreau d'arbalte fich dans le flanc. Une botte de moto noire la
fit basculer de ct. Une fois libre de son poids, je pus hurler
tout mon saoul.
Briar me dominait de toute sa hauteur. La corde de son arme
se dtendit encore une fois, puis plus rien.
Tout tait silencieux, en dehors du crpitement de la chair
morte et du martlement de mon cur, qui semblait battre trop
lentement pour la situation. Soudain, je ne pus plus penser
autre chose, et j'entrepris de compter les secondes entre les
pulsations, mais les tnbres m'emportrent avant que j'arrive
deux.
H, vous tes vivante ?
Je clignai les paupires. J'avais du mal me focaliser sur
Darque, mais je m'y efforai.
Merde, vous tes consciente. coutez, vos blessures sont
srieuses. Je pourrais m'asseoir ct de vous et faire pression
dessus pour prolonger votre agonie, sans quoi vous risquez de
vous vider de votre sang et de vous y noyer en deux minutes. Ou
alors, je peux abrger vos souffrances. Une prfrence ?

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Je cillai de nouveau. tais-je en train de mourir ? Je ne pouvais pas mourir. Pas ici. J'ouvris la bouche pour parler, mais seule
une toux franchit mes lvres. Une quinte horriblement
douloureuse au got de sang. Putain. Elle avait raison. La goule
m'avait perfor un poumon.
Je ressayai, parvenant cette fois articuler :
Pas dans cimetire...
Une Darque toute floue m'adressa un regard surpris.
Peux pas mourir... (toux) dans cimetire... (toux). Faitesmoi sortir d'ici.
Elle tourna la tte, ce qui me fit paniquer.
Faites-moi sortir.
D'accord, d'accord.
Elle se pencha et enroula mon bras autour de son cou. Puis
elle me trana plus qu'elle ne me porta vers le portail par lequel
nous tions entres.
Je voulus l'aider, sans parvenir convaincre mes jambes de
cooprer. La sortie semblait se trouver des millions de kilomtres. Je n'y arriverai pas. Je vais rester coince ici pour
l'ternit. Quelque part, je savais que mon esprit ne quitterait
pas mon corps ds ma mort, qu'une fois qu'on m'entranerait dehors, les collecteurs viendraient qurir mon me, et pourtant,
j'tais terrifie l'ide de finir en spectre, prisonnire de cet espace clos.
Vite.
Un mot prononc d'une voix brise, inarticule, qui suffit
nanmoins faire jurer Briar.
Le portail s'tait rapproch. J'allais y arriver. Et LaMort attendait dehors.
Darque m'entrana jusqu' l'extrieur, puis me posa par terre.
Vous tes contente, maintenant ?

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Je l'tais. Mais je ne trouvai pas la force de le lui dire. Toute

mon attention tait tourne vers LaMort.
Je suis contente que ce soit toi, finis-je par tenter
d'articuler.
Tout s'assombrissait de plus en plus.
Tu ne veux pas au moins essayer de rester en vie ? me
demanda-t-il en se laissant tomber genoux mon ct. Pour
moi ?
J'tais court de mots. Ce qui n'tait pas gnant, car LaMort
glissa une main derrire ma tte, et plaqua sa bouche contre la
mienne, m'empchant de parler. Ses lvres taient chaudes et
douces, mais son baiser n'avait rien de tendre.
En tout cas, si je devais mourir, autant le faire en embrassant
un collecteur d'mes super canon.
Une vague de chaleur naquit sur ma langue et se propagea
vers l'extrieur, suivie de prs par un froid si mordant qu'il me
fit frmir. La main de LaMort servait s'assurer que je ne fuirais
pas son haleine gele.
C'est quoi, ce bordel ? entendis-je pester Briar, tandis que
je me dbattais activement contre le froid glacial que LaMort
m'insufflait.
Et j'avais effectivement la force de lutter, ce qui tait trange,
car mon cur avait peine eu celle de battre quelques instants
plus tt. Que se passe-t-il ?
Enfin, lorsque j'eus l'impression que tous mes organes taient
congels, le blizzard cessa et les lvres de LaMort me parurent
chaudes nouveau. Il recula la tte, juste assez pour que je
puisse l'observer dans les yeux.
a va ? s'inquita-t-il dans un murmure.

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Et curieusement, c'tait le cas. Cela me faisait un mal de chien, mais la pnombre s'tait dissipe, et j'avais recouvr l'usage
de mes membres.
Qu'est-ce que tu m'as fait ?
Il me sourit alors, fermant longuement les yeux. Le soulagement irradiait de son corps par vagues. Il se figea soudain.
Vous tes qui ? Ou quoi ? s'enquit Briar.
Je me tortillai pour la regarder. Elle avait plaqu son arbalte
contre la nuque du collecteur. Oh, merde. Soudain, je n'tais
plus en train de mourir, et Darque pouvait voir LaMort - sans
que je l'aide se manifester. Je ne voyais qu'une seule explication. Il avait interverti nos essences vitales. Cela m'avait sauve,
tout en le rendant mortel.
Ce qui signifiait que si Briar lui tirait dessus, LaMort serait
vraiment mort.

 Ne tirez pas.
Craft ? Vous m'avez l'air bien vivante, rpondit Darque sans
abaisser son arme. C'est ce truc qui vous a soigne ?
Ce n'est pas un truc, c'est un...
Je marquai une hsitation. Expliquer l'existence des collecteurs d'mes aux personnes qui ne pouvaient pas les voir - du
moins, dans des circonstances normales n'tait pas toujours
chose aise. En outre, cela ne la convaincrait sans doute pas de
ne pas l'abattre.
C'est un quoi, Craft ?
Eh bien, je commence penser que c'est mon ange gardien.
Mme si la plupart des gens l'auraient plutt nomm ange de
la mort.
En dpit de l'arme braque sur lui, LaMort eut un petit sourire satisfait.
Vous avez l'habitude de tirer sur tout ce que vous ne connaissez pas ? demanda-t-il sans faire le moindre mouvement.
Je louchai dans sa direction. N'avait-il vraiment aucun instinct de survie ? On ne titille pas un ours - pas plus qu'une sorcire arme pour la guerre.
a m'a plutt bien russi jusqu' prsent, repartit-elle.
Elle abaissa nanmoins son arbalte, sans toutefois la ranger.
LaMort se releva, m'aidant en faire autant. J'eus plus de mal
que lui, et n'y parvins qu'avec force grimaces. La douleur me
poinonnait toujours la poitrine et le ventre. Je voulus mesurer
l'ampleur des dgts et le regrettai instantanment. Pas tonnant que je souffre encore : j'avais t pourfendue, et mme si je

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n'allais pas mourir, je n'tais pas non plus gurie. Des lambeaux
de chair luisants pendaient au-dessus de mon nombril. Je croisai
les bras devant moi pour cacher la plaie Briar.
De toute faon, elle ne faisait plus attention moi. Elle dvorait LaMort des yeux.
Est-ce que je dois vendre mon me pour esprer qu'un type
canon me ramne la vie quand je serai grivement blesse ?
Dans tous les cas, je signe tout de suite.
Je fronai les sourcils. Je n'avais pas l'habitude qu'une autre
que moi puisse voir LaMort, et un accs soudain de possessivit
faillit me pousser m'interposer entre eux. Si quelqu'un avait le
droit de le reluquer, c'tait moi, et moi seule. Je me retins
cependant, mme si je me rapprochai lgrement de mon ami
collecteur. Et si je glissai malencontreusement une paule entre
elle et lui.
S'il n'mit pas un son, je lus nanmoins son amusement
quand il comprit le but de mon petit mange. Il passa alors carrment derrire moi et me glissa les bras autour des paules,
plaquant mon dos contre son torse puissant, m'inondant de sa
chaleur.
Merde, Craft, je n'aurais jamais pens tre un jour jalouse
d'une fille qui vient de se faire viscrer.
Ah oui, a... Je me forai sourire. Combien de temps allaisje pouvoir dissimuler le fait que je me promenais avec des gros
trous dans le bide ? Diversion.
On a fait du bon boulot, dclarai-je. On a eu les goules,
sauv Tamara et le gars de l'OHRM, sans qu'il y ait d'autre mort.
(Ou presque.) Mais je pense qu'on devrait y aller.
Elle se retourna vers le cimetire.
Vous ne voulez pas rester pour nettoyer ?

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Merde. Effectivement, on ne pouvait dcemment pas laisser

une goule se dcomposer aux yeux de tous.
vrai dire, je dois vous emprunter Alex, intervint LaMort
en me lchant les paules.
Les yeux noirs de Darque se braqurent sur le parking, o
seul son SUV tait gar. Elle adressa mon ami un regard
ddaigneux, et se contenta d'un haussement d'paules.
J'ai l'habitude de travailler seule, de toute faon. (Elle fit
mine de tourner les talons, puis s'arrta.) Craft, en dehors du fait
que vous avez failli mourir, vous vous en tes bien sortie. J'ai
dj vu des gars plus costauds que vous se faire dessus en affrontant une goule.
Ouh l, un compliment. Je la remerciai d'un signe de tte.
C'aurait t mieux si cette goule ne m'avait pas ouverte en
deux.
Le BICM ne me paierait pas autant si plus de gens survivaient mon job. (Elle haussa encore les paules, avant de
plonger la main dans sa veste pour en extraire une petite carte.)
C'est une bonne ide, de s'attaquer un nid en plein jour.
Appelez-moi si vous souhaitez fouiller d'autres cimetires pour
moi.
Comme je tenais encore mes tripes, ce fut LaMort qui
rcupra la carte. Elle le contempla, un peu trop longtemps
mon got, avant de reprendre la parole.
Mais, Craft : n'allez pas vous imaginer que je ne vous surveille plus pour autant. Et ne quittez pas la ville.
Je souris, esprant qu'elle prendrait a pour un assentiment
et foutrait le camp. Son air ne semblait plus aussi suspicieux que
par le pass, mais bien qu'elle m'et complimente, je n'avais
clairement pas encore gagn sa confiance.

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Finalement, elle retourna dans le cimetire pour s'occuper des

cadavres, et je me tournai vers LaMort.
J'en dduis que tu as chang nos essences vitales ? (Quand
il acquiesa, j'cartai les bras pour dvoiler mon ventre lacr.)
Et maintenant ? Est-ce que je vais gurir ?
Pas exactement. Alex, tu vas devoir me faire le serment de
ne jamais rvler les secrets que tu vas dcouvrir dans les heures
venir.
Tu n'as pas besoin de me faire prter serment, tu sais.
J'voquais rarement les collecteurs, et je ne rvlais jamais rien qui ne soit pas de notorit publique, au moins chez les
ncromanciennes.
Si. Et je ne pourrai pas me contenter d'une simple
promesse, car mme les fas peuvent se parjurer.
Merde. Si je dtestais prter serment, je tapotai nanmoins
ma bague pour en extraire la magie qui rendrait ma parole immuable. Lorsque j'eus termin, il hocha la tte d'un air satisfait.
A prsent, ferme les yeux et retiens ta respiration, me
chuchota-t-il.
Je m'excutai, et ses bras chauds se refermrent autour de
moi.
Puis le monde disparut dans une vague de magie aussi froide
que la tombe.
Nous ressortmes une seconde plus tard. Tandis qu'une bourrasque d'air chaud m'enveloppait, je rouvris les yeux en
suffoquant.
Qu'est-ce que...
Je me tus. Nous tions dans mon appartement.
PC sursauta au milieu du lit, la queue dresse et les oreilles
frmissantes. Quand il se rendit compte que c'tait moi, il jappa
joyeusement avant de bondir dans ma direction.

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Salut, petit gars, lui dis-je.

Mais alors que je me penchais pour le ramasser, je sentis mes
entrailles se tortiller d'une faon qui ne m'inspirait gure. Pour
l'instant, rien ne pendait de mon ventre, et j'allais m'assurer qu'il
en reste ainsi.
PC dansa autour de moi, puis, comprenant que je ne le prendrais pas dans mes bras, il capitula et se dirigea vers LaMort. Ce
chien n'tait vraiment pas fidle. Le collecteur se pencha pour le
caresser doucement, une moue trange sur le visage.
Quoi ?
Je ne m'attendais pas cette sensation.
Je ne sus que rpondre. Jusqu'au mois prcdent, LaMort
venait chez moi presque quotidiennement. Je n'avais jamais
pens lui prsenter PC. Jusqu'alors, il ne pouvait interagir
qu'avec des objets que je touchais en mme temps que je le
touchais, ma facult d'entrelaceuse formant une sorte de pont
bien avant que je comprenne ce qui permettait cette tranget. A
prsent, LaMort tait vivant et pouvait toucher tout ce qui lui
plaisait. Il ne pouvait tout de mme pas rester mortel, cela
dsquilibrerait l'univers, ou un truc comme a, non ?
Alors, euh... Et maintenant ?
On doit te faire raccommoder, rpliqua-t-il en ramassant
mon chien.
Pardon ?
Il pina ses lvres pleines, comme s'il hsitait me dire le
fond de sa pense. Puisqu'il m'avait fait prter serment, il rpondit aprs une brve hsitation.
Les collecteurs d'mes ne sont pas vraiment immortels,
mais nous sommes immuables.
Comme les fas.
Il secoua la tte.

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Les fas aiment se croire immuables, sous prtexte qu'ils ne

vieillissent pas.
PC lui lcha le menton et il recula le visage, surpris, avant de
se fendre d'un sourire et de le gratter derrire l'oreille.
D'accord, donc les collecteurs d'mes ne changent pas. Je
m'en doutais un peu. Tu es toujours le mme depuis mes cinq
ans.
Ce n'est pas qu'une question d'apparence. Nous pouvons la
modifier si nous le dsirons. Mais nous ne changeons pas du
tout, ce qui signifie que, si nous sommes blesss, nous ne gurissons pas : il faut nous raccommoder.
Je pris le temps d'intgrer cette information. La dernire fois
que LaMort avait chang son essence avec la mienne, un flic lui
avait tir dessus - le genre de truc qui arrive quand on fait un usage flippant de sa magie au beau milieu d'une scne de crime. Il
avait sembl se sentir mieux ds que je lui avais rendu son essence, je supposai donc qu'il avait guri. Bien sr, j'avais des
trous dans les poumons et des viscres qui se faisaient la malle,
mais cela ne m'inquitait pas outre mesure.
Donc, je dois voir ce... raccommodeur ? Et o est-il ?
Et saurait-il me rafistoler ? Je n'tais pas une collectrice
d'mes. LaMort frona les sourcils et reposa PC sur le lit.
Je ne peux pas t'y emmener. Mon nouveau corps de mortel
prsente quelques limites.
Si tu as pris mon essence, tu dois avoir un corps de fa.
a reste mortel. (Il s'approcha de moi en souriant.) Mme
si a vit bien plus longtemps qu'un humain. (Il posa les mains
sur mes hanches, veillant rester bonne distance de mes
plaies.) Pour l'instant, il faut te nettoyer afin que les autres puissent t'emmener.
Les autres ?

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Pas M. Gris...
Il parut surpris.
M. Gris ?
Merde, j'oubliais toujours que les collecteurs ne connaissaient
pas les sobriquets dont je les affublais. D'un autre ct, ils refusaient de me donner leur nom, alors que pouvais-je y faire ?
Aprs quelques secondes, il finit par hocher la tte.
a lui va bien, admit-il. Bon d'accord, pas lui.
Restait donc la teufeuse. Au lieu de lui dire son surnom, je me
retirai dans la salle de bains. Je grimaai en me voyant dans le
miroir. Avec mes vtements lacrs - sans parler de mon ventre
-, j'avais l'air d'une hrone de film d'horreur. Et tout ce sang
sch... Je battais des records.
Je finis par passer sous la douche sans ter mon haut, en attendant que l'eau le dcolle suffisamment pour que je puisse
librer le tissu sans m'corcher vive. Je me rcurai, puis me schai en tchant d'viter mon reflet. Je ne pus toutefois pas
m'empcher de regarder.
Quatre vilaines plaies - fatales - traversaient le ct droit de
ma cage thoracique. Des lambeaux de chair pendaient mon
ventre, et j'apercevais des choses plus sombres au-del. Mon estomac se retourna quand je vis a ; d'un autre ct, mme si je
sentais mes blessures, elles ne semblaient pas relles. Peut-tre
parce qu'elles ne saignaient plus.
Par mesure de prcaution, j'enroulai une bande de gaze autour de mes estafilades. Je ne pris pas la peine de choisir un
bandage dot d'un charme certifi par l'OHRM : ils cotaient extrmement cher, et si je ne pouvais pas gurir, je ne voyais pas
l'intrt d'appliquer un sort de gurison acclre.
LaMort leva les yeux quand je sortis de la salle de bains, tout
juste vtue de ma gaze et d'une serviette. Il m'examina des pieds

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la tte, non pas en qute d'une ventuelle blessure oublie,

plutt avec un regard concupiscent et intress. Je me sentis
soudain rougir, je n'avais toutefois aucune envie de lui en dvoiler davantage.
Je t'ai fait du caf, annona-t-il en m'en tendant un mug.
Ah, a change !
Il sourit.
Tu veux que je te le tienne ?
Je gloussai comme une adolescente. Cela me fit mal, mais je
ne pus m'en empcher. C'tait nerveux. J'avais t trahie puis
menace par Falin, j'avais craint d'tre devenue accro la nourriture fa, je m'tais mise luire, j'avais pass de trop longues
heures avec mon pre, l'une de mes meilleures amies avait t
attaque par une goule qui m'avait presque tue ensuite - en
ralit, j'aurais mme d tre morte -, et voil que LaMort avait
chang son essence vitale avec la mienne. C'en tait trop pour
une mme journe, et j'oscillai entre le rire et les larmes, tant et
si bien que je finis malgr moi par opter pour les deux.
H, murmura LaMort en me prenant dans ses bras. H,
qu'est-ce qu'il y a ? (Il passa ses doigts dans mes boucles encore
humides.) partir de maintenant, je te laisserai faire le caf.
J'enfouis mon visage contre son torse puissant, incapable
toutefois de rprimer un sourire.
Ce n'est pas a, c'est... peu prs tout le reste.
Et je lui dbitai chaque vnement, chacune de mes craintes,
parce que c'tait LaMort. Il resta l mtreindre, me rconfortant parfois, m'adressant des paroles compatissantes, mais surtout, m'coutant.
Et si le raccommodeur ne pouvait rien pour moi ?

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Alors tu resteras une entrelaceuse dans un corps qui ne

change pas, et je resterai un collecteur d'mes dans un corps qui
ne vieillit pas.
Je secouai la tte.
Tu ne peux pas rester mortel. Cependant, si ton raccommodeur parvient me refaire une beaut et que nous inversons
nouveau...
La dernire fois que j'avais rcupr ma mortalit, j'avais fait
une attaque. Et pourtant, l'change n'avait dur en tout qu'une
quinzaine de minutes. Que se passerait-il cette fois ?
On trouvera un moyen. (Il recula d'un pas, son air rassurant se muant en autre chose.) Mais l, ton caf refroidit.
J'acceptai cette fois le mug qu'il me tendit. Il n'tait pas encore froid. En fait, il tait pile la bonne temprature, et idalement dos. Pour une premire tentative, j'tais plus
qu'impressionne. Mme s'il avait pass des annes me regarder faire.
Il est bon, lui dis-je.
Il m'adressa un sourire tincelant.
Je dglutis. Heureusement que la goule ne m'avait pas
touche au cur, car celui-ci s'emballa soudain. Je plongeai alors le nez dans mon caf.
Il faut que je m'habille.
Pour l'instant.
Le mme sourire faire fondre.
Oh, l, je suis vraiment dans la mouise. Je n'arrivais pas
comprendre comment il parvenait me regarder avec tant de
dsir. Je devais avoir l'air horrible. J'avais pleur, et mes
cheveux taient encore moiti mouills. Et puis il y avait ce que
je dissimulais sous ma serviette.. . Je me rembrunis et posai mon
mug.

