Le mode mineur, laction et la prsence

publi dans La vie, mode mineur, sous la direction de Catherine Rmy et Laurent Denizeau,
Paris, Presses des Mines, 2015, pp. 19-41.

Albert Piette

Quest-ce que le mode mineur ? Considrons dabord quil constitue une modalit
daccomplir des actions en moins , sans que lintroduction de ce moins constitue un
nouvel enjeu ou des impacts supplmentaires dans la situation et aussi sans modifier lacte
en question se droulant avec ses significations socialement attendues. Le mode mineur est
une manire dtre prsent dans son action telle quelle dgage lhumain de celle-ci sans le
dsengager. Il najoute, ni nenlve une couche de sens laction accomplie. Le mode
mineur est permanent dans laccomplissement des actions humaines, avec des dosages
divers, quelles quelles soient. Il est une vidence de celles-ci, qui nattire pas lattention,
cest mme une de ces particularits, qui se dploie sous des formes moindres par rapport
laction attendue, des formes non volontaires, non remarques et aussi singulires,
particulires nentranant pas les autres participants de la situation un partage de ces
formes mineures.
Ce moins dans laction consiste dune part dans la prsence dautres couches
daction et dattention dans le volume dtre prsent. Mais pourquoi moins ? Dune part,
parce que ces couches se glissent de manires moindres par rapport lenjeu de sens
attendu de laction principale. Dans ce cas, lobservation directe de laction consiste faire le
tri entre lattendu, le pertinent dans celle-ci et les indices corporels, gestuels et cognitifs
attestant la prsence de ce qui est non-pertinent dans laction. Dautre part, parce que
laction attendue dans une scne, celle qui convient, en tant quenrobe dans un ensemble
de dtails htrognes contient un effet damortissement, de dsamorage sur les manires
dtre prsent dans la situation. Cette modalit mineure constituerait une manire dtre au
monde, elle serait mme spcifique lespce Sapiens par la capacit de celle-ci ne pas
voir et faire directement, frontalement, exclusivement, totalement, introduire un couche,
une strate dgageante, bien sr des degrs diffrents. Dans cette perspective,
lobservation consiste reprer les lments qui permettent la prsence allge et qui la
caractrisent. Psychologisme, historicisme et sociologisme renient et occultent, selon
Robert Legros commentant Husserl, le proprement humain penser, faire et agir par soi1

mme prcisment, montre Husserl, parce quils renient et occultent le recul, la prise de
distance, la mise en suspens, le retrait la faveur duquel seulement peut advenir le
proprement humain 1. Cest dans cette mise distance, cette suspension, ce retrait, que
sinsre le mode mineur, tout en tant plus : une nouvelle distance avec la distance, le
retrait et la suspension.
Un moment de prsence humaine est le plus souvent constitu dune grande
quantit de dtails, cest--dire de choses sans importance aussi bien pour celui qui les porte
que pour ses partenaires de la situation ou lobservateur extrieur. La ralit de laction,
cest dune part un corps en train de bouger, aussi avec des regards latraux et des gestes
priphriques, et dautre part un tat desprit, des tats mentaux qui nont souvent rien
voir avec laction en cours. Tous ces dtails forment le mode mineur qui nest ni une action
gnrale, ni un type particulier dactivits. Il constitue une modalit spcifique par laquelle
un individu est ncessairement prsent dans lespace-temps o deux ou plusieurs personnes
se trouvent en coprsence. Le mode mineur repousse les limites des dtails dcrire et
penser. Il est utile pour dcrire lhomme rel, concret, au plus prs de ses constantes
variations dintensit. Il est tout aussi utile, nous le verrons, dun point de vue thorique
pour penser la diffrence anthropologique. Le dtail est certes un leitmotiv mthodologique
constant en sciences sociales, aussi dans lexercice ethnographique. Mais dans le mode
mineur, ce qui mintresse est den faire un objet de pense, de penser ltat de dtail qui
devient quasiment un anti-objet scientifique, loin du principe de ngligeabilit de Bachelard.
Il sagit de penser le dtail en tant que dtail, comme quelque chose de non important, alors
que les rcuprations smantiques habituelles des sciences sociales masquent, oublient,
perdent le statut de dtail de diverses petites choses, en les associant des enjeux diffrents
que lenjeu de dtail.
Il me semble que le mode mineur est plus quun objet de recherche. Est-ce un thma,
selon lexpression dHolton2, comme nouvelle reprsentation dans une discipline, capable de
crer des intelligibilits nouvelles, sans pour autant faire partie de ses concepts principaux ?
Lclairage intellectuel par la minimalit suppose en effet une autre reprsentation de
lhomme que comme actif, travaillant, rationnel, que comme vulnrable, fragile et inquiet,
que comme passif, dtermin, que comme multiple, multi-actif et bricoleur. Le mode mineur
injecte dans ces diverses reprsentations quelque chose de diffrent. Strate parmi
dautres strates de la prsence, le mode mineur est profondment rel : cest lui qui est l en
mme que la prsence des gens et que lon ne veut pas voir. Le mode mineur contient une
forte heuristicit descriptive et une porte critique dans le dbat avec les thories des
sciences sociales. Je le crois capable de contribuer prciser les arbres phylogntiques
partir dobservations minutieuses des hommes, des grands singes et des singes. La question
du mineur et des minima est mme venue minterroger sur la ncessit de lanthropologie
comme une autre discipline, science des hommes, qui ne serait pas synonyme dethnologie
1
2

Legros R., Lide dhumanit, Paris, Le Livre de Poche, [1990] 2006, pp. 227-228.
Holton G.G., Limagination sociologique, Paris, Gallimard, 1981.

ou de sociologie, qui supposerait, en tant que confronte la prsence des hommes, des
mthodes propres. Mais le mode mineur qui est aussi synonyme de dgagement est sans
doute peu en phase avec son temps qui aime les actions, lengagement, la critique sociale et
qui cherche prioritairement clairer les problmes sociaux. Mais il nest pas non plus
postmoderne car il suppose des mthodologies rigoureuses dobservation et une
prcision conceptuelle.

A - Le minimum minor : un enjeu pragmatique

Une forme de mode mineur rside donc dans les gestes et les penses en tant quils
sont autres et simultans par rapport ceux et celles qui sont attendus dans laction, quils
ny sont pas pertinents, quils ny sont pas remarqus ou peine, quils y sont ainsi tolrs et
quils ne supposent pas une dmarche active, volontaire, stratgique de lexcuteur. Dans
nimporte quelle situation de la vie sociale, des hommes font ce quil convient de faire mais
aussi : ils regardent gauche, droite, semblent se dtacher, revenir puis se dgager
nouveau de la scne. Un peu distraits, absents, pensant dautres choses. Ceci permet de
conclure une double comptence des hommes: grer la dimension collective que suppose
ncessairement linteraction laquelle ils participent, mais aussi, et en mme temps, grer
leur propre singularit par des gestes, des mouvements, des penses spcifiques chacun.
Ils introduisent ainsi le dtail particulier sur fond de coordination. Ces dtails particuliers
prsentent quelques caractristiques : ils sont inhrents la participation dun tre humain
dans une action, ils ne peuvent tre partags par dautres en mme temps moins de
tomber dans le registre de limpertinence, ils sont contenus par des limites au-del
desquelles ils ne peuvent aller sans risquer dengendrer une situation intempestive. Ils nont
pas dimpact pertinent dans linteraction en cours ou dans une description ultrieure, mais
sont tolrs par les interactants les dissociant implicitement de tout dfaut. La prsence de
ces gestes mineurs invite penser non pas la succession dactions diffrentes, mais la
simultanit de laction quil convient de faire dans une situation et des rsidus dautres
actions. En situation, semble inconcevable et impossible la prsence dhumains sans ce
dosage variable de ces petits dtails. Ils en sont une condition de flicit, une sorte de
contrainte pragmatique3.
Est-il ncessaire de prciser que beaucoup dobservations et de descriptions sont
tablies comme si le monde fonctionnait sur ce seul mode de gnralit ou dit autrement
avec des individus associs une seule strate dans leur mode de prsence ? Celle qui
convient mais aussi de manire inverse celle qui ne convient pas. Une amlioration
descriptive peut venir de la reconnaissance de la prsence de plusieurs grandeurs
3

