LA VIE ET LA MORT

Croyances et doctrines de lantiquit chinoise

par

Marcel GRANET (1884-1940)

1920

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant,

collaborateur bnvole
Courriel : pierre.palpant@laposte.net
Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales"
dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiquesdessciencessociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi
Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole,

Courriel : pierre.palpant@laposte.net

partir de :

LA VIE ET LA MORT

Croyances et doctrines de lantiquit chinoise

par Marcel GRANET (1884-1940)

Article paru dans lAnnuaire de lEcole des Hautes Etudes, section des
sciences religieuses, 1920-1921.
Ldition lectronique a t ralise partir du recueil des textes de Marcel
Granet rassembls sous le titre Essais sociologiques sur la Chine . Paris :
Les Presses universitaires de France, 2e dition, avril 1990.
Polices de caractres utilise : Times 10 et 12 points.
Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11.
dition complte le 30 novembre 2004 Chicoutimi, Qubec.

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

Lide centrale de la spculation chinoise est la conception dune stricte

solidarit entre le Monde et lHomme. Les penseurs se reprsentrent les lois
de lvolution naturelle laide dune mystique des nombres : ils tentrent
aussi dexpliquer par des arrangements numriques le cours de la vie humaine.
Ils firent preuve de grande habilet ; ils russirent retrouver par raisonnement quelques faits dexprience : les observations dordre empirique se
trouvrent ds lors intgres dans un systme du Monde.
Ce systme tant, par tous, conu peu prs de mme, il ny a pas grande
varit dans les exemples typiques que je vais donner de raisonnements sur la
vie humaine.
Soit (pour prendre un point de dpart) justifier la rgle quun homme
doit se marier 30 ans, une fille 20 ans (1). Une anne est, dans le temps,
un tout ; le point initial o lon fait commencer et finir le cercle est indiqu par
le caractre cyclique qui est le premier de la srie duodnaire marquant les
tapes du cycle : les 12 caractres de la srie correspondent soit des mois,
soit des heures doubles, soit en vertu de la liaison constante des espaces
aux temps des 1 /12 dhorizon. Le point initial est plac au Nord plein, au
solstice dhiver, minuit : il est symbolis par le caractre tseu qui signifie
enfant, neuf, graine, semence ; les 11 autres caractres suivent dans
lordre de la succession des temps, cest --dire, pour un observateur orient
face au Sud (comme on doit ltre en Chine), en allant vers lEst et vers la
gauche. Parcourir le cycle en allant vers la droite (Ouest) serait aller
contresens, dans lordre inverse de la succession des temps (2). La 6e station
cyclique dans lordre normal (en comptant, la chinoise, termes compris) est
marque par le caractre sseu qui veut tre la figuration dun embryon. Le
temps-origine, le point initial, le solstice dhiver, minuit, le Nord ( tseu
lenfant, la semence ) est lendroit o coexistent sans sparation les deux
principes cosmogoniques sexus dont laction inverse et linfluence
antithtique constituent la dure : quand ils se sparent, ils scartent du point
initial par des voies opposes ; le yang, principe mle, actif, prminent, suit
la voie normale (conforme celle du soleil) : il parcourt les tapes cycliques
en marchant vers la gauche ; le yin, principe fminin, les parcourt en marchant
vers la droite ( contresens). A partir de tseu point dorigine, enfant,
semence , tous deux narrivent sseu embryon (6e station dans lordre
normal) et ne sy rencontrent quaprs avoir parcouru un nombre ingal de
stations. Ils sy rencontrent, par exemple, quand le principe femelle a parcouru
20 stations (termes compris), et le principe mle 30 stations : lunion dont

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provient lembryon, le mariage, doit donc se faire quand la femme a 20 ans, le

garon 30 ans.
De la mme manire sexpliquent les nombres constitutifs du cours de la
vie masculine ou fminine. Lembryon tant form ( sseu, 6e station), son
volution se poursuit pendant dix mois. [ Le grand nombre du ciel a son
terme 10 (nombre total)..., le souffle du yang dbute au 1er mois (solstice
dhiver, tseu) ; il sort sur terre, fait natre, pousser, nourrit et fait grandir (les
produits de la terre) jusqu ce que son action arrive plein effet : la rcolte a
lieu au 10e mois. Lhomme, de mme, nat au 10e mois (de la grossesse,
termes compris) ; il saccorde au nombre du Ciel (3). ] Pour un embryon mle
lvolution se poursuit (dans lordre normal) par la gauche : la 10e station
partir de sseu tant yin (3e station), les annes dun homme ont leur principe
yin. Lvolution de lembryon femelle, faite par une marche vers la droite,
conduit la fille natre chen (9e station cyclique) les annes dune femme
ont leur principe chen. Yin et chen, stations cycliques orientes,
correspondent une direction, partant un lment, partant un nombre. Le
lieu de naissance du principe mle est yin (qui correspond ) lessence du bois
(printemps : yin est orient lEst). Le lieu de naissance du principe femelle
est chen (qui correspond ) lessence du mtal (automne chen est orient
lOuest) (4). Or, si la disposition des nombres-matres dans le systme du
Yue ling affecte au bois-printemps les nombres 3, 8 [8 = 3 (+ 5), 5 est le
nombre central, le nombre du centre et de llment Terre], et au
mtal-automne les nombres 4, 9 [9 = 4 (+ 5)] (5) dans le systme du Ming
Tang (6), systme du carr magique orient (7), les nombres du boisprintemps sont encore 3, 8, mais ceux du mtal-automne sont 2, 7 (4, 9 sont
passs au feu-t ; 1, 6 restent leau -hiver) (8). En vertu de ce dernier systme, la station yin = Est confre au garon qui nat sous son influence le
nombre-matre 8, qui commande le dveloppement masculin ; la station
chen = Ouest confre la fille le nombre-matre 7, qui commande le dveloppement fminin.

On pouvait arriver la mme conclusion par une autre voie (9). Les deux
principes antithtiques du binme yin-yang voluent chacun sous linfluence
adverse de lautre : de mme, le dveloppement masculin doit tre rgl par
un nombre fminin = yin, et inversement le dveloppement fminin doit tre
rgl par un nombre masculin = yang. Or 8 (= printemps-Est) est le nombre du
jeune yin (6 = hiver-Nord tant le nombre du yin pur ou vieux yin), et 7 (=
automne-Ouest) est le nombre du jeune yang (9 = t-Sud tant le nombre du
yang pur ou vieux yang). [9 et 7 sont les grands (suprieurs 5) nombres
impairs (= yang) ; 6 et 8, les grands nombres pairs (= yin) (10). Do il suit que
la vie fminine doit tre commande par 7 et la vie masculine par 8. Mais
aussi, les nombres-lmentaires du yin et du yang (11) tant respectivement le
(premier) nombre-pair : 2 et le (premier) nombre-impair : 3, ces deux nombres
doivent intervenir pour rgler le cours de la vie.
Restaient faire les vrifications dexprience . On constatait donc :

