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Nous reproduisons ici la traduction dun article dEllen Meiksins Wood datant
de 1997, dabord publie dans le dernier numro en date de la revue
Contretemps papier. Elle est prcde dun chapeau introductif de Karel Yon.
Ce texte dEllen Meiksins Wood, thoricienne marxiste de langue anglaise dont
luvre rcemment traduite commence circuler en France, est lintroduction
un dossier de la revue socialiste nord-amricaine Monthly Review consacr ce
qui apparaissait, la fin des annes 1990, comme un renouveau global du
mouvement syndical, marqu par de grandes grves (en France, mais aussi en
Ontario ou en Core du Sud) et la victoire inattendue dune quipe rformatrice
la tte de lAFL-CIO tatsunienne. Si ce renouveau sest en grande partie
fracass lpreuve du 11 septembre 2001, puis de la crise financire de la fin
des annes 2000, le propos de ce texte reste dune surprenante actualit. En
effet, au-del des rfrences dates au New Labour ou aux manifestations contre
la fermeture de Renault Vilvorde, lauteure discute de manire stimulante un
point qui reste au cur des dbats gauche : celui du rle de ltat dans la
mondialisation.
Elle dfend lide que ce rle nest pas moins mais plus important car ltat
devient prcisment le support de la comptitivit de son capital national sur le
march mondial. Cette redfinition du rapport de ltat au capital en fait un
point de fixation des luttes sociales, contrebalanant la tendance la
fragmentation des luttes syndicales au sein des entreprises. Cette analyse a t
conforte par des travaux soulignant lessor des grves politiques de masse
dans toute lEurope, c'est--dire de grves tournes contre les rformes
nolibrales de ltat, quil sagisse des remises en cause de la protection sociale
ou des rgles juridiques gouvernant les relations de travail, les formes demploi
et le droit syndical1. Au-del du souvenir de 1995, dans le contexte actuel des
injonctions la comptitivit qui ont orient les lois Macron et Rebsamen et
qui cadrent la refonte annonce du Code du travail, nul doute que cette rflexion
suscitera lintrt des militants syndicaux.
Daprs lauteure, le rle jou par ltat dans la mondialisation sape les bases
des politiques social-dmocrates de type keynsien, ce qui impose au
mouvement syndical dabandonner les illusions du partenariat social pour
renouer avec une pratique de lutte de classe. Mais le texte ne se conclut pas par
un appel dsincarn la lutte. Il insiste plus fondamentalement sur la ncessit
pour les syndicalistes de se doter dune stratgie politique de classe, qui soit
celle dune reconqute de la souverainet dmocratique et dune action rsolue
de dmarchandisation de lconomie : si ltat est le moyen par lequel le
capital circule dans lconomie globalise, alors cest galement en utilisant
ltat quune force anticapitaliste pourra rompre ce lien vital au capital. (Karel
Yon)
*****
Des changements sont peut-tre en cours, mais le mouvement ouvrier
tatsunien na jamais ce jour rellement dispos de sa propre organisation
politique, quil sagisse dun parti socialiste fort, dun parti social-dmocrate ou
dun parti travailliste langlaise, et le Parti dmocrate a aujourdhui encore
moins offrir au mouvement ouvrier que dans le pass. Maintenant que les
organisations de la classe ouvrire les plus reconnues partis communistes et
socialistes, sociaux-dmocrates autant que travaillistes, surtout en Europe ont
tranch avec clat leurs racines de classe, le cas des tats-Unis apparat
cependant moins exceptionnel. Ainsi, les partis socialistes et communistes
dEurope ont globalement abandonn la politique et le langage de la lutte de
classe, tandis que les rcentes lections en Grande-Bretagne ont port au
pouvoir un nouveau Labour Party, ou du moins des dirigeants rsolus
couper ses liens historiques avec le mouvement syndical, rapprochant la
Grande-Bretagne du modle amricain dtat mono-partisan ou, comme Gore
Vidal la rcemment baptis, de parti deux ailes droites.
De nouvelles victoires de partis se revendiquant de la gauche, mme dune
manire ambigu, ouvriront peut-tre de nouvelles perspectives politiques. Mais
pour le moment, beaucoup de gens semblent considrer comme un fait acquis
que toute politique ouvrire de classe a disparu, que le terrain politique sur
lequel agissaient traditionnellement les partis ouvriers, tant rvolutionnaires
que rformistes, nexiste tout simplement plus. Mme ceux qui rejettent lide
quil ny a pas dalternative ou que la mondialisation est invitable ont tendance
penser que le terrain de la lutte a irrmdiablement chang.
