De l'Occident a l'orient: Claude Cahen, historien des croisades

Author(s): Franoise Micheau

Source: Arabica, T. 43, Fasc. 1, L'Oeuvre de Claude Cahen: Lectures Critiques (Jan., 1996), pp.
71-88
Published by: BRILL
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/4057511 .
Accessed: 25/11/2014 18:01
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DE L'OCCIDENT A L'ORIENT:
CLAUDE CAHEN, HISTORIEN DES CROISADES
PAR

FRANQOISE MICHEAU

OUTE

LA

production intellectuelle de Claude Cahen est encadree

par deux ouvrages importants consacres aux croisades. L'un est

sa thZese,achevee en 1938: La Syrie du Nord a l'ipoque des croisadeset
la principautefranque d'Antioche, l'autre, un essai publie quarantequatre ans plus tard: Orientet Occidentau tempsdes croisades.Plus precisement, sa carriere commenca avec l'impression en 1931 d'un
petit article sur la seigneurie de Saone, pour signaler, sources a
l'appui, une erreur de Paul Deschamps'. Dej"a, il s'affirmait critique, soucieux de precision et de verite, quitte a reprendre amicalement coll'egues et disciples. Et, derni?eretrace de son activite scientifique, paraissaient en 1990 quelques pages consacrees 'a Albert
d'Aix2, redigees dans des conditions difficiles, mais animees par la
volonte de revenir, une fois encore, sur des affirmations anterieures
dont il n'etait plus si siur. On ne peut dire plus simplement ni plus
fortement que les relations entre Occident et Orient ont ete l'un de
ses themes constants de recherche.
Pourquoi ce choix? Lui-meme assurait ne pas connaitre vraiment
les raisons qui avaient pousse le jeune licencie d'histoire 'a retenir
pour le Diplome d'Etudes Superieures puis pour la these un sujet
dans le domaine des croisades, sauf 'a se rappeler qu'a six ans il
pleurait lorsque sa mere lui racontait les malheurs de saint Louis3.
I Cl. Cahen, <<Notesur les seigneurs de Saone et de
Zerdana>, Syria, 12, 1931,
p. 154-159. P. Deschamps apporta a son tour une correction, <Le chateau de
Saone et ses premiers seigneurs>>, Syria, 16, 1935, p. 73-88, correction acceptee par
Cl. Cahen, cf. La Syrie du Nord, op. cit., p. 540, n. 48.
2 ((A propos d'Albert d'Aix et de Richard le Pelerin>, Le Moyen Age, 96 1990,
p. 31-33.
3 Selon son propre temoignage, dans le discours qu'il prononca lors de la remise
de son epee d'academicien le 23 octobre 1975.

? E.J. Brill, Leiden, 1996

Arabica, tome XLIII

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Mais cette orientation montrait dej"ala volonte ferme d'abandonner

l'historiographie heroique et parfois legendaire de l'Orient latin, en
traitant d'une region, la Syrie du Nord, dont la mention precede
dans le titre celle de la principaute d'Antioche, en s'interessant plus
a l'epoque qu'2a l'epopee des croisades, en faisant toute leur place
aux chroniques arabes "acote des textes latins et grecs. Il en resulta
une 'tude minutieuse, monument d'erudition que toujours nous
utilisons, tant restent pr&ecieusesles deux cents premiZeres pages
consacrees a l' etude des sources et des lieux, tant la trame evenementielle y est precisement fixee, tant les ouvertures vers d'autres
domaines que la stricte histoire de la principaute d'Antioche y sont
nombreuses. En particulier, 1'effort gigantesque pour maitriser
tous les documents consultables, quelle qu'en soit la langue, force
l'admiration. Jean Richard devait souligner, des annees plus tard,
<<lunite d'une pensee qui, faisant grand cas des sources arabes ou
iraniennes, ne neglige pas pour autant le temoignage des ecrits
byzantins ou latins, voire des chansons de gestes fran?aises: M.
Cahen n'a-t-il pas tenu 'a faire figurer dans son recueil [d'articles]
l'importante discussion qu'il avait consacree au Cycle de la Coisade
de madame Duparc-Quioc>>4?
Pourtant, publiee en 1940, cette thZesepassa relativement inaper?ue. Les comptes rendus furent peu nombreux, et des revues
importantes n'en parlerent pas5. Claude Cahen pensa qu'outre les
autres difficultes du moment, ce silence prudent etait dfu Nala resonance juive de son nom. Il n'en con?ut que plus de gratitude "a
l'egard de Maurice Gaudefroy-Demombynes, qui publia un long
compte rendu de sa these dans la Revue d'Histoire des Religions6.
Lorsqu'il redigea "ason tour une recension des Institutionsmusulmanes de Gaudefroy-Demombynes,
il ecrivit ces quelques mots,
d'autant plus emouvants que nous savons combien il etait peu porte
a manifester ses sentiments: <<[MauriceGaudefroy-Demombynes]
me permettra de signaler qu'au plaisir que j'aurais en tout cas eu,
comme son 'Ive, a parler de son livre se joint aussi un souvenir:
4 Compte rendu par J. Richard de Cl. Cahen, Turcobyzantinaet Oriens
latinus,
Londres, Variorum Reprints, 1974, dans Revue Historique, 254, 1975, p. 509.
5 Cf. neanmoins le compte rendu par R. Hartmann
dans HistorischeZeitschrift,
166, 1942, p. 416-420. Cet eminent turcologue allemand souligne l'interet de
l'ouvrage: <<Soist ein grundlegendes Werk von hochstem Interesse entstande, das
man mit steigender Spannung liest,>.
6
Revue de l'Histoire des Religions, 124, 1941, p. 201-207.

