II. MANIFESTATIONS DE LENFER.

Le dogme de lenfer repose sur la parole infaillible de Dieu; mais Dieu dans sa misricorde,
pour aider notre foi, permet de temps en temps que la vriet de lenfer se manifeste dune
manire sensible. Ces sortes de manifestations sont plus frquentes quon ne pens; et
quand elles sont constates par des tmoignages suffisants, ce sont des faits irrecusables,
quil faut admettre comme tous les autres faits de lhistoire.

Voici un de ces faits. Il a t juridiquement prouv dans le procs de la canonisation de S.

Francois de Hieronymo, et attest sous serment par un grand nombre de tmoins oculaires.
Lan 1717, S. Francois de Hieronymo prchait, selon lusage, dans les quartiers de la ville
de Naples. Il parlait de lenfer, et des chtiments terribles qui attendent les pcheurs
obstins. Une courtisane effronte, qui demeurait dans le voisinage, importune par une
prdication qui veillait ses remords, essaya de la troubler par des railleries et des cris
accompagns dinstruments bruyants. Comme elle se tenait devant la fentre: Prends
garde, ma fille, lui cria le Saint, si tu rsistes la grce, avant huit jours Dieu te punira. La
malheureuse nen continua que de plus belle. Huit jours se passrent et le saint prdicateur
vint se placer devant la mme maison. Cette fois, elle tait silencieuse, les fentres taient,
fermes. Les auditeurs, la consternation sur le visage, dirent au Saint que Catherine, ctait
le non de la mauvaise femme, tait norte subitement peu dheures auparavant. Elle est
morte ? rpondit-il ; eh bien ! quelle nous dise maintenant ce quelle a gagn se moquer
de lenfer. Allons linterroger. Il pronona ces mots dun ton inspir, et tout le monde
sattendit un miracle. Suivi dune foule immense, il monta la chambre mortuaire, et l,
aprs avoir pri un moment, il dcouvre le visage du cadavre et dit haute voix: Chaterine,
disnous o tu es maintenant ! A cette interpellation, la morte soulve la tte en ouvrant des
yeux hagards, son visage se colore, ses traits prennent lexpression dun horrible dsespoir,
et dune voix lugubre elle fait entendre ces paroles: En enfer, je suis en enfer! Et aussitt
elle retombe, ltat de cadavre comme avant.

Je fus prsent cet vnement, dit un des tmoins qui dposrent devant le tribunal
apostolique ; mais jamais je ne saurais rendre limpression quil produisit sur moi et sur les
assistants; mais jamais je ne saurais rendre limpression quil produisit sur moi et sur les
assistants; ni celle que jprouve encore toutes les fois que je passe devant cette maison et
que regarde cette fentre. A la vue de cette sinistre demeure jentends encore retentir ce cri
lugubre: En enfer, je suis en enfer! (le P. Bach, Vie de S. Franois de Hieronymo).
III. APPARITIONS DE RPROUVS

Saint Antonin, archevque de Florence, rapporte dans ses crits un fait terrible, qui, vers le
milieu du XV sicle, avait pouvant tout le nord de lItalie. Un jeune homme de bonne
famille, qui, lge de 16 ou 17 ans avait eu le malheur de cacher un pch mortel en
confession et de communier en cet tat, avait remis de semaine en semaine, de mois en
mois, laveu si pnible de ses sacrilges. Bourrel de remords, au lieu de dcouvrir avec
simplicit le malheur quil avait eu, il cherchait se tranquilliser en faisant de grandes
pnitences, mais en vain. Ny tenant plus, il entra dans un monastre; l du mois, se disait-
il, je dirai tout, et jexpierai mes affreux pchs. Pour son malheur, il fut accueilli comme
un saint jeune homme par les suprieurs, qui le connaissaient de rputation, et sa honte
reprit encore le dessus. Il remit donc ses aveux plus tard; et un an, deux ans, trois ans se
passrent dans ce dplorable tat: il nosait jamais rvler son malheur. Enfin, une maladie
sembla lui en faciliter le moyen: pour le coup, se dit-il, je vais tout avouer, je vais faire une
confession gnrale avant de mourir. Mais, cette fois, au lieu de dclarer franchement et
nettement ses fautes, il les entortilla si bien que le confesseur ny put rien comprendre. Il
esprait de revenir l-dessus le lendemain: un accs de dlire survint, et le malheureux
mourut ainsi.

