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INTRODUCTION ET GENERALITES

I.

INTRODUCTION

La dcomposition du titre de cette matire laisse deviner quil doit sagir de ltude du
mouvement de leau dans le sol :
- Hydraulique :

Etude des coulements de fluides incompressibles newtoniens

tels que leau, mais du point de vue de lingnieur.

- Souterraine :

Terme qui dsigne dans le contexte actuel le sol sous ses

diffrentes formes pourvu quil prsente, travers les particules
le constituant, une accessibilit au fluide en mouvement.

Ltude du mouvement des eaux souterraines est dune grande importance chaque
fois que le phnomne dinfiltration est prsent.
Cette importance peut tre illustre sur plusieurs exemples.
-

Effets de lcoulement interstitiel sur ltat de contrainte dune structure poreuse

sujette cet coulement

Etude du rgime dune nappe

Simulation de lintrusion de leau de mer dans un aquifre dans le cas o on est

proximit de la mer

Etude de la pollution des nappes

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II.

PRESENCE DE LEAU DANS LE SOL

II.1. Origine de leau souterraine

Lalimentation dun bassin hydrologique est assure par une partie des prcipitations
qui sont les prcipitations efficaces obtenues en retranchant des premires les pertes par
vapotranspiration.
Lalimentation ci-dessus se rpartira en :
-

ruissellement, qui
hydrographique

alimentera

lcoulement

infiltration, qui alimentera la nappe souterraine

de

surface

dans

le

rseau

La hauteur dinfiltration (quantit deau infiltre travers la surface du sol par unit de
temps) ou le taux dinfiltration (rapport de la hauteur dinfiltration la hauteur de
prcipitation efficace) sont influencs par plusieurs facteurs dont :
-

la gomorphologie du bassin : topographie et gomtrie du rseau hydrographique,

la lithologie du sol,

la nature des amnagements de surface tels que barrages, rectification des cours
deau etc..

II.2. Aquifre et nappe souterraine

On dsigne gnralement par aquifre un massif permable suffisamment poreux pour
permettre un coulement significatif deau interstitielle, et apte au captage dune quantit
apprciable deau provenant de linfiltration.
Un aquifre peut tre homogne quand il prsente une permabilit dinterstice ou en petit
(sable, gravier etc..) ou htrogne quant la permabilit est essentiellement due aux fissures.
La zone sature deau interstitielle dun aquifre constitue la nappe ; cette dernire,
gnralement limite vers le bas par un fond impermable, peut tre libre ou captive.
Pour linstant, dfinissons ces deux types de nappes en fonction du contact direct ou non avec
latmosphre et en anticipant sur certains termes :
-

Une nappe libre voit sa surface pizomtrique concider avec sa surface libre audessus de laquelle il existe une zone non sature (figure 1.)

Une nappe captive ou confine est surmonte par une formation peu permable ou
impermable qui fait que leau interstitielle se trouve soumise une pression
suprieure la pression atmosphrique ; quand on opre un forage vertical dans
laquifre contenant ce type de nappe, et travers le toit impermable, leau
remonte au-dessus de ce toit ou peut parfois jaillir (figures 2 et 3.)

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Permable
Source
Impermable

Source gravitaire
Figure 1.

Impermable
Source
Impermable

Source artsienne
Figure 2.

Niveau pizomtrique

Impermable

Puits artsien jaillissant

Figure 3.

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En dautres termes, les nappes qui ne remplissent pas tous les interstices de laquifre
ne sont pas sous pression ; ce sont des nappes phratiques.
Les nappes sous pression, remplissent tout lespace intergranulaire et leau y est sous une
pression plus grande en gnral que la pression ambiante.
Les eaux souterraines dans des terrains rocheux fissurs se distinguent des prcdentes
par la nature de la permabilit de la roche qui les retient.
Les terrains fissures petites et assez rgulirement distribues (diaclases) et les terrains dont
les fissures sont larges et irrgulires se distinguent les uns des autres quand on veut tudier
lcoulement de leurs eaux. Dans ces derniers, ce sont des cours deau souterrains qui se
forment et non des nappes telles quelles sont dcrites ci-dessus.
Les nappes souterraines sont gnralement alimentes partir de la surface du sol, leur
rgime suivra donc, avec un certain retard, lvolution des coulements de surface.
La variation de ces rgimes sobserve dans la fluctuation du dbit des sources et des puits.
La suite de ce cours intressera surtout les eaux souterraine dans des terrains
permabilit dinterstice ou permables en petit.