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car, au temps recent ofu il fallait du courage pour declarer son interet pour quelqu'un portant un nom du genre du mien, il n'avait
pas hesite a e6crireun compte rendu d'un ouvrage que je venais
d'achever lorsque se produisit la debacle. Dans ma captivite prussienne d'alors, je me souviens de cette pensee delicate et courageuse
comme de l'un de ces reconforts qui, la-bas, me sont parvenus))7.
Et il en a garde ocette reconnaissance que je devais 'aun homme qui
en refusait les expressions verbales, mais qui n'a pas ete seulement
pour moi un professeur, mais un guide et un soutien d'un tact si
intime que je ne sais meme pas s'il l'a vraiment vu>>. Reconnaissance qui l'a conduit a recueillir, alors que GaudefroyDemombynes avait plus de quatre-vingt-quatorze ans, le manuscrit
de Mahomet et 'a en assurer la publication, bien que le sujet sortit
de ses preoccupations premieres.
D'es 1948, Claude Cahen considerait sa these comme une ceuvre
de debutant - il est vrai qu'il l'avait achevee 'a vingt-neuf ans et affirmait qu'il avait depuis lors evolue. Recusant cet ouvrage
<(pour ses lacunes et vices de conception>>9, il en avait refuse la
reproduction'0 et ne s'y etait, un moment, resolu qu'a la condition
de faire preceder la reimpression d'une preface". Cette attitude critique est directement liee au cheminement intellectuel qui fut le
sien. Tout d'abord, son adhesion au Parti communiste en 1939 et
les reflexions imposees par les annees de captivite l'ont conduit 'a
se forger une autre conception de l'histoire que celle qui soustendait sa thZese.Dej"a,tandis qu'il en achevait la redaction, il avait
interroge Maxime Rodinson, considere alors par ses camarades
comme une ref6rence en matiZere d'orthodoxie, sur la legitimite
d'un ouvrage ne commencant pas par un tableau de l'economie de
la Syrie du Nord au XIe siecle"2. Maxime Rodinson l'avait rassure, la these fut terminee, mais les interrogations demeurerent, se
I Recension de M.
Les institutionsmusulmanes, 3e ed.,
Gaudefroy-Demombynes,
Paris, 1946, dans La Pense'e, 15, 1947, p. 137.
8 Compte rendu de M. Gaudefroy-Demombynes,
Mahomet, Paris, 1957, dans
Revue Historique, 218, 1957, p. 350.
9 Cl. Cahen, Orient et Occidentau temps des Croisades, Paris, 1983, p. 257, n. 4.
10 <Je suis le premier a savoir que ma these
(...) ne devrait plus etre reproduite
telle quelle aujourd'hui, ce pourquoi, malgre d'obligeantes solicitations, j'en ai
finalement interdit la reproduction-. (ibid.).
11 Cf. en annexe a cet article le texte de cette preface, restee inedite, puisque
le projet de reimpression echoua.
12 Cf. supra, l'entretien avec Maxime Rodinson,
p. 15.

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prcisrent, et aboutirent a un article-manifeste publie en 1946 dans

La Penseesous le titre: ((Pour la science de l'histoire>>. A le lire, on
mesure la distance entre la problematique fortement teintee de
marxisme qu'il y developpe et l'orientation, somme toute assez
positiviste, en tous cas (<classique>))3,d'une etude surtout evenementielle, malgret l'insertion de developpements sur l'economie, la
societe, la vie culturelle - 'a l'image de ce qui s'ecrivait couramment 'a l'epoque, ainsi que le lui declara solennellement Paul
Lemerle: <<Aujourd'hui, vous vous en irritez, et vous iriez parfois
jusqu'a renier votre enfant; vous avez bien tort, car il est dru et
fort, et dans les annees 35-40, dans l'etat alors de la question, vous
ne pouviez pas le concevoir mieux que vous l'avez fait>>4.
Une seconde raison s'imposa dans les annees 1950: 'a ses yeux,
des problemes essentiels devaient etre repris, car esquives ou insuffisamment traites par meconnaissance de l'histoire arabe et turque.
En quoi l'evolution propre du Proche-Orient au Xje siecle
pouvait-elle constituer une incitation aux croisades? Comment le
monde musulman etait-il prepare 'aaffronter les croises et comment
a-t-il reagi devant eux? Quels bouleversements economiques et
sociaux a entraines l'installation des croises? Les relations entre
Francs et indigenes ont-elles ete aussi cordiales qu'on l'a ecrit?
Quel a ete le degre d'adhesion de la majorite au regime franc?
Quelles ont ete, dans les institutions de l'Orient latin, les parts respectives de l'apport occidental, de l'influence des pratiques locales,
de l'adaptation 'a un etat de guerre? La Syrie franque a-t-elle joue
un role determinant dans l'essor du commerce du Levant? Questions nouvelles auxquelles une demi-douzaine d'articles, publies
entre 1950 et 195715, apportent des reponses originales, parce que
13 Comme le dit Claude Cahen lui-meme d'es 1948 dans son compte rendu de
R.L. Nicholson, Tancred, crusading leader and lord of Galilea and Antioch, Chicago,
1940, dans La Pense'e,20, 1948, p. 154.
14 Discours prononce lors de la remise de son epee d'academicien
le 23 octobre
1975.
15 Les plus importants: -Notes sur l'histoire de l'Orient latin: I) En quoi la conquete turque appelait-elle la Croisade? II) Le regime rural syrien au temps de la
domination franque. III) Orient latin et commerce du Levant",, Bulletin de la Faculte'
desLettresdeStrasbourg, 21, 1950-51, p. 118-125, 286-310, 328-346. ,An Introduction to the First Crusade",, Past and Present. A Journal of Scientific History, 6, 1954,
p. 6-30. "<Lafeodalite et les institutions politiques de l'Orient latin", Atti dei Convegni. 12. Orienteed Occidentenel medioevo. Academia nazionale dei Lincei. FondazioneAlessandro Volta, Rome, 1957, p. 167-191. Tous ces articles (sauf celui sur le commerce
du Levant) ont ete reedites dans Turcobyzantinaet Orienschristianus, Londres, Variorum reprints, 1974.

