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Projet Nucleair Youssef3
Projet Nucleair Youssef3
Les mthodes de datation permettent de situer dans le temps un objet, des restes fossiles,
et d'estimer une date la plus prcise possible. Si le Carbone 14 est la mthode qui vient
l'esprit instantanment, ce n'est qu'une mthode parmi les autres. Suivant l'objet dater, le
contexte de sa dcouverte, la matire et la quantit que l'on peut prlever, plusieurs
techniques peuvent tre dployes.
Dans notre sujet on ne se focalisera que sur la datation objectif , qui comporte la
datation par radioactivit , plus prcisment on ne va dtailler que trois mthodes qui sont :
datation par Carbon 14 , datation par uranium-Thurium et datation par potassium-argon .
Notions de base
La structure de l'atome
Les atomes sont constitus d'un noyau form de A nuclons (protons et neutrons) et d'un nuage de Z
lectrons situs sur un ensemble d'orbites nergtiques prcises. Le nombre d'lectrons tant
identique au nombre de protons, l'atome est neutre. Dans la classification priodique, les lments
sont rangs par numro atomique Z croissant avec la nomenclature ci-contre :
Les isotopes
Pour un mme lment, le nombre de neutrons peut tre variable avec des proportions prcises
dans la nature, ce sont des isotopes. Leurs proprits chimiques et atomiques sont identiques, seule
leur masse est diffrente. Le carbone en possde trois, 12C, 13C et 14C selon qu'il a 6, 7 ou 8
neutrons. La quantit de carbone 14 est extrmement faible, il rsulte du bombarement dans la
haute atmosphre des atomes d'azote par les rayons cosmiques.
La radioactivit
Certains lments ne sont pas stables, ils sont radioactifs car ils ont tendance se dsintgrer
spontanment en un isotope plus stable en mettant un rayonnement. Le 14C est radioactif, il se
dsintgre en 147N et met un anti-neutrino et un lectron de manire trs rgulire dans le temps.
On appelle ce phnomne la dsintgration - (transformation d'un neutron en proton).
On appelle priode ou demi-vie, la dure au bout de laquelle il ne reste plus que la moiti de la
quantit de l'lment radioactif de dpart. La priode du 14C est de 5730 ans
DATATION
La datation au carbone 14 est base sur la mesure de l'activit radiologique du carbone 14 contenu
dans toute matire organique. Elle permet de dterminer lintervalle de temps coul depuis la mort
de lorganisme dater (labattage de larbre par exemple).
Principe de la mthode :
Le carbone 14 (C14) ou radiocarbone est un isotope radioactif du carbone dont la priode radioactive
(ou demi-vie) est gale 5730 ans. Un organisme vivant assimile le carbone sans distinction
isotopique, la proportion de C14 par rapport au carbone total (C12, C13 et C14) tant la mme que
celle existant dans l'atmosphre du moment. La datation par carbone 14 se fonde ainsi sur la
prsence, dans tout organisme vivant, de radiocarbone en infime proportion (de l'ordre de
14
1012pour le rapport 12 total). A partir de l'instant o meurt un organisme, les changes avec
lextrieur cessant, la quantit de radiocarbone qu'il contient dcrot au cours du temps selon une loi
exponentielle connue (dsintgration naturelle des atomes de carbone 14). Un chantillon de
matire organique issu de cet organisme peut donc tre dat en mesurant le rapport C14/C total.
Dater un chantillon de matire organique consiste mesurer le rapport C14/C total et en dduire
son ge.
Le rapport C14/C total est mesur soit indirectement par la mesure de l'activit spcifique due au
radiocarbone naturel qui est proportionnelle au rapport C14/C total, soit directement par
spectromtrie de masse. Aujourdhui, la mesure directe du rapport C14/C total par la seconde
mthode est privilgie car elle permet de dater des chantillons beaucoup plus petits (moins dun
milligramme contre plusieurs grammes de carbone auparavant) et en un minimum de temps (en
moins dune heure contre plusieurs jours ou semaines). En pratique, le carbone extrait de
l'chantillon est d'abord transform en graphite, puis en ions qui sont acclrs par la tension
gnre par un spectromtre de masse coupl un acclrateur de particules. Les diffrents
isotopes du carbone sont alors spars ce qui permet de compter les ions de carbone 14. Signalons
que les chantillons vieux de plus de 50 000 ans ne peuvent tre dats au carbone 14 car le rapport
C14/C total est alors trop faible pour tre mesur par les techniques actuelles.
A(t) = A0. e- . t
On a :
N (t ) = 0 .2 = 20
ln(2)
: La demi-vie , t : lge quon cherche avec=
2
2
Coraux polynsiens
Barrire de colonies coralliennes de l'ile de Moora en Polynsie. Les coraux vivants assimilent durant leur
croissance l'uranium prsent dans l'eau de mer et non le thorium : aprs leur mort, le thorium (de priode 80
000 ans) cr par la dsintgration de l'uranium, s'accumule dans les cristaux d'aragonite qui forment leur
squelette, et le rapport entre l'uranium et le thorium 230 donne l'ge du corail.
On utilise, pour dater des coraux dont l'ge remonte moins de 350000 ans, une mthode
base sur l'apparition progressive d'un isotope du thorium, le thorium-230 dans les coraux
morts. De l'uranium dissous est prsent en petite quantit dans l'eau de mer, mais le
thorium insoluble en est absent.
L'uranium naturel contient environ 54 grammes par tonne d'uranium-234 qui se dsintgre
en thorium-230 (Ces deux lments sont issus de la filiation radioactive de l'uranium-238).
Ce thorium qui est insoluble tombe sur le fond de l'ocan. La filiation radioactive de
l'uranium-238, interrompue dans l'eau de mer, se poursuit dans les couches de sdiments.
Le thorium-230 dont la priode est de 75000 ans, s'enfonce avec ces couches. En prlevant
des carottes dans les couches de sdiments on peut dterminer l'ge des dpts partir de
leur contenu en thorium-230.
Vivant prs de la surface de l'ocan, le corail assimile l'uranium dissous par l'intermdiaire
de carbonates. . C'est ainsi qu' sa mort, l'organisme dispose d'un minuscule stock
d'atomes d'uranium-234 mais pas d'atomes de thorium-230 qui se sont dposs au fond de
l'ocan..
L'apparition de thorium survient aprs cette mort. Elle est fonction du temps coul depuis
cet instant. Elle est due la dsintgration radioactive d'un isotope de l'uranium - l'uranium-
234 - prsent en trs petite quantit dans le corail vivant.
En mesurant l'ge de bancs de corail fossiles, sortis de l'eau ou immergs, on suit les
variations du niveau de l'ocan lors des deux derniers cycles glaciaires. On remonte ainsi
prs de 300 000 ans en arrire.
A(t) = A0. e- . t
A0:le nombre des mlecules de uranium234 a letat initial
A(t) : le nombre des molecules de thuriom a linstant t