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1 Dans lordre physique (12) : Pour une fille 7 ans les humeurs des
reins arrivent la plnitude, la dentition change, la chevelure sallonge ; 2x7
ans, (linfluence des eaux du) Septentrion (13) (Tien kouei) arrive, le vaisseau
jen entre en communication, le vaisseau tai -heng arrive la plnitude (14), les
menstrues scoulent temps rgl ; (la fille peut) donc avoir des enfants ;
3x7 ans, les humeurs des reins sont tales, les dents de sagesse (15) poussent
donc et la taille est au maximum de croissance ; 4x7 ans, les tendons et les
os sont solides, la chevelure est au maximum de longueur, le corps a la
plnitude de sa force (16) ; 5x7 ans, le vaisseau yang-ming (17) saffaiblit, le
visage commence se desscher, les cheveux commencent tomber ; 6x7
ans, le vaisseau san-yang (18) s affaiblit vers le haut, le visage se dessche
entirement, les cheveux commencent blanchir ; 72 ans, le vaisseau jen est
vide, le vaisseau tai -heng saffaiblit et se rapetisse, (linfluence des eaux du)
Septentrion est puise, la vertu de la terre n entre plus en communication, le
corps tombe donc en ruine, et (la fille) ne (peut) plus avoir denfants. Pour
un homme, 8 ans, les humeurs de ses reins sont au complet, la chevelure
sallonge, la dentition change ; 2x8 ans, les humeurs des reins arrivent la
plnitude, (lin fluence des eaux du) Septentrion arrive, le sperme coule
abondamment, le yin et le yang sont en harmonie ; (lhomme) peut donc avoir
des enfants ; 3x8 ans, les humeurs des reins sont tales, les tendons et les os
sont forts et robustes, les dents de sagesse poussent donc et la taille est au
maximum de croissance ; 4x8 ans (19), les tendons et les os arrivent la
plnitude de leur force, les chairs sont bien fournies et solides ; 5x8 ans, les
humeurs des reins saffaiblissent, les cheveux tombent, les dents se
desschent (20) ; 6x8 ans, les humeurs du yang (21) saffaiblissent et
spuisent vers le haut, le visage se dessche, les cheveux griso nnent sur le
crne et les tempes ; 7x8 ans, les humeurs du foie (22) saffaiblissent, les
tendons nont plus la force de mouvoir (le corps), (linfluence des eaux du)
Septentrion spuise, le sperme diminue, le viscre des reins saffaiblit, le
corps tout entier est bout ; 8 ans, les dents et les cheveux tombent (23). Les
reins sont les matres de leau, ils reoivent le sperme (lessence) des cinq
viscres suprieurs et des six viscres infrieurs , et ils lemmagasinent ;
lorsque les cinq viscres sont arrivs la plnitude, (le sperme) peut donc
scouler ; mais, quand les cinq viscres sont tous affaiblis, les tendons et les
os tombent en dissolution, (linfluence des eaux du) Septentrion est puise,
les cheveux sur le crne et les tempes blanchissent, le corps salourdit, on ne
peut marcher droit, et il nest plus (possible) davoir des enfants... Ceux qui
le Ciel a accord une longvit extraordinaire, leurs vaisseaux ne cessent point
dtr e en communication, leurs reins conservent un excdent dhumeurs ;
mais, bien que (de telles gens puissent alors) avoir des enfants, les hommes ne
peuvent absolument pas passer (lge de) 82 (ans) et les femmes celui de 72
(ans) sans que le sperme (mot mot : lessence et le souffle ) du Ciel et de
la Terre ne soit entirement puis. Pour un garon, 8 mois, les dents
poussent ; 8 ans, il change de dents ; 8x2 (16) ans, la vertu du yang se
rpand ; 8 (64) ans, la vertu du yang sinterrom pt. Pour une fille, 7 mois,

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les dents poussent ; 7 ans, elle change de dents ; 7x2 (14) ans, la vertu du
yin se rpand ; 7 (49) ans, la vertu du yin sinterrompt (24).
2 Dans lordre social : Un garon se marie 30 ans, une fille 20 ans,
parce que le nombre du yang est limpair, celui du yin, le pair (25). Un
garon lie son cur 25 ans, une fille est fiance 15 ans : cest sous
linfluence du yin et du yang. Le nombre du yang est 7, le nombre du yin, 8 ;
un garon (yang et voluant par linfluence du yin) change de dentition 8
ans ; une fille 7 ; le nombre du yang est limpair (cest --dire 3) 3x8 = 24,
ajoutez 1 = 25 : 25 ans, un garon lie son cur. Le nombre du yin est le pair
(2) : en doublant 7 (2x7), on obtient 14 ; ajoutez 1, cela fait 15 ; donc 15 ans
une fille est fiance. Dans les deux cas, on ajoute 1 pour manifester quon lie
son cur spcialement 1 (seule personne) : on lie son cur pour endiguer la
dbauche (26). Sept ans, cest yin ; 8 ans, cest yang 8+7 = 15 : les
nombres du yin et du yang sont au complet : il y a dsir dunion (on fiance la
fille) (27). Le yang (garon), quand il est jeune, se parfait par le yin ;
grand, il se parfait par le yang 20 ans (pair), (un garon devient) majeur,
30 (3 dizaines) ans (impair), il se marie. Le yin, quand il est jeune, se parfait
par le yang ; grand, il se parfait par le yin : une fille, 15 (impair) ans, est
majeure ; 20 ans (pair), elle se marie (28). A 7 ans, on spare les filles
des garons (29) ; 7 ans (2e dentition), une fille peut concevoir
miraculeusement : elle met son enfant au monde 15 ans (30). Avant 50
ans (= 7x7 : le changement dge ne se faisant que tous les dix ans [priode
complte (31)]), une femme doit coucher rgulirement avec son mari ; 70
ans (= 8x8), un mari peut serrer ses objets personnels aux mmes endroits que
sa femme (32) ; il est alors spcifiquement vieux (33), prend sa retraite (34), se
prpare la mort (35), et ne peut plus se marier (sauf au cas o il a besoin
dune auxiliaire pour le culte des Anctres (36)) .
On le voit : faits physiques, dentition, pubert, mnopause, etc., faits
sociaux : majorit, fianailles, mariage, retraite, etc., toute la vie humaine tait
rgle de faon montrer que lhomme participait lharmonie du Monde
rvle par les jeux numriques de ses principes constitutifs, le yin et le yang.
Le travail scientifique arrivait donner une valeur de lois naturelles des
donnes de lexprience commune ou de la pratique sociale, en les intgrant
dans un systme ordonn de concepts. Les facilits dexplication fournies par
le symbolisme arithmtique, qui tait le langage scientifique de lpoque,
rendaient sans doute ce travail assez ais ; mais, si puril quil puisse paratre,
il ne sest point fait vide : il a au moins le mrite davoir not et conserv
des faits.
Cest un fait, importan t pour nous connatre, que le rapport tabli par les
anciens Chinois entre le temps de la vie active et la dure de la puissance
gnratrice. A 7 ans (37), commence la sparation des sexes ; 70 ans, elle se
termine ; 70 ans, le vieillard est libr des dures observances du deuil (38) ;

