Annales littraires de l'Universit

de Besanon

Le regard des autres. Les origines de Rome vues par ses ennemis
(dbut du IVe sicle / dbut du Ier sicle av. J-C.)
Dominique Briquel

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Briquel Dominique. Le regard des autres. Les origines de Rome vues par ses ennemis (dbut du IV<sup>e</sup>
sicle / dbut du I<sup>er</sup> sicle av. J-C.) Besanon : Universit de Franche-Comt, 1997. pp. 5-210. (Annales
littraires de l'Universit de Besanon, 623);

doi : 10.3406/ista.1997.2114

http://www.persee.fr/doc/ista_0000-0000_1997_mon_623_1

Document gnr le 24/10/2016

 Institut des Sciences et Techniques de l'Antiquit 158
Institut Flix Gaffiot 14

Dominique BRIQUEL

LE REGARD DES AUTRES

LES ORIGINES
(dbut du DE
IVe sicle
ROME / dbut
VUES
du 1er sicle
PARav.SES
J.-C.) ENNEMIS

1997
 Introduction

Notre temps s'intresse la vision des vaincus. Ainsi, dans

les mouvements de colonisation que le monde a connus depuis la
Renaissance, il se refuse en prendre en compte le seul point de
vue du colonisateur europen : il recherche l'image que
pouvaient s'en faire le Mexicain ou le Pruvien confront
l'attaque des Conquistadores, le "peau-rouge" des grandes
plaines du nord du continent voyant ses territoires grignots par
ceux qui n'hsitaient pas s'intituler tout simplement "les
Amricains", les divers peuples d'Afrique ou d'Asie sur qui
Franais, Anglais ou autres puissances coloniales venaient tablir
leur empire. Il est inutile d'insister sur l'largissement des
perspectives, l'enrichissement de la problmatique que ce
retournement a permis. Il fait envie au spcialiste de l'Antiquit,
pour qui il serait tentant de pouvoir procder au mme salutaire
changement de point de vue.
Un tel renversement de perspective parat particulirement
indiqu dans le domaine de l'histoire romaine. Celle-ci, c'est un
truisme de le dire, a toujours t romanocentrique. Non sans
raison d'ailleurs : on comprend qu'aprs les Anciens des
gnrations de Modernes aient t fascines par le lent et
irrsistible mouvement qui a fait d'une petite cit des bords du
Tibre la matresse de ce qui tait considr comme l'ensemble de
la Terre habite. Mais nous sommes sans doute aujourd'hui
moins sensibles que nos prdcesseurs cette vision,
puissamment unitaire mais par trop rductrice, de l'histoire. Nous
aimerions la complter par la connaissance des ractions des
autres, de ces divers adversaires auxquels Rome a t confronte
et qu'elle a vaincus.
Nous sommes malheureusement dans de trs mauvaises
conditions pour le faire. Nous avons infiniment moins de prise
sur cette histoire vue par le regard de l'autre que cela n'est le cas
pour des phnomnes d'expansion plus rcents. Nous sommes
tributaires d'une documentation quasiment unilatrale. Les textes
latins - ou grecs, mais crits par des Hellnes intgrs dans le
monde romain - qui racontent cette histoire manent toujours du
ct du vainqueur. S'agissant d'histoire romaine, la tradition
romanocentrique de nos manuels d'histoire est l'hritire directe
de l'historiographie antique. Il suffit de relire Tite-Live pour
constater combien peu il nous renseigne sur ce qui n'est pas
romain. ? ne le fait que par de rares excursus, jamais trs longs et
qui expriment surtout le jugement de ses compatriotes sur les
peuples dont il parle, ou par des informations de dtail, glisses
dans la trame d'un rcit qui est dtermine par les seules
proccupations de VUrbs. Ce n'est que par les interstices de
l'historiographie antique, centre sur Rome, que nous pouvons
deviner les autres, et ce qu'ils pensent. Ajoutons que les
tmoignages directs qu'ils nous ont laisss, pigraphiques ou
archologiques, relativement peu abondants et d'interprtation
difficile, ne peuvent apporter que de trs maigres informations
sur un problme comme celui-ci. Des cas comme ceux de la
tombe Franois, en Etrurie, ou des monnaies mises par les
insurgs de la guerre sociale, que nous examinerons, sont tout
fait exceptionnels.
Une enqute sur la vision des autres est donc condamne
devoir extraire celle-ci de textes qui ne la privilgient pas, et
mme ne s'y intressent pas. Elle a ncessairement un aspect
laborieux, et dcevant quant aux rsultats, forcment encombrs
de lacunes et de reconstructions hypothtiques. Il faut le
reconnatre, nous sommes loin de pouvoir nous faire l'ide que
nous souhaiterions de ce que Grecs, Etrusques, Italiques,
Puniques, Gaulois ou autres pensaient de Rome et des
vnements qui marquaient les tapes de sa mainmise sur leur
pays. Ce qui ne veut pas dire qu'une telle enqute ne mrite pas
d'tre tente, mme si on ne peut gure esprer qu'elle aboutisse
des rsultats autres que provisoires et hypothtiques.
C'est ce que nous avons essay de faire dans ces pages.
Nous avons choisi un point particulier : celui de la conception
des origines de Rome que ses adversaires pouvaient se faire.
C'est un aspect trs limit de la question, nous en avons
parfaitement conscience. Mais il nous a sembl suffisamment
important pour justifier une tude. En effet le thme des origines
gentium, pour reprendre le titre de l'article fondamental que E. J.
Bickerman a consacr au sujet dans le volume de 1952 de
Classical Philology, tait capital aux yeux des Anciens. Pour un
peuple ou une cit, son origine constituait une vritable
dfinition, tait une donne essentielle de l'image qu'il voulait
donner de lui-mme comme de la perception qu'en avaient les
autres. On peut rappeler ce sujet la place que tient la question
des origines dans le genre rhtorique de l'loge des cits et des
peuples. La gographie elle-mme tait envahie par cette
problmatique : dans les notices de Strabon, le rappel des
origines tient au moins autant de place que les considrations
proprement gographiques, topographiques, climatiques ou
conomiques. La manire dont les autres se reprsentaient la
naissance de Rome, ses tout dbuts, fournit donc un bon point de
dpart pour une enqute comme celle que nous envisageons ici.
Bien sr la nature de notre documentation, dont nous avons
dj soulign le caractre limit et orient, fait que notre enqute
aura un aspect trs technique, et ressemblera souvent un essai
de reconstitution partir d'indices tnus, et d'interprtation
problmatique. Nous ne pensons pas qu'il puisse en tre
autrement - et ce n'est pas nous de dire si l'entreprise en valait
la peine !
Nous avons volontairement circonscrit notre tude
quelques-uns de ses points d'application possibles. Nous avons
prfr ne pas reprendre la question de l'utilisation du thme des
origines troyennes de Rome dans le contexte de l'expdition
italienne de ce nouvel Achille que fut Pyrrhus. On sait
l'importance que J. Perret a donn ce point dans sa thse sur
Les origines de la lgende troyenne de Rome, parue en 1942.
Mais la critique radicale, et ncessaire, de sa conception de la
gense de cette lgende, faite ds 1943 par P. Boyanc, et aussi
une plus juste perception de la personnalit de Pyrrhus, telle que
P. Lvque l'a dgage dans son Pyrrhos de 1957, n'empchent
pas que les remarques de J. Perret, et celles qu'elles ont suscites
en retour, forment une base suffisante pour que nous n'ayons pas
jug indispensable de reprendre l'enqute sur ce point. Nous
avons de toutes manires cherch tre le plus succinct possible,
sans aucune prtention l'exhaustivit. Nous n'avons pas voulu
charger notre propos du lourd apparat de discussions rudites que
ncessiterait une tude complte. Pour cette raison aussi nous
avons choisi de donner uniquement en traduction les textes
antiques sur lesquels nous nous appuyons. Nous avons simplifi
la graphie des formes osques que nous citons en ce qui concerne
l'emploi des signes diacrits. En proposant cet essai, notre seule
ambition aura t de suggrer la fcondit d'un tel champ de
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recherche, de proposer des pistes pour une rflexion future - que

d'autres entreprendront.
Pour notre part, nous avons eu le plaisir de poursuivre cette
enqute prliminaire pendant plusieurs annes avec les tudiants
de notre sminaire dijonnais. C'est eux, venus de champs trs
divers et souvent engags dans de tout autres tudes que celles de
l'Antiquit classique, mais toujours auditeurs curieux et
stimulants, que nous devons la matire de ce livre. Il est juste que
nous leur exprimions toute notre reconnaissance. Il est galement
juste que nous l'exprimions nos collgues bisontins, qui ont
accept d'accueillir dans leur collection ce travail de leur collgue
de Dijon, exprimant ainsi les liens qui nous unissent dans le cadre
de notre commune cole doctorale*.

Nous avons abord certains points particuliers de cette recherche dans le

cadre de communications au colloque Florus, Debrecen, 1993, sous la
direction de L. Havas (La formation du corps de Rome : Florus et la
question de YAsylum), au colloque L'alto Adriatico, un crocevia dlia
storia, sous la direction de A. Mastrocinque, Portogruaro, 1994 (Il mito
degli Iperborei, dal caput Adriae a Roma), la Socit des Etudes
Latines, Paris, 1995 (Pastores Aboriginum (Justin, 38, 6, 7), la
recherche d'une historiographie grecque antiromaine disparue), au IVme
Congrs International d'Etudes Phniciennes et Puniques, Cadix, 1995
(La propagande d'Hannibal au dbut de la deuxime guerre punique :
les fragments de Silnos de Calact).
 Chapitre 1

LE PASS GAULOIS DE ROME

OU LES GNALOGIES MYTHIQUES
DE DENYS DE SYRACUSE HANNIBAL

La catastrophe gauloise

Dans le VIIIeme chant de YEnide, Virgile dresse un rapide

tableau de l'histoire de Rome, telle que le hros troyen est cens
la dcouvrir en contemplant les scnes que Vulcain a ciseles sur
le bouclier que sa mre Vnus a su lui obtenir de son poux. Or le
pote met particulirement en relief un pisode qui ne devait
cependant pas tre des plus plaisants pour les Romains : ce
moment de 390 av. J.-C. selon la chronologie latine, et 387 av.
J.-C. selon la grecque, o le destin de VUrbs a paru vaciller, et
o on a vu "les Gaulois se glisser parmi les buissons, et,
protgs par les tnbres, la faveur de la nuit opaque, aller
occuper la citadelle"1. A en croire la tradition, l'intervention
miraculeuse des oies de Junon aurait permis au moins de
prserver le lieu le plus auguste de la cit, le Capitole o la desse
trnait, en compagnie de Jupiter et de Minerve. Mais elle est bien
force de reconnatre que cette fois, la seule de l'histoire de la
cit, un ennemi avait franchi, les armes la mains, le pomerium,
cette inviolable limite qui avait t en quelque sorte consacre par
le sang de Rmus, qui avait pay de sa vie le fait de ne pas l'avoir
respecte. Bien sr le rcit traditionnel, on le voit par Tite-Live,
s'attache surtout mettre en valeur les pisodes glorieux, comme
le sacrifice de ces impassibles vieillards, attendant la mort avec
une immobilit telle que les soudards gaulois les prennent pour
des statues ; il prtend mme que la ville n'a pas eu subir le
dshonneur de devoir acheter sa dlivrance : l'arrive inopine de
Camille, la tte d'une arme de secours, serait venue fort

1. Virgile, Enide, VIII, 656-8.

 - 12

heureusement interrompre les oprations de versement de la

ranon, dj largement entames. Ces enjolivements, ces dulco-
rations ne font que rendre encore plus sensible le poids qu'a eu
l'vnement dans la mmoire collective des Romains.
Mais les Romains n'ont pas t les seuls ressentir
l'importance de ce qui est alors advenu. Les Grecs galement ont
relev l'vnement. Il touchait pourtant une cit encore bien
marginale aux yeux des Hellnes. A cette poque Rome s'tait
peine engage sur le long chemin qui devait la conduire la
domination sans partage de l'Italie d'abord, du monde mditerranen
ensuite. Elle venait tout juste de triompher de sa vieille adversaire
trusque, Vies, et de s'implanter solidement de l'autre ct du
Tibre ; son expansion la menait ainsi pour la premire fois en
dehors du Latium, en pays tyrrhnien. Mais elle n'en restait pas
moins une puissance secondaire, mme l'aune de l'Italie.
Cependant on constate que le sac de Rome par les bandes
de Brennus a t not par les Grecs de l'poque. Ainsi l'historien
Thopompe - n vers 360 - avait signal dans ses Histoires
philippiques que "la ville avait t prise par les Gaulois"2. Pline
l'Ancien, qui rapporte son tmoignage, prcise que c'est le seul
point dont il parlait propos de la ville : preuve la fois de la
connaissance toujours limite qu'en avaient alors les Grecs3, mais
aussi de l'cho qu'a d avoir le fait qu'il voque. Aristote - n en
384 et mort en 322 - appartient une gnration antrieure : lui
aussi a t sensible l'vnement. Plutarque prcise qu'il "avait
t inform exactement de la prise de Rome par les Celtes"4 -
mais qu'il attribuait le salut de la ville un certain Lucius, ce qui
laissait l'auteur de Chrone perplexe, puisque celui qui fait
habituellement figure de sauveur de VUrbs, Camille, avait pour
prnom Marcus, et qu'il en allait de mme pour le dfenseur du

2. PL, III, 57 = FGH 115 F 117.

3. Pline affirme qu'il aurait t le premier auteur grec parler de Rome.
Cette affirmation est videmment inexacte; ainsi, ds le Vme sicle,
comme le relve Denys d'Halicarnasse, l'historien syracusain Antiochos
faisait jouer un rle Rome dans sa prsentation du passage des Sicules
de la pninsule dans son le natale : leur ponyme, Siclos, aurait t
originaire de Rome, dont il aurait t chass (DH, I, 73, 4 = FGH 555 F
6).
4. Plut., Vie de Camille, 22, 4 = Aristote, fr. 610 Rose.
 13

Capitole, Manlius5. Un autre philosophe, contemporain

d'Aristote, Hraclide du Pont - n vers 390 et mort vers 310 -, disciple
de Platon qui devait jouer un grand rle dans l'Acadmie,
rapportait la prise de la ville dans son trait De l'me. L encore,
notre tmoin est Plutarque, qui trouve galement redire son
rcit. Il mlangeait en effet la fable la ralit, en racontant
qu'"une arme sortie de chez les Hyperborens avait pris une
ville grecque appele Rome, situe quelque part l-bas, prs de la
grande mer"6. L'intervention dans l'affaire des Hyperborens,
peuple mythique qu'on se reprsentait comme tabli dans le grand
nord, la localisation de Rome au bord, semble-t-il, de l'ocan
entourant le monde lui paraissaient videmment absurdes.
L'affabulation que dnonce l'auteur des Vies parallles est au
moins signe que le sac de la cit n'avait pas laiss les Grecs
indiffrents. Elle tmoigne de l'intrt du public hellnique.

Rome, ville grecque

Un point particulier de la prsentation d'Hraclide du Pont

mrite de retenir notre attention/Rome y est qualifie de ville
grecque, tt???? ???????. C'est bien videmment faux, et en
contradiction avec ce que les Hellnes savaient de source sre.
Pour des Grecs, Rome - o on ne parlait videmment pas grec !-
tait indiscutablement une ville barbare, et c'est comme telle
qu'elle apparaissait dans les Coutumes barbares d'Aristote
puisque le philosophe y traitait de plusieurs usages romains7. Il
convient donc d'attribuer l'appellation de "ville grecque"
donne Rome par Hraclide du Pont non pas le sens d'une
dfinition ethnique qu'elle ne peut manifestement pas avoir, mais

5. J. Heurgon, Rome et la Mditerrane occidentale jusqu'aux guerres

puniques, Paris, 1969, p.299, pense qu'il s'agit de L. Albinius qui
transporta Caer les Vestales et leurs objets sacrs, ce qui serait le signe
d'une information transmise par cette ville trusque, allie de Rome et
qui avait des relations commerciales intenses avec la Grce. Voir aussi
L. Piccirilli, La componente "alba" di M. Furio Camillo, CCC, 1,
1980, p.95-102, et Plutarco, Le vite di Temistocle e di Camillo, Milan,
1983, p.331, qui estime que cette prcision remonte une poque
antrieure la fixation de la tradition et de la geste de Camille.
6. Plut., Vie de Camille, 22, 3.
7. Voir Varron, De la langue latine, VII, 70 = Aristote, fr.604 Rose; cf.
aussi Plutarque, Questions romaines, 6 = fr.609.
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un sens plus large qu'on rencontre souvent : appliqu des cits

qui ne sont pas des cits grecques, il signifie que les villes ainsi
dsignes, qui sont objectivement des cits barbares, ont
cependant t rattaches l'hellnisme par le biais de traditions
qui leur attribuaient des fondateurs issus du monde grec. Ainsi,
dfaut d'tre prsentement une cit grecque, dont le grec tait la
langue, telle ou telle cit pouvait tre qualifie de ttoXi ???????
par une lgende d"' apparentement", de s?????e?a, lui confrant
l'honneur d'une origine hellnique. Il est inutile de prciser
qu'une telle qualification, aux yeux d'un Hellne, ne pouvait
avoir qu'un sens favorable. On ne s'tonnera donc pas de la voir
applique des villes qui avaient des relations suivies avec la
Grce. C'est par exemple le cas pour l'Italie des deux villes
trusques de Spina et de Caer, dont la fondation tait rapporte
aux Plasges, et qui furent ce point considres comme
quivalentes de vritables cits grecques qu'elles eurent le
privilge insigne de possder leur propre trsor dans le grand
sanctuaire panhellnique de Delphes8. De telles affirmations ont
jou un rle important dans la diplomatie du temps : elles
permettaient d'appuyer la conclusion d'un trait d'alliance sur la
fiction d'une reconnaissance d'une parent ancestrale entre les
partenaires9. Mais elles pouvaient tre d'usage plus large et
traduire, sans plus, l'impression positive que les Grecs, ou du
moins certains d'entre eux, avaient, et voulaient diffuser, d'une
cit barbare. Il faut bien voir, en effet, qu'une telle dfinition
s'oppose son contraire, celle d'une cit purement barbare,
trangre l'hellnisme et ses valeurs, et, au gr des intrts
divergents que les cits grecques pouvaient avoir du fait de leurs
liens commerciaux, diplomatiques ou militaires avec le monde
barbare, les Hellnes pouvaient tre tents de donner des
dfinitions opposes de telle ou telle cit, tel ou tel peuple. On constate
que dans certains cas un dbat s'instaure entre la thse "grecque"
et la thse "barbare" : on y dcle souvent le jeu contradictoire
des intrts des diffrentes villes grecques. La question des
origines trusques fournit un excellent exemple de telles prises de

8. Pour les donnes sur ce point, voir notre ouvrage Les Plasges en Italie,
Rome, 1984, p.3-30 et 169-224.
9. Cet aspect a t bien tudi par D. Musti, L'idea di s?????e?a nelle
iscrizioni greche, ASNP, 2, 32, 1963, p.224-239. Voir aussi
maintenant O. Curty, Les parents lgendaires entre cits grecques,
Genve, 1995.
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position contrastes. Aux thses plasgique et lydienne

tablissant un certain rapport entre les Etrusques et le monde hellnique
s'opposait la thse autochtoniste, rduisant les anciens Toscans
n'tre qu'un peuple barbare de l'Italie. Les deux premires thses
semblent avoir t avances dans des milieux grecs favorables
aux Etrusques, et notamment Athnes qui alla jusqu' s'allier
militairement eux lors de l'expdition de Sicile, alors que la
troisime l'aurait t dans des milieux hostiles, et tout
spcialement Syracuse qui tait en rivalit avec eux pour la matrise des
trafics en mer Tyrrhnienne10.
Avec la prsentation de Rome comme ville grecque chez
Hraclide du Pont, on a certainement affaire une affirmation de
ce genre. Comme notre collgue italien A. Fraschetti l'a trs bien
montr dans une tude rcente, une telle qualification n'est pas
exclusive du caractre objectivement barbare qui lui tait reconnu
pour le temps prsent11. Elle s'explique simplement par
l'existence des lgendes qui, depuis longtemps, attribuaient la ville une
origine la rattachant au monde grec : c'tait le cas de la lgende
lui donnant des fondateurs troyens12. Aristote - le mme donc qui
dans ses Coutumes barbares rangeait la ville dans la catgorie des
cits barbares - semble avoir connu une forme ancienne de la
lgende des origines troyennes de Rome qui lui donnait pour
fondatrice la Troyenne Rhm, qui aurait incit ses compagnes,
captives comme elle, mettre le feu aux vaisseaux achens qui les
transportaient, mettant ainsi fin leurs errances13. L'aspect troyen
de cette lgende ne doit en effet pas tre considr comme
impliquant au dpart une diffrenciation quelconque par rapport
l'hellnisme. Dans la rfrence Troie, il n'y a pas voir
l'affirmation d'une d'hostilit, ou mme d'une diffrence envers les
Grecs : ce qui compte, c'est qu'elle permet d'tablir un lien avec

10. Voir nos ouvrages Les Plasges en Italie, Rome, 1984, L'origine
lydienne des Etrusques, Rome, 1991, Les Tyrrhnes, peuple des tours,
Rome, 1993.
11. Voir Eraclide Pontico e Roma citt greca, dans Tra Sicilia e Magna
Grecia, sous la direction de A.C. Cassio et D. Musti, Naples, 1987
(1989), p.81-95.
12. Nous aurons revenir dans le chapitre suivant sur la question de
l'anciennet de la lgende troyenne et la datation basse avance par J. Perret.
13. Pour le tmoignage d'Aristote, DH, I, 72, 3-4 = FGH 840 F 13 a; pour
l'apprciation de ce tmoignage, voir C. Ampolo, dans Plutarco, Le vite
di Teseo e di Romolo, Milan, 1988, p.264-5.
 - 16 -

le monde de l'pope, cette composante essentielle de la culture

hellnique et la base mme de l'ducation des jeunes Hellnes.
Rome, cit troyenne, a pu, ce titre, tre ressentie comme une
cit grecque14.

Denys de Syracuse et les Gaulois

Cette dfinition donne Rome n'est pas un dtail

indiffrent dans la prsentation de la prise de Rome par les Gaulois dans
laquelle elle s'insre chez Hraclide du Pont. Elle prend toute sa
signification dans un dbat plus vaste, qui dpasse de beaucoup
ce qui s'est pass dans la cit latine en 390 (ou 387). Mais il nous
faut d'abord prciser que le devenir ultrieur des bandes celtiques
qui avaient pris Rome nous est quelque peu connu.
L'historien Justin, qui vcut, selon la datation la plus
souvent admise, au Illme sicle ap. J.-C, mais dont
l'information premire, par-del sa source immdiate, le Gaulois Trogue-
Pompe, dont il rsume l'oeuvre, crite l'poque augustenne,
remonte des sources grecques anciennes, donne une prcision
capitale au sujet de ces Gaulois. Les mmes bandes qui "quelques
mois auparavant avaient incendi Rome" se seraient diriges vers
l'Italie du Sud, et y auraient conclu, vers 386, une alliance avec le
tyran de Syracuse, Denys. Celui-ci tait alors lanc dans la
campagne qui, partir de la premire tape qu'avait t le sige,
long et difficile, de Rhgion, devait lui assurer, face la ligue
italiote, une situation de domination inconteste analogue celle
dont il jouissait dj en Sicile : il avait t ravi d'accueillir ces

14. L'absence de contradiction entre rfrence troyenne et rattachement

l'hellnisme avait t releve ds 1943 par P. Boyanc dans l'article qu'il
a consacr la thse de J. Perret, parue l'anne prcdente (Les origines
de la lgende troyenne de Rome, REA, 45, 1943, p.275-290, en
particulier p.278-9). Sur la question, voir aussi A. Momigliano, How
to Reconcile Greeks and Trojans, dans Settimo contributo alla storia
degli studi classici, Rome, 1984, p.437-462, et sur l'analyse de la valeur
de la rfrence Achille et Troie chez Pyrrhus, avec critique de la
position de J. Perret, P. Lvque, Pyrrhos, Paris, 1957, p.251-8. Le
fait, avr, que, dans certains cas, la diffrence ait t ressentie, et
consciemment mise en avant ( l'occasion non seulement de l'expdition
de Pyrrhus, mais aussi, comme nous le verrons, dans le milieu trusque
o s'est labor le dcor de la tombe Franois), ne doit pas faire conclure
que, partout o elle se rencontre, la rfrence troyenne a eu un sens
d'opposition par rapport l'hellnisme.
 - 17 -

allis imprvus qui lui permettaient de prendre ses adversaires

revers15. Ces auxiliaires du tyran ne devaient cependant pas rester
dans le Sud de la pninsule. Un passage de Strabon rvle que
les Gaulois qui avaient pris Rome avaient t finalement anantis
par les Etrusques de Caer : ceux-ci leur avaient repris le butin
qu'ils avaient fait cette occasion et l'avaient rendu leurs allis
romains16.
Depuis les tudes fondamentales consacres par M. Sordi et
L. Braccesi la question, nous percevons mieux quel a t le rle
de ces Gaulois dans l'histoire de l'Italie - et sommes mme
d'apprcier sa plus juste mesure l'pisode qu'en a t la prise de
Rome, sur lequel bien sr s'est focalise l'attention de
l'historiographie romaine17. Ils ont eu partie lie avec le matre de Syracuse
dans la vaste entreprise d'affirmation de son hgmonie sur
l'Italie grecque dans laquelle il s'tait engag. Mme le heurt avec
les Crites rentre dans cette politique ample vise et ne doit pas
seulement tre jug en fonction des rapports existant alors entre
Rome et sa voisine tyrrhnienne. Car Caer est aussi l'ennemie
de Denys, un des objectifs de sa politique. C'est contre son
territoire qu'il lance sa flotte en 384/383, lors du raid qui aboutit
au pillage du riche sanctuaire ctier de Pyrgi. Cette attaque ne
saurait se rduire au seul besoin de remplir les caisses de son
trsor, alors dangereusement vides, comme l'a prtendu une
historiographie hostile dont les tmoignages dont nous disposons
sur l'vnement refltent le parti-pris18. Elle rentrait en ralit

15. Justin, 20, 5, 4-6. Sur la question, M. Bonamente, Rapporti tra

Dionisio il Vecchio e i Galli in Italia, AFLPer, 1974-5, p.39-59, L.
Braccesi, Ancora sulla colonizzazione siracusana in Adriatico (Dionigi,
Diomde e i Galli), dans Tra Sicilia e Magna Grecia, Naples, 1987
(1989), p.57-64, et L'avventura di Cleonimo, Padoue, 1990, p.101-110.
16. Strabon, V, 2, 3 (220). Un passage de Diodore (XIV, 117, 6) voque
peut-tre galement cet vnement - si du moins on y admet une erreur
de la tradition manuscrite, possibilit qu'il ne convient sans doute pas
d'carter aussi rapidement que le fait A. Fraschetti, art. cit n.l 1, p.88,
n.15, et I Ceriti e il castello ceretano, AION (Arch), 2, 1980, p. 147-61.
17. Voir M. Sordi, / rapporti romano-ceriti e l'origine dlia civitas sine
suffragio, Rome, 1960, p.25-52, et L. Braccesi, Grecit adriatica,
Bologne, 1971, p.67-85.
18. Voir Diodore, XV, 14, 3, Strabon, V, 2, 8 (226), et les anecdotes
relates dans Ps. Aristote, Economiques, II, 2, 20, Polyen, Stratagmes,
V, 2, 21, Aelien, Histoires varies, I, 20. Sur la question, Les Plasges
enItalie,pAS5-204.
dans
"thalassocratie"
un plan beaucoup
syracusaine
plus en
ample,
mer Tyrrhnienne,
visant l'affirmation
c'est--dire
d'une
assurer Denys le contrle de ses circuits commerciaux. Cela
obligeait le tyran mener ce qui tait prsent comme la
rpression de la piraterie trusque, qui aurait t spcialement exerce
par les gens de Caer : il faut voir derrire cette justification
avance par le matre de Syracuse la volont de supplanter la
grande mtropole du Sud de la Toscane, qui occupait alors une
place prpondrante dans le contrle des voies d'change19. En
s'attaquant aux bandes gauloises qui remontaient du sud, Caer
ne manifestait pas seulement son attachement l'alliance
romaine : elle ragissait aussi conu*e la volont d'touffement de
sa puissance maritime dont tmoignait la politique de Denys.
La prise de Rome par la troupe de Brennus ne peut donc
pas tre lue dans la seule perspective de VUrbs, selon la
prsentation qu'en donnent les sources romaines. Elle intresse - au
moins indirectement - la grande politique internationale du
moment, et cet acteur essentiel qu'en a t le tyran de Syracuse,
lanc dans une entreprise de suprmatie, terrestre et maritime,
dont on s'accorde reconnatre aujourd'hui l'ampleur de vues,
bien au-del des anecdotes mesquines que nous a transmises la
tradition^. On ne peut cependant pas estimer que l'attaque contre
Rome aurait t en quelque sorte tlcommande par Denys :
mme si VUrbs tait l'allie de Caer, dont la politique maritime
syracusaine lsait les intrts, mme si les Gaulois responsables
de l'vnement se sont faits ensuite les auxiliaires du tyran, il
convient de respecter la chronologie des faits, telle que nous la
livre Justin - qu'il n'y pas de raison de suspecter. La prise de
Rome se situe - selon le comput grec - en 387 et ce n'est que
l'anne suivante que l'alliance est conclue. Et si plusieurs auteurs
ont relev des synchronismes entre les menes des Celtes jusqu'
la prise de Rome et les dveloppements de la politique du tyran en

19. La question de la piraterie trusque a donn lieu une srie d'tudes assez
rcentes : M. Cristofani, Gli Etruschi del mare, Milan, 1983, M.
Giuffrida Ientile, La pirateria tirrenica, momenti e fortuna, Rome, 1983,
M. Gras, Trafics tyrrhniens archaques, Rome, 1985.
20. La rfrence de rigueur reste l'ouvrage, dj ancien mais toujours
fondamental, de K. F. Stroheker, Dionysios I, Gestalt und Geschichte
des Tyrannen von Syrakus, Wiesbaden, 1958; prsentation utile, mais
plus rapide, de B. Caven, Dionysios I, War-Lord ofSicily, New Haven -
Londres, 1990.
 - 19 -

Italie, ce ne sont l que des concidences chronologiques - dont

les historiens anciens taient friands -, non dj la marque d'une
connivence21.

L'hostilit Denys de Syracuse dans le monde grec

On ne pouvait nanmoins manquer de relever que c'taient

ces mmes barbares celtes avec lesquels Denys allait bientt faire
alliance qui venaient, peu de temps auparavant, de s'emparer
d'une cit qui certes restait encore d'importance secondaire, mais
n'tait cependant pas la totale inconnue pour les Grecs d'alors
qu'voquent Denys d'Halicarnasse ou Pline l'Ancien. Il faut en
effet tenir compte de ce que les faits et gestes du matre de
Syracuse taient soigneusement observs, et spcialement
Athnes. Ce n'tait videmment pas dans une intention
favorable : les adversaires, nombreux, du tyran ne perdaient pas une
occasion de critiquer son ambition et ses apptits de domination.
De son ct, Denys ne manquait pas de mettre en valeur ce qu'il
avait fait, et il n'hsitait pas se poser en dfenseur de
l'hellnisme face la barbarie. Par trois fois, en 405, 396, en 392, il
pouvait se targuer d'avoir sauv sa cit, et les Grecs de Sicile en
gnral, de l'assaut des Carthaginois. La premire fois, sans
doute, la menace avait t carte grce une pidmie
providentielle qui avait dcim l'arme ennemie, la contraignant ainsi aux
tractations qui allaient aboutir la paix de 405. En 392 aussi
l'arrt de l'offensive de Magon et la paix alors conclue devaient
davantage l'puisement de l'adversaire qu' de vritables succs
militaires. Mais en 396 au moins Denys avait remport un
triomphe clatant sur l'ennemi, au moment o celui-ci s'avanait
jusqu' Syracuse et o on pouvait croire perdue la cause de
l'hellnisme en Sicile : il avait cras les forces d'Hamilcar, en
une victoire dont le retentissement avait gal celui de celle
remporte jadis, en 480, par Glon Himre, qui avait bloqu les

21. Polybe relve le synchronisme entre le sige de Rhgion, la prise de

Rome et la paix d'Antalcidas (I, 6, 1); Diodore, XIV, 113, entre le sige
de Rhgion et l'attaque gauloise; Justin, 6, 6, 5, Orose, 3, 1, 1, entre la
prise de Rome et la paix d'Antalcidas. Ces notations remontent Time
de Tauromnion, dont l'oeuvre remonte au dbut du Illme sicle av.
J.-C. (voir J. Beloch, Rmische Geschichte, Berlin-Leipzig, 1926,
p. 140-1).
 - 20 -

vellits agressives de Carthage en Sicile pour prs d'un sicle22.

De toutes faons ces succs, de quelque manire qu'ils aient t
obtenus, faisaient de Denys l'indiscutable rempart des Grecs de
Sicile contre l'ennemi punique. Et c'est consciemment qu'il s'est
pos dans son rle de dfenseur de l'hellnisme contre la
barbarie. En 398, lorsqu'il entreprend d'attaquer la zone carthaginoise
de l'Ouest de l'le, il met en avant le motif de la libert des
Grecs : il vient dlivrer les Hellnes qui ploient sous le joug
barbare. Sa conduite cruelle l'gard des Grecs capturs dans les
rangs ennemis lors de la prise de Moty, cette mme anne, est
cohrente avec cette affirmation : s'il les fait crucifier, c'est en
tant que tratres la cause grecque23.
Mais on pouvait juger des choses tout autrement. Outre
bien sr le fait que le pouvoir de Denys tait de type tyrannique,
on ne pouvait manquer de relever qu'il ne s'en tait pas pris
seulement au barbare carthaginois. La plupart des cits chalci-
diennes de Sicile taient tombes en son pouvoir la suite d'une
rapide campagne, en 403 : il avait pill et dtruit Naxos, dont il
avait remis le territoire aux Sicules, il avait livr Catane ses
mercenaires campaniens, et la reddition de Lontinoi ne l'avait
pas empch d'en dporter les habitants24. En outre il avait profit
de l'attaque punique de 396, qui avait dtruit Messine, pour y
installer une garnison qui allait rsister victorieusement, en 391,
l'attaque des habitants de Rhgion, inquiets de voir le tyran
s'tablir ainsi en face de leur cit, de l'autre ct du dtroit25.
Leurs craintes taient fondes : en 390 il entame les hostilits
contre eux, fort de l'appui de Locres. En 388, sur les bords de
l'Ellporos, il fait subir une svre dfaite aux troupes de la ligue
italiote venues au secours de la cit chalcidienne du dtroit, et en
396 enfin, il s'empare de la ville, l'issue d'un terrible sige de
onze mois. Beaucoup des habitants taient morts de faim, et
Denys fait vendre comme esclaves les quelques 6000 survivants,
la seule exception de ceux qui leurs richesses permettaient de
se racheter. En outre il met mort leur chef Phython, et rase la
cit. On est loin de la libert des Grecs... Et cela devait apparatre
d'autant plus choquant que le Syracusain n'avait pas hsit faire

22. Pour le dtail des vnements, voir K.F. Stoheker, Dionysios, spc.
p.58-85 ("der grosse Karthagerkrieg").
23. Voir Diodore, respectivement XIV, 45, et 51 sq.
24. Diodore, XIV, 13.
25. Diodore, XIV, 97.
 21

appel au barbare contre ses ennemis hellniques : les Lucaniens,

ennemis traditionnels des cits grecques contre lesquels s'tait
organise la ligue italiote, taient intervenus son instigation en
389 et avaient alors attaqu Thourioi26.
Ces vnements qui avaient pour thtre le monde grec
occidental taient attentivement suivis par les Grecs de Grce.
Spcialement Athnes, o ils rappelaient les cuisants souvenirs
d'un pass rcent : il n'tait pas loin le temps o les Athniens
avaient subi un dsastre sans prcdent devant Syracuse lors de
l'expdition de Sicile ! La politique de Denys semblait s'inscrire
dans la droite ligne de ce qui s'tait alors pass : il s'attaquait aux
cits chalcidiennes sur lesquelles Athnes s'tait appuye pendant
cette campagne. Et, en Grce propre, il bnficiait de l'appui de
Sparte. Lysandre avait jou un rle non ngligeable lors de la
crise de 403 o son jeune pouvoir avoir failli sombrer. En 396,
une aide tait venue de Sparte. Les bonnes relations avec les
Lacdmoniens ne devaient pas subir d'clips aprs la mort de
Lysandre, survenue en 395 : les Athniens devaient s'en
apercevoir lors de l'chec de leur tentative de dtourner le matre de
Syracuse de l'alliance Spartiate en 39227.
L'hostilit ressentie par les Athniens l'encontre du tyran
ne tenait pas uniquement aux souvenirs du pass, ou au jugement
port sur les affaires de la Grce d'Occident. Denys intervenait
dans d'autres secteurs, o son action lsait plus directement les
intrts d'Athnes. Ainsi lorsque, en 385/38428, Denys se lance
dans une politique de prsence maritime et d'tablissement de
points d'appui syracusains en Adriatique, il s'immisce dans une
rgion qu'Athnes pouvait considrer depuis longtemps comme
une de ses zones d'action privilgies29. Il en va de mme en mer
Tyrrhnienne : s'attaquant la ville trusque de Caer, le tyran
s'en prend une cit qui tait en relations commerciales suivies
avec Athnes, et qui, trs probablement, avait fourni un appui
militaire celle-ci lorsque, au moment de l'expdition de Sicile,

26. Sur tous ces vnements, K.F. Stroheker, Dionysios, p.111-8.

27. Voir K.F. Stroheker, Dionysios, p.435-7.
28. Telle est la date donne par Diodore, XV, 13; cette politique dbute par
l'appui apport au prince illyrien Alctas, alors en exil Syracuse.
29. Voir L. Braccesi, Grecit adriatica, p.85-140; la validit historique
globale de l'analyse ne nous semble pas avoir t remise en cause par
des mises au point comme celle de L. Massei, Presenza siceliota alla
foce del Po, ArchClass, 28, 1978, p.69-86.
 - 22 -

elle avait demand l'aide des cits toscanes30. Qui plus est, Denys
n'hsitait pas jouer un rle dans les affaires de la Grce propre,
et cela en intervenant directement contre Athnes. On vit en 388,
tandis qu'en Orient Antalcidas entamait des pourparlers avec le
Grand roi, une ambassade lacdmonienne conduite par Pollis se
rendre Syracuse : Sparte tait en passe de se mnager une
grande alliance internationale, avec le souverain perse l'est et le
tyran syracusain l'ouest. Denys ne refusa pas son aide, et il prit
une part directe la lutte contre Athnes : en 387 une escadre
syracusaine de 20 trires se joignit la flotte d'Antalcidas pour
bloquer la route de l'Hellespont, vitale pour l'approvisionnement
en bl de l'Attique31. En 372 encore Denys agit militairement aux
cts de Sparte contre la cit attique : il envoya des vaisseaux
aider la flotte lacdmonienne qui tentait de s'emparer de
Corcyre. Ce fut d'ailleurs un chec, et l'Athnien Iphicrate s'empara
des navires siciliens32. Seule la transformation radicale de la
situation en Grce, avec la monte en puissance de la nouvelle venue
dans la lutte pour l'hgmonie qu'tait Thbes, modifia cette
opposition permanente entre Athnes et le matre de Syracuse. A
partir du moment o Athnes et Sparte faisaient cause commune
contre Thbes, les relations - au moins officielles - entre le tyran
et Athnes ne pouvaient pas ne pas changer. Et effectivement,
tandis que Denys envoyait un contingent de mercenaires contre
Epaminondas, Athnes gratifia d'une couronne d'or en 368 celui
qui avait t, si longtemps, la bte noire de ses habitants33.
On peut cependant douter que ce revirement de dernire
minute - Denys allait mourir l'anne suivante -, d aux
vicissitudes de la lutte pour l'hgmonie en Grce, et beaucoup chang
les sentiments que les Athniens portaient envers le tyran de
Syracuse. L'incompatibilit de principe entre la dmocratie
athnienne et le rgime instaur par Denys explique tout autant que les
facteurs de politique extrieure l'hostilit quasiment viscrale que
suscitait le tyran. Et celle-ci se manifestait d'une manire
vidente. En 389, on joua Athnes une pice, le Cyclope ou Galate,
due Philoxne de Cyrne qui, aprs avoir exerc son activit
potique la cour de Denys, avait rompu avec lui et s'tait enfui
en Attique : sous les traits du monstre sicilien, il ridiculisait le

30. Voir Thucydide, VI, 88, 6; Les Plasges en Italie, p.208-210.

31. K.F. Stroheker, Dionysios, p. 138- 140.
32. K.F. Stroheker, Dionysios, p. 142-3.
33. K.F. Stroheker, Dionysios, p. 143-4.
 - 23 -

matre de Syracuse34. En 388, c'est au tour d'Aristophane : dans

son Ploutos, il raille le Cyclope "couvert de crasse, cuvant son
vin", dont il faut "faire sauter l'oeil avec un grand pin
enflamm"35. L encore, le public ne s'y trompait pas : c'tait une
allusion Denys. D'autres auteurs comiques, moins connus, s'en
sont pris au tyran. Il a fourni le sujet du Dionysios d'Eubule.
Ephippos s'est moqu de ses prtentions littraires. Strattis l'a
mis en scne, se faisant couper la barbe de peur de devoir la
confier aux soins d'un barbier36. L'ironie dploye dans les
comdies tmoignait d'une haine profonde. Celle-ci clata au
grand jour lors des jeux Olympiques de 388, o la foule,
scandalise par la participation du tyran la course de chars et au
concours de posie et enflamme par le Discours olympique de
Lysias, s'en prit la dlgation syracusaine37. Le texte du
discours de l'orateur attique est important pour comprendre
comment Denys tait peru par ses ennemis. Il est mis sur le
mme plan que le Grand roi perse, apparat associ lui dans une
entt'eprise d'asservissement de la Grce contre laquelle il convient
de renouveler les exploits d'Hrakles, qui avait fond les jeux en
dbarrassant le monde des monstres et des tyrans. L'appel est
explicite "chasser le tyran Denys de son pouvoir et dlivrer la
Sicile". Le motif de la libert des Grecs est exactement retourn
par rapport l'utilisation qu'en avait faite Denys en 396.

Denys de Syracuse, ennemi de l'hellnisme

C'est donc dans cet esprit de haine vigilante qu'on devait

suivre Athnes les agissements du tyran sicilien. On ne devait
certes pas y manquer une occasion de dnoncer ses prtentions
se poser en dfenseur de l'hellnisme, alors que c'tait lui qui -
aux yeux des Athniens - rduisait les Grecs en esclavage, se
faisant ainsi l'gal des pires barbares. Un texte rend sensible cette
opposition systmatique, toujours en veil, l'afft des moindres

34. Voir scholie Aristophane, Ploutos, 290 et 298, Athne, I, 6 F - 7 A.

Fragments dans PLG, p.609 sq, fr.6-11, Anth. Gr., II, p.132, fr.1-3.
Nous aurons revenir sur cette pice.
35. Voir v.290-8, et aussi v.550, o Denys est nommment cit.
36. Voir respectivement Athne, I, 260 CD, fr. 16 Kock; fr. 25 Kock; fr.6
et 65 Kock.
37. Voir Diodore, XIV, 109, XV, 7. Pour la date du discours, voir K.F.
Stroheker, Dionysios, p.233-4, n.43.
 - 24 -

dveloppements de la politique de Denys : celui o Justin voque

le dbut de la campagne du tyran en Italie, avec l'attaque contre
Rhgion. Cette attaque devient l'amorce d'une guerre
systmatique contre l'hellnisme en Italie de la part de celui qui s'en
posait comme le dfenseur : "Sa premire expdition fut contre
les Grecs qui habitaient les rivages proches de la mer d'Italie.
Aprs les avoir vaincus, il attaque tous leurs voisins et s'en
prend, comme des ennemis, tous ceux qui appartenaient la
race grecque et occupaient l'Italie38". Mais les Grecs dont il est
question ne sont pas seulement des Hellnes vritables : ce sont
aussi toutes les populations - nombreuses - qu'on pouvait
rattacher au monde grec par des traditions de rji>Yyveia. Ce qui fait
beaucoup, Justin l'avoue : "Ces populations n'taient pas
tablies cette poque seulement dans une partie de l'Italie, mais
presque dans toute la totalit39". Et, l'appui de ses dires, il
donne une longue liste de ces peuples ou cits qui n'ont de grec
que leur origine lgendaire - avant de passer enfin des villes
dont le caractre hellnique est incontestable : Tarente, Thourioi,
Mtaponte, rejetes en position finale, en bonne efficacit
rhtorique40. Entre temps il a pu citer, en distinguant la cte tyrrhnien-
ne (et voquant ce propos les Etrusques) et la cte adriatique (et
voquant alors les Vntes), de nombreux peuples et villes
indignes. Sur le versant adriatique, il mentionne Adria, Arpi,
Spina, sur le versant tyrrhnien, Pise, Tarquinia, Prouse, Caer,
les Latins, les Falisques, Nola et Abella puis les Campaniens en
gnral, les Bruttiens, Sabins et Samnites. On se trouve en
prsence d'une liste fort complte des traditions attribuant une
origine grecque des groupes indignes de la pninsule italienne,
telles qu'elles devaient exister au IVme sicle av. J.-C, poque
laquelle on peut faire remonter la premire laboration de ce
texte41. La liste prsente des exagrations manifestes. Ainsi, cer-

38. Justin, 20, 1, 3.

39. Justin, 20, 1, 4.
40. Justin, 20, 1, 15 - 2, 2. Pour le dtail de l'analyse de ces traditions, voir
notre article Haieso eroe campano (Virgilio, Enide, VII, 723-730) e i
Falisci coloni calcidesi (Giustino, 20, 1, 3), Hesperia, 4, 1994, p.83-
94.
41. Hypothse d'un dpendance de Time dans R. Donceel, Time et la
mention d'une fondation chalcidienne de Noie dans Trogue-Pompe et
Silius Italicus, BIBR, 34, 1962, p.27-55; en revanche M. Sordi, /
rapporti romano-ceriti, p.65, n.l, et dj F. Jacoby, FGH 111 F 317,
 - 25 -

taines des lgendes voques font appel des origines qui ne sont
pas strictement grecques : c'est le cas pour les Etrusques,
rattachs aux Lydiens, ou pour les Vntes, qui le sont aux Hntes
d'Asie Mineure. Il est vrai que ces lgendes - moins probantes -
sont prudemment cites d'abord, avant les autres. Plus tonnant :
la liste comprend des populations auxquelles Denys n'a jamais eu
affaire, ni mme n'a sans doute jamais envisag de s'attaquer -
comme les Falisques, Sabins, Samnites, isols dans leurs
montagnes, ou les habitants de cits intrieures comme Prouse, Nola
ou Abella, que ses entreprises ne pouvaient gure toucher. Le
texte est donc loin de s'en tenir au cas des peuples contre lesquels
le tyran a effectivement tourn ses armes, en Grande Grce, dans
l'Adriatique ou en mer Tyrrhnienne. Il donne de ce fait une
indniable impression de construction artificielle, d'chafaudage
gratuit.
Cependant ce texte traduit bien, jusque dans ses
exagrations, la manire dont la politique agressive de Denys a d tre
ressentie par ses adversaires. Elle devait ne paratre rechercher
rien moins que l'asservissement de toute l'Italie. Il s'agissait l
d'un comportement digne d'un despote barbare, et d'une trahison
de l'hellnisme. Ce dernier point a t bien sr mis en avant
lorsque le tyran s'est attaqu une vritable cit grecque comme
Rhgion. Mais il l'a galement t lorsque Denys s'en est pris
certains peuples, certaines cits indignes depuis longtemps
lies la Grce et propos desquels des traditions de ovyyeveux.
s'taient dveloppes. On le peroit bien pour le raid sur Pyrgi de
384/383 : la critique des agissements du tyran s'est appuye sur
le caractre plasgique reconnu Caer, et au sanctuaire de Pyrgi
en particulier^. On en a la trace dans le texte de Justin, avec la
rfrence Caer, pose comme une manifeste "ville grecque".
Mais, partir des vnements rels, il tait ais d'extrapoler - et
d'affirmer que Denys allait s'attaquer systmatiquement
l'ensemble de ces populations grecques, qu'elles le fussent
rellement ou seulement par l'existence d'une tradition d'origine. A ce

comm., p.395, avancent le nom de Thopompe (comme peut le faire

penser ce fragment). Point sur la question dans D. Musti, La nozione
storica dei Sanniti nelle fonti greche e romane, dans Sannio, Pentri e
Frentani dal VI al I s. a. C, Campobasso, 1980 (1984), p.77, n.ll =
Strabone e la Magna Grecia, Padoue, 1988, p.216, n.l 1.
42. Voir Les Plasges en Italie, p. 193-204.
 - 26 -

titre, le texte de Justin est un bon tmoin de la raction

d'indignation qu'a d suciter chez ses adversaires, au moment mme o ils
en observaient les dveloppements, la politique du matre de
Syracuse.

Le cas de Rome

A ce titre, la rfrence aux Latins - rattachs l'hellnisme

par la lgende d'Ene43 - qui figure dans le passage mrite d'tre
releve. Ici encore il y a une certaine exagration : jamais Denys
ne s'est attaqu aux Latins en tant que tels. Mais il a eu partie lie
avec les Gaulois responsables de l'incendie de la ville qui devait
apparatre depuis longtemps comme la plus importante du
Latium, Rome. S'tant fait leur alli, il pouvait, au moins,
apparatre comme approuvant l'attaque de ces barbares contre une cit
dont on connaissait les origines troyennes. Il tait facile de lui en
faire partager rtrospectivement la responsabilit : la propagande
hostile pouvait ainsi trouver un nouveau grief reprocher
Denys.
L'allusion Rome dans la liste de Justin est donc
susceptible de remonter au temps mme des agissements de Denys. Elle
nous replonge dans l'atmosphre de lutte de propagande qui a d
accompagner la mise en oeuvre des plans du matre de Syracuse.
Comme c'est le cas pour les autres urbes Graecae de la liste, qui
ne le sont que par les lgendes qui leur attribuaient des fondateurs
grecs, le caractre hellnique que valait Rome son origine
rpute troyenne a d tre mis en avant pour dnoncer le caractre
foncirement antihellnique des menes du tyran. Le cas de Rome
tait particulirement intressant : alors que dans bien des cas on
ne pouvait gure prter au matre de Syracuse que des intentions
agressives envers des cits ou des peuples contre lesquels il
n'avait sans doute jamais song diriger son action, pour Rome,
comme pour Caer, cette prsentation hostile pouvait s'appuyer
sur une preuve concrte : bien que ce ne ft pas, comme pour la
ville trusque, par une attaque directe de sa part, on pouvait
estimer que le tyran s'en tait pris YUrhs au moins par le
truchement de ses allis celtes. Et ce contexte de dnonciation des
entreprises syracusaines, que rvle le passage des Histoires
philippiqueSy confre toute sa signification la qualification de

43. Sur le caractre hellnique de la rfrence troyenne, voir supra n. 14.

 - 27 -

"ville grecque", donne par Hraclide du Pont Rome, justement

en liaison avec sa prise par les Gaulois. Elle rentre dans cet effort
de rcupration des traditions de hellnique fait par les
adversaires de la politique syracusaine, grce auquel ce qui s'tait
pass Rome venait confirmer les ennemis de Denys dans la
conviction qu'il faisait la guerre l'hellnisme.
Comme l'a bien vu A. Fraschetti44, le caractre "hellnique"
de Rome a donc t une arme mise en avant en ce dbut du FVme
sicle pour critiquer les menes du matre de Syracuse dans cette
sorte de guerre de propagande laquelle le soumettaient ses
adversaires. Il s'agit effectivement de propagande : outre le fait
que les Romains ne pouvaient tre srieusement tenus pour des
Grecs, les milieux hostiles qui ont ainsi eu recours l'incendie de
Rome par les Gaulois ne se sont gure soucis d'approfondir les
circonstances de l'vnement - ce qui leur aurait montr qu' ce
moment les bandes celtiques agissaient de leur propre initiative, et
n'taient pas encore entres en relation avec Denys. De plus la
rfrence au sort de YUrbs pouvait aller de pair avec une
connaissance encore approximative de la cit. Les affabulations que
Plutarque reproche Hraclide montrent que, faisant flche de
tout bois dans leurs attaques, les adversaires du tyran ne se sont
pas pour autant donn la peine de prciser vraiment ce qu'tait
Rome et qui taient les ennemis qui l'avaient assaillie.

La rponse de Denys de Syracuse

Nous sommes dsormais mieux mme de comprendre

l'intrt suscit en Grce par la prise de Rome par les Gaulois. Il
ne tenait finalement pas essentiellement ce qu'tait la ville - dans
laquelle on aurait t alors bien en peine de deviner ce qu'elle
deviendrait plus tard -, mais il venait de ce que l'vnement
paraissait conforter le jugement ngatif que bien des Hellnes de
Grce, et notamment Athnes, portaient sur la politique de
Denys de Syracuse. Il apportait une preuve supplmentaire de ce
que le tyran, loin d'oeuvrer pour la dfense du monde grec et de
ses valeurs comme il l'affirmait, n'hsitait pas s'appuyer sur les
barbares les plus sauvages pour attaquer des villes grecques.
Mais nous n'avons pas que le point de vue des adversaires
de Denys sur la question. Car, face des accusations de ce genre,

44. Voir supra, n.ll.

 - 28 -

Denys et son entourage ne sont pas rests indiffrents. Il apparat

qu'ils ont dvelopp de leur ct toute une contre-propagande,
visant disculper le tyran du grief de mener une politique
antihellnique en s'appuyant sur les pires des barbares. Nous en
entrevoyons les modalits travers plusieurs traditions qu'on peut
faire remonter, avec une certaine probabilit, une laboration
syracusaine de cette poque.
C'est ainsi qu'on devine le dveloppement d'une entreprise
de justification de l'alliance gauloise. Sans doute aurait-il t
difficile de faire de ces barbares encore bien arrirs qu'taient les
Celtes des Hellnes, ft-ce par une affirmation de yyeveva les
apparentant aux Grecs. A la diffrence des indignes d'Italie, eux
ne vivaient pas encore dans le monde de la cit, de la polis,
semblaient encore bien extrieurs l'hellnisme et ses valeurs.
Mais au moins pouvait-on les rapprocher du monde o vivaient
les Grecs, en posant une relation entre eux et des populations
avec lesquelles les Hellnes taient en rapport, qui appartenaient
leur univers : c'est aprs tout ce qu'on avait fait pour les
Etrusques en les identifiant aux Lydiens, qui taient des barbares et
non de vritables Grecs, ou mme en en faisant d'anciens
Plasges - qui s'ils avaient vcu sur le sol de l'Hellade n'en
taient pas moins antrieurs aux Grecs proprement dits, et dfinis
par Hrodote comme "barbarophones"45. On imagina donc que
les Gaulois taient apparents aux populations de la Sicile, et on
alla chercher dans l'le leurs anctres : ainsi se trouvait justifie,
par la ncessaire relation de auyyeveia, la politique d'alliance
que le matre de la Sicile menait leur gard.
Les ressources de la mythologie furent mises
contribution. Un fragment de l'historien sicilien Time explique le nom de
la Gaule () comme tir de celui d'un certain Galatos (ou
Galats), fils du Cyclope - c'est--dire de Polyphme - et de
Galate46. Ce n'est l qu'un aspect d'une doctrine plus complexe,

45. Hrodote, I, 57.

46. Voir Etymologicum Magnum, 200, 2 = FGH 566 F 69 : "La Gaule
(Galatie) a reu son nom, d'aprs Time, de Galatos (ou Galats), fils du
Cyclope et de Galate". La doctrine a t reprise l'poque d'Auguste par
Timagne d'Alexandrie, dont le tmoignage a t recueilli par Ammien
Marcellin (XV, 9, 2 = FGH 88 F 2 : "Certains ont affirm que les
premiers habitants que l'on a vus dans ces rgions ont t des
Aborignes, qui ont reu le nom de Celtes d'aprs celui d'un roi bien
 - 29 -

qui nous a t conserve par Appien. Les amours - ici partages

et fcondes - de la nymphe et du cyclope auraient donn
naissance trois fils, Celtos, ponyme des Celtes, Illyrios, celui des
Illyriens, et Galats, celui des Gaulois. Tous trois seraient partis
de l'le pour tablir leur pouvoir dans les rgions auxquelles ils
devaient laisser leurs noms47. On a eu donc recours au procd,
banal, de l'ponymie pour rattacher des populations barbares - et
en l'occurrence rputes particulirement sauvages - des figures
connues de la mythologie grecque48. Mais nous n'avons pas
affaire ici, comme c'est souvent le cas, une oeuvre de cabinet,
lucubration de quelque pote ou quelque rudit dsireux de
donner une explication originale de l'ascendance d'un peuple. On
a reconnu depuis longtemps dans cette construction
gnalogique, par-del Time qui n'aura fait que transmettre ce qu'il avait
recueilli dans une source plus ancienne, une cration syracusaine
de l'poque de Denys4^, qui cherchait ainsi justifier la politique
d'alliance que le tyran menait tant envers les Gaulois qu'envers
les Illyriens50. L'heureuse concidence qui faisait que la nymphe
de la lgende sicilienne portait un nom dont la consonance
voquait celui des Gaulois rendait ais un tel enrichissement de sa

aim et de Galates d'aprs celui de sa mre - car on appelle ainsi les

Gaulois en grec").
47. Voir Appien, ///., 2 : "Polyphme le cyclope et Galate eurent comme
fils Celtos, Illyrios et Galats, qui quittrent la Sicile et rgnrent sur
ceux qu'on appelle cause d'eux Celtes, Illyriens et Galates"; sur la
doctrine, F. Jacoby, FGH 566 F 69, comm., p.569-570, notes 353-360,
p.334-5; FGH 88 F 2, comm., p.225.
48. Sur le procd en gnral, on lira l'excellente analyse de C. Jacob, L'oeil
et la mmoire, sur la Prigse de la Terre habite de Denys, dans Arts
et lgendes d'espace, figures du voyage et rhtorique du monde, Paris,
1979 (1981), p.65-68.
49. Dans ce sens, voir p.ex. F. Jacoby, FGH 566 F 69, note 360, p.335; L.
Braccesi, Diomedes cum Gallis, Hesperia, 2, 1991, p.90-1, G. Vanotti,
L'archaiologia siracusana di Filisto, Hesperia, 3, 1993, p.l 19-120.
50. Sur les liens tablis entre Denys et les Illyriens (grce l'appui prt au
prince exil Alctas; voir Diodore, XV, 2) et les efforts faits par la
propagande syracusaine pour "hellniser" ces barbares, voir, outre L.
Braccesi, art. cit, p.91-2, A. Mastrocinque, Da Cnido a Corcira
Melaina, Trente, 1988, p.35-60.
 - 30 -

lgende - qui bien sr ne s'appuyait sur aucune donne

historique51.
On peut sans doute mme tre plus prcis, et envisager,
comme l'avait fait O. Gruppe ds 190952, une cration faite dans
l'entourage direct du tyran, due un des ces potes de cour dont
il aimait s'entourer53. Cela ne tient pas seulement au caractre
indiscutablement potique de la lgende de la belle nymphe et de
son monstrueux amant54. Une telle laboration rpondait un
besoin prcis. Car l'histoire de Galate semble avoir t rpandue
dans le monde grec justement par la pice de Philoxne de
Cythre que nous avons dj voque, le Cyclope ou Galate :
elle tait reste jusque l une lgende locale, inconnue en dehors
de la Sicile55. Or celui qui avait t une figure marquante de
l'entourage du tyran, mais avait rompu avec lui et ne songeait
qu' se venger des mauvais traitements qu'il avait alors subis,
s'tait servi de la figure du monstre cruel, mais en mme temps
amoureux ridicule de la belle Galate, pour railler son ancien
protecteur. A en croire Athne, il aurait mme transpos dans
cette fable sa rivalit amoureuse avec le tyran pour les beaux yeux
d'une joueuse de flte : il aurait dpeint celle-ci sous les traits de
Galate, et se serait attribu le rle du malin Ulysse, qui triomphe
du monstre5^. L'anecdote est suspecte : la lgende est certaine-

51. Un autre type de rfrence a servi justifier l'alliance de Denys avec les
Gaulois : la lgende de Galots et Telmessos (voir Etienne de Byzance,
s.v. ). Sur cette question, voir P. Catturini, Dionigi di
Siracusa e il mito di Galeote, RIL, 121, 1987, p.15-23; sur la lgende
elle-mme, A. Mastrocinque, Telmesso e Galeote, contributo alla storia
dlia precolonizzazione micenea, CS, 17, 1980, p.3-22.
52. Dans Griechische Mythologie, Munich, I, 1909, p.391, n.l.
53. Sur ce milieu des potes de la cour de Denys, voir K.F. Stroheker,
Dionysios, p.98-100; sur la vie culturelle de Syracuse l'poque de
Denys et sa politique cet gard, on consultera galement M.-P. Loicq-
Berger, Syracuse, histoire culturelle d'une cit grecque, Bruxelles, 1967,
p.137-145.
54. Cet aspect fait nanmoins que nous ne serions pas port attribuer un
historien comme Philistos l'origine premire de cette tradition
(hypothse envisage par L. Braccesi et G. Vanotti, Le. n.49) - mme
si Philistos a pu la recueillir et la diffuser.
55. Pour l'histoire de la lgende, on pourra se reporter K. Scherling, RE,
21, 1951, s.v. Polyphemos, c.1810-1822.
56. Voir Athne, I, 1, 6 F - 7 A; cf. aussi scholie Aristophane, Ploutos,
290.
 - 31 -

ment plus ancienne, et d'autres motivations que cette histoire de

fltiste sont avances pour rendre compte de la rupture entre
Denys et son pote attitr57. Mais elle traduit bien l'pret du
ressentiment que celui-ci avait d exprimer dans sa pice.
Devant une telle attaque, le tyran ne pouvait pas rester
indiffrent. Et on peut penser qu'il a ragi en cherchant opposer
la version de la lgende popularise par Philoxene une autre,
qui prsentait les choses sous un jour trs diffrent : nous en
verrions la trace justement dans ces notices attribuant une
gnalogie faisant des ponymes de peuples du nord les fils ns de
l'union de Galate et de Promthe. La singularit de cette forme
de la lgende a en effet t bien souligne par P. Grimai5^ : on ne
s'attend gure ce que la belle nymphe finisse par succomber au
charme de son monstrueux amant... C'est l une fin en
contradiction avec tout ce qu'on sait par ailleurs, et avec le sens mme
qu'on peut prter une telle lgende. On sera de ce fait port y
voir une modification volontaire de la tradition, et donc l'oeuvre
de ce "pote de cour" qui, pour complaire Denys, aura expos
les aventures du cyclope et de la nymphe d'une tout autre manire
que ne l'avait fait Philoxene, en donnant une image positive de ce
Polyphme en qui tous taient ports reconnatre le matre de
Syracuse59.