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Si en prenant mon essence vitale tu as rcupr mon corps

de mortelle, pourquoi ne suis-je pas devenue intangible comme
toi ?
Tu l'es. C'est juste que tu n'as pas encore cess de toucher la
ralit des mortels.
Effectivement. L'entrelaceuse. Eh bien, je n'avais aucune intention d'abandonner le royaume des mortels. Une autre question me taraudait.
Tu as un corps de fa, alors comment se fait-il que tu ne...
brilles pas ?
Aprs tout, mon corps de Sleagh Maith tincelait.
Nous avons chang nos essences vitales. Je t'ai donn mon
immortalit, toi ta mortalit, mais la magie appartient l'me,
pas au corps.
Oh.
Je ne savais pas quoi dire d'autre. Je n'avais jamais envisag
que le ct brillant des Sleagh Maith puisse tre li leur - notre
- pouvoir.
Lorsque je fus habille et que j'eus nourri et promen PC,
LaMort me tendit la main.
Prte ?
Je serrai mes doigts autour des siens et, cette fois, quand je
fermai les paupires, j'tais prpare la vague de froid.
Une bote de nuit ? m'tonnai-je en observant la devanture
dont les murs tremblaient sous l'effet des basses.
Crois-moi, c'est l qu'on a le plus de chances.
LaMort se dirigea vers la porte. Le videur l'intercepta,
rclamant argent et carte d'identit. Je rechignai payer
l'entre, mais sortis malgr tout mon porte-monnaie. LaMort
m'arrta d'un geste.
Tant pis, lana-t-il au videur.

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Puis il tourna les talons et partit dans l'autre sens. Je n'avais

d'autre choix que de lui emboter le pas.
Je croyais que c'tait l qu'on aurait le plus de chances ?
C'est le cas. Retiens ta respiration.
Il m'treignit alors, ancre tide dans un ocan glac.
Un instant plus tard, l'air se rchauffa. J'avisai l'horrible carrelage vert qui recouvrait les murs au-dessus des urinoirs piquets de rouille.
Les toilettes des hommes ?
Il haussa les paules.
Normalement, si je me matrialise dans le royaume des
mortels et qu'une personne occupe le mme espace, elle est prise
d'un frisson. Avec ce corps, cependant, je ne suis pas sr de ce
qui arriverait.
Inutile de prciser que ce ne serait sans doute pas beau voir.
Viens.
Il ouvrit la porte puis me mena au cur d'un kalidoscope de
lumires et de corps.
Si je frquentais souvent les bars, je ne sortais que rarement
en bote. Une ncromancienne aveugle peinait s'clater dans
une salle sombre copieusement arrose de lumire stroboscopique, et je fuyais logiquement ce genre d'endroits comme une
forme de variole particulirement contagieuse. Cette discothque tait pire que la moyenne, avec ses machines fume
et les btons lumineux que faisaient tournoyer les danseurs.
Ceux-ci employaient en outre des sortilges pour laisser dans
leur sillage des traces colores suivant chacun de leurs mouvements. J'avais beau possder l'immuabilit de LaMort, cela
n'amliorait en rien ma vision.
Je fermai longuement les yeux avant de les rouvrir. Je ne percevais que des flashs. Sauf au milieu de la piste, o une

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silhouette solitaire vtue d'un top orange fluo agitait ses dreadlocks assorties au rythme des basses. Jusqu' ce qu'elle nous remarque. Elle se figea alors, et sa moue fut accentue par son maquillage ragissant la lumire noire. Elle nous rejoignit avec
raideur, traversant bon nombre de clients, pris soudain d'un
trange frisson. Cela dit, excits comme ils l'taient, un peu de
fracheur ne pouvait leur faire que du bien.
Qu'est-ce que tu as fait ? admonesta-t-elle LaMort en me
mprisant superbement.
J'tais oblig.
Eh bien, je te conseille de procder un nouvel change avant que quelqu'un d'autre s'en rende compte.
Je les dvisageai l'un aprs l'autre. Apparemment, je n'tais
pas convie cette trange conversation. Ce qui ne m'empcha
pas d'intervenir.
Je dois voir le raccommodeur.
La teufeuse me toisa, battant ses longs cils trangement bleus.
Elle veut dire qu'elle a besoin d'tre raccommode, prcisa
LaMort en me passant un bras autour des paules pour m'attirer
contre lui.
J'ignorais s'il faisait a pour se rassurer ou s'amuser.
Si tu crois que je vais l'emmener, tu es devenu compltement tar. (Elle leva les mains et agita ses ongles sous son nez.)
En fait, je sais que c'est le cas : seul un collecteur fou agirait
comme tu l'as fait. Tu sais ce qu'il pensera de...
Tu vas l'emmener, oui ou non ? s'impatienta LaMort.
Elle arqua un sourcil orange.
De quel genre de dgts on parle ?
Elle n'espre tout de mme pas que je vais lui montrer mes
blessures ici ? Cependant, elle m'observait avec tant d'insistance
que LaMort finit par me faire signe de les lui exhiber. Gnial. Je

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lanai un regard circulaire, mais nul ne faisait attention moi.

Je soulevai le bas de mon top et la gaze se mit briller dans la
lumire noire. Elle attendit, les bras croiss devant elle, pianotant ses coudes de ses ongles longs.
D'accord.
J'tai mon bandage. Elle examina les plaies avec davantage de
dtachement que de compassion.
Un combat de tigres ?
De goules, en fait.
Elle opina, puis se tourna vers LaMort comme si je n'existais
plus.
Bon, je comprends pourquoi tu prtends y avoir t oblig.
Je n'approuve pas ton choix, et tu sais que a ne lui plaira pas
non plus.
Parlait-elle de M. Gris ou du raccommodeur ? De quelqu'un
d'autre encore ? Je ne connaissais rien la hirarchie des collecteurs d'mes.
Je suppose que si je refuse, tu trouveras quelqu'un d'autre
ou resteras dans ce corps en dcomposition.
Un jour, tu comprendras peut-tre.
La teufeuse secoua la tte.
J'espre bien que non. (Elle darda sur moi un regard
sombre.) Bon, d'accord, je l'emmne. Mais si elle se rvle trop
mortelle pour le voyage, ou s'il refuse de la raccommoder, je n'y
serai pour rien.
LaMort sourit et inclina gracieusement la tte. La teufeuse se
contenta d'une grimace. Puis elle se tourna vers moi.
Donne-moi la main et laisse tomber tes protections. Toutes.
Je la dvisageai sans comprendre. tait-elle devenue folle ?
J'implorai LaMort du regard, mais elle fit cliqueter ses ongles
impatiemment.

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Avant la fin de l'anne, si possible.

LaMort hocha le chef en reculant. Puis il disparut ou se laissa
avaler par les tnbres de la discothque. Je frmis en dtournant la tte.
Je retirai mon bracelet d'amulettes avant de saisir la main
tendue de la collectrice et d'abaisser mes boucliers extrieurs.
Les ralits se matrialisrent devant moi et l'essence spulcrale
se tendit vers moi ; le vent du territoire des morts souffla travers mon corps.
Regarde ces gens. Qu'est-ce que tu vois ?
Leur me. Elle brille doucement sous leur peau.
Bien, dit-elle en resserrant les doigts autour des miens.
Les rafales n'avaient pas cess, et plusieurs mes lumineuses
se tournaient dans ma direction.
As-tu encore d'autres protections ?
Je ne rpondis pas.
Enlve-les. Tout de suite.
Je...
Elle m'enfona ses ongles dans la peau.
Tout de suite.
Abandonner mes murailles internes n'impliquait pas simplement de les ouvrir : je devais les dconstruire. Le temps
d'achever cette tche, je ne distinguais plus rien de ce qui se
droulait devant moi. Je devais tre cheval sur plus d'une
dizaine de ralits, se mlant dans un brouillard encore plus
chaotique que la fume stroboscopique de la piste de danse.
Je chancelai, et la teufeuse raffermit sa prise.
Tu vois encore les mes ?
Je cillai, tentant de me concentrer. J'avais l'impression de regarder l'une de ces images en 3D qu'il fallait fixer jusqu' ce
qu'elles semblent jaillir de leur support.
Oui, je les vois.

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Bon, focalise-toi sur elles, et sur elles uniquement.

Elle avana d'un pas, ou monta d'un pas, m'emmenant avec
elle.
Nous ne bougions pas dans l'espace, mais entre les ralits.
Une lumire vive remplaa l'obscurit de la pice, et plusieurs
autres dimensions disparurent. Le vent du territoire des morts
cessa de souffler.
Tu vois encore les mes ?
Toujours. Elles taient diffrentes, plus limpides que lumineuses. J'acquiesai et elle effectua un pas supplmentaire.
Tu peux refermer tes boucliers.
Je m'excutai puis cillai longuement pour lutter contre la lumire aveuglante de la pice dans laquelle nous nous trouvions.
Je distinguais encore quelques vestiges de la discothque, mais
les danseurs semblaient s'tre mus en pierres colores au milieu de murs en cristal.
Vous voyez toujours les choses comme a ?
Elle frona les sourcils, comme si elle ne pouvait pas rpondre
cette question. Puis elle jura mi-voix.
J'imagine que a n'a plus d'importance, hein ? Non. Je
prfre rester aussi proche que possible de la ralit des mortels.
Cet endroit est trop strile mon got. Viens. Maintenant que tu
t'es enfin dbarrasse de ton enveloppe charnelle, on va pouvoir
bouger plus rapidement.
Je quoi ?
Cette espce de grincement suraigu tait-elle ma voix ? En
tout cas, j'avais toujours besoin de mon enveloppe charnelle, et
si magnifique que ft cet endroit, je ne comptais pas m'y
terniser.
J'observai les environs. Mme avec mes boucliers, je percevais
la prsence d'autres dimensions, dont certaines n'auraient

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jamais d tre en contact avec celle-ci mais tentaient nanmoins

de s'y immiscer travers moi.
Arrte d'y rflchir ou tu vas gcher tous nos efforts.
prsent, regarde-moi et donne-moi aussi ton autre main.
Tant qu' faire... Si je devais en passer par l pour atteindre le
raccommodeur, alors soit.
Le plan cristallin tournoyait autour de nous sans que je sache
dire si c'tait lui ou nous qui bougions ; soudain, un imposant
btiment se dressa devant moi. Il rougeoyait de vie, comme fait
d'une roche anime. Un homme se tenait sur le perron, semblant
nous attendre.
C'est la fille ? demanda-t-il en m'examinant du coin de
l'il.
La teufeuse me lcha les mains.
Malheureusement.
Eh bien, sympa ! Je lui tournai le dos pour regarder l'homme
sans ge. Plus prcisment, son ge semblait voluer en permanence. Quand je l'avais aperu pour la premire fois, j'aurais jur
qu'il devait avoir pas loin de soixante-dix ans, alors que,
prsent qu'il m'tudiait, il semblait plus jeune, bien plus jeune.
Sans doute gure plus de trente ans.
Bonjour, dis-je en m'avanant d'un pas. Je m'appelle Alex.
Il s'offusqua en disparaissant l'intrieur de la btisse lgrement chatoyante.
Tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes, non ?
J'interrogeai la teufeuse du regard. Elle haussa les paules et lui
embota le pas. Je la suivis de prs.
Je suppose qu'il vous a envoye pour vous faire raccommoder, dclara l'homme ds que j'eus franchi la porte.
Je devinai que ce il dsignait LaMort.
Oui.

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Vu de l'extrieur, j'avais peru cette structure comme une

sorte de maison ; pourtant, les murs renfermaient un jardin
couvert des fleurs plus magnifiques les unes que les autres. Je
remarquai que chaque rose et chaque lis irradiaient leur propre
lumire, et compris qu'il s'agissait de la force vitale de la plante,
pas tout fait me, nanmoins vivante.
Votre jardin est splendide, m'extasiai-je en tournant sur
moi-mme pour admirer les clmatites et le lierre grimpant aux
parois, les plantes vivaces prcautionneusement rparties et la
cascade qui dgouttait dans une mare emplie de carpes colores.
L'homme loucha vers moi, dsormais vieillard.
Que voyez-vous, fillette ?
La vie, rpliquai-je sans rflchir.
Depuis les oiseaux jusqu'au moindre caillou, tout brillait de sa
propre forme de vie. L'autre opina.
Voyons ces blessures.
Je m'arrachai la contemplation des lieux pour tudier
l'homme sans ge. Qu'aurait-il fait si je m'tais contente de
dire des jolies fleurs ?
Je n'osai pas m'en enqurir. Je soulevai mon dbardeur pour
drouler la gaze qui me protgeait le ventre. Il examina mes
plaies en silence.
C'est tout ?
Euh, non.
Les autres taient plus haut. Bien plus haut.
Enlevez-moi ce tee-shirt, ordonna-t-il. (Comme je ne
m'excutai pas immdiatement, il frona les sourcils.) Vous
n'tes pas la premire femme qui doive se faire raccommoder.
Vous voulez vous faire soigner ou pas ?
D'accord. Mon top tait suffisamment serr et ajust pour ne
pas ncessiter le port d'un soutien-gorge - mauvais calcul de ma

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part. Rtrospectivement parlant. Je m'en dbarrassai

contrecur et me sentis exagrment mise nue quand il se mit
observer les trous dans ma cage thoracique. Cependant, il
s'intressait autant moi que Tamara ses cadavres durant ses
autopsies : je n'tais plus une personne, mais une nigme
rsoudre.
Il finit par hocher la tte et apposer sa main calleuse sur ma
peau. Mon mouvement de recul m'attira un regard de reproche.
Puis le raccommodage dbuta. Je ne savais pas quoi
m'attendre. La magie de gurison est gnralement chaude. Il
m'tait mme arriv de sentir ma peau se ressouder, pour peu
que le gurisseur soit assez puissant. Je ne ressentis rien de tel.
L'homme posa la main sur moi, et ma chair se liqufia, ondulant sous sa paume. J'aurais volontiers hoquet, si seulement
j'avais t capable d'inspirer : l'espace d'un instant, je n'eus plus
de poumons.
Est-ce qu'il se rend compte de l'idiotie de ses actes ? grommela le raccommodeur tout en uvrant. (S'il me parlait, je
n'avais pas assez de souffle pour lui rpondre.) L'essence et l'me
n'ont pas vocation tre spares. Vous vous retrouvez la fois
scinds en deux et vulnrables. C'est plus qu'idiot.
Ouais, mais je suis vivante. Pour l'instant. Je redoutais le
prochain change.
Ma peau se solidifia de nouveau, et il fit glisser sa main
jusqu' mon abdomen. Je ressentis l encore cette curieuse ondulation, mais cette fois je pus voir ma peau se lisser tel du
plastique fondu. Finalement, il toucha la blessure par balle presque gurie sur mon bras.
Oh, ce n'est pas...
Il m'interrompit.
Je ne fais jamais les choses moiti.

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Je frmis en sentant ma peau onduler puis se durcir, intacte.

J'examinai mon corps. Non seulement le raccommodeur avait
rpar les dgts, mais la cicatrice que j'avais rcolte suite un
coup d'atham dans le ventre s'tait galement volatilise.
J'avais l'impression de sortir nouveau du moule. Je me demande s'il peut faire quelque chose pour mes yeux.
Sans pourtant que je pose la question, le raccommodeur
sembla l'entendre.
Cela vient de votre propre magie, je ne peux rien y faire.
Je...
Quoi ? Comment tais-je cense savoir qu'il tait tlpathe. Ce
n'tait pas comme si je le lui avais demand.
Vous pouvez vous rhabiller, m'annona-t-il en dsignant du
menton le haut froiss dans mon poing.
J'en avais compltement oubli l'existence. Je l'enfilai, puis
me tournai tour tour vers le raccommodeur et la teufeuse.
Je vais vous charger d'un message son attention, me dit le
premier.
Je suis tout oue.
Son visage se chiffonna de confusion. Puis, comme s'il comprit enfin qu'il s'agissait d'une expression toute faite, ou comme
s'il en avait lu la signification dans mon esprit, il secoua la tte.
Je vais vous donner le message, pas vous le dire. Tendez la
main.
J'obis, et il appuya deux doigts au creux de ma paume. Une
dcharge glaciale me parcourut la peau, forant mes doigts se
contracter.
Transmettez-le-lui de la mme manire, expliqua le raccommodeur en reculant d'un pas.
Il adressa un signe de tte la teufeuse, qui m'enjoignit de lui
reprendre les mains.

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La dimension se brouilla tandis que le raccommodeur me

chuchotait l'esprit :
Rappelez-vous, mon enfant, que l'essence et l'me n'ont pas
vocation tre spares durant la vie.
Puis la lumire aveuglante s'teignit, et nous fmes de retour
dans la bote de nuit.

 Alors, qu'est-ce que a disait ? demandai-je, assise en tailleur sur mon lit, PC sur mon giron.
La tte du petit chien oscillait au rythme des dambulations
de LaMort.
On m'a laiss le choix.
Entre deux choses positives ? L'inverse tait possible.
Il s'arrta brusquement et se tourna vers moi.
Alex...
Il hsita, soudain distant. Cette fois, je fus sre que les
couleurs dans ses yeux tournoyrent, ne serait-ce qu'un petit
peu.
J'ai un... boulot. (Il frona les sourcils.) Tu veux venir ?
Je supposai que boulot signifiait collecte d'mes .
Quelqu'un est mort ? Comme c'est romantique.
Il haussa les paules.
Attends. (Je tendis la paume pour l'arrter avant qu'il disparaisse.) Je n'ai pas dit non.
Je reposai PC sur le lit, basculai mes jambes pardessus le rebord du matelas et saisis la main qu'il m'offrait. Aprs tout, les
occasions d'en apprendre plus sur les collecteurs ne couraient
pas les rues. En outre, maintenant que j'avais prt serment,
autant en profiter pour en dcouvrir un maximum. La mer glaciale des tnbres me submergea et, en un instant, nous nous
retrouvmes ailleurs.
L'odeur d'antiseptique et de Javel m'irrita les narines, tandis
qu'un haut-parleur grsillait pour rclamer la prsence d'un mdecin. Partout autour de moi se trouvaient des lits spars par de

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fins rideaux. Des moniteurs cardiaques bipaient, des respirateurs ronronnaient et des infirmires faisaient le tour des patients et recensaient leurs constantes sur les critoires pince
accroches au pied des lits. La salle me rappelait un lieu que
j'avais frquent bien trop souvent tant enfant.
Une unit de soins intensifs ? m'tonnai-je en m'accrochant
plus fermement au bras de LaMort.
Je peux te ramener, proposa-t-il.
Il connaissait mon horreur des hpitaux. Je secouai la tte
tandis qu'une infirmire nous dpassait sans un regard.
Ils ne peuvent pas nous voir ?
Non, mais ne me lche pas.
D'accord. La raison pour laquelle un tre invisible la plupart
des humains avait besoin de magie supplmentaire pour ne pas
tre vu m'chappait encore ; cependant, j'avais plusieurs fois
souponn sa prsence prs de moi. Sauf que je ne pouvais pas le
voir. Mais j'avais dsormais la preuve que ma thorie tait
fonde.
Je parcourus les ranges de lit.
Lequel ?
LaMort me dsigna la silhouette immobile d'une vieille
femme blme et cireuse. Un tuyau disparaissait au fond de sa
gorge, et ses yeux marron grands ouverts suggraient qu'elle
tait parfaitement consciente de ce qui l'entourait. Ses prunelles
taient la seule partie mobile de son corps.
Je dglutis. J'aurais mieux fait de rester la maison.
a va arriver quand ?
Si elle meurt, ce sera dans les deux prochaines minutes.
Je le contemplai sans comprendre.
Si ?

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Tu vois ce mdecin ? (Il me dsigna un homme vtu d'une

tenue bleue couverte d'une blouse blanche.) Il essaie d'arrter de
fumer, mais l, il hsite srieusement sortir s'en griller une. S'il
craque, il ne sera pas l quand elle fera son arrt cardiaque, et
elle mourra.
Et s'il reste, il la sauvera ?
LaMort confirma.
Alors ne devrait-on pas... ?
Il me serra plus prs de lui.
Je fronai les sourcils.
Mais tu disais que a lui sauverait la vie.
Il hocha lentement la tte, guettant ma raction de ses yeux
aux paupires tombantes.
Le mdecin se tourna vers l'ascenseur, et je ne pus
qu'imaginer son dilemme. Il avait besoin d'une cigarette.
Et s'il prend la mauvaise dcision ?
Ce choix lui appartient. C'est pour a que je suis ici.
Et tu ignores de quel ct la balance va pencher ?
Il secoua la tte. Je ne comprenais plus rien. Il pouvait donc
voir plusieurs futurs diffrents ? Je ne m'en tais jamais doute.
C'tait apparemment trs diffrent des prmonitions d'une
sorcire. Celles-ci rvlaient toujours l'avenir, si fort que l'on essayt de l'empcher.
Je fixai le docteur, l'encourageant silencieusement faire
preuve de volont et lutter contre ce besoin qui le rongeait.
Tu n'es pas tent de le prvenir ? Ou de le ralentir ? Cela
pourrait suffire la sauver.
LaMort enroula ses bras autour de mes paules, me serrant
tout contre lui.
Je pense que nous savons l'un comme l'autre que a m'est
arriv d'intervenir dans le pass.
Pour moi. Il m'avait sauv la vie plusieurs reprises.