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fondees sur une connaissance renouvelee des realites de cet Orient

dans lequel sont venus s'enkyster les Etats francs.
En effet, dans ces memes annees, Claude Cahen s'etait tourne
vers l'etude du monde musulman lui-meme. Ce sont les croisades
qui l'ont conduit 'a l'Orient, comme il l'a joliment dit le jour de la
remise de son epee d'academicien, en une occasion oiu la metaphore
militaire s'imposait: <Une fois plonge dans les sources arabes, je me
rendis vite compte et de l'interet de l'histoire musulmane et du
retard des etudes la concernant (...) D'es lors, j'etais decide 'apasser
avec armes et bagages dans le camp d'en face))16. L'histoire de
lFiqtd' offre un bon exemple de cette demarche: dans sa thZese,
Claude Cahen ne parle pas de ce mode de concession fonciZerepropre a l'Orient musulman; mais, en 1950, il commencait son 'tude
sur le regime rural syrien par un tableau de l'agriculture a la veille
de la croisade, oiu mention est faite de 1'iq.ta, et le terminait par
un rapprochement entre le concessionnaire oriental d'iqtda et le seigneur franc de Syrie; trois ans plus tard il devait publier <"L'e'volution de l'iqtdadu IXe au XJIIe siecle)), article fondateur qui fait toujours autorite67.
Une troisiZeme raison de recuser sa these, sans doute la plus
importante, est ainsi venue s'ajouter au fur et 'a mesure que
s'approfondissaient ses travaux sur l'histoire economique et sociale
du monde musulman. II lui est des lors apparu qu'il y avait deux
manieres d'crire sur l'Orient latin: "<D'un cote, bien entendu,
nous sommes en presence d'une expansion occidentale, donc d'un
morceau de l'histoire de l'Europe. Mais d'[un] autre cote nous
avons devant nous un pays qui existait avant la Croisade, qui continuera apres elle, et qui se maintient sous le regime 'franc'"'8. Il lui
semble indispensable de reflechir aux conditions locales et aux realites du Proche-Orient en general: <(On aura beau faire: dominee
politiquement par Rome, par les Francs ou par les Ottomans, la
Syrie, ce n'est tout de meme pas d'abord Rome, les Francs ou les
Ottomans, c'est d'abord la Syrie, et les Syriens. 1i y a la tout un

16
Discours prononce lors de la remise de son epee d'academicien le 23 octobre
1975. Cf. aussi supra, ",Regard sur mon parcours d'historien,', par Cl. Cahen.
177L'evolution
de l'iqtd' du IXC au XIIIC siecle. Contribution a une histoire
comparee des societes medievaleso, Annales. E. S. C., 8, 1953, p. 25-52. Reed. dans
Les peuples musulmans dans 1'histoiremidievale, Damas, 1977, p. 231-269.
18 Compte rendu de J. Prawer, The Latin Kingdom ofJerusalem. European Colonialism in the Middle Ages, Londres, 1972, dansJ.E.S.H.O.,
19, 1976, p. 106.

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aspect d'histoire qui est ou completement meconnu par les occidentalistes ou, quand ils s'efforcent de le voir, vu au travers du prisme
<(latin>>
et completement deforme. (...) Qu'on m'entende bien: je ne
vais pas, du haut de je ne sais quel piedestal orientaliste, renvoyer
en Occident mes confrZeresoccidentalistes, qui ont parfaitement le
droit et le devoir d'inclure dans leur horizon 1'expansion de leur
Occident. Je demande seulement qu'on prenne conscience des limites de telles rechercheso'9. II stigmatise volontiers cette <<desinvolture a l'egard de l'autre Orient>>20,cette <amputation prejudiciable
(...) a la comprehension totale)), dont font preuve, a ses yeux, trop
d'ouvrages qui ne s'interessent pas au partenaire ou a l'antagoniste
qu'ils ignorent, qui considerent l'Orient latin comme une oexcroissance de l'Occident>> et ne s'occupent pas ((du fait que son histoire
est aussi un moment de l'histoire du Proche-Orient, a envisager
comme tel>)21.
Meme la magistrale serie patronnee par Kenneth M. Setton
n 'echappe pas a cette critique, et a ces regrets. I1 a lui meme participe aux deux premiers volumes, malgre ses reserves sur la conception generale de l'entreprise, en raison - dit-il - de <'entralinante
amitie de La Monte et [de] l'obligeante estime de Setton>>22.S'il ne
peut reprocher au programme etabli par Setton et ses collaborateurs de ne pas faire place a l'Orient - les expose's de Lewis, de
Gibb et de lui-meme sont la pour prouver le contraire - il regrette
((que, quelle que soit la valeur de telle ou telle contribution, ce
qu'on nous donne est une mise au point des problemes traditionnels sans l'effort prealable de renouvellement organique que selon
moi exige le sujet>>23.
La methode de travail a abouti a la simple juxtaposition de chapitres: (<Malheureusement nos contributions n'ont
pas plus ete lues par nos collaborateurs 'occidentalistes' que nous

19 Compte rendu de J. Richard, Le royaumelati'ndejirusalem, Paris, 1953, dans

Revue Historique, 214, 1955, p. 111.
20
Compte rendu de St. Runciman, A History of the Crusades. III. The Kingdom
of Acre and the later Crusades, Cambridge University Press, 1954, dans Revue Histori-

que, 214, 1955, p. 328.

21 Ces trois citations sont extraites du compte-rendu de J. Prawer, Histoiredu
royaumelatin deJerusalem, 2 vol., Paris, 1969-70, dans Revue Historique, 247, 1972,

p. 476-477.
22 Compte rendu de A History of the Crusades, K. M. Setton (ed.). I. Thefirst hundredyears,M.W. Baldwin (ed.), Philadelphia, 1955, dans RevueHistorique,217,
1957, p. 122-123.
23 Ibid., p. 123.

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orientalistes n'avons lu les leurs avant de les voir imprimees. I1 en

resulte qu'elles ne se sont pas f6condees les unes les autres, et qu'il
y a non pas elargissement d'horizon, mais juxtaposition de perspectives. (...) L'histoire des Croisades a ete en general traitee par des
Occidentaux d'un point de vue occidental. L'histoire de l'islam,
par des orientalistes indifferents 'a l'histoire des Croisades. Le present volume ne domine pas, mais juxtapose ces deux attitudes>>24.
Claude Cahen reprend les memes critiques d'ensemble lors de la
parution des volumes suivants25, mais se montre encore plus sevZere
pour le cinquieme volume auquel il reproche oun manque d'unite'
et de coordination)), une parution tardive (trente annees le separent
effectivement du premier tome) qui explique <un vieillissement
facheux de certains chapitres et l'absence de collegues plus jeunes
d'autorite aujourd'hui reconnue>>26.
Il est possible qu'au nombre de ces collegues plus jeunes, Claude
Cahen ait pense 'a Emmanuel Sivan, ce chercheur israelien qui
avait effectue, d'abord sous la direction de Joshua Prawer, puis
sous celle de Claude Cahen lui-meme, une these de troisieme cycle
consacree aux reactions du monde musulman face aux croisades:
<<Voilaun livre neuf et de haut interet>, ecrit Claude Cahen dans
un long compte rendu27 qui, pour une fois, est presque sans reserves tant il se reconnaissait dans cette tentative, menee avec une
oabsolue objectivite>> pour analyser et comprendre ole comportement interieur de l'Islam face aux Francs>. Sa deception n'en fut
que plus grande lorsque, peu apres, Emmanuel Sivan se detourna
des recherches sur 7e'poquemedievale pour se consacrer 'a l'etude
des ideologies arabes contemporaines, dont il est devenu un specialiste international.
Pendant ces annees oiu il publia ses etudes fondamentales en
matiZered'histoire l'economique et sociale du monde musulman,
Claude Cahen ne consacra que quelques articles mineurs aux croi24
25

