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Au maghreb un contre-pouvoir du ct des femmes : lenfant endormi dans

le ventre de sa mre
par Jol COLIN
| Presses Universitaires de France | L'Anne sociologique
2003/1 - Vol. 51
ISSN en cours | ISBN 2130545068 | pages 109 122

Pour citer cet article :

Colin J., Au maghreb un contre-pouvoir du ct des femmes : lenfant endormi dans le ventre de sa mre, L'Anne
sociologique 2003/1, Vol. 51, p. 109-122.

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AU MAGHREB
UN CONTRE-POUVOIR
DU CT DES FEMMES :
LENFANT ENDORMI
DANS LE VENTRE DE SA MRE
Jol COLIN

RSUM. Au Maghreb, dans la vie quotidienne comme dans la lgislation,

lgalit entre les hommes et les femmes ntait pas recherche : jusqu une priode
rcente, la diffrenciation des rles et des statuts selon le sexe passait pour tre quitable.
Cest dans ces conditions que les femmes ont labor les moyens de saccommoder
du pouvoir patriarcal. Parmi ces moyens, il y la croyance en lenfant endormi dans le
ventre de sa mre. Selon cette croyance, durant la grossesse, le ftus humain peut cesser
de se dvelopper et rester ainsi dans la matrice de la femme jusquau dcs de celle-ci ou
bien reprendre ultrieurement sa croissance et natre enfant vivant. Lanalyse des situations connues par les textes juridiques ou observes sur le terrain montre le parti que les
populations peuvent tirer de telles vues, en particulier les femmes.
ABSTRACT. In Maghreb, in the everyday life as well as in the law, equality between men and women was not much sought-after : until a recent period, differentiation
of the roles and of the status according to the sex looked equitable.
It was in these conditions that women developed means to put up with patriarchal
power. Among these means, there is the belief in the child asleep in its mothers bosom.
According to this belief, during the pregnancy, the human foetus can stop its development and remain in a womans womb until her death or, successively, resume growth
and be born. Analysis of such views, recorded in legal texts as well as in field work, suggests advantages which can be drawn from them by the given populations, particularly by
the women.

Durant la deuxime moiti du XXe sicle, en Occident, lgalit

des sexes est devenue un idal partag par un grand nombre de personnes, suffisamment influentes pour quelle soit enregistre dans le
droit. Au plan juridique, dans un pays comme la France, les ingalits lies au sexe, sil en subsiste, doivent tre rares. En islam, cette
galit na pas jusquici constitu un idal atteindre. On ne peut
pas soutenir que, dans cette religion, la femme na pas de droits,
ainsi que cela est souvent dit et rpt, mais on peut remarquer que
LAnne sociologique, 2003, 53, n0 1, p. 109 122

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Jol Colin

lgalit na pas t recherche : lidal musulman sest satisfait de ce

que chacun, lhomme et la femme, soit la place quil considre
tre la sienne. Cette situation passait pour tre quitable. Aujourdhui, elle est conteste et derrire des demandes visant amliorer
le statut de la femme, pointe la revendication de lgalit des droits,
soutenue notamment par des organisations dinspiration fministe
recherchant une alternative aux rapports traditionnels entre les
hommes et les femmes.
La voie prne par ces organisations soppose aux stratagmes
des femmes, lattitude traditionnelle non pas fministe mais fminine, qui voit un monde spar des hommes laborer les moyens de
son mieux-tre ou de sa survie. Par la ruse/kayd, le stratagme, la
femme ne cherche pas changer les mentalits mais, au contraire,
intgre la mentalit que la socit lui destine et quelle-mme
retransmet pour, dans la mesure de ses possibilits, lutiliser son
avantage.
La croyance en lenfant endormi dans le ventre de sa mre
dont il va tre question dans cet article fait partie de ces stratagmes
mme si elle ne doit pas tre rduite cela1.
La gestation, comme la fcondation ou laccouchement, se laisse
dcrire dun point de vue biologique. La science mdicale moderne
apporte des rponses aux questions sur lembryogense, le dveloppement du ftus, la dure du phnomne.
Mais la biologie et la science mdicale, pour pertinentes quelles
soient, ne sont pas aptes, elles seules, rendre compte de tous les
aspects en jeu dans des phnomnes paraissant naturels au premier
abord mais qui, lexamen, sinscrivent galement dans des contextes psychiques, sociaux et culturels. Cest l que les sciences humaines, ct de la mdecine et de ses diffrentes spcialits, prennent
leur place et observent que le dterminisme biologique savre un
carcan trop troit pour limagination humaine qui produit des
reprsentations tel lenfant endormi donnant un peu despace au
jeu social.
Au Maghreb, existe en effet la croyance en lenfant endormi
dans le ventre de sa mre , le raged, le bou-mergoud, ainsi quil est
appel en arabe dialectal. Selon cette croyance, durant la grossesse,
1. Jol Colin, Lenfant endormi dans le ventre de sa mre ; tude ethnologique et juridique
dune croyance au Maghreb, Presses Universitaires de Perpignan, 1998, 384 p., prf. de
Camille Lacoste-Dujardin, coll. Revue dhistoire des institutions mditerranennes .

