tymologie. Exsistere, existentia....................................................................................................................

2
Dfinition ....................................................................................................................................................... 2
Complment de la possibilit ........................................................................................................... 2
Lexistence est engagement, mouvement par lequel lhomme est au monde ................................. 2
Le simple et nu tre des choses ........................................................................................................ 3
Modalit ..................................................................................................................................................... 3
Position dune chose ou de certaines dterminations en soi ............................................................. 3
Lide dexistence ne diffre en rien de lide dun objet ................................................................... 4
Exister, pour les choses non pensantes, cest tre peru ................................................................... 4
Distinctions.................................................................................................................................................... 5
Existence logique (et non psychologique ou physique) : existence ternelle ............................ 5
Existence passagre (qui nest quapparition, Erscheinung) et effectivit (Wirklichkeit)................... 5
Entre lexistence physique et lexistence ternelle : lexistence de la vie et de la conscience ....... 6
Lexistence de la matire et celle de lesprit.......................................................................................... 6
Lexistence de la matire est celle de lesprit ce que linstant est la dure, la passivit la
libert, lintellect la volont, la dtente la tension ..................................................................... 6
Absurdit de lexistence ............................................................................................................................... 7
Affirmation de lexistence ........................................................................................................................... 8
Connaissance et exprience de lexistence ................................................................................................ 8
Nous ne saisissons lexistence que parce que nous en sommes affects ......................................... 8
Sentiment de lexistence .......................................................................................................................... 8
Le pur sentiment de lexistence suffit au bonheur ......................................................................... 8
tonnement devant lexistence .............................................................................................................. 9
Contingence de lexistence .......................................................................................................................... 9
Essence et existence ................................................................................................................................... 11
Lentendement de Dieu, source des essences ; sa volont, origine des existences ........... 11
Lessence marque la nature de la chose, lexistence le simple et nu tre des choses . ............. 11
Lessence, fondement de lexistence ................................................................................................... 11
Lexistence de lhomme prcde son essence .................................................................................... 11
La possibilit des choses ne prcde pas leur existence ................................................................... 12
Etre et existence .......................................................................................................................................... 12
Opposition de ltre (ternel) et de lexistence (temporelle)............................................................ 12
Lhomme seul existe .............................................................................................................................. 12
Identit de ltre et de lexistence......................................................................................................... 13
Existence de Dieu ....................................................................................................................................... 13
Dieu nexiste pas, il est ternel ............................................................................................................. 13
Logique et existence ................................................................................................................................... 13
Lexistence nest pas dmontrable ....................................................................................................... 13
Une existence ne peut tre donne que dans une exprience ......................................................... 13
La mtaphysique incline doter l'tre vritable d'une existence logique, et non pas
psychologique ou physique ................................................................................................................... 13
Lexistence et le nant ................................................................................................................................ 14
Il y a plus et non pas moins, dans lide dun objet conu comme nexistant pas que dans
lide de ce mme objet conu comme existant .......................................................................... 14
Lexistence et le temps ............................................................................................................................... 14
Lexistence est incompatible avec lternit ....................................................................................... 14
Existence logique, physique et psychologique : ternit, instant, dure. ....................................... 14


tymologie. Exsistere, existentia.
Exsistere signifie sortir de , et par suite natre , et aussi se montrer . Le sens franais
d exister peut en driver facilement (comme le suggre E. Gilson, Ltre et lessence, p. 344, en
citant Cicron, De officiis, I, 107 : existunt in animi varietates ; si des diversits dans les esprits se
prsentent , cest qu il y en a , donc quil en existe ).
Le substantif existentia napparat quau IVe sicle, et dsigne la proprit de ce qui existe (au
sens d tre ) : Gilson, Ltre et lessence, p. 345-346. Son emploi reste rare. On ne le trouve pas
chez Augustin. Il reparat au Moyen-ge et dsigne le mode dtre de ce qui provient de quelque
chose Quid est enim exsistere nisi ex aliquo sistere, hoc est substantialiter ex aliquo esse ? Quest-ce en
effet quexister, sinon provenir de quelque chose, cest--dire substantiellement tre partir de
quelque chose ? , Richard de Saint-Victor, De Trinitate, IV, 12. Lexistence dsigne donc le mode
dtre de la crature : Lide ne pouvait natre que dans le contexte dune thologie de la
cration (J. Henriot, article Existence de lEncyclopdie philosophique universelle).

Dfinition
Complment de la possibilit
Je dfinis lexistence par le complment de la possibilit (existentiam definio per complementum
possibilitatis) , Wolff, Ontologia, 174. Lexistence est quelque chose qui sajoute la possibilit, qui
la complte : la possibilit nest pas la raison suffisante de lexistence. Voir Gilson, Ltre et
lessence, p. 178.

Lexistence est engagement, mouvement par lequel lhomme est au monde

La question [pose par louvrage de Sartre] est celle du rapport entre lhomme et son entourage
naturel ou social. Il y a l-dessus deux vues classiques. Lune consiste traiter lhomme comme le
rsultat des influences physiques, physiologiques et sociologiques qui le dtermineraient du
dehors et feraient de lui une chose entre les choses. Lautre consiste reconnatre dans lhomme,
en tant quil est esprit et construit la reprsentation des causes mmes qui sont censes agir sur lui,
une libert acosmique.
Dun ct lhomme est une partie du monde, de lautre il est conscience constituante du monde.
Aucune de ces deux vues nest satisfaisante. A la premire on opposera toujours aprs Descartes
que, si lhomme tait une chose entre les choses, il ne saurait en connatre aucune, puisquil serait,
comme cette chaise ou comme cette table, enferm dans ses limites, prsent en un certain lieu de
lespace et donc incapable de se les reprsenter tous. Il faut lui reconnatre une manire dtre trs
particulire, ltre intentionnel, qui consiste viser toutes choses et ne demeurer en aucune.
Mais si lon voulait conclure de l que, par notre fond, nous sommes esprit absolu, on rendrait
incomprhensibles nos attaches corporelles et sociales, notre insertion dans le monde, on
renoncerait penser la condition humaine. Le mrite de la philosophie nouvelle est justement de
chercher dans la notion dexistence le moyen de la penser. Lexistence au sens moderne, cest le
mouvement par lequel homme est au monde, sengage dans une situation physique sociale qui
devient son point de vue sur le monde. Tout engagement est ambigu, puisquil est la fois
laffirmation et restriction dune libert: je mengage rendre ce service, cela veut dire la fois
que je pourrais ne pas le rendre et que je dcide dexclure cette possibilit. De mme mon
engagement dans la nature et dans lhistoire est la fois une limitation de mes vues sur le monde
et ma seule manire dy accder, de connatre et de faire quelque chose. Le rapport du sujet et de
lobjet nest plus ce rapport de connaissance dont parlait lidalisme classique et dans lequel lobjet
apparat toujours comme construit par le sujet, mais un rapport dtre selon lequel paradoxalement
le sujet est son corps, son monde et sa situation, et, en quelque sorte, schange , Merleau-Ponty,
La querelle de lexistentialisme dans Sens et non sens, Gallimard, 1996, p.88-89.

Le simple et nu tre des choses

Il est donc certain quil y a notable diffrence entre lexistence et lessence des choses. Mais
pour le mieux entendre il faut observer quen notre langue franaise nous navons point de terme
qui rponde nergiquement au latin existentia, qui signifie la nue entit, le simple et nu tre des
choses sans considrer aucun ordre ou rang quelles tiennent entre les autres. Mais le mot essentia,
que nous pouvons bien dire essence, marque la nature de la chose, et par ainsi quel ordre ou rang
elle doit tenir entre les autres choses. Scipion Dupleix, La Mtaphysique ou science surnaturelle, II, 3,
5.

