Le sisme

du marais Breton Venden

du 25 janvier 1799

e 6 pluvise de lan VII de la Rpublique (25 janvier 1799), vers 4 heures

du matin, le grand ouest de la France est subitement branl, sans
signe avant-coureur. De la Bretagne la Normandie, du Berry lAnjou
et la Touraine, du Limousin au Poitou, de la Saintonge lAunis
et au Bordelais, dans certaines parties de lAuvergne et du Morvan et jusqu
lle-de-France, chacun saccorde sur le fait que la terre vient de trembler.
Mais o donc se sont concentrs les plus gros efforts de cette commotion ?
Une enqute longue et serre dans les archives permettra dapprcier sa localisation :
dans le marais Breton Venden entre Barbtre lentre de lle de Noirmoutier, Bouin,
Machecoul et La Garnache sur le continent.

Les atteintes de la guerre de Vende peine

cicatrises, o senchanrent pillages, incendies et massacres successifs, les svres conditions hivernales de cette anne 1799, o gel
et dgel contribuent une sorte de dbcle
exposant dangereusement les populations,
voici quune formidable convulsion terrestre
sajoute aux malheurs dune rgion dj rudement prouve.
quatre heures un quart ce matin, nous avons t
veills par un trs fort tremblement de terre, il nous a
sembl pour un instant dtre engloutis sous les dbris de
nos demeures, plusieurs murs et maisons sont tombs ;
la flche du clocher toute en pierre de taille construite
ciment est sur le point de tomber ainsi que plusieurs
maisons crit, le jour mme, le sieur Mignon,
commissaire du Directoire excutif auprs du
canton de Bouin.

Trois jours plus tard, il reprend sa plume car

il lui faut informer ladministration centrale
auprs du dpartement de la Loire infrieure :
Les accidents sont bien plus multiplis et plus consquents que je ne pensais dabord. Quoiquassez maltraite, la ville [Bouin] ne lest point autant que le
marais, des quartiers surtout sont abms, des maisons
ont croul en entier, les habitants obligs de se sauver par
les brches des murs et de la toiture. Dautres maisons,
les murs au ras des terres, se sont dtaches de leurs
fondements et dportes soit en avant soit en arrire .
Triste et lamentable tat.

Ministre de lcologie, du Dveloppement durable et de lnergie

www.developpement-durable.gouv.fr

Correspondance
informant le ministre
de lIntrieur du sisme
ressenti Poitiers le 6
pluvise An VII (collection centre parisien des
archives nationales de
France).

Machecoul, dans limmdiat voisinage, la

situation est identique : il est peu de maisons
qui naient souffert ; mme les plus neuves et les plus
solidement bties. Les murs des faades se sont carts ;
dautres ont entirement croul ainsi que des magasins et des
maisons. Dans nos plaines, dans nos marais et dans ceux
de la commune de Bois-de-Cen, les dommages sont plus
considrables ; la majeure partie des difices a t renverse.
Dans les faits et aprs reconstitution, les plus
importants dommages sinscrivent dans le
polygone Bouin, Machecoul, Bois-de-Cen,
La Garnache, Beauvoir-sur-Mer et Barbtre.
Jamais de mmoire dhomme na-t-on subi pareille
secousse , indique-t-on plusieurs reprises.
Bouin la dure de la secousse fut dune
demi-minutte et sa direction parut tre du
sud au nord. Par la suite, plusieurs rpliques
surviendront dans le secteur entre Bouin et
Machecoul et ce jusquau 6 fvrier, les plus
fortes dentre elles se faisant sentir jusqu
Nantes et aux Sables-dOlonne.