Sur les dosages et les rgulations de ces dtails, cf. par exemple des recherches de Catherine Rmy : Activit
sociale et latralisation , Recherches sociologiques, XXXIV, 3, 2003, pp. 95-114. Et aussi : Fictionnalit,
singularit et liturgie : micro-ethnographie dune messe catholique et dun culte protestant luthrien ,
ethnographiques.org, novembre 2003. Cf. aussi Piette A., Ethnographie de laction, Paris, Mtaili, 1996.

rgulant la situation, selon le vocabulaire de la sociologie pragmatique. Je dirais plus

volontiers strates. Ainsi un mme individu peut se rfrer toutes les grandeurs, la
diffrence de lhypothse qui attachent les systmes de valeurs ou des cultures des
membres dun mme groupe social ou dune mme institution, valeurs intriorises sous
forme de prceptes thiques ou de dispositions auxquelles une personne particulire
pourrait obir dans toutes les circonstances de la vie4. Et mme, dans une situation, un
individu peut solliciter, accumuler diverses couches simultanes de sens. Il y va de la
normalit dune organisation ou dune situation de participer de ces diffrentes grandeurs.
Mais avec le mode mineur, comme je lai indiqu dans Ethnographie de laction, cest un
autre aspect de la prsence qui est en jeu. La prsence mineure concerne lintroduction dans
une situation, avec une intensit moindre dune autre grandeur, dune autre strate, non
typique, non pertinente, en retrait, en sourdine, selon le lexique que lon veut bien
employer.
A partir du suivi mthodologique de la vie des dtails, lobservateur peut en arriver
noter des petits gestes majorant5. Ainsi il existe des squences daction o les deux principes
communs ne se donnent pas avec une intensit gale, mais o le second, la strate
secondaire, non attendue, se donne comme un surplus, un plus ressenti comme telle
par les partenaires de la situation. Accompagnant le cours de laction, surgissent
ponctuellement ces petits gestes majorant, dans ce cas volontaires et reprs, des surplus
comme le sourire bienveillant de lemploy au guichet, la parole impertinente, le lapsus
interprt, mais aussi les risques de trop de minimum, de trop de docilit, de passivit, de
non conscience dans la vie sociale ceci ntant pas sans considration thique. Des
minimums de fait non pertinents dans la scne peuvent aussi venir gner, ou mme
perturber les allants de soi de la prsence, troubler les tats desprit, envahir et surcharger la
conscience. Ainsi les minimum vivent, se transforment, tantt se cumulent, tantt semblent
incompatibles, perdent leur statut de mineur, ou le retrouvent. Sans doute est-il plus difficile
et risqu de seulement penser le mineur mineur que le mineur qui devient majeur, ce
dernier apparaissant demble plus intressant en sciences sociales.
Dautres formes de majoration du dtail mineur sont possibles. Ainsi
lassoupissement volontaire, lair volontairement dtach dune personne face au discours
dune autre (lors dune confrence ou dun sminaire), constitue une tactique spcifique
visant faire injure lorateur. Sans compter les ruminations parfois crasantes dont
lindividu narrive parfois plus se dfaire. Il ny a pas dans cette action cas de mode mineur
mme si ce geste ne compromet en rien la stabilit de la situation, les autres auditeurs tant
supposs en attention. Les dtails particuliers ne constituent donc pas des paramtres qui
en soi gnrent du mode mineur. Celui-ci est bel et bien une affaire interactionnelle
supposant de la part de lmetteur un trait comportemental ou cognitif intentionnel mais
non stratgique, sans proposition aux autres dun modle de comportement partageable et
4
5

Boltanski L. et Thvenot L., De la justification, Paris, Gallimard, 1991, p. 189.

Cf. ce sujet C. Datchary, La dispersion au travail, Toulouse, Octars, 2011.

du ct du (des) rcepteur(s) une opration de discrimination cognitive capable de

distinguer le pertinent du dtail laiss pour mineur et ainsi tolr. Au moindre dcalage dans
le jeu de communication (intention stratgique ou focalisation paranode sur un dtail
particulier), il ny a plus de mode mineur. Mal discriminer, majorer sur ce qui est mineur
pour lmetteur, ou ne pas tolrer en trait comportemental particulier effacent tout mode
mineur dune action. La connaissance des conventions qui se rapportent linteraction, du
cadre de celle-ci, des traits socialement discriminants est capitale pour lexercice de cette
comptence interactionnelle. Plutt que comptence interactionnelle, nous parlerons de
comptence quasi-interactionnelle puisquelle renvoie une prsence sans stratgie
consciente de lmetteur, sans dcodage explicite du rcepteur et sans cration dune ligne
daction partage.
Ainsi, lintroduction de strates daction et dattention autres dans une prsence peut
gnrer des effets, des continuits diverses, tre prolonge dans toutes sortes de curiosits,
impliquer des obsessions qui entravent le droulement de laction qui tait en cours. Restes,
rsidus, intervalles constituent bien lhtrognit de laction. Parmi ceux-ci, il y en a de
trs actifs qui travaillent , en sous-main et en sourdine les relations, capables de
remonter la surface dans la situation suivante, comme lindique Cyril Lemieux6. Nous
manquons vraiment dobservations rapproches du cours de laction et des modes de
prsence, cest presque absurde de le constater sur un point aussi essentiel, face
labondance des thories de laction. Le mode mineur est incontestablement une ralit
pragmatique. Mais en mme temps le dcoupage entre action pertinente et action non
pertinente ne me semble pas rsister une analyse complmentaire en termes de prsence.
Car la simultanit dactions htrognes confre aux hommes une modalit spcifique
dtre prsent au monde et en situation.
En effet, la focalisation sur le mode mineur permet dattirer lattention sur une
manire, celle des humains, de regarder, de percevoir, dtre attentif, disons d tre au
monde . Une bonne part du mode mineur rside dans les quelques traits qui suivent. Il y a
dabord le mode de perception humaine qui est le plus souvent parcimonieuse et dcharge
dans les situations de la vie courante, nimpliquant pas une exploration attentive, tendue ou
alerte des caractristiques dun objet et permettant ainsi dmousser leffet dclencheur
de celui-ci. Aussi, dans diverses situations, les hommes sont le plus souvent entours de
nombreuses choses qui sont l , quils ont la possibilit de voir sans vraiment les regarder,
et dont la perception minimale, voire imprcise, nest pas suivie par une action. Les hommes
associent galement un objet diffrentes significations ou fonctions et quand ils lutilisent
dans une situation, ils sont capables de lassocier une reprsentation ici secondaire,
partir de laquelle il fut peru antrieurement. Ils peuvent aussi remplacer cette signification
qui fut principale dans une scne prcdente par une nouvelle, secondaire, dans la situation
prsente. Ainsi les hommes peroivent avec un systme doeillres ouvertes qui leur
permettent de voir un objet saillant sans liminer ce qui est autour deux, en gardant une
6