Le recours aux Aborignes : Rome et les Gaulois

La lgende de Galate, ainsi revue, semble donc avoir servi

rapprocher Siciliens et Gaulois, et justifier ainsi l'alliance

57. Selon Plutarque, // ne faut pas s'endetter, 8 = 831 F, le pote en aurait

eu assez de la vie de cour Syracuse. Mais l'explication la plus courante
tait que Philoxene se serait permis de critiquer les essais potiques de
Denys (Diodore, XV, 6, Lucien, Contre un bibliomane ignorant, 15,
scholie Aristide, 46, p. 235, 3, Souda, i.v.'Anaye ,
).
58. Dans Dictionnaire de la mythologie, Paris, 1969, p. 163.
59. Il est possible que certaines formes de la lgende du cyclope, attribuant
un rle ngatif Ulysse (sous les traits de qui Philoxene se serait
dpeint), remontent galement cette laboration syracusaine : des
sources tardives (Dictys de Crte, IV, 5, Jean d'Antioche, FHG, IV,
551, Malalas, V, 116) font du hros d'Ithaque un tratre, hte indigne
qui trahit la confiance de Polyphme, sduit et enlve sa fille et s'enfuit
aprs lui avoir crev l'oeil.
 - 32 -

conclue au lendemain du sac de Rome. Mais cet vnement parat

avoir t lui-mme pris en compte - l encore pour rpondre aux
critiques qu'il permettait d'adresser la politique du tyran - au
travers de cette construction gnalogique. Comme l'ont bien
montr des tudes rcentes de notre collgue italienne A.
Coppola, cette prsentation nouvelle de la lgende de la nymphe
sicilienne a vis non seulement appuyer l'accord survenu entre
Denys et les Gaulois, mais aussi donner une explication
favorable pour ces allis du tyran de ce qui s'tait pass Rome^o.
Le passage o Ammien Marcellin se rfre cette
gnalogie de Polyphme et de Galate s'inscrit dans une srie
d'explications sur l'origine des Gaulois, qu'il a trouves chez
Timagne. Or il donne une prcision trange, et totalement isole
dans notre documentation : au moment de l'arrive du fils du
cyclope et de la nymphe, la Gaule aurait t peuple
d'Aborignes, qui en auraient t les premiers habitants61. Mais les
Aborignes correspondent un concept spcifiquement latin,
dsignant les premiers occupants du Latium, ceux en qui les
Latins - et les Romains62 - des temps ultrieurs reconnaissaient
leurs anctres. Le nom, selon l'tymologie la plus probable, n'est
qu'un compos de ab et origo, et signifie "anctres", "ceux de qui
on descend"63. L'emploi de ce terme ici est extrmement
important : il ne peut avoir comme signification que de vouloir tablir
une relation entre les Gaulois et les plus anciens habitants du pays
latin, les premiers occupants du sol de YUrbs.
Ce n'est pas la seule trace que nous ayons d'une telle mise
en relation des Latins et des peuples du nord. A propos de ces
mmes Aborignes, Denys d'Halicarnasse relve une doctrine qui
va dans le mme sens : selon une tradition dont il est pour nous
le seul tmoin, les Aborignes auraient t non des autochtones
comme on l'affirmait gnralement, ni des immigrs de Grce

60. Voir Ancora sui Celti, Iperborei e propaganda dionigiana, Hesperia, 2,

1991, p. 103-6 (spc. p. 106), et L'occidente : mire ateniesi e trame
propagandistiche siracusane, Hesperia, 3, 1993, p.108-113.
61. Voir Ammien, XV, 9, 2 = FGH 88 F 2.
62. La signification des Aborignes pour les Romains est clairement pose
par Denys d'Halicarnasse en I, 10, 1 : "Les Aborignes, dont est issue
la race des Romains...".
63. Sur ce point, Les Plasges en Italie, p.411-2, n.28, et notre article
Denys, tmoin de traditions disparues, l'identification des Aborignes
aux Ligures, MEFRA, 101, 1989, p.107-8.
 - 33 -

selon une thse hellnisante qui avait t note par Caton, mais
des colons des Ligures64. Ici encore un lien est pos entre les
Aborignes et un peuple septentrional : les Aborignes seraient
venus du nord, seraient d'anciens Ligures. Mais ces Ligures ne
sont pas foncirement diffrents des Gaulois auxquels se rfre le
passage d'Ammien : il est vraisemblable que, dans la doctrine
faisant remonter le nom des Gaulois (et des Celtes) la
descendance de Galate et Polyphme laquelle il fait allusion, le
substrat local des pays du nord auxquels Galats et Celtos
auraient donn leurs noms tait conu comme form de Ligures.
C'tait sous ce nom que les Hellnes se reprsentaient les plus
anciens occupants de la rgion^.
On a affaire avec cette notice de Denys une doctrine
certainement ancienne. Car elle permet de rendre compte, notre avis,
de la forme trange Bopeiyovov que Lycophron, dans son
Alexandra qui reflte un tat de la tradition des environs de 300
av. J.-C, donne au nom des Aborignes dans les vers o il
voque la lgende d'Ene, dont les Troyens, arrivant en pays
latin, viennent fusionner avec le substrat local des Aborignes
pour donner naissance au nouveau peuple des Latins66. Le nom
Bopeiyovoi ne peut signifier que "hommes du nord", et ne peut
s'expliquer que par la mise en relation avec les Ligures dont parle
Denys, seule trace que nous ayons d'une thse posant une origine
septentrionale pour les Aborignes67.

64. DH, I, 10, 3 : "D'autres encore inventent une histoire selon laquelle les
Aborignes seraient des colons des Ligures, un peuple voisin des
Ombriens"; sur cette question, voir notre article cit la note
prcdente.
65. On voquera p. ex. la tradition sur la fondation de Marseille, bien
connue de l'historiographie sicilienne (Time, FGH 566 F 71 = Pseudo-
Scymnos, v.209-213).
66. Lycophron, v.1253; voir notre article cit n.63, p.109-111.
67. Quelle que soit la position que l'on adopte dans la question controverse
de la source de l'information de Lycophron dans ce passage (nous
rappellerons l'intressante proposition de G. Amiotti, qui envisage une
dpendance, non de Time selon la doctrine traditionnelle, ce qui pose de
gros problmes, mais de Lycos de Rhgion; voir Lico di Reggio e
l'Alessandra di Licofrone, Athenaeum, 60, 1982, p.452-460), il ne peut
s'agir que d'une source grecque occidentale : ce qui est cohrent avec une
laboration sicilienne du genre de celle que nous envisageons ici.
 - 34 -

Une autre notion venait s'ajouter celle d'Aborignes, et

renforait la relation ainsi pose entre la Gaule, la Sicile et le
Latium et Rome : celle de Siculesss. On connaissait bien sr sous
ce nom le peuple indigne qui tait fix dans la majeure partie de
la Sicile. Mais on savait aussi que, avant de passer dans l'le, les
Sicules avaient jadis vcu dans plusieurs secteurs de l'Italie
pninsulaire, et en particulier dans le Latium. Dans cette rgion,
ils reprsentaient la plus ancienne couche de population, se
confondant en pratique avec les Aborignes6^. Au Vme sicle
av. J.-C. dj, l'historien Antiochos de Syracuse se faisait l'cho
de cette tradition, solidement implante dans les donnes locales :
il prsentait l'ponyme des Sicules, Siclos, comme originaire de
Rome70. Or, l'poque de Denys, on constate que les Sicules
sont eux aussi mis en rapport avec les Ligures. L'historien
Philistos, qui fut l'ami du tyran, estimait que les Sicules taient
d'anciens Ligures que leur ponyme Siclos avait conduits dans
l'le71. Les Sicules recevaient donc une dfinition qui les rappro-

68. Ce point a t bien dgag par A. Coppola, art. cits n.60.

69. Sur la question, voir notre article cit n.63. La prsence de Sicules dans
le Latium, o ils se confondent avec les Sicanes, est dj implique dans
le trs ancien document qu'est la liste des trente peuples latins transmise
par Pline l'Ancien en III, 56. Pour d'autres rfrences, voir notre art.
cit, p. 102-3. Denys d'Halicarnasse tablit il est vrai une distinction
rigoureuse entre Sicules et Aborignes : il fait des premiers un substrat
local, barbare, mais des seconds des immigrs grecs, arrivs une
poque ultrieure. Mais c'est sa volont de rattacher les Aborignes la
Grce, contrairement la doctrine la plus rpandue et la plus ancienne,
qui l'amne voir dans ces deux notions deux couches successives de la
population du Latium, et non l'expression, sous deux formes diffrentes,
d'un mme substrat primitif. Voir notre article Denys d'Halicarnasse et
les Aborignes, dans Denys d'Halicarnasse, historien des origines de
Rome, sous la direction de P.-M. Martin, Montpellier, 1992 = Pallas,
39, 1993, p.17-39.
70. Voir DH, I, 73, 4 = FGH 555 F 6 : "Antiochos de Syracuse... dclare
que, quand Morgs rgnait sur l'Italie,... vint le trouver un homme exil
de Rome. Je le cite : [...] Sous son rgne un homme arriva de Rome,
un exil. Son nom tait Siclos".
71. Voir DH, I, 22, 4 = FGH 556 F 46 : "Selon Philistos de Syracuse (le
passage des Sicules dans l'le) eut lieu 80 ans avant la guerre de Troie, et
le peuple qui se transporta hors d'Italie tait... ligure, et c'est Siclos qui
le conduisait". Cette dfinition des Sicules comme d'anciens Ligures
trouve une justification dans les donnes padanes et adriatiques : les
 - 35 -

chait des Aborignes, du moins tels que ceux-ci apparaissent

dans la doctrine rapporte par Denys. Eux aussi taient issus du
nord, taient d'anciens Ligures, et en pratique les deux
dfinitions se superposaient.
La rfrence aux Sicules permettait cependant d'adjoindre
un nouvel lment cette mise en relation des Ligures, et,
travers eux, des Gaulois avec lesquels le tyran de Syracuse avait
fait alliance, et les peuplades anciennement tablies sur le site de
Rome. Si les Aborignes taient une notion strictement locale, les
Sicules intressaient au premier chef la Sicile. Symtriquement
ce que permettait de faire la thse rattachant les Gaulois Galate
et Polyphme, cette nouvelle dfinition des Sicules tablissait une
relation entre les peuples du nord et l'le, cette fois au travers
d'un mouvement du nord au sud, par la venue de ces Sicules,
anciens Ligures, en Sicile.
Mais l'intrt de la rfrence aux Sicules - dans cette
optique de propagande syracusaine - n'tait pas uniquement de poser
un nouveau lien entre les peuples septentrionaux et l'le. Ils
permettaient de prciser la relation de ces anciens Ligures avec
Rome. Car on savait, depuis Antiochos, que les Sicules n'taient
plus Rome - ni dans le reste du Latium -, qu'ils en avaient t
chasss et taient alors partis vers le Sud de la pninsule, et de l
taient passs en Sicile. L'historien du Vme sicle faisait de
Siclos, explicitement, un exil - et on a pu voir dans cette
prsentation de l'ponyme des Sicules un reflet du fait que, pour les
Grecs du temps, Rome tait une ville trusque, ttoXv -,
selon une dfinition contre laquelle s'lvera Denys
d'Halicarnasse72.

Sicules aussi bien que les Ligures taient attests dans ce secteur.
Philistos a t un des artisans de la politique de Denys dans cette
rgion : on comprend qu'il ait avanc cette nouvelle dfinition des
Sicules, en liaison avec la nouvelle zone d'action qui s'offrait aux
Syracusains. Voir sur la question Les Plasges en Italie, p.44-53. Mais,
applique aux Sicules de Rome, l'identification avec les Ligures ne
rpond plus aucune ralit locale : elle ne peut qu'avoir un sens de
rapprochement entre les Sicules, qui renvoient au substrat primitif, et
les peuples du nord - et en l'occurrence les Gaulois, les seuls tre
effectivement intervenus Rome.
72. Voir E. Manni, La fondazione di Roma secondo Antioco, Alcimo e
Callia, Kkalos, 9, 1963, p. 344-352.
 - 36 -

On voit ce que cette prcision pouvait signifier dans le

contexte de la prise de Rome par les Gaulois, dont toutes ces
constructions autour de la figure de Galate, autour de la notion
d'Aborignes et de celle de Sicules venaient faire des parents tant
des indignes de Sicile que des plus anciens occupants du site de
YUrbs. En se dirigeant vers le Latium, en s'emparant de Rome,
Brennus et ses compagnons ne faisaient que suivre le chemin
trac par leurs lointains parents. Ils revenaient en des lieux o
certains de leurs anctres s'taient fixs - et dont ceux-ci avaient
ensuite t chasss. Autrement dit, ils pouvaient faire valoir une
sorte de droit hrditaire sur cette rgion : si l'on peut dire, le
Latium tait une terre celtique, et Rome une ville gauloise. On est
donc loin du scandale de sauvages barbares s'en prenant une
ville grecque que dnonaient les ennemis de Denys en Grce.
Les Gaulois taient parfaitement justifis s'emparer de Rome :
ils se bornaient reprendre une terre sur laquelle ils avaient des
droits ancestraux.
Ainsi, pour les besoins de la cause, et contre toute
vraisemblance, Rome et le Latium se voyaient rattachs au monde des
Celtes - et les encombrants allis gaulois du matre de Syracuse se
trouvaient ainsi lavs d'une accusation qui, travers eux, ne
manquait pas de toucher le tyran. On est assurment loin de toute
vritable proccupation ethnographique, on nage dans des
rapprochements que rien dans la ralit des peuples concerns ne
vient justifier ! Ces constructions compliques, utilisant les
connaissances que les Grecs pouvaient avoir des peuples indignes
mais les insrant dans des combinaisons artificielles, et les mlant
aux ressources que fournissait la mythologie, peuvent nous faire
sourire. Mais une poque o les Hellnes n'avaient encore
qu'une notion limite des peuples occidentaux, elles montrent
comment la facult d'invention des Grecs pouvait se donner libre
cours pour donner une image de Rome adapte aux besoins de la
dmonstration. Et aprs tout la thse des fidles de Denys de
Syracuse, attribuant la ville un pass qui donnait aux Gaulois
des droits sur elle, n'tait ni plus, ni moins artificielle que celle de
ses adversaires, posant la cit comme une authentique ville
grecque !
 - 37 -

De Denys de Syracuse Hannibal : un fragment de

Silnos

Ne dans des circonstances dtermines, et pour rpondre

un besoin prcis, la thorie voulant que le sol de Rome et pour
premiers habitants une population apparente aux Gaulois aurait
pu sombrer dans l'oubli. Mais il n'en a rien t : d'autres
circonstances, prs de deux sicles plus tard, devaient lui donner
une nouvelle vitalit. Aprs avoir servi les desseins de Denys de
Syracuse, elle a en effet t ressuscite pour servir ceux de celui
qui fut sans doute le plus dangereux ennemi que les Romains
aient jamais connu : Hannibal. Mais ce fut sous une forme
sensiblement renouvele, et en fonction de proccupations propres au
chef carthaginois, qui ont donn cette nouvelle mouture de
l'affirmation des droits des Gaulois sur le sol de YUrbs une tout
autre consistance lgendaire que celle qu'elle avait eue dans
l'laboration syracusaine du lendemain de l'incendie de 390.
Cette fois, la conception de Rome, ville gauloise, ne mettait plus
en avant la figure un peu mivre de la nymphe de Sicile, ou celle,
peu amne, de son amant l'oeil unique. Elle faisait intervenir un
des plus importants personnages de la mythologie hellnique - le
plus clbre de ses hros, Hrakls.
Dans Y Enide, Virgile a su donner au personnage de
Pallas, fils de l'Arcadien Evandre, l'ponyme du Palatin, une
profondeur humaine que des figures de ce genre, simples
inventions ad hoc pour rendre compte d'un toponyme, n'ont
gnralement pas. Mais la tradition laquelle il se rfre est ancienne.
Dj Polybe connaissait un Pallas li la lgende arcadienne : il
en faisait pour sa part un petit-fils d'Evandre, n de l'union de la
fille de celui-ci, Launa (ou Lavinia) et d'Hercule, lors du passage
du hros sur le site de Rome73. Cependant, ct de cette
doctrine courante qui faisait appel un ponyme masculin, Pallas, li
Evandre74, on a la trace d'une explication ponymique toute
diffrente, qui avait t avance par le Grec Silnos, de Calact
en Sicile, qui participa la deuxime guerre punique dans les
rangs de l'arme d'Hannibal et s'en fit ensuite l'historien. Solin

73. DH, I, 32, 1 (cf.43, 1) = Pol., VI, lia.

74. On avait aussi imagin une ponyme fminine, Pallantia, fille d'Evan-
dre, qui aurait t viole par Hercule; c'tait, d'aprs Servius, la thse
adopte par Vairon (voir commentaire Y Enide, VIII, 51; mais Varron,
De la langue latine, V, 53, prsentait une srie d'autres explications).
 - 38 -

rapporte son opinion selon laquelle la colline devait son nom

une certaine Palantho, fille d'Hyperboros, qui aurait t
engrosse en cet endroit par Hercule75. L'abrg du grammairien Festus
fait par Paul reprend cette explication, mais en y ajoutant un dtail
important que Solin avait nglig : le nom du fils n de cette
union. Il se serait agi de Latinus, c'est--dire de l'ponyme cette
fois des Latins76. Mais c'est sans doute Denys d'Halicarnasse qui
nous permet de nous faire l'ide la plus prcise de cette doctrine -
bien qu'il la mlange avec la rfrence au Pallas de la lgende
arcadienne, et mme omette le nom de Palantho : "Certains
racontent qu'Hrakls laissa dans les lieux aujourd'hui habits
par les Romains des enfants ns de deux femmes, Pallas, qu'il
eut de la fille d'Evandre qui, dit-on, avait pour nom Launa, et
Latinus, qu'il eut d'une jeune fille hyperborenne qui
l'accompagnait parce que son pre la lui avait remise comme otage, et dont
il respecta la virginit pendant quelque temps ; mais durant la
traverse jusqu'en Italie, enflamm de dsir pour elle, il la rend
enceinte. Puis, sur le point de partir pour Argos, il la donne
Faunus, le roi des Aborignes, pour qu'il en fasse sa femme.
C'est pour cette raison que beaucoup considrent Latinus comme
le fils de ce dernier et non comme le fils d'Hrakls"77.
Cette histoire constitue un des nombreux enjolivements
auxquels a donn lieu le passage Rome du hros la peau de
lion, lorsqu'il revenait de son expdition vers l'extrme-Occident
en poussant devant lui le troupeau des boeufs de Gryon. La
lgende est ancienne : elle est lie au culte de l'Ara Maxima au
Forum Boarium, qui remonte aux dbuts de la fonction
commerciale de la cit, et semble trouver une illustration, ds le Vlme
sicle av. J.-C, dans le choix du groupe figurant l'apothose

75. Solin, I, 14-15 = FGH 175 F 8 : "D'aprs l'explication qui a

l'approbation de Silnos, la colline (= le Palatin) reut son nom de Palantho, fille
d'Hyperboros, qui, apparemment, conut un enfant d'Hercule en cet
endroit".
76. P. Festus, 220 L = "Le Palatin (a reu ce nom) parce que Palant(o), fille
d'Hyperboros, qui enfanta Latinus de son union avec Hercule, habita en
ce lieu".
77. DH, I, 43, 1 (traduction de V. Fromentin, coll. La roue livres, Paris,
1990); pour la prcision relative Faunus, voir plus loin.
 - 39 -

d'Hrakls pour orner le fate du temple de Sant'Omobono78. Il

tait facile de lui raccrocher des donnes de toponymie locale. La
geste du hros a souvent t utilise dans ce sens : tant donn le
nombre de succs fminins qui taient attribus au viril
personnage, il tait particulirement ais de lui faire rencontrer une hrone
dont le nom - ou celui du fils n de cette union - permettait
d'expliquer tel ou tel nom de lieu79. C'est ce qu'on constate ici :
on a rattach la lgende du hros la massue une tiologie la
fois du nom du Palatin et de celui des Latins. Par ailleurs il n'y a
pas s'arrter sur le caractre peu courtois prt aux amours du
hros : la rfrence trs crue un viol figure dans bien des
histoires de ce type, et est cohrente avec le comportement sexuel
souvent brutal attribu Hrakls, qui n'hsite pas, par exemple,
sduire la fille de ses htes80.

La rfrence aux Hyperborens

Mais cette suite donne la lgende romaine d'Hercule par

Silnos comporte une vidente incongruit. Pourquoi avoir t
chercher, comme conqute fminine du hros, une Hyperbor-
enne - ou une fille de l'ponyme des Hyperborens Hyperboros,
ce qui revient fonctionnellement au mme ? Dans les autres cas
d'explications ponymiques par des rejetons ou des amantes du
hros, on a affaire des hrones locales, souvent prsentes
comme filles de divers souverains indignes81. D'ailleurs Rome

78. Le travail de J. Bayet, Les origines de l'Hercule romain, Paris, 1926,

tributaire d'une documentation archologique invitablement aujourd'hui
dpasse, n'a malheureusement toujours pas t remplac.
79. Voir les exemples cits par A. Mastrocinque, Romolo, lafondazione di
Roma tra storia e leggenda, Este, 1993, p.23; le chapitre 2 ("Ercole e le
donne") de cet ouvrage constitue une tude fondamentale pour la
question qui nous occupe ici.
80. L'importance de cet lment est souligne juste titre par A.
Mastrocinque, Le; dans les tiologies "hraclennes" du Palatin ou du
Latium cet aspect est souvent prsent : pour Vairon, cit par Servius,
commentaire l'Enide, VIII, 51, Pallantia aurait t viole par le hros
(vitiata), et pour Justin, 43, 1, 9, c'aurait t le cas de la fille de Faunus,
mre de Latinus (stupro conceptus); chez Dion Cassius (cf. Tzetzs,
scholie Lycophron, 1232) Hrakls aurait engendr Latinus de la
propre femme du roi local Faunus.
81. Par exemple Hrakls aurait engendr Galats de la fille d'un roi local
(Diodore, V, 24); il se serait uni Keltin ou Kelt, ponyme des
 - 40 -

mme, point sur lequel nous allons revenir, d'autres formes de la

lgende hraclenne font intervenir des femmes lies aux
traditions locales.
Avec les Hyperborens, on se trouve renvoy un tout
autre secteur gographique. Il s'agit certes d'un peuple mythique,
et qu'on a t port situer dans des directions diverses - entre le
nord-est et le nord-ouest de l'Europe82. Mais le sens originel de la
notion, comme son nom l'indique, est seulement de renvoyer aux
peuples qui habitaient dans le lointain nord, ce mystrieux pays
avec lequel les Grecs n'avaient pas de contact direct, mais d'o
parvenaient rgulirement les offrandes adresses au sanctuaire
de Dlos - et aussi un produit comme l'ambre83. Cependant si les
Hyperborens ne renvoyaient pas ncessairement une rgion
prcise, il est clair en tout cas qu'ils n'ont aucun rapport avec le
Latium et avec Rome - et qu'on ne voit pas trs bien a priori ce
qu'une telle rfrence, pour laquelle on ne trouve rien de
comparable dans la tradition latine ou romaine, vient faire dans
une tiologie du Palatin ou du Latium.
On peut relever une autre singularit dans l'histoire de la
vierge hyperborenne Palantho, mre de Latinus. Ce n'est gure
dans les habitudes du hros la massue de parcourir des centai-

Celtes, fille de Brettanos, celui des Bretons, et en aurait engendr Keltos

(Parthnios, Narrations amoureuses, 30); il aurait sduit (et abandonn)
Pyrn, ponyme des Pyrnes (Silius Italicus, III, 415-446); il aurait
eu, en Espagne et en Gaule, de plusieurs "nobles femmes" indignes des
fils qui auraient donn leur nom leur rgion (Timagne, FGH 88 F 2 =
Ammien, XV, 2).
82. Voir R. Dion, La notion d'Hyperborens et ses vicissitudes au cours de
l'Antiquit, BAGB, 1972, p. 143-1 57. La notion semble avoir subi un
dplacement progressif vers l'est, au fur et mesure que la Gaule et la
Germanie taient mieux connues : Posidonios les situe au nord des
Celtes (scholie Apollonios de Rhodes, II, 675 = FGH 87 F 103),
Strabon l'est de l'Elbe (VII, 3, 1(295)), Ptolme au nord de la mer
d'Azov (III, 5, 5 et 10), Pomponius Mla au nord de la mer Caspienne
(I, 12-13, III, 56). En ralit, ds le dpart leur localisation reste vague,
et n'est pas ncessairement occidentale : Hrodote estime que leurs dons
parviennent Dlos partir d'une rgion voisine des Scythes, mais en
passant ensuite par l'Adriatique (IV, 32-36).
83. Sur la question, nous pouvons renvoyer A. Mastrocinque, L'ambra e
l'Eridano, Este, 1991 (p.41-5 pour les offrandes hyperborennes
Dlos).
 - 41 -

ns de kilomtres en compagnie d'une jeune fille avant de

s'intresser elle et de lui tmoigner son amour... Le rcit, tel
surtout que le prsente Denys, qui est le plus riche en dtails sur
ce point, frise l'absurdit : il faut attendre l'arrive sur le site de
Rome, donc bien aprs que son pre, en qui il faut certainement
reconnatre l'ponyme et le souverain des Hyperborens, l'a
remise Hrakls, pour qu'arrive ce qui devait arriver, et que se
produisent cette union et cette naissance sans laquelle la figure de
Palantho n'aurait aucune raison d'tre.
En fait l'incohrence d'une telle retenue attribue -
temporairement - au hros sducteur ne peut s'expliquer que par un
transfert : on a voulu mettre en relation avec le site de Rome un
personnage qualifi d'hyperboren qui n'avait primitivement rien
voir avec ce secteur. Et on lui a donn le rle d'une figure qui
appartenait, elle, vritablement la tradition locale. Nous avons
en effet vu que, sur les bords du Tibre, la lgende d'Hrakls,
dans ses divers dveloppements, ne mettait pas le hros en
prsence seulement de cette Palantho venue du nord lointain. On lui
connaissait des amours avec la fille d'Evandre, ou avec la fille,
voire la femme de Faunus. Ainsi chez Dion le hros s'prenait de
la femme de Faunus, qui donnait alors naissance Latinus. Chez
Justin, Latinus tait issu de la fille du mme roi local. Varron
attribuait l'ponymie du Palatin Pallantia, fille d'Evandre, et
Polybe Pallas, n de la fille de ce mme Evandre, Launa84.
Toutes ces figures renvoient uniquement des donnes
locales, et sont en accord avec ce qu'on attend pour des lgendes
de ce genre. Il s'agit d'ponymes du Palatin ou du Latium, mais
dont on ne pose pas l'origine au loin : ce sont des hros ou
hrones indignes. Quant Faunus et Evandre, ce sont des
personnages importants de la tradition locale - et il est trs
probable, comme on l'a reconnu depuis longtemps, que la lgende de
l'Arcadien Evandre est elle-mme un dveloppement secondaire,
hellnisant, de la tradition, profondment ancre dans les ralits
latines, sur Faunus : on serait parti de l'explication du nom de ce
dernier parfaveo, tre favorable, et on en aurait trouv
l'quivalent grec dans Evandre, c'est--dire "homme de bien"8^. De plus,
la mise en rapport d'Hrakls, Faunus et Evandre est ancien-

84. Rfrences supra, n.73, 74, 80.

85. Sur la figure de Faunus, dieu et roi mythique du Latium, on pourra se
reporter A. Brelich, Tre variazioni romane sul tema dlie origini,
Rome, 1956, p.57-74.
 - 42 -

ne86 : avec les ponymes fminins ou masculins que nous

voquons, il est clair que nous avons affaire des adjonctions
ultrieures la tradition qui s'est constitue autour de ces figures
et du thme gnral du passage d'Hrakls dans la rgion. A tout
le moins servent-ils ancrer encore mieux la lgende hraclenne
dans les ralits locales - en recourant au motif, attendu et naturel
pour Hrakls, de ses amours avec des femmes indignes.
Ces dveloppements ponymiques, pour artificiels qu'ils
puissent nous sembler, n'en apparaissent pas moins
"authentiques", en ce sens qu'ils rpondent une volution normale de la
lgende. Ce qui n'est pas le cas avec la version "hyperborenne"
de Silnos : elle introduit un lment htrogne, clairement
tranger. La conclusion s'impose : cette forme "hyperborenne"
de la tradition a t cre partir de celle, purement locale, qui se
rfre Faunus ou Evandre. C'est bien d'un calque qu'il s'agit :
le paralllisme entre l'histoire de Palantho, fille d'un souverain
hyperboren et mre de Latinus, et une tradition comme celle
rapporte par Justin, o Latinus nat de la fille du roi local
Faunus, est patent. Palantho, fille de roi, ponyme du Palatin,
ressemble comme une soeur la Pallantia, fille d'Evandre, que
mentionnait Varron. Et - motif dont nous avons soulign
l'importance - le caractre violent de ses amours avec Hrakls aligne le
cas de Palantho sur ceux de la fille de Faunus chez Justin ou de la
Pallantia varronienne, voire de l'pouse de Faunus chez Dion. La
notice de Denys d'Halicarnasse semble au reste confirmer le
caractre de cration a posteriori de la figure de l'Hyperborenne
Palantho : l'auteur s'inscrit en faux contre une doctrine dont il
avoue qu'elle est plus courante, celle voulant que Latinus soit fils
d'une fille de Faunus, et non d'une hrone venue du nord. La
gaucherie avec laquelle il se croit oblig de dire que la mre de
l'ponyme des Latins a t ensuite confie Faunus, et que c'est
cela qui explique l'opinion habituelle ce sujet rvle clairement
la nature secondaire de la gnalogie dfendue par Silnos87.

86. Voir pour l'volution de la tradition J. Bayet, Les origines de l'Hercule

romain.
87. Les donnes chronologiques ne s'opposent pas vraiment une telle
conclusion. La version "hyperborenne" de la lgende de Latinus, fils
d'Hercule, est certes atteste au niveau de Silnos, donc au lendemain de
la deuxime guerre punique; mais Polybe est tmoin de la version
locale, qui fait intervenir une fille de Faunus. Nanmoins c'est surtout
 - 43 -

Hyperborens et Gaulois

II est probable donc que Silnos soit parti d'une tradition

prexistante sur l'ponymie du Palatin et du Latium, en liaison
avec la lgende romaine d'Hercule, pour en prsenter une
nouvelle mouture - qui introduisait la rfrence aux
Hyperborens, lesquels au dpart n'avaient aucune raison d'apparatre dans
un tel contexte. Ce qui suppose bien sr que l'historien
d'Hannibal ait eu des raisons particulires d'introduire dans des
questions de toponymie latine et dans la lgende hraclenne de
Rome une rfrence ces hommes du nord.
Mais pour saisir les motivations de l'historien de Calact,
il convient tout d'abord de prciser ce que pouvait recouvrir, pour
lui, cette notion Hyperborens. Il n'y avait sans doute pas lieu,
en soi, de localiser prcisment ce qui n'tait qu'une population
mythique. Mais il n'est gure surprenant qu'on ait rapidement
voulu dpasser cette imprcision, et donner un contenu plus
concret cette dnomination. Dj Pindare amorce une dfinition
gographique lorsqu'il situe aux sources de l'Ister, c'est--dire
du Danube, le pays des Hyperborens d'o Hrakls aurait
rapport Olympie le laurier sacr88. Plus tard, Posidonios, Stra-
bon, Ptolme, Pomponius Mla tmoignent de la mme
proccupation - en faisant intervenir diverses zones du nord de l'Europe
ou de l'Asie89. Mais avant ces auteurs, et une poque o la
Gaule n'tait encore que trs peu connue des Grecs, on a souvent
t port localiser les Hyperborens dans cette rgion. Cela
semble mme avoir t la localisation la plus courante vers
l'poque hellnistique^.
Elle correspond en effet ce qui tait avanc dans l'ouvrage
qu'Hcate d'Abdre, qui vcut de 330 270 environ, consacra
ce peuple lgendaire et qui constitua ds lors la rfrence
essentielle sur le sujet. Dans son Sur les Hyperborens en effet, il
prsentait leur pays comme une grande le de l'Ocan, de taille
comparable la Sicile, situe au-del du pays des Celtes. Il parlait
du culte qui tait rendu Apollon dans de vastes temples circulai-

l'analyse de la tradition qui oblige tenir la variante indigne pour

antrieure.
88. Voir Olympiques, III, 10-25.
89. Rfrences supra, n.82.
90. La position de Posidonios se rapproche encore de cette thse; voir n.82.
 - 44 -

res9i. Cette fois il ne s'agit plus d'un pur jeu d'imagination : il

est assez probable que cette le n'est autre que la Bretagne,
effectivement place au nord de la Gaule et qui avait une imporance
toute particulire pour la religion des druides92. Le mythe des
Hyperborens rejoint la ralit des Celtes - que les Grecs
commencent alors dcouvrir.
Cependant Hcate d'Abdre n'a pas t pas le premier
proposer ce rapprochement des Hyperborens et des Gaulois. Il a
t prcd par un personnage auquel nous avons dj eu nous
intresser : Hraclide du Pont. Dans le passage o il voquait la
prise de Rome par les Gaulois, il avait, nous l'avons vu, parl
d'"une anne sortie de chez les Hyperborens". Il identifiait donc
dj les deux notions, et, tant donn l'importance qui a t la
sienne du fait de sa position dans l'Acadmie, il est probable que
c'est chez lui qu'Hcate a trouv la dfinition celtique des
Hyperborens93. Ce n'est cependant pas dans cette courte
allusion du trait De l'me qu'il devait vraiment traiter de la
question. Il faut plutt penser son Abaris, o il racontait
l'histoire - ou la lgende...- de ce matre de sagesse issu des pays
du nord, qui aurait, au cours de ses voyages, t en contact avec
Pythagore94.
On peut donc penser que, si Silnos songeait un peuple
donn lorsqu'il faisait intervenir les Hyperborens dans les
aventures romaines d'Hrakls, il s'agissait des Gaulois. Par l

91. Pour les fragments de l'oeuvre, voir F. Jacoby, FGH 264 F 2-14; en
particulier Diodore nous a conserv une longue description du pays
emprunte cet ouvrage (II, 47 = F 2).
92. Voir dans ce sens les remarques de G. Zecchini, / druidi e l'opposizione
dei Celti a Rotna, Milan, 1984, p.22-3.
93. L'insertion dans ce contexte des Hyperborens, la place des Celtes,
peut tenir sans plus au fait que, ces derniers mergeant alors peine
l'horizon des Grecs, il pouvait paratre indiqu de les identifier une
notion certes lgendaire, mais connue (E. Wikn, Die Ansichten der
Hellenen iiber den Nordrand der Oikoumene vor Pytheas : Rhipaien und
Hyperboreer, dans Mlanges M. P. Nilsson, Lund, 1939, p. 547). A.
Fraschetti, art. cit n.ll, p. 94, songe l'influence de milieux
pythagoriciens d'Italie (intresss la figure d'Abaris).
94. Donnes dans Dlbritz, RE, 8, 1912, s.v. Herakleides, c.476. La
dpendance du Sur les Hyperborens d'Hcate d'Abdre par rapport YAbaris
d'Hraclide du Pont a t envisage par J.D.P. Bolton, Aristeas of
Proconnesus, Oxford - New York, 1962, p. 157-8, G. Zecchini, I druidi,
p.24.
 - 45 -

sa prsentation de la geste hraclenne rejoindrait ce que nous

avons constat au niveau de la littrature syracusaine du temps de
Denys : elle aurait introduit les Celtes dans le pass de Rome. La
rfrence aux Hyperborens aurait donc elle aussi vis tablir
un lien, inattendu, entre ces barbares du nord et VUrbs, justifier
des droits de ceux-ci sur le sol latin. On retrouverait donc, chez
l'historien d'Hannibal, une vision gauloise de Rome et une
orientation proceltique analogues celles que nous avons rencontres
dans l'entourage du tyran sicilien. Mais les raisons ne peuvent
assurment pas tre les mmes que celles qui avaient jou en
milieu syracusain au dbut du IVme sicle - d'autant plus qu'il
faut tenir compte, dans le cas de Silnos, de la valeur propre de la
rfrence hraclenne avec laquelle se combine l'allusion aux
Hyperborens. Pour comprendre ce que pouvaient signifier pour
cet auteur un tel appel aux Gaulois propos de Rome et leur mise
en relation avec la lgende d'Hrakles, il nous faut nous
interroger sur sa personnalit et sur le sens de son oeuvre.

La personnalit de Silnos

Le Grec de Sicile Silnos, comme le Spartiate Sosylos,

avait particip l'expdition d'Hannibal ; aux dires de Cornlius
Nepos, tous deux "l'accompagnrent dans son camp et vcurent
en sa compagnie tant que la Fortune le permit"95. Aprs la dfaite
finale, ils se firent les historiens de ce qu'ils avaient vcu, et
Silnos, au jugement de Cicron, relata les faits "avec le plus
grand soin"96. Ce tmoin direct tait effectivement mme de
raconter la campagne, et surtout de fournir des informations de
premire main sur la vision carthaginoise des vnements - ce que
bien videmment la tradition romaine ne pouvait, ni ne voulait
faire. Il semble avoir t assez proche du chef punique - peut-tre
avait-il jou le rle d'un officier d'tat-major97 - pour tre inform
de dtails le concernant personnellement. C'est lui en tout cas
que remonte la tradition sur le songe qu'Hannibal aurait eu au
dbut de la guerre, en Espagne, aprs la prise de Sagonte. Il
aurait vu en rve Jupiter l'appeler son conseil, et lui confier la
mission d'tre une sorte de "flau de Dieu" pour l'Italie : il lui

95. Voir Hannibal, 13, 3 = FGH 175 T 2 = FGH 176 T 1.

96. Voir De la divination, 1, 49 = FGH 175 T 3.
97. L'expression est de G.-C. Picard et C. Picard, Vie et mort de Carthage,
Paris, 1970, p.228.
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aurait enjoint de marcher vers l'Italie, sous la conduite d'un guide

divin, tandis que s'avanait sa suite un norme dragon qui
semait mort et dvastation sur son passage98. Silnos n'a
certainement pas invent cette vision nocturne du gnral
carthaginois : celui-ci a d en faire tat au dbut de la campagne,
montrant par l qu'il se considrait comme investi d'une mission
divine. Mais c'est chez Silnos que les auteurs ultrieurs ont
trouv le motif - quitte, dans la prsentation qu'en font les auteurs
latins, en inflchir la signification dans un sens ngatif".
Silnos tait donc particulirement bien plac pour prsenter
cette guerre d'une manire favorable aux Carthaginois. Sans
doute a-t-on parfois estim qu'il offrait "un rcit historique
neutre", et il est certain que son oeuvre, bien informe, n'a rien
d'un "crit de propagande"100. Mais cette ide d'un observateur
objectif et impartial est sans aucun doute rejeter101 - et nous
verrons que, dans le passage qui nous occupe, Silnos reflte
fidlement un thme de la propagande carthaginoise. D'ailleurs il
convient de rappeler l'impact qu'a eu Rome l'oeuvre de
Silnos, Sosylos ou d'autres historiens grecs analogues qui ont

98. Voir Cicron, le. = FGH 175 F 2. L'orateur rapporte la tradition d'aprs
l'annaliste romain Coelius Antipater, qui se rfre lui-mme Silnos.
99. Aprs Coelius, le motif est repris par Tite-Live, XXI, 22, 5-9, Valre-
Maxime, I, 7, 1, Silius Italicus, III, 163-213, Dion Cassius, XIII, 56, 9
(= Zonaras, VIII, 22), avec des variantes qui sont analyses par J.
Seibert, Forschungen zu Hannibal, Dannstadt, 1993, p.188-190. Polybe
y fait allusion lorsqu'il critique ceux qui prtendent qu'Hannibal a t
guid par une divinit lorsqu'il est pass par les Alpes (III, 47-48). Dj
Coelius dforme le rcit primitif. C'est certainement lui qu'il faut
attribuer la fin de l'histoire telle que la prsente Cicron : malgr
l'interdiction que lui en a faite son divin guide, Hannibal ne peut
s'empcher de se retourner, apercevant alors le monstre. Cette fin, qui
montre Hannibal dsobissant aux dieux, sert rendre compte de l'chec
final : mais elle ne peut pas remonter la prsentation faite par Silnos
(dans ce sens, avec raison, J. Seibert, p. 188).
100. Nous empruntons ces expressions F. Jacoby, FGH 175, comm.,
p.600; elles correspondent une tendance ancienne, mais contestable (F.
Jacoby se fonde sur la fin du F 2, qui est d une adjonction de
Coelius).
101. Voir K. Meister, Annibale in Sileno, Maia, 23, 1971, p.3-9, G. Brizzi,
Studi di storia annibalica, Faenza, 1984, p. 16, n.26, J. Seibert,
Forschungen zu Hannibal, p. 12, 20.
 47 -

racont la geste d'Hannibal102. Ces crits, et le succs qu'ils ont

connu auprs du public hellnique, ne sont pas sans rapport avec
l'mergence d'une historiographie romaine, avec Fabius Pictor et
Cincius Alimentus. Si celle-ci a t rdige d'abord en grec, c'est
parce qu'elle tait destine aux Hellnes, et visait contrebalancer
l'image dfavorable pour les Romains que rpandaient les milieux
procarthaginois. On ne peut trouver meilleure preuve de ce que la
prsentation des faits chez des auteurs comme Silnos tait
oriente dans un sens philopunique.
Nous connaissons l'oeuvre de l'historien sicilien par neuf
fragments, dont six se rapportent son histoire d'Hannibal103. Or
il est remarquable que, de ces six fragments, quatre concernent,
directement ou indirectement, Hrakls.
C'est le cas du passage que nous tudions, qui traite de la
venue du hros sur le site de Rome. Mais c'est aussi le cas du
fragment tir de Strabon qui dcrit une particularit remarquable
du clbre sanctuaire d'Hrakles Gads : on y voyait une
fontaine dont le rgime variait en fonction inverse de la mare104.
Et on peut ajouter le court passage de YHistoire naturelle de Pline
l'Ancien, o Gads est voque105 : comme nous allons le voir,
Silnos a certainement parl de Gads cause de ce sanctuaire et
de la visite qu'y fit Hannibal au dbut de hostilits. Enfin un
dernier fragment doit tre compt dans ce nombre : celui relatif au
songe d'Hannibal. Car la divinit que Jupiter dsigne comme
guide du chef punique n'est pas nomme. Mais on peut trs
vraisemblablement y reconnatre Hrakls (ou si l'on prfre

102. Polybe (III, 20, 5) cite, en mme temps que Sosylos (FGH 176 T 3),
un Chairas, par ailleurs inconnu (FGH 177); voir aussi FGH 180 (=
Polybe, III, 6, 1), sur des "unbesummte Hannibalhistoriker".
103. Les fragments F 3, 4, 5, se rapportent un ouvrage consacr l'histoire
de la Sicile. Les fragments F 1 et 2 sont expressment rfrs
l'histoire d'Hannibal, et les quatre fragments restants relvent certainement de
cet ouvrage : les fragments F 6, 7 et 9 concernent des faits espagnols,
et le fragment F 8 (qui nous occupe ici) traite de Rome.
104. Strabon, III, 5, 7 (172) = FGH 175 F 9. Sur le sanctuaire gaditain de
Melqart, identifi avec le hros grec, voir C. Bonnet, Melqart, cultes et
mythes de l'Hracls tyrien en Mditerrane, Studia Phoenicia, 1,
Louvain - Namur, 1988, p.203-230, C. Jourdain- Annequin, Hrakls
aux portes du soir, Paris - Besanon, 1989, p.l 19-127.
105. Pline, IV, 120 = FGH 175 F 7 : "Gads.. .est appele Aphrodisias par
Time et Silnos".
 - 48

Hrakls - Melqart106), ainsi que l'ont propos G. Brizzi, W.

Huss et J. Seibert107.
Cette prsence d'Hrakles ne tient probablement pas
seulement au hasard de la transmission des fragments. Elle rpond
une prsence effectivement importante du hros dans l'oeuvre de
Silnos, et, par-del, dans la vision que les Carthaginois, et
Hannibal lui-mme, ont eue de leur expdition, et l'image qu'ils
ont voulu en donner. Il a exist un rapport, troit et voulu, entre
le gnral punique et le hros vainqueur de monstres.
On le dcle nettement pour les deux fragments relatifs
Gads. Car si Silnos a parl de cette ville d'Espagne, ce ne peut
tre qu' l'occasion du voeu qu'Hannibal y a formul en 219, au
moment du dpart de son arme vers l'Italie. Tite-Live le prcise
bien, le Barcide s'est rendu en ce lieu aprs la prise de Sagonte et
y a prononc un voeu solennel108 : on a insist juste titre sur
l'importance que devait avoir pour lui cette dmarche, qui
l'obligeait effectuer un voyage de plus de mille kilomtres depuis
Sagonte, un moment crucial pour lui. S'il l'a fait, c'est qu'il
jugeait essentiel de mettre ainsi son entreprise sous le patronage
d'Hrakles, et de lui poser comme point d'origine, non sa base
de dpart, mais les colonnes d'Hercule, d'o le hros avait
commenc sa marche de retour depuis les limites occidentales de
l'univers109.

106. Les deux aspects, punique et grec, sont runis dans le sanctuaire;
l'alliance des deux est en accord avec la double culture qu'il convient
certainement de reconnatre chez Hannibal (voir les justes remarques de G.
Brizzi, Annibale : esperienze, riflessioni, prospettive, dans / Fenici :
ieri, oggi, domani, Rome, 1994 (1995), p.66-70, avec bibliographie et
discussion des positions en prsence). Pour le Barcide, la mythologie
d'Hrakles laquelle il a eu recours n'tait pas une donne trangre. Il
devait en aller de mme, son poque, pour la plupart de ses
compatriotes.
107. Voir G. Brizzi, Studi di storia annibalica, p.92, W. Huss, Hannibal und
die Religion, dans Religio Phoenicia, Studia Phoenicia, 4, Namur,
1986, p.237-8, J. Seibert, Forschungen zu Hannibal, p. 186-7 (avec rejet
justifi d'une identification avec Herms); galement, C. Bonnet,
Melqart, p.181, avec n.83.
108. Tite-Live, XXI, 21, 9. A son habitude, Silius dveloppe longuement
l'pisode dans son pope des Punica (III, 1-213).
109. Tite-Live souligne ce point dans le discours qu'il prte Hannibal en
XXI, 43, 13. Sur la geste occidentale d'Hrakles, on pourra se reporter
maintenant C. Jourdain- Annequin, Hrakls aux portes du soir.
 - 49 -

La mme mise en parallle du demi-dieu et du chef punique

s'exprime travers le songe relat par Cicron - si du moins,
comme nous le croyons, il convient d'y faire intervenir Hrakls.
Puisque cette histoire remonte en dernier lieu un vnement
vcu par Hannibal et racont par lui110, on ne saurait en minimiser
l'importance pour le sens qu'elle permet de donner l'expdition,
telle que la concevait le principal intress. Or elle revient
affirmer que l'arme suivait la voie ttace par le petit-fils d'Alce. Son
trajet, depuis les extrmits du monde occidental, travers
l'Espagne, la Gaule, puis par les Alpes jusqu'en Italie, n'tait que
la reproduction de la marche du hros, ramenant des bords de
l'Ocan les boeufs de Gryon aprs ses exploits raliss la
limite mme de l'univers. Le chef carthaginois et ses troupes
s'avanaient par la "voie hraclenne", se posaient comme rptant la
marche glorieuse du hros et de ses compagnons111.
La rfrence au modle d'Hrakles correspond une
tradition bien ancre dans la famille des Barcides. Ses membres ont,
semble-t-il, choisi de se faire reprsenter, sur les monnaies qu'ils
ont mises en Espagne, sous l'apparence du hros la peau de
lion112. Le dclenchement des hostilits contre Rome, et l'entre-

110. Nous n'avons pas besoin de rentrer ici dans la discussion relative la
sincrit d'Hannibal en matire de religion; on verra les positions
diffrentes de W. Huss, art. cit n.107, p.223-238 (accordant une
religiosit sincre au chef punique) et de G Brizzi, Studi di storia
annibalica, p.9-29, 106-11 (voyant surtout en Hannibal un rationaliste
usant consciemment de la religion au service de ses desseins).
111. Sur la question de la voie hraclenne, voir N.J. De Witt, Rome and the
"Road of Hracls", TAPhA, 72, 1941, 59-69, R. Dion, La voie
hraclenne et l'itinraire transalpin d'Hannibal, dans Hommages A.
Grenier, Bruxelles, 1962, p.527-543, R.C. Knapp, La via heraclea en el
occidente : mito, arqueologia, propaganda, historia, Emerita, 54, 1986,
p.103-122.
112. L'interprtation de ces monnaies a fait couler beaucoup d'encre, et la
thse que nous suivons ici n'a pas t accepte par tous les savants
(contra, p.ex. L. Villalonga, Diez anos de novedades en la numismatica
hispano-cartaginesa, 1973-1983, dans Studi di numismatica, Suppl.
RSF, 11, 1983, p.57-73, M. Sznycer, Carthage et la civilisation
punique, dans Rome et la conqute du monde mditerranen, 264-27 av.
J.-C, II, La gense d'un empire, sous la direction de C. Nicolet, Paris,
1978, p.566). Dans le sens adopt ici, F.G.S. Robinson, Punie Coins
of Spain and their Bearing on Republic Sries, dans Essays in Roman
Coinage Presented to H. Mattingly, Oxford, 1956, p.31-53,
 - 50 -

prise en direction de l'Italie se sont donc aligns d'une manire

naturelle sur le prcdent hraclen : "Il se prsente lui-mme
comme mule d'Hercule", dit de lui son adversaire romain
Scipion, dans le discours que lui prte Tite-Live avant la bataille
de la Trbie en 218113. Le passage des Alpes fournissait un
terrain d'application privilgi de cette imitatio Herculis : le
franchissement de la chane par le hros tait un de exploits les
plus illustres de son retour vers la Grce. Il n'est pas surprenant
de constater que Cornlius Nepos, Silius Italicus, Pline l'Ancien
associent ce propos les noms d'Hannibal et d'Hrakles, ou que
Dion Cassius parle du Carthaginois comme du premier des "non-
Europens" avoir franchi les Alpes, ce qui se rfre au fils
d'Alcmne114. A la "voie d'Hercule" ouverte par le Grec fait
pendant un nouveau passage, ouvert par le chef punique, dont on
prtendait retrouver le souvenir dans l'appellation d'" Alpes
Poenines"115. Dans ce franchissement de la barrire montagneuse

G.-C. Picard, Le portrait d'Hannibal : hypothse nouvelle, dans Studi

annibalici, Cortone - Tuoro - Prouse, 1961 (Cortone, 1964), p. 195-
207, C. Bonnet, Melqart, p.232-3, G. Brizzi, Carcopino, Cartagine e
Annibale in un clbre "profilo", dans Carcopino, Cartagine ed altri
scritti, Ozieri - Sassari, 1989, p.46-7.
113. Tite-Live, XXI, 47, 7; cf. Silius Italicus, IV, 4-5, se rfrant aussi au
modle d'Hrakles. Sur la question en gnral, voir p.ex. G.-C. Picard,
Hannibal, Paris, 1967, p.77, G. Brizzi, Annibale, strategia e immagine,
Citt del Castello, 1984, p. 136-7, et Carcopino, Cartagine e altri scritti,
p.53-55, W. Huss, art. cit supra, n.107, p.224-7. Le modle hraclen
peut se combiner avec celui d'Alexandre (J. Gag, Hercule, Melqart et
les Romains Gads, REA, 42, 1940, p.425-438, W. Christ, Problme
um Hannibal, Darmstadt, 1974, p.9-13, A. J. D. Breckenridge,
Hannibal as Alexander, The Ancient World, 1, 1983, p.l 11-128).
114. Voir Cornlius, Hannibal, 3, 4, Silius, III, 513-5, et IV, 4-5, Pline, II,
123, Dion, 54, 10. Tite-Live, dans un passage o il parle du Gaulois
Bellovse et des invasions celtiques en Italie mais o le souvenir
d'Hannibal est prsent (V, 34, 6), range au nombre des fables la tradition
sur le franchissement des Alpes par Hrakls - ce qui rentre dans une
polmique visant le chef carthaginois (comme cela a t trs bien
montr par M. Sordi, Timagene di Alessandria, uno storico
ellenocentrico e filobarbaro, ANRW, II, 30, 1, 1982, p.788-793).
115. Voir Silius, Pline, Le, Ammien Marcellin, XV, 10 et 11 (se fondant
sur Timagene, FGH 88 F 14); Servius, commentaire YEnide, X, 13,
ne parle que du passage d'Hannibal; cf. galement Tite-Live, V, 38
 - 51 -

qui sparait l'Italie des pays du nord, l'imitation d'Hrakles est

patente, et a certainement t affirme comme telle par
Hannibal116.
Qu'un chef de guerre comme le Barcide prenne pour
modle le hros guerrier qu'est Hrakls peut paratre assez normal.
Mais l'Alcide, cette poque, n'est plus peru seulement comme
le hros fort qui vainct tous les adversaires qu'il rencontre. Son
rle de "tueur de monstres" se double d'une mission civilisatrice,
sur laquelle il est de plus en plus insist117. Son triomphe est celui
de la culture sur la nature sauvage, de la civilisation sur la
barbarie et cette signification est souligne vis--vis des peuples
dont ses voyages l'ont amen parcourir le territoire. Il introduit
la justice et l'quit chez les barbares, en les dbarrassant de leurs
mauvais rois. Ce rle est particulirement mis en relief pour
l'Italie dans le passage des Antiquits romaines que Denys
d'Halicarnasse consacre au hros, notamment dans la version
evhmriste qu'il fournit118. Il s'est dj auparavant manifest en
Espagne et en Gaule : il aurait dlivr les deux pays de leurs
"cruels tyrans" Gryon et Tauriscus, introduisant la civilisation
en ces contres barbares119. Le passage des Alpes aussi se voit li
cette mission : chez Diodore l'pisode prend la signification de
l'ouverture d'une voie de communication, permettant le passage
des voyageurs et des marchandises120. Ce double aspect d'H ra-

(mais l'historien refuse la tradition sur Hrakls et s'oppose

l'explication du nom des Alpes Poenines en rfrence aux Puniques).
116. L'ennemi romain a pu donner de cette imitation une interprtation
ngative : chez Silius Italicus le choix par Hannibal d'une route autre
que celle suivie par Hrakls est interprt comme une marque de
dmesure, de volont de s'galer aux dieux - et porte en germe l'chec final.
117. On se reportera l'article de L. Lacroix, Hrakls, hros voyageur et
civilisateur, BAB, 60, 1974, p.34-59. Voir galement C. Bonnet,
Melqart, p.233-4, et surtout C. Jourdain-Annequin, Hrakls aux portes
du soir, passim.
118. La question a t tudie par P.-M. Martin, Hrakls en Italie d'aprs
Denys d'Halicarnasse (A.R., I, 34-44), Athenaeum, 50, 1972, p.252-
275.
119. Voir la prsentation de la lgende que faisait Timagene, qui a t
conserve par Ammien Marcellin, XV, 9 (= FGH 88 F 2); cf. aussi
Diodore, IV, 19.
120. Diodore, IV, 19. Il est prcis qu 'Hrakls rend possible le passage
d'armes : il assure la scurit du franchissement des Alpes en chtiant
 - 52 -

kls, guerrier mais aussi pacificateur, se retrouve dans la

prsentation de la marche d'Hannibal vers l'Italie. Certes elle comporte
bien des pisodes guerriers. Mais le Barcide agit galement en
arbitre et en conciliateur : il rgle une querelle dynastique chez les
Allobroges121. Comme le hros de Tirynthe avant lui, il ouvre la
voie des Alpes en s'imposant par la force aux sauvages
montagnards. Mais Cornlius Nepos - qui rappelle le prcdent
d'Hrakles - souligne que le chef carthaginois a rendu accessibles
ces lieux hostiles, et y a ouvert une route pour ses successeurs122.

Hannibal, mule d'Hrakles, et Rome

La mission d"'mule d'Hercule" qui tait dvolue

Hannibal ne s'achevait pas une fois les Alpes franchies. Elle se
poursuivait en Italie, et le menait prcisment Rome. Il n'est
assurment pas fortuit que, lorsqu'en 211 encore ses troupes
s'avanceront, pour la seconde fois, jusqu'aux murs de VUrbs, il
ait choisi de se rendre, avec ses cavaliers, auprs du temple
d'Hercule la porte Colline123. Vimitatio Herculis joue
toujours : ce geste proclame la face du monde - et des Romains -
qu'Hannibal, s'avanant jusqu'aux bords du Tibre, va suivre
l'exemple de son modle hroque, et, en remportant la victoire,
faire comme le fils d'Alcmne qui, vainqueur de Cacus, avait
purg les lieux des brigands qui les infestaient.

les brigands "qui avaient coutume de piller et massacrer les troupes qui
les traversaient" - ce qui voque Hannibal (et Bellovse).
121. Tite-Live, XXI, 31.
122. Cornlius Nepos, Hannibal, 3, 3-4 : "Partout o il passa, il se heurta
tous les indignes, et il ne laissa personne d'invaincu. Il arriva aux
Alpes, cette chane qui spare l'Italie de la Gaule, que personne avant lui
n'avait franchie avec une arme si ce n'est le Grec Hercule (ce qui fait
qu'on conserve aujourd'hui le nom de "passage grec"), il vainquit les
peuples des Alpes qui cherchaient l'empcher de traverser, rendit ces
lieux accessibles, organisa les voies de passage, et fit en sorte qu'un
lphant tout quip pt aller l o auparavant c'est peine si un
homme sans armes pouvait se glisser".
123. Tite-Live, XXVI, 10, 3; pour une tude gnrale de la signification de la
rfrence Hrakls vis--vis de Rome en cette priode, voir G.
Piccaluga, Hracls, Melqart e la penisola iberica, dans Minutai, Rome,
1979, p.111-132.
 53

Cette perspective hraclenne dans laquelle le Carthaginois

avait inscrit sa marche depuis l'Espagne jusqu' l'Italie culminait
en effet sur l'tape ultime, qui ne pouvait tre que Rome. Ce but
de guerre rpondait la logique de la rfrence lgendaire : Rome
avait t aussi une tape essentielle du trajet d'Hrakles, et de la
geste du hros dans son ensemble. Non seulement il y tait
apparu dans la plnitude de son rle de vainqueur de brigands, en
abattant Cacus, mais c'est l qu'avait t proclame pour la
premire fois sa divinit, que cet exploit avait rvle. S'il tait un
lieu o l'identification du chef punique avec le demi-dieu grec
devait se manifester, c'tait donc bien Rome.
On voit l'intrt que prend dans ces conditions le fragment
de Silnos sur le nom du Palatin124. Le Palatin est justement le
lieu o Hrakls a triomph de Cacus, mritant ainsi d'tre
proclam dieu. Etant donn ce qui apparat de l'importance de la
rfrence hraclenne pour la manire dont Hannibal prsentait
son expdition, il ne convient certainement pas d'y voir un simple
souci d'rudition, une prcision destine, sans plus, clairer un
dtail du cadre gographique de la campagne. L'attention porte
au Palatin, en liaison avec Hrakls, rvle le but que le Punique
assignait la marche de son arme, et le sens qu'il donnait au
modle hraclen. Il allait son tour dbarrasser le Palatin, et le
Latium tout entier, des brigands qui l'occupaient, pour y installer
ceux qui pouvaient vraiment se rclamer d'Hrakles.
Silnos ne mettait en effet nullement en relation les pony-
mes du Palatin et du Latium avec la population locale. Nous
l'avons vu, sa prsentation prend sciemment le contrepied de la
lgende courante, qui fait intervenir des figures indignes. Il n'y
a donc plus chez lui de relation positive entre les habitants des
lieux et Hrakls : il semblerait que le seul occupant du site
auquel il ait eu affaire ait t le cruel Cacus. Et s'il entre en
rapport avec quelqu'un sur l'emplacement de la future Rome,
c'est avec Palantho, cette trangre venue du nord, qui l'a
accompagn depuis la Gaule. C'est pourtant elle qui va donner son nom
la plus authentiquement romaine des collines de VUrbs, le
Palatin sur lequel le fondateur Romulus avait tabli sa premire
cit, et le Latium tout entier se voit rapport elle, travers son
fils, l'ponyme Latinus.

124. Ce point a t justement relev par A. Mastrocinque, Romolo, p.24,

n.63, et L. Braccesi et A. Coppola, art. cits supra, respectivement n.49
(p. 97), n. 60 (Hesperia, 3, p.lll).
 - 54 -

L'importance de la rfrence celtique

Cette histoire reprsente donc une vritable dpossession

du Latium en gnral et du site de Rome en particulier vis--vis
de ses habitants. Les indignes ne sont plus comprendre qu'
l'image du brigand cruel que le hros la massue a vaincu en ces
lieux. Autrement dit, ils sont assimils des monstres dont le
chef punique, nouvel Hrakls, va bientt triompher. A l'inverse,
on retrouve, avec la jeune fille hyperborenne, une rfrence
favorable aux Gaulois. C'est eux, en liaison avec le hros grec,
qu'est rapporte l'explication de points essentiels de la toponymie
locale. Et leur intervention - travers la figure de la fille du roi
Hyperboros - rpond parfaitement au rle civilisateur dvolu
Hrakls lors de son voyage de retour depuis l'extrme-Occident.
Sa position d'otage remise par son pre, le souverain local, au
hros montre que, dsormais, le petit-fils d'Alce a gagn ce pays
la civilisation, qu'il est devenu digne d'assumer un rle positif
dans son entreprise125. Ce qui implique, pour le prsent, que, s'il
est un peuple qui mrite d'occuper le sol de Rome, le Palatin ou
le Latium dans son ensemble, ce sont les Gaulois - qui ne
feraient, en y revenant, que retrouver des lieux qui leur doivent
leur nom.
Or c'tait justement ce qui tait en train de se passer avec
l'expdition d'Hannibal. Car si cette valorisation de l'lment
gaulois en relation avec Rome rappelle ce que nous avons vu avec
les laborations syracusaines de l'poque de Denys, elle prend
bien sr ici son sens en fonction du contexte global de la
deuxime guerre punique dans lequel il faut comprendre la doctrine
de Silnos. Celle-ci rpond la prsentation que le chef
carthaginois donnait de son entreprise. Le modle hraclen qu'il mettait
en avant tait destin au public grec ou carthaginois, pour qui il
tait immdiatement comprhensible - et on peut penser qu'il tait
destin avant tout ses soldats, dont il permettait de galvaniser
les nergies en les mettant sous un patronage aussi prestigieux !

