Table des matires

Les dorsales ocaniques

I.

Introduction

1. Mthodes d'tudes des dorsales ocaniques

2. Caractristiques des dorsales ocaniques

3. Les Diffrents types de dorsales :

4. La morphologie des dorsales : 3

4.1.

Segmentation morphotectonique des dorsales 4

4.1.1.

Caractristiques de la segmentation morpho-tectonique

des dorsales lentes
.................................................................................................4
4.1.2. Caractristiques de la segmentation morpho-tectonique
des dorsales rapides
...............................................................................................4
4.2.
Structure de la crote ocanique des dorsales
..........................................................4
5. Signification des dorsales et accrtion ocanique
.....................................................5
6. Les roches des
dorsales .............................................................................................
...6
7. Lge des
dorsales..............................................................................................
...........7

II. Les rifts

1. Dfinition .
.. 8
2. Formation et volution .
..8
3. Caractristique

..10

Les dorsales ocaniques (Rides mdioocaniques)

Introduction
Les ocans couvrent 70% de la surface de la Terre mais l'accs leur
structure est relativement rcent. La cartographie dtaille des fonds
ocaniques dans les annes 50 et 60 conduit deux observations
majeures (s'appuyer sur une carte mondiale des fonds sous-marins) :
- Les tudes bathymtriques montrent l'existence d'un rseau
mondial de rides sous-marines, qui seront nommes par la suite les rides
mdio-ocaniques (terme mal choisi car il implique qu'elles soient toujours
issues de la sparation de deux continents et qu'elles se tiennent gale
distance de ceux-ci ;
Cest bien le cas de la dorsale Atlantique, mais plus celui de la dorsale EstPacifique).
- L'chantillonnage de ces structures montre qu'elles sont
constitues de roches volcaniques jeunes. Suite cette dcouverte, Harry
Hess de l'universit de Princeton est le premier en 1960 dfinir le
fonctionnement d'une dorsale ocanique sur la base de trois ides (il tait
tellement convaincu par ces principes qu'il les qualifia l'poque luimme de goposie) :
Les ruptions volcaniques aux rides crent de la nouvelle crote
ocanique.
La crote nouvellement forme pousse la crote ancienne.
Les rides crent les basins ocaniques en dplaant les continents.
L'exploration ocanographique a ensuite permit de mettre en vidence
l'existence de diffrents types de dorsales ocaniques.

Dfinition :

Dorsales ou rides mdio-ocanique sont des chanes de montagnes sousmarines qui se sont formes le long des zones de divergence des plaques
tectoniques.

-Dtaille dune dorsale-

1. Mthodes d'tudes des dorsales ocaniques

a.

b.

c.

d.

Cartographie et caractrisation des structures : 2 types d'outils

-Outils de cartographie et imagerie accoustique : sondeurs
bathymtriques monofaisceau et multifaisceaux, satellite,
magntomtres et sismomtres.
- Outils d'chantillonnage : Dragages, carottages, forages et
prlvements en submersibles
2. Caractristiques des dorsales ocaniques
Physiographie : Utiliser une carte des fonds abyssaux : localiser le
systme de dorsales ocaniques : ligne de relief sous-marin large et
extrmement longue (plus de 65 000 km) situe le plus souvent dans l'axe
des ocans et dominant les plaines abyssales. Elles sont situes,
gnralement, plus de 1 000 m de profondeur ; parfois leurs sommets
mergent (c.f. Islande).
Thermie : Dorsales associes des zones de flux de chaleur lev=> Si
production de chaleur=> volcanisme=> production de magma=>
production de crote ocanique => Dissipation de la chaleur du manteau
se fait essentiellement au niveau des dorsales ocaniques. Expliquer le
principe de la fusion partielle pour les dorsales.
Sismicit : Utiliser une carte prsentant la rpartition des sismes=>
dorsale = zone sismique=> sismes superficiels, de faible magnitude,
avec un mcanisme au foyer en extension=> dorsale = limite de deux
plaques divergentes.
Magntisme : Utiliser une carte mondiale des anomalies magntiques
des dorsales mdio-ocaniques=> Enregistrement de la production
magmatique par les anomalies magntiques diffrents temps=>
Principe gnral de fonctionnement ( plancher roulant , utiliser schmas

du Nicolas) => Plancher ocanique perptuellement renouvel Dorsale =

lieu de production (d'accrtion) de la crote ocanique par volcanisme
=>rseau de dorsales reprsente 80% du volcanisme terrestre =
production des fonds ocaniques soit prs de 70% de la surface terrestre.

3. Les Diffrents types de dorsales :

1.
2.
3.
4.