Lemieux C., Le devoir et la grce, Paris, Economica, 2009, chapitre 6.

sorte de toile de fond de laquelle surgissent des choses quil peroivent comme des dtails
sans importance. Ils sont capables de se laisser distraire sans perdre leur objet principal
dattention, en continuant leur activit principale, sans dcrocher, se dconcentrer de celleci. Enfin, ils vivent dans un monde, duquel les choses perues leur paraissent dans une
certaine continuit de situation en situation, sans impliquer des remplacements brusques
dune perception par une autre, sur fond dune relative stabilit, sans un besoin de contrle
et loin de ltat dalerte. Loin de lactivit en cours, des penses vagabondes sont possibles.
Elles concernent le pass, le futur ou dautres choses. Elles peuvent dailleurs tre critiques
par rapport lacte prsent, comme si celui-ci faisait sentir sa contrainte, une difficult, une
fatigue, une habitude, et faire merger un doute, un combat intrieur. Elles font quitter alors
le mode mineur.
Le reprage de ces traces de la prsence permet de poser un humain non absorb,
non pris exclusivement et totalement dans lenjeu de laction en cours. A partir de l, que
peut-on dire sur une telle comptence des grands singes tre sur le mode mineur,
cumuler dans leur prsence les indices de leur action en cours et des traces rsiduelles dune
autre action.

B- Transition simiesque : propos de la diffrence anthropologique

Dans le processus dattention, le cortex prfrontal dtermine ce qui est important ou
non, capable dagir sur les aires sensorielles du lobe temporal, sollicitant celles qui sont
concernes, contrlant les autres. Ce mcanisme, nous le retrouvons chez les singes, indique
Jean-Philippe Lachaux, mme si chez ceux-ci, le cortex prfrontal occupe le dixime de la
surface totale du cortex alors que cest les hommes, il occupe un tiers de cette surface. Cette
diffrence nest pas sans poser de questions. Lattention est en fait un processus de
rsistance aux distractions, surgissant partir du lobe parital et la jonction temporoparitale. Certaine sont capitales, pour avertir de dangers divers surgissant dans
lenvironnement. Elles sont aussi ancres dans le cerveau que lattention. Cest le cortex
prfrontal qui joue un rle de garde-fou en particulier par rapport ces perceptions et aux
actions qui les prolongeraient. Des lsions du cortex prfrontal gnrent dailleurs un
contrle diminu de celui-ci et une agitation tous azimuts de membres la suite de
perceptions sans pertinence dans laction en cours. Le contrle du cortex prfrontal du singe
est-il capable de rguler toutes les perceptions et stimuli de de lenvironnement ? Nest-il
pas, un peu comme chez les humains anxieux, comme lattestent des exprimentations, plus
facilement distrait par des stimuli ne concernant laction en cours ? La vie dans un
environnement potentiellement menaant rendrait sans doute ltat dafft dautant plus
ncessaire et la distraction dautant plus propice surgir, au gr des situations. Cest une
hypothse. Ces petites tensions traduisent les luttes internes qui ont lieu dans le cerveau,
entre les neurones qui cherchent bouger le corps et ceux qui agissent pour le maintenir

immobile. Cest la lutte fratricide entre deux gants : le lobe parital et le lobe frontal 7. Par
ailleurs, les humains semblent spcialistes des penses vagabondes : imaginer des situations,
penser au pass et au futur lorsquils font dautres choses. Les penses vagabondes
rsultent, selon Lachaux, dune activit cognitive importante indpendante des stimulations
de la situation prsente, en particulier lorsque lactivit ne ncessite pas une attention
soutenue. Ceci atteste dune autre comptition entre la partie de cerveau mobilise par
lactivit principale et une possible activation du rseau par dfaut 8 situ en particulier
la jonction temporo-paritale, une sorte de zone de repos moins active lorsquune tche est
en cours. Cest lui qui est la source de ces penses vagabondes. Il est inutile dtre trop
dichotomique mais de telles donnes semblent indiquer que les humains auraient de
meilleures dispositions ou capacits se laisser pntrer pas des dtails sans importance
que les grands singes.
Des recherches primatologiques rcentes sintressent lajustement des grands
singes ltat attentionnel de leurs partenaires. Ils accomplissent ainsi des gestes visuels ou
des gestes tactiles, de contact, selon que le rcepteur voit ou ne voit pas. Il y est parfois
question de situations o un chimpanz nest pas attentif, alors quun autre le remarque et
tente, pour attirer son attention, de sen approcher, de tourner autour de lui, en faisant
divers gestes9. Il est aussi fait mention des insistances du chimpanz qui rpte des mmes
gestes espacs de courte pause, en cas de non rception ou de mauvaise comprhension par
un autre10. Ces exemples insistent sur la mauvaise comprhension du chimpanz : ne
faudrait-il pas lattribuer leur capacit de dcrochage rapide ? Daprs les analyses
exprimentales de Kano et Tomonaga -sans doute confirmer- sur les modes de fixer, les
hommes et les chimpanzs auraient deux faons diffrentes de voir et de grer la
comptition entre des stimuli centraux et des stimuli priphriques. Les chimpanzs
glisseraient plus facilement vers le priphrique que les hommes lorsque celui-ci est en
comptition avec un objet central11. Ceci renverrait leur difficult de faire le tri entre le
principal et le secondaire, plus prcisment de rgler sur le mode secondaire le surgissement
de stimuli priphriques. Les glissements dattention chez les hommes seraient dus plus
des rflexes automatiques dclenchs par des stimuli priphriques que chez les chimpanzs
dont les glissements dattention seraient demble plus volontaires comme si la cible leur
apparaissait centrale12. Les rflexions dAron Gurwitsch sur le champ de la conscience
peuvent ici nous clairer. Celui-ci comprendrait trois domaines : Le thme, qui occupe
7

Lachaux J.-P., Le cerveau attentif, Paris, Odile Jacob, 2011, p. 179.

Ibidem, p. 197.
9
Liebal K. J. Call J., M. Tomasello M., Use of Gestures Sequences in Chimpanzees, American Journal of
Primatology, 64, 2004, pp. 393-395.
10
Hobaiter C., Byrne R.W., Serial Gesturing by Wild Chimpanzees, Animal Cognition, 14, 2011, pp. 827-838.
11
Kano F., Tomonaga M., Species difference in the Timing of Gaze Movement between Chimpanzees and
Humans, Animal cognition, 14, 2011, p. 886.
8

12

Tomonaga M., Do the Chimpanzee Eyes have it ?, in Lonsdorf E.V., Ross S.R. , Matsuzawa T. (eds), The
Mind of the Chimpanzee. Ecological and Experimental Perspectives, Chicago, University of Chicago Press,
2010, pp. 46-50.

