HYDROCARBURES NON CONVENTIONNELS

LE CAS DES ETATS-UNIS

Par Franck Marco janvier 2013

Pourquoi une tude de cas sur les Etats-unis ?

Pionniers de la valorisation des gazs et hydrocarbures non conventionnels, les

tats-Unis en restent les leaders. La production des gazs de schistes de
rservoir tanche et du gaz de charbon y a t initie ds les annes 1970
pour compenser le dclin des champs de gaz conventionnels. Dans les annes
1990, de petits producteurs indpendants ont commenc exploiter les gazs
de shistes . Des acteurs industriels matrisant des techniques de production
avances les ont rejoints plus rcemment, entranant une trs forte monte en
puissance de ce type de ressources.

1) Qu'appelle t'on hydrocarbures non conventionnels ?

La notion dhydrocarbures non conventionnels est une notion relative, ainsi

lexploitation en mer sur des plateformes de gisements de ptrole dit off-shore
lorsquils ont t mis en uvre dans les annes 50 pouvait tre considre comme
non-conventionnelle. Aujourdhui nous considrerons dans cette tude de cas les
hydrocarbures non conventionnels exploits principalement sur des gisements
terrestres, en particulier ce que le grand public dsigne sous lappellation ptrole et
gaz de schiste .

2) Les hydrocarbures conventionnels et non conventionnels peuvent-ils

coexister dans un mme bassin sdimentaire ?

Que ce soit une production d'hydrocarbures conventionnels ou non conventionnels, il

s'agit des mmes types d'hydrocarbures. Ces hydrocarbures proviennent de la
transformation d'une roche riche en matire organique (la roche-mre) par
augmentation de la temprature et de la pression lors de l'enfouissement au cours
des temps gologiques. Dans le cas d'un gisement conventionnel, les hydrocarbures
ainsi forms se dplacent en direction d'une roche poreuse et permable (le
rservoir) dans laquelle ils s'accumulent. On a donc des gisements dans lesquels les
hydrocarbures sont concentrs. Dans le cas des gisements non conventionnels, les
hydrocarbures se situent dans de trs mauvais rservoirs ou mme restent pigs
dans la roche-mre. Les hydrocarbures sont donc dissmins dans la roche
encaissante de faon diffuse. Dans d'autres cas (sables bitumineux, ptrole lourd ou
extra-lourd) c'est la qualit du ptrole qui ne permet pas une exploitation classique.
Les hydrocarbures contenus dans un bassin sdimentaire sont tous issus de la
transformation de la matire organique avec l'enfouissement et l'augmentation de la
temprature et de la pression. Le systme ptrolier et gazier est donc le mme sauf
le mode d'exploitation qui va tre diffrent.
Dans le cas d'hydrocarbures conventionnels, ces derniers se sont naturellement
concentrs dans une roche poreuse et permable (rservoir) et forment des
gisements qu'il est possible d'exploiter avec un nombre limit de puits verticaux.
Dans le cas d'hydrocarbures non conventionnels, les hydrocarbures sont sous forme
plus diffuse dans des couches peu poreuses et peu permables. Il faut alors stimuler
la roche encaissante pour produire des hydrocarbures de manire conomiquement
rentable. Les deux types d'hydrocarbures peuvent donc coexister dans un mme
bassin sdimentaire.

3) Quels sont les diffrents types d'hydrocarbures liquides et gazeux non

conventionnels ?

Les gisements dhydrocarbures non-conventionnels sont donc exploitables des

profondeurs diffrentes, souvent situs dans les mmes rgions que les
hydrocarbures conventionnels et souvent aussi plusieurs types dhydrocarbures non-
conventionnels sont situs dans les mmes rgions.

A faible profondeur ou en surface se rencontrent les schistes bitumineux :

a) Les schistes bitumineux :

Ils peuvent tre transforms en huile grce au procd chimique de pyrolyse. Au

cours de la pyrolyse, les schistes bitumineux sont chauffs jusqu' 450500 C dans
une enceinte prive d'air et la matire organique se transforme en ptrole et est
spar. Ce procd s'appelle la distillation en cornues. Les schistes bitumineux ont
galement t consomms en tant que carburants pauvres. Le Bureau des rserves
en ptrole maritime et schistes bitumineux des tats-Unis estime les rserves
mondiales de schistes bitumineux 1662 milliards de barils (264 milliards de m)
dont 1200 milliards de barils (264 milliards de m) sur le territoire amricain. La
majeure partie des schistes bitumineux aux tats-Unis sont issus de la couche
gologique. La production de ptrole partir des schistes bitumineux consomme une
trs importante quantit dnergie (pouvant atteindre 85% de lnergie rcupre).
Elle prsente donc une production rejetant massivement des gazs effet de serre.
Les rserves amricaines sont cependant considres comme stratgiques, elles
peuvent tre mises en uvre en cas de rupture dapprovisionnement en ptrole par
le gouvernement amricain qui ralis un inventaire des rserves.

