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Chapitre 1 : LA LITHOSPHRE ET LA TECTONIQUE DES PLAQUES.

I./ Les fondements de la thorie de la tectonique des plaques.

Voir lentre dans le thme : de la drive des continents la thorie de la tectonique des plaques, un peu
dhistoire

Le modle de la tectonique des plaques permet de fournir un schma unique, logique et cohrent, expliquant
divers phnomnes tels que l'expansion des fonds ocaniques, la drive des continents, la rpartition des sismes
et des volcans, la formation et l'volution des chanes de montagnes.
Cette thorie scientifique plantaire propose que les dformations de la lithosphre sont relies aux forces internes
de la Terre et que ces dformations se traduisent par le dcoupage de la lithosphre en un certain nombre de
plaques (calottes sphriques) rigides qui bougent les unes par rapport aux autres. (7 plaques majeures).

Les frontires entre plaques (lithosphriques) sont de trois types :

>> des frontires divergentes au niveau des dorsales ocaniques o se forment les plaques
lithosphriques : deux plaques scartent lune de lautre, la lithosphre ocanique est cre le long des dorsales
ocaniques ; ces frontires sont caractrises par sismes superficiels, un relief sous-marin (dorsale) et par un
volcanisme effusif ;

>> des frontires convergentes (zones de subduction et zones de collision) : deux plaques se rapprochent
lune de lautre, il y a destruction des plaques.
Les zones de subduction sont caractrises par des sismes superficiels, intermdiaires et profonds, la prsence
dune fosse ocanique, dune chane de montagne en bordure de continent (cordillre) ou dun arc volcanique, et
par un volcanisme explosif.
Les zones de collision sont caractrises par des sismes superficiels et intermdiaires et par un relief positif : une
chane de montagne ;

>> des frontires de coulissage le long de failles transformantes (il ny a ni destruction ni cration de
lithosphre) (ex de la faille de San Andreas).

Le moteur du mouvement des plaques trouve son origine dans la dissipation d'une nergie interne.

Si ce modle a t adopt, cest quil a pu tre valid par diffrentes observations.

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II./ Validation de quelques lments du modle de la tectonique des plaques.

Voir lactivit qui permet de valider quelques lments du modle de la tectonique des plaques.

La lithosphre est dcoupe en plaques (dpaisseur variable), peu dformables, lexception de leurs limites.
La localisation gographique de lactivit sismique, volcanique, et des reliefs la surface du globe sexplique, dans
le cadre du modle de la tectonique des plaques, par des mouvements relatifs des plaques lithosphriques.

Divers arguments permettent de prouver la mobilit des plaques :

>> Les anomalies magntiques.
Des relevs de lintensit du champ magntique au niveau
du plancher ocanique montrent que les valeurs mesures
sont soit lgrement plus fortes soit lgrement plus faibles
que la valeur attendue (= champ moyen calcul en un point).
Cette diffrence, appele anomalie magntique est due au
fait quen tout point, le champ magntique actuel se combine
celui fossilis par les basaltes situs laplomb du
magntomtre.
On dfinit ainsi :
- des anomalies positives : champ rel champ thorique,
(car le champ magntique fossile a le mme sens que le
champ actuel (priode normale) )
- des anomalies ngatives : champ rel champ thorique. http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html

Une chelle chronostratigraphique des inversions

magntiques ou chelle magntostratigraphique a t tablie
pour la priode allant du Jurassique lactuel. Elle a une Profil des anomalies magntiques du plancher ocanique de
valeur mondiale. lAtlantique Nord (45 de latitude).

Un profil des anomalies magntiques du plancher ocanique

ralis de part et dautre de laxe dune dorsale montre :
* une rpartition symtrique de ces anomalies
(alternativement positives et ngatives) de part et dautre de
laxe de la dorsale,
* que ces anomalies sont de plus en plus ges lorsquon
sloigne de laxe de la dorsale.