125. On retrouve le motif des rois indignes rencontrs par le hros pour le
Gryon et le Tauriscus de Timagene (voir supra, n.119). Mais, la
diffrence de ceux-ci, l'ponyme des Hyperborens n'est certainement pas
poser comme un personnage ngatif, un monstre que le hros doit
chtier. Il lui fait allgeance - un peu la manire du Faunus de la
lgende latine -, ce qui n'exclut pas ncessairement une opposition
initiale d'o il serait sorti vaincu.
II visait sans doute aussi les Italiens, concerns au premier chef
par cette mythologie sur la venue du hros de Tirynthe dans la
pninsule. Mais il faut galement tenir compte des Celtes : ils ont
t un lment non ngligeable du conflit. Ils ont fourni des
contingents nombreux l'aime d'invasion, et Hannibal a dvelopp
une activit diplomatique intense pour s'appuyer sur eux - que ce
soit en Gaule propre ou en Cisalpine -, pour les gagner sa cause
et les dtacher de l'alliance romaine. Cela s'est accompagn de
toute une propagande leur gard - que ce passage de Silnos,
avec la place qui y est dvolue aux Hyperborcns, parat reflter,
mais dont on a d'autres indices.
La rfrence celtique s'est ainsi superpose la rfrence
hraclenne dans la prsentation de cet exploit essentiel qu'a t le
passage des Alpes. M. Sordi a bien dgag le fait que le
franchissement de la chane par Hannibal, tel qu'il apparaissait dans une
historiographie grecque hostile Rome contre laquelle polmique
Tite-Live, reproduisait non seulement le modle d'Hrakls, mais
aussi celui de Bellovse, le chef qui avait jadis men les Gaulois
l'attaque de l'Italie126. Ce rappel du prcdent celtique n'est pas
d une laboration tardive127 : il doit remonter Hannibal lui-
mme. Tite-Live ne semble pas trahir la ralit des faits lorsqu'il
fait voquer par le chef punique, avant le passage des Alpes,
l'exemple des bandes de Brennus qui ont pris Rome, le posant
comme modle pour ses propres soldats128. L'invasion gauloise
de 390, la seule occasion o un ennemi tait parvenu franchir
les murailles de YUrbs et en occuper le sol, tait de nature
enflammer l'ardeur de l'arme punique, et non d'ailleurs des
seuls lments gaulois - au reste nombreux - qu'elle comptait
dans ses rangs.
Mais c'est le recours chez Silnos une ponyme du
Palatin venue du nord en compagnie d'Hrakls qui nous permet
peut-tre le mieux de saisir concrtement l'effort de propagande
qui a d alors se faire jour. On le voit par cette histoire, la
rfrence au hros fort et celle aux Gaulois se sont combines - et
non simplement superposes, comme c'tait le cas pour le double

126. Voir Tite-Live, V. 34, avec l'tude de M. Sordi cite supra, n.l 14.
127. Dans son article, M. Sordi s'est intresse la prsentation des faits au
niveau de Timagne, l'poque d'Auguste. Mais celui-ci suit
certainement une tradition ancienne - comme l'atteste prcisment notre
fragment de Silnos.
128. Tite-Live, XXI, 30, 10.
 - 56 -

passage des Alpes, celui d'Hrakls et celui de Bellovse. La

signification que devait prendre la lgende de Palantho pour les
troupes que menait Hannibal est claire : en franchissant les
Alpes, en pntrant en Italie, en s'avanant jusqu' Rome, avec
sa tte un chef en qui elle pouvait reconnatre un nouvel Hrakls,
l'arme allait reproduire les exploits jadis accomplis par le hros,
accompagn de la fille d'Hyperboros. En se fixant comme
objectifs le Latium qui devait son nom au fils n de cette union et le
Palatin qui perptuait le souvenir de la jeune femme venue du
nord qu'avait aime le fils d'Alcmne, elle allait y revendiquer ce
qui apparaissait comme son hritage lgitime, un pays dont les
occupants d'alors, les Romains qu'elle s'apprtait affronter,
n'taient que des brigands qu'il convenait de mettre la raison
comme jadis Hrakls l'avait fait pour Cacus.
 Chapitre 2

ROME, NOUVELLE TROIE

CE QU'APPREND UNE TOMBE ETRUSQUE

La tombe Franois

En avril 1857, dans le cadre de fouilles qu'il avait

entreprises sur le site de Ponte Rotto, o se trouvait une des
ncropoles de la ville trusque de Vulci, le commissaire de la
marine du grand-duch de Toscane Alessandro Franois
dcouvrit une tombe qui depuis est connue sous le nom de
"tombe Franois". Ce monument nous a livr une srie de
peintures paritales qui, datables du troisime quart du IVme
sicle av. J.-C.1, comptent parmi les ralisations les plus
acheves de l'art pictural des anciens Toscans : c'est juste titre
que, depuis, elles figurent en bonne place dans tous les ouvrages
qui lui sont consacrs.
La plus clbre de ces peintures est sans doute celle o est
reprsente une scne de Y Iliade plutt drangeante pour notre
sensibilit moderne : la mise mort de prisonniers troyens par
Achille lors des funrailles de son compagnon Patrocle, dont
l'ombre est figure sur la peinture trusque, venant assister au
cruel sacrifice humain accompli en son honneur. La composition
d'ensemble est remarquable de simplicit et d'efficacit : au
centre le hros grec se penche sur un captif assis ses pieds et lui

1. L'tude fondamentale pour la datation est celle de M. Cristofani,

Ricerche sulle pitture dlia tomba Franois di Vulci : i fregi decorativi,
DArch, 1967, 1, p. 186-269. On a longtemps hsit sur la date de ces
peintures, allant jusqu' y voir une oeuvre du 1er sicle av. J.-C. Mais
aujourd'hui une meilleure connaissance de la peinture trusque, et une
analyse prcise des lments secondaires du dcor, en particulier des
frises qui surmontent les panneaux figuratifs, autorisent avancer avec
une bonne sret une datation au troisime quart du IVme sicle av.
J.-C.
 - 58 -

plonge son glaive dans la gorge tandis que, de part et d'autre, des
groupes de deux personnages debout - Agamemnon et l'ombre de
Patrocle gauche, Ajax fils de Tlamon et un autre prisonnier
troyen qui attend de subir le mme sort que son compatriote
droite - encadrent la scne centrale. La convergence de l'attitude
de tous vers la mise mort qui se droule au centre, la manire
dont meurtrier et victime changent un dernier regard au moment
o s'accomplit le geste fatal donnent l'ensemble une intensit
dramatique qui fait de cette peinture une des plus belles russites
de l'art trusque. Mais cet quilibre dans la composition, ou
encore le jeu des ombres, la profondeur donne la
reprsentation par la position oblique de la victime, une jambe flchie et
l'autre tendue, trahissent l'imitation d'un modle de la grande
peinture grecque2. Et les adjonctions dues l'artiste toscan qui a
repris ce modle se laissent clairement dceler. C'est lui qu'est
due, outre, probablement, l'adjonction droite d'un second
groupe avec un hros grec amenant un captif troyen (il s'agit cette
fois du second Ajax, Ajax le petit, le fils d'Oile), celle de deux
figures dmoniaques : gauche un dmon fminin de la mort,
une Vanth aux ailes largement dployes, et droite un effrayant
Charun, dmon masculin la chair bleue et au nez crochu,
brandissant un norme maillets. Ces adjonctions nuisent peut-tre
l'quilibre de l'ensemble : mais la scne y gagne en
expres ivit pathtique, et la prsence de la mort, voque, comme sur tant
d'urnes funraires trusques, par celle de dmons, se fait d'autant
plus obsdante.
Quoi qu'il en soit, cette scne est issue du rpertoire
hellnique. Beaucoup d'autres lments du dcor de la tombe Franois
renvoient galement la Grce. On y voit une autre scne de
violence emprunte au cycle troyen : la prophtesse Cassandre
arrache l'autel auprs duquel elle s'est rfugie par Ajax, fils
d'Oile. Autre pisode tout aussi brutal, mais cette fois tir du

Le modle originel correspond ce que l'on sait par ailleurs de la

peinture grecque du IVme sicle av. J.-C. ; il semble encore fidlement
suivi sur une amphore apulienne figures rouges de la seconde moiti
du IVme sicle av. J.-C. ; sur le motif et sa diffusion, voir B.
Hartmann, dans le catalogue de l'exposition Artigianato artistico in
Etruria, Milan, 1985, p.208-12, avec rfrences et bibliographie.
Sur les dmons trusques et leurs reprsentations, F. de Ruyt, Charun
dmon trusque de la mort, Rome, 1934, 1. Krauskopf, Todesdmonen
und Totengtter im vorhellenistischen Etrurien, Florence, 1987.
 - 59 -

cycle thbain : le duel mortel des deux frres ennemis Etocle et

Polynice lors de l'expdition des sept chefs argiens contre la
capitale de la Botie. Dans cette profusion d'images effrayantes,
les enfers hellniques ne sont pas oublis : on voit - ou plutt
devine, vu l'tat actuel de la fresque - Sisyphe portant son rocher
ainsi que le devin Amphiaraos, englouti dans les profondeurs de
la terre au cours de l'expdition thbaine. Les seules figures qui
apportent un peu de srnit dans cet univers de meurtre et de
mort sont celles, en pied et disposes de part et d'autre de la porte
d'entre d'une chambre latrale, des deux sages vieillards de
l'arme des Achens devant Troie, Phnix et Nestor.
A ct de cette imagerie grecque, il existe cependant des
figures qui renvoient au monde trusque, ou plus gnralement
italien. Chacun connat l'impressionnant portrait d'un noble
trusque, Vel Saties. Celui-ci se tient majestueusement debout,
drap dans une toge somptueusement orne de motifs
reprsentant des personnages arms, la tte ceinte d'une couronne de
lauriers : c'est l la tenue du triomphateur, connue pour Rome
mais que les Romains ont emprunte, en mme temps que la
crmonie elle-mme, leurs voisins toscans4. Mais Vel Saties
n'est pas figur dans le droulement de son triomphe : il
s'apprte observer le pic que tient un esclave nain accroupi ses
pieds, Arnza - c'est--dire "le petit Arnth"-, et qui il va laisser
prendre son envol. Le chef trusque s'apprte donc prendre les
auspices, interroger les dieux pour savoir s'ils donnent leur
assentiment ce qu'il est sur le point d'entreprendre. Il s'agit
certainement d'une bataille. Mais la reprsentation mle l'avant et
l'aprs, l'accord obtenu des dieux par la prise d'auspices, et ce
qu'il a permis, la victoire.
On a donc affaire une reprsentation de nature historique -
mme si le mlange de la prise d'auspices et du triomphe montre
qu'il ne s'agit pas d'une scne raliste. On y verra le souvenir
d'un pisode de guerre, au cours de laquelle ce noble trusque
aura exerc le commandement des troupes de sa cit, c'est--dire,
puisque nous sommes Monterozzi, de Vulci.

Sur le triomphe et ses origines trusques, on se reportera l'tude de H.

S. Versnel, Triumphus, an Inquiry into the Origin, Development and
Meaning ofthe Roman Triumph, Leyde, 1970. Sur le mot, qui semble
issu du grec ? et pass en latin par l'intermdiaire de l'trusque,
voir C. De Simone, Die griechischen Enlehnungen im Etruskischen,
Wiesbaden, 1968, 1, p. 141-2.
 - 60 -

La tombe offre une autre peinture sujet "italien", et

galement de caractre historique. Elle est sans doute moins russie
d'un point de vue esthtique, mais est d'un intrt documentaire
capital, et fut d'ailleurs salue comme telle ds sa dcouverte. Car
elle jette une lumire tout fait inattendue sur les vnements de
la Rome du Vlme sicle av. J.-C, et les conditions dans
lesquelles le roi Servius Tullius a accd au pouvoir.

La tradition romaine sur Servius Tullius

La tradition romaine, telle que la reflte par exemple Tite-

Live, faisait du sixime roi de Rome le fils d'une captive de son
prdcesseur, Tarquin l'Ancien, ramene lors de la prise de la
ville latine de CorniculumS. La plupart des sources prcisent le
nom de cette servante, Ocresia6. On voyait dans cette origine
servile l'explication du prnom Servius port par le personnage,
o on reconnaissait un driv de servus, esclave. L'humilit de sa
naissance n'aurait pas empch Servius de connatre un destin
hors pair, et de devenir le successeur de Tarquin l'Ancien. Il faut
dire que l'enfant aurait bnfici, ds sa naissance, de signes
divins qui le qualifiaient comme tant digne du trne. Tite-Live
raconte que, tandis qu'il dormait, tout bb, sa tte se trouva
subitement entoure d'une aurole de flammes qui ne s'teignit
qu' son rveil?. D'autres sources, plus crues, prtendent que sa
mre l'avait enfant aprs s'tre unie un phallus surgi du feu du
foyer du palais royal, alors qu'accomplissant son office, elle tait
all lui porter les offrandes requises pour le culte domestique.
Devant de tels prodiges, signes manifestes de l'lection divine du
jeune enfant, le roi Tarquin l'aurait choisi comme gendre, et la
reine Tanaquil l'aurait pouss sur le trne lors de la mort de son

5. Tite-Live, I, 39, 5.
6. Denys d'Halicarnasse, IV, 2, 2, Ovide, Fastes, VI, 627, Claude, Table
de Lyon, inscription CIL, XIII, 1668, Pline, XXXVI, 70 (204),
Plutarque, De la fortune des Romains, 10 = 323 AD (et Questions
romaines, 100, sans le nom), Festus, 182 L, Ps. Aurelius Victor, Des
hommes illustres, 7, Zonaras, VII, 9 ; sans le nom : Valre Maxime,
I, 6, 1, III, 4, 9, Servius, commentaire l'Enide, II, 683, Eutrope, I, 7.
7. Tite-Live, I, 39, 1-3.
8. Denys d'Halicarnasse, IV, 2, 1-2, Ovide, Fastes, VI, 627-34, Pline,
XXXVI, 70 (204), Plutarque, De la fortune des Romains, 10, 223,
Arnobe, V, 18.
 - 61 -

poux - suscitant ainsi, terme, la jalousie meurtrire de son

propre fils, Tarquin le Superbe, qui, aprs avoir pous Tullia,
fille de Servius, devait assassiner son beau-pre avec l'aide de sa
femme et s'emparer ainsi du pouvoir.
Nous nageons bien sr en pleine lgende, et dj dans
l'Antiquit le rcit traditionnel de l'arrive au pouvoir de Servius
Tullius tait apparu comme dpourvu de la moindre crdibilit
historique. Ainsi, rapportant dans ses Antiquits romaines
l'histoire du phallus mergeant des flammes, le Grec Denys
d'Halicarnasse ne cachait pas son scepticisme : c'tait pour lui
"une histoire fabuleuse, qui ne semble avoir rien de crdible", et,
si, la trouvant dans ses sources, il se croyait oblig d'en faire
tat, il tenait s'en excuser "auprs des dieux et des dmons".
Nous sommes aujourd'hui sans doute mieux arms que ne
l'taient les Anciens pour analyser un tel rcit : nous pouvons y
reconnatre un motif lgendaire courant, attest en pays latin par
plusieurs rcits parallles. On racontait une histoire analogue
propos du hros fondateur de Prneste, Caeculus9. Plutarque
nous a mme conserv une version archaque de la lgende de
Romulus selon laquelle le futur fondateur de Rome et son jumeau
Rmus seraient ns non de l'union de la Vestale Rhea Silvia et du
dieu Mars, comme dans la version courante, mais de celle d'une
servante du roi d'Albe et d'un phallus apparu dans le feu du foyer
du palais10 : c'est une application au cas du fondateur de Rome
du type de rcit que nous rencontrons dans le cas du sixime de
ses rois. On a donc affaire un type de lgende bien caractris,
spcifiquement latin11, destin souligner la naissance d'un tre
exceptionnel, qui sera le chef de la communaut.

9. Cette lgende apparat dj dans un fragment des Origines de Caton,

conserv par le scholiaste de Vrone l'Enide, VII, 681 ; elle est
connue galement par des allusions plus ou moins explicites dans
Virgile, Enide, VII, 678-681 (avec commentaire de Servius au vers
678), Solin, II, 9 (se rfrant une source locale, les libri Praenestini),
Paul abrgeant Festus, 38 L, Mythographes du Vatican, II, 84. Dans ce
cas le dtail spcifique du phallus surgi du foyer n'apparat pas : l'enfant
est procr par une tincelle jaillissant d'un feu.
10. Voir Vie de Romulus, 2, 1 ; ce rcit est rapport un auteur grec par
ailleurs inconnu, Promatliion (= FGH 817 F 1).
11. Ce qui n'exclut pas par ailleurs des analogies plus lointaines, comme
celles notes par G. Dumzil, Rituels indo-europens Rome, Paris,
1954, p. 38-9, qui suggreraient l'existence d'un thme mythique indo-
 - 62 -

Lgende et ralit dans la geste de Servius Tullius

Ce schma lgendaire a t plaqu sur une ralit historique

sensiblement diffrente. Nous entrevoyons quelque peu comment
a d vraiment se passer l'accession au trne de Servius Tullius.
Ces signes divins, ces relations idylliques existant entre Servius
et la famille des Tarquins - l'exclusion du seul "mchant" qu'est
le Superbe - sont une reconstruction complaisante d'vnements
qui ont t infiniment moins pacifiques : Servius est trs
probablement parvenu au pouvoir en renversant son prdcesseur
Tarquin, et en bnficiant, selon des modalits qui ne sont pas
exactement dterminables, des circonstances qui ont amen
Rome des bandes armes conduites par deux chefs trusques
originaires de Vulci, deux frres, Aulus et Caeles Vibenna.
En effet, la fin du Vllme sicle et le dbut du Vlme sicle
reprsentent pour Rome une priode de troubles, faite
d'instabilit et d'vnements violents. Le rcit classique, malgr la
dformation qu'il fait subir la ralit, en conserve un certain
souvenir. Ainsi il admet que les rois Tarquin l'Ancien et Servius
Tullius soient tous deux morts assassins. Le second l'aurait t
par Tarquin le Superbe, et le premier par les fils de son
prdcesseur, Ancus Marcius - ce qui est absurde, puisque ce meurtre a
pour effet, non de les faire parvenir au trne, mais d'y mnager
l'accs de Servius Tullius ! En outre la prsence la tte de la
cit de deux membres de la mme dynastie des Tarquins,
l'Ancien et le Superbe, avec l'interruption marque par le rgne
de l'tranger Servius Tullius risque fort de dissimuler le souvenir
de l'viction temporaire des membres de la famille rgnante par
un usuipateur.
Nous avons fait allusion ces autres personnages, les
frres Vibenna, qui ne jouent aucun rle dans le rcit habituel de
l'accession au pouvoir du roi Servius Tullius. Ils ne sont
cependant pas vraiment des inconnus pour la tradition romaine. On
racontait que c'tait la tte d'Aulus Vibenna qui avait t
dcouverte sur le Capitule lorsqu'on avait creus les fondations du
temple de Jupiter Capitolin - vnement qui avait t interprt

europen. Egalement, avec d'autres considrations, J.-P. Vernant, Mythe

et pense chez les Grecs, Paris, I, 1974, p. 133. Sur le motif en gnral,
on pourra maintenant se reporter G. Capdeville, Volcanus, Rome,
1995, p.3-154.
 - 63 -

comme un signe hautement favorable adress par les dieux la

cit : elle serait la tte du monde12. Le nom de la colline tait ainsi
expliqu partir du nom latin de la tte, caput. La rfrence
Aulus Vibenna permettait de complter l'explication : Capitolium
viendrait non seulement de caput, mais de caput OH, ou caput
Auli, dont le second lment serait le gnitif du prnom Aulus. Et
cet Aulus ne serait autre qu'Aulus Vibenna13. Il est inutile de
souligner l'inanit de l'tymologie propose : elle tmoigne au
moins, ce qui seul nous importe ici, de ce qu'Aulus Vibenna tait
un personnage assez connu pour avoir pu s'imposer dans ce
contexte.
Son frre Caeles Vibenna avait une clbrit plus grande -
ou tout au moins moins parcimonieusement atteste ! Une srie
de textes met son nom en rapport avec une autre des collines de
Rome : le mont Caelius, qui lui devrait la dnomination sous
laquelle il tait connu l'poque classique14 et qui aurait succd
un plus ancien nom, celui de "mont aux chnes", mons
Querquetulanus15. On nous dit en effet que c'est l que s'taient
tablis les soldats trusques qu'il avait amens Rome, une
poque dont nos sources ne savent plus trs bien s'il faut la situer
sous le rgne de Romulus ou sous celui de Tarquin l'Ancien ie.

12. Sur cette lgende, Denys d'Halicarnasse, IV, 59-61, Pline, XXVIII, 2
(4), 15-6, interpolateur de Servius, commentaire l'Enide, VIII, 345,
Zonaras, VII, 11, 38 ; allusions au prodige de la tte dans Vairon, De la
langue latine, V, 34, 7, Plutarque, Vie de Camille, 31, Florus, I, 7, 9,
Ps. Aurelius Victor, Des hommes illustres, 8, 4, Martianus Capella,
III, 223, Isidore, Origines, XV, 2, 31, Souda, s.v. .
13. Cette prcision apparat dans les allusions d'Arnobe, VI, 7 (se rfrant
des auteurs anciens, comme Valerius Antias et mme Fabius Pictor, le
premier historien romain qui crivit son oeuvre en grec au dbut du
Ilme sicle av. J.-C.) et dans la mention de la chronique de 354
(chronique de Vienne = Chron. Min., d. Mommsen, I, 144) ;
galement interpolateur de Servius, le.
14. Dans ce sens, outre l'inscription de la table claudienne de Lyon {CIL,
XIII, 1668) sur laquelle nous aurons revenir, Vairon, De la langue
latine, V, 46, Denys d'Halicarnasse, II, 36, 2, Tacite, Annales, IV, 65,
Festus, 486 L et abrg de Paul, 38 L. Festus est le seul mentionner
les deux frres, et non le seul Caeles.
15. Voir Tacite, le.
16. Sur l'histoire de cette tradition et les diffrentes modalits sous laquelle
elle nous est parvenue, voir notre article Le tmoignage de Claude sur
Mastarna-Servius Tullius, RBPh, 68, 1990, p.86-108. Vairon, Denys,
 - 64 -

Cette rfrence, on le voit, manque de prcision sur le plan

historique : mais le nom de Caeles Vibenna nous est ainsi
parvenu non tant par des historiens que par des grammairiens, comme
Varron ou l'rudit augusten Verrius Flaccus qui a t la source
du trait De la signification des mots de Festus. Ces auteurs
s'intressaient non aux circonstances prcises qui avaient mis ce
Caeles Vibenna en rapport avec Rome, mais l'explication que
cela fournissait pour le nom du mons Caelius. Il s'agit ici
d'rudition, portant sur un point de toponymie, et non d'histoire
proprement dite. On est dans le domaine des antiquaires : un tel
souvenir a d tre transmis par d'autres canaux que ceux de
l'annalistique. D'ailleurs Tite-Live ne dit rien de ces frres
Vibennai7.
Aucune de ces sources ne fait rfrence Servius Tullius18.
Mais ce dernier tait impliqu dans l'entreprise des deux frres
vulciens19. Nous l'apprenons non par un texte littraire, mais par

Paul situent les faits sous Romulus - alors que la ralit historique
sous-jacente renvoie au rgne de Tarquin l'Ancien -, Festus et Tacite
(mais celui-ci en faisant tat d'une incertitude ce sujet) voquent
Tarquin l'Ancien.
17. Denys d'Halicarnasse rapporte cette tymologie, mais en la mettant en
relation avec le rgne de Romulus - ce qui correspond un report
secondaire de la rfrence sous le rgne du fondateur. Il s'agit chez lui
d'une prcision rudite, dtail de type antiquaire gliss dans le corps de la
narration. De mme si Tacite signale ce point, c'est l'occasion d'un
excursus rudit sur le nom du Caelius, qu'il a emprunt Claude.
18. Il nous parat trs douteux qu'on puisse rtablir le nom de Macstarna, et
donc de Servius Tullius, dans le max mutil qui figure dans le texte de
Festus (opinion courante suivie p.ex. par G. Capdeville, Le nom de
Servius Tullius, dans La Rome des premiers temps, lgende et histoire,
table-ronde en l'honneur de M. Pallottino, Paris, 1990 (Florence, 1992),
p.48, n.7 : il faut tenir compte de l'isolement complet du tmoignage
de Claude, et ceci aussi sur d'autres points que la rfrence Mastarna,
dans l'histoire de la tradition). Voir notre article cit n.16. En revanche
il est trs tentant de voir une allusion Macstarna-Servius Tullius dans
le servulus de Caeles Vibenna qui aurait tu Aulus Vibenna selon une
restitution trs probable du texte d'Arnobe, VI, 7 (voir F. Coarelli, dans
Gli Etruschi e Roma, incontro di studio in onore di M. Pallottino,
Rome, 1979 (1981), p.200).
19. Festus, 486 L, prcise l'origine vulcienne de Caeles et Aulus Vibenna et
Arnobe, VI, 7, celle du seul Aulus.
 - 65 -

un document pigraphique : la table claudienne de Lyon, cette

magnifique plaque de bronze dcouverte dans l'ancienne capitale
des Gaules o avait t reproduit le texte du discours par lequel
l'empereur Claude avait convaincu en 47 le snat d'admettre en
son sein des notables gaulois20. Soucieux d'appuyer sa
proposition - conteste par l'aile conservatrice de l'assemble - par des
exemples de personnages d'origine trangre admis dans la cit et
y ayant jou un rle positif, l'empereur - dont on connat le got
pour l'rudition, et singulirement en matire d'antiquits
trusques21 - prcisait que Servius Tullius avait t en ralit un
tranger, un Etrusque du nom de Mastarna ; il aurait t un
compagnon de Caeles Vibenna, venu s'tablir Rome sous le
rgne de Tarquin l'Ancien avec les restes de l'arme de ce chef
toscan22 et aurait pris dans cette cit le nom sous lequel il devait
rgner23. Cette version est totalement incompatible avec celle qui
avait cours habituellement Rome : l'empereur ne s'y trompait
pas, lui qui l'opposait la forme classique de la tradition qu'il
avait rapporte auparavant.
Comme le soulignait le prince, cette tradition n'tait pas
romaine, mais trusque : il disait l'avoir trouve chez les auteurs
trusques auxquelles sa passion pour l'truscologie lui avait

20. ' reste

Textecelle
de cededocument
P. Fabia, donn
La table
dans
claudienne
CIL, XIII,de1668
Lyon,
; l'tude
Lyon, fondamentale
1929.
21. Voir ce sujet J. Heurgon, La vocation truscologique de l'empereur
Claude, CRAI, 1953, p.92-7 = Scripta varia, Bruxelles, 1986,
p.427-32.
22. Claude retrouve ici l'explication du nom du mont Caelius par celui de
Caeles Vibenna que nous avons rencontre chez les grammairiens
latins : les restes de l'anne de ce Caeles (qu'il nomme Caelius, comme
Denys) seraient venus se fixer sur cette colline. Sa prsentation des faits
diffre par ailleurs de celle des autres auteurs en ce qu'il fait mourir
Caeles en Etrurie avant qu'il ne vienne Rome : tous ces tmoignages
prsentent des diffrences sur des points de dtail sur lesquelles il est
inutile de nous attarder ici (voir pour une tude approfondie des diverses
versions notre article cit n.16).
23. En soi un changement de nom pour un tranger au moment o il est
intgr dans la cit n'a rien d'tonnant : c'est ce que la tradition affirme
de Tarquin l'Ancien, qui, recevant la citoyennet romaine, aurait chang
son nom trusque de Lucumon pour celui, conforme au systme
onomastique romain, de Lucius Tarquin, c'est--dire Lucius le Tarquinien,
recevant ainsi un gentilice form sur le nom de sa cit d'origine.
 - 66 -

permis d'avoir accs24. Mais seule cette ttadition toscane permet

d'insrer dans une histoire cohrente les vagues souvenirs que les
Romains avaient conservs, indpendamment du rcit
vnementiel sur le rgne des rois de Rome, sur les frres Vibenna. Elle
seule permet de savoir que l'accession au pouvoir de Servius
Tullius s'est faite en liaison avec leurs entreprises.

La tombe Franois et l'histoire de Rome au Vlme

sicle av. J.-C.

Or cette mme tradition prsente comme trusque par

l'empereur Claude en 47 avait fourni le sujet d'une des peintures
thme "italien" de la tombe Franois. Et c'est sans doute ce
monument qui permet le mieux d'apprhender dans quelles
circonstances exactes s'est fait, dans la Rome du dbut du Vlme
sicle, le passage du pouvoir d'un membre de la famille des
Tarquins cet tranger de basse extraction qu'tait Servius Tullius.
On retrouve en effet, reprsents sur une des parois de la
tombe avec des didascalies qui en prcisent le nom, les deux
frres Vibenna, Caeles et Aulus, et ce Macstarna dont nous
savons par Claude qu'il n'tait autre que celui que les Romains
connaissaient sous le nom de Servius Tullius25. Ils apparaissent
dans la fresque de la tombe Franois comme des compagnons
d'armes : ce qui est en accord avec ce que nous apprend la table
de Lyon sur les liens troits ayant exist entre Caeles Vibenna et
Mastarna-Servius Tullius, qui auraient appartenu tous deux au
mme groupe de guerriers professionnels.
Mais dans la tombe Franois ces personnages luttent contre
des adversaires parmi lesquels figure en bonne place un "Cnaeus

24. Il est d'importance secondaire pour nous de savoir si Claude a

directement consult des sources trusques - sur lesquelles nous ignorons tout -
ou s'il s'est report un intermdiaire latin comme Verrius Flaccus, qui
avait compos un ouvrage spcifique sur les "choses trusques" (res
Etruscae). L'origine trusque ultime de la tradition ne fait aucun doute et
se voit confirme d'une manire clatante par le tmoignage de la tombe
Franois.
25. Claude donne une forme phontiquement volue du nom, Mastarna ;
sur ce nom et sa signification, voir M. Pallottino, Il fregio dei Vibenna
e le sue implicazioni storiche, dans catalogue de l'exposition La tomba
Franois di Vulci, sous la direction de F. Buranelli, Cit du Vatican,
1987, p.225-233.
 - 67 -

Tarquin de Rome", c'est--dire un reprsentant de la famille des

Tarquins qui rgnait alors sur Rome. Ce n'est sans doute pas une
surprise de rencontrer ici un Tarquin : les sources les plus fiables
mettaient dj les frres Vibenna en relation avec le rgne de
Tarquin l'Ancien26, et c'tait le cas en particulier de la version
trusque voque par l'empereur Claude. Mais toutes les autres
sources prsentent les contacts entre les Vibenna et Rome comme
ayant t pacifiques. Ils seraient, nous dit-on, venus la tte
d'une arme, mais sans intention hostile : ils auraient offert leurs
services comme mercenaires au roi de Rome, et celui-ci les aurait
accueillis ce titre dans la cit.
La tombe Franois, elle, prsente les choses sous un jour
bien diffrent : une guerre aurait mis aux prises la troupe des
frres Vibenna, o figurait le futur Servius Tullius, et des
ennemis appartenant plusieurs cits gravitant autour du Tibre27.
Parmi celles-ci, il y aurait eu Rome, et dans cette guerre28 les

26. Nous avons vu que certaines sources (Varron, Denys, Paul) faisaient
intervenir Romulus : mais cela rentre dans une tendance, par ailleurs
bien affirme, faire remonter jusqu'au rgne du fondateur des donnes
concernant l'histoire ultrieure de la cit et en particulier la priode des
rois trusques (voir D. Musti, Tendenze nella storiografia romana e
greca su Roma arcaica, studi su Livio e Dionigi di Alicarnasso, Rome,
1970, p.82-100 ; galement J. Poucet, Les origines de Rome, tradition
et histoire, Bruxelles, 1985, p.266-7).
27. Les frres Vibenna et Macstarna sont lis Vulci, cit sur le territoire de
laquelle s'lve le monument : il n'est donc pas ncessaire que leur
origine soit prcise par un ethnique. Inversement, leurs ennemis sont
dsigns, outre par leur nom, par leur ethnique : ainsi, en dehors du
Cnaeus Tarquin de Rome, les hros vulciens font face un adversaire de
Volsinies, un de Sovana, peut-tre un de Falries.
28. Nous ne chercherons pas ici reconstituer le dtail des vnements
auxquels cette peinture fait rfrence ; la srie de duels o s'affrontent
chaque fois un hros vulcien et un adversaire appartenant une autre cit
est prsente de manire unifonne (ennemi au moins incompltement
quip vaincu par un membre de la troupe vulcienne), si bien qu'on a
gnralement pens la reprsentation d'un vnement unique, par
exemple un coup de main nocturne sur le camp ennemi au cours duquel
Caeles Vibenna, fait prisonnier auparavant, aurait t libr (selon
l'interprtation de A. Alfoldi, Early Rome and the Latins,, Ann Arbor,
1965, p.212-8) ; mais on ne peut pas totalement exclure qu'on ait runi
en une mme reprsentation plusieurs pisodes distincts (comme le fait
remarquer F. Roncalli, dans La tomba Franois di Vulci, p.95-8).
 68

Vibenna, Macstarna- Servius Tullius et leurs compagnons auraient

vaincu un membre de la famille des Tarquins, alors tablie sur le
trne de VUrbs29. C'est donc dans des circonstances guerrires,
la suite de la victoire des hros vulciens, et par la force, que leur
arme se serait tablie Rome30 et que Macstarna y aurait pris le
pouvoir31.
Certes, beaucoup de dtails nous chappent, et nous nous
trouvons en face de fragments pars d'une histoire dont il nous
manque trop d'lments pour que nous puissions reconstituer les
vnements d'une manire claire et continue. Mais il est certain
que le monument vulcien doit avoir conserv une image plus
authentique, dans sa brutale ralit, de ce qu'ont t les rapports
entre la troupe mene par les hros vulciens et Rome que toutes

29. Ce Tarquin porte un prnom Cnaeus, qui n'est pas celui des deux rois de
ce nom connus par l'annalistique, qui se prnomment tous deux
Lucius : ce peut tre un de leurs parents, mis la tte de l'anne
romaine, ou, pourquoi pas, un souverain ayant appartenu cette dynastie dont
le souvenir se serait perdu. La tradition sur les deux Tarquins, l'Ancien
et le Superbe, pleine de doublets entre le pre et le fils, correspond une
rfection a posteriori d'une ralit qui a des chances d'avoir t plus
complexe - et ne s'est pas ncessairement rduite au rgne de deux
membres de la famille. Sur cette question l'article de F. Schachermeyr
dans la Real-Enzyklopadie, IV A, 1932, s.v. Tarquinius, c.2348-2390,
reste encore fondamental.
30. Claude, sur la table de Lyon, parle d'une "fortune varie" de Caeles
Vibenna et laisse entendre qu'il serait mort en Etrurie dans ces
circonstances obscures, ce qui aurait amen les dbris de sa troupe se fixer,
avec Mastarna, Rome. Il est impossible de reconstituer le dtail des
vnements - mme si certains points significatifs apparaissent : ainsi
Caeles Vibenna a d tre un moment vaincu et mme captur par ses
adversaires, puisqu'on voit, sur la fresque de la tombe Franois,
Macstarna le dlivrer en coupant les liens qui lui attachent les poignets.
31. La tombe Franois, pas plus que la table de Lyon, ne permet de
dterminer exactement comment Servius Tullius serait parvenu sur le
trne. Le passage d'Arnobe, fait allusion, d'une manire
malheureusement trs obscure, au meurtre d'Aulus Vibenna (dont la tte serait celle
trouve sur le Capitole) par "un esclave de son frre" : on a donc mis
l'ide - vraisemblable dans le climat de troubles qui a t visiblement
celui de la Rome d'alors - qu'Aulus Vibenna aurait t tu par Servius
Tullius, qui, aprs la disparition de Caeles auquel il tait li, aurait
assassin le frre de son ancien chef, prenant ainsi seul le pouvoir. Sur
l'arrire-plan historique de tout cela, voir en particulier M. Pallottino,
article cit n.25.
 - 69

les autres sources. Claude se fonde sans doute sur des sources
toscanes : mais celles-ci datent d'un temps o les Etrusques
avaient tout intrt prsenter une image dlcore des heurts qui
les avaient opposs Rome. Quant aux sources romaines, on
peut d'autant moins leur accorder confiance sur ce point que
l'ide ne devait gure effleurer les Romains de cette poque que
leur cit ait pu jadis tomber au pouvoir d'une bande d'aventuriers
trusques...

Le souvenir des frres Vibenna en Etrurie

En revanche, il apparat que le souvenir de ces vnements

du Vlme sicle, qui avaient vu une troupe de guerriers vulciens
accomplir diffrents exploits, et finir par installer un de ses
membres, Macstarna- Servius Tullius, sur le trne de Rome, tait
rest trs vivant dans le monde trusque, et particulirement
Vulci, patrie des frres Vibenna. Au fond les exploits de ces deux
hros du Vlme sicle av. J.-C. ont d tre l'quivalent de ce
qu'ont t les hauts faits de du Guesclin ou du chevalier Bayard
pour des gnrations d'coliers franais !
On a plusieurs attestations de la clbrit des Vibenna.
Ainsi un autre pisode de leur geste les mettait en prsence d'un
devin, Cacu. Ils le surprenaient dans le bosquet o il prophtisait
et lui arrachaient les secrets du destin qui les attendait. Cette
histoire avait fourni le sujet du dcor d'un miroir trusque du
dernier quart du IVme sicle av. J.-C. trouv Bolsena,
aujourd'hui conserv au British Musum32, et de quatre urnes
cinraires du Illme sicle av. J.-C, trois provenant de Chiusi et
une de Volterra33. Mais il ne faut pas chercher le souvenir d'un
vnement historique derrire cette reprsentation : cette aventure
prte aux frres vulciens n'est qu'une des nombreuses
occurrences d'un thme lgendaire connu, celui de la "capture du
devin". On y voit des hros forcer une tre dot de capacits

32. Voir F. Gerhard, G. Korte, A. Klugmann, Etruskische Spiegel, Berlin,

V, 1897, p.166-172, pl.127 ; F. Messerschmidt, Problme der
etruskischen Malerei des Hellenismus, JDAI, 45, 1930, p.62 sq, spc.
p.75-6, catalogue La tomba Franois di Vulci, Tp.lAl-'i.
33. Voir H. Brunn, G. Krte, / rilievi dlie urne etrusche, Rome, II, 1890,
p.254, et les articles cits la note prcdente.
 70

prophtiques, mais qui renclait leur rvler des vrits dont il

avait le secret, les leur faire connaire34.
Le prototype du motif tait fourni par V Odysse, dans le
passage du chant IV o Mnlas s'emparait du Vieux de la mer
Prote et apprenait ainsi de lui ce qu'taient devenus ses
compagnons d'armes de la guerre de Troie35. Mais il avait t ensuite
largement repris : on racontait que, dans des circonstances
analogues, Hrakls avait pu apprendre ce qu'il souhaitait de
Nre36, Perse des trois filles de Phorcys, les Gres37, le roi
Midas de Silne38 ; on disait galement que les Achens, lors du
sige de Troie, n'avaient pu s'emparer de la ville de Priam
qu'aprs avoir captur le devin troyen Hlnos, qui leur avait
rvl qu'il leur fallait, entre autres conditions, prendre
possession du Palladion, cette statue d'Athna qui protgeait la cit39.

34. Sur ce motif lgendaire, voir J. Heurgon, La vie quotidienne chez les
Etrusques, Paris, 1961, p.64 ; pour les origines mythiques du motif,
voir notre article Vieux de la mer grecs et descendant des eaux
indoeuropen, dans D'Hrakles Posidon, mythologie et protohistoire,
sous la direction de R. Bloch, Paris-Genve, 1985, p. 141-58.
35. Voir Odysse, IV, 351-572.
36. La tradition sur Hrakls forant Nre lui indiquer le chemin du jardin
des Hesprides est atteste ds Phrcyde, au Vme sicle (FGH 3 F 16a
= scholie Apollonios de Rhodes, IV, 1396 ; cf. Apollodore,
Bibliothque, 2, 5, 11, 5).
37. Perse obtient des trois Gres les objets qui lui permettent d'affronter la
Gorgone ; Phrcyde connaissait aussi cette tradition (FGH 3 F 1 1 =
scholie Apollonios de Rhodes, IV, 1515 ; cf. Apollodore, 2, 4, 2, et
Tzetzs, scholie Lycophron, 838).
38. La lgende phrygienne de Silne endormi par l'ivresse et captur par les
serviteurs du roi Midas est atteste ds Hrodote (VIII, 138 ; cf.
Xnophon, Anabase, I, 3, 13, et Thopompe, FGH 115 F 75 a, b, c =
Aelien, Histoires varies, III, 18, interpolateur de Servius, commentaire
Virgile, Bucoliques, VI, 13, 26, Athne, II, 23, 45 c).
39. La lgende, appartenant aux dveloppements secondaires du cycle troyen,
ne nous est connue que par des sources tardives et divergeant souvent
dans le dtail. Ainsi l'identit du ou des hros grecs qui capturent
Hlnos varie (Diomde et Ulysse chez Dictys de Crte, IV, 18 - pour
qui il s'agit d'une reddition volontaire ; Ulysse chez Sophocle,
Philoctte, 604-9, Proclos, 36 Kinkel, Tzetzs, Chiliades, VI, 508-16,
Posthomerica, 571-2 ; des Grecs non autrement prciss chez Conon,
Narration, 34, et Servius, commentaire YEnide, II, 166), et de mme
le contenu de la rvlation attribue Hlnos diverge selon les auteurs
(p. ex. pour Conon, il aurait donn le conseil de fabriquer le cheval de
 71

De Grce, le motif tait pass en Italie : bien avant que Virgile

n'en fasse une adaptation littraire dans l'pisode d'Ariste et de
Prote des Gorgiques40, les Romains l'avaient utilis pour
l'histoire du roi Numa Pompilius forant les dieux silvestres
Faunus et Picus lui rvler le moyen de procurer les foudres41,
ou pour celle du devin trusque opportunment captur lors du
sige de Vies et livrant ses adversaires romains le secret de la
procdure suivre pour s'emparer de la cit42. La srie de
monuments toscans laquelle nous faisons allusion montre que les
Etrusques aussi avaient eu recours au mme thme et l'avaient
utilis pour embellir ce qu'ils racontaient de leurs propres hros,
eussent-ils eu une existence historique relle, comme les frres
Vibenna.
Le miroir de Bolsena date d'une poque voisine de celle des
peintures de la tombe Franois. Mais on a une preuve de ce que
les frres Vibenna taient dj illustres Vulci au sicle
prcdent. J. Heurgon a attir l'attention sur une coupe trusque
figures rouges du Muse Rodin, Paris, remontant probablement
au Vme sicle43, qui avait t dcouverte Vulci44. Or elle porte
une inscription trusque la prsentant comme la coupe d'Aulus

Troie, pour le mme Conon, Apollodore, 5, 9, 10, Quintus de Smyrne,

X, 346, celui de s'emparer du Palladion, pour Sophocle, Philoctte,
604, Proclos, 36 Kinkel, Tzetzs, Posthomerica, 573-6, celui de prendre
l'arc de Philoctte, pour Apollodore et Tzetzs, celui encore d'apporter
les os de Plops).
40. Voir Gorgiques, IV, 317-529 ; Ariste veut apprendre de Prote
comment remdier au dsastre qui frappe ses abeilles.
4L Cette histoire tait dj raconte par l'annaliste Valrius Antias, dont le
tmoignage a t conserv par Arnobe, V, 1 ; cf. aussi Ovide, Fastes,
III, 285-348, Plutarque, Vie de Numa, 15.
42. Cicron, De la divination, I, 100 (et II, 33), Tite-Live, V, 15-17, Denys
d'Halicarnasse, Antiquits romaines, XII, frag. 11-13, Plutarque, Vie de
Camille, 3-4, Zonaras, VII, 20.
43. La datation de l'objet, qui imite, pour une part, le dcor d'une coupe
attique de Douris, est trs discute ; alors que J. D. Beazley l'attribuait
la priode 460/450, la tendance est actuellement le situer sensiblement
plus tard, peut-tre mme au IVme sicle ; voir F. Gilotta, dans La
tomba Franois di Vulci, p.234-5 ; mais, ce qui seul nous importe ici,
ce tmoignage renvoie une poque antrieure la tombe Franois.
44. Voir La coupe d'Aulus Vibenna, dans Mlanges Jrme Carcopino,
Paris, 1966, p.5 15-28 = Scripta varia, Bruxelles, 1986, p.273-83.
 - 72 -

Vibenna45. Il s'agit bien videmment d'un faux, puisque les

Vibenna ont vcu au Vlme sicle : mais c'est un faux du Vme
sicle. Ce qui prouve que ds cette poque le personnage avait
une renomme telle Vulci qu'on pouvait tre tent de faire
passer un objet contemporain comme lui ayant appartenu46.

Tradition trusque et tradition romaine

Ainsi ces documents toscans attestent que le souvenir des

frres Vibenna (et de leur compagnon Macstarna) s'tait maintenu
vivant en Etrurie - alors que ce sont quasiment des inconnus pour
la tradition romaine. On voit donc le caractre tout fait
exceptionnel d'un document tel que le dcor de la tombe Franois, avec
la fresque o sont reprsents les exploits des frres Vibenna et
de Macstarna. C'est une des trs rares occasions qui nous sont
donnes d'apprhender l'histoire vue du ct trusque. Et comme
il s'agit d'vnements connus - quoique, nous l'avons vu, sous
une forme sensiblement diffrente - par la tradition romaine, nous
pouvons, pour une fois, confronter la vision trusque et la vision
romaine, la vision du vaincu et celle de son conqurant.
Derrire un document comme celui-ci, il ne faut pas
envisager des souvenirs transmis par simple transmission orale. Les
Anciens savaient que les anciens Toscans avaient dvelopp une
littrature historique, et Vairon connaissait des "Histoires
trusques", Tuscae historiae41. Mais cette historiographie trusque -

45. Inscription 942 du recueil de M. Pallottino Testimonia Linguae

Etruscae (TLE) ; elle se lit avles v(i)pinas naplan, c'est--dire "naplan
(mot peut-tre d'origine smitique dsignant un vase) d'Aulus Vibenna".
46. En revanche nous possdons un authentique ex-voto d'Aulus Vibenna ;
les fouilles du sanctuaire du Portonaccio Vies ont livr un pied de
bucchero portant l'inscription TLE, 35 qui se lit mini muluva[an]ece
avile vipiienas, c'est--dire "m'a donn Aulus Vibenna". L'objet date de
la premire moiti du Vlme sicle av. J.-C, et est donc contemporain
des frres Vibenna : Aulus Vibenna aura ainsi voulu honorer d'un don
ce sanctuaire de Vies dont le prestige tait tel qu'il a attir des ddicatai-
res qui taient de hauts personnages originaires non seulement de cette
cit (comme deux Tulumnes, appartenant la famille du roi de Vies
Lar Tolumnius, connu par la tradition romaine), mais aussi d'autres
villes trusques (un Teithurna de Caer, un Acvilnas d'Ischia di Castro).
47. Son tmoignage nous a t conserv par l'auteur du Illme sicle ap. J.-
C. Censorinus, dans son trait Sur le jour anniversaire, 17, 6. Sur le
problme de l'historiographie trusque, voir J. Heurgon, La vie quoti-
 73

comme tout le reste de la littrature trusque, comme les tragdies

auxquelles le mme Varron fait une fois allusion dans son trait
Sur la langue latine4*- a totalement disparu : rien n'en a t
conserv lorsque la langue trusque est sortie de l'usage. Nos
dernires inscriptions datent du rgne d'Auguste : il apparat que
trs rapidement aprs cette date plus personne n'a d tre en
mesure de comprendre la langue, ni mme n'a prouv le besoin
d'en maintenir le souvenir.
On mesure l'tendue du naufrage quand on voit combien
infimes sont nos connaissances sur la vie interne des cits
toscanes, sur les vnements qui ont marqu leur histoire. Le peu
que nous savons sur l'histoire propre de l'Etrurie provient
d'allusions glisses en passant dans des oeuvres d'auteurs grecs
et latins dont le propos n'est jamais de faire une description
dtaille du monde tyrrhnien ; c'est par le biais de l'histoire de
Rome, lorsque VUrbs est engage dans des conflits avec ses
voisins du nord, que nous glanons quelques dtails. Cela ne va
jamais trs loin : nous avons dj rappel le caractre troitement
romanocentrique de l'historiographie romaine. Il n'est pas
tonnant que ces informations acquises en quelque sorte par les
interstices de l'histoire de Rome se rvlent bien maigres, et que
nous soyons bien incapables de donner par exemple une liste des
rois ou une description des magistratures des principales cits
trusques. On peut ajouter que, si nous avons par les sources
latines ou grecques quelques renseignements sur les dmls qui
ont oppos les anciens Toscans Rome, ou aux Grecs, le point
de vue n'est jamais celui des Etrusques : on ne sera pas surpris
de constater que l'image qui est donne de ce peuple soit
nettement ngative, insistant sur les griefs d'ailleurs peu
compatibles nos yeux que sont la mollesse et la cruaut49.
Sur les circonstances dans lesquelles Servius Tullius a
accd au pouvoir Rome, la version trusque, telle que nous la
rvle la tombe Franois, est infiniment plus crdible que la fable
difiante sur le petit esclave remarqu par le roi Tarquin et son

dienne chez les Etrusques, Paris, 1961, p.305-317, T.J. Cornell,

Etruscan Historiography, ASNP, 6, 1976, p.41 1-439.
48. Sur la langue latine, V, 55 ; sur cette question, voir J. Heurgon, La vie
quotidienne, p.298-304
49. Sur l'image des Etrusques dans la littrature classique, voir notre
ouvrage Les Etrusques, peuple de la diffrence, Paris, 1993, p.59-74, 1 1 1-7.
 74

pouse que nous prsente la tradition romaine. La srie de duels

que montre la peinture trusque, et notamment celui qui voit la
dfaite d'un "Cnaeus Tarquin de Rome" offre une image des
vnements beaucoup plus conforme ce qu'a d tre la ralit
du dbut du Vlme sicle dans VUrbs.
On pourrait de ce fait tre tent de faire porter la diffrence
entre la vision trusque et la vision romaine des faits avant tout
sur le point de leur plus ou moins grande vracit historique. Aux
Romains qui racontaient de belles lgendes sur leur roi Servius,
les Etrusques dmontreraient l'inanit de leur tradition, et leur
jetteraient la figure la brutale ralit, celle d'une bande de
soldats trusques renversant la dynastie en place et imposant son
pouvoir sur VUrbs.
On aurait alors affaire une sorte de polmique entre
Etrusques et Romains, portant sur un terrain somme toute scientifique
- puisqu'il s'agit de l'tablissement des faits. Mais une telle
vision nous parat tout fait improbable. Elle suppose en effet
une connaissance de la version romaine des vnements50, et
mme la simple existence d'un intrt pour une vision romaine du
pass, qui nous parat impensable dans la Vulci du IVme sicle
av. J.-C. La comparaison des deux versions de l'avnement de
Servius Tullius avait certes un grand intrt pour l'empereur
Claude au 1er sicle ap. J.-C. : il tait trs fier de montrer que ses
recherches rudites lui avaient fait connatre une prsentation des
faits ignore de ses compatriotes. Mais une telle curiosit est

50. La lgende de Servius Tullius n'avait certainement pas d'expression

crite cette poque : nous sommes plus de deux sicles avant le
moment o Fabius Pictor, le premier, donnera une forme crite la
tradition romaine. Mais cette lgende a d se constituer trs tt. S.
Mazzarino a bien vu que l'image qui est donne de ce roi dans la
tradition s'est modele sur celle du fondateur Romulus, qui il a en revanche
fourni certains traits (Il figlio dlia schiava, dans // pensiero storico
classico, Rome-Bari, 1966, 1, p. 197-9 ; voir aussi dans le mme sens
F. Coarelli, Il for o romano, Rome, 1983, 1, p. 198-9). Cette laboration
lgendaire a d commencer du vivant mme du roi. Par ailleurs une sors,
pierre utilise pour le tirage au sort, du IVme sicle av. J.-C, porte
une inscription se rfrant aux rapports ambigus du roi Servius et de la
Fortune (inscription publie par M. Guarducci, La Fortuna e Servio
Tullio in una antichissima "sors", RPAA, 25-26, 1949-1951, p.23-32 ;
A. Degrassi, ILLRP, 1070 = CIL, I 2, 2841) : le thme, si important
dans la geste de ce roi, de Servius et de la Fortune tait dj connu
cette poque, bien avant la moindre mise en forme littraire.
 - 75 -

inimaginable en Etrurie quatre sicles auparavant, au moment o

le dcor de la tombe Franois a t ralis.
Nous sommes l'poque o, Tite-Live le relve avec
tonnement, les jeunes Romains de bonne famille allaient "faire
leurs humanits" en Toscane comme ils le faisaient de son temps
en Grce51. Ils allaient se frotter de "lettres trusques", Etruscae
litterae, dans les cits tyrrhniennes, notamment dans la ville
voisine et allie de Caer. L'historien padouan le note bien, ils
allaient chercher au-del du Tibre l'quivalent de ce que, plus
tard, Cicron, Csar et tant d'autres de leurs compatriotes iront
chercher auprs de l'hellnisme : cette poque les Etruscae
litterae reprsentaient exactement ce que reprsenteront plus tard
les Graecae litterae, les "lettres grecques". Par rapport la ville de
Romulus, encore bien fruste, le monde toscan offrait le prestige
d'une civilisation raffine, d'une culture dveloppe. Assurment
cette avance sur Rome, cette attirance vis--vis des habitants de
YUrbs venaient en grande partie de ce que le monde trusque
s'tait depuis longtemps ouvert l'hellnisme, nourri des apports
du monde grec et de ses valeurs : travers l'Etrurie, c'est dj
cette culture grecque que les jeunes Romains venaient chercher.
Mais seul nous importe ici le fait que cette irradiation se faisait
dans le sens Etrurie/Rome. L'inverse tait impensable : aux yeux
de leurs voisins du nord, les Romains devaient apparatre comme
des rustauds arrirs. Dans une telle situation, il parat totalement
exclu que les Etrusques aient eu le souci de s'informer de leurs
traditions, ni mme s'imaginer qu'ils en aient eues qui fussent
susceptibles de prsenter le moindre intrt pour eux.
Si bien que, si la tombe Franois se rfre la forme
trusque de la tradition sur Servius Tullius, c'est tout simplement
parce que c'tait la seule connue dans la Vulci du temps. Elle
rentrait dans cet ensemble de rcits, mlant donnes authentiques
et thmes lgendaires, qui s'tait dvelopp autour du souvenir
des frres Vibenna et en faisait sans doute les hros les plus
illustres dont la cit pt s'enorgueillir.

51. Tite-Live, IX, 36, 3. Sur ce passage, on se reportera aux excellentes

pages de J. Heurgon, La vie quotidienne, p. 294-6.
 - 76 -

L'organisation de la tombe Franois

Mais pourquoi aurait-on choisi de dcorer cette tombe

trusque avec la reprsentation de ces vnements du Vlme
sicle av. J.-C. ? Quel sens pouvait avoir un tel choix ? Cela va
nous obliger nous interroger sur la signification d'ensemble du
dcor du monument - o la fresque sur laquelle figurent les
aventures des frres Vibenna et de leurs compagnons ne
reprsente qu'une partie d'un programme complexe. Car, il ne
faut pas isoler cette peinture des autres qui ornent les parois de la
tombe. C'est de cette remarque pralable qu'est parti
l'archologue italien Filippo Coarelli, dont les analyses, publies
en 1983 dans la revue Dialoghi di Archeologia52, ont entirement
renouvel la comprhension que nous pouvons avoir de ce chef-
d'oeuvre de la peinture toscane. Ces peintures - faites en une
seule fois - ne doivent en effet pas tre considres
indpendamment les unes des autres, et on peut dceler, ainsi que l'a propos
notre collgue italien, une intention prcise derrire le choix des
thmes, l'ide d'un programme mrement rflchi. C'est cette
analyse que nous suivrons dans les pages qui suivent - en la
compltant, et ventuellement la conigeant sur tel ou tel point par
les donnes nouvelles concernant l'histoire du monument et son
organisation qui ont t dgages par l'tude collective entreprise
l'occasion de la remarquable exposition La tomba Franois di
Vulci prsente en 1987 au Muse grgorien trusque du Vatican
par F. Buranelli53.
La tombe Franois tait la spulture familiale d'une des plus
grandes familles de Vulci, celle des Saties. Nous avons dj
voqu Vel Saties, dont le portrait en triomphateur orne l'entre
de la chambre V. Des inscriptions nous font connatre d'autres
membres de la famille dont les restes avaient t dposs dans le
monument54. Ainsi l'architrave d'entre de la chambre X portait
le nom d'un Laris Saties qui avait t plac cet endroit. Un autre
Saties, au nom mutil et dont le prnom a disparu, avait t
dpos dans un sarcophage install gauche de l'espace III, en

52. F. Coarelli, Le pitture dlia tomba Franois a Vulci : una proposta di

lettura, DArch, 3, 1/2, 1983, p.43-64.
53. Le catalogue paru sous le mme titre en 1987 constitue maintenant un
instrument de travail essentiel pour l'tude de ce monument.
54. Pour les donnes pigraphiques, on se reportera P. Tamburini, dans le
catalogue de l'exposition La tomba Franois di Vulci, p. 147- 161.
 - 77 -

avant de la chambre axiale VII : il appartenait vraisemblablement

une gnration plus rcente, un moment o les chambres
taient occupes, et o on a d lui faire une place en utilisant un
espace libre, non destin primitivement un usage funraire.
Mais, parmi les membres de la famille Saties, il en est un
qui merge indiscutablement : Vel Saties, le seul qui ait eu le
privilge d'avoir son portrait dans la tombe. En outre sa tenue
triomphale souligne assez quelle gloire il a acquise de son vivant,
combien il s'est illustr personnellement comme chef de guerre et
comment il a ainsi fait honneur toute la gens. C'est visiblement
lui le personnage central de tout ce monument, celui autour
duquel il faut chercher comprendre l'organisation d'ensemble
du dcor.
On doit cependant signaler une apparente incohrence. Le
portrait de Vel Saties figure sur le panneau 4, c'est--dire sur le
ct de l'entre d'une chambre latrale du monument, la chambre
V. Or ce n'est sans doute pas l que son corps avait t dpos.
On s'attend ce que le dfunt considr comme le plus important
soit dpos dans la chambre axiale - ici la chambre VII. C'est
autour d'elle que s'ordonne la disposition architecturale du
monument : c'est donc en principe la chambre destine au chef
de famille, celui qui fait fonction d'anctre du groupe familial.
La mme chambre peut galement abriter des membres de la
famille qui lui sont proches - sa femme en particulier - ou que
l'on veut particulirement honorer ; les autres, et notamment les
reprsentants des gnrations ultrieures, ses fils et petits-fils,
ainsi que leurs pouses, sont disposs ensuite, en retrait, dans les
chambres latrales.
Or c'est bien, probablement, comme l'a propos P.
Tamburini, dans cette chambre axiale VII, et non dans la V
l'entre de laquelle figure son image, que reposait Vel Saties55.
Mme si cette chambre a abrit d'autres personnages, dont les
noms ont t inscrits sur ses parois, ceux-ci ont d tre dposs
l en un second temps, aprs que Vel Saties y ait t plac,
vraisemblablement en compagnie de sa femme56. Cela est en

55. P. Tamburini avait mme cru pouvoir lire le nom de Vel Saties sur la
paroi interne de la chambre VII (voir La tomba Franois di Vulci,
p. 152). Mais on verra les rticences justifies de M. Cristofani, SE, 55,
1987-1988, p.335-7.
56. Pour le dtail des inscriptions releves cet emplacement, voir P.
Tamburini, La tomba Franois di Vulci, p. 15 1-154.
 - 78 -

accord avec le fait que Vel Saties tait le personnage le plus

important de la famille, celui dont la dpouille devait occuper la
place d'honneur dans le monument. Mais son portrait ne figure
pas pour autant l'entre de cette chambre VII o il reposait. Il y
a donc l une indniable bizarrerie.
En fait cette bizarrerie tient l'histoire complique du
monument et aux conditions particulires dans lesquelles s'est fait
l'amnagement de la chambre V5?. Cette chambre parat en effet
avoir t isole ds le dbut du reste de la tombe : elle est
dpourvue du revtement qui se rencontre partout ailleurs et, alors que
l'accs toutes les autres chambres est rest libre, on en a ferm
l'entre ds la phase initiale de l'amnagement. Un mur a occup
l'emplacement de la porte, faisant ainsi se rejoindre les panneaux
4 et 12, et il a t lui-mme recouvert d'un dcor peint, excut en
mme temps que le reste de l'ornementation de la tombe58.
La chronologie de cet amnagement particulier de la
chambre V montre qu'il ne s'agit pas d'un ramnagement a
posteriori d'un monument dj construit, et dont la chambre
axiale VII aurait dj t occupe au moment de cette modification
qui donnait un rle particulier cette chambre latrale V, la
mettant en quelque sorte en valeur au dtriment de la chambre
situe dans l'axe59. Cela suppose que, paradoxalement, ce soit
cette chambre latrale V qui ait t occupe la premire, que ce
soit donc en fonction d'elle que la dcoration d'ensemble ait t
conue, et non pas, comme on pourrait s'y attendre, en fonction
de la chambre axiale, centre de convergence du plan de la tombe.
Mais il convient de tenir compte de ce que la spulture
familiale des Saties que nous connaissons a connu un prcdent.
La tombe Franois n'a t creuse que dans un second temps. Ce
vaste hypoge amnag au flanc d'une pente avait t prcd

57. Sur l'histoire de la tombe et de son amnagement, on se reportera

l'tude de F. Buranelli et S. Le Fera Buranelli, dans La tomba Franois
di Vulci, p.57-77 ; il convient de corriger en fonction des rsultats de
cette tude certaines vues de F. Coarelli.
58. Sur ce qui reste de ce dcor, voir A. Maggiani, Nuovi dati per la
ricostruzione del ciclo pittorico dlia tomba Franois, DArch, 3, 1/2,
1983, p.71-78.
59. L'hypothse d'un amnagement postrieur du monument au moment o
y avaient t dposs les restes de Vel Saties avait t celle de F.
Coarelli ; mais les donnes chronologiques nouvelles introduites par F.
Buranelli et S. Le Pera Buranelli amnent rejeter cette interprtation.
 - 79 -

d'une premire tombe, qui avait t creuse juste au-dessus. Elle

en reprend d'ailleurs la rampe d'accs, en la prolongeant vers le
bas. Mais l'emplacement de la premire tombe avait t mal
choisi : elle tait situe au milieu d'une couche de grs friable,
particulirement instable. Ce premier tombeau a donc d tre
rapidement abandonn, et la famille a d chercher un
emplacement plus favorable : pour ce faire elle s'est borne creuser
plus profondment au mme endroit, jusqu' la rencontre d'une
couche de roche plus solide o il ft possible d'installer un
monument durable.
Mais l'abandon de la premire tombe n'a pas t immdiat :
la chambre suprieure a d connatre un certain temps
d'utilisation, et les restes de certains dfunts de la famille ont d y tre
dposs. Lorsque le caveau initial a t abandonn, il fallut donc
transporter ces restes dans la nouvelle tombe, au niveau infrieur.
C'est cela que servit la chambre V : ce qui explique son
amnagement particulier ds le dbut de l'utilisation de la nouvelle
spulture. Mme si les donnes de fouilles - dficientes comme
trs souvent lorsqu'il s'agit de fouilles anciennes - ne sont pas
trs explicites, il semble bien qu'on y ait retrouv les restes de
nombreux individus, plus nombreux en 'tout cas que ceux
retrouvs dans les autres chambres du monument, et des lments
de mobilier funraire plus anciens que ceux qu'ont livr les autres
parties de la tombe, certaines pices remontant la premire
moiti du Vme sicle60. L'explication s'impose : cette chambre
V a servi recueillir les restes des dfunts pralablement dposs
dans l'ancienne tombe familiale. La chambre axiale VII tait
laisse provisoirement libre : elle tait destine recevoir, le jour
o cela serait ncessaire, le corps de celui qui, au moment de cette
opration de transfert de la tombe familiale, assumait le rle de
chef de la famille des Saties - c'est--dire Vel Saties. On peut au
reste penser que c'est Vel Saties lui-mme qui a procd au
nouvel amnagement de la spulture de la famille, la
construction de la nouvelle tombe.