Modalit
Lexistence (Dasein) est une catgorie de la modalit : Kant, Critique de la raison pure, Analytique
transcendantale, Table des catgories (Ak. III, 93). Il ne faut pas la confondre avec la ralit ,
qui est une catgorie de la qualit (Ibid.). Les catgories de la modalit comportent ceci de
particulier quelles naugmentent nullement, comme dterminations de lobjet, le concept auquel
elles sont jointes comme prdicats, mais quelles expriment seulement le rapport la facult de
connatre. Kant, Critique de la raison pure, Postulats de la pense empirique (AK. III, 186).

Position dune chose ou de certaines dterminations en soi

tre n'est videmment pas un prdicat rel, c'est--dire un concept de quoi que ce soit qui
puisse s'ajouter au concept d'une chose. Il est uniquement la position d'une chose ou de certaines
dterminations en soi. Dans l'usage logique, il n'est que la copule d'un jugement. La proposition :
Dieu est omnipotent contient deux concepts qui ont leurs objets : Dieu est omnipotence ; le petit
mot : est n'est pas encore un prdicat de plus, mais seulement ce qui met le prdicat en relation
avec le sujet. Or si je prends le sujet (Dieu) avec tous ses prdicats ensemble (auxquels
l'omnipotence appartient galement) et que je dise : Dieu est, ou : il est un Dieu, je ne pose aucun
prdicat nouveau du concept de Dieu, mais seulement le sujet en lui-mme avec tous ses
prdicats et, il est vrai, l'objet se rapportant mon concept.
Tous deux doivent contenir la mme chose et, par consquent, au concept qui n'exprime que la
possibilit, rien, du fait que je pense l'objet comme absolument donn (par l'expression : il est), ne
peut s'ajouter. Et ainsi le rel ne contient rien de plus que le simplement possible. Cent thalers
rels ne contiennent pas la moindre chose de plus que cent thalers possibles. En effet, comme
ceux-ci expriment le concept, mais ceux-l l'objet et sa position en lui-mme, au cas o celui-ci
contiendrait plus que celui-l, mon concept n'exprimerait plus l'objet tout entier et, par
consquent aussi, il n'en serait plus le concept conforme. Mais, pour mon tat de fortune, cela
fera plus avec cent thalers rels qu'avec leur simple concept (c'est--dire leur simple possibilit).
Car l'objet, dans la ralit, n'est pas seulement contenu analytiquement dans mon concept, mais il
s'y ajoute synthtiquement mon concept (qui est une dtermination de mon tat), sans que par
cet tre en dehors de mon concept, ces cent thalers penss en soient eux-mmes le moins du
monde augments. Quand donc je pense une chose, quels et si nombreux que soient les prdicats
au moyen desquels je veux la penser (mme en la dterminant compltement), par cela seul que
j'ajoute que cette chose existe, je n'ajoute rien cette chose. Car autrement ce ne serait plus la
mme chose qui existerait mais quelque chose de plus que ce que j'ai pens dans le concept, et je
ne pourrais plus dire que c'est exactement l'objet de mon concept qui existe. Kant, Critique de la
raison pure, Dialectique transcendantale, III, 4 (Ak. III, 401)
Lide dexistence ne diffre en rien de lide dun objet
Il nest aucune impression ni ide daucune sorte, dont nous ayons conscience ou mmoire, qui
ne soit conue comme existante ; et il est vident que, de cette conscience, sont tires la plus
parfaite ide et la plus parfaite assurance de ltre. A partir de l, nous pouvons former un
dilemme, le plus clair et le plus concluant qui puisse tre imagin, savoir que, puisque jamais
nous ne nous souvenons dune ide ou dune impression sans lui attribuer lexistence, lide
dexistence doit soit tre tire dune impression distincte jointe toute perception, ou objet de
notre pense, soit tre tout fait la mme chose que lide de la perception ou de lobjet.
De mme que ce dilemme est une consquence vidente du principe selon lequel toute ide nat
dune impression semblable, de mme notre choix entre les propositions du dilemme ne fait pas
plus de doute. Loin quil y ait une impression distincte accompagnant toute impression et toute
ide, je ne pense pas quil y ait deux impressions distinctes insparablement jointes. Quoique
certains sensations puissent tre unies pour un temps, nous trouvons rapidement quelles
admettent une sparation et peuvent se prsenter sparment. Et ainsi, quoique toute impression
et toute ide dont nous nous souvenions soient considres comme existantes, lide dexistence
nest drive daucune impression particulire.
Lide dexistence est donc exactement la mme chose que lide de ce que nous concevons
comme existant. Rflchir simplement quelque chose ou y rflchir comme existant, ce ne sont
pas deux choses diffrentes lune de lautre. Cette ide, quand elle est jointe lide dun objet, ne
lui ajoute rien. Tout ce que nous concevons, nous le concevons comme existant. Toute ide quil
nous plat de former est lide dun tre, et lide dun tre est toute ide quil nous plat de former.
Quiconque soppose cela doit ncessairement indiquer cette impression distincte dont est tire
lide dentit, et doit prouver que cette impression est insparable de toute perception que nous
croyons existante. Cest impossible, nous pouvons le conclure sans hsitation. Hume, Trait de la
nature humaine, I, II, 6.
Il est vident que tous les raisonnements partir des causes et des effets se terminent en
conclusions sur des choses de fait, cest--dire en conclusions portant sur lexistence dobjets ou
de leurs qualits. Il est de mme vident que lide dexistence nest en rien diffrente de lide
dun objet, et que, quand, aprs la simple conception dun objet, nous voulons le concevoir
comme existant, nous ne faisons en ralit aucune addition ni aucun changement notre
premire ide. Ainsi, quand nous affirmons que Dieu existe, nous formons simplement lide
dun tre tel quil nous est reprsent, et lexistence que nous lui attribuons nest pas conue par
une ide particulire que nous joignons lide de ses autres qualits et que nous pouvons sparer
et distinguer davec celles-ci. Mais je vais plus loin et, non content daffirmer que la conception de
lexistence dun objet nest pas une addition sa simple conception, je soutiens galement que la
croyance en lexistence ne joint aucune nouvelle ide celles qui composent lide de lobjet.
Quand je pense Dieu, quand je le pense comme existant, et quand je crois quil existe, lide que
jen ai ne saccrot ni ne diminue. Mais comme il est certain quil y a une grande diffrence entre la
simple conception de lexistence dun objet et la croyance en cette existence, et comme la
diffrence ne se trouve pas dans les parties ou dans la composition de lobjet que nous concevons,
il sensuit quelle doit se trouver dans la manire dont nous le concevons. Hume, Trait de la
nature humaine, I, III, 7.

Exister, pour les choses non pensantes, cest tre peru

Il semble vident que les diverses impressions ou ides imprimes sur les sens, () ne peuvent
exister autrement que dans un esprit qui les peroit. Je pense quune connaissance intuitive de
cela peut sobtenir par quiconque fera attention ce que veut dire le terme exister (exist)
lorsquil est appliqu aux choses sensibles. Je dis que la table sur laquelle jcris existe, cest--dire
que je la vois et la touche ; et, si je ntais pas dans mon bureau, je pourrais la percevoir ; ou bien,
que quelque autre esprit la peroit actuellement. Il y eut une odeur , cest--dire quelle fut
sentie ; il y eut un son , cest--dire il fut entendu ; il y eut une couleur ou une figure ; elle
fut perue par la vue ou le toucher. Cest tout ce que je puis entendre par des expressions telles
que celles-l. Car, quant ce que lon dit de lexistence absolue de choses non pensantes, sans
aucun rapport avec le fait quelle soient perues, cela semble parfaitement inintelligible. Lesse de
ces choses-l, cest leur percipi ; et il nest pas possible quelles aient une existence quelconque en
dehors des esprits ou des choses pensantes qui les peroivent. Berkeley, Principes de la connaissance
humaine (1710), 3, trad. Phillips, in uvre, tome I, PUF, P.320.