Lhypothse probablement la plus importante propos des consquences
politiques de la globalisation concerne ses effets sur ltat. On nous rpte que
la globalisation a rendu ltat-nation inoprant. Pour certains, cela signifie
quon ne peut plus rien faire du tout. Pour dautres, cela signifie que la lutte doit
se situer demble au plan international. Dans tous les cas, toute forme de
politique ouvrire de classe semble tre limine.
Cest prcisment cette hypothse que jentends contester ; non pas lhypothse
de la globalisation en soi, mais plutt cette ide que la globalisation sape
le terrain de toute politique de classe. Je veux montrer que la globalisation a
rendu non pas moins, mais plus importante, non pas moins, mais plus
accessible, une politique de classe dirige vers ltat, vers le pouvoir de classe
concentr dans ltat.
Les marxistes insistent gnralement sur lide que la croissance du capitalisme
encourage le dveloppement de la conscience et de lorganisation de la classe
ouvrire. La socialisation de la production et lhomognisation du travail,
linterdpendance de ses parties constitutives aux plans national, supranational
et mme global, tout ceci tait suppos crer les conditions dune conscience et
juste faire bonne figure, quelles ny croient pas vraiment, tout au moins quant
la porte anticapitaliste de ce quelles avancent. Quand quelqu'un me dit que
larne internationale est la seule possible pour les marxistes, je linterprte
comme une faon de dire, avec autant de certitude que les partisans des
politiques identitaires, que la lutte contre le capitalisme est bel et bien termine.
Mes propres conclusions diffrent car je ne pars pas des mmes prmisses. Pour
commencer, jai toujours eu des doutes sur la relation directe entre le
dveloppement du capitalisme et lunification de la classe ouvrire. Il y a
environ seize ans, dans un article intitul La sparation de lconomique et du
politique dans le capitalisme , jai parl de la force centrifuge du capitalisme
pour souligner, lencontre de ce quenseigne le marxisme traditionnel, que la
structure mme de la production et de lexploitation tend, lpoque du
capitalisme pleinement dvelopp, fragmenter et domestiquer la lutte de
classe, produire des luttes de classe localises, particularistes et replies sur
soi2. Le capitalisme a incontestablement des effets homognisants ;
lintgration de lconomie capitaliste fournit assurment la base matrielle de
la solidarit de classe entre travailleurs, par-del les murs des entreprises
individuelles et mme par-del les frontires. Mais leffet le plus immdiat du
capitalisme est de circonscrire le conflit de classe au sein dunits de production
individuelles, de dcentraliser et de localiser la lutte de classe. Cette situation
nest pas le produit dun dfaut dans la conscience de classe des travailleurs, il
faut insister sur ce point. Cest la rponse une ralit matrielle, la faon
dont le monde social est concrtement organis par le capitalisme.
Cela veut dire aussi, comme je lai expliqu, que les problmes politiques sont en
un sens privatiss par le capitalisme. Les conflits autour de lautorit et de la
domination qui, dans les socits prcapitalistes, visaient directement les
pouvoirs juridictionnels et politiques des seigneurs et de ltat, ont bascul vers
les entreprises capitalistes individuelles sous le capitalisme. Mme si le capital a
incontestablement besoin du pouvoir de ltat pour soutenir le systme de
classe et pour maintenir lordre social, ce nest pas travers ltat, mais par le
procs de production et par son organisation hirarchique, que le capital exerce
le plus directement son pouvoir sur les travailleurs.
Il ma galement sembl que ceci expliquait pourquoi les rvolutions ont eu
tendance survenir l o le capitalisme tait le moins dvelopp, plutt que
linverse. L o, par exemple, ltat joue lui-mme un rle de premier plan dans
lexploitation. L o ltat exploite les paysans par le biais de limpt, les luttes
conomiques et politiques peuvent difficilement tre distingues et, dans ce
genre de situation, ltat peut vite devenir la cible de luttes de masse. Il
constitue aprs tout un ennemi de classe beaucoup plus visible et centralis que
le sera jamais le capital. Quand on saffronte directement au capital, cest
gnralement sous la seule forme de capitaux isols ou, en dautres termes,
demployeurs individuels. Cest pourquoi mme les rvolutions proltariennes
ont eu tendance survenir l o les conflits de la classe ouvrire avec le capital
avaient pu fusionner avec dautres luttes de type prcapitaliste, notamment les
luttes des paysans contre les seigneurs terriens et ltat tirant profit de leur
travail.
