LES MINERAUX 1

Les minéraux
Un minéral est une substance inorganique (non vivante) solide qui se présente sous forme
d’un cristal ou d’un solide cristallin.
Un minéral est composé d’un élément chimique ou d’un ensemble de plusieurs éléments. Ce
sont des substances solides qui apparaissent naturellement dans la croûte terrestre et qui
peuvent avoir différentes formes. Il existe cependant des minéraux liquides : l’eau, le pétrole
et le mercure.
Les minéraux sont généralement solides dans les conditions normales de température et de
pression et s'associent pour former les roches constituant la croûte terrestre et, d'une façon
plus générale, la lithosphère (Les minéraux sont donc les matériaux élémentaires des roches
de la croûte terrestre).

Cristaux de quartz Cristaux de pyrite

Définition d’un cristal
Un cristal est un corps solide (minéral naturel homogène) de forme polyédrique
(géométrique), plus ou moins brillant, à structure régulière et formé d'un assemblage ordonné
d'un grand nombre d‘atomes de molécules ou d’ions.

Quartz : état cristallin Structure cristalline du quartz

Il existe plus de 4000 variétés de minéraux dans la nature, mais seulement une douzaine de
minéraux sont les plus abondant, La majorité des minéraux qui constituent la croûte terrestre
sont composés uniquement de huit (8) éléments chimiques :
Oxygène (O) : 46,5 %
Silicium (Si) : 28 % 82,5 % de la croûte terrestre
Aluminium (Al) : 8 %
Fer (Fe) : 5 %
Calcium (Ca) : 3,5 %
Sodium (Na) : 3 %
Potassium (K) : 2,5 %
Magnésium (Mg) : 2 %
Caractéristiques des minéraux
Un minéral est caractérisé par ses propriétés physiques et chimiques.

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1. Propriétés physiques des minéraux

- La Forme cristalline (système cristallin)
La forme géométrique des cristaux est définie par leur structure cristalline : minéraux
dans la nature sous forme de polyèdres.
- La Dureté
La dureté d'un minéral correspond à sa résistance à se laisser rayer. Elle est variable
d'un minéral à l'autre. Certains minéraux sont très durs, comme le diamant, d'autre
plutôt tendres, comme le talc. Les minéralogistes ont une échelle relative de dureté qui
utilise dix minéraux communs, classés du plus tendre au plus dur, de 1 à 10. Cette
échelle a été construite par le minéralogiste autrichien Friedrich Mohs et se nomme
par conséquent l'échelle de Mohs.
L’échelle de Mohs

Exemple de minéraux qui représente L’échelle de Mohs

- La Couleur
En général, les minéraux présentent une grande diversité de couleur. Des spécimens de
couleurs différentes peuvent représenter le même minéral, comme le quartz qui
présente plusieurs variétés selon la couleur qui va de l'incolore limpide (cristal de
roche), au blanc laiteux, au violet (améthyste), au rouge (jaspe), au noir enfumé, au