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jusqu 7 ans, un enfant, sil meurt, est pleur, mais on ne porte point de deuil
pour lui (39). A 70 ans, le vieillard prend sa retraite et se prpare la mort (40)
( 7 mois, le ftus est form et se prpare natre) ; 7 ans, le garon se
prpare entrer dans la vie commune des coles (41). Avant 7 ans, aprs 70
ans de mme que dans la mort (42) il ny a point de diffrenciation
sexuelle. La vie active la vie, car, jusqu 7 ans, on ne fait quy entrer et,
aprs 70 ans, quen sortir (43) stend des premires aux dernires
manifestations de la puissance gnratrice.
O est la source de cette puissance gnratrice ? Do vient la vie ?
La fcondit, daprs le Houang-ti nei king, est dtermine par larrive
du kouei cleste qui est considr comme une manation du principe cleste,
correspondant lorient Nord qui est eau. Le caractre kouei reprsente
graphiquement, dit le Chono wen, limage des eaux qui, de quatre directions,
coulent et entrent dans lintrieur de la terre. Phontiquement, le mot voque
lide de mensuration : en hiver, les eaux (glaces) et la terre tant planes,
on peut faire des mesures . Kouei est un caractre cyclique, le dernier du
cycle dnaire ; il est habituellement associ au caractre prcdent jen, qui,
daprs le mme texte, figure un embryon et quivaut phontiquement au mot
gestation (44). Jen, dit-on encore, est la station du Nord, point o le yin
est lapoge et o nat le yang. Jen et kouei associs correspondent tout
lhiver et au quadrant Nord ; dans une rose 24 vents (45) (correspondant
une division dune anne de 360 jours en 24 demi -mois de 15 jours), le
caractre tseu enfant, semence (46) (qui appartient au cycle duodnaire) est
orient au plein Nord, encadr lOuest par jen, lEst par kouei. Tout le
Nord est eau : kouei semble spcialement dsigner une eau souterraine situe
un peu lEst du plein Nord.

Dans les terres classiques de la Chine du Nord, lhiver est une saison
sche : il ne pleut point ; les sources tarissent ou faiblissent ; leau disparat
sous la glace (47) : et pourtant lhiver est la saison consacre leau (48).
Quand, avec les dernires pluies de lau tomne, ont cess les derniers travaux
des champs, les hommes vont se calfeutrer dans leurs maisons, mais non point
sans avoir, dans la grande fte des rcoltes, donn, pour la morte-saison,
cong aux choses fatigues davoir servi (49) : ils inaugurent la saison sche
dans une invocation solennelle en invitant leau se retirer dans ses
conduits . Ils lenferment ainsi dans son refuge habituel (50), comme ils
senferment eux -mmes dans le village natal, et, tant quelle sjourne en ce
lieu de repos, ils pensent quell e rnove ses vertus particulires. Lhiver est
une saison de vie retire o les choses, retournes leurs demeures
originelles, se prparent un effort nouveau, et surtout leau qui, rajeunie,
devra, au printemps, fertiliser les champs. Lhiver, saison s che, est consacr
leau parce quil est le temps o elle fait retraite et reconstitue ses nergies
latentes.

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Les images bauches, les sentiments conus dans les anciennes ftes
agraires et saisonnires, o clatait la solidarit de lhomme et de la nat ure,
sont devenus les lments des spculations dune pense savante qui veut
constituer un systme du Monde. Pour cette pense, lhiver est le temps de
retraite du principe actif, du yang : cest lpoque dune occlusion universelle
o les manations du Ciel tant remontes dans les hauteurs, celles de la Terre
tant descendues dans les profondeurs, le Ciel et la Terre ne communiquent
plus (51) : saison morte o le yin, principe obscur de vie replie et latente,
enveloppe tout et le yang lui-mme. Quand lactivit du yin est son apoge
(solstice dhiver), vers le Nord, elle atteint au ple boral ; vers le Bas, elle
atteint aux sources jaunes : aussi ne creuse-t-on plus la terre et ne fore-t-on
plus de puits ; toutes choses restent enfermes et caches ; les animaux
hibernants mettent leurs ttes dans leurs trous (52). Le yang, sous
lenveloppement du principe dinertie, reconstitue ses forces, et, quand
linfluence de celui -ci est prcisment au point extrme, le yang smeut (53),
et toutes choses smeuvent et bourgeonnent ; lactivit du yang est alors
toute ramasse au fond des sources jaunes ; elle (slance com me en)
frappant du talon les sources jaunes et elle en sort (54) . Aussitt les sources
deau smeu vent (55) elles aussi, et, tout de suite encore, la pie commence
nicher, le faisan qute, la poule couve (56). On est aux temps que marquent
tseu (multiplication), jen (gestation), et aussi kouei, orient des eaux du Nord,
emblme des eaux qui, de quatre cts, entrent dans la terre (57).
Lorsque, jouant avec des notions gnrales toutes concrtes encore et bien
proches des sentiments et des images veills chez les paysans chinois au
rythme des saisons et de la vie agricole, les penseurs voulurent expliquer le
rythme constitutif de la dure, ils imaginrent que le principe actif du Monde,
avant de dployer nouveau son nergie renouvele, devait la restaurer par un
temps de retraite : le lieu o le yang, envelopp de yin, se reposait et reprenait
force, ils le placrent dans les profondeurs le yin, cest lobscur et le
couvert, que remplissait leau le yin est eau, vers le Septentrion le
yin est Nord.
Mais, ces profondeurs de leau septentrionale, do ils voyaient jaillir le
renouveau (58), sils leur firent pl ace dans leur systme du Monde, ils nen
inventrent pas plus que de leurs principes cosmogoniques, ni
lexistence ni les attributs : ce furent des croyances traditionnelles quils
utilisrent. Les paysans qui invoquaient leau dans la fte des Pa -tcha savaient
bien dans quelles rgions ils linvitaient se retirer. Si les savants appellent
ce domaine du yin, dans les profondeurs du Nord, o est leau, les sources
jaunes, le nom nest point deux : les sources jaunes, ce sont, dans la pense
populaire, le pays des morts et, pour cette mme pense, cest au pays des
morts que se trouvent les sources de la vie.
Un comte de Tcheng (722 av. J.-C.) ntait point aim de sa mre ; elle
complota contre lui avec son fils prfr ; le comte finit par se fcher, exila la
douairire et jura : Avant dtre arriv aux sources jaunes, je naurai plus