Le document : schistesbitumineux.kmz

Plus profondment se rencontrent :

b) tight oil : ptrole de schiste, de rservoir tanche extraction par

fracturation hydraulique (assez peu profond).

Lexploitation du ptrole de schiste de rservoir tanche et du gaz de schiste de

rservoir tanche existe depuis plusieurs dcennies aux Etats-Unis notamment dans
le bassin de Willinston :

Cependant la mise en uvre rcente de techniques de fracturation hydraulique

horizontale :
 permis une forte augmentation de la production.

La prospection accrue aussi permis de rvaluer fortement les rserves connues

pour lensemble du bassin

Les techniques de forage horizontal sont en constante progression aux Etats-Unis,

elles ont pour consquence de modifier considrablement ltendue des rserves
exploitables estimes. Selon Leigh Price ( Origins and characteristics of the basin-
centered continuous-reservoir unconventional oil-resource base of the Bakken
Source System, Williston Basin, Price, Leigh C., 2006. http://www.undeerc.org/price
) les rserves de la rgion pourraient slever 503 milliards de barils, a titre de
comparaison jusqualors les rserves des Etats-Unis taient values 174 milliards
de barils. Dautres gisements sont exploits en particulier le Bassin de Ventura dont
les rserves sont importantes mais aussi le bassin dEagle Ford au Texas dont les
rserves seraient parmi les plus importantes aux Etats-Unis.

Le document : tight oil.kmz montre les principaux gisements aux Etats-Unis

ainsi que quelques lieux ou lextraction est visible.

C) tight gaz : gaz de schiste, de rservoir tanche extraction par

fracturation hydraulique (assez peu profond).

Selon le World energy outbook de 2012, Le gaz non conventionnels devrait participer
pour prs de la moiti de l'augmentation de la production mondiale de gaz d'ici
2035, en raison du dveloppement de lextraction en Chine aux Etats-Unis et en
Australie. Bien que les volumes en place soient rpartis sur lensemble de la plante,
deux ples gographiques majeurs concentrent les accumulations les plus
importantes : lAmrique du Nord, dune part, la Russie et la Chine, dautre part.
Lestimation de la croissance des gazs non conventionnels montre que les tight gazs
ou gazs de schistes de rservoir tanche seront la principale source de gazs non
conventionnels tre utiliss dici 2025 :

Le document : tight-gaz.kmz montre les bassins susceptibles dabriter des

rserves ainsi que les gisements dcouverts et en cours dexploitation.

D) coal bed gaz : gaz de charbon ; gaz de houille (galement appel gaz de
charbon , ou en anglais coal bed methane, CBM)
est form par la dcomposition de matires organiques prsentes dans un charbon
dont lemplacement (trop profond) ou la qualit (insuffisante) ne permettent pas
denvisager une exploitation rentable. Le gaz de charbon tait aussi appel
grisou au XIX e s

Bien quon le trouve parfois des profondeurs moindres, le gaz de charbon est
souvent enfoui entre 1 000 et 2 000 mtres sous terre. cette profondeur, la
pression exerce par les eaux souterraines pousse le mthane la surface du
charbon, do il peut alors tre extrait. La plupart du temps, la production de gaz de
charbon seffectue via des puits verticaux et des fissures plus petites que celles
ralises dans la production de gaz de schiste. Toutefois, le forage horizontal devient
une technique de plus en plus courante dans certaines rgions.
Pour librer le gaz, il faut tout dabord extraire leau en rduisant la pression dans le
filon de charbon. Lorsque la pression chute, la production deau diminue et le gaz est
libr dans le puits. Le temps ncessaire lvacuation de leau prsente dans la
couche de charbon varie dun gisement lautre, allant de quelques mois quelques
annes. Par consquent, toutes les roches-rservoirs de gaz de charbon ne sont pas
forcment conomiquement viables. Une fois que leau a t vacue, elle est soit
rinjecte dans le processus dextraction, soit pompe et achemine vers des
bassins dvaporation. Bien que ntant pas potable, cette eau peut souvent tre
utilise pour larrosage des terres.