Dans la communaut, o lon ignorait laffreuse ralit, on tait plein de vnration pour le
dfunt. Son corps fut port avec une sorte de solennit dans lglise du monastre, et resta
expos dans le chur jusquau lendemain matin, o devaient se clbrer les funrailles.

Quelques instants avant lheure fixe pour la crmonie, un des Frres, envoy pour sonner
la cloche, aperut tout coup devant lui le dfunt, environn de chanes, qui semblaient
rougies au feu, et quelque chose dincandescent apparaissait dans toute sa personne.
Epouvant, le pauvre Frre tait tomb genoux, les yeux fixs sur leffrayante apparition.
Alors, le rprouv lui dit: Ne pries point pour moi, je suis en enfer pour toute lternit;
et il raconta la lamentable histoire de sa mauvaise honte et de ses sacrilges. Aprs quoi il
disparut, laissant dans lglise une odeur infecte, qui se rpandit dans tout le monastre,
comme pour attester la vrit de tout ce que le Frre venait de voir et dentendre. Aussitt
avertis, les suprieurs firent enlever le cadavre, le jugeant indigne de la spulture
ecclsiastique.
Aprs avoir cit lexemple prcdent, Mgr de Sgur ajoute ce qui suit1: Dans notre sicle,
trois faits du mme genre, plus authentiques les uns que les autres, sont parvenus ma
connaissance. Le premier sest pass presque dans ma famille.

1 Opuscule sur lenfer.

Ctait en Russie, Moscou, peu de temps avant lhorrible campagne de 1812. Mon grand-
pre maternel, le Conte Rostopchine, gouverneur militaire de Moscou, tait fort li avec le
Gnral Comte Orloff, clbre par sa bravoure, mais aussi impie quil tait brave.

Un jour, la suite dun souper, le Comte Orloff et un de ses amis, le Gnral V., voltairien
comme lui, staient mis se moquer affreusement de la religion, et surtout de lenfer. Si
pourtant, dit Orloff, si pourtant, par hasard, il y avait quelque chose de lautre ct du
rideau?... H bien!, repartit le gnral V., celui de nous deux qui sen ira le premier,
viendra en avertir lautre. Est-ce convenu? Excellente ide, rpondit le Comte Orloff; et
tous deux se donnrent trs srieusement leur parole dhonneur de ne pas manquer leur
engagement.

Quelques semaines plus tard, clata une de ces grandes guerres comme Napolon avait le
don den susciter alors. Larme russe entra en campagne, et le gnral V. reut lordre de
partir immdiatement pour prendre un commandement important.

Il avait quitt Moscou depuis deux ou trois semaines, lorsquun matin de trs bonne heure,
pendant que mon grand-pre faisait sa toilette, la porte de sa chambre souvre brusquement.
Ctait le Cte Orloff, en robe de chambre, en pantoufles, les cheveux hrisss, lil hagard,
ple comme un mort. Quoi! Orloff, cest vous? cette heure? Et dans un costume pareil?
Quavez-vous donc? Quest-il arriv? Mon cher, rpond le Cte Orloff, je crois que je
deviens fou. Je viens de voir le Gnral V. Le Gnral V. est-il donc revenu? Eh!
Non, reprend Orloff, en se jetant sur un canap et en se prenant la tte deux mains; non,
il nest pas revenu, et cest l ce qui mpouvante.