Conclusion
Le fait que le capital ne prsente pas de cible unique et visible a toujours t lun
des principaux obstacles sur lesquels a but lorganisation des luttes
anticapitalistes. La sparation formelle, caractristique du capitalisme, entre les
sphres conomique et politique , signifiant que lexploitation sopre au
moyen dun change contractuel apparemment libre entre le capital et le
travail, considrs comme des gaux en droit et mis en relation par le biais
dun march impersonnel, a en outre cr ce qui apparat, la surface,
comme un tat neutre qui nintervient pas de manire visible dans les
confrontations quotidiennes entre capital et travail. Mais alors que ltat
nolibral adopte des politiques de flexibilit , de comptitivit et de
globalisation , le pouvoir du capital se concentre dsormais de manire
significative au sein de ltat et leur collusion devient de plus en plus
transparente.
Cest une raison essentielle pour utiliser le terme globalisation avec
prcaution. Nous devons prendre garde ne pas traiter les tendances dsignes
sous ce nom comme des processus invitables et naturels, alors quil sagit de
processus historiquement propres au capitalisme : lexploitation capitaliste des
tres humains et des ressources naturelles, rsultant de la collaboration directe
entre ltat et le capital. En fait, jai tendance penser que cest prcisment
parce que cette collusion est devenue tellement directe et vidente quelle
appelle des moyens puissants de dissimulation et de mystification, donnant la
notion de globalisation une place si importante dans lidologie contemporaine
du capitalisme.
Si ltat est plus que jamais devenu la cible des luttes anticapitalistes, il peut
aussi, en tant qupicentre des luttes de classe locales et nationales, agir comme
force unificatrice, non seulement au sein de la classe ouvrire en allant
lencontre de sa fragmentation interne, mais aussi entre le mouvement ouvrier
et ses allis dans la socit. Dans le mme temps, alors qu peu prs tous les
tats sengagent dans la mme logique destructive, les luttes nationales contre
cette logique commune peuvent fournir en pratique la base la plus solide dun
nouvel internationalisme. Cet internationalisme ne serait pas fond sur les
notions irralistes et abstraites de socit civile internationale ou de
citoyennet globale , ni sur lillusion que lon puisse amliorer les choses en
renforant la prsence de la gauche dans les organisations transnationales du
capital telles que le Fonds montaire international, mais plutt sur lentraide
des divers mouvements locaux et nationaux dans leurs luttes contre leur tat et
leurs capitalistes respectifs et sur la prolifration de ce genre de luttes
nationales dans le monde entier.
Cela ne veut pas dire quil ny a pas de place pour des luttes communes
transnationales ou que le mouvement ouvrier devrait ngliger les organisations
transnationales o il peut avoir une influence, comme lUnion europenne. Mais
les luttes coopratives de ce type reposent en dernier ressort sur des
mouvements ouvriers nationaux puissants et bien organiss. Sil devait y avoir
une devise pour rsumer ce genre dinternationalisme, ce pourrait par
consquent tre celle-ci : travailleurs de tous les pays, unissez-vous, mais
commencez par vous unir dans votre propre pays .
Quoi quil en soit, au moment mme o de nombreuses personnes gauche
rallient les nolibraux en acceptant linvitabilit de la globalisation et le
dpassement irrversible de ltat, au moment mme o les partis traditionnels
de la classe ouvrire ont disparu ou remis en cause leurs racines de classe, la
morale de cette histoire est que lorganisation politique de la classe laborieuse
pourrait bien devenir plus importante et potentiellement efficace que jamais.
Rfrence originale : Ellen Meiksins Wood, Labor, the State, and Class
Struggle , Monthly Review, vol. 49, n 3, juillet-aot 1997.
(Traduction partielle : quelques coupes ont t effectues et lappareil de notes a
t lgrement rduit.)
Image en bandeau : Eric Piermont/AFP.
1. Gregor Gall, Les formes contemporaines de lactivit grviste en Europe
occidentale : la domination de la grve politique de masse , Savoir/Agir, n27,
2014, pp. 15-20.
2. Cet article, publi en 1981 dans la New Left Review, a t rcemment repris
dans mon ouvrage Democracy Against Capitalism: Renewing Historical
Materialism (Cambridge, Cambridge University Press, 1995), pp. 19-48.
3. Lauteure fait rfrence la mobilisation contre la fermeture de Renault
Vilvoorde en 1997, qui fut prsente en son temps comme le premier euroconflit
industriel. (NDT)
4. Jai dfendu cette ide dans Globalization and Epochal Shifts : An Exchange
, Monthly Review, vol. 48, n 9, 1996.