Revue d'histoire des sciences

Pierre Pellegrin, La classification des animaux chez Aristote. Statut

de la biologie et unit de l'aristotlisme

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Pierre Pellegrin, La classification des animaux chez Aristote. Statut de la biologie et unit de l'aristotlisme. In: Revue d'histoire
des sciences, tome 37, n2, 1984. pp. 176-177.
http://www.persee.fr/doc/rhs_0151-4105_1984_num_37_2_2019
Document gnr le 01/10/2015

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Revue d'Histoire des Sciences, 1984, XXXVII/2

aussi, Coleridge intgre posie, science et philosophie dans toute son uvre.
Riche, touffue, bouillonnante mme, cette uvre, dont une grande partie est
encore indite, comporte, outre de nombreux pomes, des essais philosophiques
sur l'interprtation du monde o les phnomnes physico-chimiques, biologiques
et psychologiques sont l'objet de rflexions et de tentatives de systmatisation.
Le travail de T. H. Levere s'appuie sur des documents prcis, en particulier
de nombreux manuscrits indits, dont il propose une analyse minutieuse et
intelligente qui replace la pense de S. T. Coleridge dans les milieux scientifiques
anglo-saxons o elle a trouv son panouissement.
Un tel sujet serait difficile, voire impossible traiter dans le monde
scientifique et littraire franais de la mme poque. Gay-Lussac (1778-1850),
physico-chimiste contemporain de Davy, qui a travaill sur les mmes sujets et parfois en
rivalit avec lui, n'a aucun lien avec les potes franais du moment comme
Lamartine ou Vigny, comparable ceux qui unissaient Davy et Coleridge. Seule
peut-tre, la personnalit d'Ampre, mathmaticien et physicien, mais aussi
philosophe de la nature et pote ses heures, pourrait, de ce point de vue,
tre prise en considration.
Historien de la chimie, connaissant bien la philosophie allemande et la posie
romantique, l'auteur a utilis au maximum ses connaissances dans ces trois
domaines pour crire un ouvrage de valeur. Son style, par la richesse littraire
de la langue employe, droutera peut-tre parfois le lecteur francophone qui
sera toutefois rcompens de son effort par l'enrichissement de connaissances
que lui apportera l'ouvrage de T. H. Levere.
Michelle Goupil.
Pierre Pellegrin, La classification des animaux chez Aristote. Statut
de la biologie et unit de l'aristotlisme, Paris, Les Belles Lettres,
1982, 13 X 20 cm, 220 p. ( Collection d'Etudes anciennes ).
Qu'on l'appelle taxinomie ou taxonomie, ou encore cladistique, la classification
des tres vivants est toujours d'actualit. Et les historiens des sciences ne
cessent d'interroger les textes pour dcouvrir l'origine du classement des
animaux selon leurs ressemblances. De nombreux passages du corpus aristotlicien
fournissent cet gard des documents d'une valeur exceptionnelle. Leur
consultation se trouve facilite par les travaux philologiques dont les traits
scientifiques d'Aristote ont t l'objet depuis quelques dcennies et qui commencent
porter leurs fruits. Aussi voit-on se multiplier les tudes sur la classification
des animaux chez Aristote. Celle que vient de publier P. Pellegrin mrite coup
sr d'occuper une place de choix. L'auteur a une connaissance complte et sre
de l'uvre d'Aristote, comme il l'a dj montr dans l'tude remarque qu'il
a rcemment consacre Division et syllogisme chez Aristote, dans la Revue
philosophique (1981, n 2, p. 169-187). Le prsent ouvrage, comme l'indique
clairement le sous-titre Statut de la biologie et unit de l'aristotlisme, n'a pas
pour but de dresser un tableau complet et dtaill de la classification des
animaux chez Aristote. Ce tableau a dj t fait plus ou moins bien par
d'autres. L'auteur n'y revient donc pas. Mais il examine un problme qu'avaient
laiss de ct la plupart de ceux qui ont tudi cette classification, savoir

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le rle qu'elle joue dans la philosophie d'Aristote et la valeur qu'on doit lui
attribuer. Sur ces deux points, le livre de P. Pellegrin apporte une rponse
prcise et, semble-t-il, dfinitive. L'auteur part d'une constatation qui parat
dsormais vidente, c'est que, chez Aristote, les textes classificateurs ne sont
pas taxinomiques : Loin de distribuer les animaux dans les cases d'une
construction unique et fixe, ils ne sont que des mises en ordre conjoncturelles qui
adaptent leur extension et leur rigueur aux ncessits de l'expos en cours
(p. 141). La dmonstration est faite partir de textes emprunts non seulement
aux traits biologiques, dont l'auteur souligne pour chacun le sens et la porte,
mais aussi d'autres ouvrages comme la Mtaphysique ou la Politique. Les
prcisions qui sont apportes permettent de mieux comprendre l'enthousiasme de
Cuvier l'gard d'Aristote, et de prciser la place et le rle de la taxinomie
traditionnelle dans l'histoire de la biologie. La consultation de cet important
ouvrage est facilite par un index des passages cits. Le lecteur dispose
galement d'une bibliographie : il aurait t sans doute utile d'y indiquer le nom
des diteurs. Quant l'ouvrage de J. B. Meyer, Aristoteles Thierkunde, etc.
(Berlin, 1855), signalons qu'il a t rdit Francfort en 1969.
Pierre Louis.
Joseph S. Fruton, A Bio-bibliography for the History of the
Biochemical Sciences since 1800, Philadelphia, American Philosophical
Society, 1982, 18 X 26 cm, xui-886 p.
C'est un ouvrage de rfrence que chaque historien des sciences de la vie
devrait avoir porte de la main. Sa nature de manuel bio-bibliographique
ncessairement aride et sa perfection sont telles qu'il nous parat impossible
de faire un compte rendu qui, par sa longueur, rendrait justice aux peines et
aux mrites de l'auteur. Les objections critiques nous font dfaut et l'loge est
vite fait
Joseph S. Fruton, professeur de biochimie Yale University, n'est pas
seulement un homme de laboratoire trs avis mais aussi un pdagogue illustre et
un excellent historien des sciences, comme en tmoignent son manuel General
Biochemistry et sa monographie historique Molecules and Life. Dans cette
dernire, il a analys avec rudition et perspicacit les rapports entre la chimie
et la biologie depuis le dbut du xix* sicle.
La Prface du prsent ouvrage contient une tentative de dfinition et de
prsentation des sciences biochimiques , faite de manire qu'on puisse tenir
compte des changements conceptuels pendant les deux derniers sicles et tout
particulirement des tendances actuelles la formation des spcialits et
l'interdiscipUnarit. La critique historique dit Fruton des us et
coutumes contemporains a t depuis longtemps une responsabilit majeure de
l'historien; elle est particulirement souhaitable dans le climat prsent de la
recherche scientifique. Aprs avoir constat le peu d'estime que la plupart des
scientifiques ont pour l'histoire des sciences et soulign les insuffisances de la
trs grande majorit des matriaux biographiques aujourd'hui disponibles, Fruton
insiste sur l'importance de l'accs une information bio-bibliographique aussi