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dentrevue avec elle ! Comme, plus tard, il se repentait de son impit et

voulait revoir sa mre, avant la mort, sans violer sa foi, un bon vassal lui
affirma que, sil creusait la terre jusquaux sources, faisait un tunnel et, l,
rencontrait la princesse, nul ny trouverait redire (59). Ainsi, ces sources
jaunes, o les savants logeaient le yang pendant la morte-saison pour quil sy
prpart renatre, cette contre de leau do manait, croyait -on, le
Tien -kouei la puissance gnratrice , ces sources que limagination
populaire ne plaait point si loin que ne fit la pense thorique, point si loin
quon ne pt, sans trop violer un serment, leur substituer un tunnel creus de
main dhomme, elles taient le lieu souterrain o sen vont les morts telles
taient au moins les croyances, au VIIIe sicle avant notre re, dans le pays de
Tcheng.
Tcheng, petit pays coup de collines, est, de tous les pays de lancienne
Chine, celui o les traditions populaires se sont le mieux conserves (60) : si
nous trouvons dans ses annales la mention des sources jaunes o hantent les
morts, nous savons, dautre part, quen un lieu consacr de la rgion, les
jeunes garons et les jeunes filles, au moment du dgel, quand sveillent les
sources, venaient, laide des premires fleurs pousses dans les coins
humides, rappeler les mes sur les eaux. Les jeunes gens changeaient,
comme des bouquets daccordailles, mais aussi comme des gages de
fcondit (61), ces fleurs dont le parfum amenait eux des mes fleurs
closes dans le lieu saint aux premiers jours du renouveau. Quand les savants
nous racontent que le yang, aprs une retraite aux pays souterrains du Nord,
renat pour fconder toutes choses et veille les sources avec la vie, ne
devons-nous pas, cet cho des croyances anciennes, entendre la pense de
jadis : savoir quaux temps propices des ftes du printemps et des fianailles,
des mes, au terme de leur sjour au pays des morts, schappaient des
sources jaunes, flottant sur les eaux des fontaines sacres, prtes sincarner
pour une vie nouvelle (62) ?
Si le yang des philosophes est log, par eux, pendant sa retraite annuelle,
dans un refuge analogue celui que limagina tion commune prtait aux mes
attendant une rincarnation, les principales caractristiques des sources jaunes
doivent pouvoir sexpliquer par les pratiques relatives aux morts.
Les sources jaunes sont dans les pays du Nord. Or, la mort dtermine un
renversement de toutes les valeurs qui implique un changement dorientation :
pendant la priode de lenterre ment provisoire, le mort est couch la tte au
Sud, comme un vivant ; mais, quand on lenterre dfinitivement, on le place la
tte au Nord, du ct de lombre o il sen va (63) : cest en se tournant vers le
Nord que, le souffle expir, on a rappel le Houen enfui, pour bien constater
que la dissolution de la personnalit est dfinitive (64). Aux temps
classiques (65), le mort est enterr au Nord des villes : l, sont les cimetires
o lon runit les corps des anctres. Ainsi, quand il quitte le monde des
vivants, domin par une orientation nouvelle, le mort sen va du ct du
Septentrion.

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

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En mme temps son corps fait retour la terre : Que la chair et les os
retournent nouveau la terre ! , criait-on au moment du deuxime
enterrement (66), quand on se dcidait mettre le corps dans une fosse
profonde (67). Le corps, quon scelle alors dans la terre et quon enclt
dfinitivement dans cette demeure en faisant trois fois le tour de la tombe, doit
tre enseveli aussi bas que possible, mais sans atteindre pourtant aux sources
deau (68). Atteindre ces sources est un idal que se permet seul un orgueil
dmesur : Tsin Che-houang-ti, quand il fit construire le tombeau colossal o
il fut enterr (en 209 av. J.-C.), le fit creuser par dinnombrables ouvriers
jusquaux troisimes sources (69). Mais, sil y a trop de superbe procder
ainsi, sil est sacrilge douvrir trop profondment la terre (70) et de vouloir
introduire tout droit le corps du dfunt au pays des morts, cest bien jus quaux
sources profondes que lon veut faire pntrer les libat ions offertes dans les
crmonies du culte ancestral (71).
Orients vers le Septentrion, enterrs profondment, nourris de libations
filtrant travers la terre, rassembls dans des cimetires au Nord des villes, les
morts devaient habiter en des souterrains remplis deau quavec un respect
croissant et une vue plus large du monde lon recula jusquau ple. Lhabitude
des vivants de tourner le dos aux pays des ombres (lorientation normale face
au Sud) fit natre lide que le Su d tait en haut et le Nord en bas (72) : les
rgions borales furent imagines sous laspect dun vaste souterrain par o
les eaux, convergeant des quatre directions, pntraient lintrieur de la
terre (73). L fut plac le pays des morts et, plus tard, la demeure du yin et le
lieu de retraite du yang, envelopp par le principe adverse et prt renatre ;
de l mana la puissance gnratrice qui donne et constitue la vie, le
Tien-kouei (74), que lon imagina participant de lessence de leau. Puisquun
sujet doit se tourner vers le Nord (75), le Septentrion tait prdispos devenir
le sige des puissances qui commandent le respect et la crainte : si l y a
apparence quau VIIIe sicle avant J. -C. les gens de Tcheng ne plaaient point
au dehors des limites de leur pays les sources jaunes o habitent un temps les
mes, vers la mme poque, la cour royale, rgnait lide que rsident au
Nord ceux qui lon doit sadresser pour donner force une imprcation.
Je (76) prendrai ces calomniateurs, je les jetterai aux loups et aux tigres (77) !
Si tigres ni loups ne les dvorent, je les jetterai aux Matres du Nord (78). Si
les Matres du Nord ne les prennent point, je les jetterai aux Matres des
(rgions) Augustes (79) (du Ciel) (80) !
Avant lessor que prirent, dans les cour s royales, les cultes astronomiques,
avant que les aeux hroques, runis la cour cleste du Souverain
dEn -Haut, nen revinssent, comme envoys du Ciel, pour assurer les
rincarnations (81), les morts sjournaient sous terre, aux sources jaunes, non
loin des fontaines sacres du pays natal o lon allait, au renouveau, recueillir
les mes. Pays des morts et rservoir de vie, telles apparaissent, dans les
croyances anciennes, ces sources mystrieuses dont on ne parlait gure,

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

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avant que ne leur eussent fait place, dans leur systme du Monde, les penseurs
qui, laide du jeu des nombres et des entits cosmogoniques, sappliqurent
dmontrer lunit de lunivers et le rythme de la dure, primitivement sentis
sous des symboles plus concrets.