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Eh bien, si tu veux mon avis, je trouve que tu as pris la

bonne dcision.
J'aimerais que cet avis soit partag par tous.
Son treinte se raffermit, jusqu' ce que je sois envahie de sa
chaleur, de son odeur. Cela me permit d'oublier un instant cette
foule de gens s'accrochant tant bien que mal l'existence, cette
cacophonie de battements de cur lectroniques, en attendant
que le dernier rsonne.
Ds l'instant o je t'ai pousse hors de la trajectoire de cette
balle il y a plusieurs mois, j'ai chang le cours du temps.
a m'a l'air un peu extrme. Tu m'as dit que tu pouvais voir
les diffrentes issues possibles. Comment pourrais-tu altrer un
avenir qui n'est pas dtermin ? Tu as pris une dcision, comme
lui s'apprte le faire, rpliquai-je en dsignant le mdecin, qui
appuyait sur le bouton de l'ascenseur.
Les mortels ont le droit de choisir. Pas les collecteurs.
Ne sachant que rpondre, je restai silencieuse. Je regardai les
numros d'tage dfiler au-dessus de l'ascenseur tandis que la
cabine se rapprochait, parfaitement consciente que cette pauvre
dame s'apprtait mourir. Je louchai vers elle, avisant les sinusodes censes la sauver, ou au moins dclencher l'alerte en
cas de dysfonctionnement, et fus prise d'un frisson. L'espace
d'une seconde, je me visualisai dans une autre chambre
d'hpital, couter d'autres machines s'activer, blottie dans un
fauteuil trop grand au chevet de ma mre.
a va ? s'inquita LaMort en m'arrachant ce souvenir.
J'acquiesai, mme si les yeux me brlaient. La porte de la
cabine s'ouvrit dans un glissement. N'entrez pas l-dedans.
Deux infirmires en mergrent, devisant joyeusement de
choses et d'autres. Le mdecin contempla longuement la porte
ouverte, puis la laissa se refermer et tourna les talons.

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Je poussai un soupir de soulagement et LaMort me serra de

faon rassurante.
On peut y aller, maintenant, chuchota-t-il.
Je lanai un dernier coup d'il la vieille dame, dont
l'appareillage se mit pousser des bips alarmistes. Le docteur et
les infirmires se prcipitrent vers elle. Je savais qu'elle vivrait.
Au moins cette fois.
Nous nous matrialismes dans mon appartement, terrifiant
une fois de plus mon pauvre chien.
propos de ce truc de tlportation... dis-je en frmissant
encore de la magie rsiduelle glaciale de LaMort. Tu ne m'avais
encore jamais emmene avec toi. Est-ce que tu peux le faire
parce qu'on a chang nos essences, ou... ?
Il mit un point d'honneur ne pas me regarder.
Srieux ? Alors, par exemple, quand j'ai t kidnappe par
les cumeurs et que toi et les deux autres collecteurs tiez avec
moi, vous auriez pu m'envoyer ailleurs n'importe quel
moment ?
Nous n'avons pas le droit d'intervenir.
Exact.
Dis-moi que tu voyais alors que je n'allais pas mourir.
Il frona les sourcils.
Je ne perois que les lignes de vie des mes qui me sont attribues leur naissance.
Tu n'es pas mon collecteur ?
Il haussa les paules.
Je t'ai adopte.
Comme c'est mignon. Et pourquoi n'ai-je jamais vu un
autre collecteur venir me chercher ?
Tu n'en as aucun. Tu as d natre en Fary.
Je me figeai. Cet trange farfadet que j'avais rencontr lorsque mon pre m'avait emmene dans son repaire secret m'avait

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assur avoir pris soin de moi durant mon enfance. Et mon

arrire-grand-oncle maternel, accessoirement roi de la cour des
ombres, m'avait dit que j'tais l-bas chez moi quand je l'avais
rencontr le mois prcdent. Nanmoins, je ne conservais aucun
souvenir de la Fary remontant l'enfance. Pas un.
Tu sais que je suis fa depuis le dbut, pas vrai ?
J'ai su que tu tais quelqu'un de spcial ds que tu m'as
frapp avec ce dossier mdical, mais de bien des manires tu es
et as toujours t un mystre pour moi.
C'est une qualit ou un dfaut ?
Depuis peu, c'est surtout quelque chose de terrifiant. (Il
s'approcha de moi, posa les mains sur mes hanches comme pour
s'assurer que j'tais bien l, indemne.) Je ne pourrai dire que tu
es en danger que si cela affecte une me qui m'est attribue.
Il ne m'avait jamais rien dit de tout a. Aprs une vie entire
passe me cacher ses secrets, de telles rvlations taient plus
que surprenantes. Presque dstabilisantes. Et j'tais dj bien
assez dstabilise.
Je m'loignai de lui, serrant mes bras autour de moi.
Il est sans doute temps que nous...
Est-ce que tu as perdu l'esprit ? tonna une voix furieuse.
Je fis volte-face et vis M. Gris traverser mon appartement
grands pas. LaMort lui fit galement face, le toisant d'un air
mauvais.
La dcision m'appartient.
Et tu es un imbcile de l'avoir mme envisage.
La canne du collecteur tournoyait frocement, comme pour
accentuer son agitation.
A l'inverse, LaMort demeurait parfaitement stoque, presque
dtendu. Cependant, cela avait tout du calme avant la tempte,
et les yeux lourds fixs sur l'homme en gris taient menaants.

411/487

M. Gris se moqua de l'avertissement et s'adressa moi.

Vous avez conscience du risque que vous lui faites courir ?
Laisse-la en dehors de a, rtorqua LaMort l'instant prcis ou je lui demandai :
De quoi il parle ?
LaMort ne me rpondit pas, mais M. Gris s'en chargea.
Un corps de mortel n'est pas adapt notre mission. Il
court un grand danger. (Il me tapota l'paule du crne argent
de son pommeau.) Si vous tenez lui, rendez-lui son essence.
Je me sentis blmir. J'en avais videmment l'intention. Je
tournai la tte vers LaMort, qui tendit la main pour m'empcher
de rpondre.
Alex, on en parlera plus tard. (Puis, s'adressant M. Gris :)
Cela ne te concerne pas.
Ils se dfirent silencieusement quelques instants, l'un agitant
sa canne presque convulsivement, l'autre d'un calme olympien.
Compte-t-elle tant que a tes yeux, mon ami ?
LaMort ne rpliqua pas, mais agit. Vite. En une fraction de
seconde, il se retrouva nez nez avec son confrre. Il attrapa
celui-ci par les paules, et tous deux disparurent.
Je contemplai btement l'endroit o ils s'taient trouvs. Volatilis. Comme son habitude. Sauf que, cette fois, je sentis la
distance se creuser quand il emporta mon essence avec lui. Une
sensation trange.
Je m'assis sur mon lit, ramassant distraitement PC pour le
serrer dans mes bras, sans quitter des yeux la place laisse vacante par mon ami.
Il va forcment revenir, hein ? demandai-je au chien qui rpondit en agitant la queue, trop heureux d'tre nouveau le
centre de mon attention.
Je lui caressai la tte.

412/487

LaMort reviendrait. Il n'avait pas le choix. J'avais encore son

essence.

Je faisais les cent pas dans ma cuisine, PC sur les talons, tout
en coutant mon interlocutrice.
Vous ne savez donc pas s'ils ont russi isoler le passager
avant de disposer du corps de Larid ? demandai-je.
Briar me rpondit d'un ton cassant, agac.
L'un des officiels en charge de l'affaire tant mort, l'autre
en soins intensifs, et les bureaux de l'OHRM ferms suite au
drame, obtenir une rponse relve du miracle dans ces
circonstances.
Mais s'il est encore dehors...
Ma voix drailla. Si l'OHRM n'avait pas russi le retenir,
quelqu'un d'autre tait condamn mourir. Soit par un suicide,
soit - si le parasite s'accrochait lui jusqu' le vider compltement - en se transformant en goule.
Oui, mais les chances sont bonnes qu'il n'ait pas pu
s'enfuir. De toute faon, que voulez-vous y faire cette heure-ci ?
Il est tard, Craft, et j'ai d'autres cimetires nettoyer. Alors, vous
acceptez de m'accompagner et de me faire profiter de vos talents, ou pas ?
La temprature de la pice chuta quand la magie de LaMort
pntra dans l'appartement.
Briar, je dois vous laisser.
Craft...
Je coupai la communication sans lui laisser le temps de poursuivre. Elle avait raison. Je ne pouvais rien faire de plus pour
retrouver le passager ce soir-l.
J'observai mon ami collecteur.

414/487

Eh bien, tu n'as pas l'air de sortir d'une bagarre. Ou alors,

tu as gagn haut la main.
Il me gratifia d'un regard tonn puis jeta un coup d'il pardessus son paule. J'ignorais s'il s'assurait d'tre bien seul avec
moi dans la pice ou s'il repensait aux dix minutes qu'avait dur
son loignement. Puis il haussa les paules.
Il n'y avait aucune violence, un simple dsaccord.
C'est a.
Est-ce qu'on doit s'attendre d'autres visites surprises ?
Non.
Une rponse plate, dnue d'motions ; comprenant qu'il ne
voulait pas s'pancher sur les dtails, je n'en sollicitai pas.
Alors...
Je fourrai les mains dans mes poches arrire pour
m'empcher de les agiter et admirai mes bottes. Je redoutais la
suite des vnements - savoir la douleur invitable et la crise
ventuelle. Cependant, nous ne pouvions pas repousser
l'chance ternellement.
J'imagine qu'on devrait se dbarrasser de cette affaire
d'change d'essences.
Et si on restait comme a ?
Je redressai brusquement la tte.
Quoi ?
Et si je restais mortel ? (Il se rapprocha, envahissant mon
espace vital.) Sans plus disparatre ?
Ma poitrine se contracta cette suggestion, tant cause de la
peur que de l'excitation. La perspective de ne plus le voir se volatiliser sous mon nez ne me laissait videmment pas de marbre.
Mais M. Gris avait raison : LaMort n'avait pas vocation devenir
mortel.

415/487

Je secouai la tte, reculant jusqu' heurter le comptoir de la

cuisine.
C'est trop dangereux.
Il me suivit.
Je ferai attention.
Non, c'est ma mortalit. toi de ne rien risquer, moi de
faire attention.
a ne t'a pas tellement russi jusque-l.
Un point pour lui. J'aurais d mourir plus d'une fois rien que
cette semaine-l, ce qui ne signifiait pas pour autant que j'tais
d'accord avec lui.
Et si tu devais collecter l'me d'une personne en train de
mourir dans un btiment en flammes ? Ou que ton client tait
pris dans une fusillade et que tu recevais une balle perdue ? Je
parie que tu ne peux pas voir les diffrents avenirs qui te concernent. Et s'il t'arrivait quelque chose ?
Il lissa l'une de mes boucles derrire mon oreille. Puis sa main
s'attarda, glissant lentement jusqu' mon menton. Ma peau se
mit picoter et je dglutis douloureusement quand il caressa la
courbure de ma nuque.
Si tu espres me distraire, tu n'y arriveras pas. Mon soupir
ne suffit pas dissimuler les tremblements de ma voix.
Le sourire qui ourla les lvres de LaMort indiquait sans
l'ombre d'un doute qu'il avait parfaitement conscience de l'effet
que produisait sur moi son toucher. Un sourire intime, plein de
promesses et de dsir ; d'autres motions encore habitaient ses
yeux noisette. Quelque chose clochait. Une chose que je
n'arrivais pas encore dterminer, mme si un mauvais pressentiment m'assurait que cela n'allait pas me plaire.
Qu'est-ce que tu me caches ?

416/487

Le raccommodeur, comme tu l'appelles, m'a donn le

choix, rpondit-il en m'effleurant le creux juste sous la clavicule.
Je frmis de nouveau et il marqua une pause assez longue
pour pouvoir profiter de ma raction. Puis il carta les doigts et
plaqua sa main sur mon cur qui battait la chamade.
Je la lui saisis.
Je n'arrive pas rflchir quand tu fais a. (Je mlai mes
doigts aux siens.) Quel est ce choix ?
Tant que tu n'es pas mortelle, rien ne nous empchera
d'tre ensemble.
J'tais soulage d'avoir t sa main, car mon palpitant
s'emballa si fort qu'il aurait pu le blesser en traversant ma cage
thoracique. Nous restmes silencieux le temps de bien intgrer
toutes les consquences de cette proposition. S'il demeurait mortel, plus aucun obstacle ne se dresserait entre nous. Cependant,
il deviendrait vulnrable.
Il me cachait encore quelque chose. Quelque chose de capital.
Un choix implique diffrentes options. Que se passera-t-il
si tu choisis de ne pas rester mortel ?
Il me serra les doigts.
Alors, il me retirera la facult d'changer mon essence. Je
ne pourrai plus jamais redevenir mortel, ni te faire devenir
immortelle.
Donc, plus jamais de raccommodage pour moi. J'estimais de
toute faon avoir dj tromp la mort plus souvent qu' mon
tour. Si je comprenais bien tout ce que le collecteur m'avait dit,
le temps avait dj chang de direction bien trop souvent. Ce qui
ne pouvait pas tre sans consquences.
Alex, si nous intervertissons de nouveau nos essences, le
choc li la mortalit pourrait te tuer. (Il me lcha la main et

417/487

m'attira contre lui.) Je ne peux pas te perdre, me murmura-t-il

dans les cheveux.
Je me laissai aller contre lui. Ainsi, je pouvais lui laisser prendre le risque de devenir mortel, ou parier sur mes propres
chances de survie en procdant un nouvel change.
C'est dangereux pour toi de rester dans cet tat, lui dis-je
d'une voix terne et creuse.
a n'tait pas tout fait de la peur, pas encore. Je n'avais pas
aim mon retour la mortalit la premire fois que nous avions
fait a. Je ne trpignais certainement pas d'impatience l'ide de
recommencer, cependant j'avais encore moins envie de voir
LaMort se mettre en danger pour moi.
Je me dtachai de son embrassade ; malgr cela, adosse au
comptoir, je n'avais nulle part o aller. Il posa les mains sur ma
taille et me souleva sans effort pour m'asseoir sur le bar. Nous
tions dsormais presque la mme hauteur, les yeux dans les
yeux.
Je devais y rflchir de faon rationnelle.
Si tu restes mortel, de quoi vivras-tu ? J'imagine que collecter les mes ne paie pas les factures.
Un large sourire s'tira lentement sur son visage.
Vous recrutez, La Parole aux Morts ?
Y avait-il de la place pour un employ supplmentaire dans
mon entreprise qui n'avait pas encore fait ses preuves ? J'tais
dj associe un changelin, un fantme et un farfadet, pourquoi pas avec un collecteur d'mes devenu mortel ?
Toutefois, mon esprit n'arrtait pas de ressasser les paroles de
M. Gris. Je revoyais l'intensit de son regard quand il m'avait dit
que, si je tenais LaMort, je lui rendrais son essence.
Mon trouble dut se lire sur mes traits, car LaMort me prit la
joue dans sa main en coupe.

418/487

H, chuchota-t-il. Il ne va rien m'arriver.

Et si a ne te plat pas, d'tre mortel ?
Il clata d'un rire profond et viril.
Alex, je l'ai dj t. D'accord, c'tait il y a longtemps, mais
je n'ai pas tout oubli.
Je le contemplai en cillant.
Pourquoi penses-tu que je peux changer mon essence ? Si
un collecteur se lasse de sa vie immuable, il a la possibilit
d'imprgner une me de son essence, transmettant son statut de
collecteur et reprenant ainsi le fil de son existence. Bien sr, son
remplaant ne devient pas vraiment collecteur tant que le raccommodeur ne lui a pas confr ses pouvoirs, mais tu comprends le principe. (Il haussa les paules.) Le fait que tu sois en
contact avec ma ralit est la seule chose qui nous permette
d'changer nos essences, or, nous n'aurions jamais d pouvoir le
faire plusieurs fois.
Donc si le raccommodeur te reprend cette facult, tu resteras collecteur d'mes pour l'ternit ? Tu ne pourras plus jamais
tourner la page ?
Toute trace de bonne humeur dserta son visage. Il haussa les
paules avec raideur.
En rsum, s'il restait mortel, il tait en danger, mais si je lui
rendais son immortalit, je condamnais son me.
Je me penchai en avant, cartant les genoux afin de pouvoir le
prendre dans mes bras et poser ma joue sur son paule.
C'est nul, comme choix.
Il m'attira au plus prs, et je sentis les tressautements de sa
poitrine tandis qu'il riait derechef, plus doucement cette fois.
Oui. Rester auprs de toi plus souvent risque d'tre une
preuve, mais a me semble toujours mieux qu'un asservissement ternel.

419/487

H !
Je me redressai et m cartai de lui, incapable toutefois de
rprimer un sourire. Tout comme lui.
Nous tions proches, presque trop pour que je puisse embrasser du regard l'intgralit de son visage. J'tais dsormais
parfaitement consciente de ses mains sur ma taille, de mes
cuisses autour de ses hanches, de son odeur familire emplissant
l'air entre nous. J'avalai ma salive avec peine, la gorge soudain
serre. C'est vraiment en train de se passer. Il allait rester mortel. Rester avec moi. C'tait dingue. Irresponsable.
En parfaite adquation avec le reste de ma journe.
J'avais toujours les bras sur ses paules. Il tait si facile de me
pencher en avant pour plaquer mes lvres aux siennes. Il
sursauta ce contact, mais lorsque je fis courir ma langue le long
de sa bouche, il l'entrouvrit pour m'accueillir et me rendit mon
baiser. Il plaa une main l'arrire de mon crne pour
m'embrasser plus profondment, m'offrant son got dlicat de
rose matinale.
J'avais rv d'embrasser LaMort depuis l'adolescence, mais
j'avais toujours redout que cela change tout. A prsent, tout
avait dj chang. Le dsir n de plusieurs mois de baisers
fantmes et d'annes de flirt inconsidr donna corps notre
embrassade, nous submergeant tous deux. J'aurais tout le temps
de m'inquiter du passager, de la Fary et de la mortalit demain. Pour l'heure, je m'abandonnai tout entire LaMort.
Il me fit glisser jusqu'au bord du comptoir, veillant nanmoins laisser quelques centimtres entre nous. Je comblai cet
cart en resserrant les jambes autour de ses fesses. Le fait de le
sentir, si chaud et si dur travers son jean, m'arracha un
gmissement, auquel il rpondit d'un lger rle. Puis il s'carta
lgrement.

420/487

Alex, chrie.
Sa voix tait tendue, sa bouche encore si proche que je sentis
son souffle contre mes lvres.
Mmm ?
Je glissai la main dans ses cheveux pour jouer avec ses
mches brunes.
Ses yeux papillotrent lgrement, et il serra ses doigts autour
de ma taille, comme si j'avais caress un endroit bien plus intime. Je souris et l'embrassai nouveau.
Cette fois-ci, il n'y eut pas la moindre hsitation. Il
m'embrassa comme si sa vie en dpendait - c'tait d'ailleurs
peut-tre un peu le cas, mais je refusais de me pencher l-dessus
pour l'instant. Je me concentrai sur la douceur de son tee-shirt
sous mes doigts, qui contrastait tonnamment avec la puissance
des muscles en dessous. Je ne l'avais jamais vu sans, et j'eus
soudain un besoin imprieux de toucher sa peau nue. Mes mains
plongrent jusqu' sa taille tandis que les siennes remontaient le
long de la mienne, dans un mouvement symtrique.
Le tissu tait lger, tendu, et j'introduisis mes doigts par-dessous pour le remonter jusqu' sa poitrine. Il s'carta le temps
que je le lui enlve compltement. Une lgre toison sombre lui
recouvrait le torse, piquant en ligne droite jusqu' disparatre
sous la ceinture de son jean.
Il me regarda l'examiner, un petit sourire entendu sur les
lvres. Il me saisit alors la main et m'embrassa les jointures en
un geste trangement dsuet et plein de retenue.
Je fronai les sourcils.
Qu'est-ce qui ne va pas ? haletai-je.
Je veux juste m'assurer que tu es bien l, avec moi.
Je ne comprenais plus.
O veux-tu que je sois ?

