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NCES DE LA TERRE POUR T

SCIE
O US
LES

L'OR

Le mtal des rois

De tous les mtaux prcieux, c'est le mtal le plus convoit de
l'histoire. C'est un mtal qui a une belle apparence, qui est facile
travailler et qui ne ternit jamais. Depuis plus de 5 000 ans, il a t
utilis comme monnaie et comme matriau dcoratif, mais de nos
jours, il est particulirement important dans les industries de
l'lectronique et de l'arospatiale.
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O trouve-t-on de l'or?

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Un grand nombre des dcouvertes les mieux connues taient des gisements
alluvionnaires ou placers, gisements o l'or se prsente sous forme de
poussire, de flocons et de ppites dans les sables et graviers de rivires et
ruisseaux. La rue vers l'or de 1897-1898 a t provoque par la dcouverte
d'un placer d'or dans un tributaire de la rivire Klondike dans le Territoire du
Yukon. De nos jours, environ 5 % de l'or canadien provient de l'exploitation de
placers.
Masque

Une proportion bien plus importante de l'or canadien, environ un tiers, est un
sous-produit d'exploitation de gisements de cuivre, de nickel, de zinc, et de
plomb. Cependant, la plus grande quantit d'or, appele l'or filonien, est
extraite du substratum rocheux, soit sous forme de filons ou de particules
finement dissmines (comme Hemlo en Ontario), ou d'une combinaison de
ces deux types, (comme Yellowknife dans les T.N.-O.). Dans les gisements
ou
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de type dissmin, l'or peut tre trs difficile trouver cause de la finesse des
nk
ham
on
particules. Ainsi, dans le cas du gisement de Hemlo, on a d'abord dcouvert de
l'or en 1869. Par la suite, de nombreux prospecteurs ont continu de trouver
des traces d'or dans la rgion, mais ce n'est pas avant 1981 qu'on a dcouvert
un important gisement. La plupart des gisements de type filonien sont situs
dans les roches volcaniques et sdimentaires du Bouclier canadien, mais les
roches plus jeunes des Cordillres et des Appalaches renferment aussi des
gisements aurifres filoniens.
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ra
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de

Avec la permission du Muse royal de l'Ontario MRO

Or et quartz, mine Paymaster, Timmins, Ontario

L'or filonien se forme lorsqu'un fluide aurifre trs chaud passe dans les
espaces ouverts que constituent les failles et les fractures des roches. Ces
fissures sont alors combles par la prcipitation de minraux, principalement
du quartz, mais aussi de l'or. Ces gisements sont parfois constitus d'un
unique filon qu'on peut exploiter en pratiquant une seule tranche ou un seul
tunnel, parfois constitus de systmes complexes de veines qui requirent
alors une exploitation sur plusieurs niveaux souterrains. On trouve des
gisements aurifres filoniens dans la rgion de Yellowknife ainsi que dans la
rgion de l'Abitibi au Qubec et en Ontario.

On extrait de l'or depuis 6 000 ans, mais 90 % de tout l'or a t extrait depuis la rue vers l'or de 1848
en Californie
L'or est trs mallable : en martelant 28 g (1 oz) d'or, on peut en faire une feuille de 16 mtres carrs!
Dans l'industrie de l'lectronique, on fabrique plus de 10 milliards de contacts lectriques par anne
La puret de l'or se mesure en caratsde l'or 24 carats correspond de l'or pur; de l'or 10 carats
correspond de l'or pur 41,7 %, le reste tant d'autres mtaux, tel l'argent, le cuivre ou le zinc

Ressources naturelles
Canada

Natural Resources
Canada

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CGC 199614

L'OR DE YELLOWKNIFE

Une dcouverte qui a chang une ville

La ville de Yellowknife tient son nom des Dns
Couteaux jaunes qui ont migr dans la rgion au
dbut des annes 1800. La couleur jaune de leur
nom renvoie au cuivre qu'ils utilisaient pour
fabriquer leurs couteaux. Mais la ville doit son
essor la dcouverte d'un autre mtall'or. En
1930, des prospecteurs ont trouv de l'or dans la
baie de Yellowknife, et en 1937, la ville grouillait
d'activits. La mine Con entra en production en
1938 et la mine Giant en 1948. Ensembles, elles
ont produit plus de 400 tonnes d'or. Mais la
fermeture de ces mines n'a pas coup le lien
qu'avait la ville de Yellowknife avec l'industrie
minireYellowknife est maintenant le centre
diamantifre du Canada.

CGC KGS-631

Le caf Wildcat, Yellowknife, T.N.-O., vers 1945

Rien n'est gratuit !

Mine Giant, Yellowknife, T.N.-O., 1955

La prsence d'or a bien profit la ville de Yellwoknife, mais, il y un un cot environnental payer. Depuis 1948, il y a
237 000 tonnes de poussire de trioxyde d'arsenic qui ont t produites la mine Giant, en tant que sous-produit du
procd de grillage utilis pour dissocier l'or du minerai d'arsnopyrite aurifre. Dans l'arsnopyrite, l'arsenic est
prsente sous une forme stable et ne reprsente pas de danger pour la sant, mais le trioxyde d'arsenic est un produit
toxique. Cette poussire est entrepose sous terre, parce qu'on a cru que le perglisol de la rgion scellerait ces salles
d'entreposage. Toutefois, les travaux d'extraction ciel ouvert ont provoqu le dgel du perglisol. Pour l'instant la
solution prvilgie pour minimiser le danger, c'est de congeler artificiellement ces salles pour viter toute exfiltration
ou infliltration d'eau, et s'assurer ainsi qu'il n'y ait aucune libration d'arsenic dans l'environnement. Les cots de mise
en uvre de ce procd, ajouts ceux d'un contrle et d'un traitement continus des eaux souterraines de l'endroit
seront importantsl'estimation des cots est de 200 300 millions de dollars.
www.gac.ca/LesSciencesDeLaTerrePourTous
Sa Majest la Reine du chef du Canada 2007

A.D. McCracken, E. Macey,

J.M. Monro Gray, et G.S. Nowlan