lesprit du sujet et qui constitue son foyer dattention, le champ thmatique comprenant des
donnes en rapport direct avec le thme ; et la marge qui concerne des lments coprsents mais sans rapport intrinsque avec le thme 13. La conscience priphrique du
chimpanz serait moins forte, en tant que priphrique, que chez les hommes, moins
capable dintgrer des lments non pertinents et contradictoires par rapport son thme
principal dattention. Ce qui lobligerait une attention de contrle plus volontaire vers ce
qui surgit, les humains se contentant de brefs rflexes. La marge , en tant que
proccupation prsente mais comme secondaire, sans vraiment faire dfaut aux primates,
serait
particulirement
caractristique
des
humains.
Non capable dintgrer des perceptions secondaires son attention principale, le primate
semble un dcrocheur rapide. Le regard du singe vers le stimulus autre est demble,
pertinent, vrificateur. Lautre cible est vue comme pertinente et aprs vrification plus ou
moins rapide, elle est susceptible dtre abandonne. Pour que ce que ce que je prsente
comme des interrogations aboutissent des rponses, il serait pertinent, me semble-t-il, de
prciser les modes de regard, dattention, dindiffrence, de contrle sur ce qui surgit, de les
comparer dans lensemble des chimpanzs et chez les hommes, voir ce qui leur est
commun, ce qui ne lest pas, reprer aussi ce qui est spcifique dautres grands singes
comme les gorilles et les orangs-outans, et ce avec lobjectif de dcrire lanctre commun
aux hommes et aux chimpanzs.
Encore une fois, il faut viter dtre dichotomique, mais faisons lhypothse que la vie
des singes et des grands singes superpose sans dcalage des actions et un mode actif
(majeur) de les accomplir avec sens, vigilance et attention. Chez le primate, distraction,
indiffrence, oubli, attnuation constitueraient des actions ou des messages pertinents
tre dchiffrs par les partenaires. Du genre : je te dis que je suis indiffrent, que jai
oubli . La prsence du grand singe se caractriserait ainsi par une superposition de laction
et de la modalit active de laccomplir en donnant et en dchiffrant du sens, en tant
concentr. Par contre, dans la vie des hommes, le mode actif (travail) sest partiellement
retir en se nuanant avec un mode passif (repos) consistant lui se poser et se reposer
sur des appuis de la situation. Ce qui serait caractristique des Homo sapiens est comme une
sortie, au moins un dgagement de la prsence par rapport laction telle que celle-ci est
entendue par la sociologie partir de ses raisons, de ses effets collectifs, de sa production de
sens et dordre. Il nous parat ds lors important, pour une comprhension sociologique de
laction humaine, de prendre en compte le plus rigoureusement possible, sur base
dobservations prcises, les modes dtre et de prsence spcifiques lhomme. Ces restes
constitutifs du mode mineur, il convient dautant plus donc de ne pas demble les liminer
de la recherche, ds ses premires tapes, mais de les intgrer lanalyse du sens et de la
tension, de mesurer les formes diffrencies du mode mineur dans la vie commune des
gens, dans diverses situations : selon la force implicatrice de laction en cours, selon
lactivation plus ou moins forte des raisons dtre l et dagir, selon aussi le surgissement
13

Gurwitsch A., Thorie du champ de la conscience, Paris, Descle de Brouwer, 1957, p. 12

dlments divers de situations antrieures et plus gnralement extrieures la situation

immdiate. Telle serait la force et loriginalit de ltre humain : une prsence amortie dans
une situation par la prsence dappuis matriels et dlments distrayants, et en mme
temps la possibilit de dcaler lpreuve qui surgirait partir dune perte dappuis dans
laction en cours. Le mode de prsence des singes nous oblige donc regarder la dimension
essentielle du mode mineur de lhomme et nuancer la part de travail en situation, quil
soit dajustement, de qualification ou didentification partir dappuis existants ou
nouveaux.

C- Le mode mineur : gnalogie et fondement

Comme nous venons de le voir, un lment important dans cette constitution du
mode mineur est la cration dun monde latral qui est l , ct, autour de lhomme,
prsent, mais comme un dtail sans importance, objet possible de distraction lgre. Ce
monde latral a pu se dvelopper lorsque des tres ont commenc sentourer dobjets et
aussi de paysages plus ou moins permanents, quils peroivent sans les solliciter
directement, non en vue dune utilisation. Lhabitation fixe et laccumulation de choses
aurait gnr la nouvelle ncessit et capacit de percevoir et de filtrer labondance des
lments potentiellement significatifs. Il arrive dsormais que d'autres lments, extrieurs
lenjeu de la situation, touchent l'homme en situation, sans consquence, sans enjeu de
sens, sans obligation de rponse, sans utilit immdiate. Ces choses ne l'informent de rien.
Elles sont l, gravitant autour de lui, tombant sous son regard toujours mobile. Du fond
merge un objet avant de se dtourner du regard tandis qu'un autre apparat, puis un autre
encore sans qu'ils soient directement viss. Des hommes viennent de le voir
subrepticement, ils le reverront sans doute bientt. Ces objets ont servi avant pour tel geste,
telle activit. Un tre humain les voit un instant, toujours l, quand le besoin a cess.
Percevoir l'objet, comme un dtail, c'est voir comment ne rien faire avec lui. Disons que ces
lments remonteraient une constitution progressive partir de deux millions dannes.
Mais llment central dans la constitution du mode dtre humain me semble la capacit de
crer des noncs contradictoires et de penser leur rfrence possible comme existant dans
un monde. Cela sappelle la croyance dont je fais lexclusivit des Sapiens et que les
Nandertaliens nauraient pas pratique. Ceci me parat tellement central que je me
permets dinsister. Car nous sommes au cur de la manire humaine dtre au monde, que
je considre donc comme rcente, disons 100 000 ans.
Cest labsence doffrandes certaines dans les spultures nandertaliennes qui ma
incit dans ce raisonnement, les offrandes pouvant, mais l aussi ce nest pas une certitude,
nous permettre de penser que des hommes offrent aux morts tel objet en vue dune
nouvelle vie. Croire serait penser mme ponctuellement que cest vraiment ainsi que le
mort vit ailleurs-, ce serait jeter un assentiment tel ou tel lment de ce nouveau monde
suggr par ces noncs impossible et simul mentalement. Et, en mme temps, cela
9