421/487

Je ne voudrais pas que tu aies mis ton cerveau sur off et

que tu laisses ton corps rflchir seul. Je te connais, Alex. Et je
ne voudrais pas que tu changes d'avis plus tard, quand ton esprit
reviendra lui.
Le rouge me monta aux joues. Belle faon de passer pour une
conne, Alex. Je librai ses hanches et me reculai sur le comptoir.
LaMort me rattrapa par la taille et m'immobilisa. Il porta une
main mon visage pour me relever le menton, mais je refusai de
croiser son regard.
Ne fais pas a, murmura-t-il en posant ses lvres sur les
miennes.
Je commenai par lui rsister, m'attendant ce qu'il s'amuse
effleurer ma bouche de faon provocante avant de disparatre,
mais il y introduisit sa langue, et mon corps chavira. Je posai les
mains sur ses paules muscles, dsormais dlicieusement nues.
Les pouces de LaMort me caressrent les mamelons travers
mon haut. Je haletai, sentant mon intimit se contracter. Il parut
se dlecter de mon souffle court, avant de cesser de m'embrasser
pour s'carter de nouveau.
J'tais gele, maintenant qu'il ne me touchait plus.
Je ne suis pas certaine que ce jeu me plaise.
Ce n'est pas un jeu. Je te veux tout entire, Alex. Ton corps.
(Il reposa les mains sur mes hanches.) Ton esprit. (Il
m'embrassa le front.) Et ton me.
Sa main glissa et je cambrai le dos de plaisir, un plaisir si intense qu'il en tait presque douloureux.
Quand j'eus recouvr mes esprits - et mon souffle -, je croisai
son regard.
Srieux, est-ce que tu viens de me toucher l'me ?
A peine.
Recommence, susurrai-je.

422/487

Il m'embrassa encore, cette fois pas seulement avec les lvres.

Il me toucha plus en profondeur, dclenchant une spirale de
chaleur au plus profond de mon tre. Je le forai plaquer ses
hanches contre moi, contrarie par tous ces vtements qui nous
sparaient encore.
LaMort mit un long bruit guttural et arracha ses lvres ma
bouche pour les planter sur mon cou, m'embrassant jusqu'au
creux de l'paule, jusqu' la poitrine. Il me dbarrassa de mon
dbardeur tout en m'allongeant sur le comptoir. Ses lvres ne
quittaient plus mon corps. Il effleura des doigts la fine chanette
en argent qui maintenait le sort de perception fa et fit mine de
me l'enlever galement.
Pas a, dis-je entre deux haltements. Il leva les yeux vers
moi.
Je peux te Voir, Alex. a ne changera rien.
Pour moi, cela comptait beaucoup. Ds qu'il eut retir mon
amulette pour la poser ct de moi, ma peau se mit briller.
Ma ple luminescence tait la stricte oppose de son hle
naturel. Il me sourit.
Toujours aussi belle, murmura-t-il en faisant courir un
doigt sur mon flanc.
Il reposa alors la bouche sur moi, me faisant provisoirement
oublier mon trange halo.
Sa langue s'enroula autour de l'un de mes ttons, le faisant
durcir sur-le-champ. De petits gmissements m'chappaient. Ses
lvres ne me caressaient apparemment pas qu'en surface, et je
sentis s'accrotre l'excitation l o il ne m'avait pas encore
effleure. Il souffla lgrement sur ma peau lgrement humide
de salive. Je frmis de plaisir et me tortillai pour me presser plus
fort sur le membre durci que je percevais travers son jean.
Nous devions nous dshabiller davantage. Vite.

423/487

Je voulus me relever mais il m'en empcha. Il me regarda par

en dessous tout en me mordillant les seins. Je m'garai autant
dans mon plaisir que dans le kalidoscope de ses prunelles. Je
me contorsionnai sous son poids. Quand il se redressa, il tait
presque aussi pantelant que moi.
Cette fois, il me laissa m'asseoir. Je parcourus du doigt le
duvet qui recouvrait son ventre, sentant ses muscles se contracter mon toucher. En l'raflant du bout de l'ongle, je fis natre
une ruption de chair de poule. Mes deux mains descendirent
encore, jusqu'au bouton de son jean.
Il m'attrapa les poignets.
Tu en es sre ?
On ne peut plus sre.
Je ne lui cachai pas mon dsir, mon besoin. Cependant, il en
voulait plus. Je le voyais sur son visage. Il me connaissait, peuttre mme trop bien. Nous nous tions tourns autour pendant
trop longtemps. Cela ne m'avait jamais effleure qu'il puisse
craindre autant que moi que, si les choses voluaient entre nous,
nous ne risquions de mettre en pril notre relation.
Je ne te fuirai pas demain, tu as ma parole.
Il me dvisagea pendant de longues secondes de ses yeux
multicolores. Puis il me lcha les poignets et me prit les joues
entre les mains pour m'embrasser. Une dferlante de plaisir naquit sur mes lvres pour s'enfoncer plus profondment en moi
tandis que son me effleurait la mienne. Il me caressa les paules, le torse, attardant longuement ses pouces sur mes ttons.
Puis il s'attaqua au bouton de mon pantalon.
H, c'tait mon ide.
Je prononai ces mots directement sur sa bouche et le sentis
sourire.
Mais c'est moi qui commence.

424/487

Ce fut alors qui dshabillerait l'autre le plus vite. J'aurais d

l'emporter - la gravit jouait pour moi. Cependant, il tait plus
fort et me soulevait facilement, ce qui non seulement l'aidait
retirer mon jean, mais contribuait m'loigner du sien.
Je dus donc avoir recours la triche. Je me laissai glisser du
comptoir et tombai genoux pour lui rabattre le jean sur les
chevilles. Il ne portait plus qu'un boxer noir prs du corps. Je
l'en dlestai volontiers.
Je le pris dans ma main, laissant courir mes doigts sur la
douceur veloute de son membre rig. Je sentis LaMort frmir
au-dessus de moi, ce qui me fit sourire. petits coups de langue,
je dcouvris son got sal.
Alex.
Je levai les yeux et, tout en soutenant son regard, le pris dans
ma bouche aussi profondment que possible. Ses paupires
papillotrent, son souffle s'acclra, mais jamais il ne dtourna
la tte. Je posai les mains sur ses cuisses, puis les remontai le
long de ses fesses. Son corps tout entier tait d'une harmonie
parfaite. Et je ne distinguais pas la moindre trace de bronzage.
Ma bouche cheminait avec une lenteur provocante, ma langue
s'enroulant autour de son gland quand je l'atteignis. Puis, sans
marquer de pause, je redescendis le long de sa colonne veine.
Alex, rpta-t-il d'une voix rauque. (Cette fois, il me saisit
par les paules et me fora me relever.) Pas la premire fois. Je
veux tre en toi.
Il me hissa de nouveau sur le comptoir.
J'ai un lit, tu sais.
On s'en servira la prochaine fois, rpliqua-t-il en me
pntrant de deux doigts. Humide, mais tellement serre...
murmura-t-il.
J'oubliai compltement l'existence de mon matelas.

425/487

Il prenait tout son temps, faisant crotre mon impatience.

Agrable torture. Je lui saisis les bras en sentant le plaisir
monter. Ma respiration se fit saccade. De courts gmissements
s'chappaient de ma gorge.
L'orgasme me frappa puissamment. Rapidement. Ma tte retomba en arrire, tandis que chaque terminaison nerveuse
m'abreuvait de cette sensation, explosait de plaisir.
LaMort apposa sa bouche sur la mienne pour avaler mon cri,
puis me serra dans ses bras. Il me plaqua contre le mur froid, enfouissant la tte dans mon cou. Il s'immisa alors en moi . si excite que je fusse, j'eus l'impression d'tre trop troite.
Il s'enfona avec lenteur, centimtre par centimtre, me provoquant des ondes de douleur mle d'un plaisir exquis. Mes
mouvements accompagnaient son treinte. Il entra enfin jusqu'
la garde, scellant ainsi nos deux corps.
Je resserrai les cuisses autour de sa taille tandis qu'il entamait
ses alles et venues. Sa cadence fut d'abord douce, jusqu' ce
qu'il glisse parfaitement en moi ; puis il changea de rythme, acclrant pour me pilonner plus fort. Je me contractais un peu
plus chacun de ses mouvements. Mon corps se raidit tout entier. Son allure s'altra en guise de rponse.
Je jouis en hurlant, plaquant mes mains au mur pour viter
de lacrer le dos de mon amant. Il ralentit alors et s'enfona une
dernire fois en moi, profondment. Le simple fait de le sentir
jaculer faillit me faire venir nouveau.
Il s'appuya contre moi. Nous avions tous les deux le souffle
court, encore sous le choc. J'tais coince entre la cloison et lui,
mes jambes lui treignant toujours la taille, et je sentais son
pouls battre en moi, au rythme du mien. Sa respiration rapide
me chatouillait le cou. J'cartai ses mches humides de son visage. LaMort recula la tte pour pouvoir me sourire, et le nombre

426/487

d'motions que je lus dans ses yeux suffit me terrifier. Il ne me

laissa pas le temps de m'attarder sur ce point et m'embrassa encore. Puis, sans jamais me lcher, il m'emmena loin du mur.
Il n'avait pas menti. La fois suivante, nous le fmes sur le lit.
Plus tard, nous gisions l'un contre l'autre, les jambes entremles. LaMort fit courir sa main sur ma hanche, pour le
simple plaisir de me toucher.
Alex ?
Mmm ?
J'tais sur le point de m'endormir. Ma dernire nuit de sommeil remontait plus de vingt-quatre heures, et je n'avais pas
chm durant ce laps de temps.
Tu te rappelles ce que tu m'as promis ?
Je ne fuirai pas, murmurai-je en billant m'en dcrocher
la mchoire.
Je le sentis hocher la tte plus que je ne le vis.
Tu ne fuiras pas. (Il enroula un bras autour de moi pour me
plaquer contre lui.) Je t'aime.
Il chuchota ces mots, comme s'il n'tait pas certain de vouloir
que je les entende.
Je cessai de respirer. la tension subite de son bras, je compris qu'il avait peru ce changement. J'aurais aim pouvoir cacher ma raction ; si je l'avais senti venir, j'y serais peut-tre parvenue. Ce n'tait pas tant cet aveu qui m'avait fait tiquer : il me
l'avait dj dit alors que je me mourais sous la Lune de Sang,
plusieurs mois plus tt. Je le savais donc. J'avais toujours
prtendu le contraire, mais je le savais.
Non, ce qui me posait problme tait que j'avais entendu ces
mmes paroles dans la bouche d'un autre homme, moins de
vingt-quatre heures plus tt. Au moins, LaMort ne me menaa
pas de ses dagues aprs les avoir prononces.

427/487

Comme s'il avait lu dans mes penses, il m'treignit de plus

belle et me susurra d'une voix basse et calme :
Je pense que tu devrais jeter cette autre brosse dents.

Un coup violent frapp ma porte me rveilla, m'arrachant

ma premire nuit sans cauchemars depuis des mois. Je sentais le
torse chaud de LaMort sous ma joue et, me rappelant soudain la
soire de la veille, je me mis rougir.
Bonjour, dit-il d'une voix charge de sommeil.
Apparemment, il avait t rveill aussi subitement que moi.
Salut.
Encore tout empourpre, je voulus dtourner la tte, mais me
retrouvai incapable de m'arracher la contemplation de mon
nouvel amant. Je ne l'avais jamais vu autrement que parfait, et le
dcouvrir l, dans mon lit, les cheveux bouriffs, les paupires
mi-closes, le rendait soudain si... rel. C'tait mignon.
Il bougea si vite que je m'en rendis peine compte, et je fus
soudain cloue au matelas par son corps tout entier. Je suffoquai, et sa bouche vint couvrir la mienne. On frappa de nouveau, et LaMort rompit notre treinte pour jeter un coup d'il
par-dessus son paule.
Tu crois qu'ils vont s'en aller ?
a m'tonnerait. Laisse-moi me lever.
Il inclina la tte et arqua un sourcil sur un il trop craquant.
Tu m'as l'air un peu rose, Alex. Tu ne vas quand mme pas
te parjurer, hein ?
Je ne fuirai pas, affirmai-je, sans trop savoir si je devais me
sentir offense.
Cependant, il avait un sourire aux lvres, et je me surpris
partager la mme expression. Merde, c'est impossible de se fcher contre lui.

429/487

Dans ce cas... (Il roula derechef, m'emportant de nouveau

dans son lan, de sorte que je me retrouvai califourchon sur
lui.) Jolie vue.
Il tendit les mains pour me caresser sous les seins, qui se
durcirent instantanment. J'tais toute courbature de nos
bats, mais la douleur n'tait pas dsagrable, et je devinai qu'il
ne rechignerait pas m'offrir quelques tirements.
On frappa une fois encore.
Je me retournai pour lancer l'huis un regard si brlant de
haine qu'il aurait d se consumer sur l'instant. PC gmit au pied
du lit, comme s'il me reprochait de ne pas aller ouvrir. Je poussai
un soupir et m'arrachai aux bras de LaMort. Ce qui me cota un
immense effort de volont et un nouveau martlement
impatient.
C'est bon, j'arrive, maugrai-je en arpentant la pice en
qute d'un vtement enfiler.
Je jetai mon dvolu sur mon peignoir.
Ton amulette, Alex, me rappela LaMort depuis le lit o il
tait toujours avachi.
Certes. Je commenais pourtant m'habituer cette lgre
brillance peine remarquable dans la lumire matinale qui filtrait par les fentres. Toutefois, peine ne signifiait pas pas
du tout ; je prfrais donc ne courir aucun risque.
J'ouvris le battant la vole, prte recevoir comme il le
mritait l'importun qui... Je dcouvris alors une silhouette hve
aux longs cheveux chtains et aux yeux profondment cerns.
Tamara ?
Elle tait emmitoufle dans un manteau en dpit de la
douceur des tempratures. Je l'avais vue dedans la morgue
quelques jours plus tt, et il lui allait parfaitement. Aujourd'hui,
elle flottait littralement l'intrieur.

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Y a un truc qui ne va pas, dit-elle d'une voix fragile, comme

si elle venait de pleurer.
Toutefois, ses yeux taient secs. Elle se faufila par la porte
d'une dmarche saccade, telle une marionnette mal manipule.
Tu disais avoir eu le...
Sa voix drailla quand elle avisa l'homme dans mon lit.
Oh, tu as de la compagnie, dclara-t-elle sur un ton neutre.
(Elle s'adressa alors LaMort :) Dsole de foutre en l'air votre
matine, mais j'ai besoin d'Alex tout de suite. Elle n'appellera
pas, elle n'aime pas les deuximes rendez-vous. De toute faon,
elle aura oubli votre nom le mois prochain, inutile de vous attarder en adieux interminables.
Jcarquillai les yeux.
Tamara !
Elle se tourna vers moi.
Quoi ? C'est vrai.
Ce n'est pas n'importe qui, lui sifflai-je tout bas.
Ses lvres dessinrent un O avant qu'elle pivote de nouveau pour le scruter d'un il neuf et approbateur.
Mais ce n'est pas non plus tu-sais-qui, chuchota-t-elle en
s'abritant derrire sa main.
Je vous entends, nous informa LaMort avant de s'tirer.
J'imagine que tu ne vas pas revenir te coucher ?
Merde, j'aurais tellement aim. Je secouai la tte. Il soupira et
sortit du lit en s'enroulant dans les draps. Il m'embrassa sur le
front en se rendant la salle de bains.
Je le suivis du regard, profitant de ses larges paules et de son
dos muscl qui plongeait vers un cul parfaitement dessin que le
drap dissimulait peine. Je n'tais pas la seule me rincer l'il.
Rappelle-moi que je suis fiance.
Arrte de loucher sur...
Je m'interrompis et elle fit volte-face.

431/487

Allais-tu dire mon mec ? (Elle eut un large sourire, mais

ses joues macies lui confrrent un air pouvantable.) Je veux
des dtails. Tu as intrt tout dballer.
En ralit, j'allais dire LaMort , ce qui aurait t encore
pire. Je n'allais pas non plus lui parler de lui. En outre, il y avait
plus urgent.
Que s'est-il pass ? Je sais qu'on a dtruit Larid. Crois-moi,
j'tais aux premires loges.
Bien trop prs mon got.
Eh bien, il y a un truc qui cloche. (Elle laissa tomber son
manteau, rvlant des vtements trop amples pour son corps
squelettique.) Je sais que toutes les jeunes femmes aiment faire
un petit rgime avant leur mariage, mais je n'avais pas prvu a.
Je me mordillai la lvre infrieure, observant la faon dont la
peau s'enfonait dans les creux entre le sternum et les ctes. Elle
semblait avoir brl toutes ses graisses en une seule journe. Bientt, ses muscles y passeraient - si a n'tait pas dj le cas. Et
le bb ? J'tais trop inquite pour m'en enqurir, mais je compris ses yeux hagards qu'elle y avait galement song.
Nous avions tu la goule. J'tais personnellement sous Larid
quand il avait pris feu. Pourquoi se transformait-elle encore ?
Ah oui, vois par toi-mme.
Elle ouvrit la bouche et retroussa les lvres. Ses dents taient
lgrement pointues. Pas encore une denture de goule, mais la
mutation tait en cours.
Merde. Attends ici, d'accord ?
Je me prcipitai vers la salle de bains et frappai deux coups
brefs avant d'entrer.
Des nuages de vapeur s'levaient de la douche quand LaMort
pointa sa tte travers le rideau, les cheveux dgoulinants.
Tu viens me frotter le dos ? s'enquit-il, le regard mutin.

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C'est trs srieux. Peux-tu voir la ligne de vie de Tamara ?

Il frona les sourcils, abandonnant toute tentative de
sduction.
Ce n'est pas l'une de mes mes.
Et tu pourrais trouver son collecteur ? Je dois savoir dans
combien de temps elle va se changer en goule.
Alex, tu n'es mme pas cense savoir que nous pouvons
voir les inflexions du temps.
Je n'aurais pas hsit m'endetter pour obtenir une rponse,
mais je n'avais pas eu le temps d'articuler mon s'il te plat
qu'il tendit la main pour m'en empcher.
J'ai vu plusieurs de ces choses se crer. Vu la vitesse de sa
transformation, je dirais qu'il lui reste moins d'une journe.
Dans quelques heures, les dgts seront irrversibles.
Quelques heures ?
Comment puis-je l'arrter ? On a tu la goule et...
Mon amour, si tu veux poursuivre cette conversation, viens
me rejoindre l-dedans, ou sors-moi une serviette et j'arrive
dans une minute.
Je le laissai sa douche. Lorsque je retournai dans la pice
principale de mon appartement, je trouvai Tamara avachie sur la
seule chaise que je possdais, la tte enfouie dans ses bras sur le
bar. Elle se redressa en m'entendant revenir, une moue triste sur
les lvres.
Vu ta mine dconfite, j'en dduis que ce n'tait pas un coup
rapide sous la douche ?
Je tentai de sourire, d'arborer un air rassurant, mais le mot
heures rsonnait dans mon crne.
Fais-moi voir ton bras.
Elle retira son manteau. Les points taient dissimuls sous
une bande de gaze dote d'un sort de gurison. Pas un banal

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charme du tout-venant, mais un de sa propre cration, sans

doute infiniment plus efficace. Malheureusement, il se rvlait
inadapt ce type de blessure.
Merde, chuchotai-je en observant la tache sombre qui
s'tendait telle de la pourriture partir des sutures.
Tamara contempla son bras d'un air perplexe.
De toutes les choses qui dconnent, le fait de ne pas cicatriser aussi vite que je le devrais est loin de figurer en tte de
liste.
C'est que... (Une pense me vint subitement.) Tu ne vois
pas les taches noires ?
Euh, non. Alex, tu viens de blmir. Qu'est-ce qu'il y a ?
Au lieu de rpondre, j'entrouvris mes boucliers. J'avais vu la
marque exsuder dans la ralit mais, une fois mes dfenses
cartes, je percevais des lignes sombres plus fines qui sinuaient
dans tout le corps de Tamara, jusqu' son me, comme si la corruption avait contamin son sang et emplissait dsormais
chacune de ses veines. Je crus remarquer un cordon entortill
s'lever hors des plaies, mais, les dimensions taient bien trop
nombreuses pour que je parvienne le suivre. J'ouvris plus
grand mes sens. Avant que la teufeuse ne m'ait fait voyager dans
le monde des collecteurs, elle m'avait force me concentrer sur
une seule ralit. Pour ce faire, je m'tais focalise sur les mes
seulement. L'clat jaune de celle de Tamara m'apparaissait parfaitement ; ce que je devais examiner dans le dtail tait cette
forme tnbreuse.
La pice se dcomposa autour de moi tandis que des bourrasques balayaient mon appartement, faisant tomber le courrier
empil sur le comptoir et arrachant au frigo les cartes qui y
taient aimantes. PC glapit nerveusement, avant de disparatre
sous le lit.

