Quelques définitions

Tirées du site web : http://webmineral.brgm.fr:8003/mineraux/Main.html (Copyright © 1995-

1997 BRGM)

Généralités
Substances utiles
roches ou minéraux utilisés en raison des propriétés physiques (couleur, transparence,
dureté, fusibilité, etc ...) qu'ils présentent (exemples: quartz, corindon, argiles, micas, etc
...).
Minerai
désigne une roche, un minéral ou une association de minéraux contenant un ou plusieurs
éléments chimiques utiles en teneurs suffisamment importantes pour permettre leur
exploitation (exemple: la sphalérite constitue un minerai de zinc). Ce terme a une
signification plus économique que géologique.

Gisement
lieu de concentration d'un ou plusieurs éléments (exemple: gisements de minéraux,
gisements de fossiles).
Gîte
lieu de concentration d'un ou plusieurs minéraux utiles.
Hydrothermal (gîte)
gîte se formant par dépôt de certains éléments chimiques transportés par des fluides
chauds en mouvement. Les éléments chimiques peuvent êtres issus soit d'un magma soit
des roches encaissantes. Les filons (voir ce mot) sont les gîtes hydrothermaux les plus
communs.
Nucléation
phénomène suivant lequel apparaissent les premiers germes cristallins ou nuclei (groupe
d'atomes ou d'ions présentant une structure ordonnée correspondant à la maille
cristalline).
Minéral
solide naturel homogène possédant une composition chimique définie et une structure
atomique ordonnée. Toutefois il existe des exceptions à cette définition: le mercure est un
liquide ; les gels solidifiés (opale) n'ont pas de structure atomique ordonnée.
Mineral secondaire
se dit d'un minéral formé lors de l'altération d'une roche ou d'un minerai dits primaires
(voir ce mot).
Gangue
ensemble des minéraux dépourvus d'intérêt économique dans un minerai (donc non
récupérés) comme le quartz, la calcite etc. Terme employé fréquemment de façon plus
restrictive pour désigner les minéraux non métalliques par opposition aux minéraux
métalliques.
Solide (solution)
on dit que deux ou plusieurs phases minérales forment une solution solide lorsqu'on passe
progressivement de l'une à l'autre par des substitutions de leurs éléments chimiques.
Exemples: (1) les plagioclases constituent une solution solide continue dont la
composition varie depuis le terme sodique albite, (Si3AlO8)Na, jusqu'au terme calcique
anorthite, (Si2Al2O8)Ca ; (2) les feldspaths alcalins constituent une solution solide entre
le terme potassique orthose, (Si3AlO8)K, et le terme sodique albite, instable à basse
température).
Paragenèse
assemblage de minéraux associés dans le temps et dans l'espace, et résultant d'un même
processus physico-chimique.
Polymétallique
se dit des gîtes métalliques dont les minerais peuvent être exploités pou plusieurs métaux.
Il s'agit généralement de gisements de métaux de base (Cu, Pb, Zn).

Cristallinité

Cristallographie
science des formes, des structures et des propriétés des cristaux.
Cristallin (état)
état caractérisant d'un solide dont les atomes sont ordonnés suivant un réseau périodique
symétrique.
Système cristallin
l'inventaire des éléments de symétrie que possèdent les espèces minérales a permis de les
regrouper en 7 systèmes cristallins (cubique, quadratique, hexagonal, rhomboédrique,
orthorhombique, monoclinique et triclinique) défini chacun par un polyèdre fondamental
correspondant à la forme la plus simple, possédant tous les éléments de symétrie du
système.
Classe cristalline
une classe cristalline (également appelée classe de symétrie) regroupe un ensemble de
minéraux possédant les mêmes éléments de symétrie. Les 7 systèmes cristallins du règne
minéral sont divisés en 32 classes cristallines, chacune correspondant à un ensemble de
formes de cristaux.
Cristallin (faciès)
désigne la morphologie sous laquelle se présente un individu minéral. Pour certains
minéraux, le faciès cristallin constitue un bon moyen de reconnaissance (exemple: faciès
isométrique en forme de cubes pour la galène et la pyrite)
Cristallin (réseau)
c'est le résultat de la répétition, dans les trois directions de l'espace, de la maille
cristalline élémentaire (voir ce mot).
Cristalline (croissance)
processus selon lequel se forme un cristal et qui se produit par adjonction progressif
d'atomes ou de molécules sur la surface d'un germe préexistant.
Cristalline (face)
face plane limitant un cristal. Chaque face cristalline est définie par ses trois indices de
Miller (voir ce mot).
Cristalline (forme)
forme polyédrique limitée par des faces cristallines.
Cristalline (maille)
plus petit volume conservant toutes les propriétés géométriques, physiques et chimiques
du cristal.
Cristalline (symétrie)
faculté d'un élément géométrique (face, sommet, arête) d'un cristal de se superposer à lui-
même de plusieurs façon différentes.
Cristalline (texture)
désigne la manière dont sont groupés les éléments d'un agrégat cristallin.
Cristallisation (force de)
faculté d'un cristal de développer ou non sa forme cristalline lors de sa croissance. Dans
le premier cas, on parle de minéral fort ou automorphe et, dans le second cas, il s'agit de
minéral faible ou xénomorphe.
Cristallochimie
étude des relations existant entre la composition chimique d'un solide, l'arrangement
géométrique et les forces de liaisons entre les atomes constituant le réseau.