suppose une acceptation de ne pas bien comprendre ce qui est sous-entendu, voqu par le
contenu de cette proposition et de lensemble du monde auquel elle renvoie, de ne pas trop
y rflchir, de suspendre son sens critique et donc de rester dans une sorte de flou cognitif.
Ce qui, sans constituer un ancrage gntique, a pu installer une nouvelle habitude de
penser, typiquement humaine, radicalement diffrente des Nandertaliens qui nauraient
pas cr dnoncs contre-intuitifs et donc nauraient lexistence de morts qui vivent ou de
nuages qui parlent. Il y a incontestablement des avantages volutionnaires pratiquer la
restriction, la rserve, le voilement dune certaine faon. Alors que le Nandertalien ne
pratiquerait pas la dtente cognitive car il naurait pas cr les noncs incroyables la
stimulant, un avantage slectif est donn, pourrait-on dire, ceux qui la pratiquent et
lacceptent. Surgie du rapport de crdulit envers les noncs religieux, la tolrance au flou
cognitif a pu stendre dans les autres activits de la vie quotidienne. Et ceci est capital. Elle
confirme ainsi dans toutes situations ce mode mineur par lequel ltre humain accepte la
prsence dtres et dinformations extrieures et contradictoires, mais non perturbatrices
lactivit en cours, le dplacement constant denjeux de sens, sans requrir une solution, un
accord, une clture, ainsi que ltablissement de parenthses, parfois trs serres, autour
dune situation ou dun vnement au-del desquels les comportements et les penses
semblent sans consquences, comme oublis. Ce mode de conscience qui voile, qui ne fait
pas voir en face, qui attnue lacuit de la prsence nous semble moins ce qui accompagne
la perception immdiate, la reprsentation dimages ou laccomplissement dactions
habituelles sans y penser que la sous-utilisation de la capacit dordre suprieur de la pense
associe la conscience de soi et du monde.
A lire et relire les travaux des prhistoriens sur les spultures nandertaliennes, les
incertitudes sont grandes et les avis contradictoires sur la prsence des offrandes14. Aucun
lment nest dcisif pour trancher. Ceci dit, la dcouverte dune offrande nimpliquerait pas
ncessairement un croire comme acte mental, comme acte jetant un assentiment. Celui-ci
suppose un nonc contre-intuitif qui lui-mme supposerait une possibilit de mlanger des
informations, des espaces par exemple. Cette rflexion suppose de voir dans ce
Palolithique suprieur un changement psychologique et cognitif important, une
transformation des structures mentales , ce avec quoi Jacques Cauvin serait daccord,
plutt que le rsultat de causes matrielles et conomiques, mais, contrairement
linterprtation de Cauvin, ce changement consisterait moins dans la matrise sur la nature,
la domestication, lorganisation, le contrle, la domination et leffort vers la perfection que
dans la capacit de minorer, de relcher, daccepter, de ne pas aller jusquau bout, capacit
qui permet elle-mme dautant plus facilement les qualits du registre de la matrise, du
contrle et de la cration. Plus prcisment, dans Naissances des divinits, naissance de
lagriculture Cauvin considre que lalination intrinsque au religieux a engendr non une
dsolante dpossession de soi mais un effet de finitude qui a lui-mme suscit un
14

Cf. ce sujet larticle rcent de J.-J. Hublin, Neandertal et lmergence de la complexit cognitive , in J.-P.
Changeux (d), La vie des formes et les formes de la vie, Paris, Odile Jacob, 2012.

10

surcrot dinfluence sur la ralit extrieure 15. Qui prie se sent par lui-mme, crit
Cauvin interprtant des figures du dbut du Nolithique16, impuissant et appelle son
secours plus haut que lui. Une topologie verticale sinstaure alors dans lintimit mme du
psychisme, o ltat initial dangoisse peut se muer en assurance au prix dun effort mental
ascensionnel vcu comme un appel une instance divine extrieure lhomme et plus
leve que lui . Il continue : Cette bance nouvelle qui se cre entre le dieu et lhomme
est en effet dynamique : sans effet direct sur le milieu lui-mme, elle a d modifier
entirement la reprsentation que lesprit humain sen faisait et susciter des initiatives
indites en dbloquant en quelque sorte lnergie ncessaire pour les mener bien 17.
Selon mon interprtation, cest la minoration ncessaire lacceptation des noncs
religieux dbloque cette nergie, remplaant la tension, la rigidit et le malaise hautement
ressenti par les Nandertaliens. Le dclic viendrait de linfiltration du mode mineur dans la
modalit humaine dtre prsent. Mais encore faut-il que les hommes acceptent ce
moment de dtente, ce que font les Sapiens et auquel les Nandertaliens rsisteraient, en
train de contrler leur attention prcisment pour viter les interfrences. Et donc, dans
notre raisonnement, les Sapiens greraient sans problme ces interfrences, ce que ne ferait
pas le Neandertal, ne supportant pas de dcrocher et dtre distrait.
Un mode dtre spcifiquement humain aurait donc t gnr par la suspension de
leffet de dissonance cognitive que les noncs religieux impliquent, dont lhomme a peru
le confort et qui va stendre tous les domaines dactivit. Le cot cognitif qui a pu exister
dans la tension et lhsitation face ces noncs sest ainsi transform, aprs mise entre
parenthses de leur effet contradictoire, dans une sorte de confort psychologique
bnfique reproduire et aussi dans diverses circonstances de la vie. Ce sont bien les
corollaires de la dcouverte du relchement cognitif, de la mise--part qui mintressent,
plus que les conditions de transmission dune religion passant aussi par des manifestations
dengagement fort18.
Il est ainsi possible de penser aux consquences progressives que ces nouveaux traits
auraient gnres sur le fonctionnement neuronal ainsi que sur les modes dattention et de
perception. Par exemple en augmentant la labilit et la fluidit de ceux-ci, mais surtout
simplement en ntant pas en porte--faux avec eux. Linjection du mineur nest-il pas en
adquation avec les limites de tout potentiel attentionnel ? Si cest le cas, seraient dautant
plus probables les fatigues cognitives des autres Homo, en particulier ceux caractriss par
un certain dveloppement crbral, comme les Nandertaliens sans ou avec peu de mode
mineur. Lassentiment accept des choses contradictoires a comme libr ce mode mineur
et permis des avantages adaptatifs forts pour les humains, dans leur dpense dnergie et
15

Cauvin J., Naissance des divinits, naissance de lagriculture, Paris, Flammarion, [1997] 1998, p. 280.
Ibidem, p. 104
17
Ibidem, pp. 104-105.
18
Sur ce point, cf. Atran S., Au nom du Seigneur. La religion au crible de lvolution, Paris, Odile Jacob, 2009.
16

11

leur potentialit cratrice. Le mode mineur, comme dformation qui naltre pas la
cohrence humaine et qui ninjecte pas de lincohrence, constitue une adaptation
volutionnaire qui fait dvelopper, face au risque de la conscience, lhypolucidit surgie du
confort de lassentiment relch des noncs religieux intrinsquement contradictoires.
Les Nandertaliens taient dans un tat certes non maximal dadaptabilit, mais sans doute
vivable (et ce depuis un long temps). Les choses ont-elles lentement chang lorsque les
Homo sapiens ont commenc pratiquer un langage de plus en plus articul et syntaxique,
duquel ont surgi un jour des noncs contradictoires et puis leur acceptation ? Le
relchement qui en a suivi tait sans doute utile face au risque (et la tension corollaire) des
performances du langage comme reprsentation de la ralit avec des units dsormais
arbitraires, et des erreurs ou des incomprhensions potentiellement de plus en plus
nombreuses quil suscite. La nouvelle prsence de ces Homo sapiens aurait-elle alors rendu
difficile, encore plus difficile, la vie tendue de Nandertaliens proches
gographiquement ? Ceux-ci ont-ils t incapables de faire merger une adaptation efficace
(par exemple face un imprvu cologique ou mtorologique) par manque de ce
relchement sous forme de mode mineur, dsormais pratiqu par les sapiens19 ? Depuis 10
ou 20 000 ans, le nouveau rythme dinnovations culturelles et politiques des Homo sapiens
est dailleurs bien postrieur la prsence de lindice dune spcificit sapiens, remontant
150 000 ou 200 000 ans. Et si ce relchement avait jou un rle dans ce qui est advenu
lespce humaine depuis seulement quelques millnaires. Y a-t-il quelque chose qui illustre
le mieux le mode mineur que ce que les hommes font avec la mort : Comme trange que
lunique certitude, lunique sort commun nait eu peu prs aucun empire sur les hommes
et que ce dont ils sont le plus loigns, cest de se sentir comme une confrrie de la
mort ! 20
Cette faon dsormais minimale dexister participerait ainsi de la simplexit ,
notion propose par Alain Berthoz pour dsigner une proprit du vivant selon laquelle il
trouve et met en oeuvre des solutions pour simplifier la complexit de la nature et du
monde21, que lon repre, selon Berthoz, diffrents niveaux de la ralit : la molcule, le
cerveau, lindividu, lintersubjectivit. Le vivant a ainsi rsolu les problmes de complexit
par des mcanismes simplexes , comme la spcialisation, la slection, la coopration, qui
se concrtisent sous diffrents modalits : la rapidit, la fiabilit, la sparation des fonctions,
ladaptation au changement. Linhibition dsignerait un mcanisme de blocage dactions non
dsires et non pertinentes dans une situation en cours, qui seraient contraire la finalit de
lautre registre dactions. Le mode mineur peut sans doute tre considr comme une
forme dinhibition modre laissant telles penses ou actions en toile de fond, secondaires,
sans pour autant que celles-ci soient absentes. Elle les facilite mme, les faisant le cas
19