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Les autres ralits s'amenuisrent et le cordon m'apparut

comme en relief. D'aprs ce que je savais des goules, elles taient
relies entre elles par un simple maillage : la primitive se trouvait au sommet, puis toutes les personnes infectes par une goule
lui devenaient lies - dans quelques rares cas, lors d'un assaut
commun, les mres taient plusieurs. En sciant la branche
suprieure, on faisait s'effondrer tout le reste du ramage. Les
goules mouraient, et leurs victimes ne risquaient plus de se
transformer.
Sauf que Larid tait dtruit et que Tamara restait relie au
territoire des morts par un cordon.
En ralit, il n'y avait pas une, mais trois lignes. L'extrmit
de l'une d'elles tait irrgulire et tordue, sectionne nette. Larid. Il devait s'agir de celle qui le reliait lui. La suivante tait fine
et fusele, plus profondment ancre dans le royaume des morts.
Le pont menant la goule attendant de s'emparer de son corps.
La troisime, la plus grosse, se gavait de l'nergie vitale de
Tamara, mais ne disparaissait pas dans les profondeurs du territoire des morts. Au contraire, elle sinuait hors de la pice, menant... quelque part. Au passager ? Il se nourrirait des corps que
ses goules crent ?
Si chaque goule disposait d'un second lien la rattachant la
primitive, cela expliquerait que Briar rencontre tant de difficults nettoyer les cimetires : les chanes ne se brisaient pas.
Et il serait ainsi logique que la destruction de Larid n'ait pas mis
un terme la mutation de Tamara.
Alex ? me demanda celle-ci d'une voix tremblante.
Je le vois, rpondis-je. Si je parvenais le sectionner...
Je sortis ma dague de son fourreau, pos sur le vaisselier. Elle
m'avait dj servi couper le cordon d'une me, j'esprais
qu'elle ne rencontrerait pas davantage de difficults ici.

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Tamara carquilla les yeux en me voyant approcher, mais elle

ne bougea pas. Je tendis la main vers les lignes, mais je passai
malheureusement travers comme s'il s'agissait d'ombres et non
de tubes drainant la vitalit de mon amie. Je dois m'enfoncer
plus profondment.
Je laissai mon esprit vagabonder plus loin de l'autre ct du
gouffre. Mon appartement tombait en ruine, mais les filins se solidifiaient. Je tentai de nouveau de m'en saisir, tant de ma main
libre qu' l'aide de mon arme. J'brchai le tube, dont se mirent
suinter quelques gouttes de tnbres. Jusqu'o puis-je aller
sur le territoire des morts ? J'tais prs du but, il ne me manquait plus grand-chose. Je me laissai driver dans la tempte.
Des bras peine tangibles m'enserrrent la taille en une treinte fantomatique.
Reviens, me chuchota la voix distante mais familire de
LaMort. Alex, tu dois revenir.
J'observai les cordons dsormais si proches, mais le dsespoir
dans son timbre m'branla. Je me repliai, arrachant ma psych
au paysage dsertique jusqu' regagner les vestiges de mon appartement, puis mon studio dans son tat normal.
Les bras de LaMort se solidifirent autour de moi tandis que
la ralit reprenait ses droits. Toutefois, ils taient froids et
lgrement tremblants. Je me retournai et le dcouvris tout ple
malgr son bronzage ; il avait le souffle court. De l'eau coulait
encore de ses cheveux, dgoulinant sur mon paule, comme s'il
tait sorti en trombe de la salle de bains. Au moins, il avait pris
le temps d'enfiler un jean.
Tu vas bien ? m'inquitai-je.
Il raffermit son treinte, ne frissonnant dj plus, et hocha la
tte.

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a va aller. Alex, je t'en prie, n'emporte pas mon essence l

o mon me ne peut pas l'atteindre.
Il avait chuchot cette dernire phrase pour que moi seule
puisse l'entendre. Emporter ?
Alex ? demanda Tamara d'une voix teinte de panique.
Qu'est-ce qui s'est pass ? Tu tais moins tangible que les
ombres que tu invoques.
Merde. J'avais oubli que je n'tais plus vritablement un tre
corporel. Ma psych m'ancrait dans la ralit, mais quand je
l'envoyais sur le territoire des morts, plus rien ne me retenait ici.
Et j'avais failli tuer LaMort au passage.

LaMort reprit du poil de la bte aprs avoir mang et bu un

caf. L'tat de Tamara ne s'amliora gure, en revanche.
Je devais imprativement dcouvrir ce qu'il tait advenu du
passager. Briar Darque l'ignorait encore la veille, mais j'esprais
qu'elle aurait entre-temps appris quelque chose.
Vous tombez bien, Craft, me dit-elle. (Le bruit d'une radio
et du vent m'indiqua qu'elle tait en voiture.) Je venais
justement vous voir. Vous avez vu votre copine ?
Un horrible pressentiment me dvala l'chine.
Quelle copine ?
La lgiste, Tamara Greene. Elle n'est ni chez elle ni au
travail.
Je me tournai vers l'intresse, qui se forait grignoter son
toast - je n'avais videmment pas de quoi concocter un vritable
repas. Je me contraignis alors lui tourner le dos, m'efforant de
ne pas la voir. Au cas o.
Je haussai les paules, adoptai un ton aussi dtach que possible et rpondis :
Elle est sans doute en train de prendre son petit djeuner
quelque part.
Son mari pensait qu'elle tait peut-tre passe chez vous.
Merci, Ethan.
En ralit, ils ne sont que fiancs.
Ouais, peu importe. Dites-moi, si vous la voyez.
Qu'est-ce qui se passe ?
L'agent de l'OHRM qui a t hospitalis hier ? L'infirmire
a tlphon ce matin. Il a perdu trente kilos et des griffes lui ont

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pouss. J'ai d m'assurer qu'il ne se transforme pas en goule au

beau milieu d'un bloc opratoire.
Ma tranche de pain grill me restait sur l'estomac. En d'autres
termes, elle l'a tu. Je me forai ne pas me retourner pour observer la silhouette macie de Tamara.
Briar parlait encore, mme si mon esprit semblait ne pas
vouloir intgrer le message.
Votre amie n'tait pas aussi gravement atteinte, mais je
dois la retrouver avant sa mutation. Putain, je pensais vraiment
qu'on s'tait dbarrasses de cette goule.
On l'a fait. J'ai reconnu Larid.
Impossible. Les goules sont lies entre elles.
Ouais, c'tait l'hypothse la plus rpandue. Le problme tait
que le cas prsent l'invalidait. Je ne pouvais toutefois pas l'en
informer.
Avez-vous dj chass des goules cres par quelque chose
directement sur le territoire des morts ?
Elle demeura silencieuse le temps d'y rflchir.
Avez-vous pu vous assurer qu'ils s'taient dbarrasss du
passager avant de sortir le corps du cercle ?
Ils ne l'ont pas fait. Bordel. Ce truc est donc encore l, dehors. Je n'avais encore vu personne se mtamorphoser aussi vite
que le gars de l'OHRM. Si c'est cause de ce passager, on pourrait en courir de gros ennuis.
Doux euphmisme.
Je suis peu prs sre qu'il ne peut pas s'loigner trs loin
d'un corps. Est-ce que quelqu'un ayant t en contact avec Larid
se comporte bizarrement depuis hier ?
Comment voulez-vous que je le sache ?
Eh bien, si nous voulons retrouver le parasite, vous allez
devoir vous renseigner, parce que les gens de l'OHRM ne veulent

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pas me rpondre. On cherche quelqu'un qui ne ragirait pas

l'appel de son nom ou qui aurait trouv une excuse pour partir
plus tt. Quelqu'un qui ne serait pas rentr chez lui et ne se
serait pas point au bureau aujourd'hui.
C'est trs prcis, Craft.
Je traque ce salopard depuis longtemps, il est prvisible,
rpliquai-je en esprant que le clandestin suivrait son schma
habituel.
Naturellement, comme nous tions dimanche, sa disparition
n'avait probablement pas encore t signale.
Quand vous aurez parl aux gars de l'OHRM, vous pourrez
m'appeler pour me tenir au courant ?
Pourquoi ?
Sa voix tait si charge de soupons que je les entendis mme
l'autre bout du fil.
Eh bien, pour commencer, si mon amie en souffre, a me
concerne. En outre, j'ai dj annonc deux de mes clientes que
nous avions arrt l'assassin de leur mari, et je prfrerais ne pas
avoir leur avouer qu'il s'est enfui depuis.
D'accord. Si je dcouvre quelque chose et que j'ai le temps,
je vous appelle. Mais vous devez me prvenir si votre amie arrive
chez vous.
Entendu.
Tamara tant dj l, elle ne risquait plus d'arriver. Briar raccrocha sans un mot de plus.
Est-ce que je veux savoir ? s'enquit Tamara quand je me
retournai.
Probablement pas, rpondis-je en essayant de me convaincre que son teint gristre tait uniquement d ma mauvaise
vision suite mon sjour sur le territoire des morts.

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Malheureusement, les couleurs avaient repris leur place partout, sauf sur elle. Je la voyais presque s'effacer devant moi. La
mutation ne peut pas tre aussi rapide.
Je dardai un regard vers LaMort. Il secoua la tte, sans que je
sache s'il voulait me signifier qu'il ne pouvait rien pour Tarn ou
s'il me confirmait simplement que son tat empirait. Il m'avait
dit que nous ne disposions que de quelques heures. Nous avions
dj perdu quoi ? une trentaine de minutes ?
Je fourrai mon tlphone dans ma poche arrire et fis les cent
pas dans ma kitchenette. Je m'tais habille pendant que le caf
coulait, et le bruit sourd de mes bottes sur le sol accentuait le
dsespoir qui me secouait intrieurement. Il devait y avoir autre
chose faire que d'attendre l'hypothtique appel de Darque.
Je pourrais peut-tre suivre le tube qui drainait Tamara et remonter jusqu'au passager, mais je devrais pour cela enjamber le
gouffre nous sparant du territoire des morts tout en traquant
un inconnu quelque part dans la ville. Mme si j'y parvenais sans
tre broye par l'afflux d'essence spulcrale en laissant ma
psych ouverte hors d'un cercle ou de la protection des sorts abritant mon domicile, je n'tais pas sre que LaMort puisse supporter d'tre ainsi tir pendant Dieu savait combien de temps.
En tout cas, on dirait que je ne suis pas prs de remettre les
pieds en Fary. Cela n'arriverait peut-tre mme plus jamais. La
dimension de LaMort n'existant pas l-bas, l'accs m'y tait
impossible.
Je relevai brusquement la tte et m'arrtai subitement de
marcher. Le territoire des morts n'existait pas non plus en Fary.
Si LaMort ne pouvait pas envoyer son essence travers une dimension dans laquelle il n'existait pas, alors il y avait fort parier que les cordons du passager ne franchiraient pas une dimension qui ne serait pas en contact avec le royaume des morts.

441/487

C'tait une tactique d'enlisement, mais cela nous permettrait

de gagner du temps.
Nous devons t'emmener en Fary, lanai-je Tamara.
Deux paires d'yeux se braqurent simultanment sur moi,
partageant une mme confusion. Ouais, mon raisonnement tait
probablement difficile suivre pour quiconque n'tait pas dans
ma tte. Je leur fis donc part de ma dduction. LaMort
m'adressa un hochement de tte rticent, mais les yeux de
Tamara s'ouvrirent si ronds qu'ils semblaient occuper l'essentiel
de son visage.
Je sais que tu es tombe un jour dans une poche de la
Fary, mais mme si nous parvenions y retourner, tu ne penses
pas que j'affronterais un autre danger, peut-tre plus grand encore ? me demanda Tamara en repoussant son toast peine
entam.
Merde. Nous allions devoir parler de mon cas. Je rechignais
vraiment avoir cette conversation, mais plus j'y pensais, plus
j'tais convaincue qu'elle cesserait sa mutation ds qu'elle se
trouverait l-bas. De fines lamelles du territoire des morts existaient encore au Floraison, elle allait donc devoir s'enfoncer plus
avant.
Je sortis mon tlphone pour appeler Rianna. Comme elle
n'avait aucune raison de quitter la Fary ce jour-l, je ne fus pas
surprise d'entendre une opratrice m'annoncer que le numro
que j'avais compos n'tait actuellement pas joignable. La Fary
ne disposait pas d'antennes relais.
Il faut qu'on parle Caleb, dclarai-je en me dirigeant vers
la porte sparant mon appartement du reste de la maison.
Ce qui me permettrait en outre de repousser de quelques
minutes la sance des aveux.

442/487

Tamara se leva lentement, comme si elle essayait de soulever

trois cents kilos et non sa faible carcasse. Je me mordillai la lvre
infrieure en la regardant descendre les marches. La Fary. a
va marcher. Il fallait juste qu'on y arrive. Avantage supplmentaire : Briar ne pourrait jamais la retrouver l-bas.
LaMort fit mine de nous suivre.
Je l'arrtai en posant la main sur son bras.
Tu veux bien m'attendre ici ?
a te gne que l'on te voie avec moi ?
Ce n'est pas a, c'est juste qu'on doit emmener Tamara au
plus vite, ce qui signifie limiter au maximum les questions
potentielles.
Et expliquer qui tait LaMort - surtout que je ne savais toujours pas sous quel nom le prsenter - nous ferait perdre beaucoup de temps. Tamara tait si mal en point qu'elle avait accept
mon explication sans discuter, mais je savais que Holly insisterait davantage.
Il me dvisagea, et j'eus l'impression qu'il en comprenait plus
que je n'en aurais souhait. Je me tortillai, mal l'aise. Il me
connaissait trop bien, et je savais qu'il lisait en moi comme dans
un livre ouvert. Puis il se pencha vers moi pour m'embrasser le
front.
Assure-toi simplement d'tre honnte avec toi-mme dans
tes raisonnements.
Je l'observai retourner dans mon appartement. J'tais
vraiment presse, non ? a ne me posait aucun problme de le
prsenter mes amies, ce n'tait simplement pas le bon moment. Pas vrai ?
Je n'avais pas le temps de m'appesantir sur la question. Je
rattrapai Tamara en vitesse et, une fois en bas de l'escalier, je lui
ouvris la porte mitoyenne.

443/487

Caleb ?
Il tait encore relativement tt, mais il se mettait gnralement travailler avant mme que je me lve - ce qui expliquait
en partie que son atelier soit dot d'un sort d'insonorisation.
Toutefois, le garage o il avait lu domicile tait plong dans le
noir. Visiblement, il n'tait aujourd'hui pas press de se mettre
l'uvre.
Oh ? Caleb ? Holly ? Y a quelqu'un ?
Je jetai un coup d'il par la fentre de devant. Leurs deux
voitures taient gares l. Je me dirigeai vers l'arrire de la maison. Je dtestais rveiller Caleb, mais puisque je ne pouvais pas
pntrer en Fary sans couper LaMort de son essence vitale, il
tait la seule personne susceptible d'y emmener Tamara.
Alors que nous tournions au coin du couloir, la porte de Caleb
s'ouvrit enfin. Sauf que ce ne fut pas lui qui en mergea.
Holly, vtue uniquement d'une chemise appartenant notre
propritaire, se figea.
Nous restmes silencieuses pendant quelques secondes. Puis
Tamara secoua la tte et murmura :
Dcidment, on va de surprise en surprise, par ici.
Cela mit un terme notre mutisme collectif.
Euh, bonjour ? dit Holly en maintenant son vtement ferm d'une main, tout en mettant un peu d'ordre dans ses cheveux
de l'autre.
Elle sourit, mais tout en elle indiquait qu'elle rvait
d'atteindre le havre relatif de sa chambre, un peu plus loin dans
le couloir.
Ce n'tait donc pas uniquement li l'ambiance de la crmonie de l'quinoxe : mes deux colocataires couchaient bel et bien ensemble. Les choses pourraient devenir gnantes. Sauf si je
fais comme si de rien n'tait.

444/487

Je vais dans le salon. Tu sais si Caleb est rveill ?

Elle se retourna vers la pice dont elle tentait de s'enfuir
discrtement.
Je pense que oui, je suis sre qu'il viendra te rejoindre dans
deux minutes.
Il lui en fallut plutt cinq, mais tous deux apparurent soudain,
habills. Si Holly s'tait trouve trop surprise ou embarrasse
pour remarquer l'tat de Tamara dans le couloir, elle l'avisa cette
fois immdiatement.
Je leur rsumai rapidement les derniers vnements et
voquai mes plans. Quand j'eus termin, personne ne paraissait
totalement convaincu.
Et o veux-tu que je l'emmne en Fary ? me demanda
Caleb.
J'avais la rponse cette question, mme si elle ne me plaisait
gure.
Je possde une... proprit sur place...
Par proprit, j'entendais un vritable chteau, mais l n'tait
pas la question.
Je rcoltai un haussement de sourcils interrogateur de la part
de Caleb, et un Tu quoi ? berlu de Holly.
Tamara secoua la tte.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi possderais-tu quoi que
ce soit en Fary ? Bon sang, tu n'as jamais les moyens de rien
faire.
L'heure tait venue de jouer cartes sur table. Je fis passer pardessus ma tte le charme qui pendait sous mon haut.
Je, euh, enfin, tu vois, quoi, dclarai-je tandis que ma peau
se mettait briller.
Tamara cligna les paupires.

445/487

Tu es une fa ? (Elle s'adossa au canap.) Moi qui m'en

voulais de vous cacher des choses... (Elle se tourna vers Holly,
une main plat sur son ventre trop maigre.) Alex l'a dj compris, mais je suis enceinte. Du moins, je l'tais. Vous pensez
que... ?
Ses yeux s'emplirent de larmes.
Je me mordis la lvre. Elle seule tait diplme de mdecine ;
si quelqu'un pouvait se permettre d'avoir un avis, c'tait elle, et
personne d'autre. Holly alla la rejoindre sur la banquette et la
prit dans ses bras.
a va bien se passer, lui assura-t-elle en ltreignant. On va
trouver ce passager, et tu seras saine et sauve en Fary.
Comment pourrais-je tre sauve en Fary ? (Une larme
roula sur sa joue.) Sans vouloir t'offenser, reprit-elle l'intention
de Caleb. (Puis, aprs une courte hsitation, la mienne.)
Comment peux-tu tre fa ?
C'est une trop longue histoire.
Holly la serra contre elle.
Puisqu'on en est aux rvlations, tu veux savoir pourquoi je
me suis comporte un peu bizarrement, ces derniers temps ? Je
suis plus ou moins devenue accro la nourriture fa.
Tamara sursauta, et la peur envahit ses orbites creuses. Holly
ne la lcha pas.
Ne t'en fais pas. En fait, la Fary, c'est vraiment chouette.
Simplement, tu ne dois rien y manger. a a l'air bon, mais tout
est base de champignons vnneux.
Elle tira la langue pour donner l'impression de plaisanter.
Caleb se leva de son sige.
OK, tout cela est bien joli, mais il nous faut un plan. Al, si
tu possdes une maison l-bas, pourquoi ne l'y emmnes-tu pas
toi-mme ? Je ne sais pas o elle se trouve.