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la croissance du ftus humain peut sarrter on dit alors que

lenfant sest endormi puis reprendre ultrieurement, aprs que
lenfant se fut rveill. Au Sous marocain, on parle aussi de lenfant
amexsour, dun terme de la langue berbre locale, qui est un passif
signifiant abm , dtrior et mme malade . Enfant
endormi, enfant malade dans le ventre de sa mre, ces reprsentations vont de pair avec ladmission de dures de grossesse plus longues que celles communment reconnues par la science mdicale
moderne. Il sen faut mme parfois de beaucoup puisquil est au
Maghreb des personnes qui nadmettent pas quil puisse y avoir une
limite dans le temps la grossesse, sinon celle dcide par Dieu.
Toutes les socits prouvent le besoin de lgifrer sur la procration. Quelle soit orale ou crite, la loi fonde le social en dsignant des pres, des fils, des hritiers, en crant des liens de parent
ainsi que les droits et les devoirs qui dcoulent de la place de chacun. La gestation est cerne par les lois : selon la date de naissance et
les dures lgales de grossesse admises, on peut prsumer le moment
de la conception. Ainsi, la filiation paternelle est-elle susceptible
dtre tablie.
Quen est-il en droit musulman ?
Il est intressant de se pencher sur ce que dit le droit musulman
de la dure lgale maximale de grossesse : dabord parce quil a permis, dans ses applications, de dcider du sort dun certain nombre
de personnes. Mais aussi parce que, en amont, ce droit est largement fond sur des usages et que les documents qui le rapportent
ont donc non seulement une valeur juridique, mais encore anthropologique.
Les anciens juristes musulmans se sont longuement interrogs
sur ltablissement dune dure maximale lgale de grossesse qui,
allie la prsomption de paternit bnficiant au mari, indiquerait
la voie suivre pour rsoudre le problme pos par la naissance
dun enfant dont la mre, au moment de laccouchement, est veuve
ou rpudie : quen sera-t-il de la lgitimation de lenfant n dans
ces circonstances ? La femme accouche sera-t-elle ou non accuse
dadultre, voire chtie ?
Cest ici que la dure maximale lgale de grossesse intervient
pour faire la part des choses et dire ce que sera le sort dune femme
et dun enfant.
Le droit musulman a admis de longues dures de grossesse. Sur
ce point particulier comme dans dautres domaines, la doctrine juri-