Le lecteur peut trouver une revue critique des diverses hypothses sur la disparition des Nandertaliens dans le
livre de B. Maureille, Quest-il arriv lhomme de Neandertal ?, Paris, Le Pommier, 2008.
20
Nietzsche F., Le gai savoir, Paris, Gallimard, [1882-1887]1982, p.191.
21
A. Berthoz, La simplexit, Paris, Odile Jacob, 2009, p.11

12

chant progresser, nliminant en tout cas pas leur potentiel de fcondit. Il en est ainsi de
la conscience et de la lucidit amortie, dsamorce, en retrait plutt que bloque et
absente. Et cest peut-tre cela qui a manqu aux Nandertaliens : le mode mineur de la
lucidit pour amortir. Le mode mineur est une manire de simplifier ce qui serait compliqu
ou complexe. Mais au fond constitue-t-il une distance avec langoisse de la lucidit ou avec
le voilement de celles-ci ? Les deux peut-tre, une sorte de rire diffus.

D - La prsence au minimum : une anthropologie existentiale

Si le dtaillant est celui qui vend en petites quantits, en morceaux, lethnographe
est-il un dtaillant ? Il me semble quil livre trop souvent en gros, des ensembles.
Synthtisation des situations observes, slection dune partie de lindividu juge pertinente
dans lactivit, coupure de lexistence de lindividu une seule activit : ce sont de gros
dfauts antiralistes que la focalisation sur le mode mineur pousse viter. La tche que
jattribue la phnomnographie est justement de livrer en morceaux. Cest ce quindique
sa focalisation sur des individus spars bien sr toujours situs, ancrs dans des situations.
La phnomnographie suit ainsi les dcalages de lhomme avec lui-mme et tente de
sinfiltrer dans le dtail des prsences. Dans une partie de lintervalle des restes
ethnologiques ou sociologiques, il y a curieusement la prsence de ltre humain. Il est
lintervalle sur lequel braquer le zoom anthropologique.
Quapprend-on alors ? La rflexion sur la diffrence anthropologique et la gnalogie
du mode mineur fait glisser le sens du moins . Il ne concerne plus seulement les couches
secondaires de la prsence, comme nous lavons rencontr au dbut de ce texte, mais toute
la prsence dans laction dont la distraction lgre nest quun lment. Jai propos le
terme de reposit pour cerner de plus prs lattitude naturelle de ltre humain, avec quatre
lments caractristiques dcrivant la part de repos et leur contraire respectif dcrivant le
travail de lhomme22. Lconomie cognitive permet lhomme, sur base dhabitudes,
dexpriences antrieures et de scnarios mentaux, de ne pas vrifier toutes les
informations ou comptences ncessaires pour accomplir une action. Non seulement,
lconomie cognitive correspond au dploiement routinis, sans rfrence une instruction,
des squences dactions mais aussi, elle permet dallger le travail dinteraction sociale,
grce aux appuis matriels et aux identits stabilises de chacun des partenaires. Le
contraire de lconomie cognitive est le travail dvaluation, de stratgie, de justification,
dintrigue mobilisant lattention, voire lobsession sur des fragments spcifiques de la ralit.
La docilit correspond la possibilit de conserver les appuis, les rgles et les valeurs
22

Cf. Piette A., Anthropologie existentiale, Paris, Ptra, 2009 et Fondements une anthropologie des
hommes, Paris, Hermann, 2011.

13

prsentes, les indices et les repres existants, plutt qu lintention et au dsir de les
modifier, et lvitement de la tension cognitive, motionnelle ou morale, rsultant dune
preuve de changement. La fluidit correspond, elle, la possibilit dassocier des
informations ou des modes de raisonnement contraires ou contradictoires dans une mme
situation ou dans des situations successivement proches. Elle illustre la capacit immdiate
au relchement, lacceptation de lincohrence et au basculement des tres humains de
situation en situation. Le contraire en est la raideur. Il y a enfin la distraction qui correspond
la capacit cognitive dassocier un tre, un objet ou un vnement ltat de dtail (sans
importance), nen faire quun lment de distraction, sans compromettre lattention
minimale requise dans la situation. Cest ltat de concentration ou dintolrance qui est le
contraire de la distraction.
Dans la prsence humaine, le dosage de travail et de repos, tous deux indissociables,
est bien sr diffrent pour chacun dans une situation commune. Il est important dinsister
sur cette combinaison. Selon le degr d attention la vie , tantt plus prs, tantt plus
loin de laction , cet enchevtrement de modes de prsence donne ainsi des tons
diffrents de vie mentale 23. Et sur un ensemble dactivits successives, un mme tre
passe, selon celles-ci, par des diffrences de proportion entre travail et repos. Les hommes,
quand ils sont trs actifs, restent emports dans lenchanement des moments et la
prsence des repres et autres indices. Mais il ny a pas une dimension active (valuer,
changer, perdre, intriguer) qui ne soit accompagne dau moins une des autres dimensions
constitutives du repos .
Appuis et repos se combinent pour gnrer diffrents modes de prsence. Ainsi la
tranquillit se dploierait partir dun mode perceptif et mme infraperceptif de repres et
dindices spatio-temporels, sur fond dune toile bien stabilise, parfois ressentie comme
telle, avec lmergence possible de dtails sans importance. Dans la familiarit, des repres
et des indices seraient nouveaux, en tout cas diffrents, dautres font dfaut par rapport
des situations prcdentes mais la diffrence resterait absorbe sur le mode conomique,
sur fond dune toile restant bien ancre. Cest quand leffritement au moins partiel de celleci, avec une absence impose ou cre de certains appuis, est ressenti que la fatigue surgit,
rduit la possibilit de distractions. Il sensuit une tension attentive et concentre de
(re)construction, de jugement et dvaluation. Alors, la toile de fond sest comme retire et a
fait place la saillance quasi exclusive de tel ou tel fragment dattention. Il me parat
essentiel de percevoir le jeu constant et enchevtr de ces diffrents modes de prsence
selon la mobilit des appuis qui restent, qui sen vont ou qui se recrent. Quand bien mme
un appui, peut-tre un deuxime feraient dfaut, il reste les autres. Au pire du conflit, de
ltranget, de langoisse, de la rupture, les hommes peuvent, doivent trouver des formes de
repos. Et ils les trouvent pour continuer, pour survivre. Et quand lconomie cognitive fait
place lacharnement du sens, la docilit linstabilit, la fluidit la rigidit, la distraction
lintolrance, la fatigue ne peut tre que ponctuelle et alors elle est vite absorbe ou
23

Bergson H., Matire et mmoire, Paris, PUF, [1896] 2008, p. 7.