La mise en vidence de l'existence de diffrents taux d'expansion pour les

dorsales. On distingue principalement 4 grands types de dorsales mdioocaniques en fonction de leurs taux d'expansion :
Les dorsales ultra-lentes (c.f. ride sud-ouest indienne, ride de Gakkel,
ride de Cayman, ride de Mohn) : taux d'expansion < 20 mm.an-1.
Les dorsales lentes (c.f. ride mdio-ocanique) : 20 mm.an-1 < taux
d'expansion < 50 mm.an-1
Les dorsales intermdiaires (c.f. ride sud-est indienne, ride centrale
indienne, ride Pacifique-Antarctique) : 50 mm.an-1 < taux d'expansion < 90
mm.an-1
Les dorsales rapides (c.f. Juan de Fuca, Gorda, ride des Galapagos, ride
Est-Pacifique) : 90 mm.an-1 < taux d'expansion < 180 mm.an-1

4. La morphologie des dorsales :

Le fate de la dorsale est marqu par un foss deffondrement trs continu,

le rift , profond en moyenne de 1 000 m, large de 10 50 km. Il est
bord de failles de distension vivantes (sismes), jalonnes
dpanchements volcaniques, failles qui en dcoupent les lvres suivant
une mosaque assez complique.
La morphologie des dorsales ocaniques pourrait tre contrle par deux
facteurs principaux : le taux d'expansion ou vitesse d'ouverture et la
proximit des points chauds.

4.1. Segmentation morphotectonique des dorsales

En utilisant les profils longitudinaux ou des blocs diagrammes : Variations
Morphologiques des dorsales le long de l'axe = segmentation axiale. Il
existe diffrents ordres de segmentation :
a. Segmentation de 1er ordre : est dfinie par les failles transformantes (300
500 km pour rides rapides) qui concident avec des anomalies de
profondeur et des anomalies gochimiques (Transform Fault Effect) et par
les propagateurs.
b. Segmentation de 2me ordre : elle est dfinie par des discontinuits non
rigides faible rejet (3 5 km de rejet) et temporaires espaces tous les
50 300 km pour les rides rapides = Overlapping Spreading Center (OSC)
sur les rides rapides. Dcalages non transformant pour les rides lentes (20
90 km).
c. Segmentation de 3me ordre : elle est dfinie par des discontinuits non
rigides trs faible rejet (0.5 _ 3 km) marquant de trs faibles anomalies

de profondeur = petits OSC pour les dorsales rapides ; et par des

dcalages dans l'alignement des volcans l'intrieur des valles axiales
pour les rides lentes.
d. Segmentation de 4me ordre : elle est dfinie par les discontinuits non
transformantes =>changements de direction de la linarit de l'axe
(DEVAL) avec dcalage de l'ordre de 1 km pour les dorsales rapides ;
rupture des chanes volcaniques dans la valle axiale pour les rides lentes.
4.1.1. Caractristiques de la segmentation morpho-tectonique
des dorsales lentes
Utiliser une carte de dorsale lente et un bloc diagramme (Pomerol).
Caractristiques :
- Les segments des dorsales lentes sont courts (20 _ 100 km).
- Variations importantes de la bathymtrie (forte rugosit).
- Dcalages importants de l'axe au niveau des discontinuits.
- Valle axiale profonde et large (1-2 km, 5-20 km).
4.1.2. Caractristiques de la segmentation morpho-tectonique
des dorsales rapides
Utiliser une carte de dorsale rapide et un bloc diagramme (Pomerol) :
- Segments longs (plus de 100 km).
- Variations faibles de la bathymtrie (faible rugosit).
- Peu de dcalages de l'axe au niveau des discontinuits, prsence
d'OSC (Overlapping Spreading Centers = recouvrement de l'axe).
- Absence de valle axiale, mais prsence d'un dme plus ou moins
prononc.

4.2. Structure de la crote ocanique des dorsales

Il existe deux modes extrmes d'expansion de la lithosphre ocanique,
qui se relaient dans le temps :
Un mode o le magmatisme est dominant : Ecartement des plaques et
apport de matriel magmatique nouveau, et un mode o la tectonique est
dominante : Extension amagmatique de la lithosphre prexistante.
Ces deux modes vont conduire la formation d'un tissu crustal continu
dorsales rapides, et discontinu aux dorsales lentes.
_ Dorsales rapides : tissu crustal continu : dcrire brivement la
structure de la crote (montrer des chantillons de basaltes, gabbros,
pridotites) couverture sdimentaire , zone de laves en coussins, zone de
transition et zone de dykes + infos provenant de l'tude des ophiolites
(Oman).
_ Dorsales lentes : tissu crustal discontinu, dvelopper l'exemple
de la zone de fracture Vma : affleurements de pridotites abyssales,
couche volcanique quasi-absente aux extrmits de segments d'accrtion.