Hors du marais, le sisme est vigoureusement

constat tout le long de la cte, causant de
lgers dommages jusqu Vannes au nord
et La Rochelle au sud. Aux Sables-dOlonne,
par exemple, voici le constat dun habitant:
sur les quatre heures du matin, les vents louest,
mdiocre temps obscur et humide, on a tout coup
entendu en cette ville et aux environs un bruit venant
de la mer, semblable un vent imptueux ou celui de
plusieurs voitures roulantes ; en le moment, on a ressenti
deux secousses qui ont violemment branl la terre ;
plusieurs murs se sont crouls, dautres se sont fendus
verticalement et beaucoup de meubles ont t renverss...
Depuis la cte et jusqu une distance de cent
cinquante deux cents kilomtres dans lintrieur des terres, le sisme cre lvnement au
point que lAdministration centrale auprs des
dpartements ne manque pas den informer
le ministre de lIntrieur.
De Nantes bien sr, mais aussi de Laval, du
Mans, de Tours, de Poitiers, de Chteauroux,

de Fontenay-le-Comte, etc., les commissaires

du Directoire informent le Citoyen Ministre
linstruisant des circonstances de cet vnement plutt rare.
Ainsi sexprime celui de Chteaubriant, localit mi-chemin de Rennes et Nantes : Le
matin du six trois heures et demie, un phnomne,
extra-ordinaire sest fait sentir Chateaubriand et environs; cest un tremblement de terre qui a dur plus de
trois minuttes : il tait accompagn de secousses violentes, dun branlement gnral avec des oscillations
ou balancement du Midi au Nord, des pulsations ou
soulvemens culbuter des difices entiers. Heureusement
il ni a eu ici que quelques chemines jettes par terre. Tel
est le rsultat de cet vnement dautant plus effrayant
que ces secousses sont rares. Jobserve que depuis trente
cinq jours, il faisait un froid trs glacial avec beaucoup
de neige et verglas, et quatre jours avant le tremblement,
il faisait un dgel et un air humide et brumeux, quau
moment, lhorison au sud tait rouge, enflam et que
depuis il fait de la pluie. Cest prcis.
Journalistiquement, la presse locale ne
manque pas de semparer de lvnement.
Le Publicateur de Nantes et La Feuille nantaise occupent leurs colonnes par divers comptes rendus
tandis quau plan national, le Bien inform, la
Gazette universelle, les Annales de la Rpublique prennent le relais.

dans le marais Breton. Seuls quelques chocs

mineurs ont jusquici t relevs : Noirmoutier notamment (aot 1747, 5 fvrier 1833,
15octobre 1945, 22 juin 2005) ou Bourgneufen-Retz (7 avril 1767).
Le sisme du 6 pluvise de lan VII se situe
parmi les vnements majeurs de louest franais. Dans laire des plus forts dommages, cette
secousse est estime avoir atteint le degr VIII
sur lchelle dintensit des sismes en XII
degrs.
Pour autant, les tudes sismologiques retiennent que lpicentre a du atteindre une intensit un peu moindre, de lordre de VII-VIII, et
que le foyer de la secousse se situerait non
pas au cur du marais, mais un peu plus
louest, en mer, dans la baie de Bourgneuf.
La raison en est due aux effets de site initis
par les conditions gologiques superficielles
du marais (sdiments peu consolids) qui ont
amplifi localement le mouvement sismique.
Parmi les importantes secousses voisines de
la cte Atlantique, rappelons celles du 9 janvier 1930 (VII, Vannes), 2 janvier 1959 (VII,
Quimper), 7 septembre 1972 (VII, Olron).

Historiquement, aucun autre exemple dun

sisme dune telle ampleur nest rpertori

Extrait de la carte gologique de la France

au 1/1000000 (Crdit Brgm).

Isosistes du sisme du marais Breton

du 25 janvier 1799, partir des donnes SisFrance (BRGM).

Direction gnrale de la Prvention des risques

92055 La Dfense Cedex

Tl. 33 (0)1 40 81 21 22

DICOM - DGPR/10014-1 - Juin 2013 - Photos et Illustrations : BRGM/im@ge - collection Centre parisien des archives nationales de France - Sisfrance - Texte : J. Lambert (BRGM) - Impression : METL-MEDDE/SG/SPSSI/ATL2 - Imprim sur du papier certifi colabel europen

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