16 SOLIDARITÉ LE COURRIER

MARDI 10 MARS 2009

LABOLIVIE PREND LE SILLAGE DE L’AUTO ÉLECTRIQUE

LITHIUM • Les constructeurs automobiles s’intéressent à nouveau à l’électrique et lorgnent sur les réserves
boliviennes de lithium. Le président Evo Morales conditionne son exploitation à son industrialisation in situ.
BERNARD PERRIN
L’électricité ne fonctionne que
de 19h à 22h, l’eau potable est
rationnée, le bus ne passe
qu’une fois par semaine, et la
ville la plus proche, Uyuni, est à
trois heures d’une piste dé-
foncée... Les quelque 500 habi-
tants qui composent la com-
munauté de Rio Grande, au
cœur de l’altiplano bolivien,
vont pourtant bientôt sortir de
leur isolement et auront accès à
tous les services de base: le pré-
sident Evo Morales en person-
ne s’y est engagé. Et pour ne pas
rester en reste, le préfet du dé-
partement de Potosi a assuré
que la route sera bientôt as-
phaltée.
C’est que ce petit coin si
longtemps oublié du monde,
en bordure du salar d’Uyuni à
plus de 3600 mètres d’altitude,
incarne désormais le futur de la
Bolivie, le nouvel Eldorado...
C’est ici que se construit la pre-
mière usine pilote pour l’ex-
ploitation du lithium.
Révolution énergétique
Le lithium? C’est le plus lé-
ger des métaux sur la planète,
et un excellent transporteur
d’énergie. Il est donc appelé à
jouer un rôle fondamental dans
l’industrie automobile du
XXIe siècle. A la base même
d’une véritable révolution
énergétique: grâce à lui, les bat-
teries des voitures électriques
seront désormais non seule-
ment non polluantes, mais aus-
si plus légères, plus petites et
plus puissantes. Et donc sus-
ceptibles de mettre un terme à
la dépendance vis-à-vis des hy-
drocarbures.
Ce changement fondamen-
tal dans le mode de propulsion
des voitures intéresse de plus
en plus les grands construc-
teurs. Présentée au salon inter-
national de Detroit en début
d’année, la Chevrolet Volt de
General Motors devrait être
commercialisée en 2010. Et
Genève n’est pas en reste, avec
la présentation en grande pre-
mière de la nouvelle voiture
électrique de Mitsubishi, la i-
Miev.
La carte du lithium dessine
les contours d’une nouvelle
géopolitique. Et il se trouve que
la Bolivie détient plus de la
moitié des réserves mondiales
de ce métal aussi léger que pré-
cieux, principalement dans le
salar d’Uyuni, une étendue de
plus de 10 000 km2, vestige
d’un lac d’eau de mer asséché.
Certaines études évoquent des
réserves atteignant près de
6 millions de tonnes de li-
thium, d’autres parlent de
9 millions.
«Mais ces études n’ont pris
en compte que la première
couche de saumure, qui renfer-
me le lithium. Or le salar alterne
des couches de saumure et
d’argile jusqu’à plusieurs cen-
taines de mètres de profondeur.
Ces réserves pourraient ainsi
être vingt fois ou même cent
fois supérieures», confie Saul
Villegas, directeur de la section
des ressources évaporistiques
au sein de la COMIBOL, l’entre-
prise minière publique, chargée
par l’Etat bolivien de l’exploita-
tion du lithium. Si ce dernier
doit être le pétrole du
XXIe siècle, «alors la Bolivie sera
son Arabie saoudite.»
De quoi susciter bien des
convoitises... «Si on veut être
leaders dans la réalisation de la Merveille de la nature, le salar d’Uyuni renferme aussi la plus grande réserve de lithium, le métal roi des nouvelles batteries. BPN
prochaine génération d’auto-
mobiles, nous devons absolu-
ment être en Bolivie», a récem- «la Bolivie vit la troisième gran- lions de dollars dans la d’années les batteries de mil- vernement ne les enchantent
ment lâché à La Paz un de opportunité de son histoi- construction d’une usine pilote lions de voitures électriques, guère», reconnaît un expert de
responsable de la firme Mitsu- re». Et les deux premières ont à Rio Grande, sur les bords du qui n’utilisent que quelques ki- la COMIBOL. Le bras de fer ne
bishi. Et il n’est pas le seul à le surtout été l’histoire d’un pilla- salar d’Uyuni, et de 150 000 m2 los de lithium chacune». fait donc que commencer:
penser... Le sud-coréen LG ge organisé, entamé en 1545 de piscines d’évaporation. Mais les investissements «Pour construire des batteries,
(constructeur de batteries pour avec l’exploitation des mines «Nous développerons ici, dès la sont tout de même estimés à la Bolivie a absolument besoin
General Motors) et le groupe d’argent et d’étain de Potosi par fin de l’année, la meilleure 300 millions de dollars. «On at- de la technologie d’une entre-
français Bolloré frappent aussi les conquistadores, et poursuivi technologie permettant de sé- tend donc de nos partenaires prise comme Bolloré. Comme
à la porte... au XXe siècle par l’exportation parer le lithium de la saumure, français, japonais ou coréens Bolloré a absolument besoin de
du gaz naturel par des entre- puis d’obtenir le carbonate de qu’ils investissent dès aujour- notre lithium pour construire
Maître de ses ressources prises transnationales. lithium, la substance essentiel- d’hui, avec en contrepartie la ses batteries...»
Evo Morales est d’ailleurs En récitant volontiers la le pour la fabrication des batte- garantie d’être des clients pri- Quoiqu’il en soit, les éven-
encore sous le charme de sa vi- nouvelle Constitution adoptée ries. Cette technologie est com- vilégiés pour l’obtention du tuels partenaires sont avertis: la
site en France, le mois dernier, le 25 janvier, qui empêche la plexe, les recherches sont carbonate de lithium, dont l’in- Bolivie d’Evo Morales ne se bra-
qui lui a notamment permis de privatisation des ressources longues, mais c’est à la portée dustrie automobile dépend», de plus. «Avant de signer n’im-
visiter l’entreprise présidée par naturelles, Evo Morales se de la Bolivie», poursuit Saul Vil- poursuit Saul Villegas. porte quel accord, j’irai consul-
Vincent Bolloré. «J’ai été im- montre d’ailleurs très clair: legas. Dans cet échange, la Bolivie ter les mouvements sociaux du
pressionné par leur développe- «L’exploitation du lithium est ne se retrouve-t-elle pourtant département de Potosi», ex-
ment technologique», avoue le conditionnée à son industriali- Usine en construction pas simple exportatrice de ma- plique d’ailleurs le président.
président bolivien, qui a pu se sation dans le pays. Et quels L’usine pilote devrait pro- tière première? Que devient la C’est le respect du contrôle so-
mettre au volant d’un prototy- que soient les partenaires, duire dès l’an prochain construction de batteries, voire cial, consacré lui aussi par la
pe de voiture électrique, la Blue l’Etat en restera propriétaire et 40 tonnes de carbonate de li- de voitures, objectif avoué du nouvelle constitution. Membre
Car, développée en partenariat en aura le contrôle. A terme, je thium par mois. Lorsque le président Evo Morales? «Der- de la Fédération régionale des
avec Pininfarina. souhaite surtout que les batte- procédé sera au point, les rière les discours politiques, il travailleurs paysans de l’altipla-
Mais la Bolivie ne bégayera ries soient fabriquées ici. D’ici usines d’industrialisation qui faut voir la réalité. Dans le do- no du sud, Leopoldo Cabrera ne
pas son histoire. «Nous ne se- quelques années, j’espère seront alors construites (en maine de la construction de voit pas d’un mauvais œil l’ar-
rons plus les fournisseurs ser- même que nous produirons principe d’ici à 2015) devraient batteries, aucune proposition rivée d’entreprises étrangères,
viles de matières premières des voitures électriques en Bo- permettre la production de concrète n’a encore été faite de mais il avertit: «C’est le gouver-
vendues à bas prix», prévient livie!» plus de 20 000 tonnes an- la part des entreprises eu- nement et nous, les mouve-
Saul Villegas. Le responsable de En attendant, la Bolivie a nuelles, «de quoi alimenter ropéennes et asiatiques. Les ments sociaux, qui garderont la
la COMIBOL en est conscient, pris les devants et investi 6 mil- pendant des centaines conditions posées par le gou- main sur nos richesses.» I