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Jol Colin

dique fut tablie ds les premiers sicles de lislam. En la matire,

elle est caractrise par la pluralit des opinions : de neuf mois une
dure illimite en passant par plusieurs valeurs intermdiaires dont
certaines deux ans, quatre ans et cinq ans sont incontestablement orthodoxes car elles correspondent des opinions dominantes
dans au moins une des coles reconnues au dbut du IVe sicle de
lhgire, soit vers lan 900 de lre chrtienne, aprs que se soit graduellement tabli parmi les savants un consensus selon lequel toutes
les questions juridiques essentielles avaient t rgles. Cest ce qui
fut appel, selon limage clbre, la fermeture de la porte de lijtihd , cest--dire la cessation de leffort intellectuel dinterprtation
qui permet la cration juridique2.
Cela passera peut-tre pour un paradoxe, mais lopinion selon
laquelle la grossesse ne pouvait durer que neuf mois nest revendique que par lcole juridique dite zahirite , cole mineure par
le nombre de ses adeptes et depuis longtemps disparue, et qui jamais
ne russit faire admettre son point de vue la majorit des musulmans3. Au contraire, ce sont les longues dures qui ont prvalu,
tant chez les hanfites que chez les malkites, les chaftes et les
hanbalites.
Nous nous limiterons lexamen de la doctrine malkite, car
cest elle que se rfrent depuis longtemps la plupart des Maghrbins. Cette cole tient son nom dun juriste de Mdine : limam
Mlik ben Anas. Mlik naquit vers lan 93 de lhgire, soit en 712
de lre chrtienne et mourut en 179/796. On lui doit le Muwatta
qui est un recueil de hadiths, dires du Prophte Muhammad, et un
volumineux ouvrage de droit, la Mudawwana l-kubr, dont il nest
pas directement lauteur, mais qui fut crit par ses disciples, partir
de son enseignement, et qui lui est attribu.
La Mudawwana se prsente comme un livre de droit o le disciple, ici Sahnn, cadi de Kairouan, interroge le matre, Ibn alQsim, juriste gyptien, lequel connut Mdine Mlik ben Anas.
la mme poque, les juristes de lcole hanfite avaient dfini la
dure maximale lgale de grossesse en se basant sur un hadith attribu
2. Cette position thorique de lislam est en partie contredite par lhistoire. Cet
article le montrera plus loin quand seront exposs les choix juridiques concernant la
dure de grossesse faits par la Tunisie, lAlgrie et le Maroc aprs que ces pays ont accd
lindpendance. Plus encore, la rforme du code de statut personnel tunisien de 1956
montre que la porte de lijtihd est entrouverte.
3. Ibn Hazm al-Andalus, 384/994 - 456/1064, le chantre du zahirisme, a expos la
doctrine de son cole dans sa Muhall, Le Caire, al-Munriyya, 1352 h, vol. X, p. 315317.

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Acha bint Ab Bakr, une pouse du Prophte. Selon eux, Acha

avait dit : Lenfant ne reste pas dans la matrice de sa mre plus de
deux ans. Reprenant cette dure limite du point de vue hanfite,
Sahnn dans la Mudawwana interroge Ibn al-Qsim et lui demande :
Quadvient-il si un homme rpudie sa femme et quelle
accouche plus de deux ans aprs ? Lenfant est-il oui ou non rattach lpoux ?
Et Ibn al-Qsim de rpondre :
Il lest, selon le dire de Mlik, si elle accouche dans les trois,
quatre ou cinq ans, et moi-mme jadmets le dlai de cinq ans.
Mlik disait : On rattachera au mari lenfant dont une femme
accouche dans les dlais semblables ceux dont les femmes peuvent
accoucher du fait de leur mari. 4
La rponse la question de la dure maximale lgale de grossesse est donc apporte ds le premier change sur ce thme et le
dialogue entre les deux juristes peut alors se poursuivre afin de prciser certaines modalits. On remarquera que largumentation parle
des dlais semblables ceux dont les femmes peuvent accoucher
du fait de leur mari . Cette phrase est moins sibylline quelle en a
lair : elle fait rfrence un usage connu Mdine. Il va de soi que
ni la Mudawwana ni lcole malkite nignorent le Coran et la
Sunna ensemble de traditions cres ou approuves par le Prophte par ses paroles ou ses actes comme sources matrielles de
droit. Cela tant dit, il convient dobserver que ce ne sont pas ces
sources-l qui sont sollicites par les malkites pour justifier la doctrine mais des cas despce attestant dun usage tabli. Dans le
domaine mdinois, en effet, les exemples ne manquent pas o des
opinions favorables ladmission de grossesses de longue dure
saffirment5. Lorsque lon rapporte Mlik les paroles attribues
Acha et selon lesquelles la grossesse de la femme ne dure pas plus
de deux ans, limam de Mdine sinsurge :
Gloire Dieu ! Qui a pu dire cela ? Vois notre voisine, la
femme de Muhammad ben Ajln, elle a port son enfant quatre
annes avant daccoucher.

4. Mlik ben Anas, al-Mudawwana l-Kubr, Beyrouth, Dr Ddar, et Baghdad, alMuthann Library, s.d., vol. II, p. 442 et 443.
5. Hors des ouvrages de fiqh/droit musulman o lon trouve ces exemples, il existe
le cas de Manzr b. Zabbn, pote dit mukhadram car ayant vcu pendant la priode charnire antislamique et islamique. Son histoire est brillamment raconte dans le Kitb alaghn/Livre des Chants dAb l-Faraj al-Asbahn, analyse et traduite in extenso dans
J. Colin, Lenfant endormi..., op. cit., p. 74-77 et 283-289.