Compte rendu du meme ouvrage dans Oriens,10, 1957, p. 175 et 176.

Compte rendu de A History of the Crusades, K.M. Setton (ed.). II. The Later

Crusades(1189-1311), dans Oriens, 17, 1954, p. 233-234 et de III. The XIVth and
XVth centuries, dans Revue Historique, 256, 1976, p. 211-213.
26 Compte rendu de A History of the Crusades, K.M. Setton (ed.). V. The Impact
of the Crusadeson the Near East, N.P. Zacour et H.W. Hazard (ed.), The University

of Wisconsin Press, 1985, dans RevueHistorique,276, 1986, p. 195.

27 Compte rendu d'E. Sivan, L 'Islam et la Croisade. Idiologie et propagandedans les
reactionsmusulmanesaux Croisades, Paris, 1968, dans Revue Historique, 244, 1970, p.

167.

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sades; mais il continua 'a reflechir aux interferences entre les entreprises militaires, l'expansion commerciale de l'Occident, 1'evolution propre du monde musulman, et a porter le projet d'une
analyse des croisades qui ne soit ni le fait des specialistes de l'Occident negligeant les realites orientales, ni le fait de specialistes de
l'Orient indifferents 'a l'histoire des Etats latins. Et c'est ainsi
qu'enfin parut Orient et Occidentau temps des Croisades. Livre longil avoue l'avoir commence quelque trente ans
temps mediteriche de tout le savoir accumule, mais aussi redige
auparavant
a un moment ou sa vue commen?ait a le trahir et qui n'est donc
pas exactement ce qu'il aurait souhaite qu'il fit. Avec sa modestie
coutumiere, il en previent dans la preface: <<Nousne pretendons pas
avoir fait plus que de donner quelques directions de recherche (...)
On ne peut guere esperer que faire aeuvre imparfaite mais utile de
defricheur (...) Des difficultes avec mes yeux ont limite mes possibilites. Le lecteur remarquera sans peine les defauts et les desequilibres de composition qui en resultent. Suivant le conseil d'un vieux
maitre, il m'a semble, immodestement peut-etre, qu'a mon age, il
valait mieux donner, sans attendre encore, ce que je pouvais>>28.Ne
le lisons donc pas comme un livre definitif, mais comme ((une etude
en perspective critique des resultats obtenus par les uns et les
autres>)29,comme une synthese aussi qui ouvre des perspectives
nouvelles et degage quelques idees-forces:
La Croisade n'a pas ete (<ceconflit titanesque entre l'Occident
et l'Orient>>30,qui opposa l'islam a la chretiente, car l'examen des
realites autrement plus complexes, l'attention portee "ala chronologie, la place faite "al'empire byzantin31 interdisent ce schema simplificateur et obligent "aconsiderer la diversite des forces politiques,
des communautes religieuses, des interets economiques en
presence.
28

Cl. Cahen, Orientet Occidentau temps des Croisades, Paris, 1983, introduction,

p. 8.
29 Selon l'expression
utilisee par J.-Cl. Garcin dans le compte rendu de cet
ouvrage, dans Bulletin Critique des Annales Islamologiques, 1, 1984, p. 366.
30
Ainsi que le decrit A. Maalouf, dans Notre Histoire. Les Croisades,numero special, 20, fevrier 1986, p. 31.
31 Dans la preface du volume de Variorum Reprints, oiu Claude Cahen a precisement tenu que soient rassembles ses principaux articles traitant des contacts
entre les mondes turc et byzantin 'a cote de ceux traitant de l'Orient latin, Helene
Ahrweiler soulignait la fecondit6, pour les Byzantinistes eux-memes, de recherches
<au carrefour des civilisations et des peuples qui ont marque le Proche Orient au
Moyen Age),.

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Croisade interfere avec beaucoup d'autres choses qui ne

sont pas la croisade>32, avant tout le commerce en Mediterranee
qu'elle a autant gene qu'encourage. Les expeditions des Latins ont
ete un element parmi d'autres, <<qu'ilne faut ni nier, ni exagerer))
du processus de contacts entre l'Occident et l'Islam d'Orient, et
leur etude necessite donc de reperer les politiques militaires, diplomatiques, economiques, menees par les differentes puissances en
presence. Les pages qu'il consacre au role economique de l'Egypte
sont parmi les plus fermes, tant elles sont nourries de ses travaux
anterieurs, notamment sur le Minhakgde Mahziimi.
La portee des croisades, leur impact tant sur l'Occident que sur
l'Orient doit etre serieusement reconsidere. Claude Cahen dresse
un bilan severe: cela avait dej"aete fait pour le monde chretien, mais
son effort pour presenter les Etats latins comme un moment de
I'histoire generale du monde musulman le conduit 'a affirmer que
les croisades n'ont ete qu'un fait secondaire, en tous cas limite au
Proche-Orient proprement dit, 'a cote des grands bouleversements
qu'ont representes au XLJJe siecle la conquete mongole et l'avenement des Mamlouks. Meme si aujourd'hui le monde arabe luimeme, du fait de l'influence de l'historiographie occidentale et de
l'actualite contemporaine, grossit 'a son tour la place jouee par les
croisades dans sa propre histoire34.
Ce livre est aussi une le?on de serenite et de rigueur intellectuelle. Claude Cahen n'ignorait pas, bien au contraire, la charge
emotive que vehiculent, aussi bien en Europe que dans les pays arabes et l'Etat d'Israel, les croisades. II connaissait trop bien les utilisations partisanes 'ades fins politiques de ces evenements du Moyen
Age et l'exaltation des gloires nationales en vue de mobiliser les opinions publiques. Ainsi: <(LesIsraeliens, etablis dans ce qu'ils considerent comme devant etre leur patrie definitive, recherchent non
seulement les traditions juives du pays, mais (un peu paradoxalement si l'on se souvient du sort fait aux Juifs par les croises) celles
de leurs predecesseurs occidentaux; et le conflit arabo-israelien conf'ereune ardeur particuliere, d'un cote comme de l'autre, 'ala consi-

-(<La

32

Orient et Occident, p. 7.