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bleu, etc., alors que des spécimens qui ont tous la même couleur peuvent représenter
des minéraux tout à fait différents.
- La Densité
La densité des minéraux est une propriété mesurable (poids par unité de volume); elle
est une constante physique qui caractérise un minéral donné. Beaucoup de minéraux
ont une densité qui se situe autour de 2.7 gr/cm3. Mais certains ont une densité
relativement faible, comme le sel qui a une densité de 2.1; d'autres se situent à l'autre
extrême, comme la galène (sulfure de plomb) avec une densité de 7.5 et l'or dont la
densité est de 19,3.
- L’Éclat
L'éclat des minéraux, c'est l'aspect qu'offre leur surface lorsqu'elle réfléchit la lumière.
On distingue deux grandes catégories: l'éclat métallique, brillant comme celui des
métaux, et l'éclat non métallique que l'on décrit par des termes comme vitreux (comme
le verre), gras (comme si la surface était enduite d'huile ou de graisse), adamantin (qui
réfléchit la lumière comme le diamant), résineux (comme la résine), soyeux (comme la
soie).
- La Transparence
Propriété du minéral à laisser passer la lumière : minéraux transparent, translucide ou
opaque.
- Clivage
Le clivage est une propriété très importante des minéraux. Il correspond à des plans de
faiblesse dans la structure cristalline. Puisqu'il s'agit de plans de faiblesse, un minéral
va donc se briser facilement le long des plans de clivage, alors qu'il ne se brisera
jamais selon ses faces cristallines.
- Trace ou trait
Une propriété qui a trait à la couleur, mais qui est un peu plus fiable et dont le test est
facile à réaliser, c'est le trait. Il s'agit en fait de la couleur de la poudre des minéraux.
Cette propriété se détermine sur la trace laissée par le minéral lorsqu'on frotte ce
dernier sur une plaque de porcelaine non émaillée. Par exemple, l'hématite, un minéral
dont on extrait le fer, possède une couleur noire en cassure fraîche mais un trait brun
rougeâtre sur la plaque de porcelaine.
- Les Macles
Imbrication intime de 2 ou de n individus de la même espèce dès les premiers stades
de la germination et de la croissance cristalline Il est rare que le cristal soit seul, on
assiste très souvent à l’association de 2 ou 3 cristaux, cette association s’appelle
macle.
- Propriétés optiques
Les propriétés optiques constituent un élément diagnostique fondamental dans
l'identification d'un minéral. Mais la détermination de ces propriétés relève plutôt du
spécialiste. En géologie, les moyens techniques permettent d'amincir des tranches de
minéraux collées sur des lamelles de verre si minces (30 micromètres) qu'elles
deviennent tout à fait transparentes. On peut alors étudier ces minéraux au microscope.
Chaque groupe de minéraux possède ses propriétés optiques, c'est à dire qu'ils
transmettent différemment la lumière et qu'ils produisent des couleurs caractéristiques

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lorsqu'ils sont observés en lumière polarisée, ce qui, en bout de ligne, permet de les
identifier.
- Autres critères :
- Conductibilité électrique
Capacité d’un minéral de conduire l’électricité : minéraux conducteurs et minéraux
non conducteurs.
- Magnétisme
Capacité de minéraux riches en fer à se faire attirer par un aimant.
- Radioactivité
Quelques minéraux émettent un rayonnement invisible: alpha, Bêta, gamma. par
exemple : uraninite, thorite
- Saveur
salé, ( Halite =NaCl)
- Photoluminescence
Certains minéraux sont phosphorescents. Si on les expose à la lumière pendant un
certain temps et qu’ensuite on les place immédiatement dans l’obscurité, ils émettent
une lumière colorée, qui s’éteint progressivement.
2. Propriétés chimiques des minéraux
- Effervescence
Les minéraux de la classe des carbonates sont décomposés chimiquement par les
acides; cette réaction chimique dégage des bulles de gaz carbonique, un phénomène
qu'on qualifie d'effervescence (un bouillonnement). Selon les minéraux carbonatés,
cette effervescence se produit, sur la masse minérale même ou sur la poussière, à froid
ou à chaud.
- Solubilité
Propriété d’un minéral à se dissoudre dans l’eau ou dans un autre liquide (acide).
- Composition chimique
C’est les éléments chimiques qui composent le minéral.Un minéral est défini par sa
composition chimique et sa structure cristalline.
Les minéraux peuvent être composés d'un seul élément chimique ; exemple : Le
Graphite (C) et le Diamant(C).
Les minéraux peuvent être composés de plusieurs éléments chimiques. Exemple :
Amazonite (KAlSi3O8) et la Chalcopyrite (CuFeS2).
3. Structure cristalline
La structure cristalline (structure d'un cristal) d’un minéral correspond à l'arrangement
des atomes dans le cristal selon un espacement et une symétrie bien définis. La
structure cristalline définie la forme géométrique d’un cristal.
Lorsque les cristaux ont des formes géométriques bien définies, on dit qu’ils sont
automorphes. Exemple :

La pyrite Les grenat

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Dans la nature, les cristaux (minéraux) se forment dans des conditions qui ne permettent pas
toujours un développement parfait de leur forme cristalline. En effet, les cristaux peuvent être
gênés dans leur croissance par des cristaux voisins déjà formés. Par conséquent ils ne
présentent pas de formes géométriques bien définies : ils sont dits xénomorphes.Dans
certains cas, les minéraux ne présentent aucune forme cristalline; ils sont dits amorphes.