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De cet enfant, on dira qu sa naissance deux incisives lui

taient dj pousses. Dun autre enfant, n galement aprs avoir
t longtemps port, on remarquera quil avait beaucoup de
cheveux, dun autre encore, quil riait lors de laccouchement.
Les signes de la naissance sont l qui, interprts, viennent parfois dmontrer lexceptionnelle maturit du nouveau-n : maturit
physiologique de lenfant qui nat avec un dbut de dentition ou
coiff dune chevelure abondante, maturit psychologique de
lenfant qui rit dans des circonstances o les autres enfants ne
font entendre que des pleurs et des cris, maturit qui vient accrditer lide que ce nouveau-n est conu depuis longtemps. Cest
ainsi que des cas personnels ont jou un rle dterminant dans
llaboration de la doctrine. Mlik ben Anas lui-mme tait
rput avoir t port deux ou trois annes par sa mre les
textes anciens divergent sur ce point et il est des savants
musulmans pour penser que son propre exemple avait aussi
influenc son choix juridique qui a fini par se cristalliser dune
manire quasiment intangible, par la Mudawwana, dans la doctrine
malkite.
La pratique judiciaire musulmane malkite peut tre illustre par
une fatwa, qui est un avis juridique autoris sur un point de doctrine, dlivre par un mufti6.
Consigne dans un des plus clbres recueils maghrbins de fatwas, le Miyr dAhmed al-Wanchars, juriste natif de Tlemcen et
mort Fs en 914/1508, elle retrace une histoire survenue pendant
le mois de ramadan de lan 748 de lHgire (1340)7. Un enfant
naquit Fs et sa mre prtendit quil avait t conu par son mari,
lequel avait t port disparu en 741. Avec larme mrinide qui
cette anne-l fut vaincue, cet homme avait combattu la bataille
de Tarifa, localit du dtroit de Gibraltar, face Tanger. On ne
lavait pas revu depuis cette date, et voil que, sept ans plus tard, son
pouse accouchait. Une nouvelle bataille, juridique cette fois, commenait.
La Mudawwana l-kubr de Mlik ben Anas, ainsi que nous
lavons vu, fixe une limite de cinq ans la plus longue dure lgale
de grossesse. Ce mme texte, prescrit aussi lapplication dun chti6. Lactivit des muftis, qui na jamais cess, contribue la cration du droit et nous
fait encore relativiser la thorie musulmane de la fermeture de la porte de lijtihd.
7. Al-Wanchars, al-Miyr, Rabat, ministre des waqfs, et Beyrouth, Dr al-gharb
al-islm, 1981-1983, vol. IV, p. 492 et 493.

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ment le hadd 8 la femme qui a eu des relations sexuelles illicites.

Ce chtiment pourrait tre de 100 coups de fouets, voire la lapidation et, dans ce cas, conduire la mort.
Le juge, embarrass, et cherchant visiblement surseoir
lapplication de cette peine, tait tenu par un texte qui, a priori,
simposait lui car contenu dans le livre fondateur de lcole juridique laquelle il appartenait. Il dcida de prendre lavis de juristes,
mais ceux-ci dirent quil fallait se conformer la Mudawwana et au
dlai de cinq ans. Cependant le juge avait connaissance de lopinion
dun juriste maghrbin qui vcut quatre sicles avant lui, Ab lHassan al-Qbis, lequel considrait comme faible, dun point de
vue juridique, la disposition dans la Mudawwana relative la dure
maximale de grossesse. Le juge se rendit alors auprs de Abd al-Azz
al-Qarw, mufti Fs, et celui-ci lui raconta ce qui tait survenu
dans leur ville : Un jour, une femme veuve est arrive Fs, lui
dit-il, et fit savoir quelle tait enceinte. Sept annes plus tard, elle
accoucha dun enfant dont les gens dirent quil ressemblait en tous
points au mari dcd. Ce dernier avait laiss dautres enfants qui
reconnurent le nouveau-n pour hritier quand ils virent sa ressemblance avec leur pre. Ils furent davis de lui donner sa part et
nmirent aucun soupon son endroit.
Le mufti ne remettait pas en cause ces faits et le juge, fort de
cette position et de lopinion dAb l-Hassan al-Qbis, affilia
lenfant au mari disparu Tarifa et dispensa sa mre du chtiment.
la croise dune loi imprgne de reprsentations fminines et de la
parole soutenue par une femme de Fs, un jugement loigna lusage
de la violence.
Intangible, la doctrine malkite le resta jusqu la priode
moderne.
Des dispositions comme celles relatives la dure de grossesse,
sintgrent dans un ensemble juridique que les musulmans nomment charia . La charia, du point de vue de lislam, est un
ensemble de rgles de droit qui sont soit contenues dans le Coran,
soit nonces dans le hadith, soit tablies par des juristes mais voulues par Dieu. La traduction du terme charia par loi divine ,
rend bien compte de la sacralisation dun ensemble de rgles. Si
lintangibilit du droit musulman nest pas totale comme nos
8. Hadd, pluriel hudd, chtiment considr comme d Dieu en sanction de certains actes comme ladultre, le meutre, le vol, lapostasie.