446/487

Si j'allais en Fary, les consquences pourraient tre fatales.

Je ne peux mme pas entrer au Floraison, pour l'instant.
N'importe quel humain m'aurait interroge, mais Caleb tait
fa et mes propos ne recelaient aucun sous-entendu.
D'accord. Je suppose que tu as hrit de quelque chose qui
se trouve encore en Stase ?
J'acquiesai.
Fais passer un message Rianna, elle lui montrera le reste
du chemin.
Le barman du Floraison pourrait se charger de la commission. Je ntais toujours pas sre de comprendre comment il
procdait, mais il parvenait toujours la faire apparatre dans
les cinq minutes suivant ma requte.
Caleb hocha la tte et observa la malheureuse silhouette de
Tamara, en larmes, toujours blottie dans les bras de Holly.
Tu es prte ?
Tamara leva la tte.
C'est vraiment le seul moyen ?
Je n'en vois pas de meilleur, rpondis-je. Ce n'est cependant qu'une tactique d'endiguement. Cela ne te gurira pas, mais
cela devrait arrter la transformation. Et a te permettra de te
reposer un peu. Un farfadet nomm Mme B. s'occupe de la
proprit. Dis-lui que tu es mon amie, et que tu es humaine et ne
peux donc pas manger de nourriture fa.
Je vais te prparer quelques rserves, annona Holly en se
mettant debout.
Elle disparut dans la cuisine, o retentirent des bruits de
tiroirs et de portes de placards. Entre elle qui prenait tous ses repas au Floraison et Caleb qui y mangeait au moins la moiti du
temps, je me demandais bien quelles provisions ils pouvaient
avoir ici.

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Je remis mon collier, laissant l'amulette pendre sur ma

poitrine. Je cessai immdiatement de luire, du moins mes
yeux. Tamara me fixait toujours.
Pourquoi tu es encore toute chatoyante ?
Gnial.
C'est un charme de perception fa. Les gens voient ce qu'ils
pensent voir.
Ce qui signifiait qu'elle me percevait dsormais comme une
fa. Est-ce que a va changer quelque chose notre amiti ? Je
le redoutais, mais avant de me soucier de l'avenir, je devais
d'abord retrouver le passager pour viter Tam de se transformer en goule ou de finir ses jours en Fary. Je me tournai vers
Caleb.
Tu peux demander Rianna de me retrouver La Parole
aux Morts ds qu'elle aura accompagn Tamara ?
Il opina, et nous nous tournmes tous deux vers notre amie,
recroqueville sur elle-mme. Elle semblait si petite et fragile
qu'elle n'avait plus rien de la femme si assure que je
connaissais.
On va arrter ce passager, lui promis-je, regrettant de
n'avoir pas de nouvelles plus rassurantes lui fournir. Prends
soin de toi.
Je faillis ajouter et du bb, mais je craignis qu'elle s'effondre
de nouveau.
Qu'est-ce que je vais dire Ethan ? On s'est promis de ne
jamais se mentir et de ne jamais rien se cacher. Mais j'imagine
que a va mal passer, si je lui balance : Chri, je suis en train de
me transformer en monstre, alors je vais me planquer dans la
maison d'Alex en Fary le temps qu'on arrte le mchant.
J'tais trs mal place pour lui donner des conseils
relationnels.

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Dis-lui juste le minimum ?

Elle soupira, sortit son tlphone, sans appeler pour autant.
Cela dit, j'attendrais d'tre presque arrive au Floraison,
ta place. Darque te recherche, et mieux vaut qu'elle ne te trouve
pas.
Tu as raison.
Elle rempocha son portable sans hsitation, visiblement
soulage. Elle n'avait l'vidence pas envie de passer ce coup de
fil, et je pouvais la comprendre.
a devrait suffire, dclara Holly en revenant dans la pice
avec deux sacs de courses pleins de plats prpars. Je t'ai aussi
mis quelques livres de poche et ma rserve super secrte de
chocolat, tu as de quoi tenir.
Malgr l'optimisme plein d'entrain de Holly, Tamara ne
sembla pas se rjouir. Caleb l'aida se lever et nous nous dmes
au revoir rapidement. La porte tait peine referme que Holly
fit volte-face, l'air soudain on ne peut plus srieux.
Qu'est-ce que je peux faire ?
Je ne sais pas encore. Je suis sre qu'une personne du
quartier gnral de l'OHRM a t contamine, alors moins que
notre passager ait dj chang d'hte, nous devons dcouvrir
qui, chez eux, a disparu ou se comporte bizarrement. Ou essayer
de deviner vers qui le parasite se tournera ensuite.
A condition que ce ne soit pas moi ; toutefois, aprs tout ce
qui s'tait pass, je supposais qu'il allait vouloir faire profil bas.
Ce qui ne le rendrait que plus difficile dbusquer.
S'il avait dj tu sa dernire victime, l'un des collecteurs le
saurait. Et saurait mme peut-tre qui il squattait depuis. Bien
sr, j'aurais du mal convaincre M. Gris ou la teufeuse de me
prter main-forte. Mais LaMort pourrait les persuader. Je me
tournai alors vers l'escalier. Tamara tant en route pour la Fary,

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je n'avais plus d'excuses pour le laisser seul l-haut. Je pris une

profonde inspiration.
Euh, Holly...
Je dus m'arrter, car ma langue fut soudain paralyse, comme
colle mon palais. Elle inclina la tte d'un air interrogateur. Je
dglutis douloureusement et pris mon courage deux mains.
Je voudrais te prsenter quelqu'un.

Plusieurs heures plus tard, Rianna, Holly, Caleb et moi tions

runis La Parole aux Morts, cherchant le moindre dbut de
piste quant la localisation du passager et sa nouvelle identit.
Holly s'tait servie de ses contacts chez le procureur pour avoir
accs la base de donnes des personnes disparues, mais il n'y
en avait pas eu de nouvelle au fil des vingt-quatre dernires
heures. J'avais laiss au moins quatre messages sur le rpondeur
de Darque, mais comme elle ne m'avait pas rappele, j'ignorais si
elle avait du nouveau. LaMort tait all activer ses propres
rseaux, sans savoir s'il aurait le droit de partager le fruit de ses
recherches avec moi.
Lui prsenter Holly puis Caleb s'tait rvl pour le moins intressant, surtout quand nous en tions arrivs au passage du
Non, dsole, tu ne peux pas lui demander son nom ni ce qu'il
fait dans la vie. Bizarre serait un terme un peu faible pour
dcrire la situation. A l'inverse, la raction de Rianna fut assez
amusante observer, puisqu'elle avait dj rencontr LaMort et
connaissait prcisment son boulot. Roy apprcia beaucoup
moins de me savoir avec un collecteur d'mes, mais quand je
l'envoyai espionner l'OHRM, il fut si content de se voir attribuer une vraie mission qu'il oublia ses rticences.
Non, ce n'est pas grave. Bonne journe, dis-je avant de raccrocher. (Je biffai le nom puis m'tirai.) C'tait le dernier sur ma
liste.
Holly leva la tte.
Tu veux qu'on partage la mienne ?

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Euh, non, sans faon. Nous avions pass la dernire heure et

demie tlphoner tous les employs de l'OHRM recenss sur
le site Web de la branche locale. Nous cherchions quelqu'un qui
n'tait pas rentr chez lui la veille, mais ce plan prsentait un
certain nombre de lacunes. Par exemple, la moiti de nos appels
basculaient sur messagerie, et l'identit correspondante devait
donc tre accompagne d'un point d'interrogation.
H, les filles, nous apostropha Caleb depuis le bureau de
Mme B. J'ai une bonne et une mauvaise nouvelle. Venez voir.
Holly et moi changemes un regard et, alors que je me levais,
Roy fit irruption dans la pice.
J'ai trouv ! annona-t-il d'une voix tremblante
d'excitation. Il s'appelle Martin Tanner, et il est technicien magique. Il a aid passer la pice au peigne fin aprs la mort de
Larid, et il est soudain tomb malade. (Roy mima des guillemets
autour de ce dernier mot.) C'est forcment lui, non ?
J'tais effectivement prte miser une petite pice sur ce
nom. Je sortis dans le vestibule.
Roy a peut-tre trouv notre homme. Il s'appelle...
Martin Tanner, complta Caleb.
Les paules du fantme s'affaissrent.
Et voil, c'est lui qui va rcolter tous les lauriers.
J'tais curieuse de savoir comment Caleb tait tomb sur lui.
Il fit pivoter vers moi l'cran du portable et monta le son fond.
La police pense que Tanner est arm et dangereux. Si vous
le reprez, n'essayez pas de l'approcher, mais contactez le
numro qui s'affiche en bas de votre cran, expliquait l'envoy
spcial.
L'image d'un homme d'ge moyen dot d'un charme anticalvitie bas de gamme et de lunettes paisses montures apparut alors en arrire-plan.

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C'tait vraiment le truc le plus stupide faire.

Je sortis mon tlphone et appuyai longuement sur la quatrime touche de numrotation rapide. Une voix bourrue
m'accueillit d'un :
Si tu appelles pour rler, j'tais contre.
John soupira, et j'entendis quelque chose frapper le micro de
son tlphone, comme s'il l'avait accidentellement heurt en lissant sa moustache.
Personne dans l'quipe n'aurait laiss filtrer quoi que ce
soit dans la presse il y a encore trois nuits de a, reprit-il.
Alors qui l'a fait ?
Le chef de la police et cette enqutrice du BICM pensaient
que cela ferait sortir le passager de sa tanire.
Briar Darque. Gnial. Belle faon de me tenir informe.
Oh que oui, il va sortir. (Je me mis faire les cent pas.) En
se jetant sous les roues d'une bagnole ou en trouvant quelque
autre moyen d'assassiner son hte afin de s'en dgotter un
nouveau.
Je savais que John en avait dj conscience, mais je ressentais
le besoin imprieux d'exprimer la colre qui bouillonnait en moi.
Un bras chaud s'enroula autour de ma taille, m'empchant
d'entrer dans mon bureau. LaMort.
John, je dois te laisser, abrgeai-je avant de raccrocher. Du
nouveau ? demandai-je alors LaMort.
On dirait que tu en sais plus que moi. Merde.
Notre victime actuelle, que les mdias prsentent comme
arme et dangereuse, se nomme Martin Tanner. Caleb, il y a une
photo de lui sur leur site ?
Caleb cliqua sur un lien et un clich du technicien de pitre
qualit - sans doute issu d'un permis de conduire ou du trombinoscope de l'entreprise - s'afficha. LaMort frona les sourcils,

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et je crus voir dans ses yeux une lueur indiquant qu'il le

reconnaissait.
Je l'attirai dans mon bureau et fermai la porte derrire nous.
Tu sais qui c'est ?
Alex, je suis en charge de beaucoup d'mes, dont la plupart
ne s'approchent pas assez de la mort pour que je les voie plus
qu'une ou deux fois dans leur vie.
Il s'assit sur le rebord de mon bureau et croisa les bras.
Mais tu penses le reconnatre ? insistai-je.
Il haussa une paule d'une manire qui pouvait vouloir dire
tout et son contraire.
Mme si c'est l'une des miennes, je ne suis pas omniprsent. Je ne peux pas la retrouver plus facilement que toi, sauf
si on m'appelle.
Tu arrives toujours me trouver, moi.
Il me gratifia d'un large sourire et m'attrapa par la taille.
Je garde un il sur toi. (Ses mains glissrent sur mes
hanches.) Et puis, tu es facile trouver.
Il avait prononc ces derniers mots voix basse, sa bouche si
proche de la mienne que c'en tait tentant.
J'inspirai entre mes dents, soudain parfaitement consciente
de la chaleur de ses mains qui se rpandait en moi. Ce n'tait
pourtant ni le lieu ni l'instant. L'une de mes amies m'attendait
en Fary, presque tous mes proches se trouvaient de l'autre ct
de cette porte, et une crature gloutonne issue du territoire des
morts n'hsiterait pas tuer de nouveau ds qu'elle se rendrait
compte qu'elle occupait le corps d'un homme recherch par la
police. Vraiment pas le bon moment. Je reculai d'un pas, hors de
porte de LaMort.
Il fit mine de me suivre, une lueur provocante dans ses
prunelles noisette. Puis il se figea. Je vis les couleurs danser

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dans ses iris et sus qu'il percevait les diffrentes lignes de vie
d'une personne. Son front se plissa d'un mlange de chagrin et
de colre.
Je l'ai trouv.
Dis-moi que j'ai le droit d'intervenir. Le passager ne devrait
clairement pas faire partie du monde des mortels.
Je ne vois qu'une issue possible pour cette me.
Ouais, eh bien a ne m'empche pas d'essayer. Je traversai la
pice grands pas et ouvris la porte la vole. Je passai en courant devant Caleb et Holly, surpris, et me prcipitai dans le bureau de Rianna. Elle tait assise au centre d'un cercle trac au milieu de la pice. Desmond, qui avait recouvr sa forme de chien,
tait assis devant, comme pour la protger. Mme travers mes
boucliers, la quantit de magie que manipulait Rianna la faisait
luire d'un pourpre lger issu de l'ther.
C'est prt ?
Elle leva la tte.
Presque.
Je doutais que presque suffise. Nous n'avions pas encore
dtermin comment arrter le passager, simplement, si nous
parvenions le capturer de nouveau au sein d'un corps, cela
nous permettrait d'y rflchir. Mais pas longtemps. Il avait
drain Larid en deux jours peine, ce qui tait toujours mieux
que rien. Malheureusement, Rianna et Holly taient toutes deux
spcialistes des sorts actifs, et confectionner une arme dote
d'une potion assommante leur prenait beaucoup de temps.
Un temps dont nous ne disposions pas.
LaMort entra dans la pice.
Alex, tu ne vas pas pouvoir sauver celui-l. Si tu veux venir,
c'est maintenant.
Merde.

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Je savais qu'il avait raison. Je ne pouvais pas empcher le

parasite de tuer son hte actuel, mais je pourrais peut-tre
l'arrter entre deux victimes. Ou je pourrais empirer les choses,
comme au restaurant. Cette fois cependant, LaMort ne me conseillait pas de laisser tomber, il m'emmenait avec lui. J'acceptai
donc sa main tendue et sa magie glaciale dferla en moi.
L'instant suivant, nous nous matrialismes au milieu d'une
rue du centre-ville.
O... ?
Je n'eus pas le temps de finir ma phrase qu'il me plaqua
contre un mur.
Un corps heurta le trottoir l'endroit prcis o nous nous
tions trouvs la seconde prcdente. Je n'aurais rien pu faire.
moins d'tre partie ds que LaMort avait reu son appel. La
colre me fit monter les larmes aux yeux. Je les repoussai. Il tait
trop tard pour Martin. Cependant, j'esprais pouvoir arrter le
passager avant qu'il jette son dvolu sur sa victime suivante.
Le miasme sombre s'leva du cadavre alors que la foule
s'agglutinait dj. Il y eut des hurlements, et plusieurs tlphones portables surgirent simultanment. Les gens se rapprochaient, bien que dtournant les yeux.
Ne me lche pas la main, m'ordonna LaMort en me menant
bien plus prs du corps que je ne l'aurais souhait.
Nanmoins, je percevais l'me, et savais qu'elle avait besoin
d'tre libre.
Je regardai l'ombre quitter la silhouette dsarticule du malheureux. J'avais dj affront le passager au pic de sa puissance.
Je ne voulais pas de revanche, en tout cas pas d'affrontement
loyal.
Je n'tais pas forcment pour l'quit.

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Dployant ma facult toucher les morts, je caressai mon ennemi du bout des sens, surmontant ma rpugnance. J'exerai
une pression psychique pour pntrer dans le miasme. Roy
m'avait expliqu que tout tait nergie, dans le territoire des
morts. J'avais l'habitude de manipuler l'essence de la tombe.
Plongeant dans cette masse en formation, je tentai de tirer dessus l'aide de mon pouvoir. Je m'inspirai de la faon dont je
procdais pour canaliser de l'nergie en Roy, mais en inversant
le processus. J'en puisai dans le passager, aspirant cette immondice paisse dans mon corps. J'avais dj effectu une
manuvre similaire, plusieurs mois plus tt - a n'tait pas plus
agrable la deuxime fois.
Le parasite s'extirpa rapidement de sa victime, bien plus vite
que je ne pouvais le drainer. Une forme de dsespoir faisait vibrer le flux d'nergie sur lequel je tirais. Bien. Je voulais le
dsaronner. Oubliant que les cratures dsespres taient
deux fois plus dangereuses. Pour m'chapper, il dcida de se rfugier dans le mortel le plus proche.
LaMort.
Non !
Je puisai la magie de toutes mes forces. Elle pntra toutefois
le corps trop rapidement, disparaissant derrire cette enveloppe
vivante que mon pouvoir ne pouvait traverser.
LaMort se figea soudain, l'me de Martin Tanner toujours
dans sa main. Il serra les dents, effectua un geste sec du poignet
pour la librer. Mais le parasite se rpandait dj en lui.
Alex, va-t'en d'ici.
LaMort tomba genoux. De la sueur lui perlait sur le front
tandis qu'il luttait contre l'envahisseur.
Je sens la haine de cette chose ton gard. Elle veut te tuer.
Je ne la laisserai pas te prendre.

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Mais comment pouvais-je l'arrter, alors qu'elle squattait un

corps que je ne pouvais pas atteindre ?
En temps normal, en tout cas. J'avais toutefois un lien direct
avec LaMort : il portait ma vie en lui.
Je m'agenouillai ct de lui, sans jamais lui lcher la main,
et ouvris grand mon esprit pour sentir cette connexion qui nous
unissait.
Non, dit-il dans un souffle. Fuis. Je ne peux pas lui rsister.
Peu m'importait. Le passager n'allait pas se servir de LaMort
puis se dbarrasser de lui comme des autres.
Je sentis l'ombre emplir son corps, mme si ce fut ma force vitale qu'elle accrocha. Je tentai de saisir ce miasme.
Mais ne fus pas assez rapide.
LaMort redressa brusquement la tte, et ses yeux noisette se
couvrir d'un voile noir ptrole. Le passager le fit sourire, profanant son visage.
Bonjour, Craft. Regardez-nous nous tenir les mains. Ce
corps comptait beaucoup pour vous ? demanda-t-il tandis que je
le lchai en hte.
Une vague de terreur et de nause m'assaillit. C'tait
impossible.
Pourquoi faites-vous a ?
Pourquoi ? Vous tes une ncromancienne, vous avez vu
mon monde. Cet endroit dsol o la soif n'est jamais tanche,
o tout est d'une scheresse incroyable. Mort. Dcompos.
l'inverse de votre monde si vivant. Ce royaume de dcadence est
merveilleux.
Il carta les bras de LaMort, comme pour embrasser tout ce
qui l'entourait.
Mon dgot pour cette crature redoubla. Elle avait tu tant
de gens, cr tant de goules, tout cela pour profiter du monde

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des vivants ? Je refusais de laisser LaMort allonger la liste des

victimes de son hdonisme.
J'essayai encore de trouver un moyen d'atteindre le passager,
de l'arracher LaMort. Ce qui signifiait que je devais continuer
lui parler.
C'est une raison de merde qui tue les gens.
La chose braqua le regard de LaMort sur moi.
Les mortels meurent. Mais si cela vous affecte tant que a,
laissez-moi abrger vos souffrances.
La main de LaMort jaillit vers moi, s'enfonant dans ma
poitrine. Littralement. Elle perfora la peau et brisa les os. Cette
fois, ce n'tait pas la peur qui m'treignait le cur, mais les
doigts de mon amant.
Le passager me l'arracha d'un geste sec. La douleur me submergea, trop violente pour que mon corps et mon esprit la supportent. Je m'effondrai.
Au revoir, Craft.
Sous le contrle du passager, le rire harmonieux de LaMort
sembla rauque et discordant. Il lcha mon palpitant dans l'herbe
ct de moi.
Je contemplai mon assassin. Sans respirer. Sans ciller.
M'attendant mourir. Sauf que la mort ne vint pas. Ma carcasse
n'eut mme pas la dcence de perdre connaissance.
Mme si le clandestin ne remarqua rien.
Ce corps est tellement diffrent, jubila-t-il en levant les
mains, laissant mon sang lui ruisseler sur les bras. Je vais bien
en profiter.
Il s'loigna dans l'enveloppe de LaMort. Je l'observai, incapable d'intervenir. Quand il disparut dans la foule, ma colre le
disputait un dsespoir ttanisant.