Mon grand-pre ny comprenait rien. Il cherchait le calmer. Racontez-moi donc, lui dit-
il, ce qui vous est arriv et ce que tout cela veut dire. Alors, sefforant de dominer son
motion, le Cte Orloff raconta ce qui suit:

Mon cher Rostopchine, il y a quelque temps, V. et moi nous nous tions jur mutuellement,
que le premier de nous qui mourrait, viendrait dire lautre sil y a quelque chose de
lautre ct du rideau. Or, ce matin, il y a une demi-heure peine, jtais tranquillement
dans mon lit se sont brusquement ouverts, et je vois deux pas de moi le Gnral V.,
debout, ple, la main droite sur sa poitrine, me disant: Il y a un enfer, et jy suis!... et il
disparut. Je suis venu vous trouver de suite. Ma tte part! Quelle chose trange! Je ne sais
quen penser.
Mon grand-pre le calma comme il put. Ce ntait pas chose facile. Il parla
dhallucinations, de cauchemars; peut-tre dormait-il Il y a bien des choses
extraordinaires, inexplicables et autres banalits de ce genre, qui font la consolation des
esprits-forts. Puis il fit atteler ses chevaux, et reconduire le Cte Orloff son htel.

Or, dix ou douze jours aprs cet trange incident, un courrier de larme apportait mon
grand-pre, entrautres nouvelles, celle de la mort du Gnral V. Le matin mme du jour, o
le Cte Orloff lavait vu et entendu, la mme heure o il lui tait apparu Moscou,
linfortun Gnral, sorti pour reconnaitre la position de lennemi, avait eu la poitrine
traverse par un boulet, et tait tomb raide mort.

Il y a un enfer, et jy suis! voil les paroles de quelquun qui en est revenu.

Mgr de Sgur rapporte un second fait quil regarde pareillement comme indubitable. Il
lavait appris en 1859, dun prte des plus respectables, et Suprieur dune importante
Communaut. Ce prtre en tenait les dtails dun proche parent de la Dame qui la chose
tait arrive. Alors, le jour de Nol 1859, cette personne vivait encore, elle avait un peu plus
de quarante ans.

Elle se trouvait Londres dans lhiver de 1847 1848. Elle tait veuve, ge denviron 29
ans, fort riche et fort mondaine. Parmi les lgants qui frquentaient son salon, on
remarquait un jeune lord, dont les assiduits la compromettaient singulirement, et dont la
conduite dailleurs, ntait rien moins qudifiante.

Un soir, ou plutt une nuit, car il tait plus de minuit, elle lisait dans son lit je ne sais quel
roman, en attendant le sommeil. Une heure vint sonner sa pendule; elle souffla sa
bougie. Elle allait sendormir, quand, son grand tonnement, elle remarqua quune lueur
trange, blafarde, qui paraissait venir de la porte du salon, se rpandait peu peu dans sa
chambre et augmentait dinstants en instants. Stupfaite dabord et ne sachant ce que cela
voulait dire, elle commenait seffrayer, lorsquelle vit souvrir lentement la porte du
salon et entrer dans sa chambre le jeune lord complice de ses dsordres. Avant quelle et
pu lui dire un seul mot, il tait prs delle, il lui saisissait le bras gauche au poignet, et,
dune voix stridente, il lui dit en anglais : Il y a un enfer! La douleur quelle ressentit au
bras fut telle quelle en perdit connaissance.

Quand elle revint elle une demi-heure aprs, elle sonna sa femme de chambre. Celle-ci
sentit en entrant une forte odeur de brl. Sapprochant de sa matresse qui pouvait peine
parler, elle constata au poignet une brlure si profonde, que los tait dcouvert, et les
chairs, presque consumes: cette brlure avait la largeur dune main dhomme. De plus, elle
remarqua que, de la porte du salon jusquau lit, et du lit cette mme porte, le tapis portait
lempreinte de pas dhomme, qui en avaient brl la trame de part en part. Par lordre de sa
matresse elle ouvrit la porte du salon: l, plus de traces sur les tapis.