Exemples : Quartz amorphe dans une obsidienne

a. Système cristallin
Un système cristallin est un classement des cristaux sur la base de leurs éléments caractéristiques de symétrie :
axe, centre, plan.

cen
tre
Plan
ax
e

Il existe sept systèmes cristallins de base. La croissance des cristaux se fait suivant des lois de
géométrie simple caractérisées par se pt systèmes.

1. Système cubique (isométrique)

La forme primitive du minéral est un cube : un prisme droit à 6 faces égales. Exemple : le sel
(NaCl).
2. Système quadratique (trétragonal)
La forme primitive du minéral est un prisme droit à base carrée. Exemple : la chalcopyrite.
3. Système hexagonal
La forme primitive du minéral est un prisme droit à base hexagonale. Exemple : les
Émeraudes.
4. Système rhomboédrique

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La forme primitive du minéral est le rhomboèdre : un prisme oblique dont les six (6) faces
sont des losanges égaux. Exemple : Le Quartz.
5. Système monoclinique (clinorhombique)
La forme primitive du minéral est un prisme oblique à base losangique. Exemple : Azurite.
6. Système triclinique (asymétrique)
La forme primitive du minéral est un prisme oblique à base losangique. Exemple : labradorite.
7. Système orthorhombiques
La forme primitive du minéral est un prisme droit à base rectangulaire. Exemple : topaze.

Généralement, lorsque les cristaux se développent sans contrainte dans la nature ils vont
prendre la forme d’un des sept systèmes cristallins originels de base. Ce sont les variations de
la vitesse de croissance d’un cristal en fonction de la direction qui sont responsables de la
forme cristalline des minéraux.

 Classification des minéraux

La classification des minéraux correspond à une répartition des espèces minérales basées
notamment sur la composition chimique des minéraux.
On distingue neuf classes de minéraux :
- Classe 1 : Éléments natifs
- Classe 2 : Sulfures
- Classe 3 : Halogénures
- Classe 4 : Oxydes
- Classe 5 : hydroxydes
- Classe 6 : Carbonates
- Classe 7 : Sulfates
- Classe 8 : Phosphates
- Classe 9 : Silicates.

Classe 1 : Éléments natifs

Les éléments natifs sont des minéraux formés d’un seul élément chimique. Les éléments
natifs ont un grand rôle économique.
Exemples : or (Au), diamant (C), graphite (C), platine (Pt), argent (Ag), cuivre (Cu).
Classe 2 : Sulfures
Les sulfures sont des minéraux formés d’un ou plusieurs métaux combinés à du soufre (S).
Exemples : pyrite (FeS2), chalcopyrite (CuFeS2), galène (PbS).
Classe 3: Halogénures
Les halogénures (chlorures (Cl-) et fluorures (F-)) sont des minéraux formés d’un ou plusieurs

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métaux combinés à l’élément chlore ou fluor.

Exemples : sel gemme (NaCl), sylvite (KCl), fluorine (CaF2).
Classe 4 : Oxydes
Les oxydes (O2-) sont des minéraux formés d’un ou de plusieurs métaux combinés à de
l’oxygène. Exemple : magnétite (Fe3O4), corindon (Al2O3), rutile (TiO2).
Classe 5 : hydroxydes
Les hydroxydes (OH-) sont des minéraux constitués d’une combinaison d’eau et d’oxydes
métalliques. Exemple : goetite (FeO(OH)), brucite (Mg(OH)2).
Classe 6 : Sulfates
Les sulfates (SO4)2-, sont des minéraux constitués d’une combinaison de soufre et d’oxygène
avec un ou plusieurs métaux. Exemples : gypse (CaSO4 2H2O), barytine (BaSO4) ; On inclut
dans cette classe les chromates (CrO4)2-, les molybdates (MO4)2- et les tungstates (WO4)3-.
Classe 7 : Carbonates
Les carbonates (CO3)2- sont des minéraux constitués d’une combinaison de carbone et
d’oxygène avec un ou plusieurs métaux. Exemples : calcite (CaCO3), sidérite (FeCO3),
dolomite (CaMgCO3) ;On inclut dans cette classe les nitrates (NO3)- et borates (BO3)2-.
Classe 8 : Phosphates
Les phosphates (PO4)3- sont des minéraux constitués de phosphore et d’oxygène combinés
avec un ou plusieurs métaux. Exemples : apatite (Ca5(PO4)3(OH,Cl,F)), monazite
((Ce,La,Y,Th)PO4) ;On inclut également dans cette classe les arséniates (AsO4)3- et les
vanadates (VO4)3-.
Classe 9 : Silicates
Les silicates (SiO4)4- sont des minéraux qui combinent le silicium et l’oxygène avec un ou
plusieurs métaux. Les silicates représentent 90 % en poids de l'écorce terrestre. Exemples :
quartz (SiO2), sillimanite (Al2SiO5), microcline (KAl2SiO5).