Cela confirme lexistence dun mouvement de divergence de

part et dautre de la dorsale, et montre que le plancher
basaltique est cre de part et dautre de la dorsale : il y a
expansion ocanique grce au fonctionnement dune
dorsale. Le sens de dplacement des deux plaques situes
de part et dautre de la dorsale est ainsi tablit, il est
perpendiculaire laxe de la dorsale.
Dans la partie axiale des dorsales, le fond des ocans
prsente des fissures le long desquelles est mis du basalte.
La crote ocanique nouvellement forme au niveau de la
dorsale sen loigne progressivement de part et dautre en
constituant les fonds ocaniques. Cet apport de matire
rajoutant des portions de plancher ocanique est appel
accrtion .

Le plancher ocanique est donc cre par accrtion de V = d / t (cm/an)

basalte au niveau des dorsales, et scarte ensuite de d = distance laxe de la dorsale dune
manire symtrique de part et dautre de laxe de la dorsale. anomalie magntique,
Lutilisation de ces documents permet de dterminer une t = ge de cette anomalie magntique
vitesse dloignement dune plaque par rapport laxe de la
dorsale :
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>> Etude de lge des sdiments des fonds ocaniques.

Les forages ocaniques montrent que plus on sloigne Rpartition et ge des sdiments de part et dautre de la dorsale
de laxe de la dorsale, plus le nombre de strates de mdio-atlantique.
sdiments fors est grand.
Lutilisation du principe de superposition permet de dire
que la couche la plus profonde est la plus ge.
On admet que les basaltes ont le mme ge que les
sdiments situs leur contact (cest--dire les
sdiments situs le plus bas dans une carotte de
forage).

Lobservation dune coupe du plancher ocanique de

part et dautre dune dorsale, ou une carte de lge des
plus vieux sdiments au contact du basalte montre :
* une rpartition symtrique des sdiments
dun certain ge reposant sur le basalte de part et
dautre de laxe de la dorsale,
* que les plus vieux sdiments trouvs au
contact du basalte sont de plus en plus gs lorsquon
sloigne de laxe de la dorsale.

Cela confirme lexistence dun mouvement de

divergence de part et dautre de la dorsale, et montre
que le plancher basaltique est cre de part et dautre
de la dorsale : il y a expansion ocanique grce au
fonctionnement dune dorsale. Le sens de dplacement
des deux plaques situes de part et dautre de la
dorsale est ainsi tablit, il est perpendiculaire laxe de
la dorsale.
Le plancher ocanique est donc cre par accrtion de
basalte au niveau des dorsales, et scarte ensuite de
manire symtrique de part et dautre de laxe de la
dorsale.

Lutilisation de ces documents permet de dterminer http://webpublic.ac-dijon.fr/pedago/svt/schemassvt/article.php3?id_article=158

une vitesse dloignement dune plaque par rapport
laxe de la dorsale :

V = d / t (cm/an)

d = distance laxe de la dorsale dune strate

sdimentaire au contact du basalte,

t = ge de cette strate de sdiments

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>> Etude des alignements des volcans de point chaud.

A lintrieur des plaques (plaque Pacifique en particulier), on
observe ponctuellement du volcanisme effusif, souvent Localisation et ge des difices volcaniques dHawa
associ des alignements de volcans.
Ce type de volcanisme est du lactivit dun point chaud.
On peut schmatiser un alignement volcanique de cette
manire :

Volcans de plus en plus gs

volcan le plus volcan actif

ancien, inactif actuel

Sens de dplacement de la plaque

Les gologues pensent que la position des points chauds est

fixe, et que certains peuvent fonctionner sur des dizaines de
millions dannes.
Cela signifie que le point chaud est actuellement situ sous le
volcan actif, et que les alignements de volcans ont t forms http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/intro.pt/planete_terre.html
grce au dplacement de la plaque au dessus du point chaud.
Il est donc possible de dterminer le sens de dplacement de
la plaque (du volcan le plus jeune vers celui le plus g) et de
calculer la vitesse du dplacement :

V = d / t (cm/an)

d = distance entre deux difices volcaniques,

t = diffrence dge de ces deux difices volcaniques
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>> Les techniques de positionnement par satellites (GPS).