60. C'est le cas surtout d'une amphore attique figures rouges attribue au
peintre de Syleus de la priode 480/470 ; voir B. Adembri, La tomba
Franois di Vulci, p. 139- 140.
 - 80 -

Vel Saties et ses anctres

Lorsque les restes des dfunts qui avaient t dposs dans

la premire tombe ont ainsi t transfrs dans la nouvelle
spulture, et placs dans la chambre V, on n'avait pas perdu le
souvenir de ce qu'ils avaient t, de ce qu'ils avaient reprsent
pour la famille. Au contraire, il apparat que c'est autour d'eux, et
non seulement autour de la grande figure de Vel Saties, que le
dcor du nouveau monument prend son sens. Il semble que le
programme pictural ait tenu associer, prcisment au moyen de
la dcoration de l'entre de la chambre V, Vel Saties et ses
anctres.
Le panneau 4 est le seul de la paroi qui fermait la chambre
V qui nous soit parvenu intact. Mais le dcor se poursuivait sur
l'emplacement de la porte de la chambre, dsormais bouche, et
sur le panneau 12, symtrique du panneau 4 de l'autre ct de la
porte. Il ne subsiste malheureusement que de trs maigres restes
des peintures qui couvraient ces parties de la tombe. Cependant,
on constate que le panneau 12 tait occup par un personnage
debout, regardant vers la gauche : des doigts en subsistent, et
leur couleur rouge montre qu'il s'agissait d'un personnage de
sexe masculin^. Et surtout, il reste une inscription avec le nom
Arnza : on retrouvait donc de ce ct le mme Arnza que sur le
panneau 4, c'est--dire ce serviteur nain qui, sur la gauche, tenait
l'oiseau dont l'envol allait permettre Vel Saties de prendre les
auspices. Cette fois il tenait une branche de grenadier, encore
clairement visible : ce qui est un symbole funraire bien connu.
Il est probable que, sur ce panneau 12 comme sur le 4 qui
lui tait symtrique, Arnza n'tait que le comparse de Vel
Saties62 : mais la prsence du grenadier montre que Vel Saties et

61. Selon les conventions de la peinture trusque, la chair fminine est

blanche.
62. Dans ce sens, F.-H. Massa- Pairault, Recherches sur l'art et l'artisanat
trusco -italiques l'poque hellnistique, Rome, 1985, p.78-9, A.
Maggiani, dans catalogue La tomba Franois di Vulci, p. 114 ; le mme
A. Maggiani, article cit n.58, p.75, envisageait cette hypothse sans
carter totalement l'ide que le personnage reprsent sur ce panneau 12
ait t un autre membre de la famille que Vel Saties. Cette prudence (qui
est aussi celle de F. Buranelli, La tomba Franois di Vulci, p. 111) nous
parat excessive : la prsence, assure, d'Arnza, semble le signe indubi-
 - 81 -

son serviteur n'taient plus reprsents dans le mme contexte. A

gauche, on avait affaire au chef de guerre, au vainqueur
reprsent dans l'appareil du triomphe, donc au hros de la cit - et de la
famille - reprsent dans toute la gloire de sa vie terrestre. A
droite, c'tait le mme personnage dans l'au-del, reprsent dans
l'immortalit bienheureuse laquelle ses exploits l'avaient
conduit. Une telle prsentation de Vel Saties, cette fois dans l'au-
del, est en accord avec le fait que ce panneau 12 se prolonge par
le panneau 1 1 , qui est celui o sont reprsents les enfers du
mythe grec.
Mais, pour valuer exactement la valeur de cette double
reprsentation de Vel Saties, il faut tenir compte galement de la
figure centrale, celle qui occupait l'emplacement de l'ancienne
porte de la chambre V. Le bas de la peinture subsiste : il
s'agissait encore une fois du portrait d'un homme, reprsent en pied,
et portant une robe orne de riches broderies comparables celle
que porte Vel Saties sur le panneau 4. Cependant certains traits
distinguent nettement cette reprsentation centrale de celles qu'on
avait sur les cts : le personnage tait sensiblement plus grand,
et ses pieds taient placs un niveau infrieur celui des figures
des panneaux latraux - Vel Saties et Arnza -, sans qu'il part
reposer sur une ligne de sol. De plus le contour de la porte
l'isolait compltement, comme pour souligner qu'il appartenait au
monde de par-del la porte, cette chambre V o reposaient les
plus lointains anctres de la famille.
Il peut difficilement s'agir de Vel Saties lui-mme63 - et cela
d'autant plus que sa chair tait rendue avec une tonalit plus
sombre que la sienne. Il est probable qu'on avait cette fois affaire
un anctre de Vel Saties, peut-tre son pre comme le suggre
A. Maggiani64. H aurait ainsi rpondu, en tant qu'anctre de la
famille Saties, aux figures de la lgende grecque, Nestor et
Phnix, qui occupent une position comparable de l'autre ct de
la tombe, sur les panneaux 8 et 9, en une correspondance sur
laquelle nous aurons revenir.

table de ce qu'on a affaire au mme personnage, dans une reprsentation

symtrique et conceptuellement complmentaire de celle du panneau 4.
63. L'hypothse a t avance par L. Bonfante, Historical Art : Etruscan and
Early Roman, AJAH, 3, 1978, p. 137, n.8.
64. Voir A. Maggiani, art. cit n.58, p.75-8 ; dans le mme sens, F.
Buranelli, La tomba Franois di Vulci, p.lll.
 - 82 -

Mais il apparat significatif que cet anctre soit encadr de

deux figurations de Vel Saties. Jusque dans cet hommage rendu
aux membres antrieurs de la famille, c'est Vel Saties lui-mme
qui est mis en relief. La redondance insistante de sa propre
figure, la mise en valeur de son triomphe et - sans doute - de son
hrosation montrent que, s'il a hrit des qualits de ses
anctres, il les a portes un point que ceux-ci n'avaient pas atteint.

La guerre de 358/351 entre Rome et les cits

trusques

Cette focalisation sur le personnage de Vel Saties, jusqu'

l'entre de la chambre V o on ne l'attendrait pas, signifie que
c'est en fonction de lui que l'ensemble du dcor a t conu. Son
costume et aussi le fait qu'il soit reprsent au moment de prendre
les auspices permettent de se faire une ide du type de gloire qu'il
s'est ainsi acquise personnellement et qu'il a fait rejaillir sur
l'ensemble de sa ligne. Nous l'avons dj not, il est vtu en
triomphateur, il est donc reprsent comme le gnral qui, fort de
l'appui des dieux qui lui ont accord leur faveur travers la
crmonie des auspices, a men la victoire les annes de sa cit. On
peut penser que c'est cette gloire militaire, les honneurs auxquels
elle a men qui sont au centre du programme pictural de la
tombe65.
Or il ne parat pas impossible de dterminer plus exactement
ce qu'ont t ces exploits de Vel Saties, dans quelles
circonstances et contre quels ennemis il a remport les honneurs du
triomphe. La tombe est maintenant assez srement date des
environs de 330 av. J.-C. Or cela correspond un moment qui suit de
peu une priode de guerres acharnes entre Rome et les cits
trusques.
Une longue guerre, entre 358 et 351, a en effet vu
s'affronter les armes de YUrbs et celles d'une srie de cits trusques66.

65. Vei Saties n'est peut-tre pas le seul membre de sa famiille avoir reu
les honneurs du triomphe ; il n'est pas impossible que l'anctre figur
sur la porte bouche de la chambre V ait port lui aussi la toge brode
(toga pict) du triomphateur. Mais c'est autour de son triomphe lui, de
sa gloire personnelle que tourne l'ensemble du dcor de la tombe.
66. Bonne prsentation des faits et des sources dans M. Torelli, Elogia
Tarquiniensia, Florence, 1975, p.82-92 ; les inscriptions trouves sur le
 - 83 -

Or ce conflit ne s'est pas toujours droul l'avantage de Rome,

loin de l. Mme le succs final affirm dans nos sources (bien
sr exclusivement romaines) ressemble plus une sorte de
"match nul" o les adversaires, fatigus d'hostilits qui durent
depuis huit ans et qui se prolongent sans donner lieu, les
dernires annes, aucun engagement notable, dcident d'en rester l,
sans que les Romains aient acquis un avantage dcisifs?. Quant
aux oprations elles-mmes, elles ont donn lieu, pour les
Romains, de cuisants revers dont la gravit transparat travers
le rcit des historiens - en dpit de leurs visibles efforts pour les
minimiser et pour mettre en relief les seules victoires romaines.
Ainsi Tite-Live reconnat une premire dfaite en 358, subie
devant les seules forces tarquiniennes^s ; elle a t suffisamment
grave pour permettre l'ennemi de capturer de nombreux
prisonniers, dont 307 seront mis mort sur le forum de Tarquinia, en
un monstrueux sacrifice humain sur lequel nous aurons
revenir. Puis YUrbs subit de nouveau une dfaite en 356, anne
pour laquelle Tite-Live voque l'intervention de la ligue trusque
dans le conflit. En dpit de ce que l'historien latin prsente
comme une victoire romaine obtenue aprs un moment de
flottement71, le revers est tel que l'ennemi s'avance jusqu' la zone des
salines de l'embouchure du Tibre, ravageant ainsi impunment le
territoire romain. Ce n'est qu'en 354 que Rome parvient
redresser la situation : il est significatif que ce soit seulement
cette anne-l que Tite-Live estime veng l'affront subi par le
massacre des prisonniers en 358, lorsque les Romains peuvent
enfin user de reprsailles en mettant leur tour mort sur leur

forum de Tarquinia clbrant les hauts faits de membres de la grande

famille locale des Spurinna font en effet rfrence ces vnements.
67. En 351 Rome conclut une trve de quarante ans avec Tarquinia et
Falries ; cf. Tite-Live, VII, 22, 5.
68. Tite-Live, VII, 15,9-11.
69. Voir Tite-Live, VII, 15, 10-11.
70. Tite-Live, VII, 17, 6-9, Diodore, XVI, 36, 4.
71. Tite-Live, VII, 17, 1-5 ; l'historien mentionne ici comme seuls
adversaires les Tarquiniens et les Falisques, ne faisant intervenir la ligue
trusque que plus tard (en 17, 6). Il n'est pas impossible que Rome ait
d'abord remport une victoire, poussant ainsi Tarquinia recourir l'aide
d'autres cits de la ligue, qui lui auraient permis de reprendre l'avantage.
 - 84 -

propre Forum un nombre encore plus grand de captifs tarquiniens

(357) que les victimes romaines d'alors72.
La tradition romaine a eu tendance estomper l'importance
de ce conflit, o les lgions ont t plusieurs fois battues et dont
l'issue finale n'a pas t trs glorieuse pour VUrbs. Il n'en a pas
t de mme du ct trusque : on a l'impression que cette guerre
a eu une importance psychologique extrme. Les Etrusques ont
gard un souvenir durable de ces hostilits. Il faut dire que, pour
une fois, Rome n'avait pas t aussi nettement victorieuse qu'elle
avait l'habitude de l'tre. Sur le moment, ss adversaires toscans
ont pu avoir le sentiment qu'ils avaient marqu un coup d'arrt
la progression de la cit dont la victoire dfinitive sur Vies avait
pu apparatre, en 396, comme le dbut d'un lent processus de
grignotage de leur pays. Des sicles plus tard, ils savaient bien
que ce moment d'arrt n'avait reprsent qu'une brve pause
dans l'avance inexorable de la conqute romaine, et que celle-ci
allait reprendre ds la rouverture des hostilits, en 311, et ne
s'achever qu'avec la soumission complte du pays trusque, dont
l'pisode final avait t la prise de Volsinies en 264. Ils pouvaient
nanmoins rappeler avec fiert ce moment de la lutte o le sort
des armes avait paru indcis et o leurs anctres avaient pu se
bercer de l'illusion d'avoir impos un terme dfinitif
l'expansion romaine.
Un document remarquable, datant du 1er sicle de notre re,
tmoigne de cet tat d'esprit persistant propos de la guerre de
358/351 et des nostalgies qu'il nourrissait encore cette poque.
Une inscription latine dcouverte sur le forum de Tarquinia, cit
qui a t la plus implique dans le conflit, voque les hauts faits
accomplis alors par un reprsentant d'une des plus importantes
familles de l'aristocratie locale, qui s'tait maintenue travers les
sicles, depuis la priode de l'indpendance jusqu' celle de la
romanisation, aux leviers de commande de la cit, celle des
Spurinna.
Ce document du 1er sicle clbre les exploits d'un Aulus
Spurinna, fils de Velthur, qui sont situer, selon l'analyse
convaincante de M. Torelli, au IVme sicle av. J.-C. et dont
plusieurs concernent directement cette guerre de 358/35 173. Le
souvenir de cette guerre, et des victoires sur Rome auxquelles elle

72. Tite-Live, VII, 19, 1-4, Diodore, XVI, 8 (situant les faits en 351 et
parlant de 260 prisonniers).
73. Voir M. Torelli, Elogia Tarquiniensia, p.67-92.
 - 85 -

avait donn lieu, tait donc rest vivant dans la Tarquinia romani-
se du dbut de l'Empire.
Mais ce qui tait, au 1er sicle, affirmation nostalgique d'un
pass rvolu, avait une tout autre valeur dans la passion des luttes
du IVme sicle av. J.-C. Et c'est bien d'une haine vibrante
contre l'ennemi romain dont il faut alors parler. On ne peut
manquer d'tre frapp par l'acharnement, la hargne qui semble
avoir pouss les combattants du ct trusque. L'annalistique a
gard le souvenir du comportement trange des Tarquiniens en
356 : les lgions de C Fabius Ambustus voient s'lancer contre
elles des prtres brandissant des torches et des serpents74.
L'historien peut condamner avec mpris une telle attitude : pour
lui il ne peut s'agir que de "fous" et leur accoutrement n'est
qu'"un vain appareil". Mais pour les Etrusques de l'poque il en
allait bien autrement : ces prtres avec leurs torches et reptiles
s'assimilaient aux dmons que tant de fois l'art trusque nous
montre conduisant, munis de tels attributs, les humains promis
la mort vers les enfers. C'tait un moyen de vouer l'adversaire
aux puissances infernales75. On le voit, dans cette guerre, les
Etrusques ne se sont pas contents de combattre l'ennemi romain
par les armes : ils ont fait appel aux ressources de la religion,
des procds que nous serions ports considrer comme
relevant de la magie.
Un autre pisode est encore plus rvlateur de l'tat d'esprit
qui devait alors rgner chez les Etrusques : l'excution, que nous
avons signale, de 307 prisonniers romains sur le forum de
Tarquinia en 35876. Cette gigantesque mise mort souleva
videmment l'indignation des Romains - qui lui rpondirent, ds
que le sort des armes le leur permit, en 354, excutant leur tour
357 captifs77. Mais il est noter que du ct romain, la mesure
est prsente comme une simple excution. Du ct trusque,

74. Tite-Live, VII, 17, 2-4 ; pour des faits analogues Fidnes en 426,
Tite-Live, IV, 33-34, Florus, I, 27, 7, Diodore, XII, 80.
75. Voir A.J. Pfifg, Religio Etrusca, Graz, 1975, p.235-7.
76. Tite-Live, VII, 15, 11. Sur cette affaire, voir notre article Sur un
pisode sanglant des relations entre Rome et les cits trusques : les
massacres de prisonniers lors de la guerre de 358/351, dans La Rome des
premiers temps, lgende et histoire, table-ronde en l'honneur de M.
Pallottino, Paris, 1990 (Florence, 1992), p.37-46.
77. Tite-Live, VII, 19, 1-4 ; Diodore, XVI, 8 (pour 351 et donnant le
chiffre de 260 captifs).
 86 -

l'acte avait une coloration religieuse : il s'agissait d'un sacrifice

humain, dont les Tarquiniens pensaient qu'il devait permettre
ceux des leurs qui taient tombs dans cette guerre d'accder
une immortalit bienheureuse78. Mais nulle part ailleurs on n'a
d'attestation d'une telle pratique l'encontre de prisonniers : que
les Etrusques y aient alors eu recours, alors que tout induit
penser que cela a t un acte exceptionnel, traduit au moins la
force de la haine qu'ils vouaient l'ennemi romain.

Le triomphe de Vel Saties

On peut penser que c'est une victoire remporte au cours de

cette guerre, et donc contre Rome, qui a valu Vel Saties les
honneurs du triomphe, et que c'est cet vnement glorieux entre
tous pour la famille des Saties qu'on a voulu clbrer travers le
dcor de la tombe Franois. A cela, il est vrai, semble s'opposer
une raison premptoire : nos sources ne mentionnent pas Vulci
parmi les adversaires que les Romains ont alors combattus.
Mais il est cependant trs probable que les Vulciens aient
particip aux hostilits. Tite-Live insiste sur le rle de Tarquinia,
et mentionne galement la part prise au conflit par Falries, cit
falisque et non proprement trusque79. Mais ces deux villes n'ont
pas t seules. Caer, pourtant en principe allie fidle de Rome
qu'elle avait aide de son mieux au temps de la catastrophe
gauloise80, a bascul un moment dans le camp ennemi et a fait

78. Ce sacrifice rentre vraisembablement dans la croyance trusque en la

capacit de faire accder les mes des dfunts, au moyen de sacrifices
appropris, au statut de "dieux forms d'une me" (dii animales). Sur
cette question, voir notre article Regards trusques sur l'au-del, dans La
mort, les morts et l'au-del dans le monde romain, sous la direction de
F. Hinard, Caen, 1985 (1987), p.263-78.
79. Sur ces vnements, le tmoignage principal est celui de Tite-Live, VII,
de 12 22. Au dbut, l'historien ne mentionne que Tarquinia (VII, 12,
5-6, pour 358). La participation officielle des Falisques au conflit est
voque partir de 357 (VII, 16, 2 ; galement, Diodore, XVI, 31,7),
mais, ds le dbut, certains de leurs juvenes auraient combattu aux cts
de Tarquinia (Tite-Live, ibid.).
80. Sur les rapports entre Rome et Caer, tude fondamentale de M. Sordi, /
rapporti romano-ceriti e l'origine dlia civitas sine suffragio, Rome,
1960.
 - 87 -

cause commune avec Tarquinia81. Surtout l'historien voque,

pour 356, une intervention de la ligue trusque dans le conflit et
l'appui apport Tarquinia par les autres cits toscanes82. Sans
doute ne convient-il pas de prendre la lettre une telle
affirmation : ce qu'on sait du fonctionnement de la dodcapole
trusque83 montre qu'il est peu probable que, dans ces
circonstances comme dans d'autres, toutes les cits aient agi, d'un
commun accord, contre Rome. Mais cela signifie que Tarquinia a
alors bnfici au moins de l'appui de certaines cits : parmi
elles, c'aura t vraisembablement le cas de Vulci, dont le
territoire jouxtait le sien au nord et qui devait se sentir plus directement
menace par l'avance de Rome que des villes situes, par
exemple, loin dans le Nord-Est de la Toscane comme Chiusi ou
Arezzo.
Mais c'est finalement avant tout le dcor de la tombe
Franois qui permet d'tre sr de l'intervention de Vulci aux
cts de Tarquinia dans la guerre de 358/351. Le choix de
certains thmes, la mise en relief de certains motifs ne peuvent se
comprendre autrement que par rfrence cette guerre qui est
apparue comme une guerre gnrale des Etrusques contre Rome.
Nous pouvons dj invoquer en ce sens la place accorde
la geste des frres Vibenna et Macstarna- Servius Tullius - dont
nous avons soulign le caractre exceptionnel dans tout ce qui
nous est parvenu de la peinture funraire trusque. Par l, c'est le
fait que ces hros de Vulci avaient install l'un des leurs sur le
ttne de Rome, avaient tabli leur pouvoir sur la cit des bords du
Tibre, qu'on a voulu clbrer. Car ce ne sont pas n'importe quels
exploits que l'on a choisi ici de reprsenter : il s'agit d'pisodes
o les deux frres agissent de concert avec Macstarna, le futur roi

81. Chez Tite-Live, Caer est implique dans le conflit en 353 (VII, 19, 8-
10). Mais elle revient vite l'alliance romaine, rejetant la responsabilit
de son intervention la pression de Tarquinia qui aurait amen certains
jeunes gens de la cit - et eux seuls - intervenir (VII, 20). Sur les
donnes nouvelles fournies ce propos par les loges de Tarquinia, voir
M. Torelli, Elogia Tarquiniensia, p.67-92.
82. Voir Tite-Live, VII, 17, 6 ; pour 352 encore, l'historien fait tat de la
menace d'une action commune des cits toscanes (VII, 21,9).
83. L. Pareti avait bien mis en relief l'absence de cohsion de la ligue
trusque dans La disunione politica degli Etruschi e i suoi riflessi storici ed
archeologici, RPAA, 7, 1929-1930, p.89-100. Mais voir aussi
maintenant les remarques de M. Torelli dans Elogia Tarquiniensia, p.45-102.
de Rome, et parmi les ennemis dont ils triomphent, figure Cnaeus
Tarquin de Rome. Or celui-ci est dispos un emplacement
privilgi : le duel o il intervient - et est vaincu - est reprsent sur le
panneau 4, c'est--dire sur un retour en angle, visible ds qu'on
entre dans la tombe. Il y a donc une volont de mettre en relief ce
combat contre un Romain, dsign comme tel. On peut en effet
remarquer que ce membre de la famille des Tarquins n'est plus du
tout rfr l'Etrurie, en dpit de l'origine tarquinienne de la
dynastie, souligne par toute la tradition romaine : non seulement
l'ethnique la rattache exclusivement Rome, mais il semble
mme qu'on ait choisi de donner son nom une forme Tarchu-
nies, avec une terminaison de type latin, au lieu de la forme
trusque qui serait la plus naturelle, Tarchna. Les Tarquins se
voient par l rejets exclusivement du ct romain, et cela montre
qu'on a voulu donner cette peinture un caractre de lutte entre
les deux peuples, trusque et romain : on a voulu le prsenter
comme une victoire trusque - et prcisment vulcienne - sur
Rome.
Ainsi la focalisation sur cet aspect de la geste des frres
Vibenna parat traduire une orientation antiromaine, qui cadre
bien avec l'hypothse d'une victoire remporte par Vel Saties sur
les Romains au cours de la guerre de 358/351. Mais un autre
lment du dcor de la tombe oriente vers la mme conclusion, et
suggre encore plus nettement un rapport avec ce conflit : la
peinture - qui fait face dans la tombe celle o sont reprsentes
les aventures des frres Vibenna - qui a pour sujet la mise mort
des prisonniers troyens par Achille.
Le choix d'un tel sujet a en effet peu de chances d'tre
indpendant d'un autre massacre des prisonniers - hlas bien rel
cette fois : celui dont ont t victimes les captifs romains en 358.
Nous l'avons soulign, tout amne penser qu'il s'est agi d'une
procdure exceptionnelle : on n'a pas d'autre exemple d'un tel
sacrifice de prisonniers au cours des conflits, pourtant nombreux,
qui ont oppos les Etrusques aux Romains. Et ce caractre isol
de l'acte, le fait qu'il s'est agi d'une innovation amnent croire
que ce qui s'est pass Tarquinia en 358 n'est pas indpendant
de cette autre mise mort rituelle de captifs, celle accomplie par
Achille lors des funrailles de Patrocle, qui dcore - entre
 - 89 -

autres84- une des parois de la tombe Franois85. L'exemple

d'Achille fournissait un prcdent mythique, une justification du
comportement des Tarquiniens l'encontre de leurs propres
captifs86. Dans le choix de cette scne homrique pour le dcor de
la tombe Franois, on aurait donc la preuve que c'est bien cette
guerre qu'on a voulu voquer - et que la gloire acquise par Vel
Saties (comme celle d'Aulus Spurinna) l'a t au cours de ce
conflit.

Distribution des scnes du dcor

Mais les fresques de la tombe Franois ne nous permettent

pas seulement de connatre des faits qu'autrement nous
ignorerions, ou qui resteraient hypothtiques - comme la participation
de Vulci la guerre de 358/351. Leur intrt va beaucoup plus
loin : comme nous allons le voir, ce monument permet de rentrer
dans la vision que les Etrusques avaient de l'histoire. C'est en
effet une vision historique prcise, articule sur une conception
spcifique du temps, que la tombe Franois laisse apprhender.
Nous avons dj soulign l'importance de l'apport de F.
Coarelli pour la comprhension du monument : les peintures ne
sont pas juxtaposes au hasard, mais leur agencement s'inscrit

84. On peut relever que la mme scne a t choisie pour dcorer un

monument de Tarquinia - donc de la cit o a eu lieu la mise mort des
captifs romains - vers la mme poque : le sarcophage dit "du prtre",
qui appartenait un membre de la grande famille locale des Partunus, et
qui date de la fin du IVme ou du dbut du Illme sicle av. J.-C. Sur les
peintures, aujourd'hui effaces, de ce sarcophage, voir H. Blanck, Die
Malereien des sogenannten Priestersarkophages in Tarquinia, dans
Miscellanea archeologica Tobias Dhorn dicata, Rome, 1982, p. 11 -23 ;
cf. aussi F.-H. Massa-Pairault, o.c. n.62, p.122-3. Le motif est
galement attest en Etrurie par les reliefs du sarcophage de Torre San
Severo (rgion de Volsinies) et d'une urne de Volterra, ainsi que, en
dehors de la zone proprement trusque, par un cratre falisque de la
seconde moiti du IVme sicle (mais, rappelons-le, Falries a particip
au conflit), et par la ciste Revil de Preneste.
85. Dans ce sens, juste remarque de M. Torelli, Il delitto religioso : qualche
indizio sulla situazione in Etruria, dans Le dlit religieux dans la cit
antique, Rome, 1978 (1981), p.3-5, et Storia degli Etruschi, Rome-
Bari, 1981, p.237.
86. Nous aurons revenir plus loin sur cette question ; sur cet vnement,
voir aussi notre article cit n.76.
 - 90 -

dans une logique prcise, centre autour de la figure de Vel

Saties, et de la victoire que, comme nous venons de le voir, il a
d remporter sur les Romains au cours de la guerre de 358/351.
Les sujets sont des plus divers. Certains ont t choisis
dans le mythe grec, d'autres dans l'histoire de l'Italie centrale au
Vlme sicle, sans compter le portrait (sans doute redoubl
l'origine) de Vel Saties, qui renvoie l'poque mme du
monument, au IVme sicle. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y ait pas
une correspondance entre des thmes apparemment si disparates.
Des dtails formels le suggrent. Ainsi, lment significatif
puisqu'il concerne des parties du dcor qui s'offrent
immdiatement aux yeux de qui pntre dans le monument, les deux images
qu'il aperoit tout au fond, de part et d'.autre de la chambre axiale
VII, se rpondent et s'opposent la fois. On a affaire deux
prisonniers - Caeles Vibenna droite, en 1, et un Troyen
gauche en 4 -, tous deux figurs tournant le dos la porte de la
chambre. Mais le captif troyen est li et men au supplice, tandis
que Macstarna tranche les liens de Caeles Vibenna. La polarit est
souligne par un lment de dcoration : l'image se termine au
centre, sur le panneau de droite comme sur celui de gauche, par
les deux moitis d'un mme bouclier.
Un effet analogue existe pour les deux autres panneaux que
le visiteur aperoit en entrant dans le monument : les n3 et 7. Ce
sont cette fois deux scnes de duel : gauche, en 7, les deux
frres ennemis de la lgende thbaine, Etocle et Polynice,
s'affrontent en un combat mortel, et en 3, on a affaire la lutte de
Marce Camitlnas et du "Cnaeus Tarquin de Rome"87 dont nous
avons dj soulign qu'il occupait une place privilgie dans le
dcor. L encore la correspondance conceptuelle est accentue par
l'aspect formel : dans les deux cas un des deux adversaires,
debout, domine l'autre tomb sur les genoux, et le couple italien
est manifestement l'image inverse du modle fourni par les deux
frres du mythe hellnique.
Ces remarques l'indiquent dj, les thmes ne sont pas
rpartis au hasard. On peut distinguer, de part et d'autre de l'axe
central qui est l'axe de l'architecture de la tombe, un ct grec
gauche, avec le sacrifice des prisonniers troyens, sur les
panneaux 5 et 6, puis le duel d'Etocle et Polynice sur le panneau

87. F. Roncalli estime que Cnaeus Tarquin n'est pas tu par son adversaire,
mais fait prisonnier. Voir La tomba Franois di Vulci, p.95-8.
 - 91 -

7, et un ct italien droite, avec les combats des hros vulciens,

sur les panneaux 1, 2, 3.
La mme rpartition apparat valable pour les panneaux qui
prolongent directement ceux-ci, mais ne sont plus visibles de
l'entre - c'est--dire les n8 et 9 gauche, 4 et 12 droite. Aux
hros grecs de gauche - Phnix et Nestor - rpondent les hros
trusques de droite - ou plus exactement l'image (sans doute)
ddouble de Vel Saties encadrant Lancette reprsent sur la porte
bouche de la chambre V.
"grec"Mais
gauche
on constate
offre deux
dj figures,
ici une certaine
le ct "italien",
distorsion : droite,
si le ct
en
prsente trois - puisqu' la double reprsentation de Vel Saties
s'ajoute l'anctre de la porte mure. Ce n'est que le premier signe
d'une rupture qui s'accentue plus loin : le principe de symtrie de
part et d'autre de l'axe central ne s'applique plus ensuite. Car, sur
les panneaux suivants, les thmes grecs envahissent le ct droit.
Non seulement en effet le panneau 10, gauche, offre un sujet
tir du rpertoire hellnique (Ajax saisissant Cassandre), mais il
en va de mme pour le panneau 11, droite, o figurent les
enfers de la mythologie grecque, avec Sisyphe et Amphiaraos. Il
n'y a plus dsormais droite de sujet "italien".
La raison de cette rupture est claire : nous sommes en
prsence de cette chambre V qui est venue perturber l'agencement
rgulier de la dcoration. C'est en fonction non seulement du
visiteur entrant dans la tombe, mais aussi de Vel Saties et de
l'autre personnage de sa famille qui figurent l'entre de cette
chambre qu'il faut penser le dcor. C'est relativement eux que
se marque l'opposition entre ct "italien" et ct "grec" : celui-ci
commence ds le panneau 1 1 qui jouxte droite la paroi de la
chambre V88, empitant donc sur le ct droit de la tombe par
rapport l'axe central du dromos.
C'est donc bien par rapport Vel Saties que s'ordonne la
distribution des sujets entre cycle grec et cycle italien. Mais il faut
tenir compte de ce que le personnage a en quelque sorte une
position double : il est l'occupant de la chambre axiale VII, mais
aussi celui qui, l'entre de la chambre V, recueille et porte son
point de perfection l'hritage des Saties plus anciens dont les
corps, transfrs depuis la tombe primitive, reposent dsormais

88. Nous avons relev que ce panneau 1 1 offre une scne dans les enfers, en
accord avec le fait que la figure de Vel Saties qui lui est attenante est
celle qui le reprsente, avec Arnza, probablement dans l'au-del.
 92

cet endroit. Vel Saties est aux deux extrmits d'un axe, qui relie
chambre VII et chambre V.
De cette manire, le dcor distingue bien un ct "italien" et
un ct "grec". Mais cette opposition ne correspond pas
exactement celle qui dcoule de l'architecture de la tombe : elle
apparat valable surtout par rapport la chambre V, et la
figuration - double - de Vel Saties qui en marque l'entre. C'est
par rapport elle que s'ordonne la distinction entre les deux
cts. Vel Saties, tel qu'il est figur, a sa droite les scnes
italiennes, sa gauche les scnes grecques.
La figure de Vel Saties occupe de ce fait une place originale
dans l'ensemble de la dcoration du monument, et doit tre tenue
part de tout le reste. Un point le marque bien. Si on tient compte
de la distinction gnrale entre sujets grecs et sujets italiens, son
portrait rentre sans doute dans la catgorie des sujets italiens, au
mme titre que les exploits des hros vulciens du Vlme sicle
av. J.-C. Mais si on fait intervenir la chronologie, on a une
distinction non plus binaire, mais ternaire. En effet, trois poques
sont reprsentes : celle de Vel Saties lui-mme, celle du Vlme
sicle italien, qui occupe tout un ct par rapport au portrait du
chef vulcien, et enfin celle du temps hroque du mythe grec, qui
s'tend sur l'ensemble des panneaux du ct oppos89. Mais le
temps le plus rcent, l'poque de la ralisation de la tombe et de
son dcor, se rduit pour ainsi dire la figure de Vel Saties, ou
du moins la dcoration de l'entte de la chambre V o sa double
reprsentation souligne sa place essentielle dans le monument. On
peut donc considrer que le dcor est conu dans la perspective
propre de ce personnage, et que c'est par rapport lui que
doivent se comprendre la fois les deux autres "temps" que nous
avons distingus et la distinction, corrlative, entre ct "grec" et
ct "italien", et leur jeu rciproque.

89. Ce temps du mythe grec apparat moins unifi que les deux autres temps
qu'on peut distinguer. Le dcor associe des figures de la lgende
thbaine, avec Etocle et Polynice ou Amphiaraos, celles de la guerre
de Troie. Mais il s'agit globalement du mme "temps des hros". Et on
peut noter la nette prpondrance du cycle troyen : y renvoient non
seulement la scne du sacrifice des prisonniers troyens, mais aussi le
rapt de Cassandre et les figures de Nestor et Phnix. Nous verrons
l'importance de cette position privilgie.
 - 93 -

Signification de scnes grecques : Phnix et Nestor

Il n'est pas habituel qu'une tombe trusque soit dcore

avec des scnes tires du rpertoire de la lgende grecque. Certes,
ds les origines, l'art trusque baigne dans une atmosphre
hellnique et va chercher du ct de la Grce la plupart des sujets
qu'il choisit de reprsenter. La tombe Franois se rfre
l'pope homrique : mais, aussi tt que la fin du VIIeme sicle
av. J.-C, une oeuvre locale comme la pyxide d'ivoire trouve
la Pania tait illusu*e de scnes homriques90. Et si, peu de temps
auparavant, le Grec Aristonothos, artiste hellnique fix
Caer91, choisissait d'orner le flanc d'un cratre par la scne de
l'aveuglement du Cyclope Polyphme, c'est parce que ce sujet
tir de YOdysse rpondait au got et l'attente de sa clientle
trusque. Cependant on ne peut pas dire que de tels sujets aient
envahi la peinture funraire : les thmes en sont beaucoup plus
souvent des banquets, ou des jeux, lis au rituel des funrailles.
Et si on fait appel la mythologie grecque, c'est - comme il est au
reste assez normal - plus pour lui emprunter des scnes
infernales, comme le couple des dieux des enfers Hads et Persphone,
que pour en tirer des scnes proprement lgendaires92.
Ce choix, assez exceptionnel, ne se rduit pas un talage
de culture hellnique. Un dtail, justement relev par D. et R.
Rebuffat, le montre : les deux figures symtriques de Phnix et
de Nestor, l'extrmit de la partie largie l'entte de la tombe,
occupent, dans le vestibule, l'atrium, que cette partie du monu-

90. On y voit Ulysse chappant Polyphme ou affrontant le monstre

Scylla ; voir M. Cristofani, Per una lettura dlie pisside dlia Pania,
SE, 39, 1971,p.68-89.
91. Voir sur le personnage l'tude fondamentale de B. Schweitzer, Zum
Krater des Aristonothos, MDAI(R), 62, 1955, p.78-116.
92. Bien sr des exceptions existent : on songera Achille et Troilos dans
la tombe des Taureaux, ou l'aveuglement de Polyphme dans la tombe
de l'Ogre II de Tarquinia (dans ce dentier cas, la prsence d'Ajax,
Tirsias, Agamemnon n'est pas comparable celle des scnes
homriques de la tombe Franois ; ces hros sont clairement situs dans les
enfers, dans leur vie dans l'au-del ; voir pour ce monument, M. Torelli,
Ideologia e rappresentazione nelle tombe tarquiniesi dell'Orco I e II,
DArch, 3, 1/2, p.7-18 ; cf. aussi M. Cristofani, Pittura funeraria e
celebrazione dlia morte : il caso dlia Tomba dell'Orco, dans
Tarquinia : ricerche, scavi e prospettive, sous la direction de M. Bonghi
Jovino, Milan, 1986 (1987), p.191-202).
 94 -

ment constitue, la place normalement dvolue aux images des

anctres dans la maison des nobles romains93. D'ailleurs ils font
face, l'autre extrmit, non seulement la reprsentation de Vel
Saties, mais aussi, nous l'avons vu, trs probablement celle
d'un de ses anctres directs, peut-tre son pre, figur
l'emplacement de l'ancienne porte de la chambre V. La prsence de ces
deux personnages de la guerre de Troie ne se ramne donc pas
une rfrence gnrique des hros hellniques : ils sont poss
comme des anctres, qui se rattachent gnalogiquement les
Saties.
La famille Saties aurait donc proclam sa descendance de
hros du mythe grec, et en l'occurrence de Phnix, le prcepteur
d'Achille, et de Nestor, le conseiller de l'expdition, qui
apparaissent comme les sages vieillards de l'arme des Achens.
L'existence d'une telle prtention n'a rien d'inconcevable. En
effet, si les Etrusques, globalement, taient conus comme issus
de ces mystrieux Plasges qui avaient occup l'Hellade avant les
Grecs, ou, selon l'opinion d'Hrodote, comme des descendants
de colons lydiens, ce rattachement gnral, les reliant des
populations qui n'taient pas vritablement grecques, n'a pas
paru suffisamment prestigieux nombre d'entre eux94. Certaines
cits, certains groupes, certaines familles ont voulu s'ancrer plus
directement dans le mythe hellnique, en affirmant qu'ils se
rattachaient tel hros en particulier.
La tradition homrique se prtait aisment de telles
prtentions : par le biais des nostoi, des retours difficiles que les
dveloppements ultrieurs de la tradition avaient prts nombre
de hros de la guerre de Troie l'image d'Ulysse, il tait facile de
prtendre que tel ou tel d'entte eux tait pass par l'Italie et y avait
fait souche95. C'tait bien sr le cas d'Ulysse, dont la famille

93. D. et R. Rebuffat, De Sidoine Apollinaire la tombe Franois,

Latomus, 37, 1978, p. 98-9 ; dans le mme sens, F. Coarelli, article
cit n.52, p.58.
94. Sur ces traditions et leur rception en Etrurie, on se reportera nos
tudes Les Plasges en Italie, Rome, 1984, et L'origine lydienne des
Etrusques, Rome, 1991.
95. Sur ces traditions, tude classique de J. Brard, La colonisation grecque
de l'Italie mridionale et de la Sicile, Paris, 1941 (2me d. 1956),
p.339-402.
 - 95 -

latine des Mamilii, Tusculum, affirmait tre issue96 : des

traditions proprement trusques lui assignaient Cortone comme
dernire demeure^. Prouse aussi se disait fonde par des Achens,
sans aucun doute lors de leur retour de Troie98. Et le sage Nestor
- dont l'image figure sur notre monument - passait pour le
fondateur de Pise, moins qu'on ne lui prfrt Epios, l'artisan
qui avait construit le cheval de Troie".
Des groupes plus spcifiques faisaient talage d'une origine
les rattachant au cycle troyen. Ainsi sur un clbre miroir de Vulci
de la fin du Vme sicle, le devin de l'arme achenne, Calchas,
est reprsent dans l'attitude d'un haruspice toscan examinant le
foie d'une victime alors que la tradition grecque ne lui prte pas
de comptence particulire en matire d'hpatoscopie : cela
montre que les spcialistes trusques de divination avaient voulu
se rattacher ce prcdent illustre^. Avec les Saties de Vulci,
nous avons l'exemple d'une prtention analogue, au niveau d'une
famille cette fois : ses membres s'taient donn une gnalogie
remontant Phnix et Nestor.
Le choix de ces deux personnages est intressant. Car on
peut penser qu'il traduit l'image que la famille voulait donner
d'elle-mme. En choisissant les sages conseillers de l'Iliade, et
non des hros guerriers, comme Achille ou Diomde, elle a voulu
se prsenter avant tout comme capable de rflexion et de sagesse.
Et cela correspond bien l'impression qui se dgage de la figure
de Vel Saties qui fait face, sur le ct oppos du vestibule, aux
deux hros d'Homre. Il est sans doute reprsent comme un
gnral vainqueur, mais ce qui est mis en avant dans sa victoire,
ce n'est pas son aspect militaire, mais le fait qu'il l'ait remporte
en accord avec les dieux, fort de leur appui que la prise
d'auspices pralable lui avait garanti. Il s'est donc comport en

96. Voir en part. Tite-Live, I, 49, 9, Denys d'Halicarnasse, IV, 45, 1,

Festus, 130 L.
97. Thopompe, cit par le scholiaste de Lycophron, v.806 (= FGH 115 F
354), et Lycophron, Alexandra, 804-6 (et 1342-4).
98. Justin, 20, 1, 11.
99. Sur ces traditions, voir en part. Strabon, V, 2, 5 (222), qui parat suivre
ici l'historien Time de Tauromnion, qui vivait autour de 300 av. J.-C.
100. La prsence de Tirsias dans la tombe de l'Ogre II (voir n.92) doit
s'interprter dans le mme sens ; sur la question, voir notre article
Divination trusque et mantique grecque : la recherche d'une origine
hellnique de VErusca disciplina, Latomus, 49, 1990, p.321-42.
 - 96 -

digne descendant de Phnix et Nestor : lui aussi a su agir avec

sagesse. Simplement, nous sommes dans le monde trusque, au
sein de ce peuple imbu de religion au point de passer aux yeux
des Romains pour "le plus religieux de tous", selon la formule de
Tite-Liveioi. Cette sagesse prend donc une coloration religieuse,
est faite de soumission consciente et rflchie aux desseins des
dieux, un destin qui commande au cours des choses102.

Les Etrusques, descendants des hros grecs, contre

Rome, nouvelle Troie

Ce cas particulier de la relation existant entre Phnix et

Nestor d'une part, Vel Saties de l'autre montre qu'on peut - et
doit - poser un rapport prcis entre les images renvoyant au
mythe grec et celles se rfrant au monde italien. La
correspondance est loin de se limiter aux qualits dont Vel Saties aurait
hrit des sages de l'pope hellnique. Nous avons dj voqu
un point concernant cet indiscutable morceau de bravoure que
constitue la scne du sacrifice des prisonniers troyens par Achille.
Le choix du motif ne peut s'expliquer qu'en fonction de ce qui
s'est pass en 358, sur le forum de Tarquinia, donc dans un des
pisodes de cette guerre contre Rome dans laquelle Vel Saties
s'est acquis la gloire ternelle qui est dsormais la sienne. Mme
si Vulci n'a pas t directement implique dans l'vnement, qui
concernait uniquement Tarquinia, son retentissement a d tre tel
que les Vulciens, bientt allis des Tarquiniens contre Rome, y
ont vu un des grands moments de cette guerre, celui peut-tre o
les dieux, sollicits de cette manire, se sont dcids en faveur
des Etrusques.
Il n'est pas fortuit qu'on ait voulu faire ainsi une rfrence
indirecte cet acte. Cela implique un jeu de correspondance entre
les Etrusques du IVme sicle dans la guerre qu'ils ont mene,
victorieusement leurs yeux, contre Rome, et les hros de
l'arme achenne lors du sige de Troie. La relation entre Vel
Saties et ses compatriotes impliqus dans les hostilits contre
Rome et les Grecs de l'pope homrique ne se rduit donc pas
au seul lien gnalogique entre Phnix et Nestor et la famille des
Saties. Les Etrusques sont poss comme tant globalement les

101. Tite-Live, V, 1, 6.
102. Sur la religiosit trusque, voir p.ex. notre ouvrage Les Etrusques,
peuple, de la diffrence, Paris, 1993, p. 165-9.
 - 97 -

homologues des Achens de la guerre de Troie. Et cette

correspondance trouve une confirmation et un appui dans le fait que
leurs adversaires romains se trouvent symtriquement rapports
aux ennemis des Grecs venus attaquer Ilion : par les Troyens, il
est fait rfrence Rome.
Ds cette poque la lgende voulant que Rome soit la
nouvelle Troie, la cit hritire d'Ilion laquelle Ene est venu
donner naissance en Italie, est largement diffuse. Hellanicos,
Damaste, Aristote sont d'indiscutables tmoins de la vitalit de
cette lgende troyenne du Latium et de Rome en particulier : il
n'est pas besoin de rappeller combien la critique a unanimement
rejet les vues proposes par J. Perret, n'acceptant de voir dans
cette lgende qu'une laboration de l'poque de Pyrrhus, et ne
voyant dans les - nombreux - tmoignages antrieurs que des
falsifications ou des erreurs d'interprtation iO3.
Ce n'tait pas seulement une doctrine professe par les
Grecs examinant les ralits du Latium, une manire pour eux
d'exprimer en fonction de leurs propres schmas, de leurs
propres rfrences mythologiques ou lgendaires la nature de ce
peuple barbare104. Les intresss eux-mmes proclamaient
firement leur ascendance troyenne. On a retrouv Vies, dans un
dpt votif attenant au temple de Campetti, des statuettes
reprsentant Ene portant sur ses paules son pre Anchise, datant des
dcennies centrales du IVme sicle. Selon la datation la plus
probable, elles paraissent dues non aux habitants de la cit trusque
prise par Camille en 396, mais aux colons romains qui se sont
tablis sur les lieux la suite de la dcision du snat de 3861Q5.
Ceux-ci se rfraient ainsi au mythe fondateur de leur cit.

103. Voir Les origines de la lgende troyenne de Rome, Paris, 1942. Malgr
la critique qu'on peut faire de la thse de base de l'auteur, ce travail reste
fondamental par la recension minutieuse des sources antiques sur la
question.
104. Sur la manire des Grecs d'apprhender la ralit indigne en la rattachant
leur mythologie, voir l'article classique de E.J. Bickerman, Origines
gentium, CPh, 47, 1952, p.65-81 = Religion and Politics in the
Hellenistic and Roman Periods, Cme, 1985, p.399-417.
105. La chronologie de ces statuettes semble avoir t tablie de manire
dfinitive par L. Vagnetti, // deposito votivo di Campetti a Veio,
Florence, 1971, p.88, 181, n.l, et M. Torelli, catalogue d'exposition
Roma medio-repubblicana, Rome, 1973, p.335-6, ce qui exclut toutes
les conclusions qu'on a pens en tirer sur l'existence d'une forme
 - 98 -

Dans la tombe Franois, ce sont les Etrusques qui utilisent

ce mythe. Mais le sens de la rfrence est bien sr invers, et ce
que ces ennemis de Rome mettent en avant dans le thme de
l'origine troyenne de YUrbs est l'assurance de leur propre victoire sur
elle. Les Etrusques se dfinissent comme les descendants des
hros grecs de la guerre de Troie : en s'opposant aux Romains,
ils affrontent la nouvelle Troie, les rejetons de ces Troyens que
leurs anctres ont jadis vaincus. La rfrence l'pope vaut
donc pour les deux adversaires que la guerre de 358/35 1 met aux
prises : elle signifie - selon la vision trusque que rvle notre
monument - que Vel Saties et ses compatriotes, affrontant Rome
et remportant d'clatantes victoires sur elle, s'inscrivent dans la
ligne d'Achille et des autres guerriers de l'arme grecque qui a
dtruit Ilion dont ils proclament qu'ils sont issus. Leurs succs
rptent ceux de leurs anctres, chants par Homre.
Et un geste comme celui auquel les Etrusques se sont livrs
sur le forum de Tarquinia en 358 s'explique dans la mme
logique de rptition du pass106 : ce monstrueux sacrifice humain,
dont tout porte croire qu'il est rest unique, a t accompli parce
que les habitants de Tarquinia ont voulu reproduire le geste du
plus grand des hros grecs de la guerre de Troie, Achille,
lorsqu'il a offert les captifs troyens aux mnes de son compagnon
Patrocle. Il y a eu l une rptition volontaire, contre les Romains
issus des Troyens, du comportement - en principe hors nonne107
- dont Achille avait fourni le modle.

Le troisime temps du dcor : les hros vulciens du

Vlme sicle av. J.-C.

Mais que signifie une telle rptition ? Pourquoi les

Etrusques ont-il, au cours de cette guerre, estim qu'ils devaient
se comporter comme l'avaient fait leurs anctres, les Grecs de

trusque de la lgende d'Ene. Voir aussi maintenant A. Comella, G.

Stefani, Materiali voiivi del santuario di Campetti a Veio, Rome, 1990,
p.213.
106. Sur cette question, voir noue article cit n.76.
107. Pour une bonne analyse du comportement d'Achille, A. Schnapp-
Gourbeillon, Les funrailles de Patrocle, dans La mort, les morts dans
les socits anciennes, sous la direction de G. Gnoli et J.-P. Vernant,
Cambridge, 1982, p.77-88.
 - 99 -

l'arme achenne, lors du sige de Troie ? Pour donner une

rponse ces questions, il convient de prendre en considration
la troisime priode que nous avons distingue dans le dcor de la
tombe : le Vlme sicle av. J.-C, l'poque des exploits des
frres Vibenna et de Macstarna, c'est--dire le temps intermdiaire
entre les hros grecs et Vel Saties et le conflit entre Rome et Vies
du milieu du IVme sicle av. J.-C.
Nous l'avons soulign, la peinture des aventures des hros
vulciens est clairement conue comme symtrique, par rapport
Vel Saties, des scnes tires de la lgende grecque. Mais, de
prime abord, les scnes grecques et italiennes n'ont pas grand-
chose en commun. Du ct "italien", il n'y a pas de sacrifice
humain qui corresponde celui accompli par Achille et on ne peut
relever qu'une analogie gnrale entre les deux scnes de lutte
qu'offre le ct grec, avec le combat fratricide d'Etocle et
Polynice et le rapt de Cassandre, et les scnes guerrires des
panneaux 1, 2 et 3. Nanmoins, nous avons dj relev que, des
groupes qui constituent la scne "italienne", celui qui voit la
dfaite de Cnaeus Tarquin a manifestement t imagin partir du
modle des deux frres ennemis de la lgende thbaine. Ce n'est
pas le seul : le groupe situ immdiatement droite de celui
form par Macstarna et Caeles Vibenna, o un certain Larth
Ulthes abat un Laris Papathnas de Volsinies, est clairement
inspir
"italienne"
de la
a t
scne
cre
o en
Ajax
partant
saisitdeCassandre.
l'image fournie
L encore
par lela
modle
scne
grec. Celui-ci a mme jou deux fois puisque le troisime couple
de combattants, celui sur lequel s'achve le panneau 2, semble
encore reprendre ce mme modle, mais cette fois en le retournant
et en inversant la victime par rapport son vainqueur.
On pourrait expliquer cela par une simple raison technique.
Les Etrusques ont voulu reprsenter des pisodes de leur histoire,
pour laquelle il n'existait aucune tradition iconographique. Il s'en
sont donc donn les moyens en s'inspirant des schmas que leur
offrait l'art grec, et en substituant les personnages de leur propre
histoire aux figures du mythe hellnique. On peut d'ailleurs
estimer que le rsultat n'a pas t des plus heureux. Par rapport
la scne puissamment unitaire qu'est le sacrifice des prisonniers
troyens, o se fait encore sentir la qualit du modle initial, la
scne "italienne" se prsente comme une simple juxtaposition de
couples de combattants affronts, et de celui form par Caeles
 - 100 -

Vibenna et Macstarna, sans aucun souci de composition

d'ensemble.
Mais par-del l'impression indniable d'imitation, et de
qualit infrieure, qui se dgage de cette scne, il convient de voir
l un signe d'une vrit profonde que cette reprise des modles
fournis par les scnes "grecques" veut traduire. Les vnements
que dpeint cette fresque reproduisent ce qui s'est pass en Grce
dans le temps des hros, ils en sont la rptition. Au fond, le
dcor de la tombe, avec les trois poques qu'on peut y distinguer,
exprime la reproduction d'vnements homologues au cours de
l'histoire : cette dcoration traduit une conception prcise du
temps, une conception cyclique de l'histoire.
Nous pouvions dj le pressentir pour Vel Saties : ses
hauts faits, en tant que chef d'Etrusques s'affirmant comme
descendants des hros grecs de la guerre de Troie, et rencontre
de Romains issus pour leur part du Troyen Ene, reproduisaient
ce qui s'tait pass lors du sige d'Ilion par l'arme des Achens.
Mais les exploits de Macstarna et des frres Vibenna sont
replacer dans la mme perspective de rptition du pass, et
prcisment du pass glorieux de la guerre de Troie. Les hros
vulciens du Vlme sicle, tout comme leurs compatriotes du
FVme sicle, taient de la race des hros de l'pope grecque.
Eux aussi, dont l'action aboutit l'tablissement de Macstarna-
Servius Tullius sur le trne de Rome, aprs la victoire remporte
sur un Cnaeus Tarquin clairement dsign comme Romain (et
coup de toute attache avec l'Etrurie108), avaient refait ce que
Achille et les autres Achens avaient fait en combattant Troie.
Ainsi donc, ces vnements du Vlme sicle la fois rptaient
les exploits des hros grecs de l'pope et prfiguraient ce que
ferait plus tard Vel Saties, l'poque o la tombe Franois a t
amnage. Ils reprsentent une tape intermdiaire, ou plus
exactement la premire occurrence du processus de rptition de
l'histoire qui aboutit, au stade suivant, ce que Vel Saties
reproduise son tour les exploits des hros chants par Homre.
Un autre document trusque, remontant une date voisine
de celle de la tombe Franois, confirme que les Toscans de
l'poque voyaient dans les hauts faits attribus Macstarna et aux
frres Vibenna la reprise de ceux des Achens lors de la guerre de

108. Sur l'intrt de ce point de vue du choix de la forme Tarchunies et non

Tarchna de son nom, voir supra.
 - 101 -

Troie. Nous y avons dj fait allusion : il s'agit du miroir sur

lequel on voit les frres Vibenna surgissant, les armes la main,
dans la clairire o le devin Cacu est en train de prophtiser^
Nous avons rattach cette scne au thme lgendaire de la
"capture du devin". Mais, comme l'a bien soulign F.-H. Massa-
Pairault, il ne s'agit pas d'une simple reprise gnrique du
motif110. Cet pisode est comprendre en fonction de ce qu'on
sait - ou au moins devine - de l'ensemble de la geste des frres
Vibenna. Leurs entreprises ont permis l'un de leurs
compagnons, Macstarna-Servius Tullius, de s'emparer du pouvoir
Rome : la capture du devin Cacu a donc des chances d'avoir t
un pralable ce que les Etrusques interprtaient comme une
prise de YUrbs par les hros vulciens. Or nous avons vu que la
tradition grecque sur la guerre de Troie, dans ses dveloppements
posthomriques au moins, racontait que la prise d'Ilion avait t
rendue possible par les rvlations du devin troyen Hlnos,
captur par Diomde et Ulysse (ou d'autres hros)111. La lgende
toscane serait la transposition de cet pisode la "prise" de Rome
par les frres Vibenna : les deux frres vulciens auraient forc le
devin Cacu, auquel il parat difficile de refuser tout lien avec la
figure romaine de Cacus112, leur dire comment ils pourraient
s'emparer de la ville113.
Cette analyse de la scne montre qu'on a appliqu la geste
des frres Vibenna un thme aussi clairement "troyen" que celui

109. Voir supra, avec n.32.

110. Voir L'art et l'artisanat trusco-italicjues l'poque hellnistique, Rome,
1985, p. 53-8, et catalogue de l'exposition Civilt degli Etruschi,
Florence (Milan), 1985, p.354.
111. Rfrences supra, n.39.
112. Il faut reconnatre cependant que les donnes que nous avons sur Cacus
ne permettent pas de dterminer une relation prcise avec le Cacu des
documents trusques (en dpit de tentatives comme celles de J. Penny
Small, Cacus andMarsyas in Etrusco-Roman Legend, Princeton, 1982).
113. En fait cette utilisation faite par les Etrusques au IVme sicle, contre
Rome, du motif de la capture du devin rentre dans une polmique
prcise : car les Romains avaient recours au mme motif dans le cadre des
traditions qu'ils avaient dveloppes de leur ct - certainement la
mme poque - sur l'vnement central de leur histoire (au moins ce
moment) qu'avait t la prise de Vies. La capture de l'haruspice vien
lors du sige de la cit trusque (rfrences supra, n.42) est le pendant
romain de la capture d'Hlnos par les hros grecs (et de celle de Cacu par
les frres Vibenna). Nous aurons revenir plus loin sur cette question.
 - 102 -

de la capture d'Hlnos par les hros grecs. On a donc l une

confirmation de la clef de lecture propose pour la tombe
Franois : les hros vulciens du Vlme sicle auraient reproduit
leur poque, contre Rome nouvelle Troie, ce que les Achens
avaient accompli lors du sige d'Ilion.

L'histoire comme rptition

Ainsi les Grecs de l'pope ont pris Troie ; au Vlme sicle

les hros vulciens, poss comme leurs descendants, se rendent
matres de la nouvelle Troie fonde sur le sol italien ; au IVme
sicle encore, la victoire de Vel Saties sur les lgions romaines
rpte la mme histoire. A travers les sicles les vnements se
reproduisent. On est aux antipodes d'une conception linaire,
continue de l'histoire, o chaque vnement est original, a sa
valeur propre, s'inscrit dans un devenir o certes le prsent se
fonde sur le pass, mais le prolonge et ne le rpte pas. Dans
l'apprhension du temps que ces fresques rvlent, l'histoire est
cyclique : les mmes vnements reviennent des chances
dtermines.
Nous ne sommes plus habitus apprhender le temps de
cette manire. De telles ides n'avaient dj plus gure cours chez
les Romains de l'ge classique : souvent, ils taient enclins
interprter l'histoire plutt en termes de progrs, avec la vision
d'une Rome partant des modestes dbuts de la fondation de
Romulus et tendant peu peu sa domination sur l'ensemble de la
Terre habite. Mme le thme du retour de l'ge d'or, si prsent
dans la posie augustenne, est peru comme li
l'accomplissement de ce qui apparat comme un monde parfait, une sorte de fin
de l'histoire, non comme le recommencement d'un processus se
rptant indfiniment. Mais aprs tout la russite exceptionnelle
de leur cit imposait peut-tre aux Romains une conception
linaire - et exclusivement centre sur leur cit - de l'histoire.
Il n'en allait pas de mme pour les Etrusques. Ils ne nous
ont pas laiss de textes o ils exposaient leurs rflexions sur le
temps et sur l'histoire et mme les informations que nous ont
transmises les auteurs grecs ou latins se limitent, comme nous
allons le voir, un point particulier, la question des "sicles".
Mais le document exceptionnel qu'est la tombe Franois permet
dans une certaine mesure de suppler cette absence de
tmoignage direct. Ce document figur nous permet de comprendre,
 - 103 -

travers le jeu de correspondance thmatique entre les diffrents

stades chronologiques qui y sont dpeints, que les anciens
Toscans (ou au moins certains d'entre eux) avaient une
conception articule du temps, qu'ils estimaient que l'histoire se faisait
par le retour, chances successives, des mmes vnements.
Ce tmoignage permet de nous faire une ide quelque peu
diffrente, et en tout cas plus riche, des vues des anciens Toscans
en matire d'histoire que ce que nous pouvons tirer des rares
textes d'auteurs grecs et latins dont nous disposons. Ceux-ci
nous confii-ment que, pour les Etmsques, le temps ne se droulait
pas d'une manire continue, uniforme : il tait scand par des
sicles114. Mais les informations que nous avons sur ces sicles
trusques n'impliquent pas une conception cyclique du temps.
Cette question des sicles n'tait pas une simple affaire de
comput chronologique. Les sicles trusques n'avaient pas une
longueur uniforme, la dure de cent ans que nous entendons par
ce nom ou une autre : ils taient variables, et duraient aussi
longtemps qu'avait vcu celui des individus d'une gnration
donne qui tait mort le plus g. Tel sicle trusque aurait ainsi
dur 123, tel autre 119 ansiis.
Ces sicles qui rythmaient le temps taient les tapes d'un
destin rgi par la volont des dieux, ou plutt soumis aux vues de
mystrieux matres du destin, entits qu'on se reprsentait comme
suprieures aux dieux habituels116. Il s'agit donc d'une notion
avant tout religieuse, et cela est bien marqu par le fait que les
dieux avaient souci de faire connatre aux hommes le passage
d'un sicle l'autre. Ils le faisaient par ce qui est, en Etrurie, le
mode habituel de communication entre hommes et dieux : les
prodiges, vnements sortant du cours naturel des choses, dans
lesquels la "discipline trusque", la science religieuse nationale

114. Sur les sicles trusques, on pourra se reporter J. Heurgon, La vie

quotidienne chez les Etrusques, p.279-83, A.J. Pfiffig, Religio Etrusca,
Graz, 1979, p. 13 8-50, ou notre ouvrage Les Etrusques, peuple de la
diffrence, p. 183-5 (et, avec plus de dtails, notre article Les
changements de sicle en Etrurie, dans Colloque "Les fins de sicle",
sous la direction de P. Citti, Tours, 1985 (Bordeaux, 1990), p.61-76).
115. Le tmoignage essentiel est celui de l'auteur du IHme sicle
Censorinus, Sur le jour anniversaire, 17. Il nous dit se fonder sur ce
qu'il a lu dans Varron : mais celui-ci suivait une source trusque, des
Historiae Tuscae ou "histoires trusques".
116. Sur ces divinits qui prsident au destin, voir plus loin.
 - 104 -

des haruspices, avait appris reconnatre des avertissements

donns par les dieux et dont elle se faisait fort d'analyser le sens.
Ainsi, au tmoignage de Vairon, les dieux annonaient les
changements de sicles par le fracas de trompettes retentissant
dans le ciel117. D'autres fois, ce pouvait tre par le tonnerre,
surtout s'il se manifestait soudainement dans un ciel sereines, ou
encore l'apparition d'une comte1 ^.
De tels prodiges venaient rappeler aux hommes qu'ils
n'taient pas vraiment matres de leur histoire, que celle-ci
s'inscrivait dans un destin s'imposant eux. Les sicles qui
l'articulaient taient un des aspects de cette matrise des dieux sur
le temps des hommes : il avait t allou chaque cit, chaque
nation une dure de vie dtermine, un nombre donn de sicles.
On croyait ainsi savoir que le peuple trusque existerait pendant
dix sicles120. Et en fonction de spculations analogues, et
d'origine trusque, on avait parfois attribu Rome une dure de
vie de 1200 ans, c'est--dire de douze sicles121.
Ce n'est pas en effet d'un devenir global de l'humanit que
se proccupait cette rflexion trusque sur le temps. Une vise
universaliste ne pntrera la doctrine des haruspices que trs tard,
vers la fin de l'Empire romain, lorsque la vieille science religieuse
tyrrhnienne subira l'influence de conceptions juives ou
chrtiennes122. Mais avant cette volution tardive, la discipline trusque
ne s'intressait qu'au destin chu chaque cit, chaque peuple.