33

Ibid., p. 205.

34 Cf. E. Sivan, ((Modern arab historiography of the Crusades,,, Asian and African Studies, 8, 1972, p. 109-149.

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deration des faits et gestes de ses predecesseurs>35. Ou encore: <I1

est evidemment impossible que notre attitude 'a l'egard des problemes passes soit sans aucune relation avec notre attitude 'a l'egard
des problemes presents. L'histoire des Croisades et de l'Orient
Latin est particulierement exposee 'a ce risque, par les sentiments
qu'elle eveille depuis toujours, en tous pays et encore en France,
envers, selon les cas, l'Eglise, la Monarchie, les 'Gloires nationales', la 'mission colonisatrice', etc. On ne saurait affirmer qu'un tel
arriere-plan, si fructueux qu'il puisse etre au point de vue des candidatures academiques, rende toujours un egal service 'ala cause de
la science toute simple)>36. Mais la plume calme du specialiste se
contente de rappeler la complexite du passe, de le saisir dans sa specificite historique, et refuse les simplifications, les amalgames, les
rapprochements avec les entreprises coloniales, l'imperialisme
europeen ou l'etablissement de l'Etat d'Israel. I1 se revele, lat
comme dans tous ses ecrits, l'humble et serein decouvreur des faits,
loin des ideologies dont il avait appris 'a se mefier. Cette attitude,
dont la fecondite scientifique n'est pas a discuter, l'a ne'anmoins
conduit 'a ne guere s'interesser aux representations de l'autre qui
se sont alors dessinees de part et d'autre de la Mediterranee. Pourtant, les images de l'Occident et de l'Islam, forgees en ces siecles
d'affrontement, devaient peser d'un poids aussi lourd, sinon plus
lourd, dans l'histoire que la realite des faits. Une histoire des croisades qui fasse ainsi place "al'imaginaire reste en grande partie "a
ecrire. Ajoutons un autre regret: que la lecture de ce livre soit parfois un peu aride, tant Claude Cahen ne se souciait guere d'ecrire
pour etre compris de tous. II dit bien dans une petite note a propos
de la translitteration des mots arabes que ((le present livre s'adresse
a un public large>37. Mais l'auteur suppose connus les hauts faits
des croises: <JI m'a paru superflu de raconter de nouveau ce que
le lecteur peut trouver sans peine dans son propre fonds culturel,
ou dans les grands ouvrages a sa disposition"38, si bien que le nonspecialiste sera peut-etre deroute par le recit de la Quatrieme croi3 Compte rendu deJ. Prawer, Histoire du royaumelatin deJirusalem, 2 vol., Paris,
1969-70, dans Revue Historique, 247, 1972, p. 476.
36 Compte-rendu
de J. Richard, Le royaumelatin deJeirusalem,Paris, 1953, dans
Revue Historique, 214, 1955, p. 112. L'allusion a Rene Grousset, elu 'a l'Academie
Francaise en 1946, est explicite, cf. infra, p. 81-82.
37 Orient et Occident, p. 250.
38 Ibid., p. 8.

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sade expedie en une demi-page, egare par une attention parfois

excessive a la complexite et a la nuance, decourage par des allusions
savantes39.
Par une curieuse ironie du sort, au moment meme oiu Claude
Cahen disparaissait, c'est l'Histoire des croisadesde Rene Grousset
qui faisait l'objet d'une belle reedition40. Dans la preface, Jean
Richard justifie cette publication: <L'Histoiredes croisadesreste un
grand livre, et un livre admirablement ecrit. II est un classique: un
de ceux qu'on ne saurait negliger de lire, meme lorsque des travaux
plus recents - et ils sont abondants - ont renouvele l'etat de nos
connaissances)). Specialiste de l'histoire de l'Asie, Rene Grousset a
su mieux que quiconque faire sentir ((les repercussions des ebranlements du monde des nomades (...) suscitant la naissance, ou le
declin, des etablissements des Francs (...) Avec lui, le frisson de
I'epopee mongole vient relayer celui de la geste des croisades>>.Le
prefacier rappelle aussi, en termes mesures, les reserves qui ont ete
emises 'a l'encontre de Rene Grousset: sa meconnaissance des langues orientales, son patriotisme gaulois, ses prejuges qui portent
l'empreinte de son temps. Claude Cahen avait ete de ceux qui
avaient ainsi juge fort sevZerementle livre de Rene Grousset, qu'il
considerait ovalable pour des details evenementiels, [mais] tres contestable dans l'ensemble)>41, car trop eloigne de la conception de
l'histoire des croisades qui lui-meme avait tente de pratiquer et
d'imposer. ((L'auteur, dont les merites pour la vulgarisation des
etudes sur le Moyen et l'Extreme-Orient ne sont pas niables, parce
qu'il travaillait en liaison avec les specialistes, a cru pouvoir ecrire
'alui tout seul, et sans connaltre aucune des langues necessaires, cet
ouvrage que sa grande diffusion en France, et meme "al'etranger,
rend particulierement regrettable, bien que par endroits agreable a
lire>>42.Ce livre, disait-il encore, repose sur cette oetrange meprise
39 Comme celle-ci: <"Toutle monde sait qu'au XIIIc siecle ont ete rediges les
ouvrages juridiques transmis sous le titre commun des Assises deJfrusalernz(p. 159),
sans qu'il en soit dit davantage sur ce recueil.
40 En trois volumes chez Perrin. A l'occasion du quarantieme anniversaire de
la mort de Rene Grousset, huit de ses plus importantes ceuvres ont ete reeditees,
et une journee d'etudes s'est tenue a l'Universite Paul Valery de Montpellier le
14 mai 1993 sur le theme: ((Rene Grousset, un 'Europeen' historien de l'Asie".
41
Cl. Cahen, ((Une lettre d'un prisonnier musulman des Francs de Syrie>, dans
Etudes de Civilisation midievale(IXe-XIIe siecles). Melanges offertsa E. -R. Labande, Poitiers, 1984, p. 84, n. 4.
42
Orient et Occident, p. 257, n. 4.