Dorsale lente

Dorsale rapide
Fig : Modles des structures profondes des dorsales et des
diffrentiations magmatiques correspondantes.

5. Signification des dorsales et accrtion ocanique :

Les deux flancs dune dorsale sont caractriss par des anomalies magntiques
alternativement normales et inverses, parallles et symtriques par rapport au rift.
Elles sont dge de plus en plus ancien au fur et mesure que lon sen loigne,
comme le montrent les datations obtenues par le palomagntisme, la radiomtrie et
les mthodes stratigraphiques classiques (ge des sdiments associs) Les
anomalies magntiques sont engendres par les basaltes panchs dans laxe du rift.
Lapport de basalte compenserait lcartement des plaques lithosphriques.
Mais celui-ci tant incessant, la bande basaltique mise en place est, son tour,
fendue longitudinalement et ses deux moitis scartent une vitesse pouvant
varie de 1 20 cm/an. Cest le phnomne de laccrtion ocanique, grce auquel
la crote ocanique se forme sans cesse. ce titre, les axes des dorsales constituent
lune des rois limites fondamentales des plaques (fig. 1.4), les deux autres tant les
zones de subduction et les failles transformantes.
La vitesse daccrtion nest pas constante le long dune dorsale. Elle varie en fonction
de lloignement du ple de rotation des plaques.
On peut dfinir une vitesse moyenne daccrtion pour chaque segment de dorsale.
Laccrtion est lente au-dessous de 4 cm/an et, dans ce cas, on constate que la
dorsale montre un rift (Atlantique, ocan Indien), dont laxe est jalonn de petits

cnes volcaniques isols. Laccrtion est rapide au-dessus de 4 cm/an et, dans ce
cas, la dorsale ne montre pas de rift (Pacifique sud).

Fig : Anomalies magntiques de lAtlantique central

Numro et ge, A. transformante Aores-Gibraltar.

6. Les roches des dorsales :

Ce sont essentiellement des basaltes tholitiques qui dfinissent le type
MORB (Mid-Oceanic Ridge Basalts), 50 % de silice et faible teneur en
potasse. Ces laves sont issues du manteau suprieur par dcompression
rapide et fusion partielle lies sa remonte rapide.
Il peut aussi exister des laves diffrentes l o une chambre magmatique
suffisamment vaste permet une diffrenciation pousse (par exemple les
rhyolites dIslande, et de Tristan da Cunha1).
Le problme est de savoir ce quil y a sous cette couche de basaltes
tholitiques, paisse de 1 2 km daprs les donnes sismiques, car les
forages nont gure dpass 2 100 m (2 111 m, en 1994, dans le rift des
Galapagos). On a certes dragu des gabbros, des serpentines et des
amphibolites mais leurs relations ne peuvent tre observes au niveau des
dorsales. Il faut sen loigner pour trouver certaines dispositions qui
peuvent apporter une rponse. Cest notamment le cas de la zone de
fracture
Vema ou du banc de Goringe, dans lAtlantique, au large du Portugal.
Ce panneau de crote ocanique a t rcemment soulev. Il est fleur
deau ( 25 m) et son inclinaison permet dobserver plusieurs kilomtres
de sa tranche en dpit dune couche assez paisse de sdiments. Sous les
basaltes en coussins viennent :
un ensemble de filons basaltiques verticaux, se recoupant
mutuellement. Ce sont les conduits du volcanisme superficiel ;
des gabbros, trs pais (4 km), souvent tirs ductilement,
daspect gneissique,
flaser-gabbros et mtamorphiss en amphibolites ;