117. Vairon, cit par l'interpolateur de Servius, commentaire YEnide, VIII,

526.
118. Voir Plutarque, Vie de Sylla, 7, pour des prodiges survenus en 88 av.
J.-C. ; cf. aussi Dion Cassius, 47, 3-5 (pour 19 ap. J.-C), s'il faut
reconnatre ici la fin d'un sicle de type trusque comme le propose
W.V. Harris, Rome in Etruria and Umbria, Oxford, 1970, p.36.
119. Cas de la comte de 44 av. J.-C. apparue la mort de Csar. Voir
interpolateur de Servius, commentaire Virgile, Bucoliques, IX, 47,
pour l'interprtation de l'haruspice Vulcacius (ou Vulcatius), y voyant le
signe du passage au dixime sicle.
120. C'est ce qui apparat dans l'pisode de l'haruspice Vulcacius ; voir note
prcdente.
121. Voir Censorinus, 17, 15, citant ( travers Varron), le tmoignage de
l'augure Vettius ; sur cette question, voir notre article Sur un fragment
d'Umbricius Melior : une vision trusque des origines de Rome ?
BAGB, 1996, l,p.32-43.
122. Sur cette question, voir notre ouvrage Chrtiens et haruspices, la
religion trusque, dernier rempart du paganisme romain, paratre.
 - 105 -

Les sicles taient diffrents de ville ville, et leur comput

dbutait pour chacune d'entre elles le jour de sa fondation. Les
divers peuples aussi avaient, globalement, leur destin, compt en
sicles : et c'tait bien sr avant tout la destine dvolue au
nomen Etruscum, c'est--dire au peuple toscan, qui faisait l'objet
de l'attention des haruspices.
On retrouve assurment des points communs entre la
conception du temps sous-jacente au dcor de la tombe Franois
et la doctrine des sicles : dans les deux cas, on a affaire un
temps non uniforme, scand par des chances, et conforme un
destin guid par les puissances surnaturelles. Mais les sources
littraires sur les saecula ne nous peiTnettent pas d'affirmer que
cette vision articule du temps reposait sur une conception
cyclique, c'est--dire de savoir si cette ide d'un temps rythm par des
chances peu prs rgulires se combinait avec la conviction
d'une rptition de sicle sicle, d'un retour chaque fois des
mmes vnements. Certains textes amneraient mme plutt
penser que chaque sicle avait sa physionomie propre, tait
marqu par une rupture nette par rapport celui qui l'avait
prcd et celui qui le suivrait123. Et ce qui est le plus apparent
dans la doctrine est que chaque nation, chaque cit avait une
dure de vie dtermine, limite dans le temps - sans que l'ide
d'une possible renaissance, ft-ce travers un nouveau groupe
ethnique, ft voque.
Mais cela n'oblige pas supposer que les Etrusques aient
rcus toute vision cyclique du temps et de l'histoire : aprs tout,
mme en admettant que les sicles taient diffrents, ne se
reproduisaient pas l'un l'autre, on peut envisager des cycles plus
longs, impliquant la rptition de groupes de sicles, ou des
sries de sicles alloues tel ou tel groupe, tel ou tel peuple.
Mais il est plus sage d'avouer qu'en dehors de ce point particulier

123. Voir dans ce sens Plutarque, Vie de Sylla, 7, o il est question d'une
diffrence dans l'attitude des hommes des divers sicles envers les dieux
et la religion. Mais la pertinence de ce passage et de la doctrine qui y est
exprime pour la dtermination de la conception tyrrhnienne des sicles
est controverse : il est question ici de "races" successives, et non
proprement de sicles, de l'humanit en gnral, et non du peuple
trusque ou de tel autre. La thorie sculaire trusque semble ici s'tre au
moins combine avec une doctrine plus large, d'origine autre, fonde sur
un cycle de huit "grandes annes", affectant l'humanit entire. Voir
notre article cit n. 1 14.
 - 106 -

de la doctrine sculaire, nos textes ne nous rvlent pas grand-

chose sur les ides que les anciens Toscans se faisaient sur le
temps, et qu'on ne saurait dire que leurs rflexions s'taient
bornes cet unique aspect. Il serait extrmement dangereux de
conclure que c'tait l le seul type de spculation qui avait t labor
dans ce domaine, ou mme de s'imaginer que toutes les donnes
que nous avons se rapportent ncessairement une doctrine
unique, qu'on serait autoris reconstituer partir d'elles^.

Dterminisme et libert

Dans ces conditions, le tmoignage figur fourni par la

tombe Franois mrite d'tre considr avec autant d'attention
que les textes de Censorinus ou de l'interpolateur de Servius qui
nous parlent des saecula. Et effectivement ce qu'il nous apporte
permet d'enrichir sensiblement la connaissance que nous avons
des vues des Etrusques en matire de temps et d'histoire. Sans
qu'on soit en droit de penser que ces peintures refltent le seul
type de reprsentation qui ait eu cours en Toscane, elles
garantissent au moins l'existence d'une vision cyclique du temps125.
Nous l'avons vu, l'organisation du dcor autour de la
figure centrale de Vel Saties, confrontant ce qu'a fait ce personnage
au IVme sicle ce qu'avaient ralis les frres Vibenna et
Macstarna au Vlme sicle et les hros grecs au temps de la

124. Il serait d'autant plus erron de prtendre reconstituer une doctrine

trusque unitaire partir de nos divers tmoignages que ceux-ci montrent
que la doctrine des haruspices n'a jamais form un tout intangible, repli
sur lui-mme et coup de toute influence extrieure : au contraire ce que
nous en percevons montre que les Etrusques ont intgr des donnes
externes, grecques principalement, mais aussi orientales, et mme,
comme nous l'avons rappel, poque tardive judo-chrtiennes. On
verra de ce point de vue l'analyse que A. Maggiani a propose du
systme de reprsentation sous-jacent au foie de Plaisance, o se
superposent des apports grecs et orientaux (Qualche osservazione sul
fegato di Piacenza, SE, 50, 1982, p.53-88).
125. Il est possible que l'adoption de telles vues par une partie au moins du
monde tyrrhnien ait t due l'influence de doctrines grecques, de type
pythagoricien. Une telle influence ne peut rester que du domaine de
l'hypothse. Voir sur la question p. ex. H. Bulle, Orphisch-
pythagoreischer Glaube bei den Etruskern ?, PhW, 42, 1922, p.692-4,
C.C. Van Essen, Did Orphie Influence on Etruscan Painting exist ?,
Amsterdam, 1927. Voir galement note suivante.
 - 107 -

guerre de Troie, montre que, de l'une l'autre de ces trois

poques, les vnements se font cho, la mme histoire se rpte.
La destine qui mne le monde fait qu' chaque cycle les Grecs,
puis leurs descendants trusques, triomphent de Troie, puis de la
nouvelle Troie tablie en Italie1 26.
Cette perception d'un retour rcurrent d'vnements
parallles est bien dans la ligne de la croyance en un destin pesant
sur les hommes que l'on s'accorde attribuer aux Etrusques, et
dont on se plat voir l'image dans ce qui nous apparat comme
une sorte de complaisance morbide pour les reprsentations de
dmons de la mort assistant aux actions des humains et prts
emporter leur me dans les enfers127. Et effectivement, ce que
nous savons des conceptions des anciens Toscans quant aux

126. On peut se demander si cette rptition, deux reprises, des exploits des
hros grecs de la prise de Troie, par les Etrusques qui sont leurs
descendants tait justifie par une croyance en la rincarnation, posant le retour
par mtempsychose des mmes mes des poques successives -
conformment des vues que les pythagoriciens avaient popularises en Italie.
On sait que Virgile - chez qui il n'est pas besoin de souligner
l'importance des reprsentations d'origine trusque -, dans la description qu'il
offre des enfers au chant VI de l'Enide, se rfre expressment cette
ide, dcrivant les mes en attente de remonter la lumire du jour (703-
751). Peut-on attribuer dj cette conception aux Etrusques, ou du
moins certains d'entre eux ? Aucun texte ne permet de l'affirmer. Mais
on peut rappeler une intressante remarque de M. Torelli, propos du
dcor d'une autre tombe trusque du IVme sicle av. J.-C, la tombe de
l'Ogre II, de Tarquinia. Elle est orne d'une reprsentation des enfers, et
on y voit, entre autres, des figures - encore une fois - de hros grecs de
la guerre de Troie ou de la lgende thbaine installs au bord du fleuve
infernal : Agamemnon, Ajax et le devin Tirsias. Or celui-ci est
accompagn de petits personnages, qui s'aggrippent la vgtation : M.
Torelli a propos d'y reconnatre des mes, qui le devin grec prdirait le
destin qui leur est chu - tout comme dans les enfers virgiliens Anchise
le fait en dvoilant son fils Ene la carrire qui sera celle des hros de
la future Rome (voir article cit supra, n.92). On doit cependant insister
sur le fait que c'est l un document unique, et que mme si on admet
l'existence d'une telle croyance dans le cas de la tombe de l'Ogre, cela ne
garantit pas qu'on puisse la transfrer au cas de la tombe Franois, et
encore moins lui supposer une diffusion gnrale en Etrurie.
127. Sur les dmons trusques, voir supra n.3.
 - 108 -

possibilits d'action de l'homme nous laisse l'impression d'un

champ de libert bien rduit128.
L'homme avait le pouvoir de retarder les chances - de dix
ans dans la domaine priv, de trente ans dans le domaine
public129. Mais il ne pouvait pas annuler les arrts du destin : le
dernier mot revenait aux dieux, et encore plus ces mystrieuses
divinits qui prsidaient au cours des choses, et dont les
dcisions s'imposaient aux dieux mmes. Pour les Etrusques en
effet le roi des dieux lui-mme, leur Jupiter auquel ils donnaient
le nom de Tinia, ne disposait librement que d'une des trois
foudres dont il tait arm, et de la moins puissante, qui ne servait
qu' donner des avertissements aux humains13*). Pour la
deuxime, plus forte et qui avait la capacit de causer des
dommages, mais pouvait galement avoir un effet bienfaisant, il devait
suivre l'avis d'un conseil de douze dieux dnomms dii
Consentes, dont on ne savait gure plus que le fait qu'ils taient
douze, six masculins et six fminins, et qu'ils taient "trs peu
ports la piti" i3i. Quant la dernire, elle avait le pouvoir de
tout dtruire et de ne rien laisser en l'tat : cette fois son usage
tait soumis l'accord de dieux encore plus inaccessibles, ceux
qu'on appelait "suprieurs et cachs"132. C'tait donc entre les
mains de ces mystrieuses entits, que l'homme ne pouvait pas
vraiment connatre, que reposait le fatum, le destin133.
On a souvent parl pour cette raison de fatalisme propos
des Etrusques, et vu dans cette conviction qu'ils taient soumis
un destin contre lequel ils ne pouvaient rien une des causes de
leur dfaite devant Rome : les Romains, pragmatiques, ne se
sont pas laisss arrter par des revers aussi cuisants que ceux

128. La question a t bien tudie par R. Bloch, Libert et dterminisme

chez les Etrusques, dans Sludi in onore di L. Danli, Rome, 1965, p.63-
75, et A.J. Pfiffg, Religio Etrusca, Graz, 1975, p. 146-50.
129. Voir Servius, commentaire Enide, VIII, 398.
130. La thorie des trois foudres (ou manubiae) de Jupiter est expose par
Snque, Questions naturelles, II, 41, qui suit la doctrine expose par le
spcialiste toscan 'Etrusca disciplina qu'tait Caecina.
131. Ces renseignements sont donns par Arnobe, III, 40 ; voir aussi Festus,
114 L.
132. Snque les appelle dieux suprieurs et cachs (super iores et involuti ;
II, 41, 2) et Festus, 1 14 L, parle du conseil des dii superiores.
133. L'interpolateur de Servius, commentant Enide, VIII, 398, parle de fata,
distincts de Jupiter que l'on doit prier devant un destin menaant.
 - 109 -

qu'ils ont subis au cours de la guerre de 358/351, tandis que les

Etrusques, ds leurs premiers checs, se seraient laisss gagner
par le dsespoir, estimant qu'ils taient le jouet d'une destine qui
avait dcid leur perte.
En ralit, la tombe Franois fournit la preuve que l'analyse
de l'attitude des Etrusques, en termes de fatalisme, de soumission
aveugle aux arrts des destins, ne peut tre retenue. Face au
destin qui leur incombait, les Etrusques n'taient pas aveugles :
au contraire, et c'tait l l'essentiel de leur science religieuse, ils
ont toujours cherch par tous les moyens dceler quelle tait la
volont des dieux leur gard. Leur attitude n'tait nullement
faite de passivit, d'abdication de toute raction face
l'vnement ; elle se voulait au contraire une attention intelligente, une
analyse raisonne des faits et de ce qu'ils pouvaient rvler du
destin. Leur "discipline" tait, selon le sens du mot disciplina en
latin, une vritable science. Elle tait sans doute une science
religieuse, mais qui se voulait appuye sur l'observation rigoureuse
et objective des signes travers lesquels l'homme pouvait
apprhender ce qui l'attendait. Ainsi la description des foudres
laquelle tait parvenue la discipline trusque, avec ses
minutieuses distinctions de forme, de couleur ou de point de chute de
l'clair, n'avait rien envier ce que des scientifiques modernes
noteraient ce propos134 !

Une analyse scientifique de l'vnement

C'est bien en fonction de cette science religieuse trusque

qu'il convient d'interprter la perception de l'histoire et du temps
que rvle notre monument. Parmi les diffrentes catgories de
livres sacrs que possdaient les haruspices, une traitait
spcifiquement du destin : c'tait celle des "livres fatals", les livres du
fatum, du destinas. La doctrine des sicles y tait expose, et
aussi ce qu'on pouvait dire du destin de chaque cit en
particulier : la tradition romaine sur la capture du vieil haruspice vien
lui fait dire que c'est, spcifiquement, dans les "livres fatals"
qu'il a trouv l'indication de la procdure que Rome devait mettre

134. Pour un aperu de la subtilit de l'analyse des foudres, voir Les

Etrusques, peuple de la diffrence, p. 175-8. Sur la science religieuse trusque
en gnral, l'ouvrage de C.O. Thulin, Die etruskische Disciplin,
Goteborg, 1906-1909, n'a toujours pas t remplac.
135. Donnes dans C.O. Thulin, IV, p.57-75.
 - 110 -

en oeuvre pour remdier la brusque monte des eaux du lac

Albain et tre ainsi sre de bnficier de l'appui des dieux pour
triompher de son ennemie *36. Le caractre videmment refait de
l'anecdote*37 n'empche pas que sur ce point elle donne une juste
ide de ce qu'tait le contenu des livres du destin. Varron, il est
vrai, dit avoir trouv les informations dont il fait tat propos des
sicles de la nation trusque dans des livres d'histoire, les
"histoires trusques"! 38 : mais pour les anciens Toscans il ne
pouvait pas y avoir d'histoire profane, d'histoire indpendante de
la notion de destin et de la conception articule du temps travers
laquelle il se mettait en oeuvre.
Cette perception religieuse ne signifiait nullement une
inattention l'vnement, un refus de l'observer : ces "histoires
trusques", et les "livres fatals" eux-mmes devaient contenir la
description prcise des faits auxquels on avait pu accorder une
signification pour le destin des peuples ou des cits. Car ce n'est
pas par une rvlation directe, par un enthousiasme qui saisit
l'individu de l'intrieur de son tre que les dieux trusques faisaient
connatre l'homme toscan les dcrets de la destine. L'Etrurie
n'a pas connu de prophtes inspirs139 et ne s'en est pas remise
des devins extatiques pour dterminer ce qui l'attendait et
comment elle devait se comporter. C'est froid, pourrait-on dire, par
l'observation prcise et rigoureuse des phnomnes que les
haruspices procdaient, et ils confrontaient soigneusement le

136. Rfrences supra n.42.

137. Sur l'arrire-plan mythologique de cette histoire, voir G. Dumzil,
Mythe et pope, III, Paris, 1973, p. 19-199, et notre article Sur un
passage d'Hrodote, prise de Babylone et prise de Vies, BAGB, 1981,
p.293-306. L'analyse de G. Dumzil a montr qu'il y avait la base un
schma mythique sur la puissance des eaux et de la divinit qui en est
matresse qui se retrouve chez d'autres peuples indo-europens ; il est
videmment exclu que les livres du destin trusques aient pu contenir les
indications prcises sur l'ruption des eaux du lac Albain qui leur sont
attribues dans ce rcit.
138. Son tmoignage a t conserv par Censorinus, 17.
139. Ou du moins, ce qui revieni en pratique au mme, elle a admis
seulement pour les premiers temps de la nation trusque l'existence de
tels prophtes, comme Tags ou Vgoia qui avaient alors rvl aux
hommes les premiers principes de la discipline trusque : ce qui revenait
les exclure de la ralit prsente. Voir sur ce point notre article Le
paradoxe trusque : une parole inspire sans oracles prophtiques,
Kernos, 3, 1990, p.67-75.
 - 111 -

rsultat de leur examen au cadre interprtatif offert par leurs

livres, ce corpus de la divination toscane o les principes
fondamentaux remontant la rvlation de Tags ou de Vgoia taient
complts par le rsultat de l'exprience des gnrations
successives d'haruspices.
Assurment, nous ne parlerions plus de science ce
propos : ce que cherchaient les spcialistes toscans, c'tait toujours
des signes, leur but ultime tait toujours d'interprter les
phnomnes en y voyant l'intervention des dieux. Mais l'observation
de ces signes, leur tude en fonction de la documentation
recueillie dans la littrature divinatoire avaient un ct rigoureux qui
n'est pas si loign de l'attitude d'un savant actuel. On ne peut
manquer d'tre sensible l'attention avec laquelle le Calchas
reprsent sur un clbre miroir de Vulci de la fin du Vme sicle
av. J.-C.140 observe le foie qu'il tient entre les mains. La mme
qualit d'observation a d se manifester vis--vis des vnements
historiques. Et nous en verrions une illustration justement dans
l'attitude que le ralisateur du portrait de Vel Saties a prte au
personnage : il se tient debout, droit, le regard fixe, visiblement
concentr et s'apprtant noter exactement le signe qui va lui tre
donn lors de l'envol de l'oiseau tenu par Arnza. Ce qu'il
s'apprte observer ainsi n'est sans doute pas nos yeux un
vnement historique : c'est l'envol de l'oiseau cens traduire
l'assentiment des dieux, et donc un signe religieux. Mais c'est tout aussi
important de son point de vue : car il s'agit d'un signe de porte
historique, qui permettra de lire l'vnement en fonction de la
rptition cyclique des temps. Et l'attention porte la
manifestation de l'accord des dieux travers la prise d'auspices n'a de
valeur qu'tant donn la connaissance pralable de l'histoire
passe, des deux cycles prcdents qui ont t la prise de Troie et
les entreprises des hros vulciens du Vlme sicle. D'un point de
vue trusque, Vel Saties agit en parfait historien. L'observation
du vol de l'oiseau, la connaissance qu'elle autorise du dessein
des dieux lui permettent de s'assurer qu'il est bien en train de
vivre - et de rendre possible par son action - la reproduction d'un
nouveau cycle de la mme histoire.
Nous sommes loin, dans cette Vulci du troisime quart du
IVme sicle, de l'image habituelle d'Etrusques crass par leur

140. C'est le n223 des Etruskische Spiegel de E. Gerhard ; cf aussi La

tomba Franois di Vulci, p. 209.
 - 112 -

dfaite et se laissant aller un pessimisme qui leur tait toute

capacit ragir. Ils estimaient avoir des raisons d'esprer, et les
victoires qu'ils avaient remportes au cours de la guerre de
358/351 leur semblaient tre le signe d'une issue favorable de
leur lutte contre Rome. Mais c'tait leur vision de l'histoire qui
autorisait cet optimisme : ils s'taient efforcs d'analyser
l'vnement, de le replacer dans la perspective historique qui tait
la leur.
La doctrine, universellement admise ds cette poque, de
l'origine troyenne de Rome travers Ene, leur propre
affirmation de leur descendance des hros grecs de l'pope leur
permettaient de dceler dans ce qui nous apparat sans doute comme des
pripties, heureuses certes pour les Etrusques, mais sans
importance vritable dans l'histoire de la mainmise progressive de
Rome sur l'ancien pays tyrrhnien, la preuve que les destins
allaient encore une fois se rpter, et que Rome allait connatre le
mme soit que Troie. La conception qu'ils se faisaient de
l'histoire, le sens qu'elle permettait de donner aux vnements qu'ils
avaient vcus au cours des luttes de la priode 358/351 leur en
faisait une certitude, qu'ils croyaient objectivement appuye sur la
considration des vnements.

L'influence des conceptions trusques Rome

Nous poumons nous arrter ici - et nous contenter de noter

que les Etrusques qui ont ainsi interprt les faits du IVme sicle
se sont tromps et que l'analogie de la guerre de Troie n'a pas
jou. C'est la ville d'Ene qui l'a finalement emport, et la
fortune, qui avait paru un moment hsiter vers le milieu du IVme
sicle, s'est bien vite range, dfinitivement, dans le camp
romain. Mais ce ralisme serait courte vue : il apparat que les
Etrusques ont t leur manire victorieux, en ce sens qu'ils ont
impos leur manire de voir leurs vainqueurs. Car cette faon
d'envisager le temps comme une suite articule de cycles a
imprim sa marque sur la vision que les Romains ont eue de
l'histoire, au moins une certaine poque.
M. Sordi a bien mis en valeur l'importance qu'a eue pour
Rome une telle conception du temps, qu'elle qualifie ajuste titre
d'trusco-romaine, et qui a fait jouer un rle central la lutte
sculaire qui a oppos Rome sa grande rivale trusque,
 - 113 -

Vies141. J. Hubaux avait dj, en une intuition remarquable,

montr que la catastrophe gauloise et la crise qu'elle constitue
avant le nouveau dpart marqu par l'action du nouveau
fondateur qu'est Camille concidait avec la fin d'un cycle de 365 ans,
d'une "grande anne" H2. M. Sordi a relev son tour que cette
ide se retrouvait chez Virgile, et que le pote envisageait d'autres
cycles de 365 ans, un plus ancien dj allant de la victoire d'Ene
sur l'impie Mzence - qui prfigurait celle de Camille sur le roi de
Vies - la fondation de Rome, puis surtout la "grande anne"
allant de la victoire sur Vies celle remporte par Octave-
Auguste Actium, amenant une rgnrescence de l'empire. A
travers ces diffrents cycles, les vnements se rpondent d'une
poque l'autre : la victoire du prince sur ses adversaires est
l'cho de celle de Camille sur l'impie roi de Vies, et celle-ci
son tour rpte celle que le pius Aeneas, le pieux Ene, avait
remporte sur Mzence, le contemptor deum qui affichait son
mpris envers les dieux 143.
Assurment cette vision cyclique de l'histoire de Rome
n'est pas explicable uniquement, chez le pote de Mantoue ou
ailleurs, par l'hritage de reprsentations trusques. D'autres
influences - d'origine grecque - ont jou, et le mlange des
apports hellniques et toscans est sans doute encore plus patent
dans le retour de l'ge d'or clbr par la IVme glogue 144, que

141. M. Sordi a bien marqu l'importance qu'a eue pour les Romains, ds une
poque ancienne, la victoire dfinitive sur la grande rivale trusque
comme fin d'un premier cycle de l'histoire de l'Urbs. A ce premier cycle
les auteurs de l'entourage d'Auguste (et notamment Virgile) en auraient
adjoint un autre, s'achevant la victoire d' Actium. D'autre part, le pote
aurait dgag l'existence d'un cycle antrieur la fondation de la cit,
dbutant avec la victoire d'Ene sur Mzence (/ rapporti romano-ceriti e
l'origine dlia civitas sine sujfragio, Rome, 1960, p.177-82, L'idea di
crisi e di rinnovamento nella concezione etrusco-italica dlia storia,
ANRW, I, 2, 1972, p.781-793, Storiografia e cultura etrusca
neU'Impero romano, Atti del H congresso internazionale etrusco,
Florence, 1985 (Rome, 1989), p.41-51).
142. Voir Rome et Vies, Paris, 1958, p.13-107. Les critiques de J. Bayet,
dans Tite-Live, V, dition G. Bud, Paris, 1954, p.133-4, n'emportent
pas la conviction.
143. Sur ce point, voir, outre les textes cits n.141, Virgilio e la storia
romana del IV secolo, Athenaeum, 42, 1964, spc. p.82-3.
144. Dans la vaste bibliographie sur le sujet, nous pouvons citer J.
Carcopino, Virgile et le mystre de la IVme glogue, Paris, 1930, H.
 - 114 -

Servius fait intervenir au terme d'un cycle de dix sicles se

terminant par le sicle d'Apollon*^. Quant la notion de "grande
anne", comprise comme un cycle de 365 ans, elle renvoie au
dpart des conceptions orientales146 : rien ne permet de savoir
si les Etrusques l'ont adopte, et dans quelle mesure elle a pu
influencer leurs propres reprsentations de l'histoire.
Nanmoins pour Virgile, n Mantoue, c'est--dire dans
une cit fire de son pass trusque, et au sein d'une famille qui
en choisissant de lui donner le cognomen trusque de Maro
affichait son orgueil d'avoir donn des magistrats sa cit147,
l'influence des conceptions tyrrhniennes a certainement jou.
Plus tard, l'appartenance au cercle de Mcne qui proclamait
hautement que ses anctres avaient rgn sur Arezzo n'a pu que
renforcer son attention envers les doctrines toscanes.
Mais cette influence des ides tyrrhniennes s'est fait sentir
Rome bien avant le vates Etruscus, le pote trusque qu'est
Virgile. Il convient de la faire remonter au moment mme o la
tradition sur la guerre avec Vies s'est forme, peu aprs la chute
de la cit, au cours du IVme sicle av. J.-C. Nous sommes
l'poque de la tombe Franois. Et il n'y avait pas alors Rome
d'autre influence culturelle qui pt rivaliser avec celle qu'exerait
le monde trusque : nous l'avons rappel, les jeunes Romains du

Jeanmaire, La Sybille et le retour de l'ge d'or, Paris, 1959, spc. p.611-

8, P. Boyanc, La religion de Virgile, Paris, 1974, p. 125-35 ; plus
rcemment, synthse de W. Kraus, Vergils vierte Eklogue, ANRW, 31,
1, 1980, p.604-45.
145. Voir commentaire Virgile, Bucoliques, IV, 4.
146. L'tude la plus complte reste celle de A. Bouch-Leclercq, L'astrologie
grecque, Paris, 1899 ; voir aussi P. Boyanc, Etudes sur le songe de
Scipion, Bordeaux-Paris, 1936, p. 160 sq, avec l'influence de ces
reprsentations dans les doctrines pythagoriciennes.
147. Sur les liens de Virgile avec le monde trusque, voir P. Vergilius Maro,
vates Etruscus, MDAI(R), 66, 1959, p.65-96, L. Gordon, The Family
of Vergil, JRS, 24, 1934, p. 1-12, R. loch, A propos de l'Enide de
Virgile, REL, 45, 1967, p.325-42, G. Colonna, Virgilio, Cortona e la
leggenda etrusca di Dardano, Archeologia Classica, 32, 1982, p.1-15, et
notre article Virgile et Y Etrusca disciplina, dans Les crivains du Sicle
d'Auguste et l'Etrusca disciplina, Caesarodunum, Supplment 60, 1991,
p.33-52.
 - 115

temps allaient chez leurs voisins du nord tudier les lettres

trusques, les litterae Etruscae14*.
C'est donc cette conception toscane de l'histoire qui devait
alors s'imposer aux Romains. Et c'est certainement cette
poque que s'est forme la tradition autour de la premire grande
victoire que VUrbs avait remporte sur une cit trusque, la prise
de Vies en 396 av. J.-C. Cette guerre a t pour les Romains
une vritable pope, leur Iliade : ils lui ont attribu la mme
dure - dix ans - que le sige de Troie, ils ont insr dans son
rcit un pisode comme celui de la capture de l'haruspice vien,
calqu sur la capture d'Hlnos149. Mais cette victoire a t
magnifie aussi parce qu'elle tait comprise, la manire
trusque, comme marquant la fin d'un cycle, une crise dont
Rome avait pu sortir victorieuse en abattant sa rivale avec l'appui
des dieux. Dans cette perspective la victoire sur Vies achve un
cycle de l'histoire de la cit. Camille est le second Romulus, celui
qui clt l're commence par le conditor ; le premier triomphe de
Camille est celui sur Vies, alors que son triomphe vien avait
t, pour Romulus, le dernier des trois qu'il avait clbrs,
achevant ainsi sa carrire terrestre. Cette polarit, voulue et
certainement ancienne150, est le signe de ce que les Romains avaient

148. Voir Tite-Live, IX, 36, 4 ; sur cette question, voir plus haut.
149. Ce n'est pas le seul pisode "homrique" du rcit traditionnel de la guerre
finale entre Rome et Vies. La capture des entrailles de la victime que le
roi de Vies est en train d'offrir dans la citadelle de la cit par des soldats
romains surgissant d'un tunnel est, par certains de ses aspects au moins,
une reprise du thme de la capture du Palladion par Ulysse et Diomde
(voir J. Hubaux, Rome et Vies, Paris, 1958, p.221-285, "le sacrifice
interrompu"). G.Dumzil (Troie et Vies, dans Apollon sonore et autres
essais, Paris, 1982, p.192-203) a pens retrouver d'autres analogies.
L'homologie d'ensemble est claire, et a t certainement voulue (malgr
J. Bayet, Le. n.142).
150. Ces symtries sont certainement anciennes. On ne peut videmment pas
en dire autant de l'interprtation de la crise reprsente par la catastrophe
gauloise en termes de "grande anne" de 365 ans : cela suppose que la
date de fondation ait t fixe 753 av. J.-C, ce qui n'tait certainement
pas le cas au IVme sicle av. J.-C. Mais cela n'implique pas pour
autant que le sac gaulois n'ait pas pu tre, ds cette poque, ressenti
comme une crise lie la fin d'un temps : l'ide de cycle et de crise ne
ncessite pas la rfrence un laps de temps dtermin. Nous avons
d'ailleurs vu qu'une notion comme celle de sicle chez les Etrusques
correspondait une dure variable.
 - 116 -

ressenti cet vnement comme achevant le premier temps de son

histoire, la premire poque de la cit depuis sa fondation.
Au fond, cette affirmation d'un cycle "vien" au dbut de
l'histoire de Rome a d tre, pour les Romains, leur manire de
rpondre l'interprtation de l'histoire que nous voyons mise en
oeuvre du ct trusque sur les peintures de la tombe Franois. A
l'explication des vnements en termes de cycles rptant la
guerre de Troie, ils ont oppos leur propre vision, o le cycle
prendre en considration tait la priode qui avait vu
l'affrontement de Rome et Vies. La dfaite finale de la cit trusque
annonait la victoire future de VUrbs sur les autres composantes
de la dodcapole toscane : comme Vies, les autres villes
trusques allaient tre conquises. Rome pouvait donc opposer son
interprtation cyclique du temps celle laquelle ses adversaires
toscans raccrochaient leur espoir de la vaincre un jour
dfinitivement. Mais il est significatif qu' cette poque o Rome baigne
dans une atmosphre culturelle encore tout trusque, ce soit une
reprsentation du temps d'origine tyrrhnienne qu'elle ait fait
appel pour rpondre ses ennemis d'au-del du Tibre.
 Chapitre 3

AUTOUR DE MITHRIDATE :
LE RETOURNEMENT DE LA TRADITION ROMAINE
OU POURQUOI DENYS D'HALICARNASSE
ENTREPREND UNE OEUVRE HISTORIQUE

L'adversaire de Denys d'Halicarnasse

Lorsque, sous le rgne d'Auguste, Denys d'Halicarnasse

entreprend dans ses Antiquits romaines de raconter ses
compatriotes grecs l'histoire des dbuts de la ville o il est venu
se fixer vers 30 av. J.-C. pour y exercer ses activits de rhteur,
il justifie cette entreprise en affirmant "que l'ignorance est encore
quasi gnrale chez les Hellnes en ce qui concerne l'histoire
ancienne de la cit des Romains"1. Mais, il l'avoue lui-mme, il
ne s'agit pas vritablement d'ignorance; il continue en prcisant
"que certaines opinions qui, loin d'tre vraies, se fondent sur les
premiers racontars venus, induisent la plupart des gens en
erreur". Il constate donc que ses compatriotes grecs se font une
certaine ide de Rome, et, s'il se met faire oeuvre d'historien et
non seulement de rhteur - comme il l'a fait dans les Opuscules
rhtoriques -, c'est en ralit moins pour instruire des ignorants
que pour "extirper de l'esprit de la plupart des ides fausses, pour
les remplacer par des vraies"2. Il lui faut redresser ce qu'il estime
tre des erreurs, qui seraient, l'en croire, communment
admises dans le monde hellnique de son temps. L'oeuvre a donc
une dimension fondamentalement polmique.
Les opinions errones que combat Denys sont prsentes
par lui comme des "racontars". On pourrait donc estimer que la

1 . DH, I, 4, 2 ; nous citons Denys d'Halicarnasse dans la traduction parue

dans la collection La roue livres, Paris, 1990, due V. Fromentin
pour le livre I, J. Schnbele pour le livre IL
2. DH, I, 5, 1.
 118 -

conception de Rome et de son histoire contre laquelle il s'lve

correspond une opinion courante, mais qui serait davantage de
l'ordre des simples prjugs, des ides reues, que d'une
reprsentation prcise, se voulant fonde sur une vision historique
argumente, de la naissance et de la nature de VUrbs : il viserait
non une conception reprsente par des histoires crites, mais de
simples "racontars" oraux. L'existence d'un tel sentiment diffus,
mais non approfondi, dans le monde grec l'gard des Romains
pouvait aprs tout bien exister : les Hellnes, forts de leur culture
et de leur prestigieuse histoire, pouvaient se contenter de regarder
avec mpris les modestes dbuts de la puissance, pour eux
barbare, qui avait tendu sa domination sur eux, sans chercher les
connatre en dtail3. Mais ici non plus il ne faut pas tre dupe de
la formulation du rhteur d'Halicarnasse. Ce ne sont pas des on-
dit qu'il vise, mais bien une reprsentation dtermine du pass
de Rome, qui a t expose en tant que telle dans des ouvrages
caractre historique. Sans doute ravale-t-il le contenu de telles
oeuvres n'tre que la reproduction, sans aucune distance ni
critique, de ces "racontars". Il n'en reste pas moins que la cible est
clairement dsigne comme une histoire crite. Ce n'est pas une
opinion collective et anonyme contre laquelle il s'lve, mais bien
le travail d'historiens dont il estime qu'il a une influence
dterminante sur la vision de ses compatriotes : "Il s'est trouv mme
des historiens pour oser crire ces mensonges dans leurs
histoires, et les laisser la postrit, dans le seul but de complaire, par
des histoires qui n'taient ni justes ni vraies, des rois barbares
qui hassaient l'hgmonie romaine et auprs desquels ils jourent
eux-mmes toute leur vie le rle de serviles courtisans"4. C'est
bien une conception historique dtermine relativement la
question des origines de Rome, dfendue dans des ouvrages qui
feraient alors autorit dans le monde grec, qui pousse Denys
composer sa propre oeuvre historique.
L'historien augusten ne nomme pas ces devanciers contre
qui il estime ncessaire de ragir. Mais il donne au sujet de ces
histoires antiromaines et de leurs auteurs des dtails non
ngligeables. L'auteur des Antiquits romaines avance en particulier des
lments biographiques qui permettent de dessiner un portrait
assez net de sa cible : il s'agirait de travaux raliss non dans le

Voir dans ce sens, EJ. Bickerman, Origines gentium, CPh, 47, 1952,
p.65-81.
DH, I, 4, 4.
 119

monde grec proprement parler, mais en milieu barbare, la cour

d'un monarque non grec, par - selon Denys - "des" auteurs qui y
auraient vcu jusqu' la fin de leur vie. On est en droit de douter
que des renseignements aussi circonstancis puissent s'appliquer
plusieurs crivains. En fait le pluriel que Denys emploie peut
avoir valeur rhtorique : il y a les plus grandes chances que ce
soit le cas ici. L'hypothse la plus vraisemblable est donc que le
rhteur d'Halicarnasse vise un auteur prcis, qui aurait trait de
l'histoire des origines et des priodes les plus anciennes de
VUrbs dans un esprit antiromain, aux antipodes de ses propres
convictions5.
Mais une fois reconnu le fait, des plus probables, que
Denys songe un auteur prcis, le travail ne fait que
commencer : il reste le dterminer... Les hypothses, on s'en doute,
n'ont pas manqu. On peut dire qu'on a fait intervenir des
personnalits littraires correspondant toutes les poques pour
lesquelles un tat d'hostilit a exist entre Rome et la Grce, ou
au moins une partie du monde grec, qui aurait pu se traduire par
l'existence d'un tat d'esprit antiromain susceptible de donner
naissance une oeuvre historique hostile VUrbs. On a ainsi
voqu la possibilit que Denys ait voulu rpondre l'oeuvre
d'un historien de l'poque de Pyrrhus, qui le rcit des aventures
occidentales du roi d'Epire aurait fourni l'occasion d'aborder la
question des dbuts de Rome, dans un sens dfavorable pour ces
ennemis du souverain. Ou, autre priode qui a donn lieu une
floraison d'histoires d'orientation antiromaine, on a propos que
Denys ait vis des historiens philopuniques de l'poque
d'Hannibal6. On a cependant gnralement prfr des priodes plus
proches de celle o crivait Denys : il est effectivement assez
probable que, s'il s'agit d'un auteur dont l'oeuvre avait un grand
impact sur ses contemporains, il ne devait pas s'agir d'un
crivain trop loign dans le temps. A ce titre, le 1er sicle est
certainement plus indiqu que le Ilme ou le Illme. Mais, l encore,
plusieurs possibilits s'ouvrent. Au dbut du 1er sicle, on peut
songer l'poque de Mithridate, qui a vu une vritable explosion

5. Pour situer l'homme et l'oeuvre dans son temps, on dispose maintenant

de la base constitue par l'ouvrage de E. Gabba, The History ofArchaic
Rome, Berkeley - Los Angeles - Oxford, 1991, o on trouvera une
abondante bibliographie.
6. Cette hypothse, comme la prcdente, est voque par V. Fromentin,
o.c. n.l, p.213, n.21.
 - 120 -

de haine contre Rome, en Grce aussi bien qu'en Asie Mineure,

et notamment Athnes. De nombreux intellectuels ont t des
partisans actifs du roi du Pont : on a ainsi propos les noms de
Mtrodore de Scepsis, Aisopos, Hraclide de Magnsie et Ara-
phicrats d'Athnes7. Mais on peut envisager une poque plus
proche de Denys, et un milieu diffrent : on sait que toute une
polmique antiromaine s'est dveloppe en milieu alexandrin.
Elle s'est donn libre cours l'poque de Cloptre, en profitant
du rve oriental d'Antoine; mais elle rpond des sentiments qui
existaient depuis longtemps, et avaient pu s'exprimer dj
auparavant. Or un personnage, qui a eu une certaine importance
Rome, a pu exprimer Sans son oeuvre historique les tendances
hostiles du milieu alexandrin : Timagene d'Alexandrie, qui, dans
VUrbs o il avait t amen en 55 comme captif par Pompe8,
n'hsitait pas se poser en "ennemi de la flicit de Rome"9. Son
oeuvre semble en effet avoir t caractrise par une exacerbation
de l'hellnisme, l'amenant considrer de haut ces barbares
qu'taient les Romains10. On comprend que son nom ait t
voqu comme tant celui de l'historien contre lequel s'lve son
contemporain Denys11. Une dernire hypothse encore peut tre
prise en considration. Si on identifie l'crivain contre lequel
Denys aurait prouv le besoin de ragir en composant son
ouvrage historique avec celui que Tite-Live parat avoir de son ct
pris pour cible dans l'excursus sur Alexandre et les Romains du
livre IX, en le traitant de "plus lger parmi les Grecs" et en
prcisant qu'il exaltait la gloire des Parthes au dtriment de celle
des Romains, on peut songer un historien qui aurait rdig son

7. Pour des historiens de l'entourage de Mithridate (mais sans carter

l'hypothse de Timagene), H. Fuchs, Der geistige Widerstand gegen
Rom in der antiken Welt, Berlin, 1964, p.15, qui cite nommment les
trois premiers ; le nom d'Amphicrats est avanc par E. Schwartz, RE,
I, 1884, s.v. Amphikrates, c. 1693-4. Pour des auteurs lis Midiridate,
galement F. Jacoby, FGH 88 T 9, comm., p.224.
8. Voir Souda, s.v. ??a????? = FGH 88 T 1.
9. Snque, Lettres, 91, 13 = FGH 88 T 8.
10. Sur Timagene, trs bonne mise au point de M. Sordi, Timagene di
Alessandria, uno storico ellenocentrico e filobarbaro, ANRW, II, 30, 1,
1982, p.775-796.
11. Le nom de Timagene est avanc (mais avec d'autres) par H. Fuchs, Der
geistige Widerstand, p. 14-5, ainsi que par E. Gabba, Storici greci
dell'impero romano da Augusto ai Severi, RSI, 71, 1971, p. 365.
 - 121 -

oeuvre auprs du souverain parthe, rpondant ainsi la dfinition

que Denys donne de l'auteur qu'il critique comme vivant la cour
d'un monarque barbare12.

L'hypothse de Mtrodore de Scepsis

L'ventail des possibilits est donc trs large, et on

comprend que, souvent, on ait prfr laisser le dbat ouvert, sans
avancer un nom prcis. Nanmoins il est indniable que certaines
hypothses ne mritent gure d'tre retenues. Nous le verrons,
l'historien antiromain qui songe Denys connat des dtails
prcis de la tradition romaine - comme l'appel fait par Romulus
aux rfugis de VAsylum pour peupler la ville qu'il venait de
fonder -, ou des institutions de la cit - comme la distinction
patriciens/plbiens. Cela n'encourage gure envisager un
auteur ancien, lequel aurait rdig son oeuvre une poque o les
connaissances que les Grecs pouvaient avoir des ralits et des
traditions romaines taient encore trs limites. Cela rend trs
improbable l'hypothse d'un historien du temps de Pyrrhus :
Denys lui-mme dit propos de Jrme de Cardia, qui avait narr
la guerre du roi d'Epire dans son histoire des Diadoques, qu'il
s'tait born "consacrer quelques mots rapides aux antiquits
romaines"13. Mme Time de Tauromnion n'a certainement pas
abord trs en dtail le plus lointain pass de Rome : sa
connaissance de la lgende troyenne n'implique pas qu'il ait signal des
points aussi prcis que ceux dont il faut admettre la mention chez

12. L'expression figure en IX, 18, 6. Dans cet excursus, l'historien padouan
se pose la question de savoir qui d'Alexandre le Grand ou des Romains
l'aurait emport si le souverain macdonien avait eu loisir de tourner ses
armes contre l'Occident. Tite-Live conclut bien videmment la victoire
de Rome. Mais ce faisant, il est clair qu'il rpond l'avis expos dans
cette historiographie grecque dfavorable Rome. Dans le cas de Tite-
Live galement l'expression est mise au pluriel (levissimi ex Graecis).
Mais ici encore elle a de bonnes chances de se rapporter un auteur
unique, en qui il convient sans doute de reconnatre Timagene (voir
discussion dans M. Sordi, art. cit supra la note 10 ; cf. aussi F. Jacoby,
FGH 88 T 9). Ces deux savants font cependant justement remarquer
qu'il ne convient pas d'identifier automatiquement le (ou les) auteur(s)
vis(s) par Tite-Live et celui (ou ceux) vis(s) par Denys.
13. Voir DH, I, 6, 1 = FGH 154 F 13.
 122

l'auteur que vise Denys14. En fait, pour des dtails de ce genre, il

ne faut vraisemblablement pas songer une date antrieure au
moment o les Romains diffuseront eux-mmes leur lgende
nationale. Ce qui exclut galement qu'il faille penser un auteur
de l'entourage d'Hannibal, puisque c'est seulement avec Fabius
Pictor et Cincius Alimentus, et justement en raction contre
l'influence de Silnos, Sosylos et des autres historiens
procarthaginois, qu'on peut envisager une bonne connaissance par les Grecs
de la tradition romaine. Au reste nous avons vu quel type de
prsentation du plus lointain pass de Rome existait chez un auteur
comme Silnos : on en est encore au stade de constructions
gnalogiques introduisant des lments qui n'ont aucune assise dans
les traditions locales, et n'hsitent pas au contraire en prendre le
contre-pied. Le type de vision historique contre lequel s'lve
Denys d'Halicarnasse n'est plus de cette nature.
Il faudrait donc envisager un historien ayant crit son
oeuvre en un temps o la tradition romaine tait connue et
considre comme la seule base de documentation historiquement
srieuse sur la question : ce qui n'est gure possible avant le
Ilme sicle av. J.-C Cependant nous ne serions pas port
penser un auteur contemporain de Denys. J.-L. Ferrary a mis
en relief un lment important du portrait que Denys trace de cet
auteur15 : sa formulation implique qu'il ft dcd au moment o
Denys crit son ouvrage historique, ou plus exactement au
moment o il le commence, puisque sa propre histoire est ne en
raction contre la sienne. Un strict contemporain est donc exclu.
Il faut donc carter le nom de Timagene - dont on ne peut
d'ailleurs pas dire qu'il ait pass sa vie auprs d'un roi barbare,
puisque son activit s'est droule Rome, et qu'il a t li
Pompe puis Auguste, avant que sa libert de langage ne lui
valt de tomber en disgrce et de ne devoir sa subsistance qu'
l'indpendance d'esprit d' Asinius Pollion16. La mme remarque
vaut pour l'hypothse d'un historien de l'entourage du souverain

14. Sur Time et Rome, on pourra se reporter l'article classique de A.

Momigliano, Atene nei III secolo e la scoperta di Roma nella storia di
Timeo di Tauromenio, RSI, 71, 1959, p.529-556 = Terzo contributo
alla storia degli studi classici e del mondo antico, Rome, 1966, p.23-53.
15. Voir Philhellnisme et imprialisme, aspects idologiques de la
conqute romaine, Rome, 1988, p.227-8, en part, p.228, n.l.
16. Voir, outre FGH 88 T 1, Snque le Rhteur, Controverses, X, 5, 22,
Snque, Sur la colre, III, 22, 48, Souda, s.v. ?????? (= T 2, 3, 4).
 - 123 -

parthe : on peut en outre dire dans ce cas qu'il s'agit plus d'une
hypothse d'cole que d'une possibilit concrte, puisque nous
ne connaissons aucun historien grec qui ait vcu la cour parthe.
On peut de plus douter qu'un tel auteur - si tant est qu'il ait
exist ! - ait pu exercer beaucoup d'influence l'extrieur, au
point de rendre ncessaire que Denys entreprenne une rfutation
en rgle de sa prsentation.
Au total, la meilleure solution, d'un point de vue
chronologique, est celle d'un crivain de l'entourage de Mithridate.
Plusieurs noms sans doute entrent alors en ligne de compte. Mais
toutes les hypothses n'ont pas le mme degr de probabilit. On
ne peut gure retenir la proposition concernant Amphicrats
d'Athnes. Ce rhteur, qui se rallia Mithridate au moment o
Athnes passa dans son camp, n'a que peu sjourn auprs du roi
du Pont : une vie mouvemente devait bientt le mener en
Armnie auprs de sa fille Cloptre, l'pouse de Tigrane, avant de
s'achever par un suicide17. On ne peut pas parler de lui comme
d'un historiographe attitr de Mithridate, et le titre du seul
ouvrage caractre historique qu'on lui connat, un Sur les hommes
clbres ne correspond gure aux prcisions rudites que donne
Denys18. Quant Aisopos et Hraclide, eux sont bien des
historiens. Au moins le second a probablement fait partie de
l'entourage du roi du Pont, puisqu'on connat de lui un Eloge de
Mithridate; et c'est assez probable galement pour le premier,
dont on sait qu'il fut auteur de Mitrhidatica, c'est--dire d'une
histoire de Mithridate. Mais ce sont pour nous de quasi inconnus,
et on ne sait d'eux que les quelques mots que leur consacrent
respectivement un passage de Diogene Larce et une notice de la
Souda19. Cette insignifiance dans notre documentation semble
traduire le fait que, dj dans l'Antiquit, ils n'taient pas des
auteurs de premier plan. Ce qui n'est pas le cas pour le dernier
auteur de l'entourage du roi du Pont dont le nom a t propos,
Mtrodore de Scepsis.

17. Voir Plutarque, Vie de Lucullus, 22, 6.

18. Sur le personnage et son oeuvre, voir CO. Muller, F. H. G., IV, 300, et
E. Schwartz, RE, I, 1884, s.v. Amphikrates, c.1693-4.
19. Voir sur Aisopos et Hraclide respectivement FGH 187a et 187 ; le
premier est connu par la Souda, s.v. ??s?p?? (= T 1) et le second par
Diogene Larce, V, 94 (= T 1).
 - 124 -

La personnalit de Mtrodore

Mtrodore de Scepsis, dont le nom a t avanc encore

rcemment par J.-L. Ferrary, semble certainement le candidat le
plus indiqu pour tre identifi avec l'historien antiromain voqu
par Denys20. Ce que nous savons de sa carrire, grce la notice
que Strabon lui a consacre dans la prsentation qu'il a faite de sa
ville natale21, correspond assez exactement la description de
Denys d'Halicarnasse. Aprs s'tre mari et fix un moment
Chalcdoine, il se rendit la cour de Mithridate, sur l'invitation
du souverain, dsireux de s'attacher les services d'un intellectuel
qui devait dj jouir d'un certain renom. Il fut un personnage
important du royaume, charg de hautes fonctions judiciaires et
Plutarque prcise qu'on allait jusqu' l'appeler "pre du roi"22. Sa
fin fut certes tragique : pour des raisons et selon des modalits
que Strabon et Plutarque prsentent diffremment, il fut mis
mort par Mithridate au cours d'une ambassade qu'il effectuait
auprs de Tigrane d'Armnie. Mais qu'il ait encouru, depuis un
certain temps dj, la jalousie et la colre cache du roi,
n'empche pas qu'on puisse dire, selon l'expression de Denys, qu'il
resta jusqu' sa mort au service d'un roi barbare23. Il est trs
probable qu'il exera, dans ce milieu, une activit d'historien, ou
plutt d'historiographe - mme si celle-ci ne se laisse pas
dterminer d'une manire prcise par les fragments qui nous sont
parvenus.

20. Voir Philhellnisme et imprialisme, p.227-8 ; l'ide avait dj t

avance p.ex. par G. Bowersock, Augustus and the Greek World,
Oxford, 1966, p.109, n.2, p.131, n.3, F. Jacoby, FGH 88 T 9, comm.,
p.224 (mais sans carter d'autres historiens de l'entourage de
Mithridate).
21. Voir Strabon, XIII, 1, 55 (609-610) = FGH 184 T 2.
22. Voir Plutarque, Vie de Lucullus, 22, 1-5 = FGH 184 T 3.
23. Voir Strabon et Plutarque, Le. = FGH 184 T 2 et T 3. La prsentation
que fait F. Jacoby de la vie de Mtrodore doit tre srieusement corrige.
Il a en effet rapport, dans son FGH 184 F 4a (= Cicron, De l'orateur,
I, 45), Mtrodore de Scepsis des renseignements qui concernent en
ralit Mtrodore de Stratonice et fait par consquent de notre historien
un lve de Carnade, dont l'activit d'enseignement Athnes ne s'est
gure prolonge au-del du milieu du Ilme sicle av. J.-C. Ce qui l'a
amen chafauder l'hypothse de deux auteurs, pre et fils, qu'il n'y a
pas lieu de retenir. Voir J.-L. Ferrary, Philhellnisme et imprialisme,
p.229, n.3.
 - 125 -

On connat de lui il est vrai un Sur l'histoire; mais le titre

reste vague et l'unique fragment qui soit nommment rapport
cet ouvrage concerne un phnomne naturel24. Qualifi de
philosophe et rhteur, il a eu une activit de polygraphe : on connat
de lui un trait Sur l'habitude, dans lequel il dcrit des
particularits concernant des plantes et des animaux, ainsi - apparemment -
qu'un livre sur l'art d'oindre d'huile pour les bains25. Au moins
la largeur de ses intrts ne fait pas de doute. Ainsi les nombreux
fragments - sans titre d'oeuvre - qui nous ont t conservs par
YHistoire naturelle de Pline l'Ancien concernent des secteurs
gographiques trs divers : l'Asie Mineure et ses abords bien
sr, mais aussi l'Italie, y compris l'Italie du Nord, et mme la
Germanie26. Ils montrent galement que l'auteur ne s'intressait
pas qu'aux faits contemporains : un de ces fragments voque la
prise de Volsinies par les Romains, qui remonte 264 av. J.-C.
Mais son activit littraire parat avoir t parfois directement lie
son activit politique au service du roi du Pont. On connat de
lui un Sur Tigrane27. Cette oeuvre fut certainement rdige dans
le cadre de ses activits diplomatiques, l'occasion de son
ambassade auprs du roi d'Armnie. Ce n'tait pas ncessairement
une oeuvre historique vritable : il s'agissait peut-tre d'un
simple loge du roi d'Armnie. Mais mme dans ce cas, on peut
noter qu'elle tmoignait au moins de certaines proccupations
d'allure scientifique, posait le cadre gographique et
probablement historique. Le seul fragment qui nous en est parvenu est
d'ordre gographique28.
Le Sur Tigrane a t un ouvrage de circonstance,
rapidement crit. Mais il tmoigne bien de ce qu'a d tre l'histoire chez
Mtrodore : un produit de sa situation auprs du roi du Pont, une
illustration et une justification de sa politique. Cela apparat d'une

24. Voir FGH 184 F 2 = scholie Apollonios de Rhodes, IV, 834.

25. Voir les fragments FGH 184 F 3, 4, 5 et F 6.
26. Le F 10 (= Pline l'Ancien, VIII, 36) concerne le Pont, le F 11 (= id.,
XXVIII, 78), la Cappadoce, le F 9 (= id., V, 136), Chios, le F 12 (=
id, XXXJV, 34), l'Italie centrale, avec Volsinies, le F 8 (= id., III, 122)
et le F 13 (= id., XXXVII, 34), la zone padane, le F 14 (id., XXXVII,
61), la Germanie.
27. Voir FGH 184 F 1 = scholie Apollonios de Rhodes, IV, 131 ; sur ce
qu'on peut dire des circonstances de la ralisation de cet ouvrage, F.
Jacoby, T 2-3, comm., p.610.
28. Voir FGH 184 F 1 = scholie Apollonios de Rhodes, IV, 131.
 - 126 -

manire vidente dans le fragment sur la prise de Volsinies, le

seul qui nous soit parvenu qui traite d'un fait en rapport avec la
politique romaine29. Ft-ce propos d'un vnement ancien
comme celui-l, Mtrodore ne sort pas de son rle d'intellectuel
au service de Mithridate : il dnonce dans cet vnement le fait
que les Romains aient profit de l'occasion pour donner libre
cours leur avidit, en enlevant deux mille statues30. Ce qui tait
advenu lors de la chute de la cit trusque lui permettait
d'exprimer cette orientation antiromaine qui est le trait le plus saillant que
la postrit ait retenu de lui.
Son attitude critique l'gard de VUrbs est en effet
nettement affirme dans les tmoignages que nous avons son sujet.
Elle lui avait mrit d'tre surnomm Misormaios, c'est--dire
"celui qui dteste les Romains" : c'est ce que nous apprend Pline
l'Ancien, qui prcise bien qu'il "avait reu (son) surnom cause
de sa haine pour Rome"31. Ovide voque galement ses critiques
acerbes l'encontre des Romains : "Ce ne sont pas les lieux,
mais les moeurs des Ausoniens qu'attaqua, dans ses aigres crits,
l'homme de Scepsis, et Rome, qu'il poursuivit ainsi, est
coupable ; elle supporta nanmoins avec galit d'me les accusations
mensongres et ne tint pas grief leur auteur de sa langue
assassine"32. Le texte du pote est rvlateur de l'impact que l'oeuvre
de Mtrodore eut Rome. Loin de subir la censure, elle y jouit
d'une certaine clbrit. Il tait devenu G Antiromain par
excellence, et l'animosit mme de ses attaques lui valut d'tre lu par les
victimes de sa plume. Au lieu de ragir par un refus indign, les
Romains s'intressrent son oeuvre : les moralisateurs y
trouvaient matire nourrir leurs critiques de la dcadence des
moeurs, et les autres une occasion de souligner la noblesse et la

29. F. Jacoby, FGH 184, comm., p.609, met l'hypothse d'un livre
spcifiquement consacr Rome, qui aurait t un Contre les Romains ;
mais comme il le note lui-mme, l'esprit antiromain de Mtrodore a pu
tout aussi bien s'exprimer d'une manire diffuse travers son oeuvre.
30. Voir FGH 184 F 12 = Pline, XXXIV, 34. On a une trace archologique
de ce pillage avec la base ddie par le vainqueur de Volsinies, le consul
M. Fulvius Flaccus, qui a t dcouverte Rome lors des fouilles de
l'aire sacre de S. Omobono. Elle a servi prsenter plusieurs statues,
provenant certainement du butin alors ralis. Voir M. Torelli,
catalogue de l'exposition Roma medio-repubblicana, Rome, 1973, p.103-4.
31. Voir FGH 184 T 6a = F 12 = Pline, XXXIV, 34.
32. Voir FGH 184 T 6b = Ovide, Pontiques, IV, 14, 37-40.
 127 -

grandeur d'me de leur cit qui se montrait suprieure aux injures

de son adversaire. En fait Mtrodore, justement parce qu'il tait
hostile Rome, tait connu et lu, y compris dans VUrbs, et tout
particulirement - on le voit par Ovide - l'poque mme o
Denys rdigeait ses Antiquits romaines. Il tait l'exemple
classique de l'auteur antiromain - ce que ne pouvaient videmment pas
tre ces figures vanescentes que sont Aisopos ou Hraclide de
Magnsie. L'hypothse la plus probable en ce qui concerne
l'historien que Denys d'Halicarnasse prend pour cible en crivant
son ouvrage historique, et dont les crits hostiles Rome nous
ont valu, par contrecoup, les Antiquits romaines, est donc
certainement celle qui reconnat en lui Mtrodore de Scepsis.

La question de l'asile romulen

Si on accepte cette identification, il devient possible de se

faire une ide beaucoup plus prcise et plus riche de la vision
qu'avait de Rome le Misormaios Mtrodore. Des fragments qui
nous sont parvenus, seul celui concernant la prise de Volsinies et
le pillage de ses statues regarde cette question. Mais si on lui
attribue ce que dit Denys de l'historien antiromain contre lequel il
entreprend de ragir, on constate que bien d'autres lments
venaient appuyer sa prsentation ngative de F Urbs. En particulier,
celle-ci aurait t fonde, outre sur une explication des succs de
Rome par la seule fortune et non par les qualits de ses
habitants33, sur une conception dtermine des origines du peuple
romain. Et sur ce point, qui seul rentre dans le cadre de notre
tude, on peut relever que Mtrodore faisait jouer un rle
essentiel un point particulier du rcit traditionnel de la fondation

33. Voir DH, I, 4, 2 : "Ce ne serait pas grce sa pit ni son sens de la
justice ni ses autres vertus qu'elle serait parvenue avec le temps
l'hgmonie universelle, mais grce quelque hasard et une fortune
injuste qui distribuerait inconsidrment les plus grands biens ceux qui
en sont les plus indignes". On a l un autre thme central de la vision
ngative de Rome propage par cette historiographie hostile : ses succs
ne sont pas dus la pietas, la fides ou aux autres vertus dont ses
citoyens font preuve, mais un simple caprice de la Tych (mme ide en
II, 17, 3). Comme le remarque H. Fuchs, Der geistige Widerstand, p.43,
n.41, la rfrence la Fortune des Romains n'a pas en elle-mme un
caractre ngatif. Mais elle le prend ncessairement partir du moment
o elle est pose en antithse par rapport l'exercice des vertus.
 - 128

par Romulus : la question de VAsylum. C'est partir de la

lgende de l'asile romulen qu'tait dfini le peuple romain.
L'historien d'Halicarnasse cite en effet comme exemple
typique des "racontars" propags par l'auteur hostile VUrbs
dont il voque l'oeuvre que "Rome se flatterait d'avoir eu pour
fondateurs des hommes sans feu ni lieu, des barbares qui
n'taient mme pas de condition libre"34. Il revient
triomphalement sur cette prsentation dprciative des origines de la cit la
fin du livre I, lorsqu'il estime l'avoir dfinitivement balaye au
terme de la longue dmonstration qui sous-tend le livre entier,
visant montrer que Rome n'a jamais accueilli sur son sol, une
fois expuls le substrat originel et barbare des Sicules, que des
couches d'migrants de pure souche grecque - Aborignes
identifis pour les besoins de la cause aux Oentres venus d'Arcadie,
Plasges, compagnons d'Evandre, groupes hellniques divers
amens par Hrakls lors de son passage sur le site de Rome, et
enfin Troyens d'Ene, qui Denys attribue une origine plopon-
nsienne. Il peut enfin conclure : "C'est dsormais avec
beaucoup d'assurance qu'il faut renvoyer tous ceux qui font de Rome
un refuge de barbares, d'vads et de vagabonds, pour affirmer
qu'elle est une cit grecque, la plus accueillante et la plus humaine
de toutes"35. Le souvenir de cette utilisation malveillante de la
tradition sur VAsylum est prsente jusque dans le livre VIL
Lorsqu'il y dcrit les jeux romains, Denys insiste encore sur le
fait que la population de Rome est grecque, et non, "comme le
pensent certains, forme de barbares et de vagabonds"36. Cette
insistance de l'historien d'Halicarnasse montre l'vidence que
c'tait l un point essentiel de la prsentation ngative de Rome
contre laquelle il s'lve37.