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La premire l'emporta. La fureur qui me consumait ne laissait

aucune place la douleur physique. Je devais agir. LaMort tait
vulnrable uniquement parce qu'il tait devenu mortel pour me
sauver. Je n'aurais jamais d laisser le passager s'emparer de lui.
Avec un effort colossal, je parvins m'asseoir dans l'herbe.
Les badauds me dvisageaient, bouche be. Ils taient trop nombreux. Trop de tmoins. Je ne pouvais toutefois rien y faire. Il
fallait simplement que je quitte le secteur avant l'arrive des
secours.
Mes mouvements furent d'abord horriblement lents. Malgr
un corps quasiment insensible, il me fallut du temps pour comprendre comment fonctionner sans cur. Un temps prcieux,
car chaque seconde m'loignait davantage de LaMort. Je ne le
voyais plus, mais je sentais l'cart se creuser avec ma force vitale.
J'ignorais combien de temps j'tais reste, gisante, ct du
cadavre de Tanner. J'avais l'impression que cela avait dur une
ternit, alors que cela devait se compter en minutes. Je savais
en tout cas une chose : le passager tait parti, emmenant avec lui
le corps de LaMort, et je devais les retrouver. Il fallait imprativement que j'expulse le premier du second. Et je venais de comprendre comment : en rendant son essence LaMort. Le parasite n'aurait alors plus de corps squatter.
Mais d'abord, je devais m'entretenir avec un homme au sujet
d'un cur et d'une me.

Je me sentais tel le bcheron en fer-blanc, en route pour voir

le magicien. Sauf que j'avais dj un cur. Au fond de mon sac.
Le plus triste dans tout a ? Mon palpitant se trouvait dans un
sachet Ziploc et ce n'tait pas la pire nouvelle de la journe.
Je le retrouverai. Mme si mon cur ne battait pas au creux
de ma poitrine, il me faisait un mal de chien.
Il tait tt dans l'aprs-midi, je doutais donc que la discothque dans laquelle LaMort et moi avions dnich la teufeuse
soit dj ouverte, mais j'eus un coup de chance. Je dus cette fois
payer l'entre - n'ayant personne pour me tlporter l'intrieur
-, mais c'tait un moindre mal. La salle tait plus calme cette
heure-l, et je n'eus aucun problme dbusquer la collectrice.
Ni elle me voir arriver.
Oh, il va vraiment falloir que je me dgotte un nouvel endroit pour danser, dit-elle en secouant ses dreadlocks.
Je suis peu prs sre que c'est la seule bote techno en
ville.
Et si on disait que tu n'avais plus le droit d'y entrer ?
suggra-t-elle en pianotant de ses longs ongles sur son pantalon
en ska. (Puis elle me regarda, me scruta, mme.) Tu n'as pas
l'air en forme, poulette. Dans quoi tu t'es encore fourre ? (Elle
marqua une pause.) Et pourquoi tu es toute seule ?
On m'a arrach le cur.
Et il a laiss son essence en toi. Pourquoi... (Elle
s'interrompit.) Merde, tu parlais au sens propre.
J'imagine que le raccommodeur en aura besoin pour me
rparer ?

461/487

Je lui tendis le sachet renfermant ledit organe. Elle le contempla, les yeux carquills.
T'es vraiment bizarre, comme fille. Allez, viens.
Un battement rassurant retentit contre ma cage thoracique
tandis que ma peau cessait d'onduler. Le raccommodeur laissa
retomber sa main.
Vous vous attirez des problmes plus graves encore qu'on
ne m'avait laiss entendre, dclara-t-il tandis que mon cur
cognait une nouvelle fois, avant de recouvrer son rythme
rgulier.
Je vous assure que c'est une premire pour moi.
Tant mieux. Certains de mes collecteurs sont mes cts
depuis des dcennies, et je les ai moins raccommods que vous
en deux jours. (Il fit mine de spousseter les mains.) J'espre
que vous n'en ferez pas une habitude.
Cela ne risquait pas. Je doute de revenir un jour.
Vraiment ? Et pourquoi a ?
Merde, j'avais oubli qu'il tait tlpathe. Bon, c'tait maintenant ou jamais.
La dernire fois que je suis venue, vous m'avez confi un
message pour... (J'hsitai un instant, avant d'appeler LaMort
comme eux le faisaient.) ... pour lui.
Il hocha la tte, m'encourageant poursuivre.
Eh bien, il n'est plus en position de prendre la moindre dcision. Je vais tre contrainte de lui rendre son essence pour le
sauver.
Tant mieux. C'est un bon collecteur. Il fait montre de compassion pour ses mes, mais en dehors de ses rcentes transgressions, il travaille toujours efficacement. Ce n'est pas le cas de
tout le monde.
Je secouai la tte.

462/487

Ce n'est pas ce que je voulais dire. Le choix que vous lui

avez offert : je veux votre parole qu'il sera rendu caduc par le fait
qu'il ne puisse plus prendre la dcision lui-mme.
Mon petit, il l'a dj prise. Il aurait pu intervertir vos essences vitales ds l'instant o il a eu mon message. En s'en abstenant, il a choisi de se rendre vulnrable et s'est mis tout seul
dans cette fcheuse situation.
Je secouai encore la tte, et le raccommodeur m'observa avec
le mme air qu'un vieux sage rserverait un jeune enfant :
compatissant, mais inflexible.
Non, je refuse d'admettre qu'en lui sauvant la vie je condamne son me. Vous devez me proposer autre chose.
Il savait les risques qu'il encourait.
Je serrai les poings. Le raccommodeur loucha dessus, et je me
contraignis dtendre les doigts.
Non, je ne peux pas l'accepter.
C'est aussi un choix faire.
Il avait prononc cette phrase de faon si calme, si assure...
Je n'avais jamais eu plus envie qu' cet instant de cogner
quelqu'un. J'tais peu prs sre que ce type pourrait tenir la
drage haute mon pre dans ce domaine.
Je ne peux pas dcider de piger son me pour l'ternit.
Alors vous choisissez de le laisser mourir, et vous l'imiterez
sans doute.
Est-ce que vous essayez de me faire peur ? (Je compris en
lui posant la question qu'il se contentait d'numrer des faits.)
D'accord. Vous avez dit que c'tait un bon collecteur. Vous ne
prfreriez pas le voir rejoindre vos quipes que disparatre ?
Son regard s'adoucit alors qu'il reprenait ses traits de vieillard
compatissant.

463/487

Mon enfant, selon toute vraisemblance, vous ne survivrez

pas l'preuve qui vous attend, et il choisira de vous suivre avant que j'aie eu l'occasion de l'en empcher. C'est la raison pour
laquelle ils ne vous aiment point, vous savez ? Ce n'est pas
cause de nos lois, ni des secrets qu'il vous a rvls. Non, ne niez
pas. Je n'ignore rien de ce qu'il a pu dire ou faire. (Il me prit la
main et la tapota avec douceur.) S'ils ne vous aiment pas, c'est
qu'ils craignent de le perdre quand votre heure sera venue. C'est
dj arriv par le pass. Ils taient autrefois quatre, dans leur
petit groupe.
J'imagine que ce ils se rfrait M. Gris et la teufeuse.
Je jetai un coup d'oeil vers celle-ci, qui se tenait l'autre bout du
jardin, m'observer d'un air renfrogn.
Je secouai la tte. Nous nous loignions du sujet.
Vous avez dit selon toute vraisemblance , ce qui signifie
que mme si vous percevez les diffrents avenirs possibles, vous
ne connaissez pas encore l'issue dfinitive. Peut-tre que je ne
mourrai pas. Ou qu'il ne me suivra pas dans la mort.
Vous semblez accepter l'ide de votre trpas avec beaucoup
de calme. C'est rare, chez un mortel.
Qutais-je cense rpondre ? Cette perspective ne me rjouissait pas non plus. Au contraire, elle me faisait mme carrment
flipper. Cependant, j'avais dcouvert depuis longtemps que tout
finit par mourir.
Le raccommodeur hocha la tte, comme si je m'tais exprime
voix haute. Nous nous dvisagemes quelque temps en silence,
jusqu' ce qu'il reprenne :
Qu'attendez-vous de moi ? Si l'un ou l'autre d'entre vous
survit, voire les deux, je ne pourrai pas tolrer que vous continuiez changer vos essences vitales.

464/487

Je le comprends. Tout ce que je veux, c'est votre parole que,

lorsqu'il sera prt passer autre chose, vous librerez son me.
Vous n'exigez rien d'autre que ma parole ?
En l'entendant, je compris qu'il se sentait profondment
insult.
Sans vouloir vous offenser, temprai-je.
Il rit, ce qui me prit de court.
Vous tes devenue fa trs rapidement.
Parce que je ne m'excuse jamais ?
Il y a de a. Et oui, vous finirez par vous rappeler que je suis
tlpathe, ce qui ne vous empchera pas de penser. (Il me sourit,
ayant visiblement oubli ou pardonn mon attitude.) Cependant,
vous voyez galement le monde sous un autre angle, n'est-ce
pas ? En tant que fa, votre parole vous engage, alors que la parole humaine est aussi phmre qu'une brise, tant qu'aucun
serment n'est prt. Vous ignorez ce que je suis ou ce que valent
mes mots.
Je ne niai pas, car il avait raison. Je voulais l'assurance de
n'tre pas en train de choisir entre la vie de LaMort et son me.
Et si vous y tiez contrainte, laquelle choisiriez-vous ?
Je n'eus pas besoin d'y rflchir, la rponse me vint
naturellement.
Je me battrais pour sauver sa vie, mais au final je privilgierais son me.
Mme en sachant que cela entranerait votre mort, alors
que l'autre voie pourrait vous sauver la vie ? vous sauver tous les
deux ?
J'avais dj rpondu cette question. Je n'avais rien
ajouter. Je refusai de condamner l'me de LaMort pour me
prserver, malgr cela, rien de ce que j'avais dit n'impliquait que
j'tais prte me sacrifier.

465/487

Mme s'il existe une lgre chance de nous retrouver si je lui

rends son essence ?
Je m'enveloppai dans mes bras, m'treignant moi-mme.
C'tait une pense dloyale, et parfaitement goste. J'allais perdre LaMort, d'une manire ou d'une autre. Si j'arrivais convaincre le raccommodeur de lever son ultimatum, alors quand je
rendrais son essence LaMort, il redeviendrait collecteur - et
notre relation serait de nouveau interdite. Et si le raccommodeur
refusait... alors je combattrais le passager, mais je ne condamnerais pas LaMort passer l'ternit arracher des mes.
Le raccommodeur m'observa un long moment, puis opina
derechef.
Vous avez beau nier vos motions, ce cur que je vous ai
remis fonctionne parfaitement. Je vous donnerai ma parole,
mais pas sans contrepartie. Il a bris nombre de nos
engagements. Imaginez-vous le poids de la dette que vous aurez
souffrir, si je vous accorde de revenir sur ma dcision initiale ?
L'ventualit d'une dette s'ouvrit devant nous. La profondeur
de ce gouffre me coupa le souffle, menaant de dchirer mon
cur tout neuf - et pourtant, cette dette n'tait encore que prospective. Je haletai, tentant de reprendre mon calme. Que
pourrais-je faire pour payer en retour un tre aussi puissant que
le raccommodeur ?
Une fois de plus, il me tapota gentiment la main.
Chaque acte a ses consquences, et vous avez demand
endosser celles lies ses erreurs.
Parmi elles se trouvait le fait que LaMort m'ait sauv la vie.
S'il avait consenti ce sacrifice pour moi, je pouvais bien en faire
autant son gard.
Je hochai la tte, ramenant les paules en arrire pour accepter le poids de cette dette.

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Je vous promets une contrepartie en change de la libration de son me.

Alors vous avez ma parole. Si vous survivez tous les deux, il
sera dpouill de sa facult changer son essence vitale, jusqu'
ce qu'il soit prt faire passer son me de l'autre ct.
Je pesai chacune de ces paroles.
Et si seul l'un d'entre nous survit ?
Dans ce cas, quoi qu'il arrive, ce ne sera plus un problme,
n'est-ce pas ?
Non, je suppose.
Je m'efforais encore de m'habituer mon nouveau fardeau
quand il leva la main pour inviter la teufeuse nous rejoindre.
Bonne chance, mon enfant. Vous en aurez besoin, dclarat-il. (Puis il se dpartit de son air de vieillard et adopta une figure bien plus jeune, et moins rconfortante.) Nous nous
reverrons.

Une heure plus tard, j'tais raccommode et de retour La

Parole aux Morts. Et compltement perdue quant la suite des
vnements. Je pouvais sentir LaMort ; il me suffisait de fermer
les yeux pour savoir dans quelle direction le chercher, car mon
me rclamait son essence, enferme dans son corps.
Cela dit mme si je le retrouvais, je ne parviendrais jamais
l'approcher suffisamment pour lui rendre son essence sans que
le passager tente de me tuer ou, pire, s'acharne sur l'enveloppe
qu'il occupait. Nous pourrions ventuellement l'atteindre grce
au sortilge d'endormissement que Rianna avait concoct, mais
l encore, il faudrait que quelqu'un s'aventure prs de lui.
Le parasite nous connaissait, Rianna et moi. Il n'avait jamais
vu Holly et Caleb, mais il faudrait tout de mme qu'ils se
trouvent porte de jet pour l'asperger de la potion. Nous devions mettre au point une technique pour le toucher distance.
Un peu comme les carreaux d'arbalte de Briar. Ou Briar ellemme.
Cependant, je rechignai solliciter son aide. Aprs tout, elle
m'avait compltement tenue hors du coup pour Martin, et sa dcision de rendre l'affaire publique avait pouss le clandestin se
dbarrasser du corps de sa victime. Je ne pouvais pas laisser cela
se produire avec LaMort.
En outre, nous devions galement dterminer quoi faire du
passager aprs que je l'aurais expuls du collecteur. Si je parvenais l'emprisonner dans un cercle, il ne pourrait plus rallier
un autre corps, mais serais-je capable de l'affronter en un contre

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un ? Il m'avait lacr l'me lors de notre premier combat. La

deuxime fois, j'tais parvenue lui siphonner un peu d'nergie,
mais je doutais de pouvoir l'asscher avant qu'il ne me mette en
pices.
Je pourrais peut-tre le drainer, suggra Rianna depuis l'un
des fauteuils du vestibule.
Caleb et Holly taient installs dans la causeuse ; il, restait
donc un sige vacant, mais je ne tenais pas en place. Le passager
ne se contentait pas de se nourrir de LaMort : il puisait galement mon essence vitale, et je le sentais faire.
Je contemplai Rianna en secouant la tte.
Tu n'arrives pas manifester Roy, je doute que tu puisses
drainer le passager. Et puis, si tu te trouvais dans le cercle en
mme temps que moi, il aurait un corps mortel dans lequel se
rfugier, et je ne suis pas sre d'arriver l'en faire ressortir.
Rianna frona les sourcils et Holly se pencha en avant.
Alex, est-ce que tu as toujours l'artefact dont se servait la
sorcire pour fusionner les dimensions ?
De quoi tu parles ? s'tonna Rianna.
Si celle-ci connaissait l'existence d'Edana et du faucheur, je ne
lui avais jamais parl de la relique. Entre les mains de la sorcire, il s'agissait d'une double flte de Pan, mais quand je l'avais
ramasse, elle s'tait transforme en anneau. L'objet tant li
aux collecteurs d'mes et l'entrelacement, je ne l'avais pas remis la police, et me l'tais pass au doigt en quittant la scne
de crime.
Il est la maison, dans une bote impermable la magie,
rpondis-je aprs avoir expliqu l'utilit du bijou.
Le regard de Rianna s'illumina.
S'il permet aux sorcires d'interagir avec les collecteurs,
cela m'aiderait peut-tre le faire avec des fantmes.

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Elle l'alimentait avec des mes, lui rappelai-je. Cet artefact

est nfaste.
Non, c'est son rituel qu'elle alimentait avec des mes, me
corrigea Rianna. Grce sa flte, elle tait seulement en contact
partiel avec d'autres dimensions. Je pourrais au moins essayer,
voir si a marche.
Je fronai les sourcils. Travailler une magie qu'on ne comprenait pas tait toujours risqu. Avec des reliques qu'on ne
comprenait pas ? C'tait pire encore.
Laisse-moi essayer.
C'est dangereux.
Rianna se rembrunit.
Parce que te lancer dans un combat que tu n'as aucune
chance de remporter ne l'est pas ?
J'avais une chance, si mince ft-elle.
Quel dommage que tu ne puisses pas enfermer le passager
dans une bote impermable comme tu le fais avec ton artefact,
dclara Holly en se plantant les coudes sur les genoux afin de
pouvoir reposer son menton dans ses mains.
Ouais. (Je marquai une pause.) Attends. Pourquoi pas ? (Je
me tournai vers Caleb.) Tu peux crer des sortilges capables de
bloquer l'essence spulcrale et les esprits. Saurais-tu en intgrer
un sur un truc aussi petit qu'une bote ? Un sortilge qui se
dclencherait une fois le couvercle referm sur le parasite ?
Les doigts de Caleb s'agitrent, comme s'il prparait mentalement le sort en question. Il hocha lentement la tte.
a doit tre jouable. Mais comment comptes-tu faire entrer
la crature l'intrieur ?
Bonne question.
Il nous fallait un pige esprit. Ou un sort capable de
l'aspirer. Je portai la main mon paule autrefois infecte par

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un sort dvoreur d'me, et mon pouce se prit dans mon collier.

Je baissai les yeux sur la chanette et sur le petit symbole au dos
de l'amulette, qui portait encore quelques traces de mon sang.
Des glyphes avaient t employs dans la conception du sort
dvoreur. Et quand je les avais fait traduire, l'un d'eux signifiait
entraver, emprisonner...
Tu te rappelles des glyphes que Coleman utilisait pour capturer les mes dans le corps de ses victimes afin que son sort
puisse les consumer ? demandai-je Rianna. Certains d'entre
eux pourraient-ils tre modifis pour prendre au pige quelque
chose qui vient du territoire des morts ?
Elle enfouit sa main dans la fourrure de Desmond, ce qui
trahissait quel point le tour pris par la conversation la mettait
mal l'aise, mais aprs quelques secondes, elle finit par
acquiescer.
Je connais une combinaison. Mais Al, je ne peux pas les
activer.
Je serrai entre mes doigts le charme de mon pre.
Moi, si.
Ou du moins, je l'esprais. Cela ncessiterait l'emploi de magie de sang, mais si mes origines fas pouvaient sauver LaMort
et arrter le passager, le jeu en valait la chandelle.
D'accord. Rianna, tu veux bien aider Caleb et graver les
glyphes au fond d'une bote, o je n'aurais plus qu' les tracer du
doigt ?
Ils se consultrent silencieusement avant d'opiner.
Il faudra quelque chose de robuste, affirma Caleb. Un truc
que l'on pourra cadenasser une fois referm.
Absolument.
J'aimerais quand mme jeter un coup d'il l'artefact, insista Rianna en levant la main. Tu comptes te lancer dans la

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mle avec une bote ensorcele et des glyphes que tu ne comprends pas. Ne me sermonne pas sur l'usage de magies inconnues. Si je n'arrive pas interagir avec ton chouchou de fantme,
je lcherai l'affaire.
Eh, j'ai entendu ! se plaignit Roy en pointant la tte travers la porte de son bureau.
N'tant actuellement pas en contact avec la tombe, Rianna,
elle, demeura sourde sa complainte.
Mon amie et moi nous mesurmes du regard, sans cligner les
paupires. Desmond nous observa tour tour, puis traversa la
pice pour venir s'asseoir entre mes jambes, s'opposant visiblement aux agissements stupides de sa matresse. Holly et Caleb
restrent silencieux, sans prendre parti.
Toi, au moins, tu as un alli, lcha Rianna sans dtourner la
tte.
C'est trop risqu.
Tu prends toujours des risques pour tes amis. Pour une
fois, laisse donc quelqu'un en courir un pour toi.
Les yeux me brlaient force de ne pas ciller. Je finis par
capituler.
D'accord. Mais si a ne prend pas la tournure que tu envisages, tu restes en dehors du cercle, OK ?
Elle hocha schement le chef, et Desmond grogna son
dsaccord.
Et moi ? intervint Holly. Qu'est-ce que je peux faire ?
Pour l'instant, tu peux me dposer la maison pour que j'y
rcupre la bague. Et quand on se lancera la poursuite de cette
chose, tu penses que tu pourras maintenir le cercle activ ?
Car si j'y restais, ou s'il infectait Rianna, nous allions avoir besoin du soutien d'une sorcire puissante.
Et moi ? s'enquit Roy en mergeant de nouveau.