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N O T E S
(1) Janalyse ici deux textes dont voici la traduction :
1 (Chouo wen, v)
= embryon : sseu, figure dans (lenveloppe) lenfant dont le corps nest point
entirement form. Le souffle originel a son point de dpart (au caractre
cyclique) tseu (enfant) [voir la figure] ; le mle, par une marche vers la gauche,
au bout de 30 (stations), la femelle, par une marche vers la droite, au bout de 20
(stations), se trouvent ensemble (la station marque par le 6e caractre
cyclique) sseu (qui figure lembryon). Ils sont mari et femme ; la grossesse se
fait sseu ; sseu est lenfant ; il nat 10 mois ; un garon, partir de sseu (par
une marche vers la gauche), arrive (au bout de 10 stations) (la station marque
par le caractre cyclique) yin (la 3e ) ; une fille, partir de sseu (par une marche
vers la droite), arrive chen (9e caractre cyclique). Cest pourquoi les annes
dun garon ont leur origine yin, celles dune fille chen.
2 (Kao Yeou, glose au chap. 23 de Houai-nan tseu)
Pourquoi (un homme) se marie-t-il 30 ans ? Quand le yin et le yang ne sont
point spars, ils naissent ensemble (la station marque Nord-plein par
le caractre cyclique) tseu (enfant). Le mle, partir du nombre tseu, par une
marche vers la gauche, au bout de 30 ans (= 30 stations cycliques) est (la
station) sseu (embryon) ; la femelle, partir du nombre tseu, par une marche
vers la droite, au bout de 20 ans (= 20 stations) est sseu (embryon). Ils
sunissent comme mari et femme. Cest pourquoi les Saints, en raison de cela,
ont fix les rites et fait prendre femme 30 ans et mari 20 ans. Sils ont un
garon, (celui-ci), partir du nombre sseu (embryon), par une marche vers la
gauche, au bout de 10 (mois de gestation = 10 stations cycliques) trouve yin (3e
station) : cest pourquoi le nombre ( -matre de la vie) dun garon a son origine
yin. Une fille, partir du nombre sseu (embryon), par une marche vers la droite,
au bout de 10 (stations), trouve chen : cest pourquoi le nombre ( -matre de la
vie) dune fille a son origine chen. La plante de lanne (Jupiter) en 12 ans
fait sa rvolution ; la voie du ciel en 12 (stations) est compltement (parcourue) ;
cest pourquoi un seig neur, 12 ans est majeur et prend femme : 15 ans, il
engendre un fils.
Noter que pour Kao Yeou, les stations cycliques ont valeur de nombres.
(2) Les 12 caractres cycliques marquent aussi les 12 stations de la rvolution de Jupiter (cf.
Chavannes, SMT, t. III, p. 655). La marche de Jupiter (son mouvement apparent se faisant
linverse de celui du soleil) se fait vers la droite : or, Jupiter est dit le yang de lanne . Le yin
de lanne (corps cleste fictif antithtique Jupiter) poursuit sa marche vers la gauche (dans
le sens de la succession des caractres cycliques). On notera que, tout au contraire, dans les
textes prcdemment analyss, la marche dans le sens normal (vers la gauche) caractrise le
mle (yang) et la marche inverse la femelle (yin). De fait, la gauche est le ct mle, la droite
le ct fminin (cf. Nei ts, Li ki, Couvreur, t. I, p. 675-676 ) ; (la marche vers la gauche est
celle du soleil, essence du yang). La gauche tait, en effet, considre comme le ct noble
chez les gens du peuple, qui prenaient pour rgle lordre cleste (voir Granet, Polygynie
sororale, p. 28 1; la droite tait prfre par les gens distingus, qui prenaient pour rgle
1 [css : cf . aussi M. Granet, La droite et la gauche en Chine, 1933]

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

13
lordre terre stre. On devine, travers les variations des thories, dimpor tantes
transformations sociales.
(3) Texte du Tchouen tsieou fan lou , chap. 43 10 est un nombre complet : le changement
dge se fait tous les 10 ans (cf. Kiu l i, Li ki, Couvreur, t. I, p. 9 ) ; une priode de dix ans
forme un tout, une priode complte o doivent se traduire les effets des actes qui y ont t
accomplis : par exemple, le chtiment des crimes. Voir Granet, Ftes et chansons anciennes,
p. 195 .
(4) Texte du Chen sien tchouan.
(5) Yue ling, Li ki, Couvreur, t. I, p. 330 et suiv., et p. 410 (tableau1).
(6) Le Ta tai, Li ki affecte un nombre chacune des 9 salles carres composant le btiment
carr o doit se faire la promulgation des rglements mensuels (Yue ling) ; ces nombres sont
numrs dans lordre 2, 9, 4, 7, 5, 3, 6, 1, 8, ce qui implique une disposition en carr
magique orient, le Sud tant ( la chinoise) plac en haut. Legge (Yi king, Sacred books of the
East, t. XVI, p. 18) a montr que le Lo chou (lun des diagrammes sur lequel prtend
sappuyer une des dispositions des 8 trigrammes divinatoires) correspondait un carr
magique : il admettait quil sagissait l d un jeu arithmtique dinvention rcente. Le texte du
Ta tai, Li ki montre :
1.

que cet arrangement remonte au moins lpoque de la rdaction des rituels ;

2.

quil correspondait dimportantes pratiques religieuses (calendrier) ;

3.

quil existait au moins d eux systmes dorientation des nombres (celui du Yue ling,
celui du Ming tang ).

Je crois quil ne serait pas impossible de montrer que ces deux systmes sont en rapport :
1.

avec les deux arrangements des trigrammes ;

2.

avec deux systmes de division de lanne,

lun rattachant lautomne lhiver (9 + 6 = 15), le printemps lt (8 + 7 =

15) : cest la disposition dite de Fou Hi (Les 4 trigrammes yang sont
disposs du N.-E. au S. ; les 4 yin, du S.-W. au N.),

lautre groupant lt avec lautomne (trigrammes yin du S.-E lW.

nombres forts impairs 9, 7 et faibles pairs 4, 2), et lhiver avec le printemps
(trigrammes yang du N : W. lE. nombres forts pairs 6, 8, faibles
impairs 1, 3), cest la disposition dite du roi Wen (voir dans Legge, 1. c.,
la disposition des trigrammes).

(7) Jai signal par un trait renforc (voir figure), dans le schma du carr magique, les
couples de nombres, lun faible lautre fort (le faible infrieur 5, le fort = au faible + 5, et
ncessairement lun pair et lautre impair), qui correspondent un orient.
(8) On notera que, dans le Yue ling, comme dans le Ming tang , lhiver -Nord et le
printemps-Est gardent les mmes valeurs numriques : lautomne -Ouest et lt -Sud
changeant seuls leurs valeurs.

[css : le P. Couvreur prsente dans lditio n de sa traduction du Li ki, I, p. 410, un tableau de

correspondance des saisons, des points cardinaux, des lments, des lettres du cycle, des
anciens souverains, des gnies tutlaires, des animaux des sons musicaux, des nombres, des
saveurs, des odeurs, des sacrifices domestiques, des viscres, des couleurs. Le contenu de ce
tableau ayant t laiss en chinois, css ne la pas repris. M. Granet en prsente cependant une
traduction dans La pense chinoise, p. 309 .]