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remarques sur lijtihd lont laiss entendre et sil est admis quen
dernier ressort, ce sont des hommes qui ont crit les livres de droit,
ainsi quil en est pour la Mudawwana, lide que la loi musulmane
est divine concourt nanmoins au conservatisme et lensemble
lgislatif concernant la famille musulmane sest, travers les sicles,
montr particulirement rsistant au changement.
Mais ni le Maghreb ni la terre dislam ne sont coups du monde
et, partir de la seconde moiti du XIXe sicle, le contact de la
science religieuse musulmane avec un savoir mdical de plus en plus
au fait des ralits physiologiques suscita des controverses. Une
partie des lites maghrbines ne restait pas insensible la dcouverte
de connaissances nouvelles.
Quand vint le moment des Indpendances, prs de douze sicles
staient couls depuis la formation de lancienne cole juridique
de Mdine. La colonisation tait passe par la quasi-totalit du
monde musulman. Un savoir renouvel avait gagn les facults de
mdecine, de droit et mme de thologie : cest de la plus clbre
universit musulmane, al-Azhar au Caire, quest issu Muhammad
Ab Zahra, juriste contemporain dobdience hanfite, qui en termes pondrs en appelait aux ncessaires ajustements. Dans sa biographie de Mlik b. Anas, il revint sur les circonstances entourant la
naissance de limam de Mdine9.
homme exceptionnel, naissance exceptionnelle, crivait en
substance le Cheikh Ab Zahra pour expliquer lattachement des
historiographes arabes rappeler la longue dure pendant laquelle
Mlik aurait t port par sa mre. Pour autant, Ab Zahra ne prenait plus cette assertion son compte, pas davantage que les dures
de grossesse lgalises par le droit musulman. Il crivit : ... si Mlik
a une opinion juridique qui (...) sinspire dinformations transmises
par des mres ou des propos attribus certaines femmes danctres
connus pour leur honorabilit, nous, nous ne sommes pas en
mesure de faire le mme choix. Ab Zahra choisissait dopposer
aux thses classiques du droit musulman les connaissances scientifiques auxquelles il adhrait.
Cette manire de voir la grossesse sest impose dans les lgislations nationales aux responsables maghrbins, quelle quait t par
ailleurs leur attitude vis--vis dautres dispositions du droit (rpudiation, polygamie, rgles de succession...). La Tunisie, ds lIndpendance en 1956, avait saut le pas un an suivie par le Maroc qui
9. Ab Zahra, Mlik, Le Caire, Maktaba l-angl l-misriyya, s.d., p. 11 et 12.