Distinctions
Existence logique (et non psychologique ou physique) : existence ternelle
Le ddain de la mtaphysique pour toute ralit qui dure vient prcisment de ce quelle narrive
ltre quen passant par le nant , et de ce quune existence qui dure ne lui parat pas assez
forte pour vaincre linexistence et se poser elle-mme. Cest pour cette raison surtout quelle
incline doter ltre vritable dune existence logique, et non pas psychologique ou physique. Car
telle est la nature dune existence purement logique quelle semble se suffire elle-mme, et se
poser par le seul effet de la force immanente la vrit. Si je me demande pourquoi des corps ou
des esprits existent plutt que rien, je ne trouve pas de rponse. Mais quun principe logique tel
que A = A ait la vertu de se crer lui-mme, triomphant du nant dans lternit, cela me semble
naturel. Lapparition dun cercle trac la craie sur un tableau est chose qui a besoin dtre
explique : cette existence toute physique na pas, par elle-mme, de quoi vaincre linexistence.
Mais l essence logique du cercle, cest--dire la possibilit de le tracer selon une certaine loi,
cest--dire enfin sa dfinition, est chose qui me parat ternelle ; elle na ni lieu ni date, car nulle
part, aucun moment, le trac dun cercle na commenc dtre possible. Supposons donc au
principe sur lequel toutes choses reposent et que toutes choses manifestent une existence de
mme nature que celle de la dfinition du cercle, ou que celle de laxiome A = A : le mystre de
lexistence svanouit, car ltre qui est au fond de tout se pose alors dans lternel comme se pose
la logique mme. Il est vrai quil nous en cotera un assez gros sacrifice : si le principe de toutes
choses existe la manire dun axiome logique ou dune dfinition mathmatique, les choses
elles-mmes devront sortir de ce principe comme les applications dun axiome ou les
consquences dune dfinition, et il ny aura plus de place, ni dans les choses ni dans leur principe,
pour la causalit efficace entendue au sens dun libre choix. Telles sont prcisment les
conclusions dune doctrine comme celle de Spinoza ou mme de Leibniz par exemple, et telle en
a t la gense. Bergson, Lvolution cratrice, chapitre IV, PUF, p. 276-277.

Existence passagre (qui nest quapparition, Erscheinung) et effectivit

(Wirklichkeit)
De l'autre ct, il est aussi important que l'on comprenne au sujet de la philosophie, que son
contenu n'est aucun autre que le contenu consistant originairement produit et se produisant dans
le domaine de l'esprit vivant, et constitu en monde, monde extrieur et intrieur de la conscience,
que son contenu est l'effectivit (Wirklichkeit). La conscience la plus prochaine de ce contenu,
nous la nommons exprience. Une considration sense du monde diffrencie dj ce qui du vaste
empire de l'tre-l (Dasein) extrieur et intrieur n'est qu'apparition (Erscheinung), passager et
insignifiant, et ce qui mrite en soi-mme vritablement le nom d'effectivit. En tant que la
philosophie ne diffre que suivant la forme d'une autre manire de prendre conscience de cet
unique et mme contenu consistant, son accord avec l'effectivit et l'exprience est ncessaire. Et
mme, cet accord peut tre regard comme une pierre de touche au moins extrieure de la vrit
d'une philosophie, de mme que l'on regarde comme le but final suprme de la science, de
susciter grce la connaissance de cet accord la rconciliation de la raison consciente de soi avec
la raison qui est, avec l'effectivit. Hegel, Encyclopdie, Introduction (ditions de 1827 et 1830), 6
(dans Encyclopdie I, La science de la logique, traduction B. Bourgeois, Vrin, 1970, p. 6-7)

Entre lexistence physique et lexistence ternelle : lexistence de la vie et de la

conscience
De ce ct encore, Kant est assez prs de ses devanciers. Entre l'intemporel et le temps
parpill en moments distincts, il n'admet pas de milieu. Et comme il n'y a pas d'intuition qui
nous transporte dans l'intemporel, toute intuition se trouve ainsi tre sensible, par dfinition.
Mais entre l'existence physique, qui est parpille dans l'espace, et une existence intemporelle, qui
ne pourrait tre qu'une existence conceptuelle et logique comme celle dont parlait le dogmatisme
mtaphysique, n'y a-t-il pas place pour la conscience et pour la vie ? Oui, incontestablement. On
s'en aperoit ds qu'on se place dans la dure pour aller de l aux moments, au lieu de partir des
moments pour les relier en dure. Bergson, Lnergie spirituelle, chapitre IV, PUF, p. 360-361.

