Cet article propose une rflexion sur le statut de

limage dans les sciences sociales et le dveloppement

de la sociologie visuelle, considre ici comme un pa-
rsum
radigme cognitif pour saisir la connaissance du monde
social.
Mots cls: image, sociologie visuelle, mthodolo-
 Linstance monstratrice de limage. La
sociologie visuelle comme paradigme
phnomnologique de la connaissance.

Fabio
L A RO CC A

Esse artigo sugere uma reflexo sobre o status da iam-

gem nas cincias sociais e o desenvolvimento da sociolo-
resumo
gia visual, considerada aqui como uma paradigma cog-
nitivo para entender o conhecimento do mundo social.
Palavras-chave: imagem, sociologia visual, metodologia

115
 VISUALIDADES. REVISTA DO PROGRAMA DE MESTRADO EM CULTURA VISUAL - FAV I UFG

Limage est la traduction la plus exacte de la pense

aprs la parole (F. Mistral, 1912)
En partant du constat de limage comme signe distinc-
tif de la postmodernit, nous pouvons voir que lintrt pour
les dimensions visuelles du monde social attire toujours plus
lattention des sciences sociales. Limage des nos jours voit am-
plifier son importance dans tous les discours scientifiques, cul-
turels et aussi politiques. Sa particularit cest quelle entretient
toujours un rapport avec le monde rel ou de limaginaire. Dans
lhistoire de lhumanit on assiste constamment des change-
ments de paradigme et une saturation, comme le montre bien
lanalyse de Michel Maffesoli1 , des valeurs sociales. Lhistoire
de la pense occidentale a t longtemps caractrise par la
peur des images, par la mfiance vis--vis des images, par une
attitude iconoclaste. Iconoclasme que Gilbert Durand, dans son
analyse sur Limagination symbolique (1964), illustre travers
ce quil dnomme les trois tats de liconoclasme occidenta-
le (dogmatisme thologique , conceptualisme mtaphysi-
que , smiologique positiviste ) qui sont ceux du progrs de
la conscience, et quil considre des tapes de lobnubilation
et de lalination de lesprit (DURAND, 1964, p.41). Un icono-
clasme qui, pour Durand, a chass le muse de limage de ses
philosophies progressistes (DURAND, 1996). Dans le parcours
historique, la rvolution pistmologique (cf. Durand) et le
nouvel esprit scientifique (Bachelard) attestent la mise en crise
de la certitude scientifique du pass et sont lexpression de la
rhabilitation de limportance de limage dans le milieu cultu-
rel et surtout scientifique. Progressivement donc, stablie un
renversement de valeur qui va donner limage sa juste place
dans les discours scientifiques.
On assiste ainsi ce retour en force de limage et, selon
Maffesoli, limage, le symbolisme, limaginaire, limagination,
reviennent sur le devant de la scne et sont amens jouer un
rle de premier plan (MAFFESOLI, 1993, p.79). Lobservateur
est de ce fait part des relations et des changements quil
tudie et il est soumis un lien cognitif de la part de la so-
cit dans laquelle il vit (MONGARDINI, 1993, p.14). De ce
fait, lobservateur selon lenseignement de Dahrendof, choi-

116 Fabio la Rocca

Linstance monstratrice de limage. La sociologie visuelle comme paradigme
phnomnologique de la connaissance