14

diffuse et dans ce cas, elle reste imprgne, selon des dosages diffrents, par des rgles,
des repres ou des indices divers faisant appui dans la situation. Ces diffrentes formes
dappuis et de repos, ainsi que leurs contraires respectifs constituent un cadre descriptif
pour saisir et reprsenter le mouvement des squences daction des hommes dans les
situations en train de senchaner, entre repos et travail, entre fatigue et tranquillit, entre
tension et familiarit.
Que fait donc un homme lorsquil est avec les autres dans une action dite collective
un moment donn ? Beaucoup, pouvons-nous dire, mais dans le fond, le plus souvent, pas
grand-chose : tre l et accomplir ce quil faut, sans un gros effort mental et physique, par
habitude, avec une perception conome, bien sr variable selon les situations. La plupart des
actions humaines se dploie ainsi en situation sans exiger plus de ceux qui y sont : seulement
le comportement minimal dinsertion, dirais-je. Ce sont les comportements attendus dont
lvidence renvoie souvent des engagements, intentions ou dcisions antrieures de les
accomplir. Et en mme temps, la plupart du temps, ceux-ci vont eux-mmes de soi,
renvoyant galement des situations antrieures, comme nous venons de le voir. Trs
visible extrieurement, la strate du comportement minimal dinsertion est souvent peu
envahissante dans la prsence immdiate, vcue par lhomme. Elle saccomplit dautant plus
lgrement que les actions correspondantes sont des routines, quelles sont associs des
rgles connues, des objets ou des personnes-ressources coprsents.
Mais prcisment en plus de cette strate, comme je lai indiqu, la prsence humaine
comprend aussi des restes, le volume des restes. De fait, bien regarder le comportement
minimal dinsertion dans une mme situation, il ny en a pas deux qui soient vraiment
identiques. Il y a certes les diffrences de style ou de dispositions sociales entourant un
mme geste, mais il y a surtout, parallles son accomplissement, des restes qui sont tels
car ils ne menacent pas le comportement minimum dinsertion. Ce sont les gestes
priphriques laction attendue, les penses htrognes celle-ci, labsence dtat
intrieur par rapport des gestes simplement conformes, mais aussi des vocations
personnalises, parfois motionnelles, partir de ce qui se fait ou se dit, des sentiments
ponctuels de vcu insatisfait, ou encore une impression de contrainte, un bref doute critique
sur ce qui se passe. Alors que le comportement minimal dinsertion est particulirement
visible chacun, les restes sont souvent invisibles aux autres individus, en tout cas non
interprts comme un signe de quelque chose. Par contre, les comportements attendus
peuvent tre (pas toujours) moins prsents dans les vcus intrieurs que les restes parfois
bien autoperus et sentis (au moins certains) dans le cours de laction, mais pas
suffisamment pour mettre en question le bon droulement de la situation.
La vie en commun dans une situation quelconque, cest donc aussi la suspension de
recherche de ces exigences, lacceptation de lindcidabilit de ce que pense lautre24. Avec
24

Cest en particulier sur le terrain religieux que lhsitation, le renvoi permanent de situation en situation,
ainsi que les modes mineurs de croire me sont apparus comme centraux.

15

chaque fois, un minimum partag et un volume variable de restes plus ou moins incertains
pour les autres, vus comme non pertinents. Le partage du comportement minimal
dinsertion saccomplit par une mise en visibilit rciproque entre les participants de la
situation. La prsence des restes elle aussi est partage mais de manire invisible, en tout
cas non ou peine remarque, avec le contenu de ceux-ci diffrents pour chacun et non
explicit dans sa diffrence entre chacun. Ainsi, le comportement dinsertion est minimal
mais le reste aussi est minimal puisquil nest pas altrant et quil est non vcu comme
diffrent par chacun. La minimalit est bien un principe de fonctionnement sociologique
capital. Elle permet un grand volume de restes, ct du minimum gestuel et mental de la
prsence sociale. Et aussi, cest galement trs simmelien, elle cre lcart entre cette
prsence et le contenu culturel des rgles, par exemple religieuses et politiques capables de
runir dans une mme situation des individus, cart qui peut parfois tre ressenti comme un
manque et une inquitude.
Nous voyons bien que lobjet de la sociologie et des sciences sociales en gnral
concerne le plus souvent le comportement minimal dinsertion, tout au plus certains restes,
les prcurseurs de changements, pertinents dans le cours des choses, comme
laccomplissement sous leffet de la contrainte, dans le doute critique, avec une vise
prsente de stratgie. Une phnomnographie de la strate des restes suppose de ne pas
dconnecter le minimum partag des modes de prsence comme sil tait le volume unique
et maximal de la prsence, et aussi danalyser le volume des restes mentaux et gestuels qui
doublent le minimum social partag. La russite dune coordination passe par la suspension
des exigences au-del de laccomplissement dun substrat minimal qui lui-mme est
accompli minimalement, dans lconomie de perception et de cognition partir dhabitudes
et de routines, en coprsence allge avec des objets et des personnes-ressources, sur fond
des rgles et des normes la fois gnrales et nanmoins virtuellement prsentes, sur fond
aussi dune preuve toujours possible et de lexistence plus ou moins loigne dans le
temps et lespace dengagements intenses. Il y a un autre minimum, celui qui, travers la
prsence successive dans les instants, permet de continuer vivre, confront une situation
atroce, quand lvnement tragique remplit (quasiment) toute la situation et la prsence des
hommes. La continuit, instant aprs instant, de situation en situation, se ralise, par
linterfrence extraordinaire du tragique dominant, ancr, quasi fix et de ces restes plus ou
moins prsents secondairement , comme des restes mais capables de jeter des liens
entre les moments et les situations et de faire avancer lhomme. Laction de la continuit est
ainsi directement lie la disposition, ct de la prsence humaine, dappuis quasi
inpuisables et toujours reviviscents. Ils sont faits de repres, dindices et de rgles, nous
lavons indiqu. Ce sont des personnes ou des objets, des indicateurs spatio-temporels,
lavant-plan ou en toile de fond dune situation. Il y a donc plusieurs types de minimum :
le minimum social, cest--dire laccomplissement de ce qui est attendu dans une situation
plusieurs sur fond de rgles, de lois, dhabitudes,