34. DH, 1,4, 2.

35. DH, I, 89, 1.
36. DH, VII, 70, 1.
37. On sait que plusieurs auteurs ont estim que la lgende de YAsylum tait
ne dans les milieux grecs hostiles Rome, qui auraient cr le motif
afin de dprcier les origines de la cit (voir surtout H. Strasburger, Zur
Sage von der Grundung Roms, SHAW, 1968, 5, p.26-32 ; dj dans ce
sens, E. Schwartz, RE, V, 1905, s.v. Dionysios, c.959, H. Fuchs, Der
geistige Widerstand, p.41, n.40 ; position plus nuance dans L.
Castiglioni, Motivi antiromani nella tradizione storica antica, RIL, 61,
1928, p.628). Mais cette tradition, solidement ancre dans la
topographie romaine, est certainement ancienne ; il parat de plus impossible
 - 129 -

C'est ce que semble confirmer le traitement que

l'historiographie romaine, de son ct, rserve la question. Au dpart, la
lgende affirmait que Romulus, afin de peupler la cit qu'il venait
de fonder, avait accueilli indistinctement tous ceux qui se
prsentaient dans le lieu d'asile qu'il avait ouvert sur le Capitole. Ces
fugitifs pouvaient tre des esclaves aussi bien que des hommes
libres, et leur pass, et donc les fautes qu'ils avaient pu
commettre se trouvaient pour ainsi dire effacs dans l'espace part
qu'tait VAsylum. De tels caractres, tenant la nature d'un lieu
d'asile, pouvaient aisment tre monts en pingle dans une
intention hostile. Aussi, lorsque le cours de sa narration l'amne,
dans son livre II, traiter du sujet, Denys s'empresse-t-il de
poser de strictes limites : Romulus aurait exig des fugitifs qu'ils
"fussent de condition libre", et il parle d'eux comme d'individus
forcs quitter leur foyer et leur patrie pour les plus nobles
motifs, comme celui de fuir "des cits soumises aux excs d'un
gouvernement tyrannique ou oligarchique"38. Prudemment, il ne
signale pas dans ce passage l'utilisation apprciative qui a t faite
du thme. Mais les prcisions qu'il donne montrent bien qu'il y
songe, et la version de la lgende qu'il prsente, qui en dulcore
les aspects les plus drangeants, a t labore prcisment pour
rpondre la critique, sur ce point, des origines de VUrbs.
Une position plus agressive aurait t envisageable : c'est
celle qu'adopte Tite-Live. L'historien padouan n'hsite pas
affirmer la tradition dans sa forme la plus intransigeante : chez lui
l'asile du Capitole accueille "une foule de toute sorte, mlange
indistinct d'hommes libres et d'esclaves"39. La formule a une

qu'un motif cr une date assez rcente (H. Strasburger pense au Illme
sicle av. J.-C.) et de signification antiromaine ait pu s'insrer dans la
tradition nationale.
38. DH, II, 15, 3. On sera sensible la place rduite qu'occupe la question
de YAsylum dans la prsentation de Denys d'Halicarnasse : il ia traite
rapidement, et aprs avoir dvelopp les institutions de Rome. On a
chez lui l'impression que Rome comprend dj l'essentiel de son
peuplement au moment o Romulus ouvre ce lieu de refuge, et que l'apport de
l'asile reste marginal. Cela traduit sa rticence aborder un point qui
occupe une place essentielle dans la vision hostile contre laquelle il
s'lve.
39. Tite-Live, I, 8, 6. Voir sur la position de l'historien notre article Les
Romains ne sont pas des autochtones : propos de Tite-Live I, 8, 5,
 - 130 -

tonalit volontairement provocante, bien en accord avec

l'orgueilleuse dclaration de la prface proclamant le droit du peuple
romain imposer sa tradition nationale aux peuples soumis tout
comme il leur a impos sa domination par la force de ses armes40.
Mais si l'auteur des Livres depuis la fondation de Rome
s'exprime ainsi, c'est bien parce qu'il existe une polmique sous-jacente
vis--vis des Grecs, ou du moins de certains Hellnes. Cela
explique que la prsentation de la question donne lieu une
attaque de la notion d'autochthonie, qui tait le type d'origine
rput le plus noble aux yeux des Grecs, et dont les Athniens
taient si fiers : la prtendue autochthonie n'est qu'un habillage
mensonger afin de masquer une origine qui n'est pas diffrente
de celle que la tradition sur VAsylum attribue aux Romains41.
Il n'y a pas lieu pour nous d'examiner en dtail la lgende
de YAsylum, dont les origines sont discutes : qu'il nous suffise
de constater que, avant d'tre promue sous l'Empire quasiment
au rang de symbole du melting-pot ethnique qu'tait alors devenu

dans Prsence de Tite-Live, sous la direction de R. Chevallier, Tours,

1992 (1994), p.67-78.
40. Tite-Live, Prface, 1. Plutarque va encore plus loin que Tite-Live dans
l'affirmation de la tradition dans toute sa duret. Il prcise crment qu'on
ne rendait "ni l'esclave ses matres, ni le misrable dbiteur ses
cranciers, ni le criminel aux magistrats" (Vie de Romulus, 9, 3). A
l'inverse, chez lui, l'institution est prsente comme conscutive une
consultation de l'oracle de Delphes, ce qui est bien videmment une
manire de la prsenter favorablement aux yeux du public grec. Voir sur
la question C. Ampolo, Plutarco, Le vite di Teseo e di Romolo, Milan,
1988, p.293-4.
4L Voir notre article cit n.39. L'autochthonie athnienne a fait l'objet
d'importants travaux de la part de N. Loraux (Les enfants dAthna, ides
athniennes sur la citoyennet et la division des sexes, Paris, 1981,
p.35-73, chapitre 'Tautochthonie, une topique athnienne", reprenant
l'article L'autochthonie athnienne, le mythe dans l'espace civique,
Annales E.S.C., 1979, p.3-26) et de E. Montanari (// mito dell'
autoctonia, linee di una dinmica mitico-politica ateniese, Rome, 1981).
Mais, sur la notion d'authochtonie en gnral dans le monde grec, voir
aussi notre ouvrage Les Tyrrhnes, peuple des tours, Denys
d'Halicarnasse et l'autochthonie des Etrusques, Rome, 1993, p.75-112.
 - 131 -

le monde romain42, elle a nourri, dans des milieux grecs hostiles,

toute une polmique antiromaine dont Tite-Live aussi bien que
Denys d'Halicarnasse attestent l'impact l'poque d'Auguste.
Sous la plume de Mtrodore de Scepsis - si on accepte de
reconnatre en lui l'auteur malveillant que vise Denys - la rfrence
l'asile romulen n'tait pas un point de dtail, un grief gliss en
passant comme il l'est dans nombre de discours censment tenus
par des ennemis de VUrbs, o il finit par constituer une sorte de
motif oblig43. Il exprime une vision prcise de l'histoire de
Rome : c'est par YAsylum qu'a t form le peuple romain, c'est
cette origine qui explique sa nature profonde.

L'information de l'adversaire de Denys

Cette conception devait s'exprimer au travers d'un rcit

assez dtaill. On en a la preuve par le fait que ce mme historien
contre lequel s'lve Denys rattachait la question de l'asile
romulen l'origine du patriciat, en en tirant bien sr des conclusions
ngatives pour VUrbs. Un passage du livre II vise en effet le
mme adversaire : l encore le rhteur d'Halicarnasse fustige des
auteurs qui "traitent de la question (des patriciens) en fonction de
leurs jalousies personnelles et, avides de calomnier la cit en lui
attribuant une origine sans noblesse, prtendent qu'on les appela
patriciens parce qu'eux seuls taient capables de prciser qui tait
leur pre, les autres n'tant que des fugitifs incapables de faire
tat d'un pre de naissance libre"44. Cette explication se fonde sur
la tradition de l'asile capitolin, et rejoint l'utilisation dprciative
du thme qui rduit les premiers Romains n'tre, pour la
plupart, que des esclaves en rupture de ban. L'crivain antiromain
que visent ces lignes trouvait donc dans la question de YAsylum
matire rendre compte de la dualit patriciens/plbiens. Les

42. On le constate chez Florus (I, 1,9); voir sur ce point notre
communication au colloque Florus, sous la direction de L. Havas, Debrecen,
1993.
43. Voir p.ex. Justin, 38, 7, 1 : dans une harangue de Mithridate, les
Romains sont dsigns comme un "ramassis de vagabonds" ; dans la
lettre du mme Mithridate au roi parthe Arsace qui nous a t conserve
dans un fragment des Histoires de Salluste, il est question de "vagabonds
autrefois sans patrie et sans parents" (fr. 6, 17). Sur ces textes, voir plus
loin.
44. DH, II, 8, 3.
 - 132 -

premiers auraient t les trs rares individus ayant vritablement

un pre, c'est--dire les seuls ne pas tre de condition servile,
puisque les liens de paternit ne sont pas juridiquement reconnus
dans le cas des esclaves. L'explication, qui se fonde sur le
rapport vident entre le nom des patriciens et celui du pre en latin
(pater), n'est pas en elle-mme originale. Elle se retrouve chez
Plutarque, qui la jugeait la meilleure de celles qu'il connaissait, et
est implique par une allusion de Tite-Live dans son livre X45.
Elle pouvait s'appuyer sur l'ide que les patriciens auraient t
l'origine les seuls ingnia, terme qui signifie habituellement "de
naissance libre"46. Et la suite du texte des Antiquits romaines
montre qu'on la justifiait par un fait institutionnel prcis - qui
donc a d tre allgu par l'auteur que critique ici Denys :
lorsque les rois convoquaient l'assemble des citoyens, ils auraient
fait appeler par les hrauts les pauiciens en donnant leur nom et
celui de leur pre, alors que les plbiens l'auraient t
indistinctement, au son de la trompe47. Ce n'est certainement pas un point
que l'auteur malveillant pour Rome aura lui-mme imagin : il
aura repris une explication prexistante du nom des patriciens, en
lui donnant une orientation dfavorable qui n'est pas marque
dans les autres tmoignages que nous avons ce sujet, et qu'elle
n'avait certainement pas au dpart.
Le recours un tel dtail montre que l'crivain auquel
s'oppose Denys tait bien inform des ralits romaines. Il avait

45. Plutarque, Questions romaines, 58 = 578 D, et Vie de Romulus, 13,

3 ; Tite-Live, X, 8, 10.
46. Outre Plutarque et tite -Live, Le, voir surtout Festus, 277 L, qui cite
l'antiquaire Cincius Alimentus, qui vivait au 1er sicle av. J.-C.
47. DH, II, 8, 4. La validit de l'information dont Denys fait tat a t
admise par plusieurs savants (T. Lange, Rmische Altertiimer, Berlin, I, 3,
1876, p.401, T. Mommsen, Rmische Staatsgeschichte, Leipzig, III, 3,
1887, p.306-7, H. Fuchs, Der geistige Widerstand, p.41-2, n.40), mais
rcuse par J.-C. Richard (Les origines de la plbe romaine, Rome,
1978, p. 221 -2), qui y voit une construction artificielle partir du
rapprochement entre le nom des patriciens et celui du pre. Elle suppose
en effet une distinction entre patnciat et plbe qui ne peut tre antrieure
la constitution du patriciat en tant que groupe ferm caractre
hrditaire, ce qui n'est pas vrai avant le dbut de la Rpublique. Mais que
cette explication repose ou non sur un fondement objectif, le seul point
qui nous importe ici est qu'elle existait, et que l'auteur vis par Denys
d'Halicarnasse y a eu recours dans une intention de dnigrement de
Rome.
 - 133 -

connaissance - sans doute par un historien soucieux, comme il

tait habituel de le faire dans la tradition annalistique, de donner
des indications tiologiques dans son rcit4 - de ce point
particulier du fonctionnement de la vie politique romaine, ou du moins
de ce qu'on croyait en savoir pour les poques anciennes. Cela
prouve la minutie avec laquelle il avait abord la question de
YAsylum, et l'ampleur qu'il lui attribuait dans la vision de Rome
qu'il proposait. Il convient en effet de ne pas s'attacher seulement
l'aspect injurieux que prend chez lui cette explication, qui prive
la plbe, c'est--dire la grande majorit des Romains, de toute
ascendance lgitime. En avanant cette inteiprtation du nom des
patriciens, cet auteur - Mtrodore donc selon nous - prenait
position sur un des problmes essentiels de l'histoire des dbuts de
Rome, que par exemple A. Momigliano soulignait comme tel
dans son Intrim Report on the Origins ofRome49 : comment,
dans une cit qui ne connaissait certainement pas l'origine une
telle distinction entre deux catgories de citoyens, a-t-on pu
arriver cette dualit du patriciat et de la plbe ? De plus, tant
donn que la tradition antique pose un rapport constant entre les
patriciens et les snateurs, qui sont aussi des patres, des pres, il
est vraisemblable que Mtrodore rendait galement compte de
cette manire de la formation du snat. On a affaire une
conception bien articule de l'origine de la cit et de certaines de ses
principales composantes. On est dans le domaine de l'histoire -
mme si celle-ci est des plus partiales ! - et non du simple
pamphlet.
Cette question de l'asile romulen serait donc un signe du
srieux de l'information de Mtrodore - si on lui rapporte, comme
nous serions enclin le faire, les prcisions qu'on peut tirer du
texte de Denys d'Halicarnasse. L'auteur de Scepsis se serait bien
renseign sur la tradition romaine : il se serait attach au point
particulier de la lgende de YAsylum, dont on n'a nulle trace de
l'utilisation dans des milieux grecs hostiles, ni mme d'une
simple connaissance de leur part, dans les prsentations de la
question des origines de Rome remontant une date plus ancienne que
nous avons examines prcdemment. Il se serait intress des
points de dtail des institutions romaines, et aux explications qui

48. Voir sur ce point J. Poucet, Les origines de Rome, tradition et histoire,
Bruxelles, 1985, p.257-9.
49. Voir JRS, 53, 1963, p.95-122 = Terzo contributo alla storia degli studi
classici e del mondo antico, Rome, 1966, p.545-598.
 134

en taient avances : on le voit avec sa prise de position sur le

problme de la dualit patriciat/plbe, et sans doute
corrlativement sur celui de la formation du snat. Bref, nous sommes en
prsence d'un vritable historien en ce sens que, s'il ne fait pas
preuve de la moindre objectivit - tant s'en faut ! - et fait oeuvre
polmique, il n'en prouve pas moins le besoin d'amasser une
documentation trs srieuse, et construit sa vision de Rome
partir d'elle. On est loin des chafaudages gnalogiques, base
de rfrences mythologiques et d'inventions d'ponymes, que
nous avons rencontrs pour l'poque de Denys de Syracuse ou
mme celle d'Hannibal. Et la connaissance des traditions
romaines va bien au-del de la simple rfrence aux origines troyennes
de la cit sur laquelle Pyrrhus avait bti sa prtention se poser
en nouvel Achille qui allait vaincre la nouvelle Troie. A ce stade
l'historiographie hostile part d'une bonne connaissance de Rome,
de ses ralits et de ses traditions. Mais par l mme on peut dire
que sa facult de jeu se trouve limite. Il n'est plus possible
dsormais d'inventer des lgendes, sans aucune correspondance
dans les donnes locales, comme celles affirmant, contre toute
vraisemblance, que les Gaulois, ou au moins certains de leurs
anctres, avaient jou un rle dans le plus lointain pass romain.
Les ennemis de Rome, comme Mtrodore, doivent partir des
donnes romaines, de ce que la ville raconte de son pass, et leur
rle ne peut plus tre que de les biaiser, de les rinterprter dans
un sens ngatif - qu'elles n'avaient videmment pas au dpart.
Leur entreprise devient un dnigrement systmatique, un
retournement constant de ce qu'offrait l'historiographie romaine, genre
maintenant bien constitu. En somme, c'est dsormais Rome qui,
comme le soulignait Tite-Live, impose ses traditions aux autres -
mme lorsqu'il s'agit d'adversaires, qui se voient contraints de se
fonder sur ce qu'elle dit d'elle-mme.

Traces d'une historiographie antiromaine disparue

Ce travail de relecture de la tradition romaine ne se limite

pas la question de l'asile romulen. On a la trace d'une
rinterprtation analogue d'autres motifs du rcit romain des origines, et
il y a parfois de bonnes raisons de penser que Mtrodore,
prcisment, ait t la source des passages o une telle vision
malveillante de la tradition nationale apparat.
 - 135 -

Prcisons-le bien : il ne s'agit pas de dire que, chaque fois

qu'on se trouve en prsence d'un motif antiromain, ft-il mis
expressment dans la bouche d'un ennemi de VUrbs, on soit en
droit de le faire remonter une tradition hostile d'origine
trangre. P. Jal a eu raison de rappeler rcemment le poids qu'a
eu en l'affaire une donne simplement littraires*) : il tait de
rgle, depuis la naissance du genre historique, et en particulier
depuis que Thucydide en avait pos le modle, de faire prononcer
des discours par des reprsentants des deux parties en prsence,
afin d'expliciter ainsi les positions respectives. A la valeur
proprement historique de ces discours s'ajoutait bien sr le fait
qu'ils permettaient l'historien d'insrer dans son oeuvre ces
morceaux d'loquence qui apparaissaient comme l'indispensable
ornement du genre ! Les discours "antiromains" des historiens
latins relvent souvent de cette catgorie. Il suffit de citer comme
exemples du procd les propos que Csar fait tenir l'Arverne
Critognatus au cours du sige d'Alsia, ou Tacite au chef
caldonien Calgacus avant l'ultime bataille contre les Romains
lors de la campagne de 8351. Il serait illusoire de prtendre
retrouver derrire les paroles que leur prte l'auteur latin le reflet
de propos effectivement tenus ! D'ailleurs la harangue de
Calgacus dans YAgricola fait couple avec celle du chef romain qui
lui succde^ : on a l une application de la mthode de la
"dispute", des discours antithtiques alterns tels qu'on les
pratiquait dans les coles de rhtorique.
Cependant on ne doit pas davantage exclure a priori que,
pour certaines au moins de ces diatribes antiromaines, l'auteur se
soit inspir de sources hostiles. L'oeuvre de Mtrodore tait,
nous l'avons vu, facilement accessible. Lorsque donc des
considrations de sources amnent envisager que l'historien qui
prsente de tels discours dans le cours de sa narration ait eu
recours une information extra-romaine, il n'est pas illgitime de
penser retrouver dans des passages de ce genre l'cho de griefs
effectivement avancs par des auteurs hostiles VUrbs. Dans ces
conditions il n'est peut-tre pas fortuit que certaines des notations
les plus intressantes pour notre recherche se rencontrent
prcisment dans des propos attribus au roi Mithridate. Etant donn ce
qu'on sait du rle de Mtrodore auprs du roi du Pont, et par

50. Voir A propos des Histoires philippiques, REL, 65, 1987, p.204, n.45.
5 1 . Voir respectivement Guerre des Gaules, VII, 77, Agricola, 30-32.
52. Voir Agricola, 33-34.
 - 136 -

ailleurs de l'impact de son oeuvre Rome, c'est encore une fois

la personnalit du Misoromaios qu'on peut esprer entrevoir par
de tels passages.
Mtrodore a ainsi t considr comme la source ultime
d'un discours de Mithridate qu'offrent les Histoires philippiques
de Justin53 - et pour lequel Justin affirme suivre exactement le
texte initial de Trogue-Pompe qu'il a entrepris de rsumer5! Le
roi du Pont l'aurait prononc au moment o il allait rellement
engager les hostilits contre Rome, aprs les premires
escarmouches qui avaient oppos ses troupes aux contingents asiatiques
d'Aquilius et Mallius Maternus. De fait, certaines formules - nous
allons le voir - paraissent impensables en milieu romain, ce qui
fait penser une source trangre. L'hypothse d'une
dpendance, au moins mdiate, de Mtrodore, parat ici fonde55.

53. Nous n'avons pas aborder ici la question du sens attribuer l'oeuvre
de Trogue-Pompe (et de Justin). De nombreux auteurs ont dfendu
l'ide d'une orientation critique l'gard de Rome (A. Momigliano,
Livio, Plutarco e Giustino su virt e fortuna dei Romani, Athenaeum,
12, 1934, p.45-57, G. Forni, Valore storico e fonti di Pompeo Trogo,
Urbino, 1958, p.21 sq., S. Mazzarino, II pensiero storico classico, Bari,
II, 1966, p.540-2, E. Malaspina, Uno storico filobarbarico, Pompeo
Trogo, Romanobarbarica, 1, 1976, p. 135-145, M. Sordi, art. cit
n.10). D'autres en revanche ont vigoureusement ragi contre cette ide
(O. Seel, Eine rmische Weltgeschichte, Nuremberg, 1972, et
Pompeius Trogus, Weltgeschichte von den Anfdngen bis Augustus im
Auszug des Justins, Zurich - Munich, 1972, et P. Jal, art. cit supra,
n.50, p. 194-207). La position adopte sur ce point n'influe en rien sur
la possibilit de retrouver dans le texte de Justin, dans les passages qui
nous occupent, un cho de Mtrodore.
54. Justin, 38, 3-7 ; en 38, 3, 11, l'auteur a prcis qu'il suivait exactement
sa source dans ce discours. Pour Mtrodore comme source premire, voir
H. Fuchs, Der geistige Widerstand, p.44, n.44, A. Coppola, L'imitalio
Alexandri in Trogo e in Livio : un confronto aperto, dans L'AIessandro
di Giustino, Rome, 1993, p.62, n.22. Cela ne permet cependant pas de
savoir quelle tait la nature du texte de Mtrodore qui serait la base de
ce dveloppement de Justin (un expos de Mtrodore lui-mme, par
exemple dans le Contre les Romains qu'envisageait F. Jacoby ? un
discours attribu Mithridate dans des Histoires ?).
55. Le contact entre Mtiodore et Trogue-Pompe n'a pas ncessairement t
direct. M. Sordi (article cit supra, n.10) a apport de solides arguments
l'appui de la thse ancienne (elle remonte A. Gutschmid, Trogus und
Timagenes, RhM, 37, 1882, p.548-555), mais parfois conteste (voir
bibliographie cite par M. Sordi, p.778, n.8 et 9), d'une dpendance de
 - 137 -

La liste des rois de Rome en Justin, 38, 6, 7

On ne s'tonnera pas, dans ces conditions, de retrouver

dans ce texte une trace de la conception ngative des origines de
Rome, travers la lgende de l'asile romulen, qui faisait l'objet
des critiques de Denys d'Halicarnasse : le roi dsigne les
Romains comme un "ramassis de vagabonds"56. Mais ce n'est pas
le seul point de ce discours qui implique un renversement, en un
sens ngatif, de ce qu'offrait la tradition romaine. On y voit en
particulier Mithridate fustiger, en une ample priode, l'ensemble
des rois que Rome a connus : ils auraient t si peu reluisants
que les Romains en auraient conu, pour la suite, une telle
hostilit envers les rois qu'ils leur auraient vou cette haine indistincte et
irrflchie que leur reprochaient les monarques hellnistiques57.
Nous pouvons citer ce texte :
"Ils se sont fix pour rgle cette haine envers tous les rois,
sans doute parce qu'eux-mmes eurent des rois tels qu'ils
rougissent mme de leur nom, des pasteurs aborignes, des haruspices
sabins, des exils corinthiens, des esclaves acquis ou de
naissance trusques, ou, ce qui fut le plus honorable dans cette srie, des
superbes"58.
On reconnat sans difficult dans cette vocation cinq des
sept rois de la liste traditionnelle, seuls Tullus Hostilius et Ancus
Marcius tant omis. Par l'expression "pasteurs aborignes", il
faut entendre Romulus, qui avait men une vie de berger avec son

Justin envers l'historien alexandrin. Cependant, s'agissant d'une

harangue de Mithridate, Timagne est susceptible d'avoir eu recours l'oeuvre
de celui qui en fut probablement l'historiographe et a pu diffuser un
modle pour un tel discours.
56. Justin, 38, 7, 1 (Ma conluvie convenarum) ; la prsence de conluvies
(amas) ct de convena (fugitif, vagabond) prcise la valeur pjorative
de l'expression, que le second terme n'impose pas obligatoirement
(Cicron et Tite-Live l'emploient pour parler des premiers Romains,
qu'ils dsignent comme "pasteurs et vagabonds", le premier dans De
l'orateur, I, 9, 37, et le second en V, 53, 9)
57. Sur le motif de la haine de rois chez les Romains, voir H. Fuchs, Der
geistige Widerstand, p. 15-17 ; voir galement J. Deininger, Der
poliische Widerstand gegen Rom in Griechenland, 217-86 v. Chr.,
Berlin - New York, 1971.
58. Justin, 38, 6, 7.
 - 138 -

frre Rmus auprs de Faustulus, puis avait t accompagn d'un

groupe de pasteurs lorsqu'il tait parti fonder sa cit; par
"haruspices sabins", le roi minemment religieux que fut Numa Pompi-
lius, qui tait venu de Cures en Sabine; par "exils corinthiens",
Tarquin l'Ancien, dont le pre, Dmarate, avait quitt Corinthe
pour s'tablir dans la ville trusque de Tarquinia o il s'tait tabli
et o son fils tait n; par "esclaves acquis ou de naissance
trusques", le successeur de Tarquin l'Ancien, Servius Tullius, qui
on attribuait une origine servile, en accord avec le sens qui tait
attribu son prnom, o on reconnaissait le mot servus,
esclave, et qui aurait t plus prcisment un verna, un esclave n dans
la maison de son matre : la lgende romaine racontait qu'il tait
n au palais du roi Tarquin, d'une servante, sa mre Ocresia qui
avait t ramene captive de la ville latine de Corniculum, mais
que des prodiges, et bientt ses dons vidents avaient fait
remarquer du souverain et de sa femme Tanaquil. Quant l'pithte de
"superbes", elle s'applique bien videmment au dernier des rois,
le tyran honni Tarquin le Superbe, que devait chasser la
rvolution de 509, et qui se voit paradoxalement ici mieux trait que
ses prdcesseurs, alors que la tradition romaine fait de lui la
seule figure vraiment ngative de toute la srie des rois.
Nanmoins on sera sensible des dtails qui suggrent
que, telle quelle, cette prsentation des rois de la liste canonique
ne saurait avoir t labore en milieu latin. Elle comporte en effet
des "erreurs" par rapport la tradition, et mme par rapport aux
ralits romaines, qui induisent y voir plutt une oeuvre
trangre. Certaines de ces "erreurs" sont il est vrai de peu de
consquence, et peuvent tenir, sans plus, des -peu-prs dans
l'vocation de laqui,
Corinthe" tradition.
en toute
C'est
rigueur,
le cas de
concerne
la qualification
le pre d'"exils
de Tarquinde
l'Ancien, et non ce roi : mais, dans ce contexte, le transfert du
pre au fils n'a pas une trs grande importance. De mme Servius
Tullius n'est pas vritablement un Etrusque pour la tradition
romaine : sa mre est latine, et il est n Rome. Mais on peut
considrer qu'il appartient la srie des rois trusques de YUrbs,
avec les deux Tarquins dont les rgnes encadrent le sien.
Cependant deux points ne peuvent tre limins aussi facilement. Tout
d'abord Romulus est ici dfini comme un Aborigne, ce qui est
en contradiction, comme nous le verrons, avec l'ensemble de la
tradition latine sur Ene. D'autre part son successeur, le Sabin
Numa, est prsent comme un haruspice : or une telle qualifica-
 - 139 -

tion nous parat totalement impensable en milieu romain. Les

techniques mises en oeuvre par 'haruspicine sont d'origine
trusque, les haruspices sont - en principe au moins - des Etrusques.
L'origine toscane de cet art et de ses spcialistes est une donne
essentielle de l'image qu'on s'en fait59 : il semble impossible
qu'on ait pu dsigner ainsi un roi qui n'tait pas tyrrhnien, mais
sabin60. De telles aberrations par rapport aux donnes locales ne
peuvent avoir t imagines qu'en milieu non romain : cela
renforce l'hypothse d'une origine trangre, et en l'occurrence
grecque, de ce passage et de l'ensemble o il s'insre.
Pourtant, en dehors de ces points qui trahissent l'origine
hellnique de cette prsentation des rois de Rome, elle reste
fondamentalement fidle la tradition canonique. Elle suppose une
bonne connaissance de celle-ci, qu'elle se borne rorienter dans
un sens ngatif. Le fondateur n'est plus qu'un berger - et il faut
songer, derrire ce terme, la situation de marginaux qui tait
souvent celle de ces individus, vivant loin des cits, au-del
mme des zones cultives de la campagne, dans un monde encore
sauvage o ils ctoyaient btes fauves et hors-la-loi61. Numa est
qualifi d'haruspice : le choix de ce terme doit se comprendre en
fonction de la rputation douteuse de ceux, nombreux, qui se
prsentaient comme haruspices et n'taient que des charlatans,
prompts abuser de la crdulit publique. Le pieux roi Numa,
qui avait institu les plus augustes des cultes et des sacerdoces du
peuple romain, se trouve ici raval n'tre qu'un de ces
bonimenteurs dont Caton disait qu'ils ne pouvaient voir un de
leurs confrres sans rire62. Tarquin l'Ancien se voit reprocher la

59. Vers 400 ap. J.-C, on tendra considrer Numa comme l'inventeur de
l'haruspicine (Carmen adversus paganos, v.35). Mais une telle
confusion, dveloppement tardif de la tradition lui attribuant l'origine des
sacerdoces et des cultes romains, est impensable l'poque que nous
prenons en considration.
60. La mise en relation des haruspices et de la Sabine que dfend E. Peruzzi,
partir prcisment de cette expression de Justin (Haruspices
sabinorum, PP, 24, 1969, p.5-33), n'a pas de fondement dans la
perception que les Romains pouvaient avoir du phnomne.
61. Sur la manire dont ces valeurs attaches au monde pastoral sont mises
en oeuvre dans la lgende de Romulus, voir notre article Les enfances de
Romulus et Rmus, dans Hommages Robert Schilling, sous la
direction de H. Zehnacker et G. Hentz, Paris, 1983, p.53-66.
62. Le mot de Caton l'Ancien sur les haruspices est cit dans Cicron, De la
divination, II, 24 (52).
 - 140 -

condition d'exil qui tait celle de son pre Dmarate. Mais loin
d'y voir une tare, Cicron la considrait comme la preuve des
hautes qualits du pre de Tarquin : son dpart avait eu le motif
le plus honorable qui soit, celui d'chapper la tyrannie de
Cypslos63. Quant Servius Tullius, sa condition servile
reconnue ne l'avait pas empch d'tre jug digne des plus hautes
fonctions, par les dieux d'abord, qui l'avaient signal, tout
enfant, par des prodiges, et par le roi Tarquin ensuite, qui avait
apprci ses qualits au point de le dsigner comme successeur,
alors qu'il avait un fils, le futur Tarquin le Superbe. On le voit, ce
texte prsente sous un jour systmatiquement ngatif des
lments du rcit traditionnel qui n'ont, au dpart, nullement ce
sens.
On peut faire la mme remarque pour l'ethnique qui est
accol l'vocation de chacun des rois. Il est lui aussi conforme
au schma traditionnel - compte tenu des lgres inexactitudes
concernant Tarquin l'Ancien et Servius Tullius que nous avons
signales. Mais la signification donne cette provenance
trangre de beaucoup des rois que YUrbs a connus est fausse
par rapport ce qu'en disait la tradition romaine. Les Romains
voyaient en effet une marque d'ouverture de leur cit, et une
supriorit de sa part sur les autres, dans le fait qu'elle n'avait pas
hsit faire appel des souverains trangers si ceux-ci lui
semblaient tre les plus indiqus pour la gouverner. La lgende
de Tarquin l'Ancien, cet ancien Etrusque du nom de Lucumon
qui avait choisi de quitter sa ville natale de Tarquinia parce qu'on
lui reprochait son ascendance corinthienne, et de se fixer Rome
parce que cette cit tait au contraire accueillante au mrite, quelle
que ft son origine, et qui effectivement ses qualits avaient
valu d'tre appel rgner sur YUrbs par les suffrages du peuple,
avait valeur exemplaire cet gard64. Et le rappel des rois
trangers qui avaient prsid aux destines de la cit a t un des
arguments les plus forts que l'empereur Claude a pu avancer
lorsqu'il a dfendu, en 47 ap. J.-C, devant des snateurs
rticents, le droit des notables gaulois accder leur assemble -
dans un discours dont la teneur exacte nous a t conserve par la

63. Voir Cicron, De la rpublique, II, 34, Tusculanes, V, 109 ; cf. aussi
DH, III, 46, 3-4.
64. Nous avons tudi cette tradition dans Une vision tarquinienne de
Tarquin l'Ancien, dans Studia Tarquiniensia, sous la direction de M.
Torelli, Rome, 1988, p. 15-32.
 - 141 -

table claudienne de Lyon^s. Mais ce qui est ailleurs considr

comme une ouverture sans prjugs au talent, o qu'il se
manifeste, est trait ici d'une tout autre manire. Les rois de Rome ne
sont que des trangers mprisables, dont la venue dans YUrbs ne
fait pas plus honneur celle-ci que celle des fugitifs de YAsylum.
Quant aux Romains eux-mmes, ils ne sont mme pas capables
de se fournir des rois66, et ces immigrs bien peu reluisants sont
encore ce qu'ils peuvent trouver de mieux.
Il y a une bonne probabilit, nous l'avons vu, que le texte
de Justin se fonde, en dernier ressort, sur une information
remontant Mtrodore de Scepsis. Cette phrase de la harangue de
Mithridate ne nous rvle sans doute pas vraiment la manire dont
il traitait l'histoire des rois de Rome. Il est douteux qu'il se soit
born, dans toute son oeuvre, l'expdier en une seule priode
comme celle qui apparat dans ce discours. Si, comme il est
probable, il a fait vritablement oeuvre d'historien, il devait aborder
le sujet plus en dtail. Mais reconnaissons que nous n'en savons
rien, et n'avons aucun moyen de l'apprendre. Cependant cette
simple phrase - si on lui attribue la paternit de la prsentation des
rois de Rome qu'elle offre - permet de conclure qu'il s'est
intress aussi la geste des souverains de YUrbs, et qu'il lui a
appliqu le mme procd de retournement des donnes fournies
par la tradition romaine que nous avons vu mis en oeuvre
propos de l'asile romulen.

Autres exemples de retournement de la tradition

romaine

Peut-on trouver d'autres traces de cette version

systmatiquement pousse au noir de l'histoire de Rome qui aurait t
caractristique de sa mthode ? Le texte de ce discours de
Mithridate, chez Justin, invite l'envisager pour un autre lment
de la tradition romaine. Juste aprs la phrase sur les rois, le roi

65. L'inscription que porte cette table de bronze (CIL, XIII, 1668) a t
tudie en dtail par P. Fabia, La table claudienne de Lyon, Lyon, 1929.
On sait que Tacite a donn sa propre version, rcrite, du discours
(Annales, XI, 24).
66. C'est ce point qui explique vraisemblablement le silence fait sur Tullus
Hostilius et Ancus Marcius : eux sont romains (pour Ancus, sa
lointaine ascendance sabine n'est pas vraiment souligne dans la tradition), et
ils ne font pas partie de ces trangers qui ont rgn sur Rome.
 - 142 -

glisse une allusion la lgende des jumeaux fondateurs et de leur

allaitement miraculeux par la louve : "et de mme que, comme ils
le racontent, leurs fondateurs ont t nourris par les mamelles
d'une louve, de mme ce peuple tout entier possde l'me d'un
loup, insatiable, avide et toujours assoiff de sang, de domination
et de richesses"67. Cette fois, c'est la rfrence au plus clbre
des prodiges qui maillent la lgende romaine des origines qui
fournit un argument ngatif : les Romains ne sont que des loups
pour les autres peuples. Cette allusion - si on en rapporte
l'origine Mtrodore - montrerait que ce proche du roi du Pont a
connu et utilis d'autres points de la lgende du fondateur que la
seule question de YAsylum voque par Denys. Elle montrerait
aussi que Mtrodore n'a pas ni la tradition sur l'allaitement
miraculeux des jumeaux par la louve. Il ne se serait donc pas
lanc dans le type de critique rationaliste qu'on rencontre
frquemment sur ce point chez les historiens, et qui explique le
miracle en affirmant que la tradition s'est forme partir du terme
lupay qui aurait t mal compris68. Le mot a en effet deux sens en
latin, puisqu'il dsigne, outre la louve la prostitue. On en a
conclu que, derrire la lupa de la lgende, il fallait en ralit
dceler une allusion au mtier qu'exerait Larentia, l'pouse du
berger Faustulus qui avait recueilli et lev les deux frres. Ce
serait par contresens qu'on y aurait vu une louve, et cr ainsi
cette histoire d'animal secourable. Mtrodore n'aurait pas repris
son compte ce type d'explication - qui peut nous faire sourire,
mais marque le degr ultime auquel la rflexion rationaliste sur la
lgende des origines avait pu parvenir^. Ce trait montre bien

67. Justin, 38, 6, 6-7.

68. Voir Tite-Live, I, 4, 7, DH, I, 84, 4, Plutarque, Vie de Romulus, 4, 3-
4, et VOrigo gentis Romanae, 21, 1, se rfrant l'annaliste Valerius
Antias. H. Strasburger a attribu des milieux grecs hostiles l'origine
de cette explication, effectivement peu reluisante pour Rome (art. cit
supra, n.37, p.26-32). Mais il semble impossible de le suivre sur ce
point (voir p.ex. C. Ampolo, o.c. n.40, p.284-5) : partout o elle
apparat, cette interprtation de la lgende correspond une volont
d'explication rationaliste, sans connotation pjorative.
69. Bien sr l'analyse en fonction de schmas lgendaires rcurrents dans ce
genre de tradition tait impensable dans l'Antiquit. Pour des parallles
de l'allaitement de Romulus et Rmus, voir notre article Les jumeaux
la louve et les jumeaux la chvre, la chienne, la jument, la
vache, dans Recherches sur les religions de l'Italie antique, sous la
direction de R. loch, Genve, 1976, p.72-97.
 - 143 -

combien sa propre prsentation reste tributaire de la tradition

romaine : elle ne procde pas une vritable remise en cause de
son contenu.
On peut ventuellement envisager de faire intervenir dans le
dbat d'autres textes que ce discours de Mithridate prsent par
Justin. Dans une des lettres que comprenaient ses Histoires qui
nous sont parvenues grce un recueil d'extraits connu par un
unique manuscrit du Vatican du IXme sicle, Salluste met lui
aussi en scne le roi du Pont : il y invite le roi des Parthes,
Arsace, faire cause commune avec lui contre les Romains70. On
retrouve donc un nouveau morceau d'loquence antiromaine, et
attribu au mme Mithridate. On est en droit au moins de poser la
question de savoir si Salluste galement aurait pu ici s'inspirer de
Mtrodore.
On retrouve dans ce texte une brve allusion l'asile romu-
len, avec son interprtation dfavorable : les premiers Romains
ont t des "vagabonds sans patrie, sans parents". Mais la lettre
donne d'autres prcisions : "il n'y a rien depuis le dbut qu'ils
n'eussent vol, leurs demeures, leurs pouses, leurs champs,
leur empire"7 1. La mention des pouses se rfre bien sr aux
Sabines et autres jeunes filles que les compagnons de Romulus,
les individus qu'il avait rassembls dans YAsylum et qui taient
exclusivement des hommes, avaient enleves en profitant de
l'occasion des jeux en l'honneur de Consus auxquels ils avaient
invit leurs voisins. On conoit qu'un tel forfait, commis au
mpris des lois de l'hospitalit et de la sacralit de la fte, ait pu
fournir un argument aux dtracteurs de Rome. Mais faut-il ici en
crditer une source grecque qu'aurait suivie Salluste, et donc le
cas chant Mtrodore ? Il convient d'tre prudent. On ne trouve
pas dans ce passage de points suffisamment originaux par rapport
la tradition habituelle - comme la dsignation de Romulus
comme Aborigne chez Justin - pour que l'ide d'une source non
romaine s'impose absolument. On peut avoir affaire une
cration de Salluste lui-mme, partir de la tradition courante.
Son esprit critique le rendait assurment capable d'interprter en
un sens ngatif les lments classiques de la lgende nationale -
surtout ceux qui gnaient dj les Anciens, comme cette atteinte
au caractre sacr des jeux.

70. Salluste, Histoires, fr. 6.

71. Voir Histoires, fr. 6, 17.
 - 144 -

On peut galement faire intervenir dans cette recherche

d'une historiographie grecque hostile disparue un autre morceau
"antiromain" des Histoires philippiques de Justin : la rponse
hautaine qu'il prte aux Etoliens aprs les rclamations qu'est
venue leur porter une ambassade romaine. On y retrouve une
allusion l'enlvement des Sabines, mais galement au meurtre
de Rmus par son frre Romulus, et plus gnralement aux
origines peu flatteuses des premiers Romains : "Quel genre
d'hommes sont les Romains ? Certes des bergers, qui occupent
un sol qu'ils ont enlev par leurs brigandages ses justes
propritaires, qui se sont acquis des femmes par rapt parce qu'ils
n'en trouvaient pas cause de la bassesse de leur origine, qui
enfin ont fond leur cit par un fratricide et ont asperg du sang
d'un frre le fondement de leurs murailles"72.
Il est certain que la mort de Rmus, tu par son frre au
moment mme de la fondation de la cit, tait un souvenir gnant
pour les Romains eux-mmes, et ils se le rappelaient avec effroi
au cours des guerres civiles qui leur semblaient la consquence de
cette tare originelle. A plus forte raison des ennemis de YUrbs
ont-ils pu tre enclins y avoir recours. Mais dans ce passage,
la diffrence du discours prt Mithridate, rien ne permet de
supposer que Justin, ou plutt sa source Trogue-Pompe,
dpende de Mtrodore et non d'une autre source. On ne peut donc pas
se fonder sur ce texte pour dterminer quelle utilisation de la
lgende romaine, et prcisment de la tradition sur Romulus, a pu
faire l'historien du roi du Pont. Cependant il reste quand-mme
un point par lequel ce passage se rvle intressant pour notre
propos : il met bien en relief la signification ngative que peut
prendre la rfrence aux bergers, compagnons de Romulus. Dans
le passage sur les rois de Rome que nous avons examin, il faut
avouer que ce terme, appliqu au fondateur, est loin d'avoir la
charge d'agressivit qu'ont ceux, clairement mprisants, qui
accompagnent la mention des autres rois, qualifis d'haruspices,
exils ou esclaves. Une dfinition pastorale ne semble pas a priori
ngative. Mais le discours des Etoliens montre clairement en quel
sens dprciatif il faut entendre le terme "pasteurs" : il est
synonyme de brigands. Dans ce rappel du genre de vie prt au
fondateur et ses compagnons, il y a une insistance sur le ct
marginal des bergers, finalement gure diffrent de celui des

72. Justin, 28, 2, 8-10.

 - 145 -

hors-la-loi qui infestent les zones cartes o ils exercent leurs

activits, et qu'ils sont censs combattre73.
On ne peut donc pas aboutir une conclusion prcise en ce
qui concerne la plupart des passages "antiromains" de
l'historiographie romaine. Mais au moins le discours de Mithridate chez
Justin est susceptible, avec une bonne probabilit, de nous
conserver l'cho de la prsentation qu'une historiographie grecque
hostile, et sans doute ici Mtrodore, donnait de l'histoire la plus
ancienne de Rome. Son contenu suggre une utilisation de la part
de celui-ci des motifs classiques du rcit des origines et des
premiers temps de la cit, tels que l'annalistique les diffusait jusque
dans le monde grec. On ne peut donc plus parler d'une attitude
systmatique de refus des traditions romaines, comme lorsque
Silnos reconstruisait sa manire la lgende indigne d'Hercule,
ni encore moins d'une indiffrence complte ce que les
Romains pouvaient raconter sur leur propre pass, comme cela avait
t le cas au temps de Denys de Syracuse, lorsque des Hellnes
pouvaient se permettre d'chafauder des schmas gnalogiques
sans le moindre rapport avec les traditions locales. Dsormais les
adversaires de Rome sont obligs de partir de ce qu'elle-mme
disait de son histoire.

Romulus et les Aborignes

Cela ne signifie pas cependant que tout soit accept dans la

tradition romaine, partir du moment o la tradition grecque peut
fournir une base de discussion et une alternative ce qu'affirmait
l'annalistique. Un dtail de la prsentation des rois de Rome chez
Justin nous le montre. Romulus y est en effet qualifi
d'Aborigne. Or cela, nous l'avons dj signal, est en opposition totale par
rapport la reprsentation que les Romains se faisaient de leur
pass.
Pour eux en effet, il tait exclu que Romulus ft un
Aborigne. Lorsqu'il fonda sa ville, en 753 av. J.-C. selon la date
varronienne, il y a bien longtemps que les Aborignes avaient
disparu. Ils taient, dans l'ide des Latins, le substrat originel de

73. Sur cette question, voir supra, n.61. Eutiope emploie en I, 1, 2, le

verbe latrocinari, faire des brigandages, au sujet de Romulus et Rmus,
pour la priode o ils sont la tte du groupe des jeunes bergers ;
l'accusation apparat chez Denys d'Halicarnasse, mais elle est prsente
comme non fonde (I, 79, 10, et 81, 2).
 - 146 -

leur province, la population indigne qui tait tablie sur place au

moment de l'arrive d'Ene et de ses compagnons troyens. Et le
sens fondamental qu'avait la lgende du hros troyen pour la
question du peuplement du Latium tait qu'elle rendait compte de
l'apparition du nom ethnique de Latins, et donc du peuple latin
lui-mme : les Latins taient le nouveau peuple qui avait t
form par la runion des deux composantes aborigne et
troyenne, locale et immigre. Ils rsultaient de la fusion de ces
deux lments jusque l htrognes, et si le roi du peuple ainsi
cr tait Ene, renvoyant la composante troyenne, il devait sa
dnomination au dernier souverain des Aborignes, Latinus. La
question des Aborignes concernait donc un point crucial de la
vision que les Latins, et les Romains avaient de leurs origines :
aprs l'arrive d'Ene dans le Latium, il tait essentiel qu'ils aient
disparu, qu'ils se soient fondus, avec les immigrs troyens, dans
un ensemble radicalement nouveau, les Latins.
L'appellation d'Aborigne que reoit Romulus dans notre
texte est donc errone au vu de la tradition normale. Mais cette
fois il ne s'agit pas d'une erreur sans consquence, d'un banal -
peu-prs. L'orientation gnrale du passage, et l'utilisation qui
est faite des autres ethniques, que nous avons examine, induit
penser que cette dsignation est intentionnelle, et prend un sens
dprciatif. Or ce n'est pas vraiment surprenant : car d'autres
textes tmoignent d'une prsentation dfavorable de ces habitants
originels du Latium. Salluste en fait des barbares qui en sont
rests un stade trs primitif de civilisation : il les dcrit comme
un "peuple agreste, sans lois, sans gouvernement, vivant dans
une anarchie totale"74. Seule l'arrive des Troyens d'Ene,
apportant la culture qui s'est dveloppe dans l'Orient hellnique,
permet de les faire accder une vie police et la civilisation de
la cit - dans Rome qui est alors fonde.
Mais la prsentation ngative des Aborignes la plus
intressante pour nous est celle qu'offre Denys d'Halicarnasse, dans
une des explications alternatives de leur nom qu'il avance75 :
"D'autres disent qu'il s'agissait d'hommes sans feu ni lieu, venus
de plusieurs pays, qui se rencontrrent l par hasard, s'y install-

74. Voir Catilina, 6. Sur la dpendance de ce texte par rapport Caton,

affirme par Servius, commentaire VEnide, I, 6, et sur l'intrt de ce
texte (qui rapporte encore la fondation de Rome Ene), voir G.
D'Anna, Problemi di letteratura latina arcaica, Rome, 1976, p.113-119.
75. Voir DH, I, 10, 2.
 - 147 -

rent l'abri de fortifications et vcurent de rapines et de pturage.

Ces auteurs vont jusqu' modifier le nom de ces hommes, afin
qu'il soit davantage en rapport avec leur condition, en les
appelant Aberrignes, pour bien montrer que c'taient des errants".
Denys se rfre ici une doctrine connue par ailleurs, voulant que
les Aborignes aient t une population nomade, des errants dont
le vritable nom aurait t Abengnes76, c'est--dire un terme tir
d'un verbe signifiant errer en latin (aberrare, compos partir du
verbe simple errar)11. Mais il est remarquable que cette
explication prenne dans les Antiquits romaines un aspect pjoratif (et en
mme temps pastoral) qu'elle n'a pas dans les autres textes qui
l'voquent. Ceux-ci semblent d'ailleurs faire intervenir de tout
autres contextes lgendaires78. Chez Denys en tout cas, ces
errants qui sont les premiers occupants du sol latin, et du site de
Rome en particulier, vivent de "rapines et de pturage" : ils sont
donc des pasteurs-brigands.
Or cela les rapproche de ce qu'on peut dire des
compagnons de Romulus, au moins dans l'interprtation dprciative
que nous avons examine, qui faisait du groupe de bergers
rassembl autour des deux jumeaux de vritables bandits. La
dfinition ngative des Aborignes rejoint donc l'image qu'une
historiographie grecque hostile voulait donner des premiers
compagnons du fondateur - ce qui confirme que l'utilisation, trange,

76. Sur la question du nom des Aborignes, et les diffrente explications

proposes dans l'Antiquit, voir notre article Denys d'Halicamasse et la
tradition antiquaire sur les Aborignes, dans Denys d'Halicamasse,
historien des origines de Rome, sous la direction de P.-M. Martin,
Montpelllier, 1992 = Pallas, 39, 1993, p.17-39.
77. Cette explication du nom des Aborignes par un prtendu plus ancien
Aberrignes se retrouve chez Paul, abrgeant Festus, 17 L, dans YOrigo
gentis Romanae, 4, 2, et surtout dans un fragment d'Hyperochos de
Cumes, rapport par Festus (FGH 576 F 3 = Festus, 328 L). La
personnalit et la datation de cet Hyperochos de Cumes ont t trs
discutes (voir Les Plasges en Italie, Rome, 1984, p.499, n.22). Mais
la doctrine sous-jacente a de bonnes chances d'tre ancienne. On verra
l'intressante proposition de A. Coppola d'y reconnatre une laboration
athnienne du Vme sicle av. J.-C. (L'occidente : mire ateniesi e trame
propagandistiche siracusane, Hesperia, 3, 1993, p. 105-8).
78. Chez "Hyperochos de Cumes", ces Aberrignes sont mis en relation
avec les Thespiades ; il est possible, ailleurs, qu'on les ait rapprochs
des Plasges, eux aussi dfinis comme errants, spcialement en rapport
avec Rome (voir Les Plasges en Italie, p.475).
 - 148 -

de cette dsignation ethnique pour Romulus et son association au

terme "bergers" ont un caractre voulu. Mais ce ne sont pas
seulement les pastores du rcit des enfances des deux frres (et dont
certains devaient suivre Romulus dans la nouvelle cit qu'il allait
fonder^) qu'il convient de faire intervenir ici. Les Aborignes, en
tant qu'Aberrignes, sont galement dfinis comme "hommes
sans feu ni lieu, venus de plusieurs pays, qui se rencontrrent par
hasard". On ne peut pas ne pas songer au peuplement de
YAsylum, compos selon l'historien antiromain qu'attaque Denys
d'"hommes sans feu ni lieu, barbares", de "barbares, esclaves
fugitifs, vagabonds", de "barbares et hommes sans feu ni lieu"80.
On le voit, les dfinitions donnes pour les Aborignes, les
bergers compagnons d'enfance de Romulus et les rfugis de
YAsylum se superposent^. On peut considrer qu'il s'agit de la
mme population, conformment la dfinition ethnique de
Romulus donne par Justin, qui fait du fondateur de Rome, et
avec lui de ses compagnons et des habitants du Latium d'alors
des Aborignes.

Le refus de la lgende latine d'Ene

La question des Aborignes parat donc avoir jou un rle

dans cette prsentation malveillante des origines de Rome. Mais
cela ne tient pas seulement au portrait peu flatteur qui tait fait de
cette population primitive du Latium. Nous avons soulign la
contradiction qu'il y a, par rapport la tradition canonique, faire
descendre la notion d'Aborignes au-del de l'arrive d'Ene
dans la rgion. En fait, il convient de tirer de cette constatation
une consquence radicale vis--vis de la lgende du hros
troyen : que le Latium soit encore peupl d'Aborignes l'po-

79. Ce point est bien prcis p. ex. par Tite-Live, I, 6, 3.

80. Voir respectivement DH, I, 4, 2 ; I, 89, 1 ; VII, 70, 1.
81. La prcision "barbares" n'est pas explicite pour les Aborignes dans la
prsentation ngative que nous avons cite ; mais il est clair que, dans
la conception qui fait de Romulus encore un Aborigne, et qui implique
le rejet de la lgende de l'arrive d'Ene dans le Latium, ces Aborignes,
qui correspondent aux habitants primitifs de la rgion, ne peuvent tre
que des barbares, que nul apport grec, comme celui que reprsenterait le
hros troyen, n'est venu hellniser. Le mme caractre barbare, ds lors,
s'applique galement aux bergers compagnons d'enfance du fondateur de
Rome.
 - 149 -

que de la fondation de Rome signifie que ceux-ci n'ont pas

fusionn avec les Troyens, qu'il n'y a pas eu de Troyens dans le
Latium. La dfinition de Romulus comme aborigne n'implique
rien moins que la ngation de la lgende troyenne, le refus de la
venue d'Ene sur les ctes latines. Un des caractres de cette
prsentation hostile de l'histoire du Latium et de Rome aurait
donc t son rejet de la tradition sur laquelle YUrbs avait le plus
fond son rattachement au monde hellnique, par laquelle elle
s'tait le plus oppose l'ide qu'elle ft une cit barbare. Dans
la version dprciative des origines de Rome qu'offrait Mtrodo-
re, Ene n'tait jamais venu dans le Latium, ni mme sans doute
en Italie; par consquent les Latins n'taient encore, l'poque de
Romulus, que des Aborignes, des barbares arrirs; Rome, loin
de pouvoir se prvaloir du titre glorieux de cit grecque qui lui
tait attribu dj au temps de Denys de Syracuse, n'tait qu'une
ville barbare.
Que le refus de la lgende troyenne ait t un des aspects
importants de cette vision ngative de Rome contre laquelle
s'levait Denys d'Halicamasse ne tient pas seulement au souvenir
du rle que la question avait joue au temps lointain de la
polmique autour des entreprises de Denys de Syracuse. Le problme
restait d'actualit. L'historien augusten prouve le besoin de
consacrer tout un chapitre l'expos, et la critique, des thses
divergentes qui existaient en Grce quant au devenir final d'Ene,
et qui niaient que le hros troyen ft jamais venu dans le Latium,
le faisant se fixer et mourir en Thrace ou en Arcadie82. Bien sr,
dans les Antiquits romaines, la tradition latine a le dernier mot :
mais que Denys d'Halicamasse se croie oblig de rappeler des
doctrines souvent bien obscures pour nous montre qu'elles ne
devaient pas vraiment l'tre de son temps, qu'elles taient de
vritables alternatives la lgende reue en milieu romain. Une
fois de plus, on se tromperait en voyant dans ce rappel et cette
discussion d'allure tout fait mdite de traditions peu connues un
simple dbat intellectuel. Denys vise, ici encore, des adversaires
prcis, et l'utilisation dfavorable qui pouvait tre faite de ces
formes de la lgende d'Ene; il commence son expos par ces
mots : "Je voudrais, propos de la venue d'Ene en Italie, tant

82. Voir DH, I, 49 ; dans ce chapitre Denys n'voque pas une autre forme
de la lgende d'Ene, qui dans le cas de Mtrodore est certainement la
plus importante : celle qui le faisait rester en Troade. Nous allons
examiner ce point.
 - 150-

donn que certains historiens ignorent le rcit le concernant,

tandis que d'autres en donnent des versions divergentes, ne pas
le relater de faon superficielle, puisque j'ai recueilli les histoires
auxquelles la fois Grecs et Romains accordent le plus de foi"83.
On retrouve une opposition des opinions incompatibles avec la
vision de l'historiographie romaine qui auraient t admises en
Grce, et dfendues par "certains historiens".
Il convient cependant de remarquer, comme le fait J.-L.
Ferrary, qu'une conception du destin d'Ene autre que celle qui
avait cours Rome ne doit pas tre automatiquement interprte
comme exprimant, de la part de l'auteur qui en fait tat, une
hostilit vis--vis de YUrbs*4. A l'origine les formes de la
tradition assignant une autre fin Ene taient bien videmment
totalement indpendantes de la lgende latine. Elles se sont cres
et ont exist sans que cela impliqut aucun rapport avec celle-ci.
Des auteurs ont donc pu les rapporter sans que la question
romaine interfrt en quoi que ce ft. Et mme lorsque Rome
commena compter pour les Grecs, intervenir directement
dans leurs affaires, il ne faut pas ncessairement conclure que
tout rappel d'une forme de lgende divergente par rapport celle
qui tait reue en milieu latin exprimt une position antiromaine.
Il pouvait s'agir, sans plus, de l'affirmation d'un patriotisme
local, de l'attachement ses propres traditions - sans qu'on soit
en droit de parler d'agressivit l'gard de Rome.
C'est en particulier de cette manire qu'il faudrait juger, si
on suit J.-L. Ferrary, qui adopte sur ce point une position
diffrente de celle qu'avait exprime E. Gabba85, l'attitude d'un auteur
du Ilme sicle av. J.-C. originaire la mme cit que Mtrodore,
Dmtrios de Scepsis, qui estimait, conformment la tradition
de sa ville natale, qu'Ene s'tait fix et avait pass la fin de sa
vie Scepsis. Cette doctrine nous est connue par Strabon, qui
l'expose assez longuement d'aprs la prsentation mme de
Dmtrios : aprs la chute de Troie, Ene n'tait pas parti par-
del des mers, vers l'Italie, la Macdoine ou quelque autre pays

83. DH, I, 45, 4.

84. Voir Philhellnisme et imprialisme, p.223-264 ; nous pouvons
renvoyer cet ouvrage pour les rfrences et la bibliographie de la question,
pour laquelle nous nous bornons relever ses implications pour
Mtrodore de Scepsis.
85. Voir E. Gabba, Storiografia greca e imperialismo romano (III-I secolo),
RSI, 86, 1974, p.630-2.
 - 151 -

que ce ft; il tait rest en Troade, et avait rgn sur Scepsis,

donnant ainsi naissance une des lignes de rois qui devaient
pendant longtemps prsider aux destines de la cit, l'autre se
rattachant Scamandrios, fils d'Hector86.
Le problme de dterminer la valeur de la prise de position
de Dmtrios de Scepsis sur la lgende d'Ene ne nous concerne
pas directement ici. Mais cette doctrine est intressante pour nous
dans la mesure o elle nous ramne Scepsis, patrie de Mtrodo-
re. Qui plus est, les deux personnages, Dmtrios et Mtrodore,
semblent avoir eu des rapports troits. Selon Diogne Larce,
Dmtrios aurait largement favoris les dbuts de son jeune
compatriote Mtrodore87. Il est de ce fait trs probable que le second
ait retenu au moins certains points de la doctrine du premier - et
en l'occurrence que, si, comme on est par ailleurs induit le
penser, Mtrodore a rcus la thse voulant qu'Ene soit venu
dans le Latium, il ait sur ce point adopt la position qui avait t
celle de son protecteur, et ait affirm, comme lui, que le hros
troyen avait fini ses jours dans leur commune patrie, Scepsis.
Mais il est clair que, si on peut discuter de la porte d'une
telle attitude chez Dmtrios, et estimer qu'elle n'exprime rien
d'autre que la volont de sa part de dfendre les traditions qui
avaient cours dans sa petite cit, elle a un tout autre sens chez le
Misormaios Mtrodore. Chez un auteur caractris par une
hostilit exacerbe l'gard de YUrbs, il faut y voir un refus
conscient de la tradition romaine, un rejet de cette suggneia avec
la Grce par le biais de la lgende troyenne laquelle Rome se
rfrait dans ses relations avec le monde hellnique.
Ainsi on peut penser que Mtrodore compltait sa vision
des origines de Rome par un refus de la lgende troyenne, telle
qu'elle tait admise en milieu latin et prsente par les historiens
romains. Pour lui la coupure entre les Romains et l'hellnisme
tait radicale, et les habitants du Latium, ces Aborignes qui
allaient plus tard former la base du peuplement de YAsylum et de
YUrbs elle-mme, taient de purs barbares. Nous retrouvons ce
stade un type de discussion qui s'tait dj instaur, trois sicles
plus tt, autour de la politique de Denys de Syracuse. Mais il
avait alors donn lieu des constructions originales, l'invention
de gnalogies justifiant la thse adopte. Ce n'est plus le cas

86. Strabon, XIII, 1, 52-53 (607).

87. Diogne Larce, V, 84 = FGH 184 1.
 - 152 -

l'poque de Mithridate, lorsque Mtrodore aborde son tour la

question : un historien digne de ce nom ne peut plus se permettre
de telles inventions. Pour Mtrodore, il s'agit d'accepter ou de
refuser la lgende romaine d'Ene. Et l'existence d'une tradition
alternative, qui exclut que le hros troyen ft jamais venu en
Italie, lui permet, sur ce point, de rcuser ce qu'affirmait
l'historiographie romaine. Mais c'est finalement Rome qui, mme dans
ce cas, impose, par sa tradition nationale, les rgles du dbat, le
cadre de la discussion. La prsentation dprciative des origines
de YUrbs qu'offre un auteur comme Mtrodore suit dsormais les
lignes fixes par l'historiographie romaine, mme si ce n'est pas,
dans le cas de la lgende d'Ene, d'une manire aussi directe que
lorsqu'elle se borne reprendre le rcit annalistique en en
soulignant les implications ngatives, comme propos du rcit de la
fondation de la ville ou du rgne de ses rois. La dmarche d'un
historien hostile comme Mtrodore peut elle-mme apparatre
comme un sous-produit de l'historiographie romaine. Ou plutt
l'effort de rflexion, d'interprtation de l'histoire s'est dplac.
Dsormais il ne porte plus essentiellement sur la question des
origines et les traditions lgendaires qui peuvent en rendre
compte. Nous avons signal qu'il existait dans l'oeuvre de
l'historien antiromain contre lequel s'lve Denys, en dehors de la
question de YAsylum et donc, travers elle, le problme des
origines, un autre point auquel l'historien d'Halicarnasse attribue
une place primordiale : le rle attribu la Fortune dans les
succs de Rome. Il s'agissait donc de prendre en considration ce
qui s'tait droul aprs la fondation, d'examiner avec attention
ce qu'avait t l'histoire effective de la cit88. C'est par l'analyse
des vnements, bien rels, qui avaient marqu son histoire
ultrieure, sans doute davantage que par la prsentation des
lgendes qui rendaient compte de sa fondation, qu'un historien
pouvait appuyer le jugement qu'il portait sur Rome, que ce ft
pour y dceler la marque d'un destin hors pair, comme le faisait
l'historiographie romaine, ou au contraire pour dnigrer la Ville
qui tendait irrsistiblement son emprise sur le monde grec,
comme le faisait Mtrodore.