Lexistence de la matire et celle de lesprit

Lexistence de la matire est celle de lesprit ce que linstant est la dure, la passivit
la libert, lintellect la volont, la dtente la tension
Concentrons-nous donc sur ce que nous avons, tout la fois, de plus dtach de l'extrieur
et de moins pntr d'intellectualit. Cherchons, au plus profond de nous-mmes, le point o
nous nous sentons le plus intrieurs notre propre vie. C'est dans la pure dure que nous nous
replongeons alors, une dure o le pass, toujours en marche, se grossit sans cesse d'un prsent
absolument nouveau. Mais, en mme temps, nous sentons se tendre, jusqu' sa limite extrme, le
ressort de notre volont. Il faut que, par une contraction violente de notre personnalit sur elle-
mme, nous ramassions notre pass qui se drobe, pour le pousser, compact et indivis, dans un
prsent qu'il crera en s'y introduisant. Bien rares sont les moments o nous nous ressaisissons
nous-mmes ce point : ils ne font qu'un avec nos actions vraiment libres. Et, mme alors, nous
ne nous tenons jamais tout entiers. Notre sentiment de la dure, je veux dire la concidence de
notre moi avec lui-mme, admet des degrs. Mais, plus le sentiment est profond et la concidence
complte, plus la vie o ils nous replacent absorbe l'intellectualit en la dpassant. Car l'intelli-
gence a pour fonction essentielle de lier le mme au mme, et il n'y a d'entirement adaptables au
cadre de l'intelligence que les faits qui se rptent. Or, sur les moments rels de la dure relle
l'intelligence trouve sans doute prise aprs coup, en reconstituant le nouvel tat avec une srie de
vues prises du dehors sur lui et qui ressemblent autant que possible au dj connu : en ce sens,
l'tat contient de l'intellectualit en puissance , pour ainsi dire. Il la dborde cependant, il reste
incommensurable avec elle, tant indivisible et nouveau.
Dtendons-nous maintenant, interrompons l'effort qui pousse dans le prsent la plus grande
partie possible du pass. Si la dtente tait complte, il n'y aurait plus ni mmoire ni volont :
c'est dire que nous ne tombons jamais dans cette passivit absolue, pas plus que nous ne
pouvons nous rendre absolument libres. Mais, la limite, nous entrevoyons une existence faite
d'un prsent qui recommencerait sans cesse, plus de dure relle, rien que de l'instantan qui
meurt et renat indfiniment. Est-ce l l'existence de la matire? Pas tout fait, sans doute, car
l'analyse la rsout en branlements lmentaires dont les plus courts sont d'une dure trs faible,
presque vanouissante, mais non pas nulle. On peut nanmoins prsumer que l'existence
physique incline dans ce second sens, comme l'existence psychique dans le premier. Bergson,
Lnergie spirituelle, chapitre III, PUF, p. 201-202.
Absurdit de lexistence
J'tais tout l'heure au Jardin public. La racine du marronnier s'enfonait dans la terre, juste au-
dessous de mon banc. Je ne me rappelais plus que c'tait une racine. Les mots s'taient vanouis
et, avec eux, la signification des choses, leurs modes d'emploi, les faibles repres que les hommes
ont tracs leur surface. J'tais assis, un peu vot, la tte basse, seul en face de cette masse noire
et noueuse, entirement brute et qui me faisait peur. Et puis j'ai eu cette illumination.
a m'a coup le souffle. Jamais, avant ces derniers jours, je n'avais pressenti ce que voulait dire
"exister". J'tais comme les autres, comme ceux qui se promnent au bord de la mer dans leurs
habits de printemps. Je disais comme eux "la mer est verte ; ce point blanc, l-haut, c'est une
mouette", mais je ne sentais pas que a existait, que la mouette tait une "mouette-existante" ;
l'ordinaire l'existence se cache. [...] Et puis voil : tout d'un coup, c'tait l, c'tait clair comme le
jour : l'existence s'tait soudain dvoile. Elle avait perdu son allure inoffensive de catgorie
abstraite : c'tait la pte mme des choses, cette racine tait ptrie dans de l'existence. Ou plutt la
racine, les grilles du jardin, le banc, le gazon rare de la pelouse, tout a s'tait vanoui : la diversit
des choses, leur individualit n'tait qu'une apparence, un vernis. Ce vernis avait fondu, il restait
des masses monstrueuses et molles, en dsordre - nues, d'une effrayante et obscne nudit. [...]
Le mot d'Absurdit nat prsent sous ma plume ; tout l'heure, au jardin, je ne l'ai pas trouv.
mais je ne le cherchais pas non plus, je n'en avais pas besoin : je pensais sans mots, sur les choses,
avec les choses. L'absurdit, ce n'tait pas une ide dans ma tte, ni un souffle de voix, mais ce
long serpent mort mes pieds. Ce serpent de bois. Serpent ou griffe ou racine ou serre de
vautour, peu importe. Et sans rien formuler nettement, je comprenais que j'avais trouv la clef de
l'Existence, la clef de mes Nauses, de ma propre vie. De fait, tout ce que j'ai pu saisir ensuite se
ramne cette absurdit fondamentale. Absurdit : encore un mot ; je me dbats contre des
mots ; l-bas, je touchais la chose. Mais je voudrais fixer ici le caractre absolu de cette absurdit.
Un geste, un vnement dans le petit monde colori des hommes n'est jamais absurde que
relativement: par rapport aux circonstances qui l'accompagnent. Les discours d'un fou, par
exemple, sont absurdes par rapport la situation o il se trouve mais non par rapport son dlire.
Mais moi, tout l'heure, j'ai fait l'exprience de l'absolu : l'absolu ou l'absurde. Cette racine, il n'y
avait rien par rapport quoi elle ne ft absurde. Oh ! Comment pourrai-je fixer a avec des
mots ? Absurde : par rapport aux cailloux, aux touffes d'herbe jaune, la boue sche, l'arbre, au
ciel, aux bancs verts. Absurde, irrductible ; rien, pas mme un dlire profond et secret de la
nature ne pouvait l'expliquer. videmment je ne savais pas tout, je n'avais pas vu le germe se
dvelopper ni l'arbre crotre. Mais devant cette grosse patte rugueuse, ni l'ignorance ni le savoir
n'avaient d'importance : le monde des explications et des raisons n'est pas celui de l'existence. Un
cercle n'est pas absurde, il s'explique trs bien par la rotation d'un segment de droite autour d'une
de ses extrmits. Mais aussi un cercle n'existe pas. Cette racine, au contraire, existait dans la
mesure o je ne pouvais pas l'expliquer. Noueuse, inerte, sans nom, elle me fascinait, m'emplissait
les yeux, me ramenait sans cesse sa propre existence. J'avais beau rpter : C'est une racine ,
a ne prenait plus. Je voyais bien qu'on ne pouvait pas passer de sa fonction de racine, de pompe
aspirante, a, cette peau dure et compacte de phoque, cet aspect huileux, calleux, entt. La
fonction n'expliquait rien : elle permettait de comprendre en gros ce que c'tait qu'une racine,
mais pas du tout celle-ci. Cette racine, avec sa couleur, sa forme, son mouvement fig, tait... au-
dessous de toute explication. Chacune de ses qualits lui chappait un peu, coulait hors d'elle, se
solidifiait demi, devenait presque une chose ; chacune tait de trop dans la racine, et la souche
tout entire me donnait prsent l'impression de rouler un peu hors d'elle-mme, de se nier, de
se perdre dans un trange excs. [...]
Ce moment fut extraordinaire. J'tais l, immobile et glac, plong dans une extase horrible. Mais,
au sein mme de cette extase quelque chose de neuf venait d'apparatre ; je comprenais la Nause,
je la possdais. A vrai dire je ne me formulais pas mes dcouvertes. Mais je crois qu' prsent, il
me serait facile de les mettre en mots. L'essentiel c'est la contingence. Je veux dire que, par
dfinition, l'existence n'est pas la ncessit. Exister, c'est tre l, simplement ; les existants
apparaissent, se laissent rencontrer, mais on ne peut jamais les dduire. Il y a des gens, je crois,
qui ont compris a. Seulement ils ont essay de surmonter cette contingence en inventant un tre
ncessaire et cause de soi. Or, aucun tre ncessaire ne peut expliquer l'existence : la contingence
n'est pas un faux-semblant, une apparence qu'on peut dissiper ; c'est l'absolu, par consquent la
gratuit parfaite. Tout est gratuit, ce jardin, cette ville et moi-mme. Quand il arrive qu'on s'en
rende compte, a vous tourne le cur et tout se met flotter. Sartre, La Nause, d. Gallimard,
coll. Folio, pp. 178-185.

Affirmation de lexistence
Il est donc certain quil y a notable diffrence entre lexistence et lessence des choses. Mais
pour le mieux entendre il faut observer quen notre langue franaise nous navons point de terme
qui rponde nergiquement au latin existentia, qui signifie la nue entit, le simple et nu tre des
choses sans considrer aucun ordre ou rang quelles tiennent entre les autres. Mais le mot essentia,
que nous pouvons bien dire essence, marque la nature de la chose, et par ainsi quel ordre ou rang
elle doit tenir entre les autres choses. Scipion Dupleix, La Mtaphysique ou science surnaturelle, II, 3,
5.

Connaissance et exprience de lexistence

Nous ne saisissons lexistence que parce que nous en sommes affects
Quest-ce en effet que laffirmation de lexistence ? Cest laffirmation de quelque chose qui
nest pas contenu dans une ide, qui nest pas intelligible, que nous saisissons seulement parce
que nous en sommes affects. Jules Lagneau, Cours sur Dieu , dans Clbres leons et fragments,
PUF, 1950, p. 250.

