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ISSN 0035-1571
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-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Wotling Patrick, Cette espce nouvelle de scepticisme, plus dangereuse et plus dure . Ephexis, bouddhisme,
frdricisme chez Nietzsche ,
Revue de mtaphysique et de morale, 2010/1 n 65, p. 109-123. DOI : 10.3917/rmm.101.0109
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RSUM. Cet article tudie le renouvellement de sens que Nietzsche fait subir la
notion de scepticisme. Il part de la double apprciation droutante du scepticisme grec,
lou pour la probit intellectuelle de son ephexis et critiqu simultanment comme une
forme de nihilisme de type bouddhiste prservant les valeurs asctiques, pour montrer
que le scepticisme voqu par la formule les grands esprits sont des sceptiques. Zarathoustra est un sceptique renvoie au frdricisme (Par-del bien et mal), cest--dire
une exprimentation pratique audacieuse et dangereuse mene sur les valeurs.
ABSTRACT. This paper explores the new meaning conveyed to skepticism by Nietzsche.
Starting from the puzzling double assessment of Greek skepticism, praised for the intellectual honesty of its ephexis, and simultaneously criticized as a buddhist type of nihilism
maintaining ascetic values, it shows that the skepticism in the statement great spirits are
skeptics. Zarathustra is a skeptic is to be understood in terms of Frederickianism
(Beyond Good and Evil), that is, as a practical, bold and dangerous experiment on values.
Avec des accents presque pascaliens, Par-del bien et mal critique le berant pavot du scepticisme 1 ; un texte contemporain en tire clairement les
consquences : Quant nous, nous ne sommes point sceptiques 2. Mais
LAntchrist affirme quant lui : Les grands esprits sont des sceptiques. Zarathoustra est un sceptique 3. Deux ans peine sparent ces dclarations. La
variation de position quelles dessinent nest cependant pas imputable une
volution doctrinale de Nietzsche. La preuve en est, dailleurs, que lpoque o
1. Par-del bien et mal, 208. Les textes de Nietzsche sont cits d'aprs la version franaise de
l'dition Colli-Montinari : Friedrich Nietzsche, uvres philosophiques compltes (Paris, Gallimard,
1968-1997), lexception des textes suivants : Le Gai Savoir, Par-del bien et mal, et Crpuscule des
idoles, que nous citons dans notre propre traduction (respectivement, Paris, Flammarion, GF,
respectivement 1997 ; 2000 ; 2005). Les Fragments posthumes sont dsigns par l'abrviation FP,
suivie de lindication du tome dans l'dition des uvres philosophiques compltes.
2. FP XI, 35 [43].
3. LAntchrist, 54.
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Patrick Wotling
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Nietzsche mdite et rdige LAntchrist est celle o il prte une attention renouvele au scepticisme antique, stimule par la lecture du livre de Victor Brochard 4. Or, les notes posthumes quil rdige cette poque confirment sa
condamnation du scepticisme comme position philosophique. Cette curieuse
simultanit dapprciations antagonistes tmoigne au contraire du rle opratoire que joue lide de scepticisme dans la problmatique nietzschenne ; et, du
mme coup, de la ncessit, pour expliciter celle-ci, dapprofondir lenqute sur
la signification de cette notion.
On pourrait tre tent de penser que le scepticisme chappe la critique svre
que Nietzsche adresse la tradition philosophique depuis son instauration platonicienne. Certains spcialistes ont t du reste jusqu prter lauteur dAinsi
parlait Zarathoustra des sympathies indniables pour le scepticisme ancien. Tel
est le cas de Robert C. Solomon, qui voit dans la rflexion de Nietzsche une
thorie anti-thorique et propose de caractriser sa position par la formule
de scepticisme nuanc mais minutieux, trs proche en cela de celle de Sextus
Empiricus, quil admirait normment 5 . Plusieurs dclarations de Nietzsche
corroborent cette proximit : Je mets part quelques Sceptiques le seul type
convenable dans toute lhistoire de la philosophie : mais les autres ignorent les
exigences lmentaires de la probit intellectuelle 6. Ainsi encore de lexclamation dEcce homo, Les Sceptiques, le seul type respectable parmi la gent, pleine
de duplicit et de quintuplicit des philosophes 7 ! : remarquable tmoignage dadmiration, chez un penseur que lon sait avare de ses loges quand il se
penche sur les philosophes. Dautant plus remarquable quil indique clairement
que cette apprciation est lie en premier lieu des considrations que lon peut
dire thiques : non pas relatives la morale au sens courant, mais lthique de
la pense lie troitement la philologie, au sens que Nietzsche donne ce
terme. On notera du reste que cest dans LAntchrist que lon trouve lloge le
plus appuy du scepticisme en ce sens, et que cest galement lun des ouvrages
qui caractrisent avec le plus dinsistance la tche du philosophe partir du
modle philologique.