A noter que lon nvoque pas dans les hydrocarbures non-conventionnels la

production de ptrole partir de la transformation du charbon. Le procd mis au
point par lAllemagne pendant la seconde guerre mondiale, a t perfectionn par
lAfrique du Sud lpoque de lapartheid lorsquelle tait frappe dembargo sur les
importations de ptrole. Le procd souffre dtre fortement metteur de Gazs effet
de serre, il intresse cependant beaucoup la Chine qui manque de ptrole mais pas
de charbon. Aussi Sans dvelopper davantage sur cette question jai quand mme
choisi de cartographier la localisation des principales mines de charbon aux Etats-
Unis dans la perspective de localiser les ressources potentielles.

Le document : gaz de charbon.kmz montre la localisation des 100 premires

mines des Etats-Unis, la localisation des 10 premires mines, la localisation et
lvaluation de la production des principaux bassins de gaz de charbon, la
localisation et la valeur des rserves connues des principaux bassins de
charbon.

E) gaz de schiste :

La production de gaz de schiste est ralise en grande profondeur par des

techniques de fracturation hydrauliques associes la mise en uvre de puits
horizontaux, la part de production de gaz de schiste est plus rcente que celle des
autres hydrocarbures non conventionnels, elle devrait rester en retrait dans les
annes venir par rapport aux autres hydrocarbures non-conventionnels dj
voqus.

Aux Etats-Unis la production est lance sur de nombreux sites, le champ de Barnet
shale est le plus gros champ de gaz de schiste amricain. Ses 1 900 puits
producteurs dlivrent aujourdhui une production denviron 31 millions de m3 par jour
soit prs de 8 % de la production amricaine totale de gaz de schiste.

Le document : gaz de schiste.kmz contient les principaux bassins pouvant

contenir la ressource mais aussi les principaux gisements exploits.
Quel impact pour lexploitation des hydrocarbures non conventionnels ?

- La production et lutilisation des hydrocarbures quils soient conventionnels ou

non rejette dans latmosphre des polluants notamment des gazs effet de
serre la production de certains hydrocarbures comme les schistes bitumineux
est particulirement polluante.
- Lemprise au sol des exploitations modifie le paysage (enlvement du couvert
vgtal, construction de routes, zones applanies et bties) des techniques de
puits en cluster visent rduire lemprise au sol des puits qui demeure relle.
- La fracturation hydraulique consomme de leau, qui demande a tre ensuite
retraite elle utilise des additifs chimiques leur toxicit devra tre prise en
compte, des risques de pollution des nappes phratiques existent mme si
des techniques de tubage mtallique des puits visent tanchifier ces
derniers.

Partie complter par les matires scientifiques ?

L'exploitation des hydrocarbures non conventionnels est-elle indispensable

l'approvisionnement nergtique ?

La demande mondiale en nergie et en hydrocarbures continue de progresser, elle

devrait progresser dun tiers dici 2025. Lpuisement de gisements de ptrole et de
gazs conventionnels, le prix du ptrole un niveau relativement lev rend rentable
lexploitation des hydrocarbures non-conventionnels, leur dveloppement contribuera
une augmentation des rejets de gazs effet de serre. Les choix nergtiques
restent dfinir pour les annes venir. La rengociation du protocole de Kyoto
apportera-t-elle des rponses la question ? A ce jour, les Etats-Unis nont pas
ratifi le prcdent protocole, plusieurs pays comme le Canada, lAfrique du Sud, la
Chine ou la Russie qui tous disposent dimportants gisements dhydrocarbures non-
conventionnels ont manifest leur intention de quitter le cadre fix Kyoto, lUnion
europenne quand elle demeure divise sur la question de lexploitation des
hydrocarbures non conventionnels. Tout ceci laisse augurer des difficults pour
obtenir un accord international sur la rduction des rejets de gazs effet de serre. A
lhorizon 2025-2035, la mise en exploitation des hydrocarbures non conventionnels
rendront les Etats-Unis autosuffisant voir exportateurs dhydrocarbures ce qui
bouleversera les routes actuelles de lnergie et leur gostratgie. Ainsi la protection
du dtroit dOrmuz deviendra moins vitale pour les Etats-Unis, dautres pays, lUnion
Europenne ou LAsie devront peut-tre prendre en charge sa scurit.

Sources :
- WORLD ENERGY OUTLOOK 2012 FACTSHEET
- IFP Energies nouvelles
- GaznonconventionnelslTotalExploration&Producti
onlnovembre2011
- Le retour du charbon liquide Par SOPHY CAULIER - Publi le 11 mars
2010 | L'Usine Nouvelle n 3183
-
Pour les donnes cartographiques :
- USGS.
- EIA.