Elles permettent de dterminer la direction et la vitesse de dplacement des plaques sur des chelles de temps de quelques
annes.
Les vitesses instantanes de dplacement des plaques mesures par GPS sont en bon accord avec les valeurs
moyennes calcules sur des priodes de plusieurs millions dannes partir de donnes gologiques.
Le modle de la cinmatique globale des plaques, fond et construit sur des observations gologiques et
gophysiques, est donc valid et affin par ces mesures GPS.
On remarque que la vitesse dexpansion ocanique est variable dune dorsale lautre (de 2 3 cm/an dans lAtlantique
16 18 cm/an dans le Pacifique est (voir document 4 p 295)).
Dautre part, lge du plancher ocanique ne dpasse pas 180 millions dannes, alors que la Terre est ge de 4,5 Ga !

La thorie de la tectonique des plaques est ainsi valide par diffrentes informations. Elle fournit un modle unificateur
expliquant les grands phnomnes gologiques.

IV./ Le moteur du mouvement des plaques.

Voir lactivit 2 : dissipation dnergie interne et mouvement des plaques.

Les mineurs le savent trs bien, plus on s'enfonce dans la crote terrestre plus il fait chaud ! Il existe au sein du globe
terrestre un gradient thermique. En moyenne de 30C/km dans la crote continentale, ce gradient thermique peut atteindre
90C/km dans certaines rgions et peine dpasser 10C/km dans d'autres. L'observation d'missions de lave, des geysers,
des sources hydrothermales ou encore l'utilisation par l'Homme de la gothermie sont autant de preuves videntes de l'existence
d'une source d'nergie interne.
A la surface du globe, lmission dnergie est mise en vidence par la mesure de la quantit de chaleur sortant du
sol par unit de surface : cest le flux gothermique. On le mesure en gnral en W.m-2.
Dautre part, des vnements ponctuels et pisodiques tels que les sismes, les ruptions volcaniques sont des manifestations
spectaculaires de la dissipation de lnergie interne de la Terre, cependant, on estime que ces mcanismes librent que 4% de
lnergie totale libre par la plante.
On constate une rpartition trs ingale du flux gothermique la surface du globe, avec des zones flux lev (notamment
dans laxe des dorsales et aussi laplomb des points chauds) et dautres flux faible. (http://www.cnrs.fr/cnrs-
images/sciencesdelaterreaulycee/contenu/dyn_int4-1.htm)

Quelle est la source de cette nergie interne ? La chaleur interne a pour origine essentielle la dsintgration de certains
isotopes radioactifs.
(Pour davantage dinformations : http://www.didiersvt.com/cd_1s/html/c6/c6a1.htm)

Comment cette nergie se dissipe-t-elle ?

La Terre peut dissiper son nergie interne par conduction :
>> mais les roches ont une faible conductivit thermique,
>> cela nexplique pas lingale rpartition du flux gothermique,
>> cela nexplique pas le mouvement des plaques. (dissipation dnergie sans mouvement de matire)

La Terre peut dissiper son nergie par convection :

>> la convection est un dplacement de matire sous leffet de diffrences de temprature qui provoquent des
diffrences de densit
>> la tomographie sismique rvle la structure thermique du globe en profondeur : elle montre lexistence
dcarts de temprature une profondeur de 150 km en fonction de la latitude : existence de zones anormalement
froides et de zones anormalement chaudes, matriaux chauds sous les dorsales,
>> daprs la modlisation ralise (voir lactivit 2), on peut penser que les zones chaudes seraient le lieu
de remonte dune matire chaude, et les zones froides le lieu dune descente de matire froide,
>> le flux gothermique lev au niveau des dorsales serait donc lexpression dun panache ascendant de
matire chaude !

Conclusion : l'nergie produite l'intrieur de globe gagne la surface de la Terre par :

- conduction, transfert de proche en proche de la chaleur du noyau et surtout du manteau (plus radioactif) vers la
surface ;
- et par convection en dplaant une matire chaude des profondeurs vers la surface lors des accrtions au niveau des
dorsales et en faisant replonger des plaques froides dans le manteau lors des subductions. C'est le moteur de la tectonique
des plaques.

A visiter : tude de la dissipation de la chaleur interne du globe au niveau des dorsales ocaniques, les
consquences gologiques et biologiques (http://www.ac-rennes.fr/pedagogie/svt/travaux/ifremer/default.htm)