sit lobjet de sa recherche afin que ces observations puissent

contribuer la connaissance de la socit. Dailleurs, Nietzsche
nous suggrait de faire de la connaissance la plus puissante
des passions. Connaissance qui, pour le sociologue italien Car-
lo Mongardini, est une condition dtre libres. Se librer donc
de certaines attitudes dogmatiques acadmiques qui relguent
limage, et les mthodologies appliques elle, dans une posi-
tion marginale. Nous devons alors tre attentif alors au monde
contemporain caractris par une immersion dans un contexte
visuel domin par limage et limaginaire, ce Mundus Imagi-
nalis selon lexpression dHenry Corbin, qui amne une trans-
figuration de la socialit postmoderne.
Pour reprendre ici une ide de Maffesoli, la profusion
dimages transforme, et jajouterais affecte, le corps social.
Cest bien partir des changements en acte dans notre socit,
quil faut dvelopper une nouvelle sensibilit sociologique
capable de voir ce qui est (cf. Maffesoli) et de prsenter plutt
que de reprsenter le monde dans lequel nous somme insrs.
Cela est possible, mon avis, travers la valeur sociologi-
que de lil chre Simmel2 . Primat de lil, primat de la
vue donc. Cest en cela qui consiste lmerger de la sociologie
visuelle qui fonde sa spcificit sur trois dimensions de la re-
cherche sociale : la sociologie avec les images, sur les
images et la restitution des rsultats sous une forme visuelle et
textuelle (LA ROCCA, 2007 p.38). La sociologie visuelle a vu ac-
crotre sa position dans le champ disciplinaire au cours des an-
nes. Dj le courant du structuralisme, avec des auteurs com-
me Lvi-Strauss et Marcel Mauss, avait apport une certaine
mthodologie dans lanalyse des images. Mauss par exemple
dans le 1925 introduisit dans les cours dethnologie, lide de
collecter les donnes visuelles travers le procd photographi-
que. Cela tait signe que loutil visuel nous aide recueillir des
informations que lil nu tout seul ne pourrait jamais retenir,
signe de lintgration, ou pour mieux dire, de la fusion entre
lil et la camra (photographique et vido) qui nous permet
denrichir notre recherche et analyse.
Dans son cheminement historique (quen manire trs syn-
thtique on pourrait rsumer avec lapparition de la camra

117
 VISUALIDADES. REVISTA DO PROGRAMA DE MESTRADO EM CULTURA VISUAL - FAV I UFG

sur le terrain qui a donne vie au documentaire ethnolo-

gique3, en passant par le dveloppement de lanthropologie
visuelle4 jusquaux innovations technologiques5 ) limage se
combine avec les sciences sociales : une combinaison qui
forme ainsi un paradigme phnomnologique de la connaissan-
ce. En fait, comme P.Faccioli (2003), je considre la sociologie
visuelle non seulement comme partie dune mthodologie in-
tgre mais aussi comme un paradigme cognitif qui nous per-
met de regarder le monde social. En suivant lide de U. Eco
(1985) qui propos des phnomnes communicatifs, concevait
que nous ne pouvons pas expliquer tous ces phnomnes avec
les catgories de la linguistique, il est facile de penser alors
limage comme un medium de connaissance qui nous fait
apparatre le sens cach des choses.
Mon ide est que la sociologie visuelle, se fondant sur
limage, ait une qualit qui nous permet de montrer ce qui est.
Il sagit de lacte de montrer le chemin, lindication (cest le
sens du terme latin monstratio : monstration), le fait de mon-
trer et de donner voir et qui est centr sur lici et maintenant.
Dans ce quon peut dfinir comme la monstration par limage
il y a, mon sens, la pertinence de la sociologie visuelle com-
me paradigme de la connaissance. Linstance monstratrice
de limage, en un rapport de simultanit et de synchronie, est
un enregistrement de quelque chose auquel on fait attention.
En suivant lintuition de Maffesoli qui, en sinspirant
langologie de Henry Corbin6 , affirme que le rle de limage,
la prise de vue, sinscrivent dans la fonction de lange , nous
pouvons percevoir la force de limage comme fonction mdia-
trice. Loutil image sur le terrain, en utilisant une mtaphore,
sera un ange qui accompagne ce chasseur de mythe selon
la dfinition du sociologue par Norbert Elias, pour lui permettre
et laider la comprhension.
Les images possdent un pouvoir immense, sont fondatri-
ces de sens (Grassi, 2005, p.12) et ainsi avec la sociologie vi-
suelle nous arrivons laborer une mthode pertinente ce
que, comme dit Maffesoli (2007), se donne voir. Avec la so-
ciologie visuelle nous construisons une union entre la thorie
et lobjet visuel (Harper, Becker), donc nous partons dune ide

118 Fabio la Rocca

Linstance monstratrice de limage. La sociologie visuelle comme paradigme
phnomnologique de la connaissance

et nous cherchons la manifestation visuelle. De ce fait se con-

oit ce que Grady nomme doing sociology visually : enquter
et penser notre objet dtude travers une sociologie qui fasse
usage des images dans les diverses tapes de la recherche.
Dans lesprit scientifique et phnomnologique il y a un
besoin pratique et motionnel de saisir la ralit sociale et,
juste titre, je crois que la sociologie visuelle savre comme une
manire pour accder la comprhension de la morphologie
sociale (Halbwachs) et de prsenter les choses qui sont face
nous, pour difier, en utilisant les mots de Maffesoli, une pen-
se qui soit en congruence avec son temps.