Mais en quoi cette probit prtendue se manifeste-t-elle donc ? Et surtout restet-il place pour la notion de scepticisme dans un univers strictement interprtatif,
comme celui de Nietzsche, cest--dire une fois limine la problmatique de la
4. V. Brochard, Les Sceptiques grecs, Paris, Imprimerie nationale, 1887.
5. Voir son tude Nietzsche : le philologue comme psychologue de la profondeur , in Lart
de bien lire . Nietzsche et la philologie, ed. J.-F. Balaud/P. Wotling, Vrin, paratre. Sur cette
question, voir encore larticle de B. Magnus Nietzsche's Mitigated Skepticism , in NietzscheStudien, Berlin/New York, de Gruyter, Band 9, 1980, pp. 260-267.
6. LAntchrist, 12. Voir aussi FP XIV, 15 [28] : Mis part les estimables, mais rares
sceptiques, nulle part ne se montre un instinct de probit intellectuelle.
7. Ecce homo, Pourquoi je suis si avis , 3.
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vrit ? Puisque Nietzsche rpte que tout est faux, que cest encore le caractre
erron du monde dans lequel nous croyons vivre qui constitue ce que notre il
peut saisir de plus assur et de plus ferme 8 , le rejet de toute affirmation ou
ngation dogmatique et la suspension du jugement peuvent-ils encore avoir un
sens ? Ne deviennent-ils pas un dispositif superftatoire, une technique que plus
rien ne justifie ? Si le dogmatisme seffondre avec cet vanouissement du vrai, la
stratgie destine le combattre, lui et ses effets dsastreux, ne svapore-t-elle
pas du mme coup, le combat cessant faute dadversaires en quelque sorte ?
Serait-ce alors cette position anti-mtaphysique de disqualification du vrai ellemme qui offrirait justement une forme gnralise de scepticisme ? Mais un
sceptique aura beau jeu daffirmer au contraire que le rejet de la vrit et lassimilation de la ralit lerreur constituent tout au contraire des affirmations, et
rejoignent le dogmatisme par des voies dtournes.
En outre, si la vrit disparat, le rgne du scepticisme nest pas tabli pour autant,
car la question du dogmatisme (ou de lquivalent de ce que les sceptiques antiques
nommaient ainsi) ne svanouit pas de ce seul fait. Labandon de la recherche du
vrai ne produit pas en effet un vide pur et simple : elle revient montrer que ce qui
tait conu comme vrit nest son tour quun rgime dinterprtation : les vrits dantan sont donc toujours prsentes, mais la nouveaut tient la dcouverte
de leur statut authentique : celui d erreurs , de croyances, qui se trouvent dsormais en concurrence avec les autres interprtations, nagure disqualifies comme
non vraies Certes, dans la ralit telle que Nietzsche la pense, il ny a plus que
des croyances des interprtations, dont les plus fondamentales (les croyances
intriorises et rendues inconscientes que sont les valeurs) fixent chaque fois un
cadre au sein duquel sont engendres des interprtations drives (opinions, thses,
doctrines). Mais toutes les interprtations ne se valent pas ncessairement. Et cest
justement parce que se pose alors la question de la rgulation des croyances que le
problme du scepticisme conserve toute sa pertinence 9. La question du scepticisme
renvoie dsormais au problme du rapport aux interprtations, plus prcisment au
protocole de construction et de traitement des interprtations.
Cest dans ce cadre que prend sens lloge nietzschen du scepticisme, dont
le pivot est la notion dephexis. Il est significatif en effet que, pour dfinir la
notion de philologie, grce laquelle il caractrise la nature du travail philosophique et en lucide les exigences, Nietzsche choisisse prcisment de se rfrer
lopration qui est au cur du procd sceptique, la suspension du jugement :
8. Par-del bien et mal, 34.
9. Lunivers nietzschen, du fait de ce rle primordial de la croyance, nest pas sans voquer
certains gards celui de David Hume. Pour une confrontation entre Nietzsche et Hume sur ce point,
on se reportera larticle d. Bondel Wohin ?, Wozu ? : ein Kulturproblem. Wahrheit und
Leben bei Hume und Nietzsche , in Perspektiven der Philosophie, Amsterdam, 1980.