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qu'il y a a coire que l'on puisse, par un certain enthousiasme pour

l'Orient, remplacer la connaissance des langues et 1'etude personnelle profonde du milieu oriental qui, seules, permettraient alors
d'y situer l'Orient latin>>,et entretient une <equivoque prejudiciable 'a la science et 'a l'honnetete43. Claude Cahen reprochait tout
particuli'erement 'aRene Grousset de s'etre laisse guider par la conviction d'une <<missioncolonisatrice"> accomplie en Orient par les
Latins et de celebrer pour ce but <<lacomprehension dont ont fait
preuve ai l'egard des indigenes les maitres francs qui leur ont laisse
leurs coutumes>>44.L'interpretation, totalement diff6rente bien que
rigoureusement contemporaine, que proposent les deux savants du
temoignage d'Ibn Gubayr sur la condition des paysans de Syrie45
est revelatrice de leur antagonisme historique et ideologique. On ne
peut ici oublier que l'anticolonialisme fut toujours chez Claude
Cahen une position de principe46 qui a tres certainement suscite de
telles reflexions critiques 'a l'egard des idees et des hommes en
vogue, sans pour autant le detourner d'une minutieuse etude des
textes et d'une humble soumission aux faits.
Dix ans aprZesla publication d'Orientet Occidentau tempsdes Croisades, qui fut la derniere contribution importante de Claude Cahen
en ce domaine, il semble que les lecons de ce livre ont ete diversement entendues. Aujourd'hui l'histoire des croisades est un
domaine assez neglige en France. Claude Cahen lui-meme regrettait vivement cette eclipse: <<Notrepays a fourni l'essentiel des Croisades et une bonne partie de la litterature qui leur a ete consacree,
mais, dans le present volume [le volume de Milanges en l'honneur
de J. Prawer publie en 1982], il ne figure que deux Francais [Jean
Richard et Claude Cahen lui-meme] et il n'aurait pas ete facile
d'en trouver plus?>7. En revanche, des travaux importants ont ete
menes par Michel Balard, et par les chercheurs qu'il dirige: portant
sur l'expansion commerciale des Italiens au Levant, ils eclairent les
43 Compte rendu de J. Richard, Le royaumelatin deJerusalem, Paris, 1953, dans
Revue Historique, 214, 1955, p. 111.
44 Ibid., p. 113.
45
R. Grousset, Histoire des croisades, Paris, 1935, tome II, p. 752 et s.; Cl.
Cahen, <<Indigenes et croises. Quelques mots a propos d'un medecin d'Amaury
ct de Saladin,>, Syria, 15, 1934, p. 351-360, reed. dans Turcobyzantina,op. cit.
46
Cf. l'entretien avec Maxime Rodinson, supra, p. 24-25.
47 Compte rendu de Outremer.Studies in the History of the CrusadingKingdom ofJerusalem. (Melanges J. Prawer), Jerusalem, 1982, dans Revue Historique, 270, 1983,
p. 487.

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aspects economiques des relations entre Orient et Occident48.

L'histoire proprement dite des croisades est aujourd'hui traitee
dans d'autres pays, en Angleterre, aux Etats-Unis, en Allemagne,
en Israel surtout, il est vrai souvent par des historiens que Claude
Cahen aurait consideres comme des occidentalistes. Leurs
travaux49, qui analysent la societe de l'Occident me'dieval et sa
capacite "amobiliser ses energies pour mener des expeditions reussies outre-mer, considerent la croisade comme un phenomZene qui
trouve son explication dans les caracteres propres de la chretiente
d'Occident. Ils laissent dans l'ombre ceux-l"amemes contre lesquels
combattaient les croises: les musulmans, ignores le plus souvent,
rejetes parfois - ils sont dits (fusurpateurs de la Terre Sainte)) par
apparaissent seulement au detour d'une bataille ou
Powell50
d'une negociation.
En revanche, bien des recherches menees em France doivent
beaucoup aux impulsions donnees par Claude Cahen 'aune histoire
renouvelee de l'Orient et de ses rapports avec 1'Occident. Par ses
efforts constants pour faire apparailtre les interf6rences entre des
domaines trop souvent cloisonnes, par son gout pour l'etude de
regions et de moments complexes oiu se cotoient peuples, religions,
cultures, il a favorise, directement ou indirectement, nombre de
travaux qui ont pris pour cadre historique la Syrie, et qui, loin de
considerer cette region comme une sorte de toile de fond pour 1e'popee des croisades, s'attachent a en degager les caracteres propres et
17evolution. Depuis la these de Nikita Elisseeff jusqu'a celles de
Thierry Bianquis, de Gerard Dedeyan et d'Anne-Marie Edde5 ,
-

48
M. Balard, La Romanzegenoise (XIIe-debut du XVe siecle), 2 vol., Rome, 1978.
Michel Balard a publie un petit ouvrage d'initiation aux croisades qui integre les
recherches recentes, entre autres celles de Claude Cahen: Les Croisades,Paris,
1988. Sur l'ensemble de la production fran,aise consacree 'al'expansion des Occidentaux et aux croisades dans ces vingt dernieres annees, cf. L 'histoiremediivaleen
France.Bilan et perspectives,
textes reunis par M. Balard, Paris, Le Seuil, 1991, p.
343-348.
49 Les brZeves
remarques qui suivent sont extraites de mes comptes rendus de
J. Riley-Smith, The First Crusadeand the Idea of Crusading,Londres, 1986; J M.

Powell, Anatomy of a Crusade. 1213-1221, Philadelphia, 1986; E. Siberry, Criticism

of Crusading. 1095-1274, Oxford, 1985, dans Bulletin Critiquedes Annales Islamologi-

ques, 5, 1988, p. 132-135.