Sentiment de lexistence
Le pur sentiment de lexistence suffit au bonheur
Jai remarqu dans les vicissitudes dune longue vie que les poques des plus douces
jouissances et des plaisirs les plus vifs ne sont pourtant pas celles dont le souvenir mattire et me
touche le plus. Ces courts moments de dlire et de passion, quelque vifs quils puissent tre ne
sont cependant et par leur vivacit mme, que des points bien clairsems dans la ligne de la vie.
Ils sont trop rares et trop rapides pour constituer un tat, et le bonheur que mon cur regrette
nest point compos dinstants fugitifs mais un tat simple et permanent, qui na rien de vif en lui-
mme, mais dont la dure accrot le charme au point dy trouver enfin la suprme flicit. more
Tout est dans un flux continuel sur la terre ; rien ny garde une forme constante et arrte, et
nos affections qui sattachent aux choses extrieures passent et changent ncessairement comme
elles. Toujours en avant ou en arrire de nous, elles rappellent le pass qui nest plus
ou prviennent lavenir qui souvent ne doit point tre : il ny a rien l de solide quoi le cur se
puisse attacher. Aussi na-t-on gure ici-bas que du plaisir qui passe ; pour le bonheur qui dure je
doute quil y soit connu. A peine est-il dans nos plus vives jouissances un instant o le cur
puisse vritablement nous dire : Je voudrais que cet instant durt toujours; et comment peut-on appeler
bonheur un tat fugitif qui nous laisse encore le cur inquiet et vide, qui nous fait regretter
quelque chose avant, ou dsirer encore quelque chose aprs?
Mais sil est un tat o lme trouve une assiette assez solide pour sy reposer tout entire et
rassembler l tout son tre, sans avoir besoin de rappeler le pass ni denjamber sur lavenir; o le
temps ne soit rien pour elle, o le prsent dure toujours sans nanmoins marquer sa dure et sans
aucune trace de succession, sans aucun autre sentiment de privation ni de jouissance, de plaisir ni
de peine, de dsir ni de crainte que celui seul de notre existence et que ce sentiment seul puisse la
remplir tout entire ; tant que cet tat dure celui qui sy trouve peut sappeler heureux, non dun
bonheur imparfait, pauvre et relatif tel que celui quon trouve dans les plaisirs de la vie mais dun
bonheur suffisant, parfait et plein, qui ne laisse dans lme aucun vide quelle sente le besoin de
remplir. Tel est ltat o je me suis trouv souvent lIsle de St Pierre dans mes rveries solitaires,
soit couch dans mon bateau que je laissais driver au gr de leau, soit assis sur les rives du lac
agit, soit au bord dune belle rivire ou dun ruisseau murmurant sur le gravier.
De quoi jouit-on dans une pareille situation? De rien dextrieur soi, de rien sinon de soi-
mme et de sa propre existence, tant que cet tat dure on se suffit soi-mme comme Dieu. Le
sentiment de lexistence dpouill de toute autre affection est par lui-mme un sentiment prcieux
de contentement et de paix qui suffirait seul pour rendre cette existence chre et douce qui
saurait carter de soi toutes les impressions sensuelles et terrestres qui viennent sans cesse nous
en distraire et en troubler ici-bas la douceur. Mais la plupart des hommes agits de passions
continuelles connaissent peu cet tat et ne layant got quimparfaitement durant peu dinstants
nen conservent quune ide obscure et confuse qui ne leur en fait pas sentir le charme. Il ne
serait pas mme bon dans la prsente constitution des choses, quavides de ces douces extases ils
sy dgotassent de la vie active dont leurs besoins toujours renaissants leurs prescrivent le devoir.
Mais un infortun quon a retranch de la socit humaine et qui ne peut plus rien faire ici bas
dutile et de bon pour autrui ni pour soi, peut trouver dans cet tat toutes les flicits humaines
des ddommagements que la fortune et les hommes ne lui sauraient ter , Rousseau, Les Rveries
du Promeneur Solitaire, Cinquime promenade, 1777.

tonnement devant lexistence

Except lhomme, aucun tre ne stonne de sa propre existence ; cest pour tous une chose si
naturelle quils ne la remarquent mme pas. La sagesse de la nature parle encore par le calme
regard de lanimal ; car, chez lui, lintellect et la volont ne divergent pas encore assez, pour qu
leur rencontre ils soient lun lautre un sujet dtonnement. Ici, le phnomne tout entier est
encore troitement uni, comme la branche au tronc, la Nature, do il sort ; il participe, sans le
savoir plus quelle-mme, lomniscience de la Mre Universelle. Cest seulement aprs que
lessence intime de la nature (le vouloir vivre dans son objectivation) sest dveloppe, avec toute
sa force et toute sa joie, travers les deux rgnes de lexistence inconsciente, puis travers la srie
si longue et si tendue des animaux ; cest alors enfin, avec lapparition de la raison, cest--dire
chez lhomme, , quelle sveille pour la premire fois la rflexion ; elle stonne de ses propres
uvres et se demande elle-mme ce quelle est. Son tonnement est dautant plus srieux que,
pour la premire fois, elle sapproche de la mort avec une pleine conscience, et quavec la
limitation de toute existence, linutilit de tout effort devient pour elle tout fait vidente. De
cette rflexion et de cet tonnement nat le besoin mtaphysique qui est propre lhomme seul.
Lhomme est un animal mtaphysique. Schopenhauer, Le monde comme volont et comme
reprsentation, Supplments, ch. XVII, PUF, p. 851.