Lors de la formation de la terre, les éléments légers, comme l'oxygène et le silicium ont migré
vers l'extérieur, alors que les éléments plus lourds, comme le fer, se sont concentrés au centre.

Eléments chimiques les plus abondants dans la croûte terrestre.

 Les Silicates
L'unité de base du minéral est l'ion silicate [SiO4]4-. Les silicates représentent plus d'un quart des minéraux à la
surface du globe. Cette abondance a amené à une classification spécifique. Celle-ci fait intervenir des notions
structurales, c'est-à-dire fonction de l'enchaînement des tétraèdres [SiO4]. Les silicates sont divisés en 6 sous-
classes. Tous les silicates possèdent une structure de base composée des ions Si4+ et O2-. Si on relie les centres
des oxygènes, on obtient un volume qui forme un tétraèdre, le tétraèdre de base. Le silicium occupe le centre du
tétraèdre.

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 Caractéristiques des silicates

Polymérisation des tétraèdres SiO4

1. nésosilicates : tétraèdres isolés les uns des autres.
2. sorosilicates : groupes de 2 tétraèdres.
3. cyclosilicates : anneaux de 3, 4 ou 6 tétraèdres.
4. inosilicates : polymérisation en chaînes.
5. phyllosilicates : polymérisation en couches.
6. tectosilicates : charpente à 3 dimensions.
1. Les nésosilicates
Les nésosilicates représentent 5% environ des espèces minérales. tétraèdres isolés reliés par
des ions métalliques, On y retrouve l'olivine (Mg,Fe)2SiO4, les grenats et les topazes.
Exemple : Olivine

2. Les sorosilicates
Les sorosilicates représentent 3% environ des espèces minérales. Parmi elles, l’épidote. Les
sorosilicates sont caractérisés par la présence, dans leur structure, de l'association de deux
tétraèdres SiO4, formant le groupe anioniques [Si2O7]6-.

3. Les inosilicates
Les inosilicates représentent 4,5% environ des espèces minérales. Les deux grandes familles
sont les pyroxènes et les amphiboles. Chaînes simples reliées par des ions métalliques :
Exemple : Pyroxène [SiO3]2- .

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Chaînes doubles reliées par des ions métalliques. Exemple : Amphiboles [Si4O11]6-.

4. Les phyllosilicates
On distingue donc plusieurs familles : les micas, les argiles et les serpentines. Les
phyllosilicates représentent 6,5% environ des espèces. Couches reliées par des ions
métalliques. Exemple : Micas (Argiles)

5. Les tectosilicates
La formule chimique de base est donc SiO2 comme pour le quartz. Le nombre et la nature des
substitutions déterminent les familles des feldspaths, des feldspathoïdes et des zéolites. Les
tectosilicates représentent 4% des minéraux. Tétraèdres reliées par des oxygènes : Quartz

6. Les cyclosilicates
S'ils ne représentent que 2% des espèces minérales, celles-ci sont très connues comme pierres
gemmes. Il y a d'abord tous les béryls : émeraude, et toutes les tourmalines.Les cyclosilicates
sont caractérisés par des anneaux de 3, 4 ou 6 tétraèdres SiO4.

[Si3O9]6- [Si4O12]8- [Si6O18]12-

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Tableau présentant les minéraux les plus communs dans les principaux groupes et leurs
usages :

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