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

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(9) Han che wai tchouan, chap. 1 : Le yin volue par leffet d u yang, le yang par leffet du
yin ; cest pourquoi, pour un garon, 8 mois, la dentition pousse ; 8 ans, elle change ; 16
ans, les humeurs sexuelles commencent scouler ; pour une fille, 7 mois, la dentition
pousse ; 7 ans, elle change ; 14 ans, les humeurs sexuelles commencent scouler.
Comp. Ta tai, Li ki, chap. 80.
(10) Voir Legge, op. cit., p. 365 et 423 (note).
(11) Ibid., p. 422.
(12) Texte du Houang-ti nei king, chap. 1.
(13) Lexpression que je rends par : (linfluence des eaux du ) Septentrion est faite du caractre
Ciel suivi du caractre cyclique kouei : elle dsigne lorient Eau du Nord, considr comme
une manation du principe cleste.
(14) Le vaisseau Jen prside (la formation de) lembryon ; le vaisseau Tai heng est le
rservoir (mot mot mer ) du sang.
(15) Ces dents sont dsignes par une expression analogue la ntre.
(16) 4 x 7 ans est mi-chemin entre 2 x 7 et 7 x 7, points extrmes de linfluence du Tien
kouei.
(17) Le vaisseau Yang-ming exerce son influence sur le visage. Il commence au nez.
(18) Le vaisseau San-yang se termine la tte. Les femmes, au cours de la vie, ont excs de
souffle et insuffisance de sang, cause des pertes mensuelles .
(19) 4 x 8 : mi-temps entre 2 x 8 et 8 x 8.
(20) Les reins prsident aux os : les dents sont des excdents (excroissances ?) dos.
(21) Produits du vaisseau Yang-ming.
(22) Les humeurs du foie nourrissent les muscles ; celles des reins, les os.
(23) Les humeurs du yang sont puises.
(24) Commentaire de Tchang Cheou-tsie Sseu-ma Tsien. Cf. trad. Chavannes, t. V, p. 287,
n. 2.
(25) Po hou tong , Mariage .
(26) Ibid.
(27) Ibid.
(28) Ibid.
(29) Voir Nei ts, Li ki, Couvreur, t. I, p. 673 .
(30) Histoire de la naissance de la reine Pao Sseu, Sseu-ma Tsien , Chavannes, t. I, p.
282-283.
(31) Kiu li, Li ki, Couvreur, t. I, p. 9 .
(32) Nei ts, Ibid., p. 661 .
(33) Kiu li, Ibid., p. 9 [cf. note 31] : 70 ans, on est vieux . Il y a aussi un nom pour
lenfant de 70 jours ( Sseu-ma Tsien , Chavannes, t. I, p. 26), 7 dcades mnent au 3e mois.
(34) Nei ts, Ibid., p. 651 , et Kiu li, Ibid., p. 9 [cf. note 31].
(35) Nei ts, Ibid., p 649 .

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

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(36) Tseng tseu wen, Ibid., p. 418.
(37) A 7 ans, bien que, en thorie, ce dt tre, pour les garons, 8 ans ; mais la thorie
profitant, au reste, de lobservation que les garons sont en retard sur les filles) na pas voulu
enregistrer le fait la lettre. La deuxime dentition (premire manifestation de la sexualit
[voir plus haut, p. 211, n. 5]) scrit laide dun caractre compos du signe dents et du
signe 7 . Le caractre imagin pour la dentition de 8 ans, particulire aux mles, est, au
contraire, un caractre artificiel. Il y a, du reste, un nom commun aux enfants de moins de 7
ans (Kiu li, Li ki, Couvreur, t. I, p. 9 [cf. note 31]). Lge de 7 ans est le dbut dune
priode de trois ans, qui finit 10 ans, et qui est un stage prparatoire la sortie du gynce,
comparable, dune part, au st age prcdant la mort, qui va de 70 100 ans [ 10 terme
thorique de la vie, qui scoule en 10 priodes de dix ans (cf. Kiu li, 1. c.) : 10 et 100
correspondant des dures totales, dcomposables en deux priodes ingales de coefficients 7
et 3 ainsi, un jene dure dix jours, sept jours pour le jene du dbut, trois jours pour le
jene terminal, qui est plus dur : cf. Li ki, Ibid., t. I, p. 560, 3 tant le coefficient des
dures totales spcialement affectes des stages, stages divers du deuil, de la naissance, du
mariage. Si la priode de coefficient 10 se termine par une priode de coefficient 3, cest aussi
une priode de coefficient 3 qui louvre 10 = 7 + 3 ou 3 + 7, le priode mdiane (4) tant
rattache (4 + 3 = 7) soit la priode liminaire (3), soit la priode terminale (3) : 10 = (3 +
4) + 3 et 3 + (4 + 3). Ainsi, les dates critiques de la vie masculine, 30 et 70, divisent cette vie
en 3 priodes : stage dentre dans la socit des vivants (3), stage de sortie (3) le terme
thorique de la vie tant 10, priode mdiane (4). De mme pour lenfance (dix premires
annes) et la gestation (10 mois)], comparable, dautre part, au stage de lembryon avant la
naissance, qui stend du 7 e au 10e mois [ priode de retraite de laccouche et dducation du
ftus (cf. . Nei ts, Ibid., p. 662 : Couvreur crit par erreur au dernier mois , il faut lire
au 7e mois ; cf. Ta tai, Li ki, chap. 48]. La merveille est quaprs avoir substitu 8 ans
7 ans, la thorie ait pu retrouver le nombre 70 : elle y est arrive en galant 8 70 en raison
du principe quune priode de dix ans formant un tout, le changement qui doit se produire
64 ans ne se produit qu 70, au changement de catgorie dge (de mme la mnopause qui
doit se produire 7 ans ne fait effet qu 50 ans).
(38) Nei ts, Ibid., p. 651 . [cf. note 34]
(39) Yi li, Deuil, Steele, t. II, p. 27.
(40) Nei ts, Ibid., p. 649 . [cf. note 35]
(41) Ibid., p. 673 . [cf. note 29]
(42) Un mari et sa femme, durant la vie conjugale, ont chacun leur natte pour dormir ou
manger (Yi li, Mariage, Steele, t. I, p. 24-26). Morts, on leur fait des offrandes communes et
pour eux deux on ne dispose quun seul escabeau. . Tsi tong, Li ki, Couvreur, t. II, p. 334 .
Comparer Granet, Chansons anciennes, XLIII, p. 77 : Vivants, nos chambres sont
distinctes ; morts, commun sera le tombeau , et Coutumes matrimoniales, Toung pao , t.
XIII, p. 546 et supra, p. 86.
(43) Un vieillard et un enfant de moins de 7 ans ne tombent pas sous le coup des lois pnales
(Kiu li, Ibid., p. 9 [cf. note 31]). Tous deux ont droit une alimentation particulire
(aliments sucrs, tendres, succulents) [cf. Nei ts, Ibid., p. 627 , 655 et suiv.].
(44) Jen est aussi rapproch de [] qui a le sens gnral de porter , mais qui lon donne
dordinaire, dans ce cas, la valeur de [] porter un enfant, gestation .
(45) Telle quelle est dcrite au chapitre Tien wen de Houai nan tseu [tous les caractres
du cycle duodnaire sont utiliss 4 dentre eux marquant les directions cardinales ; les 4
directions d angle (N.-E., S : E., S.-W., N : W.) sont caractrises par des noms spciaux ; les