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Par philologie, il faut entendre ici, dans un sens trs gnral, lart de bien lire, de
savoir dchiffrer des faits sans les fausser par son interprtation, sans, par exigence de
comprendre tout prix, perdre toute prudence, toute patience, toute finesse. La philologie conue comme ephexis dans linterprtation : quil sagisse de livres, de nouvelles des journaux, de destins ou du temps quil fait sans mme parler du salut
de lme 10
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Il mimporte peu que lun dise aujourdhui avec lhumilit du scepticisme philosophique ou avec labandon religieux : lessence des choses mest inconnue , tandis
que lautre, plus courageux mais insuffisamment entran la critique et la mfiance,
affirme : lessence des choses mest pour une bonne part inconnue . Je maintiens
contre eux deux que, de toute faon, ils prtendent ou simaginent encore en savoir
beaucoup trop, comme si, en effet, la distinction quils prsupposent tous deux tait
fonde, cette distinction dune essence des choses et dun monde phnomnal 23.
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subjectif et lobjectif 22. Toujours est-il qu ses yeux cette rgle suppose
encore la croyance la pertinence du partage entre le phnomne et la chose en
elle-mme.
Or cest aller bien trop loin que procder ainsi, ou en sens inverse, si lon
prfre, cest rester pusillanime dans son scepticisme. Implicitement, cest accepter une affirmation des plus dogmatiques, ainsi que le souligne le posthume suivant :
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plus extrme est donc le renoncement la logique, le credo quia absurdum est, la
mise en doute de la raison et sa ngation 25. La prsupposition de la pertinence
du schma du partage contradictoire en matire thorique, sur laquelle reposent
les oppositions logiques fondamentales, est en effet requise pour que fonctionne
par exemple la stratgie de lisosthnie et de lquivalence des raisons contraires,
qui motive la suspension du jugement.
Lapprofondissement de lenqute ramne dans ces conditions un point que
nous avons dj voqu, sans en tirer toutes les consquences. On ne stonnera
pas en effet que Nietzsche, avec lidentification du prjug logique, pose la
question du rapport cette antinomie fondamentale quest lopposition du vrai et
du faux. Et quil reproche donc au scepticisme de maintenir la croyance la vrit
en confirmant la pertinence de lopposition entre vrit et erreur : La nouveaut
de notre position actuelle envers la philosophie, cest une conviction que neut
encore aucune poque : la conviction que nous ne possdons pas la vrit. Tous
les hommes dautrefois possdaient la vrit : mme les sceptiques 26. Et cest
bien l un point essentiel sur lequel Nietzsche revendique quant lui une radicalit dans llimination des prjugs conforme lexigence mme qui est celle de
la philosophie, mais que les philosophes nont jamais su atteindre jusqu prsent. Comment en effet se justifie la lgitimit de la notion de vrit ? Cest bien
linterrogation sur le statut de cette croyance, lternel impens des philosophes,
qui reprsente aux yeux de Nietzsche le premier stade ncessaire la mise en
accord de la pratique de la philosophie et de son ide. Envisager que la vrit
aussi soit une interprtation, mais une interprtation de telle nature quelle ne se
laisse pas mettre lcart par des procds thoriques, et appartienne peut-tre
une classe spcifique de croyances, tel serait le vritable scepticisme : Ultime
scepticisme. Que sont donc en fin de compte les vrits de lhomme ? Ce sont
les erreurs irrfutables de lhomme 27.
Le scepticisme tel que le pense Nietzsche se veut plus radical que celui des
sceptiques anciens tout dabord en ceci quil ne porte pas sur la possibilit dun
accs la vrit et sur ses modalits techniques, mais remet en cause la notion
mme de vrit. Cest pourquoi aussi la question du maintien de la vrit de la
sensation ne se pose plus, dans le cadre de la rflexion nietzschenne. Et que,
de la mme manire, le problme du rapport la vie comme norme ne possde
pas la mme signification dans les deux cas.
Lloge nietzschen du scepticisme ne saurait donc tre quun loge mitig.
25. FP des Considrations inactuelles I-II, 29 [8].
26. FP A, 3 [19].
27. Le Gai Savoir, 265. Nous renvoyons sur ce point notre tude Lultime scepticisme. La
vrit comme rgime dinterprtation , in La philosophie de lesprit libre. Introduction Nietzsche,
Paris, Flammarion, 2008.
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Un bouddhiste pour la Grce, grandi parmi le tumulte des coles ; tard venu ; puis ;
la protestation de lpuis contre le zle du dialecticien ; lincrdulit de lpuis, qui
doute de limportance de toute chose. Il a vu Alexandre, il a vu les pnitents indiens.
Sur de tels tard-venus , de tels raffins, tout ce qui est humble, tout ce qui est pauvre,
tout ce qui est idiot, mme, exerce une sduction. Cela agit comme un narcotique 31.