C'est ce que parat confirmer le fragment sur la prise de Volsinies, FGH

184 F 12 = Pline, XXXIV, 34.
 Chapitre 4

LE MONNAYAGE DES INSURGES

DE LA GUERRE SOCIALE
OU LA VOLONTE DE S'AFFIRMER FACE A ROME

La rvolte des allis

A la fin de 91 moins que ce ne ft dj au dbut de 90

av. J.-C, le proprteur Servilius, qui s'tait rendu Asculum,
dans le Picnum, pour enquter sur l'agitation qui commenait
se faire jour parmi les allis de Rome, pronona des paroles
menaantes rencontre des habitants qui taient en train de
clbrer une fte religieuse : il fut assassin avec son lgat
Fonteius, et la foule s'en prit aux citoyens romains tablis dans
la ville, ce qui aboutit un massacre gnral. L'incident
d'Asculum donna le signal de l'insurrection1: les allis italiens
qui en taient rests au stade du complot passrent la rbellion
ouverte, se donnrent une organisation structure et entamrent
les hostilits. Celles-ci se prolongrent dans les zones
montagneuses du Samnium bien aprs l'indniable succs de la
contre-offensive romaine de 88, qu'avait efficacement double la
concession du droit de cit aux Italiens, revendication qui avait
t au centre de la rvolte. La guerre ne s'acheva vraiment qu'en
82, lorsque les derniers insurgs, rallis aux marianistes, furent
crass par Sylla. On comprend que Diodore de Sicile, qui dans

1. La source principale est Appien, Guerres civiles, I, 38, 170-175.

Rappelons que, pour Tite-Live, nous ne disposons pour cette priode
que des abrgs, trs succincts (ici celui du livre 72). Le tmoignage
d'Appien sur la guerre sociale est d'autant plus prcieux qu'on peut selon
toute vraisemblance en faire remonter l'information l'histoire des
guerres civiles qu'Asinius Pollion crivit sous Auguste, en se rfrant
sur ce point des renseignements recueillis dans sa propre famille : son
grand-pre, Herius Asinius, un Marrucin, avait t un des chefs italiens.
Voir E. Gabba, Appiano e la storia dlie guerre civili, Florence, 1956.
 -154-

sa jeunesse avait t contemporain de ces vnements, ait

affirm de cette guerre, dite sociale d'aprs le nom des allis,
socii, qu'elle "fut plus importante qu'aucune dans le pass"2.
La situation tait devenue explosive. Les espoirs
d'intgration des allis italiens dans la cit romaine, aprs les
projets avorts de M. Fulvius Flaccus, sous son consulat en 125,
puis de Caius Gracchus, associ Fulvius, lors de leur tribunat
de la plbe conjoint en 123, venaient une nouvelle fois de
connatre un coup d'arrt brutal avec l'assassinat du tribun Livius
Drusus et le blocage de son projet de loi sur la citoyennet qui
devait, selon l'expression d'Appien, "les faire passer de l'tat de
sujets celui de matres de l'empire1'3. L'vnement porta leur
comble les rancoeurs accumules depuis la conqute romaine et
le passage de ces peuples jadis indpendants un tat d'allis
qui leur donnait l'impression de ne servir que de "chair canon"
- ou l'quivalent de l'poque...- et de faux pressurables
volont, en fournissant, sans la moindre contrepartie ou
retombe vritable, Rome, lance dans la conqute du monde
mditerranen, les contingents requis par les traits et en versant
un lourd impt, le stipendium - alors que, depuis la victoire sur
la Macdoine en 168, qui avait amen l'abolition du tributum,
les Romains taient dispenss de toute contribution directe. Ils
ne pouvaient plus supporter les vexations, les brimades des
magistrats de YUrbs qui, au cours mme des campagnes dont ils
partageaient les peines et les dangers avec les Romains et dont
ils estimaient ne tirer aucun bnfice, se comportaient envers les
socii avec une duret, voire une cruaut qui auraient t juges
scandaleuses l'gard de citoyens, protgs par une lgislation
dont Cicron a tir les effets que l'on sait propos du cas de
Gavius, battu de verges et crucifi par Verres Messine4.
On peut suivre les auteurs anciens lorsqu'ils affirment que
le but initial des rvolts tait d'acqurir le droit do cit romaine,

2. Diodore de Sicile, XXXVII, 2.

3. Appien, Guerres civiles, 1, 35, 155.
4. Cicron, Contre Verres, des supplices, 62-63, 162-3. Les chtiments les
plus durs n'taient pas critiqus quand ils taient appliqus des allis.
On verra p.ex. le cas de Turpilius, battu de verges et dcapit par
Metellus pour avoir capitul devant Jugurtha Vaga en 109 : comme le
souligne Salluste {Jugurtha, 69, 4), un tel traitement est (selon lui et
malgr la lex Livia de 122) en accord avec son statut infrieur, de droit
latin et non romain.
 -155

"cette citoyennet tant dsire" qu'voque Velleius Paterculus5.

Mais, une fois que les hostilits eurent clat, les rebelles eurent
tendance s'riger en Etat autonome, distinct et rival de Rome.
La situation mme de la zone insurge renfora sans doute cette
tendance. La rvolte ne toucha en fait qu'un partie des allis, en
Italie centrale et mridionale, autour de deux noyaux, un marse
dans la zone apenninique l'est et au sud-est de Rome, et un
samnite plus au sud : elle ne concerna donc pour ainsi dire que
des peuples apparents, des Italiques que des traditions ancestra-
les faisaient venir de Sabine et qui, pour la plupart, usaient d'un
parler de type osque au sein du groupe des langues osco-
ombriennes. Les cits grecques en revanche ne participrent pas
la rbellion. Le Latium ne bougea pas davantage. Et plus au
nord les Etrusques et les Ombriens ne connurent qu'une
agitation limite.

L'organisation des insurgs

Face Rome, les rvolts se sont poss comme

reprsentant l'Italie. Leurs monnaies - qui vont faire l'objet de notre
tude - portent le nom de l'Italie, soit sous la forme latine, Italia,
soit sous la forme osque, Viteli6. Ils se sont choisi une capitale,
la cit plignienne de Corfinium, laquelle ils ont, significative-
ment, donn le nouveau nom d'Italica7. Ils se sont donn les

5. Velleius Paterculus, II, 15 ; cf. Florus, II, 6, Justin, 38, 4, 13. Dans ce
sens, P. Brunt, Italian Aims at the Time of the Social War, JRS, 55,
1965, p.90-109 (surtout sensible l'aspect politique de l'avantage ainsi
recherch), E. Gabba, Le origini dlia guerra sociale e la vita politica
romana dopo l'89 a. C, Athenaeum, 32, 1954, p.41-114, 295-345, article
repris avec complment bibliographique dans Esercito e societ nella
tarda Repubblica, Florence, 1973, p. 193-395 (soulignant, outre le dsir
des lites locales de s'intgrer dans celles de Rome, les avantages
conomiques viss par les negotiatores italiens). Sur la question, bonnes
mises au point rcentes de C. Nicolet, Rome et la conqute du monde
mditerranen, I, Les structures de l'Italie romaine, Paris, 1977, p.290-
7, et O. de Cazanove, C. Moatti, L'Italie romaine, d'Hannibal Csar,
Paris, 1994, p.80-89.
6. Il parat tout fait improbable que ce nom dsigne la capitale que se
sont donne les insurgs, Corfinium qu'ils ont rebaptise ; au reste celle-
ci a d s'appeler Italica plutt qu'Italia (voir note suivante).
7. C'est la forme donne par Strabon, V, 4, 2 (241), et Velleius Paterculus,
II, 16, 5. Diodore de Sicile, XXXVII, 2, 7, donne en revanche Italia ;
 156

structures d'un Etat. Diodore de Sicile, qui est le seul auteur qui
nous dcrive avec quelque dtail l'organisation des rebelles8,
nous apprend qu'ils ont form - classiquement - deux types
d'assembles : une assemble populaire, qui se runissait sur le
forum - Diodore dit Vagora - de Corfinium, agrandi pour la
circonstance, et un snat de cinq cents membres, qui avait son
lieu de runion propre, une curie que l'historien dsigne sous le
nom grec de bouleutrion. Ils se sont pourvu de leurs propres
magistratures. L'historien grec distingue deux chelons, celui,
suprieur, de deux magistrats suprmes, pour lesquels il emploie
le terme hupatoi, qui dsigne en grec les consuls romains, et
celui, infrieur, de douze subordonns, pour lesquels il parle de
stratgoi, stratges, ce qui transcrit habituellement en grec la
fonction romaine de prteur9.
L'auteur sicilien estime que les insurgs n'ont fait que
reproduire le modle romain, qui avait depuis longtemps fait ses
preuves. Mais ces vues - mme si elles ont t reprises par de
nombreux modernes, la suite de T. Mommsen10 - doivent tre
fortement nuances. Il n'est pas sr, pour commencer, que les
noms de consuls et prteurs aient t employs, mme par ceux
des rebelles qui avaient abandonn leurs parlers nationaux et
utilisaient le latin comme langue usuelle. Les monnaies mises
par un des deux "consuls" insurgs, le Samnite C Papius
Mutilus, lui donnent le titre osque d'embratur, ce qui est en
latin imperator. Il a pu exister un couple de deux imperator es^.

mais il parat plus vraisemblable que la ville ait reu un nom qui ft un
adjectif driv du nom du pays que ce nom lui-mme.
8. Diodore de Sicile, XXXVII, 2, 4-6.
9. Les deux termes sont galement employs par Strabon, Le. ; mais celui-
ci ne prcise ni le nombre, ni le rle de ceux qu'il dsigne par ces mots.
10. Dans sa Rmische Geschichte, Berlin, 1857, II, p.228, il s'exprimait
ainsi : "Il est vident que leur constitution n'tait qu'une pure copie de
celle de Rome" (nous citons la traduction de M. de Gurie, Paris, 1897).
11. La question reste cependant obscure. On a pu envisager que cette
dsignation ait correspondu un titre dcern un chef aprs une
victoire et l'acclamation subsquente de ses soldats, comme cela se
pratiquait Rome (T. Mommsen, Le). A. La Regina, I Sanniti, dans
Italia, omnium terrarum parens, Milan, 1988, p. 334, 361, a estim
qu'on avait affaire des meddices, selon le vieux terme osque qui
dsignait les magistrats (et qui est form d'une manire comparable au
judex latin qui est un compos de jus, le droit, et de -dix, issu de dicere,
 - 157-

Quant au terme de prteur, qu'il faut supposer derrire le

"stratge" du grec, il a pu lui aussi servir rendre un terme local,
comme celui de meddiks : ce mot, qui dsigne en osque les
magistrats d'une manire gnrale, peut s'appliquer des
magistrats subordonns au chef qu'est le meddiks tvtiks, rendu
en latin par meddix tuticus, magistrat suprme de la
communaut. Il est simplement alors accompagn d'un adjectif
qui en prcise la valeur12. De plus, l'ide de collgialit ne doit

dire ; dans meddix on a un premier lment signifiant la mesure, la

norme - apparent au latin modus - et le mme second lment -dix que
dans judex ; dans les deux cas, il s'agit de "celui qui dit le droit"). Il y
verrait mme un exemple de meddix tuticus, c'est--dire meddix de la
communaut (touta). Mais cela rentre dans son hypotiise consistant
voir dans le meddix tuticus (osque meddiks tvtiks), attest dans de
nombreuses inscriptions, un magistrat fdral et non le magistrat
suprme de chacune des composantes (parvenues ou non au stade de la
cit) qui forment ensemble le groupe ethnique. Or cette ide se heurte
de grosses difficults (voir les remarques de C. Letta, DalYoppidum al
nomen, i diversi livelli deU'agregazione politica nei mondo osco-umbro,
dans Federazioni e fdral ismo nell'Italia antica, Milan, 1994, p.387-
407). D'autre part le terme embratur n'est pas attest dans des
inscriptions osques antrieures ces monnaies (l'emploi 'imperator
chez Tite-Live pour dsigner les chefs samnites en VIII, 39, 9, IX, 1,1,
15, 8, 44, 13, X, 29, 16, 31, 13, 30, 3, ne prouve rien ; on trouve
galement dux en X, 19, 13, 21, 3, y compris en X, 19, 14 et 21, 2, pour
Gellius Egnatius, donn comme imperator m 29, 16 et 31, 13). Ce peut
tre un emprunt tardif au latin (dans ce sens A. Ernout, A. Meillet,
Dictionnaire tymologique de la langue latine, 4me dition, Paris,
1959, p.310), ce qui n'empche pas qu'il ait pu tre employ comme
terme institutionnel.
12. Ici encore on se gardera d'une conclusion tranche. Le terme latin
praetor a pu tre emprunt par les Italiques. On le rencontre dans la loi
municipale de Bantia, rdige en osque, pour dsigner le magistrat
suprme (praitur). Mais ce texte, qui emploie l'criture latine et non
plus la vieille criture nationale, drive de l'trusque, offre un systme
constitutionnel calqu sur le modle romain (il connat les chelons de
censeurs, prteurs, questeurs, et mme des tribuns de la plbe, le terme
meddices ne servant plus qu' dsigner, gnriquement, l'ensemble des
magistrats). On a tendance aujourd'hui la dater assez bas, et en tout cas
aprs la guerre sociale (voir la dernire tude, celle de L. Del Tutto
Palma, La tavola Bantina (sezione osca) : proposte di lettura, Padoue -
Urbino, 1983, qui le daterait d'aprs les rformes de Sylla). On relvera
 158

pas tre ncessairement interprte comme une imitation des

faits romains. Les Italiques ont connu des couples de magistrats
suprmes tout fait comparables aux deux consuls de VUrbs.
L'existence dans certaines cits de deux, et non d'un seul meddix
tuticus, est bien atteste pigraphiquement : on rencontre de tels
couples chez les Mamertins de Messine, les Campaniens de
Nola, les Volsques de Velletri, et mme dans la future Italica,
Corfinium, chez les Pligniens13. De mme on verra
difficilement un emprunt Rome dans le fait que les rebelles se
soient dots d'un snat et d'une assemble populaire. Le fait,
banal en soi et pour lequel on pourrait invoquer tout aussi bien
l'exemple des cits grecques, est conforme aux pratiques des
villes italiques. L'existence d'un snat transparat dans toutes les
ddicaces o un magistrat dit qu'il a construit un btiment par
dcision du snat, senateis tanginud, ce qui serait en latin

surtout que le titre de prteur accompagne le nom de T. Lafrenius, dont

Appien nous rvle (en I, 47, 204) qu'il fut un des chefs insurgs, sur
une des balles de frondes trouves Asculum qui remontent au sige
que subit alors la cit italique (inscription CIL, I 2, 848). L'objet porte
d'un ct l'inscription Itali, de l'autre T. Laf(renius) Pr(aetor). Dans
cette srie de documents (CIL, I 2, 848-884), le latin est employ aussi
bien par les assigs que par les Romains qui les assigent : c'est des
rvolts que provient le n857 qui vise le chef romain Cn. Pompius
Strabo (fer(i) Pom(peium) : frappe Pompe ; cf. 858), alors que le n859
qui porte Asc(u)lanis [d]on(o), en cadeau pour les gens d' Asculum, a t
videmment lanc par les Romains. Ce peut tre un indice plus srieux
de l'emploi du terme prteur par les insurgs - bien qu'on ne puisse
totalement exclure qu'un mot indigne, employ au moins par la partie
de langue osque de la rbellion, ait ainsi t rendu par ceux des insurgs
qui parlaient latin.
13. Voir respectivement les inscriptions n196, 115, 222, 212 du recueil de
E. Vetter, Handbuch der italischen Dialekte, Heidelberg, 1952. Que cet
tat de fait rsulte ventuellement d'une volution due l'influence de
Rome, qui aurait amen susbsituer un collge de deux meddices un
meddix unique ne nous importe pas ici : il suffit de constater que la
collgialit existe dans des inscriptions qui nous renvoient un milieu
indigne des IlIme/IIme sicles. L'hypothse de G. Devoto, Gli
antichi Italici, 4me dition, Florence, 1969, p.214-9, d'une collgialit
ingale ne rend pas compte des nombreux cas, o les noms des deux
magistrats sont mis exactement sur le mme plan.
 -159-

senatus sententia14. Qu'il ait galement exist, paralllement,

une assemble du peuple parat galement hors de doute15. Se
donnant les structures d'un Etat, les rvolts se sont donc
organiss selon un modle qui correspondait leurs habitudes -
lesquelles n'taient au reste gure diffrentes des pratiques
romaines16.
Mais, ce qui est plus important, l'Etat constitu par les
rvolts, ragissant contre le centralisme de l'organisation mise
en place par Rome, s'tait donn une dimension fdrale qui est
tout fait trangre aux institutions romaines et au type de
pouvoir que VUrbs exerait sur la pninsule. Des tudes prcises
comme celles de A. von Domaszewski et E.T. Salmon ont
montr que les cadres que les insurgs se sont donns rpondaient,
au
"prteurs"
niveau (affects
des deuxpar"consuls"
moiti chacun
aussi bien
des que
"consuls"),
des douze
la
ralit concrte de la rvolte et des peuples qui s'taient
soulevs17. L'existence des deux chefs principaux que sont le

14. La formule apparat, outre sur le cippe d'Abella et dans la loi osque de
Bantia, Vetter, nl et 2, dans les n20 (Pietrabbondante), 148 (Atena
Lucana), 167, 168, 175 (Rossano di Vaglio) du recueil de P. Poccetti,
Nuovi documenti italici, Pise, 1979. La discussion pour savoir si le
terme de snat a t ou non emprunt au latin, remplaant ainsi un terme
indigne (comme le pense G. Devoto, Gli antichi Italici, p.221-2), n'a
pas plus d'importance dans notre cas que celle concernant l'origine
premire de la collgialit.
15. On rencontre Pompei dans le mme contexte que la mention de la
dcision du snat, une rfrence ce qui serait en latin un "convenium",
(Vetter, nll, 12, 18: kmbennieis tanginud) ou encore un
"comparacinum" (Vetter, n17 : kmparakineis tanginud). Mais le
sens de ces notions est loin d'tre clair (voir G. Devoto, Gli antichi
Italici, p.221-2).
16. On a longtemps discut pour savoir si les Italiens en rvolte contre
Rome s'taient donn des institutions reprsentatives (l'ide remonte
A. Kiene, Der rmische Bundesgenossenkrieg, Leipzig, 1845, p. 190).
Mais cette conception, dj combattue par T. Mommsen, Rmische
Geschichte, II, p.228-9, est certainement rejeter : l'ide de dlgation
de pouvoirs est anachronique, et il faut considrer p.ex. l'assemble
populaire de Corfinium comme la runion de l'arme. Voir la mise au
point de H.D. Meyer, Die Organisation der Italiker im
Bundesgenossenkrieg, Historia, 7, 1958, p.74-9, auquel nous renvoyons pour la vaste
bibliographie. Voir aussi C. Nicolet, o.c. n.5, p.293.
17. Voir Bellum Marsicum, SBAW, 201, 1924, p.1-31, Notes on the Social
War, TAPhA, 89, 1958, p.159-184.
 - 160-

"consul" marse Q. Poppaedius Silo - qui avait t li Livius

Drusus par des liens d'hospitalit - et son collgue samnite G.
Papius Mutilus, avec les deux "provinces" qui leur sont
affectes18, traduit le fait que la rvolte s'est articule autour de
deux foyers principaux, l'un autour des peuplades de l'Italie
centro-mridionale, et principalement des Marses qui ont valu
la guerre son appellation ancienne de "guerre marsique", et
l'autre plus au sud, autour des Samnites. Il convient galement
d'admettre une articulation gographique, et ethnique, pour les
douze "prteurs". Le nombre de douze n'est pas d ici au simple
besoin de disposer d'un nombre suffisant d'excutants, qui
seraient plus ou moins interchangeables comme le sont les
prteurs romains. On a mis juste titre ce chiffre en relation
avec le fait que la liste la plus complte, et la plus fiable, des
peuples qui ont pris part la rvolte - qui est, on ne s'en
tonnera pas, celle d'Appien19 - en numre justement douze :
les Marses, Pligniens, Vestins, Marrucins, Picnes20, Frentans,
Hirpins, habitants de Pompei21, de Venouse, Iapyges, Lucaniens
et Samnites22. Ces douze noms se laissent facilement rpartir en
deux groupes de six, centrs respectivement sur les Marses -
cits en tte - et sur les Samnites - dont le nom est donn en fin
de liste -, c'est--dire sur les deux peuples qui ont fourni les

18. Diodore emploie en XXXVII, 6, des mots grecs qui rendent le latin
provincia - au sens premier du terme, qui dsigne non un territoire
proprement parler, mais la zone d'action gographiquement dtermine
affecte un magistrat.
19. Appien, I, 39, 175.
20. Il faut rtablir ici le nom des Picnes, habitants du Picnum, au lieu de
celui des Picentins donn par le texte ; mais la mention de faits qui se
passent dans le Picnum montre qu'il s'agit d'une erreur.
21 . D'autres villes de Campanie sont passes la rvolte, comme Nola dont
la rsistance se prolongera longtemps ; mais Pompei a d jouer un rle
moteur dans son dclenchement dans la rgion.
22. L'abrg du livre 72 de Tite-Live donne une liste, qui n'est pas
ncessairement complte, de sept noms : Picnes, Vestins, Marses, Pligniens,
Marrucins, Samnites, Lucaniens. Cette liste est reprise par Orose, V, 18,
8. Diodore, XXXVII, 2, 5, cite cinq peuples, mais sans prtendre tre
exhaustif : Samnites, Lucaniens, habitants de Nola (quivalant ici aux
habitants de Pompei de la liste d'Appien), et Picnes et Ascoliens
artificiellement distingus (puisqu'Asculum est la ville du Picnum o
l'insurrection a clat). Eutrope, V, 3, 1, ne conserve que trois des noms
de la liste livienne : Picnes, Marses, Pligniens.
 161-

"consuls" des rvolts. Les six premiers sont les peuples, rputs
d'ascendance sabine, de l'Apennin centro-mridional, qui
forment le groupe septentrional des rebelles. Parmi eux on peut
ranger les Frentans, qui on attribuait une origine samnite23
mais qui n'ont jamais fait partie de la fdration samnite, telle
que nous la connaissons pour le IVme sicle, poque o elle
regroupe les quatre groupes des Pentri, Hirpins, Caudini et
Caraceni24. Les six noms restants constituent en revanche le
groupe mridional de la rbellion. Il s'agit, mis part les
lapyges, de langue messapienne et donc illyrienne mais soumis
depuis longtemps l'influence samnite, de populations dont la
langue, encore maintenue cette poque, tait l'osque et qui
taient lies aux Samnites. Ainsi les Hirpins avaient jadis fait
partie de la fdration samnite avant que la victoire romaine ne
dtruist celle-ci. Les Lucaniens peuvent tre considrs comme
le prolongement vers le sud du mme mouvement qui a amen
l'tablissement du peuple samnite dans le Samnium25. Les
habitants de Pompei, ou plus gnralement les Campaniens de
langue osque, taient galement lis aux Samnites : la formation
du peuple campanien, le populus Campanus, dans la seconde
moiti du Vme sicle, qui marque le renversement des anciens
quilibres dans cette rgion aux dpens des Etrusques et, dans
une certaine mesure, des Grecs, s'il traduit avant tout
l'affirmation d'lments italiques dj prsents sur place, a d
aussi s'accompagner de l'arrive de groupes samnites venus
s'tablir dans la plaine26. Quant aux gens de Venouse, ils sont
mentionns ici comme groupe autonome dans la mesure o cette
colonie latine est la seule avoir fait cause commune avec
l'insurrection. Mais sa rvolte traduit le fait que la population en

23. Voir Strabon, V, 4, 2 (241).

24. Sur la question en gnral, voir E.T. Salmon, Samnium and the
Samnites,, Cambridge, 1967, p. 3 9-49.
25. Sur la question de la mise en place des peuples sabelliens dans le Centre
et le Sud de l'Italie entre le Vlme et le IVme sicle, voir la mise au
point de J. Heurgon, Rome et la Mditerrane occidentale jusqu'aux
guerres puniques, Paris, 1969, p. 292-5.
26. Sur la question, la thse de J. Heurgon, Recherches sur l'histoire, la
religion et la civilisation de Capoue prromaine, Paris, 1942, p.81-96,
reste fondamentale. Voir galement, avec la bibliographie plus rcente,
B. D'Agostino, Le genti dlia Campania antica, dans Italia, omnium
terrarum alumna, Milan, 1988, p.579-89.
 -162-

avait t fortement "osquise" par l'afflux d'lments samnites

du voisinage. L'organisation duodcimale de la prture exprime
donc la base ethnique de la rvolte et la nature qu'on peut
qualifier de fdrale de l'organisation mise en place par les
Italiens. A partir des noms des chefs rebelles qui sont connus, A.
von Domaszewski et E.T. Salmon ont avanc des propositions -
qu'il n'y a pas lieu de discuter ici dans le dtail - qui tendent
confirmer que ces prteurs taient les chefs des diffrents
groupes cits par Appien. E.T. Salmon s'estime mme en mesure
de donner une liste complte des douze prteurs, rpartis par
peuples, pour 90 et 89 av. J.-C27. Mme si, sur tel ou tel point,
ces reconstitutions du systme mis en place par les insurgs
peuvent tre critiques2, on peut retenir que, dans l'ensemble,
une tude prosopographique de ce type confirme que la rvolte
s'est bien organise sur une base ethnique et gographique. La
raction des Romains le confirme sa manire : il se sont aussi
donn douze chefs militaires pour lutter contre les rebelles29.
On a vu l'expression du caractre de type fdral de l'Etat
cr par les Italiens en rvolte contre Rome dans le choix, sur
beaucoup des monnaies qu'ils ont mises, d'une scne
reprsentant le sacrifice d'un porc, en prsence, de part et d'autre, d'un,
trois ou quatre soldats en armes30. L'interprtation la plus

27. Voir les articles cits n.17. A. von Domaszewski n'estimait pouvoir
retrouver que le nom de sept prteurs, dont six du groupe septentrional.
28. Ainsi l'existence d'un Minius ou Minatius Iegius (E.T. Salmon, art. cit
n.17, p. 175) repose sur le tmoignage d'une unique monnaie d'or du
Cabinet des mdailles qu'il faut trs certainement considrer comme un
faux. Voir en dernier lieu A. La Regina, art. cit n.ll, p.331.
29. Appien, 1, 40, 179 ; E.T. Salmon, art. cit n.17, p.164.
30. Nous citerons les monnaies selon la numrotation donne par E.A.
Sydenham, The Coinage ofthe Roman Republic, Londres, 1952, p.90-
95 ; il s'agit ici de ses n619-621, 626, 629, 634, 637, 640, 641. Elles
fournissent un tmoignage direct sur l'insurrection, vue du ct des
Italiens, et constituent donc une documentation exceptionnelle. On
comprend qu'elles aient de ce fait attir depuis longtemps l'attention du
monde savant. En 1845 dj Prosper Mrime leur consacrait un article
dans la Revue numismatique (Mdailles italiotes de la guerre Sociale,
p.77-111 ; on peut citer galement comme travail ancien rdig en
franais la monographie de H. -F. Bompois, Les types montaires de la
guerre sociale, Paris, 1873). Pour des tudes rcentes, voir F.
Bernareggi, Problemi dlia monetazione dei confederati italici durante
 - 163-

gnralement retenue31 y voit la conclusion d'un trait d'alliance

entre les diffrents peuples rvolts - sans qu'il faille accorder
une valeur particulire au fait que, sur de si petits objets, on ne
se trouve pas en prsence de douze partenaires, ni celui que,
comme c'est souvent le cas, ces deniers des rebelles reprennent
des types romains, qui bien sr avaient au dpart un tout autre
sens et figuraient un trait conclu entre deux contractants.

Diversit et unit de la rvolte : une autre conception de

l'Italie

Les insurgs pouvaient difficilement se donner une

organisation centralise. La diversit des participants la rvolte
apparat clairement. Il n'y avait pas - ou plus - d'unit linguistique.
Des deux groupes gographiques, celui situ au sud, autour du
Samnium, tait rest fidle la vieille langue nationale,
l'osque32. Dans ce secteur les inscriptions rdiges dans ce parler
sont encore courantes au Ilme sicle, et c'est par exemple en
osque que sont inscrites les ddicaces officielles des magistrats -
qu'elles soient rdiges dans l'alphabet national, driv de
l'trusque, en usage en Campanie et dans le Samnium, ou, ce qui
est le cas en Lucanie et notamment pour la riche documentation
fournie par le sanctuaire de Rossano di Vaglio, prs de Potenza,
dans un alphabet grec adapt. Au cours de la guerre, c'est dans
cette langue que les rebelles de cette rgion s'exprimaient. On en
a conserv un tmoignage direct avec les inscriptions dites
eituns de Pompei, qui remontent aux vicissitudes de la guerre
sociale33. Peintes sur les murs, elles indiquaient aux habitants de
tel ou tel quartier quel secteur de la muraille ils devaient

la guerra sociale, RIN, 78, 1966, p.61-90, A. Campana, La monetazione

degli insorti italici durante la guerra sociale, Soliera, 1987.
31. M. Sordi, Il giuramento dlia legio linteata e la guerra sociale, dans /
canali dlia propaganda nei mondo antico, Milan, 1976 = CISA, 4,
p. 160-8, a propos une interprtation diffrente : ces pices feraient
allusion la coutume italique de la slection par serment de troupes
d'lite, connues comme les "lgions de lin", selon la procdure dcrite
par Tite-Live en X, 38.
32. Compte tenu de l'exception que reprsentent les lapyges, dont le parler
national tait autre.
33. Voir Vetter, n23-28.
 164

dfendre. Mais, dans le groupe nord des rvolts, le latin devait

tre la langue couramment parle : nous avons signal que les
assigs d'Asculum s'exprimaient en latin34. On se trouve en
effet dans une rgion o l'influence de la langue latine se fait
sentir trs tt. Les inscriptions dialectales y sont trs peu
nombreuses, et, signe de l'influence dominante exerce par le
Latium et par Rome, elles ne recourent pas l'alphabet national,
mais utilisent l'alphabet latin. La pntration du latin est
manifeste ds la fin du Vme sicle. Une inscription aussi
ancienne que la ddicace la desse Angitia, faite par un certain
Caso Cantovio et retrouve prs du lac Fucin, chez les Marses,
est rdige en latin35. Elle tmoigne de ce que cette langue avait
dj acquis un statut officiel cette poque : il ne s'agit pas d'un
document priv puisque la ddicace est faite "pour les lgions
marses", pro l[ecio]nibus Martses. Ainsi, la diffrence de leurs
congnres mridionaux, les rvolts appartenant au groupe
septentrional devaient tre, cette poque, de langue latine. La
dualit linguistique au sein de la rbellion apparat clairement
sur le monnayage mis par les insurgs : une partie des
missions porte des lgendes latines - et c'est le cas,
significativement, d'une monnaie qui porte le nom du "consul"
marse, Q. Poppaedius Silo -, alors que les autres portent des
lgendes osques - et c'est le cas de celles inscrites au nom de
l'autre magistrat suprme, le Samnite C. Papius Mutilus36.
Il ne conviendrait cependant pas de forcer l'opposition
entre les deux groupes selon lesquels s'articule la rvolte. On
peut rappeler ce propos que l'hypothse traditionnelle de
l'existence de deux ateliers montaires distincts, l'un tabli au

34. D'aprs le tmoignage des balles de fronde qui ont t retrouves ; voir
n.l2.
35. Cette inscription figure parmi les vetustissimae du Corpus des
inscriptions latines (CIL, I 2, 5).
36. Voir respectivement Sydenham, n634 et n635, 637-641. Sur le n642
apparat un autre nom osque, Ni(umsis) Lvk(iis), Numerius Lucius :
plutt que d'y voir un "prteur" qui aurait exceptionnellement battu
monnaie son nom (E.T. Salmon, art. cit n.17, p. 175), il est
prfrable d'y reconnatre, avec A. La Regina, art. cit n.ll, p.332-3,
le
"consul"
nom d'un
pourpersonnage
le groupe mridional,
qui aurait temporairement
avant d'tre remplac
exercpar
la C.
charge
Papius,
de
renouvel dans ses fonctions aprs sa premire magistrature de 90. Sur
le cas d'un prtendu M. legius, voir supra, n.28.
 -165-

nord et recourant au latin, et l'autre au sud et utilisant l'osque, a

t rendue caduque par les travaux les plus rcents sur la
question. On a fait remarquer que les mmes types de monnaies
se rencontraient avec des lgendes tantt osques, tantt Iatines37.
Un denier prsente mme un mlange des deux langues, puisque
la tte du droit porte la lgende latine Italia alors que le revers,
reprsentant
"consul" C. les
Papius,
Dioscures,
G.Paapi(is)38.
offre la forme
Les osque
confdrs
du nom
n'ont
du

probablement possd qu'un seul lieu d'mission, et le fait que

les deux langues aient t utilises conjointement sur la
monnaie, ce signe clatant de la souverainet et l'expression
visible de l'existence d'un Etat, atteste clairement que, par-del
la diversit pleinement reconnue et admise de ses parties, l'Italie
que les insurgs ont voulu constituer se voulait non une simple
juxtaposition de peuples, mais bien une entit commune, un Etat
organis. Mais, la diffrence de ce qui se passait avec le
systme mis en place par Rome, l'Etat des allis en rvolte
respectait la personnalit propre de chacune de ses composantes.
C'est une Italie nouvelle qu'ils ont voulu former et la prsence,
rcurrente sur ces monnaies, du nom de l'Italie, exprim aussi
bien sous sa forme latine Italia que sous sa forme osque Viteli,
proclamait hautement cette ambition d'une unit qui ne se ft pas
au dtriment de la diversit des ethnies et de leur culture propre.

La critique de Rome : le motif de la louve

Une telle proclamation de la dimension italienne avait

videmment valeur de ciitique rencontre de la politique romaine
qui continuait subordonner troitement l'ensemble de la
pninsule YUrbs, au point de s'opposer avec acharnement
l'attribution du droit de cit aux Italiens, et qui, appliquant la politique

37. C'est le cas de deniers portant la tte de l'Italie au droit et les Dioscures
au revers : lgende latine lia lia sur le n617, lgende osque Viteli sur
le n625 et nom du chef samnite C. Papius, inscrit en osque, sur le
n635. Les monnaies avec tte de l'Italie au droit et conclusion d'une
alliance au revers, de types divers, se retrouvent aussi dans les deux
sries : nom en latin du chef marse Q. Silo sur le n634, forme osque du
nom de l'Italie sur les n626 et 637, dans ce dernier cas avec en outre le
nom, en osque, de C. Papius qui se retrouve seul sur le n639 et sur le
n640 avec le titre embratur.
38. Monnaie Sydenham, n636.
 - 166-

du "diviser pour rgner", prfrait avoir affaire une mosaque

de partenaires de petite taille, aux statuts et obligations
diffrents, fixs chaque fois par le foedus particulier qui avait
t conclu entre la communaut concerne et Rome au moment
de la conqute. Mais cette critique de Rome passe aussi par une
prise en considration de la lgende romaine des origines. Ces
monnaies le montrent, la rfrence aux origines de YUrbs a
fourni un des thmes sur lesquels les allis italiens ont appuy
leurs revendications face ce qu'ils considraient - avec quelque
raison ! - comme l'gosme et l'injustice de Rome : le motif
probablement le plus clbre auquel a eu recours le monnayage des
insurgs a consist reprendre dans un sens hostile YUrbs la
rfrence la louve qui avait nourri les jumeaux fondateurs, qui,
depuis les premires missions de monnaies romaines, tait un
des sujets les plus frquemment reprsents sur les pices
frappes au nom de la res publica. Les monnaies des Italiens
font apparatre elles aussi la louve romaine : mais elle est
crase par le taureau qui symbolise l'Italie39.
Par l le monnayage des insurgs de la guerre sociale nous
fournit un nouvel exemple de vision hostile des origines de
Rome. La signification de la scne est obvie. Le taureau est une
sorte de blason animal de l'Italie, en vertu du rapprochement de
ce nom avec celui du jeune bovin, qui est vitulus en latin, qui a
t dvelopp par toute une tradition que nous allons examiner
en dtail. En face, la louve est l'animal symbolique de Rome.
Elle renvoie la lgende de fondation, et surtout la
signification que les Romains lui donnaient. Dans le rcit des
origines de la cit en effet, l'intervention de l'animal manifestait
d'une manire clatante le grand destin qui tait promis la
ville, par-del la geste de son fondateur Romulus. D'une manire
gnrale, cette intervention salvatrice de la louve, nourrissant de
son lait - au lieu de les dvorer comme on aurait pu s'y attendre -
les jumeaux qui auraient d normalement prir lorsqu'ils avaient

39. Les deniers qui portent cette reprsentation appartiennent la srie

portant des lgendes osques. Ils se rpartissent en trois types, portant
toujours au droit la tte de Bacchus (compris sans doute comme Liber
Pater, et donc comme symbole de la libert) ; l'un porte la lgende
Viteli (Sydenham, n628) ; les deux autres (n641 et 641a) prsentent
le nom de C. Papius, avec son titre d'embratur ; elles diffrent par
l'inversion du motif : le taureau est tourn tantt vers la droite (ce qui
est le cas aussi sur le n628), tantt vers la gauche.
 - 167-

t exposs, rejets hors de la cit et abandonns dans la nature

sauvage, atteste la faveur accorde par les dieux aux enfants,
leur lection et travers eux celle de la cit qui leur devra sa
naissance40. Plus prcisment, tant donn le caractre martial
du loup - lupus Martius, loup de Mars -, l'aide apporte aux
jumeaux qui sont les fils du dieu de la guerre, au moins dans la
forme classique de la tradition, confrait une coloration
guerrire ce destin providentiel, d'autant plus que l'intervention
d'un autre animal li au dieu de la guerre, le pic, picus Martius,
venait se superposer celle de la louve dans la scne de
l'allaitement miraculeux41. Les Romains taient donc enclins
voir dans cette scne une prfiguration de ce qu'ils ressentaient
comme la mission de domination militaire universelle que les
dieux leur avaient assigne.
On ne s'tonnera pas qu'ils se soient plu mettre en avant
cette composante essentielle du rcit des origines de leur cit,
soulignant ainsi le sens positif qu'elle prenait pour son avenir^.
La fameuse louve du Capitole, cet impressionnant chef-d'oeuvre
de la statuaire en bronze de la priode 480/470, a toutes chances
de se rapporter au mythe fondateur et d'en avoir t, ds cette
poque et bien avant qu'on ne lui adjoignt les statuettes des
deux enfants, le rappel tangible, lev en un lieu public et
proclam la face du monde43. En l'absence de donnes sres

40. Sur le sens de la scne, et ce type de lgende en gnral, on pourra se

reporter l'ouvrage de G. Binder, Die Aufsetzung des Ko'nigskindes,
Kyros und Romulus, Meisenheim, 1964 ; voir aussi notre article Les
jumeaux la louve et les jumeaux la chvre, la jument, la chienne,
la vache, dans Recherches sur les religions de l'Italie antique, sous la
direction de R. Bloch, Genve, 1976, p.73-97.
41. Sur ce point, et l'volution de la signification du pic dans la lgende en
liaison avec le renforcement de son aspect martial, voir notre article
L'oiseau ominal, la louve de Mars, la truie fconde, MEFRA, 88, 1976,
p.31-50.
42. Les attestations iconographiques ont t diligemment rpertories par C.
Dulire, Lupa Romana, recherches d'iconographie et essai
d'interprtation, Bruxelles - Rome, 1979. Ce travail est fondamental pour l'tude de
la documentation figure. Pour l'interprtation de la lgende, il reste
malheureusement parfois tributaire d'ides dpasses et contestables
(notion de totmisme, p.9, explication de type allgorique qui parat
inacceptable pour l'poque archaque, p. 19 et 42).
43. Voir C. Dulire, Lupa Romana, p.21-43 (qui prfre y voir pour sa part
un fauve apotropaque, sans rfrence un rcit de fondation).
 - 168 -

sur l'histoire du monument, la valeur de cette statue peut peut-

tre tre discute. Mais, lorsque, trois sicles plus tard, en 295
av. J-C. les deux frres Ogulnii ddient, en tant qu'diles, les
deux effigies de Romulus et Rmus dont ils ornent une figure de
louve place prs du figuier Ruminai, devant le Lupercal, au
pied du Palatin^, il est vident que le geste a un sens
d'affirmation de la cit travers sa lgende de fondation. C'est
d'ailleurs au mme moment que le lupus Martiusy le loup de
Mars, est interprt comme un symbole de Rome dans une scne
de prsage qui prcde la bataille de Sentinum livre et
remporte en cette mme anne 295 contre une arme ennemie
compose de Gaulois et de Samnites, sur laquelle nous allons
revenir45. Mais le signe le plus net de la valeur "nationale" de la
louve est sans doute son utilisation dans le monnayage romain^,
ds
"romano-campaniennes"
les missions les plus: ce
anciennes
qui est d'autant
de monnaies
plus important
d'argent, dites
pour
nous que les documents italiens que nous tudions concernent
galement des monnaies, et que les pices mises par les
insurgs de 90 ont trs souvent repris des modles fournis par
les monnaies romaines, comme les deniers figurant les
Dioscures ou une tte de l'Italie qui n'est gure qu'une reprise de
celle de Rome du monnayage romain47.

44. Tite-Live, X, 23, 11. Sur la question, C. Dulire, Lupa Romana, p.43-
64. La formulation de Tite-Live n'est pas trs claire, et on a hsit entre
l'hypothse d'une statue prexistante (que C. Dulire propose d'identifier
avec la louve du Capitole) et celle d'une ddicace d'un groupe complet,
associant l'animal aux jumeaux.
45. Voir Tite-Live, X, 27, 8-9.
46. Pour la question, contro verse, de l'utilisation de la louve comme signe
du statut de colonie romaine d'une cit, ce qui y expliquerait la prsence
de son effigie, on se reportera la mise au point de C. Dulire, Lupa
Romana, p. 216-233 ; de toutes faons les faits ne concernent pas la
priode qui nous intresse. Le loup aurait t un des symboles animaux
ports par les enseignes militaires romaines avant que la rforme de
Marius ne rduist l'ancienne srie de cinq animaux au seul aigle (Pline,
X, 5). Mais le loup n'occupe pas une place privilgie dans cette liste et
sa prsence parat s'expliquer par d'autres considrations qu'une valeur
prtendument "nationale" (voir notre article cit n.41, .49-50).
47. On peut penser que ces pices ont t frappes par un ancien atelier
romain tomb entre les mains des rvolts.
 - 169 -

Or sur cette incontestable manifestation de l'Etat qu'est la

monnaie48, la louve est un des sujets les plus frquemment
reprsents. Le catalogue de C. Dulire numre ainsi cinq
occurrences de la louve sur des missions montaires antrieures
la guerre sociale49. Un didrachme de la srie dite "romano-
campanienne", qu'on tend maintenant attribuer Rome et
dater de 269 a. J.-C.so, qui porte la reprsentation d'Hercule au
droit, offre au revers l'image de l'animal tournant la tte vers les
petits qui sucent ses mamelles. Il s'agit, avec ces missions, des
premires pices d'argent frappes au nom de YUrbs. Le recours
au motif n'en est que plus significatif. Une autre monnaie
reprend le thme une poque postrieure : un sextans de
bronze, frapp en Italie du Sud dans la dcennie 205/195,
reprend le mme modle, en le compltant par la prsence cette
fois, au droit, d'un aigle qui semble porter un fruit dans son bec,
et qui on a donc apparemment voulu confrer un rle
nourricier, complmentaire par rapport celui de la louve, plus
couramment dvolu au pic5i. A Rome mme, une srie en
bronze, reprenant de vieux motifs remontant la priode de l'as
libral en mtal coul du IVme sicle, mise en 165/155, associe
la proue de navire qui figure au revers de pices ornes au
droit de la tte de Janus pour l'as (et d'autres dieux pour ses
subdivisions) une petite image de la louve allaitant les jumeaux.
Sa prsence a pour effet de caractriser clairement comme
romaines des monnaies qui, autrement, ne l'apparatraient pas

48. Il est certain qu'on ne peut pas accorder exactement la mme valeur un
document caractre officiel comme une monnaie (ou une statue leve
dans un lieu public) et des objets caractre priv comme les gemmes
des Ilme/Ier sicles av. J.-C. (C. Dulire, Lupa Romana, p.65-89,
catalogue, II, p.71-4), ou la srie des mdaillons de la cramique de
Cals, du Illme sicle, o figure la scne de l'allaitement par la louve
(id., p.67-74, catalogue, II, p.64-5), ou le miroir de Bolsena qui remonte
encore au IVme sicle (la question de l'authenticit a t reprise par R.
Adam, dans R. Adam et D. Briquel, Le miroir prnestin de l'Antiquario
Comunale de Rome et la lgende des jumeaux divins en milieu latin la
fin du IVme sicle av. J.-C, MEFRA, 94, 1982, p.33-65, qui carte
l'hypothse d'un faux ; voir dj du mme auteur Recherches sur les
miroirs prnestins, Paris, 1980, p.36 et 89).
49. Voir Lupa Romana, II, p.76-78.
50. Voir p.ex. H. Zehnacker, Moneta, Rome, 1973, p.253-4, M.H.
Crawford, Roman Republican Coinage, Cambridge, 1974, n20.
51. Sur ce point, voir notre article cit n.41, p.36-38.
 - 170-

ncessairement. Le groupe a donc clairement une valeur

"nationale" : il en va de mme sur le dernier type de monnaie
mis dans la priode qui nous concerne, le denier dit de
Yaugurium Romuli, frapp vers 104 av. J.-C. dans un atelier non
romain. Le groupe de l'animal et des enfants, minuscule, est
associ la figuration de la desse Rome; celle-ci, arme de la
lance et assise sur des boucliers, un casque ses pieds,
contemple la scne. En revanche on assiste une rcupration
gentilice du thme sur le denier mis vers 133/126 par le
triumvir montaire Sextus Pompeius Fostlus, qui adjoint la
louve nourrissant les jumeaux, outre le figuier Ruminai portant
un ou deux oiseaux52, la silhouette du berger Faustulus appuy
sur son bton, visiblement pos ici comme anctre du triumvir.

La dfaite de la louve romaine

Les Italiens en rvolte contre Rome connaissaient bien

videmment l'histoire de la louve et la valeur de symbole
national que l'animal avait pour les Romains. Ils se sont donc
rfrs la tradition romaine, mais comme l'avait fait de son
ct une historiographie grecque hostile dont nous avons tudi
la dmarche, ils en ont invers la signification. Il n'est pas exclu
que, comme les Grecs semblent l'avoir fait, ils aient mis en
avant les connotations ngatives que pouvait avoir la rfrence
un tel prdateur dans le mythe romain des origines. Velleius
Paterculus fait prononcer par un des chefs rebelles, le Samnite
Pontius Telesinus, lors de la bataille de la porte Colline, qui, en
82, marque l'crasement dfinitif des derniers restes de
l'insurrection, l'affirmation "qu'il fallait dtruire et raser Rome
parce qu'il ne manquerait jamais de loups pour ravir la libert de
l'Italie si l'on n'abattait pas la fort qui tait leur habituel
refuge"53. Il est assurment impossible d'affirmer que l'historien
rapporte ici des propos qui auraient t rellement tenus par le
chef samnite, ou mme simplement reprenne un motif qui ait t

52. Sur la question des oiseaux et de leur valeur, voir notre article cit n.41 .
53. Velleius Paterculus, II, 27, 2. Nous donnons la traduction de J.
Hellegouarc'h, dition G. Bud, Paris, 1982. Dans un passage prcdent,
en II, 16, 1, Velleius Paterculus a cit Pontius Telesinus comme tant un
des chefs des insurgs de la guerre Sociale.
 - 171-

utilis par les insurgs54. Mais on ne peut pas non plus exclure
qu'il se rfre ainsi des sarcasmes qu'aurait effectivement
suscits, chez les rebelles italiens, l'animal dont Rome se
rclamait. Sa prsence sur leurs monnaies montre que c'tait
pour eux un symbole caractristique de leur ennemie, et qu'ils
l'aient exploit en ce sens reste plausible.
Mais le seul tmoignage irrcusable que nous ayons est
celui fourni par les monnaies, et ce n'est pas exactement dans ce
sens qu'il permet d'orienter la signification que pouvait avoir,
pour les Italiens, la rfrence la louve propos de Rome. Sur
les deniers, on ne peut pas sparer la louve du taureau, avec
lequel elle forme couple. C'est par rapport lui qu'elle prend son
sens, et la valeur de la scne est avant tout celle de
l'affrontement de deux animaux symboliques, l'un reprsentant Rome et
l'autre l'Italie en lutte contre elle, affrontement qui se termine
bien videmment par la victoire du taureau italien sur la louve
romaine55.
Un tel symbolisme est banal - et on ne serait pas en peine
de citer des prolongements encore poque rcente : la
propagande franaise de la premire guerre mondiale n'a-t-elle pas eu
recours au thme du coq gaulois mettant en fuite l'aigle
germanique ? Dans l'Antiquit, il a cependant une signification
beaucoup plus forte. Mme si, dans le cas de nos monnaies, une telle
scne relve de l'imagination et non de la ralit concrte, elle
relve de la catgorie des prsages, des signes valeur
prmonitoire par lesquels on pensait que les dieux adressaient
l'homme des indications sur l'avenir qui l'attendait. Que de tels
omina se fassent par l'intermdiaire d'animaux est assez naturel :
ceux-ci jouent frquemment le rle de messagers des dieux, de
truchement entre les dieux et les hommes. J. Bayet a pu parler,
pour un cas comme celui-ci, de "l'efficience des animaux augur-

54. J. Hellegouarc'h, o.c, II, p. 172, n.5, estime que Velleius Paterculus, qui
vivait l'poque de Tibre, s'est born mettre ici en oeuvre un thme
rhtorique et voque ce propos Justin, 38, 6, 8.
55. R. Gardner, dans la Cambridge Ancient History, IX, The Roman
Republic, Cambridge, 1932, p. 190-1, suivi par C. Dulire, Lupa
Romana, p. 143, voit dans la prsence de la louve une allusion au fait
qu'un des consuls romains chargs de mener la guerre contre les rebelles
tait P. Rutilius Lupus, c'est--dire "le loup". On doutera qu'une donne
aussi anecdotique ait pu avoir une grande importance.
 -172-

aux"56. Les btes sont de plus aisment susceptibles de fournir

des "blasons", de reprsenter symboliquement des individus ou
des groupes humains : comme le dit encore J. Bayet, "on conoit
ds lors des luttes d'animaux qui seront.. .(des) prfigurations et
prsages de luttes de clans". La lgende grecque fournit un bon
exemple d'histoire de ce type avec la tradition sur Danaos
revenant Argos disputer le trne occup par Glanor. C'est un
prsage tir de la lutte de deux animaux qui lui aurait permis de
l'emporter auprs des Argiens. Alors qu'un troupeau de bovins
paissait devant la muraille, un loup, surgissant, avait engag la
lutte avec le taureau qui menait ce troupeau et l'avait vaincu. Les
habitants avaient reconnu dans la bte solitaire venue de
l'extrieur le symbole de Danaos, tandis que Glanor tait
reprsent par l'animal domestique57. Il tait facile d'imaginer
des prodiges btis sur le mme modle : Sophocle le fait dans
son Antigone lorsqu'il voque le dragon de Thbes mettant en
fuite l'aigle argien58. Le prsage - videmment imaginaire - que
les Italiens ont fait figurer sur leurs monnaies constitue une
nouvelle application du mme procd.
Mais dans leur cas on peut songer un modle prcis,
auquel nous avons dj fait allusion : Yomen qui a prcd la
bataille de Sentinum, et qui a vu le loup, clair symbole animal
de Rome, mettre en fuite la biche, en qui les lgionnaires ont
reconnu leurs adversaires gaulois59. La biche ayant t tue par
les Gaulois alors que le loup traversait, indemne, les lignes
romaines, un des soldats romains a pu dterminer ainsi le sens
du prsage : "D'un ct se porte la fuite et le massacre, l o
vous voyez l'animal sacr de Diane gisant terre. De l'autre le
loup de Mars, victorieux, intact et inviol nous encourage nous
souvenir de notre origine martienne et du fondateur de notre
ville". Bref, ce qui s'est pass sous les yeux des deux armes
annonait clairement la victoire des Romains, la dfaite des

56. Voir Prsages figuratifs dterminants dans l'Antiquit grco-latine, dans

Mlanges F. Cumont = Annuaire de l'Institut de Philologie et d'Histoire
Orientales et Slaves, 4, Bruxelles, 1936, p.27-51 (spcialement p.29-
33).
57. L'histoire est raconte par Pausanias, II, 19, 3-4.
58. Sophocle, Antigone, 113-122.
59. Voir Tite-Live, X, 27, 8-9.
 -173-

Gaulois et le massacre de nombre de leurs guerriers -

conformment ce qui allait effectivement se produire60.
Or, par rapport au prodige de 295, qui avait manifest la
victoire de l'animal carnassier dans lequel Rome se
reconnaissait, les pices frappes par les insurgs de 90 offrent
un symtrique exact : cette fois la louve a le dessous, est dfaite
par la bte laquelle les ennemis de VUrbs peuvent s'identifier.
Il y a vraisemblablement beaucoup plus ici que le simple dsir
de tourner en drision l'animal que Rome faisait si souvent
figurer sur ses monnaies en le prsentant cette fois comme
vaincu par le taureau. Il ne faut pas oublier l'importance
considrable qu'a eue la bataille de Sentinum61. L'exagration
du chiffre des victimes du ct des ennemis de Rome dont fait
tat le Grec Douris de Samos, qui pourtant crivait peu de temps
aprs l'vnement - il parle de cent mille morts, alors que Tite-
Live n'en admet que le quart -, est un signe du retentissement
que cette victoire a connu dans le monde hellnique62. En Italie,
elle a incontestablement reprsent une tape capitale dans le
processus d'assujettissement de la pninsule la puissance
romaine. Pour leur part, les Samnites avaient d tre
particulirement sensibles l'vnement : non seulement leur
arme avait combattu aux cts des Gaulois et avait t crase
en mme temps qu'eux, mais ils avaient perdu dans la bataille un
de leurs plus grands gnraux, Gellius Egnatius. Cela fait que le
rapprochement entre la scne figurant sur les deniers mis par
les rebelles de 90 - et qui, notons-le, portent des lgendes
osques, manent donc du groupe samnite des rvolts - et Yomen
de Sentinum nous semble aller bien au-del de la simple
analogie : c'est d'un retournement voulu de ce qui tait affirm
pour 295 qu'il convient de parler.

60. J. Bayet, L'trange omen de Sentinum et le celtisme en Italie, dans

Hommages A. Grenier, Bruxelles, 1962, p. 244-256 = Idologie et
plastique, Rome, 1974, p.169-183, a propos une exgse du prsage
fonde principalement sur la fin de l'pisode (avec le sort final des deux
animaux). Sans tre fausse en son principe, elle ne doit pas masquer la
signification premire du prsage, essentiellement positive pour les
Romains, qui est celle dgage dans le texte de Tite-Live.
61 . Nous pouvons renvoyer aux justes remarques de J. Heurgon, Rome et la
Mditerrane occidentale, p.333-4.
62. Voir FGH 76 F 56b = Diodore, XXI, 6 = scholie Lycophron, 1378.
 -174-

Ainsi la scne reprsente sur les monnaies des confdrs

pouvait apparatre comme le renversement du prsage qui
Sentinum, en 295, avait accompagn la dfaite des ennemis de
Rome - et notamment des Samnites - qui, plus que toute autre,
avait pu sembler permettre aux Romains d'tendre leur
domination sur l'Italie. Que cette fois la louve romaine ft
vaincue signifiait que les temps avaient chang et que l'Italie
allait prendre sa revanche63.

Le taureau italien

La valeur du symbole constitu par la louve, l'animal qui

avait nourri les jumeaux de la lgende romaine de fondation et
qui figure sur le monnayage des allis en position de vaincu,
peut donc apparatre assez claire. Mais il convient aussi de
souligner la signification que recouvre le choix du taureau pour
reprsenter ses adversaires. Celle-ci est en effet plus complexe
qu'il ne le semblerait de prime abord.
En premier lieu, il faut rappeler que l'animal reprsente
l'Italie - en vertu d'une tradition que nous allons analyser. Mais
dj ce fait lui seul mrite d'tre relev : les insurgs se posent
comme tant l'Italie, alors qu' considrer la carte de la rvolte,
ils n'en constituent qu'une partie, et mme une partie minoritaire.
Par cette affirmation nanmoins ils se donnent une dimension
collective, se donnent les moyens de reprsenter l'ensemble du
monde italien face un adversaire qui, mme s'il domine la
pninsule, continue se considrer - cette poque - comme
romain, c'est--dire comme appartenant une cit qui a impos
sa loi, et ses traits, toutes les autres composantes de l'Italie. A
rencontre de la res publica romaine, l'Italie des rvolts - mme
si elle n'est que fort partiellement constitue sur le terrain - est
donc une entit au-dessus des groupes ethniques et des cits, qui
peut tous les accueillir et au sein de laquelle tous peuvent se
sentir gaux, sans qu'aucun groupe n'impose son nom, ne
domine les autres. Le fait que le nom de l'Italie soit inscrit tantt
en osque, tantt en latin n'est pas anodin de ce point de vue :
cela signifie que l'organisation mise en place par les rebelles

63. Le rsultat de la lutte, sur les monnaies des insurgs, est inverse de celle
qui, dans la lgende argienne de Danaos, oppose les deux mmes
animaux, le loup et le taureau. Mais il parat exclu que la tradition
argienne ait jou ici le moindre rle.
 -175-

respecte la diversit des langues et des cultures. L'/ca/ia/Viteli

des rvolts se fonde sur la personnalit propre de chacune de
ses composantes.
D'autre part la rfrence au taureau comme figure de
l'Italie rsulte d'un processus qui va certainement bien au-del
du simple jeu de mots auquel on l'a parfois rduit64.
Il est assez probable, linguistiquement, que le nom de
l'Italie, ou plutt la forme primitive du nom, celle qui a t
conserve dans le Viteli osque, avec la semi-voyelle initiale
que le grec a fait disparatre, rduisant un *Witalia originel
Italia,65 n'avait rien voir avec le terme qui, dans les langues
italiques, dsigne un jeune bovin, et qui a donn le nom du veau
en latin, vitulus, et son correspondant ombrien vitlu66 -
l'ombrien tant le seul parler du groupe osco-ombrien pour
lequel le nom de l'animal est connu. Mais cette ressemblance a
cependant conduit un rapprochement artificiel entre les deux
termes, et donc une pseudo-tymologie qui faisait de l'Italie la
"terre des veaux"67. Il convient en effet de le souligner, l'animal

64. A. Ernout et A. Meillet, Dictionnaire tymologique de la langue latine,

p.325, parlent ici de "calembour". Le terme est repris par J. Brard, La
colonisation grecque de l'Italie mridionale et de la Sicile dans
l'Antiquit, Paris, 1942, p.465, 2me dition, 1957, p.444.
65. La forme Italia du nom s'explique par l'amuissement en grec de la semi-
voyelle vlaire - phnomne qui ne se produit pas dans les langues
italiques. Ce qui amne penser que la forme Italia du latin rsulte d'un
emprunt au grec, et ne correspond pas un terme anciennement connu
en latin ; ce qui est en accord avec le fait que les Latins n'avaient aucun
contact avec l'Italie au sens primitif, c'est--dire le pays des Itales, rduit
la pointe sud du Bruttium.
66. Le terme s'applique, Iguvium, des btes offertes en sacrifice dans le
rituel des tables eugubines ( Jupiter Sancius en Hb, 21, 24, Mars
Hondius et Hondus Serfus en Ib, 1 et 4, et Vlb, 43 et 45). On rencontre
aussi le fminin vitla.
67. Les vues exprimes par les savants modernes sur la question sont
cependant loin d'tre unanimes. Nous nous en tenons pour notre part
l'avis exprim par A. Meillet et A. Ernout, dans leur Dictionnaire
tymologique de la langue latine, p.325 ("le rapprochement de vitulus qui
fait de l'Italie "la terre des veaux" n'est qu'un calembour"), qui nous
semble avoir le plus de probabilit (mme si le terme de calembour nous
parat trop rducteur, et inexact dans le cas des monnaies que nous
tudions) ; dans un sens analogue, A. Walde, J.B. Hofmann, Lateini-
sches etymologisches Wrterbuch, 3me dition, Heidelberg, 1958,
 -176

dont il est question dans ce rapprochement linguistique est bien

le veau, et non un autre bovin, comme le boeuf ou le taureau.
Les termes italiques vitulus ou vitlu dsignent spcifiquement le
tout jeune animal. Et cela est conforme la formation du nom,
qui a des parallles grecs dialectaux6, et qui, dans cette langue,
apparat clairement comme un driv du mot qui signifie
l'anne, ?t??, qui repose sur un ancien *wetos. Le vitulushtlu
est proprement une bte d'un an, et donc un veau.

