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Au cours de leur vie, les gnes se reproduisent chaque fois que les
chromosomes se ddoublent donc produisent une copie deux mme.
Cette copie est presque toujours conforme au model originel. Mais, il se
produit quelques erreurs rares qui sexprime par des copies diffrentes du
modle : cest le phnomne de la mutation gntique. Le mot
mutation est souvent employ dans un sens large pour dsigner non
seulement le gne avec altration interne mais aussi une variation
structurale
des chromosomes. On distingue les deux catgories de
mutations en qualifiant les 1res mutations gniques et les 2mes mutations
chromosomiques. Plus souvent, lorsque le mot mutation est employ, il
dsigne des mutations gniques. Les caractres affects par une mutation
gnique peuvent tre internes ou externes. Toutes les cellules de
lorganisme peuvent tre le sige de mutations. Ainsi, on distingue les
mutations somatiques ou germinales selon quelles affectent des cellules
somatiques ou les cellules germinales. Les mutations germinales sont
transmissibles dun individu un autre par voie sexue. Ces dernires sont
donc les seules qui peuvent changer lhrdit. Les mutations somatiques
par contre disparaissent avant la mort de lindividu qui en a t le sige.
Dans les tissus haplodes, les mutations se manifestent ds leur
production. Chez les diplodes, les mutations germinales dominantes
peuvent tre dceles dans la descendance immdiatement. Une
mutation germinale rcessive et autosomique ne se manifestera
gnralement que quaprs de nombreuses gnrations de sa production ;
c..d. lorsque les htrozygotes ayant cette mutation seront suffisamment
nombreux pour saccoupler entre eux. Chez les tres polyplodes, les
mutations se manifestent encore plus difficilement que chez les diploides.
Gnralement, les mutations ne subsistent que si elles produisent des
petits effets si non elle sera limine par la slection naturelle. Le taux de
mutation varie selon les espces et les gnes (Homme : albinisme 28 /
million de gamtes ; daltonisme 28 / million de gamtes ; hmophilie 32 /
million de gamtes). Chez les bactries, diverses mutations entre 4 et 2 x
10-4/ million de bactries.
Parmi les facteurs qui influencent les taux de mutations, on note
lhybridation (croisement entre deux espces diffrentes), les virus, la
temprature et mme le sexe. On distingue deux types de mutation :
Mutations spontanes
Mutations induites
LES MUTAGENES
On les distingue par leur mode daction. Certains agissent par des mcanismes semblables aux
mcanismes spontans, dautres agissent davantage comme les radiations.
ruptures dans lADN (ex: peroxydes). Ces agents ninduisent sans doute pas directement les
mutations mais induisent des processus de rparation qui sont mutagniques.
B-
Les radiations :
1 - Le spectre lectromagntique :
La lumire visible et les autres formes de radiations sont des radiations lectromagntiques.
Leur longueur d'onde varie et est inversement proportionnelle leur nergie. Parmi les courtes
longueurs d'onde, l'nergie est croissante dans cet ordre : ondes FM, TV, micro-ondes,
Infrarouge, visible, UV, rayons X et gamma. La fraction biologiquement active est constitue
par les UV, les rayons X et gamma.
Les rayons X et gamma sont assez nergtiques pour produire des ions ractifs
(atomes chargs ou molcules) quand ils interagissent avec les molcules biologiques.
On parle ainsi de radiations ionisantes. On regroupe galement sous ce terme les
radiations corpusculaires, flux de particules atomiques et subatomiques mises par les
lments radioactifs. Elles sont de deux types : les particules alpha (noyau de l'hlium
2H+ + 2 neutrons) et les particules bta (des lectrons).
Les UV ne sont pas ionisants mais peuvent ragir avec l'ADN ou d'autres molcules
biologiques. L'unit utilise pour valuer les radiations ionisantes est le rem (roentgen
equivalent man) : 1 rem de n'importe quelle radiation ionisante produit le mme effet
biologique.