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adoptait lui aussi une anne, tout en conservant une trace du droit
classique par la porte laisse ouverte des dures plus longues :
compter dune anne aprs sa rpudiation ou le dcs de son mari, la
femme qui prtend tre enceinte peut saisir le juge pour faire reconnatre que son tat remonte lpoque o elle tait encore marie.
Le juge, en se reposant sur une expertise mdicale, pourra accorder
un dlai la femme pour accoucher... LAlgrie, enfin, optait dans
son Code de la famille (1984) pour une dure maximale de dix mois.
Entrant dans le concert des nations, ct de rfrences plus ou
moins marques lislam, les tats maghrbins taient aussi soucieux de sinscrire dans la modernit. Lun des prix payer tait
labandon dune disposition lgislative, certes originale et certainement utile, mais ne pouvant plus tre admise sans rticence par une
partie des populations qui naurait pas compris lexistence dune
telle dichotomie entre la physiologie et le droit.
La chronique judiciaire maghrbine, jusqu une priode
rcente, fut ainsi peuple de personnes qui saisissaient leurs tribunaux, invoquant lenfant endormi et les longues dures de grossesse
pour justifier et faire aboutir leur action :
Une femme rpudie dclare tre enceinte et obtient du
cadi de Sour El-Ghozlane que son ex-mari lui paye une pension de
grossesse. Elle naccouchera que plus de treize mois aprs la rpudiation et le mari rpudiateur attaque la dcision du cadi devant la
cour dappel dAlger (Algrie, 1860)10.
Une femme veuve depuis deux ans se remarie et un an plus
tard accouche dun garon. Le frre du premier mari obtient du
cadi que lenfant soit affili au dfunt (Algrie, 1866)11.
Une femme dAflou est rpudie en janvier 1913. Elle
retourne habiter la ville voisine de Laghouat et laisse entendre
quelle est enceinte. Vers la fin de 1916, quatre mois aprs stre
remarie, elle met au monde un enfant. Quand son premier mari
dcde en 1929, elle tente une action en justice pour que lui soit
reconnue la paternit de son fils : le dfunt tait riche, et la captation dun hritage ne semble pas trangre aux proccupations de
cette femme (Algrie, 1929)12.
10. Robert Estoublon, Jurisprudence algrienne de 1830 1876, Alger, Jourdan,
vol. III (1890), p. 26-28.
11. Ibid., p. 41-44.
12. Matha Gaudry, La socit fminine au Djebel Amour et au Ksel, tude de sociologie
rurale nord-africaine, Alger, Socit algrienne dimpressions diverses, 1961, appendice,
pice V.

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Un tribunal coutumier berbre au Moyen-Atlas examine la

demande dun homme qui a divorc de son pouse en 1927. Celleci, aprs stre remarie quatre fois, a mis au monde un enfant. La
femme et son dernier poux disent avoir conu lenfant ensemble
mais nobtiendront pas gain de cause : aprs de longs dbats et de
nombreuses prestations de serments, le tribunal coutumier affiliera
lenfant au demandeur, celui-l mme qui ntait plus mari avec la
femme accouche depuis au moins sept ans (Maroc, 1935)13.
Ces situations, aux apparences parfois extravagantes, o la sincrit et le mensonge peuvent avoir leur place, sont parvenus jusqu
nous car, ayant t traites en justice, elles ont fait lobjet de documents crits.
Aujourdhui, ainsi que nous lavons vu, le droit au Maghreb se
refuse accepter les longues dures de grossesse, mais lenqute de
terrain rend compte de la vivacit de la croyance en lenfant
endormi.
Ainsi Mammat, femme marocaine du Rif, raconta-t-elle son
histoire. ge denviron 50 ans, elle est originaire dune bourgade
proche de Nador. Elle se maria jeune un homme de la rgion et
mit au monde deux filles, Wazna et Maghniya qui sont aujourdhui
ges dune trentaine dannes. Aprs la naissance de Maghniya,
Mammat, avec ses filles, vint rejoindre son mari qui brassait quelques affaires Tanger. Elle put alors se rendre compte de la pauvret de sa vie conjugale : mari absent, buveur, frquentant dautres
femmes, violent.
Cet homme disait vouloir dautres enfants et plus prcisment
un garon. Le dsir de garon du mari tait notoire et tout fait
normal dans le contexte culturel. Pour les mmes raisons culturelles,
mais aussi pour amliorer sa vie conjugale, Mammat voulait aussi un
garon. Cest une attitude courante, au Rif, au Maghreb et ailleurs,
que de penser pouvoir rparer quelque chose de sa vie conjugale en
mettant au monde un enfant. Cependant, le temps passait, Mammat
cherchait enfanter, mais aucune autre grossesse ne sannonait.
Cinq annes staient coules depuis la naissance de Maghniya
quand Mammat fut nouveau enceinte, cest--dire eut, selon sa
propre expression, le ventre pris . Les quatre premiers mois de
grossesse se passrent normalement. Au dbut du cinquime mois,
13. Aspinion (commandant Robert), Contribution ltude du droit coutumier berbre
marocain ; tude sur les coutumes des Tribus Zayanes, Casablanca-Fs, A. Moynier, jugement
o
n 13, p. 233-238.