Le lendemain, la malheureuse Dame apprit, avec une terreur facile concevoir, que cette
nuit-l mme, vers une heure du matin, son lord avait t trouv ivre-mort sous la table, que
ses serviteurs lavaient rapport dans sa chambre, et quil y avait expir entre leurs bras.

Jignore, ajouta le Suprieur, si cette terrible leon a converti linfortune Dame; mais ce
que je sais, cest quelle vit encore, et que, pour drober aux regards les traces de sa sinistre
brlure, elle porte au poignet gauche, en guise de bracelet, une large bande dor quelle ne
quitte ni jour ni nuit. Je le rpte, je tiens tous ces dtails de son proche parent, chrtien
srieux, la parole duquel jattache la foi la plus entire. Dans la famille mme on nen
parle jamais; et moi-mme je ne vous les confie quen taisant tout nom propre.

Malgr le voile dont cette apparition a t et a d tre enveloppe, il me parait impossible,

ajoute Mgr de Sgur, den rvoquer en doute la redoutable authenticit.

Voici un troisime fait rapport par le mme crivain. En lanne 1873, crit-il, quelques
jours avant lAssomption, eut lieu encore une de ces apparitions doutre-tombe, qui
corroborent si efficacement la vrit de lenfer.

Ce fut Rome. Une maison de dbauche, ouverte dans cette ville depuis linvasion
pimontaise, tait situe prs dun bureau de police. Une des mauvaises filles qui
lhabitaient, stait blesse la main et dut tre transporte lhpital de la Consolation.
Soit que son sang, vici par linconduite et amen une dgnrescence de la plaie, soit
cause dune complication inattendue, elle mourut subitement pendant la nuit. Au mme
moment, une de ses compagnes, qui ignorait certainement ce qui venait de se passer
lhpital, se mit pousser des cris dsesprs, au point dveiller les habitants du quartier,
de mettre en moi les misrables cratures de cette maison, et de provoquer lintervention
de la police. La morte de lhpital lui tait apparue entoure de flammes, et lui avait dit: Je
suis damne! Et si tu ne veux pas ltre comme moi, sors de ce lieu dinfamie et retourne
Dieu.
Rien ne put calmer le dsespoir de cette fille, qui, ds laube du jour, sloigna, laissant
toute la maison plonge dans la stupeur, surtout ds quon y sut la mort de sa compagne de
lhpital.

Sur ces entrefaites, la matresse du lieu, une garibaldienne exalte, et connue pour telle
parmi ses frres et amis, tomba malade. Elle fit demander bientt un prtre, pour recevoir
les sacrements. Lautorit ecclsiastique dlgua, cet effet, un digne Prlat, Mgr Sirolli,
cur de la paroisse de Saint-Sauveur in Laura. Celui-ci, muni dinstructions spciales, se
prsenta, et exigea avant tout de la malade, en prsence de plusieurs tmoins, la pleine et
entire rtractation de ses blasphmes contre le Souverain Pontife, et la cessation de
lindustrie infme quelle exerait. La malheureuse le fit sans hsiter, consentit purger sa
maison, puis se confessa et reut le saint Viatique avec de grands sentiments de repentir et
dhumilit.

Se sentant mourir, elle supplia avec larmes le bon cur de ne pas labandonner, pouvante
quelle tait toujours de lapparition de cette fille damne. Mgr Sirolli ne pouvant la
satisfaire, cause des convenances qui ne lui permettaient pas de passer la nuit en un tel
lieu, fit demander la police deux agents, qui vinrent, fermrent la maison, et demeurrent
jusqu ce que lagonisante et rendu le dernier soupir.

Tout Rome connut bientt les dtails de ces tragiques vnements. Comme toujours, les
impies et les libertins sen moqurent, se gardant bien daller aux renseignements; les bons
en profitrent pour devenir meilleurs, et plus fidles encore leurs devoirs.

IV. LA NGATION DE LENFER EST UNE BRAVADE INSENSE.