La lgende d'Hrakles et le nom de l'Italie

Au dpart cette doctrine est grecque, et ne parat pas avoir

eu le moindre retentissement auprs des indignes - mme si elle
se fonde sur la connaissance par les Grecs du nom local du veau
et de la forme indigne du nom de l'Italie. En outre elle
n'apparat pas isole - et ne se rduit donc nullement au simple
jeu de mots qu'on a parfois voulu y voir. Le plus ancien
tmoignage que nous ayons ce sujet montre en effet qu'elle
tait intgre dans un rcit labor, faisait partie d'une lgende
complexe : notre premier tmoin, l'historien Hellanicos de
Lesbos, qui vivait au Vme sicle av. J.-C, la fait rentrer dans la
geste d'Hrakles et la lgende de son passage par l'Italie lorsqu'il
ramenait Argos le troupeau des boeufs de Gryon69. Dj au
stade d'Hcate de Milet, aux environs de 500, cette tradition
avait donn lieu des dveloppements secondaires qui lui
rattachaient des lments de la toponymie locale, l'aide de
justifications linguistiques arbitraires. Selon l'historien milsien,
l'le de Moty, au large de la cte ouest de la Sicile, devait son
nom une femme qui avait dnonc au hros ceux qui avaient
maltrait ses boeufs70. Plus tard, on racontera que la ville de
Rhgion, sur le dtroit sparant la pninsule italienne de la
Sicile, gardait le souvenir de ce qu'un taureau d'Hrakles s'tait

p.723. Pour une prsentation rcente de la question, S. Gly, Le nom de

l'Italie, mythe et histoire, d'Hellanicos Virgile, Genve, 1991, p.24-5.
68. On connat la forme dorienne ?te??? et la forme olienne ?ta???.
69. FGH 4 F 111 = DH, I, 35, 2 ; Denys d'Halicarnasse fait prcder cette
explication par celle, alternative, d'Antiochos de Syracuse, qui, la
mme poque qu'Hellanicos, rendait compte du nom de l'Italie par un
ponyme Italos (FGH 555 F 5 = DII, I, 35, 1).
70. Voir FGH 1 F 76 = Etienne de Byzance, s.v. ??t???.
 - 177-

enfui cet endroit et tait pass dans l'le la nage : on avanait

comme justification le fait que le nom de la cit venait du verbe
?p?????????,, qui signifie briser, d'o briser des liens pour
s'enfuir71. Mais le motif du bovin chapp du troupeau guid par
le hros la peau de lion avait donn lieu, chez Hellanicos72,
une tymologie autrement importante : celle de l'Italie,
rapproche du terme dsignant le veau dans la langue des
indignes. On constate que cette explication du nom de l'Italie
coexistait, ds cette poque, avec celle par un ponyme Italos
qui avait les faveurs d'Antiochos de Syracuse73.
Nous pouvons citer le tmoignage d'Hellanicos, tel qu'il
nous a t transmis par Denys : le hros "ne cessait de demander
chaque indigne qu'il rencontrait en poursuivant le bouvillon
s'il ne l'avait pas vu quelque part. Comme les gens du pays
appelaient dans leur langue natale le bouvillon vitulus, comme
c'est encore le cas aujourd'hui74, il tira du nom du bouvillon
celui de la rgion qu'il avait parcourue et l'appela Vitulia.
Qu'avec le temps ce nom se soit transform jusqu' devenir ce
qu'il est aujourd'hui n'a rien d'tonnant, puisque beaucoup de
noms grecs ont subi le mme genre d'altration"75.
En lui-mme, ce rcit n'est qu'un des innombrables
exemples de la propension des Grecs attribuer aux toponymes des
pays barbares une origine qui les rattacht leurs propres
traditions, leur propre mythologie - qui a t justement souligne
par E.J. Bickerman76. Il n'y a bien videmment, pour une
histoire de ce genre, aucun fondement chercher dans les

71. Voir Apollodore, 11,10, Tzetzs, scholie Lycophron, 1232.

72. Il n'y a pas lieu de penser que ce soit Hellanicos qui ait invent cette
explication ; la rfrence la langue des indignes amne plutt y voir
l'oeuvre de Grecs d'Occident : l'historien n'aura fait que recueillir et
transmettre cette tiologie (cf. R. Leumann, Literaturbericht fur das
Jahr 1935, Glotta, 27, 1939, p.90).
73. Voir FGH 555 F 5 = DH, I, 35, 1, et aussi F 2 = DH, I, 12, 3, F 6 = I, 73,
5.
74. La rfrence, spcifiquement, au latin - et l'poque de Denys lui-mme
- tient videmment une prcision apporte par l'auteur augusten ;
mais Hellanicos devait se rfrer une forme indigne, employe dans
le parler, italique, de la rgion et connue des Grecs frquentant le
secteur.
75. Traduction de V. Fromentin dans Denys d'Halicarnasse, Les origines de
Rome, collection La roue livres, Paris, 1990.
76. Voir Origines gentium, CPh, 47, 1952, p.65-81.
 178

traditions indignes. Le thme du retour d'Hrakles de l'extrme-

Occident aura, ici comme dans d'autres cas, fourni le moyen de
rendre compte du nom de la population indigne des Itales et,
partant, de celui de l'Italie - dont il convient de rappeler qu'il ne
s'applique encore, au Vme sicle av. J.-C, qu' une portion
limite de la pninsule, au sud d'une ligne allant de Poseidonia
l'ouest Mtaponte l'est : cette Italie se rduit alors au
Bruttium et la Lucanie77.
Nous pouvons relever deux points dans cette explication,
qui reprsente la forme originelle sous laquelle l'tiologie
mettant le nom de l'Italie en rapport avec le nom d'un bovin est
apparue. Dj Hellanicos emploie le terme damalis pour
dsigner l'animal. Il s'agit donc clairement d'un veau, ou si on
veut d'un bouvillon, et non d'un taureau. Et cela est cohrent
avec le rapprochement entre le nom de l'Italie, sous sa forme
indigne avec semi-voyelle vlaire initiale, et celui de la bte
dans le parler local, qui dsigne incontestablement un trs jeune
animal, une "bte d'un an", un veau. Sans doute Denys
d'Halicarnasse, qui nous a conserv le tmoignage d'Hellanicos,
latinise-t-il le terme du parler indigne, en se rfrant au latin
vitulus. Mais c'est bien une forme italique du mot, dont on a la
trace dans l'ombrien vitlu, rapproche du nom galement
italique du pays, que nous percevons travers l'osque Viteli,
qu'il convient de poser la base de l'explication : les Hellnes
qui est due cette tiologie seront partis des termes employs par

77. Selon la dfinition donne par Antiochos de Syracuse, FGH 555 F 6 =

DH, I, 73, 4. L'historien sicilien distingue l'Italie non seulement de la
Tyrrhnie, au nord, mais galement de la Iapygie, l'est. Cet tat de
choses tmoigne dj d'une extension du concept par rapport une
situation plus ancienne, o le terme d'Italie ne s'appliquait qu'
l'extrmit mridionale du Bruttium, au sud de T'isthme" joignant Hipponion
( l'ouest) Scylltion ( l'est), ce qui avait d tre le domaine des
Itales. Le tmoignage essentiel est encore une fois celui d'Antiochos,
qui expose les diffrents stades d'extension du concept jusqu' son
poque : voir FGH 555 F 3 = Strabon, VI, I, 4 (254-255). Sur la
question, on pourra se reporter l'tude fondamentale de E. Wikn, Die
Kunde der Hellenen von dem Lande und den Vlkern der Apenninen-
halbinsel bis 300 v. C, Lund, 1937. Pour une poque plus rcente, et
l'extension de la notion jusqu' son acception actuelle, voir S.
Mazzarino, Il tema dlia terra Italia, da Polibio a Dionisio e ai gromati-
ci, dans II pensiero storico classico, Rome - Bari, 1966, p.212-232. Cf.
galement J. Brard, o.c. n.64, p.465-6, 2me dition, p. 444-5.
 -179-

les habitants de la rgion, ces Itales qui devaient parler une

langue italique, en les insrant dans une histoire tire de leur
propre mythologie.

L'volution de la doctrine

L'tiologie devait voluer par la suite. La rfrence un

veau, faisant de l'Italie la "terre des veaux", n'tait probablement
pas assez flatteuse. Aussi constate-t-on que, chez les auteurs
ultrieurs, un taureau se subsitue souvent au damalis
d'Hellanicos. Dans la forme - diffrente - de la tradition
laquelle se rfre Time, il est question de taureaux, ou la
rigueur de boeufs, plus que de veaux78. Et les crivains qui
reprennent l'histoire d'Hrakles poursuivant l'animal chapp de
son troupeau le dfinissent comme un taureau79. De plus, ils
semblent avoir t sensibles au fait que, en grec, le nom de
l'Italie avait perdu sa semi-voyelle initiale et tait devenu Italia.
Aussi a-t-on estim que le terme reposait, non plus sur un mot
indigne qui aurait eu une forme en Vita-, mais sur un ancien
nom grec du taureau, qui aurait eu une forme en Ita-. Time se
rfrait ainsi un mot ?ta???, dont il dit qu'il aurait jadis exist
en grec80. Mais ce terme a toutes chances d'avoir t invent
pour la circonstance81, se substituant ainsi au nom italique du
veau du type vitulus/\it\u invoqu dans la forme ancienne de
l'explication, qui, lui, est authentique. Cela a en tout cas comme
consquence que l'explication, linguistiquement, ne sort

78. Voir FGH 566 F 42a = Aulu-Gelle, Nuits attiques, 11, 1, 1 (parlant de
boves, boeufs), F 42b = Varron, Economie rurale, II, 2, 5 (parlant de
boves et tauri, taureaux). Voir aussi Servius, commentaire YEnide, I,
533 (parlant de boves), Festus, 94 L (parlant de boves) ; galement
Hsychius, s.v. tocXo, disant que ce terme signifie taureau en latin.
79. Apollodore, II, 10, Varron, Le. (parlant d'un nobilem taurum, taureau
remarquable), Tzetzs, scholie Lycophron, 1232.
80. Voir FGH 566 F 42a et 42b ; galement Servius, commentaire
YEnide, I, 533.
81. Si l'influence des termes grecs dialectaux du type ?te???, ?ta??? a pu
jouer, elle n'aura t que marginale. Ces termes ont le sens de veau, non
de taureau, et prsentent un vocalisme initial en e, diffrent de celui des
formes italiques, qui ont une voyelle i (ce qui pose d'ailleurs problme,
voir A. Ernout et A. Meillet, Dictionnaire tymologique de la langue
latine, p.742), et sur ce point se rapprochent davantage du nom de
l'Italie.
 - 180-

dsormais plus du domaine grec. Ou, si on se rfre des mots

italiens - qui ont toutes chances d'tre aussi imaginaires que le
prtendu nom grec du taureau de Time -, la diversit des
attributions montre qu'il n'y a plus la moindre ralit linguistique
sous-jacente : Festus parle d'un terme italien, sans autre
prcision, Hsychius l'attribue au latin, Apollodore et Tzetzs en
font un mot trusque82.
Par ailleurs, on note une tendance dconnecter cette
explication de la lgende d'Hrakles et lui donner un
fondement qui ne soit plus mythique. Deux sicles aprs
Hellanicos, Time tmoigne d'une volont de rationaliser la
doctrine. Dsormais le nom de l'Italie, toujours compris comme
form partir d'un nom de bovin, n'est plus rapport aux
aventures du hros la massue et du troupeau des boeufs de
Gryon. Time continue certes relater cette histoire83. Mais il
ne la fait plus intervenir dans l'explication du nom de l'Italie.
Pour l'historien de Tauromnion, l'Italie - terme qui son
poque n'a plus l'extension limite qu'il avait du temps
d'Antiochos et d'Hellanicos - a reu son nom cause de la
richesse des troupeaux de bovins qu'elle permet de nourrir. Et
c'est sous cette nouvelle mouture, faisant appel aux ralits
conomiques de l'Italie, que l'tiologie est la plus rpandue dans
la littrature ultrieure : Aulu-Gelle et Varron la rapportent, en
se rfrant explicitement au tmoignage de Time, et Festus et
Servius avancent galement cette forme de l'explication84.
Ainsi la thse voulant que l'Italie ait d son nom un mot
dsignant un bovin a eu un certain succs dans la littrature
antique. Les auteurs grecs s'y sont plusieurs fois rfrs, et les
auteurs latins les ont suivis. Mais on doit souligner que rien

82. Voir respectivement Festus, 94 L, Hsychius, s.v. ?ta???, Apollodore,

II, 10, et Tzetzs, scholie Lycophron, 1232 (mais dans cette optique la
Tyrrhnie est un ancien nom de l'Italie en gnral). L'attribution du mot
l'trusque, retenue par K. Olzschka, Der Naine Italia und etr. ital, SE,
10, 1935, p.263-275, a t justement critique par R. Leumann, Le.
n.72.
83. Voir FGH 566 F 89 = Diodore, IV, 21, 5-7, et surtout F 90 = id., 22, 6,
racontant que le hros avait franchi le dtroit de Sicile la nage, en se
tenant la come d'un taureau de son troupeau.
84. Voir Aulu-Gelle et Varron, Le. n.78 (mais Varron se rfre aussi,
comme explication alternative, la lgende d'Hrakles), Festus, 94 L, et
Servius, commentaire YEnide, I, 533.
 181

n'atteste qu'elle ait jamais eu le moindre ancrage dans les

traditions locales. Lorsque des crivains latins la reprennent, on
le voit par Varron qui cite nommment Time comme source,
c'est par un processus de transmission livresque, partir de la
littrature grecque. Il s'agit d'une doctrine labore en milieu
hellnique, rattache, au moins avant Time, une lgende
grecque, celle d'Hrakles, dont le seul rapport avec les ralits
indignes est qu'elle fait intervenir les dnominations italiques
du veau et de l'Italie - avant que Time ne fit mme disparatre
cette rfrence linguistique aux donnes locales, en introduisant
l'ide d'un nom grec du taureau, qui a toutes chances de n'avoir
jamais exist.

Hrakls et le taureau sur les monnaies des insurgs

Lorsque les insurgs italiens de 90 frappent leurs

monnaies o, face la louve romaine, le taureau fait figure de
symbole national, c'est donc une tradition grecque qu'ils font
appel. Une autre monnaie parat en apporter la preuve : un autre
type de denier mis par les rebelles - dpourvu de lgende -
porte au droit un buste de l'Italie, casque, et au revers la figure
d'Hrakles, debout, la tte couverte de la peau du lion de Nme,
tenant de la main gauche une lance et posant sa main gauche sur
la tte d'un boeuf (ou d'un taureau) en position de repos.
L'animal ne peut, ici encore, que reprsenter l'Italie, en accord
avec la reprsentation qui orne l'autre face de la monnaie. Certes
son attitude n'est plus celle, combative, qu'il a sur les deniers o
il affronte la louve : il a cette fois plus l'aspect d'un paisible
boeuf que d'un dangereux taureau. Mais cette pose est en accord
avec le contenu de la lgende narre par Hellanicos et ses
successeurs, qui voque un animal faisant partie d'un troupeau.
En tout cas la prsence d'Hrakles, associ la bte, ne laisse
aucun doute sur le sens de la reprsentation : c'est bien la
lgende du passage du hros la peau de lion travers l'Italie,
la tte du troupeau des boeufs de Gryon, et l'explication
corrlative du nom de l'Italie qu'on en tirait qu'on a voulu faire
figurer sur ces monnaies85. Cette histoire et l'explication du nom

85. La taille de l'animal est celle d'un animal adulte, et non d'un veau
comme chez Hellanicos. Dans la tradition littraire la qualification de la
bte comme taureau apparat d'abord dans la forme non hraclenne de
l'tiologie, adopte par Time. Mais elle se manifeste galement dans la
 182-

de l'Italie qu'elle fournissait taient donc connues des Italiens de

la guerre sociale, et c'est d'elles qu'ils ont tir l'ide de faire du
taureau le symbole de leur pays.
Il n'est cependant sans doute pas fortuit que les monnaies
offrant l'image du taureau pitinant la louve portent une lgende
osque et non latine, et soient frappes au nom de Yimperator
samnite C Papius. Ce peut tre le signe de ce que la rfrence
l'animal comme symbole de l'Italie a t le fait plutt des
confdrs de langue osque que de ceux de langue latine, plutt
de ceux du groupe samnite que de ceux du groupe marse. Cela
se justifie aisment du point de vue linguistique : le
rapprochement entre le nom de l'Italie et un mot comme
vitulus/\it\u est plus satisfaisant pour des individus qui ont
prsente l'esprit la forme osque Viteli que pour ceux qui
songeraient la forme latine Italia. Des personnes de langue
osque taient de ce fait davantage susceptibles d'admettre une
tymologie de ce genre, et mme simplement de lui accorder
leur attention que des personnes parlant latin86.
Mais une difficult surgit alors. Car si le rapprochement
du nom de l'Italie dans leur langue, Viteli, avec un terme du
genre de vitulus/\\t\u peut sembler sduisant pour des individus
parlant osque, ils savaient bien que ce terme dsignait dans leur
parler le veau, et non le taureau. Or le veau n'a rien d'un animal
dangereux, susceptible de se mesurer une louve, tel que celui
qui apparat sur les monnaies. Parler en l'occurrence de "jeunes
taureaux", junge Stiere, comme le fait F. Altheim87, s'apparente
un abus de langage : la forme la plus ancienne de la lgende,
celle qu'on a chez Hellanicos, le montre, il ne s'agissait pas dans

version faisant appel Hrakls (Apollodore, Varron, Tzetzs). La

forme de la lgende suivie par les Italiens qui est due la reprsentation
figurant sur cette monnaie appartient donc cette catgorie volue de
la tradition hraclenne, introduisant la rfrence au taureau. Mais on se
gardera de songer ncessairement une source littraire : la lgende a
pu se rpandre par voie orale.
86. Pour dterminer quelle est la partie des insurgs qui a pu reprendre cette
explication d'origine grecque du nom de l'Italie, on est oblig de se
fonder sur les seules pices o figure la lutte du taureau et de la louve.
Les monnaies reprsentant Hrakls et le taureau sont anpigraphes, et
ne peuvent donc tre attribues aucun des deux groupes linguistiques.
87. Voir F. Altheim, Italia, SMSR, 10, 1934, p. 128-9.
 - 183 -

cette histoire de mettre en valeur la force et l'agressivit de

l'animal qui donnait son nom l'Italie. Elle mettait en scne un
damalis, ou plutt un vitulus/\it\u, qui est un tout jeune animal,
en principe une bte d'un an.
C'est pourtant bien un taureau qui figure, affrontant la
louve, sur les deniers des insurgs, et sur ceux o l'animal est
reprsent au repos, en compagnie d'Hrakles, il apparat
galement clairement comme une bte adulte, non comme un
veau. Il y a donc une distorsion entre le fondement linguistique
de l'explication et l'image qu'en donnent les monnaies. Les
Italiens en rvolte contre Rome ont voulu se prsenter comme
des taureaux, et non bien sr comme des veaux. Aussi faut-il
admettre un glissement de la doctrine initiale. L'Italie, de "terre
des veaux" est devenue pour les Italiens la "terre des taureaux".
Nous l'avons relev, les Grecs avaient de leur ct dj fait
subir un tel coup de pouce la doctrine, et substitu le taureau
au veau. Mais ce n'est pas la transformation de la doctrine
survenue en milieu hellnique qui peut rendre compte des faits
en milieu italique. Les Grecs n'taient pas gns par l'aspect
linguistique de l'explication : nous avons vu que, pour les
besoins de la cause, ils ont laiss tomber la rfrence au mot
dsignant le veau dans les langues italiques, du type
vitulus /vitlu, pour le remplacer par un prtendu nom grec
?ta???, dsignant cette fois le taureau. Mais des Italiques
pouvaient difficilement se dbarrasser aussi cavalirement du
mot vitulus/\\t\u et de son sens exact. Celui-ci ne pouvait
assurment pas tre mconnu : il n'y pas d'autre solution que
d'admettre que les rebelles qui se sont rfrs la doctrine
voulant que l'Italie ft la "terre des veaux" en ont consciemment
et volontairement altr le contenu.

La lgende d'origine des Samnites

Le remplacement du veau par le taureau s'explique bien

sr dj, banalement, par le fait que le taureau est un symbole
autrement flatteur que le veau. Mais, dans le cas des Italiques
qui se sont ainsi poss comme le peuple du taureau et dont nous
avons not qu'ils taient plus vraisemblablement des
reprsentants du groupe samnite de la rvolte que de son groupe
marse, on peut penser que ce n'est pas la seule raison qui ait
jou, ni mme que ce ft la plus importante. Car, dans le choix
 184

de cette rfrence animale pour symboliser l'Italie, une tradition

indigne faisant appel au taureau (et cette fois spcifiquement au
taureau) a d venir s'ajouter l'influence de la lgende
hellnique d'Hrakles : le rcit que les Samnites faisaient des origines
de leur peuple. C'est en effet, selon une tradition rapporte par
Strabon, un taureau qui les aurait mens vers le pays o ils
devaient s'tablir, fondant ainsi le Samnium88.
L encore, le monnayage de la rvolte apporte la preuve
de ce que cette lgende, proprement italienne, a d jouer un rle.
Car il existe, toujours dans la srie portant des inscriptions
osques et donc manant du groupe samnite, des pices qui, au
revers de la tte fminine reprsentant l'Italie qui est courante
dans toutes ces missions, offrent l'image d'un groupe form par
un guerrier debout, casqu, tenant la lance et ayant le pied
gauche pos sur des dpouilles militaires, et un taureau en
position de repos89. Dj Prosper Mrime, dans son article de la
Revue numismatique de 1845, reconnaissait dans cette scne une
allusion la tradition sur l'origine des Samnites : "Le guerrier
personnifie ces migrs prenant possession de la terre opique au
moment o ils voient s'abattre l'animal qui leur servait de
guide". Que l'identification du guerrier soit discute - on a
parfois voulu reconnatre en lui Comius Castronius, le chef qui
avait pris la tte de la migration depuis la Sabine, mais d'autres
fois le Gnie de l'Italie, ou une personnification du pays, voire le
dieu Mars90 - ne remet pas vraiment en cause cette
interprtation. Elle nous parat garantie par le fait que, sur certaines des
monnaies o la scne est reprsente, la lgende osque ne donne
pas le nom de l'Italie, Viteli, mais celui du Samnium, Safinim.
La prsence du nom du Samnium la place de celui de l'Italie
s'explique par l'histoire de la rvolte. A partir du moment o le

88. Strabon, V, 4, 12 (250). Festus, 436 L, fait brivement allusion la

migration des Samnites, en donnant le nom du chef qui l'aurait conduite,
Comius Castronius.
89. Types n627 et 638 du rpertoire de E.A. Sydenham (portant comme
lgende respectivement
"consul" samnite C. Papius
soit Mutilus
le seul mot
au droit
Viteli
et Viteli
au droit,
au soit
revers).
le nom
Point
du
sur lequel nous allons revenir, on rencontre aussi des pices portant au
droit le nom de C. Papius Mutilus, mais au revers le nom du Samnium
en osque, Safinim (n639).
90. Rfrences dans Drexler, Roschers Lexicon, II, 1, 1894, s.v. Italia,
C.561.
 - 185-

foyer de rsistance marse tait tomb devant la contre-offensive

romaine, la lutte se poursuivit autour du seul foyer samnite et
Bovianum, l'antique centre religieux des Samnites, puis
Aesernia se substiturent Corfinium comme centre de
l'insurrection. Ds lors les rvolts ne se considrrent plus
comme des Italiens, mais comme des Samnites. Ces monnaies
tmoignent donc d'un second moment de la rvolte, reprsentent
un stade chronologiquement postrieur celui attest par les
pices portant la lgende Viteli. Mais qu'on ait pu ainsi
subsituer le nom du Samnium celui de l'Italie sans prouver le
besoin de rien changer l'image qui ornait ces monnaies est
rvlateur pour l'identification de cette scne : cela montre que
cette image rfre l'Italie se rapportait en ralit au Samnium,
n'tait autre que l'illustration de la lgende d'origine du peuple
samnite, transpose l'ensemble de l'Italie.

"Printemps sacr" et formation des peuples italiques

Cette lgende samnite des origines dveloppait le thme

du ver sacrum, du "printemps sacr"91. Les Sabins - anctres des
Samnites dont le nom n'est qu'un driv du leur - auraient eu
recours ce rituel caractristique des populations italiques, qui
faisait qu'on consacrait au dieu de la guerre - appel Mars ou
Mamers selon les rgions - le "printemps" d'une anne, c'est--
dire tous les enfants qui natraient alors. Cela se traduisait par le
fait que, devenus grands et tant considrs comme "sacrs", et

91. Nous connaissons cette lgende principalement par le rcit de Strabon,

V, 4, 12 (250). Ce rcit repose sur une mise en forme grecque, avec un
schma en deux temps qui souligne la singularit de l'offrande aux
dieux d'tres humains, et non seulement d'animaux ou de produits
vgtaux, effectivement choquante pour des Hellnes (malgr l'vocation,
dans le texte mme de Strabon, de pratiques comparables en Grce -
allusion probable aux cas de dme delphique applique des hommes,
que l'on trouvait dans les lgendes de fondation de certaines cits
coloniales comme Rhgion). Il est probable que ce texte repose en dernier
ressort sur l'expos qu'aura fait sur la question un auteur comme Antio-
chos de Syracuse, confront au problme de la pression des Samnites
sur les populations de la plaine campanienne - qui se manifeste vers le
troisime quart du Vme sicle. Mais la mise en forme hellnique
n'empche que ce rcit se fonde sur une tradition indigne authentique.
 - 186-

donc mis en dehors de la communaut^, ils devaient partir et se

trouver une terre o ils pussent s'tablir par la force des armes -
et grce la protection du dieu de la guerre qui ils taient
vous93. Cette coutume du ver sacrum, au caractre militaire
vident, parat avoir jou un rle essentiel dans le processus
d'expansion des groupes d'origine sabine et de mise en place des
diverses populations italiques qui a donn une physionomie
entirement nouvelle l'Italie du Centre et du Sud entre le
Vlme et le IVme sicle av. J.-C. Depuis la Sabine au nord,
jusqu' la Lucanie et le Bruttium au sud, en passant par le
domaine des divers peuples sabelliques puis le Samnium, on
voit se manifester alors une effervescence de ces populations
italiques tablies dans la chane centrale et gagnant peu peu
vers le sud, en exerant leur pression sur les peuples des plaines
littorales, que ce soit en direction de la mer Tyrrhnienne
l'ouest, et notamment en Campanie, ou vers l'Adriatique l'est,
avec les Picnes. Les traditions que nous avons sur ces
mouvements et sur l'tablissement des nouveaux peuples qui
apparaissent ce moment font gnralement appel cette notion
de ver sacrum : que cela soit conforme la ralit historique ou
l'effet d'une reprsentation lgendaire dont on aura voulu
habiller aprs coup une ralit historique qui aurait t
diffrente, cela montre l'importance qu'avait cette notion dans
l'ide que ces Italiques se faisaient de leur pass94.
Or le "printemps sacr", ou au moins la reprsentation
qu'en donnait la tradition, faisait intervenir des animaux. Selon
le motif de l'"animal-guide", les dieux indiquaient aux hommes
qui partaient fonder un peuple ou une cit l'endroit o ils
devaient s'tablir en leur envoyant un animal qui le leur

92. Sur le caractre ventuellement ngatif de la notion de sacr, et sur son

sens premier de mise l'cart de la communaut normale des hommes,
on pourra se reporter E. Benveniste, Le vocabulaire des institutions
indo-europennes, Paris, 1969, II, p. 187- 192.
93. La coutume du ver sacrum a fait l'objet de l'excellent livre de J.
Heurgon, Trois tudes sur le ver sacrum, Bruxelles, 1957. Remarques
importantes galement de P.-M. Martin dans Contribution de Denys
d'Halicarnasse la connaissance du ver sacrum, Latomus, 32, 1973,
p.23-38.
94. Sur toute cette question, on se reportera J. Heurgon, Rome et la
Mditerrane occidentale, p.292-5.
 - 187-

dsignt95. Ainsi, les Picentes du Picnum, issus, comme les

Samnites, d'un ver sacrum sabin, avaient, disait-on, suivi dans
leur marche un pic - auquel ils devaient leur nom - qui les aurait
conduits dans la rgion d'Asculum96. Dans le cas des Hirpins -
qui sont une subdivision des Samnites -, l'animal envoy comme
guide par les dieux avait t un loup : ce qui, ici encore, rendait
compte de leur nom, puisque loup se dit hirpos dans les parlers
osco-ombriens97. Les Samnites, en ce qui les concerne, avaient
t conduits depuis la Sabine par un taureau : une fois que
l'animal se fut arrt sur le territoire jusque l occup par les
Opiques, manifestant par l que c'tait l le lieu de destination
de leur "printemps sacr", Strabon nous prcise que les jeunes
Sabins expulss de chez eux "le sacrifirent Ares qui le leur
avait donn comme guide". Tel est en effet le sort habituel de
l'animal-guide : une fois qu'il a rempli sa mission, les hommes le
rendent au dieu qui le leur a envoy, soulignant ainsi le caractre
divin de son intervention, et de toute l'entreprise. Strabon ne
donne pas le nom de l'endroit o le taureau s'tait arrt; mais on
a depuis longtemps compris qu'il s'agissait de Bovianum, qui a
jou le rle de mtropole religieuse du SamniunA Comme dans
le cas des Picnes ou des Hirpins, la tradition a donc une
fonction de justification des noms qui intressent le groupe
humain concern.
Dans le "printemps sacr", on n'a pas affaire une
intervention divine gnrique, mais celle, prcisment, du dieu
de la guerre auquel les jeunes gens ont t consacrs : Strabon
prcise, propos du ver sacrum samnite, qu'il s'agit d'Ares,
appellation grecque qui recouvre le Mars/Mamers italique. Le
mme patronage se laisse reconnatre dans les autres cas. Parfois
les peuples ainsi forms doivent leur nom au dieu de la guerre.
On le constate pour les Mamertins de Messine, au nom claire -

95. Sur le motif en gnral, voir F. Vian, Les origines de Thbes, Paris,
1963, p.77-80.
96. Pline l'Ancien, III, 1 10, et surtout Paul-Festus, 235 L.
97. Strabon, V, 4, 12 (250), Servius, commentaire l'Enide, X, 785, Paul-
Festus, 93 L.
98. Le terme bos, qui est la base du nom de Bovianum, ne dsigne pas
ncessairement le seul animal chtr, mais peut s'appliquer galement
un taureau, considr autrement que sous l'angle de la fonction
reproductrice. Voir G. Capdeville, Taunis et bos mas, dans Mlanges
offerts J. Heurgon, Rome, 1976, p.l 15-123.
 - 188 -

ment driv de la forme Mamers du nom du dieu combattant,

pour lesquels Festus nous a conserv un rcit d'origine qui
apparat comme une reprise de celui que Strabon nous a laiss
pour les Samnites99. On le devine pour les Marses : dans leur cas
on ne connat pas de rcit d'origine, mais leur nom, certainement
issu de celui du dieu Mars, laisse penser qu'ils se considraient
eux aussi comme le rsultat d'un ver sacrum. D'autres fois,
l'aspect "martial" du peuple et de sa fondation s'exprime par
l'animal qui a guid la migration et qui a donn son nom au
peuple ainsi form : car le pic qui a men les Picnes dans le
Picnum et auquel ils doivent leur dnomination, et le loup qui a
jou le mme rle pour les Hirpins sont, spcifiquement, des
animaux du dieu Mars. On parlait en latin du picus Martius et
du lupus Martius et le rituel ombrien d'Iguvium voque un
Piquier Martier^^.
Il en va de mme pour le taureau qui a montr aux
Samnites l'endroit o ils devaient se fixer. Le taureau, animal
batailleur, est lui aussi li au dieu de la guerre. On le constate
dans la pratique sacrificielle romaine, qui veut qu'il soit offert
comme victime Mars, alors que le boeuf, animal placide, est
offert Jupiterioi. Ainsi le suovtaurile, o le taureau intervient
comme victime dans une triple srie de btes dont le caractre
masculin, viril, est affirm, s'adresse spcifiquement au dieu
Mars102. Le taureau du ver sacrum samnite est donc, au mme

99. Voir Festus, 150 L ; ce rcit a t tudi par J. Heurgon, Trois tudes
sur le ver sacrum, p. 20-35.
100. Cette forme de gnitif apparat sur une table en criture latine, en Vb, 9,
14.
101. Sur la question voir p.ex. G. Wissowa, Religion und Kultus der Rmer,
2me dition, Munich, 1912, p.20, G. Dumzil, lovi tauro verre ariete
immolari non licet, REL, 39, 1961, p.242-250 (le titre de cet article
reprend une formule du juriste Ateius Capito cite dans Macrobe,
Saturnales, III, 10, 3), G. Capdeville, Substitutions de victimes dans les
sacrifices d'animaux Rome, MEFRA, 83, 1971, p.283-323. Cependant
G. Capdeville, article cit supra, n.98, estime qu'il ne faut pas
ncessairement interprter cette opposition comme celle entre animaux
chtrs et animaux entiers : le bos mas offert Jupiter peut tre une
animal entier, mais non utilis pour la reproduction. Sur la distinction
entre mle et reproducteur au niveau indo-europen, voir E. Benveniste,
Le vocabulaire des institutions indo-europennes, I, p.21-25.
102. Sur ce principe, voir la formule d'Ateius Capito cite la note
prcdente ; cf. galement Servius, commentaire l'Enide, IX 624. Le
 - 189 -

titre que le pic des Picnes ou le loup des Hirpins, un animal

martial. Il situe d'emble ce peuple sur un registre guerrier, en
souligne le caractre militaire.

Le succs des lgendes de "printemps sacr"

Les diverses populations sabelliennes ont t sensibles

cette connotation martiale et s'en sont volontiers rclams. Il est
remarquable que, lorsque nous connaissons des traditions
d'origine, elles fassent appel un "printemps sacr". C'est le cas,
nous l'avons vu, pour les Samnites, les Picnes, les Hirpins, et
on peut lgitimement le supposer pour les Marses. Mais le fait
est encore plus significatif lorsqu'on rencontre de telles
traditions alors mme que nous savons par ailleurs que la ralit
historique a t diffrente. Mme dans ce cas, on a voulu se
rfrer au modle du ver sacrum. C'est ce qui a d se passer
pour les Lucaniens. Leurs monnaies affichent comme symbole
une tte de loup : ce qui parat se rapporter une lgende
d'origine analogue celle connue pour leurs voisins hirpins. Or
cela s'appuie sur une fausse tymologie de leur nom : on a voulu
interprter le nom des Lucaniens partir du nom grec du loup,
lukos. Mais le rapprochement est linguistiquement erron : outre
que loup ne se disait pas lukos dans les langues italiques, mais
hirpos, la prtendue drivation du nom des Lucaniens de lukos
se heurte la quantit diffrente du u dans les deux mots. Le u
du nom grec du loup est bref, alors que celui du nom des
Lucaniens est long, et repose sur une ancienne diphtongue. En
ralit le nom des Lucaniens est de la famille du nom de la
lumire, qui a donn lux en latin, et leukos, qui signifie clatant,
blanc, en grec. Le sens premier devait tre "les brillants" : le
nom de ce peuple n'a donc rien voir avec le nom du loup, et il

principe gnral n'empche pas qu'on offre, dans certaines

circonstances, des boeufs, et non des taureaux, Mars. C'est le cas dans
le rituel ombrien d'Iguvium lors de l'offrande de trois boeufs chacun
des trois dieux qui composent la triade fondamentale des dieux
Grabovii, Jupiter, Mars, Vofionus, homologue de la triade romaine
primitive qui runissait Jupiter, Mars, Quirinus. Mais ce qui compte
alors est le regroupement de ces trois dieux, non le caractre propre de
chacun d'entre eux. Notons que, dans le rituel ombrien, le sacrifice d'un
veau, vitlu, n'est en rien spcifique de Mars (voir supra, n.66).
 - 190 -

n'y pas de rfrence animale chercher dans son cas comme

dans celui des Picnes ou des Hirpins.
L'exemple des Mamertins est encore plus clairant. Nous
savons, dans leur cas, ce qui s'est rellement pass. Ce sont
d'anciens mercenaires italiques d'Agathocle qui, en 288, se sont
empars de la cit - selon un processus qui s'est droul
plusieurs fois dans l'histoire de l'Italie et de la Sicile grecques.
Mais l'vnement a t ensuite interprt par les intresss la
lumire des traditions de "printemps sacr". Ils se sont forg un
rcit qui est une adaptation de la lgende d'origine du peuple
samnite103. Il est clair que ces Italiens, vraisemblablement
originaires du Samnium ou de zones voisines occupes par des
populations d'origine samnite 1Q4, taient dsireux de se rfrer
la tradition nationale de leur peuple et de proclamer hautement
par l leur valeur militaire.
C'est d'un dsir analogue que doit procder le choix du
taureau - et non plus du veau ! - comme symbole de l'Italie sur
les monnaies des rebelles de la guerre sociale. La rfrence cet
animal souligne la valeur militaire de l'Italie qui se posait ainsi
face Rome. Sans doute le souvenir du hros la peau de lion,
dont la geste avait introduit le rapprochement entre Viteli et

103. J. Heurgon, Trois tudes sur le ver sacrum, p.20-35, a remarquablement

mis en lumire ce processus de formation de la lgende. On relvera
notamment qu'il a reconnu, par-del la mise en forme hellnisante
connue par Festus, 150 L (dont le rcit procde d'un certain Alfius, qui
semble avoir t un pote campanien d'poque augustenne), qui
dulcore la brutalit des faits et substitue le grec Apollon l'italique
Mamers - avec l'absurdit rsultante que le nom de Mamertins n'est plus
expliqu, et doit tre rintroduit par l'artifice d'un tirage au sort du nom
qui sera attribu au peuple - , l'existence d'une version primitive de la
tradition identique au rcit connu pour le Samnium (rfrence au dieu
de la guerre, taureau guidant la migration). Elle transparat sur les
monnaies mises au Illme sicle par les Mamertins, sur lesquelles
figurent la tte d'Ares et le taureau, avant que, vers 220, la tte
d'Apollon et des symboles apolliniens ne les remplacent.
104. L'tude de J. Heurgon a montr que les Mamertins ont d appartenir
un groupe qui est rest fix un certain temps dans le Bruttium. On
rencontre dans cette zone un toponyme Mamertion, et plusieurs noms de
lieux paraissent forms sur le nom du taureau, ce qui laisse supposer
l'existence dans ce secteur de Mamertins, se rfrant une lgende
d'origine de type samnite, la mme qui transparat sur les plus anciennes
monnaies des Mamertins de Messine.
 - 191 -

vitlu,
"blason"
a-t-il
animal.
jou, Mais
et contribu
les rebelles
cette
quisignification
se sont rclam
guerrire
ainsi du
taureau, et qui semblent avoir t avant tout les insurgs du
groupe samnite, ont d avoir encore davantage l'esprit la
tradition du "printemps sacr", qui voulait que leurs anctres
aient t conduits sur les terres qu'ils occupaient par le taureau
du dieu Mars/Mamers, donnant ainsi naissance un peuple qui
tait fond se considrer comme tout aussi martial que les
Romains. Simplement, ils ont d appliquer l'ensemble de
l'Italie cette lgende d'origine qui avait t labore pour le
Samnium, et dont nous avons vu qu'elle avait t reprise leur
compte par d'autres groupes, comme les Mamertins. Pour les
besoins de la cause, l'Italie entire se voyait dsormais attribuer
- dans le cadre de son opposition Rome - la tradition du ver
sacrum men par le taureau105. Venant de la part de Samnites,
ou de groupes apparents, un tel transfert devait tre
relativement ais. Il prsentait de plus pour les insurgs l'avantage de
rattacher l'Italie une coutume spcifiquement italique et non
romaine106. Le "printemps sacr" ne fait en effet nullement
partie des coutumes romaines, et la seule fois de son histoire o,
force de faire flche de tout bois dans la crise sans prcdent
qu'a t l'invasion d'Hannibal, YUrbs s'est dcide, en 217,
vouer un ver sacrum, elle n'a excut ce voeu qu'avec une rti-

105. Des lgendes de ver sacrum, nous l'avons rappel, faisaient appel au pic
et au loup, animaux galement lis au dieu de la guerre. Mais, outre que
ni le loup ni le pic ne permettaient d'introduire l'explication du nom de
l'Italie par un terme du genre de vitulus/vitlu, ils intervenaient dans la
tradition romaine, et celle-ci les mettait en avant (d'une manire
vidente pour le loup, moins affirme mais tout aussi relle pour le pic).
Il tait exclu que les Italiens pussent s'en prvaloir dans leur rvolte
contre Rome.
106. Rome aurait connu sur son sol, en des temps anciens, des Sacranes
qu'on disait issus d'un ver sacrum en provenance de Rate, en Sabine
(Paul et Festus, 424 et 425 L ; Denys d'Halicamasse, I, 16, 1-4, se rfre
cette tradition mais sans donner le nom). Mais la notion de Sacranes
renvoie une lointaine prhistoire, sans incidence sur les ralits du
Latium des temps ultrieurs. En outre leur dfinition faisait l'objet de
discussions et d'autres thses, qui ne faisaient pas appel la notion de
ver sacrum, ni une origine sabine, existaient (voir Servius,
commentaire l'Enide, VII, 796).
 - 192-

cence extrme107. La promesse de 217 n'a t excute que dix-

sept ans plus tard, en 195; il a mme fallu recommencer en 194,
parce que la crmonie avait t mal accomplie l'anne
prcdente ! En outre un certain nombre d'innovations dnaturaient la
nature du "printemps sacr". Jupiter se substituait, dans cette
version romaine, Mars et surtout on s'tait bien gard de faire
porter le voeu sur les enfants - ce qui constituait pourtant le
caractre le plus original de ce voeu, celui qui avait frapp les
Grecs confronts au phnomne^. Face donc une Rome
trangre, voire hostile la coutume du ver sacrum, l'Italie de la
guerre sociale affirmait sa diffrence, son irrductible
htrognit, en privilgiant ce type de lgende.

Le taureau italique, rponse la louve romaine

Ainsi la mise en avant du taureau comme symbole de

l'Italie sur le monnayage des rvolts de 90 av. J.-C. ne doit pas
tre ramen l'troite dimension d'une utilisation complaisante,
de la part des insurgs, du rapprochement linguistique qui
mettait en rapport le nom du pays avec un terme dsignant un
bovin dans les langues italiques. L'existence d'autres monnaies
que celles qui montrent l'affrontement du taureau italique et de
la louve romaine prouve que l'animal tait porteur d'autres
valeurs, plus complexes, qui n'ont pas t indiffrentes son
choix comme "blason" par les Italiens rebelles. Le taureau
apparat, dans certaines missions, en compagnie d'Hrakls.
Cela rappelle dj que l'explication tait ne en liaison avec la
lgende du passage du hros dans la rgion. Mais surtout cela en
souligne la liaison avec le hros fort vainqueur de monstres de la
mythologie grecque, depuis longtemps intgr dans le panthon

107. Cet pisode fait l'objet de la dernire des Trois tudes sur le ver sacrum
de J. Heurgon, p.36-51.
108. C'est cette particularit qui explique la structure en deux temps du rcit
sur le ver sacrum samnite ou mamertin, qui rpond une laboration en
milieu grec : dans un premier temps, on offre aux dieux vgtaux et
animaux, sans comprendre qu'il exigent aussi l'offrande des tres
humains ns lors du "printemps sacr", et il faut une rvlation
particulire pour que, dans un second temps, cette partie du voeu - qui
est la caractristique essentielle de la coutume - soit accomplie. Voir
supra, n.91.
 - 193-

italiquelo9. Ces valeurs, lies la personnalit d'Hrakls, ont

assurment compt plus que la stricte fidlit l'tiologie
rendant compte du nom de l'Italie partir de vitulus/xit\u :
contrairement la rigueur linguistique du rapprochement, mais en
accord avec la nature du hros et les valeurs dont il tait porteur,
on a remplac le veau de l'anecdote par un vigoureux taureau.
Mais d'autres monnaies - sur lesquelles le nom du Sam-
nium vient parfois remplacer celui de l'Italie - montrent qu'une
autre tradition, italique cette fois, a exerc son influence : celles
qui paraissent voquer la lgende d'origine du peuple samnite,
issu d'un ver sacrum guid par le taureau envoy par le dieu
Mars, promue au rang de lgende valable pour l'Italie entire. Et
c'est probablement cette rfrence qui a t la plus importante
pour les rvolts, et surtout ceux du groupe samnite auquel ces
monnaies paraissent avoir t destines en priorit. Au moment
o, travers l'organisation de type fdral qu'elle se donnait,
l'Italie semblait tourner le dos Rome et son modle de res
publica, l'image du taureau venait lui proposer une autre vision
d'elle-mme, de son pass, de ses rfrences lgendaires, centre
sur des traditions proprement italiques, et non romaines. Le
taureau renvoyait la coutume du "printemps sacr", que Rome
refusait pour sa part. Il renvoyait par l une page glorieuse du
pass des populations de souche sabine - parmi lesquelles se
recrutait la quasi-totalit des rebelles -, l'pope de leur
expansion, du Vlme au IVme sicle, sur la majeure partie du
Sud de la pninsule - en une histoire qui ne devait rien Rome.
En somme, le taureau exprimait la grandeur et la force militaire
d'une Italie qui n'tait pas romaine.
Cependant, on ne doit pas mconnatre ce que cette
rfrence au taureau avait d'artificiel, de construit. Elle forait
les donnes linguistiques, puisqu'elle suppose le glissement,
smantiquement abusif et qui ne pouvait pas ne pas tre peru
par des individus de langue osque, de la notion de veau, seule
susceptible de rendre compte du nom de l'Italie, celle de
taureau. Par ailleurs, on ne peut pas parler d'une vritable
tradition qui aurait fait de l'Italie la terre du taureau. Au dpart le

109. Donnes dans G. Devoio, Gli antichi talici, p. 189-199, qui parle
d'Hrakls comme de "la divinit grecque qui a le plus profondment et
le plus prcocement pntr la religion italique". Voir aussi maintenant
A.L. Prosdocimi, Le religioni degli talici, dans Italia omnium terrarum
parens, Milan, 1989, p.529.
 - 194-

rapprochement avec le nom d'un bovin, a les caractres d'une

laboration rudite, faite en milieu hellnique et sans la moindre
incidence quant aux reprsentations des indignes eux-mmes. Il
est probable que les Italiens ont toujours peru - l'image des
auteurs latins qui rapportent cette explication - cette doctrine
comme trangre, vhicule par la littrature grecque. Sans
doute la tradition relative au ver sacrum, qui elle est
profondment ancre dans les ralits italiques, est-elle venue renforcer
l'ide que l'Italie ft la terre du taureau. Mais on savait
parfaitement que c'tait l la lgende d'origine des Samnites, et que son
application l'Italie ne pouvait tre le rsultat que d'un transfert,
l'application l'ensemble, de la pninsule d'une histoire dont on
savait bien qu'elle concernait au dpart le seul Samnium. Au
reste la superposition des rfrences lgendaires dans le motif
du taureau italien - celle Hrakls et celle au ver sacrum -
montre qu'on ne saurait y voir l'expression d'une conviction
profondment ancre dans les mentalits, s'appuyant sur une
tradition connue et admise par tous. Il faut plutt le considrer
comme un symbole que les Italiens ont voulu se donner et
mettre en avant dans le cadre de leur sursaut contre Rome.
Au fond, on a l'impression que ces Italiens en rvolte ont
voulu se donner une identit en s'attiibuant un symbole animal,
et qu'ils l'ont trouve en se posant comme le peuple du taureau.
Mais on ne peut se dpartir d'un sentiment de cration
artificielle. Or les monnaies sur lesquelles le taureau italien lutte
contre la louve romaine nous donnent peut-tre la cl de cette
tentative d'affirmation d'une Italie dresse contre Rome. S'insur-
geant contre la res publica romaine, les allis se sont aussi
opposs ses traditions, cette histoire romaine des origines
dont Tite-Live proclamait que YUrbs avait le droit de l'imposer
aux peuples qu'elle avait vaincus110. Face la louve qui avait
nourri de son lait les jumeaux fondateurs, qui pour les Romains
tait le signe de la protection accorde par le dieu Mars leur
cit et de l'hgmonie universelle qui lui tait promise, ils ont

110. Tite-Live, Prface, 7 : "Si jamais on doit reconnatre une nation le

droit de sanctifier son origine et de la rattacher une intervention des
dieux, la gloire militaire de Rome est assez grande pour que, quand elle
attribue sa naissance et celle de son fondateur au dieu Mars de
prfrence tout autre, le genre humain accepte cette prtention sans
difficult, tout comme il accepte son autorit" (traduction G. Baillet,
dition G. Bud, Paris, 1940).
 195-

voulu se donner un autre animal, qui triompht de la lupa

Romana et montrt que les faveurs du dieu de la guerre
n'allaient pas ncessairement VUrbs. Mais nous retrouvons ici
ce que nous avons dj cru pouvoir constater pour Mtrodore,
dans un tout autre milieu. En ce dbut du 1er sicle av. J.-C,
c'est la tradition romaine des origines qui est premire, qui
impose aux ennemis de VUrbs leur propre vision. Dans le cas
des insurgs italiens de la guerre sociale, cette position
dsormais dominante de la tradition romaine s'est traduite par
l'laboration d'une doctrine, ou au moins d'un symbole qui se
voult le pendant italique de la lgende de la louve du Lupercal.
Mais le taureau italien, tel que les allis en rvolte l'ont fait
figurer sur leurs monnaies, n'est finalement qu'une ple imitation
de la louve romaine qu'il affronte.
 Conclusion

Notre enqute nous a men des dbuts du IVme ceux du

1er sicle av. J.-C, de l'poque de Denys de Syracuse celle de
Mithridate. Elle nous a mis en prsence de peuples voisins des
Romains, comme les Etrusques et les Italiques. Mais elle nous a
conduit beaucoup plus loin, depuis les bords de l'Ocan, aux
extrmits occidentales du monde antique, avec l'Hrakls-
Melqart gaditain, jusqu'aux marges asiatiques de l'hellnisme,
avec le royaume du Pont. Elle nous a fait rencontrer des Grecs,
aussi bien de ceux des colonies occidentales, avec Syracuse, que
ceux de Grce propre, mais galement des Hellnes qui taient
sortis des frontires du monde grec pour trouver de nouveaux
champs d'action en terre barbare, que ce soit l'ouest, au service
de Carthage, ou l'est, au service d'un monarque aux claires
attaches iraniennes comme Mithridate. Mais ils n'ont pas t les
seuls que nous avons d prendre en considration : notre tude
nous a mis en prsence de Puniques, d'Italiques, d'Etrusques,
peuples chez qui l'influence culturelle grecque a sans doute t
essentielle, mais qui avaient aussi bien sr leurs caractres
propres et le cas chant, nous l'avons vu avec les derniers,
pouvaient aboutir des synthses profondment originales. Nous
avons mme senti, se rptant plusieurs reprises dans le temps,
la prsence menaante des Gaulois en arrire-plan - au point
qu'on ait pu imaginer l'aberration historique d'un pass celtique
de Rome... Les maigres restes que nous avons essay de
retrouver, ou plutt, malheureusement, que nous avons trop souvent
t contraint de tenter de reconstituer partir d'hypothses, d'une
vision ngative des origines de Rome nous ont permis au moins
d'entrevoir la diversit de la rflexion que l'avance de la
conqute romaine a suscite chez ceux qui en ont t les victimes.
Rome leur a pos problme, et ils ont cherch en dfinir la
nature et les caractres par une prise de position sur le problme
de Yorigo gentis, ce qui, dans l'Antiquit, tait un mode normal
d'apprhender ce qu'tait un peuple ou une cit.
Etant donn l'origine hellnique de beaucoup des
tmoignages que nous avons examins, on ne s'tonnera pas de constater
 - 198 -

que l'opposition Grecs/barbares a jou un rle essentiel. Mme

des non-Grecs comme les Etrusques s'y rfrent : eux-mmes se
posent comme de pure souche hellnique, et jouent de cette
prtendue ascendance grecque pour justifier leur hostilit envers les
descendants des Troyens que sont les Romains. Ds avant
Pyrrhus donc, ils ont utilis dans un sens polmique la lgende
des origines troyennes de Rome, en dtournant la signification
qu'elle avait au dpart, qui tait simplement de relier la ville au
monde de l'pope. Cependant le jeu de l'opposition Grecs /
barbares peut tre plus subtil - si les circonstances y obligent.
Denys de Syracuse puis Hannibal, ou plutt les lettrs, potes ou
historiens, de leur entourage, ont d faire place leurs
encombrants allis celtes : dans leur vision du pass de Rome, il y aura
ds lors de bons barbares, lis l'hellnisme - par le biais de
leurs liens avec la Sicile ou leur association l'aventure
occidentale d'Hrakles -, diffrents des Romains, pour qui n'apparat
rien de tel. Mais d'autres proccupations se font jour, parfois de
plus vaste porte et susceptibles de faire passer au second plan la
dfinition barbare de Rome. L'expdition d'Hannibal se place
sous l'clatant patronage d'Hrakles, qui devient le modle et le
prototype du chef carthaginois dans sa marche depuis les bornes
de l'extrme-Occident, jusque par-del la barrire infranchissable
des Alpes. La perception religieuse de l'univers qui est un trait
essentiel de la mentalit tyrrhnienne fait que la rfrence la
guerre de Troie ne constitue plus, sur les fresques de la tombe
Franois Vulci, que le point de dpart d'une rflexion sur le
sens de l'histoire, tenant compte des vnements ultrieurs,
soigneusement enregistrs, pour fonder sur cette observation une
conception articule et rptitive du temps, caractre
prophtique et ouverte sur l'avenir. Quant Mtrodore de Scepsis, qui
tait au reste mal plac pour jouer de l'opposition Grecs/barbares
puisque, comme Denys d'Halicarnasse se fera un malin plaisir de
le faire remarquer - si du moins c'est bien lui, comme nous le
pensons, que ses critiques visent !-, il s'tait mis, lui Hellne, au
service d'un roi barbare, il ne joue de ce thme que comme d'un
lment parmi d'autres de l'entreprise de retournement de la
tradition romaine laquelle il s'emploie.
Mais c'est peut-tre la dmarche de ce dernier auteur, le
plus rcent de ceux que nous ayons tudis, qui permet le mieux
de replacer dans une perspective historique globale les divers
lments que nous avons pris en considration. L'entreprise de
 199

Mtrodore est intellectuellement dcevante : elle se rduit un

dnigrement systmatique du contenu du rcit annalistique, sans
qu'il y avait vritablement effort de construction personnelle. Il
aurait t pourtant possible de soumettre une critique rationnelle
- mme dans les conditions de l'poque - un point comme
l'allaitement miraculeux des jumeaux fondateurs par la louve : mais,
la diffrence de certains auteurs latins de son poque, le lettr de
Scepsis semble avoir considr le fait comme historique.
Nanmoins cette dmarche tmoigne de ce que, en ce dbut du 1er
sicle av. J.-C, c'est dsormais Rome qui impose ses
traditions : la version des origines de la cit de ses adversaires ne peut
plus tre qu'une lecture inverse du rcit romain, elle n'en est
plus qu'un sous-produit. Et dans le cas des Italiques en rvolte
contre Rome l'poque de la guerre sociale, la dpendance par
rapport la ti'adition romaine devient encore plus flagrante : dans
la mesure o on peut parler d'une sorte de lgende d'origine
leur propos, on peut dire que c'est dsormais leur propre tradition
qui se forme par rfrence au modle romain, et en raction
contre lui.
Bien du chemin a donc t parcouru depuis les premires
formes de visions ngatives que nous avons rencontres ! A
l'poque de Denys de Syracuse, on avait toute latitude pour se
lancer dans des constructions gnalogiques d'un genre que les
historiens - aprs Phrcyde - avaient de plus en plus tendance
abandonner aux potes, et dans lesquelles on jonglait avec les
figures mythologiques et les ponymes invents pour la
circonstance, sans que la prise en compte des donnes locales entrt
rellement en ligne de compte. On restait l'intrieur de schmas
hellniques, on cherchait apprhender la ralit indigne, et en
donner une certaine ide au travers de la grille de lecture qu'ils
permettaient. C'est peine mme si on peut dire, au stade de
Denys de Syracuse, que l'on s'intresse Rome : elle n'est pas
vraiment prise en considration pour elle-mme, puisqu'elle ne
semble avoir fait l'objet d'une reconstruction de son plus lointain
pass que dans la mesure o elle concernait indirectement le tyran
syracusain, par le biais de ce qu'avaient fait ses allis gaulois
avant qu'il les associt sa politique. Au IVme sicle av. J.-C,
avec les Etrusques de Vulci dont la tombe Franois nous a gard
trace des conceptions, on a assurment une attention relle
Rome; on a mme un souci d'information et une connaissance du
pass romain qui se rvlent des plus prcieux pour nous par ce
 - 200 -

que document nous apprend de l'histoire effective de VUrbs au

Vlme sicle av. J.-C, qui apparat historiquement bien plus
crdible que les lgendes et les reconstructions complaisantes du
rcit annalistique. Mais il s'agit d'une documentation trusque, et
des donnes que les habitants de Vulci pouvaient connatre par
leurs propres traditions sur Rome. Et surtout le souvenir des
vnements rels est ml la rfrence mythique la guerre de
Troie, intgr avec lui dans une perception de l'histoire qui est
profondment tyrrhnienne, fonde sur une conception du temps
de nature religieuse. L'essentiel est donc trusque. A cette poque
d'ailleurs le rapport intellectuel avec Rome est inverse de ce qu'il
sera plus tard : dans la mesure o on devine une perception
romaine de l'histoire pour cette priode, elle semble tributaire de
la vision trusque du temps.
En revanche, lorsqu'on descend au fil des sicles, la part de
Rome devient de plus en plus importante dans l'image que ses
adversaires en donnent. La prsentation hraclenne qu'Hannibal
donne son expdition ne se rduit certes pas une simple
reprise de la lgende romaine d'Hercule. Il n'en reste pas moins
que, dans ses implications par rapport Rome, elle s'inscrit
exactement dans la ligne de la tradition qui avait alors cours dans
VUrbs : la prsentation de Silnos ne se comprend que comme
une rfection d'un type de lgende locale, que nous pouvons
saisir par Polybe ou Justin, et qui faisait appel la figure
profondment ancre dans la ralit indigne qu'est Faunus, ou
son avatar hellnisant Evandre. On est dj sur la voie de ce qui
apparatra plein au niveau de Mtrodore de Scepsis. Mais ce
stade un facteur nouveau, et capital, est apparu : l'intervalle entre
Silnos et Mtrodore a vu la naissance de l'historiographie
romaine - dont la ncessit s'est prcisment fait sentir lorsque les
Romains ont constat l'impact de l'oeuvre de Silnos, Sosylos et
leurs semblables dans la perception que les Grecs avaient de leur
cit. Dsormais les historiens trangers ne peuvent plus ignorer le
discours que Rome tient sur elle-mme, et c'est sa conception du
pass qui sert de base incontestable pour toute prsentation qui se
veut srieuse et crdible de son histoire. Assurment, comme
E.J. Bickerman l'a soulign dans son article sur les origines
gentium paru en 1952 dans Classical Philology, les Grecs ont t
lents admettre le rcit romain des origines de VUrbs; pendant
longtemps ils ont continu diffuser des prsentations de la
naissance de la cit qui n'avaient pas grand rapport avec la
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lgende nationale du fondateur Romulus. Mais au 1er sicle av.

J.-C, l'poque de Mithridate, un historien qui se veut fiable ne
peut plus se permettre de prsenter une version qui serait par trop
contraire la tradition romaine. Et c'est peut-tre encore plus vrai
pour un auteur cherchant par l discrditer les Romains : sa
critique serait trop facile rfuter s'il suffisait d'opposer son
rcit qu'il n'a aucune valeur historique, qu'il n'est pas conforme
la version la plus accrdite de la naissance de la cit, celle que
les historiens romains et les Grecs qui reprennent leur point de
vue prsentent dans leurs crits.
Des potes de l'entourage de Denys de Syracuse
Mtrodore de Scepsis, la prsentation antiromaine des dbuts de
VUrbs a donc t contrainte de profondes transformations.
L'histoire de la vision ngative des origines de Rome qu'ont
propage ses adversaires a suivi les tapes de la lente progression
qui, se poursuivant de gnration en gnration, devait aboutir
ce que VUrbs galt quasiment son empire aux dimensions du
monde alors connu. Mais il serait faux de ne prendre en
considration que cet aspect finalement subordonn Rome et au progrs
de sa conqute. La vision des ennemis a eu, en son temps, une
grande importance. Des fables comme celle des fils de Galate et
de leurs liens avec les Aborignes, les interprtations dprcia-
tives d'une tradition comme celle de YAsylum taient souvent la
seule information que des trangers pouvaient avoir sur Rome.
Comme le rappelle E.J. Bickerman dans ce mme article, mme
aprs que Rome eut commenc diffuser sa propre prsentation
des faits, le public hellnique n'tait pas ncessairement port
privilgier ce type de rcit. Il pouvait se faire une ide de VUrbs
et de ses origines d'aprs des versions qui lui taient plus
directement accessibles, et qui le cas chant manaient d'ennemis de la
cit. Nous nous sommes arrt avec Mtrodore de Scepsis
l'poque de Mithridate. Mais le tmoignage de Denys
d'Halicarnasse - qu'il n'y a pas lieu de rcuser - montre que, en pleine
poque augustenne, la conception ngative qu'avait rpandue
cette historiographie hostile prvalait encore chez beaucoup de ses
compatriotes. Elle avait certes beaucoup volu depuis les
lucubrations sur le pass celtique de Rome que nous avons
rencontres pour une priode antrieure - mais qui aprs tout
restaient encore possibles aux environs de 200 av. J.-C. A l'aube
de l'Empire, il restait encore beaucoup faire pour que dispart le
geistige Widerstand gegen Rom dont parlait H. Fuchs.
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Planche I

TOMBE FRANOIS

Plan d'ensemble de la tombe Franois

Panneau n6 : le sacrifice des prisonniers troyens

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Planche II

Panneau n2 : exploits des hros vulciens

lM )

Panneau n7 : combat d'Etocle et Polynice

Panneau n 3 : dfaite de Cnaeus Tarquin de Rome

Panneaux n8 et 9 : Nestor et Phnix

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Planche III

Panneaux n5 et 1 l'entre de la chambre VII

panneau n5 : prisonnier troyen
panneau nl : libration de Caeles Vibenna

Entre de la chambre V avec sa porte mure

(panneaux n4 et 12 du dcor de part et d'autre de la porte)
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Planche IV

Panneau n10 : Ajax se saisit de Cassandre

Panneau nll : les Enfers

Le plan de la tombe Franois et les dessins du dcor ont t

tirs des articles de F. Coarelli et A. Maggiani parus dans Dialoghi di
Archeologia, 3, 1/2, 1983.
 -209-

Planche V

MONNAIES DES INSURGES DE LA GUERRE SOCIALE

Monnaies avec le taureau terrassant la louve

Monnaies avec Hrakls et le taureau

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Planche VI

MONNAIES DES INSURGES DE LA GUERRE SOCIALE

(suite)

Monnaies avec homme arm et taureau

(monnaies avec lgende Viteli)

Monnaies avec homme arm et taureau

(monnaies avec lgende Safinim)

Les dessins des monnaies ont t tires de l'ouvrage de O. de

Cazanove et C. Moatti, L'Italie romaine, d'Hannibal Csar, Paris, 1994.