16

 le minimum de la prsence humaine dont lengagement cognitif peut tre trs conome
pour cette ralisation et lengagement intrieur non ncessaire,
le minimum des restes, ceux qui restent ct, non crass par des formes de situations
plus ou moins totales, en particulier atroces, ces restes justement pour enchaner la
continuit de lexistence.
Les humains possdent donc une comptence particulire modaliser leur prsence
en injectant constamment des nuances, en crant des mlanges dtre, en fluidifiant leur
basculement entre modes et situations et aussi en crant des degrs denjeux qui font
apparatre les personnes, leurs activits, les espaces, avec plus ou moins dimportance. En
vivant avec les dieux, les institutions et en domestiquant les animaux, lhomme se fait de
nouveaux appuis, des supports de repos et accrot encore sa possibilit de vivre sur le mode
mineur. Comme si nous avions effectivement un indice fort de la spcificit humaine,
lhomme injecte cette caractristique modale chez ses proches compagnons appelons-les
des para-humains puisquils existent ct des hommes- de la vie quotidienne qui, capables
eux-mmes de minorer, permettent dautant plus de relchement chez lhumain lorsquils
sont ses cts. Lhomme qui fait exister des incertains, qui personnifie lanimal, qui
humanise la machine, se donne chaque fois la possibilit de leur confrer une ontologie
molle et pour lui une prsence relche en leur compagnie. Lhomme, un tre minimal,
tellement spcifiquement minimal quil imprgne de sa minimalit ltre mme de ses
compagnons de tous les jours, tels les chiens pour lesquels Marion Vicart a montr des
expressions de mode mineur, comme par imitation des hommes et/ou tranquillisation de
leur vie leurs cts. Lontologisation des compagnons non humains de lhomme, les parahumains, passe donc par une minoration de leurs modes de prsence, ralises des degrs
diffrents pour chacun. Ainsi une caractristique constante des institutions, des dieux, des
animaux domestiques, du social, du groupe, etc. consiste dans leur mode restrictif, ngatif,
oserais-je dire mineur. La pression potentielle de leur face active -elle est videmment relle
et il nest pas dans mon intention de prtendre quelle nexiste pas - est ainsi
contrebalance par diffrents modes restrictifs dexistence. Le dieu omniprsent est aussi
invisible, souvent effac, et suscite mme des doutes sur son existence. Linstitution
politique, ltat par exemple, est trs structurant mais surtout virtuelle. Le groupe,
galement structurant, est surtout intermittent et polymorphe. Le social, rel et actif, est
surtout potentialis et souvent implicite. Le code, actuel ou rel, est gomtrie
particulirement fluctuante. Les animaux domestiques, interactifs, sont contingents, passifs
et neutraliss. Les humains comprennent-ils bien leur spcificit anthropologique, la
minimalit, dans le monde du vivant pour lextrioriser et lamplifier ainsi dans lacte
dexister des para-humains et dans les manires dtre coprsents avec eux ? Ainsi quoi
tient la vie commune des hommes ? chaque situation, la coprsence se fait autour de trois
lments essentiels :
la continuit des tres prsents, celle des humains qui ont leurs raisons dtre l, avec leurs
17

comptences et capacits, en fonction dun nombre variable de situations passes, celle des
para-humains, en particulier dobjets saillants dans la scne en question, eux-mmes issus
dune longue continuit ;
la minimalit de lhomme qui dploie dans la situation la plupart de ses capacits et
comptences ncessaires, plus ou moins automatiquement, mettant entre parenthses des
interrogations sur lorigine de la continuit de chacun, humain ou non humain ;
la virtualit dun ensemble dentits para-humaines, qui sont l, sans tre vraiment l,
comme les tres collectifs prsents leur manire dans tel ou tel objet de la situation.
Continuit, minimalit, virtualit : seraient-ce des lments-cls qui ne rendent pas
ncessaires de solliciter dautres principes dexplicitation de la vie sociale ? Lvidence de la
prsence et de la coprsence ainsi dfinies me semble en tout cas essentielle dans cette vie
ensemble. Ce ne serait pas un dfi secondaire que de vouloir redcrire le monde et ses
scnes en mesurant la part minimale des actions et des prsences qui y sont ncessaires, en
y ajoutant la part des dtails non pertinents et du mode mineur qui sy infiltrent.

Le minimalisme traverse aujourdhui diffrentes disciplines scientifiques et

artistiques. Par exemple, en philosophie, Dominique Janicaud revendique une
phnomnologie minimaliste qui vise moins devenir une philosophie premire, une
pense originaire atteignant des fondements ou des essences, qu dcrire les modes
dapparatre et de prsences des tres et des choses. Et ce de faon adquatement
mthodique et terminologique, de telle sorte que minimalisme ne signifie pas un travail
minimal, au moindre risque25. Dans les sciences cognitives, sous la forme du
fonctionnalisme, le minimalisme consiste penser le cerveau comme systme de contrle
pouvant tre remplac par nimporte quel appareil tant que celui-ci assure les mmes
oprations et fonctions. Peu importerait la matrialit du cerveau, ce qui compte serait le
fonctionnement et la fonction. Mais Dennett ajoute : On peut considrer lhistoire rcente
des neurosciences comme une srie de victoires remportes par les amoureux du dtail.
Oui, la gomtrie spcifique des connexions compte ; oui, larchitecture compte ; oui, les
rythmes temporaux raffins des profils de dcharges (spiking patterns) comptent, et ainsi de
suite. Bon nombre des esprances naves de certains opportunistes minimalistes ont fait
naufrage : ils espraient pouvoir laisser diverses choses de ct, ils ont appris que
dcidment non, si vous laissez de ct x, ou y, ou z, vous tes dans limpossibilit
dexpliquer comment lesprit fonctionne 26. Il est aussi question de minimalisme dans
25

Janicaud D., La phnomnologie dans tous ses tats, Paris, Gallimard, 2009, pp. 248-276.

26

Dennett D. C., De beaux rves. Obstacles philosophiques une science de la connaissance, Paris, Lclat,
[2005] 2008, p. 176.

18

diffrents genres artistiques. L art minimal de larchitecture, de la peinture et aussi de la

posie consiste dans llimination des dtails, des nuances, des interfrences, de ce qui vient
brouiller, pour exprimer des structures ou des essences sous leur forme dpouille,
simplifie, lmentaire. Les crivains minimalistes, eux, sont connus pour leur attachement
la description des choses de la vie quotidienne, quils saisissent, selon un style relativement
conomique : dtails des actes, des petits vnements des journes, de leur banalit et
rptition.
Ces diverses expressions de minimalisme prsentent au moins une caractristique
commune : la recherche dune forme lmentaire, simple et conomique qui peut tre le
style dcriture, une mthode de travail, mais aussi la dcouverte de composants explicatifs
de base. Elle aboutit en sciences de la cognition et, par exemple, en architecture liminer
les dtails au profit dune structure simplifie. En littrature et en phnomnologie, cest au
contraire cette structure fondamentale qui est suspendue au profit des dtails quotidiens
dcrivant la prsence des hommes et des objets. Mais elles le font travers un style
dcriture simplifi ou une mthode de pense et de terminologie redfinie lencontre
des excs de la tradition philosophique.
Le minimalisme que jai tendance valoriser cumule ces caractristiques, plutt quil
ne les oppose. Dune part, mon objectif est bien dexpliciter la vie commune des gens
partir dune forme lmentaire par sa nature thorique mais surtout par le contenu
quelle implique. Ainsi je tends associer la base de la socialit une forme de coprsence
des hommes et dobjets dcrite selon au moins trois caractristiques, comme on vient de le
voir : la continuit de chacun (homme ou chose) de situation en situation, de moment en
moment, la virtualit des tres en particulier collectifs et divins reprsents dans des objets,
et la prsence conomique des hommes, par leur investissement cognitif et perceptif,
ainsi que leur docilit faire ce quil faut faire. Cest partir de cette structure lmentaire
que se dploient parfois en situation, mais pas ncessairement, les motifs classiques de
la sociologie : la rationalit, la conscience, la stratgie, la justification, la responsabilit, la
contrainte. Dautre part, cest le second objectif capital , cette part minimale dans la
prsence des hommes suppose, par rapport au volume dtre complet, dautres choses qui
sont des dtails : les images mentales vagabondes, les objets de distraction, etc. Il revient
alors au phnomnographe de dcrire le plus densment possible, avec le plus de dtails
possible, ces prsences toujours brouilles, mitiges, modules et modalises, partir dun
travail dobservation et dexplicitation avec les gens eux-mmes.

19

20