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8 autres orients sont marqus par 8 caractres du cycle dnaire : (les deux caractres restants
formant un groupe rserv au centre et aux jours non compris dans les 360 qui forment la
priode centrale de lanne place aprs le dernier mois de lt : cf. Yue ling, Li ki, Couvreur,
t. I, p. 371 .) Ces 8 caractres, groups par 2, encadrent, dans cette disposition, les 4
directions cardinales. Ces groupes de 2, dans le systme du Yue ling, correspondent chacun
un quart dorient et une saison pleine et une plante : jen-kouei = Mercure, plante de
leau et du Nord. Cf. Sseu -ma Tsien, t. III, p. 379].
(46) Sseu-ma Tsien, chapitre des Tuyaux sonores (Chavannes, t. III, p. 305), explique
phontiquement Tseu par se multiplier , kouei par mesurer , jen par porter . M.
Chavannes considre ces explications comme de simples jeux de mots : jeux de mots, si lon
veut, mais qui correspondent des associations dides traditionnelles ; on va voir que ce
nest point un simple effet de limagination systmatique si le Nord -hiver est le lieu dorigine
des puissances vivifiantes.
(47) La scheresse de lhiver est bien note dans les dictons agricoles recueillis dans 1e Yue
ling (Li ki, Couvreur, t. I, p. 330-410 ) et dont la plupart servirent demblmes aux 24 demi mois (cf. Ftes anciennes, p. 53 et suiv.) : (aprs lquinoxe dautomne, 8 e mois), leau
commence disparatre des chemins Yue ling, l. c., p. 382 ) ... (9e mois), la gele blanche
commence se former Ibid., p. 386 ) ... (10e mois, le premier de lhiver), leau commence
se glacer, la terre commence se geler, le faisan plonge dans la grande rivire (la Houai) et se
transforme en hutre larc -en-ciel se cache et ne parat plus (ibid., p. 391 ) ... (11e mois :
solstice), la glace devient plus paisse (ibid., p. 398 ) ... les sources deaux smeuvent, Ibid.,
p. 403 ) ... (1er mois), le vent dEst amne le dgel ( ibid., p. 332 ) ... (2e mois : quinoxe), la
pluie commence tomber (ibid., p 340 ).
(48) Au 11e mois (solstice), on sacrifie aux quatre mers, aux grands fleuves, aux sources
clbres, aux gouffres, aux tangs, aux puits, aux sources (Yue ling, ibid., p 401) Sseu-ma
Tsien signale des sacrifices faits loccasion du gel et du dgel (Chavannes, t. III, p.
440-447). Cf. Pin fong, t. I, Che king, Couvreur, p. 165.
(49) Jai mo ntr (Ftes et chansons anciennes, p. 184 et suiv.) que la fte de la fin de lanne
agricole, Pa-tcha, est aussi une fte inaugurale de la morte-saison : en constituant lhiver les
paysans de la Chine ancienne invitaient toutes les choses de leur monde prendre, comme
eux, leurs quartiers et leurs habitudes dhiver.
(50) Ils renvoient aussi dans leurs repaires. la terre, les insectes, les plantes, les arbres (ibid.,
p. 185 ).
(51) Voir Ibid., p. 186 , et Yue ling, l. c., p. 336 et 393 (formule officielle correspondant
linvocation des Pa-tcha).
(52) Houai nan tseu, chapitre Tien wen ... (Au solstice dt), quand lactivit du
yang est son apoge, vers le Sud elle atteint au ple austral, vers le Haut au ciel rouge (ciel
du Sud ou Sud-Ouest), aussi naplanit -on point de tertre et ne monte-t-on point sur les toits
(voir, en sens contraire, Yue ling, loc. cit., p. 364 ) ; toutes choses se multiplient ; les cinq
crales poussent en abondance. On notera que le ciel rouge oppos aux sources jaunes est dit
tre en haut et celles-ci en bas. Houai nan tseu oppose ailleurs, comme le Bas au Haut, les
troisimes sources au neuvime ciel (chap. 2) et la terre jaune au neuvime ciel (chap. 6) ; la
glose dit que la terre jaune est au-dessous des sources jaunes.
(53) Le tube qui correspond au 11e mois (solstice dhiver) est dit Houang-tchong Houang =
jaune .. Tchong veut dire runir , mais voque aussi, phontiquement, lide de tre mu,
remuer (simple diffrence de cl dans lcriture). Le tube sonore Houang-tchong est ainsi
nomm parce quil correspond au temps o lactivit du yang, runie dans les profondeurs des