Au Maghreb un contre-pouvoir du ct des femmes

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Mammat commena avoir des cauchemars et, un jour, elle ne sentit plus lenfant bouger dans son ventre. Lenfant sest endormi /
ahnja yittes , dit-elle. Simultanment, elle eut des douleurs au
bas-ventre ; deux jours aprs elle eut des rgles, mais qui taient
anormales : des saignements peu importants qui durrent les cinquime et sixime mois ; la fin du sixime mois, Mammat eut des
rgles normales.
Pendant cette priode o lenfant dormait, Mammat tait
dmoralise ; elle faisait des chutes, tait anorexique, avait des bouffes de chaleur. Parce quelle allait mal, elle alla vivre quelque temps
chez sa sur sans que son tat samliore : elle avait chaud, des difficults respiratoires, la sensation permanente dtouffer ; elle se mettait prs de la fentre pour avoir de lair, mais rien ne russissait ;
elle se sentait toujours aussi mal. Elle pensa alors quelle tait habite
par un esprit. Une femme lui conseilla une mthode pour rveiller
lenfant endormi et cest cette mthode que Mammat suivit.
Elle prit des sardines dont elle enleva la tte ; elle les ouvrit pour
en ter les viscres et les laver. Les sardines furent consommes normalement mais leau du lavage contenant les ttes, les viscres et le
sang fut rcupre pour tre bue. Aprs avoir filtr ce mlange,
Mammat but de cette eau. Immdiatement, elle eut des vomissements. Le lendemain, elle sentit que lenfant stait rveill / ahnja
yikka.
On tait alors au dbut du septime mois de grossesse. Mammat
compta encore huit mois avant que son enfant ne naisse : ce fut
Khamis. Mammat dit elle-mme lavoir port quatorze mois.
Les rcits de ce genre sont frquents et tmoignent, pour nous,
de linfluence du dsir denfant, dans un contexte o la croyance en
lenfant endormi est admise, sur linterprtation de faits biologiques
qui laisse croire une grossesse l o il se passe autre chose.
Une disposition lgislative utile, disions-nous des longues dures
lgales de grossesse, un trait culturel utile, dirons-nous de lenfant
endormi lorsquil vient soutenir une personne dans la vision quelle
a de sa vie et dans ses rapports avec son entourage.
En tudiant lenfant endormi, notre prsuppos de dpart tait
que si cette croyance existe, si elle conserve sa vitalit malgr
lvolution du droit et des connaissances scientifiques, cest parce
quelle a une utilit.
Le Dr Mouloud Lounaouci, mdecin de Kabylie, est spcialiste en gyncologie-obsttrique. Dans lexercice de son art, il est

120

Jol Colin

confront lautre savoir, celui de la tradition. Le domaine mdical

dont il est un spcialiste fut longtemps un domaine strictement
rserv aux femmes. Son savoir, quil tient des universits, ne peut
oblitrer compltement lautre savoir auquel il nadhre pas, mais
qui rentre en ligne de compte dans sa pratique comme lment de
rfrence pour ses patientes et leur famille.
lhpital de Tizi Ouzou o le Dr Lounaouci a travaill au
service de gyncologie-maternit, la question de lenfant endormi
revient frquemment. Selon ce mdecin, ce sont des raisons
sociales qui expliquent cette frquence. Ses observations recoupent les fonctions de la croyance en lenfant endormi telles que
nous les avons rencontres travers lenqute de terrain et ltude
bibliographique.
Cacher des relations sexuelles adultrines : ce cas de figure
est quasiment un classique que limmigration des hommes a largement favoris. Devenir enceinte alors que le mari est absent, telle
est la situation dans laquelle se sont retrouves des femmes ; faire
remonter cette grossesse lpoque du dernier retour au pays du
mari, expliquer sa manifestation relativement tardive par le rveil
dun enfant endormi, puis faire admettre le tout par le mari et la
belle-famille, tel est le parcours difficile quil leur a fallu accomplir
pour traverser une priode hauts risques.
Quand il sagit dadultre, explique le Dr Lounaouci, la femme
sait bien ce quelle dit, elle sait avec qui elle a conu lenfant mais
ne lavoue pas au mdecin. En aucun cas, celui-ci ne peut obtenir
une attitude franche de sa patiente. Cela est bien normal, car cet
enfant endormi dont elle parle vient prendre la place de quelque
chose les conditions relles dans lesquelles a t conu lenfant
dont la femme doit garder le secret sous peine de se condamner.
Autre cas de figure, aux consquences moins dramatiques
mais graves tout de mme : la strilit. Dans une socit o le rle
des femmes est de procrer, lpouse qui ne met pas denfants au
monde est dans une situation que fragilisent le risque de la rpudiation et les stigmates que peut porter jamais celle qui a t rpudie
pour une telle raison. L encore, lenfant endormi est invoqu. Plaant la femme qui nenfante pas quelque part entre fertilit et strilit, cest une demi-mesure qui peut se prolonger pendant plusieurs
annes dans lattente de lenfant espr. Le fait davoir ses rgles est
certes un handicap pour la femme qui voudrait faire croire une
grossesse, mais il nest pas insurmontable car on admet quune
femme puisse tre enceinte sans amnorrhe : cest une vision des