 des pridotites serpentinises, au sein desquelles passait

probablement lancien Moho.
Cette succession se retrouve dans la plupart des ophiolites des zones
orogniques, que lon interprte comme des panneaux de crote
ocanique caills, soulevs et incorpors un difice tectonique lors de
son plissement. Elles montrent parfois des coupes paisses de plus de 10
km, ce qui permet daffirmer quil y a l non seulement la crote
ocanique (6-7 km) mais une partie du manteau.
La plupart des ophiolites appartiennent au cycle alpin (leur ge va de 180
60 Ma), comme la crote des ocans actuels nest jamais plus vieille que
150 Ma, ces ophiolites anciennes, tmoins dune crote ocanique
disparue, sont donc particulirement prcieuses.
Ces ophiolites permettent de se faire une ide des processus
magmatiques qui sont lorigine de la crote ocanique au niveau de
laxe des dorsales.
Dans les dorsales lentes, comme celle de lAtlantique, on constate
que les ondes S ne sont pas ralenties et, par ailleurs, on observe en
surface des coules basaltiques discontinues, ce qui montre que lactivit
volcanique peut sinterrompre pendant de longues priodes. Les basaltes
sont ptrographiquement peu diffrencis, ce qui fait penser des
chambres magmatiques de petite taille o le fractionnement cristallin est
modeste, voire nul. Il y a peu de dykes, toujours trs localiss. Les
cumulats gabbroques sous-jacents aux basaltes sont irrgulirement
disposs au sein de pridotites mantelliques plus ou moins serpentinises
qui peuvent donc affleurer directement au fond du rift et sur les murs des
horsts qui en accidentent le fond.
Dans les dorsales rapides comme celle du Pacifique, il y a
ralentissement des ondes S leur verticale et, en surface, une couche de
basaltes plus rgulire et plus paisse, avec des facis plus volus, plus
troitement imbriqus. On pense donc une chambre magmatique
unique, plus vaste, constamment alimente par du liquide mantellique. Le
fractionnement cristallin y est plus facile si bien que la zone des cumulats
pridotitiques et celle des gabbros sont plus paisses, plus homognes,
avec des produits souvent lits. Les dykes forment aussi une couche
paisse et continue.
Les taux daccrtion rapide sont lis la traction exerce par les
plaques en Subduction.
Les deux types de crote ocanique ainsi obtenus se retrouvent
dans les complexes ophiolitiques des chanes de montage.La divergence
des plaques lithosphriques au niveau de laxe de la dorsale tant
compense par la remonte de lasthnosphre sous-jacente, la vitesse
daccrtion contrle la vitesse de remonte, et donc le taux de fusion
partielle (faible pour les dorsales lentes, leve pour les dorsales rapides).
Pour les dorsales rapides, lapport continu de magma permet de
compenser lcartement des plaques. La crote est alors paisse, forme
uniquement de produits magmatiques, et lisse en surface.
Pour les dorsales lentes, la quantit de magma produite tant
insuffisante, lcartement est compens la fois par le magmatisme et par
ltirement de la lithosphre, formant un rift. Les failles normales

fracturant le manteau lithosphrique permettent sa serpentinisation. La

crote est alors mince, forme pour lessentiel de pridotites
serpentinises dans lesquelles se trouvent quelques corps ou
panchements magmatiques, et avec un relief accident par de
nombreuses failles normales.

7. Lge des dorsales

Une rorganisation importante du rseau des dorsales sest produite au
dbut du Crtac suprieur. Elle laisse cependant persister des traces
daccrtion plus ancienne (Crtac infrieur et mme Jurassique) dans
lAtlantique central, le canal de Mozambique, locan indien N et le
Pacifique W.

III. Rift
Dfinition : rift, foss deffondrement situ au milieu des dorsales ocaniques (rift
ocanique) ou entaillant la crote continentale (rift continental) et prfigurant alors
ventuellement lmergence dune dorsale ocanique. Un rift continental dsigne ainsi une
srie de failles profondes, entaillant une plaque lithosphrique continentale en extension, du
fait de contraintes tectoniques fortes.

Formation et volution : La formation dun rift prfigure ventuellement la division

ultrieure de la plaque continentale et la formation dun ocan. La crote continentale,
amincie sous le foss deffondrement, se fracture alors compltement pour engendrer une
dorsale le long de laquelle seffectuent des montes de magma issues du manteau suprieur.
Lmergence, la surface, de la lave basaltique amorce, aprs solidification, la formation de la
future crote ocanique. Ainsi la dorsale mdiane de lAtlantique, ou dorsale mdioatlantique, situe au sud-ouest des Aores, rsulte de la formation dun rift lpoque du
jurassique, il y a plus dune centaine de millions dannes ; ce rift a constitu le point de
dpart de la sparation entre la plaque eurasienne et la plaque nord-amricaine. Cest la
mme poque que lAntarctique sest dsolidaris de lAfrique.

Schmas explicatifs :

Caractristique : La prsence dun rift se manifeste par des phnomnes

volcaniques (points chauds) qui, contrairement la majeure partie de lactivit

volcanique terrestre, ne se produisent pas aux frontires entre plaques

lithosphriques. Par exemple, des volcans, notamment le Kilimandjaro, sont prsents

dans la rgion de la Rift Valley en Afrique de lEst. La Rift Valley est, en fait, la trace
de lamorce de la division du continent africain qui a dbut au pliocne, il y a
quelques millions dannes. La formation dun rift engendre de violents sismes
lintrieur des plaques ; ainsi, les gophysiciens pensent que les sismes ayant
dvast la rgion de New Madrid dans ltat amricain du Missouri en 1811 et 1812
rvlent la formation probable dun rift analogue celui de la Rift Valley.

On distingue deux types de rifts : les rifts actifs, qui sont caractriss par une forte activit
volcanique et un fort taux d'extension (Rift Valley), et les rifts passifs, qui ont t arrts dans
leur volution (foss rhnan).