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plus que la compltude du geste sceptique 33. Car en maintenant, mme si cest
pour douter de la possibilit dy accder, la vrit, les sceptiques maintiennent
leur insu, de la manire la plus dogmatique, laxiologie morale et asctique qui
en est la source 34 :
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Dans un texte qui fait cho au paragraphe 265 du Gai Savoir, La Gnalogie de
la morale souligne encore que mme ces ephectiques de lesprit que sont les
scientifiques restent prisonniers de lidal asctique, vnrant toujours la
vrit 36.
Nietzsche met ainsi en vidence un reste non interrog, qui constitue laxiologie inaperue du scepticisme, en dautres termes, les vnrations soustraites
au doute des spcialistes de la mise en doute. Considr dans cette perspective,
le scepticisme, si pouss quil soit, ne prsente plus de diffrence fondamentale
par rapport aux philosophies dogmatiques. Cest toujours la mme structure qui
est luvre, et, pour une large part, ce sont les mmes valeurs qui agissent.
Le sceptique aurait-il dans ces conditions du lattente du philosophe ? Ou estil possible daller plus loin ? Telle est bien la question qui sous-tend la rflexion
de Nietzsche face au scepticisme. Est-il possible, en dautres termes, de donner
une dimension axiologique au scepticisme ? Et quel en serait le sens ?
Sens de la vrit. Je me flicite de tout scepticisme auquel il mest permis de
rpondre : Faisons lessai ! Mais je ne veux plus entendre parler de ces choses et
33. Il est significatif que Nietzsche formule cette critique en lappliquant galement la figure
paradigmatique de la radicalit philosophique et en lappliquant sa stratgie mthodologique de
doute hyperbolique, mme sil ne sagit pas de scepticisme au sens strict et si Descartes, comme on le
sait, souligne son dgot pour cette viande si souvent remche. Voir par exemple Par-del bien et
mal, 2.
34. Sur cette question capitale, voir en particulier Le Gai Savoir, 344.
35. FP XI, 35 [5]. Voir encore FP XI, 34 [193], qui transpose le reproche au cas du scepticisme
lgard de la morale : Les sceptiques de la morale ne se rendent pas compte de tout ce que leur
scepticisme vhicule d'valuation morale : leur attitude est presque un suicide de la morale et peuttre pourtant une transfiguration de celle-ci.
36. III, 24.
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de ces questions qui nadmettent pas lexprience. Telle est la frontire de mon sens
de la vrit : car la bravoure y a perdu ses droits 37.
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qui font leffort le plus apparent pour exprimenter jusquo lhomme peut slever 41. Cest pour exprimer cette dtermination que Nietzsche dclare au sujet
de ces philosophes de lavenir : ils pourraient bien, de toute ncessit, tre des
sceptiques ; mais il a soin de prciser immdiatement : au sens qui vient dtre
suggr 42 .
Il y a scepticisme authentique quand lagir devient une exprimentation :
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FP XI, 34 [74].
Par-del bien et mal, 210.
FP dAurore, 6 [442].
Par-del bien et mal, 209.
Ibid.
LAntchrist, 54.
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Comme nous sommes des sceptiques, nos actions sont des expriences, des calculs
avec quelques grandeurs inconnues donc trs intressantes parce quelles ne sont pas
des extriorisations idiotes de notre puissance qui nous irritent si elles chouent, mais
des tentatives pour obtenir, selon leur succs, des claircissements sur un point quelconque 43.
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rence de valeur entre les diffrentes formes que peut prendre la vie humaine. Que
signifie donc le fait que les philosophes de lavenir seront des sceptiques ? Quils
seront lgislateurs en matire de valeurs 47. Mais, simultanment, que lidentification de valeurs favorables lexpansion de la vie nest pas affaire de thorie ;
quils devront donc mener des essais ; et quils sefforceront de ne pas modifier
les valeurs laventure, au risque danantir ce quils veulent gurir, lhomme
entran par le nihilisme dans une logique de mort. Le frdricisme est ainsi une
ephexis pratique, en quelque sorte, car nulle neutralisation relle ne sopre tant
que la mise entre parenthses affecte seulement des thories ou des doctrines. Il
combine ainsi la pense du Versuch et le souci de faire du philosophe le mdecin
de la culture. Scepticisme ! Oui, mais un scepticisme exprimental ! non linertie du dsespoir 48. Mais de ce fait, loin dtre encore un berant pavot ,
cette espce nouvelle de scepticisme , parce quelle applique la suspension
aux conditions garantissant ou interdisant la possibilit de vivre, se rvle plus
dangereuse et plus dure 49 .
Patrick WOTLING
Universit de Reims Cirlep EA 4299
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