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La bote pige tait notre meilleure ide, et il fallait tre

vivant pour s'en servir. En d'autres termes, j'allais d'abord avoir
survivre au fait de regagner ma mortalit. Dans le cas contraire, un plan B pour une fois envisag en amont ne serait pas
du luxe.
Ces fantmes insatiables dont tu me parlais : pourraient-ils
se nourrir sur le passager ?
Roy frona les sourcils.
Il nous consommerait avant.
Mais si vous tiez plusieurs ?
Je vais voir ce que je peux faire, mais je doute que
quiconque accepte d'tre enferm dans un cercle avec un
collecteur.
Et je ne pouvais pas les en blmer.
Tu pourrais leur demander d'attendre sur le territoire des
morts ? Juste au cas o le parasite tenterait de s'enfuir par l ?
Mme si j'avais le sentiment que, s'il s'enfonait compltement sur son royaume d'origine, il ne parviendrait pas revenir
seul. Cependant, mieux valait prvenir que gurir.
Quand je me retournai, personne ne semblait me prendre
pour une folle de parler ainsi dans le vide. Rianna s'tait servie
de sa magie de tombes pour couter, mais Holly et Caleb taient
rests parfaitement cois.
Heureusement que j'avais de bons amis.
Bon, tout le monde sait quoi faire ensuite ?
Chacun opina, mme le fantme.
Pas moi, intervint une nouvelle voix l'entre du bureau.
Je vois que vous tes vivante, Craft. J'avais pourtant entendu
dire que l'on vous avait arrach le cur.
Nous nous tournmes tous vers Darque.

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On raconte mme que c'est votre ange gardien si mignon

qui vous l'a pris, et que vous vous tes leve, avant de le ramasser et de quitter les lieux.
Gnial ; maintenant, c'tait vers moi que tous les regards
taient braqus.
Vous ne devriez pas croire toutes les rumeurs qui tranent,
rpondis-je.
Mon cur tout juste rpar semblait sur le point d'exploser.
mon grand soulagement, Briar haussa alors les paules.
Et donc, vous traquez le passager. Dites-moi tout.
Il est l-dedans, annonai-je en dsignant le petit thtre
de quartier.
Et depuis quand arrivez-vous le suivre la trace ? s'enquit
Briar en vrifiant que son arbalte tait bien charge.
Ce n'est pas le passager que je suis, mais l'homme qu'il
occupe, rtorquai-je entre mes dents serres.
J'tais puise. J'avais pass l'essentiel de la journe loin de
mon essence vitale, tandis que le parasite y puisait allgrement,
ce qui n'arrangeait rien l'affaire. Dans le mme temps, j'avais
d travailler avec Rianna, d'abord pour apprendre l'ordre dans
lequel activer les runes, ensuite pour l'aider comprendre
l'artefact - qui s'tait transform en lance ds qu'elle l'avait
touch.
Le plan se droulait comme prvu, le pige tait moiti
tendu. J'avais avec moi la bote esprit, assez petite pour tenir
dans une main, mais, selon Caleb, suffisamment grande pour accueillir n'importe quel esprit ou quantit d'nergie. Holly et Rianna avaient prpar un double cercle, prt tre activ derrire
le btiment. Je n'avais plus qu' attendre que Darque cesse de
poser des questions et entre en scne.

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Eh bien, je suppose que quand vous entendrez crier, vous

saurez que c'est bon, m'annona-t-elle en tournant au coin de la
rue avant de se diriger vers l'entre grands pas.
Contentez-vous de l'assommer. Ne lui faites pas de mal,
lanai-je sa suite.
Si elle m'entendit, elle n'en fit rien savoir. Elle avait nanmoins raison sur un point : il y eut des hurlements.
Caleb et moi changemes un regard puis nous prcipitmes
vers la salle. Nous remontions la foule contre-courant en essayant de pntrer dans ce btiment que tout le monde cherchait
fuir.
Briar se tenait au milieu de la scne, son insigne tendu audessus de sa tte, clamer son identit en enjoignant chacun
de rester calme. L'chec critique tait total, mais au moins, elle
avait vis juste. LaMort tait avachi dans un fauteuil au premier
rang.
Prends-le par les pieds, m'ordonna Caleb.
J'opinai. Caleb le saisit par les paules, et nous le transportmes ainsi jusqu' l'issue de secours. Briar nous ouvrit la
porte, dclenchant l'alarme, mais les clients ayant dj dsert
les lieux, a n'avait plus gure d'importance.
Nous traversmes la lisire du premier cercle inanim et dposmes notre fardeau au milieu du second. Caleb recula alors,
et Rianna vint me rejoindre, son norme lance la main.
Lorsqu'elle canalisait la tombe travers la relique, elle parvenait
entrer en contact physique avec Roy. J'esprais que cela suffirait la protger du passager.
Tout le monde est prt ? m'enquis-je.
Tous acquiescrent. Suis-je prte ? Il le fallait.
Rappelez-vous, quoi qu'il arrive, de ne pas dsactiver les
cercles tant que le parasite ne sera pas captur ou dtruit.

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Cette fois-ci, les hochements de tte furent plus hsitants.

Fais gaffe, Alex, me dit Caleb.
Compte sur moi. Et maintiens les cercles. (Je pris une profonde inspiration, puis fis signe Rianna et Holly que j'tais
prte procder.) C'est bon, allons-y.
Le cercle de Rianna tait l'intrieur, et il s'rigea le premier,
bientt suivi de celui de Holly. Je ne m'embtai pas en
dclencher un troisime, ma magie de l'ther tant plus faible
que la leur. Les deux couleurs des barrires magiques obscurcissaient le monde au-del. Je souris nanmoins aux silhouettes de
Holly, Caleb et Briar. Les prliminaires taient termins.
L'instant de vrit, murmurai-je.
Je dgainai ma dague, m'agenouillai ct du corps tendu
de LaMort puis ouvris la bote esprit, que j'installai sur mon
giron. Je m'entaillai profondment le doigt pour viter que la
plaie se referme avant que j'aie fini de tracer les runes.
Al ?
Rianna semblait inquite.
Je ne lui avais pas dit que je comptais employer de la magie
de sang.
Tiens-toi prte, et garde bien l'emprise sur la tombe.
Elle acquiesa, et ses phalanges blanchirent autour de la
hampe de sa lance.
Je me penchai vers l'homme qui renfermait la moiti de ma
vie, celui qui tait devenu mortel pour me sauver.
Quoi qu'il advienne, je veux que tu vives, lui chuchotai-je,
mme s'il ne pouvait pas m'entendre.
Puis je posai la main sur sa joue, ouvris mes sens et donnai
une impulsion son essence. De toute faon, elle ne voulait pas
rester avec moi, prfrant de loin rejoindre son me. Alors que

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l'immortalit glaciale de LaMort fuyait mon corps, ma propre essence vitale y retournait.
Les yeux de LaMort s'ouvrirent soudain en grand, le sort de
Briar ne l'affectant plus. Il se spara galement de son passager.
Pendant un instant, tous deux occuprent le mme espace, mais
plus le mme corps, ni la mme dimension.
Je m'autorisai lui sourire pendant un battement de cur.
Vis, lui dis-je avant de saisir la bote.
Le passager se dressa telle une vague noire, mais je ne me
levai pas - la chute n'en aurait t que plus douloureuse. Je
touchai le premier glyphe en prononant le mot que Rianna
m'avait enseign et en laissant mon sang emplir la lgre rainure. Ma magie s'y engouffra et la rune adopta une lueur bleue.
Le parasite fondit sur moi, s'attaquant aux blessures infliges
mon me, tentant de drainer mon essence vitale. Je ne pouvais
pas lutter, ni mme me dfendre. Je ne pouvais qu'encaisser les
assauts en activant ma bote.
La crature se cabra lorsque le fer de la lance de Rianna
pourfendit sa masse sombre. Elle retira son arme et frappa
derechef, m'offrant de prcieuses secondes de rpit. Le monstre
plongea alors sur elle, et elle se mit crier.
Je levai les yeux tandis que je traai mon troisime glyphe.
Puis je me sentis convulser. Je lchai la bote.
Bordel.
Je n'avais plus d'autre choix. Alors que mon corps se contractait, j'ouvris largement mes boucliers et me prcipitai sur le
passager, agripp l'me de Rianna. Je plongeai les mains dans
la chose, et tombai vers le territoire des morts, l'entranant avec
moi.

Les btiments se dsagrgrent. Tombrent en poussire.

Puis mme cette dernire disparut.
Je m'arrtai de tomber. Les friches.
Le passager beugla de rage. Je trouvais violents ses assauts
prcdents, mais je n'avais encore rien vu. J'tais trop faible
pour l'affronter.
Une forme chatoyante cligna alors quelque part dans ma vision priphrique, et un fantme vola travers le parasite, emportant avec lui un fragment de l'ennemi.
Celui-ci hurla. Il voulut saisir le spectre, mais deux autres fondirent sur lui. Puis un quatrime apparut. Le clandestin frappait
de droite et de gauche, mais ses adversaires taient plus vifs et
lui chappaient tandis que leurs semblables s'en prenaient la
crature sous un angle diffrent.
Toi, tu te relves, m'annona Roy en me saisissant sous les
aisselles.
Tu les as fait venir.
H, c'tait mon job ! Pas vrai, patron ? (Il me sourit avant
de remonter ses paisses lunettes sur son nez.) Tu n'as pas l'air
bien.
Je m'examinai rapidement. Ni l'me ni la psych ne peuvent
saigner, mais elles pouvaient pleurer. Roy avait raison. J'tais en
sale tat.
Alors, tu vas te joindre au buffet ? me demanda-t-il.

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Puis il se rua en avant, prlevant son tour un morceau du

passager.
Ce dernier avait considrablement rtrci, sa noirceur tait
moins dense. Je ne voyais pas encore travers lui, mais si les
spectres continuaient cette allure, cela ne tarderait plus. Si je
rechignais l'ide d'absorber le limon qui lui servait d'nergie, je
tendis nanmoins mes sens pour y puiser copieusement. Un
pais conduit se forma entre lui et moi, le faisant mugir
derechef. Il se ratatinait. Pour ma part, je commenais me sentir plus stable, bien qu'un peu graisseuse de cette nouvelle
source d'alimentation. M'ouvrant davantage, je me mis siphonner de plus belle.
Alex.
Je me figeai. Je connaissais cette voix. J'ignorais pourquoi,
mais je la connaissais.
Alex, tu es l ?
Une voix fminine. Quelque part au loin, une femme aux
boucles rousses et aux yeux meraude enjambait un abme
gigantesque.
Rianna.
Je lanai un regard circulaire. J'tais sur les terres dsoles.
Aucune ncromancienne n'tait cense arriver jusque-l, et je ne
percevais mme plus le territoire des vivants.
Alex, si tu m'entends, dpche-toi de retourner dans ton
corps. Vite. Ton collecteur a attrap une partie de ton me et la
maintient en place, mais tu dois revenir.
Mon corps. O tait-il ?
Roy ? Comment je fais pour sortir d'ici ?
Le fantme me dvisagea, interrompant son assaut.
Il faut monter.
Monter ?

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Je jetai un coup d'il la ronde. L, juste derrire moi, se

trouvait un fin filin argent chatoyant telle une me. Mon me.
Il s'levait perte de vue.
Des bras me saisirent.
Allez, Alex, me dit Roy en me hissant. Il est temps de partir
d'ici.
Il tira encore, et le dcor changea. Il n'tait plus non plus le
seul fantme autour de moi. Une dizaine de mains
m'agripprent pour me haler vers la surface. Plus j'avanais et
plus le monde se rematrialisait autour de moi. La poussire se
mua en ruines, les ruines en btiments dlabrs. Cependant,
plus je progressais, et plus mon filin s'trcissait.
Le temps presse.
Les spectres redoublrent d'effort, et le paysage dfilait autour de moi. Puis j'atteignis le gouffre. J'tais du mauvais ct.
On ne peut pas aller plus loin, m'informa le fantme de
James Kingly.
Je contemplai le canyon dmesur. Comment tais-je suppose le franchir ? Le cordon alimentant mon me s'amenuisait
vue d'il.
J'tais une ncromancienne. J'avais franchi cet abme des
centaines de fois. Je pouvais y arriver. En temps normal, je
m'ouvrais la tombe, sauf qu'aujourd'hui, j'tais immerge
jusqu'au cou dans le territoire des morts. Cette fois-ci, j'accueillis
donc la vie.
Une vague de chaleur m'inonda alors, les couleurs revinrent.
Tu n'y arriveras pas ! me hurla le passager en esprit. Des
serres s'accrochrent moi durant ma traverse.
Je suffoquai, les poumons me brlant autant que si je n'avais
pas respir depuis plusieurs minutes.

480/487

J'ouvris les paupires et dcouvris le visage inquiet de

LaMort, dont la main tait profondment enfouie dans ma
poitrine.
J'ai cru te perdre, chuchota-t-il.
Ce n'est pas fini.
Ma voix mourut dans ma gorge trop sche. Je dglutis et
tournai la tte. Il manquait quelque chose. Merde.
Activez les cercles.
Malgr mon croassement inarticul, les consignes passrent
et deux bulles pourpre et rouge jaillirent autour de moi.
Juste temps.
J'arquai le dos tandis que le passager naviguait travers moi.
Fermement accroch, il ne pouvait nanmoins pas s'emparer de
mon corps. Cela me faisait mal, mais pas au niveau physique j'tais trop reinte pour cela. Cependant, il s'en tait pris ma
psych pour traverser.
J'essayai en vain de me remettre debout. LaMort m'y aida alors, et me maintint en place pour m'empcher de tomber.
La bote. O est la bote ?
J'carquillai les yeux et finis par la reprer, plusieurs mtres
de l. Je titubai dans sa direction, manquant m'effondrer. Une
fois de plus, LaMort me retint. Il voulut la saisir, et une expression horrifie se dessina sur son visage quand ses doigts
glissrent au travers.
Je me laissai tomber ct d'elle, car rester debout demandait trop d'efforts. Les deux premiers glyphes brillaient encore d'un bleu lger. Malgr les rticences de ma gorge, je
parvins prononcer le troisime mot tout en plaquant sur le bois
mon doigt saignant encore, traant la dernire rune. De la magie
suinta de ma psych vif.

481/487

Le passager rdait l'autre bout du cercle, en qute d'une

faiblesse quelconque ou d'une fissure exploiter. Je brandis le
coffret dans sa direction et prononai le quatrime symbole tout
en le dessinant.
Je sentis plus que je ne vis ma peau rougeoyer, tandis que la
magie de la Fary m'emplissait. Un tourbillon se saisit du
clandestin, l'entranant vers la bote. Il se dbattit, lanant sa
forme sombre dans tous les sens pour rsister l'attraction.
Il perdit.
Le tourbillon l'aspira bel et bien et le clapet du coffret claqua
dans un bruit sec. Je fermai le cadenas. Le soulagement et la fatigue aidant, je m'affalai contre LaMort.
C'est fini, maintenant.
Les cercles disparurent, et les autres accoururent.
Caleb me stabilisa en position verticale, ne se rendant
l'vidence pas compte que j'tais dj entre de bonnes mains.
Holly mtreignit.
Je t'ai crue morte, chuchota-t-elle.
Je tendis la bote Rianna.
Il doit bien y avoir un endroit sr o la ranger, quelque part
dans mon chteau, non ?
Elle sourit, visiblement soulage. Elle coina sa lance dans le
creux de son bras afin de pouvoir se saisir du coffret deux
mains.
On trouvera quelque chose, m'assura-t-elle.
LaMort recula tandis que mes amis se rapprochaient.
Je tordis le cou dans sa direction.
Ne t'en va pas. J'ai besoin de toi.
Il me contempla pendant un long moment, et je compris qu'il
disparatrait d'une seconde l'autre et que je ne le reverrais plus

482/487

jamais. Il fit alors un pas vers moi, m'enlaa tendrement et

m'embrassa.
Euh, c'est moi, ou elle flotte en l'air et brille ? intervint Briar dans mon dos. Les humains ne brillent pas.
Elle va vraiment le mettre dans son rapport. J'ignorais si cela
suffirait rsilier ma licence de l'OHRM, et cet instant prcis,
je n'en avais cure. Nous tions tous vivants, le passager tait
pig, Tamara vivrait et LaMort n'avait pas perdu son me.
Nous avions gagn.

 Il peut le prendre ? me demanda Nina Kingly avant de se

tourner vers le fantme de son mari.
Elle semblait puise mais rayonnante de bonheur depuis sa
rcente maternit. Elle avait en outre accept bien plus volontiers que prvu de rencontrer le spectre de son poux.
Elle lui tendit le bb et je m'accrochai James d'une main
ferme pour m'assurer qu'il reste assez tangible pour ne pas le
laisser chapper. Des larmes iridescentes roulrent sur ses joues.
Il est parfait, dclara-t-il en observant sa petite merveille,
ainsi que n'importe quel pre l'aurait fait.
Puis il rendit l'enfant sa veuve.
Bon, je suppose qu'il est temps, maintenant ? s'enquit-il en
observant LaMort, debout dans l'embrasure de porte de la
chambre d'hpital.
Le collecteur d'mes confirma d'un lger hochement de tte.
Je t'aime, Nina.
Kingly se pencha sur sa femme pour l'embrasser sur le front.
Puis il se tourna vers moi.
Je ne sais pas comment vous remercier, Alex.
tant donn qu'il avait fait partie des fantmes ayant assailli
le passager pour me permettre de quitter le territoire des morts,
je nous estimais quittes.
James adressa un dernier regard aux siens, puis tourna les
talons pour aller rejoindre LaMort. Celui-ci tendit la main,
saisissant le fantme par l'paule, et la silhouette chatoyante se
transforma en une me jaune vif que le collecteur fit disparatre
d'un geste sec du poignet.

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Merci, mademoiselle Craft, me dit Nina Kingly.

La balance de notre relation pencha en ma faveur. Je pris cong peu aprs.
LaMort m'attendait dans le couloir.
Le raccommodeur m'a expliqu ce que tu avais fait. C'est
dangereux de t'tre endette ce point envers lui.
C'tait la meilleure solution. (Je haussai les paules.) tant
donn que a fait presque une semaine, j'imagine que tu vas recommencer disparatre juste sous mon nez ?
Je remarquai la grimace qu'il tenta de rprimer.
Il va y avoir quelques... restrictions. Il se peut que je m'en
aille un moment.
Il ne me laissa pas l'occasion de lui demander combien de
temps, ou de quel genre de restrictions il s'agissait. Il se pencha
vers moi et m'embrassa. Pas un simple baiser taquin. Il me
coupa littralement le souffle d'un baiser plein de promesses.
Puis il se volatilisa.
J'appuyai ma tte contre le mur et clatai d'un rire sans humour. Lorsqu'une infirmire s'arrta prs de moi pour s'assurer
que tout allait bien, je dcidai qu'il tait temps de rentrer.
J'aurais peut-tre d patienter un peu plus.
C'est quoi, ce bordel ? m'exclamai-je en ouvrant la porte de
mon appartement.
PC tait l pour m'accueillir, au milieu de plusieurs cartons,
d'une valise, et d'un certain fa d'un blond presque blanc.
Falin leva les yeux des courses qu'il s'affairait ranger dans
mon frigo. Il plongea la main dans sa veste de costume, traversa
la pice sans un mot et me tendit un document soigneusement
pli.

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Le court feuillet portait le sceau de la Reine d'Hiver. Je le relus trois reprises.

Tu plaisantes ? Elle te fait emmnager avec moi ?

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