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sources jaunes, smeut. Toutes choses alors s meuvent et bourgeonnent. (Po hou tong :
chapitre des cinq lments). Cf. glose Houai nan tseu, loc. cit. Cf. Ki tchoung Tcheou
chou, chap. 51 : Le yang smeut dans les sources jaunes. . Voir encore Sseu-ma Tsien , t.
III, p. 400.
(54) Sseu-ma Tsien, Chavannes, t. III, p. 304.
(55) Yue ling, loc. cit., p. 403.
(56) Ibid., p. 405.
(57) TCHENG KANG -TCHENG , Yue ling, glose jen Kouei (1er mois dhiver) : (Ces termes
dsignent le temps de) claustration des choses..., le moment o la gestation de toutes choses se
fait dans les profondeurs.
(58) Voir Po hou tong, chapitre des cinq lments : . La place de leau est au Nord ....
lactivit du yin, tant dans les profondeurs des sources jaunes, porte et nourrit toutes
choses. Cf. HAN WOU-TI NEI TCHOUAN : L essence sacre de leau est dans les sources du
yin polaire...
(59) Tsouo tchouan. Hi 1e Legge, p. 6 (Cf. Sseu-ma Tsien, Chavannes, t. IV, p. 454). Le
commentaire se borne dire : Ces sources sont jaunes parce quelles sont lintrieur de la
terre (llment terre est jaune : loess ?). Labsence presque totale de gloses montre que la
notion de sources jaunes tait dusage commun : mais, si 1on rencontre assez frquemment
mention de ces sources titre de logement des principes cosmogoniques, il nen est, pour
ainsi dire, pas parl dans les textes classiques (pas du tout dans les rituels . Cela tient ce que
1on a appel le positivisme de la pense chinoise. Si la formule clbre de Confucius : Toi
qui ne sais rien de la vie, que (peux-tu) savoir de la mort ? na point la valeur absolue quon
lui prte cest un fait que le philosophe vitait de parler des choses de lautre monde ; il
pensait que lhomme doit se tenir distance des chen et des kouei, et blmait les gens de
lpoque des Yin qui staient montrs trop familiers avec eux. Un sage ne doit pas plus parler
des choses divines quil ne doit montrer du doigt les lieux o sont les dieux.
(60) Voir Ftes et chansons anciennes, p. 156, 160 , 200-202.
(61) Cf. Ibid., p. 104-108, 155-157 et 200-202. Sseu-ma Tsien (Chavannes, t. III, p. 400)
indique la liaison entre le rveil des sources et lapparition des orchides (au solstice dhiver).
(62) Voir, pour des croyances tibtaines analogues, Grenard dans DUTREUIL DE RHINS,
Mission scientifique en Haute-Asie, Partie II, p. 401-403. (Cf. Ftes et chansons anciennes, p.
281.) Comparer les pratiques modernes qui consistent recueillir les kouei (esprits) en faisant
flotter sur les rivires des lumires piques dans des corces de fruits deau ou des f leurs de
lotus. Ces ftes ont de nos jours une couleur bouddhique (voir, par exemple, Wieger, Morale
et usages, p 385 ; De Groot, Ftes annuellement clbres Emouy, t. II, p. 421, 443, note 2.)
Il y a sans doute un rapport entre les pratiques de rincarnation des mes sur les eaux
laide de plantes deau, et les pratiques du culte des anctres (o les femmes sont
spcialement charges doffrandes vgtales, tires de plantes aquatiques) tout
spcialement, les pratiques de 1offrande faite, trois mo is aprs les noces, par lpouse
arrive au terme de la retraite nuptiale. Cf. Granet, Coutumes matrimoniales ; et Ftes et
chansons anciennes, LIV, LIX et LXVII B. On trouvera un ensemble de preuves de
lexistence dans la vieille Chine de la croyance la rincarnation et un cycle de morts et de
renaissances dans un article que publiera la Revue archologique (1921) sur Le dpt de
lenfant sur le sol .
(63) Cf. Tan kong, Li ki, Couvreur, t. I, p. 203 , gloses de TCHENG et de KONG YING-TA.
(64) Ibid., p 201 . La philosophie admet que lhomme a deux mes, le Houen et le Po , dont
la sparation produit la mort. Le Houen, lme -souffle, part la premire.

Marcel GRANET La vie et la mort, croyances et doctrine de lantiquit chinoise

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(65) Il y a quelques traces de lusage dun enterrement dfinitif dans lenclos domestique.
Voir Le dpt de lenfant sur le sol .
(66) Cf. Tan kong, Ibid., p. 246 : enterrement dfinitif : moment o sopre dfinitivement la
dissolution de la personnalit et o lon distrait le Houen tout jamais du corps.
(67) Cf. Ibid.
(68) Cf. Ibid. Tmoignage de modration rituelle.
(69) Cf. Sseu-ma Tsien, Chavannes, t. II, p. 194. Cf. t. III, p. 715. M. Chavannes a dabord
traduit : jusqu leau , puis rectifi par trs profondment . Il faut comprendre plus
littralement, comme le montre la comparaison : 1 avec la citation du Tan kong faite
prcdemment, 2 avec le texte de HOUAI-NAN TSEU cit p. 215, n. 2, qui identifie les
troisimes sources aux sources jaunes. Trois (nombre total) indique que ces sources sont au
plus bas de lun ivers ; de mme (voir mme note), le neuvime (3) ciel est au plus haut de
lunivers. Lexpression neuvimes sources , comme celle de sources jaunes semploie
littrairement pour dsigner la tombe.
(70) Cest un prsage funeste, un miracle nfaste que la t erre sentrouvre jus quaux sources
(cf. Sseu-ma Tsien, Ibid., t. V, p. 273, note 2). (Il ne faut pas que les demeures du ciel et de la
terre restent ouvertes en hiver : cf. Yue ling, Li ki, Couvreur, t. I, p. 399 ) (En hiver, saison de
leau, il est dfendu non seu lement de creuser profondment, mais mme dentamer le
moindre forage. Cf. plus haut, p. 215 , le texte de la note 2.)
(71) Voir Kiao t cheng, Li ki, Couvreur, t. I, p 612 . Cf. Tsi yi, Ibid., t. II, p. 291 : les
libations sadressent au Po , me du corps ; le parfum des offrandes brles est pour le
Houen.
(72) Voir le texte de Houai nan tseu, p. 215, note 2. Les Chinois, dans une disposition
graphique des orients, placent le Sud en haut, le Nord en bas.
(73) Cf. lexplication graphique de Kouei.
(74) Dans la langue moderne, Tien kouei a encore le sens de menstrues .
(75) Le matre, face au Sud, est au Nord du vassal.
(76) Le texte (Che king, Siao ya , Couvreur, p. 258) est rapport un eunuque vivant aux
temps du roi Yeou des Tcheou (782-771 av. J.-C.).
(77) Les tigres sont des animaux du Nord : Les tigres commencent saccoupler est un
terme calendrique du 11e mois (solstice dhiver). Cf. Yue ling, Li ki, Couvreur, t. I, p. 398 .
Le loup commence tuer la fin de lautomne, Ibid., p. 385 .
(78) Glose de Kong ying t a : Le Nord est la rgion du Grand yin. Lexpres sion [] indique la
possession, le pouvoir ; suivie dun nom de pays, elle sert dsigner le matre du lieu.
(79) [] dsigne les puissances clestes : le Ciel nest point nomm, mai s indiqu par une de
ses pithtes les plus courantes.
(80) Ce texte rapproche de faon remarquable les puissances du Nord des puissances du Ciel,
qui apparaissent comme plus lointaines encore et loges dans la mme direction Nord. Le
sige du Souverain dEn -haut est, en effet, le ple cleste du Nord (la Grande-Ourse) : l aussi
est un pays des morts, tout au moins des morts glorieux que clbre un culte princier. Mais
ceci est un autre problme.
(81) Voir le rcit dune rincarnation, au pays de Tcheng, faite selon des procds antiques
(don dune orchide), mais opre par un aeul qui apparat sous laspect dun envoy du Ciel,
la page 201 des Ftes et chansons. Lanecdote est date de lanne 649 av. J. -C. Sur

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association dides : solstice dhiver, rveil des sources, apparition des orchides, voir Sseu ma Tsien, Chavannes, t. III, p. 400.

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Notes

Nom du document : vie_mort.doc

Dossier :
C:\CSS\Envoi021204\granet_marcel
Modle :
C:\WINDOWS\Application
Data\Microsoft\Modles\Normal.dot
Titre :
La vie et la mort, croyances et doctrines de l'antiquit
chinoise
Sujet :
srie Chine
Auteur :
Marcel Granet
Mots cls :
deuil en chine, Culte des anctres, fodalit chinoise,
Chine ancienne, Chine antique, Chine classique, ethnologie de la Chine,
mythologie chinoise, sociologie de la Chine, confucius, civilisation
chinoise, religion chinoise, ancient China, sinologie, ant
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18/11/04 13:52
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Dernier enregistrement par : Pierre Palpant
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