Contingence de lexistence
J'tais tout l'heure au Jardin public. La racine du marronnier s'enfonait dans la terre, juste au-
dessous de mon banc. Je ne me rappelais plus que c'tait une racine. Les mots s'taient vanouis
et, avec eux, la signification des choses, leurs modes d'emploi, les faibles repres que les hommes
ont tracs leur surface. J'tais assis, un peu vot, la tte basse, seul en face de cette masse noire
et noueuse, entirement brute et qui me faisait peur. Et puis j'ai eu cette illumination.
a m'a coup le souffle. Jamais, avant ces derniers jours, je n'avais pressenti ce que voulait dire
"exister". J'tais comme les autres, comme ceux qui se promnent au bord de la mer dans leurs
habits de printemps. Je disais comme eux "la mer est verte ; ce point blanc, l-haut, c'est une
mouette", mais je ne sentais pas que a existait, que la mouette tait une "mouette-existante" ;
l'ordinaire l'existence se cache. [...] Et puis voil : tout d'un coup, c'tait l, c'tait clair comme le
jour : l'existence s'tait soudain dvoile. Elle avait perdu son allure inoffensive de catgorie
abstraite : c'tait la pte mme des choses, cette racine tait ptrie dans de l'existence. Ou plutt la
racine, les grilles du jardin, le banc, le gazon rare de la pelouse, tout a s'tait vanoui : la diversit
des choses, leur individualit n'tait qu'une apparence, un vernis. Ce vernis avait fondu, il restait
des masses monstrueuses et molles, en dsordre - nues, d'une effrayante et obscne nudit. [...]
Le mot d'Absurdit nat prsent sous ma plume ; tout l'heure, au jardin, je ne l'ai pas trouv.
Mais je ne le cherchais pas non plus, je n'en avais pas besoin : je pensais sans mots, sur les choses,
avec les choses. L'absurdit, ce n'tait pas une ide dans ma tte, ni un souffle de voix, mais ce
long serpent mort mes pieds. Ce serpent de bois. Serpent ou griffe ou racine ou serre de
vautour, peu importe. Et sans rien formuler nettement, je comprenais que j'avais trouv la clef de
l'Existence, la clef de mes Nauses, de ma propre vie. De fait, tout ce que j'ai pu saisir ensuite se
ramne cette absurdit fondamentale. Absurdit : encore un mot ; je me dbats contre des
mots ; l-bas, je touchais la chose. Mais je voudrais fixer ici le caractre absolu de cette absurdit.
Un geste, un vnement dans le petit monde colori des hommes n'est jamais absurde que
relativement: par rapport aux circonstances qui l'accompagnent. Les discours d'un fou, par
exemple, sont absurdes par rapport la situation o il se trouve mais non par rapport son dlire.
Mais moi, tout l'heure, j'ai fait l'exprience de l'absolu : l'absolu ou l'absurde. Cette racine, il n'y
avait rien par rapport quoi elle ne ft absurde. Oh ! Comment pourrai-je fixer a avec des
mots ? Absurde : par rapport aux cailloux, aux touffes d'herbe jaune, la boue sche, l'arbre, au
ciel, aux bancs verts. Absurde, irrductible ; rien, pas mme un dlire profond et secret de la
nature ne pouvait l'expliquer. videmment je ne savais pas tout, je n'avais pas vu le germe se
dvelopper ni l'arbre crotre. Mais devant cette grosse patte rugueuse, ni l'ignorance ni le savoir
n'avaient d'importance : le monde des explications et des raisons n'est pas celui de l'existence. Un
cercle n'est pas absurde, il s'explique trs bien par la rotation d'un segment de droite autour d'une
de ses extrmits. Mais aussi un cercle n'existe pas. Cette racine, au contraire, existait dans la
mesure o je ne pouvais pas l'expliquer. Noueuse, inerte, sans nom, elle me fascinait, m'emplissait
les yeux, me ramenait sans cesse sa propre existence. J'avais beau rpter : C'est une racine ,
a ne prenait plus. Je voyais bien qu'on ne pouvait pas passer de sa fonction de racine, de pompe
aspirante, a, cette peau dure et compacte de phoque, cet aspect huileux, calleux, entt. La
fonction n'expliquait rien : elle permettait de comprendre en gros ce que c'tait qu'une racine,
mais pas du tout celle-ci. Cette racine, avec sa couleur, sa forme, son mouvement fig, tait... au-
dessous de toute explication. Chacune de ses qualits lui chappait un peu, coulait hors d'elle, se
solidifiait demi, devenait presque une chose ; chacune tait de trop dans la racine, et la souche
tout entire me donnait prsent l'impression de rouler un peu hors d'elle-mme, de se nier, de
se perdre dans un trange excs. [...]
Ce moment fut extraordinaire. J'tais l, immobile et glac, plong dans une extase horrible. Mais,
au sein mme de cette extase quelque chose de neuf venait d'apparatre ; je comprenais la Nause,
je la possdais. A vrai dire je ne me formulais pas mes dcouvertes. Mais je crois qu' prsent, il
me serait facile de les mettre en mots. L'essentiel c'est la contingence. Je veux dire que, par
dfinition, l'existence n'est pas la ncessit. Exister, c'est tre l, simplement ; les existants
apparaissent, se laissent rencontrer, mais on ne peut jamais les dduire. Il y a des gens, je crois,
qui ont compris a. Seulement ils ont essay de surmonter cette contingence en inventant un tre
ncessaire et cause de soi. Or, aucun tre ncessaire ne peut expliquer l'existence : la contingence
n'est pas un faux-semblant, une apparence qu'on peut dissiper ; c'est l'absolu, par consquent la
gratuit parfaite. Tout est gratuit, ce jardin, cette ville et moi-mme. Quand il arrive qu'on s'en
rende compte, a vous tourne le cur et tout se met flotter. Sartre, La Nause, d. Gallimard,
coll. Folio, pp. 178-185.
Essence et existence
Lentendement de Dieu, source des essences ; sa volont, origine des
existences
Dieu est la premire raison des choses : car celles qui sont bornes, comme tout ce que nous voyons
et exprimentons, sont contingentes et nont rien en elles qui rende leur existence ncessaire,
tant manifeste que le temps, lespace et la matire, unies et uniformes en elles-mmes et
indiffrentes tout, pouvaient recevoir de tout autres mouvements et figures, et dans un autre
ordre. Il faut donc chercher la raison de lexistence du monde, qui est lassemblage entier des choses
contingentes, et il faut la chercher dans la substance qui porte la raison de son existence avec elle, et laquelle
par consquent est ncessaire et ternelle. Il faut aussi que cette cause soit intelligente ; car ce monde
qui existe tant contingent, et une infinit dautres mondes tant galement possibles et
galement prtendant lexistence, pour ainsi dire, aussi bien que lui, il faut que la cause du
monde ait eu gard ou relation tous ces mondes possibles, pour en dterminer un. Et cet gard
ou rapport dune substance existante de simples possibilits ne peut tre autre que lentendement
qui en a les ides ; et en dterminer une, ne peut tre autre choses que lacte de la volont qui
choisit. Et cest la puissance de cette substance qui en rend la volont efficace. La puissance va
ltre, la sagesse ou lentendement au vrai, et la volont au bien. Et cette cause intelligente doit tre
infinie de toutes les manires et absolument parfaite en puissance, en sagesse et en bont puisquelle
va tout ce qui est possible. Et comme tout est li, il ny a pas lieu den admettre plus dune. Son
entendement est la source, des essences et sa volont est lorigine des existences. Voil en peu de
mots la preuve dun Dieu unique avec ses perfections, et par lui, lorigine des choses , Leibniz,
Essais de Thodice, 1710, GF-Flammarion, 1969, p. 107-108.

Lessence marque la nature de la chose, lexistence le simple et nu tre des

choses .
Il est donc certain quil y a notable diffrence entre lexistence et lessence des choses. Mais
pour le mieux entendre il faut observer quen notre langue franaise nous navons point de terme
qui rponde nergiquement au latin existentia, qui signifie la nue entit, le simple et nu tre des
choses sans considrer aucun ordre ou rang quelles tiennent entre les autres. Mais le mot essentia,
que nous pouvons bien dire essence, marque la nature de la chose, et par ainsi quel ordre ou rang
elle doit tenir entre les autres choses. Scipion Dupleix, La Mtaphysique ou science surnaturelle, II, 3,
5.

Lessence, fondement de lexistence

Hegel, Science de la logique, II (Thorie de lessence).

Lexistence de lhomme prcde son essence

Le coupe-papier est la fois un objet qui se produit dune certaine manire et qui, dautre part, a
une utilit dfinie; et on ne peut pas supposer un homme qui produirait un coupe-papier sans
savoir quoi lobjet va servir. Nous dirons donc que, pour le coupe-papier, lessence cest--
dire lensemble des recettes et des qualits qui permettent de le produire et de le dfinir prcde
lexistence, et ainsi la prsence, en face de moi, de tel coupe-papier ou de tel livre est dterminer.
Nous avons donc l une vision technique du monde, dans laquelle on peur dire que la production
prcde lexistence.
Lorsque nous concevons un Dieu crateur, ce Dieu est assimil la plupart du temps un artisan
suprieur, et quelle que soit la doctrine que nous considrions, quil sagisse dune doctrine
comme celle de Descartes ou de la doctrine de Leibniz, nous admettons toujours que la volont
suit plus ou moins lentendement, ou tout au moins laccompagne, et que Dieu, lorsquil cre, sait
prcisment ce quil cre. Ainsi, le concept dhomme, dans lesprit de Dieu, est assimilable au
concept de coupe papier dans lesprit de lindustriel.
Lhomme individuel ralise un certain concept qui est dans lentendement divin. Au XVIII sicle,
dans lathisme des philosophes, la notion ~ de Dieu est supprime, mais non pour autant lide
que lessence prcde lexistence. Cette ide, nous la retrouvons un peu partout: nous la
retrouvons chez Diderot, chez Voltaire, et mme chez Kant. Lhomme est possesseur dune
nature humaine; cette nature humaine qui est le concept humain, se retrouve chez tous les
hommes, ce qui signifie que chaque homme est un exemple particulier dun concept universel,
lhomme; chez Kant, il rsulte de cette universalit que lhomme des bois, lhomme de la nature,
comme le bourgeois sont astreints la mme dfinition et possdent les mmes qualits de base.
Ainsi, l encore, lessence dhomme prcde cette existence historique que nous rencontrons dans
la nature.
Lexistentialisme athe, que je reprsente, est plus cohrent. Il dclare que si Dieu nexiste pas, il y
a au moins un tre chez qui lexistence prcde lessence, un tre qui existe avant de pouvoir tre
dfini par aucun concept et que cet tre cest lhomme ou, comme dit Heidegger, la ralit
humaine. Quest-ce que signifie ici que lexistence prcde lessence? Cela signifie que lhomme
existe dabord, se rencontre, surgit dans le monde, et quil se dfinit aprs. Lhomme, tel que le
conoit lexistentialiste, sil nest pas dfinissable, cest quil nest dabord rien. Il ne sera
quensuite, et il sera tel quil se sera fait. Ainsi, il ny a pas de nature humaine, puisquil ny a pas
de Dieu pour la concevoir. Lhomme est seulement, non seulement tel quil se conoit, mais tel
quil se veut, et comme il se conoit aprs lexistence, comme il se veut aprs cet lan vers
lexistence; lhomme nest rien dautre que ce quil se fait.
Jean-Paul Sartre, Lexistentialisme est un humanisme (1946), d. Nagel, 1970, pp. 17-24. DR.