Au Maghreb un contre-pouvoir du ct des femmes

121

choses connue au Maghreb et qui a un quivalent dans un hadith

recens dans le Muwatta, le recueil de Mlik ben Anas, o lon voit
une vieille femme de la jhiliyya expliquer au calife Omar ben alKhattb que le sang des rgles peut couler sur le ftus14. Mais il est
possible aussi que la femme manifeste des symptmes amnorrhe, nause, vomissement, ventre ballonn et que, dans son
dsir denfant, elle se soit convaincue dtre enceinte alors quelle
ne lest pas. Cette dernire attitude concerne jusqu des femmes
mnopauses qui narrivent pas admettre que leur rythme physiologique a chang et quelles ont perdu leur fertilit dantan.
Plus que lignorance des choses de la physiologie fminine, ce
sont, notre sens, ces raisons sociales voques par notre mdecin, qui expliquent le mieux la vitalit de la croyance en lenfant
endormi. Que lon pense, en particulier, la question des relations
sexuelles hors mariage. La socit et le droit ont ceci de commun
quils enregistrent des attitudes extrmes face des actes sexuels illicites : la socit pousse au crime dhonneur tandis que le droit religieux requiert lapplication des hudd parmi lesquelles la flagellation
ou la lapidation, prescrites contre ladultre.
De telles attitudes nont pas t sans poser problme. sobliger
lapplication de peines extrmes, on finit par se mettre dans des
situations dont les dfauts sont vidents. Ni les sentiments de honte
et dhonneur, ni les devoirs lgard de Dieu nont russi rendre
simple et automatique lapplication de telles sanctions. Il peut tre
difficile pour un pre de passer le couteau , disait le Dr Lounaouci.
Ce problme survient avec toute loi trop svre dont lobservation
scrupuleuse pourrait tre pire que le mal quelle voudrait combattre. La situation cependant nest pas sans issue : tout se passe
comme si des modalits contradictoires traversaient la socit et le
droit de telle sorte quau rigorisme violent et excessif qui se manifeste dans le crime dhonneur et le hadd, soppose un antidote porteur de dtente, lenfant endormi et les longues dures de grossesse,
capable de rtablir lordre lui aussi, mais par des solutions apaisantes.
En fin de compte, si la croyance en lenfant endormi a pu faire
sourire en raison de la crdulit suppose de celles qui linvoquaient
et de ceux qui lacceptaient ou feignaient de sen accommoder, cela
ne lui te pas son grand mrite davoir sauv des vies humaines.
Lorsquun pieux mensonge permet dpargner la vie dune femme
14. Kitb al-Muwatta, rvis, numrot et comment par Muhammad Fud Abd alBq, Beyrouth, al-Maktaba l-thaqfiyya, 1408-1988, p. 740.

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Jol Colin

et le dshonneur un enfant qui a failli natre sans filiation patrilinaire, on peut quand mme se demander sil ne recle pas du
gnie.
Quau nom de la modernit, la classe dirigeante des pays
maghrbins ait voulu rformer le droit est comprhensible. Mais
elle na parcouru alors que la partie la plus facile du chemin si la
socit continue de voir dans lenfant n de relations sexuelles hors
mariage un btard, dans la femme qui a ces relations, une
dbauche. On ne stonnera pas que, dans ces conditions, la
croyance en lenfant endormi, parce quelle est utile, tout en se
heurtant aux connaissances mdicales et aux lgislations actuelles,
conserve sa vivacit et parvienne, ft-ce par la ruse et par exception , ainsi que le dit Camille Lacoste-Dujardin, temprer
loppressive loi masculine en laborant un instrument de contrepouvoir.
Jol COLIN