La Paz n’est pas pressée d’étatiser les anciennes mines EN BREF

Le nouveau credo bolivien dans le domai-
ne des ressources naturelles, dont le pays
regorge, est simple: redonner à l’Etat la
mainmise sur les richesses du sous-sol,
tout en restant ouvert aux investissements
étrangers. L’exploitation d’El Mutun, une
montagne du nord-est de la Bolivie qui re-
gorge de fer et de manganèse (40 millions
de tonnes sur une surface de 62 km2), en
est la parfaite illustration: l’Etat bolivien a
signé l’an dernier un accord avec l’entre-
prise indienne Jindal Steel, qui investira
300 millions cette année et 1,5 milliard
d’ici à cinq ans pour exploiter le site, qui
reste sous le giron de l’Etat.
Dans le domaine des hydrocarbures (la
Bolivie possède les deuxièmes réserves de
gaz naturel du continent, derrière le Vene-
zuela), la politique d’Evo Morales apparaît
plus radicale. Le 1er mai 2006, le président
bolivien annonce en effet avec fracas la na-
tionalisation du secteur, et investit avec
l’aide de l’armée le champ de gaz naturel
La Fédération genevoise de coopération
(FGC), qui regroupe une cinquantaine
d’organisations de solidarité Nord-Sud,
soutient financièrement, avec l’appui de
www.fgc.ch
la Ville de Genève, la rubrique «Solidarité
internationale». Le contenu de cette page
n’engage ni la FGC ni la Ville de Genève.
de San Alberto. Il ouvre dans la foulée des
négociations avec l’ensemble des entre-
prises étrangères présentes en Bolivie afin
de réviser les contrats, qui jusque-là n’oc-
troyaient que 18% des royalties à l’Etat.
L’espagnole Repsol ou la brésilienne Petro-
bras rechignent dans un premier temps
avant d’accepter l’inéluctable. Désormais
les pourcentages des royalties sont prati-
quement inversés.
Evo Morales annonce alors que ce proces-
sus de nationalisation permettra à l’Etat de
faire passer ses revenus annuels de
300 millions à 1,2 milliard de dollars. Dans
la foulée, il finance la mise en place de deux
piliers de son programme social avec la
manne des hydrocarbures: la Renta Digni-
dad, une rente universelle pour tous les Bo-
liviens de plus de 60 ans, et le Bono Juanci-
to Pinto, une aide annuelle à tous les
écoliers du pays.
La marche en avant de la nationalisa-
tion se poursuit, à coup de décrets prési-
dentiels et de rachat d’actions. Dernier épi-
sode en date: la prise de contrôle le 23
janvier de la compagnie pétrolière Chaco,
filiale du groupe BP.
Et pourtant, sur la gauche du gouverne-
ment, certains mouvements sociaux plus
radicaux font la moue, réclamant le départ
pur et simple des multinationales du pays
et accusant Evo Morales de faire passer une
renégociation de contrats pour une natio-
nalisation.
Dans le domaine de l’exploitation des
mines, autre richesse du sous-sol bolivien,
le gouvernement a joué une carte beau-
coup plus prudente et la nationalisation du
secteur n’est aujourd’hui plus à l’ordre du
jour. Etatisées en 1952, les mines boli-
viennes ont été abandonnées par l’Etat en
1985 lors de la chute dramatique du prix
des minerais. L’avenir de dizaines de mil-
liers de mineurs n’a alors pu être assuré
que par la constitution de centaines de co-
opératives privées, au bénéfice d’une
concession.
Juan, mineur coopérativiste à Potosi,
résume aujourd’hui la situation: «Ca fait
trois décennies qu’on creuse nos galeries
sans l’aide de personne, et l’Etat voudrait
aujourd’hui les nationaliser pour bénéfi-
cier de ses revenus? C’est exclu. Si Evo Mo-
rales veut profiter des minerais, qu’il creu-
se ses propres tunnels!»
En année électorale, le président sait
donc qu’il ne peut pas s’aliéner l’appui po-
tentiel du secteur des coopératives minières.
Et la chute du prix des minerais provoquée
par la crise économique l’incitera d’ailleurs
encore moins à nationaliser un secteur ac-
tuellement en crise. BPN
CONFÉRENCE-DÉBAT
Pourquoi l’offensive contre Gaza?
Jeune enseignant en sciences politiques à l’Université Paris 8, Julien
Salingue a séjourné à plusieurs reprises dans les territoires occupés
depuis 2001. Par ses articles dans des revues (dont Contretemps) ou
sur son blog (juliensalingue.over-blog.com), le militant du Nouveau
Parti anticapitaliste analyse régulièrement les perspectives du mou-
vement de libération palestinien ainsi que les stratégies de la puis-
sance occupante. Jeudi 12 mars, 20h, Julien Salingue donnera une
conférence-débat à Lausanne (Buffet CFF, salle des Vignerons) à l’in-
vitation des collectifs Urgence Palestine et «Non à la Guerre». BPZ
FRIBOURG
E-Changer: noces d’or avec le Sud
Depuis cinquante ans, E-Changer aide volontaires du Nord et mou-
vements sociaux du Sud à marier leurs destins en faveur de la jus-
tice sociale. Anciennement appelée Frères sans frontières, cette
association basée à Fribourg coordonne actuellement 45 coopé-
rants dans cinq pays (Brésil, Bolivie, Nicaragua, Colombie, Burkina
Faso). Pour fêter ces cinq décennies d’échanges horizontaux, E-
Changer inaugurera jeudi son exposition itinérante «Donner, rece-
voir... échanger»1 dans le cadre du Festival international de films de
Fribourg. L’occasion de réfléchir, en images, en textes et en sons, aux
défis du développement depuis en bas. Egalement prévu pour sillon-
ner le pays durant toute l’année, un Théâtre-forum du 50e tiendra sa
première représentation le 15 mars, à 17h, à la salle paroissiale St-
Pierre à Fribourg. Pour en savoir plus: www.e-changer.ch. BPZ
1
Vernissage à 18h, Galeries du Rex, boulevard de Pérolles 7b.