La possibilit des choses ne prcde pas leur existence

Au fond des doctrines qui mconnaissent la nouveaut radicale de chaque moment de
l'volution il y a bien des malentendus, bien des erreurs. Mais il y a surtout l'ide que le possible
est moins que le rel, et que, pour cette raison, la possibilit des choses prcde leur existence.
Elles seraient ainsi reprsentables par avance : elles pourraient tre penses avant d'tre ralises.
Mais c'est l'inverse qui est la vrit. Si nous laissons de ct les systmes clos, soumis des lois
purement mathmatiques, isolables parce que la dure ne mord pas sur eux, si nous considrons
l'ensemble de la ralit concrte ou tout simplement le monde de la vie, et plus forte raison celui
de la conscience, nous trouvons qu'il y a plus, et non pas moins, dans la possibilit de chacun des
tats successifs que dans leur ralit. Car le possible n'est que le rel avec, en plus, un acte de
l'esprit qui en rejette l'image dans le pass une fois qu'il s'est produit. Mais c'est ce que nos
habitudes intellectuelles nous empchent d'apercevoir. Bergson, Le possible et le rel (1930),
dans La pense et le mouvant.

Etre et existence
Opposition de ltre (ternel) et de lexistence (temporelle)
Dieu nexiste pas, il est ternel. Kierkegaard, Post-Scriptum dfinitif et non-scientifique aux Miettes
philosophiques (1846), in OC, XI, p. 31.
tant hors de ltre, nous navons aucune communication avec ce qui est. Montaigne, Essais, I,
3.

Lhomme seul existe

L'homme seul existe. Le rocher est, mais n'existe pas. L'arbre est, mais il n'existe pas. Le cheval
est, mais il n'existe pas. L'ange est, mais il n'existe pas. Dieu est, mais il n'existe pas. Heidegger,
Quest-ce que la mtaphysique ? , dans Questions I, Gallimard, p. 35 ; Lhomme seul est engag
dans le destin de lek-sistence. , Heidegger, Lettre sur lhumanisme , Questions III, p. 80.
Identit de ltre et de lexistence
Il ny a donc point de doute que je suis () Je suis, jexiste. Descartes, Mditations, I ; On
peut dmontrer quil y a un Dieu de cela seul que la ncessit dtre ou dexister est comprise en
la notion que nous avons de lui. Descartes, Principes, I, 14 ; Revenant examiner lide que
javais dun tre parfait, je trouvais que lexistence y tait comprise. , Descartes, Discours de la
mthode, 4e partie ;

Existence de Dieu
Dieu nexiste pas, il est ternel
Dieu nexiste pas, il est ternel. Kierkegaard, Post-Scriptum dfinitif et non-scientifique aux Miettes
philosophiques (1846), in OC, XI, p. 31.

Logique et existence
Lexistence nest pas dmontrable
Lexistence ne peut natre dun raisonnement , Alain, Entretiens au bord de la mer , dans Les
passions et la sagesse, Pliade, p. 1358.
Exister, c'est tre l, simplement ; les existants apparaissent, se laissent rencontrer, mais on ne
peut jamais les dduire. Sartre, La Nause, Folio, p. 185.

Une existence ne peut tre donne que dans une exprience

Une existence ne peut tre donne que dans une exprience. Cette exprience s'appellera vision
ou contact, perception extrieure en gnral, s'il s'agit d'un objet matriel ; elle prendra le nom
d'intuition quand elle portera sur l'esprit. Bergson, La pense et le mouvant, De la position des
problmes , PUF, dition du centenaire, p. 1292.

La mtaphysique incline doter l'tre vritable d'une existence logique, et non pas
psychologique ou physique
Le ddain de la mtaphysique pour toute ralit qui dure vient prcisment de ce quelle narrive
ltre quen passant par le nant , et de ce quune existence qui dure ne lui parat pas assez
forte pour vaincre linexistence et se poser elle-mme. Cest pour cette raison surtout quelle
incline doter ltre vritable dune existence logique, et non pas psychologique ou physique. Car
telle est la nature dune existence purement logique quelle semble se suffire elle-mme, et se
poser par le seul effet de la force immanente la vrit. Si je me demande pourquoi des corps ou
des esprits existent plutt que rien, je ne trouve pas de rponse. Mais quun principe logique tel
que A = A ait la vertu de se crer lui-mme, triomphant du nant dans lternit, cela me semble
naturel. Lapparition dun cercle trac la craie sur un tableau est chose qui a besoin dtre
explique : cette existence toute physique na pas, par elle-mme, de quoi vaincre linexistence.
Mais l essence logique du cercle, cest--dire la possibilit de le tracer selon une certaine loi,
cest--dire enfin sa dfinition, est chose qui me parat ternelle ; elle na ni lieu ni date, car nulle
part, aucun moment, le trac dun cercle na commenc dtre possible. Supposons donc au
principe sur lequel toutes choses reposent et que toutes choses manifestent une existence de
mme nature que celle de la dfinition du cercle, ou que celle de laxiome A = A : le mystre de
lexistence svanouit, car ltre qui est au fond de tout se pose alors dans lternel comme se pose
la logique mme. Il est vrai quil nous en cotera un assez gros sacrifice : si le principe de toutes
choses existe la manire dun axiome logique ou dune dfinition mathmatique, les choses
elles-mmes devront sortir de ce principe comme les applications dun axiome ou les
consquences dune dfinition, et il ny aura plus de place, ni dans les choses ni dans leur principe,
pour la causalit efficace entendue au sens dun libre choix. Telles sont prcisment les
conclusions dune doctrine comme celle de Spinoza ou mme de Leibniz par exemple, et telle en
a t la gense. Bergson, Lvolution cratrice, chapitre IV, PUF, p. 276-277.