Notas
1. Voir ce propos son dernier ouvrage Le renchantemet du
monde. Une thique pour notre temps. Paris : La Table Ronde,
2007.
2. Lexpression coup dil simmelien nous invite ainsi
laction d apprendre voir pour comprendre la complexit
qui forme notre tre au monde
3. Flix Louis Regnault est dfinit comme le prcurseur du cin-
ma documentaire, mais le premier travail cinmatographique
sur le terrain est celui dAlfred Cort Haddon dans le 1898 pre
fondateur de lanthropologie visuelle. Par contre il faut ajou-
ter que le travail de Bateson et Mead The Balinese characteur
du 1942 est considr le moment o la technique visuelle est
officiellement reconnu comme outil de recherche. Ce travail re-
prsente aussi la source dinspiration pour les sociologues qu
partir des annes 70 commenceront introduire loutil visuel
dans la recherche de terrain.
4. Le premier travail cinmatographique sur le terrain est ce-
lui dAlfred Cort Haddon dans le 1898 pre fondateur de
lanthropologie visuelle. The Balinese characteur de Bateson
et Mead du 1942 est considr le moment o la technique vi-
suelle est officiellement reconnu comme outil de recherche. Ce
travail reprsente aussi la source dinspiration pour les sociolo-
gues qu partir des annes 70 commencent introduire loutil
visuel dans la recherche de terrain.

119
 VISUALIDADES. REVISTA DO PROGRAMA DE MESTRADO EM CULTURA VISUAL - FAV I UFG

5. Le dveloppement technologique comme par exemple la

numrisation a permis un usage plus large de limage dans la
recherche et a simplifi, dune certaine manire, le travail du
chercheur sur le terrain.
6. Au cours de ses ouvrages Henry Corbin a dvelopp des th-
matiques comme celles du monde imaginal, de langeologie,
de limagination cratrice qui taient au fondement de ce quil
dfinissait comme une philosophie prophtique.

Rfrences
BECKER, H.S. Exploring society photographically. Evanston: Mary & Leigh
Block Gallery, Nothwestern University, 1981.
DURAND, G. Limagination symbolique. Paris: Presses Universitaires de
France, 1964.
EMMISON, M. SMITH P. Researching the visual. Images, objects, contexts
and interactions in social and cultural inquiry. London: Sage Publications,
2000.
FACCIOLI, P. LOSACCO G. Manuale di sociologia visuale. Milano: Franco
Angeli, 2003.
GRADY, J. The scope of visual sociology. Visual Sociology, vol.11, n.2:
10-24, 1996.
GRASSI, V. Introduction la sociologie de limaginaire. Une comprhension
de la vie quotidienne. Ramonville Saint-Ange: rs, coll.Sociologie de
limaginaire et du quotidien, 2005.
LA ROCCA, F. Introduction la sociologie visuelle. Socits, n95, Paris : De
Boeck, p.33-40. 2007.
MAFFESOLI, M. Aux creux des apparences. Pour une thique de lesthtique
(1990). Paris: Le livre de Poche, 1993.
MAFFESOLI, M. La contemplation du monde. Figures du style communau-
taire. (1993). Paris: Livre de Poche, 1996.
MAFFESOLI, M. La part du diable. Prcis de subversion postmoderne. Paris:
Flammarion, 2002.
MAFFESOLI, M. Le renchantement du monde. Une thique pour notre
temps. Paris : La Table Ronde 2007.
MONGARDINI, C. La conoscenza sociologica. Roma : Egig, 1993.
RABOT, J.M. Limage comme vecteur de socialit in Socits, n95, Paris :
De Boeck, p.19-31.

120 Fabio la Rocca

Linstance monstratrice de limage. La sociologie visuelle comme paradigme
phnomnologique de la connaissance

ROSE G. Visual Methodologies. An introduction to the interpretation of

visual materials. Londres: Sage Publications, 2001.
SIMMEL, G. Sociologie et pistmologie. Paris: P.U.F., 1981.
WAGNER, J. (ed.). Images of information. Beverly Hills-London: Sage,
1979.

Fabio La Rocca
Sociologue chercheur au CEAQ (Centre dEtude sur lActuel et le Quo-
tidien) de lUniversit Paris Descartes Sorbonne et responsable du GRIS
(Groupe de Recherche sur lImage en Sociologie).
Email: fabio.larocca@ceaq-sorbonne.org. Web: www.gris.ceaq-sorbonne.
org

121