Morphologie

Amorphe
se dit d'une substance minérale non cristallisée, c'est à dire ne possédant pas de structure
atomique ordonnée (exemples: opale, verre volcanique).
Automorphe
se dit d'un minéral limité par des faces cristallines, par opposition aux minéraux de forme
quelconque qui peuvent lui être associés dans une roche (minéraux xénomorphes).
Xénomorphe
se dit d'un minéral qui, bien que cristallisé, se présente avec des formes quelconques. Les
cristaux xénomorphes occupent les places vacantes entre les cristaux antérieurement
formés.
Faciès
terme très général désignant la catégorie dans laquelle on peut ranger un minéral ou une
roche en fonction de ses caractéristiques. Il peut se référer à l'aspect et être descriptif
(faciès bréchique, pétrographique, aciculaire, etc ...) ou avoir des connotations
génétiques (faciès métamorphique).
Texture
désigne les relations spatiales perceptibles à l'oeil nu entre les minéraux constitutifs d'une
roche ou d'un minerai (forme, taille et positions relatives).
Variété (d'un minéral)
 les variétés d'une même espèce minérale sont généralement dues à de légères variations
de composition chimique se traduisant dans l'aspect extérieur du minéral, notamment
dans sa couleur: l'améthyste est une variété violette du quartz (présence de Fe3+),
l'émeraude une variété verte transparente de béryl (présence de chrome), la marmatite,
noire, est une variété ferrifère de la sphalérite.
Classe minéralogique
ensemble de minéraux présentant entre eux de fortes affinités chimiques. Le règne
minéral est divisé en 8 classes minéralogiques (éléments, silicates, etc ...), elles-mêmes
subdivisées en sous-classes, auxquelles on ajoute fréquemment une neuvième: les
composés organiques.

Propriétés

Clivage
aptitude d'un minéral à se fendre plus ou moins facilement suivant des plans parallèles
correspondant à des plans du réseau cristallin. Exemples: les micas qui se débitent en
lamelles, la calcite qui se fractionne en rhomboèdres lorsqu'on la brise.
Dureté
résistance offerte par un minéral à la rayure. L'échelle de Mohs classe les duretés par
rapport à celles de 10 minéraux tests (10: diamant, 9: corindon, 8: topaze, 7: quartz, etc
...).
Lumière convergente (observation en)
type d'observation au microscope par transmission permettant de déterminer le caractère
uniaxe ou biaxe d'un minéral ainsi que son signe optique.
Lumière naturelle (observation en)
type d'examen avec le nicol (voir ce mot) polariseur interposé sur le trajet des rayons
lumineux.
Lumière polarisée (observation en)
type d'examen avec les nicols (voir ce mot) polariseurs et analyseurs interposés sur le
trajet des rayons lumineux.
Lumière réfléchie
lumière utilisée pour la reconnaissance des minéraux opaques au microscope
métallographique. Ce dernier diffère du microscope optique par le fait que les
échantillons à étudier sont d'abord polis puis illuminés perpendiculairement à la surface
polie. Le faisceau lumineux est partiellement absorbé et partiellement réfléchi par le
minéral, avec des intensités variant selon les espèces.
Pouvoir réflecteur
capacité d'un minéral à réfléchir la lumière. Les minéraux à pouvoir réflecteur élevé
(argent natif, or) sont caractérisés par des rapports: flux lumineux réfléchi / flux
lumineux incident proche de l'unité.
Macle
association de cristaux de même espèce selon des lois géométriques précises liées aux
éléments de symétrie de l'espèce considérée. Elle peut être simple ou multiple (macles
polysynthétiques des plagioclases) ; elle peut se réaliser par accolement suivant une face
ou par interpénétration de cristaux (macle de Carlsbad de l'orthose par exemple). Les
 macles dites mécaniques ont une signification différente ; elles sont dues à des
déformations (voir à Mécanique).
Éclat
perception visuelle de la manière dont un minéral réfléchit la lumière (exemples: éclat
métallique, vitreux, résineux, nacré, terreux).
Fluorescence
propriété de certains minéraux qui acquièrent la propriété d'émettre un rayonnement
propre de longueur d'onde différente (exemple: fluorine, scheelite) lorsqu'ils sont soumis
à l'action d'un rayonnement (visible, U.V., rayons X, rayons gamma).