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Il n’existe pas de consensus sur ce qu’il faut entendre précisément par « minéral » mais,
en général, on s’accorde tout de même sur l’idée qu’il s’agit d'un matériau solide
cristallisé homogène dans les conditions normales de température et de pression.
L’étude des minéraux s'appelle la minéralogie.
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Les minéraux sont constitués d'un groupement d’atomes défini par une formule
chimique bien précise et que l’on retrouve répété dans un réseau cristallin possédant
une périodicité et une symétrie bien définies. La chimie et la cristallographie sont par
conséquent les sciences mobilisées pour l'étude des minéraux. À leur tour, les minéraux
peuvent s’assembler pour former des roches. La minéralogie est donc d’une grande
importance en géologie.
À de rares exceptions comme les oxalates, mellates et citrates, les minéraux sont
inorganiques. Les houilles et les hydrocarbures solides sont considérés comme des
roches.
e
Des règles simples ont été utilisées par les minéralogistes et les géologues du XIX
siècle pour nommer les minéraux. Elles donnent des indications rapides sur :
A PYRITE EST UNE ESPÈCE MINÉRALE COMPOSÉE DE DISULFURE DE FER, DE FORMULE FES2. SON NOM DÉRIVE D’U
MOT GREC SIGNIFIANT LITTÉRALEMENT « PIERRE À FEU ». LA FORME CRISTALLINE DOMINANTE DE LA PYRITE EST
CELLE D’UN CUBE. © L.CARION, WWW.CARIONMINERAUX.COM
les éléments natifs composés d'un seul élément chimique plus ou moins pur
;
les sulfures ;
les halogénures ;
les borates ;
les sulfates, chromates, molybdates et tungstates ;
les silicates ;
L'industrie utilise les propriétés de certains minéraux. Ils sont exploités en tant que
matières premières dans différents secteurs professionnels tels que la médecine,
l'agriculture, l'armement, etc... Ils sont utilisés dans différents procédés et processus de
fabrication. La liste est longue mais pour ne citer que quelques exemples : le diamant,
minéral très dur sera utilisé dans la fabrication de matériel de découpage, comme les
carottiers ou les disques à béton ou encore des outils de coupe dans les métiers de la
miroiterie. Certains sont utilisés pour en faire des pigments (hématite, lapis-lazuli,
cinabre...). Le quartz est utilisé dans l'électronique pour ses propriétés piezoélectriques.
La joaillerie et la bijouterie exploitent et travaillent les minéraux, qui sont alors définis
ici sous le nom de pierres fines, pierres précieuses ou gemmes. Divers minéraux, des plus
rares aux plus communs, des plus onéreux aux plus abordables, sont utilisés par les
créateurs pour fabriquer des beaux bijoux.
Enfin, les minéraux sont également aimés pour leurs qualités esthétiques, dans la