J.M. Powell, Anatomy of a Crusade, op. cit., p. 201.
N. Elisseeff, Nar-al-Dfn, un grand prince musulmande Syrie au temps des croisades,
3 vol., Damas, 1967. Th. Bianquis, Damas et la Syriesous la dominationfatimide (3594681969-1076), 2 vol., Damas, 1986-89. G. Dedeyan, Les pouvoirs armeniensdans le
Proche-Orientmiditerraneen(1068-1144), these d'Etat, Universite de Paris I, 1990
50

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est bien toute l'histoire d'une region, et des courants multiples

qui l'ont traversee, qui progressivement se degage de l'ombre.
D'autre part, les recherches recentes sur l'Espagne et la Reconquista ne sont peut-etre pas sans lien avec les lecons re,ues de
Claude Cahen, ce qui peut sembler paradoxal dans la mesure oiu
lui-meme n'a porte que peu d'attention 'a l'histoire d'al-Andalus.
Des thZeses, comme celle de Pierre Guichard sur la region de
Valence ou celle de Jean-Pierre Molenat sur Tol&1e52, procedent
bien de ce refus d'un regard unilateral, de ce constant aller-retour
entre documentation latine et sources arabes, de ce souci d'eclairer
les evenements d'une conquete militaire par la situation anterieure,
de cette interrogation sur la portee reelle du changement de maltre.
Entre monde chretien et monde musulman, entre deux mondes
voisins pour le meilleur et pour le pire, comme Claude Cahen
aimait 'ale repeter, une longue histoire s'est nouee, faite d'echanges
de marchandises, d'offensives militaires, de circulation d'hommes
et d'idees, d'emprunts de manuscrits, d'images faconnees par des
antagonistes. Le maitre qui fut autant un connaisseur de l'Orient
musulman que des croisades nous aura appris que les faits, pour
etre compris, doivent etre inscrits dans l'histoire des sols et des
hommes de tous les pays de la Mediterranee et que celui <(quiveut
jeter un pont entre deux terres doit ancrer solidement ses fondaments sur les deux rives)>53.
c'

Universite Paris I
17, rue de la Sorbonne
75231-Paris Cedex 05

(sous presse). A.-M. Edde, La principauti ayyoubided'Alep de 1183 a 1260 (en voie
d'achevement).
52
P. Guichard, Les musulmansde Valenceet la Reconque?te
(XIe-XIIIe siecles), 2 vol.,
Damas, ,1990-91. J.-P. Molenat, Campagnes et Monts de Tolide (XIIe-XVe siecles),
these d'Etat, Universite de Paris IV, 1991, Madrid, Casa Velazquez, sous presse.
53 Ces mots ouvrent le livre que j'ai ecrit avec Danielle Jacquart sur La midecine
arabe et lVOccidentmidieval, Paris, 1990.

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DOCUMENT ANNEXE
Preface a la reimpression de sa these par Claude Cahen
(texte ine'dit)
En 1981, Claude Cahen avait accepte de voir sa these reeditee et avait redige une
pr6face qui a 'te retrouvee dans ses papiers. Ce projet a neanmoins echoue, dans
la mesure oCila maison Geuthner etait en realite detentrice du copyright et refusa
alors de le ceder.

AprZes avoir longtemps resiste 'a la demande qui m'avait ete

exprimee de divers cotes de laisser reimprimer ma these de 1940,
La Syriedu Nord a' lipoque des Croisadese la Principautdfranqued3Antioche, qui, tiree au debut de la Guerre 'a trop peu d'exemplaires, etait
depuis longtemps epuisee, j'ai cede 'al'insistance de Monsieur Stewart R. Cades qui, bien qu'il euit eu le droit de reproduire tel quel
un ouvrage tombe dans le domaine public, a eu l'intelligence de
comprendre l'exigence que je formulais de faire preceder la reproduction de la preface que l'on va lire ici. Quel qu'ait pu etre en son
temps l'interet de mon livre, il a quarante ans d'age, quarante ans
au cours desquels tant de choses ont passe' sur le monde, dans la
science, sur l'auteur lui-meme, qu'il serait inconcevable de lui
attribuer aujourd'hui encore ce meme interet. J'essayerai donc,
sans fausse modestie, de dire, tel que je le vois maintenant, ce qu'il
y a dans mon livre 'a prendre ou 'a laisser, et les complements qu'il
faut lui apporter en fonction de la production recente.
Ma the'se apportait a peu pres pour la premiZere fois dans le
domaine des etudes du Proche-Orient medieval une large revue et
un examen critique des sources en toutes langues et particulierement en arabe; sous la reserve des menues additions qu'on verra
ci-apres, ce chapitre reste valable. Ma thZesedonnait ensuite un
tableau de topographie historique qui, compte tenu des dettes qu'il
avait envers les predecesseurs comme Rene Dussaud, marquait un
sensible progres et demeure valable (voir post-scriptum). Quelques
auteurs avaient de6ja cherche "arattacher, au moins sur le plan
politico-militaire, l'histoire de l'Orient dit Latin 'a celle plus generale du Proche-Orient dans son ensemble; faute cependant d'une
connaissance suffisante des sources, les resultats atteints restaient
limites: mon livre donnait 'a cet egard un expose solide et plus
fouille de tous les faits evenementiels. Sur le plan de l'organisation
interieure, il montrait la relative specificite d'une principaute nor-