II.3. Etats de leau dans le sol

Leau interstitielle est prsente dans un sol sous deux formes essentielles, gravitaire et
en rtention.
Leau gravitaire est libre circuler dans les interstices. Elle peut tre goutte, do
son appellation parfois deau gouttable. Les interstices relatifs cette eau sont en ralit les
espaces intergranulaires diminus du volumes occup par leau non gravitaire ou de rtention.
Leau de rtention est celle qui est maintenue dans les vides par des forces
molculaires nettement suprieures la gravit au voisinage des surfaces des grains solides
(ces forces molculaires peuvent atteindre des dizaines de milliers de fois la force de gravit.)
Cette eau ne peut tre mobilise par gravit et du point de vue coulement, elle contribue par
une rduction de lespace correspondant leau libre ou en mouvement.
Leau de rtention se compose, par ordre dloignement de la surface dun grain solide et par
ordre de force de liaison, de leau adsorbe et de leau pelliculaire.
Leau adsorbe constitue un film autour du grain (dune paisseur de lordre du dixime de
micron) et sa quantit augmente inversement la taille des grains.
Leau pelliculaire est moins fortement lie et prsente une couche dune paisseur de lordre
du micron.
Dans une nappe phratique (prsentant une surface libre) on rencontre partir de la
surface du sol, et sous une zone dvapotranspiration, une zone de transition par o la nappe
est alimente, en suite une zone de capillarit o la pression est en fait infrieure la pression
atmosphrique (voir plus loin) et enfin, leau libre saturant laquifre, dont le niveau est celui
donn par un puits pizomtrique, et la surface suprieure de laquelle la pression est gale
la pression atmosphrique.
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Supposons que lon procde une coupe dans laquifre, depuis la surface du sol
jusqu la nappe phratique dont le niveau correspond celui auquel leau remonterait dans
un puits pizomtrique.
On rencontre dabord une zone non sature contenant de leau sous les deux formes
cites ci-dessus, et de lair, la partie gravitaire de leau transitera vers la nappe en cas
dalimentation de celle-ci.
Sous cette zone non sature on trouve la zone sature. Cette zone contient de leau de
rtention et de leau gravitaire, mais sa partie suprieure (au-dessus de la surface libre dans le
puits pizomtrique) est remplie deau soumise aux forces capillaires (cest leau capillaire.)
Dans cette zone capillaire se situant immdiatement au-dessus de la surface
pizomtrique, leau capillaire peut tre continue ou isole.

Pizomtre

Surface de la nappe

Frange capillaire

Surface pizomtrique

Teneur en eau

Figure 4.

La frange capillaire dsigne en pratique lpaisseur de la zone occupe par leau

capillaire continue.
Le rle de cette frange, comme il sera vu ultrieurement, est de retarder lvolution de la
surface libre lorsque lcoulement est non stationnaire. Notons cependant que lespace offert
leau libre au voisinage de la surface libre est rduit du fait de la prsence de lair dans la
frange capillaire. Une tude plus exhaustive de ce phnomne part gnralement de la thorie
des coulement de fluides non miscibles dans un milieu poreux, en adoptant les quations
dcrivant cette classe dcoulement leau et lair. Ceci sort du cadre du prsent cours et on
se contentera pour le moment den admettre les rsultats le cas chant.

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III.

ACTIONS DE LEAU SOUTERRAINE

Les actions de leau souterraines peuvent tre dordre chimique ou dordre mcanique.

Laspect chimique est vident si on note que la percolation sopre dans un milieu
constitu de grains de matriaux qui peuvent interagir chimiquement en prsence de leau.
En ce qui concerne cet aspect, signalons seulement que cela se rpercute sur la nappe de deux
manires :
-

changement de la nature de leau souterraine (sels minraux etc..)

changement dans la porosit du milieu poreux vhiculant cette eau par dissolution
du matriau constituant les grains solides.

Laspect mcanique est beaucoup plus important et plus immdiat du fait de la

prsence du champ de pression interstitielle due la prsence de leau en mouvement dans les
interstices du sol.
Une mauvaise estimation des caractres du champ des pressions interstitielles ou une
modification inconsidre du parcours des eaux souterraines peut avoir des consquences
graves sur lenvironnement (tassements excessifs, glissements de terrains, rupture des digues
de retenue ou barrages etc..)
Il faut enfin signaler le caractre sournois des coulements souterrains ; leffet renard en est
un exemple loquent.

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