Lexistence et le nant
Il y a plus et non pas moins, dans lide dun objet conu comme nexistant pas
que dans lide de ce mme objet conu comme existant
Lide de lobjet A suppos existant nest que la reprsentation pure et simple de lobjet A,
car on ne peut pas se reprsenter un objet sans lui attribuer, par l mme, une certaine ralit.
Entre penser un objet et le penser existant, il ny a absolument aucune diffrence : Kant a mis ce
point en pleine lumire dans sa critique de largument ontologique. Ds lors, quest-ce que penser
lobjet A inexistant ? Se le reprsenter inexistant ne peut pas consister retirer de lide de lobjet
lide de lattribut existence , puisque, encore une fois, la reprsentation de lexistence de
lobjet est insparable de la reprsentation de lobjet et ne fait mme quun avec elle. Se
reprsenter lobjet A inexistant ne peut donc consister qu ajouter quelque chose lide de cet
objet : on y ajoute, en effet, lide dune exclusion de cet objet particulier par la ralit actuelle en
gnral. Penser lobjet A inexistant, cest penser lobjet dabord, et par consquent le penser
existant ; cest ensuite penser quune autre ralit, avec laquelle il est incompatible, le supplante.
Seulement, il est inutile que nous nous reprsentions explicitement cette dernire ralit ; nous
navons pas nous occuper de ce quelle est; il nous suffit de savoir quelle chasse lobjet A,
lequel est seul nous intresser. Cest pourquoi nous pensons lexpulsion plutt qu la cause
qui expulse. Mais cette cause nen est pas moins prsente lesprit ; elle y est ltat implicite, ce
qui expulse tant insparable de lexpulsion comme la main qui pousse la plume est insparable
du trait de plume qui biffe. Lacte par lequel on dclare un objet irrel pose donc lexistence du
rel en gnral. En dautres termes, se reprsenter un objet comme irrel ne peut pas consister
le priver de toute espce dexistence, puisque la reprsentation dun objet est ncessairement celle
de cet objet existant. Un pareil acte consiste simplement dclarer que lexistence attache par
notre esprit lobjet, et insparable de sa reprsentation, est une existence tout idale, celle dun
simple possible. Mais idalit dun objet, simple possibilit dun objet, nont de sens que par
rapport une ralit qui chasse dans la rgion de lidal ou du simple possible cet objet
incompatible avec elle. Supposez abolie lexistence plus forte et plus substantielle, cest lexistence
attnue et plus faible du simple possible qui va devenir la ralit mme, et vous ne vous
reprsenterez plus alors lobjet comme inexistant. En dautres termes, et si trange que notre
assertion puisse paratre, il y a plus, et non pas moins, dans lide dun objet conu comme nexistant pas
que dans lide de ce mme objet conu comme existant , car lide de lobjet nexistant pas est ncessairement
lide de lobjet existant , avec, en plus, la reprsentation dune exclusion de cet objet par la ralit actuelle prise
en bloc. Bergson, Lvolution cratrice, chapitre IV, PUF, p. 285-286.

Lexistence et le temps
Lexistence est incompatible avec lternit
Dieu nexiste pas, il est ternel. Kierkegaard, Post-Scriptum dfinitif et non-scientifique aux Miettes
philosophiques (1846), in OC, XI, p. 31.

Existence logique, physique et psychologique : ternit, instant, dure.

Le ddain de la mtaphysique pour toute ralit qui dure vient prcisment de ce quelle narrive
ltre quen passant par le nant , et de ce quune existence qui dure ne lui parat pas assez
forte pour vaincre linexistence et se poser elle-mme. Cest pour cette raison surtout quelle
incline doter ltre vritable dune existence logique, et non pas psychologique ou physique. Car
telle est la nature dune existence purement logique quelle semble se suffire elle-mme, et se
poser par le seul effet de la force immanente la vrit. Si je me demande pourquoi des corps ou
des esprits existent plutt que rien, je ne trouve pas de rponse. Mais quun principe logique tel
que A = A ait la vertu de se crer lui-mme, triomphant du nant dans lternit, cela me semble
naturel. Lapparition dun cercle trac la craie sur un tableau est chose qui a besoin dtre
explique : cette existence toute physique na pas, par elle-mme, de quoi vaincre linexistence.
Mais l essence logique du cercle, cest--dire la possibilit de le tracer selon une certaine loi,
cest--dire enfin sa dfinition, est chose qui me parat ternelle ; elle na ni lieu ni date, car nulle
part, aucun moment, le trac dun cercle na commenc dtre possible. Supposons donc au
principe sur lequel toutes choses reposent et que toutes choses manifestent une existence de
mme nature que celle de la dfinition du cercle, ou que celle de laxiome A = A : le mystre de
lexistence svanouit, car ltre qui est au fond de tout se pose alors dans lternel comme se pose
la logique mme. Il est vrai quil nous en cotera un assez gros sacrifice : si le principe de toutes
choses existe la manire dun axiome logique ou dune dfinition mathmatique, les choses
elles-mmes devront sortir de ce principe comme les applications dun axiome ou les
consquences dune dfinition, et il ny aura plus de place, ni dans les choses ni dans leur principe,
pour la causalit efficace entendue au sens dun libre choix. Telles sont prcisment les
conclusions dune doctrine comme celle de Spinoza ou mme de Leibniz par exemple, et telle en
a t la gense. Bergson, Lvolution cratrice, chapitre IV, PUF, p. 276-277.
Concentrons-nous donc sur ce que nous avons, tout la fois, de plus dtach de l'extrieur
et de moins pntr d'intellectualit. Cherchons, au plus profond de nous-mmes, le point o
nous nous sentons le plus intrieurs notre propre vie. C'est dans la pure dure que nous nous
replongeons alors, une dure o le pass, toujours en marche, se grossit sans cesse d'un prsent
absolument nouveau. Mais, en mme temps, nous sentons se tendre, jusqu' sa limite extrme, le
ressort de notre volont. Il faut que, par une contraction violente de notre personnalit sur elle-
mme, nous ramassions notre pass qui se drobe, pour le pousser, compact et indivis, dans un
prsent qu'il crera en s'y introduisant. Bien rares sont les moments o nous nous ressaisissons
nous-mmes ce point : ils ne font qu'un avec nos actions vraiment libres. Et, mme alors, nous
ne nous tenons jamais tout entiers. Notre sentiment de la dure, je veux dire la concidence de
notre moi avec lui-mme, admet des degrs. Mais, plus le sentiment est profond et la concidence
complte, plus la vie o ils nous replacent absorbe l'intellectualit en la dpassant. Car l'intelli-
gence a pour fonction essentielle de lier le mme au mme, et il n'y a d'entirement adaptables au
cadre de l'intelligence que les faits qui se rptent. Or, sur les moments rels de la dure relle
l'intelligence trouve sans doute prise aprs coup, en reconstituant le nouvel tat avec une srie de
vues prises du dehors sur lui et qui ressemblent autant que possible au dj connu : en ce sens,
l'tat contient de l'intellectualit en puissance , pour ainsi dire. Il la dborde cependant, il reste
incommensurable avec elle, tant indivisible et nouveau.
Dtendons-nous maintenant, interrompons l'effort qui pousse dans le prsent la plus grande
partie possible du pass. Si la dtente tait complte, il n'y aurait plus ni mmoire ni volont :
c'est dire que nous ne tombons jamais dans cette passivit absolue, pas plus que nous ne
pouvons nous rendre absolument libres. Mais, la limite, nous entrevoyons une existence faite
d'un prsent qui recommencerait sans cesse, plus de dure relle, rien que de l'instantan qui
meurt et renat indfiniment. Est-ce l l'existence de la matire? Pas tout fait, sans doute, car
l'analyse la rsout en branlements lmentaires dont les plus courts sont d'une dure trs faible,
presque vanouissante, mais non pas nulle. On peut nanmoins prsumer que l'existence
physique incline dans ce second sens, comme l'existence psychique dans le premier. Bergson,
Lnergie spirituelle, chapitre III, PUF, p. 201-202.