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mande qu'on avait plus ou moins implicitement jusqu'alors consideree comme partie d'un Orient Latin indiff6rencie. Sur l'histoire
religieuse il donnait aussi, grace en partie a la documentation pontificale romaine depuis peu accessible, des informations alors un
peu neuves. Tout cela en soi-meme reste valable, et justifie sans
doute la presente reproduction, mais a condition de prendre aussi
conscience des insuffisances de l'ouvrage et de certains redressements necessaires. De certains, je ne dirai qu'un mot, me bornant
a renvoyer a un ouvrage general que j'espere tres prochainement
livrer a l'impression.
Sans parler des trop nombreuses bavures typographiques,
qu'excusent a moitie les circonstances de la guerre, ni de quelques
gaucheries d'expression et de transcription, mon livre presentait
quelques lacunes et surtout une tournure d'esprit que la jeunesse
n'expliquait pas seule et qui ne me parait plus tout a fait juste.
[Tout d'abord les] lacunes: je veux parler evidemment de celles
qui auraient ete evitables avant 1940, et non de celles qui resultent
de publications ulterieures. Je n'etais alors que bien insuffisamment au courant de l'histoire economique et politique generale de
Ia Mediterran6ee au temps des Croisades: je l'etais moins encore de
tous les aspects de l'histoire du Proche et du Moyen-Orient dans
la meme periode. I1 en resulte que, d'un cote comme de l'autre,
l'integration de mon etude a son contexte general restait tout a fait
incomplete, presque limitee au domaine politique comme chez mes
predecesseurs. Ce que je disais de l'histoire agraire, de celle du
commerce, de l'organisation militaire, de l'histoire de l'art (les
ceramique dites de Mina, moins specifiques d'ailleurs de la Syrie
que ne le croyait Lane), de l'archeologie, de la monnaie, etc.,
incomplet et par endroits erronne, se trouvait inegalement interpr'te. Je ne pouvais pour la presente reproduction reecrire la moitie
de mon livre et je ne peux dans cette introduction entrer dans
aucun detail. Pour me borner a ce que j 'ai personnellement ecrit
depuis lors, on me permettra de renvoyer au recueil de mes articles
sur l'Orient Latin publie dans la serie des Variorum Reprints.
L'insuffisance est encore plus criante si l'on se tourne du cote oriental, mais la on touche a une autre question plus delicate a bien
formuler.
La Croisade est un phenomZene occidental et l'Orient dit Latin
est lui-meme assurement par un cote un membre de la famille occidentale. L'etudier de ce point de vue est donc parfaitement justifie.

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I1 n'en reste pas moins qu'il est aussi, qu'il l'efut ou non voulu et
senti, un element du Proche-Orient avec les influences reciproques
et les interactions que cela comporte. I1 est donc injustifie de ne pas
diriger la recherche egalement en ce sens et il est bien certain que
cela a peu ete fait, et ne l'etait guZeredans ma these. Si objectif qu'il
ait la volonte d'etre, si detache qu'il se croit de positions sentimentales, nationales, etc., l'historien n'en est pas moins un homme de
son temps et de son milieu. La Croisade a ete dies les origines entouree d'une sorte de halo auquel les generations successives ont chacune apporte leur teinte particuliere, meme encore de notre temps.
I1 est evident que lorsque j'ecrivais, je baignais inconsciemment
dans une certaine ambiance qui me faisait porter l'accent sur certains aspects des choses, voire en traiter avec un peu de sentimentalite qui ne devait rien aux faits eux-memes. Encore une fois cette
attitude n'est pas "acondamner completement, mais elle doit s'equilibrer d'une egale et aussi large comprehension de tous les autres
aspects detectables.
Ces considerations debordent naturellement de loin la principaute d'Antioche, et s'appliquent meme peut-etre moins 'a elle
qu'au Royaume de Jerusalem. C'est d'ailleurs 'a celui-ci, bien
qu'avec des limites souples, qu'a ete consacree depuis 1940 la
grosse majorite de la litterature. De celle-ci on trouvera aisement
linventaire dans la Bibliographiede H.E. Mayer (1962) et dans les
complements qu'il lui a donnes et lui donnera. Je rappellerai donc
seulement les quelques travaux recents ayant 'a intervenir dans
l' etude de la Principaute (sur quelques sources nouvellement
publiees, voir ma contribution aux Milanges Prawer, sous presse).
Rien de large n'a ete ecrit sur la Principaute d'Antioche en ellememe, a l'exception du volume longtemps retarde de Paul Deschamps, Les chateauxdes Croisesen TerreSainte. III. La defensedu Comte
de Tripoli et de la Principaute'dAntioche, Paris 1973, 422 p. in-4' et
un album de planches, etude historico-archeologique faite en realite
dans le meme esprit et en grande partie au meme moment que le
volume II sur la Defensedu Royaumedejirusalem, paru a la veille de
la guerre de 39-45. Etant donne le flottement des frontiZeresentre
la Principaute, le Comte' d'Edesse et le Royaume d'ArmenoCilicie, l'ouvrage de Paul Deschamps empiete un peu sur ces deux
Etats. Reciproquement, il y a lieu de noter ici en tries bonne place
Hansgerd Hellenkemper, Burgen der Kreuzritterzeitin der Grafschaft
Edessa und im KonigreichKleinarmenien,1976. Sur le chateau de Bor-

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zei, Huygens. Pour la petite Armenie, voir aussi le recueil dirige

par T.S.R. Boase, The Cilician Kingdom of Armenia, 1978. Sur la
Syrie musulmane du Nord, le seul ouvrage 'a lui faire une large
place est celui de N. Elisseeff, 3 vol. in-8?, 1967, sur Nur ad-Din.
Quelques textes ont ete publies qui, sans etre centre's sur la Syrie
du Nord, la concernent souvent essentiellement: la ChroniqueSyriaque Anonyme,jadis editee par J.B. Chabot, maintenant traduite par
le pere Abouna, avec preface du pere Fiey, dans le CorpusScriptorum
Orientaliumde Louvain, 1974, et la Chronique(armenienne) attribue'e
au ConnitableSmbat, ed. G. Dedeyan, 1980, dans les ((Documents
relatifs 'al'histoire des Croisades>) de l'Academie des Inscriptions et
Belles-Lettres. Diverses chroniques arabes peuvent etre considerees, sur lesquelles voir ma contribution sous presse pour les Milanges Prawer. J'ai publie dans la Revue des Etudes Byzantines, 1970, la
traduction d'un acte chretien arabe d'Antioche, jadis pubie par
Cusa "atort comme un document sicilien, et qu'a commente Jean
Richard dans les Milanges Dauvilliers, 1979. J. Richard rencontre
forcement la puincipaute d'Antioche dans son ouvrage d'ensemble
La Papaute'et les Missions d'Orient au Moyen Age, 1977, et la Principaute occupe forcement une bonne place dans Bernhard Hamilton,
The Latin Churchin the CrusaderStates, 1980.
Le manuscritde ClaudeCahense termineainsi, au milieu d'unepage. Il n 'est
pas possible de savoir si la prefacequ 'il projetaitdevait etreplus longue.

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